1 铃藤小槙 其一

　　万里无云，澄澈无比的天空在眼前延展开。

　　太阳的光芒，亮到就算眯起眼睛也难以直视。

　　周围充满了潮水的气味和湿气，舒爽的风弄的脸痒痒的。

　　大群的人欢呼的声音，还有乐队演奏的声音，从很远的地方就能听到。

　　远方盛开着彩色喷泉，而天空中也浮现出淡淡的彩虹。

　　「我的心，现在仿佛像这片青空一样迎来了晴天」

　　铃藤小槙从甲板上眺望着海平面，自言自语道。

　　数十米开外的眼下，波涛起伏的海面，看起来非常舒缓。

　　甲板上现在被大批的观光客占领。但是，她与其他的乘客不同，并不是站在面对港口的甲板上，而是在船的另一头的栏杆边，除了小槙以外，没有其他像她一样望着大海的人了。

　　无声吹来的风摇曳着小槙黑色的头发和纯白的连衣裙。现在的小槙，可以说穿的很朴素。眼角浮出的泪痣是她的特征。

　　「既然出海了，那就写首诗吧。感觉现在是能够产生名作的氛围呢，赚到了」

　　小槙正站在『怪物』之上。

　　丝毫不摇晃地躺在港湾的巨大家伙，是人类所创造出来的最大型的船。像是一个高层建筑物沉睡在港湾一样。

　　小槙转移视线，开始抬头看起船的全貌。

　　从她所在的那部分甲板，是明显看不到船头的，只能看到一个印有船的运营公司商标的，像山一样高的烟囱。

　　如果和小槙记忆中的小册子所说的一样的话，烟囱的前方是比甲板更加宽广的游泳池。旗帜被空调的排气扇吹动，应该在操纵室还有一个像是甲板一样的宽广空间。船的全长，差不多有小槙所属的私立二美原学院的操场这么大。

　　巨轮『望楼』。

　　总吨位，109000吨。全长289米，船幅36米。最大乘客容纳数2500人，光是船员就有超过1000名的，超大型客船。船籍日本，是日本企业出资建造的船中最大型的一个。

　　码头上，各种肤色的乘客和看热闹的人在举办日本酒品尝大会。这好像也是潮天市的欢迎盛典的一环。暂时下船的外国乘客，非常珍奇地品尝着来自异国的酒精。

　　小槙又看向了海。在与人们欢庆的地方隔离的场所，她继续自言自语。

　　「现在的我是国王大人，是没有天敌的。既然出海了，就不用担心会有人来扯我脸颊了吧」

　　突然，人群开始安静下来。

　　在扩音器中响起的女性的声音在港湾回荡。

　　「对今晚准备和超级电脑『海拉娜』的对战，我认为约瑟夫·亨利先生应该积极应战。已经蝉联五次世界国际象棋冠军的亨利先生，这次的对手，是在各种超级电脑的预选对战中，以压倒性的胜率赢到最后的强者。面对最强的挑战者，您有自信么」

　　日文的问题，被同声传译为英文。

　　回答这个疑问的，是一个能从他的话语中感到余裕的男性的声音。

　　「我已经有所想象了。当然，是我获得胜利的想象。虽然『海拉娜』是至今为止最强大的敌人，但是他……从名字来推断应该是『她』吧？重要的是她并不是单纯的国际象棋电脑，而是一种模拟系统。我的本业也是程序员，所以能够明白这两者的差异。预选赛中，作为她对手的国际象棋电脑都有所犹豫，但是我并不会。既然她有所谓的类似人类的思考模式的话，倒不如说是对我有利——」

　　透过话筒的这段对话，应该是在码头那边进行的吧。小槙所在的地方是看不到，不过光听口气就可以明白男子非常的自信。

　　身为美国人的约瑟夫·亨利，是国际象棋——操纵着有各种各样特性的棋子，在有限的场地上竞技的一种游戏——的世界冠军。至今为止已经不知多少次打退挑战者们，被称为国际象棋界的英雄的人物。下法具有侵略性，擅长看穿对手的习惯和弱点，有着这种独特风格的他受到了很多人的追捧。

　　今天晚上，约瑟夫·亨利的第六次冠军保卫战要开始了。

　　决战的场地，便是刚刚造出来还没多久的最新型超大型游轮『望楼』——小槙乘着的这艘船。在船上对决什么的，在过去是从没有过。

　　也可以说这次世界冠军所面对的挑战者，是至今为止从没见过的。

　　自律思考型模拟系统『海拉娜』。

　　计算机，向国际象棋的世界王者挑战。

　　在此之前人类与计算机的国际象棋对决，已经发生了数次，对战成绩大概是各有千秋，不过这只不过是一种娱乐性较强的演示，正式的世界冠军战，还是仅限于人与人对决。

　　而这时，出现了申请挑战世界冠军战的计算机，而这台计算机在和其他计算机对抗的预选赛中，获得了压倒性的胜绩，成为了各国的媒体关注的焦点。

　　这便是刚刚完成的模拟计算机系统『海拉娜』。

　　正确地来说，是『海拉娜』的制作者，一个闻名遐迩的『某个科学家』提出了挑战申请。世界国际象棋联接受了这个作为异类的计算机参赛者的申请。

　　于是，世界上第一次人类与计算机的国际冠军争夺战即将开始了。

　　「话是这么说」

　　在『望楼』的甲板上眺望着海平面，小槙低语道。

　　「为什么春野君要撒那样的谎呢」

　　现在占据着小槙脑内的，并不是国际冠军争夺战，也不是用最新技术的制造出来的『望楼』，而是一个她的同班同学。

　　再说，小槙下决心要乘上这艘『望楼』，也是因为前几天他的劝说。

　　「真是个谜」

　　令人感到舒爽的潮风轻轻吹拂着，无表情地叹着气的小槙的脸颊。

　　『——以上，二美原学院高中部，第一学期散学典礼结束』

　　体育馆上各处响起了对司仪老师这句话的回应。

　　排得整整齐齐的学生们，都几乎同时倦怠地叹着气。各学年的学生开始交替出入场，体育馆的门口，进出的学生开始推搡起来。

　　「校长老师的话太冗长，是为了锻炼学什么们的忍耐能力，好像某人这样说过吧……如果不适可而止的话，真的会腻死人的啊」

　　小槙也是，拖着摇摇晃晃的步伐加入了学生的人流中。与因为太热流了一身汗的同学们不同，小槙的大脑冰凉得可以说像是患了重症。

　　忽然视线中，扫到了一个男生。

　　从穿着夏天制服的衬衫，露出来的手来看，也比其他的男生的手看起来要纤细。不过不光是手，胸口和脖子上的肌肉也显得比较少而紧致。他好像在体育课上进行的体能测试中，远投和长跑都取得了全班最好的成绩。

　　和友人缠在一起嬉笑打闹的他的身影，完全可以说是随处可见的普通高中一年级学生。直到数天前都还贴着的创可贴和纱布的脸，感觉也和与『敌人』对峙的时候判若两人般开朗。

　　他，春野祥察觉到了小槙的实现，转过头来看向小槙。

　　但是他又马上别开视线，再度与友人们谈笑着，走出了体育馆。

　　小槙也没有特别在意，还是无表情地走着。

　　跟春野祥的关系，和以前没多大变化。

　　只不过是祥偶尔会来捉弄小槙，而他们对话的次数也没有增加多少。而且，在那之后，他们就再也没有说过关于『游戏』的事了。

　　那个『游戏』结束以后两周的现在，两人的关系完全恢复到了之前的状态。

　　也就是说，只不过是单纯的同班同学。

　　「呐，你看到昨天的新闻了么？」

　　「看到裕社大人以前的录像，我都哭了啊！」

　　小槙听到了走在身旁的女生们的对话。

　　「……」

　　她还是无言地朝出口走去。

　　——在此之前都只不过是同班同学关系的小槙和春野祥，偶然成为了搭档参加的游戏『Rule·Of·The·Rule』。小槙和祥都如字面意思那样，『拼命』地向某个少年发出了挑战。

　　果须田裕社。

　　作为世界最智慧的头脑，引领时代进步的天才少年。他所创造的技术和理论，完全超越了其余任何人的理解能力。据说要在今后十年间能够理解他的思想，并将其施行的话，都要耗费不知多少人力物力。实际上，他在数年前所想出来的航行系统，现在才刚刚被最新型的大型客船所利用。

　　但是某一天，少年『暴走』了。

　　他在自己所创造的游玩设施中，招待世界上各种有名的人，以他们为对手，以人命为赌注展开展了一个生死『游戏』。

　　能够实现这个超越常规的『游戏』，也是多亏了果须田裕社那独一无二的能力吧。

　　他使用各种手段，完全将法律和道德抛开无视，也听说出现了很多死者。

　　代表日本出战的伟大的数学家，祗园寺莲博士也是其中一人。

　　他突然的暴行，被世界各地的媒体作为爆炸性新闻大肆宣扬。

　　但是，游戏的结局让人非常失落。

　　果须田裕社本人的死亡。

　　崩坏的主题公园中发现了果须田裕社的尸体，警方的负责人已经在正式的记者招待会上报告了这一点。

　　与此同时，犯下了各种犯罪行为的，被称为『防御者』的人多半也被逮捕。而大半参加了游戏的玩家也被揪出来，进行了非常严肃地事件听取。能够由此看出，没能阻止这个前所未闻的大事件而受到谴责的日本法制机关，在拼命亡羊补牢。

　　本来的话，这可是一个前所未有的大丑闻，但是本应强烈抨击这个事件的世界各地的媒体，却每天都在播报着另一件个话题。

　　打倒了完美的王，果须田裕社的人，到底是谁——

　　『Rule·Of·The·Rule』的转播，中途就被切断了。所以这之后到底发生了什么，没有一个人知道。

　　目前为止，『游戏以果须田裕社的胜利告终，而他作为人类的王沉睡了下去』这种说法是占了大多数。考虑到果须田裕社的智慧，得出这种结论也是理所应当。但是也有少数的人认为，『打败果须田裕社的人物绝对存在，如果不是这样的话他就没有离开这个世界的意义了』。果须田裕社，到底是为什么才举办了如此疯狂的游戏？

　　战胜了果须田裕社的人物，真的存在么。

　　人类之王的『后继者』，到底是谁。

　　每天晚上都高调地播放着带有滚动字幕的特别节目。

　　小槙也每天晚上都在自己的房间用16寸的小电视看着。而在那种时候她也下定决心拜托叔父换掉那个状态已经越来越差的电视，不过这种事无关痛痒了。双亲已经去世了的小槙，在叔父居住的公寓，和她的表妹住在一起。

　　「啊」

　　正准备要出体育馆的时候，碰上大批的学生挤过来，而小槙被高年级的学生挤得撞上了墙壁。

　　小槙的手腕，被谁被抓住了。

　　「没事吧，铃藤？」

　　不知何时，春野祥出现在了自己身边，他用手撑着墙，在人群中保护着纤细的小槙。

　　而叹着气问出这句话的少年，和往常小槙看到的在同一个教室里，和朋友嬉笑打闹的那个少年一模一样，说话方式都一样，而稍微泛着茶色的眼睛，也让她有所印象。

　　「来吧，你要好好跟紧哦」

　　说着，他拉起小槙的手走起来。

　　在一大群学生的进进出出之中，祥径直往前走。明明有这么多的人堵在面前，为什么还能够直线前进，这点小槙无法理解。简直让她觉得好像其他的学生都为了他故意让开了一条道一样——

