克沙佩加的王都戴凡高特陷落，以及之后进行的克沙佩加王国侵略作战情报，没多久便传回了甲罗武德本国内。此时代理卧病在床的巴尔托梅洛国王执政的——第一王子卡尔托斯坐在王宫中枢的『王座』精明的面貌上难掩喜色，向在场贵族们宣布：，.

　　「根据报告，成功镇压戴凡高特后，克沙佩加各地的势力也很頋利地逐步瓦解，不需多少时日就能将克沙佩加全境纳入我国的支配下。这么一来，西方诸国也等于成了我们的囊中物。自『法达阿帕丁』灭亡以来，最大的帝国即将诞生……那些仅存的弱小国家不过是些蝼蚁般的存在。」

　　诸侯们发出一阵赞叹。甲罗武德王国和克沙佩加王国原本就是西方最大的两个国家。如他所言，两国的领土 (再算上罗卡尔国家联盟)加起来，占据大半西方土地的超巨大王国就诞生了。上古时代世界之父灭亡后历尽沧桑，再次将西方全土纳入旗下——距离实现这一的野心更近了一步。

　　「如同诸位所知，我们做了万全的准备才发起行动。以此为前提，克里斯托瓦尔真的做得很不错，他的强悍正可谓甲罗武德的最强之刃。」

　　听了卡尔托斯愉快的发言，诸侯们纷纷表示赞同，现场洋溢著满足的欢笑声。此时，一名妙龄女性拨开众人来到王座面前，她犀利的的相貌与卡尔托斯有几分相似，穿著也有些共同点。

　　「克里斯做得很好，既然占领顺利进行，差不多也到了『那孩子』应付不来的时候了吧。那么就照预定，我将前往辅佐政务。」

　　甲罗武德王国国王的长女『卡特莉娜•卡蜜拉•甲罗武德』这么说。她的兄长苦笑著大方地点头回答：

　　「是啊，克里斯托瓦尔擅长打仗，却没有政务之才。正因如此才需要你，好好协助他吧。」

　　次男克里斯托瓦尔是个战斗狂——这点是除了他本人之外公认的事实。相对地，长女卡特莉娜虽不适合作战，在政事方面却非常优秀。为了治理广大的新领土，她的能力是不可或缺的。有了兄长的激励，卡特莉娜行了一礼应声后，从王座前退下。

　　「这么一来，就能无后顾之忧地侵略克沙佩加王国了，周边国家有没有什么动作？」

　　一个浑身上下散发武官气质的男子，走向前回应卡尔托斯的问题。他是为了警备国境而留在国内的骑士团团长。

　　「是，回殿下，『孤独的十一邦』曾于我国侵略之际有所行动，但是已经全由铅骨骑士团排除了。请殿下毋须顾虑，尽管进攻。」

　　「辛苦了。告诉他们，身为守备要员必须更加努力。」

　　骑士团长深深行了一礼后，就此退下。卡尔托斯接著进行各方面的确认，并慰劳各项事务的负责人。随著顺序进行，终于轮到站在谒见厅一隅、一名板著脸的男子。

　　「……『高加索卿』！这次的工作真是辛苦你了。阁下所发明的『飞空船』正是为我们带来胜利的引导之船。」

　　「能为殿下和国家做出贡献，敝人深感光荣。虽说敝人无才，但未来仍将继续奉上心血。」

　　即使向他说话，男子也只是表面上恭敬，仍板著脸低下头。卡尔托斯轻轻哼了一声，随即恢复笑容。

　　「佩服。接下来也请继续为我们的黑骑士努力奋斗。」

　　「……遵旨。那么敝人现在马上前往工房，为赋予黑骑士们新的力量尽一份力。」

　　男子行了一个有些僵硬的礼后，便匆忙离开了谒见厅。姑且不论他说的内容，面对代理国主，那样的态度寅在令人无法恭维。实际上，也有好几位贵族皱起了眉头。

　　「……那个男人，在殿下御前，这不是显得有些无礼吗？」

　　「罢了，随他去吧。他的举止的确粗鲁，不过以他的价值来看，无视礼仪也无所谓。可得让他继禳为这个国家卖力才行。」

　　卡尔托斯加深了端正脸孔上的笑容。身边的贵族们仍显得不能接受，但也不能当面反驳国主代理人，只能态度暧昧地含糊带过。

　　离开谒见大庞的男子快步通过王宫走廊，粗鲁地脱掉外衣，直到解开脖子上的束缚后才总算松了口气。正装优雅却显得拘束，甚至令人喘不过气。他的外衣底下是一副中等身材，看起来实在不像有锻炼过，从这点可以知道他既不是骑士也不是锻造师。

　　「唉，国主『代理』殿下还是一样可怕。算了，就是因为有他这个后盾，飞空船才得以飞上天空啊。」

　　他名叫『奥拉西欧•高加索』。年纪不过三十岁的他，已经爬上甲罗武德王国技术开发的顶点，位居中央开发工房长的要职，正可谓平步青云。

　　这是因为他——正确来说是他们一族——所提倡的理论，并将其应用开发出的新兵器获得肯定，因此受到提拔。他们一族所发现的是名为『纯乙太作用论』的理论。从推动这世界的力量——『魔力』的前一个阶段『乙太』切入，衍生而来的多种技术在甲罗武德王国的正式援助下，终于获得了决定性的成果『源素浮扬器』。这项可说是纯乙太作用论集大成之作的机器，造就了人类史上首次出现的实用航空机『飞空船』的诞生。

