是日晚饭时分，我向嘴里塞满酱茄子的法子打听道：“森林里有一个养老院诶。”

　　我喝了口酱汤补充道：

　　“从什么时候起那里就荒废了？”

　　法子一边大口咀嚼一边说话，她的大嘴一张一合，还能看见嘴里黏糊糊的茄子。

　　“这个还是有点，太辣了啊。不过，味道出来了。那个，养老院？小琢磨真是胡来诶，怎么跑那地方去了。那一块不是什么好地方，最好别靠近。我不是在地图上画得很清楚了嘛。虽说去美术馆也要穿过森林，但入口完全不一样好吧。”

　　可我的问题一点也没回答。她接着又自顾自地替我做主。

　　“算了，你去过了也没办法了，要说这个镇子有养老院那真是要让人笑掉大牙。小琢磨没有方向感嘛。”

　　但是为什么——本想反问，但转念放弃了。还是听法子接下去怎么说吧。

　　她把饭扒完继续说道：

　　“那是外人建的。不知道从哪里来的笨蛋，说什么看不了镇上的惨状。明明自己什么都不了解，还说什么出于好意，蠢到家了，后来当然就荒废了，因为根本不可能有人住嘛。但是你要说什么时候荒废的，虽然我记不清楚，但也是十多年前了。”

　　我注意到她那句强烈否定“不可能有人住”，于是开口：“为什么会没人住？镇上不是有老年人吗？”

　　“这个嘛，养老院不是想住就住的，还得要钱，懂吗？镇上大家都穷，就算想也住不起啊。”

　　法子眼睛望向天花板。

　　“而且风水也不好，镇里人是绝不会在那块地上建房子的。大凶之地真的存在哦。唉，搞得饭都吃不香，话题打住不说了。”

　　“我在养老院里看到过像流浪者一样的一对母子，还穿着红色衣服。”

　　“没听说过，不是都说了话题打住嘛。那地方只要有个屋顶，就有流浪者会去住。那房子就这么废在那里十年了，也不拆除。不过又不关我事。对了琢磨君，差不多……”

　　她好像看着我的表情说道：

　　“我就现在直说了哈。之前我和老公也商量过，肯定不能把你一个人丢在这大宅子里。但是我和有里，要一直这么来回跑也很辛苦。而且以我和有里家的条件，谁都没有余力收养你。所以这次就想和你谈谈，看看你能否找到你爸那边的亲人收留，怎么样？”

　　她强行换了话题。

　　我放下筷子，回答道：

　　“当然，我想也是会到这一步的。”她的圆眼睛转了一圈，说道：

　　“说起来吧，这事情也急不得，还要就着他们的方便。不过我想这是最好的安排了。你是不是也这么想的，小琢磨？”

　　“是啊。”

　　虽然我这么说，但事情却不简单。生父老家是开传统料理亭的。我听说在子承父业的问题上，父亲与二老起了冲突，中途像断绝父子关系一般离家出走。虽然我的爷爷奶奶最终应该不会拒绝我，但我想中间的沟通斡旋不会顺利。

　　但如今我连应付姑姑的气力都没有，像那些烦心讨厌的事情还是再往后放一放。

　　姑姑看了一圈餐厅。

　　“你要是不在这边，这房子我们也想着卖了。反正又没人住，我们也管理不来。不如把美术馆里的展品和这房子一起卖掉，还能得一笔财产。”

　　到最后，原来我可能只是个搅和事的累赘。她眯着双眼。

　　“那么，由我来和你父亲老家那边沟通联络吧，联系方式给我一下。”

　　生父老家的电话号码我记在学生笔记本上了，但是笔记本还在不二男那里没还回来。他说没法立刻弄明白纹章的意义，所以我交给他研究去了。

　　晚饭结束后，姑姑回家了。

　　我预习了一遍明天的功课，早早地上了床。关上灯，在窗外的虫鸣声中，清静了耳畔的喧嚣。

　　突然，我想起美术馆里那个叫Aku的男人——就是地狱之门的门卫——的那张脸。低头时，他又长又直的刘海遮住了半边面颊，双眼低垂面色忧郁。那张脸比起接待，更适合站在酒吧吧台里。他自称是个落寞的学者。

　　在Aku的怂恿下，我调查了过去的杀人事件，

　　可这和大门玲被害一案有何关联尚不清楚。王渕事件和玲的事件真有联系吗？倒不如说完全没有联系的可能性更大一些。

　　说起来那时候Aku也不一定是知道什么隐情，才劝我去调查陈年旧案。也可能是对我一个小孩极度敷衍了两句。虽说我不觉得他是那种不正经的人，但我又了解他什么呢？光看外表，他那张扑克脸有可能是坏人——但Aku单纯是个奇怪之人的可能性很高。

