庄严肃穆的王宫中。

　　许多贵族聚集在位于王宫中央的大会场之中，彼此谈笑着。

　　现在正在举办为庆祝弗雷阿基斯塔王国第一王子雷福德•L•弗雷阿基斯塔的生日而召开的晚会；至少现在位于国内的贵族们全都参加了这次晚会，他们互相交换着各自领地的特产、谈论他国的情报、调侃着美女的闲话，畅谈着形形色色的内容。

　　晚会的主办者、弗雷阿基斯塔国王，加里乌斯•L•弗雷阿基斯塔坐在能够俯览全场的王座之上，一边望着其乐融融的众人一边品尝着美酒。

　　对于加里乌斯来说，这是王子、自己只此一人的独生子的生日。

　　当然，参加者之中大半都是为了在贵族的社交圈之中拓宽人脉而来到这里的，即使如此，王子的生日宴会能聚集如此的人数，仍然让加里乌斯感到高兴；仅仅是这样，就能让儿子体会到王这一位置在这个国家之中的重量了吧。

　　“…………嗯。”

　　偶尔小酌两口的美酒并不是什么烈酒。

　　说实话，加里乌斯是很想尽情地畅饮的，但他不可以酩酊大醉。身为王，他有必要在贵族面前展现相称的姿态，不可以在这里让贵族们见到他醉酒的软弱模样。

　　这样的加里乌斯视线捕捉到的是某一位少女。

　　少女虽然年龄已经到16了，但只看外表的话还要小上2、3岁；梳于脑后的银色长发盖住了她的后背，那身姿惹人怜爱，同时又展现出成长之中女性的美丽。

　　她身穿淡蓝色的礼服，正带着笑容应对某位大概是前来拜访其父亲的贵族。

　　那位少女正是加里乌斯熟识的、自己的独生子、雷福德的未婚妻。

　　她的名字是卡洛儿•安布劳斯。

　　她是被称为仅次于王族的大贵族、安布劳斯公爵家的千金，也是公爵唯一的女儿。在她九岁时为了订下与雷福德间的婚约，加里乌斯见过她好几次。

　　这也是因为未来，雷福德会是这个国家王位的继承者。

　　正因如此，身为其未婚妻的卡洛儿也必须接受与正妃相称的教育课程不可。

　　虽然加里乌斯也觉得，对于一个幼小的少女来说相当的苛刻，但这是身为王族之中的一员所必须尽到的义务。因此就加里乌斯所知，除了上学时间以外，她几乎都在王宫中接受加里乌斯的妻子、现任王妃的教导。

　　如果是一个普通的少女的话，恐怕会怨声载道吧。

　　但是，卡洛儿没有任何的怨言，忍耐着不断学习；至少，自缔结婚约起至现在的六年间都是如此。

　　说到底，卡洛儿和弗雷德的婚约是安布劳斯公爵家的家主和王妃擅自决定下来的。

　　虽说如此，卡洛儿毫无异议地接受了这个决定，并且没有吐露过一丝不满持续学习着；明明这桩婚事并非她本人所期望。

　　看着这样的卡洛儿，总觉得有些感伤。

　　至少，要是能在这晚会上度过一段快乐的时光就好了——带着这样的想法，加里乌斯浅酌着美酒。

　　“……嗯？”

　　此时，他注意到了接近卡洛儿的两道人影。

　　其中一人与卡洛儿同龄，但个子要高了她两个头，留着作为男人来说有些长的金发，并且身上穿着的装束是王族的正装。

　　那是加里乌斯的儿子——第一王子雷福德•L•弗雷阿基斯塔。

　　雷福德不知为何身边带着一名身穿真红礼服的女性，接近了卡洛儿。

　　雷福德的未婚妻应该是卡洛儿，再怎么想也不可能是穿着如此花哨礼服的女性。

　　并且在这晚会之中站在雷福德身边的，应该是正式未婚妻的卡洛儿。

　　明明如此，为何他会将其他女性带在身边，甚至还搂着她的腰部？

　　加里乌斯产生了不祥的预感，站起身来。

　　此时，某个响亮的声音传遍了因贵族们的对话而吵杂不已的大厅——

　　“卡洛儿！我今天就要解除和你的婚约！别让我再看见你！”

　　吵闹不已的大厅，噌地一下归于寂静。

　　此时此刻，只有加里乌斯手中的酒杯摔碎的声音在大厅内回荡。

　　◇◇◇

　　“卡洛儿！我今天就要解除和你的婚约！别让我再看见你！”

　　是的，在我眼前搂着其他的女人如此宣言的，正是我的未婚夫雷福德殿下。

　　再怎么说我也只是雷福德殿下的未婚妻，还并没有正式缔结婚姻，因此学院中我尽可能地不去接近雷福德殿下——这是因为我作为贵族的女儿，需要严守“在初夜之前都应该保持贞洁”的训诫。除此之外，我还必须拼命记住课堂内容、礼仪礼法等等知识，所以在学院里几乎都不曾与雷福德殿下交谈过。

　　因此，我甚至都不知道现在殿下搂着的女性到底是哪一位。

　　“……殿下，那个。”

　　“我不想听你的借口！嫉妒到发狂的女人找的借口，我听都不想听！”

　　“您说的意思……我不是，很明白。”

　　另外，还请考虑一下场合。

　　这里是王宫，现在是晚会中；我姑且是作为公爵千金被邀请而来、陪同父亲共同出席这场晚会，并且现在正在与熟人谈话。

　　实在是想不到，会突然地以这种形式被告知自己的婚约被废弃了。

　　“闭嘴！你对玛丽做出的诸多恶行我已经全都知道了！像你这样的黑心狠毒之人怎么能做我的未婚妻！”

　　“……我，做了什么？”

　　“你这家伙，事到如今竟然还如此厚颜无耻……！”

　　啧，雷福德殿下咂了咂舌。

　　我到底做了什么事情让殿下如此愤怒？我完全没有记忆。玛丽这个名字也是在这晚会上第一次听说的，说到底她到底是哪位我都不知道。从殿下的模样看来，应该是现在她怀里抱着的那位小姐吧。

　　我之前从来没有见过她。

　　她是一位相当美丽的女性。

　　水灵灵的大眼睛，樱色的娇嫩嘴唇；下垂的眼角给人以可爱的感觉；身高虽然与我没有太大差别，但某些地方相当的丰满，boin～boin～的，让我相当的羡慕。

　　我再重申一遍。

　　我之前从来没有见过这位女性。

　　“你看到玛丽接近我、就嫉妒的发狂，然后对她犯下了种种恶行，我已经全都知道了！尤其是今天，你居然还在晚会前推到了玛丽！要不是我还只是王子，现在就想砍掉你的头！”

　　“……什么？”

　　“给我听好了，从今天起我和你的婚约就不复存在！别再出现在我和玛丽的面前！”

　　根本听不进人话。

　　我究竟要说什么才能解开这个人的误解呢？真希望他能考虑一下在这样的社交场合，被单方面废弃婚约的我的立场。

　　但是。

　　雷福德殿下就那样搂着身边女性离开了我。

　　“……”

　　“……卡洛儿。”

　　“………………啊，失礼了，父亲大人。打击太大以至于我稍稍有些走神了。”

　　向哑然地看着殿下离去背影的我搭话的，是我的父亲、安布劳斯公爵家的家主、吉列姆•安布劳斯。

　　今天的晚会是由国王殿下主办的，我委托父亲作为我的舞伴。本来的话理所当然应该是由身为未婚夫的雷福德殿下作为我的舞伴的，但像现在这样当着所有人的面废除了与我的婚约，恐怕是不会再做我的舞伴了吧。

