我坐在勤务室的桌前。当然，面前有大量文件。
做完几项裁示，工作告一段落时，我呼唤在一旁待命的塔妮亚。
「目前与爱德殿下有连带关系的商会如何了？我想知道。」
「我已经指示人员做好了调查。」
塔妮亚说完就拿出文件。不愧是塔妮亚。
我佩服的同时，翻着文件阅读内容。
……先前因为我被逐出教会的骚动，所以当时客人不再前来。
我设立的阿兹达商会遇到这种状况，以阿尔梅利亚公爵领为据点的所有店家也都或多或少受到影响。
爱德殿下在那个时间点的行动，对身为商会代表的我与身为代理领主的我，都造成重大打击。
证据就是现在这些事后处理如此折磨着我。
老实说，在骚动当下我没有多余心力去思考那些……但我实在无法否认自己被教皇与爱德殿下派阀的成员摆了一道。
虽然幸好尽早解决了那场骚动……光是客人不再光顾就已经是严重的打击，再加上阿兹达商会之中负责店铺重要职位的人才也离开了。
一想到要是至今都还无法解决……我就一阵冷颤。
「……汀恩能在那个时间点为我们与教会的拉弗西蒙兹祭司之间牵线，真是太好了。若非如此，阿兹达商会现在可能已经解散或被收购……不，不只这样，以阿尔梅利亚公爵领为据点的商会应该都无法经营了。」
塔妮亚点头回应我的发言。
事实上，之所以能在早期就解决是因为有帮手……拉弗西蒙兹祭司的协助是很大的力量。
「……虽然用『如果』这讲法来假设也没什么用……但若没有拉弗西蒙兹祭司的协助，那场调查会应该就会缺少绝招。大小姐也是知道这点，所以才无法行动吧。这么一想，阿尔梅利亚公爵领的产业迟早都会经营不下去。」
对一直以来都倾力发展经济力量的阿尔梅利亚公爵领来说，那是很沉重的打击。
如果实际上变成如此……那就算商会的代表们舍弃我们家族也不奇怪。
应该说，那样做才合理。
因为，几乎所有的商会都没有「必须」将根据地设在这里的理由。
也就是说，爱德殿下并非想靠武力，而是想用经济的力量来打击公爵家。
……话虽如此，假设始终都是假设。
实际上，因为在调查会顺利过关，阿兹达商会的新商品又受欢迎，所以其他商会的生意也总算逐渐恢复。
「……爱德殿下的商会似乎处于严重的困境呢。」
这是我看完文件后率直的感想。
与爱德殿下有关的商会，气势已经不如逐出教会骚动当下的状况。
双方订下的价格几乎一样，商品也相同。
大概因为爱德殿下只挖走了与商品制造有关的员工们，所以在接待客人方面是我们比较优秀。
还有，品质也是如此。
……多亏如此，在骚动平息后的现在，先前因为对骚动有忌讳而远离我们商会的客人大半都已经回来了。
再加上那边商会的经营相当随便，所以客人减少造成的问题很明显，使他们陷入混乱之中。
「对，大概因为如此，他们也开始不重视员工。员工们本来就因为客人减少而失去干劲，现在更是处于雪上加霜的状态。似乎已经有人表示……无论从雇用契约的内容来看，或是从目前工作的状况来看，阿兹达商会这边都比较好。再来，由于经营恶化，所以好像也有解雇员工。」
「……舍弃得真是爽快。」
「您觉得同情吗？」
「怎么可能，但……好不容易从阿兹达商会挖角过去，却又轻易解雇，我觉得很可惜。」
经营状况恶化的时候，将员工辞退是没办法的。
……虽然基于自身的感情，我并不想这么做，但身为经营者，我也有将这个方法当成最后的手段置于脑中一隅，所以没有权利也没有意思要责备对方。
不过，虽然只有短暂的时间，但从阿兹达商会挖过去的人们提供的情报，也确实让对方的商会一度风光。
无视这项功绩，轻易就将员工解雇，看来对方也做了很鲁莽的事。
「人类很难舍弃一度建立起的经济力量与社会地位。相对地，从阿兹达商会挖角过去的员工们，由于受雇时所订契约的薪水比较高，再加上经营恶化后受到的待遇令他们开始抱怨……这些全都导致了被解雇的状况吧。」
就连逐出教会骚动发生的时候，除了我被逐出教会而造成未来经营上不稳定之外，在雇用条件方面同样是阿兹达商会比较有利……似乎是如此。
一旦员工习惯了先前的状况，对于雇用条件方面或许真的会比较挑剔。
「被解雇的人们，今后有可能跑来阿兹达商会吗？」
「不无可能。」
塔妮亚率直的话，让我叹了口气。
为了稳定因为员工辞职而陷入混乱的现场，我花了很多时间拟定对策……结果这次竟然必须思考如何应对要求再次回来工作的人。
究竟要给我带来多少次麻烦呀？
说到麻烦，我记得……
「爱德殿下那一派，为什么会提高我们输出的货物的关税呢？」
我将思考过无数次的问题小声低喃出口。
「是不是单纯想找大小姐麻烦？」
在旁待命的塔妮亚回应我的问题。
「不……虽然这个可能性很高，但只要一想到对国家来说，这么做的损失比利益来得多，我就觉得理由不只如此……」
事实上，阿尔梅利亚公爵领拥有肥沃的土地，即使在整个国家里，农作物的收获量也居于第二、第三名的地位。
但是，输出的货物当然因为这次的骚动而减少。
也就是说，站在其他领地来看，就是输入的农作物减少。
就算将货物输出到其他领地也没有什么利益可言……相对于此，目前我们领地的人口正在增加，况且为了发生灾害时的准备……这也包括了天候恶劣导致歉收时的对策……在领地内储备粮食的政策也在某种程度内开始推动，所以现在正由领地收购作物，这也是比起将货物运到其他领地，还不如在自己领地内买卖能有更多利益的理由。
「不过，就算要思考，目前的参考资料大概也太少了。所以，塔妮亚，请你打探一下王都贵族们的动向并逐一向我报告。然后，还有王都市井的物价动向以及反应……总之，今天的例行工作就到这里结束……」
我在最后的文件上签名，然后交给塔妮亚。
工作也告一段落了，在宅邸里走走吧。
执勤时一直维持相同的姿势，身上各处实在疼痛。
我思考到这里，如此决定后就站了起来。
干脆在中庭里悠哉地喝茶并读书吧。
我一边想一边走，结果遇见正好走来的贝伦。
「哎呀，贝伦……」
「姐姐，您现在要做什么呢？」
「今天的例行工作已经做完了，我想稍微休息一下。」
「……可以占用您一点时间吗？」
贝伦的询问让我不禁露出苦笑。
「那是可以在中庭听你说的事情吗？」
那个问题的答案让贝伦也苦笑以对。
「是吗，那么就去书房吧。」
在书房里喝茶吧。
反正塔妮亚也差不多要派人来代替自己处理琐事了。
结果我接着就带贝伦返回房间。
「那么，有什么事情吗？」
「不知该说想与您商量……还是该说有事要报告……」
他的语气吞吞吐吐，所以可能是某些坏消息。我唯一做好的心理准备就是这个。
「……前一阵子，解散军队的提案呈递了上去。」
这句意外的话，让我目瞪口呆。那一定是没有贵族千金气质的呆傻表情吧。
「……难、难道是那位尤莉．诺伊亚男爵千金很久以前说过的那件事？竟然真的呈递上去……」
我边说边叹气，同时感到一阵战栗。
因为她话语的影响力已经非常大，甚至为了让她说的话实现而使事情实际开始运作。
「既然要呈递上去，应该获得了一些贵族的赞同吧？」
「对，事情似乎在父亲大人因为姐姐被逐出教会的骚动而无法行动时发生。」
也就是说，我占了很大一部分责任……
「但是，姐姐很早就将事情解决，于是父亲大人就与外祖父大人……安德森侯爵及同派系的人，以及反对派一同抗争，成功在最后一刻阻止。」
「也就是军队的解散被否决了吗？是如何办到的？」
「听说将战时体制法搬了出来。」
「……战时体制法……？」
这个词汇总觉得在哪里看过……却又不熟悉，所以我一瞬间感到疑惑并搜寻脑中的知识。
我突然想起很久以前曾在本宅里的书上看过这个词。
「喔，就是那个尘封已久的古老法律吗……」
记得那是国家成立时制定的法律。
一如其名，是在战争时第一优先的国家法律。
是一百多年前使用过一次之后就再也没用过的法律。
这条法律在建国后没多久就使用过，而那个时候各领地的自治权比现在更强大。
当时没有以国家为名义的常备军，是各个领主组织兵力，然后身为君主的王族再以国家的立场加以统领。
在那种时代里，会以那条法律强制将反对战争并拒绝派兵的领主拉到台面上，而且战后会将那些领主的领地收回。
因为这些缘由，才像现在这样设立了国家的常备军。
……话虽如此，现在依旧施行着各领地以护卫名义拥有兵力的双重结构。
在这一百多年间，没有使用这条法律的理由只是单纯因为「没必要」。
现今设立了常备军，基本上国家发生战争这类大事时，无论各个贵族的想法如何，面对敌人也都会统整起来，国家会朝一个方向前进。
也就是说，当那条法律被提出并再度使用时，就等于国家已经出现不稳的状态。
「……因为只是休战，并非停战。也就是说，目前还处于战时，所以适用那条法律对吧。」
「是的，没有错。」
「父亲大人也真是辛苦。但是，幸好避免了军队遭到解散的最糟糕剧本。」
真的是如此。
父亲大人说得对，目前只不过是休战，并非停战。
况且……在调查了尤莉．诺伊亚男爵千金的经历之后，我怀疑那个国家在台面下做了不少工夫。
话虽如此，我顶多是一介领主，就像父亲大人提醒的那样，我并不打算积极介入。
「对，然后……」
「还有什么吗？」
「不，接下来是要与您商量一些事……父亲大人以这次的事件给我出了题目。」
「题目？」
「对，这次的事件里，哪个部分最有问题？──父亲大人要我思考这点。」
「哪个部分是问题吗……然后呢？」
「呃……我在想，向姐姐报告的同时，如果您有想到什么并提醒我就太好了。」
「是父亲大人要你向我报告的吗？」
「是的。」
我一瞬间在脑中思考。
如果我的想法正确……父亲大人恐怕并非以宰相的身份与女儿谈话，而是要以阿尔梅利亚公爵家现任主人的身份，将情报透露给身为阿尔梅利亚公爵领代理领主的我。
