和札克一起回家的路上，走到半路终于看见家门了。

　　好，今天也得努力写讲义。这样下去娜塔莉亚会太辛苦，真希望能再多来一两个能帮忙做讲义的人。

　　至少理察的字要是写得好看一点就好了。

　　而说到其他仆人，除了父亲大人或母亲大人的专任仆人，就是像负责洗碗这些已经有固定工作的人，实在很难开口寻求帮忙。

　　要是能让我再多请一个新的侍女就最好了。

　　当我在想这件事时，娜塔莉亚开口叫我：

　　「小姐。」

　　「娜塔莉亚，怎么了？」

　　「没事……呃，请您看看家门的方向。」

　　我依娜塔莉亚所言，视线往前方看去。

　　在我的视线前方，理所当然地看见了安普劳斯公爵家的府邸。顺便告诉你们，安普劳斯公爵家拥有幅员辽阔的领地，主宅邸在领地之中，而这里则是别邸。听说那边现在是交给一位管家在打理的样子。

　　在我自家门口──宅邸前方停著一辆马车。

　　「有客人吗？」

　　「不是吧……我没听说今天有客人到访。」

　　反正就算是客人，跟我也没关系吧。

　　我充其量只是个公爵家的女儿，一家之主毕竟还是父亲大人。

　　「而且那辆马车……」

　　在娜塔莉亚视线前方的那辆马车。

　　相较于一般马车来得气派许多，而刻在马车后方的是……

　　王家的徽章。

　　「从王家来的……客人吗？」

　　为什么呢？

　　娜塔莉亚的这句低语，只让我有种不好的预感。

　　「喂，凯萝儿，怎么了？」

　　札克一副不可思议的样子，对著停下脚步的我开口问道。

　　坦白说，我眼前只看得到一片惨澹的未来，心里满是不想回家的感觉。

　　刻有王家徽章的马车。

　　如果国王陛下或王妃殿下到访，一定会先排入预定行程中。而且，再怎么说，如果有这样的预定，应该也会先跟我说一声。

　　但是今天早上却没有听到类似的消息。也就是说，这人是突然到访的。

　　事前毫无联络，就跑到我家来的王族之人──以这个结果推断，大概只有一个人会做这种事了。

　　「……唉。」

　　「嗯？是说你们家有客人啊？」

　　「是啊，看起来是这样。」

　　我感到非常遗憾。

　　啊啊，该怎么办？我真的不想回家。

　　「那个，小姐……」

　　「嗯。」

　　但是我应该没有不回家这个选项。

　　恐怕这位来客是有事来找我的吧。至少回程的护卫如果是兄长大人，还能请他同席，但是让札克同席就太失礼了。

　　「札克。」

　　「嗯？」

　　「可不可以请你回去骑士团，帮我把兄长大人叫回来？」

　　「……啊？不行吧，阿尔伯特应该还有工作要做。」

　　「这样啊……」

　　真可惜。如果兄长大人在，或许我还有反抗的余地。

　　但是，也不能因为我个人因素，而要求兄长大人放下骑士团的业务。

　　「那札克你就送到这里就好。我就这样自己回去就好。」

　　「……喔，好。发生了什么麻烦事吗？」

　　「恐怕是的。姑且还是麻烦你跟兄长大人说一声，王家派遣使者到家里来了。」

　　我想应该不是使者，而是他本人来了。

　　如果是使者，应该不会搭那么引人注目的马车才是。

　　「好，知道了。」

　　「下次见喽，札克。」

　　「拜拜。」

　　札克比我预期地更老实地对我点点头，回骑士团去了。

　　再来，要是父亲大人和母亲大人都在家，可以跟他们两人一起面对就最好。万一两人都不在，我也不要跟他碰面好了。

　　下定决心之后，我走进家门。

　　「小、小姐，欢迎回家。」

　　最先出来迎接我的人是理察。

　　看得出来他相当著急。哎，王家的人连个预约都没有就跑来，会有这种反应也是正常的。

　　我大概想得出来是谁来了，不过还是加减问一下。

　　「那个，有客人来了……」

　　「我知道。是哪位来了呢？」

　　「是……雷佛特殿下来访。」

　　果然是他。

　　反正我也早就猜到大概是他了，事到如今还有什么事需要找我呢？

　　「他现在人在哪里？」

　　「会客室。正由夫人接待著。」

　　「父亲大人呢？」

　　「有事出去了。我想应该再过不久就会回来了……」

　　只有母亲大人在家。

　　但是只要母亲大人在，应该会有办法应付才对。毕竟母亲大人各方面都这么完美。

　　「他是为了什么事情来的？」

　　「……这个，他只一味坚持要我们把小姐交出来。我有跟她说您出去了。」

　　「这样啊。」

　　哎，果然如我所料，是来找我的。

　　我不知道原因，也不明白他的意图，我打从心底完全瞧不起这个人，但他好歹也是王族的长子，不能忽略他的存在。

　　百般无奈之下，我走向了会客室。

　　当然为了以防万一，我让娜塔莉亚跟在我身后。

　　上了二楼马上就是会客室门前。

　　我先敲了敲门。

　　「进来。」

　　随著母亲这句话，门打开了。

　　理所当然地，在房内面对面的沙发上，坐在母亲大人正对面的是雷佛特殿下和……

　　呃，她叫什么名字来著？我忘了。

　　没记错的话……呃，印象中好像是个甜甜的名字。

　　是叫作梅璞儿小姐吗？（注：梅璞儿日文音同枫糖）

　　总之殿下和他号称找到真爱什么的那位小姐坐在一起。

　　「哼，凯萝儿，你终于回来了是吗？居然敢让本王子等这么久。」

　　「殿下，我已经跟您说过好几次，不想等的话您可以回去。」

　　「吵死了，区区一个公爵夫人凭什么命令我？」

　　他的态度跟以前一样傲慢，似乎一点都没变。

　　我连头都要痛起来了。

　　他是搞不清楚王家和公爵家之间的关系吗？说什么区区一个公爵夫人。

　　「凯萝儿，你来坐在母亲旁边。」

　　「是的，母亲大人。」

　　我依母亲大人的话，在她身边坐下。

　　而娜塔莉亚就坐在我的位子后面。当然雷佛特殿下背后也站了两、三个貌似贴身护卫的人。

　　「听说你找我有事。」

　　「是啊，真是的，你还是跟以前一样失礼呢。让我等这么久，连句道歉的话都没有吗？」

　　「……」

　　就算他这么说，但是也是殿下自己爱等的啊。

　　我只是去执行我的勤务而已，完全不需要道歉。

　　说是这么说，我觉得真这么说了，他肯定会生气。所以我一语不发。

　　可以的话，我希望他们早点回去。

　　「然后呢？有何贵干？」

　　「……喔～你无视我说的话是吧？我说了要你道歉。」

　　「唉……」

　　为什么呢？我只想叹气。

　　我知道殿下的脑袋是个大草包，但没想到居然蠢到这种程度。

　　在我来说，很希望他们快点切入主题。

　　我也不知道为什么自己得为这莫须有的罪名道歉。

　　「好啦，算了……很抱歉，让您久等了。」

　　「哼，我都开口催促了，你还连半句道歉的话都不说，安普劳斯公爵家的教育也不过尔尔。」

　　「……」

　　够了，我不会再开口了。

　　母亲大人坐在我旁边，默默生著气。看著无礼到这种地步的人，会勃然大怒也是理所当然的。

　　这里没有人可以责骂殿下。到目前为止，我没有跟他在学园里说过话，所以不是很清楚。不过他该不会在学园里也是这种态度吧？

　　「算了。我是专程为你跑这一趟的，那你应该明白是为了很重要的事来的。」

　　「什么事呢？」

　　「如果你苦苦哀求我，我可以再跟你订下婚约啦，毕竟我这么宽容大量。」

　　「我谢绝你的提案。」

　　听见这个莫名其妙的提案，在脊椎反射下自然就做出回答了。

　　再次成为殿下的未婚妻？

　　我绝对不要。

　　像他这种思想肤浅，搞不清楚状况就只知道谴责我，除了血缘之外一无是处，还敢自大到这种程度。明明是他自己悔婚，现在却傲慢到连一句抱歉都没有，而且脑袋还是个大草包！我怎么可能会想跟这种人再订下婚约啊？

