●

　　光太郎又更进一步地感受到何谓遭人玩弄。

　　……我的待遇好歹也和U.A.H.J.的课长相当啊。

　　「啊～不要乱动啦，执事长～不然很可能变成图纹，发动术式喔？」

　　站在他眼前的侍女，一边往他脸上扑粉底一边说。

　　地点是在学生餐厅里特别隔出来的休息室，算是男用。不过四法印学院是魔女学校，会用的也只有他而已。

　　至于现在在做些什么呢——

　　「为什么我要扮成侍女？」

　　红发侍女将一块金属牌塞到自己的眼罩底下，并说：

　　「就是那个嘛，孩子小时候当相反性别去养，可以避开一些不好的东西那个。今天会有很多魔女放下身分在这里玩，你一个男人不小心一点怎么行。」

　　「我的被动型护佑术式可是全国顶尖的耶。」

　　即使故意用酸一点的语气，侍女们仍不为所动，从眼影到口红，用各种光太郎平时不会接触的名词替他「变装」。

　　途中，堀之内头探进隔间布幕——

　　「光太郎，你准备——」

　　一看到他就喷笑了。堀之内嗤嗤嗤地压低声音别开视线后，布幕另一边也有声音传来。

　　「堀之内同学，里面怎么了？该不会光太郎先生悲剧了吧！」

　　真不想让她看啊……！虽然光太郎痛切地这么想，但他迟早要出去见人，只好先帮自己做心理建设了。平时作下人的总是替人准备，今天也是如此，不过……

　　……从参加的一方来看，气氛应该有点不同吧。

　　隔间外传来学生聚集的声音。

　　今天这场盛会规模颇大，遍及餐厅内外。外头多点了几盏路灯，似乎还升了几座营火那样的火堆。自己的工作和平常没两样，就是制作餐点与送餐。

　　「你们不用变装吗？」

　　「咦？啊，最后的最后才要啦。到时候还要请执事长再变一次装，麻烦配合一下喔？」

　　「那我现在根本不用弄成这样吧！」

　　负责唇妆的侍女将口红一把挤在他嘴唇上，面无表情地说：

　　「啊～抱歉喔，执事长～要是不安分点，脸上可能一不小心就跑出即死图纹，请你暂时安静一下～」

　　●

　　大家扮得都满普通的嘛。杭特心想。

　　有兔女郎，还有只是改耳朵尾巴的狗女郎和猫女郎，山羊女郎算是恶魔的象征吗？此外，还有棒球员或足球员——

　　「各务，那是什么运动？」

　　「那是卡巴迪，特征是经常会有人左右跳来跳去。再过去的是藤球，我一开始还以为是手球员呢……」

　　身穿巫女服的各务，以一副引以为耻的表情咬牙切齿。一旁有保龄球瓶走过去，希望那不是使魔什么的。至于杭特的装扮——

　　「杭特同学，你那个是格斗游戏的角色吗？」

　　「啊，嗯。『雷霆默示录』的主角，用空手道服和剑道护胸就能扮了。还有结合空手道的高尔夫球杆。」

　　「我妹很喜欢她的宿敌喔。」