　　虽说是误解，但我与王族结下了婚约，接着又被废除了，其他的贵族会觉得我是个有问题的女性也不奇怪吧。

　　面对黯淡的未来，我的头不由地痛了起来。

　　“这是怎么回事，卡洛儿？”

　　“……不，我也完全不明白。”

　　“你对玛丽小姐……记得，应该是波普金斯男爵家的女儿……你对那个小姑娘犯下的恶行，指的是？”

　　“……我完全没有头绪。”

　　“今天把她从楼梯上推了下去，指的是？”

　　“……我要怎样才能在碰不到的情况下把人从楼梯上推下去呢？”

　　唉，我浑身无力地叹了口气，回答父亲的问题。

　　虽然我没有证据能证明自己并没有做出王子口中的恶性，但说到今天把她从楼梯上推下去的人，绝不可能是我。我们乘坐马车来到王宫，在那之后我一直挽着父亲的手参加晚会，在此期间我没有离开父亲片刻。

　　在那样的状态下，是不可能再去把别人推下楼梯的。

　　“那么，是殿下的误解？”

　　“……应该是这样吧。”

　　“虽然无法大声宣扬……但殿下说话都像那样不经脑子的吗？”

　　唉，父亲叹了口气，捂住了脑袋。

　　然后，他的双眼深处静静地燃起了冰冷的怒火。

　　“把毫无证据的事情胡扯为事实，自以为是地攻击自己的未婚妻，到最后还搂着其他女人无礼地提出废除婚约这般要求——而且是在晚会这种众目睽睽的场合下……卡洛儿，虽然很遗憾，但放弃与雷福德殿下的婚约吧。”

　　“我倒是并不特别在意……”

　　毕竟我对殿下也并没有抱持什么特别的爱情。

　　倒不如说，没有必要成为王妃，也不需要再背负什么责任，这还让我感到轻松许多。

　　话虽如此，过去那个——想着从今以后要作为未婚妻好好地支持殿下——的自己就像是个傻瓜一样，总觉得有些悲伤。

　　叽叽喳喳地，周围的贵族一边看着这边一边说着些什么。

　　不过，这也是当然的；毕竟我和殿下在小时候就缔结了婚约，只等我和殿下从学院毕业了。

　　而婚约却突然被废弃，这当然会成为谣言的种子了。

　　“……就算您要我去和王子再缔结一次婚约，我也想要拒绝呢。”

　　“我不会做那种不知廉耻的事情的。真是的……这门亲事可是王家主动提出的，我无可奈何之下才答应下来的。现在却这般单方面的废弃婚约，而且是在这样的场合下、用毫无根据的事实来攻击……太愚蠢了。殿下他的这种行为，可等同于把安布劳斯公爵家推向敌方啊。”

　　“父亲，说得太大声的话，说不定会被套上不敬罪的。”

　　“但是……卡洛儿啊，就交给我吧。我一定会让殿下，好好地承担后果的。”

　　既然父亲都这么说了，那就可以安心了呢。

　　再怎么说也是持续了7年婚约被单方面废弃，我不可能毫无感觉。但是，像那样用小孩子般的歪理来谴责我，比起悲伤，我最先感到的还是哑然。

　　我实在没想到，殿下居然是那样听不进人话的人。

　　“但是……卡洛儿，说不定已经不会有人再来向你提亲了。”

　　“……我明白的。”

　　此时此刻，我的身上已经被贴上了“被废弃婚约的千金”这样的标签，已经不会再有人来向我提亲了吧。

　　要是娶了我的话，说不定就会与王族产生摩擦，而贵族并不期望这样的混乱。

　　真是的……为什么会变成这样呢。

　　但是，这也是个不错的机会。

　　“父亲大人。”

　　“嗯？”

　　“如果能办到的话，是再好不过了；即使办不到也没关系，还请您，听一下我的心愿。”

　　我这么说着，望向了远处的那位大人——在晚会席位的另一边，位于侃侃而谈的男性阵营中心的那位大人。

　　我从小时候开始，就一直爱慕着的男性。

　　因为已经缔结了与王子的婚约，所以我曾经以为再也没有机会与他结合了。

　　但是，既然变成了现在这样的话，我说不定可以为真实的爱情而生。

　　“……能为我向威尔海姆•艾布林卡大人提亲吗？”

　　那份我以为，只能永远永远珍藏在内心中的爱慕，如果有可能性的话，我想去实现它。

　　敬爱的威尔海姆大人啊——

　　卡洛儿从今往后，要为真实的爱而生。

　　我的视线前方是一言不发地散发出温柔氛围的——蓄着白胡子的骑士团长，威尔海姆•艾布林卡大人。

　　听到我的话语，父亲吃惊地瞪大了眼睛。

　　“你，你说威尔海姆•艾布林卡阁下……？”

　　“是的。”

　　“卡洛儿……你是在知道那位大人年龄的情况下……说出这种话的吗？”

　　听到父亲的确认，我点了点头。

　　那种事情，我再清楚不过了。威尔海姆大人原本是祖父大人的知己，从我小时候起就非常地疼爱我。

　　自然也知晓他今年已经六十二岁了。

　　我现在是十六岁，因此年龄差是四十六岁呢。

　　“当然了，父亲大人。在此基础上，我才如此请求的。”

　　“……那位阁下可是比我还要大很多，与岳父大人同龄哦？以那种年龄差，是不可能迎娶公爵家的女儿的。”

　　父亲这么说着，露出一副苦涩的表情，他的视线稍稍投向了正在与他人畅谈的威尔海姆大人。

　　然后，轻轻地叹了口气。

　　“这样的请求，我没法答应啊……”

　　“可是父亲大人，已经不会再有人向我提亲了吧？殿下都说了那种话，还被直接废弃了婚约，事到如今是没法再期待有什么良缘了吧。接下来也没办法再去学院上学了……”

　　这是唯一让我感到懊悔的一点。可以的话，我还是希望能从学院毕业的，也还有很多需要学习的知识。

　　但是，根据雷福德殿下的态度来看，他说，不要再出现在我和……嗯，名字是怎样来的？我忘记了；说，不要再出现在他和某某人的面前。他都这般斥责我了，从今往后我也实在是没办法再去学院了。

　　从现状来看，最好的办法是我立刻主动从学院退学，再接下来，快一点嫁入娶了我也没有问题的家族。

　　从这一点上来看，我认为威尔海姆大人的条件很不错。

　　“但是为何，卡洛儿要选择威尔海姆骑士团长……”

　　此时，父亲突然地，啊，地睁大了眼睛。

　　然后宛如是知晓了一切似的看向了我；也许是突然得到了某种灵感吧。

　　“……原来如此，卡洛儿，是这么一回事啊。”

　　“嗯？”

　　“不愧是我的女儿，值得夸奖。在你说出想要嫁给威尔海姆阁下的时候，我都在怀疑你的大脑是否还正常了。”

　　父亲嘿嘿地笑了起来，露出了像是反派角色一般的微妙笑容；这个笑容和父亲的脸庞非常得相称，让我稍稍感到些不妥。

　　不过，父亲似乎开始用积极的眼光看待我和威尔海姆大人的婚姻，虽然我完全没有掌握他的打算就是了。

　　如果读取父亲话语字面的意思的话，之前似乎还怀疑我的大脑是否还正常。

　　“父亲大人。”

　　“安心吧，卡洛儿，我一定会让威尔海姆大人和你缔结婚约的。没问题的，我有可以达成这一目标的手牌。”

