1

　　在经过和泷川跟保健室老师长谷川一起享用烧肉——

　　又被万理亚逼着玩十八禁游戏，在澪发现后被她臭骂一顿的隔天。

　　来到午休时间的圣坂学园中，一群人包围了刃更。

　　地点是中庭，少有人经过的校舍隐蔽处。十数名男学生挡在背靠墙面的刃更面前，阻断他的去路。泷川今天请假，所以刃更午休时独自上福利社买午餐，却在走廊遇上了这群人。「你是东城吧？」他们像刑警发现疑犯似的这么问，刃更老实点头后，就被架住双手带到了这里。其实刃更也有事想知道，所以这倒是无所谓——

　　「请问……找我有事吗？」

　　由于对方大多是学长，刃更便好声好气地这么问。

　　……可是——

　　是什么原因造成这种状况，刃更心里大致有数，不是为了成濑澪就是野中柚希。她们不只是刃更的继妹和青梅竹马，也都是他的同班同学，在学校各有「澪公主」和「柚希公主」之称，地位如偶像明星一般。刚转学来的刃更，虽对校内大小事都还不甚明了，却已经从泷川那儿听说她们有群十分狂热的支持者。而他们——

　　「听说你和澪公主同居是吧……你应该没对她乱来吧？」

　　「听说我们的柚希公主主动抱你，你们真的只是从小认识吗？」

　　看似澪和柚希两派领导人的人物问话了。这问题的出发点，恐怕是出自他们都深深认为澪和柚希是他们全体的吧。

　　……原来这些人真的存在啊。

　　澪和柚希的支持者有的活泼、有的老实、有的粗鲁、有的轻佻，类型林林总总，但他们现在抱的全是同一种想法。死盯在刃更身上那群充满敌意的眼神，就是无可置疑的证明。

　　然而从他们的眼中，仍能看出没有洗脑或发疯的迹象。

　　……听说男人的嫉妒很可怕，不过这样应该还好吧。

　　当情绪过度失控时，他人便容易趁隙而入加以操弄。由于与澪为敌的魔族有可能出手控制爱慕澪和柚希的这群人，因此刃更一直想对他们做番调查；现在看样子，至少眼前这些人是没什么问题。

　　——考虑到澪未来的安危，还是早点让这种团体解散比较让人放心。

　　现在——这种数量的普通人，就算是平常状态的刃更也能轻松摆平。

　　刃更确认眼前男学生们的位置和呼吸后，在脑内模拟他们的动作。

　　先往眼前的青年踏进一步，从下颚以掌底将他击晕；再把他左右两个愣住的一起撞昏，并趁后面那群吓到时继续前进；接着当最右边那个终于回神而冲过来时将他甩到左边，撞倒最近的两个；然后以最快速度一口气缩短与剩下五个的距离，利用最前面那个沉腰备战的男同学大腿跳起来，再藉后踢向前跳，在最后面那两个领导人的背后着地，用手刀从后颈劈昏他们。见到老大倒地，剩下的那两个应该会战意全失吧；只要稍微威吓一下，应该就能让他们解散澪和柚希的后援会。不过——

　　……我哪敢真的出手啊。

　　刃更已不是无论如何都要以使用为优先的勇者一族，保护澪的决定，完全是出于身为家人的责任感。再者，他并没有眼前这些男同学自由恋爱的否决权。而且就现状而言，会和刃更交谈的男同学几乎可说是只有泷川一个；要是在这里做错选择，后果虽不至于像昨晚和万理亚玩的游戏那样惨重，但是孤立的状况必定会更加严重，才刚开始的高中生活就要BADEND了。尤其刃更最近还偷偷以「脱离孤独」作为标语，现在更不该逃避，还是顺着他们比较好。

　　决定自己贯彻何种态度后，刃更继续保持沉默。

　　「喂，你说话啊……！」

　　果不其然，一名耐不住性子的男同学想揪起刃更的衣领。

　　「嗯？你们在那里干什么啊？」

　　这时头顶上突然传来一道声音。抬头一看，一名男老师将头探出二楼连接走廊的窗口看了过来。

　　那是刃更班上的导师坂崎守。男同学们一见到他——

　　「啧……没干什么啦。」

　　就轻声咂嘴地这么说，搁下刃更纷纷散去，这次大概就这么算了。坂崎看着他们走远后，不禁说道：

　　「真是的，看来成濑和野中的粉丝完全把你当做眼中钉了呢，东城。」

　　「这个嘛……好像是这样。」

　　刃更应声后抬头对坂崎说：

　　「不过我还是得救了，谢谢老师。」

　　「我又没做什么。照理来说，我是该好好告诫他们一下的，但如果让他们因此更恨你就糟了。」

　　坂崎苦笑着说：

　　「要是以后被他们怎么样了……不对，要是他们想对你怎么样，你就直接跟我说吧。」

　　「……好，谢谢老师。」

　　刃更点点头，坂崎跟着说声「再见」就消失在连接走廊的另一头。

　　「那现在……要赶快去买饭才行啰。」

　　空着肚子捱下午课的悲剧，自然是能避则避，希望福利社还有剩。这时——

　　「——刃更。」

　　一道沉静的声音喊住了他。从庭树后现身的是——

　　「柚希……我知道了，老师是你叫来的吧？」

　　「嗯。我想比起我出面，让坂崎老师来处理更好。」

　　柚希用力点了头。的确，柚希的粉丝也在场，要是柚希帮刃更说话，事情恐怕会弄得更棘手，还是请坂崎这个第三者介入较为妥当。

　　「谢谢你帮我……怎么啦？」

　　见到青梅竹马目不转睛地默默看来，刃更忍不住问。

　　「……其实我是有事想拜托你，才来找你的。」

　　「拜托我？什么事这么严重啊……」

　　「这周末，我想请你陪我去一个地方……刃更，你那天有事吗？」

　　「呃……是没什么事。」

　　柚希跟着回答「太好了」，然后紧紧捏住刃更制服袖角。

　　接着，她轻轻地、确实地说：

　　「那就和我约会吧，刃更——就我们两个人。」

　　2

　　到了周六上午。

　　刃更出了家门，顶着适合约会的大晴天，前往和柚希相约的地点。

　　两人约在十一点，到车站前见面。刃更早了十分钟到，却发现柚希来得更早。

　　「刃更，早安。」

　　今天是假日，柚希穿的自然是便服。由于只见过柚希穿制服的样子，便服的她还挺新鲜的。便服不同于制服，能表现出一个人的个性。色彩偏暗的薄外套等朴素的整体装扮，说明了柚希的文静性格。

