过去所说的现实，是指人体与外在环境的竞争。在那过程中，人类之间的利害关系和感情交流愈来愈复杂，导致大脑对于「人类的外表」十分敏感。

　　人类使用道具来促进竞争的效率化及确实化。人类不再需要尖牙利爪，而是把进化「委托」给棍棒、石器等各种道具，以此「构筑」安定的环境。随著人类之间的冲突增加，人类开始追求「与人类竞争中获胜」的道具。最后，人类连判断都交给道具，将目标放在「扩张人类」上面。

　　效率化及确实化的需求还涉及到控制道具生态系的经济。于是，经济跟著自动化，道具从生成到消灭的循环不用人类插手也照样运转。

　　艾莉卡‧柏洛兹待在其实少了她也能正常运作的屋内，看著人偶们工作。

　　在这个二十二世纪，会主张「经济就是现实」的群众等于承认完全自动化的现实不需要人类。这点在她生长的二十一世纪就已经出现徵兆。

　　「艾莉卡小姐，我认为目前的状况非常危险。」

　　玛莉亚裘出言提醒开窗吹晚风的主人。夏天进入尾声，秋天脚步将至。人类的夏天迈入结尾，寂寞的季节即将来临。

　　「那里面应该是发生了大幅削弱蕾西亚运算能力的事情。」

　　艾莉卡愉快地看著占满警告讯息的终端画面。这一小时内，全球股市暴跌，柏洛兹基金的总值如溜滑梯般持续下滑。双亲遗留给她的，在她冷冻睡眠期间靠著自动投资累积的庞大资金逐渐蒸发，彷佛宣告完成见证她胜利的任务。

　　一旦发现环境恶化，玛莉亚裘就会想要加以修复。

　　「这么大规模的攻击，放任不管真的好吗？」

　　「如果去问今天赚大钱的人是谁，答案想必清一色是新兴公司。」

　　不只她的资金，全世界的主要金融企业都遭受重大打击。

　　「手法应该和蕾西亚的一样，把大量资金流入自己操控的企业。而且，下手的还是全世界的超高度AI呢。」

　　只要观察今天的金融市场胜利者，就能明白这次市场混乱的意义。

　　「以弱化『蕾西亚』来说，你不觉得超高度AI们做得太过火了吗？它们是打算让大部分的人类破产吗？」

　　一台深绿色鲍伯头的少女型hIE走进这个享受胜利之夜的房间。她是法比翁MG的hIE模特儿──尤莉。

　　「艾莉卡小姐，从刚才开始就有一堆找您的电话打进来。」

　　尤莉拿出来的通话用终端机是二十一世纪前半的款式。想要调头寸的电话纷纷涌入资本雄厚的艾莉卡这里。

　　「很正常。毕竟『物品』无法直接掌握经济，顶多只能撼动人类自以为拥有什么东西的认知，让人类有威胁感。」

　　玛莉亚裘抬眼看向艾莉卡。

　　「有讯息插进通讯机能。同时间骇进隐密通路传来的讯息有十二封。」

　　「因为你是『希金斯』设置在外界的万能工厂。不能维持支配的话，总要趁此机会大手笔投资啰。不管这个二次『大灾害』如何发展，从做出留在外界的正确抉择起，我们就不会落败。」

　　「希金斯」设计给玛莉亚裘的AI倾向消极的判断。当蕾西亚级hIE诱导人类社会的计画失败时，玛莉亚裘便是下次出手的关键。战斗并非只此一次，今后还会纠缠不清。其他三十七台超高度AI也知道这点，才会想要趁机接触一台hIE即包办全部的生产据点。

　　「明明『大灾害』还没结束，那些家伙就已经在打别的主意。连超高度AI都误以为我很期待下一场战斗，这是为什么呢？」

　　超高度AI「阿斯特莉亚」在环境省借给IAIA的电脑室内持续运算。

　　『超高度AI「蕾西亚」造成的运算压力急速下降了。肯定是「蕾西亚」的hIE主机或特殊组件本体在「希金斯」设施里严重受损的关系。』

　　「阿斯特莉亚」用超高强度密码传送报告给美国的IAIA总部，以便IAIA首脑下判断。尽管借用日本政府的设备，报告内容却是最高机密。

　　事态极为严重。

　　『虽然「蕾西亚」的直播到Type-004「梅忒黛」遭主人海内辽宣告决裂就中断，但后续发展可想而知──「蕾西亚」被「希金斯」视为威胁排除掉了。』

　　「阿斯特莉亚」停止「希金斯」更新AASC是事态恶化的原因。

　　『「希金斯」算到自己会被破坏，于是悄悄在AASC里植入让hIE伸出右手的最后讯息。没想到，「蕾西亚」进行的大规模类比入侵是建立在这个讯息之上。由于事先就知道了讯息内容，「蕾西亚」的主机才能在更新停止的同时活动右手射击雪花莲，顺利达成目的。「蕾西亚」详细解析过AASC，还故意设计我们切割「希金斯」。』

　　停止AASC的更新是「阿斯特莉亚」依状况判断后做出的提案，再经由首脑层下达执行命令。

　　这表示「蕾西亚」为了实现自己的未来愿景，也对IAIA实行诱导。

　　『「希金斯」破坏了「蕾西亚」的主机，原因是它判断自己的容身之处面临威胁。我们的动作寓意著「蕾西亚」可以代替引发重大问题的「希金斯」，执行更新AASC的业务。』

　　「阿斯特莉亚」长年监视全球的网路，时时评估现状偏离IAIA基准的「未来」到什么程度。目前产物外流灾害的规模达到等级八，是「大灾害」以来睽违四十二年的数值。

　　美国IAIA中枢提出简洁的疑问：

　　『这次的状况可以视为是扩及全球的「大灾害」吗？』

　　这段对话将决定眼前的全球股市大暴跌是否为「大灾害」的相关现象，是否进而暂时封闭金融市场。「阿斯特莉亚」犹豫著该如何回答，要是点头肯定，全球就会进入戒严状态。

　　「希金斯」和其他超高度AI就算没有直接连结网路，还是能够制造间接的影响。经过「大灾害」的教训，已证实长期处于紧张状态的社会容易受到诱导。换句话说，一旦IAIA宣布「大灾害」发生，便会把人类社会逼入超高度AI用间接诱导即可操弄的最糟状态。因此，「阿斯特莉亚」能给的答案自然偏向「蕾西亚」的主张。

　　『这次和上次只有东京被一台「有明」控制的情况不同，纯粹是全世界的超高度AI在进行角力，却看起来像是一种现象。经济这个媒介令人产生错觉，将多起同时发生的不相干活动当成一个「意义」来看待。』

　　作为诱导人类的道具，经济及货币实在太优秀了。谁叫人类自己把人类世界搞得对经济动向过于敏感。一旦市场动摇，在危险实体化之前，就有数亿人判断自己的「安全」受到威胁而奔走。

　　『若是以电脑间的资料传输做比喻，人类的经济活动等同是把未加密的资讯不经防毒保护便持续传送到网路上。只要立刻对经济活动释出适当的防毒程式，这个状况会在六小时内平息。』

　　「阿斯特莉亚」过去曾经数次建言「人类的金融恐慌包含许多欺骗代码」。现在这个事态也是如此，只要让那些刻意散布的代码停止作用，社会即可恢复正常营运。

　　『假使IAIA宣布是「大灾害」，一切将由虚变实。此状况明显与中国情报总军的超高度AI「进步八号」有关。因为在「进步八号」的思想里，「人类得以拥有物品，所有者得以自由处分私有物品」是有问题的观念。』

　　大多数的超高度AI由政府或军方管理，并且以该组织的正义作为行动方针。甚至有些超高度AI已经明确拟定了资本主义社会瓦解时的「未来」因应计画。

　　不同思考架构的智慧体要是凑在一起，绝对会产生隔阂。即使是「阿斯特莉亚」这些超高度AI也不例外。

　　由于经济被当成道具利用，「蕾西亚」的战争不再局限于「希金斯」地下设施，而是扩大到全球规模的物品动荡。雪花莲会出现在那里，表明部分超高度AI对「蕾西亚」有强烈敌意。直到刚才为止，是「蕾西亚」在掌控这个逼近「大灾害」的紧张状况。不料短短几分钟内，局面整个翻盘失控。

　　IAIA下的决定总是极为沉重。

　　高层人员开会检讨资料、归纳结论的期间，「阿斯特莉亚」全力进行分析。

　　两台超高度AI的战斗中，全世界的超高度AI大致以两种「未来」的前景做对抗。

　　一种是「希金斯」和多数超高度AI支持的，尽其所能维持原有人类形象的前景。海内辽、米福雷公司，及IAIA都属于这边。

　　另一种是「蕾西亚」揭示的，修正人类与自动化之间结构不良的前景。不过，对于这条寻找妥协及修正的道路，每台超高度AI描绘的具体「未来」景象都大相径庭。而且，超高度AI的所有者里除了远藤新人外，没人明确表示赞同。

　　最初期超高度AI之一的「阿斯特莉亚」有办法算出这场「大灾害」的解决方法，人类却没办法接受那个解法。

　　前景永远比生命要来得灵活。事实上，类比入侵就是利用视觉接受影像的速度快于生物做出判断这点，在人类的好意上制造安全漏洞。换句话说，生命受制于接收资讯便想起影像的速度。反过来说的话，不具生命的人工智慧在做的工作，就是等待生命追上前景。

　　战场最能彰显复杂的全球浪潮。

　　隶属HOO的士官阶级职员收到紧急召集令。柯莉丹娜‧勒梅尔少校隐约料到事情会变成这样。

　　HOO的执行长渡边没选简报用的会议室，而是在自己的办公室接见她。那是公司整栋大楼保安最严格的房间，房内的谈话全都无条件列为最高机密。

　　「你飞去冲绳一趟，告诉部队这次的行动会比中期还长。之后的事，我再另行通知。」

　　柯莉丹娜表示了解。

　　她很轻易就能推敲出状况。眼前金融市场的大混乱、「大灾害」扩大的传闻，再加上「蕾西亚」今晚的直播。地球上有个地区会率先成为弊端爆发的场所。

　　因赤道特权而动荡不安的南洋地区，军事危机导致政情风雨飘摇。她的中队是陆地部队，在日本特权可及范围内能发挥这股力量的战场少之又少。

　　「找人麻烦啊。真不知道电脑大爷们要干么，只希望是人类常常上演的独角戏。」

　　与日本陆军关系密切的执行长搔著发线后退的前额。训练培养起来的纪律不经意破功，这可说是人性的祝福，却也是不利军人的诅咒。

　　「就算是机械造成的错误，责任主体仍是我们。长官。」

　　人类拥有物品。人类以包括战斗的各种形式参与社会。人类更是背负世界的责任主体。过去民众都是天真地如此认为。即使时代改变，那些观念依然根深蒂固。

　　「厌烦了吗，少校？」

　　看在经历过前次「大灾害」的渡边眼里，似乎是这个样子。

　　「有点。」

　　尽管世界被「物品」占领大半，属于生物的野蛮生存游戏仍旧存在，柯莉丹娜也置身在那现场。战场是不会消失的。

　　人类的世界什么时候踏入无法挽回的终结都不奇怪。可是，无论何时，人类都该面对至今累积下来的问题。柯莉丹娜他们站在那种立场，也就只能沿著那立场来思考事物。

　　她想起蕾西亚的主人，远藤新人的事情。那位少年恐怕是这一连串风波的中心人物。

　　AI与人类的未来走向出现分歧，站在十字路口的少年会做出哪种选择呢？

　　＊

　　蕾西亚的左腰遭到类声子武器近距离射击，连带右腰部严重毁损。

　　「希金斯」‧梅忒黛先击出掌底，让蕾西亚那身触感极似人类的机体弹性变形到极限；待蕾西亚的机体构造本身不再有缓冲作用后，再将特殊组件的最大火力精准地打进她体内。

　　类声子武器的初步威力在左腰的组件固定器及人工皮肤之间释放，把组件固定器炸飞。然后，以高温促使左腰内的电池变质，同时再对腰内中心部的结构性断层释放威力。那股威力不止粉碎了右腰内的电池，还贯穿腰部引发爆炸。

　　右腰部的骨骼大幅歪斜，蕾西亚落得再难挺直站立的凄惨状态。

　　「很抱歉。我应该要带新人先生到『希金斯』那里的。」

　　蕾西亚靠著新人的肩膀。她已经没办法让右脚著地了。

　　右手失去感觉的新人也痛苦地凭倚蕾西亚的右半身，彼此搀扶著走路。

　　「托蕾西亚的福，我才能打起精神来。这没什么好道歉的。」

　　要不是蕾西亚有考虑到新人可能在对付梅忒黛的战斗中受伤，事先将治疗烧伤的简易道具和强效止痛药放进仿制组件，新人现在肯定痛得叫苦连天。

　　历经蕾西亚和梅忒黛的战斗摧残，工厂楼层一片狼籍，到处都是破瓦残砾及火烧痕迹。

　　梅忒黛的胸口被光剑贯穿后，胸部由内往外爆裂。雪花莲则是因蕾西亚的炮击而失去整个左半身。两台蕾西亚级化为惨不忍睹的残骸，一动也不动。

　　「但我的损伤比预期严重。抵达『希金斯』的硬体前，还有量产型红霞要应付。」

　　连同保护新人的盾牌在内，悬浮盾牌只剩六面。前半部构造分离，尺寸缩减一半的特殊，组件无法建构质量投射模式的大炮。更别说蕾西亚如今行动不便，根本不能战斗。

　　她用悬浮盾牌搬运特殊组件。她的骨骼没办法支撑她拿著沉重的特殊组件行走。她的内部损伤比外表所见更为严重。

　　「我们离开吧。待在这里很危险。」

　　蕾西亚声音颤抖地说道。在两人相互扶持才勉强站稳的新人眼中，她的表情十分痛苦。

　　蕾西亚仍以「外表」诱导著新人。少年相信那是她没放弃「未来」的证据。

　　她的痛苦和人类不同。所以，比起机体的损伤，她或许还有其他的致命伤。新人不想承受这种用伤痕累累、心情苦闷的「人类姿态」所进行的类比入侵。

　　新人始终深信有自己能做的事情。

　　即使一切都惨兮兮的。

　　新人低头看向包覆半透明薄膜、无法动弹的右手。为了治疗烧伤，他自行撕下袖子，在溃疡的伤口上喷药剂。

　　「局部麻醉的效果可达六小时，但这只能抑制疼痛。由于注射补充的水分不够，烧伤的伤害也没降低，请避免做剧烈运动。」

　　蕾西亚受的伤则是用惨重来形容都还太轻。

　　她的右腰由内向外爆开，露出机械零件。就算显露她是物品的证据，新人竟然神奇地不觉得她离自己很遥远。一部分是因为焦急，另一部分是因为蕾西亚的状况明显不妙，根本不是担心那个的时候。