　　“……我明白了。”

　　父亲好像严重误会了什么，但对于我来说事态是朝有利的方向推进了，这就没问题了吧。

　　他似乎并没有想过我只是纯粹地爱慕着威尔海姆大人，然而即使解开父亲的误会也毫无意义。

　　“那么卡洛儿，你先回家去吧。之后的事情就交给父亲我吧。”

　　“我明白了，父亲大人。”

　　既然父亲说了交给他了，那就全部交给他吧。

　　倒不如说，如果我随意插话的话，反而会说出些多余的事情。可以的话，就这样平稳地让事态按照父亲的想法推进是最好不过了；虽然我不知道他的想法是什么就是了。

　　那么——就在我想要从晚会中途退场的时候。

　　“等、等一下！卡洛儿！”

　　从后方传来了某个似乎想要挽留我的声音。

　　在这个晚会里并没有多少会舍去姓氏直接称呼我为卡洛儿的人；具体来说，只有家人和未婚夫——不，应该是原未婚夫了。

　　只有雷福德殿下。

　　此外，家族中参加了这个晚会的就只有父亲和我；声音的主人是谁，自然一清二楚了。

　　“……您找我的女儿有什么事吗，殿下？”

　　但是，父亲挡在了想要留下我的殿下面前。

　　明明刚刚不是还说，“别再出现在我和某某某的面前！”吗，为何现在又自己接近过来？

　　“唔……安布劳斯公爵，我有急事。让卡洛儿……”

　　“到底是谁当着父亲的面单方面地废弃了女儿的婚约？”

　　“唔……！”

　　不知为何，殿下如此和父亲争吵了起来。说实话，我完全不明白他为什么又像这样来接近我。

　　不过看来是找我有些事情。

　　“不好意思啊，吉列姆。是我的命令。”

　　但是，在殿下的后方，一个稳重的声音响了起来。

　　那位男性年龄应该和父亲差不多，但散发出的威严感远远凌驾于父亲；因为那位男性的登场而感到惊慌失措的并不只是殿下，连周围的贵族们也不知所措了起来。那位大人本来不会与贵族们站在同一个舞台上、而只是坐在王座上守望晚会，此时却出现在了这里。

　　不过，父亲完全不为所动就是了。

　　那一位正是——王。

　　弗雷阿基斯塔王国的最高权力者，也是雷福德殿下的父亲。

　　国王——加里乌斯•L•弗雷阿基斯塔陛下。

　　“参见陛下，之前没有先行前往问候，还请原谅我的失礼。”

　　“没关系。余刚才已经看到了事情的始末。真是……因为王子是余只此一人的独生子，可能稍稍对他有些宠溺过头了。吉列姆哟，不好意思了。”

　　“不必谢罪，因为这件事已经结束了。而且，我认为应该谢罪的人和谢罪的对象都搞错了。”

　　明明面对的是国王，但父亲却完全没有一丝胆怯。

　　倒不如说，那副模样反而看起来比国王更了不起。

　　“……雷福德。”

　　“但是，父王！卡洛儿、毫无疑问对玛丽……！”

　　“证据在哪里？在今晚的晚会上被人推下了楼梯？——这种谁都能分辨出来的谎言，你却那么简单地相信了？你现在不管怎么看，都是个沉溺于女色的蠢蛋！”

　　“怎可这样！父王！”

　　“首先向卡洛儿小姐谢罪，有什么话等这之后再说。”

　　雷福德殿下“咕”地咬紧了牙关。

　　于我来说，真心话其实是——刚才的对话已经够多了；至于谢罪、殿下说的话什么的，我一点都不想听。

　　而且看他的表情——

　　不管怎么看，都不觉得他真的觉得自己错了；只是因为陛下这么说了，所以只能懊恼地向我谢罪。

　　这样的谢罪，即使接受了也毫无意义。

　　“那么父亲大人，我先回去了。”

　　“嗯，卡洛儿，回去的路上小心一点。”

　　“是。”

　　“等、等、等一下卡洛儿！”

　　从刚才开始就吵死了。

　　卡洛儿卡洛儿的，简直就像他还是未婚夫一样，还真希望他不要再直接称呼我的名字；脸皮厚也要有一个度啊。

　　索性，完全拒绝他吧——就在我稍稍产生了这种想法的那个时候。

　　“雷福德大人！雷福德大人没有谢罪的必要！”

　　简直就像是怒发冲冠一般，她狠狠地指向了我——

　　……那个，是谁来着？

　　雷福德殿下迷恋的那位不知名的的少女站在了那里。

　　“玛丽！我说了让你别过来的吧！”

　　嗯，说起来好像是叫那个名字来的；记得父亲说过她是男爵家的千金。

　　本来，男爵千金甚至没有资格参加这个国王举办的晚会，男爵家也根本不会收到邀请函；这么说来的话，恐怕是雷福德殿下硬是把她带过来的吧。

　　而现在却将她独自一人放置在一边，还让她别来这边，殿下到底是有多轻虑浅谋啊。

　　“雷福德大人！但是！”

　　“我现在正在说非常重要的事情！决不能处置不当，让我和你的未来断送！抱歉，请你不要阻止我！”

　　“但、但是！雷福德大人……！”

　　不知为何，他们自说自话地创造出一种甜蜜蜜的气场；这到底是要我怎么接受呢？

　　自说自话地误解、自说自话地废弃婚约、自说自话地离开的殿下的，所谓的很重要的事情，究竟是要说些什么呢。如果是“抱歉，卡洛儿”这种程度的话，再怎么说我和父亲都不可能原谅他的。

　　“好、好了啦，到我的身后去。”

　　“……雷福德。”

　　“父王！请、请稍等一下！”

　　唔唔唔地，殿下露出了一副让人感觉——如果羞耻心能致人死亡的话，那真的可能会就此气绝——的苦恼表情；恐怕其中蕴含的是他生来就作为王子的廉价自尊心吧。

　　不过，雷福德殿下一边忍耐着那样的羞耻，一边向着我——

　　低下了头。

　　“……不、不好意思啊，卡洛儿。”

　　“……”

　　话语中完全没有蕴含任何感情。

　　说实话，我对殿下已经不再抱有任何感情，只想快点回去。

　　实际上，他低下头也只是一瞬间，之后则带着愤怒地快要发疯的表情瞪着我；他这种态度，真的有打算谢罪吗？

　　我与殿下并没有过多少交谈，但实在想不到他的脑子里竟是如此的幼稚。

　　“……虽然很抱歉，殿下。”

　　“什，什么。”

　　“您的话语，究竟是在对何事谢罪呢？”

　　“……那，那是。”

　　殿下支支吾吾了起来。不过这也是当然的，大概殿下，连自己做的事情哪里有错都不明白吧。

　　当然，对于我来说这件事创造了能够与挚爱的威尔海姆大人结合的机会，值得感谢，但那再怎么说也只是我内心的想法罢了。如果处在这个位置上的不是我的话，甚至会想要自杀吧。

　　他却连这种事情都不明白吗。

　　“我……我爱着玛丽。”

　　“嗯？”

　　所以那又怎么样呢？

　　即使那样和我说玛丽小姐的事情，也只让我感到麻烦。

　　“和玛丽在一起的话，我的心情就变得很舒畅。如果不是和玛丽在一起的话，什么事都无法让我感到满足。”

　　“这样啊。”

　　不，我希望你能快点进入正题。

　　现在不是对我的谢罪吗？

　　“不是玛丽的话，不行……我是第一次遇到让我产生这样想法的女性。”