　　——但柚希那具有透明感的美，可不是单纯朴素的衣物所能遮掩得住的。从刚刚开始，周围行人大多都被她夺去目光，不禁停下脚步看傻了眼的也不少，带给刃更些微的优越感。

　　「早安呀，柚希……我都故意早到一点了耶，你该不会是等很久了吧？」

　　「没有，我也是刚来不久。」

　　刃更对摇着头的柚希又问：

　　「刚来不久——你什么时候来的？」「……一个小时前吧？」「呃……你等那么久啦？」

　　不会吧，来得也太早了，别说有人等会觉得开心，这已经到了让人过意不去的地步啦。

　　「那你怎么没打电话给我，我又不是不能早点出来。」

　　「没关系，是我自己想等你的。」

　　「好吧，既然你喜欢，那我也没意见……可是柚希，要是下次又来得太早，记得打电话给我喔。我实在不喜欢让人家等我等太久。」

　　「下次啊……」

　　柚希低声重复刃更的话，表情稍染喜色。

　　「……知道了，我下次会注意。」「嗯，麻烦你啦。那我们走吧。」

　　说完，刃更和柚希就走向车站剪票口，目的地是东京中心的闹区。

　　因为是假日的关系吧，月台挤满了同样要前往闹区的人潮。刃更尽可能找个较短的队列等着，电车不一会就到站了。

　　不过，车里人数已经不少，刃更等人的搭乘当然使车内密度更为增加；别说是座位了，就连抓吊环或扶手都有困难。刃更和柚希费了好大的功夫，才一起成功挤到车厢连结处一带——门前的位置。柚希背靠着门，刃更好不容易才以盖在她身上似的姿势站稳。然而，在空间极为有限的电车内，两人身体势必会紧密接触——

　　……唔，这个情况……

　　好像挺爽的——不对，这姿势实在很糟糕啊！真心话不小心跑出来了。

　　但在柚希的体温、柔软和香气夹攻下，刃更心里一片茫然——

　　「呃……你可以吗，柚希？」

　　等到电车开始移动，才略红着脸这么问。

　　「我还可以，那你呢……？」「我也还好——喔？」

　　电车「喀铛」地摇晃，使背后倾斜的人墙挤了过来。

　　「啊……」

　　「抱、抱歉！」

　　看见柚希轻叫一声并红了脸，刃更急忙道歉。原本就贴得够近的了，刚才那一挤又让姿势变得更加危险。刃更的右脚——膝盖从柚希跨间长驱直入，逼得她两腿站开。

　　这下子几乎整条大腿，都盖在柚希的裙子下，而且——

　　……哇，这该不会……！

　　夹在刃更膝盖左右的柔软物体，是柚希的大腿内侧吧。

　　那么大腿正面顶着的另一种柔软感触不就是——

　　「嗯！……刃更，你的脚……碰到了。」「对、对不起……！」

　　真是不得了的「碰到」状态啊！电车每一摇晃，柚希就「嗯」地轻泄鼻息，浑身一抖，但不至于引起他人注意。刃更也想尽力把脚缩回原位，可是背后挤得水泄不通，没两下又被推回来。不死心的刃更连续尝试了好几次，柚希突然紧抓在他胸口，羞得两颊殷红、双眼低垂。

　　「刃、刃更……不要再动了……你的脚一直磨来磨去……」

　　刃更一明白柚希愈说愈小声的话是什么意思，心跳就直线狂飙。

　　「——！对、对不起！我不是故意的……那、那你希望怎么办？」

　　「就这样不要动……嗯！保持这样应该、没事……所以……」

　　「我、我知道了——那其他呢？我还能帮你什么吗？」

　　「……你可以把手……绕到我背上，暂时抱着我一下。」

　　「——咦？为、为什么……？」

　　「我整个人被挤在门上……背有点痛。」

　　啊，是因为这样啊。那就没办法了，没办法、了吧……在这种状况下。

　　「那、那我就不好意思啰……」

　　于是刃更按照柚希的要求，双手绕到她背上抱着。

　　柚希的背和门之间因此产生了些许缝隙。

　　「可……可以吗？」「嗯……舒服一点了。」

　　这答覆使刃更放了点心，但急促的心跳依然不减。

　　柚希的身体柔柔暖暖，而且好香好香——但这些还不打紧。

　　东城刃更的右脚，现在还顶在野中柚希的两腿之间。

　　几只眼睛，正在相邻车厢窥视刃更和柚希。

　　眼睛是属于刃更出门后就偷偷跟踪他的两个人——澪和万理亚。

　　「那两个人在电车里抱成那样，简直和脑残情侣没两样嘛。」

　　「……………………」

　　「您打算怎么办呀，澪大人？要继续观察情况还是——澪大人？」

　　「……………………」

　　「澪大……呃啊！好痛好痛，澪大人，那不是扶手，是我的手、我的手啦！」

　　「哼哼～刃更说只是要和野中出去一下，结果在电车上就来这一套啊。」

　　澪努力佯装镇静，将右手握得不能再紧。

　　「咿咿咿！澪大人快冷静下来！不然我的手会爆掉啦！」

　　万理亚急得连声哀求，但澪完全听不见。

　　因为隔了两扇门的另一端，刃更和柚希正紧紧搂在一块儿。

　　——刃更说今天要和柚希出门，是昨晚饭后的事。

　　他虽问了声「可以吗？」不过澪也没有理由说不。澪和刃更确实是一家人，刃更也承诺会保护她；纵使结下了与计划相反的主从契约，澪也无权整天把刃更绑在她身边。可是——

　　……我、我至少有权担心他吧。

　　澪并不是来干扰柚希和刃更约会。她们两人虽有立场上的问题，但在经过屋顶上的对话和在都立公园对战白假面后，对彼此难处都有了不浅的理解。只不过，柚希在某些诡异的方面显得太过积极，不是才刚和刃更重逢就整个人抱上去，就是一大早跑进别人家突袭浴室。假如让他们两个独处，她很可能会做出更令人傻眼的行为。

　　所以这趟跟踪，理由十分正当。之前曾因为一想到刃更和柚希独处的情况而嫉妒得触动训咒，这次并没有。因此——

　　「没错……这次不一样。什么嫉妒不嫉妒的……才没有呢。」

　　「对呀，我都了解！澪大人只是关心刃更哥而已嘛！所以澪大人，可以把手放松一点吗？我左手被您勒得血都出不去，变得很紫了耶！」

　　万理亚泪光闪闪地哀求念念有词的澪，但电车随即在某站停下——

　　「啊，下去了！我就知道要在这里转车，万理亚我们走！」

　　澪立即跟着刃更和柚希下了电车，深怕追丢的她将万理亚的左手抓得更紧，还隐约听见了「喀叽」和「咿呜！」，但全被她当成错觉不予理会。就算结下主从契约能够随时察知刃更的位置，但若人不在场，还是无法了解他正在做些什么事。

　　现在无论如何，眼睛都必须紧盯刃更和柚希，一刻也不能错失。

　　3

　　经过一次转乘后过了四十分钟，电车终于抵达目的地。

　　由于就快中午，柚希提议填饱肚子再逛，刃更也爽快赞成。

　　两人就这么在柚希挑的连锁汉堡店提早吃了午餐。

　　柚希并不是喜欢速食，只是认为高中生情侣最适合在那样的场所用餐。

　　——在勇者一族的「村落」中长大的柚希，并不明白何谓「普通的高中生」。她目前之所以会在东京的高中念书，是为了执行监视前任魔王遗女成濑澪的任务，一切都是为了身为勇者的使命。

