翌日早晨。

　　天空还是一片昏暗，村里也仍寂静无声。

　　在这样的天色下，一良单手拿着邮差包，朝着石廊的方向走在村中的小路上。他身上穿的不是薇蕾塔缝制的衣物，而是牛仔裤和T恤。

　　至今一良回到日本的目的尽是筹措物资，但今天却不是这样。

　　「一良先生的国家啊……到了日本后，我想先去书店看看！」

　　走在一良身边的薇蕾塔满脸期待地说。

　　「可以啊，附近好像有间店里摆了数十万本图书的书店，就去那里吧。」

　　「数十万本吗……我完全无法想像那是间什么样的店呢。」

　　听到一良的叙述，薇蕾塔眼睛一亮，显然十分期待。一良此行的​​目的便在于此——带薇蕾塔前往日本。

　　昨晚，两人如往常般使用参考书学习时，薇蕾塔提出请一良带她前去日本的请求。

　　薇蕾塔知道一良的真实身分，因此带她去应该也不会产生什么特别的问题，于是一良爽快地答应了。

　　薇蕾塔似乎很高兴能从一良口中得到前往日本的许可，之后一直询问一良有关日本的大小事，直到深夜才停止。

　　为了兴致高昂的薇蕾塔着想，一良提议稍微休息一下再出发，这才演变成眼前的情况。

　　附带一提，一良大概不晓得薇蕾塔昨天晚上因为太过兴奋，导致她一夜没睡。

　　「不过在去书店前，得先去买衣服跟鞋子才行呢，毕竟阿尔卡迪亚和日本的服装相差太多了。」

　　薇蕾塔现在穿的服装和以往一样，是素色的衣服和手编的草鞋。在这个世界看起来毫不起眼，但在日本也许会相当显眼。

　　薇蕾塔从外表看起来就是个金发碧眼的美少女，肯定更加吸引别人的目光。总之必须先去别的地方弄到衣服，让她换上才行。

　　「啊，说得也是……钱的话，也不能用这个吧？」

　　薇蕾塔从绑在腰带上的布袋中取出几枚一百亚尔的​​银币。

　　即使这些一百亚尔的银币在这个世界具有相当的价值，在日本也只是古董罢了。

　　「阿尔卡迪亚的钱不能用呢，不过我这里有日本的货币，所以你不用担心。」

　　「对不起……早知道就该去捉点阿尔卡迪安虫了。卖给日本店家的话，也能换到钱。」

　　「呃……关于阿尔卡迪安虫……一个弄不好，还没卖掉就会先在很多方面产生麻烦了……」

　　在谈论这些话题的期间，两人已经抵达了连接石廊的杂树林。

　　杂树林中的树木长得茂盛又密集，加上现在还没日出，里头相当昏暗。

　　薇蕾塔站在自己平时绝对不会踏入的杂树林前，神情看来有些紧张。

　　一良轻轻地拍了拍她的背。

　　「不需要担心，我都是经由这个林子往来的，这里只是个普通的树林而已。」

　　「好、好的。」

　　一良笑着对薇蕾塔这么说完后，从口袋中拿出笔型手电筒，一面照亮脚边，一面往杂树林的深处走去。

　　薇蕾塔跟在已经开始迈步的一良身后，慢慢地踏进杂树林。

　　「前面有条石头做的通道可以通往日本，离这里距离不远，很快就可以走到。」

　　「是吗……可是根据传说，一进入这个树林，就会在不知不觉间折回入口……」

　　一良一边不断地深入昏暗的杂树林，一边微微回过头对薇蕾塔露出笑容。

　　「真是有趣的传说，但如果真的会发生那种事，我应该到现在都没办法回日本才对啊。没问题，这里是可以走的。」

　　「说得……也是，一良先生一直都是走这条路的嘛。」

　　看见薇蕾塔放心的表情，一良笑着点头。他又这么走了一会儿，才指着前方逐渐能够看见的一棵树木。

　　「瞧，那棵树上不是有记号吗？那是我做的，只要看着这个前进，就绝对不会迷路。」

　　「记号啊，那就不会迷路了呢。」

　　「嗯，你看，像这样用石头做个大记号，就有一阵子不会消……咦？薇蕾塔？」

　　一良走近做了记号的树木，边用手描过记号边转向后方。

　　可是他却遍寻不着原本该在此处的薇蕾塔。

　　一良试着四处察看树木的阴影处，想看看薇蕾塔是否躲在那里，却连她的气息都感觉不到。

　　「怎么回事……刚刚我们明明还在讲话……」

　　薇蕾塔忽然不见踪影，让一良一面冒着冷汗，一面大声呼唤她的名字。

　　但他的声音并没有得到任何回应，只是空虚地在杂树林间回响。

　　一良瞬间呆呆地站在原地，万一薇蕾塔遭遇*神隐，那事情可就糟了。(译注：指人突然消失的现象，日本民间传说这种现象出自神的手笔。)