意思就是叫我做好准备。
「……欸，贝伦，顺带一提，赞成这次提案的贵族有哪些人？」
「除了第二王子派之外，也有中立派的。我认为中立派倒向第二王子派应该就是问题所在，不过……」
「被否定了是吗？」
「是的。」
接着，我询问贝伦表示赞成的那些人的具体家名。
啊啊，这个国家已经迈向灭亡了……我听完内容之后不禁如此感叹。
「顺带一提，若提案通过时的军人救济案是否也一并提出了？」
「对，虽然也要看本人的意思，但军人在平时只要以各领地军队的身份受雇即可，然后，若有事发生就以国家的名义征兵。也就是说，目前的军事费用将由各领地分别负责。」
唉，果然……我忍不住叹气。
「……贝伦，我不清楚我的想法是否正确。父亲大人想看到的可能是『面对没有答案的事物，能深入思考到哪种程度，能考虑得多周全，以及如何行动』……我认为是这样。」
处理工作的时候，我总是这么想。
现实如果像学园的考试一样有确切答案，不知有多轻松。
「原来如此……」
「中立派倾向第二王子派了吗……这样啊，这的确是威胁。但是，只有这样吗？」
「您的意思是什么？」
「也就是要你从各种角度去看事情。中立派是怀着怎样的想法赞成这次的事情，而事情的结果会造成怎样的未来。就是要你去思考这些。答案没有所谓的正确或不正确，所以只要去思考，就能在你思考的范围内应对各种状况。」
贝伦露出的表情显示他正在稍微思索我的话……不久之后他点点头。
「姐姐，谢谢您。」
「不客气，我才要谢谢你带来的消息。」
贝伦露出比走进房间时略显清爽的表情走出了房间。
塔妮亚带着莱尔与迪达，在贝伦离开之后回到房间。
时间算得真准。
「抱歉你们一回来就有事要交代……塔妮亚，请立刻将领地物资储备的报告书交给我。然后，莱尔、迪达，请将目前警备队与阿尔梅利亚公爵家私人兵力的人数，以及有能力指挥士兵的人员数量告诉我。」
「知道了。」
「我们立刻进行。不过，大小姐，请问发生什么事了吗……？」
塔妮亚立刻点头，莱尔与迪达也点点头，但莱尔似乎对我的指示感到疑惑，于是发问。
嗯，突然收到这些指示，当然会有这种反应。
「刚才，父亲大人透过贝伦传来了报告，说出现了应该将军队解散的提案。」
「「「什么……」」」
三人各自表现出心里的惊讶。
虽然这种表现是因为他们隶属于阿尔梅利亚公爵家，但他们也身为将军的外祖父大人的徒弟，所以也是单纯担心外祖父大人吧。
「幸好，事情已经以外祖父大人与父亲大人为中心遭到阻止。」
我接着说出的话，让三人都喘了口气。
「问题在于事情发展的经过、提案的成员以及提案的内容。」
「……请问是什么意思？」
「我要先说明，这只是我个人的意见喔，或许会有错。」
三人点头回应我的事前说明。
「首先是事情发展的经过。这次的事情，起于尤莉．诺伊亚男爵千金的自言自语。」
「是那个女人说的话吗？」
莱尔说话的时候毫不隐瞒不悦的态度。
他很少这样显露感情，而且是这种不高兴的情绪。
「虽然不清楚是什么形式，但我看了塔妮亚的报告，认为她与多瓦伊鲁国有关。」
只是不晓得到怎样的程度，又是怎样的原委。
说不定……她只是受到威胁，无意识地被利用。又或者她真的是对方的先遣部队。
这些并非定论，而且没有她与对方有关的确实证据。
但是，我试着以不希望猜中的那个疑惑为前提思考这次的事情。
「在身为最后防线的父亲大人因为我的失态而无法行动时，竟然……出现了解散军队这个对多瓦伊鲁国而言求之不得的提案。若回溯去看的话，达里尔教教皇对我的那次攻击，也有可能是为了不让父亲大人自由行动，并由尤莉小姐……或者其背后的人所操纵。」
这种推断比较合理。
教皇之所以执拗地以除掉我为目标行动，大概也是因为对方承诺给予相当的回报。
我的发言让三人表现出不悦，几乎都能听见不满的咂嘴声了。
「然后，接下来才是问题所在……也就是赞同这次提案的成员。」
「当然是第二王子派的对吧？」
莱尔的回应一如我预料。
「这个嘛，不只那些人喔。其实这次中立派也有人表示赞成。」
「中立派也有吗……」
莱尔惊讶地低语。
塔妮亚与迪达也在旁露出严肃的表情。
「不过，对他们来说有什么好处呢？」
「……我认为是合法扩大军备。」
「请问是什么意思？」
「莱尔与迪达应该尤其清楚，我们领主拥有的军力其实是最低限度……兵力是根据领土而订下大致的规模。」
这是从前领主权限还很大的时候留下来的影响。
由于王国要将兵力集中，所以造成很大的反对，尽管如此，目标依旧是将兵力以「国军」的角色加以组织化，结果形成了这种不上不下的状态。
「领主之间因此互相牵制，并同时由王国加以监视是否拥有过剩战力。」
目的是借此防止领主反叛。
「然后，与这次军队解体提案同时提出的案子，就是军队解体之后将士兵分配出去，借着由各领主管理来让各领主负担军事费用，发生事情的时候再将兵力派给王国……这没有什么，只不过倒回从前领主权限最大的时候。追求这一点的中立派贵族相当多，也就表示……」
「他们想要确保兵力来应付突发状况……不过，说穿了就是对王国没信心吧？」
迪达将我原本要讲的话说了出来。
「就是这样。但不晓得那些贵族是积极地想反叛，或者想坚守领地。」
「然后呢？确认了兵力后，公主殿下您想跟那种家伙交战吗？您想成为王国的后盾，与王国一同战斗吗？」
「怎么可能，那是要预防万一。现在处于内忧外患，那是为了在突发状况中保护领地。」
「是吗……可是啊……」
迪达的口吻虽然跟平常一样轻浮，但也带着认真。
大概是因为这样……又或许是因为对先前提案的内容感到震惊，所以平常会责备他口气不佳的莱尔，现在也一言不发。
「若有个万一，就是由身为代理领主的公主殿下来号令隶属于领地的士兵吧？」
「……是呀。」
事情恐怕就是如此吧。而父亲大人就将专注处理中央的政事。
目前我担任代理领主的职位，假设没有我的存在，那么就算处理这般重要事项需要花很多时间下达指示，父亲大人应该也会直接从王都加以指挥。
因为，就算是拥有至今受托管理领地这项实绩的塞巴斯，也没有权限能决定那么重大的事。
不过，只要有手握与领主相同权限的我在这里，也就没那个必要了。
应该说，那种需要迅速应对的事情，怎么可能眼见有能利用的人才却不去利用。
「公主殿下，您有那个心理准备吗？」
迪达说这句话的表情前所未有地认真。
「要是战争爆发，当然会被要求杀掉对手，自己也会受伤或死亡。公主殿下的一声令下会让大家都置身那个状况。」
「……迪达。」
到了这时，莱尔责备般地叫了他的名字。
「公主殿下有办法命令大家怀着送命的觉悟去杀掉对手吗？」
「迪达！」
就算这样，迪达依旧继续说，莱尔对他发出的尖锐声音响彻周围。
现场一瞬间安静下来。
「如果要上战场，任何人都必须做好觉悟。无论会失去自己的生命，或者这双握着剑的手会沾满对方的血，都是一样的。大小姐不需要一个人承担。」
莱尔说的话，在这个寂静的地方响起。
这句宽容的话语，让人一瞬间动摇。
「我当然也做了心理准备啊，可是，公主殿下需要做的不是那种心理准备吧？公主殿下的号令会让战场瞬间变化，就算不是直接率兵，公主殿下的命也是我们的指引，我们背负着自己与站在背后的人民的性命。但是，公主殿下却必须对战场上的所有人，以及『之后』的事情负责……对吧？」
迪达问的问题让莱尔闭上了嘴。
「而且，就算不是亲自下手，只要在命令书上签名，公主殿下的手也等于沾上了血。」
但是，迪达说的话是正确的……正因如此才会刺进我心里。
我不能当成什么都不知道……就算人民会怎么想都一样。
事情会因为我的一个指示而变化。
嘴上说为了守护人民，却又做出叫人战斗与夺人性命的指示。
我的一个命令会真的事关生命。
也会将不希望有纷争的人民们牵扯进来。
……如果发生了战争，我有办法下达命令要人去战斗吗？
「……我不会要您立刻展现您的觉悟，但若公主殿下打算指示我们看清未来并预先做准备，那么，公主殿下最好也看清未来并从现在做好觉悟。」
虽然我已经问过自己，但是没有得到答案。
「是啊……迪达，你说得没错。」
我的语气听起来很没出息，但也没有办法。
真的很丢脸。
因为我做出指示要迪达和莱尔戒备，自己却简直像没做好准备。
「我还没办法回答你的问题。请再给我一点时间。」
「我知道了，那么，我们会先做准备。」
我还以为他若没听到我的回答就不会行动。
迪达表示会先做准备，这句话让我有点惊讶。
「……嗯，拜托你了。」
迪达与莱尔离开之后，我回去做原本的工作。
但是，先前的对话却挥之不去。
「……啊……」
结果，我明显地在文件上写错了字。
所谓浮躁指的就是这种状态吧……我脑中冒出这种无关紧要的念头。
我暂时放下笔，尽情伸展身躯。身体发出了没有淑女风范的喀啦声响。
我脑中出现的是刚才的对话。
……根本没有正确答案。
那是我担下代理领主责任之后，思考过好几次的事情。
但是，我再度碰壁。
反正只要当成是「假设」，要舍弃就很简单。
只要欺瞒自己并主张到时再下决心就好。
可是，迪达他……一定不会接受。
然后，欺骗并隐蔽的表面功夫一定会在最后一刻露出破绽。
到那一刻真的来临时……我可能会连自己都无法欺骗。
我甚至觉得预见了自己悲惨的混乱模样。
至今为止，我也曾好几次肩负人的命运……肩负着生命。
因为无能的主事者会要了人民的命。
……但是，这次的等级不同。
人的性命直接成为标的物，而我要负起那个责任。
我肩负人民性命的程度将甚于以往。