　　「看来她喜欢用暴力角色辗人嘛～」

　　这时，有个囚犯来了。双手扣在条状木板上，脚踝还拖着链球。

　　「啊。准将、第四名，你们都在这啊。」

　　「你平常都是刽子手，怎么反过来扮囚犯啦？」

　　「这是同学的点子，我原本也是想扮刽子手。」

　　杭特虽觉得她也太没想像力，但没有说出口。问题比较大的是——

　　「那个，你的手怎么办啊？」

　　玛丽的手扣在串成一线的开口中，随杭特发问动了动，并轻轻往后抽。

　　「呵，不过是变装，有需要马上就能解——」

　　木板发出手腕卡住洞口的声音，然后就没了。

　　「…………」

　　再试了几次，还是动不了。杭特心里为她可怜，眼皮半垂地问：

　　「你朋友很用心想整你吧？」

　　「……准将，可以用消灭切断这个吗？」

　　「会从囚犯变成逃狱犯喔。」

　　「再说拆掉的话，那就只是穿破旧睡衣的人吧？」

　　「你、你竟敢这样说……！」

　　「我说的是实话嘛。」在杭特这么说时，堀之内穿过一群扮成英国皇家卫兵的女孩，往这边来了。

　　「咦？」

　　疑问声是来自玛丽。

　　杭特很明白玛丽在讶异什么，各务亦然。

　　「你们换装啊？」

　　口中泄出莫名苦笑的同时，她也为下意识对面而立的两人说出评语：

　　「各务穿巫女装，堀之内穿圣骑士装——这种换装也太直接了吧？」

　　●

　　说并非故意也不会有人相信吧。堀之内心想。

　　想法是来自一句闲聊。补假期间，各务在两人出外添购派对所需时提的议。

　　在横滨闹区，酱油与蚝油的香气中——

　　「回头想想，虽然这次魔女之夜可以找搭档，而我和你感情好到可以叫你满子，可是我对巫女的特性是几乎不了解呢。」

　　「你怎么整段话都接不起来啊！」

　　于是堀之内在饭店外的露天桌位坐下，点了肉包、汤和茉莉绿茶，借各务的手帕擦嘴，并说明巫女的种种。

　　而各务下的结论是这样的：

　　「所以炮击术式是你自己的技术，巫女就只是基本概念而已吧……！」

　　堀之内差点就把茶壶砸过去，不过东西不是自己的，只好克制。

　　总之，那似乎正合各务的意。

　　「好，我大概知道了！既然不用炮击，我就扮巫女吧！」

　　「你到底是用什么当标准啊？」

　　「所以堀之内同学就扮圣骑士喽？」

　　……啊？

　　即使自认已经用表情充分表现怀疑，但眼前的笨蛋却依然翻着刚从中华街礼品店买的水浒传画本，笑盈盈地说：

　　「不过堀之内同学！我的圣骑士造型是这个世界和大雄反映我心中正义之火而产生的，我自己对圣骑士可说是一无所知啊。所以要怎么扮圣骑士，就完全看你自己的学识了！你行吧，堀之内同学！」