　　但是我的回答让雷佛特殿下瞪大的双眼。

　　「你说什么？」

　　「所以我说了，我的回答是谢绝你的提案。」

　　「为什么？」

　　殿下皱著眉头，一副不明所以的样子。

　　认真说来，不明所以的人应该是我才对吧。

　　「殿下，我刚刚也跟您说过凯萝儿应该会拒绝的。」

　　「公爵夫人，你给我闭嘴。我现在在跟凯萝儿说话。」

　　「面对一个只知道强迫别人接受自己的意见，连我女儿的想法问都不问的人，身为一个母亲能不出声吗？」

　　「你说什么……！」

　　「殿下想再次跟凯萝儿缔结婚约吗？」

　　听见母亲这个问题，殿下皱起眉头。

　　哼，用鼻子用力呼出一口气之后，他整个人往沙发椅背靠了过去。不止藐视著我们，还一副「你在说什么啊」的样子。

　　「……倒也不是。我只是说如果凯萝儿苦苦哀求，我可以考虑一下而已。」

　　「那么既然我女儿没有这个意愿，那您也不需要考虑了。」

　　「我叫你闭嘴！」

　　他终于大声了起来。

　　明明我们说的全是正确的，他却完全无法接受。

　　「母亲大人。」

　　「凯萝儿，没事的，你可以放心。」

　　「可是……」

　　「没关系，这是个好机会。母亲不会再让你订下第二次你不想要的婚约。」

　　母亲大人强而有力的话语让我胸口涌上一阵暖意。

　　只要她站在我这边，就没什么好怕的了。

　　然后，对面那个叫什么小姐的也自顾自地阻拦著殿下。

　　「殿下，您别这么激动。」

　　「可是梅雅丽……你看看那家伙。」

　　「没事的，殿下可是要成为国家未来栋梁之人呢。」

　　「嗯，嗯嗯，也对。」

　　对了，她叫作梅雅丽小姐。不是梅朴儿小姐。

　　两个人之间蔓延著一股甜蜜氛围。这种事可不可以到别的地方去做啊？

　　「哼，算了。说到底，对我而言这也是件很遗憾的事。」

　　「什么意思？」

　　「母亲大人说不同意梅雅丽当我的正妃。」

　　「我想也是。」

　　这是当然的。

　　不门当户对就算了，说到底连教育都置之不理。

　　如果是真心想要支持殿下，至少也好好学点东西吧。

　　「在我来说，我也不希望让那些困难的学习占去梅雅丽的时间。梅雅丽现在这个样子就足以支持我了。」

　　「殿下，可是……」

　　「梅雅丽，没关系的，那些东西你不学也罢。你只要在我身边对我笑就够了。」

　　我真的觉得你们可不可以去别的地方再这样？

　　不过，搞不好她对教育置之不理，是因为殿下不让她去。梅雅丽小姐看起来似乎也很困惑。

　　「哼，说到这，凯萝儿。」

　　「是。」

　　「母亲大人对我说了一些什么，得是受过正妃教育之人才能当正妃之类的莫名其妙的话。你应该都已经接受完教育了吧？正因如此，如果你想，我也不会吝啬娶你当正妃的。」

　　「我不要。」

　　果然还是在脊椎反射下不小心就做出回答了。

　　话说回来，他怎么会认为，我会接受这种不合理的提案呢？

　　但是殿下听见我立刻回答之后，露出一脸不悦的神情。

　　「……你是有什么不满意？」

　　「我什么都不满意。」

　　「你这家伙……到底要得意忘形到什么程度？你为什么就不明白，你现在能过得这么悠哉，都是拜梅雅丽的温柔体贴所赐啊。」

　　「……什么？」

　　我的生活跟梅雅丽小姐一点关系都没有吧？

　　说起来，在学园里从来没有说过半句话，截至目前为止也从未有过一次像样的对话。就算看到我和殿下在一起，她也从来没对我说过一句话。

　　我已经疲于和殿下对话了。

　　「我和梅雅丽小姐一点关系都没有。」

　　「别开玩笑了！你这家伙难道想说，你不记得自己做过什么事了吗！」

　　「……喔──」

　　这么说起来，他一直盲目相信我霸凌梅雅丽小姐什么的事。

　　这根本就是子虚乌有的事，一开始我们就完全没有交谈过。

　　为什么他会认真相信那种莫名其妙的话？我完全不懂。

　　「晚宴那天我也跟您说过了，我完全不记得我做过那样的事。」

　　「你居然敢睁眼说瞎话！既然如此，你说说看梅雅丽为什么会那么痛苦！」

　　「那种事我怎么知道。」

　　我已经不想理他了。

　　但是我用这么随便的态度回应他，似乎犯了殿下的大忌。

　　他眼里带著显而易见的怒气瞪著我。

　　「我本来想说要是你肯苦苦哀求，我就原谅你。但是你居然这样糟蹋我如此宽容的心……！既然你这么想要赎罪，事到如此我也不需要再温柔以待！」

　　「你可从来没对我温柔过呢。」

　　「闭嘴！」

　　这么想想，从订下婚约开始，殿下就完全没跟我说过任何一句话。

　　虽然我几乎每天都到王宫去，但是完全不曾在宫里见过殿下，而且对于埋头学习的我，他也从未有过一句慰劳之言。

　　虽然我们就读同一所学园，但在学园里也从未和殿下有过交谈。夸张到连莉莉雅都曾问过我「你是真的和殿下有婚约吗」？我回答她「应该是吧」时，她还一副不可思议的表情。

　　哎，过去的事就算了。

　　「然后，呃……殿下您是打算如何？」

　　「这还用说吗！你对梅雅丽做过的所有残暴行为，我都一清二楚！你既然不肯反省，我也不需要像对温柔的梅雅丽一样，对你开恩了。」

　　「喔，这样喔。」

　　他想做什么呢？

　　殿下确实是王族血脉相连的一人，但手上并无握有多大的权力。他是将来的第一顺位王位继承人，我想他应该会成为这个国家的国王吧。但是此时此刻他也不过就是王族一员而已。

　　至少，即使殿下下令，也不可能褫夺安普劳斯公爵家的爵位。如果他想要褫夺公爵家的爵位，最基本的也需要其他公爵家的代表，还有国王陛下联名签署的命令书才行。而且，如果开了基于鸡毛蒜皮之事褫夺爵位的先例，其他公爵家也会陷入失去爵位的窘境。

　　我觉得很难会有贵族做出这么愚蠢的事。

　　而且，同时殿下也没有权力处罚我。

　　就连国王也不可以。

　　应该说如果王族一声令下就能让人掉了脑袋，就是绝对君主制下的暴政了。而且现在的夫雷亚基斯塔王国绝不是绝对王政，而是个立宪国家。法律之前，国王、贵族、人民全都是平等的。