　　一良用尽全力往村子飞奔而去，并在心里祈祷薇蕾塔是像刚才听见的传说一样，回到杂树林的入口。

　　「呃、咦！？一良先生！？」

　　看到方才还在的一良忽然不见身影，薇蕾塔惊讶地不断环顾周围。

　　在刚刚一良把手贴上做了大记号的树木，回过头看她的那一刹那，周遭的景色便倏地改变，宛如空间完全被替换掉般。

　　「怎么会……不是就在眼前吗……」

　　薇蕾塔四周的景物与刚才和一良同在的场所相去甚远，不但树木的位置不同，也看不到那棵刻了记号的树。

　　由于事情发生得太过突然，薇蕾塔的头脑跟不上状况，只能茫然地呆站在原处，不过她很快就听见背后传来呼唤自己名字的声音。

　　「薇蕾塔！太、太好了，找到了……」

　　「咦，一良先生，为什么您会从我身后出现……？」

　　眼见薇蕾塔陷入混乱，一良一边调整紊乱的呼吸，一边开口：

　　「这个、我也不清楚这到底是怎么回事，总之我回过头时你就已经不见了……然后我想起刚才你说的传说，才赶紧折回来。不过，幸好你不是遇上神隐之类的……」

　　一良打从心底放下心来，相反地薇蕾塔却露出愕然的表情，确认自己曾被瞬间移动过的身体和周围的模样。

　　根据传说所示，一进入杂树林，便会在不知不觉间返回通往村子的入口。

　　可是就连薇蕾塔也没想到，竟然会只有她自己被强制遣回。

　　虽然并不是不相信传说，但她一心认定只要跟一良在一起，就肯定能穿过杂树林。

　　「果然正如传说提到的，我是不能通过这片杂树林的吧……」

　　薇蕾塔一脸消沉地垂下头。

　　一良看到薇蕾塔失落的样子，突然灵机一动，握住她的手。

　　「啊……」

　　「像这样牵着手的话，薇蕾塔应该也可以一起穿过杂树林了吧？」

　　最起码一良是可以在杂树林中自由来去的，若是两人能确实地互相牵住对方，说不定他就能拉着薇蕾塔穿越杂树林。

　　在思绪之中找出一线光明后，一良点点头，对着不安地仰望自己的薇蕾塔微笑，再次往杂树林的深处迈步前进。

　　两人默默地走了约两分钟。

　　等到抵达薇蕾塔方才突然消失的地点，两人停下脚步。

　　「我记得刚才是走到再往前几步的地方时，景色才忽然改变的。」

　　薇蕾塔这么说完，又捡起脚边的石头往杂树林深处扔去。

　　被扔出去的石子并没有中途消失，而是从做了记号的树木旁掠过，掉在地上不停滚动。

　　「看来石头是没问题的……」

　　薇蕾塔维持着牵手的姿势，紧紧抱住一良的手腕。

　　一良也用力地回握薇蕾塔的手，缓缓地往刻上记号的树木走去。

　　「很好，就这样走下去的话应该……啊！？」

　　在手差一点就能碰到那棵树的瞬间，刚刚还确实捉着自己手腕的薇蕾塔便倏地不见踪影。由于施加在左手的重量猛然消失，一良禁不住失去平衡，差点跌倒。

　　「好、好险……这到底是怎么回事？」

　　自己明明好好地握紧了薇蕾塔的手，双眼也确实地盯着她的身影，人却仍是突然消失了。

　　自从来到这个世界，一良遭遇过各种令人惊愕不已的事情，但这回他也只能哑口无言。老实说，这次的冲击比他初次通过异世界之门时还要强烈。

　　一良凝视自己直到刚才还牵着薇蕾塔的左手几秒后，再次调转方向飞奔而去。

　　「薇蕾塔。」

　　一良一回到薇蕾塔方才被瞬移过来的地点，就看到她面带消沉地抱着膝盖，独自一人坐在地上，望着堆满落叶的地面。

　　「……还是不行。」

　　薇蕾塔仰望走近自己的一良，轻声低喃道。她眼角带泪，感觉十分沮丧。

　　「嗯——虽然不晓得原因，不过现在似乎没办法马上带你去日本……」

　　一良可以自由在杂树林间来往，薇蕾塔却不行，这当中的差异实在令人费解。更何况薇蕾塔不仅无法通行，还碰上了瞬间移动到此处的超自然现象。