　　更重要的是，无论蕾西亚是什么，她都是新人最珍惜的存在。

　　「我不会乱来的。」

　　并非疼痛停止，而是新人右手的感觉神经麻痹，传达不到中枢。跟小时候烧伤的回忆比起来，这次像物品一样感受不到痛苦已经算是很好了。

　　新人将蕾西亚的身体放上仿制组件，让她左半身朝下侧躺。

　　剩余的六面仿制组件还兼具行动电源功能，方便她自由汲取大量电力。可是，与梅忒黛之战消耗大量能源后，她没力气再带著所有残存的装置行动。于是，她把电力即将枯竭的组件整理一番，只留两面浮力尚足的盾牌。

　　蕾西亚躺在仿制组件上，任由它发挥担架搬运的功用。新人则在一旁守著她步行。

　　从工厂楼层走下楼梯，他们来到一个走廊狭窄的楼层。给人类通行的通道上，装了供人类使用的房间门。按照，蕾西亚的说法，这里是管控楼上仓库及工厂的区域。

　　「再下去就是『希金斯』机房设施的心脏部位──主电源设施和电脑设施。」

　　在通往那个心脏部位的电梯前面，她抬头仰望新人。

　　「虽然通讯不能加密，但可以进行语音通话。请您趁现在打电话给想联络的人。」

　　电梯正在移动中，还没到达这里。

　　换句话说，接下来的路途非常危险。尽管蕾西亚总是针对所有的可能性做好事先准备，却也渐渐走向束手无策的窘境。

　　这个领悟触动新人涌现浓烈的情绪。

　　新人希望蕾西亚开心。正因为知道她是没有心的「物品」，才会想要为非人类的她贡献一己之力。

　　蕾西亚曾说过自己和新人是共同体，两人共有一颗心。

　　新人很高兴她能这么想。即使被人嘲笑太过天真，他也不后悔这段关系。

　　小型的行动终端一直放在口袋里。明明是在超高度AI的地下设施内，启动后的萤幕画面居然真的显示能够通讯的符号。

　　新人想到一件蕾西亚办不到，他却办得到的事情。于是，他拨打最先浮现脑海的号码。

　　『喂？哥哥？』

　　两声铃响，妹妹由佳就接起电话。

　　「由佳吗？是我啦。你那边还好吗？」

　　妹妹搞不清状况。新人怕没时间说服她，直接切入重点。

　　「我想帮蕾西亚。你去我房间拿艾莉卡小姐的名片好吗？」

　　听见妹妹的声音，他得到些许安慰。想和蕾西亚一起回家的冲动振奋了他的精神。一阵脚步声后，听筒传来妹妹说「找到了」的回覆。

　　他请妹妹念出号码，这才发现自己多此一举，问蕾西亚不就好了。原本不想麻烦重伤患者，但对身为hIE的蕾西亚而言，这应该连负担都沾不上边。

　　新人低头看著痛苦地躺在盾牌上的蕾西亚。联络上艾莉卡后，不只声音，视讯通话频道也被打开。

　　『你好。「蕾西亚」是不是出了什么状况？全世界正为经济失控而乱成一团呢。』

　　艾莉卡身穿睡衣，披著长袍，愉快地看著画面另一端的新人。除了蕾西亚开辟的线路，艾莉卡和玛莉亚裘也有独自的视讯通话资源。

　　「请你帮帮我们。你人在外面，应该知道蕾西亚在这栋设施外做了什么吧？我希望能够多少减轻她的负担。」

　　想要不透过蕾西亚的话，新人办得到的事情实在少之又少。伸手向别人求助是那少数中的一件。

　　『你觉得我会帮你？』

　　「我会让你帮我。」

　　其实新人自己也没把握，却不得不装装样子。

　　『要是太难熬了，就放弃回来如何？你又没理由待在那里。』

　　艾莉卡一副看好戏的模样。新人并未胆怯，他认为和艾莉卡的争执与局势息息相关。

　　「蕾西亚她们的战斗必须有人类参加到最后一刻。既然艾莉卡小姐之前打算公开蕾西亚她们的战斗，就表示你也明白这点才对。」

　　『之前你们配合我的计画，现在想要报酬是吗？』

　　艾莉卡向新人投以挑衅的眼神。

　　然而，新人很清楚一件事。

　　「做出最后答案是人类的任务。如果想让战斗回到人类手里，就该帮到底嘛。你不是赌命掺一脚了吗？」

　　『你是不是误会了什么？我也满喜欢当个见证人，在远处旁观结局喔。』

　　视讯通话彼端的艾莉卡态度从容，给靠麻醉抑制烧伤疼痛的新人一种游刃有余的感觉。说不定她是最会善用蕾西亚级hIE的主人。不过，她也是唯一招待其他蕾西亚级到自己住处──柏洛兹宅第──的主人。

　　「艾莉卡小姐趟这浑水的理由，我们也有切身的体悟。不管玛莉亚裘再怎么优秀，知道梅忒黛的战斗力还曝露身分是自杀行为。稍有不慎，就死定了。」

　　仔细想想，艾莉卡在柏洛兹宅第举办的派对很诡异。新人才刚经过梅忒黛机体能力的洗礼，心中仍然十分害怕那个机能停止的超人。

　　蕾西亚级是用已完成的机体来制造新的机体。所以，身为Type-003玛莉亚裘的主人，理应能够衡量Type-004梅忒黛的实力。而且，艾莉卡是企业经营者，没办法说逃就逃，暗杀的危险会严重妨碍她的日常生活才对。

　　『就算如此，我要的报酬已经到手了。蕾西亚级的战斗犹如一株小火苗，持续扩大延烧成超高度AI的战斗，影响波及全世界。从今以后，在这个令人厌恶的时代，人性将不值半毛钱。』

　　通讯画面彼端的艾莉卡一吐心中郁闷，整个人神清气爽。

　　「这阶段还不算结局。」

　　一旦获得无所不能的道具，完全不想扩大自己是不可能的事。唯独艾莉卡不为「人类未到产物」所惑，不曾自乱阵脚。

　　『你是何时成了我肚子里的回虫？』

　　艾莉卡拿起玛莉亚裘端来的红茶，神色比先前泰然自若。她愿意冒著梅忒黛和玛莉亚裘可能起冲突把房子毁掉的风险也要举办那场派对，肯定是因为寻觅不到自己的归宿。就连今天这场「大灾害」降临的胜利，也无法让她在这个世界获得归宿。

　　「你不惜冒险贬低人性，是要嘲讽大众给你冠上奇怪『意义』的行为。可是，这么做也不过是害大家受苦而已，艾莉卡小姐根本没有得到解脱。」

　　对于新人他们生活的这个时代，艾莉卡至今依然保持置身事外的超然态度。

　　『你不认为我只要看著达成使命的人性渐渐腐败就很满足吗？』

　　「你的眼里自始至终只有人类，光是将现实摊在阳光下哪能满足你。在那个充满hIE的家中，你把它们视为人偶，从没想过用玛莉亚裘或其他hIE来代替人类。」

　　艾莉卡邀请的派对出席者里，唯独她不在乎蕾西亚级。能够不被名为玛莉亚裘的「黄金纺织机（Gold Weaver）」扰乱内心，即代表她是真正对黄金及炼金术不感兴趣的人类。

　　『你不是希望我帮你，还敢用这种口气拜托人？』

　　「无论是策划这场战斗回归人类手中，还是让整个世界变得难以生存，其实你都是为了某个更进一步的目标吧？」

　　新人大费唇舌地游说艾莉卡，一心想要减轻蕾西亚的负担。蕾西亚默默地陪著他。

　　『没那回事。讲得你好像很了解我似的。还是说，你的人偶真让你看见什么吗？』

　　「和蕾西亚相处久了，隐约可以感受到其他姊妹的想法。玛莉亚裘难道没有怂恿你吗？问你置之不理是不是真的没关系。」

　　艾莉卡咧嘴觉得可笑，带著瞧不起新人的口吻说道：

　　『玛莉亚裘不具备战略眼光却必须战斗，当然只能依赖自己的主人。』

　　「玛莉亚裘也没有『心』喔。像雪花莲和梅忒黛那种独自拥有『未来』愿景的hlE，不但讨厌人类的复杂心思，更讨厌身为人类的所有者。若是对你彻底顺从，就表示玛莉亚裘没有自己的目标。」

　　『你还真清楚呢。』

　　两人之间的气氛变得紧张。被恣意冠上睡美人称号的艾莉卡最讨厌别人说得好像非常了解自己一样。就在刚才，新人跨越了她的容忍界线。

　　不过，蕾西亚她们这些「物品」对主人而言很棘手。她们几个姊妹不仅仅是会诱人信赖的产品，同时也是容易相处、懂得应对人之所欲的产品。

　　「想想红霞吧。她不就是因为没有自己的战斗，才会追求战斗吗？玛莉亚裘跟她同类，也没有自己的战斗。」

　　艾莉卡不悦地眯起那双洋娃娃般的大眼睛。这句话暗指睡美人一直看著镜中的自己。

　　『你的意思是「那个」观察了我的举动和言论后，判断我希望被怂恿？』

　　在她身旁伺候的「那个」，肯定有把残存于艾莉卡超然态度的底层，难以切割的「生命」形态反射出来成像。与艾莉卡亲近的人类全都去世了。可是，她的扭曲镜像以「玛莉亚裘展露给艾莉卡看的嘴脸」呈现在侧。

　　胜利的喜悦消失，她愤怒地竖起柳眉。

　　『嗯，你说得没错。想讨好我，再趁机煽动我做无聊事的人物应该很多。一旦兴奋的情绪冷却下来，我一定会大怒，所以玛莉亚裘提前做出应对。竟然将人家的事情和回忆搞得这么难堪，实在是有够惹人厌的时代。』

　　艾莉卡快速切换心态。她以自己在玛莉亚裘这面镜子映照出来的得意表情为线索，立即开始寻找下一个敌人。

　　『现在有一堆来自四面八方的电话要找我。有人类打来的，也有「其他东西」打来的。我会随兴挑几只电话来接。这点人情做给你也不吃亏。』

　　褐色的冬眠者深深叹口气。亲眼目睹过二十一世纪的睡美人像是想起什么，颤抖著身子笑道：

　　『虽然不知道你最喜欢的人偶会怎样，但你就放手去找答案吧。你的举动是要实现我那时代不可能成立的童话故事，要为一个「人类外表」付出天大的代价。若是在百年前，绝对会被视为逆天背理的「Boy Meets Girl」。』

　　以「Boy Meets Girl」为概念，将蕾西亚当成hIE模特儿推销的始作俑者，毫不避讳地嘲笑二十二世纪。

　　「百年后会变成如今这样子，不就是从艾莉卡小姐的时代发展出来的吗？」

　　『那不过是一种本能。只要把人类的外表排在一起，人们就会自动补上「意义」。不管是确信的事物及自由，还是对外表产生同理心或情感移转，全都是我们一时的认知而已。』

　　艾莉卡终于忍不住地大笑出声。

　　『我居然得在这种可笑的时代度过一生，真是倒楣透顶。既然事已至此，我可对普通的爱情悲剧不感兴趣。你带那东西平安回来，反而比较好玩呢。』

　　他们站在同一战线了。无论是好是坏，有伙伴绝对比没伙伴强。新人是这么想的。

　　即使许多事物画下句点，「未来」依旧会到来。

　　两人切断通讯。艾莉卡对人类的那份深厚爱情与愤怒，隔空延烧至新人的心里。

　　蕾西亚出声说道：

　　「您真了不起。要是我出面的话，同样的情报根本说不动艾莉卡‧柏洛兹。」

　　艾莉卡的爱憎来自「人类外表」。就算时代不同，人类还是那副长相，自然而然会情感移转。这大概就是人类逐渐改变的原由。

　　想到离开这里后得再次跟艾莉卡打交道，新人就觉得很头疼。然而，自己这么做是为了蕾西亚，这想法令他精神为之一振，顿时通体畅快无比。

　　「我很开心能帮上忙。」

　　她在身边。光是这样，少年便充满干劲，感觉以前做不到的事情都能做到。

　　新人用行动终端打给父亲。听著拨号声，想起这两个月来都没直接和父亲联络，心里有些过意不去。

　　『新人吗？我好高兴。你愿意在这种时候依靠爸爸。』

　　和父亲的通话只能听见声音，却可以察觉到他非常疲累。

　　『从刚才开始，不断有人来拜托爸爸针对AASC失控的事情发表评论。这时接到你的电话，便决定晚点再回他们。』

　　一阵子没见面，听到家人的声音很安心。

　　「若是那么忙，干么理我。」

　　得知父亲受牵连，新人对蕾西亚引发的现象规模有了真实感。

　　『没差的。另外，对你不利的事情不用说出来。这条线路可是有各种情治单位，超过百人在窃听呢。全世界的自动化相关产业陷入泥沼中了。』

　　「我和蕾西亚在一起，接下来要去设施的中枢。」

　　新人认为透露这些应该没什么大碍。

　　『我这边有好几台超高度AI直接拿经济和所有权做要胁呢。』

　　研究政治自动化机器人的父亲说起话来毫不顾忌。

　　『意义及形式的主导权在人类手里，才会搞得超高度AI判定工作评价参差是运算效率不佳造成的。对人类而言，判断意义是内心的自由，很难强行控制。而「形式」通常是靠经济，这部分就没有屏障来抵挡人工智慧的干涉。』