　　然而忧罗巡查告诉我有关王渕事件的种种他好像也知道。难道说Aku也许能为我一刀剖开那起不可能犯罪的谜题？就像创造神迹的耶稣基督，又像为华生解开谜团的福尔摩斯。

　　但是Aku既然有神秘家的一面，也可能会说出下面的话。

　　——琢磨君，这是镰鼬的杰作啊。越后七大不可思议之一，《北越奇谈》有云：“多有经于社地者，不虑面容手足皮割肉裂，反白甚其事。”就是说经过神社领地的人，毫无感觉之中身体就完全被划破了。多数情况下伤口既不见红，也无疼痛，不知怎地就被割了，故谓之风妖作祟。在其他地域，亦称其“镰风”……

　　Aku的脸，变成了鼬面。

　　再一看去，他的双手化作两把巨大的镰刀。

　　怪物举起镰刀，一瞬之间嚓、嚓、嚓，三名女子的头颅应声掉落。那三人的脸分明是大门玲、京香和美丽……

　　沙漠里矗立着一座塔。

　　塔是由巨大的圆柱层层叠叠堆积而成。好像还是砖瓦堆砌。令人惊叹的是它的巨大。仅第一层的底基就能轻松容下五六座大都市。事实上，好像整座塔中也成为了一座巨型城市。

　　一层又一层，给人一种罗马斗兽场的错觉。巨大的斗兽场上面架着一个小一点的斗兽场。在它之上，还叠着更小的斗兽场。抬头看去，层层重复毫无止休，直冲云霄。

　　夕阳西沉，一面天空被不祥的烈烈红色所尽染。在那浓得发紫的红色将天空全体染得不见异色之时，最终审判开始了。那号角的红光，将塔全部染红，宛如沾满鲜血。

　　一瞬间，风声猎猎，沙尘四起。

　　飞沙走石遮望眼，我揉揉眼睛，泪水簌簌滑落。

　　在模糊视野的远方，出现了少女的身影，像烈日下的热浪。她妆容好似天使，一袭宽松白裙乘风轻舞，齐肩黑发也随之摇摆。

　　锐利而庄严的双眼直盯着我。可怕。

　　可能应该写作畏惧。如此庄严的美催生出我的敬畏。我向少女提问：

　　“那是巴别塔吗？”她没有回答。我继续寻问：

　　“这里是示拿之地吗？是巴比伦吗？”

　　少女的瞳色一变，变得接近灰色，双眼看上去好像只有白眼珠。“这里不是地上，这里也不是地球。”她慢慢地指向空中。

　　“那红色，不是地球上拥有的颜色。”我看看脚边。

　　“但这是，这是大地呀。”就在一瞬间，天地逆转。我的感觉反转了。

　　脚下土地顿时变为穹顶。大地和天空角色调转。

　　我双脚离开地面，跌入空中。

　　眼见头上的沙漠越来越远，我不禁放声悲鸣。坠向天空。

　　再看时，少女在我眼前张开双臂。无声之中我向她求救。她摇头说道：

　　“这不是坠落，是飞翔。把心放开。”

　　不是那么容易做到的，我向云层撞去。云海之中，我手足无措胡乱挣扎。

　　“两手伸开，坚定心念。”

　　少女的声音在耳边响起。我也终于伸开自己的双手双脚，整个人形成一个大字形。

　　冲出云层，冲出大气层，最后进入宇宙，我终于抓住了飞翔的感觉。

　　两极四象，亿万恒星，光彩夺目。我在宇宙中跳伞。

　　与少女在宇宙中共舞。我看见了巨大的金月。

　　少女沐浴着明月反射的金光，包裹在金色的神圣中，极尽闪耀。就这样飞去月亮该有多好。就我们两人，飞去月亮。

　　不过行程不允许。

　　巨塔贯穿宇宙，向更遥远处延伸。我们沿着塔延伸的方向飞去。“快看。”

　　我望向她手指的方向。巨塔细如丝线的顶端是一颗熟悉的蓝色星球。

　　地球。

　　它果然不是巴别塔。巴别塔是从地面直上天际，而这座塔正相反，从天到地无穷无尽地延伸。

　　少女皱了皱眉，转身面朝天界。我也望向她，问道：“怎么了？”

　　她尖锐的眼光盯住天界的方向，高声道：“来了！”

　　那是怎样的凄厉景象。远处的高塔裂开，瞬间化为飞尘，是从我们飞来的方向，从塔的底基崩坏碎裂。宛似一艘巨大的宇宙飞船的爆炸，一次爆炸引发了连锁爆发。转眼破坏就奔向近旁，我俩被卷入了爆炸之中。我伸开手似要求救。右手握住了少女的手臂，可紧握的两人立刻撞上一块飞冲过来的巨大砖块，在冲击中失散了彼此。