　　「我很感谢你，殿下，只不过这里也变得有点令人喘不过气来了啊。」

　　飞船的登场与新型幻晶骑士的完成会在同一时期发生，只能说背后有某种巨大力量在引导。

　　甲罗武德王国的王族有个世代传承的野心，就是复兴那个传说中曾以力量将全西方大陆纳入手中的超级大国。而全新的理论所创造出的空前飞行战力，与拥有旧世代无法比拟的战斗能力——新型幻晶骑士，则助长了这样的野心。

　　「事情严重了呢。那些贵族的视线真刺得人发疼。」

　　将他们一族近乎秘密研究的『纯乙太作用论』带出家乡，完全是奥拉西欧的独断行为。他有一个梦想，而为了实现这个梦想，需要庞大的费用，也就是国家等级的后盾，因此他才会不惜背叛族人也要帮助甲罗武德王国。目前看来，他的计画正顺利朝实现的方向前进。

　　「哎呀〜这时候我的飞空船正在哪片天空下翱翔呢？真希望这无聊的战争能赶快结束，我也想早点自由在空中飞翔啊。」

　　他从走廊仰望天空，片刻后，那张平凡无奇的脸孔上又换上认真的表情。他再度迈开步伐走向飞空船港，准备回到可说是自己家的中央开发工房。虽然飞空船由于建造数量太少

　　而无法普及，不过身为开发者的他好歹还有权限拿来当成代步工具。

　　「哦？在那里的是……」

　　抵达港口的奥拉西欧和某位人物不期而遇，是正准备搭船前往克沙佩加王国的王女•卡特莉娜。此时，他想起刚才在谒见厅的对话，脑中浮现一个妙计，于是快步走近卡特莉娜身边。

　　「失礼了，卡特莉娜殿下，方便借用您一点时间吗？」

　　「你是……高加索卿?怎么了？你的船在那边不是吗？ 」

　　卡特莉娜疑惑地看著突然冒出来的高加索，指向隔壁的船。

　　「小的知道。只是有些事想跟殿下请教一下。」

　　「……我必须尽快赶到克沙佩加，请你长话短说。」

　　奥拉西欧嘴上称谢，滔滔不绝地开口：

　　「如同我对卡尔托斯殿下说过的，我的工作是增强黑骑士和飞空船的力量，但这却不是窝在工房里闭门造车办得到的事。我还需要『情报』……而最容易得到情报的地方，非黑骑士和飞空船活跃的戦场莫属……也就是克沙佩加。」

　　卡特莉娜端整的柳眉抽动了一下。

　　「为了发挥我的能力，使我国得到更强大的力量，不知是否能允许我与您一同前往克沙佩加……」

　　奥拉西欧压下表情下一连串的笑意，毕恭毕敬地低下头。

　　♦

　　旧克沙佩加王国中央部的森林地带。

　　阳光穿过树叶的空隙洒落林间，一个马车与骑兵组成的集团在其中缓缓前进。由于未经整修、高低不平的路面对马车的负担太大，所以前进的速度缓慢。此外，马车的主人们还有必须避人耳目的苦衷，因此不得不隐密行动。

　　至于是什么苦衷，只要看坐在马车上的人物就知道了——一名面露倦色，过于憔悴而变得面无表情的少女，她正是克沙佩加王国的直系公主埃莉诺。坐在她对面的则是克沙佩加王弟的妃子马蒂娜，而隔壁担心地看著埃莉诺的，则是她女儿伊莎朵拉。

　　「埃莉杂，振作一点。陛下的事我也很不甘心……但接下来可得由你支持这个国家，把那些家伙赶出去才行呀。」

　　即使伊莎杂拉向她搭话，埃莉诺也毫无反应，只像个坏掉的人偶般，随著马车的颠簸晃著头。见状，马蒂娜不禁皱起眉头，脸色严肃起来。这段逃跑的路上，埃莉诺一直都是这个样子。过去被誉为盛开花朵般的美貌，如今也变得空虚、毫无生气，活像个任人摆弄的人偶。看不下去的伊莎朵拉虽然不断向她说话，却几乎没有任何效果。

　　王都戴凡高特遭到钢翼骑士团袭击的那一夜，她们牺牲了国王才逃出王城。原本预定一路朝东，毕竟东部是马蒂娜的丈夫——王弟费南多统治的领地，要藏匿幸存的公主没有比那里更好的地方了。

　　但是钢翼骑士团的飞空船阻碍了她们的行动。虽说如已逝的奥古斯狄王所料，打倒国王的甲罗武德军起初多少有些松懈，但他们马上就发现其他王族都不见了踪影。在盛行血统主义的西方，留下国王的血脉会有很多麻烦，于是他们在把魔爪伸向克沙佩加各地的同时，也不断寻找逃亡王族的消息。

　　自从看见飞过天际的飞船，马蒂娜等人便决定这趟旅程以保持隐密为优先了。毕竟这位人物继承了尊贵的血统，可说是克沙佩加王国最后的希望，禁不起任何意外。护卫的骑士们也是慎重再慎重，为了不走漏风声，与城镇的接触也控制在最低限度，并以远离城镇的森林作为掩护迂回前进。这种耗损物资和体力的隐密行动、只凭著希望与意志力坚持的状况，对养在温室里的娇贵花朵来说，就算她早早就放弃希望也不能怪她。

　　(……这样下去，就算能顺利逃脱，这孩子的心恐怕也撑不下去。)

　　这次的逃脱行动中，不确定因素多到了简直可说破绽百出的程度，但最让马蒂娜伤脑筋的就是埃莉诺的状况了。到了领地后，继承正统血缘的埃莉诺就必须成为克沙佩加王国的象徵，重振王国，而她却欠缺足以领导众人的强悍。

