1

　　在斯波所张设的「五行」结界东方区域。

　　自告奋勇成为青龙对手的野中柚希——做出了一个判断后马上开始行动。

　　那即是转换战场。守护东方的青龙在五行中属「木」，而青龙是利用充满「水」气，能够生「木」的江户川显化，并藉此提升力量。

　　——留在这里，就等于是在能强化青龙的地方战斗。

　　柚希与刃更缔结的主从契约，能藉由加深主从间的信赖来提升战斗力。因此回到「村落」时，已有准S级战力的柚希在刃更与赛莉丝决斗前夕，又再一次地与他深度情感交流，来到了S级。

　　可是……

　　战斗才刚开始，野中柚希便分析出对手——显化青龙的战力，做出的结论便是：继续留在这个位置打没有胜算。

　　——非得转移战场不可。

　　由于江户川所流布的江户川区直接冠上了河名，若要降低「相生」对属「木」青龙的帮助，至少要先离开这整个区才行。

　　然而选择很有限。结界内的东方区域——即东京东侧，到处是能够提升「木」属性的「水」气丰润的土地。

　　江户川区南方，是同样冠上河名的市川市。与其邻接的浦安市，从前包含在市川市一角——行德一带之内，两者皆围绕着东京湾，原本就已是「水」气满湓的场所。过去这四周还都是盐田，盐在「五行」中同样属「水」，或许比江户川区更不利于与青龙战斗。

　　而西邻的江东区也有「江」字——即名称与河川有关，且同样滨海。假如这里不是结界之内，而是外面的实际空间，倒是可以选择在江东区交战——因为江东区东北有龟户浅间神社在。

　　那里与灵峰富士的浅间神社一样是祭祀木乃花咲耶姬——宿于灵刀「咲耶」的神灵。到那里去，持有「咲耶」的柚希应该能借得不少力量。

　　然而……

　　这里是结界之中，空间仅只是复制品。即使能重现整座神社，也不可能复制其中祭祀的神灵。到了那里也只会见到徒具外表的神社，一点意义也没有。而且「龟户」这个地方是祭祀水神，充满「水」气反而危险。

　　在四神中，属「水」的北方守护圣兽玄武即是龟，而「龟户」有「龟井户」之意——也就是那一带是兼具多种「水」要素的土地。

　　而虽然北邻的葛饰区名字里没有河川要素——

　　……可是。

　　那里不仅有江户川与荒川流经，北方在五行中也是属「水」。往北走就会加强「水」气，青龙的力量同样会因「相生」而提升。

　　——不过，柚希同样能透过方位的五行属性提升力量。

　　要克属「木」的青龙，需要「金」属性——也就是西方。

　　因此，柚希要跨过西邻的江东区，更往西走。

　　目标是墨田区。尽管那里只是这个东方地区的西部，但依然多少能减弱「木」属性的力量，于是柚希选择这里迎战青龙。

　　——但也不是一味往西就行。

　　因为「墨」字原为同音字「隅」，来自西端的隅田川。而隅田川从前是德川家康在山川道泽中设定的川——所以倘若太接近两国边际，增强的「水」气又会加强青龙。

　　于是，柚希选择在稍前的地区——锦系町迎战对方。

　　其中含最多金属不是别的，就是车站——而柚希来到有繁荣闹区，盖了许多摩天大楼的南口，以避开北口锦系公园的大片树木。

　　「这里就行了……！」

　　柚希站上公车转运站天桥的转折平台，仰望东方天空。

　　【——————】

　　没有一点星光的黑暗夜空中，青蓝长龙向柚希猛冲而来。

　　——引诱青龙到这里并不难。

　　青龙不只是用来维持「五行」结界，同时也是这东方区域的守护者。

　　所以在柚希出手之后便完全将她认定为敌人，一路追了过来。就为了消灭企图危害自己的敌人——柚希。

　　面对就要逼到眼前的巨大青龙，柚希从天桥铺设的柏油地一跃而起。青龙的头紧接着撞上柚希原来的位置，带着轰然爆碎声破坏天桥。

　　「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　跃至青龙上方的柚希飞舞股滑翔之余以「咲耶」放出无数连斩，每一刀都化作气刀，畅行无阻地斩裂虚空射向青笼。

　　不过——击中青龙前，布在其巨躯上的风之护壁便将柚希斩出的真空波尽数弹开。

　　「…………！」

　　见状，柚希面泛苦涩。

　　——柚希的战斗型态是全能型剑士，可使用灵刀进行中、近距离攻击。

　　灵刀「咲耶」刀部属「金」，与属「木」的青龙「相克」，可造成有效攻击。因此柚希也很想缩短距离直接攻击，然而「四神」能驱使「五行」属性的力量施放攻击，柚希却没有澪、胡桃或洁丝特那样的魔法能力。

　　……要是妄自接近。

　　一旦青龙放出「木」或「风」属性攻击，柚希就不得不用「咲耶」张开护壁来防御。也就是明明是为了攻击而接近，却被逼得只能防御。

　　但是——青龙的使命是守护东方区域，它似乎刻意在避免使用容易破坏环境的远程攻击。刚刚会瞄准柚希直接冲撞，多半也是因为这个缘故。对柚希而言，是希望能一面闪避青龙攻击一面从中距离出手，然后稍微拉开距离寻找胜机。

　　而现在，柚希的中距离攻击——以刀斩出的气刀全被青龙弹开了。

　　那是因为「木」属性的青龙所操纵的风，比柚希射出的气刃威力更强。

　　方才在江户川附近开战时，柚希就是感受到这一点而选择这个「金」属性较多的地方，好尽可能削弱青龙的力量，只不过——

　　……到了这里也还是行不通。

　　跃上空中的柚希落在附近大楼楼顶，即使失去攻击手段也没有失去冷静，仍能正确判读状况。看样子，也只能缩短距离，冒着遭到猛烈攻击的危险直接贴上去砍了。

　　……可是。

　　对于执行这个战术——柚希仍有悬念。

　　并不是害怕受伤。对手毕竟是在斯波控制下显化的「四神」，想要无伤取胜未免太过天真，甚至可以说若是没有同归于尽的决心，就别想打倒这个敌人。

　　——话虽如此，但柚希说什么也不能死。不仅是因为感情上想和刃更永远在一起，而且丧命也会使得与她缔结主从契约的刃更力量减弱——绝不能让这种事发生。

　　因为真正非打倒不可的对象，就只有斯波而已。

　　即使眼前的敌人只有青龙，然而柚希也不是战胜这头守护圣兽就没事了。这个结界是斯波的领域，即使能做到伤不致死，但要是为了击败青龙而用尽力气时被他逮为人质——一样会危及刃更的性命。

　　不仅是刃更，在其他地区战斗的人也都会遭殃。

　　无论如何都要避免。

　　【——————】

　　青龙急速俯冲撞毁天桥后贴地飞行，再一口气昂首旋身，瞄准柚希升空追来。

　　……不可以急。

　　面对这青蓝守护圣兽，柚希在心中如此告诫自己。需要考虑那些危险，是因为人在「五行」结界里的缘故。假如斯波解开结界使得「四神」发狂，那就只要抛开一切顾虑打倒他就行。当柚希以此为最后手段，摸索在这不利状况下击败青龙的方法时——

　　『——————』

　　忽然有个声音对她说话。

　　那道不具实际声响的呼喊，是来自她手中的灵刀——

　　「咲耶……？」

　　「咲耶」的情感从柚希持刀的双手传了过来——要她相信「咲耶」，放手发挥力量。那是始终与她生死与共的爱刀恳愿般的意志——也是叮咛柚希别过度拘泥于五行，破敌之计的提示。

　　「——知道了。」

　　柚希对她的灵刀确切颔首，背对着青龙开始动身。她跃上另一栋高楼顶端再跳下大马路，接着就此大步疾奔。

　　舍弃这东方区域最可能削弱青龙「木」属性的锦系町地利。

　　随「咲耶」引导——往南前进。

　　——因此，柚希这时仍未发现。

　　自己背后——紧迫不舍的青龙后方所存在的异常状况。

　　在这个应该完整复制实际空间的结界中，缺了一样东西。

　　2

　　东方区域，对上青龙的柚希积极转移战场。

　　南方区域，胡桃与朱雀的战场并没有多大改变。

　　——展翅飞翔的鸟，是与风共生的种族。而风也属「木」，与南方守护圣兽朱雀的「火」属性有相生之效。

　　若对照五行思想，掌管火焰的鸟可说是十分完备的个体。

　　但胡桃即便迎战如此强敌也没有转移战场，是因为她与「火」属性朱雀的接战地点已是面对东京湾的滨海公园上空。

　　——「水」能滋养操纵风的「木」，是相生关系。

　　因此胡桃选择以「水」和「木」来对抗朱雀——这么一来，战斗势必会演变成空中战。

　　她的「水」将与朱雀的「火」展开一番斗智斗力的战斗。

　　胡桃当然能用与「火」相克的属性对付朱雀，所以她才会负责南方区域。可是——若问她与朱雀的战况是否占了上风，答案仍是否。

　　战斗是活的，不完全讲道理或逻辑。

　　与朱雀交战当中，胡桃遇上了几个问题。

　　其一是双方都处在最适合操挫各自属性的位置。

　　胡桃需要使用「水」属性攻击，愈接近海面愈容易发动——因为水会不断流动，形体不定，是较难掌控的属性，自然是希望尽可能接近海面来使用水系魔法。可是——

　　「————！」

　　胡桃以魔法紧贴着海面高速飞行，途中不禁皱眉。

　　因为朱雀张口喷射的火属性魔法攻击势如雨下——在她周围轰隆隆接连炸起巨大水柱。

　　掌管「火」属性的朱雀，定位在远离海面的高空——而胡桃保持在近海高度，等于是停留在不利的低位。

　　同时以飞行魔法闪避并以水护壁防御，还能勉强应付，但空战中被占据上方实在致命。

　　「——可恶！」

　　胡桃在飞行当中甩腿向前，滑水般溅起水花，意识集中于操灵术手甲。与水精灵取得联系后控制脚下海水，向天空接连射出海水炮弹。

　　由水构成的对空飞弹拦截所有朱雀的火团，且继续不断射击。虽然南方属「火」，但在山川道泽编排下这里「水」气更甚，利用这样的优势可使得攻击次数高过朱雀。

　　然而——朱雀对胡桃的「水」属性攻击毫无反应。

　　不挡也不躲。胡桃的水炮就这么命中朱雀——

　　【——————】

　　但没有造成朱雀任何变化。朱雀满身的烈火，使得水炮在命中的同时便消失得不留一点痕迹。超高温的「五行」之火，连胡桃的「水」属性攻击都能消解。

　　「水」能灭「火」，为相克属性。但五行相克并不只看属性，质与量也有影响。换言之——

　　「我临时发出的『水』属性攻击就算能挡住它的攻击，却伤不到它本身是吧……」

　　胡桃贴海飞翔，望着在上空追着她的朱雀心想。

　　现在的战法行不通——是不是该放弃留在海面到空中战斗，来解决上空遭据的不利呢？或者牺牲回避解除飞行魔法，停下来专心唱诵大型「水」属性魔法，提升威力和准度？

　　不过——胡桃很快就被迫作出其他选择。

　　【——————】

　　逮在上空的朱雀回旋着它的巨大身躯并鼓动双翼——让拖曳着火舌，甚至淹没视野的大量焰羽朝胡桃倾注而来。向上向横都无路可躲，用水墙防御那么大量的焰羽又会造成连环爆炸。况且之前的水炮在接触朱雀的瞬间便直接蒸发，若水墙也被蒸发——胡桃当场就完了。

　　既然闪避和防御都有巨大危险，那么——

　　「————！」

　　胡桃采取第三个选择——同时进行闪避和防御。于是她先展开护壁，不是用水，而是球一般包围全身的风，并在这状态下以飞行魔法高速移动。

　　但不是急速爬升或水平移动——而是急速俯冲。

　　胡桃瞬时潜入海中——而且是相当深的位置，同一时间，朱雀焰羽淋上海面。无数爆炸与剧烈冲击掀起惊涛骇浪，掀起一阵超高温暴风，但却影响不到在深海中张开护壁的胡桃。不仅如此，潜入海里也是最容易操纵海水的状况。

　　「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　左右刺出的双手在胸前用力合掌——射入水中的风顿时卷动强劲水流，形成烈胡桃为中心的巨大漩涡。

　　当她双掌向天猛推时，海面随即射出宽达数十公尺的涡状水柱——并就此变形为巨大水龙直冲云霄。体型甚至大过朱雀的水龙越过朱雀更往上飞，然后急转直下，张开巨颚冲向朱雀，将这头赤红灵鸟一口吞噬。

　　【——————】

　　朱雀在水龙中疯狂挣扎，水龙巨躯随即开始蒸发。然而——

　　「！……没那么容易！」

　　身在海中的胡桃送出超过朱雀蒸发量的海水，维持水龙的身体。

　　遭水龙吞噬的朱雀，就这么被拖进了东京湾。

　　接着，胡桃自己取而代之般冲出海面，急速到上空避难。

　　——「水」能克「火」。尤其是在海中，供给朱雀力量的「火」气将会遭到阻隔。对掌管「火」的朱雀而言，东京湾简直就是一片毒沼，「水」的力量会快速侵蚀、打垮朱雀的身体吧。胡桃对正下方海面伸出双手，以魔法将水龙的动作转变为束缚朱雀的巨大漩涡。

　　「这下——……？」

　　成功封住朱雀的动作，让胡桃准备说出的胜利宣言，被她含着惊愕一起吞了回去。化作水牢的巨大漩涡——有个炽烈燃烧的火团从那中心冲了出来，向着胡桃急速飞升。

　　「唔……！」

　　胡桃仓促旋身发动飞行魔法，总算是平安闪过。抬头一看，发现闪过的并不是朱雀的攻击——而是朱雀本身。

　　——先前胡桃潜水退避时，张开风壁隔开了周围海水。

　　而朱雀也做了一样的事，只是它张设的似乎不是风，而是火焰。尽管如此，仍然足以暂时推开海水，之后趁隙飞升逃出海中。

　　「我还以为那样就可以搞定了呢……」

　　虽然眼前的胜利没了使胡桃十分扼腕，不过——

　　「不过这下我也知道，那样不是完全没意义就是了。」

　　胡桃这么说并不是出于逞强，而是她所注视的朱雀体型已有明显缩小。即使只有短暂时间，朱雀终还是遭水龙吞没拖入海中。大量海水造成的相克，成功削减了「火」的力量，之前起不了作用的水炮应该已能对它造成伤害。只要如此逐步削减它的「火」，或许再过不久就能打倒它了——而对于看见胜机的胡桃，朱雀做出一个动作。

　　【——————】

　　它对胡桃急速下坠，以玉石俱焚般的气势俯冲过来。

　　——即使力量已大幅削弱，那仍不是护壁挡得住的冲击。

　　最坏的情况下说不定会连人带护壁一起烧个精光。

　　然而，那也是不硬挡就能避免的情况。于是胡桃以飞行魔法避开朱雀的突袭，然后转身打算往朱雀背后击出水系魔法。

　　「————！」

　　却为眼中所见倒抽一口气。那赤红灵鸟的去向，让她明白突袭目标并不是她。

　　朱雀是朝设于东京湾边的大井货柜码头直冲而去。

　　那里有许多正要靠港的巨型货柜船与无数工厂——身缠烈火的朱雀断然撞进其中，引起剧烈的连锁爆炸。

　　「……！」

　　胡桃立刻张开风壁抵挡爆炎所产生的强劲热流。

　　紧接着，眼前——仿佛要烧尽天空而滚滚高腾的火球，仿佛有意识般全往爆炸中心聚集。最后，朱雀将东京湾最大港所存放之石油、轻油和重油所烧出的超爆炎全部纳为己力，在滔天火团中飞升天际。