　　……可是，只有现在——

　　至少今天、现在——她想当个普通的女孩子。

　　这条街的人潮本来就是以年轻人为主，今天又是假日，店里早就满了七、八成。柚希虽不喜欢吵闹或拥挤的地方，但周围座位几乎都是年轻情侣，对面又坐了嘴里塞满汉堡的刃更，这情况——

　　「………………」

　　「嗯？怎么了吗？」

　　或许是飘然昂扬的情绪不小心显露在脸上，刃更好奇地看来，柚希跟着「没事」地摇头。尽管野中柚希还不习惯汉堡的滋味和可乐碳酸的扎舌感，她仍希望将这样的感觉牢牢记住，当作是成为高中生的自己和刃更的重点回忆。

　　用完餐出了店门后，下一站是今天的目标——买衣服。

　　一踏进地标级的知名时装百货大楼——

　　「唔，太夸张了吧……」

　　身旁的刃更就受到震撼似的如此低喃。这是因为大楼里挤了一大堆寻找流行服饰的女孩，音量不小的广播音乐更是加强了大楼内的年轻气息。

　　——但这时出了一个问题。柚希一面搭乘电扶梯上楼，一面将各楼层店铺门面都浏览了一遍，却不晓得该从哪里买起。

　　……失算。

　　还以为来到这种地方，自然就会发现喜欢的衣服。一楼虽有服务台，但老实说，柚希根本不知道该问些什么。

　　第一次来到这种地方而茫然迷惘的柚希，让人有机会趁虚而入——

　　「你好～在找什么吗？」

　　一旁的女店员突然凑上来问道。

　　澪远远地看见了这一幕。

　　柚希似乎是没预料到会有这种事，明显不知该怎么应付这突发状况。

　　「我不是故意要吓你的啦～只是看你不知道怎么办的样子，想帮你一下。」

　　店员笑容可掬地说：

　　「你今天本来是怎么打算的呀？这么犹豫不决，是不是还没决定要买什么，想先到处逛一下？那要不要来我们店里看看，最近进了很多秋冬新款喔。」

　　「呃……可是……」

　　柚希却面有难色。因为向柚希说话的店员负责的是街头风品牌——而且架上服饰都是以鲜艳亮丽的原色系为主。

　　尽管还不至于到厌恶的地步，但澪所认识的柚希个性朴实文静，不会喜欢那牌子的服饰；多半是因为和刃更约会，才会想来这种年轻人的时尚圣地看看吧。

　　……结果被当成肥羊了。

　　澪已经看出店员的企图。柚希摆明一副不习惯这种地方的样子，目前又如店员所说，是各品牌开始推出秋冬新款的时期，也是消费旺季，业绩要求也因而提高许多。这样的情况下，自然有些人会以较为强硬的手段推销商品，以确保达成业绩吧。女店员话说个不停，丝毫不给柚希喘息的空间。

　　「你想嘛，我做这一行的，当然时常会给客人一点打扮上的建议，所以一定能帮上你的忙啦。比如说，这个就超适合你的。」

　　店员从旁边架上快手取下一件连帽外套，在柚希身上比对起来。

　　「你看～绝对会迷死人的啦。而且这件很百搭，配什么都很好看喔。」

　　的确不太妙。店员推荐的是亮片系的艳粉红连帽外套。

　　若不是脸皮厚到一种程度，是不可能向柚希那种人推荐那种衣服的。而且——

　　「能和那种衣服配起来好看的，也只有你们自己的产品吧……」

　　恐怕店员是打算以那件衣服引君入瓮，用整体搭配的名义让她从头买到脚。见到店员一件又一件介绍的模样，澪身旁的万理亚问：

　　「那个青梅竹马好像很伤脑筋的样子耶，刃更哥怎么都不帮她啊？」

　　眼里盯着的，是在柚希身旁困惑地搔着脸颊的刃更。

　　「……不是那样。刃更一直想帮她说话，可是他大概也不习惯这种地方，对方又是女人，不知道怎么脱身比较不伤和气吧。」

　　拿同是女性的柚希都不懂的事来要求身为男性的刃更，也太残酷了点。

　　……不过呢……

　　柚希再怎么伤脑筋，都和自己无关，刃更也是。谁教他们在电车里贴那么紧……让他们多伤点脑筋也无所谓。

　　澪就这么远远地看，不打算帮忙。不过——

　　「……………………」「——澪大人？」

　　万理亚明明应该在身旁，现在声音却是从背后传来。

　　等澪回过神来，她已经向前走去，大剌剌地介入柚希和店员之间——

　　「对不起喔，野中，久等啦～！」

　　并挽起柚希的手直接拉走。

　　「来，快走吧。」「——咦？」

　　澪的突然出现，把柚希和她身边的刃更都吓了一跳。澪不理会他们的反应，勾着柚希的手就想走人——可是应该前进的脚却违背澪的意思，停了下来。店员拉住了柚希的袖子。

　　「哎呀，你是她的朋友吗，要不要一起进来看看？她正好在看我们的新款呢。」

　　这店员也是身经百战，不会那么容易就放过盯上的猎物；即使嘴上笑～咪咪地，仍不忘以凌厉眼神牵制着澪，但澪也用同样甜美的笑容回敬她。

　　「不需要。」「哎哟，先看看这个嘛。」「不需要。」「你又没看，怎么——」「不需要。」

　　再三以同样回答应付紧咬不放的店员后不久，店员总算是放开了柚希。她是知道澪什么也不会让柚希买，才甘愿作罢的吧。最后尽陪笑脸地说「下次再来喔～」的模样，可以看出她的专业风范。

　　澪一直拉着柚希，来到看不见专柜的电梯区——

　　「——我先说清楚，真的只是碰巧喔！」

　　才慢慢转身，对柚希和尾随而来的刃更扯开喉咙这么说。

　　「呃……澪？」

　　「我也没想到啊！我是和万理亚来逛街的，结果刚好看到你们，还露出好像很伤脑筋的样子，所以……真的啦！不是你们想的那样！」

　　「澪大人，您先冷静一点！您现在说得那么激动，很像在自爆啊！」

　　「——我、我哪有激动啊！」

　　澪叫得面红耳赤。真糟糕，拔刀相助是很好，可是事先完全没想过要怎么解释，弄得现在话说得乱七八糟。

　　……可是我……

　　这也是没办法的事呀，身体自己动了嘛。

　　——大概，自己是不想输给柚希吧。

　　日前在公园战斗时，柚希帮助了她本来根本不该帮助的澪。就算她只是无法原谅白假面伤害刃更，但那仍是不争的事实。所以，现在看到柚希遇上麻烦却见死不救，让澪有种不如她的感觉。