　　也就是说，不管殿下多少命令，只要我没有错，他就不能罚我。

　　「既然你不知反省到如此地步，那我们就循正当法律途径进行裁决吧！」

　　「唉。」

　　「你所干的一切好事，我会让梅雅丽出庭作证。在法庭公开你的所有坏事！」

　　「……」

　　原来如此。原来他再怎么蠢，也还没蠢到现在立刻命令护卫砍掉我脑袋。不过他刚刚做的事也已经够蠢了。

　　不知道殿下有没有发现一件事。

　　殿下盲目信任著梅雅丽小姐，应该是觉得她所说的都是对的吧。正因如此，他才会觉得自己做的一些都是正当的行为。

　　只不过。

　　「殿、殿下……？」

　　他身旁的梅雅丽小姐脸色可是一片铁青呢。

　　殿下似乎是没有察觉这一点。好了，这下她想要怎么圆这个谎呢？

　　「对、对不起，殿下，那是……」

　　梅雅丽小姐终于开始觉得苗头不对，对殿下开口说道。

　　殿下或许是个凭她三两句话就唬得住的对象，但是看来她没那个自信能瞒过司法机关。

　　但是殿下举手制止了梅雅丽小姐。

　　「梅雅丽，你放心。我一定会好好让凯萝儿接受法律制裁的。」

　　「可、可是，殿下你这……真的做得有点过火了……」

　　「梅雅丽，你真的太温柔了。面对伤害你，让你如此痛苦的凯萝儿，你还能温和以对，果然我的伴侣只能是你梅雅丽了。但是，我们已经不需要对凯萝儿仁慈了。一切就交给我吧！」

　　「殿、殿下……」

　　梅雅丽小姐应该没想到，雷佛特殿下居然是个听不进别人的话的人吧。

　　他是一旦下了决定，就死也会坚持到底的个性。说起来，他要是个会听别人说的人，在那场晚宴上，就应该会再多听一下我说的话了。

　　但是，我实在忍不住同情起殿下来了。

　　不知道自己被梅雅丽小姐所骗，一味袒护她的那副模样，甚至令人感到滑稽。

　　「我知道了。」

　　「──！你、你这意思是……！」

　　总之就先答应他吧。

　　原本我就有把来龙去脉跟母亲大人报告过了。说什么我找梅雅丽小姐麻烦，这些全都是子虚乌有。

　　想来想去，梅雅丽小姐应该会被宣判对我的名誉毁损吧？搞不好还会被追究对殿下的诈欺罪名。还有就是殿下对母亲大人说的「区区一个公爵夫人」这个事实也会遭到谴责吧。

　　国王陛下实在是太可怜了。

　　「梅雅丽小姐，你们的提议我们愿意接受。有什么问题吗？」

　　「……这、这。」

　　「这不是你该插嘴的事。若你自负是与王族和公爵家同等的存在，那你插嘴也无所谓，但是你的出身是男爵之家吧？既然如此就给我闭嘴。」

　　「你居然敢侮辱梅雅丽！」

　　「我只是说事实而已。」

　　「梅雅丽将来可是要成为我的正妃的人！你居然敢用这种口气跟王族说话！」

　　「您也说了是将来。就现况而言，在王妃殿下的反对之下，我想很难成事吧。既然如此，现在她就只不过是个男爵家之女而已。」

　　「──！你！」

　　砰！雷佛特殿下拍桌。

　　话虽如此，但也没其他动静了。他应该是想既然都指定要在法庭分胜负了，就不打算做出什么暴力行为了吧。

　　毕竟殿下虽然贵王第一王子，也不可能打了人还平安无事。

　　「那么您的话就这些了吧？好了，凯萝儿，我们走吧。」

　　「是，母亲大人。」

　　「请、请等一下！」

　　「梅、梅雅丽？」

　　就在母亲大人带著我从座位上站起身时，梅雅丽开口插了一句话。

　　她应该是觉得这样下去事情就难以收拾了吧。

　　她肯定拚了命在想，怎样才能脱离现在这个情况。

　　本来到目前为止，梅雅丽小姐的一切都很顺遂。

　　身为男爵之女却能够接近殿下身边，应该也付出了相当多的努力吧。但是梅雅丽小姐越过身分之别，接近殿下之后，却用谎话来贬低曾是殿下未婚妻的我，而且还让殿下悔婚。我只能说她的手腕非常高明。

　　再加上我也没有特别抗拒，就接受了悔婚这件事，也没有再多说什么。这样的状况，从她的角度看来，会认为我是屈服在她之下也不足为奇。

　　她一定甚至觉得自己事事万能吧。

　　不过，现在她被逼急了。因为最清楚什么我霸凌她这些事全是谎话的，除了梅雅丽小姐本人再无其他人了。

　　没有自以为能在法庭胜诉这点倒还值得称赞。

　　「我、我没有想要告凯萝儿．安普劳斯公爵小姐。」