　　说到一良和薇蕾塔之间的不同，也只有性别或出生世界的差别而已。要是原因是这两者之一，那薇蕾塔能去日本的机率简直低到让人绝望。

　　「……好想去日本喔。」

　　听到薇蕾塔寂寥似地这么说，一良慌张地不知该如何回应。

　　可是薇蕾塔接着深深叹了口气，站起身拍了拍附着在衣服上的泥土。

　　「不过一直念着无望的事情也不是办法，对不起，我说了这么任性的话。」

　　说完，薇蕾塔露出像是勉强挤出的笑容。

　　明明不是自己的错，一良的心中却不知为何充满了罪恶感。他作梦都想不到居然会发生这种现象。

　　能去日本的期待愈大，在知道无法成行时带给薇蕾塔的打击肯定也会愈严重。

　　「不，这怎么会是任性呢……说不定还有什么办法，我们先想想其他方式再来挑战吧。」

　　「……是，您说得也对。」

　　薇蕾塔能去日本的希望并没有完全消失。

　　只要两人做出各种尝试，或许就可以找出顺利前往日本的方法。

　　现在放弃还太早——乐观思考的一良这么说道，但低头回应的薇蕾塔看起来似乎已经完全放弃了。

　　碰上跟村里流传的传说完全相同的状况，必定让她花了极大的力气去忍受一切吧。两人就这么沉默地呆站在原地好一阵子，然后薇蕾塔突然抬起脸来，开口道：

　　「一良先生，我有个请求……」

　　「嗯，请尽管说。」

　　看到一良笑着回应自己，薇蕾塔有些害臊似地转开目光并露出笑容。

　　「我还想再吃桃子罐头。」

　　「咦？桃子罐头？」

　　听到薇蕾塔突如其来的请求，一良内心疑惑着为什么此时会冒出桃子罐头。

　　「对，桃子罐头……不行吗？」

　　不过见到薇蕾塔歉疚地仰望自己的模样，一良立刻笑着点头。

　　「我知道了，桃子罐头是吧，我马上去买，薇蕾塔就在家里等着吧。」

　　「是，非常谢谢您。」

　　眼见薇蕾塔露出笑容，一良放心地松了口气，接着即刻奔往杂树林深处。

　　薇蕾塔轻轻地挥着手目送一良跑着远去的背影。

　　然后，她再次深深地叹了口气。

　　「唉——得在一良先生回来前恢复精神才行。我要加油。」

　　薇蕾塔这么说完，手在胸前微微握拳为自己打气后，才离开杂树林准备回到村子。

　　与薇蕾塔分别后，时间又过了几分钟。

　　一良站在位于石廊旁的墓前，以复杂的神色俯瞰这座坟墓。

　　「喂，几百年前出现在村里的葛雷西欧尔，说的就是你吗？」

　　根据薇蕾塔听到的传说显示，葛雷西欧尔在逃离领主的束缚后，便于这个杂树林消失踪影。而且似乎是在颈部被绳子绑住的情况下瞬间解开绳索，还完全躲开领主砍过来的每一剑……

　　「最接近的事实应该是勉强解开了绳索并逃走，但避不开剑，被砍了好几下，然后因为伤势过重，用尽力气才倒在这里吧……」

　　以瘫在地上的模样死去的尸体，再加上昨天听到的葛雷西欧尔传说。

　　不管怎么想，这两者应该都是有所关联的，可是这毕竟是几百年前的往事了。

　　要确认这座墓里的白骨尸体是不是葛雷西欧尔，大概也很困难吧。

　　但若传说属实，那这具白骨尸体肯定就是葛雷西欧尔了。

　　昨天一良从薇蕾塔口中得知传说时，脑中便浮现了这具白骨尸体。

　　可是对相信葛雷西欧尔这则神明故事的薇蕾塔来说，这并不是个重要的情报，甚至根本不应该告诉她。所以即使今天能顺利跟薇蕾塔一起穿过森林，一良也打算直接略过坟墓。

　　「如果你也是经由那栋房子来到这个世界的，那就是我的祖先啰？」

　　一良被父亲——志野真治——劝到这栋房子避难的时候，父亲的确说过这栋房子是祖先传下来的。

　　说是祖先，却也不晓得房子是从多久之前挂在志野家的名下。

　　不过若房子在几百年前就属于志野家，那么这也是有可能的事。