　　没错，这一定是天性使然。成濑澪不想输给野中柚希——就这么简单。

　　「总之我们还是得救啦，再那样下去，搞不好真的会买下去……是吧，柚希？」

　　「………………」

　　柚希在叹息交掺的刃更身旁默默点头，表情略显不甘。与其说是因为被澪解救觉得丢脸，更接近是对自己需要让他人解救感到可耻吧。

　　「怎么样啊，柚希。看到现在，有发现什么不错的店吗？」「这个嘛……」

　　听柚希含糊回答，刃更将表情放得更柔，说：

　　「这样啊……那你现在有什么想法？要再逛几圈看看吗？」

　　被刃更这么一问，柚希沉默下来。那恐怕不是因为思虑，而是出于某种纠葛。这时——

　　「那个……我们可以一起逛吗？」「喂，万理亚！」

　　这意外提案让澪慌得一叫，万理亚则是淡定地说：

　　「您想想，他们两位看起来不太习惯这样的地方，一旦有澪大人陪着，假如又有店员像刚刚那样狂推销，不是就能轻松拒绝了吗？」

　　「这个嘛，或许是这样没错啦……」

　　可是这不就变成电灯泡了，柚希不会答应吧。

　　「柚希，你怎么说……？」

　　被刃更询问意愿后，柚希沉默了一会儿，最后突然闭上眼睛。

　　「……………………我知道了。」

　　柚希像是终于放弃了什么，答应了万理亚的提议。

　　接着她轻轻睁开双眼，凝视讶异的澪，并说：

　　「成濑同学——可以的话，能请你帮我挑衣服吗？」

　　澪答应了柚希的请求。

　　对于帮助柚希，澪并不觉得排斥。若会有那种想法，她刚才就不会从那位女店员手中救出柚希了。

　　——或许是因为如此，之后柚希和澪逛得顺多了。

　　澪听了柚希的需求后，就带她直接来到商品形象符合她需求的店。

　　并适当透过店员的帮助，一起和柚希挑衣服。甚至——

　　「……你看，就是这种感觉。怎么样？」

　　还为了柚希不太懂得怎么穿才好看，一起进到更衣室帮她搭配。原本这一般都是店员在帮忙，但柚希多半是对之前那女店员的强迫推销仍有阴霾，拜托澪来帮她。

　　「嗯……感觉很棒，真的。」

　　柚希看着镜中仿佛脱胎换骨的自己，点了点头。脸上的些许红晕，就是对澪的搭配感到满意的证据吧。

　　「——刃更你看。」

　　柚希拉开帘幕走出更衣室，在刃更面前转了一圈。

　　「嗯？喔……天啊，你很适合穿这种衣服嘛。」

　　刃更不禁惊叹的反应，让柚希开心地「嗯」了一声，放松紧张的表情。那是一张绝不会表露在澪面前，柚希身为一个普通女孩的脸。

　　这时，万理亚突然凑过来耳语：

　　「这样好吗，澪大人？怎么反过来帮敌人啦？」

　　「……拜托喔，这主意明明是你先出的耶。」

　　「呃，话是这么说没错……可是您也挑得太认真了吧？您没看到她想色诱刃更哥吗？」

　　「因为这样就随便挑挑或骗她穿奇怪的东西，和我的原则不符嘛。」

　　那是女人间的承诺，澪不想敷衍了事。再说，若在此使出卑鄙手段，就等于承认自己不如柚希，澪说什么也不会愿意。

　　让刃更看过澪挑选的衣服后，柚希满足地回到更衣室。

　　她褪去衣物、只穿内衣裤的样子，更能凸显她修长窈窕的好身材。在柚希身旁看着镜中那纤纤玉肢——

　　……这个女生真的很漂亮耶。

　　让澪亲眼见识到了柚希的魅力。柚希那清澄透明的美感，是澪身上所没有的，身体曲线也勾勒出不同于澪的性感，就连同性都会看得入迷。难怪在学校能和澪各有一群广大粉丝。

　　然而，澪并不羡慕她，一种魅力自有一种人喜欢——衣服也是一样。澪认为自己有着不同的魅力，就这点而言，是不会输给柚希的。

　　……可是话说回来。

　　真正让澪惊讶的，是柚希反过来请求她和万理亚一并同行，简直就像是要她陪刃更一起约会一样。即使遭到店员强迫推销而有点害怕，但既然人都来了，还是想多逛一下——这才是柚希的真心话吧。可是，柚希不仅不排斥请求澪的帮忙，还坦率地向澪道谢。

　　「谢谢你，成濑同学。」

　　「不用谢啦……我只是和店员一起帮你挑衣服而已，没什么大不了的。」

　　听澪不可爱地这么回答，柚希摇摇头说：「别这么说。」然后沉下视线。

　　「没那种事。我长这么大，从来没来过这种地方……在『村落』的时候每天都只是在训练，所以我连约会应该要怎样都不知道。」

　　「…………是喔。」

　　「只要能和刃更在一起，我就很高兴了……可是我想，刃更已经习惯在这里过普通人的生活，或许会觉得很无聊吧。」

　　柚希静静地这么说，让澪想起柚希是勇者一族的人。

　　以及——自己继承了前任魔王的血统和力量。

　　——然而，澪和柚希在明白自身立场的时间点上，有着极大的不同。

　　澪知道自己的真实身分，仅是半年前——一直以为是血亲的养父母遭到杀害的那一天。在那之前，澪都是过着普通女孩的生活，享受普通的幸福。

　　但是，柚希在刚懂事时就知道自己是怎样的人，并接受了长期的训练吧。当然，若要说那是不幸，就太过傲慢了。勇者一族自幼就培养出为保护世界而战的使命感，自然会认为那是种幸福的事。

　　……不过。

　　想必她，也曾对普通人视为理所当然的幸福有过憧憬。

　　澪不禁沉默不语，心思却仿佛都写在了脸上，柚希跟着以冰冷无感情的声音说：

　　「你不需要这么在意，多亏你的帮助，我才能买到足以迷死刃更的衣服。」

　　「什么迷死啊……你这个人——」

　　「现在我也知道要怎么约会了。我下次会活用今天的经验，和刃更单独来一场更美好的约会。」

　　柚希说得眼也不眨一下，让澪实在听不下去。

　　「拜托——你该不会是还想和刃更约会吧？」

　　「我当然是这样想。来，快带我去下一间店，帮我挑衣服吧。」

　　这女人……拜托人姿态还这么高。可是——

　　「好哇——我就好好帮你挑一挑。」

　　澪正面接下柚希的挑衅，「哼」一声不逊地笑。

　　既然答应了，就干脆奉陪到底，绝不放水。

　　但有件事，你可别忘了。

　　可以买新衣服——打扮得漂漂亮亮的，不是只有你一个。

　　柚希就这么在澪和各店店员的帮助下一间一间地逛。

　　好不容易，她决定了这次想买的衣服。

　　从澪和万理亚也为自己挑起衣服的那一刻，这场约会就变成了选美比赛；澪和柚希轮流试穿新装，在刃更面前展现不同风格的自己。

　　柚希学到了好多从来没听过的时尚用语、想也没想过的搭配组合，每个都是那么地新鲜有趣——尽管她应该连一半都弄不懂。总之，能和刃更一起度过周末假期，让柚希非常开心。澪和万理亚都和她正面对决，没有耍手段干扰她和刃更约会，几乎没造成任何不愉快。当然，柚希其实是希望能够和刃更独处，但澪帮她解困了好几次也是事实。所以——柚希认为，这样就够了。

　　「……那我去付钱了。」「好，我们在外面等你。」

　　柚希对这么回答的刃更点了个头，就往结帐的队列排去。大概是不小心逛了太多间，表上时间已从黄昏进入夜晚。在灯火通明的百货公司内，真的难以感觉时间的流逝，外面应该是全黑了吧。