　　「梅雅丽，你在说什么啊！」

　　「……请你说明一下这是什么意思。这本来就是你们自己提出来的，为什么这么抗拒？」

　　「那、那是因为……呃，嗯……」

　　梅雅丽小姐很烦恼，这也难怪她了。

　　她的剧本中应该没有包含到这样的剧情发展吧。

　　在这个除了我之外，就连殿下都被逼入窘境的状况下，就让我看看她要怎么挣扎好了。

　　「呃，就是……那、那个！我、我不想把事情闹大，所以……！」

　　「梅、梅雅丽，你这是怎么了……？」

　　「殿下！我现在对凯萝儿．安普劳斯公爵小姐已经没有任何怨恨了。反倒很感谢她能让我有这个机会待在殿下身边！如果说一定要把事情闹大，我觉得有点……」

　　「姆……原来如此。」

　　这个藉口还满烂的，但他居然接受了。

　　殿下总有一天会被人骗的吧？啊啊，现在就已经在被人骗了呢。

　　「真是的……梅雅丽，你真是个温柔的女人。」

　　「殿下……」

　　「哼！虽然要原谅凯萝儿让我非常不悦，但是梅雅丽所说的我也能明白。凯萝儿，我这次就放过你吧。你可要好好感谢梅雅丽的温柔个性。」

　　怎么觉得事情一直往对他们有利的方向前进？

　　我偷偷望了母亲大人一眼，她默默摇了摇头。

　　也是啦。

　　「你不原谅我，我也无所谓。」

　　「你说什么！」

　　「殿下，我再说一次。」

　　在那场晚宴上。

　　我遭到殿下谴责，说我对梅雅丽小姐做了些什么。我说我什么都没错，却得不到他的信任，在众目睽睽知下被宣告婚约取消。

　　虽然现在我甚至想感谢他悔婚，但是当时我多少还是有点震惊的。

　　所以我要再说一次。

　　「我不记得自己曾经对梅雅丽小姐做过什么。」

　　「你！都到了这个时候，还这么厚颜无耻！」

　　「简单来说，我没有任何被告的理由。在这种情况下，您说什么要放过我也是没用的。」

　　唉，我深深叹了一口气。

　　接著瞪著殿下。

　　我是凯萝儿．安普劳斯公爵小姐，过去曾是雷佛特．艾鲁．夫雷亚基斯塔的未婚妻。

　　而且怀著将来得成为正妃的重责大任，面对任何人一直都是以礼相待。即使是面对悔婚的殿下，贬低我的梅雅丽小姐，我也一直是以敬语对待。

　　但是。

　　我已经不想对他们以礼相待了。

　　所以打从出现到现在十六年。

　　从七岁开始就一直到现在，总是保持著得体合宜的口吻。

　　也真的已经来到极限了。

　　「别开玩笑了！」

　　这句话让殿下双眼瞪得老大。

　　「什……什么……！」

　　殿下满面通红地瞪著我。

　　很遗憾，我完全不害怕。事到如今我只觉得殿下看起来像个小丑。

　　哎，我可能嘴巴也是有点坏啦。

　　一不小心嘴巴就自己一直讲一直讲。

　　「你！刚刚说什么！」

　　「殿下您不只脑袋有问题，连耳朵都有问题吗？」

　　「你在开什么玩笑！你知不知道，你这样跟我说话会有什么下场！」

　　「您认为会有什么下场？」

　　「还用说吗！当然治你大不敬之罪！」

　　他又在说这些莫名其妙的话了。

　　我也觉得很奇怪，他怎么会知道大不敬之罪这种老掉牙的法律？是谁教他的呢？

　　我也只是在跟法学老师闲聊时，他跟我说我才知道的。

　　「所谓的大不敬之罪是什么意思呢？」

　　「你连这点法律都不懂吗！面对王族说些不知分寸的话，治你个大不敬之罪也是理所当然的！」

　　「不，我不是在问你这个。」

　　殿下看来真的不知道什么是大不敬之罪。

　　他为什么就是不明白，他一直在说些他自己也不懂，而且还毫无意义的话呢？

　　唉，我大大叹了一口气。

　　我已经不跟他再交谈下去了。

　　「您是要用哪一点来说我对您不敬？」

　　「你刚刚不是对我这个王族之人口吐恶言吗！如果那都不算不敬了，什么才叫作不敬！」

　　「那么殿下您对我说的恶言又算什么？」

　　「啊？你在说什么鬼话！」

　　他真的不懂法律。

　　为什么他会知道大不敬之罪已丧失意义的罪名，却一点常识也没有呢？

　　「你到目前为止的发言，全都可算是对我的侮辱之罪。还有藉自己的身分命令他人这件事，应该算恐吓罪吧。还有，虽然我不愿回想，但是在众目睽睽之下悔婚这件事也算得上是名誉毁损罪。」

