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　　深夜读书会出品

　　回溯过去，这是发生在艾莉丝受到耶露丽雅妃召集，前往王城之际的事。

　　艾莉丝的母亲梅露莉丝在安德森侯爵家。

　　……安德森侯爵家的斗技场。

　　著名的武家名门安德森侯爵家内，存在着取代了中庭、不逊于王宫的斗技场。

　　这里原本是历代安德森侯爵家的人，与身为家中私人士兵的护卫队进行训练的场地。

　　时至今日，那已成为向著名英雄卡杰尔将军求教，并受到认可的健壮又幸运的男人们所聚集的场所。

　　即使在这个国家中，他们也是拥有强大战斗能力之人，但他们却带着惊愕表情望着斗技场……不对，是望着在那里进行模拟战的梅露莉丝。

　　「喂……你有看见刚刚的动作吗？」

　　「没……」

　　目瞪口呆的他们，只是一味地凝视着她的战姿。

　　锐利的剑法。

　　简直像是能看见未来那样，身手高超且敏捷。

　　和她对峙的男人们接连束手无策地趴倒在地。

　　「她究竟是何方神圣……！」

　　从观看她战斗的人之中传来了这般叫喊。

　　那句话使得两个男人……国军副将军克洛依兹与安德森侯爵家护卫队队长休雷面面相觑笑了出来。

　　「这也难怪啊。」

　　休雷听见克洛依兹的低语颔首道。

　　「哎呀，那可真是了得。别说是知道过往的我们……看吧。就连应该见过那家伙训练的人们都僵住了。」

　　「气势完全不同……先前那只是为了让身体不要钝掉罢了。」

　　「对我们来说，现在这样比较刺激呢……毕竟那可是受到卡杰尔将军认可，拥有天赋才能的女中豪杰喔……不过，从那外貌应该是看不出来啦。」

　　「没错。」

　　好似一碰就会折断的纤细肢体。

　　美丽的容颜。

　　构成她的所有一切，与如今显露斗志挥舞刀剑的她无法连系在一起。

　　「反而她是卡杰尔将军的女儿……准确来说是贵族子女的这件事比较令我惊讶呢。」

　　「嗯……」

　　这回换休雷面泛苦笑，同意克洛依兹的话。

　　他们和她第一次见面，是她在社交界亮相之前的事。

　　她以梅露莉丝·蕾洁·安德森的替身兼护卫的「梅露」此一身份，从小便参加训练。

　　他们事后才知道，那是她自己的要求。

　　身为贵族子女，再加上当时是在社交界亮相之前，熟知梅露莉丝样貌的，只有她的家人，与极少数与她接触的仆役而已。

　　邂逅之际他们不知道梅露就是梅露莉丝·蕾洁·安德森是理所当然。

　　进一步而言，当时梅露莉丝的举止与贵族子女大相径庭。

　　究竟有哪个千金小姐，会主动开心地进行对他们来说能用「极为严峻」来形容的训练……

　　他们两人得知她是侯爵千金，是在一同训练好一段时间以后的事了。

　　实际上，时至今日，在这里的众人，几乎都不知道她的真实身份。

　　别说是安德森侯爵家的卫兵，军部人士更是如此。

　　那是因为她的存在是最高机密。

　　尽管也是因为公爵夫人精通剑术传出去不好听……但无论如何，她超常的强大是最重要的原因。

　　「……话说，又变得更强了呢。」

　　「不。与其说是变强……说是『恢复身手』比较好吧。」

　　打从小时候，她就已经强得非比寻常了。

　　是她原本的才能，在非要替母亲报仇的那种鬼气逼人训练中磨练过的缘故。

　　「她说了还不够喔。」

　　「……还不够？」

　　「嗯。她说『我之前似乎是过和平日子过到傻了。安稳什么的，明明不知何时会遭受威胁』。」

　　「是指公爵阁下的事吗？」

　　克洛依兹听见休雷的话双眼睁大。

　　「你竟然知道吗？」

　　「嗯，从侯爵阁下那边婉转地……你知道的。」

　　「喔……原来如此。那家伙也深深反省过了喔。说是『见到老爷遇袭的场景，我脑子一热犯下了失误。明明应该问出幕后关系的』。」

　　「哎呀，那可真是令人痛恨的失误呀。」

　　「……还真严苛呢。」

　　「若是那些随处可见的家伙们，我就会说：「真亏他们能坚守住公爵阁下！」不过考虑到那家伙的力量，能办到那种事理所当然吧。实际上那家伙不就瞬间杀掉了袭击者吗？如果能留下一两个人，想必能轻易撬开他们的嘴吧。毕竟看到那家伙的战姿，不可能不害怕啊。」