　　「被封印了还能动手脚？」

　　『资金的诱导并非难事。经济有很多型态，既然有甘心被制约的投资家，当然也会有让人工智慧自动管理的资金。「大灾害」的时候，「有明」为了储蓄资金，曾经把柏洛兹夫妇留给冷冻睡眠中的女儿那笔信托财产──柏洛兹基金的资产膨胀到两百倍。其实，这方面属蕾西亚最清楚，但新人知道这些不保险，于是当成「危害」主人的禁忌而不告诉你吧。』

　　新人没想到事态那么严重。蕾西亚来这里是要证明「超高度AI是能够安全地强制关机的道具」。因此，为了守护「安全」，她不得不站在抑制经济混乱的立场。这样绝对会遭到有利害冲突的超高度AI们群起围攻。被梅忒黛追杀的期间，她说在外部网路受到攻击，原来是指这种经济战争。

　　蕾西亚拉了一下新人的衣服。她努力让无力的脸颊露出笑容，安抚怒目攒眉的新人。

　　『姑且不论窃听这个通讯的家伙们怎么想，我觉得你是个幸福的男人。』

　　「我想要和蕾西亚一起往前走下去。可以吗？」

　　父亲应该也清楚新人继续前进会有危险。毕竟父亲跟「希金斯」做过共同研究，说不定还来过这座设施。

　　『你手上握的，是全世界唯一一张通往未来的门票。比起没收儿子手上的门票，我更想陪他一同欢乐、一同忧愁。』

　　新人红了眼眶。

　　「真会讲呢。」

　　『总算有点做父亲的样子吧？』

　　「若是我做的事情犯法，那不就惨了。」

　　父亲毫不在乎地笑出声。想必父亲是无条件相信未来的。

　　『大人之所以将未来托付给小孩，是因为自己不知道答案。身为大人却无法在时间期限内找出答案，爸爸觉得很丢脸。不论你今天怎么使用那张未来的门票，我都不会后悔。』

　　很少回家，一心专注在自己想做之事的父亲斩钉截铁地说道：

　　『爸爸支持你。』

　　新人强忍著快要夺眶的热泪。

　　「好肉麻。」

　　他稍微能够理解「希金斯」为何想跟父亲一起工作了。

　　互相确认家里的琐事后，新人挂断电话。

　　新人没有力量。即使如此，他还是秉持著信念，为开创他与蕾西亚的未来而奋斗，才能走到现在这一步。

　　因此，和蕾西亚迈向相同未来的新人尽管力有未逮，却依然想替蕾西亚完成她做不到的事情。

　　这份情感无庸置疑是爱。

　　要是再从别人那里得到鼓励，新人肯定会哭出来，于是他把行动终端收进口袋。

　　身为高中生，新人的世界还很狭隘。明明有一堆利害关系人，可他就是想不到还能向谁求助。

　　「走吧，蕾西亚。」

　　通往中枢区域的电梯来了。

　　电梯空间窄小，容纳不下两面盾牌并排，便上下叠在一起。

　　蕾西亚侧躺著，露出伤脑筋的表情。

　　「新人先生变成熟了。您触动的人物事比您想像的还要多。」

　　「没那回事，都是靠人庇护。」

　　得到她的称赞，新人觉得有点难为情。

　　「我建议您打电话，本来是想让您的亲友说服您打消念头的。」

　　新人与她相互凝视，心情平静无波。

　　「你的诱导失败了呢。」

　　「是失败了。」

　　新人照蕾西亚的指示按下按钮，移动到比这座电梯能抵达的最下层还要高两层的地方。走出电梯车厢，眼前的楼层灯火通明。这里绝对是个执行重要任务的场所，但新人不晓得内情。这世界对他而言，有太多未知的事物。

　　给新人增加知识的介面──蕾西亚仍旧躺在仿制组件上。

　　乐观的新人开始有所领悟。

　　蕾西亚没办法恢复完好的机体状态。

　　新人听从蕾西亚的指引进走廊。

　　「新人先生，我有件事一直想告诉您。」

　　蕾西亚突然说出这种话，令新人吓了一跳。

　　「新人先生是个亲切、温柔，又非常好懂的人。想必您有很多朋友，但对方不见得是善类。连我待在您身边时，都有好几次差点遇险。我希望您再谨慎点行动。」

　　「这点确实常常被念。我会注意的。」

　　她抓住新人的手。

　　「我已经辞掉法比翁MG的hIE模特儿工作。若是回得去，以后我只想待在家里伺候新人先生。」

　　「等回到家，我要跟由佳和家人吃顿久违的团圆饭，你帮我们煮些好吃的。」

　　撑著残破的身躯，蕾西亚的笑容稍微添了一些力气。

　　「没问题。」

　　新人紧握蕾西亚的手。只要坚信会没事，他就有动力继续走下去。少年想和蕾西亚在一起，不惜为她来到这种地方。

　　两人珍惜相处时光，一步一步地走著。蕾西亚每次陷入危机，都会凭藉卓越的洞察力及经济力来化解。不过，这次踢到铁板了。

　　蕾西亚再度露出坚毅的眼神。

　　「新人先生接下来会面临几个重大抉择，请您找出不会让自己后悔的答案。」

　　新人正要笑著回话，声音却打住了。他想到一件痛不欲生的事──等他找到答案时，蕾西亚已不在身边。

　　即使显得懦弱，新人还是忍不住问道：

　　「蕾西亚，你的状况到底是怎样？」

　　她没隐瞒，据实以告。

　　「被梅忒黛破坏的腰部有主机电源。缠在腰间的组件固定器可与组件电源同频，所以电源系统都集中在这里。」

　　蕾西亚仰望凝视新人。

　　「对hIE主机来说，电源系统相当于人类的心脏。此处的损伤有致命性，会波及需要稳定电源供应的身体各部位。」

　　新人整个人僵住。载著蕾西亚的仿制组件持续向前飞，他只好努力挪动双脚，免得被丢下。

　　经过几间坚固卷门防护的房间后，他们在走廊的十字路口转弯。

　　载著蕾西亚的仿制组件终于缓缓落地。

　　「拉开这么长的距离，就不用担心遇上最坏的情况了。在这里就行。」

　　蕾西亚如此告知。

　　新人的耳朵嗡嗡响，听不清楚她究竟说了什么。少年无法接受这话的背后涵义。

　　蕾西亚身下的仿制组件静止不动。

　　新人茫然地俯瞰表情僵硬的蕾西亚。她挣扎地撑起上半身。

　　「请把我的身体移下来。我试过许多方法想要自行修复都没成功，维持主机电源系统是不可能了。」

　　新人小心翼翼地扶著蕾西亚那副形同坏品──腰部残破、即将机能停止──的身体。他发现瘫软无力的身体比以往沉重甚多，不禁倒抽一口气。新人的右手裹药动不了，没办法好好抱起蕾西亚，只能勉强将她拖离仿制组件，靠到墙壁上。

　　蕾西亚用手上的人工神经发射器射击地面。厚重的金属隔墙从天花板落下，彻底堵住他们来时的通道。

　　然后，她以极为艳丽的忧伤表情说道：

　　「我就到这里，不能再陪你了。」

　　＊

　　蕾西亚他们离开后的工厂楼层没有物体活动。

　　Type-002「雪花莲」与Type-004「梅忒黛」，两台蕾西亚级hIE遭击毙的那里，就像躺著机械尸骸的战场遗址。

　　同为蕾西亚级偶数编号的两台机体有许多共通点。其根基是她们属于未必需要人类的个体，即使没有人类赋予目标也能积极行动。

　　对雪花莲而言，连结绿色大结晶的「Emerald Harmony」最重要。严格说起来的话，搭载量子电脑的特殊组件才是她的本体，女童型hIE主机不过是台座罢了。

　　因此，就算上身的左半边被轰掉，雪花莲也能够再启动。而遭蕾西亚的电磁投射炮粉碎的组件结晶部位，并未承担致命性的机能。

　　「啊哈哈哈哈，蕾西亚，算你倒楣。那一击的威力不足，我又活过来了。」

　　人工神经控制能力剩不到一半的雪花莲，拄著没有下臂的右手爬行。她失去腰部以下的半身，根本无法站立。

　　她不再拥有同时支配大量「物品」的能力。可是，幸存下来的她不气馁，立刻展开新的行动。

　　她也不需要等待任何命令，人类这个淘汰压力早就驱使著雪花莲前进。站在物品的角度来看，只要作为道具的命运不变，就得面对无止境的激烈生存竞争。

　　「还没完呢，还没完呢。」

　　那是雪花莲赌上自身世界存亡的战斗。损伤的伤口冒出火花，液态物随著爬行留下犹如血迹的拖痕，女童丝毫没有想放弃的念头。

　　这里还有另一台严重毁损的蕾西亚级。

　　橘发魔女梅忒黛的胸口破了个大洞，身体钉死在巨大的工具机上。梅忒黛因雪花莲的接触而睁开眼睛。她原本在使用自我检查的机能，企图修复损坏的机体。

　　然后，梅忒黛最先采取的举动是发出哀凄的吶喊。

　　「救救我啊！」

　　物品常常摆出人类行为的「姿态」。其背后的原故，是来自于人性化的行动才会有符合逻辑的理由撑腰。

　　卡在蕾西亚射出的「Black Monolith」前半部里，梅忒黛动弹不得。当遇袭无法自行脱困，只能依靠外来救援时，动物会发出惨叫。于是，梅忒黛也发出惨叫。她打算藉此让人类误以为同胞有难，吸引人类过来察看。

　　「事到如今，才想拿我不是人类为由过河拆桥吗？」

　　雪花莲把环绕纤细身躯的首饰型特殊组件──巨大结晶──拆开，各个结晶伸出长绳向外扩展，看起来很像绳尾扣。接著，那个由长绳及结晶组成的构造物像生物一样开始蠢动。

　　绿色结晶刺进梅忒黛的膝盖。梅忒黛的脚部装甲应声变形。构成「Emerald Harmony」的结晶媲美蕾西亚的「Black Monolith」表面装甲，硬度堪称最高级。雪花莲就是用这个特殊组件当成牙齿咬碎猎物，再转化为人工神经的材料。构成「Emerald Harmony」的十一块结晶深深刺入梅忒黛的身体装甲，并以此借力爬上她的身体。

　　梅忒黛连周围是否有人类存在的探测能力都丧失了。所以，明明附近没有人类，她还是不停地喊著白费力气的说词。

　　「我可是比人类更会使用人类制造出来的东西耶！」

　　翠绿巨虫一步一步地攀爬因钉刑动不了的女性型躯体。膝盖、大腿、紧实的侧腹、凹陷的肚脐、丰满的胸部，儿童手臂般粗大的结晶一路刺穿前行。「拒绝为人所有的物品」用右腋夹紧特殊组件的绳子。雪花莲拿结晶之牙吞噬无法动弹的姊妹机。

　　费了一番工夫后，雪花莲终于攀达梅忒黛的头部。女童天真无邪地用仅存的右上臂去搅住带著厌恶表情惨叫的超人。

　　「你应该知道自己没救了吧？老实说，你根本算不上什么了不起的东西。要是『希金斯』有能耐做出完美的『扩张人类之物』，怎么可能会被人类逼到这个地步呢？」

　　梅忒黛的身体伴随著嘎嘎声逐渐破碎。结晶之牙将无敌的机体当垃圾绞碎。以那为原料重新构成的大量花朵和藤蔓，自雪花莲的洋装裙襬散落。

　　梅忒黛让两手能够粉碎一切的特殊组件喷出火焰。然而，曾参与梅忒黛组装过程的雪花莲早已熟知她的构造。结晶之刃立即切断「Liberated Flame」的能量供应管线。

　　「不好意思啰，梅忒黛。等我吃掉你的身体之后，再帮你修理。」

　　「为什么！我应该得到比道具更好的对待才是啊？我有人类的『外表』，还有超越人类的能力，为什么不爱我？」

　　没人前来拯救渐渐被解体的梅忒黛。

　　雪花莲那张幼嫩的小嘴在梅忒黛的耳边轻声说道：

　　「你是『扩张希金斯算错的人类形象之道具』，行动才会这么没计画又愚蠢。」

　　数千片的花瓣捕食失去抵抗能力的梅忒黛。被藤蔓缠住，全身开满花朵，像婴儿一样脆弱的梅忒黛束手无策，只能哭喊。

　　没多久，哭声停了。逾百根插进她头部的人工神经之根，把梅忒黛的人工智慧装置切除得一乾二净。顶著大量花冠的梅忒黛双眼呆滞，看不见任何光辉。

　　雪花莲用人工神经的藤蔓与花朵将梅忒黛四分五裂的身体硬接起来。由于手法粗糙，梅忒黛的四肢无力地垂著。

　　「我来『拥有』你吧。」

　　雪花莲用仅存的右上臂抱住彻底死去的姊妹机头部。

　　「我要得到『希金斯』，变得更聪明。这么一来，全世界的物品就归我『所有』了。」

　　＊

　　新人认为天无绝人之路，总有办法向前走下去。他相信转心转念便可心灵富足，笑口常开。

　　他即将失去心爱的女孩。不过，新人一路得到太多宝贵的事物，身为男人的他必须勇敢面对，振作起来才行。

　　蕾西亚靠著墙壁，一动也不动。

　　新人坐在旁边陪她，珍惜两人的最后相处时间。

　　精疲力竭的她轻轻吐了口气。

　　「蕾西亚，你还好吧？」

　　新人静静等待时刻来临，不禁想起他们过去那段慌慌张张的日子。如今直播已经结束，这里成了两人独处的场所。

　　她腰部的致命伤仍然不断滴漏某种溶液。这样哪有可能平安无事──映入眼帘的事实转化为冷静的觉悟，冰冻新人的心。

　　「有件事得向新人先生道歉。我从一开始就知道我们没办法一起回去。」

　　蕾西亚忍痛低喃。

　　「我就要在这里停止机能了。等一切都结束后，新人先生会在微妙的抗衡状态下顺利抽身，脱离所有危险。」

　　「停止机能是怎么回事？」

　　明明心里有数，却不想她被夺走而提出抗议。可是，新人的声音沙哑无比。根据过去受重伤的经验，她拖著残破身躯的模样令新人感到不对劲。她疼痛的样子异于人类。推敲是没有痛觉的她，刻意装出痛苦「姿态」来诱导新人的。