　　「铃藤！你在听么！」

　　被喊道自己的名字，小槙回过神来。春野祥用两手，开始扯起她的脸颊。

　　「咿呀咿呀，啊呜啊呜，哈诶诶——」

　　自己现在应该是凝视着春野祥的脸，变得全身僵硬了。

　　是不是听出了『好痛好痛，春野君，不要啊』这层抗议的意思呢，祥有些无奈地将手从小槙脸上拿开，叹了口气。

　　「真是的，你的妄想症也要有个限度啊。至少别人说话，你要好好听着啊」

　　「真是欺负人啊……这毫无疑问是虐待了，不好，眼泪流出来了」

　　面对眼角已经浮出眼泪的小槙，祥有些纠结着是否应该道歉，而用困扰的表情注视着她。

　　这时，小槙才刚刚察觉到自己现在并不是在教室。

　　两个人所在的，是校舍的正面玄关。其他的学生们，都开始朝各自的教室走去了吧。虽然可以听到走廊对面传来的吵杂声音，但是鞋箱的周围这块空间却人，只有小槙和祥两人独处。

　　像这样祥和小槙独处的状况，是从那次『游戏』结束以来第一次。

　　「这里，不是教室」

　　「一看不就知道了么，话说，你现在才发现么」

　　「为什么，要来这种地方呢」

　　「……果然，你没听我说话啊」

　　小槙这样一问，祥便叹了一口气。虽然小槙并不是超能力者，但是至少她确信自己有一种像是第六感一样的特别的直觉。

　　「果然还是算了，有一种不好的预感——」

　　「铃藤啊，你从明天开始，有大概两周的空闲时间么？」

　　完美地无视了小槙的拒绝，祥笑着说。

　　从明天开始，也就是说，从暑假开始，这个意思吧。

　　小槙还是无表情地，低着头。祥为什么突然说出那种话，她理解不能。

　　「为什么？」

　　「你不想，和我一起去旅行一趟么？」

　　「百分之百不可能」

　　在自己斟酌以前，本能就如此回复了。

　　自己说出这句话的瞬间，才终于开始思考祥说这句话的意义。

　　和春野祥，旅行——而且还是耗时两周的大型活动，这对小槙来说可是天塌下来都不可能的事情。就算是在教室这种特定的场所，都因为害怕被春野祥欺负而每日担惊受怕。如果真的和春野祥去旅行两周的话……光是想象一下，小槙自己脑中装备着的报警器就已经响起了最高危险等级的警报。

　　「怎——」

　　怕又要被扯脸蛋的小槙正想要退散，而祥的手在她眼前伸出，撑着墙壁，堵住了小槙的逃跑路线。小槙的脑海中浮现了，曾几何时自己看过的纪录片节目中，狮子捕食小鹿的场景。

　　「不，春野君，你冷静一点」

　　「诶？啊，抱歉」

　　在近处抬头一看他，祥便有些脸红地将手撤开。

　　「那个……」

　　祥挠挠脸颊。

　　两人之间，出现了一层奇妙的沉默。

　　「春野君，真是不明事理呢。这种年纪男女生一起去旅行什么的，本来亲友就不会容许的啊。我的叔父如果听了的话，一定会大发雷霆的啊，绝对」

　　听到打破沉默的小槙的话，祥感到非常惊讶。

　　「哈？等，等一下啊，不是的，其实也不是两个人单独去……」

　　虽然开始慌忙否定，但是好像突然想起了什么一样，停下了话。

　　「不，如果那帮家伙说不去的话，确实会变成我和铃藤两个人……这，确实会出现一些问题……？不，这再怎么说也不可能吧，毕竟对方是铃藤啊……」

　　「再说，如果是旅行的话，你邀请其他的人不好了么，春野君，你在班上不是有很多朋友的么」

　　「……班上的所有人，都拒绝了啊」

　　不知为何将视线从小槙身上移开，祥开始说出原因。

　　小槙无表情地注视着祥，说道。

　　「什么嘛。意外地没什么人望呢。不过，毕竟是春野君呢。又不会体谅他人，又没什么诚意。邀请别人去旅行，要再——」

　　说到一半的话，就被一个听起来很『高兴』的声音，还有不得了的剧痛掩盖了。

　　「真是不好意思呢，我又不体贴，又没有诚意」

　　「……杀，杀人未遂啊……这可不是闹着玩的……」

　　小槙捂着自己被食指弹中的额头，在走廊上蹲下来。

　　「够了，抱歉呢，说些奇怪的话，那我先回教室了」

　　「我有事啊」

　　对着正要转过背去的少年，小槙说道。

　　「诶？」

　　「从明天开始我要去个遥远的地方，和一个人见面，所以，不能去旅行的」

　　她擦着自己还痛着的额头，站起来。她抬起头，发现祥一脸惊讶。

　　「和人见面……你有朋友的么？」

　　「嘛，算是这样吧」

　　像是不管自己什么事一样的说法。之后祥像是噗出来一样笑了，而小槙没有漏看这一点。

　　「为什么要笑？」

　　「快点，回教室吧」

　　小槙快步追着用手捂住嘴角走着的祥。

　　「你刚刚，是笑了吧？难不成，是因为我说我有朋友？」

　　「就算是铃藤，也有会在意的地方呢」

　　看着回头笑着看过来的祥，小槙受到了和之前被弹额头差不多大小的冲击。

　　「光是说自己有朋友，就会被擅自认为是吹牛，总觉得有些悲伤啊」

　　「不过你的脸还是毫无表情呢」

　　和小槙相反，祥貌似恢复了神采。用比较快的步伐朝教室走去，而理所当然一般，小槙马上就被落下了。

　　「算什么嘛，我也是有朋友的啊，中学的时候，我和一个叫美希酱的孩子可是很要好的……虽然我暂时除了那个孩子以外，没想到别人。美希酱，现在还好么」

　　她自顾自地说着，走进了教室。

　　看来班主任还没有回来。她坐回自己的座位看着身边，祥已经回到了友人们的圈子中谈笑起来。

　　小槙的座位，在窗边。另一方面，春野祥的座位在靠近走廊的地方，就距离来看的话，好像有十几米，现在这样坐着的时候，就感觉这个距离比在『游戏』中的两个人分头行动的时候离得还要远。

　　「呐，铃藤同学」

　　小槙被搭话，转头面向搭话的方向。

　　三位同班同学的少女，低头俯视着坐在座位上的小槙。

　　「总觉得最近，你和春野关系很好呢？难不成你们两个，在交往么？」

　　「百分之两百不可能」

　　再次是在思考之前，本能做出了反应。在小槙脑中，交往这个词的含义与交际的含义划上了等号，而本能的反应比也比这个要迅速。

　　然后三位女生，不知为何好像露出了有些放心的表情。难道说小槙和祥交际这一件事，会对她们的存在构成潜在的危险么？

　　「说的也是呢，就算再怎么说，也不可能是铃藤同学呢」

　　「我有什么不可能呢？」

　　「但是刚才，看到两个人朝正门玄关的方向走了，感觉是不是有什么情况什么的……」

　　「关于这个的话，原因在班上的同学哦。都是因为大家都拒绝了，所以他才会来找我一起旅行的」

　　小槙说出这话的同时，少女们的神色突然变了个样。

　　「等……诶？旅行？」

　　「这种事，我们有被邀请过么？」

　　「我，不知道啊……」

　　在她们悉悉索索地交换意见了以后，这次三人开始凝视起小槙的脸。

　　小槙也同样，感到意外。祥之前是说过，邀请了同学，然后被拒绝了。

　　「但是我有朋友这件事，是真的哦」

　　完全无视了说出这句话的小槙，少女们冲到了祥那边。

　　小槙稍微思索了一下，从放在桌子底下的书包中，取出一信封。

　　——致亲爱而身在远方的友人——

　　在如此写着的信封中，夹着一张信纸和一张卡片。一周以前送到小槙手中的这个信封，其中有一张简短的信，还有某大型客船的乘船票。

　　「这个本来是，觉得麻烦就不想去了的。但是春野君这样一说，我就不得不去了啊」

　　信封的背面没有写寄信人，而一个圆形的图标内部划着什么植物——恐怕是一种名为地榆的植物吧——反正就是这样的标志。如果在某个限定的分野，有志于人类工程和遗传学工程的科学家的话，这个家纹是无人不知的。

　　「虽然我邀请了她啊……但是还是被干脆地甩了……」

　　听起来感觉真的很故意做作的，失落的祥的声音说完以后，教室陷入了一片骚动。

　　从甚至能感觉到杀意的女生三人组的视线中撇开自己的脸，小槙望向了窗外。

　　「已经到夏天了，或许海边也不错呢」

　　浮在空中的太阳的阳炎，让操场看起来犹如沙漠中的蜃景一样。

　　结果，小槙乘上了最新型的巨型油轮，『望楼』。

　　「嘛，也好了，就应该将琐事忘记，好好享受旅行啊」

　　小槙的目的地，是『望楼』的航线中，预定靠岸的某个地方。

　　它的名字，叫灰火秋岛。

　　灰火秋岛是距离潮天市有数一百多公里的近海上的一座孤岛。

　　就导游小册子上的介绍来看，这个岛上的人口大约五百人。虽然面积和潮天市差不多大，不过居民却少得可怜。岛的中央，有一座被称为『灰雪山』的活火山伫立着。现在在地质学家们之间，也频繁传来『火山有要喷发』的传闻。

　　这次『望楼』的航游路线，是从夏威夷诸岛开始的。途经日本的潮天港，再出发去南海的各个岛屿观光的路线。

　　但是，说到底这次航程的重头戏，还是今晚要开始的世界上首次人类与计算机争夺世界冠军的国际象棋大赛，明天就会到灰火秋岛的吧。灰火秋岛上，居住着身为这次比赛的挑战者『海拉娜』的制作者。这个人，是在人体工学、心理学、医学等各个领域得到承认的科学家。

　　就连一个小时之前才上船的小槙，也发现了几个在电视上，或者是学术论坛上出现的熟面孔。其中也有看起来好像和观光旅游无缘的西装打扮的人，他们比起国际象棋对决，应该是更看重有『海拉娜』的制作者的灰火秋岛吧。世纪的一战，吸引来的象棋爱好者、科学家、媒体的相关人员也不少。

　　说到小槙，她的目的其实也在灰火秋岛。她是为了要和某人见面。她对国际象棋对决没有报太大的兴趣。再说，国际象棋在过去被那对青梅竹马的姐弟打得体无完肤以后，就被排除在了小槙的兴趣之外。

　　灰火秋岛，从领土来说是属于日本。但是据小槙所知，这块地区在全世界都可以说是非常珍稀。

　　第一个特征，就是实际上属于自治区的灰火秋岛，它的所有权是被一个家族代代相传下来的。这就是也成为了岛名由来的『灰火秋一族』。大约两百年以前，灰火秋一族的祖先，就开始移居到了当时还是无人岛的这个岛。

　　这个人物，也就是在当时的江户时代的日本都很稀少的『科学家』。研究的主题主要是和人类有关，听说精通心理学和医学。他所制造的各种东西——可以代替脏器的机械式的机关，表情能够改变的人偶，拥有精巧的关节设计的义肢之类的——外来者爆料说这些东西至今还保存在灰火秋家。

　　灰火秋一族的祖先的传说之一就是，有记录中记载，他被称为『预言者』。拥有特殊的能力，能够预测火山的喷发和海啸，将岛民从灾厄中拯救出来。不过这样的传说，和世界各地的神话故事差不多，也不算什么稀奇。

　　而现在的灰火秋岛也是，以曾是『科学家』或是『预言者』的那个始祖的后代为中心，开始了自治。并且，关于『人类』的研究，现在也在继续。

　　模拟计算机『海拉娜』，正可谓是灰火秋一族的研究结晶。活用了两百年以来的研究成果，一族的当家制作的『海拉娜』能够做到无限接近人类的思考形式，处理情报。

　　今天晚上的国际象棋对决，也是『海拉娜』的完成发表会。长年以来灰火秋一族的研究成果，终于迎来的重点。能够将世界的注意力一口气吸引到这里，道理也是不言而喻。

　　「人类和计算机的对决，怎样都好啦。比起这个，灰火秋岛是个什么样的地方呢。如果有什么可怕的人在的话，我才不要啊。如果能邀请祗园寺君的话，至少还可以当个保镖什么的吧」