　　“雷福德大人……”

　　听到雷福德大人的话语，脸颊涨的通红的是他身后的玛丽小姐，绝非是我。

　　我用尽可能压抑住自己感情的双眼注视着他们。

　　所以那又怎么样，我没有将这句话说出口已经很不错了。

　　“卡洛儿……我，想要和玛丽在一起。所以……解除婚约的想法，不会改变。取而代之，我发誓，会与玛丽缔结婚约。”

　　“雷福德！”

　　“不管父王说了什么，我的意志都不会改变！我已经决定，要与玛丽共同前进了！”

　　“你、你这……白痴儿子！”

　　这到底算是什么意思呢。

　　并非是谢罪吧？不如说，只是殿下在诉说玛丽小姐到底是何等优秀的女性，宣言要和她缔结婚约罢了。和我一点关系都没有。

　　感觉就像是在看一场闹剧，又或者是廉价的歌剧吧。

　　我偷偷地瞄了一眼父亲，只见他也露出了和我相似的表情。事到如今，面对殿下，除了哑然的感情以外，我已经感觉不到其他任何东西了。

　　“父王！我爱着玛丽！”

　　“你不明白吗！现在，王家和安布劳斯家结合的意义！连这种程度的事情都不明白，你至今为止到底学了些什么！”

　　“我并不是政治道具！所爱之人要由我自己来选择！”

　　“身为王族，居然说这种莫名其妙的话……！”

　　国王陛下“咔恰”一声咬紧了牙关。

　　要是再怒吼下去的话，血压可是会上升的哟。

　　此时——

　　“陛下，请冷静下来。”

　　一个低沉，但散发着威压感的声音响了起来。

　　咚地，我地心脏重重地响了起来；伴随着跳跃，简直让我错以为会破裂似的，心脏激烈地反复鼓动着。

　　激烈到甚至让我觉得，如果不紧紧按住胸口的话，心脏就要跳出胸口一般。

　　这是我幼时听过无数次的嗓音。

　　随着我的成长，越来越少听到的嗓音。

　　自两年前祖父去世以来，就完全没有再听过的嗓音。

　　威尔海姆大人——

　　“……嗯，威尔海姆吗。”

　　“这里是晚会的会场，并非父子吵架的场合。王位继承者的雷福德殿下和陛下这般争吵的话，也会让周围的臣子感到不安。”

　　“……抱歉。余也，气血上头了。”

　　陛下“唉”地大大地叹了口气。

　　但是，于我来说最重要的，则是位于我眼前的威尔海姆大人。

　　威尔海姆大人非常高大，与同龄人相比还要娇小几分的我完全不能与他相提并论，威尔海姆大人的胳膊、甚至手腕都要比我的大腿还要粗壮了。

　　白发占了大半的头发都梳向了后方，整体发色应该用浅灰色来表达吧。覆盖着嘴角的胡须呈白色，同样呈白色的山羊胡梳的整整齐齐。几道皱纹在轮廓分明的脸庞上舒展，同时脸庞上也遗留着同样数量的伤痕。

　　这位就是，弗雷阿基斯塔最强的将军、骑士团长——威尔海姆•艾布林卡大人。

　　我不由得，看得入迷了。

　　“雷福德。”

　　“……父王。”

　　“退下。你的处置，余之后再下达命令，现在必须先为你做的好事善后。”

　　“但是，父王！”

　　“余说了退下了吧！”

　　在国王的严令之下，殿下终于离开了；不过，理所当然地，离开的时候带着玛丽小姐一起。

　　弄到最后，殿下到底是来干嘛的。

　　不过，这样的话总算能冷静地进行对话了。

　　“吉列姆啊。”

　　“虽然我觉得已经没有必要再确认了，将现在的状况视作殿下废弃了与卡洛儿的婚约，可以吧。”

　　“……嗯，是这样。但是。”

　　“这件事起于殿下与卡洛儿的婚约。先不说我，卡洛儿是不会原谅殿下的。在这样的晚会场合，居然让我们蒙受了如此的屈辱！我会让殿下为与安布劳斯家为敌一事感到后悔的。”

　　“唔……卡洛儿小姐哟。”

　　国王陛下露出了像是吞下了虫子一般的苦涩表情，看向了我。

　　我并不明白与安布劳斯家为敌，王家究竟会发生何种问题；那一类的事情，我不知道会比较好吧。

　　但是，对于国王陛下拼命的眼神，我不由地回应了起来。

　　“是，陛下。”

　　“余那愚蠢的儿子……真的，非常抱歉。这次的事情，我一定会严厉地处罚他。并且……余会以余的名义为卡洛儿小姐结下相称的姻缘，虽然仅是这种程度就要得到你的原谅可能太过自私了一点……”

　　“陛下。”

　　听到这出乎意料的话语，我不由地打断了陛下。

　　如果是平时，这样的行为是会受到惩罚的吧。因为太过焦急的关系，我不由得犯下了一个错误。

　　但是，这是一个——大好机会。

　　“嗯……怎么了，卡洛儿小姐。”

　　“我并没有生气，只是为接下来的未来而感到担忧。因为，一旦‘被殿下抛弃的女人’这样的评价传播开来的话，恐怕就不会有人愿意娶我了吧。不过，刚才陛下您说了……愿意以陛下之名来为我准备一桩姻缘吧？”

　　“嗯，是的。如果这能为余那愚蠢儿子的行为赎罪的话，不管是什么样的姻缘我都会为你准备。”

　　“那么。”

　　我从内心最深处祈愿着。

　　从我幼时，就一直爱慕着的那位大人。

　　殿下已经向着真爱进发了，那么我也向真爱进发也是可以吧的？

　　我唰地踏前一步，提起了裙摆行了一礼。

　　然后拉住了那位大人健壮的手臂——说出了口。

　　“威尔海姆•艾布林卡大人，请让卡洛儿，成为您的妻子。”

　　我的心脏“咚”“咚”地激烈跳动着。

　　脸颊涨的通红，热量涌上了头部。

　　我终于，将那份思念说出口了！

　　“……啥？”

　　“……啥？”

　　但是。

　　回应我一生一次的爱的大告白的，只有嘴巴大张的陛下和威尔海姆大人不明所以的，短暂的一个字。

　　◇◇◇

　　听说我第一次遇到威尔海姆大人，是在我还不懂事的时候。

　　我的祖父大人、当时的安布劳斯公爵与威尔海姆大人本来就是自学院时起就相识的知己，因此祖父大人时常会招待威尔海姆大人来我们家一起用餐。

　　听说那也算作是对威尔海姆大人的慰劳，因为威尔海姆大人是骑士团长，经常需要远征，下战场也是常有的事情。我知道威尔海姆大人是祖父大人的朋友，也理解了这一点。

　　当时的威尔海姆大人比祖父大人还要高上一个头，至于肩宽甚至有祖父的两倍；除此之外，身上到处都是伤痕，给人一种非常严厉的整体印象，甚至让人觉得，一般的孩子恐怕只是见到威尔海姆就会拔腿逃跑了吧。

　　但是面对从小时候起就经常来我们家共同用餐的威尔海姆大人，我却一点都不感到害怕，反而吊在他健壮的胳膊上，吵闹地玩耍着。虽然说的是我自己，但那时候还真的是个野丫头呢。当时的威尔海姆大人虽然没有说出口，但内心是否有感到困扰呢？

　　野丫头——是的，我那时太野了。

　　作为生在公爵家的女儿，度过的每一天尽是向家庭教师学习各种各样的知识；但是我没法忍受那样的日常，总是悄悄的溜到公爵府外面去。离开了公爵府之后，多半会看到一群玩耍的孩子，我也混到了他们之中。

