第一话

　　——男人将纸卷绑于站在他肩头的鸟身上，令其飞往月色明亮的夜空中。

　　包覆著浅黑色肌肤的是几乎要融入暗夜的漆黑斗篷，不过脸上目前倒是没戴面具。

　　「呼！果然还是什么都不戴才舒畅。」

　　男人——雷恩悠哉地发表感想，走进建筑物内部。仰赖著穿透腐朽石壁缝隙间的微弱月光，穿越通道。

　　「队长，守村的人捎来联络，说明天会带著必须物资来这里与我们会合——咦……只有蕾伊姊？队长去哪了？」

　　转头听雷恩报告的，是容貌与他相似的女性。她也同样摘下了面具，随意在瓦砾间找了地方坐下，甩动手掌确认状况。

　　「在睡著的大小姐那里。听你刚才所说，该不会所有人都要来这里？」

　　「不，我有吩咐他们得留几个人守在村里啦。」

　　雷恩舆蕾伊……双胞胎的相貌虽然神似，但是从对话之中可听出姊姊蕾伊的地位较为优越。

　　「话说回来，那间孤儿院已经没用处了，不必留人看守应该也没差？只要恐吓一下，作战结束前他们应该都会乖乖的。」

　　「是为了以防万一吧？虽然就算他们大闹也不必怕这里被他们知道。还是得看管好他们，以免那个执事做出奇怪的举动。」

　　「不能杀掉也真是麻烦。」

　　「杀掉人质就没意义了吧？这不是在玩游戏。」

　　「唉呀呀；温柔的蕾伊姊不想看见孩子们被杀掉——是这个意思对吧？」

　　「…闭嘴。」

　　「就是因为这么不坦率，才会一直都没有男——啊，对不起，我胡说的，请不要鞭打我，肉会裂开！」

　　蕾伊才一拿起鞭子，雷恩就慌忙低头。

　　为了转移话题，他看向姊姊，目光集中于她的拳头。

　　「啊，手已经完全治好了吗？太好了。」

　　「是治愈魔法医好的。虽然我不太擅长治愈的想像。」

　　「我想也是—……啊，对不起。不过，那个发色和我们一样的家伙未免太强了吧？

　　我们两人一起上居然还敌不过他，到底是何方神圣？」

　　「我才想问呢。相貌看似与我们同乡，但肤色很浅，应该不是特古尔出身的。」

　　斯别恩帝国在历史上总是靠著侵略他国来扩展领土。特古尔原本是位于帝国东方的小国，在几十年前被帝国并吞，如今化为区区的地名。雷恩和蕾伊都是特古尔出身，容貌与居住在帝国中央一带的人类稍有不同。

　　「万一是同乡，实在不想跟他交手。」

　　「……是不是同乡都无关。」

　　蕾伊面不改色地否定。若工作时抱持这种感情，行动就会变得迟钝。

　　「还有，那个兽人女孩……实在好可爱喔—」

　　「你……是说真的吗？」

　　这回连蕾伊的表情也掩不住惊讶，目不转睛瞪著弟弟。

　　「唉呀，厌恶兽人的只有土生土长的帝国人吧？我们又不在意那种事。」

　　「你的思考回路还真是幸福。」

　　「她不惜折断自己的手臂也想反击，勇敢的模样真教人著迷。」

　　雷恩开玩笑地扭转身体，做了突出手肘的动作。

　　「是是是。你有种去跟队长讲看看……铁定真的会被宰掉。」

　　说到这里，雷恩搔搔头，重新再次询问：

　　「对了，那家伙——那个执事为什么也一起跟来？明明已经不需要他了。」

　　「不知道。他被护卫撞见了案发现场，所以领主宅邸也待不下去了吧？」

　　「队长也不肯告诉我们那家伙的详细背景。」

　　「你如果在意，不妨亲自去问队长。」

　　「——蕾伊姊……陪我一起去问。」

　　「思……呜……这里…，：是？」

　　玛莉塔自熟睡中醒来，感觉到眼角至脸颊的怪异触感，伸手摸了一下。

　　得知那是乾掉的泪痕造成的皮肤紧绷，记忆立刻随之复苏。

　　「——您醒了啊。」

　　上方天空被腐朽的石壁四面环绕，声音于空间里回荡。

　　「罗金斯……」

　　明明是熟悉的声音，玛莉塔却心生戒备，对身旁的人物发出愠怒的声音。

　　那个人裹著她早已看惯的执事服，温柔的眼神也与平时完全无异。

　　「可以请你说明吗？不，在那之前……诚二和莉姆没事吧？」

　　「是的……虽然那两位稍微打乱了预订计画。」

　　「为什么要做那种事？」

　　「等到玛莉塔小姐平安获释，我就会从您的面前消失。所以请让我维持现状——」

　　「我才不管那么多，你全部说明清楚！」

　　少女颤抖著娇小的肩膀大吼，余音在室内回响。

　　「……明白了。但希望您答应我一件事。」

　　「什么事？」

　　「听完我叙违的内容……无论您作何感想，直到被释放之前都请允许我陪在您身边。」

　　「你……在说什么？」

　　「可以吗？」

　　沉默地考虑片刻，玛莉塔轻轻点头。罗金斯得到她的应允才平静地开口：

　　「关于袭击宅邸的人，他们是来自某国、接受过特殊训练的部队。主要任务是于他

　　国进行谍报活动，时而暗杀或绑架重要人士……这次的目的是为了阻止利榭尔与西方群岛各国签订条约。」

　　「怎么会……啊，罗金斯……罗金斯也是因为什么重要的人被绑架了吧？所以才被逼迫做出那样的事——」

　　「您所说的是没错……但还有其他更根本的原因。」

　　罗金斯的表情微微扭曲。

　　或许是有点害怕将真相告诉少女。

　　「——我原本就是隶属于这个部队的人。」

　　玛莉塔一时之间无法理解这句话，沉寂于周围弥漫开来。

　　「咦……可是罗金斯，你不是从很久以前就在我们家担任执事了吗？」

　　「是的。大约十多年了，这段期间我一直诚心诚意地侍奉著你们。」

　　「全部……全部都是骗人的吗……？」

　　「不。您应该已经知道部队隶属于哪一国了吧？我早在很久之前就拋弃那个国家了。自从十多年前的……那次事件。」

　　「告诉我……详细的事。」

　　罗金斯坐著，十指交握，低下头开始游说：

　　「玛莉塔小姐，关于您母亲菲莉雅夫人，您被告知她是死于意外对吧？」

　　「我是这么听说的。」

　　「但实际上却是像现在的玛莉塔小姐一样，遭到绑架……而丧命的。」

　　「……是真的吗？」

　　「一旦事实公开，两国很可能会勃发战争，所以才隐瞒了真相。」

　　「是谁……居然绑架母亲大人……」

　　对于这个问题，罗金斯没有立刻回答，而是将视线投向空中。

　　「菲莉雅夫人是一位非常开朗又坦率的人，就算身陷残酷的困境，依旧心平气和地想和负责监视的人交谈。虽然都是一些关于她生长于孤儿院、丈夫阿尔贝特或刚出生的婴儿等欠缺紧张戚的话题。」