　　就在我被冲撞翻转之际，我看见了。那个破坏巨塔的元凶。

　　它……也如从天界通向地面一般……巨大而绵长……

　　怪物——的一块鳞片就有学校操场大小——在塔中蚕食鲸吞般地前进，迅猛狂行间，巨塔外壁灰飞烟灭。

　　恶魔。那是恶魔真容。我突然睁开眼，已经是早上了。不知何时卷入乱梦。于是一个白天，我都在昏沉中度过。

　　结束功课下午到家后，我去往祖父的偏宅。好久末曾拜访偏宅，水泥地面上堆着几个纸箱子，依然保持着上次的模样。不知怎地我怀念起养母那句责骂——你准备放到什么时候！？于是我开始组装新带来的空纸箱，想接续之前的整理工作。虽然就这么放着不碍事，但心里总觉得难受。

　　地上又出现了二十多个空纸箱。

　　我依旧从书架一端依次将剩下的书打包装好。纸张陈旧的气味撞击着鼻腔。都是西洋书。难道都是有关恶魔和魔法的书籍吗？我打开一本，依然读不懂。但是在其中我发现了一副绘有恶魔纹章的插画。久久凝视后，我拿它与地上画着的花纹比对，可惜不是一样东西。我一想到打开的这一页污秽邪恶，慌忙合上书本，放进箱里。

　　从那以后直到收拾完毕，我都没再打开过一本书。就把它们藏在谁也看不见的地方吧。

　　我将纸箱搬去储物房。

　　刚搬了十来个箱子，手臂就酸痛起来。虽说也可以边搬边休息，但我的心里一直悬着，非要一口气干完不可。

　　当我搬到第十三箱时，突然感觉家里来人了。我看见一个人影横穿庭院，走向大门。

　　那影子身着红衣，手脚奇妙地多出一副。定睛再看，人影倏地消失了。和在忧罗巡查家时看到的一样。是废弃养老院里那个抱着小孩的螃蟹女吧。

　　我将纸箱往脚边一放，从后头追了出去。

　　那女的想干啥？在森林里就在追我，后来出现在巡查家，现在又跑到大门家门口了。一次比一次近，不正常。

　　只能是跟踪狂。我和她只是在那天见过一面，凭什么屡次追我？一见钟情吗？

　　我当然不能理解异常的思维，但是也要承认她能直追到我住处，做法虽蠢但运气不错，所以也不可掉以轻心。

　　真是恶心透了。

　　仿佛要扫去心中的癔怪，我又回去继续搬运纸箱。我在偏宅和储物房之间往返了好几次。

　　终于到了最后一箱。搞定！

　　我将纸箱放到储物房的地面，仰天张开双臂，摆出“万岁”的姿势高喊。

　　“完事儿了！”剩下的只有空虚。

　　我期待的充实感连一块碎片也没留下。

　　在不可名状的空寂之中，好像祖母的身影又跳了出来。那一天大门松悄悄走进储物房，就像消失在黑暗中一般的瘦小背影。我再次放眼室内。

　　杂物堆积，完全看不到墙壁。最多的是木箱。从德古拉公爵的棺材般的长衣箱、四脚结实的旧餐桌，到大花瓶、电风扇、割草机，什么都有。面向入口的那面墙安放着佛像，但因为围在一堆乱七八糟的杂物中间，失损了应有的威严。

　　那时候祖母来这里干什么呢？还有奇怪的是从那以后，我就没再见过她的身影了。她是来找以前的旧物，还是向佛像祈祷呢？双脚自然地向佛像迈去。

　　真的很旧。佛像上的金箔都掉光了，浑身黑黢黢的。感觉是把镰仓大佛等比缩小为人身大小。他体态端庄，衣纹和缓，面目慈悲。意外地可能出自名家之手。但当我转向佛身背后查看时，发现地板上一处奇妙状况。

　　一块地板——虽然被杂物堆积得不剩多少地面了——上积着一层薄薄的灰，但佛像的右侧地面却比较干净。这块正好是佛像底座的大小的区域，灰尘被擦拭得很干净。这个灰尘擦痕可能是将佛像连同底座从左向右推动时产生的。