　　它的体型甚至远比最开始时还要巨大。从它释放出的火焰气场，可以明显看出那并不是虚有其表。

　　「原来如此……在发狂之前还满有理智的嘛。」

　　如今朱雀的力量更甚以往，而胡桃的精灵魔法虽不会消耗魔力，却会消耗体力和精神力。先前为拖朱雀下水而制造巨大水龙，已造成相当大的消耗，想故技重施也剩不到几次了——况且，现在的朱雀恐怕不会再上同样的当，甚至可能蒸发整个东京湾的海水。不过——

　　「————」

　　即使居于劣势，胡桃的声音和眼神也没有丝毫动摇。因为她已经被交付要在这区域打倒朱雀的责任，也知道自己的胜败将大幅影响与其他四神和巴尔弗雷亚战斗的四人，以及前去对付斯波的刃更。

　　野中胡桃心里只想着——自己无论如何都要打倒那头圣兽。

　　——前阵子前往魔界时。

　　在与现任魔王派的决斗当中，胡桃也是其中一名参战者，然而却苦吞败果。

　　对手利用胡桃对刃更的担忧设下卑劣心计，胡桃无从看破，发挥不了应有战力而落败。尔后，尽管她在魔神凯欧斯出现所造成的混乱中，和万理亚联手消灭了那个小人——

　　但是……

　　那仍然无法改变那一败扯了大家后腿的事实。

　　因此，即使这次对手远比自己强大，她也绝不能败。

　　——无论如何都要打倒朱雀。

　　为此，野中胡桃要赌上自己的一切。

　　「这一次，我说什么也不能输……！」

　　胡桃凝目向前一瞪，嘶吼着向朱雀骋空飞去。

　　3

　　在守护东西南北各方位的四圣兽中，有一个不同其他三者的特例。

　　那就是守护北方的玄武。

　　它与其他四神主要相异处有二。

　　第一，它的身体是两头灵兽——神龟与神蛇组合而成。

　　第二是名字。其他三者是「青龙」、「朱雀」、「白虎」，即「颜色」加上「兽名」所构成，只有「玄武」不同。

　　首字「玄」有「黑色」之意，而黑色也会用来形容五行中北方所属的「水」，就结构而言与其他三者相同。

　　——但后半的「武」就使得「玄武」与众不同了。

　　其他三者的尾字都是表各自型态的「兽」名，「玄武」却不是「玄龟」或「玄蛇」，而是用了「武」字。

　　这是因为，由两头灵兽组合而成的「玄武」在名称上同样也有双重意义。

　　首字「玄」不仅有黑色之意，还有「蛇」的意思，也就是以一个字同时表示「颜色」及「兽名」。而「武」除了有「龟」之意，还有另一个重要的意思。

　　那便是——「武神」的「武」。

　　「蛇」生性凶暴，配上有坚硬甲壳的「龟」堪称攻防一体，而实际上，它的确也能同时进行攻击与防御，这让它在四神这守护圣兽当中是最适合战斗的一个。因此，即使面对魔像这猛袭而来的巨大土偶——

　　【——————】

　　玄武也毫不退却。「土」在属性上的确是克制玄武所掌管的「水」，它所发动的水系魔法，全都遭到魔像肩上魔族的土系魔法抵挡。

　　——然而，对方的攻击也同样对玄武无效。

　　别说魔像的拳打脚踢，就连来自地面——正下方的土系魔法，它只要往壳里一缩就能轻易弹开。魔族或许是以为把玄武翻过来会有用，一再地隆起地面，但也只有四肢短小，不会使用魔法的普通龟类才会无法翻身。这对四肢长健，尾部还是半条蛇，又能使用水系魔法的玄武而言一点问题也没有。

　　而且，玄武的攻击可不只限于「水」属性魔法，那条浑身强韧肌肉与满口尖牙的蛇也全是它的武器。

　　【——————】

　　玄武无视于魔像巨大双拳的连续猛击，蛇身霎然一闪——如长鞭般甩动的蛇身超越音速，大气随之迸裂，同时魔像也失去了上半身。玄武的攻击，将魔像上半身轰得粉碎。

　　【——————】

　　不过玄武仍未松懈，抬头望向天空。

　　「………………！」

　　魔像肩上的女性敌人鼓动背上双翼，横眉怒目地俯视着玄武。她应该是及时飞上天空，避开了这次攻击吧。

　　可是——假如以为逃到空中就安全，那她可就错了。

　　而玄武也打算告诉她这点股，发动了「水」系魔法，随之而生的却是「冰」——玄武所守护的北方有冬季属性，因此它化水成冰，制造出将自己射上空中的发射台。

　　在玄武脚底结成的冰经过魔法淬炼，让摩擦力极度趋近于零——

　　「————！」

　　女性敌人一时错愕，仓皇展开多重魔法阵，但玄武视而不见。

　　【——————】

　　它缩起身子压低重心，后腿一蹬并发动水系魔法，向后射出火箭喷流般的强劲水柱。

　　——因而产生的，是初速便远超于音速的超高速喷射。

　　敌人沿冰制发射台坡面以魔法制造层层坚硬的黑曜石之墙，全被玄武像麦芽糖片一样撞成碎片，瞬时逼上女性敌人——直接命中。

　　玄武将自身化为超高质量炮弹的这一撞，将敌人肉体破坏得不留原形。上升停止后，他以水造出缓冲墙挡住自己

　　【——————】

　　并在脚踩水墙，视野上下颠倒的状态下感到一丝古怪。

　　玄武是由于女性敌人与自己在体型和质量上皆有巨大差异，才会选择超高速突击，最后也扎实地撞碎了她，触感显然与生物肉体不同。没错——和接近她之前撞碎的黑曜石壁相当类似。

　　【——————】

　　随后，玄武在西南方空中发现自己的感觉并没有错。它应已撞碎的女性敌人就飘浮在那里——

　　「——————」

　　对方以战意丝毫不减的锐利眼神瞪视玄武一会儿后，转身飞入夜空拉开距离。

　　先前破坏的，多半是她以自己为形象所制造的土偶吧。她既然能操纵魔像，操纵自己的分身肯定不难。

　　敌人的去向，是即使在东京夜间也特别光彩夺目的地区。

　　她是单纯逃跑——还是认为那里最有胜算？

　　——无论如何，玄武都不在乎。

　　它的使命就只有镇守这北方区域，并且——消灭侵害其领地的敌人。

　　【——————】

　　于是玄武再度造出冰台，追随敌人飞上夜空。

　　4

　　西方区域的砧公园，有两场战斗同时展开。

　　一是澪与白虎在棒球场的战斗。

　　另一场——则是万理亚与巴尔弗雷亚的战斗。

　　——可是现在，成濑万理亚的对手不是巴尔弗雷亚。

　　而是公园大草坪中央——围绕着万理亚不停蠢动的无数畸形物体。

　　魔神雷基翁。

　　他们外型全都一样，大小也均等，每个都逾两公尺高，与过去万理亚几个所击败的瓦尔加相近。尽管个体战力不强，但也绝对算不上弱。其粗壮手臂挥出的拳，威力皆与瓦尔加同等。

　　如今，万理亚的战力已有巨大成长，已非遭遇瓦尔加那时可以比拟，那样的敌人自然不成威胁——问题是数量实在太多了。

　　尽管这群数量无疑破百的魔神智力似乎不高，没有复杂的假动作。不过无法闪躲而防御时还是会削减体力，要是直接捱了攻击也会受到相应伤害。

　　因此，万理亚的战法必然会往某一形式靠过去。

　　那就是尽可能排除一切多余动作，以避免体力遭数量具压倒性优势的敌人耗尽，使破绽减少到最低。为此，要不断预测可能发展，并对瞬息万变的状况做出最合适的动作——即攻击与回避。

　　砧公园内有树林，潜身于草丛或林间战斗，对如此一对多的状况甚有帮助，缺点则是死角也会变多。

　　当敌人数量多到这种程度，那样的死角对孤军奋斗的万理亚反而危险。因此，她刻意留在视野开阔的广场上战斗。

　　「——————」

　　面对团团涌上的雷基翁，万理亚藉高速步法不断移动，以毫厘之差闪躲每一次来自四面八方的巨拳暴风；且拳脚并用地打击地面与虚空进行广域攻击，一次又一次地轰散雷基翁。

　　万理亚灵活的思路使她迅速确实地判读情势，雷基翁往地面捣出的拳被她当作踏台，就连一旁伺机而动的个体脑袋或肩膀也不放过。纵然敌人数有上百，在巨大体型的影响下，同时能攻击她的顶多也只有四至五个。

　　【————】【————】【————】【————】【————】

　　于是，当雷基翁从四方与上方扑来时——

　　「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」

　　万理亚一拳砸向脚下地面——放射状冲击当场轰散周围四个雷基翁，并瞬即侧步避开第五个雷基翁从上挥来的拳，同时高踢左腿。

　　藉由击中第五个头部——侧脑的这一踢，万理亚解决了这个无路可退的状况，而打击地面所造成的冲击波，也消灭了后排十余个雷基翁。万理亚便藉这个攻防间的片刻空档深深吐出屏住的气，调整呼吸。

　　……真是没完没了。

　　她同时扫视周围，冷静判断自己处在不利状况中。

　　开战至今已有相当时间，万理亚打倒的雷基翁早已破百，可是——不管打倒多少个，巴尔弗雷亚设下的魔法阵仍有新的雷基翁不断涌出，数量始终不减。

　　恐怕……

　　不打倒巴尔弗雷亚，雷基翁就不会停止增殖。而现在。万理亚根本找不到巴尔弗雷亚人在哪里。

　　因为他负责要在这西方区域调节「白虎」以维持结界整体平衡，也需要控制雷基翁，所以应该没有逃跑。

　　多半是像之前暂时消失那样，用了万理亚无法感知其存在的某种能力吧。或许是隐藏形体的代价，巴尔弗雷亚本身并没有出手攻击，对万理亚来说可说是不幸中的大幸。万理亚也会数度广范围地打击虚空碰碰运气，但一样没逮到他。也说不定巴尔弗雷亚现在是处于不受影响的状态。

　　可是，那同时也就表示，只要他一解除能力现身就能马上攻击，所以万理亚即使也有飞翼，对付雷基翁时却不能躲到空中。要是自己盲目乱飞，就会有遭受巴尔弗雷亚从死角偷袭的危险。

　　……得想个办法才行。

　　雷基翁数量减了又增，万理亚的体力和精神力却是有限。即使现在还能对应他们的猛攻，但终究有其极限。只要步调一乱，就会被占数量优势的雷基翁一举反扑。

　　……绝不能变成那样。

　　在日前与现任魔王派的决斗中，成濑万理亚吃了一场败仗。

　　若单纯只论胜负，胡桃和洁丝特也都是败者。不过胡桃是以为刃更在对方手上而无法使出实力，洁丝特则是在分出胜负前插手解救胡桃而遭判败。

　　两人的失败都是都无可厚非，相形之下——

　　……就只有我。

　　只有我是单纯在战场上吃了败仗。

　　当然，万理亚的对手是泷川——拉斯，实力之高不容怀疑。败给他并不表示万理亚的实力逊于他人。

　　然而，她依然是输了一场重要战役——这个事实并不会因此改变。

　　所以这次绝不能输。

　　巴尔弗雷亚召唤这么多怪物，应该也消耗了不少魔力才对，继续坚持下去或许能看见胜机——

　　但是……

　　假如这增殖，是由于与巴尔弗雷亚缔结契约的魔神特性本就如此，那么别说巴尔弗雷亚，搞不好就连雷基翁本身也没有损耗。

　　如此一来，想突破这个困境就必须制造让巴尔弗雷亚愿意现身的状况，然后一举解决他，可惜那种机会没那么容易到来。而且要是错失一次，万理亚就输定了。

　　而先前，巴尔弗雷亚还以魔法护壁轻松挡下万理亚的攻击。

　　再这样耗下去，恐怕是无力打倒他。

　　……其实也不是没有方法打破这个现况。

　　成濑万理亚拥有促使体能产生爆炸性成长的招式，而那也是她的绝招——插入钥匙解除封印，让灵子中枢过载。可是——

　　「…………！」

　　成濑万理亚怎样也打不出这张牌。

　　与现任魔王派决斗时，万理亚会输给拉斯是因为钥匙使力量提升太多，无法精准控制肉体所导致，那对使用拳脚战斗的万理亚来说是个致命的缺点。从那之后——为了习惯解放状态的力量，万理亚多次使用钥匙解除封印，与刃更等人对练。战力的确是更甚以往，水准也应该有所提升。

　　不过……

　　那仅只于训练场上的结果，并非实战。自两派决斗以来，大家都没有遭遇过可以测试全力的实战。以现况而言，想和巴尔弗雷亚这般高阶魔族中的顶尖高手——或战力相当的对手赌命大战一场的机会，几乎是不太可能的事。

　　真是讽刺。自己为了帮助澪从魔界政治中解脱而前往魔界，成功取得不再有魔族侵扰的安稳生活后——同时却也使得战斗能力停止成长。

　　因此，虽然在日常生活中仍时时保持锻炼，万理亚也不会在实战中测试自己到底成长了多少。

　　用那招将是一场赌注。

　　……总之。

　　这样的赌注，必须审慎评估对象与状况后才能使用。

　　因为——砧公园区内，还有澪正与白虎战斗。

　　……澪大人。

　　从万理亚所在的广场，能在雷基翁军团的巨躯缝隙间，窥见棒球场上澪与白虎的战况。

　　那边的战斗也仍在持续。那么——

　　……假如我输给巴尔弗雷亚。

　　他的下一个目标肯定就是澪。

　　到时候，澪就得同时面对白虎和巴尔弗雷亚。

　　目前雷基翁没有往澪那边推进，是因为介入她们的战斗可能会被显化的白虎当作敌人吧。一旦万理亚战败，巴尔弗雷亚的精神就能专注在澪身上，而他能够任意解除自身存在。只要在澪露出破绽时现身予以痛击再使用能力消失，即使被白虎认定为敌人也没有危险。