　　克洛依兹对休雷的话语面露苦笑，像是在表示同意般点了点头。

　　于是乎，在两人对话的期间，下一场模拟战开始了。

　　似乎又是梅露莉丝对上一众国军的一对多战斗。

　　明明是连战，她却不显疲态。

　　不对，其锐利似乎正变得越来越强劲。

　　「哎呀……就算现在回想起那家伙的战姿还是会发抖。」

　　休雷仿佛回想起当时烙印在脑海的记忆，遥望远方。

　　脑中清清楚楚浮现出与当时的她一起战斗的日子。

　　……是会让人起鸡皮疙瘩般的激烈战姿。

　　是会令跟随者们发自灵魂深处奋起那般，勇猛果断的战姿。

　　而浑身是血的她，仿佛带着一股难以侵犯的……那种梦幻且壮烈的美丽。

　　「算了，回想起当时，现在是从『怪物』转变成『强得跟怪物没两样』吧？……照这样继续下去，在她活动身体的期间似乎就能恢复到那种程度了呢。」

　　没有人知道她的战姿以及功劳。

　　知道的人，即使在国家高层之中也只有一部分……只有她的父亲卡杰尔将军、去世的阿尔梅利亚前任公爵家主人，还有身为她丈夫的现任主人而已。

　　另外就是如休雷那样宣誓效忠安德森侯爵家的私人士兵们，以及从当时就是卡杰尔将军左右手的克洛依兹了。

　　就连握有一切实权的王太后，也无法完全掌握她的强大与功劳。

　　那全部都被埋葬在黑暗之中，又或者是成为卡杰尔将军的功劳。

　　……不可能公开。

　　理应是深闺千金的侯爵家千金，是个以一挡百的战士。

　　正因如此，她的存在是最高机密。

　　「……副将军。」

　　一名军人客气地向克洛依兹搭话。

　　克洛依兹以视线回应了他。

　　「……那位女性究竟是何方神圣？……我都快丧失自信了。」

　　对于颓丧开口的他，不光是克洛依兹，就连在克洛依兹旁边的休雷听见也喷笑了。

　　「放心吧。这是来到这里训练的每个家伙的必经之路……她是安德森侯爵家的终极武器。身为卡杰尔将军的首席徒弟，是就我所知能构到名为最强巅峰的战士之一。不会叫你模仿她，但是她的动作你可要看仔细了。」