　　马蒂娜看了坐在身旁的女儿一眼。即使身陷困境，伊莎朵拉仍不失凛然气质。虽然感觉得到她担心埃莉诺，她自己却没露出沮丧的模样。伊莎朵拉平常就是个喜欢模仿骑士的野丫头， 在这种情况下这反而可说是难得的特质。马蒂娜忍不住想，埃莉诺要是有女儿一成的坚强就好了。

　　装载各自的烦恼不停前进的马车突然停了下来，周围的骑士们慌张的气息，连在马车中也感觉得到。

　　「！……发生什么事了！？」

　　马蒂娜打开窗户，向随行的骑士尖锐地问道。一位乘在马上的骑士回过头来说：

　　「恕在下未下马禀告。斥侯傅来前方有异常的消息。」

　　「敌人吗？」

　　「还不清楚，但是就怕万一。应该绕到别的……」

　　骑士说著，正欲转过头去。就在此时，他们听到一阵尖锐的破空声，一支飞来的箭贯穿了骑士的头部。在倒吸了一口气的马蒂娜面前，骑士的身影从马上摔落，消失在视野外。

　　「敌袭！敌袭！」

　　「怎么可能？不是说在更前面吗！？」

　　「总之快走，这样下去会变成箭靶……嘎！?」

　　这场突袭让护卫骑士们阵脚大乱。期间，从树丛里不断冒出架著十字弓的士兵，毫不留情地将他们陆续歼灭。突然现身的伏兵身上都穿著统一设计的铠甲，上面描绘著甲罗武德王国的纹章。

　　在护卫骑士们不断减少的期间，王族专用马车的驾驶立刻策马紧急出发。他也是一个受过训练的骑士，能做出这样的判断实在不简单，可惜已经连这样做都嫌太慢了。

　　马车前进的方向上冷不防飞来一束耀眼橙光，继而引发爆炸。强烈的火焰与暴风使马匹瞬间丧命，马车则翻落地面，腾跳了两、三下。

　　前方紧接著传来沉重的脚步声，金属铠甲的碰撞声、结晶肌肉奏出的尖锐运转声，与魔力转换炉吸入空气的模糊进气声也愈来愈近。它的真身应该不需要说明，身缠漆黑铠甲的巨人骑 士——幻晶骑士从树林间缓缓现身了。

　　出现的不只一架，四周陆陆续续出现了六架幻晶骑士将马车团团围住。这些穿戴厚重黑铁铠甲的巨大骑士，正是前几天蹂躏王都的甲罗武德王国新型量产机『狄兰托』。从背后伸出的背面武装蓄势待发，其中一门还留著刚发射法弹的痕迹，发出淡淡的光芒。

　　从狄兰托脚下冒出许多人类士兵跑了过来，将横倒在地的马车完全包围住。一名身穿正规铠甲的男子，分开那群手持十字弓或法杖的士兵走向前，看来他就是率领这支部队的队长了。看出在场已经没有人抵抗，他便露出笑容高声道：

　　「在马车里的人快出来吧，别再做无谓的抵抗了。」

　　然而只有沉默回应。遭受他们的奇袭，又挨了一记法击受到重创，这也是当然的吧。只见他不悦地哼了一声，再次提出警告：

　　「我们并不在乎你们的死活，就这样把你们炸飞也可以。」

　　配合这赤裸裸的威胁，狄兰托将魔导兵装对准了马车。这时——

　　「等一下。」

　　隔了一个叹息的时间，终于有了回应。男子挑起一边眉毛后，横倒在地的马车门随即『从内部被踢开来』。在甲罗武德的士兵吓得各自举起武器时，一个人影慢慢从马车里爬了出来，是马蒂娜。她纵身跳上马车，居高临下地睥睨周围的杂兵。

　　「哼，连幻晶骑士都搬了出来，真是小题大作。所以？面对一个手无寸铁的女人，难道你们不拿著武器就不敢说话吗？」

　　她的身材就女性而言算是修长，又经过锻炼，因此一站到马车上就成了俯视众人的姿态。 虽说身上的礼服因为长途的旅行略显脏污，但是那丝毫未减的魄力与威严甚至让士兵们感到畏缩，队长的表情也有几分僵硬。不过，他马上想起现在的状况，表面上又恢复了恭维的态度。

　　「这不是马蒂娜王妃殿下吗？有幸拜见尊容，真是令小的不胜惶恐…… 」

　　「油嘴滑舌……」

　　马蒂娜皱起眉头，无视那个队长，环顾四周。她们已经完全被士兵包围，更远一点的地方还有幻晶骑士正在待命。相对地，她们的护卫骑士已经全被打倒，状况实在太过不利了。就算把自己当作诱饵，也不晓得能不能让埃莉诺和伊莎朵拉顺利逃跑。没有把握的她只能紧咬下唇。

　　「克里斯托瓦尔殿下的命令是捉拿你们，请别做无谓的抵抗……殿下也说了，只要能确认身分，不管是什么状态都无所谓，但只要你们愿意乖乖配合，我可以保证绝不会太过粗暴。」

　　男子那占有绝对优势的语气让马蒂娜不悦地皱起眉头，但是她再怎么反骨也不会想在这种情况下选择反抗。毕竟能够瞬间把人类变成绞肉的巨人骑士正无言地威吓著她，任何抵抗在它面前都显得没有意义。