　　——当然，那都是万理亚战败之后的事。

　　澪很有可能在万理亚设法抵挡雷基翁攻势的当中战胜白虎，届时再一起对付雷基翁和巴尔弗雷亚，胜算就高得多了。然而——

　　……不行。

　　成濑万理亚立刻将这个天真的想法赶出脑中。

　　这种作战肯定已在巴尔弗雷亚的计算之内。

　　既然要赢，不如自力打倒雷基翁和巴尔弗雷亚，再和澪协力击败白虎……若连这样的骨气也没有，恐怕别想战胜巴尔弗雷亚。

　　再说——现在的万理亚也拥有化这想法为现实的力量。

　　那是与刃更等人锻炼之中的新发现。

　　万理亚所得到的另一张王牌——自己更深一层的可能性。只是——

　　……机会只有一次。

　　只许成功，不许失败。于是——

　　「——————」

　　万理亚盘算着这张王牌的使用时机，再度动身。

　　为了打倒魔神雷基翁——以及潜藏其后的巴尔弗雷亚。

　　5

　　中央区域，刃更与斯波的战场移到了东京铁塔的东方。

　　两人落在山手线与京滨东北线并行，挤满高楼大厦的地段。

　　在结界中，这个平日因上班族往来而熙熙攘攘，到处是汽车或电车行驶声的商业区，全然不见平时办公区应有的气息。

　　——可是，那里却是处在与寂静完全相反的状态。

　　连内脏也为之震颤的沉重冲击声正不断迸响。整条街道都仿佛成了装设最尖端音响设备，以重低音为卖点的电影院，奏起强劲音效。

　　连绵不绝的剧烈声响，总是伴着某个现象。

　　——直线吹扫的锐利疾风。

　　来自在深夜街道疾驰的刃更——他正置身于两旁景物都化为流线的神速领域中，向面带浅笑的斯波直奔而去。

　　——选择在这里战斗的，是刃更自己。

　　这是为了避开东京铁塔西方至西北方——各国大使馆密布的麻布或虎门地区。

　　这里是斯波所创造的结界空间，不会影响到外界的实际空间，然而内部仍有东西南北方位反转，以及四神配调的问题。假如刃更在这场战斗中逼得斯波解开结界造成四神发狂，东京恐将化为火海。

　　——更何况，不是只有四神能破坏东京而已。

　　只要斯波愿意，稍微躲藏起来就能轻易把这一带夷为平地。若他毁灭的是各国大使馆，日本将面临严重的外交问题。

　　不仅是东京，如今日本整个国家都成了斯波的人质。

　　当然，在这里——东边战斗，斯波解除结界后同样能对大使馆林立的西边出手。但距离拉长，攻击命中的所需时间也会跟着增加，刃更就有更多时间可以处理。

　　但是——从斯波的立场来看，在东京铁塔东侧战斗就等于失去了保险，而且他拖得愈久，「四神」的相生所给予他的力量也就愈多，根本没有逗留的必要——也没有意义。

　　斯波之所以愿意待在这里跟刃更战斗，是因为在东方战斗对他有益。

　　刃更与斯波所在的中央区域——在五行中属「土」。

　　克「土」的属性是「木」，方位为东。

　　因此，与东京铁塔东侧相邻的芝公园，和更东边的滨离宫恩赐庭园都有大片树林，具有克制这片中央地区的力量。另外，这一带栉比鳞次的高楼大厦在材质上虽是由「土」和「金」属性构成，形质上却是属「木」。

　　既然斯波欲以「四神」相生增幅中央的「土」属性能量，藉战斗削减这一带的「木」属性势必有不小帮助。

　　此外……

　　还有一个会让斯波跟来这里的可能因素。

　　那就是位在东京铁塔东侧芝公园内的净土宗镇西派重地——增上寺。

　　增上寺是德川家康的菩提寺，古时曾经负有维持江户风水之责，地位重要。江户城是藉由按山川道泽配置四神相应，将四大方位的力量利用至最大限度；但相反地，有些方位需要尽可能抑制力量，那就是两个凶位——「外鬼门」及「内鬼门」。

　　为了抑制东北「外鬼门」的方位力，德川家康在江户城北侧……亦即现在的上野设置了宽永寺；同理，为了抑制西南「内鬼门」所设置的，就是这座增上寺。

　　当然，这是以江户城——现今的皇居为中心点所作的考量。从斯波设定为中心的东京铁塔来看，位在东方的增上寺并非鬼门。

　　可是……

　　如同北方区域的自卫队十条驻屯地能给守护北方的玄武提供力量，在这结界空间内，许多特殊地物可以发挥那样的象征性效力。

　　从江户时代至今，增上寺始终镇守着东京这国家中枢的内鬼门，历史悠久。一旦增上寺遭毁，东京本身的风水也会欠衡，必然也会扰乱中央区域的五行，连带破坏整个结界空间的五行均衡。

　　——而结界崩溃，结果当然就是四神发狂，毁灭东京。

　　刃更无论如何都需要避免这种事态发生，小心地与增上寺和芝公园保持距离，以免战火波及。

　　不过对斯波来说，增上寺很可能也有极关键的重要性。

　　因为……

　　芝公园对这空间有相克效应，可是从刃更追踪斯波回到东京，到侵入结界抵达中央区域这整段不短的时间中，斯波完全没对它出手。

　　倘若斯波并不想破坏会是增上寺一部分的芝公园，减弱其抑制内鬼门的效果而导致五行失衡，那么事情就说得通了。

　　——然而，这全都只是假设。

　　无谓的认定会局限思路，造成心理死角，产生破绽。

　　可以肯定的，就只有让斯波较难在结界解除时第一时间破坏各国大使馆而已——但这样够了。这已足以构成刃更全力奋战的理由。

　　于是东城刃更发动攻势。

　　以比风更快的速度一口气逼近斯波，并在布伦希尔德剑围再三步就触及他的那一刻——

　　「………………！」

　　刃更大步向横闪身，斯波的眼睛也随之转动。

　　「——————……！」

　　接着以更快速度反向跳开，斯波的视线也在稍后追了过来。

　　「——————」

　　就在这刹那刃更再次往反方向加速一跃，完全消失在斯波眼中。

　　「——————！」

　　最后从他左斜后方——即死角位置以落地的右脚为轴，如陀螺般高速旋转，在鞋底与柏油路擦出的焦味中横扫出击。

　　锤炼至极速的剑，将斩击升华为能斩断任何物体的锋锐银光——而人在剑轨上的斯波别说刃更，就连布伦希尔德的剑身都看不见。

　　必中无疑。

　　刃更心里才刚这么想，眼睛就见到不同结果。

　　「——好险呀。」

　　斯波画弧般右手一拨就已是完全防御。刃更从死角扫出的斩击，连斯波的长发都没碰到就被他轻易卸开。

　　——刻不容缓的情势，使刃更从开战起便是全力以赴。

　　可是斯波却始终应付得从容不迫。

　　布伦希尔德的每一个呼啸的斩击，都被他赤手空拳地一一化解。

　　这让东城刃更回想起过去对上佐基尔的情境。

　　佐基尔甚至不出一点声响就化解了刃更的剑——类似的状况，正由斯波之手重新上演。

　　然而——现在的刃更已不是遭佐基尔戏耍时的他。

　　当时还要藉澪等人的力量才好不容易击败佐基尔，如今应该光凭刃更一个人就能杀得他无力招架了吧。

　　——尽管如此，刃更的攻击对斯波还是起不了作用。

　　这表示刃更与斯波的实力差距就是那么大。

　　然而现在不比佐基尔那时，得不到澪她们——伙伴们的支援。

　　因为她们也在各自的战场，与各自的敌人奋战。

　　……不，不对。

　　不是得不到她们的支援。而是她们与四神及巴尔弗雷亚战斗，对刃更已是极大助益。

　　而刃更的任务——则是打倒眼前的斯波。

　　为此，刃更在战斗当中被迫做出一项行动。

　　收拾遭到化解的全力斩击。

　　——当攻击轨道被迫偏离目标，会多少拖垮身形。

　　若是在出乎意料的情况下，自然是更为严重。

　　于是，身体稍微浮起的刃更不禁抽了口气。

　　「————？」

　　一片黑色迅速逼上他眼前。当他用眼睛看清、用大脑理解那是斯波的脚后，刃更立刻掌握了状况。

　　斯波以右手拨开攻击后，此串连身体所有动作，将力量转为攻击。

　　这是一记左脚高踢。膝盖以下之所以如热浪般飘晃不定，并不是因为速度比速度型的刃更动态视力更快。

　　恐怕——是由于斯波的能力。

　　「唔——喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

　　刃更强行拉回遭到偏转的剑，好对应原本避不开的一击。尽管布伦希尔德只是徒然划过虚空，重量造成的反动却使刃更身体向横倾斜——同时刃更也向右扭腰旋身，「霍！」的掠空声随即扫过耳畔，一道不快的风抹过脸颊。

　　「咦……不用布伦希尔德挡呀？」

　　斯波愉悦地问道。

　　「你好像对我很有戒心嘛，刃更。」

　　那当然。刃更心想。

　　——高志说他应该确实挡下了斯波的攻击。

　　然而，他依然受了连薰的治愈魔法都无效的伤害。

　　那恐怕是斯波的能力所致，但目前刃更依然看不出那能力的真面目。假如稍有不慎，恐怕会当场无力再战。

　　于是他顺着右旋力道侧翻，再接一个后空翻与斯波拉开距离。

　　「喝啊啊啊啊啊啊啊！」

　　并在后跃当中，连续斩出布伦希尔德。

　　随着每一次劈开空气而射出的真空之刃大举袭向斯波——然而对方只靠移动上半身就全数闪过，连脚都没动。

　　——不过刃更早已料到这样的结果。

　　被斯波躲开而向后飞去的真空之刃，在接触地面前骤然勾起，就此斜向劈开斯波背后两旁的大楼。

　　以特定角度斩断的楼体，发出蠢动般的声音向斯波倒下。

　　「真是的……在别人的结界里就这么乱来。」

　　见状苦笑的斯波还是一样地从容。楼体坠落速度不快，斯波有充足时间可以躲避——但东城刃更可不会让他这么做。

　　「——————！」

　　他双手握持布伦希尔德高举过头，朝人在远处的斯波一剑挥下。

　　他所挥出的不是「无次元的执行」，而是前任魔王威尔贝特一族血统特有的鲜红波动。

　　——也就是与现任魔王派决斗时，一击压倒雷欧哈特的重力波之斩。

　　当时需要雪菈调配药剂才使得出的招式，如今已能凭自身意愿自由施展。在「村落」与赛莉丝对战当中，刃更从使用贝尔费格的灵子当中获得启发，掌握到驾驭自身魔力的方法。

　　倘若重力波能直接压垮斯波，当然是再好不过。即使对方撑得住，也应该能封住他的动作，以气刃斩断的大楼马上就会把他压成肉饼。可是——

　　「————？」

　　下个瞬间，东城刃更却大吃一惊。

　　「这就是那个重力波呀……我听巴尔弗雷亚说过。」

　　斯波竟然在重力波的效力范围下泰然自若地说这种话，且丝毫不受影响般轻松举起右手——仿佛要单手接下大楼。

　　——然而，即使是斯波也不可能办到那种事。

　　那么他到底要做什么——刃更刚这么想，答案就出现在眼前。斯波的右手在接触大楼之前，掌中猛然喷发大量红褐色气流——

　　「——————」

　　倒向斯波的大楼，带着突然有风刮过股的破碎声，连同水泥与支撑其楼体的钢筋散成满天沙尘。

　　6

　　东城刃更目睹了斯波将整栋大楼化为沙尘的整段过程。

　　……原来是这样。

　　他从中窥见了斯波能力的真相。

　　——那不是魔法。

　　他放出的东西——恐怕是「气」。

　　像精灵那样的高次元生物，能释放魔素或魔力，而「气」则是充斥在天地之间的自然产物。五行所利用的属性能量，便是来自自然界的五种「气」。

　　世上森罗万物都有自己的「气」，人也不例外。

　　只是人所蕴藏的「气」，会在其灵子影响下化为「气劲」。

　　勇者一族中，也有人能以体内「气劲」为武器，但非常稀少。这是由于勇者一族的异能几乎是来自神族护佑或精灵的力量，而它们基本上都是以四大元素为根基。

　　此外，这些为数稀少的气功高手又只能使用自己体内的「气劲」战斗，颜色和勇者一族的气场一样是绿色。

　　不过……

　　刚刚斯波释放的无疑是「气」。

　　从那股「气」的红褐色当中，刃更可以确信——斯波使用的是这中央区域的「土」属性能量。

　　十之八九——斯波是能随意运「气」，极为特殊的「气功格斗士」。

　　他构筑五行结界不只是为了相生相克，肯定也是为了吸收「气」，让五行相生增幅力量的效果提升到最大。

　　……原来如此。

　　如果斯波用的是「气功术」，就能解释为何攻击速度完全在他之上，他却依然能应付得那么完美了。因为「气息」和「杀气」都是气的一种。

　　这样也说得通为何高志应确实挡下他的攻击却还是受到重伤——不，或许是因为事先看过高志的伤势，刃更才能发觉斯波能力的真相。

　　既然能将「气」纳入体内，当然也能够放出体外。

　　而且……

　　只要技术纯熟，一般气功师光是触摸就能将「气劲」送入对方体内。对于收放自如的斯波而言，别说送气了，就连收气和操纵也是轻而易举吧。

　　这样的招式不仅有中、远距离射程，近战时也十分有效。

　　很可惜的是，高志是在没有任何资讯的状况下突然和斯波发生战斗的，因此不太可能看出他用的是特殊的「气功术」。

　　——但现在，刃更发现了斯波能力的真面目。

　　总算能够开始思考要如何战胜斯波。

　　照这样看来……

　　斯波多半已经察觉刃更拥有什么样的绝招。

　　与赛莉丝决斗时，刃更使用了能够反弹任何物理或魔法干涉的「万有斥力」。

　　尽管那招理应也一并反弹了用来观看战况的视觉魔法，但凭藉斯波的能力，从「气」的变动上了解个七、八成也不是什么怪事。

　　另外……

　　斯波很可能也能感觉到，刃更已经可以使用他与赛莉丝对战那时所用不了的「无次元的执行」。

　　在那场战斗中，刃更之所以无法使用「无次元的执行」，是因为他与十神长谷川缔结契约，使得体内神族母亲——拉法艾琳的血统显化，处在灵子失衡状态的缘故。

　　然而刃更发动「万有斥力」时运用了贝尔费格的魔力，再次让灵子取得平衡。所以才能藉「白虎」使出「无次元的执行」，抑止高志体内的淤塞。

　　当时斯波早已离开「村落」，或许无从得知这段经过。

　　可是……

　　光是双方对峙，斯波就能感受到刃更的「气劲」，当作他已经发现自己体内的气和在「村落」与赛莉丝决斗时不同比较妥当。相较于自己被斯波看透——

　　恐怕……

　　从对方那分从容来看，他应该还有更强大的底牌。

　　——而目前，自己只有瞎猜的分。

　　在战场上，事先察觉对方可能会有的招数以及危险性确实有所帮助，但过于拘泥反而会更加危险。战斗需要当机立断，恐惧只会撼动理智。妄将推测认定为事实，届时发现与实情不同，反应就会变得迟缓。