　　事后想想，当时没强烈抗议真是错大了。

　　后果就是现在这副德性。

　　圣骑士。

　　完全照抄各务也未免太马虎，自己又没能力缝制动力手臂那样的东西。

　　所以只是加上肩甲和披风，下半身穿了蓬蓬裙。全都是手工制作，非常地朴素，但是——

　　「很漂亮喔，堀之内同学。」

　　「你那件巫女服，是我们家的成品吧？」

　　「是啊，胸围还有个特制尺寸叫『大小姐』，真厉害啊。」

　　「你、你就这么想泄漏我的个资吗！」

　　「有什么关系。」

　　各务这么说之后伸出手，定住不动。

　　……太奸诈了吧。

　　不搭她的手，就是故意给她丢脸。

　　然而，堀之内知道对她做那种事没有意义，她也是「堂而皇之」地明知而为。

　　而且还有种接到战书的感觉。为确保自己所认为的对等关系，堀之内问道：

　　「你没有别的话想说吗？」

　　「我的手好寂寞啊，堀之内同学。你再不牵它，它就要孤单到从指尖开始坏死喽？」

　　「真拿你没办法。」

　　堀之内牵起了手。

　　周围的人和杭特都跟着「喔～」了起来。用不着这样叫吧？

　　……真是的……！

　　堀之内也不晓得自己在对谁发脾气，不过——

　　『各位来宾晚安，在派对开始之前，让我们先欢迎校长到场！』

　　扮成侍女的光太郎站在门口边的舞台，拿麦克风这么说并高举双手鼓掌，周围侍女也立刻跟上。学生们随即注意到掌声，几个穿纸箱的人和消防员拍起手来，逐渐扩散。

　　「……！」

　　就在众人感到掌声已经大到足以请校长登场的那一刻。

　　餐厅门口敞开，投入人影。

　　正是校长。

　　她是把自己勉强塞进略小的学生制服，还绑了双马尾，拿自己专用的麦克风上台摆个姿势大喊：

　　「大家安安——！我是新生四法印·苏里洁——！」

　　肚子上的钮扣喷掉了两颗。

　　●

　　对岸，品川一带的居民见到东京湾中央，四法印学院西北角出现甚至能照亮夜空的白光。时间约在晚餐时分，且秋老虎还没退，许多人家开着窗通风，因此有大量民众目睹。

　　然而几乎没人知道那道光究竟是什么——除了一个在品川站前开杂货店的老牌魔女。她能从身上任何部位造出草人，另有「造形婆婆」之称。当时她拿着用空烟盒折成的纸人——

　　「那、那不是……！」

　　「是、是什么啊，婆婆！你知道吗！」

　　「那是只有很多魔女聚在一起的时候才能发动的吐槽术式……！」

　　「婆婆痴呆了？」

　　赏孙子一记右钩拳后，魔女又说：

　　「而且是最高级，能将一切染白的光啊……！」

　　●

　　如果在漫画里，会有整整三大格空白吧。杭特对这一幕不禁感慨。

　　校长在第一时间就被侍女们送进后场，然后在椅子上摆个熊布偶代替她，而聚集众人目光的女装男摆个姿势大叫：

　　「派对正式开始……！」

　　●

　　对堀之内而言，这场派对有很多意外趣事。

　　因为这是不分学科学年的派对，不像校庆有校舍之分，也不像运动会需要与别班竞争。

　　只要徜徉在人群里就行了。

　　有侍女们、杭特和玛丽陪伴，似乎也挺不错。有很多魔女来打招呼，也有一些学妹来加油打气，或是问能不能拍张合照。

　　照片有遭人下咒之虞，只好婉谢，但双方还是能理解彼此禁忌，握手聊天。感到这是段充实的时光之余——

　　「呼……」

　　堀之内也觉得室内空气愈来愈闷热，便来到餐厅楼顶的观景台。

　　手肘拄上入口边的栏杆，一阵带着肉香的风跟着吹来。在令人莞尔的「节庆」感觉中，她向前望去。

　　眼下，是大群的灯火和人影。

　　不仅是路灯，许多人手上还提着南瓜造形的灯笼。系于竹竿的灯笼，在路上撒下一块块橘色的光。

　　有人从餐厅带了些食物回宿舍，也有人只是在中庭透透气。

　　光点在中庭森林中来回飘动，宛如鬼火。

　　……其实晚上也能看得很远呢。

　　在这样的位置眺望中庭森林时，各务来到她身旁。

　　「……中庭贩卖机广场还满远的嘛。」

　　「因为灵庙在学院的中心点呀，离哪里都一样远。」

　　各务所望之处，森林搭成的枝叶棚盖彼端，有个灯火通明的空间。灵庙和贩卖机广场就在那白色灯光下。

　　「……堀之内同学，那座灵庙——」

　　「家母不在那里面喔？她的遗体因为遭受过事象抹消，过世后曾经送去解剖研究。回来的时候——可能有考虑到家属的观感吧？伤痕全部都『治好了』，所以家母是漂漂亮亮地睡在堀之内家的土地喔。」