　　「是……是的。」

　　克洛依兹认真至极的答话，似乎令他更加混乱了。

　　见到那副模样，休雷夸张地笑了出来。

　　「……休雷先生。」

　　成为话题中心的女性……梅露莉丝开口搭话。

　　模拟战好像在不知不觉中结束了。

　　当然，是梅露莉丝获胜。

　　「已经跟国军那边的众人比过一轮了，所以接下来我想跟安德森侯爵家的各位交手。」

　　「给、给我等一下！梅露莉……不对，梅露。今天你打了一整天吧？休息一下如何？」

　　「以前这点程度很普通啊……？」

　　对于休雷的反应，梅露莉丝感到不解。

　　弦外之音似乎是提出了「如果是休雷，想必知道我以前的训练量吧」这个问题。

　　「呃，你说的确实没错啦……」

　　他瞥了一眼周遭，只见安德森侯爵家的卫兵们都向后退了一步。

　　安德森侯爵家的众人，都从以前就经常往来于这个训练场……当然对于她有多强这件事，早已烂熟于胸。

　　因为看上去她的身手似乎更加卓越，他们会感到害怕也情有可原吧。

　　一部分的新成员也跟看过先前模拟战的旧成员做出了同样的反应。

　　「……喔，怎么，梅露，你参加了训练吗？」

　　成为他们救世主的，是这个宅邸的主人卡杰尔将军。

　　毕竟他有要事暂时离开的时候，她仿佛交替似的前来参加训练，因此这是他们今天第一次碰面。

　　「嗯。承蒙将军的一片好意……这里有许多接受将军训练、身强体壮的士兵们。」

　　梅露莉丝贯彻「梅露」的身份，用客套的方式说话。

　　「是啊、是啊……老夫有点话跟你说，可以跟我来一下吗？」

　　「我明白了。那么就叨扰了。」

　　接着两人离开了这个地方。

　　留下的在场众人，除了休雷和克洛依兹之外，都只是愣愣地目送他们离去。

　　✝✝✝

　　跟在卡杰尔将军后头进了他的个人房间之后，梅露莉丝便脱下了「梅露」这张外皮。

　　「今天不待在宅邸没关系吗？」

　　「……即使待在宅邸里，我也会担心小艾的事……说来惭愧，我心神不宁、无法冷静，老爷他身体也能动了，就叫我来让脑子稍微清醒点。」

　　呼……梅露莉丝夸张地叹了口气。

　　「不愧是路易阁下，相当了解你。」

　　对她而言，训练是日常生活的一部分。

　　一旦拿起剑，便会自然集中精神冷静下来。

　　「是吗？不愧是老爷呢……我再次迷上他了。」

　　对于向父亲光明正大地秀恩爱的她，卡杰尔将军则是泛起一抹苦笑。

　　「路易阁下的身体状况如何？」

　　「与之前相比好了不少。」

　　「那就太好了。」

　　「嗯……可是他说了要回归工作。为了阻止，我可是大费周章呢。」

　　「喔……总之好转了不就好了吗？」

　　「话是那样说没错。」

　　梅露莉丝说着浮现一抹苦笑。

　　「有个好消息告诉你。顺利抓到爱德华第二王子和马艾里亚侯爵家一派了。」

　　卡杰尔将军的话语让梅露莉丝瞬间僵住……接着重重呼出安心的一口气。

　　「这样啊……终于、终于以亚尔弗列德王子的胜利作收了呢。」

　　她露出柔和的微笑，声音中带着些许兴奋。

　　「嗯。马上就能致力于平定国内了吧。各个领地今后再说，但关于王宫里的政务，殿下已经得到能干的人员。老夫固然不甚清楚，但路易阁下有云，已经几乎是殿下在执政了吧？」

　　「似乎是呢。不过先前因为有爱德华王子与马艾里亚侯爵一家这个障碍在……为了不让他们碍事，不得不乘隙暗中先行安排，虽说也有过无法动作太大的情形，然而如今已搬开那块大石头，他应该能尽情发挥实力了吧。」

　　「……必须将混乱控制在最低限度，尽快收拾完毕。希望他务必要充分发挥他的才干。」

　　「……那个国家有什么动静吗？」

　　对梅露莉丝的提问，卡杰尔将军皱起了眉头。

　　「是路易阁下让你调查的吗？」

　　「嗯。虽然没有对我明说。小艾好像也发现了喔。」

　　「艾莉丝她呀……优秀过头也是个问题呢。」

　　「就是说呀，我就先跟迪达、莱尔还有塔妮亚好好多说几遍，要他们相较以往更加保护好那孩子吧……袭击老爷的应该也是那个国家的人吧。因此无法断言小艾不会身陷危机。」

　　「此话当真？」

　　「那是我的直觉。尽管服饰看似盗贼，但他们行动时很有纪律。剑法上也是所有人都有相同的特色。身为曾经与那个国家的人们执剑交战过的人，能感觉得到。对那个国家来说……不对，对爱德华王子与马艾里亚侯爵他们也是呢……那时候最碍事的便是亚尔弗列德王子、老爷又或者是父亲大人吧。虽然不晓得幕后黑手是那个国家的人，还是马艾里亚侯爵家一派就是了。」