　　「没想到会被抢先一步……失算了。再怎么说，幻晶骑士都太不好对付了。」

　　听见马蒂娜不甘心的低语，队长露出了令人讨厌的笑容。

　　「喔，忘记跟您说了。从马车前进的方向来看，您是打算往东方领地去吧？您现在能投靠的也只有王弟殿下了。不过很遗憾，我们正是『从东方领地过来的』。」

　　即使面有不甘之色仍表现坚强的马蒂娜，第一次显露出惊慌的神情。

　　「难、难道……你们！」

　　「聪明如您，应该知道理由吧？我国引以为傲的飞空船团！钢翼骑士团抢先一步压制了东方领都『冯塔尼耶』！」

　　马蒂娜有种脚下失去支撑的错觉，血液的流动声在耳边隆隆响起。她怀著最不详的预感，挤出最后一丝气魄瞪著那个男人。他刻意装出一副害怕的样子，补上最后一刀：

　　「对了，据说在压制期间王弟殿下也不幸遇袭而死。这样一来，这个国家残存的王家血脉就只剩下你们了。已经无处可逃囖。」

　　马蒂娜终于无力地屈膝跪地，胸口逐渐被绝望的感觉侵蚀。一路支撑著她的希望被无情地摧毁了。

　　（啊啊……一切都没了。义兄、丈夫也不在了……究竟该由谁来拯救这个国家……？）

　　士兵们围住放弃抵抗的她。无路可逃，无力挣扎。士兵们成功捉住马蒂娜和在马车中簌簌发抖的女儿们。

　　旧克沙佩加王国最后的希望——王女埃莉诺一行人就此落入甲罗武德王国手中。这个消息要彻底铲除旧克沙佩加贵族仅存的反抗精神，已经是绰绰有余了。

　　这件事发生在西方历一二八一年，初夏熏风将起的季节。甲罗武德王国将所有克沙佩加王族与王国纳入手中，完成了侵略。

　　♦

　　高耸的欧比涅山山顶薄云缭绕，划下西方诸国边界的险峻山脉间，有一条沿著地表开发出来的道路，这条命名为『东西大道』的道理是通往东方——『弗雷梅维拉王国』的少数路径之一。尽管弗雷梅维拉王国境内有强大的魔兽横行，但同时也是集欧比涅的恩惠于一身的肥沃农产地带，所以不时有商人们为此翻山越岭而来。

　　这天，同样有一支『商队』通过东西大道来到西方。『货车』行驶在为了缓和坡度而蜿蜒的道路上，每一辆都载著大量货物，看起来是经营得很成功的商人。

　　商队行进得很顺利，这时，带头的马车突然给出停车的信号。

　　「怎么了，『少爷』。」

　　「…………不对劲。关口升起的『旗』不一样。」

　　道路的前方看得到关口。那里是沿欧比涅山脚而建、进入克沙佩加王国的入口，在其上访飘扬的旗帜却不属于克沙佩加。若知道那个国家发生了什么事的人，不用想也知道那是哪一国的旗帜吧，不过这对于千里迢迢来到这个国家的商队来说却有如晴天霹雳。

　　「这样啊，旗帜……那么您打算怎么做？」

　　「……这还用说，马上开始『做买卖』。」

　　被称为少爷的人物皱起眉头，出声询问的娇小少年点点头，然后向背后的队伍发出指示。

　　不久，队伍又向著关口开始行进。

　　「……唉，真是被我们抽到下下签了。」

　　关口门上的警备兵们面对遮蔽大片蓝天的欧比涅发牢骚，他们的铠甲上绘著隶属甲罗武德王国的纹章。该国的支配已经延伸到了『旧』克沙佩加王国的极东之地。

　　「喂，关口设在这种地方，表示山的对面有什么吗？」

　　先不提王国的方针，对士兵们而言，这种人烟罕至，放眼望去只有森林、山还有道路的地方简直无趣极了。闲到发慌的他们呆呆仰望连绵不断的山脉，兀自聊得起劲。

　　「我想想……呃，应该有个叫什么佛兰贝尔的偏僻国家吧。」

　　「唉~欧比涅对面不要说偏僻了，根本就是世界尽头嘛。」

　　这个时代，大多数人类都住在『西方诸国』境内，在他们的认知里『世界』指的正是西方，除了某些权力者或者商人以外。基于这样的世界观，欧比涅山地也差不多等于世界尽头了。

　　因此被推来『监视世界尽头』的士兵们才会一副完全提不起劲的样子。既然有关口也有道路，就表示这里也会有人经过。他们理智上明白，但是说穿了，还是对世界以外的领域不感兴趣。

　　「到底为什么要守著这种地方……喂，你看那是什么……！？」

　　其中一名士兵还想继续抱怨，却忽然发现前方情况有异。在那条穿梭于森林里的道路上扬起了大片尘土、隆隆作响的马蹄声，透过地面传了过来。那规律的声响只要是士兵都很耳熟，但不管怎样那阵马蹄声也『太重了』。简直像是有幻晶骑士如同那么大的马匹正在奔跑一样，发出厚重而剧烈的声响。

　　「那是马……？不，太奇怪了。马不可能那么快！他们很快就会过来。快把门关上！！喂，让它掉下也没关系！」

　　大吃一惊的士兵这样大叫。这个关口设有下拉式的大门，紧急时可以切断支撑门的绳索迅速关上。其他人回应监视兵悲痛的叫喊火速冲到开关装置前，用斧头砍断连接秤锤的绳索。滑轮喀啦啦大响，大门随即卡进地面。

　　钢铁门落下的期间，察觉异常的骑操士们也做好了战斗准备。甲罗武德王国最新式的量产幻晶骑士『狄兰托』起身，在关口内侧采取临战姿势。下一秒，造成异常的原因便沿路长驱直下，来到他们眼前。

　　「那是什么玩意儿！？不是马……是人？难道是幻晶骑士……吗？」

　　出现在阳光下的『那个』上半身近似人类，却有马的下半身，或许是该用半人半马形容的异形。从它覆盖钢铁铠甲并发出结晶肌肉耳熟的摩擦声来看，来者确实是幻晶骑士。不过，面对如此超乎想象的存在，士兵们只能目瞪口呆地僵在原地。