　　因此，需要尽可能保持平常心，以面对各种可能，所以在战斗中保持冷静极为重要。

　　镇静思绪之后，东城刃更再次判断现况。

　　——自己无疑正处于下风，而这不是出于悲观所做的判断。而是若无法认清这个事实，将不可能战胜斯波。

　　实力差距一目了然，绝招也被看破，而且不晓得对方还有何招式。

　　不过东城刃更并不畏惧。

　　因为一直以来都是如此。他所挺过的每一场死斗，每次都是在对手占尽上风。

　　但刃更等人仍是关关难过关关过。

　　因此，东城刃更要运用自己一切可能，想出击败斯波的方法。

　　「——————！」

　　当计画成形，身体已经付诸实行。

　　为了打倒眼前这个面泛浅笑的逆境——自己非打倒不可的对手。

　　7

　　柚希从锦系町往南移动，并在疾奔当中不时闪避青龙的攻势。

　　——灵刀「咲耶」刀身由钢制成，属「金」。

　　然而以斩击射出气刃作中距离攻击，却无法打倒象征「木」属性，能操纵风的青龙。

　　于是柚希在「咲耶」引导下，来到墨田区南方——会被她剔出战场名单的江东区一隅。这个地方充满能带给青龙相生效果的「水」属性，较为不利。可是——

　　「——原来如此。」

　　野中柚希立刻明白「咲耶」为何要带她来此。随着从锦系町愈往西南移动，「咲耶」刀身光辉也愈发强烈，一眼就能看出「咲耶」的力量获得提升。柚希进一步加速，顺爱刀指引，宛如要抛下青龙般奋力奔跑——最后抵达地下铁东西线的门前仲町站边。

　　位在其南侧的东西向河流——大横川。

　　寄宿于灵刀「咲耶」上的神灵木乃花咲耶姬——名中的「花」，指的是樱花。

　　没错……「咲耶」同样是属「木」的武器。在这大横川边种了无数樱树——那就是能助柚希打倒青龙的关键。

　　若以属「金」的「咲耶」钢材刀身克制青龙，就非得接近青龙，以刀刃直接攻击不可，风险远高于魔法攻击。

　　但从远距离击出气刃，则破不了「木」属性较强的青龙所卷起的风壁。「木」属性之间的碰撞单纯是比拚力量强弱，表现出「四神」青龙所操纵的风与其「木」属性能量是多高。

　　可是……

　　野中柚希心想——自己的爱刀「咲耶」也是威力强大、历史悠久的灵刀、名刀。

　　以武器而言，它本身的力量丝毫不逊于四神中的「青龙」。

　　再加上「咲耶」选择柚希为使用者，数度助她度过危机——始终与她一起战斗、一起成长。

　　她的伙伴，不仅是与她结下主从契约的刃更，或澪等决定一起生活的人——野中柚希与灵刀「咲耶」之间也是情比金坚。而这分感情——共同累积的力量，并不会输给单纯受斯波使唤的「青龙」。

　　没错……

　　能帮助柚希战胜青龙的——不是急就章的相克攻击。

　　而是相信自己的爱刀，相信被「咲耶」选为使用者，并与它一同成长的自己。

　　「——————」

　　于是野中柚希在能尽览大横川两岸樱景的石岛桥上，将所有意识集中于手上「咲耶」。

　　『——————』

　　「咲耶」也有如呼应其心念股发出光芒——同时，周围也发生连锁效应般出现变化。预估花期较晚，到了三月下旬也只见花苞的整排樱树霎然绽成花海。

　　石岛桥上——柚希手持发出耀眼光芒的「咲耶」摆好架式。刀身映在深夜的大横川水面，宛如夜空中以神圣光辉照亮世界的新月。

　　片刻——当无数樱树全数盛开，粉红光辉笼罩两岸时——

　　【——————】

　　追逐柚希而来的青龙出现在北方天空。

　　青龙已经锁定柚希的位置。既然与青龙同属性的「木」能量突然增强，柚希当然就在那中央。

　　但野中柚希不以为意。

　　「咲耶——」

　　当她如此轻声呼唤时，「咲耶」带起一阵风。

　　风吹过大横川面，挟带无数樱瓣飞升夜空。

　　最后，涡漩的樱色旋风向石岛桥上的柚希汇集而来——倾注于「咲耶」刀身之中。

　　『——————』

　　「咲耶」的银色刀身逐渐转为樱色——再染为鲜红。

　　见状，青龙加快了速度，向柚希张开巨颚——

　　【——————】

　　紧接着——吐出咆哮与蓝绿闪光。

　　青龙对其认定为敌人的少女喷射出「木」属性的吐息。

　　没有利用四周樱树，单纯是它自己的力量。这是因为少女的灵刀支配了这一带所有樱树，不许青龙干涉的缘故。

　　火力全开——原先青龙为降低对自身守护区域造成损害而压低了力道，现在却是不顾后果全力出击，原因是由于敌方的危险性就是提升到这种地步。

　　青龙要以这一次的全力吐息，将这一带连同少女一起摧毁。

　　然而——这口龙息什么也毁不了。

　　来自地面的红色奔流，在空中与它的吐息对撞了。

　　而奔流是来自少女挥出的斩击——

　　【——————】

　　青龙见到的状况，与先前用风墙弹开少女击出的气刃正好相反。它所吐出的龙息，遭到随少女劈斩喷发的鲜红冲击波拦阻——而且推了回来。

　　这正表示少女的力量在短时间内超越了青龙。

　　于是青龙改变方针，将「木」属性吐息转换为风，并予以压缩——因而诞生的超硬度障壁，将吐息全集中于一点，堪称绝对障壁的风墙旋即撞上少女放出的冲击波，引起撼动整个空间的巨大爆炸。

　　——可是，即使如此，在风所构成的绝对障壁保护下，青龙依然成功完全防御住了。

　　既然自身毫发无伤，而敌人释放同样攻击需要再度从周围樱树汇集力量——青龙当然不会给她这样的时间。

　　【——————】

　　青龙翘然退首，同时解开绝对障壁，宛如吹散少女的冲击波所炸出的樱色烟雾般准备吐息——但却无疾而终。在吐息发射前，少女已冲破烟雾逼上青龙面前。

　　少女手上的灵刀，与青龙同样属「木」——应该也能操纵风。

　　不过，假如她使出风系飞行魔法，同样操纵风的青龙应该会及早察觉，如今却纵放少女如此接近——随后，青龙见到了原因。

　　有条樱色的道路，从地面直达青龙。

　　那是由樱瓣交叠而成，宛如地毯的阶梯。

　　阶梯是沿着少女放射的冲击波所铺成，再加上爆烟掩护难以目视，使得青龙未能及时发现。而且这一带「木」属性浓烈，难以察觉少女的接近。

　　少女的计算胜过了青龙一筹。当他明白这点，少女将樱瓣阶梯最后一阶做为跳台跃起，向青龙背后飞窜。

　　并于错身而过时横刀一带，将青龙的巨大身躯一刀两断。

　　8

　　掌管「火」属性的南方区域。

　　朱雀撞毁大井货柜码头而吸收其爆炎后，在夜空飞翔之余心想——

　　——自己与敌对少女的战斗就快结束了。

　　朱雀的「火」属性能量获得提升后——它与使用操灵术的少女在东京湾上空的战斗，很快就从你来我往固定为单方面的追与逃。原先朱雀突袭时，少女还会在躲开后进行「水」属性的反击；但朱雀力量提升，怎打都造成不了伤害后，少女很快就变成只能一味躲避攻击。

　　不过，这个到处乱飞乱窜的少女速度实在惊人，朱雀怎么也逮不到她。原因大概是出在朱雀全身都是火堆和焰羽，却没有进行远程攻击的缘故吧。

　　——过强的「火」属性能量，迫使朱雀避开使用那类攻击。

　　力量增幅到这种地步，很容易一不注意就严重毁坏自己该守护的南方区域。譬如再像先前那样放射焰羽，说不定就会蒸发整个东京湾，破坏四神相应所需的山川道泽地形。

　　因此，朱雀不断以飞行冲撞。凭现在的火力，仅是擦过少女就能将她烧成焦炭。然而对方操纵风的能力似乎更强，在飞行速度不如人的情况下只能眼睁睁看她躲过一次又一次。

　　但少女的动作渐显迟缓。这也难怪——稍微擦过就会当场丧命的紧绷压力，必然会对这个人类之躯的少女造成非比寻常的身心损耗。

　　少女的表情摆明相当痛苦，满脸是藏不住的疲惫，五官因焦躁而扭曲。

　　「唔……！」

　　尽管如此，她依然不断拚命闪躲朱雀的突袭——只是，再会躲也躲不久了吧。很显然，再过不久少女就连飞行魔一法也无法维持了。

　　届时——这场战斗便会分出胜负。

　　【——————】

　　朱雀鼓动巨翼，将东京湾夜空灼烧成朱红色，向少女腾跃而去。就在这时——

　　「————！」

　　它的去向——飞翔的少女对它放出魔法。

　　朱雀没有理会。即使少女用上整个东京湾的海水作相克攻击，现在的它也有办法稳稳承受；能操纵风的「木」属性，会因相生而加强朱雀的「火」；即使对「土」抵抗力稍弱，但这里毕竟是东京湾上空，不可能会有比「水」的相克更强的「土」属性攻击。至于「火」，既然少女都目睹过朱雀吸收货柜爆炎而使得双方战力比势剧变，不太可能那么做；就算真有那种事，吸收掉就行了。

　　少女用的是操灵术，或许能从精灵借得五行外的力量，但至少她手甲的波动和过去是同样水准，算不上威胁。这南方区域中，没有比朱雀更强的精灵。

　　于是朱雀下了不足为惧的结论。

　　而少女发动的是风魔法，属性为「木」，对属「火」的朱雀有相生效果。

　　【——————】

　　因此，朱雀直线往少女冲刺。少女放出的风将使朱雀之火燃得更烈，把她瘦弱的身躯烧得一点灰也不剩。

　　然而出乎意料的事情发生了——下一刻，有个感觉席卷朱雀全身。

　　那是一股剧烈的冲击，仿佛撞上了地面——不，现在的朱雀就连大地都能轻易蒸发，不可能在空中撞上任何东西。

　　【………………？】

　　朱雀不知发生了什么事，心里一阵混乱，最后才终于发现原因在哪。

　　曾几何时——包缠它全身的炽热烈焰竟完全消失了。

　　「——看来你完全中计了。」

　　野中胡桃见到自己的计谋成功，松了口气。

　　接着，再次注视失去火焰的朱雀。这样的状态，是来自于胡桃对朱雀所做的间接攻击。

　　胡桃以「水」来克制属「火」的朱雀，也为了飞行魔法而使用能操纵风的「木」属性。

　　朱雀则是以自己掌管的「火」属性攻击，鼓振熊熊燃烧的双翼产生气流飞翔——在双方如此使尽浑身解数的战斗中，胡桃想到了一个可能的致胜之计。

　　事情发生在胡桃造出巨大水龙，将朱雀拖入东京湾之后。

　　——当时，朱雀是以火焰障壁脱离海底。

　　那个模样，使胡桃想到先前藉旋风障壁潜入海中，在朱雀坠海时升空避难的自己——并给了她一个想法。

　　若是以风墙包围朱雀，能不能夺走朱雀燃烧的所需之物？

　　也就是氧气。

　　一般而言……

　　耗用魔力的元素系魔法，或借精灵之力制造的魔法火焰不需要氧气，因为那是源自其他法则的东西。

　　可是朱雀——在这结界之内，斯波或四神所使用的「五行」就不同了。

　　五行是利用存在于这世界的自然能量来发动力量的系统。

　　具有能藉相生增幅力量的优点，却也受到化学法则的限制。

　　没错——朱雀那炽热的烈火，全是燃烧氧气而成。

　　之所以始终没有烧完，应该是由于属「木」的东方区域，持续对这属「火」的南方区域提供相生力量的缘故。

　　因此，胡桃尝试在朱雀周围张设风的结界，切断氧气供应。

　　既然火势那么猛烈，结界内的氧气应该会瞬时耗尽吧。

　　如今，结果就呈现在胡桃眼前——一只失去火焰，不过只是巨鸟的朱雀。

　　……这样就结束了。

　　只要不破坏风壁，熄灭的火焰就不会复燃。

　　然而失去火焰的朱雀如今已经无力破坏胡桃的障壁。

　　「真是的……好麻烦的烤小鸟。喔不，烤大鸟才对。」

　　胡桃唏嘘地低语，并将意识集中于左手的操灵术手甲上。

　　使用的当然是——与「火」属性朱雀相克的「水」元素。

　　「——就让我告诉你输在哪里吧。」

　　野中胡桃平举左手说：

　　「因为战斗经验的差距……以及没尝过战败的滋味。」

　　于此同时——无数水枪射出海面，连同结界刺穿朱雀。

　　9

　　北方区域中，与玄武交战的洁丝特往某个地方移动。

　　目标是位在起初的北区十条台西南方——丰岛区首屈一指的闹区。

　　池袋。

　　洁丝特来到JR车站正上方后停下。

　　……到了这里就……

　　在她心中所思考的，是这地带作为战场的适合程度。

　　——过去，洁丝特会与刃更等人一起造访这个城市。

　　在魔界与现任魔王派的决斗结束后，洁丝特也成了东城家的一分子。为解决空间问题，他们用魔法扩建了地下室——而随着人数以及空间的增加，自然需要添购新的家具和电器。

　　稳健派会将一个特别帐户交给洁丝特，里头是由魔界金矿产出的黄金所兑换的日圆，金额高到可以让东城家代代不愁吃穿。但那些钱是稳健派的拉姆萨斯和雪菈等人为澪着想，当作给刃更等人的谢礼而准备的。

　　更重要的是，洁丝特是刃更的——东城家的侍女，不可以做出无谓的浪费。

　　所以添购电器时，他们来到池袋这个较东京其他地区品项更丰富，价格更实惠的地方，而这一趟也导致洁丝特选择这里与玄武决战。

　　因为她想更深入认识与刃更共访的回忆之地，回家以后就对其历史与现在扮演的角色作了番调查。

　　做出这决定的主因，仍然是之前遇到的土地问题——北区的名称，以及自卫队驻地会提供玄武力量，需要远离。

　　另外……

　　流经柚希东方区域的隅田川也流过刚才那附近。之前赶路时刃更等人曾经说过，从前德川家康欲将江户城建设成有四神相应、山川道泽围绕的风水都市，而其中的川就是一级河川隅田川。流水在五行中力量强大，使得那一带对玄武非常有利。

　　然而北方区域说穿了就是玄武的主场。只要不离开这地区，洁丝特的劣势一样不会改变。对于能够使用土系魔法，属性上克制玄武的洁丝特而言，能将劣势减到最低的要素就在池袋。

　　那就是能用来制造魔像的巨大建筑。

　　虽然原先的北区十条台是台地地形，地底下有大量土壤，但却全是充满「水」气的土。先前的魔像之所以无法造成有效伤害，反而被玄武轻易破坏，原因就出在这里。

　　不过……

　　池袋「水」气较少，地名又是丰岛区——而岛是由「土」构成。要和属「水」的玄武交战，这里应该最为合适。

　　——避免积极战斗，以拖待变的消极战法其实不是不可行。

　　一如刃更的忠告，玄武确实相当强大。再加上这个结界是以四神构筑出的神性空间，像洁丝特这样纯粹的魔族难以发挥力量，刚开战就让她深刻感受到自己是多么不利。

　　然而——北方区域与刃更和斯波战斗的中央区域相连。当在其他区域战斗的澪她们打倒各自对手而前去与刃更会合时，都会经过这个区域。所以等她们经过再联手打倒玄武或许是个良策。

