马克西米利安始终认为，假如世上存在所谓的「命中注定」，那场邂逅或许称得上「命中注定」。

　　「殿下？您怎么了？」

　　伊修路卡和马克西米利安一样，正要将布丁送进口中，这时却忽然停下手。伊修路卡担任辅佐官，经常随侍马克西米利安身边。其他亲信方才一起用完餐后，已经各自回归工作岗位。

　　不等餐桌上所有人用完餐就离席，其实很失礼，但是马克西米利安凡事注重合理，允许部下用完餐之后立刻回去工作。

　　伊修路卡习惯慢慢吃饭，而马克西米利安总会比其他人多吃两倍以上的布丁，因此一餐吃下来到最后，通常只剩下伊修路卡和马克西米利安。

　　「没什么，只是我每一次吃席莉的布丁，都感觉耳目一新……真是奇妙。我每天吃这么多，应该早就吃腻了……」

　　「好吃的食物，再吃几次依旧好吃。看来此话果真不假。」

　　「这是当然。」

　　马克西米利安用力点头。

　　「不过……果然没办法和第一次吃到的滋味相提并论……不，那种滋味不只是美味，而是『感动』啊。」

　　马克西米利安天生拥有强大魔力，年幼时期无法驾驭魔力，一丝情绪波动都可能致命。也因此，他收敛这类稀松平常的情绪，不太会表现在脸上。

　　（……我第一次这么激动。）

　　所以，他第一次如此悸动。

　　「您说『感动』吗？」

　　「是啊。」

　　马克西米利安唤起那段烙印脑海的鲜明记忆。

　　「当时，席莉才刚来到阿尔•法达尔……」

　　栞待在王都时，旁人唤她为誓约者，无比恭敬，她总是不知所措，但也只有一开始的时候，她一来到阿尔•法达尔，便如鱼得水，精神奕奕地打扫厨房。马克西米利安告诉栞，饭店有人手负责打扫，可是栞坚持亲自清洁厨房，一是要弄清楚器具、物品收纳地点，二是要用身体记住空间大小和活动的感觉。他不懂厨师的工作，就不再干涉。