　　……对了。

　　搭电车回去之前，先和刃更找个地方吃晚餐吧。不过澪今天帮我挑了那么多衣服，只好连她和万理亚也一起邀了。

　　浅笑着的柚希忽地回头——往刃更等人所在的店外轻瞥一眼。

　　「——————」

　　视线所及的光景，却使她的眼神变得哀愁。即使距离远得听不见交谈内容，仍能从表情清楚看出万理亚的调侃让澪发了脾气、刃更无奈地苦笑。

　　最让柚希注意的，是刃更的侧脸。看着澪和万里亚的他，表情是那么平静。

　　野中柚希在自己无法触及的地方，看见了自己所追求的幸福。

　　——离开勇者一族的刃更，在他乡和新的家人展开新生活，还决定为她们奋战。这就是现在的刃更，是他追求的未来。

　　然而——在这样的刃更眼中，柚希就像是过去的象征。和刃更同是五年前侵袭「村落」那场悲剧当事人的柚希，属于至今仍折磨刃更的过去；对于期望和澪共创未来的刃更而言，只不过是种阻碍。

　　「………………」

　　因此柚希急忙别开视线，背对刃更等人，因为她再也看不下去。此后柚希就这么低着头，静待结帐的队列轮到自己。接着——

　　「下一位客人久等了～」「……………………」

　　终于轮到的柚希举步走向收银台——但突然有人从旁抓住她的手。

　　在接触之前，柚希完全没感到有人接近，因而错愕地转头一看——

　　「——？」

　　柚希吓得抽了一口气，那是她很熟悉的人。

　　和自己一样——眼种冰冷的少女。

　　「胡桃……」

　　柚希恍然唤出那少女的名字后，少女淡淡地说：

　　「『村落』已经正式做出决定，新的指示也下来了——走吧。」

　　一口气后——

　　「叙旧的时间已经结束了……姊姊。」

　　「…………嗯？」

　　和澪跟万理亚闲聊的刃更忽然眉头一皱，觉得不太对劲。

　　他们所等待的柚希，好像突然消失了。

　　「柚希……？」

　　他急忙往收银台方向的队列看去，应该在那里的柚希不见人影。

　　即使怎么扫视店内和四周，也一无所获。

　　刚才还与刃更等人在一起的野中柚希，就这么从他们眼前凭空消失了。

　　4

　　到最后，刃更他们还是找不到柚希。

　　店员说没看到，在百货里的店面找了一圈，又到外头四处绕绕，一样没看到她的人；无论打了几次手机，回答的都是收不到讯号的语音，或许是关机了吧，这下也不能用GPS功能找人了。

　　「……她是怎么啦？该不会是先回去了吧？」

　　「想太多……只和我们两个出来逛还有可能，可是刃更也在耶？不可能是先走。」

　　刃更耳里听着澪和万理亚在一旁对话，心里想着完全不同的事。那是，在澪她们出现前所感到的——视线。

　　……可是——

　　没多久之后，澪和万理亚就出现了，视线的感觉也跟着消失。由于时间太吻合，还以为是被澪她们盯着看造成的。

　　难道——还有其他人在观察我们吗？

　　搭电车回去后，为以防万一，刃更到柚希的公寓看了一下。

　　「……奇怪，也没人。」

　　最后再拨了一次手机，一样收不到讯号。一行人再也想不出办法，只好打道回府。

　　「…………………………」「…………………………」「…………………………」

　　刃更等人一语不发地走在薄云横空、街灯点点的夜晚归途上。之前大伙还闹得那么开心，让人想再多共享那样的时光，现在却像从没发生过那些事般沉默着。

　　……像这种时候——

　　假如自己和柚希也像澪那样，结下了主从契约，就能立刻感测她的位置了吧。可是——

　　……我在想什么啊。

　　刃更很快就甩开那不切实际的想法。看来大脑是为了打消过度膨胀的不安，开始往奇怪的方向思考了。可是，要是柚希真有个万一——一往这里想，刃更的胸口就苦闷难耐。

　　——五年前，悲剧降临了「村落」。那一天，那一刻，许多同伴丧失了性命，解放自身力量的刃更还将事态弄得更为严重。然而，还是有许多条性命获救，柚希就是其中之一。要是柚希怎么了，那我——

　　「…………刃更？你怎么了，刃更！」

　　手被用力一拉，刃更才回过神来。

　　「你没事吧，刃更哥……？」

　　「……嗯，我没事。抱歉……我刚在想事情。」

　　刃更带着无力笑容重复说声「我没事」时，怀里突然传来电子音效。尽管不是来电，只是收到简讯，刃更还是反射性地掏出手机查看，但很可惜不是柚希传来的。见刃更摇摇头，身旁的澪则「这样啊……」地低声呢喃。同时，刃更看了发讯人后，表情变得有点僵。