　　「谢谢。」

　　堀之内晓得，答话之人望着漫布底下的灯火和奇装异服的剪影，慢慢低下了头。

　　不是见到或推论，就是晓得各务会那么反应。

　　所以她说：

　　「各务——再哭，她也回不来了。」

　　不过——

　　「我很感谢你肯为她哭泣。」

　　●

　　……我、我怎么这么轻浮啊……！

　　话说得太好听了。

　　不过，这是站在四周昏暗的光明底下才说得出口的话。

　　夜晚会使人诚实这句话果然不假。因此——

　　……跟那时候很像。

　　各务曾在码头上，听光太郎说明堀之内之母的事情后，情不自禁地流着泪对她说——

　　……为我有伤心的回忆而难过。

　　自己现在就是那种心情吗？

　　搞不懂。

　　「假如……」

　　「怎么样？」

　　「假如，我想的事能和你一样多，或是更多——对黑魔女来说，算是超越了她创造的拟真世界吗？」

　　「这——」

　　各务抬起头，面露苦笑。

　　堀之内从「唔」声中感到脸已通红。脸红，是因为自己在这里想的那么多事，仿佛全被她一笑置之。

　　「很没礼貌耶你……！」

　　「真抱歉。可是，要是有那么一天，你就已经胜过黑魔女了。」

　　「……是吗？」

　　「那当然。」

　　手肘拄着的栏杆另一边，杭特上来了。不是走路也不是上杠，而是爬绳般抓着栏杆升上来，最后站在栏杆外侧说：

　　「你态度要明确一点啦，堀之内。」

　　「你、你什么意思……？」

　　「别紧张别紧张。」囚犯也灵巧地上了屋顶。

　　「堀之内小姐。」

　　加什么小姐啊？虽觉得奇怪，不过有礼貌总归是好事。

　　「你从南极先三连射之后飞回日本，还将那设计成连续攻击，已经可以当作超越黑魔女的想像了吧？」

　　「给我来这招——」

　　不过，那也不是完全不可能吧。要打倒黑魔女，当然需要火力，且魔女应该大多也是以此为基础。然而这阵子与各务的对话中，其实还透露着更重要的因素。那就是——

　　「如果想像力无法胜过黑魔女，火力再大也没用吧。」

　　黑魔女应该会懂得以怎样的事物来描写火力，所以能操之在手，在她想像范围内随心所欲地强化。

　　在这样的状况下，没有胜算。

　　想像力才是重点。唯有想出黑魔女无法想像，或即使能想像也无法应付的战法——

　　……才可能赢得了她吗？

　　超越黑魔女即可。

　　说起来简单，但那与另一件事紧密相关。那是考试期间，侍女长也说过的事。

　　「我还需要在对战第一名时，找出母亲对抗黑魔女的力量……」

　　当各务在一旁为这低语颔首时——

　　「——大小姐。」

　　那是侍女长的声音，而且来自观景台后端。

　　那里没有阶梯，来时也没有人在才对。

　　因此，堀之内与各务、杭特、玛丽一起回头。

　　见到的是所有人。堀之内家的侍女都在那里。

　　●

　　那是变装吗？这就是杭特的感想。

　　侍女长穿的是军服，而且是以德国空军U.A.H.G.的制服为基础的设计。

　　「从来没看过耶。所以第二〇〇师复活的传闻是真的吗？」

　　「在我那一代已经是隶属德国了。」

　　侍女长微笑着说。

　　放眼一看，她背后的侍女也都穿着不同制服。

　　就杭特所知，侍女长背后的是德国陆军空降部队KSK。既然第二〇〇师的任务不再只有轰炸，两者的合作明示着德国在魔女战术下了赌注。

　　其他，有大家熟悉的英国SAS、SBS，而戴蓝贝雷帽的都警特勤队D11站在最前面，表示对魔女之夜的一切实权是以女王的意思为优先吧。

　　另外，杭特在美国训练时曾经在大西洋海扁过一次的法国GIGN也来了，对战玛丽时提供过协助的澳洲果然是派出SASR。据说加拿大的JTF-U.A.H.因为国内的地盘问题忙得不可开交，而波兰的GROM嘛，虽然其名为紧急应变部队，但在紧急状况已经变成日常现象的现在还有意义吗？

　　其他还有自卫队的忍者部队、其他地区的军警服装等。

　　……居然能相安无事，真了不起。

　　最多的，结果还是美国。

　　「……要是转播给我们那边的看，都能开同学会了。」

　　曾经听说MARSOC出身的魔女也有曾经进入前十名的人在，今天还是第一次见。此外还有足以组成一个小队的SWAT、常见的SEALS、绿扁帽，以及几个穿西装的。

　　中间穿插好几个不知是民族风还是吉普赛风的，且似乎还分了好几种，不知是不是再以罗姆人或耶尼士人之类的细分过。谁看得出来啊。还有，最后面那个肯定是非洲土著型魔女扮的头套泥鬼，也未免太显眼了吧。