　　「罗金斯，你……」

　　「藉由谈论与对方价值观相同的话题，进而动之以情、诱使对方大意——我知道有这种手法，但那位女性与这类的斗智则是沾不上边……实在令人惊讶得丧失敌意。」

　　话题一度打住，罗金斯微叹一口气，接著才继续述说…

　　「——没错。我……就是绑架菲莉雅夫人的执行部队的其中一员。」

　　罗金斯如此说道，并将菲莉雅最后做出的行动告诉了玛莉塔。

　　为了不使丈夫对威胁言听计从，选择自我了断的母亲。对于母亲这样的行动，玛莉塔不知心生什么样的感想……她没有哭唤，只是静静地聆听。

　　「在那之前，明明我早已涉及过许多残酷的工作，究竟什么因素使我心生决意在那之后我拋弃了国家，投奔到利榭尔。是因为同为孤儿的境遇使我心生怜悯，又或者是受到菲莉雅夫人的为人所吸引？时至今日我依然不明白。只不过，她最后的表情一直都还深深烙印在我的脑海里。」

　　手掩著脸，罗金斯摇头。

　　「尽管内心对于伪造身分、隐姓埋名留在阿尔贝特大人身边工作一事抱持著罪恶戚，但我所想到能做的事只有这些了。」

　　永远在罗金斯耳边徘徊不去的最后那句话。

　　——不要再将我的家人卷进这种事

　　「我不认为这样能够作为赎罪，但侍奉大人及小姐的这几年岁月继非虚假，希望您能相信。」

　　「……那又为何做这种事？」

　　「玛莉塔小姐，您知道爱蕾诺这名女性吗？」

　　对于罗金斯的询问，玛莉塔摇头否定。

　　对于罗金斯的询问，玛莉塔摇头否定。

　　「她是和菲莉雅夫人一起在孤儿院长大的女性，菲莉雅夫人视她为妹妹般疼爱。菲莉雅夫人曾经说过……她也是家人。」

　　罗金斯一直以来都悄悄透过商人捐钱给孤儿院，但因此反而使得孤儿院被卷入这次事件。

　　瑟鲁迪欧拷问商人、逼商人透露情报，然后出现在罗金斯面前。

　　…：以威胁爱蕾诺的性命作为伴手礼。

　　「这就是所谓的因果报应吧。」

　　「什么嘛……讲得好像全都是自己的错。母亲大人之所以去世，还有我今日陷于这种困境……归根究柢都是罗金斯的错，你是希望我这么想吗？」

　　「……」

　　「你……对小孩子这样说实在太卑鄙了。我几乎不记得母亲大人的事……但是却很清楚从小到大照顾我的罗金斯。这个样子……我怎么可能怪罪于你呢！」

　　玛莉塔的眼角微微浮现一层泪光，但还是努力忍著不让泪水滑下脸颊。

　　「——我以为您会哭著骂我。」

　　「…你以为我会叫你以死谢罪吗？」

　　「你担心我会做出像母亲大人一样的行动？反正若你们的要求被回绝，我迟早还是会被杀掉。」

　　了…，为何过去会抓菲莉雅夫人为人质……在我经过多年的侍奉，总算实际体会了原因。阿尔贝特大人……绝对不可能对玛莉塔小姐见死不救。那位大人太过天真了。正因为他这个人无法做出无情的判断，所以才——」

　　话声未落，室内响起轻脆的掌掴声。

　　「所以怎么样？不希望珍视之人死去是理所当然的事，父亲大人一点也没有错。」

　　「……您所书甚是。」

　　挥出的掌心颤抖，玛莉塔开始扑簌掉泪。

　　——眼前的执事也只能默默看著她流泪。

　　——过了一会儿，哭累的玛莉塔再次睡著。

　　观察著她的状况，罗金斯轻声叹了口气。此时房间角落的阴暗处传出男性的声音。

　　「无法对孤儿院那些人见死不救的你……也同样很天真。」

　　现身的是浑身漆黑装扮的男人——瑟鲁迪欧。

　　「你……非常忠实地贯彻著我的教诲。」

　　「能利用的东西就加以利用……就算对方是昔日的恩师也一样。别看我这样，我也很尊重你的意志耶？你就继续努力。乖乖地守护大小姐吧。」

　　第二话

　　「能利用的东西就加以利用……就算对方是昔日的恩师也一样。别看我这样，我也很尊重你的意志耶？你就继续努力。乖乖地守护大小姐吧。」

　　当天夜晚，寂静的拉纳村孤儿院里，响起浑身漆黑的男人们的对话。

　　「……我觉得瑟鲁迪欧队长的判断太天真了。」

　　「对吧？应该把这里的所有人全都处决掉。」

　　「喂喂，别擅自行动。除非他们反抗，否则基本上就保持现状。」

　　「思……知道啦。」

　　—起床之后，罗伊和蜜妮一如既往到甘蔗田工作。只要乖乖的不反抗，袭击孤儿院的集团也就不会多加干涉。这几天以来他们都依照吩咐，像平常一样地过日子。

　　今天早上黑衣集团少了很多人，不过还是留了两个人下来看守他们。

　　孩子们照常在黄昏之前帮忙采收，从农家那里赚取生活费。

　　「——那么明天也拜托你们了。」

　　蜜妮收下微薄的酬劳，无精打采地走在通往郊外孤儿院的路上。

　　这时，等待著蜜妮的男孩子——罗伊出声叫她。

　　「辛苦了。」

　　「思。其他的人呢？」

　　「这边的工作已经结束，所以都先回去了。」

　　「是吗。那个……前几天的伤已经不要紧了吗？」

　　「只剩下些微痛楚而已。虽然很火大，但都多亏了那女人的治愈魔法。话说回来，那些家伙到底打算监视到什么时候？怎么还不赶快滚出村子。」

　　「不可以啦，罗伊，说这种话……万一被听到，又要遭受残暴对待了。」

　　那天遭到施暴的记忆在罗伊脑中复苏。

　　「我…别看我这样，我多少有在锻炼身体。就是……孤儿院里的大家基本上都很穷嘛，所以我打算长大之后成为冒险者，赚很多钱。明明一有时间我就会秘密进行特训，结果却还被打得那么狼狈……而且——……还是在蜜妮的面前……」