……别说前世的我，就连这一世的我都因为责任过于重大而感到恐惧。
如果这是一个没有人会受到伤害的世界就好了……这只不过是场面话。
我只是害怕做出指示。
如果，这里真的是游戏的世界……那或许会是个对任何人都很和善的世界吧。
不会伤害任何人，像童话般遮掩肮脏的部分，甚至将那些当成美谈讲述着。
不，就连在游戏之中……都存在著名为艾莉丝的坏角色，一手承担着那些肮脏的部分。
或许，其实根本没有对任何人都很温柔的世界。
无论如何，这个世界便是现实。
否则就不会让我见识到这么多事情。
在各种企图交错之中，贵族们的肮脏争执。
童话中也不曾提过那些因为贫富差距而让人不愉快的光景。
每一件事都衍生着不同的想法。
所以我才会至今依旧这样烦恼。
……请塔妮亚拿杯饮料过来吧。我无法在目前的状态下工作。
我放弃思考，打算呼唤塔妮亚。
「啊……」
就在这时，文件堆崩塌下来。好几张文件在空中飞舞。
唉，闯祸了……
好不容易分类好的文件混在一起了。
老实说，一想到重新整理这些文件的劳力与时间，我就觉得厌烦。
「……塔妮亚。」
「是的，我在这里。」
「抱歉，我要去交谊厅，请你先叫他们泡茶。然后，可以请你整理这里的文件吗？」
「我知道了。」
结果，我抛下一切去休息，在交谊厅里独自优雅地品茶。
平常，美丽的日用品与装饰的花朵总是让我舒缓心情……但唯独今天没有那种效果。
「呼……」
「哎呀，小艾，你怎么了？表情这么阴沉。」
母亲大人在开朗温柔的声音之中出现。
「母亲大人……」
「那边的侍女，也帮我准备与小艾一样的茶。」
母亲大人说完后，在我对面的座位坐下。
「你在休息吗？」
「……对。因为我有点累。」
「太专注工作不好喔。你真的与老爷一模一样呢。」
她呵呵微笑着，模样还是同样美丽。
将茶杯拿到嘴边的动作也很优美，虽然是自己的母亲，我还是忍不住看得着迷。
「你真的只是累了吗？看起来像在烦恼着什么呢。」
母亲大人这句话，让我惊讶僵住。
我这么好懂吗？
「……小艾，稍微去外面走走吧，关在屋子里会一直往不好的方向思考喔。」
母亲大人说完后，抓住我的手快步走了起来。
「咦？咦？」
母亲大人与外表不同，似乎很有力气。我就这样被拉着走。
我回头一看，发现先前在身旁的侍女陷入慌张。
……母亲大人拉着我走了几分钟。
然后我就这样一头雾水地被推进马车坐了十几分钟。
还被迫登上长长的楼梯……我现在正在高度几乎能眺望整座王都的塔上。
「真漂亮……」
景色美得让我不禁低喃。
蓝天比平常更接近，阳光温柔地包覆一切。
王都在照耀之下，看起来比平常更美丽。
「是呀，小艾，非常漂亮。」
「母亲大人，这里是……」
「这里呀，是守卫王都用的瞭望台喔。现在应该也属于军方的管辖。」
「……亏我们还进得来。」
也就是说，这里是军方的设施吧？
虽然是贵族，但我们身为一般民众竟然能进来，让我感到惊讶。
「只要用我的父亲大人的名字，就很简单。」
若无其事说这句话的母亲大人令人敬畏。
「……我从小开始，只要有什么烦恼就会来这里喔，所以与这里的守卫认识。」
母亲大人说完之后露出微笑。
「……母亲大人从前为了怎样的事情而烦恼呢？」
「呵呵呵……例如与父亲大人吵架，或者练习武术输给父亲大人的时候。」
母亲大人高兴地说着。
「还有，在我的梦想破灭的时候，我也到这里来。」
「母亲大人的梦想吗……？母亲大人究竟有什么样的……」
母亲大人的梦想……我无法想象。她被誉为社交界之花，有如繁华的化身。
甚至让人觉得她已经拥有了一切。
我实在不懂，这样的母亲大人放弃的是什么样的梦想。
「以前啊，我曾经想当军人。」
意外的回答让我目瞪口呆。
「……您说军人吗？」
「对……我呀，从小开始就学习武术。那是因为我的母亲大人被山贼夺去性命。」
这个我从不知道的事实又让我感到惊讶。
「父亲大人非常悲愤。那个打了好几场胜仗，希望国家获得安宁的人……绝对作梦也没想到无法保护自己的妻子，而且妻子还被一直以来守护的国民夺走性命。」
我的心很痛。无数战役的英雄……战场上的救世主。
外祖父大人甚至被这样称呼，但没想到他没能保护外祖母大人，让她失去了生命。
而且下手的是自己长久守护的人民。
插图p055
「我呀，也是在母亲大人过世之后……才开始学习武术。因为发生了母亲大人的事情，所以父亲大人没有反对……我根本没有像你那样学习礼仪或是贵族子女会学的事物，完全像个憧憬武人的男孩子。」
她意外的发言再度让我惊讶。
光是今天一天，与母亲大人的谈话就不晓得让我讶异了几次……
因为，说这些话的是母亲大人耶。
被称为贵妇典范的母亲大人，小时候竟然完全没有学习过礼仪。
「……不晓得是父亲大人的指导很优秀，还是我一如父亲大人所言拥有才能，不只同龄对象，甚至连年长的父亲大人的徒弟都赢不过我。我记忆中输掉的对象，应该只有父亲大人吧？」
她笑呵呵地说着这句话，但我完全笑不出来。
「……不知何时开始，我想成为军人。我想当军人，像父亲大人那样保护国家。」
「……可是，夺去外祖母大人生命的也是这个国家的人民吧？既然如此，您又为何……」
「是呀……你说得对，我憎恨夺去母亲大人生命的山贼，也不明白父亲大人在失去母亲大人之后依旧想保护人民的心情。不晓得是因为憎恨，或者真的只是想保护自己，老实说，我甚至连学习武术的契机都不清楚。」
母亲大人的微笑不知何时开始出现阴影。
阳光之下的微笑感觉非常虚幻。
「或许正因如此吧……当父亲大人抓到犯下那件事的山贼，我心里一度变得空荡荡。我究竟是为了什么学习武术？我已经迷失了我的目的……我在这里思考了很多。我究竟是为了什么才习武呢？我一直、一直思考……多亏了这片景色，我才重整了自己的心。」
「你快看看。」……母亲大人说这句话的同时，指着眼前的景色。
有许多人，以及美丽的街道。
「那一栋栋的建筑物里都有人……『正因为活着』，所以每天都要工作，也才会有笑有哭。这是多么美丽又伟大的事物啊……我那时是这么想的。」
「母亲大人……」
「的确也有些不肖之徒成了山贼，但有更多弱小的人民。而且，为了不让他们像我与我的家人那样感叹着突发的悲剧，为了让这片景象能永远维持下去，我觉得即使我的手染上鲜血，也要保护这一切。」
这个沉重的觉悟让我受到一阵冲击。
「……您年纪那么小的时候就已经有这种觉悟了吗……？」
「大概因为失去了重要的人吧。说不定是因为强烈地觉得不想再失去更多。」
「母亲大人……」
「但是呢，现实并没有那么顺利。因为军队禁止女性加入。在比试中输给我的男性们说的话，让我面对现实，将我的梦想彻底粉碎。」
那些男性也真是没度量的男人呀……虽然是往事，我依旧觉得生气。
连我都这样想，真不知道当时的母亲大人究竟怀着多激动的心情。
「您没想过去当骑士吗？」
尽管是少数，但骑士也有对女性敞开大门。那是为了护卫王族女性。
「我并不是为了保护王族们才习武。况且，真要说的话，女性骑士事实上只是装饰品。」
的确如此。我点头回应母亲大人的话。
虽然女性骑士各自都被要求拥有高于一定标准的武术能力，但几乎都不受重视。
别说前往战场，更因为身为女性而几乎不会置身于战斗。
「……我再度来到这里。但当时我真的束手无策。毕竟我找到的目标再度如云雾般消失。」
报仇的对象不复存在，就连为取代而找到的梦想也消逝了。
……我原本以为母亲拥有一切，但她的过去让我反省自己那种想法。
「那个时候，我在这里遇见了老爷。」
「父亲大人吗……」
「对，当时，老爷的父亲大人也是位居宰相的地位，自从因为视察来到这里后，老爷也喜欢上这里，所以经常过来。」
……这里的警备真的没问题吗？我在瞬间这么想。
不过，他们并非来路不明的人，所以应该还好……大概吧。
「我当时正在哭泣，老爷完全不关心我似的站在旁边眺望风景。我觉得那就像自己中意的地方出现了碍事的人，所以虽然很丢脸，却还是拿他出气。」
母亲说的时候脸颊染上红晕，我开始觉得这是在聆听他们相爱的缘由，于是坐立难安。
「但是，老爷却训诫了我。」
「您被……训诫了吗？」
「对。他说：『如果放弃，就表示那件事的重要性也不过尔尔。』」
这就像是给正在哭泣的女孩双重打击。真亏父亲大人能讲出这种话。
但一脸高兴叙述的母亲大人也不惶多让。
「他问我：『你是为了什么锻炼武术？』还对我说：『是为了充分发挥武艺并在军队里获得名声，还是为了保护人民？如果是前者，那你就好好地哭一场，若是后者的话，又怎会有哭的必要？』」
「……若是后者的话，又怎会有哭的必要……父亲大人这样说吗？」
「对，没错。『你是不是将方法当成目的了？』老爷想表达的应该是这个意思吧。」
原来如此。我觉得能认同。
如果母亲大人的梦想是进入军队，充分发挥武艺并获得名声，那她的梦想确实完全破灭了。
但若她的梦想是保护人民……
「『如果目的是保护人民，那只不过是失去了一个方法，照样能靠其他方式支撑人民的生活。我不借着武，而是想借着文来达成这个目的……话虽如此，我依旧远远不及家父。』他是这样说的。这席话让我受到冲击……我有种清醒过来的感觉。后来，我在相亲的筵席上见到老爷。我很尊敬志同道合的他，于是坠入爱河并与他结婚……此后我就踏进了另一个战场。」
「另一个战场吗？」
「对，没错，就是那个名为社交界的完全不同的战场。」
她说着并微笑，那副模样非常自豪……又很耀眼。
接着，我忍不住笑出来并说：「确实是战场呢。」