　　——但这不会是洁丝特的选择。

　　因为那会使她成为真正的累赘。

　　刃更等人前往「村落」时——洁丝特和万理亚无法同行。

　　当然，那是因为魔族进村会刺激勇者一族，对刃更等人造成负面观感。他们是出于无奈才下那样的决定，洁丝特也能理解、接受。

　　可是……

　　自己在关键时刻没派上任何用场仍是事实。

　　如今岂有再等人来支援的道理。

　　并不是只有洁丝特一个人需要与四神战斗——为了让刃更尽快赶到斯波所在的中央区域，每个人都选择分别留在各个区域对抗四神。

　　「所以我怎么能够……有那么窝囊的想法呢。」

　　就在洁丝特如此呓语时——从夜空降下的黑色巨物轰隆一声，落在她所在的池袋车站东侧，池袋地标之一——

　　太阳城水族馆。

　　受冲击而大量涌出的水——全被它吸入体内，转为力量。

　　「——玄武。」

　　池袋车站上方——停伫于空中的洁丝特，看着拥有巨大力量，掌管北方的四神。

　　只属于她的敌人。

　　【——————】

　　龟与蛇——构成玄武的两头灵兽，双眼也锁定了她。

　　洁丝特造出新的魔像，准备应战。

　　这次是两具——之前让一具魔像独力对付龟的防御与蛇的攻击而轻易遭毁，这次可不能重蹈覆辙。

　　于是洁丝特制造了全身披甲手持剑盾，一蓝一白的骑士。

　　基础原料是选自「西武池袋总店」和「东武百货」。

　　「——出击。」

　　她带领着如此诞生的「西武」、「东武」两具魔像，并在这么说的同时振翅飞向玄武。

　　为分出胜负展开突袭。

　　同时操纵两具魔像不单纯只是双倍消耗。而是要付出双倍魔力制作，以及双倍魔力来控制，必须消耗四倍的魔力和精神。

　　所以当然是无法长期维持——既然久战不利，就只能速战速决。

　　【——————】【——————】

　　「西武」和「东武」要追过飞向玄武的洁丝特般，一左一右向前奔去进行夹击。

　　——原先单以一具魔像应战时，完全不堪一击。

　　如此的力量差距，并不是单纯多加一具就可以逆转的。

　　可是——当「西武」和「东武」同时进攻时，却造成了不一样的变化。

　　它们开始逼退玄武了。

　　【——————！】

　　面对两具魔像的斩击风暴，玄武陷入单方面的防御战。事实上，「西武」和「东武」的攻击力并没有因为持剑而大幅超越前一具魔像，压制是来自于战术选择的不同，以及攻击性质的变化。

　　玄武是以龟与蛇各自分担攻击与防御，「西武」和「东武」却是各持剑盾，同时进行攻防。换言之，玄武只有一种攻防型态，魔像却有四种。

　　而且玄武乃是由两头灵兽组合而成，蛇与龟同时有自己的思想。当他们遭遇的状况不断改变，判断就会逐渐出现误差，难以抓准反击时机。当然，假如对上的是一大群乌合之众，它还是能够一口气扫平；但同时遭遇两个与自己同等大小的对手，状况就完全不同了。

　　另一方面——「西武」和「东武」纯粹是听从洁丝特的命命行动，意识统一，不会发生混乱。

　　不过蛇身依然是条长鞭，若使出上次那样的攻击，「西武」或「东武」就算架了盾也一样难以承受吧。那种鞭击的威力就是如此巨大。

　　但是……

　　洁丝特相信它使不出那种招术。

　　这就源自第二个原因——攻击性质的变化。

　　洁丝特让「西武」和「东武」以剑为武器，自然有她的道理。这是她见到蛇的鞭击后掌握了其特性而作的应变措施。以柔韧蛇身使出的超高速鞭击虽然威力惊人，但也有其风险。

　　因为……

　　只要遇上竖起锐利刀锋的对手，那种攻击就等于让对手切断自己。

　　如果是负责防御的龟撞过来，剑就会为之粉碎；可是负责攻击的是蛇，它的身体并没有那径绝对性的防御力。

　　「………………」

　　洁丝特站在池袋最高的摩天大楼太阳城楼顶，望着自己所操纵的「西武」与「东武」和玄武的战况，心想——一切已准备就绪。

　　接下来……

　　就是算准时机，完成最后一步。

　　但在她已能看见结局时，地面上的战斗忽然出现变化。

　　【——————】

　　最先出现的是玄武洪亮的高声吼呻，紧接着——

　　「那是……？」

　　洁丝特惊愕地见到以玄武为中心发生的急速冷冻现象。池袋一角转瞬间覆满冰霜——连同玄武身旁的「西武」和「东武」。

　　【——————】

　　将洁丝特的魔像变成冰雕后，玄武缓缓抬头望来——才刚这么想，那巨物已逼至眼前。

　　「————！」

　　洁丝特仓皇向正上方飞起，勉强避开玄武的撞击，但是——

　　……啊……

　　可能是在她闪躲的同时就一口气伸长了脖子吧。

　　洁丝特躲避的方向——上方，巨大的蛇张开血盆大口直扑而来。

　　玄武一次喷尽自己所能操纵的水，将自己弹上天空。

　　——敌人见过它之前的攻击后，并给魔像加把剑作为对策。

　　于是玄武连续使用对方没见过的招式。对方很可能以为玄武起飞需要发射台，很容易出其不备。

　　然而那两招的消耗都十分剧烈。敌人会用分身骗过玄武一次，所以玄武这次为避免再犯同样错误，特地确认过真伪。等到确定待在这附近最高建筑顶端的人就是真身没错，玄武便弹出了自己，并将对手能即时躲开纳入考量。

　　那就是——以蛇口吞噬对方，并在入口瞬间冻结咬碎。所以蛇尽可能将嘴张到最大，不让敌人有路可躲——

　　【——————？】

　　但下一刻，自己身上的状况让它吃了一惊。

　　其一是以超高速弹射进行突袭的巨大身躯竟然停在空中。

　　其二则是为吞噬敌人而张开的嘴闭不上了。

　　为什么——眼前的轻细声音将答案告诉了他。

　　「——我知道你迟早会丢下那两具魔像，直接攻击我。」

　　说话的是飘在同样高度空中的褐肤女子。

　　「也知道你懂得鞭击有什么风险，开始避而不用之后会用什么方法来攻击我。」

　　因此——

　　「我就利用了你的攻击——来打倒号称有绝对防御的你。」

　　玄武已亲身体会女子的话是什么意思。

　　为什么自我弹射突袭却遭到阻挡、为什么嘴巴会无法闭上。

　　两者都是受到同一个状况的影响。

　　阻却玄武两段式攻击的——是变形之后的超高层建筑。女子原先所站的白垩巨塔，所有钢筋水泥全都变成了沙，并急速灌入玄武蛇口，直流体内。之所以闭不上嘴，是因为沙流密度极高，凭蛇嘴的咬力根本无法咬合所致。

　　——不，对方所做的恐怕不只如此。

　　这栋大楼固然巨大，但单单使用它的土实在不太可能阻止玄武的冲撞。即使有「土」能掩「水」的相克属性加持也一样。

　　玄武可以肯定——女子恐怕为了阻止自己的冲撞，而将大地与建筑融为一体。

　　这举动还有另一个目的，那就是转守为攻打倒玄武。玄武的绝对防御，仅是针对外来攻击而言，来自内部的攻击就防不了了。

　　所以她想用玄武无法容纳的沙——克「水」的「土」灌入玄武体内，从内侧炸了它。

　　【——————！】

　　当龟体正在说「休想！」似的试图吐出体内的沙——

　　「——没用的。」

　　然而玄武龟口一张，敌人也开始从那里灌沙。

　　没多久，某种刺耳的嘎吱声开始响起。玄武的甲壳逐渐包不住不断膨胀的身体了。

　　于是洁丝特对全身已无法动弹的玄武说：

　　「池袋这片土地是以前填塞大塘而来的……就某方面而言可说是灭水而成的土地。要克制你的力量，没有比这里更好的地方。」

　　而且——

　　「……我是刃更主人的侍女，绝不能在这里成了你的晚餐。所以——」

　　女子对玄武宣告：

　　「你就吃这里的土吧——不要客气尽管享用，吃到塞不下、满出来为止。毕竟我的主人，要我好好招呼你。」

　　流入龟与蛇——玄武双口的沙，如刺柱般将它定在夜空。当极限一秒一秒逼近。洁丝特以无比平淡的语气说：

　　「而这就是我这刃更主人的侍女——所能为你提供的顶级款待。」

　　话一说完，猛灌的沙土超越玄武承受极限，由内撑破甲壳轰然爆散。

　　10

　　西方区域，万理亚应付雷慕翁之余不断窥探使用王牌的时机。

　　成濑澪也同样在砧公园——东南角的棒球场上与白虎交战。

　　守护西方的白虎属「金」，从擅用火系魔法的澪看来，是可以克制的对象。

　　然而战斗之所以拖到现在，是由于与万理亚不同的状况使她面临苦战。

　　——她的魔法并不是没用。

　　与现任魔王派决斗时，澪以火焰魔法直接蒸发了路卡所操纵的高等战术英灵的肉体而得胜。从魔界归返以后，和刃更在一个屋檐下生活的她，又和其他少女一起被刃更屈服了好几次。

　　所以澪现在的魔力，无疑强过了决斗当时。虽然这里是透过「四神」构筑的神性空间，继承魔族血统的澪魔法威力受限，但威力也应该足以对显化的白虎造成有效伤害才对。

　　「————！」

　　于是澪接连对白虎施放火焰魔法，然而——

　　【——————】

　　无论是连射的火球、从它脚底的地面窜起的火柱还是从天而降的无数焰枪，都伤不到白虎分毫。

　　——原因在于速度的差距。

　　白虎的反应速度完全在澪的魔法发动速度之上，让它能轻易闪避。如果使用无路可躲的广域魔法呢……很可惜，根本不能用。

　　因为白虎坚守着内野场地，几乎没有离开。

　　而其中央——它的本体灵枪「白虎」就刺在投手丘上，要是妄自使用广域攻击——

　　……说不定会伤到灵枪本身。

　　这个空间是由神器「四神」所构筑的，假如神器「白虎」本身有个万一，很可能会像先前巴尔弗雷亚拔除「白虎复制品」那样，使结界崩解。

　　要是变成那样……

　　斯波以内部方位逆转的方式张设结界，将整个东京作为人质。一旦结界解开，其他「青龙」、「朱雀」和「玄武」将会立刻发狂。在最先遭遇的东方区域，神器「青龙」应该也在江户川某处，但不知实际位置。

　　南方区域的「朱雀」和北方区域的「玄武」也一样，不像「白虎」就刺在一目了然的地方。一旦四神进入失控状态，便可能无法即时处置。而在他们寻找解决办法时，东京便已遭受严重毁灭，化为火海。

　　然而广域攻击行不通——澪也不能主动缩短距离。

　　【——————】

　　白虎抓准澪攻击的间隙巨吼一声——身上射出无数的半月形刀刃，以各自不去同的路线从四面八方向澪飞去。

　　「——唔！」

　　澪被迫进行防守，部分以火球抵销，其余则是用火墙蒸发殆尽。距离够远的话还有时间反应，贴近可就不行了。虽然可以用火焰包覆全身向白虎突袭，同时进行攻击与防御——

　　……不过。

　　白虎连突然出现在脚底下的魔法阵都避得开，反应速度肯定比澪的飞行魔法更快。

　　因此，澪只能设法以最精确的攻击打倒白虎。

　　「……真是有够难搞。」

　　澪呻吟似地开始觉得自己真的不太适合对付白虎。她基本上战斗都是远离对手，以强力魔法攻击，并不擅长对付速度型的对手。

　　刚认识刃更那时候——在东城家客厅，澪要刃更离开时被他瞬时逼到面前，拿布伦希尔德指着。

　　在这次斯波事件之前，对战在长老许可下携带灵枪「白虎」的少年——早濑高志时，澪即使有万理亚帮助也只有争取时间的分。

　　当然，当时她还十分缺乏实战经验。

　　然而——澪依然忘不了当时的无力感，以及对自己只能受人保护的懊恼。

　　没错……

　　澪从棒球场中瞥向西方——在视野最边缘见到万理亚正在对抗巴尔弗雷亚召唤的无数怪物。虽看不见巴尔弗雷亚，但他应该就在附近。光是拥有甚至能解除自身存在的能力，以及能无止境召唤怪物的魔法，就已经足以构成严重威胁，他还是曾任现任魔王雷欧哈特副官的高阶魔族，绝不是省油的灯。

　　——过去，成濑澪不晓得被万理亚救了多少次。

　　打从养父母遇害，差点被佐基尔抓走那时起，澪的肉体和精神一次又一次地受到万理亚的帮助——可是，反过来呢？

　　澪可会帮过万理亚？无论何时万理亚都是跟随、扶持着澪。在这份上，谁也比不过她。

　　但实际帮助万理亚的人总是刃更……无论在佐基尔事件中因母亲成为人质而备受煎熬，或是在魔界遭露绮亚追究抗命责任时，澪都是什么忙也帮不上。就连洁丝特住进东城家，使万理亚害怕再也没有人会需要她时，也是刃更安抚了她，澪和洁丝特都只是在旁唱和而已。所以——

　　「——就是现在了吧。」

　　成濑澪心想——现在自己一定要成为万理亚的力量。

　　然后两人一起……不，大家一起赶到刃更身边。

　　「等着吧——」

　　于是成濑澪如此宣告——对必须打倒的白虎，也是对自己。

　　就在澪发动魔法的下一刻。

　　一阵高速旋转的狂风以澪为中心轰然刮起。

　　因而诞生的，是席卷棒球场沙土的黑色漩涡。

　　龙卷风。

　　灵兽白虎见到眼前敌人展开了一整片沙暴漩涡。

　　应该是为了对自己发动下一次攻击吧。

　　——可是，守护西方的白色灵兽一点也感觉不到威胁。

　　敌人操纵的风在五行中属「木」——而白虎的「金」可以断「木」，属于相克。而且她卷起的沙尘属「土」，旺白虎的「金」。只要白虎施放「金」属性攻击，肯定能切开那道风，金属之刃也会因吸收「土」之力而强化，一举斩杀敌人。

　　因此，白虎立刻付诸实行——但有件事却在它出击之前发生了。

　　世界被白色光芒盖满，还有巨大的爆裂声。

　　——不过那只是副产物，源自落在龙卷风中央的巨雷。

　　恐怕——不，那肯定是敌人的招式。见到带电且出现电浆的龙卷风，白虎一时想不通对方的意图，但它很快就亲身理解到目的为何了。一股看不见的强大力量使白虎巨大的身躯浮上空中，猛然拖向敌人制造的龙卷风。