　　话说至此，罗伊神情有些紧张。

　　「怎么了？」

　　「不……蜜妮以后想当什么？有没有考虑过要从事什么工作？」

　　「我对这方面的事都还不了解，不过希望能够报答曾经照顾过我的人。」

　　、是吗。也对……我也得赚钱捐给孤儿院才行。哈哈……那个，如果蜜妮不嫌弃，等我要离开这个村子时——」

　　罗伊的话——中途打住。

　　因为他在通往孤儿院的半路上，发现了不想看见的人影。

　　浑身漆黑、遮住面孔的男人——袭击孤儿院的其中一人。罗伊下意识摆出防卫姿势，将蜜妮护在身后。

　　「干嘛？我们没有做什么可疑的事，只有按照你们所说的像平常一样过日子，没有向他人求救。」

　　「这样很好。但是……反正你们最后都会被杀掉，真是遗憾。」

　　罗伊忍住窜上背脊的厌恶戚，大声问道：

　　「怎……怎么回事？我们都确实听从你们的吩咐了……」

　　「是啊，我想也是。所以这样下去未免太可怜了，于是我有一个想法。你们——现在赶快去求救。」

　　「你在说什么啊，要是做那种事……大家会……」

　　「我的意思是，我会装作没看到。听好了……这是你们唯一能获救的办法，快去吧。」

　　罗伊和蜜妮面面相觑，之后彼此点头。

　　两人转身顺著来时的路拔腿狂奔。

　　拚命摆动著瘦小的身躯——男人默默看著这两人，轻声发出嘲笑。

　　由那沉浸在愉悦的声音，彷佛可以想见他藏在面具底下的是什么表情。

　　「反抗瑟鲁迪欧队长的嚣张小鬼，这次居然逃亡了……不得已，只好收拾掉他啰。

　　所有人也都必须负连带责任一起杀掉，真是太棒啦……呼呵，呀哈哈~！」

　　男人自悬挂于腰间的无数短剑中抽出其中一支。

　　「逃吧，逃吧。猎物就是要四处窜逃，杀起来才有意思，猎人的血液才会沸腾。」

　　「——吶，虽说要去求救，但该怎么做？」

　　「留守的除了刚才那家伙，另外还有一个人。告诉村子里的大人太危险了，还是得想办法联络附近城里的冒险者公会或者警备队——危险！」

　　罗伊推开跑在身旁的蜜妮。

　　由后方投掷而来的短剑刺进罗伊的手臂，鲜红的斑点溅洒在地面。

　　「痛……怎么回事？」

　　逐渐被黑暗支配的空间里，缓缓浮现刚才那名男人的身影。

　　「不错嚷，身手比我想像得灵活，搞不好前途有为喔。」

　　「可恶……你打从一开始就不打算放我们逃？」

　　「你的理解力很好。作为奖励，我就待会儿再杀你，先把那边那个小鬼大卸八块——」

　　听见他所说的，罗伊一瞬间忘了手臂的疼痛。

　　脑袋发白而浑浊，沸腾的情绪汇于一点。

　　——愤怒。

　　「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　罗伊放声吶喊，扑向眼前男人的双膝内侧紧抓住对方，以身体全力撞击想让对方向后仰倒。