正因为实际在这个战场上锻炼并累积了力量……母亲大人的影响力才会如此强大。
她活用夫人们的消息网获得各种情报，在统整夫人们的力量进行社会福利方面，母亲大人也花了不少心思。
「……母亲大人，谢谢您今天带我来这里。那么，我可以再稍微……从这里眺望一下景色吗？」
「嗯，当然可以。」
回到宅邸后，我打算直接睡觉于是做就寝的准备，然后躺到床上。
但是，头脑却奇妙地清晰，根本睡不着。
……我脑中浮现与母亲大人的对话及那幅景象。
「……为了不感叹着悲剧，为了让这片景象能永远维持下去。」
母亲大人说这句话时的表情非常美丽。
所谓美丽并非指她与生俱来的容貌……我甚至觉得她的模样就像疼爱着万物的母亲。
相对之下，我对人民的情感又是怎样呢？
想到这里，我心中就浮现自己至今做过的事……然后不禁笑出来。
两者根本是一样的吧。
遇见米娜及孤儿院的孩子们的时候……不对，应该在更早之前，也就是巡视这块领地的时候就已经决定了。
前世的我不曾接触政事，但现在的我拥有力量。
那就是名为代理领主权力的力量。
我前进的道路，与我做的事情，全都与人民的生活息息相关。
办公桌上的文件也一样，就连一张张处理时，我身上也承担着重责大任。
尽管如此，我为了守护人民的生活，难道不是早就做好觉悟了吗？
那份决心……在经过那场逐出教会的骚动后，变得非常软弱。
我开始怀疑，像我这样的人居于领导领地政务的地位，是不是有百害无一利？
这样的话，我将进行的一切事情是不是都会朝坏的方向前进？
……现在明明不是思考这种懦弱事情的时候。
我早已向前迈进，并将人民与领地卷入那股洪流。
事到如今根本不可能说我没有那种决心。
我只要为了实现自己的想法而前进就好。
我不可以迷失目标。
因为，一旦我困惑，就表示跟随着我的人们与人民都会感到困惑。
我只要完成该做的事情就好。
一想到这里，我觉得心中的烦闷突然唰地消失，心情也开始稳定。
接着，我就这样舒适地进入梦乡。
†††
隔天，我再度找莱尔与迪达前来。
「请问有事情吗，公主殿下？」
「对，我希望你们能听听我的决心。」
我这句话让莱尔惊讶地瞪大眼睛……迪达则是笑了出来，仿佛觉得很有趣。
「……昨天，迪达问过我有没有做好觉悟，对吧？」
「是啊。」
「当时我虽然有点慌乱……但仔细想想，那个问题根本就不必要。」
我的回答……让迪达一阵愕然。
「因为，我早就已经下定决心要保护这块领地，以及住在这块领地上的人民。」
「……即使为了这个目的必须流血，也一样吗？」
「我的答案是『对』……也是『不对』。」
不只迪达，就连莱尔都对我的回答感到疑惑。
「我的肩上已经肩负着好几千条人民的性命，我的职责就是守护这块领地……以及领地居民。为此，若有必要的话，我就该在紧急时刻调兵遣将，并且背负起责任。」
没有人会受伤害的世界根本不存在。
那种事情我应该早就知道才对。
「但是，为了不让那种状况发生……我会努力到最后一刻。我会不断交涉并看清时机，不被情势影响。比起思考如何打赢战争，要想的是如何不让战争发生。我将以此为第一优先，做出行动给你们看。」
是不是把目的当成手段了？──我先前也正是这样。
如果战争爆发，我将如何背起战争的责任？
身为领主该有何种风范……我思考的都是这些。
不过，并非如此。
方法绝对不会只有一种。我要预测未来，认真思考并订立策略。
笔、头脑与我的话语，就是我的武器。
武力是最后一张牌，在抽出那张牌之前，要先打出其他的牌。
那就是我的职责。
「但是呢……若我无论如何……都判断只有那条路可走……莱尔、迪达，我要拜托你们，请你们尽量让流淌的鲜血减少，然后，我将会担起所有责任，因为是我让局面只剩下那条路可走。」
我说完之后，迪达不知为何笑了起来。
……我说了什么奇怪的话吗？
不，我讲得应该很认真……
「很棒的决心……非常天真的话语。」
「迪达……！」
迪达身边的莱尔感到愤慨。
「但是，这样很好。正因为公主殿下是这样的人，我才会想去守护。守护公主殿下，以及公主殿下心中重要的事物。」
……意思是我及格了吗？
「……你直接这样讲不就好了。」
莱尔一脸愕然地说。
「大小姐，我们是您的盾，也是您的剑。您的忧烦就由我们来驱散。如果您只剩下那个选择……那么请您依赖我们。我们一定会前来守护。守护您，以及您心中重要的事物。」
莱尔说着并行了骑士的礼。
旁边的迪达也做出相同的举动。
「嗯，谢谢你们……莱尔，迪达。」
他们也是我不想失去……以及想保护的事物。
正因如此，我就在我的领域内战斗吧。
†††
就在我烦闷忧郁的期间，赛伊表现得非常活跃。
先前让我烦恼的，就是与我们接壤的领地突然提高关税。
为此，我对之前爱德殿下庇护的商会使了些手段。
那间商会的经营状态与其他商会一样逐渐恶化，而且目前掌管商会的是从前不顾商会有正当继承人，在背后使诡计抢走了商会的人物。
我们暗中操纵让经营状况变得更加恶劣，并在商会支撑不下去的时候除掉高层的人们，让正统的继承人担任商会代表。
接着，就向新任代表提出要签订契约。
那间商会的招牌维持不变，但一肩担起运送阿兹达商会商品的工作。
因为，其他领地的关税政策适用对象，是那些以阿尔梅利亚公爵家领地为据点的商会。
也就是说，多亏有他们协助运送，所以我们要负担的关税一如往常。
最近，以阿尔梅利亚公爵领为据点的其他商会似乎也表示要与他们订契约。
除了关税之外，输出商品的时候还要加上雇用护卫等支出。
这样一来能减少那些支出，所以颇受欢迎。
虽然我最初有下达指示，但之后都是赛伊独力说服他人并奔走的成果。
多亏有赛伊帮了不少忙。
话虽如此，事情并没有从根本解决。
让其他领地的关税恢复正常，是属于我负责的领域。
这件事始终进行得不顺利。
唯有阿尔梅利亚公爵领周围的领地一起提高税率，我只觉得这是刻意所为。
但就算申诉，在上面等待的也是第二王妃。
事情一定会被压下来。
即使父亲大人是宰相，也并非拥有能命令各个领主的权力。
有权力命令各个领主的人，只有王。
话虽如此，王也因为生病而卧床。
不过……无论如何，税率由领主进行裁量是不变的事实。
平时不会由王行使命令权去干涉领主的裁量。
所谓走投无路就是这种状态。
……目的也算达成了，就这样返回领地吧。
虽然塞巴斯很优秀，但工作量也差不多快让他感到辛苦了。
啊──……但是，如果汀恩在的话，应该就有办法了。
我一边这样思考，一边整理文件。
「塔妮亚，我在考虑差不多该回领地了。」
「我觉得那样很好，我立刻就调整行程。」
不过……还要向各处打招呼以及事后处理，所以应该还会再待几天。
「拜托你了。」
唉，真想念领地。
明明不像学生时代那样离开领地一两年，我却觉得很久没有回去了。
这应该表示我过的日子十分充实吧。
「大小姐，米茉莎小姐送来了信。」
我从塔妮亚手中接过信，用拆信刀拆封之后，阅读里面的信件。
……总觉得速读能力又被磨练得更上一层楼了。
就在这时，敲门声响起。
塔妮亚开门回应。
塔妮亚与门口的仆役说话时，表情变得越来越严肃。
「…………请立刻将对方赶走。」
「但是……」
以冷淡声音说出的那句话非常有魄力，但仆役虽感到怯懦却依旧不退让。
「没关系，由我过去吧。」
她果断地这样说，仿佛表示不需要再多说。
不过，塔妮亚的这句话却让对方的表情松了口气。
难道前来造访的人拥有相当的身份……是这样吗？
「……塔妮亚。」
「失礼了，我立刻过去处理。」
然后，看塔妮亚的模样，她似乎不想让我知道……也就是想私下解决。
话虽如此，对方毕竟是来找我，所以我想知道。
「等一下，塔妮亚，是谁来了？」
「大小姐您不需要在意。我会处理一切。」
「……塔妮亚。」
我再次呼唤了她的名字。塔妮亚露出烦恼的表情。
「波恩．鲁塔沙前来拜访大小姐。」
「波恩先生……」
意料之外的名字，让我不禁慌张。
「莱尔与迪达都外出了，所以最好不要随便与他接触。我们无法预测对方有什么企图，又会引起什么事端……况且，没有事先告知就前来拜访，实在无礼至极。」
嗯，是没错啦。
再说，我没有任何话想与对方说。
我有事的时候他不愿意听我说话，那我又为何需要听他们说话呢？
「……是啊，塔妮亚，那就拜托你了。」
「我知道了。」
波恩来了……事到如今他究竟为何过来……我非常在意。
但是，我觉得大概与先前逐出教会的骚动有某些关联。
波恩的父亲似乎被解除教皇职务并遭到逮捕。
但我觉得与其来找我，不如去拜托与他情谊深厚的那些人还比较好……
尤莉．诺伊亚男爵千金……她成了爱德殿下的未婚妻，发言拥有相当的力量。
再加上爱德殿下是第二王子，身为他外祖父的马艾里亚侯爵又拥有凌人的权势。
啊─……不过，贝伦跟在父亲大人身边每天忙于工作，应该很难与他见面。德鲁塞也一样，自从加入骑士团以来似乎就很忙碌……
话虽如此，我的行程也排得很满。
真想赶快返回领地。他再怎么样应该也不会不请自来跑到领地吧。
要是与他见面不晓得他又会说什么……光想象就觉得会是麻烦的事情。
「我回来了，大小姐。」
就在我思考那种事的时候，塔妮亚回来了。
「怎么这么快……？」
「是的，因为我立刻就请他回去。」
她一脸清爽，口吻却很不客气。
看来塔妮亚也很烦躁。等一下慰劳她吧。
「他有说什么吗？」
在那之前，我得先问问我必须知道的事情。
「不，我没听到他说任何话……因为那个男人开口之前，我就将他赶走了。」
塔妮亚虽然面露笑容，但眼睛没有在笑。
我反而因为她身上散发的气氛过于冰冷，甚至感到一阵寒意而发抖。