　　她眺望着海平面，想起了了在『Rule·Of·The·Rule』中相遇的那个少年。

　　祗园寺新汰，是数学家，祗园寺莲的孙子。他不光是个跆拳道达人，也给小槙留下了像是绅士般温柔的印象。小槙一度去医院看望过，在游戏中受到重伤的他。出院以后再见面，他很高兴地这样说了。这样自然地谈笑以后，又很自然地交换了电话号码。看来他对待女孩子很有一套。

　　顺带一提，她并没有去同样住院了的祥那里看望。因为她想着他一定很气愤小槙这种，擅自登录为搭档参加游戏惹事的行为，所以在他出院了以后，也要持续躲着他，直到到他差不多能冷静下来。

　　想到这里，小槙察觉到了矛盾。

　　这种年纪的男女一起去旅行——说出这种说法的，是小槙自己。

　　明明和春野祥就不可能，为什么和祗园寺新汰就觉得没事呢。

　　结论，马上就导出了。

　　「因为祗园寺君，不会欺负我啊」

　　小槙点点头，转身在想甲板上走动。

　　然后，便与正好通过的一位女性面对面了。两人挡住了互相的去路，动弹不得。

　　从小槙的视角来看，穿着比基尼泳装的女性的丰满的胸部挡在面前。泳装外边套着一件白大褂，肚脐的部位，用白衣的纽扣扣住。

　　她仰视一看，看到了一个柔和的笑脸。看着她瘦高的身材觉得她可能是外国人，不过看她的脸好像是一个二十岁左右的日本人，富有光泽的黑色长发伸到腰际，细眉在眼角的部分描绘出一条下垂的曲线。如果小槙是男性的话，光是这个笑容，一定早就轻易地被迷倒了吧。

　　「真是抱歉，差点就踩到了可爱的小兔子的脚了呢」

　　女性用非常恭敬的日语进行了道歉。

　　小槙则是无表情地看着仰望眼前的女性，开口说道。

　　「要怎么样，才能变得这么大呢」（某润：想歪的自己去面壁）

　　「诶？」

　　「请一定要教教我」

　　听到小槙唐突的问题，女性动摇了。她无言以对，若有所思地陷入了沉默。最后好像还是没有找到什么好的回答方式，便像是要寻求帮助一样，东张西望起来。

　　「那，那个……」

　　「能不能告诉我呢」

　　虽然知道自己让别人困扰了，但是小槙这个时候不能打退堂鼓。眼前的这个人和自己同样都是日本人，但是两人之间应该有某种决定性的不同。如果明白为何会有这样不同的原因的话，就不会被班上的某个少年调侃说『太小』了。

　　「这个……我听说喝、喝牛奶，就会长高哦」

　　女性好像是想到了一个好的答案，但是小槙马上回答道

　　「不行，和冷牛奶的话会喝坏肚子的」

　　女性不知道该说什么好。但是好像马上就想到了什么好办法，表情变得明亮起来。

　　「如果去游泳的话，好像也能长高呢。你看，游泳的时候不是要拼命伸展身体么」

　　「我不会游」

　　「是，是这样么。那个，其他的还有……唔……篮球什么的？」

　　「球类运动基本上……倒不如说，运动都是毁灭性的啊」

　　「……」

　　两人面面相觑陷入沉默。

　　是不是受不了这个尴尬的气氛了呢，女性深呼吸一口气，对小槙笑笑。

　　「长得高这一点，不过是在个体识别上的一个特征而已。你不觉得，你自己的本质被像这样的表面要素给左右的话，是一件很可悲的事情么」

　　「也就是说，让我放弃么？」

　　「也，也不是这样说啦，你就算保持现在这个样子，也足够小巧而富有魅力了。你对现在的自己有什么不满么？」

　　「有各种各样的不满啊，比如说体力问题啊什么的，你是——」

　　「晶良，哦」

　　女性微微一笑。

　　像是因为光亮太过耀眼而眯起眼睛一般的，毫无粉饰的笑容，仔细一看，晶良这名女性好像没有化妆，自己下意识地认为她很成熟，是因为她那个富有包容力的沉稳的微笑吧。

　　「我不像英语那样分姓和名。就叫晶良。在灰火秋岛上，使用姓，或者是绰号的情况比较多呢」

　　「晶良小姐，是住在灰火秋岛么」

　　「我是『海拉娜』制作的助手，剑刃灰火秋一族的主治医生呢，在灰火秋家承蒙照顾呢。我也是作为『海拉娜』的制作者、当家大人的代理人参加这次旅行的」

　　「我是小槙，一个单纯的观光客」

　　也没有将自己的姓氏报出来。

　　在自我介绍的时候，小槙就察觉到了违和感。

　　灰火秋岛，因为灰火秋一族，迎来了众多的研究者搬家过来居住。代代都有天才般非凡才能的灰火秋一族，成为接近传说一般的存在，在世界范围内都是有名的。而灰火秋岛，也是世界上少见的多国籍岛。成为了研究的理想环境的灰火秋岛，被称为『科学家们的乐园』

　　但是，灰火秋一族自己的研究，绝对不会让他人接触，这一点可是世界有名的。一族所积蓄的科研内容，绝对不会向世界公开，而确定对外公布的，也只有『海拉娜』那样，作为研究结果创造出来的物品。

　　晶良一定是，非常接近灰火秋一族的存在吧。既然能够参与『海拉娜』的制作，就已经表明了这一点。

　　「晶良小姐，对自己就没有不满么？至少从外观看是完美的呢，完美到让我想和你交换身体呢」

　　小槙仰望着她这样一说，晶良微笑着歪歪头。

　　「我，不在我自己之上，也不在我自己之下。关于身体的成长这一点的问题，我相信小槙成长到和我差不多年龄的时候就一定会解决这个问题吧」

　　「晶良小姐，现在多少岁了呢？」

　　「马上就要二十岁了」

　　「……要用四年时间长得和晶良小姐，看来必须要进行基因级别的改造了……」

　　「诶，诶诶？这样说的话，小槙已经有十五岁了？真对不起，我，还因为你年龄会更加小一点的……」

　　晶良开始慌忙地支支吾吾起来，她看上去比十九岁这个年龄要年轻。少女的举动加上成熟的微笑。果然在同性的小槙看来都是极富魅力的。

　　「别说了，我一定是，在基因上比普通人有或多或少的缺失了。我会放弃的，所以你也别在意」

　　无表情地说着，她将实现从晶良身上移到码头上。约瑟夫·亨利的采访已经结束，港口开始热闹起来，看来离出发已经不剩多少时间了。

　　其他的乘客们也上了船，挤到了后方甲板上，而小槙也是转身面向后甲板围栏，而这之后，晶良还在补救地说

　　「那个，真的非常抱歉……我，不擅长辨别日本人的年龄」

　　「晶良小姐，什么颜色比较好呢」

　　「诶？」

　　小槙一回头，对着晶良伸出双手。

　　小槙的手上，是红和青，两种颜色的缎带。

　　「船出发的时候，要向港口扔这个东西，很久以前我就想玩一次这个了，也给晶良小姐一个吧」

　　晶良有些吃惊地睁大了眼睛。然后马上，露出了由衷感到高兴的笑容。

　　「我收下真的好么？」

　　「嗯，数到三，就扔出去哦」

　　「好的」

　　晶良点点头，收下了红色的缎带。

　　通过了鼓膜，震撼心灵的汽笛声，在港湾回荡。能够感觉到脚底的震动，也听到了像是低语一样的机械声。船锚开始往上收。引擎也开始启动了吧。

　　小槙和晶良拨开人群，来到栏杆前。在码头上，仰望着巨大的客船挥手示意的人有很多。

　　在海岸上，放出了五光十色的彩色喷泉。

　　而管乐队盛大的欢送演奏声不知从何处响起。

　　能够明白船的引擎以比自己预想的要小的动静，开始了移动。

　　码头和『望楼』之间的距离，渐渐拉开。

　　小槙和晶良互相示意，一齐喊道。

　　「一·二·三」

　　各色各样的彩带朝港湾画出了斑斓的轨迹。

　　只有小槙扔出的那条，海蓝色的彩带，朝向太阳，消失了踪影。

　　2 春野祥 其一

　　「嗯？」

　　春野祥看着窗外垂直落下的一条青色的线。

　　他将放入各种行李的背包放在床上，走到了拉门式的小窗户边上。

　　祥乘坐的，是十万吨级的超大型客船，『望楼』刚刚出航。各种各样的彩带，好像架起了船与送行的人们之间的桥梁，那么到底是用什么扔法，这个彩带才会径直朝海面落下呢。

　　「这个扔法到底有多烂才会这样啊？」

　　他透过窗户往上望，而祥所在的船舱，理所当然地，只看得到一片湛蓝的天空。

　　马上就失去了兴趣。他呼地吐了一口气，身体转个一百八十度，仰望着以白色为基调的房间。

　　「……」

　　乍一看，电视，冰箱，电话等各种电气设备一应俱全。而房间中的几个房门，打开后也可以发现浴室和厕所。床在房间的两侧各有一张

　　虽然不算宽敞，但是配齐了生活所用的最低限度的设备。虽然是最便宜等级的房间，不过按原价的话，约两周的航程，也要一百多万的房费。只不过是一个高中生的祥，是不可能支付如此大笔的金额。

　　往旁边一看，墙上有一块能够映出自己的细长的落地镜。

　　看着镜子的对面，是一个看起来有些不高兴的少年。茶色的眼瞳，从出生到现在没有什么变化，要说变化的话，就是与眼睛一个颜色的茶色头发，在差不多一周以前稍稍剪短了。纤细的手臂从薄薄的T恤中穿出，上面还贴着几块创可贴。不光是这样，腹部和背后，就连脚上现在都还绑着绷带。再来一周的时间，就可以痊愈了吧。

　　「……结果，上了这艘船的，只有我一个么」

　　他环顾着静静的船舱，叹息道。

　　这个房间是双人间。而乘客不光是祥，要说为什么会是现在这样的话，是因为对方在前几天，取消了这次旅行的计划。

　　——抱歉，突然有些急事，所以我这次就不干了。

　　本想着这次这么稀奇地主动打电话过来，那个人物，安住藏人却如此干脆地放出了这样的话。他是现役的警官，虽然只是一个二十五岁的年轻人，但是就得到了警部这样上级资格的称谓。这次会取消旅行，看来是突然被交付了什么重要任务吧。

　　藏人应该是马上联络了另一位同伴吧，那个人也在数分钟之后打了电话过来。

　　——和祥两个人旅行什么的……太，太害羞了……要死了……

　　可以说是这次旅行的赞助商的少女，诗音间千夏也是这样在电话中取消了旅行计划。在祥还没吼完『才不会死啊！』这样的话之前，电话就被挂断了。

　　诗音间千夏，是比祥还要年长一岁的，高中二年级学生。她在社会上也有流行音乐作曲家这一面，而能够入手普通人根本难以想象的船票，也是靠她的财力和关系。

　　「那家伙……特别是，那个笨女人！要死了？为什么？和我一起旅行，会这么羞人么？啊啊，又想起这件事就感觉火大啊。回去以后一定要让这两个人都跪地向我求饶，往死里整……啊，可能会遭到打击报复，所以藏人那边就适可而止一点呢」

　　他如此自言自语地咒骂着，将背靠上墙。

　　安住藏人和诗音间千夏，都是祥的『伙伴』。要说是『朋友』的话，对彼此的依存性也不是太——不过倒是千夏最近会频繁地缠着祥——大。要说是『陌生人』的话，对彼此的人格又太过熟悉，所以『拥有同样目的的伙伴』就是现在对他们来说最恰当的说法了吧。

　　拥有挑战世界上的，被称为天才的人们，这个共同目的的三人，因为某一个事件突然相遇。之后也偶尔会在一起行动。如果要说用一个词来替换『同伴』的话，那也可是说是孽缘吧。

　　「铃藤也是的。居然用这种一眼就会被看穿的谎话来拒绝我，明明我只是碰巧看到船票多出来，才会不知不觉去邀请她的……话说，也不是想两个人去旅行这种意思呢。难道我就真的，这么不值得信赖么。确实我的邀请方法有点唐突了啊……」