　　「什么！」

　　「这些事实和身分立场全都无关。即使殿下是与王族血脉相连之人，在法律面前可是人人平等的。」

　　立宪国家之中，即使是王族在法律面前一律平等。

　　还有，虽然殿下毫无自觉，但他已经犯了我刚说的那些罪。

　　而且。

　　「殿下刚刚提到大不敬之罪。」

　　「那又怎样！」

　　「最近一次治人大不敬之罪，已经是距今百年以上的事了。当时的王国还是绝对君主制，所以只要对王族不敬便会治以大不敬之罪。而经由之后发动的革命，王国转换为立宪主义，才会形成目前以王族为顶点的体制。这段历史您在学园里应该也有详细学过才对。」

　　「──！什、什么……！」

　　「现在不敬罪这条法规，只不过就是残留在法律体制的一隅，百年来已经没有依此法判罪的案例。而且打从一开始就没有以大不敬之罪提出告诉的事例。」

　　我对双眼圆睁的殿下投以一个冷淡的眼神。

　　然后夸张地叹了一口长气。

　　「殿下。」

　　「怎、怎样！」

　　「连这点程度的法律都不知道，就想背负这个国家的重担吗？」

　　「唔──！」

　　王国的未来一片黑暗啊。

　　殿下握拳的手不停颤抖，好像想说什么，却什么都说不出口，嘴巴像金鱼似的一开一合。

　　哪天有机会见到陛下或王妃殿下，再跟他们提提殿下的教育吧。

　　「好了。」

　　此时，母亲大人开口了。

　　至今一直在旁守候著我。也是因为身边有著母亲大人这个令人放心的存在，我才敢如此强势地说这些。

　　「雷佛特殿下，您想说的就这些了吗？」

　　「唔……唔……！」

　　「殿下您提议循法律途径解决。我们接受您的提议。今天就请您先回去吧。」

　　「请、请等一下……！」

　　「不等。此事已定案。我们也会自己去找法律专家帮忙。之后就法庭见吧。」

　　「唔……！」

　　母亲大人站了起身，我也跟著站了起来。

　　事已至此，还是想告我吗？

　　殿下目不转睛也瞪著我，然后站了起身。

　　「我已经忍无可忍……！」

　　「一直在忍耐的可是我们呢。您能明白，身为一个母亲看见女儿被人侮辱，是件多么难以忍受的事吗？」

　　「我怎么知道啊！居然敢侮辱本王子到这种地步……！」

　　殿下狠狠瞪著母亲大人，然后举起了右手。

　　这个动作有什么涵意吗？

　　殿下来回瞪了瞪母亲大人和我之后，接著挥下了右手。

　　「把这两个家伙给我砍了！」

　　「──！」

　　「呃，那个，殿下，这……」

　　「你们的责任就是服从我的命令不是吗！给我把这两个家伙的脑袋砍下来！」

　　他对带来的两个护卫下达了这个命令。

　　即使他是王族，这也太乱来了！夸张到连两位护卫都不知所措。

　　要是普通的地痞流氓，还可能会为了钱照做。但是这两位护卫是正规的骑士。就算是殿下的命令，他们也不可能毫无理由地对公爵夫人及公爵千金拔剑相向。

　　这么点小事他也不懂吗？

　　「殿下，不管怎么说这……」

　　「殿下，您冷静一点……」

　　「噫！这是我的命令！你们不敢就把剑给我！我来……！」

　　殿下一脚踢向其中一位护卫，拿起他腰间的剑。

　　可是殿下，难道您不知道吗？

　　「这什么鬼东西！怎么会是木剑！」

　　「我们平时是不可以佩带真剑四处走动的……」

　　「这种脑袋胜任我的护卫吗！饭桶！」

　　果然如此，他完全不关心他的护卫。我也是最近才知道，骑士平常是不会佩带真剑的呢。

　　有状况时才会到武器库取剑，不然平常都是佩带木剑。

　　这是威尔海姆大人告诉我的。

　　「噫！就用这个也无所谓了！」

　　「殿下！」

　　「去死！」

　　殿下扬起木剑，朝著母亲大人挥了下去。

　　不过我们也不著急。

　　我是不知道殿下多强，但是殿下是王族的一分子，不是骑士，也不是战士，更不是士兵。

　　他具备的战斗能力应该也没什么了不起的吧？

　　「唔啊！」

　　木剑绘出一条弧线飞了出去。

　　殿下按著手，一副很痛的样子。哎，会痛也是应该的。

　　就像他带著两名护卫，我们也是有护卫的。

　　就是娜塔莉亚。

　　「您这越矩的暴力行为，即使是王族也不可原谅。」

　　她瞬间站到母亲大人面前，踢开殿下的手臂后，对他说了这番话。

　　附带一提，这可算是正当防卫。反倒是殿下算是伤害未遂吧。这种情况，我有自信一定能在法庭上得胜。

　　「唔、唔……！你！居然敢对本王子动手！」

　　「不，我动的是脚。」

　　「我不是在问你这个！你别以为可以就这样算了！」

　　「不，反倒应该是殿下您别以为可以就这样算了。」

　　声音──是从门边传来的。

　　门无声地打开了，站在那里的是──

　　兄长大人──阿尔伯特．安普劳斯。

　　「阿尔伯特．安普劳斯……！你怎么会在这里！」

　　「因为这是我家。比起这个，您还是多担心您自己吧，您觉得呢？」

　　「你说什么……！」

　　「打扰了。」

　　突然从门的另一边走进了一个壮硕巨大的身影。

　　为什么他会在这里？

　　不过。

　　他总是在我遇上困难时出现在我身边。

　　威尔海姆大人──

　　「威尔海姆？」

　　「殿下，您想说的话就等到了拘留所再说吧。你们两个！先把他给我抓起来！」

　　「是！」

　　殿下身后的两位骑士架起他的双臂。

　　我看见殿下一副搞不清楚发生什么事的样子，眼睛瞪得老大。