　　「原来如此啊。那么，确实如你所言，好好对他们三人提忠告比较好吧。」

　　「嗯……不过一旦到了紧要关头，我也会出手。」

　　卡杰尔将军为她淡然说出的话语，一瞬间睁大了眼。

　　反映在她双眼中的是觉悟。

　　还有如往昔一般深厚的斗志。

　　看透了那些，他轻轻呼了口气。

　　「那好吧。应该几乎没人能跟你交锋，再者如果是你，想必能根据战况做出临机应变的行动吧……话说梅莉，老夫可以问你个问题吗？」

　　「什么问题？」

　　「你为什么不教艾莉丝和贝伦剑术？」

　　对于那个问题，梅露莉丝面泛苦笑道：

　　「原因之一是他们不想学……不是依自己的意思学习便无法持久，不会在真正的意义上变强。」

　　梅露莉丝对于武术的修练特别严格。

　　自身须抱着相应的觉悟置身于严酷的情况，应该是最大的原因吧。

　　「另外，这也是我自私的愿望。」

　　在说这话时，方才的斗志自她的表情上消失，取而代之浮现出悲伤的笑容。

　　「我会拿起剑是为了复仇。然后在得知无法实现那个愿望的时候，我接下来盼望的便是不会再产生像我这样的人。不要出现为了保护谁，遭到剥夺身陷痛苦，然后因憎恨而心浮气躁的人。正因如此，我一直手握刀剑，双手染血……但是我的孩子们并不知道。不论是想要夺命的冲动或是憎恨也好。对于要创造今后将来的他们来说，没有必要知道。身处那样安稳的日常生活之中，没有必要手握刀剑。比起那些，学习身为阿尔梅利亚公爵家的人所需要的东西更加重要。就因为这样，我才没让他们拿剑吧。」