我虽想问她如何赶走对方，但我害怕得问不出口。
……但塔妮亚也没做奇怪的事，所以应该没问题。我想要这样相信。
「算了，没事。就算我在这里一直思考也不知道答案。塔妮亚，请你整理那边的文件。」
「是的，我知道了。」
塔妮亚以灿烂的笑容回应。
「还有，请你调查波恩的周围。」
「当然。」
塔妮亚完全以情报员的身份活跃着。
最近她召集了同样以这种行业为生的人，然后率领着他们。
其实阿尔梅利亚家……正确说来，应该是父亲大人手下也有一批这样的人。
经过这次逐出教会的骚动等等事件，让我深刻感受到情报的重要性，所以也开始寻找专属于我的这类人士。
不过，能信赖的人实在很难找，所以找来的人数并不多呢……关于这点，我就依赖着父亲大人、母亲大人，还有外祖父大人的人脉。
「……早点把这边的工作结束，然后回去吧。」
「是的，大小姐。」
我趁着离开王都之前来到街上。
其实我没有太多时间，但因为难得来到王都，所以就购物兼休息……就是这样。
买些礼物给留在领地的大家吧。
「……买什么才会让大家高兴呢？」
蕾米与莫内达，就买些只有王都才有的点心吧。
他们的工作需要花脑力，所以糖分应该是必要的。
但若买点心给梅里妲与赛伊，总有种与工作连结在一起的感觉……
「只要是大小姐挑选的东西，我觉得大家无论收到什么都会高兴。」
塔妮亚的话让我露出苦笑。
「那样最让人伤脑筋呢。既然要特地送，那么较实用的……或对方想要的会比较好吧？」
因为走在街上，所以我一如往常稍微改变了装扮才上街。
我逛了几间店，将候补范围缩小。
但是，总觉得欠缺了某种决定性的要素……
就在我怀着这种心情边走边烦恼时……
奇怪？……有个我看过的人……
「……汀恩。」
出现的竟然是汀恩。
而且，他身边有名女性。为什么汀恩会在这里？
……而且，他旁边的女性是谁？
这个疑问在我脑中窜过，无法言喻的郁闷充满了内心。
讨厌……不管汀恩在哪里、与谁在一起都无所谓吧。
尽管脑子这样否定，但从胸中涌出的不悦感却没消失。
简直就像小孩。
自己这份意料之外的独占欲，让我嘲笑自己。
汀恩似乎发现了我，他在瞬间惊讶地瞪大双眼。
这个反应再度让我感到烦躁。
被我看见很不妙吗？
还是说，我很碍事？
不过……一般来想，在公事以外的时间遇见职场上司之类的人，确实会觉得尴尬。
……真无趣，赶快回家吧。
话虽如此，若在这里变更方向会很不自然，而且我还没买礼物。
「……大小姐，好久不见了。」
或许因为彼此对上了视线，汀恩朝我打招呼。
「汀恩，好久不见，没想到会在王都遇见你呢……那位是……？」
虽然我努力摆出笑容，但没有自信能确实笑出来。
站在汀恩身旁的那位可爱少女，神采飞扬地露出微笑。
「初次见面，我的名字是蕾蒂。哥哥总是受您照顾了。」
「……哥哥？」
仔细一看，的确如此……她的容貌与汀恩很像。
若要说不同之处，大概只差在汀恩眼睛的颜色是蓝绿色，而蕾蒂则是橄榄石般的明亮绿色。
「是的，没错。因为家人过度保护，我无法独自外出，而且哥哥在您那里叨扰的时候又是由我接手处理工作，所以至今都无法向您问候，非常对不起。」
也就是说……我间接受到她的关照了。
我必须在这里好好道谢才行。
话说，我还没报上姓名……但为了要预防危险，我也不能随便在街上说出姓名吧。
「哎呀……！我才是每次都受到您哥哥的大力协助呢……请原谅我无法在这里说出姓名的失礼之举。」
「不要紧……我明白大小姐的理由。对了！可以的话，请务必与我好好地聊一下。我也想知道哥哥在大小姐那里是不是有认真工作。」
蕾蒂就像花朵绽放般笑出来。
「大小姐，我妹妹的话请您听听就好。大小姐很忙碌，不能让妹妹占用了时间……」
「哎呀，哥哥，难道有什么我不能知道的事情吗？」
「蕾蒂……你这孩子实在……」
一旁的汀恩罕见地露出既像伤脑筋，又像焦急似的模样。
我第一次看见这样的汀恩。
「哎呀……」
我忍不住笑了出来。
蕾蒂也被我的笑容影响，一同呵呵地笑了起来。
「没有问题，但在这里不太好，找间店坐坐吧。」
所以，我们来到某间餐厅。
这里是与阿尔梅利亚公爵家密切往来的店家，所以完美地准备了包厢。
毕竟我不能在街上的咖啡店里聊自己的事情。
而且我还特地改变了装扮。
「再次说声初次见面。我的名字是艾莉丝。艾莉丝．菈那．阿尔梅利亚。」
「初次见面，我是蕾蒂。哥哥每次都受您照顾了。」
「我才是受到汀恩的照顾呢。都是因为他来帮我，才会影响到你……真的很抱歉。」
「不要紧……反正我喜欢工作，而且我很尊敬大小姐，所以您不需要感到抱歉。」
「尊敬我？」
我忍不住疑惑。
尊敬不曾谋面的我？为什么？
但若要说这是客套话，她的眼睛散发出的光芒又太耀眼，感觉不像。
「我听说自从大小姐管理阿尔梅利亚公爵家的领地之后，阿尔梅利亚公爵家的经济发展就非常活跃，而且因为适合居住，所以搬迁过去的人民也很多。您的能力值得让人尊敬，况且同样身为女性，能听听在第一线活跃的人士的故事最让人高兴了。」
她说的话就像是看穿了我的内心。
虽然是个可爱的女孩，但真不愧是汀恩的妹妹……我的感想大概就是这样。
「谢谢……对了，你也在工作吧？是怎样的工作呢？」
「我主要是制作文件、整理收集到的情报，还有与重要对象交涉时的事前准备……大致就是这样。所以，虽说是接手工作，但现状顶多是在幕后协助哥哥。」
「怎么会是幕后呢。无论制作文件，或者以获得的情报为基础进行交涉的事前准备都需要耐心。虽然我是代理领主，但制作与整理文件也占了工作的很大部分，所以我觉得我们的工作没什么分别喔。」
「不……大小姐要负起责任做出许多判断，我认为与我的状况完全不同。但是，光是能听到您这么说，我就觉得非常高兴。」
接下来，我享受着与蕾蒂的谈话……不过……
「咦！艾莉丝小姐您也是吗！」
「对，常常如此。只要面对文件好几个小时，工作一结束就会觉得头很重。」
「就是说呀……尤其若是在晚上工作，早上就会很严重呢。」
「没错没错，你很清楚呢。」
不知为何，谈话的内容变成健康方面的烦恼，以及消除压力的方法等等。
这不是年轻女性会聚在一起热烈讨论的内容吧……我这样认为。
因为呀，恋爱话题啦、受欢迎的甜点店等等……这些才让人觉得像是女孩子之间的话题吧？
蕾蒂真不愧有接手哥哥的工作，关于那些烦恼之类的话题，我也非常有同感，所以忍不住热烈地讨论。
我与蕾蒂已经抛下一同过来的汀恩，两人聊了起来。
突然间，谈话告一段落时，先前一直保持笑容的蕾蒂表情一变，摆出认真的神色。
「艾莉丝小姐，若要由负责辅佐工作的我来说……我觉得您的工作量似乎比别人多了两三倍呢。您是不是也该像哥哥将事情交给我一样，把工作分给其他人，稍微减少自己的工作呢？」
「这已经是减少很多之后的分量了……商会里也有我能依赖的辅佐，关于领地政务方面则有大总管与你哥哥帮忙。」
「哎呀……哥哥有帮上忙吗？」
「当然呀，你的哥哥连细节都会注意到……而且工作做得很准确。如果没有汀恩，我可能会昏倒在某个地方吧。」
对，汀恩真的是我重要的左右手。
虽然我无法表达得很清楚……不过，塞巴斯、赛伊、塔妮亚与蕾米等人大概都很重视如何成功达成我的指示。
以他们的立场来说，会这样想也是无可厚非，反而应该说他们被要求做到这点。
可是，汀恩身上没有这种束缚。
正因如此，汀恩才会给我意见。
他会将我突然想到的点子，或是反复思考的构想汇整起来，再修改得更有效率，或是规划成有可能实现的计划，我再以此为基础提出意见。
就结果而言，那样比我独自烦恼还要更快出现实效，也会做出好的成果。
汀恩是我实际意义上的左右手……不，是我的搭档。
「咦咦，这样吗？……哥哥确实常注意到小细节啦。多亏如此，我在工作上无法松懈。」
蕾蒂这句话让我忍不住笑出来。
「哎呀……」
「蕾蒂，那种事情要在本人不在场的地方说。」
到了这时候，汀恩才第一次开口。
「哎呀，哥哥，我不知道下次何时才会与艾莉丝小姐见面耶。所以，想说的话必须现在说才行呀。」
「……这么说来，蕾蒂好像无法经常外出嘛。」
「对，因为家人过度保护……而且哥哥总是因为工作所以前往各处，在那段期间，要是连我都离开的话，文件等等就会延迟处理，下面的人会伤脑筋的。」
「这样啊……蕾蒂你平时待在王都吗？」
「是的。」
「我想我一定也会再来王都，所以，到时候再见面吧。」
「……大小姐，时间差不多了……」
塔妮亚语带抱歉地告知时间。
……快乐的时光真是过得很快。
「哎呀……艾莉丝小姐，耽误您这么久，真对不起。您再来王都时请务必告诉我。」
「嗯，当然。今天我立刻就会去看看你告诉我的店家。」
聊天的途中，蕾蒂告诉我几家目前在王都很受欢迎的店。
所以，为了寻找礼物，我打算等一下就去看看。
「好的，希望您可以买到适合的礼物。」
「谢谢……汀恩，我会等你再过来领地喔。」
「好的，等各项工作完毕后，我也会过去。」
「好。」
接着我离开这间店，边走边寻找礼物。
明天就要从王都出发，所以必须在今天买好。
最后，我在蕾蒂推荐的配件商店买了手帕给梅里妲与赛伊。
然后，按照当初的预定给其他人买了甜点。
我在回程的马车上沉浸于买到好东西的心情，但在抵达宅邸前面时，眼前突然出现一个人影靠了过来。
「艾莉丝小姐……！」
那个人物这样喊着并靠近。
莱尔与迪达立刻站到那个人物与我之间保护我。
「啊啊，我一直想见你……艾莉丝小姐，我有话要对你说。」
那是我认识的人。
「波恩先生……你怎么会在这里……」