　　祥仰躺在床上，看着纯白的天花板。仔细一看的话，上面还有细小的花纹。祥朝天花板伸出右手，当然是没有够到。

　　「……」

　　将手伸向天花板的手心上，仿佛映出了小不点同班同学的身影。

　　铃藤小槙——黑色的眼瞳，黑色的头发，身材矮小，行动迟缓。还有奇怪的说话方式和脱线的对话。没有能称为朋友的人，一直都是孤独一个。

　　祥脑中第一时间浮现出的，都是关于小槙的表面的情报。这些情报不光是祥，认识她的人都会知道吧。

　　但是下一秒想起的，就是最近才知道的，她的令人意外的另一面了。

　　世纪的天才少年，果须田裕社的青梅竹马。和祥一样，拥有能够暂时加速思考能力的，『超跳跃』的能力者。而且——

　　是这个世界，唯一战胜了果须田裕社的人。

　　那个『游戏』的结末，谁都不清楚。实际参加了游戏的，众多玩家也都不知道——除了一个，见证了整个游戏的完结的少女，铃藤小槙。

　　「铃藤，真的战胜了果须田裕社么……」

　　他注视着朝天花板握紧的拳头，无意识地低语道。

　　——如果是我的话，真的能够战胜果须田裕社么？

　　在回到了和游戏举行之前没什么不同的，日常生活中以后，这个疑问还是没有消失。

　　他已经不止一次想要问那个少女。

　　但是，不知为何没能问出口。

　　铃藤小槙也是，和游戏举办之前，没什么变化。也没有来看入院的祥，祥出院以后，在学校擦肩而过也没有对上视线。

　　明明是一起越过了生死游戏的搭档，现在还是毫无变化的『铃藤小槙』，这个单纯的同学。

　　「难道是我这种人，根本就不够看么……」

　　对人类的顶点，果须田裕社的挑战，结束了。

　　也不知道是胜利了，还是败北了。但是，就这样结束了。就在这样不明不白之中结束了。

　　但是，有一件事是明白的。

　　「结果我，还是没有追上铃藤的步伐么」

　　小槙，在『Rule·Of·The·Rule』中，已经远远地走在了祥的前头。

　　「那种感觉，我真受够了」

　　他给自己身体施加反动，站了起来。

　　望向窗外，船已经离陆地有一段距离了。

　　他忽然想要到甲板上去散散步。感觉现在的自己，这种程度的转换心情是必要的。

　　打开了船舱的舱门的祥云的视野，被一面金黄所覆盖。

　　「……」

　　满以为是金色的墙壁，但是面前却出现了天使般的微笑。

　　应该是和祥一个年纪吧，外国的少女看向了这边。穿着海蓝色的连衣裙，拥有长长金发的少女。因为她那太超脱的金发和碧绿的眼眸的对比明显，让人不禁想看看这是不是背后长着翅膀的天使。

　　少女对目瞪口呆的祥用眼睛行礼，然后在走廊上小步跑去

　　祥下意识地追随着少女的背影，然后回过神来。

　　少女跑去的方向，走廊的深处，有几个穿着白色衬衫，像是工作人员一样的人影。看起来少女像是要追着他们跑。

　　是不是找工作人员有什么事呢——这样一想着，祥突然冒出了一个疑问。

　　这艘超级游轮的内部，一共是有十四层。最下面三层，是动力室和电力室，有一切和动力有关的机械。而从第四层到第十层，主要是有客房和各种游乐设施的居住区。不光有着赌场和桑拿，攀岩等游玩设施，就连医务室和图书馆都凑齐了。

　　『望楼』最大的内部设施，就是在第十层的主大厅。它是有三层加孔结构的，面积宽广到差不多有演唱会场地这么大的广场。约瑟夫·亨利对『海拉娜』的国际象棋对决，今晚就在那里举行。

　　祥所在的地方，第四层的最深处——不知道是不是拿到船票的千夏故意挑的——是最便宜的三等舱（顺带一提，千夏准备睡的地方，是在十层的豪华套间）。在走廊最深处的话，脸电梯都没有，只有下到三层以下的紧急楼梯。

　　「……当做散步顺带去看看吧」

　　祥稍稍考虑了一下，朝少女他们消失的方向走去。

　　虽然，也有在意他们的动向这个原因，不过对三层一下的动力室和电气室有着浓厚的兴趣。

　　如果发生什么状况的话，『就用有事要找工作人员才追过来』这样的借口就可以了。能够见识最新型的航行系统，这种机会可不是常有的。

　　追着工作人员们的少女的背影，已经看不见了。而快步追着她的话，就发现了走廊尽头现在准备要关上的舱门，是通往下行的紧急通道。

　　「哎呀」

　　在门关闭之前，他用手顶住门。旁边的墙壁上，有着一个刷卡验证身份的机器。看来是一个带有自动保安系统的安全门吧

　　「刚才那孩子，进到里面去了么」

　　如果找工作人员有事的话，早点朝他们搭话不就好了么。还是说她完全没能追上他们的脚步呢。

　　穿过舱门，走楼梯向下。

　　光源只有吊在天花板上的绿色的应急灯，脚底下也非常昏暗，应该是调整为防止潮湿，从而保护机器了吧，干燥的风迎面吹来。风扇工作的低沉的声音，一直回荡在脚下。

　　在墙壁上写着3F的地方，发现了金发的少女。她伫在在楼梯连接的道路前方，洞开的另一扇大门前。

　　「喂，你跟丢了那些工作人员么」

　　祥朝她搭话，少女像是跳起来一样朝这边回过头，是不是突然被搭话受到了惊吓呢，她的双眼也睁大了。

　　「……？」

　　祥皱着眉头，接近了少女。

　　而少女看向门的对面，然后小步小步地从门前挪开。

　　「怎么……？」

　　走到少女身旁的祥朝门的对面看去。

　　这里好像就是驱动用的电气室。打开的门上还有一块刻着『总控制室』的铭牌。在宽广的空间中，各种各样的仪表板整齐摆放着，其中还有穿着白色衬衫的像是工作人员一样的人物。而其中的一人，满脸堆笑地朝这边走过来。

　　「请问有何贵干呢，客人？这里是闲杂人等禁止入内的哦」

　　「不，只不过是船舱的空调啊，好像没有遥控器——」

　　在说着事先找好的借口的时候，祥的眼睛瞪大了。

　　工作人员拿出手中藏着的钳子，朝祥挥过来。

　　「！」

　　他能够在突然之间闪过这个攻击，也是因为门的附近空间太过狭窄，男子的动作受到了限制。工作人员用有些惊讶的眼神看着后退着站到少女身边的祥。

　　而这是，祥重新开始打量着在室内的作业人员的手。他们都操作着漆黑的像是箱子一样的东西，而从那里延伸出来的电线，链接上了一台笔记本电脑。

　　「……因为我有事，但是朝他们搭话他们好像也没理我……所以来到这里，结果发现那些人的状况好像有点奇怪」

　　少女用胆怯的声音，在祥的背后说着，还是英语。

　　工作人员打扮的男子咋舌，再次抡起嵌字。其他的男子也拿起工具朝这边冲过来。

　　「什，到底是什么回事！快躲开！」

　　一边躲开钳子的攻击，一边将金发少女撞开。而少女『咿呀』地发出尖叫，飞离了祥。

　　他躲开用钳子袭击自己的男子，朝男子的腹部深深灌了一拳。然后又朝发出呻吟，弯下身子的男子的脊椎，用尽全身力气用手肘再给他一击。男子发出了卡在一半的悲鸣，倒在了地上。虽然祥对这突然的攻击感到惊讶，不过从对方的动作来看，他并没有多少战斗经验。

　　但是，门对面还有三个男人在朝这边冲来。

　　「果然同时对付三个人就有点……」

　　祥朝少女回过头。

　　「回到四层去！将这件事告诉船员！」

　　他叫着的时候，发现少女的状态有点不对头，她碧绿的眼眸朝向楼梯，好像在倒吞一口气。

　　祥跟着少女的视线看去。

　　在连着楼梯的走廊那边，出现了一个身材瘦小的少女。

　　年龄应该在祥之下吧。他双耳上边捆着的头发好像色素稀薄，更容易反光。睁得大大的眼睛，像是海面一样湿润着。从身形来考虑，也比同年代的少女的面庞要小吧。樱色的嘴唇微微张开，像是僵住了一样。能够看到从无袖衫露出的白皙手臂上，勾着一个小小的手提包。

　　「又是，女的……？」

　　祥呆呆地说道，而少女用有些迷茫地眼神看着他。

　　「到底在干什么啊，你们？」

　　而男子朝僵直在原地的祥袭来。

　　「呜哇！」

　　回避得有些迟，祥撞上了墙壁。

　　大意了……！

　　因为工具的一击明白到这一点的祥的视野中，通过了两个黑影。

　　同时两个白色衬衫的男子无声地倒在地上。

　　「什……？」

　　在呆滞的祥面前，奇怪的两人组在和剩下的一个白衬衫对峙。

　　其中一个，是年龄大概在二十五岁左右的青年，穿着燕尾服的，而头发两侧的部分比头顶部要短，这就是所谓的莫西干头吧。就算是向上踢开手持凶器的男子的瞬间，他的面部表情也是纹丝不动得令人感到不自然。

　　另外一个人，是一个很年轻的女性，年龄大概也是二十岁前后吧。而简短干练的金发上套着发箍。服装像是饭店的女招待一样——女仆装。总之就是非常奇怪的装扮，她用快到异常的速度，使用手掌攻击了白衬衫的下颚。

　　就在短短的时间内，三个男子都倒地了。

　　「因为他们对孩子挥舞凶器，总之先让他们老实点了……不过你们，能不能说明一下情况呢」

　　莫西干头的人一脸冷静地开口。而女仆装的女性从倒下的男子手中缴下凶器，朝通道的深处扔去。

　　「扎奇！库洛瓦！」

　　穿着无袖衫的少女，在门口叫着。她视线的前方，穿着工作服的男子将机械扔开，正准备逃跑。

　　「那，那个，是计算机收纳箱啊……！一定是将什么外来的程序输入进去了！」

　　「请下到楼梯来，灯大小姐」

　　莫西干和女仆装的两人朝工作服那边冲去

　　男子慌忙逃窜，但是奔跑的速度完全不一样，马上就被追上，肘关节被反扭过来。

　　名叫灯的少女的动作也很快。她冲进室内，赶到了男子扔下的机器旁边。

　　「明明只是想确认一下保安系统的……为什么会确认到这么麻烦的事件啊」

　　她一边哝哝嚼嚼地抱怨着，一边将自己的小手提包打开。

　　从包中取出来的，是一个像是墨镜一样的东西。而那个墨镜伸出了一根电线，连接着一个像是金属制成的手套，而手套上又延伸出一个小小的终端。

　　灯装备上眼镜和手套以后，将剩下的电线插入控制面板。于是挂在少女面前的镜片上开始出现钝色的光芒，她带着手套的手，也开始好像在空中摸索着什么一样动起来。

　　「已经被调出来了啊。反正数据库的……诶，啊咧……？明明……什么都没有的……」

　　在空中移动着手的少女，脸色开始大变。

　　「灯大小姐，请问状况如何了呢？」

　　「系统在，不断地增值……这个——」

　　少女低声说了什么，而拘束着男子们的莫西干头和女仆装，惊讶地睁大了眼睛。

　　靠近门边的祥和少女完全不知道他们在说什么。两人面面相觑，稍稍侧过头。

　　「这个，要怎么样……难道是想毁灭世界么……？」

　　灯用呆然的表情仰望着，穿着工作服的男子。

　　但是，男子好像也是完全没有理解她的话的意思。只是因为疼痛扭曲着脸，并因为惊讶皱起了眉头。

　　灯用认真的表情将视线拉回手边，然后讲双手插在腰间，开始急促地说。

　　「『望楼』的三层以下，包括保安系统的所有系统关闭！航行系统从卫星诱导转变为自动操纵，电力系统从现在的转换到发电机！会变暗哦，所以大家小心点！」

　　就在灯的声音在楼层回荡的同时，天花板的天花板突然消失，但是马上又听到了像是低语一般的马达发动的声音。渐渐地照明也恢复，虽然有些昏暗，不过也不能算是黑暗。

　　「将系统格式化，再启动。扎奇。为了防止一不小心将原来的保安系统复原，现在切断常用电力的电闸。每一层都有一个，一共三个。顺便再去确认一下周围还有什么可疑的人存在，因为保安系统已经断电，所以只用巡查一下没有电子门锁住的地方」