　　「真想不到会有这么多。」

　　「就是啊——自从夫人战败，这短短十年来就聚集了这么多。」

　　侍女长语毕，一个人影走出她们之间，与侍女长并列。穿的是日本U.A.H.J.战斗部队装甲服。

　　摘下头盔后，显露的是执事长还没卸妆的脸。

　　……吓谁啊……！

　　待会儿多吃点肉压压惊。这么想时，执事长开口了。

　　「大小姐、各务小姐。」

　　所有人于此九十度鞠躬。

　　「与第一名对战时，我们必将全力支援二位，请多指教。」

　　●

　　堀之内接受了属下的心意。

　　这样的场面过去也有过几次。虽然不是穿这种服装，对主人表示期待的情况仍是偶尔有之。

　　可是这次似乎不同。

　　不仅是因为排名战在即，事关重大。

　　……我明白了。

　　每个人穿上自己的服装，也有其意义。

　　隐藏身分而来的魔女，揭露了自己的出身。

　　她们绝大多数都仍与自己的原属组织有所联系，不过顶多只能算后备战力。在某些时候可以成为疏通管道，但称不上后盾。

　　因此，这是在展现她们过去的荣耀。

　　表示有一群曾有那些力量的人在支持着她。

　　「好。」

　　对堀之内而言，那并没有给她任何压力。纵然背负那么多期待，承受那么多心意。

　　「让我们一起战胜黑魔女。」

　　她都明白。若是几个月前说这种话，多半只是逞强；而现在，她能抬头挺胸地那么说。

　　「——我也有同样的心情。长久以来的每一场胜利，都不是我单打独斗赢来的。」

　　没错。事实上，自从怪人来访，她每场战斗都是与搭档合作，并非独力。

　　所以她能明白，大家的期待就是她的助力。

　　而她们也认为，她是值得自己托付力量的人而寄予厚望。

　　她们加诸于她的并不是妄执。

　　力量是可以传递的东西。于是侍女长保持躬姿，微笑着说：

　　「感谢大小姐抬爱。」

　　原以为光太郎会率先平身，结果是后方某个穿得像警察的先抬了头又慌忙压回去。从周围魔女拉拉她的制服要她弯低看来，她们有充分看照彼此。

　　最后众人一同起身，光太郎说道：

　　「虽然这场第一名之争的对手身分不明，但我们同样也有不确定因素。」

　　「就是各务吧？」

　　「原来如此。」一旁扮巫女的人抱起胸，唇角一扬。「就是我们不知道对方的底细，对方也不了解我们的能力吧。」

　　「就算大小姐今天是单独上场，我们也认为大小姐一定能赢。」

　　听了光太郎这句话，侍女们没有任何动静。

　　身为服侍主人的人，他们都有必须坚守的立场。

　　「各务……」

　　就在堀之内想多此一举地告诉她，那不是不需要她的意思时。

　　各务先对众人说道：

　　「也就是说，我是堀之内同学在战场上最大的依靠。」

　　换言之——

　　「在战场上，你们把自己最敬爱的满子交给了我。」

　　●

　　……不愧是准将……！

　　玛丽不禁暗自赞叹。

　　……在这里唤出堀之内小姐的真名凝聚信赖，真是高招！

　　紧接着，堀之内给各务赏了一记刁钻的侧踢。

　　●

　　众人在派对中享受节庆气氛、餐饮和对话，沉浸于摆脱期中考的解放感之余，心中也有一点点的缺憾。

　　但是，那份缺憾却突然填平了——因为一阵声音。

　　声音很近，来自这个位置的上方，学生餐厅楼顶。那两人站在栏杆之间，仿佛将那里当成了舞台。

　　「你在大家都很用心在做总结时叫我满子是什么意思！为什么要突然在这里叫我满子！」

　　「哎呀，别一直喊嘛，堀之内同学。冷静一点。有些时候的气氛就是很难受啊。」

　　「你给我忍着点！……光太郎、侍女长，你们还笑！」

　　「唉……」某人仰望着这一幕，低声兴叹。那两人身边，囚犯连着枷锁歪起头，在穿剑道护胸的空手道家耸肩时说：

　　「——第二名果然厉害。」

　　周围众人嗯嗯有声地点头，举起南瓜灯笼。前方舞台上，圣骑士正揪着巫女领口尖声抗议。

　　在见怪不怪的气氛中，大家都笑了。

　　好棒的派对。在笑声中结束，然后往未来延续。

　　「排名战。」

　　没错。

　　「再来就是最后的排名战了……！」

　　●

　　「呼～」校长在校长室轻轻一转。

　　注视穿衣镜里仍穿学生制服的自己。

　　「这制服和我那年代差真多，现在的孩子身材都好好喔……」

　　并感慨地摸摸弹飞钮扣的小腹。虽然这样子很丢人，她仍感到脸上是泛着笑容。

　　……好开心喔。

　　以前也曾经如此的回忆立刻涌上。

　　「说起来，我是放开拘束，把充代卷进来，李斯别丝帮我们撑腰呢。可是——」

　　校长继续说下去。

　　「以后……不，现在就已经不是这样了。」

　　校长办公桌上开了几面术式阵，显示的都是庆典留影。魔女们的脸都受到她们各自准备的资讯隐蔽术式影响而糊成一片，而其中几张，是某个少女戴着防毒面具的自拍照。

　　见到那样的照片，校长不禁轻笑。

　　「……差不多该把堀之内同学她们该知道的都说出来了吧。然后——」

　　层层交叠的术式阵中，通讯术式阵的最后是U.A.H.的徽记。传讯人是——

　　「李斯别丝·路耶格——U.A.H.创始人之一，现任泛亚三军元帅。我明白你真正的心意，可是你知道那会有什么后果吗？」

　　校长确定意念般，以术式阵拍下现在的自己，附于回信。

　　「——要弄成战争也无所谓哟？毕竟那也是魔女的庆典嘛，李斯别丝。」