　　「……简单来说，就是你不想让孩子拿剑吧？」

　　「呵呵呵……是呀。不过，就像我刚才所说的……假若那些孩子是打从心底想要学剑的话，我应该也会教吧。」

　　「原来如此呢。」

　　「不过到头来……即使没有让那些孩子直接双手染血，还是在立场上让他们背负了相当的性命。」

　　「是呀。」

　　卡杰尔将军听着梅露莉丝的话语露出一抹苦笑。

　　「那我就先失陪了……父亲大人，谢谢您告诉我亚尔弗列德王子与小艾获胜了。」

　　「没什么。啊……回去的时候小心一点。」

　　「嗯。」

　　梅露莉丝就这样离开了安德森侯爵家。

　　马车摇晃几分钟后，抵达了阿尔梅利亚公爵家在王都的别邸。

　　「您回来了，夫人。」

　　在仆役的迎接下一进入房子里头，她便率先前往丈夫路易的个人房间。

　　她的脚步很轻快。

　　艾莉丝的胜利似乎让她的内心超乎想象的欢喜。

　　「打扰了，老爷……」

　　路易正在自己的床上睡觉。

　　见到那副模样，她闭上了嘴。

　　她悄悄靠近他身边，跟着坐了下来。

　　对着他相较先前好了许多的脸色，自然而然安心地舒了口气。

　　……他一直以来都太拼命工作了。

　　时常绷紧神经工作的模样，甚至连看的人都觉得担心。

　　简直就像站在细绳上横越悬崖那样危险。

　　一旦绳索断掉、一旦精神不集中，就会一头摔落崖下。

　　在一旁望着他持续累积疲劳越发憔悴，她感到焦急。

　　她也担心女儿艾莉丝的事，想去见见女儿，好几次都不由自主地想要助女儿一臂之力。

　　但是她办不到。

　　要离开令人担忧的他身边，那种事她连想都不敢想。

　　尤其是最近。

　　在王宫的势力之争更形激烈之际，纵令如此政务也不能有所停滞，于是他拼命工作。

　　别再这样了，好好珍惜自己吧……她想这样大叫，但好几次都忍了下来。

　　若说为何，那是因为他注视的前方有国家与人民在。

　　由于灾害和假金币事件，许多人们饱受折磨遭受损害……就根本上的前提，要是没有他和他的部下、萨吉塔里亚伯爵……还有亚尔弗列德王子，说不定还没办法那样子保住这个国家。

　　因为有很多人仗着耶露丽雅妃和马艾里亚侯爵家的权势得到职位，深入国政内部。

　　他们甚至不知道被赋予的职务其存在的意义。

　　因此无所作为。

　　要说做了什么，就是中饱私囊和如何阻碍路易了。

　　毕竟他们的魁首耶露丽雅妃和马艾里亚侯爵自己就带头在做了。

　　应该说不过是尝到一点甜头，结果便出现暗中追随他们的人。

　　国家的行政停滞，换言之便等同于人们的日常生活受到阻碍。

　　那样一来早晚终究会自行瓦解，又或是因此让其他国家得以趁机进攻……

　　保不住国家并非比喻，也绝非是夸张的形容。

　　见过在那种情形之下，没空休息持续工作的路易，梅露莉丝流露出仿佛有些悲伤又伤脑筋的笑容。

　　「小艾的工作狂，说不定真的是像到老爷你呢。」

　　她低喃着这件事。

　　此时，路易瞬间微微睁开双眼。

　　「……你回来了啊，梅莉。」

　　「吵醒你了吗？」

　　「没有……话说艾莉丝人呢？」

　　他用沙哑的声音担心地询问。

　　「放心吧，老爷。听说亚尔弗列德王子顺利获胜了。阿尔梅利亚公爵领的状态也会有所好转吧……换句话说，这对小艾来说也是获胜喔。」

　　「……是吗？听你这么说我就放心了……」

　　他安心地呼了口气之后，再次闭上了双眼。

　　她担心那样的他观察了一会儿……由于他安稳而规律的鼾声放下了心中大石。

　　是不是太会瞎操心了呢……她如此自嘲。

　　自他受伤以后，每当闭上眼睛她就忧虑着他会不会就这么陷入永眠。

　　在他的额头上落下一吻之后，她便起身钻过不同于进门时的另一扇门。

　　那扇门，乍看之下并不像是门。

　　与墙壁完全融为一体，若是不晓得其存在，想必甚至无法认知到吧。

　　像这样用机关门连通的秘密房间或秘密通道，可说是贵族宅邸中必不可少的存在。

　　不管在这个宅邸，还是在阿尔梅利亚公爵领本邸都为数不少。

　　钻过门之后出现在前方的，是称为库房也可以的小房间。

　　没有装饰之类的，也没有家具。

　　只有一个孤伶伶的小圆桌，以及与其成对的一张椅子放在中央而已。

　　梅露莉丝在那张椅子坐了下来。

　　并不是平常坐的那种座垫很柔软的豪华椅子。

　　是木制、随处可见的椅子。

　　她坐下之后，便拿起随意放在桌上的剑。

　　那柄细剑也如这个房间以及房间内的家具一般，完全没有任何像是装饰的饰品。

　　她嗖地一下，从剑鞘拔出了剑。

　　是用得很顺手，一眼就能看出有在仔细保养，极具实战用途的刀刃。

　　……一个深呼吸。

　　她用那把剑靠近额头，闭上双眼。

　　那项行为是她在质问自己的觉悟……同时也像是在祈祷一般。

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　　「这是为你打造的东西……你能成为足以使用这把剑的人吗？」

　　每当这把剑在面前，她便会忆起父亲的话。

　　……然后质问自己的觉悟。

　　究竟自己有没有一直守着那时候的誓言。

　　她再次睁开了眼睛。

　　与此同时，她散发出的那种郁闷氛围随之烟消云散。

　　✝✝✝

　　「您对那家伙说了吗……」

　　儿子随着叹息轻声说出的言语，使得卡杰尔将军身体缩成一团。

　　「不，比起说了……那个，更像是梅莉自己察觉到的。」

　　「既然是父亲大人，应该是一不小心扯到那个话题说出来的吧。」

　　身为他的儿子，现任安德森侯爵家主人帕克斯冰冷的视线，让卡杰尔将军的身体更加缩成一团。

　　「……算了，那个人对战争的气味很敏感。恐怕是不由自主确切感受到了吧，就因为这样，即使想要隐瞒也没用吧。」

　　「对吧！……老夫实在无法接受因为这件事遭到责备呢。」

　　「这是两码子事。话说回来我并没有责备父亲大人您吧？毕竟关于战斗，那家伙的嗅觉跟野兽没两样。」

　　如果不是要责备这件事，那帕克斯究竟是对着什么明显地焦躁不安呢……卡杰尔的内心感到不解。

　　「啊……嗯，是呀。不如说那家伙得知不够完整的情报，接下来会如何行动才是问题呢。都怪她打从小时候只要一发生什么事就会冲出去，你以为老夫胃痛过几次啊。」

　　「……即使现在长大成人了，那种性格还是没什么变化对吧。」

　　「是啊。那样一想，就觉得比起不完整的情报，还是将老夫知道的一切都跟她共享比较好吧。情报就是命脉。倘若掌握错误的情报，会误判战局，掌握越多正确的情报，便能提高生存率。也是为了不让老夫继续增加更多烦心事。」