我说出那个名字后，莱尔与迪达就提高了警戒心。
塔妮亚曾经应付过不请自来跑到宅邸的他，所以一开始就露出不悦的表情。
「你问我为什么……因为我有事情想与你见一面谈谈啊。之前听说你不在宅邸，所以我就回去了，但今天我过来等你。」
「……就算如此……也实在太失礼了！没有事先约好就不请自来……！您是不是轻视阿尔梅利亚公爵家！」
波恩的话让塔妮亚一阵激昂。
莱尔与迪达似乎与她想着一样的事，只是没有怒吼出来。
他们很明显地表现出不悦。
「……好吧，波恩先生，在这里也不方便，请到宅邸里。」
「艾莉丝小姐……！」
「……我不想在这种人来人往之处引起更大的骚动。波恩先生，我会听你说，所以请你赶快进去。」
虽然我知道自己的态度很失礼，但很不巧，我没有和善到面对这种不请自来的人还那么注重礼仪。
我重重叹气的同时进入宅邸。
「……真是压迫感十足啊。」
波恩坐下后的第一句话是这个。
在宅邸里，大家面对波恩都是怀着警戒心与敌对心迎接他。
……不过，阿尔梅利亚公爵家的仆役当然没有情绪化到会将那种想法表现出来。
这场室内的会面，也是由莱尔、迪达以及塔妮亚保护我般在旁待命。
「……难道你认为自己会受欢迎吗？」
「不，是我失言了。」
「那么，你有什么事？……我明天就要返回领地，所以请长话短说。」
「……我有事想拜托你。」
「什么事？」
虽然我请他长话短说，但他竟然连交涉的「基础」都没有，心急的态度让我惊讶。
而且先不说这个，他竟然表示有事要拜托我。
在我旁边待命的三个人身上，散发出激烈得似乎随时都会冲过去的杀意。
「我希望你当我的后盾。」
「哎呀……」
虽然我事先就想象到了，但没想到他真的会对我这样说……他口中竟然会讲出这种话。
「这次的事情给你也带来麻烦，所以我拜托你这种事确实很厚脸皮……但我也身在很艰困的处境。然后，达里尔教同时也处在混乱之中……再这样下去，达里尔教的波澜可能也会影响到王国。我父亲造成了这场混乱，正因如此，若身为他儿子的我能与这次事件受害者的你合作，并对内外表明这层关系……我觉得这将会成为无比的抑制力。」
状况确实如他所说，目前达里尔教因为逐出教会骚动之后整肃教皇，以及对其派系追究责任，所以处于动荡之中。
而且，我听说与此同时也在调查和教皇及其派系有勾结的贵族们。
……话虽如此，那些贵族也是所谓被利用的道具……因为全都是小角色，所以似乎追究不到真正该被追查责任的对象。
「……达里尔教的混乱或许确实会对王国有害。」
「既然如此……」
他以怀着期待的眼神看我。
但是，要让你失望了。
「……不过，就算我与你合作，对我有什么好处呢？」
我继续努力用冷淡的声音询问。
「……好处？」
波恩反问，脸上的表情仿佛在说他不懂这是什么意思。
「对，就是好处。就算我与你合作，对我有什么好处？」
「在讨论好处之前，你身为王国的贵族，难道没有拯救王国危机的气概吗？」
「哎呀……你讲的话还真奇妙。说起来，如果不企图让我蒙受冤罪，事情应该就不会演变成这样吧？」
我呵呵地笑着。而且是真心笑出来。
「王国的混乱也不是一天两天的事了。为了争夺下任王位，这个王国包含贵族在内已经一分为二……不，若将中立派也算进去，应该就是三方分立吧？这种状态持续了很久，王国能在这之中存续已经算是奇迹。」
虽然不晓得是如何维持平衡的，但我真的很尊敬能让这件事实现的人们。
可是我觉得，上层的人若展开这种派阀斗争，人民的生活会过得更加辛苦也理所当然。
即使邻国认为机不可失而攻打过来也不奇怪。
我认为，如果能将这些状况悉数压制，那么主事者的能力真的应该称赞。
虽然将区区一块领地拿去与整个王国比较或许太过自大，但在经营领地这方面，主事的只有我一个人。
正因为没有敌对势力，所以目前可以强硬推动新政策，指挥系统也因为只有我一人所以不会混乱。
相较之下，现在若要经营这个王国，一旦做出某些行动，可能就会出现敌对势力的妨碍，也要经常担心同阵营的人何时会投向敌营，或者怀疑对方究竟是不是与自己站在同一边。
包含处理这些问题在内，必须巧妙去领导周围的人。
在那种环境里，工作之外的事情也会让人神经衰弱。
而且工作的内容就像在冒险，就算说踏错一步即会造成国家存亡的危机也不夸张。
啊，拿些胃药给父亲大人吧……我一边这样思考，一边盯着波恩。
「为虎作伥的你，事到如今却说因为想防止王国的混乱，所以要与我合作？……你有什么脸说这种话？」
「我并没有做出让王国陷入危机的事情啊。」
「哎呀，你没有自觉？……你不是与爱德殿下非常要好吗？」
我呵呵笑着。
这大概让他反感，只见他露出不悦的表情。
「因为身在同一所学园，所以那是当然的啊。」
「正因为那并非理所当然，我才会提出来……那所学园就是这个王国的贵族社会缩影。会待在一起的，很自然就是父母属于相同派阀的人。虽然我不知道你追随的是爱德殿下或是尤莉小姐……但既然那么频繁地待在一起，任谁都会产生『波恩先生，或是波恩先生背后的教皇，是支持爱德华殿下的』这种想法。」
若从这点来看，我与贝伦当初其实也岌岌可危。
原本，由于我是爱德殿下的未婚妻，所以贝伦应该与他保持距离……但没想到最后从贝伦到爱德殿下都朝向尤莉男爵千金接近。
被解除婚约在贵族社会里是严重的瑕疵，父亲大人当初不惜让我身负这种缺陷也要将我拉出那里，我现在比当时更加清楚他的心情。
「你也是让这个王国的派阀斗争变得更激烈的其中一人喔。就算你现在说是为王国着想，我也只会想笑。」
波恩在瞬间闭上眼睛，然后，他接着睁开眼睛时，露出悲痛的表情。
我是不是说得有点太过分了？
「……我已经很清楚自己的思虑不周了。但正因如此，我才必须负起责任。为了不招致更严重的混乱，我还是想做我能办到的事。」
「第一步就是要我跟你合作吗？」
他面露迟疑，并在同时点头。
……我要收回前言。我之前讲的一点都不过分。
面对毫不掩饰想法的他，我早就已经叹不出气，只能干笑出来。
「面临重大变革的时候，组织陷入混乱是理所当然。而且旧体制的领袖之中有人被罢免，甚至遭到逮捕，所以这也没办法。」
我唰一声阖上手里的扇子。
「况且，教会的腐败已经让人无法置之不理。从贵族那里收集来的金钱也没有回馈给人民，而是中饱私囊喔。」
「可是，圣职者也要过生活啊，关于那一点……」
「那一点是没办法的……如果你要说的是这句话，那请你立刻离开这里。」
我的愤慨让波恩的表情变得僵硬。
「税金之中应该有不少金额流向了教会……你知道究竟要花上多少劳力才能挤出那些金额吗？」
纳税者们是过得多么辛劳才缴出税金的？
究竟要花多少劳力，才能管理那些金钱并以适当的金额分配出去？
身为代理领主，我看不下这种轻率处理税金的态度。
「即使依旧入不敷出，但教会那样频繁地募集捐款、举办慈善宴会，得到的钱究竟用在哪里了？」
「那个嘛……」
「那种事情我也不知道」……他脸上表现出仿佛想讲这种话的不满情绪。
可是，他察觉一旦说出口，就会被我赶出去，所以闭上了嘴。
不过呢……「不知道」这句话也能用在从前的我。
因为，我在前世记忆复苏之前，也将自己身处的环境视为理所当然并享受。
就算现在，我是否能抬头挺胸说我已经充分尽到身为贵族的义务呢……这点我并不清楚。
虽然不清楚，但至少与当初比起来，我已经更能留意周围。这就是事实。
「况且，教会已经充分利用了自身的权势了吧？先前逐出教会的骚动就是个好例子。就算多少有些混乱，但教会若不再干涉王国，对王国来说也有益……比我与你合作博得表面上的平稳来得更好。」
波恩咬着嘴唇低下头。
「……所以，我不会和你交易。恕我失陪。」
「……等一下！」
他恳求般从座位起身靠近我。
但是，在旁边待命的塔妮亚、莱尔与迪达站到我与他之间挡住。
插图p091
「还有什么事吗？」
「我、我……！」
我像在观察般盯着吼叫的他。
「我该怎么做才好？请救救我……！」
请救救我……是吗？
他的话让我不禁噗哧一笑。
「为什么我必须救你？」
「呃……」
「我是曾虐待『心地善良』的尤莉小姐的『坏女人』吧？你也与爱德华殿下一同责怪我不是吗？若没有任何利益，你觉得我这种人会帮你吗？」
我的声音冷淡得连我自己都感到惊讶。
我听到他求救的话语，但没有任何感想。
我当然不同情，对于彼此立场与当时颠倒过来也不觉得满意。
就只是毫无感想罢了。
……我确实明白了他在我心目中是这般无足轻重的人物。
「我父亲被赶下教皇的地位，但我本来以为尤莉会一如往常对待我……！结果她却突然变得像陌生人，当我不存在。」
也就是说，尤莉想要的是他背后的教会的力量吗？
听完他说的话，我反而佩服起尤莉。
竟然能这么简单舍弃这段关系，反倒直截了当。
「周围的人也像翻脸般冷淡对我，我……」
「那又怎样呢？」
我极为简洁地回应。
「所爱之人变成陌生人？所有人都翻脸对你冷淡？就算你身陷这种状况，我也认为无所谓。在我被逐出学园的时候，你也一样认为无所谓吧？」
我的讽刺让他露出难看的表情。
「……是啊，你说得没错。对，我之前身为追打你的那一方。那样的我竟然来到这里，我也只觉得自己是笨蛋。」
「哎呀，既然你明白就好。请你赶快回去吧。」
「就算这样，我还是无法完全死心。我想让抛弃我的家伙们好看，我不想就此束手无策地完结！」
「哎呀……」
他的喊叫让我笑出来。
他以前散发出的感觉是那么温和悠哉，让我觉得他真是彻底改变了。
从现在这个表情狰狞拼命呼喊，即使知道不可能却依旧穷追不舍的人身上，根本想象不出当初学园里的他。