　　那一天，我也一如往常的与其他孩子玩在一起。

　　不过经常和我们一起玩耍的名叫克莱儿的女孩子那天并没有出现，让我觉得有些奇怪。

　　“喂、你，今天结束之后有什么事情吗？”

　　“不，并没有什么特别的事情。”

　　“那么，跟我过来一下。似乎，找你有些事情。”

　　孩子们中领头的少年，扎克对我如此说道。

　　虽然不是很明白他说的是什么意思，但也只是想着特地找我真是稀奇啊，并不怎么在意地接受了；当时的我大概是七岁左右吧，甚至没有想过，一般是不可能有事情找这样的孩子的。

　　我跟随着扎克，最终到达的是王都的一角。

　　那里是被人们称为贫民窟的地方。

　　“那个、找我、是有什么事……”

　　“别废话，老老实实地跟过来就是了。”

　　“……嗯。”

　　我就那样被带到了贫民窟的深处。

　　在那里，聚集着整整五个要比少年年纪大上数倍的大人。

　　感觉他们每一个都露出了一副卑鄙下流的表情。

　　投来的视线简直就像是要舔舐我全身一般，又像是估价一般。

　　我因为感到害怕，不由得躲到了扎克的身后。

　　“喂，这不是一个上等货色吗。既然是安布劳斯公爵家的小鬼，卖给奴隶商的话一定能卖个好价钱吧。”

　　“不错哦！拿到赏金之后就把她卖掉吧。没事，运气好的话说不定在人生的某个时刻还会再见的，虽然会在妓院里就是了！”

　　“喂、小鬼，找你没事了，留下那个女人滚吧。”

　　显而易见，我陷入了危机。

　　不管怎么想他们的态度都称不上友善，说出口的话也相当的危险。根据他们刚才的话来看，只可能是要绑架我了。

　　呀！我不由得发出了毫无意义的悲鸣。

　　“嗯，总而言之先堵住她的嘴巴吧。喂，问公爵家要多少才好？”

　　“等、等一下！遵守约定啊！把克莱儿……”

　　“嗯？你的妹妹早卖掉了。快点给我滚出去，还是说你也想被卖掉？”

　　听到扎克的话语，盗贼“去去”地挥手驱赶他。

　　听到这太过残酷的话语，扎克宛如丢了魂一般垂下了脑袋。实在是卑鄙至极的一群人啊，他们大概花言巧语地与扎克约定，要求把我带来这里，取而代之则会释放扎克的妹妹。

　　最后，他们并没有遵守约定——恐怕一开始就不打算遵守吧。

　　“你、你们、想把我、怎么样……”

　　“怎么样？你说呢？”

　　“嗯，虽然是个小鬼，但也是个上等货色，姑且做一发吧？”

　　“做了的话商品的价格会下降的吧。像她这样的货色，可是相当受喜欢小鬼的变态欢迎的。”

　　不管怎么想，我恐怕都没法活着回去了。

　　我害怕的无法自已。

　　谁来、救救我。

　　拜托了、谁来——

　　此时，盗贼中的一人——大概是想要堵住我的嘴巴吧，向我靠近的男人。

　　被打飞了。

　　“……啊？”

　　剩下的四个盗贼目瞪口呆地看向我。

　　但是，他们投诸视线的对象并不是我，而是比我要高上许多的某个位置。

　　“闭嘴，垃圾。”

　　毫无疑问，那是我再熟悉不过的威尔海姆大人的声音。

　　“你这家伙！？”

　　四名盗贼一齐拔出了腰间的某物——那是形状大小各不相同的各式刀具。面对他们带着杀意挥舞的武器，我不由地后退了一步。

　　然后，后退一步的我碰触到的，是某种温暖的事物。

　　非常巨大的手掌覆盖住了我的脑袋。

　　“卡洛儿小姐哟，闭上眼睛。”

　　“好，好的。”

　　“没关系的，很快就会结束。”

　　我按照威尔海姆大人所说的，闭上了眼睛。

　　在那之后，轰然巨响、悲鸣、空气被撕裂的声音、人被击飞的声音纷纷传入我的耳中。只凭声音是无法推测究竟发生了什么的，而我能做的就只有相信威尔海姆大人。

　　而威尔海姆大人的手掌，一直覆盖着我的脑袋。

　　置身于那份温暖中的我，宛如位于世界上最安全的场所一般。

　　“贩卖人口的宵小之辈！你们是知道法律严禁贩卖人口的吧。”

　　“为、为何……！”

　　“我会让你们一滴不剩的全吐出来的。首先是你们把这少年的妹妹卖到哪里去了。”

　　我能听到威尔海姆像这样逼问着坏人们。

　　似乎是打算救出克莱儿。

　　真的是太好了——如此这般，我放下了心来。

　　“剩下的就交给骑士团吧……卡洛儿小姐。”

　　“是的。”

　　周围杂乱的声音停止了，接着威尔海姆大人用温柔地声音喊出了我的名字。

　　仅仅是这样感觉就让我的胸口小鹿乱撞，但我还是按威尔海姆大人所说，紧闭着双眼。

　　接着，我的身体突然离开了地面。

　　“呀。”

　　“我送你回家。对于卡洛儿小姐来说刺激稍稍有些过强了。再闭上眼睛一会儿。”

　　威尔海姆大人，把我抱了起来。

　　在理解了这一点的瞬间，我大概整张脸、甚至连耳朵都涨的通红。七岁的我已经可以称之为淑女了，而居然用抱婴儿的方式抱着这样的淑女，实在是太叫人害羞了。

　　但同时，那也是一段，非常幸福的时间。

　　“卡洛儿小姐，睁开眼睛也没关系了。还害怕吗？”

　　我听到威尔海姆大人说出了这样的话语，然而我仍然没有睁开双眼。

　　现在我没有自信能够正视威尔海姆大人的脸庞；一想到威尔海姆大人此时必定露出了温柔的微笑，我就实在无法看向威尔海姆大人。

　　所以。

　　“……哎呀，睡着了吗。”

　　我稍稍，装睡了一下。

　　威尔海姆大人，我睡着了哟，稍稍对我做些恶作剧也没关系哦。

　　比如说，用您的嘴唇温柔地给我一个吻，也没关系哟。

　　虽然可能在那一瞬间，我会因为太过幸福而爆炸就是了。

　　“睡吧。我会把你安全地送回家的。”

　　来吧，我已经做好心理准备了哟，威尔海姆大人。

　　还请您，来吧，对我……

　　在我持续装睡的这段时间里，不知不觉就真的睡着了。

　　威尔海姆大人对我什么也没有做，真是叫人遗憾。

　　那一天，我，卡洛儿•安布劳斯，七岁。

　　爱上了，威尔海姆•艾布林卡大人。

　　◇◇◇

　　自爱上威尔海姆大人以来，我就经常阅读爱情故事。

　　那些讲述不同内容的故事，无论哪一个都以幸福的结局告终，只是读着就会同样让人感觉到幸福；尤其是想象——自己如同女主角的淑女那般，被威尔海姆大人温柔的搂住、温柔地彼此嘴唇相碰——那样的画面，我就不由地一个人在床上翻滚个不停。