　　栏位里没写名字，一片空白。一般而言，来自陌生人的简讯，发讯人栏位都会显示信箱位址；会有空白的情形，是因为刃更自己做了特别的设定。

　　简讯是来自在没有第三者知情的情况下与刃更暗中联手的人，刃更也为他另外登录一个专门用来传递密报的名称。这是他第一次使用这个信箱传讯。

　　「……………………」

　　讯息内容一如刃更的想像，所以他默默地看完就按下删除简讯的确定钮，手机跟着执行指令——

　　就在这时，周围突然暗下，路上各种声响也逐渐消失——

　　「空间转移了……？」

　　自身周围的空间和外界遭到了强制隔绝，是比用来转移普通人注意力的「驱离人类」更为高阶的魔法造成的。才刚理解到这点——正上方就有冲击袭来。

　　「——万理亚快躲开！」

　　刃更即刻抱起澪跳开，同时疾声警告。

　　「喂！你怎么——！」

　　刃更没多余心思理会吓得大叫的澪，因为撞击地面的力量，伴随轰隆巨响摇撼了周遭的空气。刃更抱着澪着地后——

　　「——没事吧！」「没事，不要紧！」

　　万理亚的回答从眼角余光处传来，让刃更暂且松了口气。

　　——对万理亚只有出声警告，是由于她在澪的另一端。

　　对于万理亚这样擅长近身战斗的肉搏格斗士而言，要在转瞬间移动位置应是易如反掌

　　——刃更是如此相信才下此判断。而刃更这样的临机判断与选择引来的——

　　「喔——反应比我想像得还快嘛。」

　　是来自上方、态度似乎相当轻蔑的粗声讪笑。

　　澪回头向上望去，只见一名巨汉浮在空中。

　　全身散发着不祥的黑色气场。

　　不会错，那是现任魔王派的魔族。接着稍远之处——

　　「……你在想什么东西啊？」

　　缓缓站起的万理亚这么说道。她凶狠地往魔族一瞪，说：

　　「刚才那一击……是攻击我或刃更哥就算了，要是有个偏差，可是会把澪大人也卷进去啊。你们现任魔王派是改变心意了吗？」

　　「啊？我又不打算把她卷进去。要是不小心杀了她，让威尔贝特的力量不见，那我就麻烦了。可是战场是活的，所以偶尔也会发生——所谓的意外状况嘛。」

　　空中的魔族嗤笑连连，连那巨大身躯都为之摇颤。

　　「再说——魔王好像是想要威尔贝特的力量啦，可是如果因为刚才那一下就会没命，那种烂货继承的力量应该也没什么了不起的吧。」

　　「可是——」，魔族看着刃更说：

　　「你这梦魔跟班就先不提，这边这个小鬼好像挺行的嘛……不过，实在不像是能把那个拉斯逼退的角色。」

　　魔族说完「哼」了一声。

　　「是不是都无所谓——反正除了威尔贝特的女儿之外，全都得死。」

　　这句话，让仍抱着澪的刃更有所反应。

　　「…………是你干的吗？」

　　对于刃更低沉冰冷的问声，魔族巨汉不解地问：

　　「啊？什么意思？」

　　「柚希失踪是你搞的鬼吗？」

　　刃更接着再问，魔族跟着想到了什么似的——

　　「啊啊——你说那个勇者一族的女人啊？」

　　话尾一断，在澪身旁的刃更突然消失了。

　　「咦——？」

　　当澪为这突然的异变而发出疑声时——刃更出现在魔族巨汉身前。

　　右手已装备了他具现化的爱剑布伦希尔德。

　　剑光随闪。

　　刃更扫出的横劈有如被吸了过去般笔直砍向魔族的腰身。

　　——这瞬间，刃更得到了扎实的应手感。

　　但那太过坚硬，与斩开物体的感觉不同。

　　铿————————！

　　「唔……！」

　　击出尖锐金属声的同时，刃更的右手整个都麻了。被挡下了，而且不是击中武器或盾甲。魔族巨汉的身躯硬生生地挡下了布伦希尔德。

　　「喂喂喂，你也太没耐性了吧……是缺乏钙质吗？」

　　魔族「哼」地嗤笑道：

　　「这么大胆地冲到我面前……看我把你全身都拆了！」

　　魔族跟着向刃更抡出右拳，刃更瞬即踏蹬魔族的身体跳开，以毫厘之差闪过了那一拳，却没躲过刚猛的拳风——

　　「！唔，呃啊啊啊啊啊——————！」

　　刃更被看不见的冲击轰个正着，整个人向后飞去，直接撞上隔绝外界的空间尽头——与原来空间之间的障壁。

　　「是怎样，不行了吗！你要没命啰！」

　　魔族随后逼上，准备给予致命一击；但在再度轰出的拳接触刃更之前，轰声和爆炎裹覆了魔族。是澪施放的攻击魔法。

　　「突然跑出来撒野，你以为你是什么东西啊！」

　　而对于接连射出火球的澪——

　　「哈！……那烂火球对我有用吗！」

　　魔族的猛冲速度丝毫不减，撞散一团又一团的火球——

　　「——那这招怎么样！」

　　万理亚藉火球掩护绕窜到前方，在魔族身上一拳砸出「滋咚！」的沉重撞击声。

　　以力量为重的肉搏格斗士万理亚，确实以这一击阻止了魔族的猛冲，不过——

　　「…………会痛耶？」

　　「咦——……啊！」

　　魔族的左里拳把万理亚娇小的身体落叶似的轰飞。在她惨摔在地上前，刃更总算是即时赶上，勉强接住了她。

　　「刚开始的气焰到哪里去啦！除了跑来跑去什么都不会吗？」

　　魔族巨汉开始以看不清的超快速度挥拳如雨，从空中击出无数冲击波。

　　而刃更等人只能狼狈地四处逃窜，丝毫找不到反击的机会。

　　……可恶，完全是力量型吗！

　　尽管看起来就是纯靠蛮力，但力量型的战士纵然只靠蛮力，也能发挥极大的战力。

　　力量就是一种强悍。能运使庞大力量的肉体，自然具有顽强的高度防御力，像刚才轻松挡下刃更的斩击就是证据。恐怕他远在同是力量型的万理亚之上——而且还是能利用冲击波攻击的中距离拳斗士。

　　目前最大的问题，是刃更的斩击和万理亚的拳头对他起不了作用。这下就算能缩短距离，也无法造成有效伤害。

　　如此一来，唯一的希望就是让魔力型的澪使出强力的高阶魔法——当然，愈强的魔法就需要愈久的时间来集中精神。因此——

　　……要是让他继续用冲击波轰个不停……！

　　刃更趁隙查看澪的情况，她果然是根本找不到时间咏唱魔法，光是闪躲接连砸下的冲击波就接应不暇。从魔族的体格来看，耐力恐怕也是他占优势；己方迟早会喘不过气，躲不了冲击波——这样下去是自掘坟墓。

　　……那么——

　　刃更沉下腰集中心神，计算斩裂空中敌人的最佳及最短路线，以及自己必须的速度。

　　接着——就在刃更猛跨步伐，疾奔而出时——

　　「真麻烦……一次了结你们好了。」

　　说完，瞄准万理亚的魔族放出了预料外的攻击。

　　——原本直线射来的冲击波，是正常打出直拳所产生的。

　　现在他却半途就收拳。此举使得空气遭受搥打——因而产生的冲击波呈放射状扩散，同时向刃更等人轰去。

　　「？可恶——————！」

　　迫于无奈，刃更只好将为高速移动及攻击所累积的力量转为迎击。

　　刃更冲到澪和万理亚面前放出的斩击虽不是「无次元的执行」，但仍成功斩破了魔族的冲击波。冲击波从刃更两旁往斜后方呈放射状散开，紧接着——

　　「喔喔不错嘛，就是要这样！」

　　见到自己的攻击遭到抵挡，魔族巨汉却高兴得很。

　　「那么——这一招怎么样！」

　　魔族一这么说，他原本就粗得惊人的手臂又整整膨胀了一倍——不，恐怕有两倍。

　　……糟、糟了！

　　恐怕他要击出的，是之前全都无法比拟的猛烈攻击。

　　——像这种时候，过去的刃更早就冲上去了吧。

　　尽可能活用自身速度缩短距离，从敌人身上夺走「攻击」这个选项。

　　然而，现在的刃更却有所犹豫，无法即刻判断是该直接出手攻击，还是为了保护澪和万理亚而贯彻防御。

　　而这短暂的踌躇，已足够让敌人摆出攻击架势——

　　「————啊？」

　　但魔族巨汉却仿佛猛然发现什么般停下动作。到底怎么了？刃更在魔族胸口上找到了答案。浮在空中的魔族——他的身体，被某种东西贯穿了。

　　「枪……？」

　　澪从不同角度看见这一幕而皱眉低语时，魔族的身体起了急速的变化。

　　伴随着细碎声响，白化、冻结。

　　魔族的巨大身躯转眼间完全固化并停止漂浮，坠落地面。

　　啪啦！魔族在类似玻璃破碎的声响中，摔成了碎片。

　　5

　　最后留下的，只有立于地面的一支白色长枪。

　　突来的异变使澪等人不敢轻举妄动。

　　「——————」

　　在这毫无动作的寂静中，一名不知从何处现身的青年默默地拔起枪。澪看着他的侧脸——

　　「高志……」

　　并听见眼前的刃更愕然地呢喃出这名字。

　　被唤出名字的青年，将视线从手上的枪扫向刃更，眼神锋锐。

　　「……他是谁呀，刃更？」

　　「早濑高志。跟柚希一样，是我还在『村落』那时的童年玩伴。」

　　再加上刃更的答覆，让澪大致理解现在是什么情况。

　　……难怪他进得来这个空间。

　　澪知道刃更仍在勇者一族的「村落」时，是「悲剧」的当事人之一。

　　也知道他当时解放自己的能力，造成了怎样的结果。就是这结果在许多人心上刻下无法愈合的伤口，导致了刃更被逐出「村落」。像柚希这样经过「悲剧」还对刃更持有善意的，恐怕不多。