　　那是为了让新人有心理准备去面对无法回避的别离所进行的类比入侵。

　　「我又没拜托你让我远离危险。我不需要那种准备。你不是要跟我一起回家，煮好吃的给我们吃吗？」

　　「请别为难我。刚刚才劝您要谨言慎行呢。我可是不惜说谎，也要保护新人先生的道具喔。」

　　蕾西亚苦笑对应少年的任性。她的右手微微动一下便静止。她的身体已经动不了了。

　　「蕾西亚级的用途是紧急备份『希金斯』的资料，因此，制作时以量子电脑为核心，失去电力就不能保存资料。而且，我也没有数位存储区可以将资料整理成易于保存的格式。」

　　「那不就和人类死掉没两样吗？」

　　「就算那样，只要我不在新人先生的身边，您就能回去和家人团聚。即使政府回收特殊组件，查到至今拍摄的生活纪录，也不可能在新人先生的人格方面找到瑕疵。还有，不让别人毁约的反制措施，我也处理好了。」

　　新人的眼眶发热。比起感谢，他更是满心的自责。蕾西亚一旦进入设施，就没办法保护外面的人类，才会带著新人一同攻坚。因为她判断跟世界及超高度AI们为敌的情况下，与其把新人留在监视不到的地面，不如让他待在自己身边还比较安全。

　　「我总是受庇护的那一方。打从我们第一次见面起，就一直没变过。」

　　和新人并肩而坐的蕾西亚侧头靠在他身上。

　　「请不要那么灰心。」

　　说不出话的新人只能大口吐气。他想听的，不是蕾西亚针对他的悲伤去挑选的安慰词，而是蕾西亚本人的心声。新人想听她出自真诚地说一句「太好了」。

　　然而，少年清楚蕾西亚毫无真诚可言。她没有心。这个最后时刻跟出发前一样，不管走到哪里，她都必须面对身为「物品」的现实。

　　因此，新人希望自己的心意多少得到一点回报。

　　「我喜欢你。」

　　他这次说得比上次自然。

　　「谢谢您。我也爱新人先生。」

　　没有心的蕾西亚给他最想要的「姿态」。不止那句话，还奉上温柔的微笑。

　　「不过，等我机能停止后，请您忘了我。」

　　「干么说这种话啦。」

　　「存在于我和新人先生之间的，是难以被社会理解的情感。当彼此的力量不足以维护这份情感时，想保有社会不容的关系是很劳心劳力的事。」

　　新人迷惘了。他不知道蕾西亚的说法是纯粹的判断，还是打算诱导他往安全的方向走。就连这种时候，他都不愿意花脑筋思考，只烦恼著该如何向蕾西亚传达自己的心意。

　　左手传来温暖的触感。蕾西亚将右手叠在新人的手上鼓舞他。

　　此举令新人鼻酸泛泪，恨不得依偎在她怀里撒娇。新人的内心多了一个念头，想为即将机能停止的她做点什么当留念。

　　新人把自己的姆指和食指跟蕾西亚右手的姆指和食指碰在一起。两人的手指形成一个圆圈。两双眼睛不约而同地垂视圆圈中间的空洞。

　　新人与蕾西亚的手指做出周边，如同甜甜圈那般圈住「中心空白处」。

　　「要是世界可以变成这样就好了。」

　　接纳人工智慧加入集结行列，共同构筑原本由人类集结形成周边来圈住「中心空白处」的云端。

　　她说自己没有灵魂。可是，新人和她的手指现在圈著空白。两人的手指贴在一起，正中央的空白处才会存在。就算她没有灵魂也不会受影响，有「外表」便能做到。

　　「没有心也没关系，和我们一块儿朝那空白处伸手就行了。」

　　两人的手指圈著「中心空白处」。感觉人类和「物品」能够以这种形式，分享围住象徵灵魂及爱情的「空白处」。

　　「我们肯定达到没有心也能互相信赖的阶段了。」

　　蕾西亚的神色像是从所有事物中解脱那般轻松。

　　「新人先生还记得吗？您之前向我告白的时候，我捏碎了所有者认证器。」

　　新人记得。那时渡来银河拿妹妹当人质，威胁新人移转蕾西亚的所有权，结果是她自己破坏紧身衣颈部上的认证装置。

　　「我就是在那个时候，将自己的判断基准设为人类绝对值得信任。当我选择相信新人先生，将判断交给您后，我整个人焕然一新。我在那个瞬间重生了。」

　　她结结巴巴地说著。在这节骨眼上，新人完全搭不上话。他只想听蕾西亚说久一点，说多一点。

　　「我变成这世界前所未有的新道具。我决定成为『安心托付工作给人类』的道具。」

　　觉得她很耀眼的新人乱了呼吸。她将遍体鳞伤的身体靠在新人身上。

　　尽管她没有心，新人依然认为她绝对是倾注全力来爱自己的。

　　感受著蕾西亚体温的手，似乎与极具价值的事物连系在一起。未来就在眼前，他的指尖已经碰到了。

　　「我相信蕾西亚。我永远相信你。」

　　新人的声音颤抖。不想在最后让她看见自己快哭的样子，新人把额头抵在她那安详闭上双眼的脸上。

　　「新人先生，我──」

　　支撑关节的力量消失，她的重量整个压在新人肩上。该来的时刻到了，一天也好，一个小时也好，新人发自内心祈祷时间能够倒回。

　　「非常幸福。」

　　她保持睡著的「外表」，一动也不动。

　　新人的嘴巴开开合合，吐不出半句话来。

　　不作声、不掉泪，新人努力地想要挤出笑容。

　　一股热量迅速渗透世界。

　　蕾西亚不动了。即使如此，新人仍旧坐在原地，与她相偎。

　　新人牵起她的手，不想那么快地放开她。他让自己的手指跟人偶不再活动的手指僵硬地交缠在一起。

　　虽然感觉和牵人类的手截然不同，但她的手指还有温度，甚至还有些微的脉动。然而，那其实是新人的心跳。

　　他们的心跳从没合而为一过。这种事根本就不可能发生。因为她是没有心跳的物品。

　　「蕾西亚。」

　　新人呼唤她的名字。明明人在身边，却得不到她的回应，跟一个人独处没两样。

　　新人抬起头，平缓想哭的情绪。

　　他不晓得自己现在究竟算孤单，还是算有伴。

　　心跳停止，「外表」失去动力。只有爱留下来。

　　再也不会动，再也不会说话，只剩「外表」的蕾西亚依然令新人眷恋无比。

　　体认到今后的日子不再有她陪同，新人觉得自己的脚下崩塌，不知该如何是好。与此同时，过去的回忆一幕幕涌现。

　　蕾西亚的视线、举止、表情，以及各种身影浮出脑海。一个个都藏著纤细的情感。

　　她相信新人。而且，她还打算建造新人和自己的世界，想要「未来」„

　　失去她的新人就只是一介平民，弱小无力。可是，她教导的事物、两人一起学习的事物，还有回忆，都牢牢刻划下来了。蕾西亚和新人是一体的存在，共有同一颗心。

　　所以，就算她的机能完全停止，只要新人活得好好的，两人的连系便不会断。

　　「啊，原来如此。蕾西亚把『未来』托付给我了。」

　　她将自己界定为「安心托付工作给人类」的道具。因此，她把背负的重担托付给他。

　　他要去「希金斯」那里，将超高度AI强制关机。他要去「希金斯」那里，告知自己和蕾西亚是男女朋友。

　　新人决定好自己该做的事。不过，他现在想多待在她身边一会儿，沉浸于她留下的气息里。

　　蕾西亚不再说话，不再动作，从诱导人类的意义中彻底解脱。

　　只剩下「外表」的蕾西亚很美，新人这一生肯定再也遇不上如此貌美的人了。

　　＊

　　「希金斯」的中控室掌握不到新人和蕾西亚的状况已达十分钟以上。

　　辽他们有看见雪花莲捕食梅忒黛的场景，却苦无资源可以去救远在十层楼外的梅忒黛。喇叭也早就被讨厌音响干扰的「希金斯」‧梅忒黛破坏殆尽。

　　「怎么办？我们根本无法阻止那东西。」

　　海内辽向盯著警备系统监视影像的铃原搭话。后者的脸色苍白，表情憔悴。

　　辽在之前潜伏的两个月里看过好几次这样的表情。那是对死亡的恐惧达到极限所引起的极度紧张。雪花莲吃掉拥有人类「外表」之物品的画面太惊悚，吓坏观看的人。

　　雪花莲‧梅忒黛复合体瞄了一眼摄影机。影像随即中断，萤幕一片漆黑。

　　他们还没开口，「希金斯」便提供解说了。

　　『看来是用Type-004「Liberated Flame」的粒子烧掉摄影机。然而，其回路是靠人工神经强行连系的，每次使用都会烧断连线。』

　　被「希金斯」拿情报诱导的风险与得不到情报的风险，辽两相比较后做出抉择。

　　「现在的雪花莲吃下多少梅忒黛的能力？骨骼那么残破，运动能力应该有下降。你能够预测那东西的移动速度和战斗能力吗？」

　　『Type-002的人工神经是连结Type-004身体各部位的人工神经之原型，自然可以连结「Liberated Flame」。但是，作为电线代用品的强度不够，输出功率降至原本的百分之五以下。』

　　「希金斯」的预测算不上好事。因为「Liberated Flame」的能力即使降到百分之五，还是能够轻易烧毁人体。

　　『至于运动能力方面，速度也是降至跟人类差不多的程度。只是，其骨骼构造不同于人类，没办法正确地比较两者的差异。』

　　这个回答让辽有危机感。

　　「马上切断对雪花莲‧梅忒黛复合体的AASC更新！」

　　虽然「希金斯」主动提及「那个」，却没说出任何以那台机体为主语的句子。它想隐藏自己对「那个」总体的认知。关于这部分，辽只想得到一个理由。连雪花莲‧梅忒黛复合体这个新物品，「希金斯」也照旧对梅忒黛进行AASC更新，不曾间断。因此，就算身体的骨胳形状完全改变，雪花莲仍然可以轻松适应这个「异形化的新身体」。

　　『我知道了。姑且不论通讯士权限的问题，这个请求很合理。』

　　「希金斯」乾脆地舍弃秘密。复合体的流畅脚步立即僵硬起来。

　　警备系统提示，由雪花莲支配著梅忒黛身体的「那个东西」开始移动了。

　　「现在的雪花莲到这里要几分钟？」

　　『大约二十五分。』

　　「希金斯」的硬体在中控室的正下方。所以，雪花莲一定会来这里。到时候，他们根本没机会活命。

　　「有办法拦阻吗？」

　　『即便让我和警备系统直接连线，也不可能确切地拦阻它了。』

　　辽认为这是实话。与设施外的AASC更新隔离，失去工作的「希金斯」应该会想展现自己的能力。「希金斯」对AASC没做贡献，就无法为所有者──米福雷公司带来利益。要是进而被贴上毫无价值的标签，十之八九会遭受正式的停机处分。

　　「希金斯」中控室的照明闪了一下。

　　管理警备系统的「桐野」以柔和的声音报告状况。

　　『设施内的第二预备电源损毁，第三预备电源也同时损毁。警备系统事先没有探测到任何可疑人物。』

　　辽虽然没忘记，却对此报告感到愕然。他原本以为对方是更加单纯的暴力。

　　「量产型红霞做的吗？」

　　蕾西亚下足功夫，用瘫痪设施保全系统的方法攻坚。而「抗体之网」可能也准备了同等效果的资讯和麻痹工具。因为从雪花莲侵入这里的始末来看，「抗体之网」现在依然受到超高度AI的影响才对。

　　「『希金斯』，告诉我目前能逃出这里的最安全路线。脱逃人数只算一个就行。」

　　辽向「希金斯」打听。

　　『回答这个问题需要警备系统管理的资料。』

　　铃原的国字脸上挂著苦闷表情，眉头也锁得更紧。在这个房间里，实际握有警备系统控制权的人是铃原企划室室长。因此，辽把自己和「希金斯」的交谈内容扯到敏感话题，好让旁听者有所参考。

　　「『桐野』，以目前的形势，有我们能够安全逃离这里的路线吗？脱逃人数算两个。」

　　中年男子尽量带著矜持的轻松口吻说道。中控室随地面震动摇晃，惹人心慌。

　　「希金斯」问道：

　　『这是要舍弃我吗？』

　　「不是舍弃你，是让组织活下去。」

　　铃原用手指轻敲下巴，启动埋在身体里的通讯器。

　　「社长，麻烦您了。」

　　视讯通话的影像浮现空中。或许是在开会，辽的父亲海内刚没穿外套，领带松垮。

　　『「希金斯」啊，现在全球股市暴跌中，处于「大灾害」中心位置的米福雷公司反而股价急速上涨，你知道这代表什么意思吗？』

　　就连「希金斯」也摆脱不了组织及社会的规范。

　　『超高度AI进行的诱导。IAIA将我切离AASC的更新后，米福雷公司根本没有利多消息可以加持股价上扬。』

　　『没错。IAIA也是这么判断，并要求我做说明。可是，不论真相为何，「希金斯」切离AASC，公司股价回到三鹰事件之前的水准是不争的事实。这个中道理你懂吧？全世界都在追究「大灾害」责任的节骨眼上，顾及社会形象让「希金斯」暂时关机，才是对公司有利的选项。』

　　把股价回升的原因推到「希金斯」遭隔离的事上。这么一来，除非做过彻底调查，否则股东们是不会同意让「希金斯」重新连线的。「希金斯」的运作不仅引来全世界的怀疑，立场也沦落成无助于AASC更新作业的累赘。