　　对方也一时大意。

　　论体格，男人远朥过罗伊，这是他所能使出的最好办法了。

　　男人失去平衡倒地的同时，罗伊用尽力气大吼：

　　「蜜妮，你自己一个人快逃！」

　　「可是……」

　　「别管了，快逃！」

　　她初次听见一同长大的少年如这般大吼。

　　受到声音驱策，蜜妮一把鼻涕一把眼泪地拔腿狂奔。

　　虽然平日很可靠，但蜜妮终究只是个未满十岁的少女。

　　好几次以手背擦拭眼角，但视野仍旧被化为一片模糊。

　　想要呼救，但没办法如愿发声。

　　嘴巴一张开就只能颤抖地发出呜咽。

　　再者，到底又该向谁求救？

　　这种小村庄既无冒险者公会，也没有警备的士兵。

　　要去求村里的大人们帮忙吗？可是这段期间孤儿院的大家一定早就被杀掉，罗伊就更不用说了……

　　内心充满束手无策的绝望感，蜜妮不小心双脚绊倒在地。

　　为了求救，她必须立刻爬起来……虽然如此心想，呜咽却情不自禁地从体内涌出来妨碍她。

　　「呜……呜啊啊啊啊啊……罗伊……大家……我不要，谁来……谁来救救我伊……」

　　「——请问，你还好吗？」

　　没想到自己的哭唤居然有人回应，蜜妮猛然抬起被泥土和泪水沾湿的脸。

　　对方的脸因自己泪汪汪的视线而变得蒙矓，但声音听来非常温柔。

　　虽然身上裹著长袍，但能窥见底下装备著防具，腰间也挂著剑。

　　会是……冒险者吗？

　　是因为接受委托而来到这个村子……？

　　一思及此，蜜妮怀著微薄的希茎，将手掌递到对方面前。

　　掌心里的是——今天帮忙收成换得的几枚铜币。

　　「拜托你，不够的之后我一定会报答……求求你救大家……!」

　　——罗伊对著倒地的对象高举拳头。

　　可是肚子被对方一踹，难堪地倒在地上。

　　他不禁对于自己的体重过轻感到可恨，并看著对方。

　　「你挺有一套的嘛？马上杀掉你实在是很可惜……嘿！ -l

　　「呜……咕！」

　　刺进罗伊手臂的短剑被粗鲁地拔出，鲜血随之飞溅。

　　「对了……就让你当我宠物的饲料好了。那家伙一定很开心。」

　　「你……你在说什……」

　　咻——凶器划破空气挥落，罗伊在千钧一发之际闪过。

　　「别乱动，要是不把血放掉，肉会发臭……看我把你全身割开，呀哈哈！」

　　一击二一击……被挥舞的凶器一一割开罗伊的皮肤。

　　对方是在玩弄他。

　　明明想杀就能让他一刀毙命……对方说不定是以欣赏罗伊死命闪躲的模样为乐。

　　尽管如此……罗伊的力气确实一点一滴自体内流失。

　　身体变得钝重，思路也快要中断。

　　流太多血了。

　　「——好啦，余兴就到此为止。还得去解决逃掉的小鬼才行。」

　　罗伊意识朦胧之中，望著眼前的男人准备挥下的短剑。

　　啊啊……我要死在这里了。

　　结果——什么都没能守护。

　　蜜妮……对不起。

　　——罗伊紧紧闭上眼。啪喳，温热的液体喷到他的脸颊上。

　　他连忙以手指擦拭，发现液体黏稠得令人不快。

　　发生了什么事……？罗伊睁开眼，神奇的是，浑身漆黑的男人几乎在同一时间发出惨叫。

　　「啧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！我……我的手……我的手啊啊啊啊啊！」

　　现场有三个人。

　　原本持短剑的右手，自手腕以下凭空消失得不复踪影的黑衣男。

　　茫然看著黑衣男的罗伊。

　　以及——介于两者之间，包覆著长袍的男性。

　　他的手上握著微弯、漆黑刀身装点著红色斑纹的剑。

　　明明沾染著人类的鲜血，看起来却莫名地美丽。

　　「——都这么大的人了，别以惹哭女童为乐。这次的委托，酬劳是无价——就是那女孩的笑容，你这个人渣。」

　　第三话

　　—好了，再来该怎么办呢？

　　一抵达拉纳村，我就先搜寻了片刻，看有没有什么线索。

　　我到小旅馆及酒吧打探消息，但没有什么特别有用的情报。

　　可是才刚进村里两分钟，就发现有女童……不，是四处逛了大约半小时，就在村外发现一名哭泣的女孩子。

　　由于她散发的气氛非比寻常，我只问了最简单的必要情报后赶往现场，再来就是目前的状况了，现身的时机宛如事先算好了般恰巧。

　　而且还忍不住得寸进尺地脱口说出丢脸台词，这都是现场的气氛使然。

　　三兄敢…竟敢把我的手——」

　　浑身漆黑装扮、藏住长相的男人……看来我没有白跑一趟。

　　声音听起来不像袭击领主宅邸的那些当事人，而是其他同伙。

　　不管怎样，由于我尚未掌握详细现况，必须让这家伙马上闭嘴才行。

　　对方以仅剩的左手举起短剑，我毫不留情地进一步追击。

　　弹飞短剑，趁著对方畏缩的剎那，以剑身对准他作为支撑重心的脚部膝盖狠狠敲下去。

　　「呜……啊……你到底——」

　　对方难以站立而倒地，我趁此同时发动「地缚锁」。

　　这是为了捕缚而开发的土魔法，如字面叙违，就是以大地之锁束缚住对象。

　　想要捕捉行动敏捷的对象虽然有点困难，可是一旦抓到，对方想挣脱可没那么容易。

　　我的想像是一群可怜的人被装进太铁桶，然后灌进水泥。

　　……算是有点可怕的魔法。

　　男人仍大闹著挣扎，我便以肢体语言迫他乖乖就范，接著对伤痕累累的少年施展治愈魔法并询问详情。

　　顺带一提，我也有替抓到的男人进行治疗，不过只有让右手腕止血的程度。因为之后还必须让他吐出各种情报，万一死了会很麻烦。

　　思……根据罗伊少年的说法，黑衣男似乎还有一名同伙。

　　「那么首先得解决掉这个问题。话说回来……若是轻举妄动，不晓得他会对孩子们做出什么……」

　　对方只有一个人……吗。

　　既然如此，只要能让他稍微掉以轻心，应该就有办法解决。

　　「罗伊，可以帮我一个忙吗？」

　　「咦，我……如果我能帮上忙……可是，该做些什么？」

　　「思……就是个非—常老套的方法。」

　　「喔……」

　　「好。那么我们现在就从倒在那里的家伙身上——把他的衣服剥下来。」

　　「——实在太感谢您了，真不知该怎么向您道谢才好。」

　　孤儿院的一室，爱蕾诺小姐正在向我道谢。

　　这位女性似乎负责照顾孤儿院的孩子们。

　　就结果而言，我的实验进行得非常顺利。

　　以抢来的面具及黑斗篷变装、诱使对方大意——原以为会因为声音、气氛和动作不同而马上露出焉膊，但只要能靠近到一定的距离，再来便轻松获胜。