　　至少——眼前的青年对刃更的眼神，并不像是见到久违重逢的老朋友。尽管如此——

　　「高志，你怎么会……还有那支枪，该不会……」

　　似乎还不敢相信的刃更这么问后，冷不防地——

　　「嗯——答对了。那是『白虎』。」

　　一道含笑的声音从背后响起。澪仓促回头，看见的是眯眯眼的青年。

　　「————！」

　　一见到青年，刃更表情骤变，并触电似的迅速动作。

　　他一阵风似的站到眯眯眼青年面前，保护澪和万理亚。

　　「刃、刃更，你怎么了……？」「怎么突然这么紧张啊？」

　　刃更不寻常的反应使澪和万理亚感到困惑，但刃更没有回答，仅保持严肃的表情观察青年的反应。接着—

　　「真是的，好不容易隔了那么久再见面……不要用那么难看的眼神看人嘛。」

　　眯眯眼青年耸肩苦笑。对此——

　　「斯波……你怎么会在这里？」

　　刃更的态度，与对待早濑高志这青年时明显不同。

　　……刃更？

　　看着斯波的刃更侧脸上，浮现着强烈的警戒和紧张。

　　「怎么会在这里？……那还用说，当然是『村落』的命令呀。」

　　「你少鬼扯。『村落』怎么可能会没事放你出来？」

　　「——鬼扯的是谁啊？」

　　高志插话道：

　　「刃更……你也不看看自己是什么情况，这也叫没事？」

　　「你那是什么意思……」

　　「继承前任魔王力量的女人就在你身边啊，你说这叫没事吗！」

　　「…………现在是『村落』认为，只派柚希一个来监视不够吗？」

　　回答刃更的，是斯波。

　　「不，只是监视的话，有柚希一个就够了。答案刚好相反，认为不够的，是监视。」

　　高志接在斯波之后，说出决定性的宣告：

　　「『村落』已将成濑澪由准S级监视对象改为准S级消灭对象，这是正式的决定，所以我们才来到这里——来尽我们一族的使命。」

　　被高志侧眼一瞪，澪不禁抽了口气。字面上用的虽是「消灭」，说穿了就是「杀死」的意思。澪常在思考，该怎么避免造成与勇者一族的敌对状况。第一是因为，同时和现任魔王派的魔族与勇者一族为敌，实在过于艰困。

　　……另外——

　　曾是勇者一族的刃更，现在与她并肩作战；仍是勇者一族的柚希，则是和她在日前的战斗中，对彼此立场有了相当程度的谅解，今天才能够一起逛百货。但澪也知道，想维持这种关系有多么天真。

　　就像现任魔王派一样，对勇者一族而言，自己并下是成濑澪——而是前任魔王威尔贝特的女儿，而稳健派的万理亚，多半也是相同立场——

　　「……………………」

　　在澪低下头默默咬着嘴唇时，突然有只手搭上她的肩膀。

　　那是在场唯一当她是成濑澪的青年。

　　当她是一家人、当她是妹妹的兄长——东城刃更。

　　「——————」

　　刃更以平静，且具有坚决意志的眼注视高志。

　　那是对自身决心的表明。刃更的右手，仍保持紧握布伦希尔德的状态，因此——

　　「嗯，果然是这样的发展……刃更毕竟是迅大哥的儿子嘛。」

　　「真没办法。」背后的斯波苦笑着说：

　　「然而我们也不是出来玩的。被『村落』放逐的那一刻开始，你就不再是同胞，只是个普通人了……要是再敢阻碍，我们就要把你当敌人看啰？」

　　「好啊……我早就做好觉悟了，斯波。」

　　自己要保护背负勇者一族身分所无法保护的澪。因为下了这个决定，自己才会在这里。

　　「可是，先回答我一个问题。柚希突然不见是不是……」

　　「嗯？喔，柚希的话嘛——」

　　一名少女随着这句话踏出斯波背后。

　　「柚希……你……」

　　刃更的呼唤，使柚希对他瞥了一眼后又难过地垂下眼睛。

　　无论对刃更是什么感情，人都在另一边了——事实已清楚说明了柚希的立场。

　　「『村落』也要柚希加入战场吗……？」

　　「——什么意思？」

　　对眯起眼这么问的高志，刃更略显不悦地说：

　　「就是那个意思啊。柚希本来就是比较文静，不喜欢打打杀杀。就算要她来监视澪是『村落』的意思，可是逼她上战场——」

　　绝对是种错误……刃更想这么说，却没说下去。

　　因为一团雷电球从旁逼来，打断了他的话。

　　「小心！」

　　澪跳到刃更面前，张设魔法障壁，但没想到——

　　「——！呀啊啊啊啊啊啊啊！」

　　撞上障壁的雷电球直接闪爆，轰飞了澪。

　　「澪大人！」

　　「……我没事。」澪对冲上去查看的万理亚这么说，并表情纠结地爬起。同时，雷电球来向的暗巷中，一名少女走了出来。刃更一见到她——

　　「胡桃，连你也……」

　　「少叫得那么亲密，你这个背叛者！」

　　胡桃以能令人感到其憎恶的语气喊道：

　　「保护前任魔王的女儿？开什么玩笑啊你……你知道姊姊这五年来是用怎样的心情在过的吗！」

　　「——————」

　　面对胡桃的怒骂，东城刃更只是站着不动。因为她说得没错。

　　在圣坂学园重逢时，刃更对柚希的变化非常惊讶。经过五年不见，时间对柚希的影响就是如此的巨大。可是离开「村落」、不再是勇者一族的刃更，没有资格担心柚希；保护继承前任魔王之血统的澪，对柚希等从前的同伴而言，又无疑是种背叛。不过——

　　「你是说够了没——」

　　万理亚缓缓起身后猛然蹬地一跃，以力量型的脚力瞬时冲到胡桃面前，扬拳就打——

　　「——区区一个梦魔嚣张什么！」

　　高志却以更胜于万理亚的速度斩下灵枪「白虎」，刃更又窜到万理亚和高志之间以布伦希尔德接档。然而在刃更VS高志、万理亚VS胡桃的战斗就要正式开始时，有种现象阻止了他们。