　　「你们在干什么！还不快放开我！」

　　「我身为骑士团的一员，光天化日之下见到有人想加害妇孺，无法置之不理。」

　　「威尔海姆！你！」

　　「带走！」

　　我目送著殿下被两位骑士大人逮捕带走。

　　虽然他一直喊了好几次放手！放手！但应该没用了吧。

　　只剩下面无表情的我、母亲大人还有兄长大人和娜塔莉亚。

　　还有面色铁青的梅雅丽小姐被留了下来。

　　唉，威尔海姆大人深深叹了口气。

　　就连他叹气的样子，我也觉得好威风呀。

　　「凯萝儿。」

　　「威尔海姆大人……」

　　「你没事就好。啊，呃……我本来以为只要有娜塔莉亚在，你应该不会遇上危险才是……」

　　「我没事……」

　　我叫札克去请兄长大人回来。

　　但是我没想过连威尔海姆大人都来了。

　　他身为骑士团长，公务这么繁忙还为了我赶来，我真心感到欢喜。

　　所以。

　　我紧紧抱住威尔海姆大人壮硕的身躯。

　　「凯、凯萝儿？」

　　「威尔海姆大人……谢谢您。」

　　「呃，这这这……」

　　我向他道谢。

　　他的脸比平常还要红，我有点困惑。

　　「好了……」

　　在母亲大人面前，我居然这么不知廉耻地紧抱著威尔海姆大人。母亲大人对著我清了清喉咙。

　　我不由得难为情地放开了威尔海姆大人。兄长大人别过脸去，好像是在憋笑，身体不停抖动著。

　　到底有什么事这么好笑。

　　「梅雅丽小姐，接下来就是你的处置了。」

　　「咿……！」

　　雷佛特殿下已经被带走了，在场的只剩下绿著一张脸的梅雅丽小姐。

　　她失去了王家这个后盾，接下来有什么打算呢？我不觉得她和殿下之间还会有什么未来，她是打算回到一个小小的男爵之女的身分吗？

　　但是母亲大人眼神锐利地直视著梅雅丽小姐。

　　「我有几件事想问题。」

　　「是、是什么事呢……」

　　「你和殿下，还有凯萝儿是同在学园求学，这点没有错吧？」

　　「没、没错……」

　　看得出来梅雅丽小姐很害怕。

　　这也难怪喽。这里可是安普劳斯公爵家的府邸，眼前站著的是身为公爵夫人的母亲大人、身为公爵家长子的兄长大人，然后还有我和威尔海姆大人。

　　唯一的靠山殿下已经被带走了，这里也不可能有人让她靠。

　　「那么你说在学中，曾遭受我女儿凯萝儿的霸凌……此话当真？」

　　「唔……」

　　「回答我。」

　　我没有做过这种事。

　　至少在那场晚宴前，我连梅雅丽小姐是谁都不知道，想霸凌也无从做起吧。

　　而且我本来就不可能因为她接近殿下这点小事，就去霸凌她。因为我和殿下之间的感情，当时就已经差不多要跌到谷底了。

　　「这、这个……这个嘛。」

　　「请简洁地回答。凯萝儿霸凌你。有没有这件事？请明确回答。」

　　「呜……！」

　　她怎么可能答得出来呢？

　　她要是在这里坦白招供，以谎言欺瞒殿下这个事实就会曝光。也就是说，可以正式证实她对我的名誉毁损，还有诈欺罪成立。

　　我不知道梅雅丽小姐家的立场如何，但是至少国内的贵族中，应该没有任何家系敢忤逆安普劳斯公爵家。这么一来就会演变成她对公爵家露出明显敌意的结果。

　　「呃、呃……」

　　「请诚实作答。」

　　「……有，呃，是有的。」

　　她颤抖著挤出细微又像自言自语的声音。

　　这声音小到搞不好有时候还可能听不见。不过，听在我们这些只等著梅雅丽小姐一句话的人耳里，可是听得一清二楚。

　　看来她还想再加深自己的罪孽。

　　「那请你明确说明她对你做了些什么。」

　　「……我记得……不是……不是很清楚。」

　　「原来如此。也就是你痛苦到必须跟殿下哭诉的凯萝儿的霸凌什么的，只不过是短时间内就能忘得一乾二净的内容喽。」

　　「唔……」

　　「我说了，要你诚实作答。然后你也诚实地回答了。没错吧？」

　　「……」

　　母亲大人追究的话语一直没有停下来。

　　我也只是冷冷看著梅雅丽小姐而已。

　　一切的原因都出在梅雅丽小姐身上。

　　我霸凌梅雅丽小姐这件事绝对不是事实。然而她却捏造这件事还跑去跟殿下哭诉，迫使他下定决心与我解除婚约。

　　如果她早知道殿下是脑波弱到会轻易相信这种谎话的人，那她还真是个了不起的谋士呢。

　　「……」

　　但是。

　　要是没有梅雅丽小姐，我现在应该还在学园就读，假日也要接受王妃殿下的教育。然后将来应该就会成为殿下的妻子，这个国家的王妃。而且肯定会受到殿下的冷眼相待。

　　殿下从来没有对我做过什么温柔的举动。将来缔结婚姻关系之后，他一定也还是那个死样子吧。

　　不管怎么想，我被悔婚是件好事。

　　如果一直订有婚约，我也无法将自己的心意传达给威尔海姆大人。

　　结果。

　　梅雅丽小姐所做的一切，对我来说没有半点损失。

　　了不起就是不得不离开学园而已。不过，莉莉雅会定期来找我玩，所以这点也构不成什么大损失。本来我也就只有莉莉雅一个朋友。

　　所以我有点烦恼。

　　梅雅丽小姐的确做了坏事，这是个事实。

　　眼下这情况，比起兴师问罪，我还更应该跟她道谢不是吗？

　　「我以安普劳斯公爵家之名为誓，你现在要是肯诚实回答，我不会在这里追究你作伪证的罪名。」

　　「唔……这、这个……」

　　「我话说到这个地步，你还是要一直说谎下去的话……」