　　将剩下一名同伙也痛扁一顿之后，我以「地缚锁」将他五花大绑，便搁在一旁让他与人渣相亲相爱去了。

　　「大哥哥，真的很谢谢你。那个……如果有什么是我能办到的，我都愿意帮忙。」

　　「那么蜜妮只要笑就可以了。诚二先生当时所说的话……实在太帅了！呃……委托的酬劳是无价……？蜜妮的笑容——」

　　快住口啊啊啊啊啊！你这孩子，这种话别在爱蕾诺小姐这种成熟美女的面前重覆啦！

　　「罗伊，那种话只是因为当时的气氛使然……」

　　「像这样……吗？」

　　蜜妮虽然不太懂，仍在我面前展现出了一个灿烂的笑容。天真无邪的女童还真可陷。若非我人格正常，这种将人的保护欲煽动到极限、如小动物般的可爱恐怕早就酿出罪犯了。

　　嗯，以这个作为酬劳就绰绰有余了。

　　不过嘛，像这样子闲聊虽然很有趣，但差不多该谈点正经事了。

　　我严肃地看向爱蕾诺，对方也轻轻点头，催促孩子们回寝室。

　　「因为是不方便让孩子们听见的话题，对吧？」

　　「……是呀。」

　　我就某种程度范围内说明了事情经过，并也向爱蕾诺小姐询问了关于过袭的事。

　　……原来如此。依照推测，孤儿院的人被当成了人质，作为对于某人的威胁。

　　被威胁的人，果然是……

　　「爱蕾诺小姐，请问你认识罗金斯这名人物吗？」

　　「罗金斯……不，我认识的人当中没有这个名字。」

　　……不对吗？虽说他遭到威胁的假设也有著几项疑点。

　　「会不会是孩子们有亲人叫这个名字？」

　　「不，这些孩子都是无依无靠……」

　　这怎么回事？不，等等。

　　「那么，有没有旅行商人来拜访过这间孤儿院？比如会将花和钱一起送来……」

　　「有。每到了固定的时期，就会有旅行商人将捐款送来孤儿院。和花一起。」

　　就是这个！

　　「你知道是谁送的吗？」

　　「关于这点。我完全想不到会是谁送的……」

　　「可以借我看看吗？」

　　在我的请求下，爱蕾诺小姐将收在架上的袋子拿来。

　　里头果真如我所期待，是即将枯萎的菲莉雅之花。

　　「……这些菲莉雅之花，果然是罗金斯先生送的——？」

　　听了我的自言自语，爱蕾诺小姐彷佛想起了什么，双手一拍。

　　「没错，我想起来了，这是菲莉雅之花！……好怀念喔，记得姊姊当时非常兴奋。」

　　「爱蕾诺小姐的……姊姊？」

　　「不是亲姊姊，但是和我一起在这间孤儿院长大，我一直视她为姊姊般仰慕。」

　　「名字是？」

　　「——菲莉雅姊姊。她后来和梅尔贝尔的领主大人结婚，但十年多前就去世了。啊啊，这些捐款搞不好是与去世的姊姊相关之人送的。」

　　真的假的？菲莉雅夫人是这间孤儿院出身的？

　　根据宅邸那位多话女仆的说法，菲莉雅夫人原本是女仆，在工作地点被领主看上才结婚的。

　　……可是，那么罗金斯先生又为何捐钱给孤儿院？

　　假使捐这些钱的当真是罗金斯先生，菲莉雅夫人和罗金斯先生又是什么关系？

　　将菲莉雅夫人视为姊姊仰幕的爱蕾诺小姐当作人质，威胁罗金斯先生……？这种因果关系真有可能成立吗？

　　咦……等等……不，难道说…。．

　　我真是愈来愈爱缴这种八卦的想像了

　　——该不会两人有著不可告人的关系？

　　万一真是如此，一切似乎就都能搭上线了。而且也就能理解他为什么会说出「没资格侍奉」这种别有深意的话。

　　不被允许却相爱的两人。

　　下定决心作为执事，守护心爱女性的女儿。

　　并且捐款给养育了所爱之人的孤儿院。

　　万一这些是事实，那么确实是……没资格侍奉阿尔贝特大人。

　　——我是白痴吗！

　　有许多论点都太过牵强，而且这样也无法说明为何罗金斯先生认识袭击宅邸的瑟鲁迪欧，叉不是午间的肥皂剧。

　　见我把头猛力往桌上一撞，爱蕾诺小姐惊呼。

　　「抱歉，我有点爱胡思乱想，请别在意。」

　　我重新展开思考，但结果真相还是得询问本人才能得知，而且重点也不在此。

　　重要的是罗金斯先生是受人威胁的可能性很高，以及人质们都已经解脱了……这两件事实。

　　再更进一步的事不该现在思考，而且情报也不足够。

　　好了——从爱蕾诺小姐的话里能得知的就是这些。

　　接下来最重要的是……玛莉塔被带到哪去了。

　　既然不在这里，就是被软禁在别的地方。

　　为了询问，我走近被地缚锁五花大绑的两人。

　　若这些家伙肯从实招来倒是没问题，而且也就能确定关于罗金斯先生的事。

　　可是这两人从刚才就只字不提，不管我对他们说什么都不回应。

　　两人把缄默权行使得很彻底。

　　对付这种嚣张的犯人，最好就是加以拷问或者砍掉脑袋，进行应当的处置，但很可惜我没有拷问他人的经验。对方受过相当的训练，想让他们松口应该很难。

　　而且也不可能杀掉难得到手的线索。

　　只好乖乖把他们带回梅尔贝尔了吗……

　　「想不想说点什么了？这样的话，我就帮你把被砍断的手接回去……尽量努力接看看。」

　　我不晓得治愈魔法能不能连断臂都接得回去，但值得一试。

　　「……明明就是你砍掉的。」

　　「这么说来，好像真是如此。」

　　……这是我第一次砍人。就连现在回忆起来，甚至还稍微有种恶心触感传到手中的错觉。

　　但就当时的状况，根本无暇让我顾及那么多，我也不对此感到后悔或抱持罪恶感。

　　我试图找出其他可利用的情报，于是朝摘掉面具的两人身上集中意识。

　　两人的武艺技能都还过得去，不过引我戚兴趣的则是眼神凶恶的男人——人渣所持有的「野兽驯服L V 2（14/50)」。

　　这是我无论如何都想偷的技能，但目前状况紧张，因此我犹豫著是否该保留剩余的次数。

　　可是，能将魔物收伏为伙伴，实在教人兴奋。

　　服从魔族艾尔芭的狮惊兽实在很帅气。

　　考虑到将来，也可以把技能转让给成为伙伴的魔物加以强化。藉由最强的魔物军团，征服世界将再也不是梦—

　　等等……如此一来我岂不成了魔王？不行不行。

　　现在不是妄想这种事的时候。

　　不……等等。说起来——

　　「我听罗伊说了……你欺骗罗伊他们，说要放他们逃跑，结果后来却想杀他们？」

　　人渣男身旁的另一个男人，身体不禁颤抖了一下。

　　「关于这件事我不打算追究，因为或许是你们的队长下的令，要你们暗中杀掉已无用处的人质……也或许并非那样。话说回来，你们都怎么与队长联络？我听爱蕾诺说，偶尔会有大型鸟类飞来这里？」