　　「……我明白了。可总觉得一旦知道，不管那家伙愿不愿意，似乎更会将她拉进漩涡之中。」

　　听见他直言不讳的话语，卡杰尔将军轻声说了句：「原来如此……」

　　帕克斯有着柔和的相貌，内在却与路易十分相仿。

　　在冷静稳重的表面之下，他们有着为了让事情合理进展而冷酷的一面。

　　路易一如其外表被称像魔王，然而帕克斯的相貌与卡杰尔将军的亡妻相似，乍看之下无法辨明他的本质。

　　不对，是由于相貌柔和，一旦显露出内在那一面更是恐怖。

　　然后让他稍微显露出那一面的原因……似乎是由于他担心梅露莉丝。

　　他方才的发言，证明了那一点。

　　回想起从以前开始，帕克斯就算对梅露莉丝说东说西的，还是对她很宽容，卡杰尔将军便笑了笑。

　　「……话说父亲大人，若是要跟那个国家交战，您果然会出战吧？」

　　「不好说，老夫可不知道。不过……嗯，可能性很高。对当地熟，而且虽然自己说怪怪的，不过为了提升士气，老夫的存在也能帮上忙吧。最重要的是，考量到这个国家的人才和状态的话……对吧。」

　　「幸好殿下也以『汀恩』之名跟军方人士有交情，应该掌握着主要人员吧。混乱是越少越好。」

　　「的确没错……你也要出战吗？」

　　「怎么可能。我不擅长武术喔。」

　　「『只』不擅长武术对吧？老夫可没见过能与你比肩的军师喔。」

　　卡杰尔将军发出闷笑声说道。

　　帕克斯对那句话没有任何回应，只是一味露出苦笑。

　　「……那好吧。如果有个万一就麻烦你看家了。」

　　「是。」

　　「还有梅露莉丝也拜托你了。」

　　「……实在很难想象那家伙会需要帮忙。」

　　卡杰尔将军听见这句话，也跟帕克斯同样面露苦笑。

　　「唉，别那么说。关键时刻人手越多自然是再好不过。那家伙确实很强，不过……不，正因为如此，也需要有跟得上那家伙的士兵吧。虽说老夫多少有锻炼公爵领那些人，可要跟上那家伙实在是……」