　　轻快地奔驰过来的『那个』——人马骑士『泽多林布尔』见关口的门闭上了，随即放慢速度剎车。特异的人马骑士有两架，拖曳著一台巨大的『马车』，发出刺耳尖鸣和火花慢慢减缓速度，扬起一阵浓浓烟尘并在地面上刻下凹痕，最后才总算停在关口门前。

　　一个不知从何传来的悠哉嗓音，对那些一时反应不过来、冻结似地停止动作的士兵们说：

　　「打扰~了！我们是『银凤商会』，从山的另一头运送交易物品而来。能不能让我们过去？」

　　「少胡扯！怎么可能有商人会用那种乱七八糟的马！！」

　　听见火速传回来的吐槽，那道声音有些受不了地叹息：

　　「你们不知道吗？山对面的国家有魔兽到处乱跑，很危险啊，所以才需要特制的马！」

　　「才不是特不特制的问题！太可疑了！所有人马上给我离开机体到前面排好，我们要检查行李和你们的来历！」

　　双方对话中，狄兰托队暗中举起了武器以便随时开展战斗，因为不管『银凤商会』是什么来头，他们实在不认为那种规模的武装集团会老实照做。

　　「哦……可以先向你们请教一件事吗？那旗帜不是克沙佩加的吧？你们又是什么来历？」

　　士兵们没有察觉提问的声音稍微压低了语调，于是告诉他们 『理所当然的事实』：

　　「说是商人，你们的消息也太不灵通了，真是愈来愈可疑。克沙佩加早就『灭亡』啦！这里现在归我们『甲罗武德王国』管！」

　　「…………这样啊，既然已经灭亡，那就没时间跟你们嚼舌根了。」

　　人马骑士拖曳的巨大货车响起气流流动的尖锐噪音，是幻晶骑士的心脏部位——魔力转换炉吸收大气中的乙太再转换成魔力的运转声。紧接著，固定货物的钢索弹开来，覆盖的布随之掀起。在阳光下反射耀眼的黄金色泽、穿戴金色铠甲、模仿狮子形象设计而成的『金狮子』，出现在众人眼前，而驾驶座上的埃姆里思，正杀气腾腾地瞪著幻象投影机上映出的关口。

　　「不开门的话，就只能靠蛮力硬闯了……！！」

　　从马车上跃下，开始奔驰的金狮子背后躁动著，接到启动命令的背面武装随即展开，连向两肩装甲内藏的魔导兵装一齐现身。庞大的魔力流进纹章术式里，发动魔法。

　　「挡路！！」

　　大气轰鸣，是连结复数魔导兵装所放出的大规模魔法，金狮子的必杀兵装——『兽王咆哮』。消耗庞大魔力所换来的惊人冲击波涌向关口，看上去足以承受决斗级魔兽冲撞的坚固钢铁门先是被挤压得弯曲变形，接著在基部碎裂、墙上出现裂痕后，整个大门很快连同边框被轰上半空，不偏不倚地飞向在门后整装待发的狄兰托部队。

　　面对出乎意料的状况，他们甚至来不及闪避防御，巨大门扉漂亮地命中狄兰托。即使是足以挡下投石器一击的装甲，接下那样的攻击也太强人所难了。只见它们的躯干深深凹陷，只挨了一击就严重受创，一架架倒地不起。

　　「不……不可能！挡得下幻晶骑士冲撞的门竟然被破坏了！他们竟然拥有威力那么离谱的魔导兵装！？」

　　「竟、竟敢在这里撒野！」

　　目睹超乎预料的火力，连黑骑士们也不禁心生动摇。人马骑士趁隙展开行动，泽多林布尔切断与马车的连结，朝著失去大门的关口冲了过去。搭载两具魔力转换炉才有的特殊共鸣音像是马的嘶呜，马蹄的巨响彷佛要将地面踏破一般愈来愈强劲。穿过大门的泽多林布尔做出骑兵的骑枪突刺动作，将长枪对准了敌人。

　　「可、可恶的家伙……」

　　它没有放慢奔驰的速度，一枪刺向黑骑士并扎进了躯干部位，破碎的铠甲和结晶四散飞舞。不过，遭受严重损害的狄兰托并没有倒下，反而抱住骑枪压著不放。

　　「这是什么？硬得要命耶！！喂，放开我的枪啦！」

　　人马骑士中传来意外年幼的抗议声。即使失去平衡而不得不屈膝跪地，黑骑士仍坚持不放开骑枪。就在这时，另一架泽多林布尔冲进来，一样举起骑枪顺势刺向黑骑士，让原本就损伤不轻的机体再也吃不消。骑枪洞穿躯体，顺势摧毁黑骑士的装甲，连同结晶肌肉和金属骨架也一同破坏，狄兰托被两支枪贯穿截断的上半身重重摔向地面。

　　「你、你这家伙，还说什么商人！别以为我会轻易放过你！！」

　　狄兰托队很快从惊愕的情绪中恢复过来，愤怒地高喊。这个关口布署了两个小队（六架）的狄兰托，按理说要保护这样偏僻的地方应该是绰绰有余了，却在转眼间失去其中两架。

　　狄兰托的骑操士们警戒著造成这一切的凶恶人马骑士和黄金狮子，小心翼翼地举起盾牌和重锤逼近他们。只要维持足够坚固的防御，狄兰托的铠甲就能挡住任何攻击，就算敌人强得像怪物也不足为惧。