　　「…。你想靠它追踪是白费工夫。它只听我的话。」

　　喔喔，这反应不错。

　　「你似乎说过要把罗伊当成宠物的饲料？该不会宠物是鸟型魔物？」

　　「是又如何？」

　　「你可以现在把它叫来吗？」

　　「我拒绝。反正你八成是想利用它来从我口中套出情报——」

　　「我发誓不会对那只宠物施暴。除非它袭击我。」

　　说著，我将剑从剑鞘抽出，抵著人渣男的喉咙。

　　「再者——若想要情报，我会直接拷问你。我没有拷问的经验，下手可能会失控。坦白说我根本不需要两个人，要带去梅尔贝尔也很麻烦……乾脆现在就减掉一个人也是种乐趣。」

　　「……好吧-反正你是白费工夫。」

　　我尽可能不带感情、语气平淡地说著这些话。虽然演技笨拙，但我尽力了。

　　不过对方之所以让步，则是由于相信自己的宠物不会亲近他人。

　　话说回来，幸好孩子们都回寝室了。我不想让熟人或小孩子看见我展现这种恶劣行径的现场。

　　爱蕾诺小姐虽然亲眼目击刚才的景象，但她应该能理解那是我竭尽全力的演技——「诚二先生……其实是有点可怕的人呢。」

　　爱蕾诺小姐不改脸上的微笑，但仔细观察，我们之间站的距离变远了。

　　两步……不，居然后退了……三步？

　　是的，我被误会了〜

　　我将被绑的两人拖出孤儿院，命令人渣男呼叫宠物。

　　经过片刻——暗夜里响起划破空气的声音，一只略大的鸟翩然而降。

　　「血腥雷本」——有著几乎快融入暗夜的黑羽，鸟喙内部隐约可见排列细密的尖齿。如我所猜测，是鸟型的魔物。

　　并未持有什么厉害的技能，但这不重要。

　　黑鸟停在被五花大绑的人渣男肩上。我试著伸手靠近。

　　才一接近，黑鸟便发出「咕叽！」的叫声，差点将我的手指咬断。

　　「呵哈哈！所以我说过了，它只听我的。」

　　原来如此。唉呀呀，野兽驯服这技能真是不得了。

　　——「见识到了」好东西。

　　好了，来试试看吧。

　　我抓起人渣男的右手腕。

　　「你想做什么？」

　　「……没什么，只是觉得我这一剑砍得真是俐落乾脆。」

　　为了不引人起疑，我假装观察伤口——发动了盗贼神技。

　　浑身涌现的充实感，总是让我雀跃。

　　……成功了。

　　「野兽驯服」——能够与特定魔物沟通……虽然很兴奋，但暂时先保持镇静。

　　虽然不晓得这个技能实际发动是什么样的感觉，但效果倒是立刻就呈现出来了。

　　站在人渣男肩上的黑鸟奕然显得很疑惑——不，从外表看不出变化，但是我感觉到它传出疑惑的情绪。

　　人渣男则是面露焦急。

　　「怎么……回事？这怎么可能！快说话啊，你是怎么了？」

　　由于丧失技能，所以无法进行沟通了吧。不管再怎么呼唤也感觉不到半点回应，使得他有点陷入恐慌。

　　「虽然你夸下海口——」

　　我从皮革袋里取出肉乾，朝黑鸟温柔地招手。

　　——稍微犹豫片刻，黑鸟拍动翅膀，静静地飞落到我肩上。

　　这总该不会是达利欧先生特制肉乾的功劳，而是技能的恩惠对吧？希望是这样。

　　否则达利欧先生为世界最强的假设可就要成真了。

　　「……看来这家伙选择了我。」

　　「开……开什么玩笑—！它是我的！像你这种家伙，为什么……！」

　　看见我抚摸黑鸟的头，人渣男发疯似地叫嚷。

　　虽然有些愧疚……但我基本上赞同「坏人不需要人权」的观念，于是决定努力无视。

　　因为实在很吵，我重新强化了「地缚锁」，对方在压迫之下再次沉寂。

　　——总之这么一来就可以靠这只黑鸟带路，抵达玛莉塔被软禁的地点了。

　　能否窃取成功是一项赌注，不过进行得很顺利。

　　可是……我总不可能自己只身去突袭。

　　虽然很担心玛莉塔，想尽快去救她……而且也得将这两个家伙绳之以法，或许应该先回梅尔贝尔一趟，请求阿尔贝特大人协助。

　　——我向村民借来马匹运送被捕的两人，并向爱蕾诺小姐他们告别，然后立刻离开了村庄。

　　「关于孤儿院被袭击的事，我会向阿尔贝特大人报告。还有……在这场风波平息之前，你们最好先到安全的地方避难，因为还不能完全放心。」

　　「……说得也是。诚二先生也请保重，真的非常感激你救了我们。」

　　我跨上卢克的背，在肩上站著黑鸟的状态下握住缰绳。

　　卢克发出「咕喔喔」的叫声，我侧耳一听……果然听懂了它想表达什么。

　　若是有意对话的魔物，就能够进行沟通吗……？

　　「——咦？……不，不是那样啦——这是必要的对策——我一向都很感谢你，真的——思……思。」

　　……我有点吃惊。

　　「卢克，你……原来是母的啊——……」

　　想当然，这是第一次有女性（？）向我表示类似「明明都已经有我了——」的心意，只是没想到对方居然是魔物。

　　回程的路上——总觉得卢克骑起来有些颠簸，应该不是我多心吧？

　　第四话

　　从拉纳村回到梅尔贝尔，比去程花了更多时间。

　　驮运著两个人的马匹体力不如卢克，每隔一段时间就必须休息。

　　回到梅尔贝尔时，高挂夜空的月亮早已通过头顶正上方而西倾。

　　仔细回想，我的身体从二大早就没一刻闲过。

　　……实在是开始有点疲劳了。

　　城门想当然是关著，但并非无人站岗。回应我的呼唤，从外壁上方探出了一张熟悉面孔——是负责警备城门的尼可拉斯先生。

　　「……思？喔喔，这不是诚二吗？怎么会这么晚？后面那些人是…」

　　被这么一问，我烦恼著该如何解释。

　　尼可拉斯先生知道这次的事件吗……？虽说就某种程度进行了情报管制，但尼可拉斯先生是卫兵。既然他的职责是城门的进出管理，不可能没收到来自上头的任何情报。

　　稍微向他套话，果不其然得到「……为什么你知道这种事？」的回答。

　　「——……原来如此。」

　　我简单向他说明了事情原委——为了寻找线索，所以前往拉纳村之后发生的事。

　　「所以我想把这两个人带去见阿尔贝特大人。」

　　我指向被捆绑的男人，尼可拉斯先生点头：「明白了。」

　　只不过，因为没办法让来历不明的人进城，保险起见他也跟著我一同前往领主宅邸。

　　——将被捆绑的两人交给领主宅邸门前的卫兵，我申请晋见阿尔贝特大人。

　　同时一边烦恼著该怎么说明我是如何驯服了黑子（※血腥雷本的名字）。黑子知道软禁的地点。

　　我想请求……不，是希望领主务必协助我将玛莉塔平安救出。

　　……仔细想想，若非与玛莉塔有著一丝交情，我只不过就是个区区的冒险者，说想晋见领主大人根本太狂妄了。

　　但很意外地，对方答应了我的请求。

　　也许是因为对方的搜索也碰到了瓶颈？

　　被带进宅邸，我被安排在客房等候。

　　……这也难怪，毕竟我是深夜突然造访。

　　我在室内的沙发坐下，身体陷入座垫。

　　因为疲劳，或者是因为质地舒适柔软的家具……有种身体逐渐融化的感觉。

　　——好困…。

　　好了，该怎么解释黑子的事呢？

　　它现在和卢克一起在宅邸外面待机……魔物基本上不会亲近人类。但正如存在著「野兽驯服」此一技能，魔物有时会服从特定的人类……这是我目前为止认知的情报内容。

　　坚称我原本就有这种特殊技能（※野兽驯服）是很简单，但如何从黑衣男那里夺得魔物却很难加以说明。

　　因为实际上是我靠著盗贼神技抢走对方的技能，黑子突然变得不认识眼前的人渣主子，正当它感到困惑时被我重新驯服……大致上应该是这样。

　　就算是由于对方失去了技能，但居然立刻就能切摸投靠的对象，黑子……真是个可怕的孩子。

　　姑且不论最后这句玩笑。黑子它本身应该也不明白为何会这样。

　　直到前一刻都还是主子的男人，剎那间失去了巩固这项关系的技能。它亲身经历这种本来不可能发生的现象，也难怪会错乱。

　　由那个人渣男自信十足的模样来看，基本上应该不可能二度驯服已归顺他人的魔物。

　　总之无论如何，我藉由常人不可能拥有的神技吸收了黑子作为伙伴，之后将会拜托它带路。

　　要在不透露我的技能的情况下让对方信服，似乎会有点辛苦。

　　也许这不是什么好笑的假设，要是我到骑兽出租店，从贩卖已调教过的魔物维生的商人那里偷取技能，不晓得魔物的归顺程度是否会全部归零而变回野生？

　　虽然我认为应该不至于连不在手边的魔物都立刻产生影响……但想求证应该很困难。

　　——坐在沙发上想著想著，思路由于睡魔来袭而逐渐中断。虽然明白没有充裕时间让我睡觉……但是稍微……眯一下吧。

　　「——思……喔？」

　　我被敲门声惊醒。走进房里的是女仆。

　　透过窗户可以望见天色已稍微泛白。

　　看来我似乎熟睡了一会儿。拜此所赐，身体好像轻松多了。

　　—女仆将我带到办公室门前，我将武器交给入口的卫兵保管。

　　……这是理所当然的措施。

　　「打扰了。」

　　我有点紧张地推开房门。

　　问我为什么紧张？因为坦白说，这是我初次直接和阿尔贝特大人见面。

　　以前虽然想和他打声招呼，但阿尔贝特大人工作繁忙，没有见面的机会。

　　不过玛莉塔曾经说过：『我告诉父亲大人交到了朋友，父亲大人很高兴。』

　　所以或许他至少听说过我的名字。

　　办公室里除了我以外，还有四个人。

　　坐在办公桌前的人物——是一位金发碧眼、神情柔和的壮年男性，身上衣物是以有著金丝刺绣的白布缝制而成，双手抱在胸前、手肘拄于办公桌上。

　　外表似乎有点憔悴。应该不是我多心。

　　年纪大约四十出头。这个人就是阿尔贝特大人……吗？

　　总觉得表情轮廓有点像玛莉塔。果然他确实才是玛莉塔的父亲……我只花叭秒便将这些思考拋诸脑后，转而看向剩下的三人。

　　一位坐在窗边的沙发上，看不见长相。在他两旁则分别站著一位穿戴白银镗甲、风格宛如骑士的男人，以及一位身穿长袍的女性。

　　喔喔，是精灵。根据图书馆里的书籍记载，他们基本上不会离开森林，为何会在这里？由青草绿的长袍衣襬底下可以窥见陶瓷般白皙的四肢，加上过分端整的五宫、砂金般的柔顺发丝，以及一对尖耳朵，充分证明她无疑是精灵。