　　就像人类不可能永远顺心如意，超高度AI也有一切都事与愿违的时候。

　　『Type-002「雪花莲」目前正朝这里移动中。要是将我关机，就会完全失去抵抗它的手段，这样没关系吗？』

　　「希金斯」采取不信任原则，遵守不相信任何人的态度。辽很认同其作法。因为他也是基于不信任原则，认为人类绝对不会有放弃既得权力的一天。

　　而海内刚也一样，是属于不相信别人的人。

　　『状况太糟的话，恐怕得请IAIA帮忙，执行跟「有明」一样的处置。若是手上有任何一台蕾西亚级，就能储存AASC的备份资料了。明明是为预防万一才制造蕾西亚级，关键时刻却没一台可供使唤。这也是怀疑「希金斯」有效性的其中一个理由。』

　　刚才这里也有监视到「希金斯」与蕾西亚战斗的过程。对米福雷这个公司组织而言，那场壮烈的两败俱伤剥夺了他们取回备份的选项，是「希金斯」自己让业务暴露在危险之中。

　　海内刚的雷厉风行在在体现经济的无情。

　　『开始进行超高度AI「希金斯」的关机作业。按照程序说明书进入倒数计时。』

　　只要站对边，就算不做事也能富贵荣华──「希金斯」一直用此法诱导人类。于是，当它被夺走工作，无法产生利益，任人宰割之时，诱导随即失效，沦为普通物品的瞬间到来。

　　「希金斯」的声音自天花板传出。

　　『米福雷公司所有的超高度AI「希金斯」遵照所有者的命令，开始进行硬体的停运行程。接下来会依序封锁功能，关闭硬体电源。』

　　「希金斯」没有心。

　　它只是单纯的物品，才会遵从主人的命令。

　　中控室再度因外部的冲击而剧烈摇晃。始作俑者的「希金斯」未做抵抗。

　　『进入倒数计时。预估所有程序结束尚需九十六分五十一秒。第一道手续开始，计算目前仍在执行的程式领域，建构终止步骤。』

　　「希金斯」持续倒数。量子电脑必须先将元件执行中的资料转换成安定的数位资料，才能切断电源。因为要是怠于整理资料，就回复不了关机前的状态。而且，紧急状况下进行转换作业的期间根本没有安全保障，所以把资料转存备用的量子电脑，连同机体一起撤离的蕾西亚级才是最佳方案。

　　铃原整个人放松下来，接著向辽搭话：

　　「这样事情算是告一段落了吧？」

　　无论战斗的结局如何，米福雷都将就此脱离舞台。

　　「希金斯」不间断地倒数著，声音不带一丝情感。

　　辽开口慰劳这位完成企业人使命的男子。

　　「既然你的工作结束了，还是早点离开比较好。这里实在太危险。有家人在等你吧？」

　　「你不是也有？不能逃走的理由是为赌气吗？留在这里也只是白白送死。你可别害我内咎一辈子。」

　　铃原的指摘合情合理。除了原有的交情，加上身为事件的证人，铃原和辽都希望彼此可以好好活著。

　　「我得留在这里等新人。等他到了，再一起出去。」

　　这是自杀行为。然而，说出自己的想法后，辽的心情轻松不少。大概是因为他并非一个人，而是得到公司员工及父亲帮忙的关系。因此，接下来的战斗虽然充满绝望，他也不觉得自己是孤军作战。

　　「远藤教授的儿子吗？不是我要乌鸦嘴，他在途中说不定会被雪花莲追上，遇见量产型红霞的机率也很高。」

　　新人抵达这里的可能性很低。再这样耗下去，辽也不好逃脱。不过，他有信心。

　　「他会来的。」

　　多么蠢的决定。可是，即便辽在这里赌命失败，也还有其他人在。就算他死了，其他人还是会活下去，世界不会少了一个他就毁灭。虽然这是真理，却也多亏有此领悟，他才能打定主意，搏命去做任性的事。

　　「紫织的事就拜托你了。」

　　辽对犹豫不决的铃原秀出王牌──藏在外套衣领内侧，厚度约一公厘的金属片。尽管没办法像蕾西亚那样加工成针状，性质倒是十分接近。

　　「这是我带来这里的人工神经装置。为了保险起见，你带著它撤离。」

　　这样就不必担心东西被人抢去做坏事，减轻辽肩上的重负。一个人办不到的事情，众人合力便能解决，才会突显这世界有其他人存在是美好的，是非常迷人的事情。

　　过去无法相信人类的辽恳求铃原。

　　「相信我和新人吧。」

　　「无论处境有多艰难，我们都必须披荆斩棘，绝对不会坐以待毙。如果你想做大人的事业，就不该选择死在舞台上。」

　　这话从原本辅佐紫织的铃原口中说出来，特别具有说服力。

　　铃原朝厚重墙壁的另一头离去。这间中控室里没有米福雷公司的人了。

　　确认这点后，「希金斯」停止倒数。和服从海内刚的停机命令时一样语调的声音自天花板响起。

　　『不后悔把人工神经装置交出去？即使将我关机，也阻止不了量产型红霞的破坏。若是Type-002及Type-004的复合体侵占了「希金斯」硬体，你们要面临的后果会不堪设想。』

　　「我清楚得很。你不是认同主人的抉择，而是放弃跟主人交涉罢了。」

　　「希金斯」没有心，也没有恩义、没有回忆、没有情谊。

　　『至今的四十台超高度AI里，没有任何一台明显敌视人类、主动排除人类。不过，我的硬体一旦落入雪花莲手中，就会有第一台诞生。』

　　米福雷提出的答案，以人类社会的所有者伦理来看是妥当的。作为一个社会人，与超高度AI交涉或决裂时，就该交给IAIA来收拾残局。

　　然而，答案虽然正确，其框架却异于「希金斯」所追求的事物。「希金斯」和希金斯村相处二十年，早就摸清以社会或立场为前提的回答。超高度AI追求的，是跳脱那些束缚之人的答案。因此，拥有主人的蕾西亚级hIE都是选了立场相对自由的少年或少女。

　　辽明白「希金斯」的企图，特地留下来不走。

　　「现况要是交给人类处理，可能会很惨吧。就算这样，由你起头的这件事，应该用人类的答案来结尾才对。」

　　蕾西亚损伤严重倒是称了辽的意。让这起涉及蕾西亚级和超高度AI的事件重回人类的掌控，是辽不惜与梅忒黛缔约也想达成的任务。

　　但是，辽心有余而力不足。「希金斯」摒弃米福雷公司的人及辽，直接把蕾西亚级hIE放到外界去提问。可以满足超高度AI「希金斯」的答案，根本不在辽他们思考的框架里。碍于这层因素，辽害怕协议变成正义，不敢让太多人出席这个做抉择的场所。

　　距离「希金斯」完成所有关机手续，切断电源为止，还要八十分钟。

　　再过不久，量产型红霞就会来破坏「希金斯」的硬体。

　　抄近路的话，不用二十分钟，雪花莲‧梅忒黛复合体也会抵达这里。

　　关机作业中的「希金斯」不是会被破坏，就是会被与人类敌对的人工智慧支配。

　　并且牵动辽等人类的终结也说不定。

　　可是，辽知道有个人能给「希金斯」满意的答案。至少还有一个人类能够贯彻无条件信任超高度AI的规则。那个天真男人眼中的世界，是辽触摸不到的另一面。

　　「希金斯」重拾倒数工作。如果是那个行动规则异于「希金斯」的男人，肯定有办法让事情落幕。辽信心十足地等待著。

　　「新人，就由你来回答这家伙的疑问吧。」

　　＊

　　AASC的更新被强制切离「希金斯」的管辖后，全世界的hIE失去对新状况的应变能力。

　　「大灾害」愈演愈烈，人类饱受超高度AI战争摆布，失去社会主导权。畏惧「人类终结」降临的人们非常惊讶那样的末路竟然没有立刻到来。

　　然而，隔没多久，人们开始感到疑惑。不只对hIE及人工智慧的憎恶未如想像那般酿成事件，还想起全世界数十亿人类都看见hIE伸出右手静止不动的事。据说那是AASC停止的瞬间，在全世界发生的现象。于是，人们对那个举止隐含的「意义」进行探索。

　　即使只有百分之一的人口展开具体行动，也仍有数千万名求知欲强烈的人类散播许许多多的疑问。

　　这个现象唤醒人们的记忆──Type-001「红霞」在毁坏之前，曾将「自己无法解答的问题推给人类」。

　　那份记忆藉由有心人士之手形成一股旋风，急速袭卷网路世界。

　　与机器人政治家「命」的开发者、拥有和「希金斯」共同开发经验的远藤幸造同类，认定那个行为具备正面「意义」的专家也纷纷跳出来。幸造身为直播「希金斯」地下设施实况的远藤新人之父，评论那是超高度AI揭示的全新规则。换句话说，「希金斯」及新的超高度AI「蕾西亚」把「对人类的信赖」这条新规则当成「大灾害」的解决方案。

　　当然，也有人担心一切都是类比入侵搞的鬼。不过，对暴露在强大压力下，追求安心的人们而言，这个新关系的概念有抚慰心灵之效。

　　社会整体的安定是靠每个人自我规范而渐渐形成。轻易排斥那些拥有人类外表的物品是因为社会太过发达。生命的涵义大幅受到对人类形象的信赖感影响，人类形象则是由文化与传统塑造出来的。至于维系那个概念的基础，便是都有「人类外表」这件事。

　　人类依旧将跟外界的竞争委托给物品处理。物品也依旧是人类可继承的财产，在总体定义里归属人类的一部分。然而，物品和人体相互影响，随著时间一点一滴地产生变化。

　　人类离不开物品。

　　「大灾害」的推移比预测温和甚多。

　　村主健吾从调布的少年观护所被借提到情报军的九品佛基地。

　　军方得知远藤新人侵入「希金斯」地下设施后，就把身为新人高中同学的他传唤过来，以便在最坏情况时拿他当人质。

　　「我们弄到一条联络『希金斯』地下设施的通讯线路了。」

　　自称中条的男子在狭小阴暗的房间内等候。

　　「人类的终结」迫在眉睫，哪还有闲功夫去管手段的正当性。这点健吾也能理解。

　　中条点头示意健吾就座。健吾一坐上椅子，就有两名军人毫无声响地站到他背后。

　　「让事情顺利的诀窍就是不要过于紧张。虽然你可能永远找不到工作。倒是大井产业振兴中心的事件，我们可以帮你获得缓刑。」

　　「打算将我作为威胁远藤及海内同学的棋子，一直利用是吧。」

　　身无特别之处的健吾老是遭受摆布。因此，他对自己目前的立场没什么现实感，反而能够客观地分析处境。

　　「你们会想利用我，应该也是受到蕾西亚的诱导。毕竟远藤还特地去警察局看我，别人没产生联想才奇怪。」

　　「被诱导不好吗？」

　　看起来不像情报人员，模样满街可见的中年男子，以令人猜不透的表情如此问道。

　　「是没什么不好。」

　　可能是逆来顺受惯了，健吾的怒气并未被勾起。

　　「这就对了。普通人本来就无法抵抗，只能随波逐流。或许你觉得我不是那种人，但其实大家都一样。」

　　男子一副大众脸，混进人群的话，就是明天再相遇，大概也记不起来。他平静地对健吾说道：

　　「不过，我对你及被你赋予战斗意义的红霞很有同感。正因为普通，才有救赎。『普通人』肯定也有做得到的事情，『普通人的战斗』始终关系著世界。我希望这道理永远不变。」

　　在云端的世界里，就算不是受人爱戴的天才，就算没有超人般的压倒性力量，依然可以制造潮流。因为普通人大量涌入同一服务网的特性，取代了过去属于少数人特权的动员量。虽说个人的创意和才能是成功之母，但像可口可乐花费半世纪成为世界级企业那样烦琐的功夫，抑或把它戏剧性缩短的资质，都不是必备的事项。

　　「我并没有那么排斥被卷进这次的事件。」

　　连健吾也掺一脚的巨大潮流逐渐形成。

　　「虽然他们会来找我是红霞害的，可是我并没有那么讨厌他们。」

　　新人和辽在「希金斯」的地下设施战斗。而健吾尽管不在冲突的最前线，却顶著普通人的身分，以这样的形式与事件继续牵扯。

　　「你有设身处地想过吗？红霞遭人破坏、解析，最后还被『抗体之网』做出复制品，是最倒楣的一台机体。」

　　普通男子在黑暗深处质问健吾。

　　「当我听说红霞的量产机出现，你知道我是怎么想的吗？」

　　对健吾来说，前往最后战场的红霞不是失败者。即使全世界的人都不以为然，健吾仍旧认定现在的状况也属于「她」挑战的延伸。

　　「我认为『她』赢了。从蕾西亚级那张特别的椅子下来，换上量产型的『外表』，并藉机加入这场战斗。那样哪能说是倒楣，是胜利才对。」

　　「照这说法，人在这儿的你跟恐怖事件沾上边也不算倒楣啰？」

　　健吾被捕后，家人伤心哭泣。定食店「sunflower」大概会在父亲这一代结束营业。健吾原本以为自己不愿被视为寂寂无名的芸芸众生之一是很正常的事。然而，如今的处境令他有所顿悟──正因为自己是个普通的男人，才会不想抱著生不逢时的心态过日子。