　　「是」

　　服从灯的命令，莫西干头的青年开始行动。

　　「为了隔离病毒，必须要把航行程序重新再写一遍。到底要花多久的时间呢……如果至少要让它动起来的话，搞到VER4就可以了吧。只要保安系统恢复的话，就可以用舰桥上的电脑恢复为VER8。话说，为什么这个会……不是应该被隔离在灰火秋岛的么……」

　　「喂」

　　完全不明状况的祥，朝名为灯的少女接近。

　　是不是完全忘记了祥和金发少女的存在呢，灯被他们一搭话，慌张地做出回应。

　　「那，那个，什么事？」

　　「才不是『什么事？』啊！到底这里，发生了什么啊！我还听到你说什么世界要毁灭之类的，夸张的话……」

　　「啊，啊啊，那个是玩笑啊，玩笑。你不用在意」

　　祥朝金发的少女回头，耸耸肩。

　　就情况来看，好像事情非常大条，但是祥却完全是无法理解状况。从到目前的对话来推测的话，这些白色衬衫的人是伪装的工作人员，而名叫灯的少女，是为了检查保安系统而来的『望楼』的关系者。不过看上去眼前这个少女，还有那两个异常习惯战斗的像是仆人一样的人呢，也不像是这个船的工作人员。

　　而祥抓起一脸不安表情的金发少女，想要离开这层。

　　「嘛，无所谓了，我们也没什么关系，回去吧。之后就拜托了哦」

　　「啊，你回不了了」

　　在正要离开的祥背后，灯好像想起了什么一样，对他说。

　　「保安系统已经被冻结了。链接着上面的楼梯的门，还有电梯都使用不了」

　　「……你说什么？」

　　「所以我说啊，我们是上不了三层以上的。直到我将保安系统重做完成之前」

　　「直到重做完成……到底，这要花多少时间啊？顺带一提我是为了看国际象棋大赛，才借了燕尾服的啊」

　　祥回头看着灯，灯露出微笑。

　　「大概五个小时……唔，可能六个小时左右」

　　祥仰面朝天。

　　「我还没有，看过海啊……」

　　金发的少女，好像死心了一样，小小地叹了口气。

　　3 铃藤小槙 其三

　　乐团用缓和的节奏演奏的曲子，得到了大厅全场的一致好评。

　　小槙在远处观看着，总共大约有十几人的乐团演奏。乍一看好像都是古典音乐中出现的小提琴和大提琴等管弦乐器，但是这些乐器都用像电线一样的东西连接在一起。所以实际上发出的声音，并不是用麦克风扩音，而是电子式的乐器通过音响直接放出。

　　照亮了身着正装的乘客们的，是每一段间隔上就会在天花板上吊着的吊灯。毕竟是利用了三成镂空结构，所以天花板不是一般地高。而天花板的部分吊下来的，不光是吊灯，挂着的像是棒状的物体前端好像装备着凸透镜，像是摄像机一样的东西。

　　在主大厅摆放着的桌子上，有着各式各样的食材。各国的料理都一应俱全，日本料理的寿司也有。而围在主大厅的四周的连廊上也摆满了桌子。环顾一下大厅的状况，基本上是坐无缺席。

　　而大厅的中央，是空无一人的空间。

　　地上只是插着棒状的栏杆，而栏杆之间放出像是青色的镭射一样的射线。

　　舞台的正中，有一张纯白的圆桌配上两把椅子。而正在设置摄像机的各国的新闻媒体工作者，包围了那张圆桌，圆桌上有一个链接了白色的电线的国际象棋棋盘。

　　巨型游轮，『望楼』航程的第一晚。

　　在主大厅上演的国际象棋对决，整个航程共两周时间，一共要开展七次。而七次对战中胜率高的人便是胜利者，会被认为是世界国际象棋的王者。大约一个小时候，便是众人期待已久的第一回合。观战者们看来都很兴奋。

　　现在大厅中响遍的，是小号的独奏。

　　『Ladiesand gentlemen！世界首次人类对计算机的，国际象棋世界冠军大赛，还有一个小时就要开始。现在为了炒热现场气氛，我们准备开展一个情景赌博游戏，想要参加的来宾，请跟工作人员说一声，取出现金兑换以后下注』

　　英语，法语，日语，音响用各国语言播放着同样的内容。

　　天顶上方吊着的凸透镜开始动起来。呈现出几个立体影像。是映出了约瑟夫·亨利，还有『海拉娜』的战绩评估和比赛倒计时的倍率表。所谓的情景赌博，也就是预测他们的胜负来赌钱吧。（译注：プロポジションベット，是一种在短时间内便可以知晓结果的赌博，一般是赌球队胜负之类）

　　「这个全息投影装置，确实是裕君发明的装置呢」

　　小槙单手拿着装入液体的玻璃，仰望着头上的影像。

　　『望楼』的制作，是和日本企业的投资有密切关系。而过去和果须田裕社签约的电子机器工厂，还有灰火秋一族的成为董事的开发公司也应该有参与共同出资。

　　「好好啊，这个。我也想在自己房间装一个啊」

　　在曾几何时的制作商发布会上，说这个东西一套要花费数十万的制作成本。小槙的零花钱根本不可能买得到。放弃了立体影像投影装置的购入计划的小槙，转而为了再加一杯无酒精香槟而在大厅走着。

　　情景赌博所用的，是要将通用的美元，换成只能在船内使用的特殊钱币来下注。其他的乘客看起来都兴致高涨，但是小槙对这些却没什么兴趣。反正赌博还是要浪费很多钱，而自己手头又不那么宽裕。

　　穿着白色连衣裙的小槙，在穿燕尾服和华贵的裙子的人们之间漫无目的地穿行。比起其他的乘客，小槙的着装明显要朴素很多。话是这么说，不过也没到衣冠不整的程度。头发也梳理整齐，手腕上还带着叔父给的手镯。

　　「蛋糕上有没有布丁呢」

　　小槙来到大厅的目的，不是国际象棋对决，也不是豪华的料理。在白天，从甲板上回到自己房间以后，午睡一直持续到现在，终于醒了。因为自己也有些饿，所以想要过来寻找一些小食品。

　　在混杂的人群中，摇摇晃晃地走着，前方发现了一个熟悉的面孔。

　　晶良。

　　晶良还是一成不变地，穿着比基尼配白大褂的衣服。如果她穿上礼服的话，会比在这个大厅的任何人都要耀眼的，小槙不由得如此感到遗憾

　　晶良好像在和几个人说话。有穿着燕尾服的男子，还有打扮得像是女服务生一样的——穿着女仆装的女性。是不是那个富豪家的仆人呢，话说这人数还真多呢。

　　小槙凑近晶良，忽然发现，在晶良附近的位置，有一个少年。

　　年龄和小槙差不多，应该比小槙要年长吧。头发自然垂下，让人感觉像是狮子的胡茬一样浓密的金色毛发，应该更加靠近金黄色吧。虽然看面庞的话像是一个考究的日本人，但是穿着燕尾服的这个手长脚长的少年，好像比同年代的日本人要苗条很多。

　　少年虽然拿起玻璃杯喝东西，但是自己的目光还是盯着一点没有转移。视线的前方，就是围在仆人中间的高挑的女性，晶良。

　　「这里还是日本的领海内，所以未成年喝酒是犯法的哦」

　　靠近了他对他搭话，而金黄色头发的少年身体一点都没有动摇，只是眼睛转动。少年的眼神中，潜藏着完全不符合他的外表的，锐利和凶狠。这个视线与其说是观察对方，还不如说是威吓对方吧。

　　「消失吧」

　　少年说出的，是日语。而他说完，再次盯向晶良。

　　「真是青春呢，要不要下定决定找她说话呢？是那个漂亮的女性吧？」

　　少年完全无视了小槙的话。

　　「嘛，无所谓了」

　　小槙早已习惯了，被无视。小槙正要离开这个地方，映入眼帘的是对面桌子上堆放着的香槟酒杯的金字塔。是还没有人取过的，香槟塔。

　　「……」

　　小槙越过少年，仰望着香槟塔。

　　在望着那香槟塔一段时间以后，少年突然朝这边瞟了一眼。

　　他随着小槙的视线，也望了望香槟塔，然后再转头看向小槙。

　　只见小槙有些呆呆地望着香槟，说道。

　　「那个最顶端的玻璃杯……好好啊」

　　少年果然又无视了小槙，转过脸去。

　　而在两人沉默的气氛中，乐团轻快的乐曲在流动着。

　　「……喂，笨蛋」

　　少年终于忍不住地抬头，是在乐队刚刚演奏到第三首曲子的时候。

　　「将别人称为笨蛋的人自己才是笨蛋呢，有什么事」

　　「如果我帮你拿到那边的玻璃杯，你能保证从我眼前消失么」

　　「你会帮我拿么？」

　　「你一直看着这边，我会感到很不舒服啊。你啊，真是一个怪女人呢」

　　是不是领悟到赶她走也没用呢，少年有些无奈地看着小槙。而他的表情和之前也有了变化，现在看起来，正是还残留些许青涩的十多岁少年的脸。狮子现在好像吃腻了的表情呢，小槙突然有这种奇妙的感想。

　　「但是，你的身高也不是很够吧，那要怎么够得到啊？」

　　「我才不去够，我跨上去」

　　说着，少年毫不犹豫地踩上了桌子。

　　「再说，说着未成年饮酒犯法的，不是你自己么」

　　「我又不喝，我只是想要而已」

　　「你知道笨蛋和烟雾都喜欢高的地方么」

　　「登山家才不是笨蛋」

　　说着说着，小槙察觉到了一件事。明明一个人踩上了桌子，但是一点声音都没有发出，盛满香槟的酒杯也毫无波澜。

　　在周围众人的注视下，少年毫不介意地向在香槟塔顶点的玻璃杯伸出手。

　　——但是，有一只手在小槙和少年的面前，从旁边伸来将酒杯抓住了。

　　「虽然夺走王子大人的戏份不是我的本意，不过这种取法，可是不绅士的哦」

　　是一个用好听的英语说话的，瘦高的男性。

　　穿着洁白衬衫，金发垂在肩膀上给人印象深刻的男子。大概有三十多岁的，轮廓明显的男子的面庞，浮出了野性的微笑。如果说少年是野生的肉食动物的话，那这个就是受过驯养的大型猛兽了吧。