「是啊，没错，说实话，王国会怎样都无所谓，我是因为想让舍弃我的人好看，才会来找你……！」
「让对方好看之后又如何？乞求他们的爱情吗？拜托他们让你待在身边吗？」
「……当我被抛弃的时候，我就已经不在乎他们了，我只是为了自己才想这样做……！」
……真是自私的想法。
但我之所以没办法觉得厌恶，是因为我也明白那个想法呢。
那种想让他们好看的心情，确实以现在进行式的状态存在我心中。
同时……也很危险。
我与他之间决定性的差异，就是以我来说，这种想法不可能成为我的目的。
之所以没有执着于此，都是多亏了领地居民们。
可是，现在的他看起来……只将那个想法视为目的，只追求那个想法。
他甚至散发出一股危险的气息，也就是为此无论发生什么事情也不会退缩。
我在他对面的座位再度坐下。
「所以，你想跟我联手……」
他点头回应我说的话。
原来如此……波恩猜测我或许也依旧想给他们好看，才会来到这里。
……但是，很遗憾。
「就算我成为助力，你也已经不可能当上教皇。因为这次组织改革的程度已经非常深。」
我现在依然与拉弗西蒙兹祭司有联络。依照他的报告内容，波恩不可能成为教皇。
况且，这次的事件中，教会高层的人士几乎都被罢免或逮捕。
舍弃教皇世袭制的提议也已经成案，可预见几乎一定会通过。
至于取而代之的办法，可以预料到是采取多数决的方式，由枢机选出教皇。
「对我来说，与其推举你，我更想支持目前雷厉风行处理事情的拉弗西蒙兹祭司呢。你在教会里既没有基础，也没有任何经验，再这样下去，你就连想留在达里尔教里都很困难喔。」
毕竟波恩现在处于不明确的地位。
如果没有这次的事情，他就会以下任教皇的身份进入达里尔教总部累积经验……然而现在就连世袭制都完全被否定。
况且，对于目标为脱离旧体制的达里尔教而言，他的存在只会是一种障碍。
再这样下去，他连能否继续隶属达里尔教都是个问题。
「……若只是想办法将你安置在朋友的教会里，那还有可能。而且当然是以圣职者的身份。」
如果是拉菲艾尔祭司的话，或许还有可能拜托。
毕竟我们有私人的交情，而且他的能力也能相信。
只不过，当然要先联络过拉弗西蒙兹祭司才进行。
「不过是当个普通的圣职者喔。别说成为教皇，就连能否进入总会都不晓得。但那样的话，比起周围给的评价，重要的是相信自己目睹的事物。你若能自己累积实力并展现出来，就有可能获得重用。」
……那么，他会如何决定呢？
他毫不犹豫地回应我的提问。
接着我们互换誓约书之后，他就回去了。
「……为什么要给他那种恩惠？」
莱尔不满地低语。
开口的不是塔妮亚。虽然这让人觉得稀奇，但差别也只不过是出声的是「他」而非「她」。这点只要看见塔妮亚的表情就会明白。
「……恩惠吗？」
我噗哧一笑并低语。
这个反应让莱尔露出疑惑的表情。
「立刻准备一下，我要联络拉菲艾尔祭司与拉弗西蒙兹祭司。」
「知道了。」
塔妮亚对我的指示做出反应。
「……一如我刚才对波恩说过的，达里尔教现在正在进行改革，可是，并非所有人都赞成那些改革。你们应该也想象得到吧？」
从前曾获得甜头的不光是达里尔教的高层人士，也包括与达里尔教有往来的贵族们。
那些人……以及与那些人有往来的人们，应该不会默默放任这次的改革案进行。
他们应该会阻挠。
很有可能会利用波恩的血缘与内心的危险性，让他成为领袖。
正因如此，我才想将他安置在我们这一方。
……在他被那些人拉拢之前。
「……当他将现在的悔恨当成粮食并成长时，我这次的帮助就会有意义。如果是拉弗西蒙兹祭司，只要事先将波恩的动向告诉他，他大概连这点都能巧妙利用。况且，我对他说的话并非谎言。拉菲艾尔祭司是鼓励圣职者学习医术来服务人民的人，这种想法与拉弗西蒙兹祭司想的一样，只要在这方面努力，也有可能开拓出通往总会的道路，还能卖人情给他。」
只不过，这个办法是因为信任拉弗西蒙兹祭司的力量才得以采用。
「相反地，就算他忘了现在的悔恨也无妨，因为我可以掌握他的动向，事前排除企图接触他的对方阵营。如果他自己想做些多余的事情，我也能立刻察觉。透过达成这件事，也能够卖人情给拉弗西蒙兹祭司。」
「原来如此。这样的话，我就将我手下的人派去他身边监视。」
「我也打算这样拜托你呢……不管事情如何发展，对我都有好处，对吧？这样真的算是给他的恩惠吗？」
他来向我「拜托」的时候，事情就已经演变成无论怎么发展都对我有利。
我之所以掩不住笑意，就是因为这样。
反正，这样也很好吧？
……毕竟波恩自己都打算将我塑造成坏心眼的千金小姐了。
†††
「呼……」
塔妮亚将头发放下并梳理完毕后，呼了一口气。
这个时候，是日期即将变换到隔天的时刻。
她做完了艾莉丝就寝前的繁杂准备，现在正打算睡觉。
塔妮亚经常被大家半开玩笑地询问「你真的有睡觉吗？」，但她毕竟也是人。
她当然需要睡眠。
再说，她认为这个问题去问塞巴斯还比较适合。
她觉得塞巴斯不露出疲态，总是摆出温和表情，非常厉害。
……正因如此，她才将塞巴斯当成目标。
她思考这些琐碎小事的时候，不经意地拿起桌上的缎带。
这与蕾米、梅里妲，以及艾莉丝拥有的相同。
……那是多久前的事了呢？她自己也不确定。
大概是在她成为见习侍女之前吧。
常进出阿尔梅利亚公爵家的商人到来时，艾莉丝被询问有没有想要的东西，而她挑了这个。
「这个就可以了吗？这边的宝石比较好吧？」
在众多豪华昂贵的物品里，艾莉丝特地选了这条缎带，公爵家主人路易一脸疑惑……梅露莉丝夫人则是推荐她挑其他物品。
「是的，这个就好。但是，请给我四条这种缎带。」
她将如此获得的缎带交给了三人。
「大家是用一样的喔。」
没错，她微笑着这样说。
那样东西对塔妮亚她们来说是昂贵的物品……但对于身为公爵千金的艾莉丝来说，配戴在身上则太过廉价。
不过，艾莉丝说那样东西是宝物。
「如果不合你们的喜好，那就抱歉了。可是，我想拥有跟大家一样的东西。如果你们愿意收下，我会很高兴。」
不用说，那对塔妮亚她们三人而言已经变成宝物。
因为那样东西凝聚了艾莉丝的心意。
……塔妮亚觉得自己真的很幸福。
因为那天在那个地方被艾莉丝捡到。
如果没有遇见她，塔妮亚毫无疑问会死在某处的路边。
她不知道自己是何时开始待在那里的。
不过，可能是被父母所抛弃。
等发现的时候，她已经独自待在领地都城中贫民聚集最多的地方。
年纪小又笨拙的她，经常没有饭吃。
她就这样逐渐虚弱。
每天都茫然地坐在巷子里仰望天空。
偶尔看见亲子手牵手走路的模样，她就不知为何很想哭。
自己会就此孤单地死掉吗……她没有花太多时间就放弃了自己的生命。
……她甚至想要早点消失。
就在某天，陌生的双人组男性对塔妮亚搭话。
她也不记得对方说了什么内容。
但是，透过对方鄙俗的笑容，她唯独靠本能晓得那是「不善良」的人。
连已经放弃生命的她，身体也对逼近眼前的危险做出反应。
接着她开始奔跑想逃开。
她不断地跑着、跑着，但没有体力的小孩不可能逃得掉……她就快被抓住了。
这个时候，是艾莉丝救了她。
塔妮亚一心逃跑，但她逃往的方向幸运地正好是大街，而且跑到了艾莉丝搭乘的马车前面。
「你还好吗？」
当她第一次看见从停止的马车出现的艾莉丝，她觉得对方与她身处的世界真是天差地远……塔妮亚边想边点头。
「太好了……欸，你有地方可去吗？」
面对这个问题，她摇摇头。
「是吗……既然如此，要不要跟我走？」
「不，我没事了，你……您救了我，这样已经很够了。我不能再给人添麻烦，虽然我成功逃跑，但状况也不会改变。」
「不要放弃……！」
接着，虽然身边的随从阻止，艾莉丝依旧坚持要带塔妮亚离开……最后，她得救了。
「你好像被人追赶。那些人的事情我已经告诉父亲大人了。」
塔妮亚后来才知道，那两名找她说话的男性维生的工作是抓孤苦无依的小孩并廉价贩卖。
他们看到塔妮亚被艾莉丝与随从带走，所以好像放弃了。
后来，在艾莉丝的要求与随从的报告下，那些人也遭到逮捕。
「以后，你就在这里跟我一起生活吧。你叫什么名字？」
「……我不知道。」
「是吗……那么，塔妮亚这个名字如何？这是童话故事中聪慧公主的名字喔。」
阳光之下，面露笑容的艾莉丝握着塔妮亚的手这样说。
那双手的温暖，让她想起在巷子见到的亲子。
……塔妮亚无法止住扑簌的泪水。
「你、你不喜欢吗？那就换一个名字……」
塔妮亚这副模样让艾莉丝慌了起来。
那个反应很有趣，她的眼泪却停不住。
塔妮亚在双重的意义上都被艾莉丝拯救了。
因为她不只是拯救塔妮亚脱离那时的危机，更将活下去的目的赋予给放弃了生命的塔妮亚。
正因如此，她才不希望让艾莉丝的心忧烦。
她想守护艾莉丝远离所有烦恼。
而且，她因此希望艾莉丝尽早返回领地。
自从艾莉丝来到王都，一次也不曾真心笑过。
艾莉丝总是露出疲倦的表情。
当然，来到王都的最初一段时间是为了平息被逐出教会的骚动，所以没有多余心力，之后也为了各种事后处理进行交涉，就算她绷紧神经或许也是没办法的。
那些事情或许没办法……但她的表情就连私底下也蒙着阴影。
「……大小姐是不是有哪里改变了？」
让塔妮亚感到不快的，就是当她目送与妹妹一起出现的汀恩离开时，也被汀恩这样询问。
就连偶尔才现身的汀恩都注意到了。
当然，包括塔妮亚在内，在宅邸里服侍艾莉丝的仆役们都有察觉她的变化。
但即使察觉，也束手无策。
这让塔妮亚感到烦躁。
因为她连造成这种状况的原因都不晓得。
可是，塔妮亚总有个感觉……她猜想或许是这个地方侵蚀着艾莉丝的心。