　　父亲总是经常戏弄我说，“居然喜欢看爱情故事，卡洛儿也真是早熟啊。”，而我总是对着他鼓起脸颊。我可是九岁了，已经是一个出色的淑女了。

　　但是，爱情故事有一个让我不满的地方。

　　与身为女主角的淑女结合的，无论哪一个都是身材纤细的贵族公子又或是王子。

　　不论我怎么找，都找不到与比自己大上四十六岁的先生结合的故事；即使我向经常出入的租书店打听，也只得到“没有那样的故事”的回答。

　　可以的话我想要读那样的故事，想要将自己的境遇代入故事中，真是叫人遗憾。

　　爱恋，一定会得以实现。

　　那时如此坚信的我，真的是非常的愚蠢。

　　——在那样的某一天。

　　知晓了某一件事——对于我来说，这件事甚至让整个世界都为之变样。

　　那天我与父亲一起造访王宫。

　　我只是跟着父亲一起来的，并不知晓造访王宫具体是为了何事；但我也知道那是非常重要的事情。

　　然后，在王宫的最深处、王座大殿旁的一间类似于接待室的小房间内，迎接我们的首先是一位女性。

　　“哎呀哎呀，安布劳斯公爵，欢迎。”

　　“我回应您的邀请，前来拜访了。”

　　我曾经在参加的晚会上见过这名女性，她正是这个国家的王妃殿下。

　　她总是显得非常年轻而又美丽的不可方物。

　　跟在她身后的，是今天也摆出了一副精悍表情的威尔海姆大人；恐怕他是作为王妃殿下的护卫而站在这里的吧。

　　虽然我很想问候威尔海姆大人，但是在王妃殿下的面前是不能擅自行动的。

　　我总算是压制住了自己的冲动，看向了王妃殿下的后方。

　　在那里的是一个坐在椅子上的少年。

　　“卡洛儿，行礼问候。”

　　少年给我的第一映像可以用，“呜哇，一副看起来很了不起的模样”，这样一句话概括吧。现在也是咂着嘴露出一副不开心的表情，狠狠地瞪着我。虽然整体看起来是个美少年，但说实话，他是不会让人想要和他交朋友的那种类型。

　　明明年龄和我差不多，但却比要孩子气许多。

　　“初次见面，我是卡洛儿•安布劳斯。”

　　但是，既然父亲已经说了行礼问候，我还是拉起了裙摆的两角，正式地做了自我介绍。

　　听到我的介绍，少年却“哼”地一声别过头去。

　　“雷福德，那样的态度可不好。”

　　“……母后。”

　　少年似乎很不满似地这么说着，看向了我。仅此一句话，我就知道了这个少年的身份。

　　我好歹也是贵族家的女儿，再怎么说也知道国王陛下拥有一位独生子，名字是雷福德殿下；至今为止我从没有见过他一面，没想到居然会在这样的场合见到。

　　可是，他看都不看我一眼，板着一副面孔，究竟是为什么呢？

　　“……雷福德•L•弗雷阿基斯塔。”

　　“见到您是我的荣幸，殿下。”

　　“……哼。”

　　真是。

　　我是做了什么让他不高兴的事情吗？虽然我完全没有那种印象，不过今后我也不会与殿下有什么关联，所以并没有什么关系。

　　此时，啪，地一下，父亲将手放在了我的肩上。

　　“高兴吧，卡洛儿。”

　　“是？”

　　“雷福德殿下将和卡洛儿订下婚约。由此，安布劳斯公爵家和王家之间的联系将会变得更加稳固。”

　　……哎？

　　听到父亲的话语，我的大脑不由得一片空白。

　　我是，殿下的未婚妻？

　　“就如我听说的一般，非常优秀的姑娘呢，吉列姆，威尔海姆。”

　　“能得到您的称赞是我的光荣。她虽然年纪不大，但已经相当早熟了哦，总是满脸通红地读着一些恋爱故事。”

　　“我向您保证，卡洛儿小姐性格温婉。虽然还很幼小，但已经能好好地明白礼仪作法了。作为殿下的未婚妻再适合不过了。”

　　“果然女孩子的发育要快一点呢。雷福德他啊，明明和小卡洛儿一样大，却还很孩子气，真是让人困扰。”

　　“哈哈哈，男孩子就是这样的。我的儿子也是，调皮到叫人无奈；明明未来的某一天他就必须肩负起整个安布劳斯家了。”

　　“嗯，有孩子真好啊。对于我这样的单身者来说，还真是叫人羡慕的话题。”

　　“不是你自己把所有的亲事全给拒绝掉了吗，威尔海姆。明明我和陛下都让你早点结婚的。”

　　在我大脑一片空白的这段时间里，父亲和王妃殿下，还有我深爱的威尔海姆大人非常热烈地聊了起来。

　　我挚爱之人，就只有威尔海姆大人一人；对殿下绝没有抱有一丝恋情。

　　再加上从最初开始就摆出的那副厌恶我似的态度。

　　为何，我必须与殿下订婚呢。

　　而且，还是在威尔海姆大人的眼前。

　　“来，雷福德。以后，卡洛儿会成为你的新娘哟。”

　　“……母后，我。”

　　“你和卡洛儿结婚之后，王国上下将会更加团结。作为下一任的国王，你是明白你的责任的吧。”

　　“……是。”

　　殿下非常明显地露出了一脸不满的表情，但还是点了点头。

　　王家和公爵家的婚约——要由公爵家的我来拒绝的话，会是非常失礼的事情吧；可以的话，我是希望殿下那边来拒绝的。

　　但是，不论如何地不满，殿下还是接受了这份婚约。

　　殿下——王子殿下。

　　在恋爱故事中与繁多少女结合的，理想的恋人。

　　能够与这样的对象订下婚约，我是不是必须为自己的幸运而感到高兴呢。

　　“卡洛儿。”

　　“……是。”

　　“你将来会成为王妃支持雷福德殿下，王国的基石将会更加稳固。之后再举办正式的婚约仪式，今天我们只是来问候的。”

　　“……是。”

　　不论我如何逃避现实，现实也毫不留情把我逼入绝境。

　　我能够理解。

　　本来，我就做好了觉悟。

　　我是安布劳斯公爵家的女儿，卡洛儿•安布劳斯。在我的婚姻中，本就不可能包含我的自由。

　　我早就明白，不论我多么深爱着威尔海姆大人，这份思念也不可能实现。

　　但是。

　　“雷福德殿下。”

　　威尔海姆大人。

　　“小女子不才，还请您多多指教。”

　　可以的话，我不想让深爱的您——

　　像这般，看到成为他人之妻的我。

　　我，卡洛儿•安布劳斯，九岁。

　　知晓了，这个世界上没有神明存在。

　　◇◇◇

　　自决定了与雷福德殿下的婚约、日后正式举办了订婚仪式以来，我的生活就发生了巨大的变化。

　　首先是到十岁时，我们会一起进入王立学院；同时，作为未来的王妃，我被要求学习各种各样的知识。

　　具体来说，学院的成绩必须一直保持在上位；除此之外，还需要接受现任王妃直接授课的王妃教育课程。课程的内容从礼节礼法开始，到掌握法律、贵族的领地，又或者是医学和药学等众多学问，这些内容我必须全部学习。

　　姑且不论平时，当面临战争时期时，王时常会亲自前往战场；在此期间王所处理的政务都必须由王妃代理，为此，王妃被要求记住王所需要处理的所有事情——实在是太过乱来了。除此之外还要求说，各种学问是触类旁通的，因此还必须记住各种看起来毫无关系的知识。