　　速度之快甚至接近它闪避敌人魔法的爆发力。

　　【——————！】

　　即使想停下来，浮在空中的脚构不到地，根本就无法使力。虽然也尝试着以魔法在前方制造金属墙，想藉冲停下，却也无济于事。因为就连那面钢铁之墙，也一起被吸进漩涡里了。

　　【………………】

　　于是，龇牙咧嘴的白虎从全身长出尖锐的金属。

　　既然无法阻止，不如将自身肉体化为万刃，利用这引力斩断敌人。

　　转眼间——就在撞击漩涡之前，白虎的眼看见了。

　　原本一片澪黑的龙卷风转为鲜红。

　　——同时，吸引白虎的力量消失了。

　　但被吸上空中的白虎继续随惯性移动，无法停止。

　　白虎的巨大身躯一头撞进漩涡，不出一点声响地消失了。

　　直接蒸发。

　　成濑澪为了将白虎拉向自己，使用的是——磁力。

　　第一步，是以魔法在身旁制造龙卷风。

　　刮起含有铁沙的球场沙土卷成线圈，并在漩涡中心对自己使用风系的雷击魔法，将自己变成强力电磁铁，把体内无止境制造金属的白虎强行拉近。

　　无论风雷都是属「木」，受白虎所属的「金」克制——然而「木」同时也与「火」相生，能藉由燃烧加强「火」力。

　　所以在白虎接触漩涡前，澪用了炽焰魔法，将龙卷风转变为超高温漩涡，白虎的肉体在接触瞬间就完全蒸发。

　　「呼……」

　　战胜白虎后，澪吐着气解除魔法。

　　……这么一来。

　　就完成刃更所托付的一项任务了。

　　——但这场战斗还没结束。

　　当澪想到战斗仍在持续而打算动身的那一刻——

　　『——澪大人！』

　　逮处万理亚的呼喊，使澪下意识地转过身去。

　　而这也让她晚一步察觉，万理亚不是要祝贺她的胜利，而是为了警告。

　　澪跟着见到了万理亚呼喊的原因。

　　与万理亚交战的其中一只畸形怪物已来到她面前，挥下它巨大的右拳——眼看就要轰在澪身上。

　　11

　　见到澪面临危机的瞬间。

　　万理亚的心理霎时进入极限状态，思绪狂飙。

　　——她的呼喊，算是赶上了最后一刻。

　　可是那样还不够，平时的澪还来得及反应，她的魔法也能轻松解决任何一个雷基翁。

　　但现在的澪为了击败白虎，才刚对自己使用雷击魔法，反应较为迟缓，且难以集中意识使用魔法。

　　澪不在他处制造龙卷风再打下雷电，而是选择以自己为中心，应该还有防御的目的在。

　　假如人在龙卷风之外，且白虎的攻击——例如将刀射到龙卷风与澪背后的延伸线上，那么澪很可能会被受到强烈磁力吸引的刀斩成两段。

　　然而，也不能为了这个危险而张设火焰护壁。

　　这西方区域属「金」，与属「木」的风或雷系魔法相克——为了将其威力推升到足以强行拉动白虎，非得将防御降到最低限度不可。

　　那是以苦肉计换来的完胜。

　　……糟了！

　　万理亚中雷基翁一拳还不打紧，澪可就不同了。

　　在没有防备的状况下受创，一击就有可能致命。

　　——不过巴尔弗雷亚命命雷基翁偷袭也不算卑鄙。

　　毕竟这是实战。恐怕巴尔弗雷亚也为澪和白虎的战斗结果作出了各种预测。

　　而且——由澪对战白虎和万理亚对战巴尔弗雷亚是她们自己的安排，对方可没必要乖乖配合她们的需求。对巴尔弗雷亚而言，万理亚和澪都一样是要阻止斯波达成目的的敌人。

　　因此——要怪只能怪巴尔弗雷亚的对手。

　　让那个男人有余力偷袭澪的人。

　　使澪急着与白虎分出胜负的人。

　　命她不得不涉险的人——万理亚。

　　……该怎么办？

　　万理亚心里霎时一急。现在赶过去也来不及了。

　　更没有时间用钥匙解除封印。

　　可是她依然要解救澪——她不可或缺的家人。

　　不计一切代价。于是——

　　「！……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊————！」

　　成濑万理亚下意识地高声怒吼，往地面挥出右拳。

　　……无谓的挣扎。

　　以恶魔瑞斯的能力消除自身存在的巴尔弗雷亚，看着万理亚发出冷笑。

　　万理亚人在广场，与棒球场的澪间距绝不算短。无论她这拳威力再怎么强，在地面传递的过程中都会减弱。

　　应该破坏不了那个雷基翁。

　　……再说，就算奇迹发生，力量足够毁掉它。

　　雷基翁的拳也会在万理亚的冲击波抵达前击中澪。

　　确定来不及后，巴尔弗雷亚判断澪已经被击倒，打算命令雷基翁趁隙攻击万理亚时——

　　「————？」

　　却突然见到意想不到的景象。

　　万理亚击向地面的拳没有引发冲击波。

　　——取而代之的是鲜红光辉。

　　紧接着，一阵巨大的鲜红波动以万理亚为中心向外扩散，其范围内——围绕万理亚的雷基翁全被看不见的力量压碎。

　　包含偷袭澪的个体在内，一个不留。

　　「难道……」

　　巴尔弗雷亚知道那是什么样的力量，所以才如此惊愕。

　　成濑万理亚——竟然使用了重力魔法。

　　「万理亚……？」

　　尔后，澪也发现到自己已经得救，并为万理亚发动的力量愣得目瞪口呆。

　　视线彼端，万理亚保持着槌地动作抬头看来。

　　『……澪大人……太好了……』

　　只见她带着微笑，嘴唇呢喃般微微挪动——那娇小的身躯就颓然向旁一晃。

　　「——万理亚！」

　　于是澪急忙发动飞行魔法。

　　如同先前万理亚为她发出警告，澪也赶过去救她。

　　「————！」

　　并在小小的万理亚几乎倒地前抱住她，将她紧紧搂进怀里后注意周围提防敌袭。

　　不过——再也没有新的雷基翁出现。巴尔弗雷亚可能是认为自己同时对付澪和万理亚太不利，先撤退了。

　　澪稍微放松，注视怀里的万理亚。

　　「………………」

　　不知是释放强大力量的代价，还是因为澪得救而过于安心，万理亚已经昏了过去。

　　「可是……她怎么会……？」

　　见她呼吸平稳，澪松了口气后如此自问。

　　可惜现在没人能回答她。

　　年幼的梦魔为了保护澪而使尽力气，陷入昏迷。

　　她的周围——砧公园地面，则是多了一个巨大陷坑。

　　12

　　中央区域，刃更与斯波再度交战，战况也与先前不同。

　　刃更改变了战术。

　　「气功格斗士」斯波不仅能吸收「气」，还能打入对手体内。为对付这样的敌人，刃更选择的是以「消灭波」为主的中距离战斗。

　　假如斯波和先前轰散大楼时一样击出气功波，便能够闪避或以消灭波迎击。

　　不过情势并不会因此就对刃更有利。

　　斯波以双手击出的「气」甚至能打偏刃更释放的消灭能量，即使能破坏斯波周围，对他本人也造成不了任何伤害。

　　刃更想保持距离，斯波却想逼近——时间久了，战场必然有所移动。从鸟瞰图看来，像是刃更节节败退。

　　——但是，东城刃更却认为这反而好。

　　这样的战术、转移战场，都是为了打倒斯波所做的准备——布局。

　　不久。

　　刃更装作无路可走，引诱斯波进入某条道路。

　　那是由东往西，从市区直达增上寺正门前的参道——大门路。

　　从位置来看，转身的刃更在西，追来的斯波在东，隔街对峙。

　　不过他们交错的视线，却是刃更仰望，斯波俯视。

　　这是因为刃更在地面奔跑，斯波在周围楼顶跳着追赶的缘故。

　　此刻，刃更背对增上寺的旧前门站在参道上，斯波则是位在世贸中心大楼与文化放送社楼——Media Plus之间的联络天桥上。

　　「喔……原来如此。」

　　成功制造出这个状况后，刃更见到伫立于天桥之上的斯波看穿他意图般轻笑着这么说道。没错——这个位置可以限制斯波的攻击。斯波八成也不希望增上寺或东京铁塔遭到破坏，使得中央地区的「土」属性变调而破坏结界。

　　虽然结界一毁，配置逆转的四神就能破坏东京，但那终归是他的最后手段。如今斯波所需要的，应该是驱逐刃更等人，以相生吸收「气」——使自己的力量变得更加坚不可破吧。

　　因此，斯波在那个位置难以对刃更放出「气」的洪流。

　　——可是，这个状况有个大缺点。

　　这场战斗中——只有刃更想急着分出胜负。斯波能藉五行相生吸收「气」增强力量，根本没必要追着他跑。

　　而他之所以追来，除了双方实力差距让他有绝对自信之外——

　　还可能是因为……

　　刃更的去向有增上寺和东京铁塔，斯波也不乐见它们遭到破坏吧。

　　然而，刃更自己也不希望配置逆转的「四神」破坏东京。正因为如此，刃更即使在使用消灭波时，也是背对能够抑制「内鬼门」的增上寺与空间中心东京铁塔，以免破坏它们而影响结界。

　　然而——既然刃更得背对增上寺和东京铁塔，斯波就能利用这一点。

　　因为不必担心增上寺和东京铁塔遭刃更破坏，斯波就不必留在对自己不利的地方战斗。

　　不过——刃更的计画也只能做到让斯波这么想为止。

　　「————！」

　　下一刻，东城刃更动身了。

　　向前方——向斯波全速疾奔。

　　13

　　斯波恭一见到刃更开始向他奔来。

　　……喔？

　　斯波心想：这是怎么回事？

　　——刃更应该已经多少察觉到他的能力是「气功术」了才对。

　　所以之前才会改变战术，开始保持距离。来到这条路上，也应该是为了取得更容易拉开距离的位置。

　　可是他……

　　现在却主动缩短距离。

　　刃更不是那种会不顾后果，玉石俱焚的人。即使看起来像，也一定有其他用意——也就是说这样做能够帮助他取得胜利。

　　——那么，那又会是什么呢？

　　答案很快便就在斯波眼前揭晓了。

　　刃更在地面向他奔来的途中，突然发出鲜红气场——转瞬间，他的身影消失不见了。

　　14

　　东城刃更爆炸性地加速了。

　　他在疾奔中以脚底发动的反作用力，使他进入甚至能远远抛下音波的超神速领域。

　　也就是将对战赛莉丝时所使用的「万有斥力」应用在这一刻。

　　——他面对的是实力高于自己，还可能藏有强大招式的敌人。

　　要战胜他，就必须施展让他来不及展现实力和招式的快攻。

　　刃更瞬时逼近人在天桥上的斯波眼前，瞄准身体从右下往左上挥剑。

　　「——打倒赛莉丝用的力量啊。」

　　而他首先是听见斯波的声音，再见到他嘴边的笑容，然后——

　　目睹他手掌到肩膀散发金色粒子，覆上一层铠甲。

　　拥有神圣的光辉，造型却带着邪气。

　　……就是这个吗！

　　刃更的直觉立刻告诉他，这臂甲就是斯波的秘密武器，同时也发现他双手臂甲上——形似排气孔的部位，喷出了大量的「气」，之前轰散大楼的那股气根本完全无法比拟。是认为空手抵挡不了以「万有斥力」所推动的超神速剑击吧。

　　从斯波伸出双手的架式看来，他是想用左手卸转攻击，再以右拳攻击。要是被他灌注那么庞大的气，刃更当场必败无疑。可是——

　　「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　东城刃更依然毫不在乎地斩出了布伦希尔德。

　　于是斯波也理所当然地以满覆「气」的左手卸转他的斩击。而在左臂「气」的奔流接触布伦希尔德剑身那瞬间

　　「————？」

　　斯波露出讶异表情——原因发生在刃更与斯波之间。

　　左臂甲发出的「气」消散了。

　　是由刃更斩出的「无次元的执行」所造成的。

　　斯波知道刃更的状态已经恢复到能用「无次元的执行」。

　　多半也晓得「万有斥力」是他的绝招。

　　然而刃更在这样的局面之下之所以还是能成功出其不意，是因为他现在只用单手握持布伦希尔德。

　　——原本，「无次元的执行」是必须两手才能使出的招式。

　　斯波肯定能料想到刃更会在关键时刻使用「无次元的执行」，所以特别注意他从单手改为双手的那一刻。

　　因此刃更才会用单手使出了「无次元的执行」。

　　——这并不是临时的赌注。

　　在魔界战胜现任魔王派之后，依然对他抱持敌意的敌人肯定会格外提防「无次元的执行」，深入研究。为了对付这类敌人，刃更不断进行秘密特训，寻找单手发招的方法。如今即使无法以斩断天元完全消除目标，不完全的「无次元的执行」也足够弹散目标。

　　虽然与长谷川缔结契约而使得灵子失衡，无法在对战赛莉丝时使出——但现在也因此给了他对斯波造成有效一击的机会。

　　于是——

　　刃更藉由单手使出的「无次元的执行」弹散了包覆斯波左臂甲的「气」，迫使双方武器直接撞击。

　　结果，金属与金属之间激发出了歪曲的尖锐剧响。

　　武器强度几乎同等——刃更的斩击应声弹开，原本要以「气」卸转攻击的斯波也因为以不同方式承受攻击，架式同样遭到破坏。

　　然而——

　　「——不好意思。」

　　眼前，斯波带着笑意击出右拳——他从一开始就算好了这样的二段攻击。

　　接着。

　　右臂甲与遭「无次元的执行」弹散「气」的左臂甲不同，缠满了庞大的「气」。

　　「————！」

　　见到斯波的攻击，处于被动的刃更再度发动「万有斥力」，在布伦希尔德剑背产生反重力，加速他的反手横斩——不仅如此。

　　如同斯波将「气」缠于右臂一样，刃更也在布伦希尔德剑刃上凝缩「万有斥力」的反重力。因而产生出能够任何物理或魔法攻击的绝对防御，以及藉反重力施放的范围攻击，可谓攻防兼具的一斩。

　　「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

　　东城刃更喉中爆出裂帛之啸，极力挥斩布伦希尔德——双方的交击震出炮击般的巨响，弹飞其中一方。

　　刃更见到斯波的身影瞬时远去。

　　——但水平飞出去的并不是斯波。

　　而是他自己。

　　「呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊阿阿啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　连思考为什么的时间也没有。

　　刃更从天桥上向西直飞，撞毁参道上的旧前门以及路底的三解脱门，一路飞进了增上寺院。

　　最后撞进雄伟的正殿，震飞其中一切。

　　15

　　尔后。

　　即使正殿遭毁而扬起的尘埃全都落定，东城刃更也依然倒地不起。遭到斯波臂甲——其释放的庞大「气」痛击，完全夺去了他的行动自由。

　　「唔……呃、啊……！」

　　刃更趴在地上痛苦地呻吟挣扎，身边全是他撞毁的正殿瓦砾碎木。

　　「虽然你好像发现到我能操纵『气』……可是却想错了方向呢。」

　　斯波穿过刃更撞毁的三解脱门，边踏上正殿前的阶梯边说：

　　「无论是放出『气』还是直接打击，都算是物理攻击的一种，所以你对用了和赛莉丝交战时那种可以弹开一切物理或魔法攻击的绝对防御。」

　　可是呢——

　　「你那种能力……是用从你母亲——也就是前任魔王的妹妹那边继承而来的重力系能力，配合被布伦希尔德吸收灵子的枢机院大老魔力使出来的吧？」

　　「！————？」

　　听斯波笑着说出完全看穿「万有斥力」原理的这番话，依然倒地的刃更错愕一颤。

　　「看样子，你还是搞不懂为什么我能看穿是吧……不过这也是应该的。因为你多半认为『气』和『魔力』不一样吧？这可以说对，也可以说错。」

　　要知道喔？

　　「『气』存在于万物之中，『魔力』里也有『气』。说穿了，『魔力』也只是『气』的一种……而你使用的绝对防御当然也有『气』。」

　　然后——

　　「装备这双魔拳之后，我可以把『气』灌进任何具有『气』的东西里。所以你那可以弹开一切的魔力绝对防御，和我这双能对任何东西灌注『气』的魔拳之间这场矛盾对决，是我的拳赢了。」