　　——这时，传来一声恐怖的巨响，那是除了『咆哮』两字，便找不到其他形容的声响，为了向众生展现自身的强大所发出的巨兽吼叫。一阵天摇地动，等同师团级魔兽心脏产生的剧烈进气声在四周回荡。

　　「……你们太过分了，居然丢下我先开始打。也让我和『伊伽尔卡』加入你们啦！」

　　在被留在关口前的货车上，另一个『货物』动了起来。突然窜起的红莲火焰烧掉了覆盖的布罩并卷起漩涡。有道影子穿过火焰中心，纵身跃入空中。

　　在关口上见到这一幕的士兵们确信自己一定是疯了。那道影子遮住他们的上空。看起来不像鸟，更不可能是野兽，是某种拥有巨人形体的存在——幻晶骑士所落下的影子。没错，『幻晶骑士』正在空中飞翔。关口的墙约高三十公尺左右，连幻晶骑士也无法轻易越过，而那架幻晶骑士竟然还能飞得更高。

　　「不可能……」

　　陷入混乱的士兵很快注意到一项事实。影子盖在头顶上——这也就表示『著陆点』位于他们所在的地方。众人大吃一惊躲开，下一秒，『那个』便落到了石造城墙上。背对著日光产生的影子延伸到狄兰托脚下。在尚未掌握事态、只能冻结似地静止的甲罗武德军面前，『那个』慢慢地站了起来。

　　那架幻晶骑士相当异常。高约十公尺，穿戴设计罕见的铠甲，双手拿著奇怪形状的大剑，不过最吸引人注目的要算它背上的东西了吧——那架机体背上竟然疯狂地长出另外四只手臂。虽然说人马骑士确实很具冲击性，但是这玩意儿的存在也不遑多让。在战栗不已的甲罗武德士兵面前，银凤骑士团团长艾尔涅斯帝·埃切贝里亚专用机——鬼面六臂的铠甲武士『伊伽尔卡』，从那莫名神似人类的面具下转动眼球水晶。

　　「我们走吧，伊伽尔卡……战斗要开始啰！」

　　彷佛和愉快的艾尔同调般，主动力炉『皇之心脏』、副动力炉『女皇之冠』隆隆作响。由巨大魔兽的心脏所生出的狂暴魔力，在艾尔的操作下流进魔导喷射推进器，使机体全身有如被一层红色外衣包住。伊伽尔卡踢了关口的城墙一脚，再次跃入空中。

　　伊伽尔卡的身影因为逆光而染黑，一瞬间瞥见其身姿的狄兰托骑操士与面具深处的眼球『四目相接』，感到深不可测的战栗。

　　「怪……怪物……」

　　空中的伊伽尔卡乘着落下的势头，朝混乱的狄兰托挥下双手并持的两把大剑。缺乏锋利度的厚刃大剑靠蛮力就砍进狄兰托的肩膀，将两臂应声斩断。伊伽尔卡恐怖的输出动力让它一剑砍到脚边，陷入地面，爆炸似地窜起一阵尘土。受到冲击的狄兰托失去平衡，瘫倒在地。

　　「一只——」

　　崩落的狄兰托面前，伊伽尔卡缓缓站了起来。异形敌人那一瞬间便打败重装甲黑骑士的身影，在其他黑骑士间引发一阵恐惧的情绪。

　　「该、该死的！这些家伙到底是什么东西！！不、不要过来！全体发动法击！！」

　　黑骑士一边发出自暴自弃的大叫，一边试著从茫然自失的状态中恢复过来。面对那样异常的敌人，已经没余力管那么多了。他们舍弃原本擅长的近身战，启动背面武装，可惜却遭对方先发制人。一阵爆炸声冲击甲罗武德士兵的耳膜，从全身铠甲喷出红莲火焰而获得反作用力的伊伽尔卡，以超乎常规的速度冲了出去。

　　「噫……！！」

　　发出呻吟的狄兰托反射性击出的法弹，全被伊伽尔卡利用喷射避开了，并在瞬间逼近到剑的攻击范围之内。面对乘势挥下大剑的伊伽尔卡，狄兰托的盾牌能及时挡住完全是个偶然。挨了大剑强烈的一击，盾牌立刻扭曲变形，狄兰托的脚陷入地面，支撑盾牌的手臂也飞出几根结晶肌肉的碎片，没有直接跪在地上简直可以说奇迹了。这是比起他们认知中的狄兰托强上好几倍的恐怖力量，如果受到直击肯定没什么好下场。就在狄兰托无法动弹的瞬间，伊伽尔卡毫不留情地继续展开攻击。黑骑士挣扎著想把剑推回去，却只是愈陷愈深。骑操士不禁怀疑起自己的眼睛，重型机体狄兰托『比力气』竟然会输？异形敌人的力量甚至远远凌驾在西方所向披靡的黑骑士之上。他无法理解自己到底对上了什么样的存在，只能暗自承受恐惧。

　　在狄兰托被压制的期间，伊伽尔卡再次毫不留情地发动攻击。它收在背后的四只手臂蠢动著伸展开来，不知是否该称作双手的其中两只手臂分别拿起斧枪，划出圆形的轨迹攻向狄兰托，加上离心力的一击呼啸著自狄兰托的两肩处砍断了它的双臂。在完全失去防御及攻击手段的狄兰托呆然杵在原地的期间，大剑已经挥下了第二击。遭受惨烈斩击的狄兰托弯下腰，无力地跪倒在地上。