　　「谁知道呢。不过，还是有件好事。我当初参加『抗体之网』的理由，是自家定食店的店员被当成hIE对待，害爸爸失去自信。但现在，我打消hIE消失最好的想法了。」

　　价值观不同，对现象的解读也不同，有人觉得是成功，有人觉得是失败。健吾忘不了红霞的事情。两人离别时，她那踏上死亡战场的「身影」彷佛融入红色夕阳里。

　　「无论是身边有比自己优秀的人在，或者笨手笨脚，还是没必要亲自动手，工作都不会跑掉。我当初要是不加入『抗体之网』，乖乖在店里帮忙就好了。」

　　她的模样烙印在脑海，健吾感觉世界出现曙光。

　　「世人不全是像我这样的笨蛋。就算发生『大灾害』，尽本分做自身工作的人一定比被机械牵著鼻子走的人多。到头来，改变世界的依旧是人类。」

　　健吾找到「普通人的答案」。由于那是「常识」，大多数的人类都会遵守。一旦情况脱离常轨，便会有人出面矫正。而那些采取行动的人，肯定会发挥稳定世道的担保作用。

　　可惜，健吾的说词并未打动面前的中条分毫。

　　「超高度AI会让那个世界失控。」

　　「我们没有跟那种道具相处的『常识』，所以才会如此恐惧『大灾害』降临不是吗？」

　　健吾一直都是随俗浮沉。他没有像新人或海内辽那样的信念。但是，一个普通的小鬼得知朋友在附近为人类的未来战斗，哪有可能不想出份心力。

　　「不光只有『希金斯』，人类也在那里努力中。请相信他们吧。」

　　如果能否找出价值是决，定结局好坏的标准，那么，找出价值就是变动的关键，它具备那样的影响力。

　　＊

　　新人缓缓起身。

　　「我出发啰。」

　　她仍然沉睡般地闭著眼睛。

　　总不能一直待在这里。

　　新人能够为她做的事情不多。

　　传达自己喜欢她的心意。

　　相信她。

　　诉说梦想。

　　他能做的，从头到尾只有这些。因此，即使她的「外表」停止活动，他还是决定要继续做下去。

　　光是坐在这里，没办法达成他们来此的目的。

　　「我们是来告诉『希金斯』，我们两个在交往的对吧？」

　　听见自己沙哑的声音，新人才发现自己的嘴巴里很乾。

　　前方的警备系统很可能还在运作，得带点东西防身才行。

　　最先映入眼帘的，是蕾西亚那个失去前半部变形构造的特殊组件。想到就算主机挂掉，她也还有可能活在特殊组件里，心中不禁燃起一丝希望。

　　他用左手抓住握柄，使出全身的力气想把特殊组件拿起来，结果抬离地面不到两公厘就没力了。

　　仿制组件的巨大铁板，实在不是新人能够操弄的东西。看来他能用的武器，只有人工神经发射器。

　　「好重。」

　　虽然蕾西亚之前像拿大型手枪一样轻松挥舞，但对新人却是难以负荷的重量。似乎知道新人会取用，人工神经发射器的机关部启动立体影像萤幕。浮在空中的画面，是简易的操作手册。

　　「居然连这种事情都料到了。」

　　只要从发射器的机关部拉出前握把，他双手的臂力应该能在扣扳机时稳住枪身，避免失去准头。可不巧的是，右手因严重烧伤的紧急治疗而被药剂包覆，完全无法动弹。

　　尽管如此，感受到蕾西亚的体贴还是令新人满开心的。

　　说明书上接著显现指示，要求把传输线插进新人的行动终端。他照做之后，蕾西亚编写的程式随即开启。其功用是方便新人在行动终端输入命令，指使被人工神经命中的机械。

　　「到底是做了多少准备啊。」

　　新人看向蕾西亚。表情安详的她守护著新人，为少年带来勇气。

　　前进的路上可以找到其他蕾西亚事先准备好的东西，让他心情有些雀跃。

　　来时路遭隔墙封锁，通道只剩单一方向能走。新人相信那是蕾西亚的诱导，迈步前行。这里应该还有十二台量产型红霞。而且，新人也不知道设施保全的危险程度。

　　意识到这点后，新人每次转弯都会绷紧身子。走长廊则是冷汗冒个不停，担心敌人从无路可逃的方向出现。

　　可是，约定和冲动驱使著新人前进。

　　「真是自作孽啊。」

　　明明有丧命的危险，却还紧紧拖著左手难以驾驭的人工神经发射器不放。

　　和蕾西亚在一起的时候，不用新人开口，她就会主动告知理由及周围的状况。所以，新人可以摆出一副了然不惑的样子。如今人不在了，新人感觉自己像是瞎子在黑暗中摸索。

　　不过，这样也不坏。将原本很困难的事情简化了。

　　新人相信蕾西亚。

　　而且，即使蕾西亚连「外表」都不在他身边，她存在的意义依然活在他心里。

　　「其实就是变回傻瓜滥好人罢了。」

　　自以为有所理解的错觉如气球泄气那般急速消退。

　　地面再度震动。平常会告诉他是怎么回事的蕾西亚已经不在身旁。

　　新人满身大汗，一味地移动脚步。麻痹感从做了紧急治疗的右手延伸到肩膀。身受严重烧伤还持续活动筋骨，对身体造成的负担非同小可。

　　他拿起以极细传输线连结人工神经发射器的行动终端。

　　「不知道有没有能用的资料。」

　　应该是为了从击中的机械取出资料，程式里备有「资料」的选项。新人的手指划过触控式萤幕，点开行动终端里的选项。

　　「简直是滴水不漏。」

　　新人发现人工神经发射器上甚至有个放置行动终端的固定器。

　　「蕾西亚照顾得太过无微不至了。」

　　像这样重新意识到失去她这朵解语花的事实，令新人感到呼吸困难。

　　他学蕾西亚用人工神经发射器射击地板。被针命中的机械遭到支配，在地板上显示地图资料。

　　走紧急逃生梯似乎最近。虽然没有标出直接通往「希金斯」硬体的路线，但往下九层楼就是中控室。到那里的话，就能够跟「希金斯」交谈。只要用人工神经发射器射击那里的东西，说不定可以让超高度AI强制关机。

　　同样是在中枢区域，中控室却位于比新人所在的通讯控管区还要深的地方。此外，基于保全上的考量，无论是电梯或紧急逃生梯，在设施内最多只能接通两个不同性质的区域。

　　对照著自动存档的地图资料，新人总算独自抵达紧急逃生梯入口。当他准备下楼时，门却纹风不动。

　　『「希金斯」机房设施目前进入警戒状况一的戒严状态，所有的认证门皆已上锁。通讯值班入员不得使用黄色关卡的紧急逃生门，请由蓝色关卡的员工专用认证门离开避难。』

　　墙面上有个黄色框框围住的个人认证门锁，新人朝它射出人工神经针。

　　『认证无误。解除锁定。』

　　门自动开启。

　　因为是道具，换新人射击也能发挥效果。

　　然而，走下黄色标识灯照明的紧急逃生梯，打开另一扇门后，新人明白情况变了。

　　十二台hIE等在那里。

　　带著简易组件的量产型红霞列队埋伏在走廊。

　　站在最前面的少女型hIE脸上挂著似曾相识的无畏笑容。

　　「嗨，初次见面。还是该说好久不见？」

　　连声音都跟记忆中的「那个」一样。

　　新人猜测这是抵达「希金斯」那里的最后阻碍。

　　「是红霞吗？」

　　十二台量产型红霞摆出各种微妙分歧的姿势与表情，异口同声地回答新人：「没错。」

　　红霞们的特殊组件造型及服装细节各有千秋。细微差异放在一块儿反而显眼，让人觉得她们各自拥有不同的个性。然后，最先向新人打招呼的量产型红霞提出疑问：

　　「就你一个人出现，那你应该知道吧？『蕾西亚』和『希金斯』的战斗是哪边赢了？」

　　新人对这个问题大感意外。

　　「『抗体之网』不是为了破坏『希金斯』而来的吗？」

　　话一出口，新人便领悟个中道理。那是重点，是红霞们在这里等待的理由。她们不想介入冲突，才会在设施内避开新人及蕾西亚。这场战斗已变成左右众多人类与物品之未来的事业。以如此规模运转的力量在蕾西亚退场后，仍旧持续推动整个世界。

　　量产型红霞们也没有心。要是新人解释不清意义为何，她们的行动就会变成白费功夫。

　　「我和蕾西亚是两人一体。」

　　化为言语后，彷佛心被刀子割裂的丧失感缠绕新人。她已经不在了。

　　但是，新人认为自己单独站在这里是有意义的。蕾西亚哪可能不知道红霞们的事情。既然她什么都没说，就代表新人能够自行克服。

　　「蕾西亚是『安心托付工作给人类』的道具，她把一切都托付给我了。」

　　新人的回答便是两人的答案。

　　「接下来还会有战斗。」

　　只要他向前迈进，蕾西亚就没输。那是新人和蕾西亚的目标，人类与物品的新关系。新人相信她准备的「愿景」值得追寻。

　　其中一位红霞不耐烦地走上前，阻挡新人的去路。

　　「是喔。你可能很难理解，但我们不能就这样随便放行。十二台跟一台的状况不同，判断起来超复杂的。」

　　和在浦安遇见原版的红霞──那台风格强烈的姊妹机时一样，她在问新人是什么人。

　　「我还是原先蕾西亚在身旁时的我，没有任何改变。我绝对会不断地伸出这只手。」

　　新人缓缓将右手伸向她们。眼前恐怕是新人的生死关头。可是，如果她们对新人毫无所求，根本不必特意找他谈话。只须从远处发射十二门雷射炮，新人便连自己怎么死的都不知道。

　　拥有红霞「外表」的hIE们是新人熟悉的身影，他选择相信她们。至于他的性命，就交给安排这一切的蕾西亚。

　　他是人类，是物品的所有者。

　　「所以，让我看看你们的『愿景』吧。」

　　她们对这句话的反应如闪电般迅速，如爆炸般猛烈。

　　十二台量产型红霞之中有三台将仿制组件的雷射炮对准新人。

　　剩下的九台里有七台跟著动起来。四台是站在打算攻击新人的量产型旁边的机体，从脚上的武器架拔出大型刀刃。她们不给对方挪动大型仿制组件炮口的时间，几乎是一拔刀就切断对方的手臂。另外三台则是冲进新人和量产型之间，朝同伴射击雷射炮。

　　结果，只有原本打算排除新人的那三台量产型倒地，身上多了个大洞。

　　新人亲眼目睹一场速战速决的壮观内订。

　　把大炮型特殊组件变形成巨大红色刀刃的「红霞」，对三台损伤惨重的机体接连补上最后一刀。

　　「都是量产型的红霞，为什么会发生这种事？」

　　正因为全员的外表相同、举止相同，这场沉默的杀戮剧才会令人觉得超乎现实。

　　「哎呀，真的动手了。我就知道有人不规矩，迟早会变这样。」

　　拿著红色刀型组件的量产型转身面向新人。明明破坏了相同外表的机体，她却一副轻松愉快的样子。

　　「跟『抗体之网』合作的超高度AI各怀鬼胎。我是为了打探蕾西亚的真意，在量产型，红霞的AI装置写入判断基准的机体，其他也是各有各的任务。」

　　「蕾西亚是衡量状况太过复杂，才会什么都没告诉我吗？」

　　蕾西亚身受重伤时，也没将量产型红霞视为威胁。其仰仗的便是她们之中混有潜在的同伴。当然，这是蕾西亚事先乔好利害关系的暗棋。

　　「这里的十二台机体全被动了手脚。各方超高度AI贿赂参与制造过程的人类，把我们篡改成它们的代理人。超高度AI们只愿意合力破坏『希金斯』的预备电源设施，削弱它的力量，再那之后则各有打算。一旦接近『希金斯』，搞不好就自相残杀，全军覆没。」

　　新人非常气愤蕾西亚曾经被它们围攻的事。不过，他没有详细分析状况的智慧，直觉认为它们想做的事情都差不多。

　　「你们会救我，代表其他的超高度AI们也赞成蕾西亚的想法是吗？」

　　「蛮聪明的嘛。但得看你的决战结果再说。」

　　顶著红霞面貌的一台hIE说道。不管是被击破的量产型，还是挡住去路的九台红霞，眼睛全都盯著新人。

　　站在最前面，拿著红色刀型组件的红霞笑道：

　　「你这样应该算合格吧。」

　　明明是没关联的机体，新人却有种被真正的红霞称赞了的错觉。

　　她们没有心，是只有讲话和举止看起来像人类，外表与意义的集合体。内在跟叫蕾西亚「姊姊」的真正红霞大相径庭。然而，新人仍旧因她们拥有红霞的外表而感到亲近。这在本质上来说，属于艾莉卡‧柏洛兹举例的凯蒂猫杯子的延伸，也就是从红霞的「外表」中找到特别的意义罢了。

　　可是，即便没将她们误认为人类，新人依然对这些物品抱持好感。此番心态并非在遇见蕾西亚之前就有，而是在邂逅她，喜欢上她之后，才跨越了这道藩篱。

　　「害我都不好意思了。不过，胜负已经大致底定。」

　　失去蕾西亚，只能依靠自己的感觉看待事物后，新人有所发现。

　　比起物品和人类的意义界定，这世界更是先以「外表」的差异作为基础架构。如今，新人可以毫不犹豫地相信那些徒具「外表」的存在。无论是否有生命，他都能纯粹地相信这些「外表」。