　　「…………！」

　　刃更竭力试图挪动肢体，心想——现况总之就是两人绝招较劲之后，自己趴在地上不得动弹，斯波却能站在一旁冷笑。

　　——但这也让他想不通一件事。

　　破坏增上寺——东京「内鬼门」的抑制力，中央区域的「土」属性就可能严重失衡。而斯波能感知「气」的变化，应该早就察觉显化的四神已经被澪她们打倒了才对。

　　在结界内东西南北五行减弱的状态下，属「土」的中央出现严重失衡，也将导致结界整体欠衡，失去相生效果。

　　而且——

　　凭斯波的能力，应能任意控制击飞刃更的方向。

　　所以——他是故意利用击飞刃更之便破坏增上寺。

　　——这是为了什么？

　　随后，东城刃更直接听见了答案。

　　「——还挺顺利的嘛。」

　　当斯波加深笑容这么说之后。

　　附近一带——逐渐发出金色光芒。

　　16

　　打倒青龙后——野中柚希立刻开始移动。

　　目标当然是刃更所前往的中央区域。

　　接着在西方区域与击退了白虎和巴尔弗雷亚的澪和万理亚会合后，澪背着万理亚使用飞行魔法一口气赶向南方。

　　虽在南方没见到胡桃，不过既然朱雀也消失了。她们判断胡桃应该已经先走一步，继续往北前进。

　　北方地区，洁丝特与玄武的战斗也已经结束——三人继续赶路，并在中央区域的界线前发现胡桃和洁丝特。

　　——可是，为彼此平安无事高兴也只有一下子。

　　胡桃和洁丝特并不是在此等待柚希等人。

　　那么她们为何没有赶到刃更身边去呢——柚希很快就亲身体验了原因。她向眼前的空间界线伸手，却遭到弹开。原本应该可以通行的空间界线，此时如结界般隔绝了她们。

　　「那就——！」

　　柚希唤出「咲耶」，抽刀就是一斩。

　　那是近似拔刀术，刀势无可挑剔的至高一击，可是斩在眼前的空间界线上却只有被完全吸收，连点声响也没有。

　　「我和胡桃小姐都用物理或魔法方式试过了……这恐怕和隔绝东西南北之间的是相同障壁。」

　　「这么说来，连我的重力魔法也影响不了了吧……」

　　听了洁丝特说明，抱着万理亚的澪扼腕地说道。

　　「——可是我们也不能在这里咬手指干等。」

　　柚希几个也对她带有坚强意志的眼神颔首。

　　刃更就在墙后——所以自己无论如何都得过去。

　　于是她们开始讨论该如何进入中央区域。

　　「中央属『土』，要用东方的『木』来克吧……不知道能不能从那边来干扰。」

　　洁丝特回答胡桃：

　　「可是东方和中央区域交界的空间遭到扭转，和西方区域相连。会不会干扰不到，而是直接穿到西方去呢？」

　　澪摇摇头。

　　「一股攻击或许是真的会直接穿到西方，不过我的重力魔法可以影响次元本身，说不定能在扭曲的空间上开个洞。」

　　「……我想不要那样做比较好。」

　　柚希对澪的提议摇了头，众人视线也自然聚在她身上。

　　于是她说出反对理由：

　　「强行干扰扭曲的空间，不晓得会发生什么事。如果只是能进中央就还好，要是扭曲的部分引起连锁反应消解了，可能会产生破坏中央区域的次元震荡。」

　　她缓了一口气后说道：

　　「严重的话，也可能破坏这个结界本身。」

　　然后造成配置逆转的四神失控。

　　由于自己等人就是为了避免这个状况，好不容易击倒显化的四神，岂有在此尽弃前功的道理。

　　「这样啊……抱歉，我还以为那会是好方法。」

　　胡桃懊丧地垂下头，柚希手拍着她的肩膀说：

　　「别难过，你也让我想到一个好办法。」

　　「！——真的吗，柚希小姐？」

　　洁丝特明明极为替刃更担忧，坐困墙前的时间却比任何人都久，如今已经急得快受不了了，激动到冲上前来这么问道。

　　「嗯……应该没问题。」

　　同样也想尽快赶到刃更身边的柚希点点头。

　　「首先要——」

　　但才想说出想法，话却突然停了。

　　因为她在中央区域——空中，见到某样东西。

　　她的异状也让澪等人往同样方向望去。

　　「——————」

　　并在见到柚希所见时大吃一惊。空间界线后方——耸立于中央区域的东京铁塔，不知何时发生了异变。

　　那红白相问的电波塔，盘绕着一头宛如纯金所构成的黄色巨龙。

　　17

　　在金黄色的光辉中，东城刃更感到一股脉动流过全身。

　　……这、这是……？

　　刃更体内气流完全遭到破坏，甚至内脏也严重负伤，心跳剧烈紊乱。

　　可是他感到的脉动并非来自心脏。它节奏规律，而且是来自下方——地面。

　　仿佛大地的胎动。

　　接着，东城刃更勉强抬头，见到发生了什么事。

　　——那就是斯波真正的目的。

　　一头黄色的龙，将它巨大的身体缠绕在逾三百公尺高的擎天铁塔上。

　　「那……难道是……」

　　想到那可能会是什么，使刃更呻吟着这么说。

　　「没错——就是『黄龙』。你也知道那代表什么吧？」

　　斯波所说的，是堪称四神之长的神兽。

　　——四神是守护东西南北四头灵兽的总称。

　　他们不仅象征方位，也象征季节。东方青龙为春，南方朱雀为夏；西方白虎为秋，北方玄武为冬。

　　方位与季节——都是以四为数，所以才有四神的出现。

　　——可是，五行是能套用在世间万物的思想。

　　四神中青龙属「木」，朱雀属「火」；白虎属「金」，玄武属「水」。

　　因此，五行也造成了第五位、第五季的存在。

　　——方位为中央，在四季中为「土用」。（注：指立春、立夏、立秋、立冬前十八天）

　　这头象徽皇帝权威的龙属「土」，能掌控广布大地的地脉，能使死断层或死火山再度滑动、喷发，拥有至高权威。

　　而且，范围不仅止于日本。因为「土」指的不仅是地面，而是大地——简单说就是整个地球。

　　地脉形同遍布地球整体的血管，只要黄龙一个不高兴，影响范围将涵盖整个世界。

　　……原来是这么回事。

　　若是利用黄龙，的确是可以不必远渡重洋，在日本就直接攻击地球另一边的「梵蒂冈」或管辖其他地区的勇者一族。

　　既然斯波想对勇者一族复仇，没有比黄龙更好的选择。可是——

　　「……到底是为什么……？」

　　即使全身剧痛而造成呼吸困难，也仍绞尽力气想爬起来的刃更怎么也无法相信。因为——斯波现在使用的神器「四神」，并没有足以使黄龙现身的力量。

　　五行思想这类自然力量的理论或黄龙的存在，并不是只有斯波才知道的秘密。假如这样就能使黄龙现身，长老们早就做了，再说「梵蒂冈」等其他地区的勇者一族，也一定不会允许日本「村落」独占能够影响全世畀的神器。

　　因此，日本「村落」所持有的四神不是依照五行赋予属性，而是火、水、土、风四大元素，神器数量也是四。

　　「村落」和「梵蒂冈」无疑都再三确认、检讨过强行将四神转为五行的可能性或风险。

　　然而现在——黄龙却真真确确地出现在刃更等人眼前。

　　——可能的原因，或许出在黄龙是权力象征这点。

　　在古老中国传说中，黄龙会出现在几位皇帝面前，赐予他力量。

　　还有……

　　相传在日本，以四神相应建设首都的平安时代——宇多天皇在位时，黄龙也出现过。只有少数王者才能获得黄龙的眷顾，接受其力量。

　　换言之——

　　「……黄龙选择了斯波？」

　　黄龙提供力量的对象，不是过去的历代长老或有着英雄之称的人物……不是人称最强勇者的迅，而是企图毁灭勇者一族的斯波？

　　「别傻了……我怎么可能把机会赌在那种不确定的事情上呢？」

　　见到刃更不敢相信的呢喃，斯波笑着说道：

　　「单就战力而言，我可能的确是个特例……可是战力高并不代表会成为帝王那样的统治者吧？受过黄龙护佑的帝王中，虽然有几个在武术上也有所造诣，可是以个人战力来说，比他们高强的部下应该多得是才对。」

　　不过——

　　「再怎么说，黄龙也只会赐给帝王力量……以此说来，『村落』那些长老还比我够资格多了。」

　　「那……那为什么？」

　　「你还不懂吗……？」

　　斯波对思考跟不上的刃更笑得更深。

　　「黄龙乃四神之长，守护中央的神兽……一旦认为它的领地陷入危机，现身来保护很奇怪吗？」

　　「这……」

　　斯波的话的确有道理。

　　……可是。

　　实际上，这个中央区域并没有危机存在——因为斯波已经压制了刃更。在这种状况下，究竟有何危机可言？

　　「————？」

　　东城刃更想到某种可能，立刻采取行动。与斯波开战以后，他无暇分神给主从契约的定位能力，现在就有机会使用了。接着他发现到，柚希和澪已与北方区域的洁丝特会合——而且还聚在刃更所在的中央地区交界边，万理亚和胡桃应该也在一起。这表示——她们已成功减弱结界空间内东西南北五行属性的力量，也就是他们的作战计画顺利进行。然而，这对斯波或四神而言当然就是相反状况。于是刃更在错愕中问：

　　「……因为澪她们……打倒了四神……？」

　　「答对了……判断这个区域陷入危机的不是你也不是我，是四神本身。下了这个判断的四神所显化的灵兽等同的分身，却被成濑澪和柚希她们全部打败了……还有什么比这更大的危机呢？无论我在这里把你吃得多死，也于事。」

　　斯波的说明十分合理，一点问题也没有。

　　——但也因为如此，反倒更让人难以接受。

　　斯波所说的，的确是接近必然会让黄龙现身的状况，所以这样的必然，「村落」的长老和「梵蒂冈」等其他地区的勇者不可能没有想过。在检讨如何避免黄龙出现的所有可能中，一定也包括了斯波所说的状况。

　　然而到底是为什么？在刃更怎么也甩不开疑惑时——

　　「我就知道……刃更，你一直都搞错了。」

　　斯波愉悦地说道。

　　18

　　斯波恭一对依然摸不着头绪的刃更说出实情。

　　也就是黄龙为何现身——其中的奥秘。

　　「你、长老他们和『梵蒂冈』都只是在模拟『状况』，所以才会想不通。害怕黄龙的强大力量和影响力，而只从怎么不让它现身的角度来看，就是会有这样的弊病。」

　　可是呢——

　　「我啊，想的却是该怎么让黄龙现身……所以要的不是『状况』，而是怎么召唤黄龙的『条件』。」

　　当世上出现文武双全的霸主。

　　当中央陷入必须介入的危机。

　　四神之长黄龙就会现身。

　　但黄龙不是在那种时候生成，而是早已存在，并于「条件」满足时现身。

　　所以，只要一个个满足条件到近乎完备就行了。

　　「我选择东京铁塔作为五行结界的中心，并不只是它在东京的建筑物中具有特别的象征性……更是因为它特别地高。」

　　因为——

　　「龙栖息于天上，要让黄龙现身……用降临来形容比较好吧。如果要让黄龙降临，东京铁塔是再适合不过了。」

　　所以斯波建造结界时排除了晴空树。

　　使东京铁塔成为离天最近的地方。

　　「其实，东京铁塔真的是用适合形容还不够……简直是非它莫属。它不单只是建于都心……这里在江户这个五行的风水都市中，也扮演着一个重要的角色。」

　　斯波说道：

　　「从你之前的反应看来，你也知道增上寺是用来抑制江户城『内鬼门』的地方吧？关于『鬼门』为何是凶位有很多说法，最普遍的一个说法就是『鬼』……带来不幸的东西会从那里入侵，需要神圣的东西来镇煞。所以一股认为，上野的宽永寺和这座增上寺就是用来抑制内外『鬼门』……可是他们都错了。」

　　事实是什么呢？

　　「『鬼门』之所以是凶位，是因为『外鬼门』到『内鬼门』这条是神明走的路线，人不该去阻挡的缘故……神社佛寺的参道也是同样道理，中央是神的通道，为了让神明有条干净的路可走，所以人要退避到两旁，」

　　也就是说——

　　「在江户这个为了达到四神相应，而以江户城为中心建设的五行风水都市里，神明会从东北一直线地往西南走。那么假如，增上寺的用处其实不是为了让神明走得轻松，那会是什么呢？」

　　如果——

　　「它真正的目的是为了把进入江户城——中央位置的『某个神』直接关起来，才挡住『内鬼门』呢？」

　　「把神关起来……难道……？」

　　见到刃更诧异的面孔，斯波带着微笑说出正确答案——真相。

　　「没错……就是黄龙。那头象徽王权的神龙，其实不只在平安时代的宇多天皇在位时现身过，在江户时代也有一次，而德川家康成功地把它占为已有了。靠的就是用增上寺堵塞江户城的『内鬼门』——神明的出口。到了第三代德川家光，江户的风水城市机能已近乎完备。于是他下令建造宽永寺堵塞『外鬼门』，让其他神明无法进入江户城。因为日本的八百万神祇当中，有些是会带来灾害或天变地异的凶神……以及所谓『鬼』的东西。」

　　随后，家光又藉风水及阴阳道术兴建日光东照宫以巩固江户北侧，也是段知名的历史故事。

　　德川家能长年稳操大权，即是拜这些建设之赐。

　　「而如今，用来拘禁黄龙的增上寺已经毁坏，出口打开了。而东京铁塔的建地则是从前增上寺墓地的一部分，只要准备这样容易降临的状态和情境，黄龙自然容易现身。」

　　因此——斯波特地显化四神，好让刃更他们打倒。而且还使结界内的方位与现实相反，利用四神发狂的危险煽动他们的危机意识。

　　保留增上寺到刃更出现，并到这时候才加以破坏，就是为了等待澪她们击败四神，创造使黄龙容易现身的状况。

　　「可是这样还不算十全十美……所以我准备了一个『附身物』。」

　　「……该不会……？」

　　「没错，就是『圣乔治』。」

　　斯波对表情愕然的刃更笑了笑。

　　接着视线转向东京铁塔底下——为支撑铁塔而牢牢定于地面的四个基座，对角线交叉的中心点。

　　铁塔正下方的观光设施「Foot Town塔下观光城」楼顶，能看见「蓝」、「红」、「白」、「黑」四色气流往那里汇聚。

　　神剑「圣乔治」——多半就插在那里。

　　「黄龙所掌管的『土』，是由其他四种属性汇流而成的……所以能同时使用四种属性的圣乔治，正是促使黄龙现身的绝佳附身物。」

　　虽然——

　　「『圣乔治』所用的四种属性，是火、水、土、风四大元素……可是它却能在其他四神寻求同化的压力下，代替选择高志为使用者而拒绝了我的『白虎』变成复制品。所以只要在凑齐四神的状态下对它灌注火、水、木、金的属性能量，它就会转变成我要的功能。」