　　她的外表吸引了我的目光，而她翡翠绿的瞳仁也望向我这里……眼神交会。

　　「他……应该没问题。」

　　办公室里响起银钤般的声音。精灵女性说了这句话。

　　究竟是什么意思……？

　　无视我的疑惑，阿尔贝特大人紧接著开口：

　　「你就是诚二吗？小女似乎受你关照了。」

　　「那个，这次的事件，我真的很抱歉……」

　　「不……那件事不要紧。毕竟除了你和另一位朋友之外，所有人都陷入了昏睡。对了，关于你抓回来的那两个人……可以请你说明得详细一点吗？」

　　于是我便将前往拉纳村的前后经过，以及爱蕾娜小姐告诉我的事情全部据实以告。

　　包括罗金斯先生可能被拿人质要胁的事。

　　至于黑子，我还在考虑该怎么解释。

　　「——菲莉雅成长的孤儿院……？但为什么罗金斯……啊啊，这种事情你也无从得知吧。」

　　尽管听闻搜索有了进展，阿尔贝特大人的表情仍有些阴郁。

　　「请问……我是否做了多余的事？」

　　该不会他们正秘密进行抢救计画，结果却被我打乱了……？可是与我忧心的相反，阿尔贝特大人说出令人讶异的话。

　　「没这回事。只不过…我打算接受对方的要求。」

　　「为……为什么？难得……」

　　「因为这样玛莉塔平安归来的机率比较高……我若这么说，你应该会觉得我很没用吧。」

　　他所说的意思……我可以理解。

　　若是为了抢救而发动奇袭包围敌人，对方的确很可能加害玛莉塔。

　　正因如此，所以我才认为需要领主的协助，设法防止演变成那样的事态……但这就是所谓的父母心吗。我以前似乎曾在哪里读过……当碰上绑票勒赎事件，父母亲并未报警，反而偷偷支付赎金的案例出乎意料地多。

　　单身的我虽然算不上深有同戚，但父母心应该无论在哪个世界郡相同。

　　和那些袭击犯相比起来。老实说我突然觉得巴鲁可爱多了。

　　下次要是又见到他，我会再稍微温柔一点疼爱他。

　　「自从妻子去世至今，我一直致力发展商业……努力让国家变得更丰裕。就如同我当初对她的誓言……但是——我不想再连女儿都失去。」

　　虽然不晓得菲莉雅夫人去世的详靖，不过阿尔贝特大人的话语中有著不容他人置喙的魄力。

　　既然他如此表示……我也不便再说什么。

　　——此时，坐在沙发上的男性却插入话题。

　　「你还在讲这种话。事到如今，签约仪式不可能中止。」

　　出声的男人可形容是个体格魁梧的男子汉，语气蕴含著些微怒意。

　　倒竖的红褐色头发与鬓角围成一圈环绕著脸—宛如狮子鬣毛般毛发的中央，集结著散发威严的五宫。不过，与他的如此容貌恰恰相反……这么说或许很失礼，但他穿戴的衣物看似相当昂贵。

　　「……我不是叫你先暂时安静吗？等诚二回去之后，我再和你继续刚才的话题——」

　　「有什么关系？这小子让我有点在意。」

　　咦？这个人怎么回事？居然用这种口气对阿尔贝特大人说话？他可以对领主大人这样子说话吗？

　　我看著打断对话的男人的脸，集中意识——咦……骗人……

　　「小子，你是冒险者吧……我很看好你。如何，要不要试试来我手下工作？嗯？」

　　「……你是……」

　　魁梧的男人转向我，对我咧嘴一笑。

　　「我吗？我的名字是哈汀……哈汀•提欧，贝拉德——是这个利榭尔的国王。」

　　—经过几秒的寂静，出声的是守在一旁的骑士男人。至于我则选在努力尝试将半开的嘴巴阖上。

　　「陛下，请别随便透露这种事。而且您都还不了解这名少年的来历——」

　　「伊丽不是说他没问题吗？」

　　等一下。

　　这个魁梧的男人……是国王？换言之……也就是阿尔贝特大人的兄长？

　　总觉得似乎有点……不像。到底为何他出现在这里？

　　「不，突然问我这种事，我也……」

　　「嗯，等你下定决心。随时欢迎你来敲响王都大门。话说回来……连这样的小子都很努力，你却还不肯改变心意吗，阿尔贝特？」

　　了…，是的。」

　　「这样继续谈下去也没有交集……那么随你高兴，我要自己行动。凯因！伊丽！跟我来……那边那个小子也是！」

　　「王兄！您打算做什么？」

　　「……你就好好反省自己的判断有多么愚蠢。」

　　阿尔贝特大人似乎想要反驳这句话，才张开嘴——办公室的房门就被关上。我在国王的凌人气势下也跟著一起走出房间……但还搞不太清楚状况。

　　「那个，我可以……请问一下吗？为什么国王陛下会在这里？」

　　「你知道我们和西方群岛各国将要签订条约的事吧？我和阿尔贝特原本预计要从帕斯科姆搭船，前往出席签约仪式。」

　　结果却接获这次事件的消息，和阿尔贝特大人共同回到这里商讨对策。另外我还有几件事尚未搞懂，于是便趁著在走廊上前进的时间询问。

　　「刚才，这位精灵女性所说的话……」

　　「伊丽，你向他说明。」

　　听见国王指示，被称为伊丽的精灵代为回答：

　　「我想你应该从外表就看出来了，我是精灵。虽然不太为人所知，但精灵可以稍微看出他人的内心……不，是拥有从他人身上看出所散发气氛的能力。」

　　……咦？这……这这这这是什么意思？

　　「用说的很难解释，以你的情况……会有一种像是眺望清澈河流的心情。既沉稳却又强韧。但也残留著童稚般的纯真，因此也蕴含著脆弱……大概是这种感觉。」

　　住口啊啊啊啊啊啊！超难为情的啦！

　　不要偷窥我的精神心理啊啊啊！虽然我没有资格说这种话！

　　唔唔……换言之，我在一开始就被检查了是否为危险分子。

　　可恶……被偷窥了……嫁不出去了啦。

　　「就是这么回事。这边这个男人是近卫骑士队长凯因，伊丽则是宫廷魔术师。两人都是我亲自提拔的人才。

　　他这么一说，我突然很想偷看在场所有人的状态档案……但现在还是先问问题。

　　「您接下来有何打算呢？」

　　「那还用说，当然是逼供你抓来的那两个人，找出袭击犯的藏身之处。阿尔贝特话是那么说，但我可不打算乖乖听从。这次的条约缔结虽然是由他主导进行，但加深国家之间的交情非常重要。」

　　嗯……就算乖乖听从，玛莉塔也不见得能平安归来。

　　既然阿尔贝特大人不愿行动，那么我该协助的就是国王…吗？

　　只要有黑子带路，也不必特地逼那两人吐实。应该立刻召集救援部队——

　　「是啊……无论如何都要平安救出玛莉塔。」

　　但是国王一听我如此说，突然停下脚步转头看我。

　　「……我想你的认知或许和我有点误差，所以我事先声明。小子，你认为最该优先的事项为何？」

　　「这……平安救出玛莉塔。」

　　「真让人高兴。但……我不这么认为。当然，我也想尽可能救她……但万一碰上无法如愿的状况——我会以签订条约为优先。」

　　「……咦？」

　　「若你无法接受我的想法，那么接下来就没你的事了。」

　　换言之，这位国王……若是对方以玛莉塔为挡箭牌——也会毫不顾己i地歼灭敌人？

　　之后前往西方签订条约……

　　这……怎么可以。

　　对国王而言，玛莉塔明明也是侄女。

　　我实在有些动摇，因此不禁脱口冒犯：

　　「可是……万一国王陛下的家人碰上相同的状况……」

　　「我当然会采取同样的行动。这就是我和阿尔贝特之间最大的差异。所以呢，你要怎么办？」

　　刚才的问题或许很不合宜。因为那终究只是以我的价值观为前提的假设。

　　但是—

　　「我……并没有那么成熟，能为了大人的益害关系而将朋友割舍。而且保护玛莉塔才是我在公会接受的委托内容。」

　　「哦……」

　　——我……要依循我的价值观行动。

　　毅然决然地说了这些话之后，国王只是面容带笑地一把抓住我的头、来回拨弄头发。

　　「你还很年轻……但这样倒也不坏。随便你吧。要跟我一起来也可以，若不喜欢我的做法，你就按你自己能接受的方式行动。只不过……若刚才那只是你嘴上讲讲而已，我会取消先前曾经说过看好你的话。」