　　但如果真是如此，那为什么没有任何人将这栋能够通往异世界的房子告知一良呢？

　　明明知道有个房间连结另一个世界，很难让人认为只是忘记告诉自己了。

　　不过，要是父亲明知这个房间，再怎么样都不可能完全不告知一良。更何况，他也没有理由这么做。

　　一良最初找到房间时，房门是用挂锁锁上的。

　　由此看来，最有可能的推测是——至今没有任何人试图去打开那扇门，也没有人知晓那道门是通往这个世界的入口。

　　「可是若是这样，那问题就变成是谁加上那道挂锁的了。话说回来，那个锁掉到榻榻米上以后又跑到哪里去了……嗯，算了，下次委婉地跟爸爸问问看祖先的事情吧。」

　　无论再怎么思考，也不可能当场就得出明确的答案。一良中断思绪，抓了抓头后便走进石廊中。

　　当一良正往日本移动的时候……

　　位于伊斯提利亚城内的训练场中，艾萨克正和一百名部下一同做伏地挺身，以锻链体力。但把这个广场说成是训练场也是有些夸大了，因为除了围绕在四周、高三公尺左右的石墙外，这里根本什么都没有。

　　正在训练的士兵每个都很年轻，二十岁的艾萨克和身为他​​副官的男性则是这里最年长的人。

　　这位男副官名为哈伯·利维森。

　　他和艾萨克同年，身高约165公分，体格比艾萨克略微娇小一些。端正的脸孔虽然看起来有些稚嫩，却给人一种沉静又理智的印象。

　　「48、49、50！嗯？什么嘛，没有人落后啊。」

　　做完事前定好的次数后，艾萨克把脸从地上抬起，身为他部下的士兵也接连站起身，拍掉附在手上的沙子。

　　在这几个礼拜间，艾萨克受到纳尔森的指示，离开部队去执行其他勤务。

　　因为队长缺席，部下可能多少会有些松懈。为了振奋士兵的精神，艾萨克做伏地挺身时速度很快，想不到他们全都跟上了。

　　艾萨克本来决定只要有一个人落后，就要宣布下一个长跑行程的预定距离加倍，没料到他的这个打算竟未能实现。

　　艾萨克一对部下表示佩服，身旁的哈伯便叹了口气。

　　「在艾萨克大人不在的时候，吉珂妮亚大人不知道为什么偶尔会来看看部队的状况，而她提出的训练指示就像是地狱般严苛，会让人觉得平常的训练都是神明的慈悲。」

　　「原来如此，是吉珂妮亚大人的指导吗……难怪你们的体力更胜往日，这不是很好吗？」

　　艾萨克这么说完，哈伯露出打从心底感到疲累的表情，并将目光转向他。

　　「才不好，两个礼拜前还有人因为训练太过严苛而不由得咂了嘴，之后大家就被安排用模拟短枪和吉珂妮亚大人进行实战训练！结果是……」

　　「什么！？吉珂妮亚大人亲自跟你们较量了吗！多么令人羡慕……然后结果怎么样！？」

　　艾萨克露出非常悔恨的表情，看起来非常想参加那次训练。

　　哈伯无法理解艾萨克的反应，用像是在看什么恶心物体似的目光看着他。

　　「非常惨烈，大家在数到十之前就被打倒在地，就算倒下也会被强迫站起来，直到人无法动弹为止。连我也边听着『你在战场上也打算像这样一直倒在地上吗！』的骂声边站起来好几次，然后再度遭到枪痛打，隔天身体痛到动也动不了。」

　　「是吗，真不愧是吉珂妮亚大人……」

　　「……请问，您有听清楚我说的话吗？」

　　哈伯吐槽打从心底对吉珂妮亚感到敬佩的艾萨克，令他显得有些不满。

　　「喂喂，居然能让吉珂妮亚大人亲自担任训练对象，这可是她对你们抱以期待的证据，你们应该要更加高兴才是……」

　　「呃，话是这么说没错……」

　　见哈伯面有难色地支吾其词，艾萨克叹了口气。

　　「好了好了，记得下次吉珂妮亚大人过来时，要让她看到你们更有出息的样子啊。六天后我要去葛利夏村视察，所以又会离开部队，若是吉珂妮亚大人来访，可不要做出什么失礼之举啊。好，下一个……」