　　「母亲大人，请等一下。」

　　梅雅丽小姐脸色越来越苍白，母亲大人不停质问她。我开口介入两人之间。

　　我的这句话让母亲大人惊讶地皱起眉头。

　　她似乎没想到我会出言袒护。

　　「凯萝儿，怎么了？」

　　「母亲大人。您希望凯萝儿得到幸福对吗？」

　　「这是当然的。我这个做母亲的，当然希望你得到幸福。」

　　「那么，母亲大人觉得，若梅雅丽小姐没有接近殿下，而我和殿下顺利地结成连理。您觉得这样的未来……我会幸福吗？」

　　母亲大人眉头深锁。

　　我和殿下之间一点爱也没有。在这种状态下，即使让婚约转变成为婚姻，未来还是不会改变的。

　　我反倒只看见了在缔结婚姻关系之后，他把我丢在一旁，成天跟侧室黏在一起的未来。

　　「……不会。」

　　「是的，我也是这么觉得。」

　　「但是梅雅丽小姐以谎话贬低你是个事实。这笔帐还是得算的。」

　　「既然如此，母亲大人，我有个提议。」

　　我笑容可掬地对母亲大人说道。

　　然后看了一眼梅雅丽小姐。

　　咿！不知道在恐惧的她眼里，我现在的笑容看起来是什么样子呢？

　　「其实，我想要再多一位专属侍女。」

　　「凯萝儿，你是认真的吗？」

　　「是的。凯萝儿现在担任骑士团的临时讲师。制作讲义也需要人手，我觉得靠娜塔莉亚一个人太辛苦了。」

　　这是事实。事实上昨晚也相当勉强娜塔莉亚了。

　　接下来只要抄写同样的讲义而已，就算是梅雅丽小姐来做也绰绰有余吧。

　　母亲大人深深叹了口气，接著点了点头。

　　「……嗯哼，那好吧。既然凯萝儿你都这么说了，那就让她来当你的侍女吧。霍普金斯男爵家那边，就让我去跟他们说吧。」

　　「谢谢母亲大人。」

　　「只不过公爵家不会付给她薪水，只保证她的食衣住。我不会给她其他仆人有的假日。此外，凯萝儿出门时依然由娜塔莉亚负责陪同。梅雅丽小姐不准踏出府邸。这样如何？」

　　「好的，这样没问题。」

　　「怎、怎么可以……！」

　　「喔？梅雅丽小姐，你这是不愿意吗？」

　　梅雅丽小姐听著我们顺利地把事情订下来，忍不住出了声。

　　不过，她要是不愿意，我也无所谓啦。

　　对现在的梅雅丽小姐来说，我看起来应该像什么凶神恶煞之类的。

　　「不愿意也没关系。剩下就交给法庭处理吧。」

　　「咦……？」

　　「诈欺、名誉毁损、伪证，再加把劲的话，还能再加一条教唆殿下杀人未遂罪呢。应该会判个监禁二十年吧。当然，女儿做出这种事，也得考虑到男爵家的爵位会不会被褫夺呢。」

　　「我愿意！请让我做！我发誓会对凯萝儿小姐忠诚。」

　　「不要勉强，不愿意的话也没关系啦。而且我也感觉不到你的干劲。」

　　「干劲我有！请让我成为您的侍女！我什么都愿意做！拜托了！」

　　呵呵，我微笑看著梅雅丽小姐膝盖、手掌以及额头贴地，一再恳求的样子。

　　看著我这副模样。

　　「……阿尔伯特，女人这种生物真可怕。」

　　「……我也这么认为。」

　　威尔海姆大人和兄长大人说了以上这些话。

　　◇◇◇

　　「我有点觉得呢。」

　　「嗯？」

　　「安普劳斯公爵家是不是中了什么诅咒啊？」

　　「什么意思？」

　　骑士团临时讲师这份工作，周末都是休假的。而学园周末也是休假日，所以约了莉莉雅一起喝茶。

　　她一如往常看起来极为不悦地低著头，在听我说完事情的来龙去脉之后，她开口说了那些话。

　　说话的时候，她一边看著我，以及站在我身后的颤抖著的梅雅丽。

　　「白痴殿下说了一大堆莫名其妙的话以后，还因为随便捣乱被人给抓了。这件事我听明白了。我想说他怎么突然就不来学园了，就有人说他是暂时需要静养。」

　　「静养吗？」

　　「话是这么说，实质上就是软禁吧。至少应该会被剥夺王位继承权吧？算了，只能说他是自作自受喽。」

　　确实如此。

　　附带一提，以现况而言，拥有第二顺位王位继承权的是卡利乌斯陛下的弟弟劳尔殿下，第三顺位王位继承权则是劳尔殿下的儿子。我只听过传闻提到，两位都是聪明之人，未来国家应可国泰民安吧。

　　但是莉莉雅脸上依然带著明显的不悦，往我的方向瞪了过来。

　　其实她瞪的不是我，主要是我身后的梅雅丽。

　　「应付殿下那些就算了。哎，坦白说，我是觉得他干了比我想像中还蠢的事。」

　　「你还真尖酸刻薄啊。」

　　「问题是在那之后。为什么你把梅雅丽收作你的侍女啊？」

　　「唔……」

　　听见莉莉雅的斥责，我听见梅雅丽轻轻哼了一声。

　　哎呀，毕竟是在说自己的事，心里应该是忐忑不安吧。

　　「因为想要一个专属侍女。」

　　「那你就去请个适合的人不就好了。没必要专程把梅雅丽收为侍女吧。再说了，凯萝儿必须离开学园，原因也是这女人造成的耶。为什么对这种女人这么宽容啊。我真是搞不懂耶。」

　　「多少是有点理由的。」

　　「我大概可以想像啦。毕竟她之前也在学园就读过，至少阅读、书写不成问题，而且也拥有一定程度的知识。所以你觉得在制作讲义之类的工作上，她可以帮上忙。你应该是想要说这些吧？」

　　怎么办，全都说中了。

　　我需要的是能帮我制作讲义的人，她多少算是能够帮我解决这个问题的人，就只是因为这样。市井之中的女性，不会阅读、书写的人十分常见。就连娜塔莉亚，因为是异国出身，常常听不懂一些比较艰深的词汇。