　　「两只——」

　　剩下的狄兰托只有两架，骑操士们完全陷入了恐慌之中。他们隶属于青铜爪骑士团，能驾驶狄兰托正是身为精锐的证明。即使过去历经不少战役，但眼前的敌人却是前所未见的强大。面对超出想象的巨大威胁，他们怎么也想不出致胜的手段。虽说如此，他们还是趁敌我双方还有一点距离时胡乱发射背面武装，拼了命发动攻击。不管瞄准铠甲武士，人马骑士或者黄金狮子都好，混乱中的攻击显得杂乱无章。

　　法弹彷佛悲鸣的呼啸声划过空中，伊伽尔卡挥舞斧枪，轻易地把法弹弹开，接著朝一个劲地发射法弹的狄兰托举起大剑。尽管它很明显不在剑的攻击范围内。

　　「法击战是吧！很好，我很乐意奉陪喔。」

　　艾尔——伊伽尔卡所持的大剑当然不可能是普通的剑。就在它拉下大剑握把上操纵杆的瞬间，刀身应声分成两半。在厚刃刀身里出现了明显不属于剑的机关——银板、钢架与触煤结晶。惊人的魔力流向大剑，使前端设置的触煤结晶开始发出光芒。这表示这把大剑同时具有魔导兵装的功能——它是可被称作巨大铳杖的新式兵装「铳装剑」。

　　纹章术式所构筑的战术级魔法，爆发出庞大魔力，耀眼夺目的法弹对著狄兰托飞射而出。被瞄准的黑骑士只能呆呆看著从超乎常理的地方射来的法弹，连闪避都来不及就被击中了。

　　铳装剑所使用的是『战马车』上搭载的大型魔导兵装『轰炎骑枪』，用来对付师团级魔兽的压倒性火力，将狄兰托的重装甲轰成碎片。收到一击接著一击的法弹攻击，它的身影最终消失在爆炎之中。

　　「第三只——」

　　最后剩下的狄兰托完全顾不得形象，转身逃了出去。这算得上是聪明的选择吧，异形鬼神怎么看都是不该挑战的对手。原本有两个小队（六架）的友机瞬间遭到摧毁，已经不剩半个伙伴了。

　　当然，伊伽尔卡不可能放过对方。它展开铠甲，开始从隙缝喷出地狱般的烈火。从魔导喷射推进器获得压倒性的推力后后，伊伽尔卡就消失了。不，正确来说是在一瞬间从静止提升到了爆发性的速度，一口气逼近狄兰托。黑骑士连留下遗言的时间也没有，刺出的铳装剑便粉碎了背面装甲后插进脊骨，并且在刺入的状态下展开铳装剑的刀身。受到直接发射在内部的法弹攻击，整架狄兰托爆裂开来，下一秒就成了一堆铁屑。

　　「第四只……咦？已经结束了吗？还不够啊，而且伊伽尔卡也还没尽兴……」

　　在爆炸的余波中，驾驶伊伽尔卡的艾尔像个要不到糖果的小孩子般表现出不满。伊伽尔卡也配合地甩著背上的斧枪。

　　「没办法……」

　　留下一句从心底感到遗憾的嘀咕后，伊伽尔卡将将背上的手臂叠起，与斧枪一同收纳起来，接著转了转双手所持的铳装剑，让收在腰部装甲上的小型辅助腕抓住固定。最后发出一阵格外响亮的咆哮后，充斥四周的噪音终于停止了。战斗结束，伊伽尔卡关闭皇之心脏，转而使用通常动力——女皇之冠。

　　「……刚看到艾尔来了，战斗就在不知不觉中结束了呢。」

　　「那还用说，不管那个黑色的再怎么硬，也不可能挡得住艾尔和伊伽尔卡嘛。」

　　在当时的关口中，注意到战场上震耳欲聋的咆哮而停了下来的泽多林布尔们，只能面面相觑。

　　♦

　　银凤骑士团第三中队的泽多林布尔陆续走下东西大道，幻晶甲胄部队则动作迅速地把留在关口里的甲罗武德残兵抓住。亲眼目睹狄兰托部队被摧毁的他们内心战栗不已，没怎么抵抗就投降成为俘虏了。

　　「你们也来看看这个。」

　　此时，少爷——即埃姆里思召集银凤骑士团的各个中队长，摊开他从关口中找到的地图。

　　「混账东西，状况比我想的还糟糕！这个关口位在克沙佩加王国的东方边境，发动侵略的甲罗武德王国是西方诸国中位在『西边』的国家。这两个都是不相上下的大国，结果克沙佩加却已经灭了！我不懂，那国王陛下又怎么了？还有伯母呢……！?」

　　说著，他痛苦地扭曲著脸，所有人的脸色也变得阴郁起来。大家都知道他是担心伯母的安全才参与这场战争的。换句话说，这也算是银凤骑士团的行动方针之一。

　　「我们不晓得的事情太多了，最好先搜集情报。」

　　艾尔将视线转向背后这么说。明白他的意思后，有几个人点点头，悄悄消失了身影。这次的任务间谍集团——蓝鹰骑士团也派人同行，负责支援银凤骑士团，调查情报正是他们的拿手好戏。