　　那是震撼空气的轰隆声。于此同时，隔绝空间的结界骤然崩解——

　　「什么……？」

　　突然回到正常空间的刃更等人立刻收手。

　　「好了——到此为止。麻烦你们不要随便吵起来又随便在这种地方开打喔。」

　　斯波脸上漾着恬静笑容如此说道，语气却显得有些戏谵。

　　「设下结界的魔族已经死了，在这种被我轻轻打一下就坏掉的空间打架，你们脑筋没问题吧？要是对附近造成灾害怎么办？」

　　听他这么说，刃更吞了吞口水，这可不是开玩笑的。魔族确实是死透了，但结界还是好端端地存在着，而且那是能将那魔族的冲击波完全拘束在这空间里的结界。刃更等人就是知道结界够坚固，才敢在这里开打的。

　　「伤脑筋，连高志和胡桃都这样……这次事情虽然是由你们来办没错，可是我应该也说过，不要因为对手而情绪化吧。毕竟我只是来监督，『村落』不准我对刃更他们几个出手，可以不要让我太劳累吗？」

　　「……………………」「——知道啦！」

　　高志和胡桃即使脸上不高兴，也仍听话跳开，在斯波跟柚希身旁着地。见状，刃更和万理亚也战战兢兢地解除架势，双方自然拉开了距离。

　　「就是这样啦，刃更，我们今天就先到这里告辞了。要是不小心弄倒几间房子，长老他们血压又要高起来了呢。这场决斗，就先延后一个礼拜吧。我会准备不会被我们的战斗破坏的结界空间，到时候再一决胜负——怎么样啊？」

　　「……就算说不要也没用吧。」

　　「嗯，基本上是。」

　　刃更又对如此淡然回答的斯波问：

　　「你说要准备结界，那地点要选在哪里？」

　　「总之我是想选在适合张设结界的地方，不过很不巧，我们对这附近还不太熟。等我决定好，我会再联络你的。」

　　「既然斯波你只是负责监督，要和我们打的就是高志和胡桃吧？」

　　「还有柚希喔。你们也是三个人，这样刚好吧。」

　　「………………」

　　不要让柚希下战场——这样的愿望，刃更再也说不出口。

　　尽管最后想再看看柚希的眼神，她却始终不愿和刃更对上眼。

　　「——那么，一周后见啰。」

　　说完，斯波等人就转身离去。

　　6

　　『是喔——这也是迟早的事啦。那些长老虽然脑袋顽固，处理事情倒是挺快的嘛。』

　　和高志等人分别后，刃更一回家就到房间与迅联络。

　　——东城家家长迅，正只身潜入魔界。

　　其实刃更是想问问迅目前状况，但他没有详说。既然没主动告知，就代表现在还不是能向刃更透露的时候吧。

　　迅的手机用了含有特殊的魔法晶片，即使在魔界，只要地点、时间等条件允许，就能像现在这样和人界通讯。

　　『话说，想不到长老们会放那个恭一离开「村落」啊……』

　　听刃更说明事情始末后，迅难得以严肃口吻这么说。

　　「不过斯波他说他这次只是监督，不会参与战斗。」

　　『既然敢放他出来，他们应该有他们的防范措施吧……总之你自己小心。』

　　「嗯，我知道……」

　　五年前的悲剧爆发后，「村落」会立刻将解放「无次元的执行」的刃更关进牢里，是因为有过「前例」。相对于一部分人称为「天才」的刃更，斯波恭一则是有「鬼才」的评价。但他力量虽强，却因为行事过情绪化而造成了「问题」，导致长年监禁于地牢的命运。

　　老实说——这次没有真的打起来，真的是不幸中的大幸。

　　因此，刃更开始考虑当前的问题。

　　「……虽然这是阵营造成的结果，可是柚希之前才在战斗里帮过我们，应该不是那么敌视澪才对。今天我们还一起逛街买东西呢。」

　　当然——刃更不认为「村落」会轻易原谅澪。

　　不过，他心中还是怀抱着些微希望。澪身上前任魔王的力量，并不是她自愿意继承的。

　　直至半年之前，她还不晓得自己有魔族血统，以人类女孩的方式普普通通地长大。

　　所以，就算无法撤除对澪的警戒及监视，至少能不能别将她视为消灭对象、放她一条生路呢——刃更是这么祈望的。

　　『这也是没办法的事啊。那边可是一群只知道要保护人界和平的人耶。』

　　「是啊……我知道。可是，我这边也有想保护的人啊。」

　　刃更紧紧握起了右拳。

　　『反正就是这么回事。我是不想去否定那边的使命有多崇高啦，假如真的找不到折衷的办法，就只好豁出去、打他一场啰。』

　　「…………老爸你，真的无所谓吗？」

　　那和对抗现任魔王派那些觊觎澪继承的力量的魔族不同，即使遭到放逐，「村落」的人也是过去的同伴及同胞。更棘手的，是这些以世界和平为目的的勇者一族眼中，澪继承的威尔贝特的力量除了威胁什么也不是；他们和企图夺取并利用这力量的魔族不同，会毫不留情地了结澪的性命。即使今天和高志他们打起来还赢了，也难以让「村落」收回成命，还会让他们感到危险而派出更强的杀手吧。

　　……而且，勇者一族并不是只存在于日本。

　　魔族和魔兽，也不是只限在日本出没。

　　勇者一族要守护的不是日本，是整个世界。因此他们将世界划分成几个区域，各自守护各自的区域，日本只是其中之一。因此，若与日本的「村落」为敌，就必然等于与全世界的勇者一族为敌。

　　『哪有什么问题。要保护澪不就是这么回事吗？』

　　迅在电话另一头豪爽地说道：

　　『他们可是一群把你设为监视对象赶出「村落」，一副一有不对劲就想干掉你的样子，还厚着脸皮要我来监视你的人耶。我现在对他们哪还有什么道义可言啊。』

　　「这个……是这样没错。」

　　刃更知道，要保护澪就必须放手一战。

　　……可是——

　　刃更对于和过去的同伴为敌，说什么都相当排斥。

　　败了，一切就完了；但胜了，又只会平添痛苦。在这种情况下，刃更实在不知道自己该如何看待战斗的结果。而偏偏第一场战斗的对手，竟是高志跟胡桃——又加上柚希，这会不会太讽刺啦？不过——

　　『臭小子——你该不会还没开打就在烦恼赢了之后该怎么办吧？你以为你很行啊？』

　　「我、我没有那样想啦……！」

　　忍更急忙否定时，迅又说：

　　『我不是要你不要考虑未来的事，但是你也不要太贪心了。有些事是我们无论事先怎么烦恼，都只能看情况处理的。所以，你就先专注于眼前的事情上吧。至少你现在的输和赢，关系到你会不会失去你想保护的东西。这部分，是你绝对无法退让的吧？』

　　「……………………」

　　没错，有什么好烦恼的。保健室的长谷川老师不是说过了吗？

　　要拉出绝对不能让步的底线，然后死守。

　　快想起来。自己——东城刃更真正想保护的到底是什么。

　　「说得也是……嗯，我试试看。」

　　刃更要甩开心中迷惘似的这么说，迅笑着说声『这就对了』。

　　『屁股我帮你擦。就算人家亮出了「白虎」也一样——把他们修理一顿。』