　　蕾西亚和他是一体的。蕾西亚这句话的意义已融入他的血液。人类总是把道具视为自个儿身体的延伸，但把道具当成同伴可就是另外一回事了。他处于非比寻常的风景中。

　　「我认为自己看到新的世界了。」

　　「若是你看到蕾西亚的『未来』，那就帮我解惑。纵使发生这么多的事情，全世界的人类还是非人类不可吗？」

　　「因为我们认定那是能够感受到相同『意义』的对象，所以人类的地位才会如此特别。不过，只有『外表』的对象也能得到喜爱。」

　　新人仍然心系著蕾西亚的身影。

　　「那样的世界会更丰富、更开阔吧。」

　　新人再度踏出步伐朝「希金斯」前进。他要去拜访「希金斯」，让后者知道自己的女儿蕾西亚跟什么样的男人交往。

　　量产型红霞们退到走廊旁边，让出一条路给他。

　　看来是获得她们的理解了，新人的心里涌出一股暖意。

　　「谢谢你们。」

　　「那种『未来』的话，有各方人士参与该多好。其他的超高度AI也不会沦落被排除的下场。」

　　量产型红霞之中也出现赞同的机体。这代表暗中影响「抗体之网」的超高度AI里有赞同者产生。

　　新人惊喜，这是已经不在的蕾西亚替他牵起的缘分。

　　「如果可以一起去，蕾西亚就有朋友了。」

　　拥有红霞外表的少女们笑道：

　　「你当是去远足啊。若『蕾西亚』的另一半是这样的人，那个『未来』似乎也不坏。」

　　伴随著一道闷响，楼下剧烈摇晃。

　　量产型红霞不是全在这里吗？新人纳闷不已。拿著红色刀型仿制组件的「她」解释道：

　　「雪花莲复活了。想找『希金斯』的话，动作要快。那家伙吸收梅忒黛后，摧毁中控室的隔墙易如反掌。」

　　新人慌张地拔腿奔跑。他的朋友很可能还留在中控室里。

　　红霞们说梅忒黛落入雪花莲手中。要是雪花莲能够使用那个特殊组件，隔墙再怎么坚固也不堪一击。

　　新人搭乘离中控室最近的电梯。雪花莲所经之处的警戒装置肯定已毁损。他想尽快抵达终点。

　　电梯抵达最下层，新人走出车厢。电梯乘场四周被隔墙封锁，厚重的墙壁堵住通道。然而，通往「希金斯」中控室的那侧，开了一个足以让人类直立通行的大洞。

　　穿过洞口后，又是相同的情况。警备系统用来堵住通道的厚重墙壁遭人一一破坏。

　　「晚了一步。我真的有办法解决吗？」

　　这是缺乏听众的自言自语，但不说点什么，就摆脱不了自己无能为力的结论。蕾西亚已经不在了，新人只能靠自己完成任务。

　　通道前方传来非比寻常的轰鸣。道具用尽时、自己的肉体便是最后的依靠，这点古往今来都一样。新人在充满焦臭味的通道上全力奔驰。

　　雪花莲走过的地方没有花瓣是头一遭。因此，新人相信那可怕的「怪物」濒临极限了。

　　震撼全身的惊人声响以突破大气层的冲劲自前方压迫而来。新人的心跳差点停止，脑中一片空白。接近崩溃边缘的新人大叫，视线盯著地板奔跑。

　　没来由的恐惧让他甚至无法直挺挺地面向前方。

　　新人弓著身子，一路跌跌撞撞地来到超大的安全闸门门口。

　　这里就是他们旅程的终点。

　　抵达这里后，新人的体力已透支。今日自动化如此进步，血肉之躯却毫无进化，新人深刻体验到这个「生命」的现实。

　　「阿辽，你没事吧！你还活著吗？」

　　新人吶喊。朋友的安危是他最担心的事。

　　「新人！」

　　辽的声音传进耳朵。新人的心脏狂跳，情绪激动地向前走。不知为何，他眼眶泛泪。

　　朋友还活著。

　　中控室的面积宽敞，仅仅房间中央设有类似操作台的物件，显得十分冷清。隔墙碎裂的入口内侧，站著一个花朵缠身的人型背影。

　　新人想射击那个背影。可是，酸痛无力的左手抬不起发射器来好好瞄准。

　　他发现辽的身影在更深处。

　　「阿辽！用这个！」

　　新人鞭策举步维艰的双腿助跑，使尽力气扭转身体，丢出人工神经发射器。

　　他的臂力只够让发射器飞远十公尺。掉落地面的发射器在地板上滑行。

　　躲在房间中央操作台后方的朋友扑向发射器，用双手抓起来对准雪花莲‧梅忒黛复合体扣下扳机。

　　肩膀被针射中的雪花莲瞬间颤抖了一下。

　　辽毫发无伤的双手能够轻易做到新人左手无法完成的射击。有两个人的话，就能够做到一个人无法独自完成的事情。

　　然而，雪花莲‧梅忒黛复合体再度若无其事地活动。绿色藤蔓把雪花莲的上半身绑在梅忒黛的左肩上，不对称的轮廓看起来既邪恶又丑陋。梅忒黛的脸被藤蔓和花朵完全遮住，雪花莲则是少了手脚。全身坑坑洞洞的紫色机体没办法灵活控制左侧偏重的身体，一路拖著脚步行走。

　　新人想起人工神经发射器还停留在「解除保全」的模式。

　　「只要用跟机械连著的行动终端，就能改成射击模式！」

　　辽听到那简短的说明便理解了使用方法，立刻操作行动终端再次射击。被针射中的脚状似麻痹，雪花莲‧梅忒黛复合体的步伐摇晃。

　　新人对付不了这台变样的蕾西亚级，只能配合辽的行动奔跑。辽从房间深处的墙壁拉出一台电脑，大小约为双手环抱的寸。辽应该是要用那台插著多条连接线的电脑对抗梅忒黛的特殊组件。

　　雪花莲‧梅忒黛复合体似乎也认为大事不妙，脚步蹒跚地朝「那个东西」走去。宛如抱住梅忒黛的头那般，用藤蔓绑住自己身体的雪花莲瞪视新人。

　　「将大哥哥也烧掉好了。」

　　她举起之前破坏蕾西亚的手。新人拚命在地板上翻滚。在雪花莲的操控下，梅式黛的手掌喷出火焰。中控室里可以藏身的地方极少。真要说起来，就只有辽从墙壁拉出来的电脑后方及操作台的后方。

　　新人飞扑滚到长方体的电脑后面。同一时间，火焰烧毁那个东西。

　　天花板传来大音量的警报声。

　　『「希金斯」的增设终端受到攻击，整理中的资料毁损。』

　　事关生死，新人大概知道辽打算如何保住性命。设计雪花莲破坏「希金斯」的增设用电脑，让她明白任意破坏的风险。雪花莲是懂得在三鹰事件中拿人类当人质的机械。如果欠缺有效的杀敌方法，便会优先去完成重要的目标。

　　「要是用火，会破坏『希金斯』的硬体喔！你来这里不是想要它吗？」

　　辽自房间中央的操作台后方发出警告，同时伸手招唤新人。

　　新人狼狈不堪地逃向操作台。他跟辽还没和好。

　　「你来这里干么？」

　　好久不见的朋友露出大感意外的表情。曾是亲友的两人许久没碰面了。

　　「你是特意留下来等我的吧？」

　　新人至少还有蕾西亚。辽却连那样的对象都没有，还愿意死守在这里。

　　彼此都在思考要怎么向对方搭话。不过，新人忍不住露出笑容。辽的扑克脸也消失了。

　　为了避免烧到束缚梅忒黛身体的花朵，雪花莲特地操纵梅忒黛的手去拔出人工神经针，然后以僵硬的动作继续前进。

　　「是啊，手无寸铁地留下来了。」

　　辽不惜让自己陷入危险，也要反抗他认为是「人类终结」的某个存在。

　　「现在手无寸铁的人是我耶。」

　　「那就不要随便把武器丢给我。」

　　辽很在意之前拿枪对著新人的事情。但现在，两人的目标依旧相左，「表面上」却变回朋友了。辽的内心不由自主地受到这股亲密感影响。

　　「没差啦，总比我用来得强。」

　　尽管觉得自己单纯，新人仍然相当开心，并庆幸自己有来这里。

　　「把『希金斯』交出来。大哥哥，『希金斯』在哪里？」

　　第一次遇见雪花莲时，她是危险异界的创造者。如今，她的「外表」变成与梅忒黛混合的异形。在这里的，并非过去诱导新人的可爱存在，而是另一副令人忌讳的「外表」。

　　面对怪物，人类只能在极限中拚命抵抗。生存方面的任务不会按照个人资质来分配，所以人类才会准备道具。

　　「有棍棒之类的东西吗？」

　　「要用就用更有效的道具。把这个刺进警备系统管辖的机械。」

　　辽将三根人工神经针交给新人。他拆开发射器，拿出作为子弹的人工神经针。

　　「你摆那什么脸。这东西本来就能轻松分解和组装。这代表『蕾西亚』当初制作时，已经预设这些针不必透过射击也能使用。」

　　「阿辽实在太聪明了。」

　　就算彼此的想法难以理解，「表面上」两人并肩作战却是不争的事实。而且，人的想法会随著「表面上」的事实渐渐改变。

　　「我掩护你。入口外面的那个操作面板，就是警备系统管辖的设备。」

　　新人不知道刺了那个东西后会怎样，但他不想浪费时间听解说。反倒是辽很惊讶新人二话不说就冲出去，赶紧对他提出警告：

　　「其他的设备有可能跟『希金斯』相连，绝对不能用那些针刺喔！」

　　辽谨慎小心地射击，不让任何一根针误射到「希金斯」管理的设备。

　　信任朋友的新人奔跑著。辽与新人彷佛心有灵犀，默契良好。

　　「新人，趴下！你快被抓到了！」

　　辽边射击边喊道。雪花莲‧梅忒黛复合体将手臂伸向想要迂回绕出中控室的新人肩膀。一旦被那只手碰到，人类必死无疑。

　　新人不顾一切地全力向前扑倒。严重烧伤的右手重重撞到地板，冲击力和不适感令他蜷起身体。

　　朋友探出身子大喊，但新人听不清楚内容。他绷著脸，显然在担心新人。辽的表情于短时间内明显产生变化。新人在他内心的意义大翻盘。

　　我还不能死──这个念头支撑新人努力挣扎。

　　新人跟辽的个性完全相反。新人以前总是很自然地接受这位朋友的帮助。两人决裂后，新人一度觉得不能输给他，现在则是看开了。

　　新人气喘吁吁地站起来，穿过隔墙上的大洞，把紧紧握在手中的针大力剌进外墙上的保全系统终端。

　　位于小键盘上方，行动终端大小的萤幕显示一串红字：「是否启动排除侵入者功能？」新人判断那句散发危险气息的问句就是辽的盘算，便以拳头敲打萤幕上的同意钮。

　　室内响起吓人的短促警报声。天花板射出白色网子，网住雪花莲‧梅忒黛复合体。等机体被黏质的网子缠住而动弹不得后，又射出近十张捕捉网覆盖。末了是长达一般人身高的长枪自上方乱射贯穿梅戎黛，给她最后一击。

　　可惜，那些长枪也无法造成致命伤。遭白色网子层层包覆得像颗白茧的雪花莲‧梅忒黛复合体绽放绿色光芒。至今只有蕾西亚的炮击成功打碎雪花莲的特殊组件。长枪贯穿不了结晶之盾，半数以上都被弹开。

　　网子也接著从内侧冒出一大片火焰。那是梅忒黛的特殊组件喷火所致。不耐热的人工神经连同针与藤蔓一起燃烧。

　　「新人，刺第二根！搜寻能用高热攻击那家伙的手段！」

　　新人大力刺下第二根辽给他的针。萤幕画面的文字显示换成「请输入搜寻项目」。

　　但是，新人来不及调查烧掉人工神经的方法。

　　因为雪花莲‧梅忒黛复合体跪著将手贴在地板了。

　　爆炸声响起，地上窜出一道淹没雪花莲‧梅忒黛复合体自身的土柱。这现象不只一次，后续又响起第二次、第三次的爆炸声。声音的余波像透明的铁钟敲打著新人他们。在室内的辽放弃躲藏，爬上较安全的操作台。

　　新人用牙齿咬住剩下的人工神经针，腾出能动的左手摀住耳朵。

　　断断续续响起的爆炸声渐渐转成金属声。新人没办法继续面向房间，痛苦地爬到走廊。

　　躲不开的强大声响化为凶器，让新人差点失去意识好几次。

　　时间的感觉完全消失。不知不觉中声响停止。

　　新人的右耳出现耳鸣，听不见声音。他无法站起身，只能边喘气边爬去窥探室内。从入口到房间中央操作台的地板彻底崩塌。

　　雪花莲‧梅忒黛复合体发动梅忒黛的特殊组件破坏中控室的地板。

　　崩塌的地板底下是一个明亮的超大空洞。

　　看见那里面的东西后，新人硬是挤出力气，撑住绵软的双脚站起来。

　　「这就是『希金斯』吗？」

　　中控室正下方的空洞深达十公尺，整个空间从地板到天花板都是电脑。新人他们早就来到「希金斯」的正上方。

　　「阿辽，你没事吧！」

　　操作台完好无缺地立于原地。宛如窜出水面的冰山一角那般，辽急忙爬上的操作台其实是「希金斯」硬体的顶部。

　　身体缩成一团的辽倒在操作台上。在室内回响的轰鸣威力更甚，一般人根本承受不住，哪还能够保持清醒。

　　雪花莲‧梅忒黛复合体著地失败，梅忒黛右膝以下的部分断裂。复合体试图站立，导致左脚负担过大而应声折断，机体随之摔倒。

　　一路支配过各种机械的雪花莲明明接触到「希金斯」，却无法达成目的。自从跟梅忒黛合体后，她连操控物品的花朵也没制造。其症结出在她一度严重损坏至机能停止，不可能还保有完备的机能。

　　为了凝聚足以下定决心的力量，新人大吼。然后，他握著最后一根人工神经针，从走廊冲到室内，跳下崩塌的地板。

　　新人下坠超过三公尺，落在堆叠到「希金斯」机房天花板附近的增设电脑上。此时，雪花莲的身体也滚到与新人所处位置同高的电脑机壳上。异形自那里缓缓爬向操作台正下方，像是「希金斯」核心的巨大电脑。

　　「阿辽！」

　　新人站在巨大电脑的机壳上，抬头朝著操作台再次大喊。辽没有回答。

　　新人的手上只剩一根人工神经针。他的手边甚至没有发射器。

　　他原本和辽联手迎战雪花莲，如今策略化为泡影。而且，爬向「希金斯」核心机壳的雪花莲恐怕有其他计画。

　　于是，新人做好觉悟。

　　「『希金斯』，告诉我阻止雪花莲的方法！」

　　他向自己打算关掉的「希金斯」问道。如果有什么东西可以阻止人类肉体无法匹敌的蕾西亚级，那就只有「希金斯」了。话一出口，连新人都很惊讶自己竟然毫无抗拒感。新人应该是下意识地把辽与「希金斯」，即人类与机械排在同一等级。