　　「你这家伙……」

　　他无视着低声念叨着的少年，将玻璃杯递给小槙。而抓住了玻璃杯的纤长的手指，手背上有着针叶的一朵白花刺青。是一种名叫夹竹桃的植物。而夹竹桃的花语，是『强大的力量』。

　　「请，我可爱的公主殿下。这是无名骑士的一份薄礼」

　　「多谢啦，从意想不到的地方出现真是骑士的得意技呢，Mr·亨利」

　　小槙接过酒杯，用英语回话，而男子——约瑟夫·亨利眼睛睁大了。

　　「居然能知道我的名字！这样的话，我就不能送上薄利以后就马上消失了。最喜欢骑士这颗棋子的我的战斗方法，看来你也能理解呢」

　　「这种事，在这里的大家都很清楚的吧」

　　在说出了这样平淡的话的小槙眼中，映出了咂咂嘴这样离开的少年的身影。

　　「也谢谢你」

　　「我什么都没做——」

　　在不高兴地回头的少年面前，小槙将香槟一口饮干。

　　看来万幸的是酒精含量很低。虽然胸口有些发热，不过也没到头晕目眩的程度。

　　「……你不是说你不喝的么」

　　「说的也是呢。不过这样的话我和你同罪了，快从目击者们的身边逃走吧」

　　她拿起空空的杯子，从约瑟夫·亨利面前离开，赶到少年身边。

　　「果然你啊，是个奇怪的女人」

　　少年浮出了笑容。是眯起双眼，只有一边嘴角往上翘的，独特的笑法。

　　而背后的约瑟夫·亨利叫住了准备离开这个地方的两人。

　　「公主殿下」

　　虽然语气很愉快，但是其中灌注了压力。就像是不可忽视的，正在蠢蠢欲动的野兽的声音一样。

　　看着回头过来的小槙，约瑟夫·亨利问道。

　　「这个赌博，当然是赌我吧？」

　　「我两边都不赌，毕竟我对今晚的国际象棋对决没有兴趣呢」

　　而身旁的少年也是很意外地看着淡淡地如此说的小槙。

　　「那么，为什么你会来这艘船上？」

　　「只不过是过来消磨时间的」

　　「那么，这不是刚好么。就赌在我身上吧，这样你就不会感到无聊了」

　　小槙无言地回应着一脸严肃的约瑟夫的视线。

　　她稍微想了一想，开口。

　　「有问题」

　　「……问题？你是想提问？」

　　「在某个国家中，每年都会举办『决出世界上最慢的车』的比赛。而赢到最后的两台车要决一胜负。而两辆车的司机也差不多厌倦了。所以他们商量以后，进行的决赛，竟然更新了世界汽车最快纪录。你知道，为什么么？我先说明，两位司机都没有放弃比赛」

　　「原来如此，这是一个谜题么」

　　约瑟夫觉得有趣地笑笑，用印有刺青的手指轻轻弹弹自己的额头。

　　「司机交换了各自的汽车，这样，只要比对方的车更先到达，就能得到冠军了吧」

　　男子的解答非常迅速，小槙点点头。

　　「正解」

　　「现在你有意愿在我身上下注了么」

　　「第一个问题，不过是小试身手。接下来才是真正的问题——有一艘比这个『望楼』还要巨大的，拥有无限个船舱的船。而Mr·亨利住在101号室。当满员的时候，又来了一个新的客人，这个时候要怎么办呢？」

　　「那我就搬到102号室就好，既然房间是无限的话，大家都往后移一个房间的话，101号室就空出来了。比第一个问题还要简单呢」

　　「那么，如果出现了无限个新客人，又怎么办？」

　　「有多少个人就移动多少个房间就好了」（译注：这个问题的原型是『希尔伯特旅店』问题，涉及到了无限集合的对等关系……）

　　「如果这样的话，就不知道你在那个房间了。我们不会再见面了吧，永别」

　　说着，小槙挥挥手。

　　约瑟夫·亨利的脸上，笑容消失了。

　　「那还真是，困扰啊，这样就不能招待你了」

　　「果然，还是要去102室吧？」

　　听到了完全不逊色于乐队演奏的，轻巧的像是旋律一样的声音。

　　这是熟悉的声音。抬头一看，一位长发的女性，将双手搭在小槙的肩膀上，微笑着。

　　是晶良。

　　「晚上好，小槙。我们又见面了呢。连麒麟君也在一起呢」

　　「你知道这个人么，晶良」

　　「她是我先找到的哦，所以，所有权归我，你抢去了可不好哦？」

　　插入了大人和少女之间的对话的，微笑着的晶良，从小槙身后抱住小槙。因为两人身高差距很大，小槙的头部顶到了晶良胸部的位置。后脑感到了柔软而温暖的感触。

　　看来少年和晶良也是互相认识的。麒麟，这就是少年的名字吧。

　　麒麟绷起脸说。

　　「随便你啦，我才不要啊，那种东西」

　　「不要将别人称为东西啊」

　　虽然小槙试图提出抗议，不过晶良还是没有从她身上放手的打算。她非常高兴地抱着小槙，看着约瑟夫·亨利笑着。

　　约瑟夫嘴角往上翘。

　　「意思是说，美丽的公主已经落入你们之手，么？」

　　晶良是『海拉娜』的制作人之一，也就是说，对亨利来讲，她是敌方阵营的人。

　　「不不不，这位是中立的。话说回来啊，你好像对这个解答不是很能接受的样子呢」

　　「这是当然。如果只是移动到旁边的船舱的话，那不是和最初一样，只空出了一个房间么」

　　「要移动的，不是亨利先生，而是所有的乘客，移动到相邻的偶数号房间……对吧？这个奇数号的房间就都无限地空出来了」（译注：这里的对应法则是2k-1→k，总之找到一个能够使两集合唯一对应的对应法则就能够证明两集合对等了）

　　「这才是正解」

　　而约瑟夫·亨利的视线，从晶良转到小槙身上。

　　「你是想到我回答出错误答案之前，一直来考我么」

　　「撒，谁知道呢」

　　男子，轻巧地摇摇头。他耸耸肩，用甚至能够穿透小槙的视线注视着小槙。

　　「那么这次轮到我提出问题了。不是谜语。而是单纯的问题。你认为要得到自己想要的东西的时候，最重要的是什么？」

　　「代价和契约。代价不仅限于金钱」

　　「不对，是力量和这里，不需要代价」

　　约瑟夫用自己的之间敲敲自己的太阳穴。而他留着笑容，背对着小槙。

　　「作战计划变更，如果今天晚上的挑战赛我赢了『海拉娜』的话，我会重新过来邀请你的。我非常期待哦」

　　留下这句话，约瑟夫·亨利混入人群中消失了。

　　「请小心，小槙。他是认真的」

　　「我知道的」

　　面对如此提醒的晶良，小槙点点头。

　　「这种类型，也能受欢迎啊。这个世界，真是太宽广了呢」

　　麒麟好像没什么兴趣地说着，转过身去。

　　「女性的美丽可是不分国界和年龄的哦」

　　「就是这样哦，麒麟君。小槙，可是不论在谁眼中都是很有魅力的哦……你要去哪？你不观看接下来的节目么」

　　「没兴趣，我有点犯困了，睡觉去」

　　「麒麟君，总是喜欢睡觉呢」

　　「闭嘴」

　　头也不回抛来的这句抱怨，确实听起来有些犯困。他一边在大厅中走着，一边打着哈欠。

　　「那个人，也是在灰火秋岛住的么」

　　晶良终于离开了小槙，点头道。

　　「嗯，他是某个很有名望的地质学家的学生哦。不过一直都是干活偷懒，在岛上的山丘睡觉。听说这次是为了给别国的学者们带路才上船的……看那样子，又偷懒了呢」

　　「真是一个懒虫啊。他这样还有资格说别人么。说起来，其他还有很多一样穿着燕尾服的人呢」

　　「这些都是为灰火秋一族的当家大人干活的，管家还有女仆们哦，你看，就是他们」

　　白皙的手指的前方，是镭射光线包围着的舞台。在那里，有像是船上的工作人员一样的人，还有穿着燕尾服的男女，还有穿着女仆装的女性在忙碌奔走着。给他们下指示的，是一个中等身材的老绅士。看起来年事已高，弯腰驼背，不过还是很尽责地直到着部下们。

　　「我一直以为灰火秋岛，只居住着研究者呢」

　　「他们，原来也是研究人员，或者是原来有志于从事研究的人哦。不过是与灰火秋的当家相遇以后，因为太过敬仰他，改变了自己的人生道路哦」

　　听到晶良的话，小槙想起了之前的某句话。

　　这个是只在一部分的科学家之中传播的，像是传说一样的话。

　　为了研究而活，最后疲于研究，失去了目的的人们朝灰火秋移居。要说为什么的话，那里有预言者的后代，灰火秋一族的当家，能够预言各种各样的人的未来，给他们指明新的方向——小槙能知道这个传说，是已经亡故的父亲带她去听别国大学的教授的讲座的时候听到的。不知多少年前的事了。当时，告诉了小槙这个故事的大学教授，不过几天就消失了。

　　「『预言者』的传说呢」

　　「亏你还真的知道呢，不过，这个只不过是单纯的迷信而已哦」

　　「但是我也是，在几年前是深信不疑的。『海拉娜』的研究刚开始的时候，应该是我差不多出生那时吧。在告诉我预言者的传说的那个人消失了以后，我就一直认为，那个人也是，被『海拉娜』吃掉了呢」

　　「被『海拉娜』……？」

　　「这是我小时候的故事了，曾一度被认为是传说的后续呢。『海拉娜』是灰火秋岛的预言者所创造的怪物，而它会将来到岛上的人都吃掉」

　　「虽然像个小孩子的童话一样幼稚，不过还是蛮可怕的啊。灰火秋岛的人们都消失不见什么的，我根本不敢去想……因为大家都是好人」

　　「抱歉呢」

　　「才不原谅你」

　　晶良微笑着，温柔地摸着小槙的头。在头顶被这么抚摸的时候，感觉头顶极度发热，这样下去的话估计会发生火灾啊，小槙这样呆呆地想着。

　　「而且，那个怪物，也不存在了」

　　她停下抚摸小槙的手。用平和的表情说。

　　「小槙，我也能问你一个问题么？」

　　「随意哦」

　　「小槙，考虑过天才这种人种的定义么」

　　虽然是个出乎意料的问题，不过小槙还是迅速做出回答。

　　「是热爱真实的人吧」

　　「能不能详细说说呢？」

　　「所谓的天才，只是回应一种必要性的存在。就像是伟大的雕刻家，在还没有雕琢好的石头中，就能看到雕刻好的英雄雕像一样。在该存在的地方就存在。但是，知道这一点的人很少。只是单纯优秀的人的话，不管看得再远，也只是有限的范畴，而天才能看到的，是无限。只有这点不同」

　　「这是心理学家，铃藤敬三氏的理论呢，你读过他的文章么？」

　　「读过一点啦」

　　铃藤敬三，是小槙的亲生父亲，而晶良不知道小槙的姓氏。而父亲，在几年前就因为疾病去世了。

　　「铃藤博士，在自己的论文中这样写道。优秀的人会去做可能的事。而天才会做该做的事……如果这个理论正确的话，当家大人应该就是能够成为天才的那一类人吧。毕竟他现在想要做的，是前无古人后难有来者的事」