　　「咦！？您在六天后又要离开吗！饶了我吧，我们会被杀掉的！」

　　艾萨克不假思索地做了重大的宣告后，便打算继续下一波训练，但哈伯却以惊愕的的表情逼近他。

　　听到两人的对谈，身为他们部下的士兵也一起冲过来恳求艾萨克。

　　「太卑鄙了，怎么只有队长可以逃掉！您这样会被奥玛西欧尔大人舍弃的！」

　　「要是队长不在，那个人绝对会再来的！请您也带我们一起去！」

　　部下们露出被逼到绝境的神情开始吵嚷，艾萨克被他们的气势所震慑，不由得后退了几步。

　　「喂、喂，冷静点。吉珂妮亚大人愿意来，你们应该感到光荣才对啊，为什么要那么排斥呢？」

　　「不管您怎么说，讨厌就是讨厌。拜托您，找个理由带着部队一起去吧。既然要去葛利夏村，不是可以顺便带着部队进行野外行军训练吗？」

　　面对哈伯的意见，艾萨克双手抱胸，就这么思考起来。

　　从伊斯提利亚到葛利夏村的距离，的确正好可以用来训练部队行军。

　　虽然部下们带着想远离吉珂妮亚的不纯动机，但既然他们都是自愿的，那干劲自然会不同，训练起来也会更有效率。

　　而且一思及部下对吉珂妮亚的印象，艾萨克便无法果断拒绝。

　　「知道了，我带你们去。但我是受到纳尔森大人的指示才会前往葛利夏村视察，要是他不允许，到时候你们就死心吧。」

　　艾萨克一对部下们说完，他们便一同露出松了口气的神情。

　　「了解，若真是这样，那我们就会认命，不过还是请您尽量试试，因为我们不想在战争还没开打前就死于训练。」

　　「真是的，你也说得太夸张了……」

　　见到哈伯一脸认真地这么说，艾萨克深深地叹了口气。

　　七天后的深夜，薇蕾塔如往常般结束与一良的读书会后，独自在自己的房内对着小桌子继续用功。桌面上摆着一盏油灯，柔和的灯光微微照亮室内。

　　——差不多该睡了。

　　薇蕾塔将书签夹进写有『蒸馏器具的使用范例』的页数，身体靠上椅背。毕竟用同样的姿势看书看了将近两个小时，她的背和腰都有点酸痛。

　　薇蕾塔走到客厅，想在睡前喝点水，意外发现一良的房门还开着。她在意地悄悄觑了觑房内，却没看到一良的身影。

　　她认为一良或许是有事出门了，于是就在门旁边用杓子喝着水缸中的水，边等着他归来。可是等了十分钟左右，一良仍然还没回来。

　　有些不安的薇蕾塔放下杓子走出房外。

　　——是在外头乘凉吗？

　　她以为一良会在院子里，走过去后却还是没有看到人影。

　　薇蕾塔突然觉得既不安又寂寞，便快步走出房子的院子。

　　附近一片寂静，只能听见虫子的叫声与从水道传出的水流声。

　　薇蕾塔在村中四处奔走，拼命地寻找一良。可是无论到哪里，她都没有看到那个人的身影。

　　他说不定已经先回去了——薇蕾塔抱着这样的期待回到屋里，但一良的房里还是空无一人。

　　快被不安压垮的薇蕾塔泫然欲泣地再次飞奔出家门。

　　「呀！」

　　「哦哇！薇、薇蕾塔？」

　　冲出屋外的薇蕾塔正好以像是要飞扑进一良胸口的姿势撞上他，差点往后倒去。一良马上捉住薇蕾塔的肩膀，把她拉了回来。

　　「对、对不起……好痛。」

　　因为鼻尖狠狠地撞了上去，原本就快哭出来的薇蕾塔眼角马上泛起泪花。

　　「没事吧？鼻子撞到的力道好像挺大的。」

　　「我、我没事。对不起，我突然就冲出来……」

　　一良将手贴上薇蕾塔的脸颊，观察她是否有受伤，这样的动作令薇蕾塔羞红了脸颊。

　　「话说回来，是发生了什么事吗？你看起来很慌张。」

　　「呃……我偶然醒来去了客厅，发现一良先生的房门是开着的……」

　　为了隐瞒自己连日都在熬夜的事，薇蕾塔说了谎。

　　平常薇蕾塔体恤一良的身体状况，都会尽量早点结束读书会。因此若自己独自熬夜的事情曝光，即使明知一良察觉也会笑着原谅自己，她还是会有些尴尬。

　　「喔，所以才担心地出来找我吗？这样对你真不好意思。」