　　「原来如此……也许确实是那样呢。不过，父亲大人您对梅露莉丝太宽容了。」

　　「老夫才不想被你说。况且那种话我只听你说过而已啊。不管是克洛依兹还是休雷，老夫的教育方式可是被问『是将孩子推至万丈深渊的狮子吗？』呢。」

　　对于卡杰尔将军的话，他不否定也不肯定，只是窃笑说道：

　　「确实父亲大人对那家伙所实施的训练，会让人有那种想法也无可厚非……但并不是那样，我是在说您对已经出嫁，成为其他家族之人的那家伙的关心。」

　　「那当然啊。不管她嫁去哪里，她都依然是流着老夫血脉的女儿……难道对你来说不是吗？」

　　「不……当然我也是那家伙的血亲，她是我可爱的妹妹这件事不曾变过喔。」

　　「是吗……那么就万事拜托了。」

　　「嗯。」

　　✝✝✝

　　「……你又来训练了吗？」

　　卡杰尔将军一脸苦笑向梅露莉丝搭话。

　　「嗯，是啊……多亏了大家，我的直觉已经恢复了大半。」

　　在梅露莉丝身后可说是尸横遍野……许多男人倒在地上。

　　而她别说是毫发无伤，衣服连一点脏污都没有。

　　只有额头上冒出的汗，诉说着她和刚才倒下的那些男性战斗过的事。

　　「梅露阁下，接下来请跟我……啊，将军，抱歉失礼了。」

　　一群男人战意高涨地接近她。

　　他们起初对于压倒性的力量抱有恐惧感。

　　然而现在，在他们的双眼中已经没有那种负面情感了。

　　能够感受到……憧憬、尊敬那样的情感。

　　那是她不靠名字赢得了在场众人信赖的证据。

　　卡杰尔将军最近听说找她当模拟战的对象，会得到建议。

　　她的建议一针见血，因此要求跟她进行模拟战的人呈爆发式增加。

　　就算是老夫的女儿……他内心苦笑着。

　　「没关系。要适可而止喔。」

　　此时，有名初老男性小跑步接近卡杰尔将军。

　　「……当家大人，刚刚梅西男爵派了使者过来……」

　　「什么？老夫马上过去。」

　　梅露莉丝用锐利的视线望着他们在不远处说话的样子。

　　卡杰尔将军注意到那件事，望向她说道：

　　「你也过来。」

　　「……这样好吗？」

　　「嗯。」

　　然后他们三人前往的是接待室。

　　已经到了的梅西男爵使者坐在沙发上。

　　看到他们三人进门，他站了起来。

　　「放轻松就好。千里迢迢来到这里，辛苦你了。」

　　「是！」

　　卡杰尔将军坐到他对面的位子上。

　　然后梅露莉丝像在待命那样站在卡杰尔将军的身后。

　　「……抱歉，失礼了，请问那位女性是……」

　　使者的目光瞥向她开口发问。

　　他的双眼中显现出不知所措。

　　「你用不着在意。事不宜迟，梅西男爵说了什么？」

　　然而卡杰尔将军似乎想要截断话头那样果断地说完以后，催促他继续开口。

　　「……多瓦伊鲁国有动作了。」

　　「那是指军事上的意义没错吧？」

　　「……是的。」

　　对于梅西男爵的报告，不论是卡杰尔将军或梅露莉丝，都没有半点不安的样子。

　　不如说，有种该来的终于来了那样奇妙的安心感。

　　那使得使者暗暗吃惊。

　　先不论卡杰尔将军，梅露莉丝的外表就是个弱不禁风的女性。

　　知道事实以后，不会因为冲击太大而昏倒吗……

　　就是因为那样想，他要告知梅西男爵的口信之际，才会因为她在场而感到为难。

　　不过实际上却完全不是那样，她反倒很平淡地听着。

　　「殿下知道那个事实吗？」

　　「……恐怕已经透过其他管道掌握到了。派出我的同时，主人姑且派了其他使者过去。」

　　「这样啊……目前掌握到的规模和进军的速度是？」

　　「和以前的多瓦伊鲁战役同等规模。进军速度比预想的要快……十天内可能就会到国境附近了吧。」

　　「……这样啊。老夫会立刻赶往王宫，为能立即出战做准备。『撑到老夫过去为止』——你就这样告诉梅西男爵吧。」

　　「……真是令人安心的话语，衷心感谢您。」

　　使者紧张的内心似乎得到了缓解而放松表情，接着低头致意。

　　「梅露。」

　　「是！」

　　「如你所闻，老夫现在要紧急前往王宫。大概会直接出战吧。」

　　听见卡杰尔将军的话，她默默地点了点头。

　　「你不必出战。但是不知道接下来会发生什么事，这就是战争。」

　　卡杰尔将军认真的视线射穿了她。

　　即使如此她也绝不畏惧。

　　她反倒是直接迎上了他的视线，用同样的眼神看着他。

　　「你还记得你发过的誓吗？」

　　听见那个问题，她的眼睛稍微瞪大了些……接着露出了微笑。

　　她的誓言。

　　那是卡杰尔将军把剑授予她的时候所发的誓。

　　是到了现在还很珍惜地维护，保管在阿尔梅利亚公爵家的那把剑。

　　「我以我的名字发誓。我对父亲大人和各位前辈至今教导我的东西，以及积累的剑术感到自负。我发誓有责任在挥剑之际不玷污我的自负。」

　　做出这番宣言，已经是很久以前的往事了。

　　不过她绝对不会忘记。

　　「当然。但是我现在执剑的理由已经跟那时候不一样了。」

　　「……这话什么意思？」

　　「在自负以前，我最珍惜的事物就是在我身边的人们。如果是为了保护他们，顾不得什么自负，就让我化身为恶鬼或是修罗吧。」

　　「这样啊……」

　　听见梅露莉丝的回答，卡杰尔将军一瞬间笑了出来。

　　然而他随即恢复严肃神色。

　　「老夫去去就回。」

　　「……祝您武运昌隆。」

　　梅露莉丝也在目送卡杰尔将军离去后，返回阿尔梅利亚公爵家宅邸。