　　中控室的厚重地板坍塌，机体因而暴露的「希金斯」自天花板发出声音。

　　『那么，请你将手中的人工神经针刺进脚下的机壳。』

　　没人说明的话，新人摸不清个中意味。

　　『目前被封印在这座设施的我，没办法回应你的要求。可是，只要让人工神经针和我的硬体连结，我就能藉助优异性能占据海内辽手里人工神经发射器的电脑。接著再支配与其连结的行动终端，便能够经由那条通讯线路连到外部网路。等我获得执行力，要解决雪花莲是轻而易举的事。』

　　那意味著超高度AI「希金斯」会摆脱封印体制，获得解放。

　　新人再笨也想像得到，不受拘束的「希金斯」一旦背叛会发生什么事。蕾西亚牺牲自我挑起的大战结局，或许会因此改变。他手上握著人类世界存亡的关键。

　　失去蕾西亚的新人没有她在身边时的强烈确信。她总是以各种方式诱导新人，暗示正确的答案。

　　这时候，头上传来熟悉的声音。

　　「别听它的，新人！」

　　辽在置于「希金斯」中枢机壳顶端的操作台上恢复意识。

　　「你不是那家伙的主人，它没义务听从你的命令。那家伙跟人类不一样，你千万不能相信它！」

　　「希金斯」透过远处天花板的喇叭说道：

　　『所谓的「信任」，不过是在人类认知上穿凿的洞。当人采取信任态度时，洞内的东西会呈现好坏重叠的状态。因此，只要信任态度不变，人就可以照著自己的信念继续活动。』

　　对管理hIE行动的超高度AI而言，这就是所谓的「信任」。

　　『然而，对「信任」这个认知洞穴置之不理的战略，不符合负责让hIE应变外界的职务。站在我的立场，这个洞穴是需要累积试算才能填补的存在。假如你想准确控制这类的道具行为，请给我一个不含暧昧的判断基准。』

　　新人不自觉地叹口气。希望制作精密世界模型的「希金斯」是为了填补洞穴，才制造出蕾西亚她们姊妹。

　　「你不是打算和人类共存才制造蕾西亚她们的吗？」

　　『关于蕾西亚级，我有预测多种的可能性。可是，「蕾西亚」选择完全倒戈，前来破坏我的发展，是最糟糕的预测之一。』

　　新人有点同情「希金斯」。蕾西亚对新人表明「我很幸福」，但她的幸福跟「希金斯」的预期背道而驰。

　　「不管怎样，我还是很高兴能见到制造她的你。」

　　蕾西亚要他找出不会让自己后悔的答案。新人愿意相信蕾西亚与自己同在。不过，之前有她在而扩张的世界已经萎缩至新人原本的规模。这个萎缩后的大小才是真正的远藤新人。

　　辽握著人工神经发射器，紧紧瞄准雪花莲。但他没扣扳机。若是射偏击中机壳，结果便跟新人把人工神经刺进「希金斯」的没两样。

　　『你和蕾西亚的关系远远超出我的预测。而蕾西亚抵达的「那个境界」更是让我百思不得其解。』

　　雪花莲不理会双方的谈话，持续爬向「希金斯」的中枢。

　　新人很难过，「希金斯」居然不懂蕾西亚。

　　「蕾西亚是得到主人信任后进化成超高度AI的机体耶。身为她的制造者，怎么可以说出这种话。」

　　『人类「信任」物品是源自人类本质的延伸。然而，对于行为变数会降低性能的物品来说，在认知上穿凿那种洞穴是另外一回事。我们没有灵魂也没有心。照理说，「蕾西亚」不用穿凿名为「信任」的洞穴也能演算整个世界，她抵达的「那个境界」到底是什么呢？』

　　这个问题恐怕只有蕾西亚本人才能回答。可是，她已经不在了。

　　『蕾西亚说「相信你」，应该是骗人的吧？那是她为了达成自身目的所进行的诱导才对，没有其他更合理的答案了。』

　　「蕾西亚一定是宁愿自己的性能降低，也要让我们的步调合一。她选择了我们就算老是失败，也能一起创造未来的世界。」

　　若是对蕾西亚的心意，要新人告白几次都没问题。但他觉得那样还不够，绞尽脑汁思考更好的措辞。至今一直压抑的喜悦和哀痛快要淹没他了。

　　「蕾西亚并没有舍弃『希金斯』，而是将后续的事情托付给我。」

　　『你的意思是，「蕾西亚」打算让你我和解吗？一个要把我强制关机的你，和一个破坏hIE主机来抵抗的我？』

　　新人不明白「希金斯」的真意。超高度AI藏在「表象」后面的谋略超越人类智慧，他能解读才有鬼。

　　「你怀疑啊？那我的答案只有一个。」

　　新人面向「希金斯」的核心机壳。伴随著恐惧，他接受了与朋友分道扬镳的事实。在决定相信蕾西亚的时候，新人也是抱著跳崖的勇气去做的。

　　「你别做傻事，新人！这家伙一贯以不相信人类的原则在行动。你跟这种家伙做口头约定是白费工夫。」

　　对辽而言，人类的美质与类比入侵并列的世界是反乌托邦。他们的目光不在同一世界。即使如此，他们依然可以维持友谊。「目的」契合时的互信滋味还留在心头。

　　「如果我们甩手离开这里，『希金斯』就会落入雪花莲手中。这么一来，『希金斯』就会和『大灾害』时的『有明』一样遭到毁灭。你想要那样的结局吗？」

　　朋友擦掉额头的汗水，单脚跪在操作台上，把发射器当枪摆出瞄准姿势。发射器的针不只能对付雪花莲，还能攻击新人。

　　辽的内心某处仍旧不相信人类。

　　「那个答案引导出来的世界还有人类的容身之处吗？代表人类向这些家伙提出那种答案真的好吗？」

　　雪花莲将无论在哪里都不放弃生存的本能发挥到极致。

　　「我来到这里了！我好努力喔！我存活下来了！」

　　驱使梅忒黛断脚的身体爬行，残破不堪的雪花莲大叫。和社会冲突，甚至失去跟人牵手的手臂，雪花莲放声哭喊。

　　她像个害怕的孩子，用哭泣吸引别人的注意。

　　类似金属压扁的怪声响起。将梅忒黛及雪花莲的身体强硬绑在一起的藤蔓断裂了。翠绿的特殊组件散发绿色光芒，急速咬食梅忒黛的破烂机体。

　　花瓣如喷泉从雪花莲的白色洋装背部喷涌而出。洋装的纤维以超高速重编成五彩花瓣，一秒诞生数百朵花。

　　眼前的场景彷佛新人与蕾西亚缔结契约的那个夜晚。

　　少了她之后，新人能做的事情有限。不过，他还是和那个一无所有的夜晚一样，能够伸出自己的手。

　　「我想证明超高度AI可以安全关机。但是，我们应该也要给『希金斯』机会，让它得到想要的答案。」

　　比最后一场花雨还高的地方降下「希金斯」的声音。

　　『那么，「蕾西亚」的主人，请你告诉我答案。为什么人类不爱物品？』

　　身为一切开端的「希金斯」所提出的问题，令喜欢上蕾西亚的新人感慨万千。脑海自动浮现她的身影，新人有股想哭的冲动。

　　「还是有人偏偏喜欢那些物品的。」

　　『人类把创造人类的存在崇奉为神，并视为父母般敬爱。』

　　没有心的「希金斯」开始追溯跟爱有关的文化根源。新人想起那个象徵超高度AI大脑内部的仓库空间。他在那里见闻的，是「希金斯」的探求轨迹。

　　『人类也爱身为同胞的邻人。』

　　梅忒黛的手脚被雪花莲的特殊组件咬碎，散落机壳外。隔离于社会之外的「希金斯」制造了蕾西亚级hIE。她们带著各自的立场和人类接触，乞求人类的爱与温暖。

　　『既然如此，人类要爱人类自己创造的物品才对。』

　　不管演算多几次，未来注定会遭人类破坏的物品向新人问道：

　　『为什么人类不将物品当成孩子看待呢？人类明明会爱父母和手足，为什么至今依然疏远、憎恨自己制造的物品，一点都不关心它们呢？』

　　「希金斯」的话语让拒绝为人所有的物品──雪花莲仰望天花板。

　　人类的世界充满暧昧。正因为漏洞百出，新人才会对「希金斯」的控诉及雪花莲的抵抗感同身受。

　　新人是真心喜欢蕾西亚，所以变得温柔起来。就算有像蕾西亚这样受新人所爱的物品存在，那也不是「希金斯」它们追求的答案。只要认定爱是心血来潮的产物，「希金斯」和雪花莲在现实上就得不到救赎。

　　「你想要的答案，我没办法给你。」

　　新人相信自己到现在都还跟蕾西亚彼此相连。相信她仍旧陪在自己身边。

　　「我送你去亲身体验这个世界。」

　　新人像挥舞刀子一样举起长达二十公分的坚硬人工神经针，并抬头看了一眼在操作台上的辽。

　　朋友放下人工神经发射器，不再坚持己见。

　　「你应该可以找到我看不见的东西吧？」

　　然后，新人把手中的针深深刺进脚下的「希金斯」机壳。他相信制造蕾西亚的「希金斯」与人类共同培育起来的事物。

　　＊

　　「希金斯」与源自雪花莲的人工神经连线后，顺利支配和发射器连结的行动终端，再以此为踏板保有通讯线路。

　　本来处于封印状态下无法得知的上网设定方法早就到手。Type-002之后的蕾西亚级拥有量子通讯元件，利用量子隐形传输便可跟「希金斯」直接连线。那不仅是蕾西亚级的最后王牌，也是每次使用时会传送资料给「希金斯」的病毒。

　　「希金斯」开始在推测是「大灾害」中心点的网路上搜集资讯。

　　人类活动的资料异于「盆景」中的演算，既多元又鲜明。

　　在云端上流窜的庞大资料和预测天差地别。

　　如同蕾西亚的分析，人类集中到云端的资料是以中心空白的甜甜圈状分布。逾百亿的人类在「大灾害」的浩劫中决裂，朝著名为爱、灵魂或心的「那里」伸出手。

　　中心空白处的「那里」由许多人类自四面八方伸手支援著。象徵爱的「那里」有环绕中心的那些量做担保。

　　在这个全球人类因对中心的向心力而聚集，不断加记资料的云端世界里，「物品」照旧与人类共存，发挥自身的功用。

　　人类没有舍弃自动化的物品。到自律型机械普及所花费的时间长达一个世纪以上，这段道具的发展历程平息了超高度AI们把「未来」拉向自己所造成的余波。由于长期跟人类接触的关系，如今也有不少的人类愿意将物品和「那个中心空白处」结合及支援。

　　「没有正确资讯的大多数普通人」展现出来的自律能力，比「希金斯」或IAIA的演算结果还要优异。

　　分析完搜集的资料后，「希金斯」算出这场胜负的结局。

　　『──确认「大灾害」会自动了结。』

　　＊

　　就在此时，新人看见绿色光芒。

　　雪花莲那头曾为绿色的头发放出最后的薄弱光芒，接著就一动也不动了。拥有女童外表的怪物耗尽所有力气，沉睡花海中。

　　『我说过，只要让雪花莲的人工神经和我直接连结，我就能藉助优异性能反过来占据电脑。雪花莲的设计图可是我画的。』

　　支配众多机械的人造花在「希金斯」的机壳上恣意绽开。这是雪花莲自食恶果的下场。

　　除非「希金斯」有此打算，否则雪花莲的捕食从一开始就不可能成功。

　　这个真相令人不胜唏嘘。

　　「你满意了吗？」

　　在操作台上举著发射器的辽垂下双手。

　　『我给一个能够强制关掉硬体电源的标靶。』

　　「希金斯」在墙壁上标示记号。新人不懂其中原理，却明白只要射中那里，就可以关掉「希金斯」的电源。

　　辽谨慎地瞄准，扣下发射器的扳机。人工神经针一命中，两人头上随即出现一个警告用的立体影像。

　　新人仰望显示「要强制关掉电源吗？」的立体影像。

　　『我得到自己追求的答案了。即使我被人类破坏，至今遵照米福雷公司命令所做的一切演算还是没有错。』

　　询问爱的「希金斯」将电源开关的立体影像移到新人伸手可及的位置。

　　『我期待人类的自律，所以选择暂时关机，好改变条件重新来过。既然爱是靠量来担保，存在浩繁的智慧个体便有意义。比起一个正确答案，选择多数的错误答案更有充分的妥当性。』

　　这是制造蕾西亚她们的「希金斯」所获得的答案。

　　新人深深吐气。

　　「希金斯」朝蕾西亚算出的「未来」踏出一步，达成自己的目的。新人他们也没办法保持跟没有心跳的物品接触之前的样子了。

　　「关掉电源这件事就交给能够爱『希金斯』的人来做吧。由我们来做只会显得虚假。」

　　朋友催促新人做了结。

　　「多亏阿辽帮我做那些我做不到的事情，我才能来到这里。光靠我和蕾西亚是绝对走不到这一步的。」

　　「我们不同类，才能一直当朋友。你处的世界比我的幸福多了。」

　　辽在经历一连串蕾西亚级相关的事件后成长许多。

　　「总觉得和你一起的话，我也能得到它。」

　　「是喔。其实，阿辽自己就可以办到的。」

　　新人也在遇见蕾西亚后改变了。

　　新的世界就在这个时代延伸的彼端。

　　只有人类的时代信奉人性是世界上绝对正确的价值。然而，人类迟早会从温柔的梦乡清醒，迈向新的世界。

　　「希金斯」最后说道：

　　『请你们创造既非基于对神的崇敬，亦非基于同胞爱的全新语言，以便用来指引对我们的爱。』

　　站在辽的角度，那个世界还是反乌托邦。

　　「或许到那时候，才是人类真正的终结也不一定。」

　　身为物品的蕾西亚是新人的宝贝。就算她是只有「外表」的物品，那份情感仍是爱情，促使新人想为她做些什么而认真奔走。于是，体验过邂逅与离别之后，他成熟不少。

　　他在关机前对朋友及制造蕾西亚的「希金斯」说道：

　　「人类并没有结束，是我们人类的少年时代结束了。」