　　但是，因为这些而叹息的话将来是无法支持殿下的。虽然我的爱是只奉献给威尔海姆大人一人的，但既然恋情无法实现，那就应该作为妻子去支持我应该支持的人吧。

　　虽然雷福德殿下对我相当的冷淡，但即使如此我们订有婚约这一事实也不会改变。因此，我拼命的学习、为了让自己的言行举止不愧于王妃之名而努力着。

　　不过，全部都是白费力气就是了。

　　到最后，我的婚约被废弃，从今以后代替我作为未来的王妃接受教育的，会是玛丽小姐吧。我花了整整六年，才想法设法记住了必须的知识，一想到从今往后玛丽小姐必须从零开始学习这些知识，就让我对她同情了起来。

　　她是男爵家的女儿，恐怕至今的言行举止都不怎么有贵族的自觉吧；王妃殿下平时是一位温柔的人，但是一涉及到学习就相当的严厉。

　　因此。

　　我终于，获得了自由。

　　◇◇◇

　　“威尔海姆•安布林卡大人，请让卡洛儿，成为您的妻子。”

　　“……啥？”

　　“……啥？”

　　陛下和威尔海姆大人一起张大了嘴巴。

　　我说的话，有那么奇怪吗？

　　嗯，确实，并没有听说过有除我之外的其他人爱上比自己年长四十六岁的男性，说不定我真的稍稍有些奇怪吧。

　　但是，我的这份思念并非是谎言。我深爱着威尔海姆大人，既然已经没有了与殿下的婚约，那我也不必再顾虑什么了。

　　“卡、卡洛儿小姐……你，你到底在说什么啊？”

　　可是，威尔海姆大人说出口的，却是这样像是怀疑我的神智的一句话。我说的应该足够直接了，是这份心意没有传达到吗？

　　我的胸口仍然跳个不停，还要继续让我说出情话，即使是威尔海姆大人也太过分了些。

　　但是，既然威尔海姆如此索求了，那么卡洛儿就必须回应。

　　“威尔海姆大人，卡洛儿深爱着您。从小时候开始，就一直思慕着您。还请威尔海姆大人赐予卡洛儿您的宠爱。卡洛儿虽不才，但一定会成为与威尔海姆大人妻子相称的淑女。”

　　“等、等一下、卡洛儿小姐！”

　　威尔海姆大人不知为何躲躲闪闪地窥伺着周遭，然后阻止了我；他到底为何如此地焦躁呢？

　　接着，不知为何用力地按住了脑袋。

　　“威尔海姆大人，还请您称呼我为卡洛儿。”

　　“额、不，那个……”

　　“不行的话，甜心也没关系的哟。”

　　“那更不可以吧！”

　　嗯？究竟是什么不可以呢。

　　我歪了歪脑袋。我深爱着威尔海姆大人，同时与殿下的婚约也已经解除了。除此之外虽然威尔海姆大人已经是六十二岁的高龄了，但根据现在的传闻来看仍然是独身一人。

　　没有任何的问题。

　　“那个……”

　　该不会——

　　那个可能性一浮现在我的脑海里，就让我的双脚不由地颤抖起来；心脏也在负面意义上激烈的跳动起来，浑身出汗。可以的话，我一点也不去想那种事情。

　　该不会——

　　威尔海姆大人——

　　“威尔海姆大人……讨厌，卡洛儿吗？”

　　“唔……！”

　　“卡洛儿，爱慕着威尔海姆大人。威尔海姆大人……讨厌，卡洛儿吗？”

　　“并、并不、讨厌……”

　　啪地一下，我因不安而几近崩溃的内心此时充斥了光明。

　　之前我还担心，该不会，威尔海姆大人讨厌我吧；担心，虽然和威尔海姆大人小时候关系亲密、又是祖父大人的友人，但实际上其实是讨厌我的吧。但是，威尔海姆大人绝没有讨厌我。

　　“那么，威尔海姆大人是，喜欢卡洛儿吗？”

　　“额、不，那是……那个。”

　　“如果您不讨厌卡洛儿的话，请让卡洛儿陪伴在您的身边。卡洛儿，只要那样就会觉得幸福了。您觉得卡洛儿作为威尔海姆大人的妻子不够相称的话，卡洛儿会拼命努力直到您觉得相称。”

　　如果能够与威尔海姆大人共同度过人生的话，没有比这更让我感到幸福的事情了。虽然我是为了成为王妃而接受了各种教育，但也同样能够支持威尔海姆大人的吧。

　　如果威尔海姆大人觉得如此还不够的话，那我会更加努力。只要能够和威尔海姆大人在一起的话，任何事情都不会让我感到痛苦。

　　“威尔海姆。”

　　“……是、陛下。”

　　“卡洛儿小姐似乎……那个，似乎想要和卿结婚。”

　　“但是……”

　　不知为何，威尔海姆大人重重地叹了一口气。

　　该不会，他是在为孩子的任性而感到困扰呢。再怎么说，突然之间就要让他娶我，这样的进展的确可能太快了一些。

　　但是，我无法自已地将一直深藏在内心深处的思念传达了出来。

　　“吉列姆阁下。”

　　“我尊重卡洛儿的意志。卡洛儿似乎是真心的爱着您的。”

　　“……不，可是。”

　　说着可是什么的，不过什么的，不知为何威尔海姆大人支支吾吾起来。

　　父亲也已经认可了，事已至此，只有威尔海姆大人似乎被什么所困扰着。

　　父亲的认可等同于公爵家的认可，也就是说我的家族已经认可了这件事。常说婚姻是家族与家族之间的联系，而我家已经认可了这桩婚姻。

　　然后我深爱着威尔海姆大人，而威尔海姆大人也并不讨厌我。

　　到底是哪里有问题呢？

　　“那个……卡洛儿小姐。”

　　“是。”

　　但是，威尔海姆大人却还把我当成一个小孩子来对待。

　　我稍微耍一下性子也没关系吧。

　　“老夫和杜克利德……卡洛儿小姐的祖父，相识很久了。”

　　“是，卡洛儿知晓此事。”

　　“那个，并不是卡洛儿小姐的错，只是……对老夫来说，卡洛儿小姐是孙女一样的存在……就像老夫的家人一样。现在却突然说要和老夫结婚……”

　　“威尔海姆大人。”

　　好，威尔海姆大人总是把我当成孩子来对待，就让我稍稍报复他一下吧。

　　恐怕在来这边之前与威尔海姆大人对话的是骑士团的其他人吧。那几位大人们也非常担心似的看着这边；我们的声音大概是无法传到那个位置的。

　　“能稍微，弯一下腰吗？”

　　“……嗯？”

　　“您的头发上粘到树叶了，卡洛儿为您取下来。”

　　“嗯，是吗……？”

　　听到我的话语，威尔海姆大人弯下腰来；为了让我的手能够到，弯的很低很低。

　　那个位置对我来说正正好好。

　　啾，地一下，我轻轻地吻上了威尔海姆大人长满了胡须的脸颊。

　　“——！？”

　　“树叶是骗您的，威尔海姆大人。”

　　我面向脸颊涨的通红的威尔海姆大人，嘿嘿地笑了起来。

　　我的脸一定涨的通红了吧，真是叫人害羞；居然在众人环视的环境下亲吻男性，我还真是做了件不体面的事情呢。

　　心脏还咚咚地跳个不停。

　　第一次的亲吻，胡须扎的我稍稍有些痛呢。

　　◇◇◇

　　在不由地做出了那羞耻的亲吻行为之后，我无法冷却自己不断升温的脸颊，低下了头去。

　　我不知道威尔海姆大人做出了怎样的表情，但是，我觉得已经将自己究竟爱慕威尔海姆大人到了何种程度传达给了出去。对威尔海姆大人说了谎真是抱歉，不过这是因为我觉得不管说什么，威尔海姆大人也一定无法接受吧。