　　「是需要调查没错！不过『敌人』的势力已经延伸到这里来了，只是枯等不合我的个性。」

　　听见埃姆里思痛苦地沉声开口，艾尔一脸严肃地盘起双臂。

　　「预定都被打乱了呢。当初本打算先假扮商人搜集情报，然后暗中行动。」

　　「我之前就很想问了，大刺刺地驾著泽多林布尔前进，你有认真想假扮商人吗……？」

　　迪特里希的吐槽非常自然地被无视了。

　　「那这样做如何？在情报搜集完全以前，我们就在这附近『进货』吧。」

　　「商队的设定还要继续喔……你说的货到底是什么？」

　　听见迪特里希一脸受不了地问，艾尔露出极为不祥的笑容转向他。

　　「当然是这个叫做什么甲罗武德王国的幻晶骑士啰？」

　　决定了目前的方针后，银凤骑士团将占领的关口当成暂时据点。辎重部队陆续把物资搬运进来，穿著幻晶甲胄的人们匆忙设置基地，努力进行美其名为进货，实则为破坏的工作。

　　「这样看起来我们根本就是危险份子嘛。不要说商人了，乾脆转行做『山贼』怎么样？」

　　迪特里希这句牢骚依然被无视了。在幻晶甲胄队著手扎营的同时，幻晶骑士也正在处理被破坏的狄兰托。这些将会交由骑操锻造师们解体研究，以瞭解敌方战力。

　　「这难道是……？这样的话……」

　　驾驶纯白的幻晶骑士『阿迪拉德坎伯』进行作业的艾德加，凝视著幻象投影机上的残骸，忽然停下手。他打开驾驶舱，然后跳到残骸上，热情地注视某个东西。

　　「喂喂，怎么了？艾德加。还在作业中耶？」

　　「海薇，你也看看这里。敌人骑士的这个构造……不觉得『很眼熟』吗？」

　　海薇不解地偏著头离开机体，看了看他所指的黑骑士残骸，不需要多少时间，她就得到了和艾德加相同的结论。

　　「哼，原来如此，『背面武装』和『绳索型结晶肌肉』啊，殿……『少爷』说过，这个敌人以前是和克沙佩加不相上下的大国对吧？我已经搞清楚为什么会产生这么大的差距了。」

　　「你们在说幻晶骑士吗？是在讨论幻晶骑士对吧？也请让我加入！」

　　「哇！艾、艾尔，你到底是从哪里冒出来的啦？」

　　艾尔不知何时来到盘起双臂的海薇身边。有幻晶骑士的地方就有我——正是他的座右铭。

　　「来得正好，艾尔涅斯帝，能不能告诉我这到底是怎么回事？」

　　追著不为所动的艾德加视线看过去，艾尔很快露出了心领神会的表情。

　　「他们使用的这种黑色幻晶骑士，所使用的技术『和我们一样』呢。我们发明的最新技术，已经投入实战了……八成如你所想，要说可能性的话，来源就是被抢走的『特列斯塔尔』。」

　　艾德加的脑中掠过几年前的一幕光景——打败『厄尔坎伯』，最后让它逃掉的一架幻晶骑士与它的下落。彷佛有条线将过去与现在的事态串连起来。

　　「那么，这些家伙……危害这个国家的人也算是我们的仇敌！他们毁了我的厄尔坎伯，还抢走海薇的特列斯特尔……！！」

　　艾德加的全套愈握愈紧。『卡札德修事变』——促使银凤骑士团成立的那起事件一直让他耿耿于怀。此刻有人轻轻握住他紧握得泛白的拳头，是海薇。

　　「冷静点，我懂你的心情。我也很生气，也觉得不可原谅……不过你是队长吧？那么简单就失去镇定要怎么办？」

　　艾德加呻吟一声，然后大大吐出一口气，慢慢放松拳头的力道。

　　「也对……抱歉。居然还要做出『保证』的人来提醒我……看来我还太嫩了。」

　　「不客气。应该说你替我感到生气，我有点开心，谢谢。」

　　海薇在艾德加的脸颊上留下一阵轻柔的触感后，走回了泽多林布尔。身后只留下冻结似地僵在原地的艾德加。

　　「啊——怎么搞的？有种现在不马上找敌人发泄一下就干不下去的心情呢。」

　　另一方面，一旁持续作业的迪特里希他们则有种想撒手不干的心情。一边随手扔出残骸，一边朝天空发出种种叹息。

　　「该打倒的敌人有很多，请大家不用客气，尽量动手。」

　　「哦哦，艾尔也很羡慕那种的对吧！那我也来亲——」

　　「亚蒂，迪学长的表情变得愈来愈有趣了，所以你冷静一点。」

　　艾尔安抚著不知何时从背后抱上来的亚蒂。一脸郁闷的迪特里希开始有种怎样都无所谓的感觉，结果只是放弃地耸耸肩开口：

　　「……先不说这个，你又是怎么想的，艾尔涅斯帝？这些技术与其说是我们做的，其实几乎都是你想出来的。结果绕了一大圈，反而成了我们的敌人。」

　　「这个嘛，我很感兴趣呢。」

　　听见他意料之外的开朗语气，迪特里希和亚蒂露出诧异的表情互相对视。

　　「不是『银凤骑士团【我们】』，也不是『我们国家【弗雷梅维拉】』的某人做出来的幻晶骑士。我对他们从特列斯塔尔的技术中发现了什么，又是怎么做出成品来的这点很感兴趣，而且……」

　　不晓得艾尔满脑子想象著什么，只见他露出肉食动物面对猎物时的笑容。

　　「追根究底，这些机体是基于我们的技术做出来的，那就算全归我们所有也不为过吧，何况他们又是敌人，抢来当作我的东西也没关系吧？有愈多幻晶骑士一定会愈好玩！」

　　迪特里希心想，别给我笑著说出那种蛮横的话——但他也没发现自己脸上也浮现类似的笑容。

　　「一想到他们跟那些抢走特列斯塔尔的人是一挂的，就让人同情不起来。艾德加看起来干劲十足，少爷就更不用说了。我看就依团长阁下的指示，让他们成为牺牲品吧。」

　　迪特里希望向欧比涅的山脚下，延展开来的克沙佩加国土。

　　银凤之旗在东方边境飘扬。风暴中诞生了新的火种，同时，『银凤商会』也如火如荼地展开了行动。

　　（第三十话 流浪王女 完）