　　不过雇用贵族之女很花钱。关于这点，我手上握有梅雅丽的弱点，而且跟霍普金斯男爵家说明原委之后，他们也很开心的把女儿交出来了。

　　然而我这态度却让莉莉雅深深叹了口气。

　　「我说你呀……你不会以为梅雅丽会认真工作吧？」

　　「这、这个，我、我很认真……」

　　「我没问你，你闭嘴。」

　　莉莉雅眼神骨碌碌地一转，瞪著梅雅丽。

　　莉莉雅的眼神跟平常一样，真的很可怕耶。我觉得她就是这样才交不到朋友，虽然我不会跟本人这么说。

　　「算了啦……就算梅雅丽逃离我家，她也无处可去。」

　　「这种想法太天真了啦。如果我是梅雅丽，我一定会用尽各种手段。早在欺瞒拥有王位继承权的殿下，逼他悔婚的当下开始，最糟的情况下，甚至可能会被问一条颠覆国家政权罪喔。这么一来已是死罪难逃，再加上如果凯萝儿改变主意，她哪天死都不奇怪。对著这样的人，你觉得她会服从你到什么时候？」

　　「这个……」

　　我倒是没有想得这么远。

　　唉，莉莉雅大叹一口气，喝起红茶来了。附带一提，这红茶是娜塔莉亚准备的。

　　我还没把像准备饮食这种，容易被人下毒的工作交给梅雅丽。再怎么说也不可能这么轻易就相信她。

　　「殿下是个白痴这件事我很清楚，但是凯萝儿，你敢说同样的事不会发生在你哥哥身上吗？等你注意到的时候，她已经笼络了阿尔伯特的心，坐上了下任公爵夫人的位子，你能说这种事绝对不可能发生吗？」

　　「……我觉得独独兄长大人不会做出这种事。」

　　「不是完全没有这种可能吧。即使机率不高，但只要有动摇家本的可能性，我劝你还是别雇这种侍女了。当凯萝儿提出想要将她收为侍女时，夫人就应该要出面阻止了。然而夫人却理所当然地答应了，还让她当你的侍女，整件事根本莫名其妙。所以我才说啊。安普劳斯公爵家，是不是中了什么非得温和待人不可的诅咒？」

　　我完全不觉得兄长大人会变成那个样子。而且他喜欢的百分之百是克莉丝。

　　我记得他之前还说，最近和克莉丝之间好像有了那么点进展。

　　「莉莉雅觉得要怎么做才好？」

　　「现在立刻把梅雅丽关进地牢之类的地方软禁起来，终生不得放出来，然后再请一个新侍女。」

　　「这、这我求求您！放过我吧！」

　　莉莉雅残酷的意见让梅雅丽跪了下来。

　　莉莉雅看著梅雅丽的眼神里没有任何温度，非常冷漠。

　　「她是这么说的喔？凯萝儿打算怎么办？」

　　「算了，先维持现状吧。我都已经开始让她去接受侍女教育了。」

　　「听见了吧？太好了呢，梅雅丽。」

　　呼，梅雅丽抚了抚胸口。

　　话虽如此，莉莉雅可不是就这么算了。

　　「凯萝儿。」

　　「嗯？」

　　「我知道你太过天真。算了，我也是喜欢你个性如此，但是你一定要牢牢记住，也有坏人会利用你的这份天真。」

　　「知道了。莉莉雅，就靠你了。」

　　「……哎，你就是这个样子。我偏偏无法丢下你不管。」

　　呵呵，莉莉雅笑了。

　　我也一起笑了。

　　莉莉雅既然会这么做，一定事前的准备工夫都做足了。所以我很放心。

　　本来她的目的就是希望藉由跟我说这些话，让梅雅丽心生恐惧的吧。

　　不然的话，她就应该会在本人不在时才说这些话了。

　　接著莉莉雅拿出几张文件。

　　「总之，这个我先收著……要是有个万一，我绝不会手下留情。」

　　「好的，没问题。」

　　「梅雅丽，知道了吗？」

　　「咦……？」

　　莉莉雅催著梅雅丽回答，但她也只是一头雾水。

　　她应该真的不知道这些是什么文件。

　　不过──这些可是左右著梅雅丽的将来的文件。

　　「这是她笼络殿下相关的记述以及证人的人名。还有从头到尾的谎话记录。我把她说是凯萝儿你弄破的礼服拿去给专家鉴定之后，证实是她捏自己的身体扯破的。我家还有其他各式各样的证据，你大可放心。」

　　「───！」

　　「这罪加加减减也太多条了吧。如果把这些依循正规手续提报出去，应该可以关个三十年吧？除了剥夺霍普金斯男爵家的爵位之外，财产应该也会遭到查收。」

　　呵呵，莉莉雅露出一个邪恶的笑容。

　　对著脸色苍白的梅雅丽说：

　　「不过，梅雅丽你可以放心。你的主人凯萝儿是个宽容的人。只要你认真工作，这个家会一直雇用你的。」

　　「唔、唔……好的……」

　　「我也会定期来她家喝茶。没发生什么奇怪的事是最好。万一要是让我发现你敢做什么奇怪的小动作，我一定马上让你接受应有的制裁。」

　　「我、我会认真工作的！请您大发慈悲！高抬贵手！」

　　听了莉莉雅的话，梅雅丽用力鞠了一个躬。

　　莉莉雅真的很可靠呢！在我离开学园之后，包含这些证据，全部都帮我调查收集好了。

　　而且，她还察觉了我想法，故意把梅雅丽怨恨的对象转移到她自己身上，为我承担。

　　这下梅雅丽就不敢轻举妄动了。

　　只要莉莉雅觉得她有什么不对劲，当下她的人生几乎就马上完了。

　　而且只要待在公爵家中，梅雅丽也无法对莉莉雅出手。

　　简单来说，她只有一直认真工作下去这个选择了。

　　「喔呵呵呵……」

　　但是呢。

　　看著莉莉雅脸上带著笑容，俯瞰著已完全屈服的梅雅丽的样子，我内心有个和往常一样的疑问。

　　能跟她感情这么好，我也真了不起。

　　「唉……莉莉雅就喜欢这样，真令人伤脑筋。」

　　「……那个，小姐。」

　　「娜塔莉亚，怎么了？」

　　「……小姐您也做了同样的事啊。」

　　啊。

　　这么说来，在雇用梅雅丽的那一天，面对屈服的梅雅丽，我脸上也带著同样的笑容呢。