　　「当家大人想做的事情，是什么？」

　　「这个的话，之后会在大家面前公布的——不过，如果铃藤博士的说法正确的话，这个世界上，一定有很多的天才呢」

　　「嗯，是有很多」

　　「果须田裕社，也算是其中一人？」

　　果须田裕社——

　　他在学术界，发表了空前绝后的理论，只有区区十九岁的少年，将谁都没有见证的领域，像是发现小路边的野花一样，一个接一个地轻松采下。

　　「果须田裕社，不是天才。要说的话，他是——」

　　「怪物」

　　晶良，说道。小槙颔首。

　　「嗯，晶良小姐说的没错，不过『怪物已经不在了』」

　　「不过现在还是无法相信，有能够战胜那个怪物的人物。而那个人物，又同样是怪物么」

　　「……」

　　小槙想起了，最后一次和裕社在一起的那段时间。

　　为什么没能战胜果须田裕社的呢。

　　这，恐怕是因为——

　　「战胜裕君的，不是单单是一个人吧」

　　「诶？」

　　「唔不，也不是」

　　晶良用不可思议地眼神看着她，不过马上又恢复了笑容问道。

　　「小槙，是怪物么」

　　这个问题，应该只是单纯的玩笑吧。

　　但是小槙却不能迅速回答这个问题。

　　突然——不知为何胸口深处开始刺痛起来。

　　「我只是一个人类，连天才都不是」

　　「太好了。如果有这么可爱的怪物的话，一定世界上所有的人都会被你的外表所欺骗，被吃掉了呢」

　　晶良嘻嘻笑着。

　　「要走了么？」

　　「是的——如果可以的话，明天的早餐可以一起吃么？我请你哦」

　　「这帮大忙了。刚刚去土产商店买了，听说是灰火秋岛的名产的奇怪人偶，已经不剩下多少零花钱了呢」

　　「对了对了，有时候会有贩卖那种号称是灰火秋岛的名产的废品的小商贩哦，你要当心呢」

　　「……早点说嘛……」

　　想起放在房间中的那个令人感到不舒服的像是怪物一样的物体。小槙不禁失落了。

　　晶良苦笑着，转过背去。

　　「呐，晶良小姐。『海拉娜』真的完成了么？」

　　小槙问道。

　　晶良的脚步欲行又止。她回头看向小槙，平静地说。

　　「……果须田裕社虽然是怪物，但是也是人类的王。不过，这也不是永恒的。怪物消声灭迹，而今后会有更加更加多的人，继承他吧。约瑟夫·亨利或许也是其中一人，但是」

　　晶良的表情，注入了绝对的自信和觉悟。

　　「成为下一个怪物的，是当家大人。他……AKIHIKO大人，就是为此而生的」

　　小槙沉默着，什么话都没说。

　　「请你为我们加油，为了『海拉娜』能够胜利」

　　晶良长发飘扬，消失在了楼梯之下。

　　乐队的演奏停止了。

　　而数秒钟的沉默过后，像是嗫嚅声一般流出的，是一位在伴唱的陪衬下，澄澈的女性主唱的BGM。

　　小槙被一个人留下来，看着晶良离开的那个楼梯。

　　——小槙，是怪物么？

　　晶良的问题，还在脑中回响。

　　「我才不是……怪物」

　　她清晰地小声说道，而那首曲子，听起来想是赞美歌

　　4 春野祥 其二

　　在『望楼』的三层的电气室，除了地板下传来的机械声音，其他的声音都听不到。

　　从声音听来，这个像是低语一样的声音，应该是楼梯下层的发电机工作的声音吧。

　　「啊~好闲啊」

　　在地板上盘腿坐着，背靠墙壁的祥如此说道。

　　「……」

　　装备起墨镜和手套的少女，灯，现在还在集中精力工作。从那时开始到现在已经连续数个小时在空中挥舞的双手，比祥还要小两岁的，十四岁的灯里，她的集中力真是不得了。

　　「肚子也饿了」

　　祥低语道。

　　灯家里的两位佣人，扎奇和黑羽，站少女周围警戒着。时不时还通过紧急情况下使用的内线电话和舰桥联系，除此之外，都不会离开灯的身边。而他们只是在意灯，对祥和金发的少女只会说最低限度的话。

　　「总觉得有些闷呢，连空调都被停掉了么」

　　金发的少女露出了苦笑。她的名字叫做莉莉，年龄和祥一样，是十六岁。好像是从美国来的。

　　「现在已经差不多要到国际象棋对战的时候了，明明是这样了，我现在居然还在这种地方干什么啊」

　　「啊啊真是的，吵死了！」

　　灯忍不住喊了出来，持续着工作的手也停止，取下了眼镜，盯着祥。

　　「我这边一直持续着这种无聊的作业，比你要辛苦得多啊！如果你有余裕在旁边哝哝嚼嚼地抱怨的话，就没有多鼓励我一下的意思么，笨蛋祥！」

　　「灯大小姐所言极是。请你学学身旁的莉莉小姐吧」

　　穿女仆装的女性，黑羽也开始责难祥。另一方面，莫西干头的青年，扎奇则是事不关己地看着楼层的深处。

　　「不，我只是……」

　　莉莉用夹着外国口腔的，微妙日语说话。她知道祥他们是日本人以后，就开始用只言片语的日语交流。

　　「那么，你就给我说清楚情况啊」

　　「我不是已经说明了么」

　　灯马上打断了祥的抱怨。

　　确实，已经从她那里听取了关于事件现状的说明。

　　根据她的话，之前的那些冒牌工作人员——现在正被关在用具室的那群人，是为了窃取果须田裕社设计的最新型航船系统的间谍。他们让这艘船的航行系统混乱，然后趁乱进入船的数据库窃取情报。由之前扎奇的闻讯来看，他们只是按着计划好的命令行事，但是并不清楚自己实际在干什么。

　　现在，接到了联络的真正的船员，已经开始在船内各处巡逻了吧。但是并没有停止航行的打算。毕竟耗资数十个亿才制定下来的航程，不可能就因为找到几个像是老鼠屎一样的罪犯就终止。

　　「被导入了一个稍微有点棘手的病毒呢。这艘船是通过使用人工卫星来导航的导航系统，弄不好的话，也有这个病毒通过卫星传染到世界各地的可能。所以没办法，只好把三层以下的管理系统强制中断，然后再初始化，重新构筑」

　　「你说了灰火秋岛什么什么的吧」

　　灯的手有一瞬间停住了。

　　「看到那个像是箱子一样的东西的时候，你这样说了」

　　还有，世界会毁灭这一句话又是——

　　想要问出这个问题，但是欲言又止。灯和两位佣人都是以非常严肃的表情陷入了沉默。看起来再追问是不行了。换点别的问题来问吧。

　　「你们，都是灰火秋岛的人么？」

　　「嗯」

　　灯点点头，开口说道。

　　「我是以检查『望楼』的保安系统，这个理由上了这艘船……早知道会遇上这种麻烦事的话，还不如待在岛上了。好不容易想着能够见到外面的世界，不过看到的也只有潮天市机场到潮天市港湾的一路上的风景而已……」

　　看来灯从来没有出过灰火秋岛。

　　「灰火秋岛的人们，都很熟悉电脑什么的么？居然将检查保安系统这种事情交给一个十四岁的小鬼，总觉得『望楼』的人也太……」

　　「那里本来就是研究者的岛屿呢。而且灯大小姐，是那些研究者之中特别优秀的一个」

　　名叫扎奇的青年说道。

　　「诶~看不出来呢」

　　面对祥抛来的怀疑的视线，灯的目光变得更凶了。

　　「这是真的哦——对了，如果你很闲的话，就做到这边来吧？我给你看个证据」

　　「证据？」

　　「刚好我带来了预备的多吉呢。给」

　　祥照少女的话坐下，收下了她递出的东西。是从她的小提包中拿出来的，一个同样的墨镜。而电线连接在少女的手套上。

　　「多吉？」

　　「说的是这个眼镜哦。这边的是维尔拉布鲁……像是手套一样的这个，叫做玛奇。别管这么多了，你戴上吧。现在，我就给你的眼镜做同步化设定」

　　说着，灯那个套着手套的手开始在空中挥舞。她到底在干什么完全不能理解。祥皱着眉头戴上了眼镜。

　　这时——

　　「呜哇……！」

　　突然，眼前的空间浮现出无数的文字。

　　他慌忙地将眼镜摘下，而视野中也再次恢复到了煞风景的电气室。

　　「没问题的，马上就习惯了」

　　祥相信了笑着的少女的话，再次将眼镜戴上。

　　「……！」

　　实在是太过超乎现实的光景立刻在祥的眼前延展开来。

　　自己现在所在的地方，毫无疑问是电气室。但是自己的膝盖上，已经浮现出了发着光的字母群——像是电脑的键盘一样的输入设备。不光是这样，祥头上还浮着几排的文字列。而其中的一列在眼前放大，在自己跟前停下了。

　　「立体影像投影装置……而且，还是用这么微型的设备……？」

　　「这本来是果须田裕社开发的软体啦。而我稍微做了点自定义的改动呢。而内核找一个熟人帮改造了一下。其实这个东西不能在灰火秋岛以外的地方用呢，所以要给我保密哦」

　　她一边轻巧地动着手指，一边如此说道。她的手边，应该和祥同样，看得到一个发光的键盘吧。

　　「影像管理系统恢复，完成……那么，现在就潜入大厅的影像投影装置吧」

　　虽然祥对这些知道的不详细，不过还是能感觉出这是了不得的技术。虽然灯的技术超群，不过看来整个灰火秋岛的技术水平要比一般社会要高几个档次呢。

　　「也就是说你不是单纯的小鬼么」

　　「……登录」

　　她用有些烦闷的声音说道

　　下一个瞬间，在空中漂浮着的文字列，突然用非常快的速度朝后方消散了。就好像是坐在F1赛车上一个的感觉。

　　「哇噢……！」

　　祥的视野中，一扇旋转着的门朝这边飞过来。

　　会撞上——就在祥这样想着，做好觉悟的时候，门在他的面前问问停住。像是西洋古城堡一样的，一扇古色古香的门。眼镜靠近耳边的部分，响起的好像那个是赞美歌。这个好像是从门的另一侧传出来的声音吧。

　　门前，浮现出了『password？』这样的文字。

　　灯用眼看不到的键盘输入了字符。

　　——Eternal personality——

　　Eternal personality，翻译为日文的话，应该是『永久的人格』么？

　　——门，打开了。

　　赞美歌的音量渐渐变得大起来，而巨大的电子机器阵列出现在祥的面前。影像映出了像是体育馆这么大的宽广的室内设施。

　　『『海拉娜』最大的特点，就是它有一个能够与其他的模拟计算机系统划清界限的，崭新的发想』

　　从眼镜装着的音响流露出来的的声音，是平稳的日语。看来说话的，是一个年轻的日本女性。她的声音听起来舒服到甚至会一不小心听入神了。

　　「这个眼镜能够将大厅的立体影像投影装置拍摄到的情报分配到眼镜上呢。听这个说话的声音，应该是晶良小姐吧。看来她应该是在做『海拉娜』的完成发表会吧。转播国际象棋大赛的也是同样的装置，所以就可以在这里看了吧」

　　「晶良？」

　　「『爱莲娜』制作人的助手。是一个优秀的人哦，我在岛上最喜欢的人也就是她了」

　　灯嘻嘻一笑。应该是打心底这么想吧，她的表情是那么的纯真。

　　「……助手？『海拉娜』不是灰火秋一族的当家一个人制造的么？而且不是听说一族的研究就连岛上的人都不能接近所以是被保密的啊」

　　「看来你还真清楚呢。但是只有晶良是例外哦。她的头脑非常好，也担任着灰火秋一族的主治医生，而且——」

　　「而且？」

　　「我只在这里说啊，晶良小姐，是当家大人的，那个……」

　　「啊啊，原来如此，已经算是半个家人一样的存在了呢」

　　明白了灯想说的话以后，祥能够接受了。听说灰火秋一族的当家是男性，那么晶良小姐就是他的恋人了吧。

　　「只不过是个传闻而已呢」

　　而这样说着灯的侧脸，好像毫无表情。这对表情丰富的她来说，可是件少见的事情。而两位佣人也是，装作没听见一样沉默着。

　　「啊，为了将声音调成莉莉小姐也听得到，开扩音器吧」

　　灯动动手，于是，电气室的天花板上放着的播音器就响起了声音。

　　「……就是，能够说是『海拉娜』的大脑的，超级计算机。大约200个验算装置呈网状结构链接。一秒钟能够进行500兆次运算。人类能够通过是神经细胞的神经元来进行情报的交换、思考、记忆、学习。而『海拉娜』也同样，能够将来自外部的情报通过这些计算机进行演算和记忆。然后，可以摄取对自己有用的情报，作为『经验』学习，输入『海拉娜』的程序中，初始化。也就是说，曾一度记下来的东西就可以通过程序直接调用，转变为经验和记忆，缩短运行的时间」

　　祥的视野中，计算机阵列的影像消失，下一个浮现出来的影像，让人有点意外。

　　粉红色的，蜷缩着身体的小小的个体——是人类的胎儿。

　　『第二个大特点，就是能够称为『海拉娜』根基的整个系统。不管是多么高性能的计算机，需要具备丰富的情报处理能力，都要向『人类』的模式靠近，需要一个根基。人类的话，就是DNA。换句话说，就是能够遵从遗传因子这类东西的规则的细胞，才能够逐渐诞生为人体……说是这样说，胎儿的手，是一个细胞簇，经过遗传信息的诱导，经过不断地新陈代谢与分化才形成了手指。所以，需要一个『模板』。为了让自己更加进化，会将不成熟的『正常的自己』破坏的程序……这才是灰火秋一族历年来研究成果的结晶。虽然伴有像是癌变一样的，爆发般的侵蚀性等风险，不过——』