　　国王只说了这些便再次迈步。

　　我剎那问犹豫著是否该跟上，但最后还是留在原地。

　　以为只要请求协助就能平安救回玛莉塔，看来是我太天真了。

　　我实在没料到会有这样的发展。

　　若站在原本打算接受要求的阿尔贝特大人的立场来看，我或许真的做了多余的事。

　　「——别放在心上。要不是你有来，哈汀大人或许早就硬是出席签约仪式了。」

　　彷佛内心被看穿似的，有人突然对我说了这些。我一抬头，就见到翡翠般的双眸正望著我。

　　三思思是玛莉塔会更早就被牺牲掉吗？…话说，你真的不是会读心吗？」

　　「哈汀大人的想法也没有错……虽然阿尔贝特大人极力反对。那么我也告辞了——」

　　伊丽小姐只和我聊了这些便加紧脚步离去。

　　是在安慰我，我的行动并非白费吗……？

　　无论如何，既然事已至此……而且还夸下了海口，就必须行动。

　　——老实说，我有一个点子。

　　虽然必须借助某个人的力量，而且这么一来或许我将无法继续待在这个国家。

　　……谁管那么多！瞓才都说过要救玛莉塔了。

　　——我告别领主宅邸，先回到饱餐老爹亭一趟。

　　太阳已经升起，整栋建筑里洋溢著一如往常的香气。

　　啊啊……太治愈人心了~

　　近日以来都连续处在剑拔弩张的气氛当中，像这样的日常景象真是滋润人心。

　　等一下又要再带著卢克出远门，所以得先摄取优质的营养才行。而且搞不好……这将会是我在此地的最后一餐了。

　　「喔，诚二啊。不晓得你是接了什么委托，但莉姆很担心你喔。」

　　达利欧先生话才刚落，我就看见莉姆正好走下楼。

　　「抱歉，让你们担心了。」

　　「——诚二！」

　　莉姆惊呼的同时，我已经被她紧紧抱住。

　　因为我刚好坐在椅子上，感觉脸颊似乎接触到柔软的部位，但一定是我多心了。

　　……幸好莉姆是兽人而不是精灵。

　　不，对方都说了并非能读心。

　　「我听多雷先生说你去了拉纳村……然后你一直没有回来。」

　　「喔喔，虽然回来晚了，不过大有收获。」

　　我判断将现状告诉莉姆不会有大碍，于是就一边将早餐送进胃里，一边向她说明了概况。

　　包括我接下来打算做的事。

　　「我……我也想去。」

　　「抱歉，这次没办法带你同行。」

　　「我这次不会再……不会再像之前那样子扯后腿了……」

　　莉姆沮丧地垂下耳朵，讲话声音愈来愈微弱。

　　那真的并非莉姆的错。连我自己也完全对罗金斯先生深信不疑。

　　「别看我这样，我也很拚命地努力想要让自己变强。」

　　「……强到下次能够独力带回青苔？」

　　「为……为什么你会知道？」

　　感到难为情的兽人少女满脸通红。

　　她不太想被别人知道这件事吗？

　　「是……是亚诺尔德先生告诉我的……」

　　「……爸爸是大笨蛋！」

　　亚诺尔德先生，请节哀。不如说……对不起。

　　「我的确……实力完全追不上诚二。」

　　莉姆眼角微微噙泪的模样，使得我有些愧疚。

　　我的能力几乎是靠著偷窃而来，认真锻炼的莉姆根本无需自卑。

　　想拯救玛莉塔的心情……莉姆二疋也和我相同。

　　我实在很想乾脆将技能的事情都告诉莉姆。

　　只要取得她的谅解，再透过技能转让来强化她的能力…：

　　「那个，莉姆……」

　　「什么事？」

　　现在还是……算了。

　　我也尚未尝试过技能转让的实际流程，万一自己的熟练度归零，那我反而会遭到弱化。

　　再说—

　　我摇头拋开脑中掠过的想法。

　　莉姆不是那样的女孩，我知道。但是现在……还是先持保留的态度。

　　「不……还是算了，没什么。下次有机会或许再告诉你。」

　　无论如何，我不打算让莉姆涉险参与此次作战。不是担心扯后腿的问题，而是计画若进行得顺利，最后……很有可能必须面临处罚。

　　「对不起……但我一定会救出玛莉塔。」

　　——结束与莉姆的对话，享用完最后的早餐，我便启程离开梅尔贝尔。

　　可以的话，最好能在国王他们展开行动之前就让一切结束。

　　黑子带领著我向南前进。

　　非常凑巧，和我现正前往的目的地是同一个方向。

　　总之必须先一路往南——

　　——杳无人烟的森林中——在一处略微开阔的地点，我正在等候某位人物。

　　不枉费期待，飞行骑兽的行进速度很快。

　　空中的黑点愈来愈大，目标对象翩然降落眼前。

　　虽然有点担心会不会一见面就被杀掉，但看来是我杞人忧天。

　　不惹怒对方地简短传达了必要内容，请求对方帮忙做一件事。

　　「我确实答应过可以实现你一个愿望，什么都可以…但真的只需这样就好？」

　　「是啊。敌人的敌人就是朋友……不，有点不太一样——将任谁都视为敌人的灾祸置于漩涡当中——应该是这种感觉。」

　　「我是……灾祸吗？」

　　「对当时的我而言，实际上确实是灾祸……啊，抱歉。」？…，我是无所谓。但万一被发现与我有牵连，有麻烦的会是你吧？」

　　「这个问题就到时候再想啰……呜哇啊啊啊啊！」

　　「你在做什么？」

　　「没有啦，哈哈哈，只是在想我跟这家伙或许也能交谈……看来对我来说还太早了。」

　　「这话是什么意思……嗯？你肩上的家伙是——思……哈哈，这可真有趣。」

　　原本我是打算摸摸看眼前笑得很愉快的人物所搭乘的飞行骑兽，结果自己差点少了一只手，黑子则是狠狠瞪著对方谴责它驸才的行为。

　　「喂，黑子……别这样，刚才是我不好。」

　　「唉：其实我本来就有点好奇你会请求什么愿望……再加上刚才的事，你这个人果然很有趣。」

　　「谢谢夸奖。对了，刚才你一直叫我『你』，我记得之前好像已经自我介绍过了……啊，该不会是忘了？」

　　「诚二……吾妻，对吗？」

　　「太好了，你还记得。那么就拜托你了——艾尔芭小姐。」

　　实力强大得可怕，却与驯服的魔物培育出友情、有著如此可爱一面的魔族女性——艾尔芭。

　　要是将可爱两字脱口而出，恐怕我的脑袋会被她一箭射穿，这可不是开玩笑的。

　　有道是「昔日的敌人为今日的盟友」……若有此人相助，就再可靠不过了。