　　因为——

　　「『圣乔治』原本就是农耕的圣人……和『土』调性相近。」

　　「！……那你离开『村落』时留下『白虎』是为了……」

　　斯波对已经是目瞪口呆的刃更说：

　　「嗯，从一开始这个计画需要的就不只是四神，『圣乔治』也不可或缺。可是要是我硬带走『白虎』却弄坏了它，事情就搞砸了，所以我才会请你们帮我送过来。」

　　然而——

　　「你想到用『白虎』追踪我的时候，应该也可能察觉到那或许就是我的目的。而我在你面前将『圣乔治』变成『白虎』的复制品，让你以为我只是利用它作替代品而已。所以当巴尔弗雷亚拔出它以后，你的注意力就再也不在『圣乔治』上了……也没有察觉它在哪里。」

　　可是——

　　「只要你能静下来想想，应该也能从其他角度看穿我才对。」

　　再怎么说，「四神」都是一直摆在「村落」的东西。如果只需要「四神」的话，他早就抢走了。

　　「但我却选在这种时候……而且你还从薰那里听说我的目的是对『梵蒂冈』复仇，应该也猜得出来我行动不是因为你们来到『村落』，而是冈为『梵蒂冈』派了赛莉丝过来吧？」

　　凭刃更的能力，说不定还能想到斯波是打算利用圣乔治召唤黄龙。

　　「不过呢，我也为了分散你的注意力演了场戏，假装趁你们刚回『村落』还乱糟糟的时候作乱。」

　　还有——

　　「离开『村落』时，你因为战胜赛莉丝，不必和我战斗而放松，不再注意我……而最后我也特别强调，你就是犯了那种错才让我自由了。所以这一次，你就特别注意我和『四神』吧？」

　　因此——

　　「你这样对我提高警觉，反而让你无法专注于我身上……因为和我战斗的不只是你，还有你那些比什么都重要的女孩子们。」

　　与现任魔王派决斗时，刃更之所以会那么大胆地只身暗杀枢机院首席，是因为有迅作保险。假如暗杀失败，还有迅能够弥补——刃更能够彻底地冷静思考，就是来自如此精神上的余裕吧。

　　然而这也造成他无法在开战时及时赶回，使得他缺战的事实遭人利用，害胡桃身受重伤，刃更肯定也深以自责。

　　在这样的状况下——现在的他没有迅能倚靠，而且刃更才刚遭到斯波诱导而失去「四神」，对于斯波的危机意识很快就转化成说不定下次就是失去澪她们的焦虑，使得刃更无法冷静思考。更何况状况还逼得他非得让澪她们各自对抗四神和巴尔弗雷亚不可。

　　「其实……对我来说也不是没有风险。例如你想不到用『白虎』追踪我，或是即使想到了，『白虎』也不愿意帮助你等等。」

　　可是我相信你。

　　「你绝对不会辜负我的期望……你会知道用解救高志来博取白虎的认同，哪怕是暂时的也好。为了给你这条路，我才留他一条小命。」

　　然后——刃更漂亮地达成了斯波的期许，完全被他操弄在股掌之间。

　　一切都按照他的剧本走。于是——

　　「真是感谢你。多亏有你，我才能成功叫出黄龙。」

　　斯波冷笑着刻薄地说道。

　　「——————」

　　而刃更则是默默做出一个动作。

　　重新在手上召唤布伦希尔德，举向斯波。

　　19

　　东城刃更对于自己不知不觉帮助斯波达成目的十分懊悔。

　　可是——

　　……还没结束！

　　在他心中，不能放弃的想法更为强烈。

　　——黄龙还没有完全显化。

　　不知是因为其他四种属性的力量累积得不够，还是张设结界的斯波打倒了刃更，使黄龙认为中央的危机程度没那么高。

　　不过……

　　至少这场战斗仍未分出胜负。

　　——过去，获得黄龙赐予力量的帝王所缔造的和平治世，基本也只限于他自己的国家。

　　倘若斯波的目的是对制造他的「梵蒂冈」复仇，就得对黄龙投入同等的力量，所以还有机会阻止他——只要能在这里打倒斯波的话。

　　在刃更如此激励自己时——

　　「你都这样了还想打啊……有这种骨气是很了不起，但你好像忘了一件很重要的事呢？」

　　说完，斯波在空中放出画面。

　　是澪她们。可能是藉由掌握她们的气来建立影像，画面不时如热流般晃动。澪她们的位置，已与刃更先前以主从契约的定位能力所感受到的北方不同了。

　　「她们真是聪明，一看到黄龙现身就往南跑了。中央属『土』，克的是『水』……也就是她们原先所在的北方区域。而且看样子，她们选择南方好像是因为要利用相生『土』的『火』属性。你们从魔界借回来的那个褐肤女魔族，魔力和这中央区域一样属『土』。」

　　我想想——

　　「所以是打算将成濑澪火系魔法的『火』属性能量，透过胡桃的精灵术转移给那个女魔族，藉此在南方区域制造与中央地区相近的相生状态，利用属性能量的流动溜进来吧……嗯，这想法还不错。」

　　只不过——

　　「有一点很可惜……五行并不只是只有相生相克而已。要把这中央的『土』能量往属『火』的南方灌，是想做就做得到的事。」

　　斯波加深笑容中的寒意。

　　「黄龙啊，统御四方的你也看见了吧……打倒你麾下四神，企图入侵中央的敌人就在那里。」

　　并仰望显化当中的黄龙。

　　【——————】

　　散发金色光辉的四神之长，侧首般转动它巨大的头。

　　朝向敌人所在的方位——南方。

　　「来，让我看看你有怎样的能耐……会用什么样的力量守护这中央吧。」

　　当斯波这么说，黄龙的光辉霎时暴增。见状——

　　「住——」

　　刃更反射性地扑上前去，但叫喊刚出口就被淹没。

　　因为黄龙张开了它巨大的下颚，喷出伴随轰天巨响的闪光。

　　身居四神之长的最强灵兽，向敌人释放了要扫尽万物的咆哮。

　　那道光，将企图入侵中央的威胁——

　　澪、万理亚、柚希、胡桃和洁丝特——与其周围瞬时吞噬。

　　20

　　黄龙施放的攻击，将南方区域北侧——邻近中央一带全部夷为平地。

　　无法防御，就连逃也绝对逃不了的无情咆哮消融大地，改变日本国土的形状。东京南部当场缺了一块，大量海水如瀑布般灌入深不见底的巨穴。

　　那样的破坏，就连发生于首都正下方的局部性大地震也远远不及。见到这样的结果，斯波恭一轻笑着说道：

　　「真是的……如果先求自保，拔掉或破坏掉配置在各方位的四神，解除结界不就没事了吗……不那么做，应该是为了保护外面的正常空间吧。」

　　那是对于发誓与刃更生死与共，却无法如愿的少女抒发的感想。斯波自身对逝去的生命所作的镇魂之词。

　　「她们真的是一群好女孩呢，刃更……你很为这群女朋友骄傲吧？」

　　有个东西爆发出来，不让故作感慨的斯波再说下去。

　　「！……斯波喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔————！」

　　几乎要咬碎臼齿的刃更，于开口同时释放暴怒之吼——下一刻，他的身影从斯波眼前消失了。

　　「哎呀……今天最快的一次呢。明明受了那么重的伤。」

　　斯波轻吐赞叹。

　　「——但是，那一样碰不到我。」

　　包覆锷甲的左手画圆般摆动——凭那动作，他就轻易卸转了刃更从他视觉不可能感知的神速领域所击出的必杀一斩。

　　随后而生的圆轨从左手导向右手，化为反击。

　　「辛苦啦，刃更……歇会儿吧。」

　　调侃当中击出的右掌底，如磁铁般捣中刃更的身躯。

　　同时，斯波将自己的「气」灌入刃更体内。当冲击从腹部冲出背后那瞬间，斯波的「气」窜遍刃更全身，使他猛然一颤。

　　「——————」

　　他连痛苦呻吟都办不到，当场翻白眼倒在斯波脚边。

　　然后再也没有动静，这次他是真的无法再战了。

　　可是——他还没死。所以——

　　「好啦……我和你一样，是个多虑的人。」

　　斯波对倒趴在眼前的刃更张开右掌——在掌中凝聚的气，集缩成一颗灿烂的光球。

　　「永别了，刃更——」

　　并在道别之余给予刃更最后一击——本该是这样的。

　　——但斯波没有释放攻击。

　　因为刃更突然当着他的面消失了。

　　不是因为刃更用他之前的神速逃走，毕竟他已无法动弹，没有任何事可以颠覆这一点。

　　所以答案只有一个——这个地方有别人介入。

　　「咦……居然还赶得上啊。」

　　斯波恭一笑眯眯地转向背后。

　　「——————」

　　有个人抱着遍体鳞伤、完全丧失意识的刃更，停伫在空中。

　　散发与战场毫不映衬的绝顶之美。

　　长谷川千里出现了。

　　21

　　长谷川千里——阿芙蕾亚紧抱着怀中重伤的刃更，心想——

　　——幸好先和刃更结了契约。

　　前阵子，长谷川向刃更讨了一趟只属于他们的温泉之旅，并表明自己的真正身分。在刃更全盘接受后，长谷川亟欲献出自己的一切，便在他们下榻的旅馆张设加速空间型的结界——在那里与刃更相处很长一段时间。

　　结果就是，他们结下的两个契约使曾居十神之列的高阶神族长谷川，如今成了完全服从于刃更的奴仆。由于其中一项契约便是主从契约，如今她也能直接侦测刃更的位置。

　　所以当刃更前往「村落」后，她持续追踪刃更——在发现以都心为中心的巨大结界出现，且刃更以正常交通工具不可能的速度赶回来后，便将自己当作刃更的保险而隐密潜入结界。刃更一行是利用「白虎」进入东方，而她则是使用只有目的是刃更才能发动的十神之力进入结界。

　　长谷川的进入点，是连结中央的北方区域。

　　——准备与刃更缔结契约时，长谷川和刃更先去了一个地方。

　　在日光，他们先参拜过两座神社才入住为缔结契约而张设加速空间的旅馆。其中一座是二荒山神社，为了祈求与刃更加深缘分。

　　而另一座——则是祀奉德川家康为主神的日光东照宫。

　　参拜后，身为神族的长谷川得到了德川家康的大量护佑。日光东照宫有守护江户北方的功能，它的神气让长谷川能在不被斯波察觉的状况下成功入侵结界北侧。

　　现在，她虽然赶在最后一刻救出了刃更——但刃更现在的状态实在称不上已经得救。

　　心跳杂乱无章，而且逐渐减弱。

　　虽没有出血，但无疑仍是致命伤。

　　「……你竟敢……」

　　长谷川见到形同自己存在意义的少年如今命在旦夕而怒得头脑发白、神力高涨，瞪视残害刃更的凶手。

　　「哎呀呀，不要那么杀气腾腾的嘛……怪恐怖的。」

　　眯眯眼青年——斯波恭一耸耸肩说道：

　　「这样做好吗？就算是十神也不该这么帮一个人类吧……喔，还是说你们家血统就是那样？」

　　他的嘴边还泛着从容的笑。

　　「就像你那个好姊妹，对迅死心塌地到宁愿被封印也要生下刃更一样……」

　　他暂缓了一口气后——

　　「——是吧，阿芙蕾亚？」

　　「……要是我帮助刃更有错，那你又算什么？」

　　对于斯波仿佛一切都了若指掌的态度，长谷川正面驳斥。

　　「你身上有我认识的灵子反应……属于距今二十年前，下到人界就再也没回来的十神之一。」

　　眉头一皱。

　　「装在你手臂上的武器……就是雷金列夫吧？」

　　被点破之后，眼前的青年稍微摊手说：

　　「就是他，真不愧是同事呢……十神雷金列夫现在成了魔拳，与我同在。」

　　说完，斯波恭一轻声一笑。

　　「从二十年前那一天起……」

　　22

　　——二十年前，「梵蒂冈」进行了一场禁忌行为。

　　那就是东城迅的复制计画。而其背后黑手——则是一名神族。

　　主导一切，作特务部阿尔巴流斯的后盾、给予他力量的最高阶人物。

　　十神之一——雷金列夫。

　　——可是斯波的力量成长得超乎想像，到了无法掌控的地步后，雷金列夫就突然消失了。阿尔巴流斯认定他是躲回神界——但事实并非如此。

　　而且事情的顺序也错了。

　　并不是斯波变得无法掌控，雷金列夫才消失无踪。

　　而是雷金列夫消失的原因，造成斯波的力量出现跨层级的成长。

　　从这事实所能导出的真相，正与斯波同在。

　　……好怀念啊。

　　对于二十年前彻底蜕变的那一天，斯波恭一记忆犹新。

　　——当时，十神雷金列夫对斯波能无止境容纳秽瘴的「容器」素质十分感兴趣。

　　甚至心中产生一股冲动，渴望将那素质占为己有。

　　于是雷金列夫瞒着阿尔巴流斯等勇者一族，计画将斯波体内所有秽瘴，连同其能力与灵子一起凝缩——改造成能够无止境地吸收任何秽瘴并转化为力量的神器。

　　这一切——都是为了使自己登上十神顶点，取代长期旷位的至高神。

　　——然而，雷金列夫失算了。

　　其一是斯波吸收的并不只有秽瘴。

　　另外一点则是斯波这「容器」的潜能超乎常理——不，完全是无从想像的层级。

　　那都是致命的失算，而且——还让斯波察觉了自己拥有怎样的能力。

　　因此，后来发生的全都是必然发生的事情。

　　雷金列夫以自己打造的双臂装甲作为核心，要吸收斯波的那一刻——反倒被斯波吸进体内了。

　　获得十神的力量后，斯波成了勇者一族无人能管的禁忌。

　　——会自己挑选使用者的四神和神剑「圣乔治」，为何会听从斯波的命令。

　　——只会提供真命天于力量的黄龙为何现身。

　　答案全都在这个真相之中。

　　这个潜藏于斯波恭一这个人的体内——秽瘴深渊底层所吞没的事实。

　　所以对斯波而言，眼前的长谷川——阿芙蕾亚并不足为惧。

　　因为现在的斯波不仅有雷金列夫的力量，还有四神之长黄龙的护佑。

　　于是他笑着对长谷川说：

　　「……那你想怎么样？既然饶不了我伤害你心爱的刃更那就直接开打呀，我一点都不介意喔？虽然我也是第一次和十神正面交战。」

　　视线接着移到长谷川怀中。

　　「看你怎么一边照顾垂死的刃更一边战斗，好像也满有意思的。请你务必要让我领教领教，你的杀气和愤怒究竟有多么可怕。」

　　「……那好吧。」

　　听了那些话，长谷川说道：

　　「只是——不是现在，也不是经过我的手。」

　　话一说完，她就带着刃更消失了。

　　「咦……怎么放了狠话就跑掉啦？」

　　『不用急，你很快就会知道了。』

　　长谷川的声音，接在斯波的嘲笑之后乘风而来。

　　其中带有坚确的意志。

　　『我的——我们的信念一定会毁灭你。』