　　「咦……？殿下，您一个人来吗？真难得。」

　　马克西米利安肯定比侍卫强大，但他终究贵为王子，出入都有侍卫随行。即便饭店就如同自家，仍旧有人随侍他身旁。

　　「是啊……没有人在，我又不想等侍卫回来再出门，麻烦。可以给我上杯茶吗？」

　　「好的。」

　　厨房处处刷得干干净净，跟印象中完全不同。马克西米利安瞪大眼查看焕然一新的厨房，随意坐在一旁的圆椅。

　　「……这是豆茶，请用。」

　　栞递上托盘，豆茶旁边摆着玻璃容器，里头有一块黄色物体。

　　「……席莉，这是什么？」

　　「殿下，我叫做栞……喝茶总会配点食物，就给您上了点心。」

　　「点心啊……」

　　栞为马克西米利安上茶时，总会配上甜食。「她以为我的实际年龄跟外表一样吗？」马克西米利安虽疑惑，也没有说出口。万一她当真误会，多少会打击他的自信。

　　（不……被她当成小孩，倒也无所谓。）

　　他以往被误会年龄，多半会借机利用，不过换作是栞，他不知道能利用栞做些什么。

　　（装成小孩没什么益处……不对，或许能再来一盘甜点？）

　　只是他也没那么在乎甜食。

　　马克西米利安经常下迷宫探索，本来就不拘泥食物好坏。

　　「……啊，需要试毒吗？」

　　平时随从会先尝过他的食物，栞记起这件事，急忙拿起自己的汤匙。

　　「不，无妨。席莉……我和你彼此相连。要是你在食物里下药，我马上就会发现。」

　　「相连吗？」

　　「对……记得吗？我向你起誓过。」

　　「记得。」

　　「立下誓约之后，我们的灵魂彼此连结，路径相通……就能够通晓对方的一部分。」

　　「是吗……」

　　栞对于灵魂云云的似乎没什么概念。

　　「习惯之后，不说话也能明白对方的大部分想法。」

　　可能说得有点拐弯抹角，总而言之，就是「他相信栞」的意思。

　　「这样啊……不过，太好了。既然您不需要试毒，以后就能趁热享用餐点了呢。」

　　这话让马克西米利安有点心虚，因为他老是随便解决三餐。

　　「……我尽力。」

　　马克西米利安惊觉自己不小心用某个阴险宰相的语气回话，不禁啧了一声。

　　（……这究竟是什么食物？）

　　栞配在豆茶旁的甜点，长得不像任何记忆中存在的食物。

　　「……这道甜点用了什么材料？」

　　「材料很简单。我想想……只有鸟蛋、牛奶跟砂糖。」

　　「原来如此。」

　　他手持银汤匙，戳进那块物体，接着愣了一下，触感比想像中柔软。

　　（……嗯，这东西比以前吃过的果冻还柔软。）

　　轻舀一口，送往嘴里之前，甜香缓缓掠过鼻间。

　　「！！！！」

　　入口的刹那，马克西米利安瞪大双眼。

　　物体在舌上柔和化开，流畅地滑进喉头。蛋和牛奶浓厚的甘甜滋味登时在口中扩散！

　　这股甜美令人头皮发麻，彷佛全身被雷击。

　　（这……口味浓郁，却很清爽。入口虽甜，余韵却不腻……感觉没有用太多砂糖，搭配丝丝苦味，增添了层次。）

　　物体顶端淋了一层焦褐色糖浆，那苦甜味道好极了。和黄色部分一起品尝，至高的幸福感受油然而生，他从来没吃过如此美妙的食物。

　　「席、席莉……」

　　他的声音不自觉变了调。

　　「是，殿下……您需要什么？」

　　「这甜点……叫做什么名字？」

　　他勉强挤出话语。

　　「这道甜点叫做布丁。」

　　「布丁。」

　　「是的。布丁还有很多种类，这一道是最基本……最经典的布丁。」

　　「经典的布丁啊……」

　　「比起烤布蕾，我更喜欢这种传统风味。是我从小吃到大的口味。」

　　马克西米利安听不太懂栞在说什么。她的意思可能是这种凡间难寻的美味还有许多不同的种类。

　　（好极了，但我现在必须先品尝眼前的布丁。）

　　他用豆茶清过口腔，深吸一口气，再次执起汤匙。

　　（……好。）

　　布丁还剩大约一半。这个量放进嘴里，一口就能吃完，但是马克西米利安慢慢移动汤匙，仔细咀嚼。

　　每每舀起覆上糖浆的黄色布丁送进嘴中时，温润又轻软的甘甜滋味便渐渐填满马克西米利安的心灵。

　　「……谢谢招待。」

　　幸福的时间总是飞快逝去。

　　布丁转眼就一点也不剩。

　　「是，不客气。」

　　栞朝马克西米利安腼腆一笑，像是想隐藏内心的喜悦。

　　不知为何，马克西米利安无法直视她的脸蛋，假装轻咳，撇过了脸。

　　「……这就是殿下与布丁邂逅的经过呀？」

　　「没错……那杯布丁好吃得令人神魂荡漾。我甚至舍不得吃光……但后来改变主意。反正席莉还在这里工作，再让她做给我吃就是了。」

　　改变主意的结果，就是眼前五个空荡荡的器皿。

　　他目前吃过许多版本，有时放上季节水果，有时干脆把水果变成内馅，可是仍旧比不过第一次吃的味道。

　　（应该不是我先入为主……席莉也说那是最经典的布丁，经典口味就是王道啊。）

　　自己并不在乎食物口味，现在却会特地空出用餐时间，只为了好好享用栞亲手做的早餐与晚餐，每天吃下的布丁份量多到令人叹为观止，旁人搞不好以为布丁才是他的主食。

　　「……话说回来，伊修路卡，你看过大迷宫的伊贝利平原的资料了？」

　　「看了……根据资料，那里有一种肉食性魔生物，一口就能吞掉半只达洛斯山猪。」

　　「没错……我打算近日再下去那一带。」

　　「……那座冒出大量弗兰雀斯卡的湖，您打算如何处置？」

　　「派遣托托亚前去调查。」

　　「瞭解……暂时吃不到席莉的好菜了。」

　　伊修路卡噗哧一笑。冷淡的马克西米利安竟然一脸遗憾，令他又是惊讶又是愉快。

　　「是啊……先不论正餐，吃不到布丁更令我难过……」

　　马克西米利安才刚光明正大宣布自己的最爱就是布丁，现在也打从心底叹息道。

　　伊修路卡语带迟疑地问：

　　「……殿下，万一席莉走了，您打算怎么办？」

　　雇用异世界人，一次契约是三年。至今到访的异界访客大多选择移居，但也有人选择回乡。

　　「届时我会认真考虑移居她的世界。」

　　马克西米利安的表情无比严肃，一看就知道他没有开玩笑。

　　「……您有这么喜欢布丁？」

　　「当然。」

　　他欣然一笑，点了点头。

　　马克西米利安的脑海浮现当时的布丁，以及栞那抹窃喜的神色。