　　我回到佛像左边，用肩膀抵住佛像。

　　没有声音，但佛像微微一动。我肩上又加了一把力气。

　　突然，几乎没有抵抗地，底座向右滑去，其下赫然出现一个漆黑的正方形洞口。

　　地板上开了个洞。地下室的入口？

　　洞口只够一人勉强进入，我向里看去，看见了安装在洞里的梯子。但光线照不到更里面，不知深浅。

　　我跑回主馆取来手电，回到储物房。

　　我深吸一口气，打开手电，钻进洞中。这木头梯子是被千人握万人摸过的吗？光溜溜的感觉像包了层浆一样。

　　在光线中我一边摸索，一边慢慢地向下走。

　　比预想要早，我很快就降到洞底，整个梯子也就一层普通房屋的高度吧。

　　我打探四周，不是地下室，而是一个单纯的洞穴。背对梯子，直径约莫两米的地道向前延伸。光不能及的洞穴，瘆人指数不是手工制作的妖怪屋可以比拟。好像在黑暗的深处，有什么不明形状的东西正哗啦哗啦地朝这边逼近。我被这样的预感侵袭，踌躇中不敢踏出一步。我真想回去算了，可转念一想我特地从主屋取来手电，心里就拧着一股劲儿，向前迈出一步。

　　前行一阵，身后储物房的光亮已经照不清脚边的路了。我左手扶着洞壁，借手中电筒的光继续前进。

　　静得只听见自己的呼吸。

　　为什么喘息声会如此剧烈？明明还没走上一公里，怎么跟刚跑完长跑一样……

　　我喘了口气。不觉停下脚步。

　　道路分成两条。原来这条地道还有岔路，难道说这是个如同地下迷宫般的结构？

　　后颈刺毛毛的。万一稀里糊涂乱闯，不小心迷了路怎么办？会在地道的黑暗里彷徨至死吗？要是死在地道里，怕是化成白骨也绝不会被发现吧。

　　怎么办？回去吗？

　　但我还想往前走走，于是选择了左边的那条路。可能因为左边那条路更宽敞一点吧。

　　但我立刻就后悔了。

　　因为怪就怪在这条路是条下坡道。每走一步都感觉往地底更近一步。我想象不出这条路最终通向何方。

　　我蜗行在向下延伸的洞穴，像走在通往冥府的路。到底走了多久？我左手的感觉也渐渐变了。

　　岩壁开始变得潮湿。

　　指尖能明显感受到阴冷，这时——啪嗒。

　　我突然踩进水中。鞋子瞬间湿透。

　　我汗毛一竖，退后一步。

　　照亮脚下，可以看见水洼，好像还在微微流动。我将电筒顺水照去，前方完全被淹了，灯光也照不到更远的地方。

　　恐怕这是涌泉水吧。但我没有继续前进的胆量。水深不测，一步下去尚能着地，第二步、第三步呢？如果水越来越深，该如何是好。

　　我没想到洞中的积水会如此可怕。

　　可能实际上再走两步，道路会直转而上，最后通向地面。可能所谓水洼，水深也不过十厘米，长度也就几米的范围。

　　但在电筒不能窥探水洼全貌之际，要充分考虑到道路无止尽地向下延伸之风险。

　　可能没多久，洞口变宽，直接连通到一片巨大的地下湖。

　　眼前的黑暗中，沉睡着一个自远古而来的巨大地下湖。而在这片不知纵横几何的深水湖中，又潜藏着怎样的生物呢？

　　想象让我心生震撼，活生生地感到毛骨悚然。我不禁又退后几步。

　　我再也不想呆在这里了，感觉好像正有什么黏糊糊的东西将要从水边爬出来。

　　我撒开脚步，一口气冲上坡。头脑角落里突然闪过可怕的念头。刚才过来途中有没有我没注意到的岔路，那我现在还能回到储物房吗？会不会在不知不觉中我就已经落入地下迷宫了？如果兜兜转转再走到这个水洼之地，我会不会绝望地尖叫？

　　奔跑，透不过气般地奔跑，当我再见到光亮时，呼地松了口气。洞穴只是个简单的Y字形，路程距离也不算远。可怕的是想象力吓自己。能将水洼妄想成地下湖，那是黑暗的力量啊。

　　我爬上梯子，终于透过气来。我将佛像胡乱地推回原位。

　　谢了，这样的探索我再也不想玩了，再也不想钻地道了。从储物房里出来，沐浴阳光的感觉真好。

　　这时祖母的身影又浮现脑海。她真的搬去养老院了吗？还是像我一样，钻进地道了呢？那如果她在那个Y字形的三岔口，会作何选择？

　　向左走——假设地下湖真实存在，那她难道会自行沉眠在湖底？

　　而向右走，一定会通往别处——前提是那个分岔不是死路。

　　而无论通向何处，我都觉得不是一块福地。

　　因为大门松的身影从那之后，就如烟似雾般消失了。

　　日本新泻地区的民间传说故事集。​​​​​

　　示拿意即吼狮之地，最古之希伯来文，以此名称为巴比伦，后始改称为巴别。​​​​​