　　一良苦笑着回答，然后抬头仰望夜空。

　　「因为感觉就是睡不着，所以我去看星星了。」

　　「星星吗？」

　　薇蕾塔循着一良的视线，跟着仰望夜空，上头布满了像是要将天空填满的满天星辰。这个景色对她来说稀松平常，同时也理所当然。

　　「星星的话，在这里也能看得到啊……您是去哪里看了？」

　　立刻转回视线的薇蕾塔问道，一良稍微思考了一会儿，接着望向她。

　　「要不要跟我一起去看看？」

　　「呃，是要去哪里？」

　　「能比这里看到更多星星的地方。」

　　面对温柔微笑的一良，薇蕾塔即便心中困惑，也还是点头同意。

　　接下来两人走出村子，来到架有水车的河边。

　　水车和往常一样，持续地将水​​送进通往村庄的水道。

　　「我刚刚就是坐在这里，然后呆呆地眺望着星星。」

　　一良在水车旁盘腿坐下，薇蕾塔也坐到一良身边，将目光投往水车。

　　水车掀起的水花反射月光，发出宛如星星般闪亮的光芒。

　　「哇啊，好漂亮……看起来就​​像是星星从水车流出来似的。」

　　「也可以看到真正的流星喔……啊，不过薇蕾塔从以前开始就一直看着这些了吧。」

　　两人一抬头眺望夜空，就看见流星穿过闪耀的星星之间划破夜空。群星一一溜过天空，描绘出美丽的轨迹，时间长则数分，短则数秒。

　　「在来到这个世界前，我从来没见过这么多星星。」

　　「日本的天空星星很少吗？」

　　薇蕾塔将目光从星空移往一良身上，以感到不可思议似的口气询问。

　　「也不是说少，只是天空太脏了，所以看不见星星。」

　　「天空很脏……是吗？」

　　「嗯。」

　　薇蕾塔不太理解一良话里的意思，只能​​疑惑地歪着头。

　　「日本的天空充满了从城镇里排出的废气，变得污浊，因此不太看得到星星……啊，又有流星了。」

　　一良开心地边仰望星空边说，而薇蕾塔静静地凝视着这样的他。

　　她完全无法想像所谓的「污浊的天空」到底是怎么样的景色。

　　「所以，我一看到这片天空就觉得很高兴。以前我曾听祖父说过，日本很久以前好像也是能看见满天星空的，流星也并不少见。来到这个世界后，我才终于了解他话里的意思。」

　　与快乐述说的一良相反，薇蕾塔感受到了一种无法言喻的寂寞。连污浊的天空是什么都不知道，令她觉得自己跟一良之间隔着一道伸手也无法触及的距离。

　　明明人就在自己身边，她还是没来由地感到非常寂寞。

　　「……一良先生，您喜欢这片星空吗？」

　　「非常喜欢，比起日本，我更喜欢这片星空。」

　　「……那么，您可以一直住在这里啊。」

　　薇蕾塔将视线移往自己的膝盖，轻声地低喃道。一良露出呆愣的表情，转头看向薇蕾塔。

　　薇蕾塔察觉到一良的视线，像是突然回神似地抬起脸，急忙转换自己的表情，笑着面对一良。

　　「住在这个世界的话，就可以每晚都看到这么漂亮的星空了唷。这里的空气又清新，一定也有益于健康。」

　　「说得也是……这边的水和空气都很干净，还能每晚都看到漂亮的星空，环境非常好呢。以我的立场来看，实在超级奢侈的。」

　　一良对薇蕾塔回以微笑后，再次将目光转往夜空。

　　「一直住在这里……吗？这样也不错呢。」

　　「……对啊。」

　　一良以嘀咕般的音量小声说道，薇蕾塔点头赞同，然后同样看向夜空。

　　散落在夜空中的群星闪耀着光辉，在薇蕾塔眼中看起来却有些虚幻的感觉。

　　次日早晨。

　　一良和薇蕾塔一同待在巴林家后方的栅栏中，给两只掘根鸟喂饲料。他们喂的饲料是一良六天前从日本买来、营养均衡的配合饲料。

　　两只掘根鸟享受似地啄着洒在地上的饲料，那副模样宛如日本的鸡只。

　　「很好很好，为了能好好生蛋，你们要多吃一点啊。如果可以的话，尽可能地产下受精蛋吧。」

　　日本制的饲料似乎对掘根鸟很有效果，两只鸟在这四天里产下了两颗蛋。