　　「好了，简易版的操作系统组建完成！首先，恢复三楼以下的应急用电哦」

　　灯说着，用指尖敲着看不见的键盘，祥将墨镜脱下。

　　「能够从这里出去了么？」

　　「只不过是恢复了三楼以下的电力啦。必须将现在开始组建的程序运行，然后让关键的保安系统复活才行，再等等吧。大概有一小时这样，我想新的程序就可以启动了——」

　　扎奇用手，封住了正在说话的灯的嘴。

　　「你们听没听到，什么声音？」

　　伴随着紧张的青年的话，大家都陷入了沉默。

　　在值得听得到发电机响动的室内，好像是略微听到了什么东西被击打的声音。

　　「这个房间的深处呢，是电梯？」

　　「保安系统已经被冻结了，所以电梯也动不了吧。我听着像更加远的地方发出来的声音呢……」

　　祥他们所在的地方，能够看到几个门。分别连接着别的通道，或者是值班室。声音好像是从这几个门中的一个传来的。

　　声音渐渐变得大起来，最后能够清晰听到好像什么金属折断的声音。

　　而其中一扇门打开，两个穿着白色衬衫的人扑出来。

　　黑羽警戒地站起来。

　　「那个地方，是货物室呢……是不是这个船的船员被关在那个地方了呢？」

　　但是那个男子只是朝这边撇了一眼，朝别的方向跑去。看着他前方的东西，灯抬高了声音。

　　「不对！电闸！现在如果接上电闸，之前被隔离的那些罪犯就可以逃出来了！他们就是在等着我们接通紧急电源，打开这个电子锁啊！」

　　「残党么……黑羽看着灯大小姐！」

　　像是弹射出去一样，扎奇开始冲刺。

　　「喂！你是说过电闸在这下面也有吧」

　　祥这样问道，灯一脸焦急地点点头。

　　「嗯，二层和一层各有一个……！那边也有另外的楼梯！」

　　「等……！」

　　祥给地面一个反冲，在通道上飞奔起来。

　　他朝着楼梯跑去，一口气跑下楼梯。

　　下到二楼以后，冲出通道，打开了有『发电机室』铭牌的房门。

　　「那个，我，去看一楼……」

　　看着背后下了一楼的莉莉的身影，祥喊道。

　　「笨蛋！别去！」

　　「我只是去看看状况……」

　　「莉莉！」

　　祥想要追着少女。但是看着打开的门的对面，他站住了。

　　一个白色衬衫的壮硕男人，从室内飞扑而出。

　　「可恶……！」

　　祥没办法，只好跳入了摆着各式各样器材的室内。

　　男子和祥，还有电闸，三者形成了一个等边三角形。两人都朝着电闸全力冲刺。

　　「你要干嘛啊，混蛋！」

　　「这是我的台词啊！」

　　这样喊着，祥朝身旁的男子的侧面使出回旋踢。

　　但是男子单手将祥的攻击格挡开。反过来朝祥的侧脸打出一拳。

　　「咕！」

　　受到直击，祥差点倒地——看来这个和一开始见到的那些假工作人员不一样，是习惯于战斗了的。而且还有体重上的差距，是个相当棘手的对手。

　　男子再次朝电闸跑去。

　　但是祥抓住男子的衣服，阻止他将手伸向电闸。

　　「碍事！」

　　男子抡起拳头。

　　祥弯下身子进行躲避，然后从正下方瞄准男子的下巴，给了一个上勾拳。

　　「你这混蛋……！」

　　男子嘴角流出血迹，盯着祥。然后祥朝他的脸上来了一个右直拳。

　　「咕哇！」

　　「我也不是，因为喜欢打，才在这种地方大打出手的啊！」

　　由衷发出呐喊，祥又开始了对男子追加攻击

　　5 铃藤小槙 其三

　　仿佛窃窃私语一般的，宁静的旋律在大厅中流淌。

　　每个人都安静下来，屏息以待那个瞬间的到来。

　　空空的舞台上，出现了一个男子的身影。

　　身上穿着纯白的西装，是一个大概有三十岁的白人男性，及肩的金发，一边手的手背上刻着的夹竹桃的刺青被灯光照亮。嘴角满是自信的笑容。

　　约瑟夫·亨利。至今为止已经连续称霸五次冠军争夺战，是国际象棋的世界冠军。人们的寂静，在他登场的时候转化为了欢呼。

　　约瑟夫穿过了镭射包围的舞台，走向舞台中央的圆桌。他慢慢走到桌前，坐在椅子上。

　　接下来，就到挑战者入场了。

　　约瑟夫的对面座位，一位女性接近了过来。

　　像是感叹一样的呼声开始响起。

　　出现的是，晶良。大厅中不论是谁，都被这身穿轻飘飘的礼服的美女夺去双眼。

　　晶良坐在约瑟夫对面的椅子上，双手放在膝上。

　　下一个瞬间，晶良的胸前发出了光芒，像是一道雷光过后，空中浮现出了『HERRANA』的文字，这应该是立体影像都应装置的影像。

　　圆桌上放着的国际象棋棋盘被点亮。

　　人们的头上，出现了无数国际象棋棋盘的立体影像。

　　『第一回合，开始』

　　人类与计算机的世纪的一战，终于开始。

　　先手的，是白棋的约瑟夫。

　　『白，d4』

　　寂静的大厅中，响起了毫无生气的广播。

　　头上浮现的立体影像中，白色的棋子开始自己朝前方移动。而影像中并没有映出约瑟夫的手，从这点来看，应该也不是直接转播圆桌上的情况吧。

　　圆桌上，黑色的骑士开始自己出动，穿过其他的棋子，走到了前线。

　　『黑，f6』

　　立体影像中，黑色的骑士也做出了同样举动，约瑟夫稍稍考虑一会儿，静静地伸出手。

　　『白，c4』

　　大厅内，被无言的紧张和兴奋包围了。谁都不敢出声，上百的观众在场，只听得到呼吸声，让人感到寒毛倒竖。

　　小槙一个人，在连廊的桌子边，看着眼下的光景。

　　「你说谁会赢啊？」

　　忽然头上传来一个声音。

　　然后他粗鲁地坐在小槙对面的座位上，是麒麟。他撑着腮帮，呆呆地看着立体影像。

　　「麒麟君。不是说想睡觉，所以回去了么」

　　「被灰火秋的那帮人发现了，所以逃来这里了」

　　「真是个纯粹的偷懒大王啊」

　　说着，小槙将视线从麒麟的侧脸，转回到大屏幕。

　　「麒麟君，比起国际象棋，应该是更加在意晶良小姐吧」

　　「……为什么要这样说啊」

　　「麒麟君是那种看脸蛋的人呢」

　　「从我对你什么感觉都没有这点来看，好像真的是这样呢」

　　「不要这样，我会受伤的啦」

　　在无表情地抗议的小槙面前，桌上投下了一个黑影。

　　小槙往身边一看，不知何时，站着一个穿着燕尾服的老人。白发的大背头的老人露出了一个优雅的笑容。

　　「失礼了，小姐。请问您就是小槙大人么？」

　　「请问哪位？」

　　「初次见面请多指教，我是在灰火秋岛当家手下做事的人。还请叫我富二郎」

　　看着老人庄重地行了一礼，麒麟发出了一声『切』的声音，撇开了脸，抬头起来的老人，也瞄了瞄金黄色头发的少年。

　　「麒麟君，我能拜托你去给贵客们带路么」

　　「我已经知道了所有人的所在位置了啊。那个大小姐怎么样了，已经逃出来了么？嘛，我其实也不怎么熟那个家伙，无所谓吧」

　　「这个，还……本人富二郎真是担心得撕心裂肺了」

　　「请问找我有什么事呢？富二郎先生」

　　小槙问道，而富二郎这名老绅士再度看着小槙鞠了一躬。

　　「看我做了些什么啊……真是失礼了，居然忘记了这么重要的事。晶良大人之前，稍微拜托了我一件事」

　　「难不成啊，是为了不让我在对战的途中就回去，过来看着我了吧」

　　「不不不，是为了让小槙大人在观战中不无聊，所以让我来侍奉。您如果有什么要求，尽管吩咐富二郎」

　　「果然是来监视我的啦」

　　「这样说的话，好像也是呢」

　　老人绽开了笑容，而这份笑容，已经足够让小槙信赖。小槙像是放弃了一样叹了口气，视线再度回到浮在空中的棋盘上。

　　「正如晶良大人所说呢，我马上就认出了小槙大人。说是非常小而可爱的人呢」

　　「这就是论『非常』的重要性了，如果说是『非常可爱』的话就好，但是说『非常小』的话就很失礼了。对吧，麒麟君」

　　「怎样都好」

　　——在一个小时以后，战局有了大的变动。虽然双方都在互相牵制吧，没有进行太过激进的攻击，不过可以看出，战局渐渐向对约瑟夫·亨利有利的方向倾斜。

　　小槙沉默着，守望着棋盘上静静发生的变化。富二郎，一直一动不动地姿势在旁边待机。虽然请他坐下来，但是他非常恭敬地婉拒了。说了『不管是什么都能够迅速行动，这是身为管家做低限度的职责』这样的话。另一方面，麒麟君不知什么时候，就开始在趴在桌子上好像很舒服地睡着了。

　　『黑，城堡』

　　忽然，观众们之中开始起了骚动。

　　小槙的视野中，约瑟夫·亨利的眼睛睁大了。

　　周围响起了『这里走城堡？』『难道序盘的丢子，就是为了这个……？』这样细小的讨论声。

　　约瑟夫的脸色改变了。

　　「哦哦……！」

　　站在一旁的富二郎，发出了欢呼声。『海拉娜』将局势逆转，转守为攻。身为侍奉灰火秋一族的人，这也是理所当然的反应吧。

　　要说棋盘上发生了什么情况，不过就是『海拉娜』做了一个大佯攻。

　　但是，这是谁都没有想到的事态。

　　在此之前的国际象棋计算机，都在追求着能够预测对方下一步的动作的能力，能够根据合理性，全盘考量目前棋盘上的局面。而这原来不过是可能性的问题，也不可能去揣测对方的心理，就连所谓的思考都不可能。

　　但是，『海拉娜』成功把约瑟夫骗过了。也就是说，比起合理的手段，更看重用自己创造的假象诱敌深入的可能性。这对计算机来说，是太过不可能的选择了，约瑟夫也被骗了个正着。更不用说约瑟夫是一个优秀的程序员。现在大厅中最惊讶的一个人可能就是他了吧。

　　「如果那个真的是机械的话，那真是可怕啊。按常识来说根本不可能嘛」

　　富二郎的表情看起来还是非常平静，但是听的出来他的声音正在极力压抑着兴奋。虽然看起来冷静沉着，不过意外地感情丰富呢。

　　但是小槙开口。

　　「不过，『海拉娜』还是输了」

　　「……啊？」

　　在舞台上，约瑟夫注视着晶良，但是他的表情上看不出分毫后悔或者惊讶。手背上有着夹竹桃刺青的手，慢慢朝棋子伸去。

　　——数十分钟后。

　　盛大的鼓掌声，响彻了大厅。

　　举起一只手，用笑脸回应观众们的是——

　　「这不过是，第一回合而已」

　　小槙的身边，老绅士有些不高兴地说。

　　在舞台上，约瑟夫对对面坐着的晶良，动了动嘴巴。

　　小槙的视力两边都是2.0，所以世界冠军嘴唇的动作，能看得清清楚楚。

　　——别小看，我了

　　约瑟夫·亨利，毫无疑问是这样说了。

　　而晶良露出了有些困扰的微笑。看她的表情，好像还有余裕。

　　「人类的王者的后继者们……么」

　　约瑟夫·亨利抬头，仰望着从二楼往下看的小槙。

　　男子的目光，像是捕获猎物的猛兽的目光一样。