　　但是，破坏了我这份美好的余韵的是——

　　“这到底是怎么回事！”

　　这般充满怒气的声音。

　　“……雷福德，余应该已经说了让你退下了。”

　　“父王！为、为何允许卡洛儿那样的愚蠢的行为！明明反对我和玛丽在一起，为何却允许了应该保持贞淑的卡洛儿对威尔海姆做的那种行为！”

　　“你这家伙，到底明不明白自己在做些什么……”

　　国王唉地大大地叹了一口气，仰起了脑袋。

　　理所当然的，说出这种话的是我的原未婚夫雷福德殿下；殿下似乎认为他的这番话是被围观的贵族们所认可的。

　　除此之外，对我的谩骂还逐步升级了。

　　大概，自我小时候成为他的未婚妻起，他就一直厌恶着我吧。

　　回忆起来，从最初见面的时候起，殿下就从没对我露过什么好脸色。

　　“父王！还请您处罚这个女人！”

　　“今天的晚会，就此结束吧。关于和威尔海姆的婚事，卡洛儿小姐稍稍有些太性急了。也不是非得在今天晚上决定下来。”

　　“父王！”

　　“闭嘴雷福德！现在，余打从心底生气自己居然有你这么一个儿子！”

　　面对殿下接二连三的话语，陛下终于大声地怒斥起他来。

　　听到陛下的话语，殿下震惊地全身一颤。

　　该不会，他从来没有受过别人的训斥吧？如果是那样的话，那就是陛下的教育方针有问题了。

　　“雷、雷福德大人……”

　　“玛丽……抱歉。”

　　“没，没关系的。我只要能够陪伴在雷福德大人的身边……”

　　“玛丽……”

　　然后殿下和玛丽千金就自说自话地进入了两人世界。说实话，已经叫人看不下去了；真希望他们能去其他地方做这种事情。

　　咳咳，陛下轻声地咳嗽了一声。

　　“威尔海姆哟。”

　　“……是。”

　　“关于卿和卡洛儿小姐的婚约，余并不反对。不如说，如果这能补偿余儿子做的好事的话，余还会推荐与卿的婚约。但是，对于卡洛儿小姐来说，并不打算让卿困扰。因此最终结论是，全部都交给卿来决定。”

　　“……”

　　听到陛下的话语，威尔海姆大人保持着垂头的姿势一动不动。

　　我也是，稍稍有些太激进了吗；从七岁开始就一直深藏在内心的思念溢了出来，我自己已经无法阻止这份感情了。

　　现在想想，稍稍也让人有些害羞。

　　“卡洛儿小姐哟。”

　　“是。”

　　“你应该知道威尔海姆没有传出过任何绯闻吧。”

　　听到陛下的话语，我点了点头。

　　我当然是知道的。威尔海姆大人自从年轻时就独身一人，没有娶任何女性为妻。我听说理由之一是因为威尔海姆大人本身是伯爵家三男的立场，不被一定要求结婚。

　　除此之外在加上骑士团长的立场，如果发生了与他国的战争的话，他必须立刻赶赴战场；为了自己战死之后不让家人感到悲伤，因此他选择孤身一人。

　　而正是这样的威尔海姆大人，让我深爱不已。

　　“我也听他说了很多。因为自己是不知何时会葬身于战场之身，所以不想要留下家人；虽然他诸如此类说了很多漂亮话，但其实不过是晚熟罢了。不然的话，怎么会因卡洛儿小姐的话语慌乱到这种地步。”

　　“陛、陛下！”

　　因为陛下的话语，威尔海姆大人脸颊涨的通红。

　　晚会会场因为雷福德殿下的怒吼而一片寂静，而陛下的声音在这寂静的会场中非常嘹亮。在众人面前被人如此评论，威尔海姆大人现在究竟是什么样的心情呢。

　　“这家伙的外表并不怎么受女性欢迎。长着胡须的严厉脸庞，熊一样巨大的身形，加之嗓音也很粗犷、总是沉默寡言，因此叫人很难靠近。基本上，是一生都没能与女性有亲密关系就迎来了老年的典范。”

　　这可真是。

　　那么也就是说，除了我以外没有其他思慕着威尔海姆大人的人了吧。

　　虽然这让我很高兴，但反过来说也觉得有些不可思议。为何像威尔海姆如此优秀的男性，居然会不受女性欢迎到如此地步呢。

　　“余很期待，卡洛儿小姐……如果是你的话，说不定能陪伴在威尔海姆的身边啊。”

　　“万分感谢，陛下。”

　　“那么，解散。今晚，辛苦各位了！”

　　伴随着陛下宣告晚会结束的话语。

　　我与威尔海姆大人间的距离急速缩短的这一夜，就此告终。

　　◇◇◇

　　“哎呀，太优秀了，卡洛儿。”

　　“是，父亲大人。”

　　“如果把威尔海姆阁下招募进我们家的话，公爵家的力量将会更加强大。卡洛儿也是，还让你说了爱着那样的老人，做出了那样不知羞耻的行为啊。”

　　父亲，嘿嘿嘿，地露出了反派的表情，对我如此评价道。不过我只是单纯地吐露心中的思念罢了。

　　我想着，至少还是得让父亲知道这一点。

　　“虽然当代的陛下是杰出的人物，但是到了下一届雷福德殿下那一代的话……王宫就会荒乱起来的吧。而到时需要的就是磐石般的领地以及强大的军事力量。我们安布劳斯公爵家拥有陛下赐予的广袤领土，那么必要的就是军事力量……从现状来看，到了万一时刻说不定必须对王家举起反旗，因此迎接威尔海姆•艾布林卡骑士团长进入我们家中是一件非常有利的事情，生下的孩子也会被当做威尔海姆阁下的继承者吧。”

　　“父亲大人。”

　　“身为骑士团长的威尔海姆阁下跟随我们的话，那么我们也能够掌握骑士团。除此之外，有了威尔海姆阁下就能够对领地的私兵进行与骑士团同等的训练，太棒了。我实在没有想到，你居然能在那一瞬间预判了不断演变的局势的最终盘，进而指名了威尔海姆阁下。卡洛儿哟，你真是我最优秀的女儿了。”

　　“父亲大人。”

　　父亲有一个非常大的误解。

　　我再怎么说也只是一名十六岁的女性，并不像父亲那般长时间在深谋远虑的贵族社会中摸爬滚打，明明显而易见的，我是不可能在一瞬间想到父亲所说的这一切的。

　　该说父亲还真是有够偏袒自己的孩子呢。

　　“首先，有一件事想要和您说明。”

　　“但是，问题是从年龄上来说，能够生下威尔海姆阁下的孩子吗……到了万一的时候，只要能生出孩子，让其他人来……嗯，什么？”

　　“不，父亲大人，我……”

　　父亲认为我在晚会上的行动全部都是演技。

　　大概是认为我看穿了政治局势才向威尔海姆大人提出婚约的吧。大概，会有这样想法的就只有父亲一人。

　　“我，真的深爱着威尔海姆大人。”

　　“……卡洛儿，这里只有你和我，就别开玩笑——”

　　“是真的。我已经做好了觉悟，如果威尔海姆大人对着安布劳斯公爵家举枪相向的话，我也会在那位大人的身边握紧缰绳与他一起战斗。我……卡洛儿从小时候开始，就一直深爱着威尔海姆大人。”

　　听到我的这番宣言。

　　父亲他，就保持着之前那副自信满满的表情，震惊地长大了嘴巴。