　　虽然目前还没有半颗蛋得到成鸟的孵育，不过它们应该差不多该产下受精蛋了。

　　会给掘根鸟吃日本制的饲料，是因为鸟只有两只，要是它​​们衰弱而死就麻烦了。幸好鸟没辜负他们的期待，体质因此得到了改善。

　　「如果之后能增加更多掘根鸟，几年后或许就可以将生产掘根鸟当作村中的新产业……那么就得学习更多关于养鸡的事务了。」

　　自从知道自己无法和一良一起前往日本后，薇蕾塔比以前更热衷于念书。

　　尽管一良也跟薇蕾塔一同埋头苦读，但她吸收的速度快得可怕。甚至在某些领域，还是薇蕾塔先理解内容，再回过头教给一良。

　　「下次回日本的时候，我也会把养鸡的专门书买回来的……然后也差不多该有个书架了。」

　　在这八天里，一良数度回到日本去采购食物，还顺便购入大量书籍当作给薇蕾塔的礼物。最近书本的数量增加不少，在一良房间的角落堆成了一座小山。

　　「这个嘛……森林前有很多缴税用的木材，就拿一点来做书架吧。」

　　「难得要做，就做个大一点的……嗯？好像有人来​​了。」

　　在两人边聊边喂饲料时，有数道大声呼唤巴林的声音从房子入口处传来。

　　似乎是有人来了，而且总觉得这些访客感觉很慌张。

　　两人面面相觑后，一齐往房屋入口处走去，想确认到底出了什么事。

　　一到达入口，就看到巴林和十几名村人正以严肃的表情商谈。

　　村民一发现一良与薇蕾塔的身影，纷纷陷入沉默。他们露出似是依赖、又夹杂了不安的神情，凝视着一良。

　　「呃……」

　　「各位，出了什么事吗？」

　　当一良为众人专注的视线而摸不着头绪时，薇蕾塔先一步上前问道。

　　但村人们没有回应，只是紧闭着嘴将目光转往地面，看不过去的巴林代替他们开口说道：

　　「……伊​​斯提利亚的军队似乎正从东边的大路往村子而来，人数大概是一百人左右。」

　　「咦！？」

　　听到这个出乎预料的消息，薇蕾塔不禁回头看向一良。

　　就薇蕾塔所知，除却葛雷西欧尔传说里的那次，伊斯提利亚的军队从未来过葛利夏村。

　　与巴贝尔打仗时也只有三名士兵前来征兵，这已经算多了。

　　「……呃，那我先回自己房间待着。」

　　一良感受到现场凝重的气氛，决定撤退回自己的房间.

　　除了薇蕾塔以外，目前在场的人应该全都相信一良就是葛雷西欧尔。

　　那么若一良待在这里，村民也无法直接继续商讨了。

　　一良背对众人的视线，急忙进入屋内。

　　村人们等确定看不见一良的身影后，才再度把脸转向巴林。

　　「村长……往村子而来的军队一定是纳尔森大人派来捉拿一良大人的！」

　　「不，现在还不能如此断定……」

　　「那还有什么理由会让军队来这个村子！再这样下去，一良大人……葛雷西欧尔大人真的会跟传说一样再次离开我们身边！！」

　　因为顾虑还在屋中的一良，说这句话的村民将音量压得很低，可是大家露出的神情都严肃到几近可怕的地步。

　　这份魄力令巴林也禁不住退缩。

　　对村人来说，一良就是拯救村子困境的葛雷西欧尔。而一想到一良说不定会和传说一样再次被领主夺去，那种恐怖便让村民陷入恐慌。

　　「不能再犯下和传说同样的错误了，请您打开屋内的武器库。」

　　「喂、喂，你在说什么！？你想反抗纳尔森大人的军队吗！这提议也太愚蠢了！！」

　　听到村人提出打开武器库这种非同小可的请求，巴林大声喝止了对方。对军队刀刃相向，就等于是反叛阿尔卡迪亚。

　　村民们见到巴林的气势，一时间显得有些退缩，却仍毫不畏惧地瞪着巴林，并上前一步逼近他。

　　「几百年前，我们的祖先被葛雷西欧尔大人挽救了性命，却为了保全自身而没有挺身守护葛雷西欧尔大人。但是葛雷西欧尔大人却原谅了我们这些罪人的子孙，再次对我们施以援手。如果在此时再次犯下同样的过错，我们就真的会被葛雷西欧尔大人舍弃了。」