对艾莉丝来说，这里是发生过不愉快事情的地方。
这次又发生了伤害艾莉丝心灵的事情……她会厌恶这个地方也没办法。
不过，从根本上来说……不知为何，艾莉丝在这个地方没办法做自己。
她仿佛试图表现得像个坏人。
身为公爵千金的艾莉丝，不只是小时候那个与阳光相衬的女性。
她成长了……无可奈何的。
在充满心机的上流阶级里，若维持从前的心态反而会有许多试图利用艾莉丝的家伙群聚过来。这点就连身为仆役的塔妮亚都明白。
保持冷静并压抑自己的心，然后做出严格判断，这对艾莉丝而言更是必要。
可是不知为何，这种状况在王都更加明显。
她没有展露阳光般的笑脸，大多都是隐藏着冷淡情绪的笑容。
连塔妮亚都感觉得出，她的举动就像要让自己看起来很恶劣。
然后，艾莉丝大概也无意识地感觉到那点。
之所以经常希望返回领地……似乎不光是因为领地那边累积了工作。
想要早点回去、急切盼望。
艾莉丝心里这么希望，看起来就像对自己的举止感到疲倦。
塔妮亚也一心希望早点回去。
敲门声响起，塔妮亚将门打开。
不知为何，在那里的是迪达。
「这种时间，你有什么事吗？」
「……啊，抱歉，你正要睡觉吗？」
「对，因为今天大小姐也很早就寝，我的工作也早早结束了。」
「原来如此啊……应该说，你这副打扮就不要开门嘛，既然是女人就该多些警戒心啦。」
「哎呀，我还以为在公爵家的宅邸不需要担心那种事……再说我也多少会个几招，如果遇到突发状况我会以实力解决。」
她满脸笑容地说完后，迪达一瞬间露出苦笑。
但他不久就转为认真的表情。
「……如果是无法以实力解决的对手，那你要怎么办？我可不会被轻易撂倒喔。」
「是啊……若只算宅邸里的话，只有你与莱尔算难以打倒。其他的入侵者中，如果有棘手的对象应该也与恋爱之类无关，而是盯上我性命的家伙。不过……我也算是相信你们两人啦。」
两人的视线互相碰撞。
时值深夜的现在，这是个只要两人都闭上嘴就没有半点声响的安静空间，这股静默让人感觉非常沉重。
「……真伤脑筋，被你这样一说，我就什么都不能做了。」
但是，迪达这样笑着说完后，那种感觉也瞬间消散了。
「所以呢？有什么事情吗？」
「没啦，我本来想跟莱尔喝酒，可是莱尔已经睡了，所以我来问你看看。」
「真是的……你在这种时间来邀人也不对吧。我也是个女性，就算传出奇怪的谣言我也不管喔。」
「无所谓啦。」
他这样说着并露出笑容。真看不出面前这个男人真正的想法……塔妮亚叹了口气。
「不过……时间的确很晚了，对吧。你明天还要很早起床吧？真抱歉。」
「等等。」
塔妮亚叫住正打算离开的他。
「我也已经不困了……反正难得，就来喝吧。我要换衣服，请你等我一下。」
「好。」
接着塔妮亚换好衣服，再度离开房间。
现在去店里喝的话……以时间来说也很尴尬，结果两人决定在仆役用的欢谈室喝酒。
这间欢谈室是全体仆役共用的房间，一如字面的意思是让人畅谈并互相交流的房间。
阿尔梅利亚公爵家虽然在王都拥有与家世相符的宽敞房屋，但有一半都是仆役们使用的空间。
要维护这么大的宅邸并让所有人舒适生活，就需要这么多的仆役。塔妮亚认为房屋空间的分配正是代表了这点，而且公爵家的成员代代都善待仆役，所以房屋的构造也带有屋主的风格。
「要喝什么？我是带了这个过来啦。」
「……这不是马卡拉马产的吗？为何会有这个？」
「我跟师父硬要来的。」
面对大言不惭的迪达，塔妮亚忍不住叹气。
「你这个人实在是……」
「有什么关系……师父好像也因为这次的事情对我与莱尔感到抱歉。我说用这个打平，他就露出苦笑啦。」
迪达说这句话的时候也露出苦笑。
这种顾虑方式真有这个男人的风格……塔妮亚一边这么想，一边默默接过对方递来的瓶子。
「……我也一起喝了你们劳动的报酬，这样好吗？」
「莱尔说过他不要啊，况且那还不到劳动的程度啦。」
还真会说呢……她在心里低喃，同时拿出两个杯子开始倒酒。
她当然知道两人每天都被卡杰尔将军找出去。
也知道他们就像教官一样，以卡杰尔将军辅佐的身份去训练人。
在这段期间内，他们不但要以艾莉丝护卫的身份工作，空闲时间还要为那些一同从领地来的人进行一如往常的训练。
最近之所以没见到他们，是因为他们也做了各种工作。
就算艾莉丝与阿尔梅利亚公爵家主人表示不用做家里的工作，他们还是一样。
莱尔坚持回绝，迪达则是不在乎地潇洒表示：「我们在师父那里只是在玩。」
两人分别拿起倒了酒的杯子。
「干杯。」
叮的一声，传来沁凉的杯子碰撞的声音。
甜美又浓郁的滋味布满口中。
「啊──……马卡拉马产的果然很好喝。」
「……真的。你拿了很棒的东西嘛。」
「师父那里的酒全是好酒耶，对吧？毕竟他明明喝过那么多酒却依旧很挑剔。啊，还是说，正因为爱喝酒才这样……？」
迪达笑着说，同时一口气喝光剩下的酒。
「总算能回去了。」
他突然这样低喃。
「对呀，所以……你们也不用再去师父那里了。」
「是啦，但还要做准备。」
「……你也想早点回领地吗？」
「你『也』？」
「不，那并没有特殊的意思。那么，你的答案是什么？」
「唔──……与其说是我要回去的地方，应该说是我要待的地方才对，而那个地方终究是公主殿下身边啊。所以，返回领地这种讲法也很奇怪。」
「确实没错。」
迪达也是如塔妮亚那样为艾莉丝奉献自己的人之一。
只是他平时太轻浮，所以经常让人忍不住怀疑他的忠诚心。
「不过，嗯……我想要回领地。想与公主殿下一起早点回去。这里有太多限制，又不能像在领地那样一直待在公主殿下的身边……况且，这里有不少家伙拥有强大的力量，是我们的能力无法应付的。」
「但我觉得很难找到比你们强的人呀？」
塔妮亚装傻说完后，迪达也笑了。
他露出的眼神仿佛想说：「你应该懂吧？」
「我开玩笑的啦……是啊，只要待在王都，就会实际感受到自己的力量多么渺小。那是我们无法拥有的力量……在名为权力的巨大力量面前，无论怎么修行都无法得胜。」
「就是那样啊。所以，我想早点回去，当个守护公主殿下的人。」
「是啊……」
「你才是一副没精神的表情呢。怎么啦，是被哪个贵族大人挑剔了吗？还是相隔许久之后被女管家使唤了吗？」
「你有办法在艾璐璐太太面前讲出口吗？」
「绝对无法。」
迪达哈哈笑着，塔妮亚在旁边叹气。
「不，不是那样……我只是……有点烦恼。」
「说到你的烦恼啊……反正与公主殿下有关吧？」
「你说『反正』是什么意思呀。」
面对她的瞪视，迪达笑着说：「真是失礼了。」
看到他的反应后，她察觉自己的反应有点迁怒，所以再度叹气。
「……嗯，但没错，你说得对，我烦恼的确实是大小姐。」
「……公主殿下发生什么了吗？」
他的声音突然变得认真。
看迪达这副模样，艾莉丝对他来说果然分量很重。
塔妮亚对此感到安心。
「你也发现了吧？大小姐只要在王都待越久，脸色就越差。」
「那当然啦。」
迪达苦笑着同意。
「因为得一直绷紧精神，所以变成那样大概也无可奈何。但是，我虽然注意到大小姐的状态却什么也办不到，那让人很烦躁。就像你说的一样，实际体认到那股自己所不及的力量……我似乎对自己的力量过于自信了。」
讲得越多，苦涩的情绪就越在她心中蔓延开，于是她忍不住自嘲。
「啊──……哎呀，不是有个讲法吗，就是人都有自己的领域啦。」
「我知道呀，所以对我来说，那是我无能为力的事情。」
无法侵犯的领域。她无能为力改变的障碍。
正因为明白，她才会如此难受。
「不，你根本就不懂。例如，若说到我的领域，那就是公主殿下的护卫。就算要将我的身体当成盾牌，守护公主殿下依旧是我的职责、我的领域……若光论那个领域，我不会输给任何人，我不会对任何人退让，就算面对的是你也一样。」
当她被否定说「你根本就不懂」的时候，无法克制的怒火占满她的心，她瞪向迪达。
可是，迪达接下来说的话却让她闭上原本想反驳的嘴。
「那么，你的领域在哪里？你的职责就是随侍在公主殿下身边，协助她处理各种事情吧？那种事情我办不到。因为我无法像你一样泡出好喝的茶并协助公主殿下梳妆打扮、没办法掌握并管理公主殿下的预定行程，也没办法协助公主殿下工作。」
「那……或许是这样吧。」
「我知道你很努力。我知道你去师父那里学习护身术，去塞巴斯先生那里学习公主殿下的工作的基础知识……也知道你试着扩展自己的领域。那些事情能帮上公主殿下的忙，所以很好。可是，一个人能应付的领域大小是有极限的。有什么关系呢……公主殿下将她的要求交代给你，而你只要为了回应公主殿下的要求，在自己被交付的领域内扩展能做的事情就好。」
迪达将杯子里剩下的酒一口气喝光。
「我讲的话有错吗？」
「……没有。没有……」
有种受到严重冲击的感觉。
自己并非过度自信……而是太骄傲了。
自己认为无论什么都必须由自己来做。
如同莱尔与迪达加强自己护卫的力量那样，梅里妲锻炼自己的厨艺，蕾米则是想让自己的知识变得更渊博。
赛伊与莫内达努力地想完成被交付的职责。
大家都有各自被要求做到的职责，并在那个领域努力着。
想将自己的职责做得比被要求得更好。
「哎呀，总之呢，如果要因为所谓办不到而停下脚步，不如思考怎样借着自己能做的事、做得到的方法来支援公主殿下就好了吧？」
塔妮亚也将杯中剩下的酒喝光。
「……是呀，为了让大小姐的心能平静，所以我只能用办得到的方法待在她身边。」
那并非来自先前自暴自弃的想法。
她也是有自尊的。
就像迪达说他在艾莉丝护卫的职责上不会退让，塔妮亚也有她的领域。
「这种表情才像你嘛。」
迪达说完后，再度用一如往常的态度哈哈笑了出来。