　　「可是，要反抗纳尔森大人的军队……」

　　听到村人的这番话，巴林愁眉苦脸地呻吟道。

　　站在巴林的立场，他当然能够理解村民想表达的意思。他也和村人们一样，想极力避开一良被捉走的结局。

　　只是若群起反抗军队，等待他们的下场不是被处以极刑，就是成为奴隶。

　　要是身为村长的自己被判决死刑就能了事，那巴林自然也愿意为一良做任何事。不过，整个村子肯定会遭受严厉的处罚吧。巴林父女两人理所当然会被处死，至于村人不是会被全体判处死刑，就是一同被眨斥为奴。

　　「我也赞同大家所说的话，如果葛雷西欧尔大人会被捉走，那么即使对方是纳尔森大人的军队，我们也该拿起武器战斗。」

　　当巴林为了该怎么做而陷入两难之际，沉默至今的薇蕾塔开口说道。

　　巴林被自己女儿的激进发言吓了一跳，随即露出惊愕的神情望向薇蕾塔。

　　村民们听到薇蕾塔的宣言，看起来也更加振奋。

　　「可是——」

　　薇蕾塔以目光制止似乎是想开口劝自己的巴林，面对村人继续述说​​道：

　　「可惜的是，就算我们全体拿起武器战斗，也很难击退将近一百人的军队吧。毕竟在这个村里能真正与军人一较高下的，估计最多也只有十几人。」

　　村民本来因为薇蕾塔的附和而情绪高昂，听到她指出的问题后立刻吵嚷起来。

　　「但、但是，即使是这样，我们也不能不迎战啊！薇蕾塔刚刚不也才说，现在正是该战斗的时候吗！」

　　某位男性村民激动地诉说道，薇蕾塔抬头仰望着他，并点点头。

　　「如果有必要，我们当然必须战斗，但那是最后的手段。我们的目的是保护葛雷西欧尔大人，若是能够实现这点，就没有必要跟纳尔森大人的军队战斗了。」

　　「可是要保护葛雷西欧尔大人，就只有战斗了……」

　　「在交战前，一定还有别的办法。有人知道朝着村子进军的军队还要多久才会抵达吗？」

　　在薇蕾塔看向其他人时，有一位年轻男性举起了手。

　　「我听说他们大概一刻后会到达村子。」

　　「你是听谁说的？」

　　「是一个骑着拉塔的骑兵，他说军队再一刻左右就会抵达村子，要我们告诉村长准备迎接。」

　　薇蕾塔听到这个情报，顿时松了一口气。

　　从刚才的这番话看来，军队的目的并不是捉走一良。

　　倘若他们是来捉人的，那应该就不会特地让骑兵先来将军队的抵达时间通知村子。

　　而村民的思考会陷入极端，是因为一听说军队前来的消息，脑中便马上联想到一良的存在和村里流传的葛雷西欧尔传说。

　　薇蕾塔原本想将自己现在的想法告诉村人，好取得他们的理解，却又立刻打消这个念头。与其跟处在激动状态的村民解释这些，还不如让他们去做点别的事情，让情绪冷静下来。

　　薇蕾塔当场考虑几秒后，立即对村人做出几个指示。

　　这时候，一良正在屋内的自己房间中，将衣服等行李塞进邮差包中。

　　根据巴林方才所说的话来看，伊斯提利亚的军队似乎正在接近村子。

　　虽然不晓得军队朝村子前来有何目的，但一良判断自己在这段时间内应该先离开村子。

　　要是军队会在村内滞留几天，那自己的存在就有可能因为某些意外而曝光。

　　一良本来就不是应该存在于此的人，万一军队拥有类似户籍誊本的东西，就算他跟村民做同样的打扮，也有被识破的危险。

　　当一良把东西塞好，想着该怎么处理房间角落堆积如山的书本时，与村人讨论完毕的薇蕾塔正好进入房内。

　　「一良先生……啊，您已经收好行李了吗？」

　　「嗯，我暂时回日本去避风头，刚刚巴林提到的伊斯提利亚军马上就要到达村里了吗？」

　　「不，还要一刻……大概是两个小时的时间。在这期间，必须把不能被看见的东西全都藏好……」

　　一良听到这句话，将目光投往那座书山。

　　「这些书也得想办法处理才行……军队往这个村子而来是有什么目的？」

　　听到一良的提问，薇蕾塔用手抵住嘴角，并发出轻吟，摆出思考的模样。

　　「虽然不太清楚他们的目的，但对方先派来了负责联络的骑兵，所以目标应该不是一良先生。可能是要经由村子前往别的目的地，或是在进行某种训练的途中偶然经过这里而已。」

　　知道军队的目标不是自己，一良感觉如释重负。

　　一良之前曾在伊斯提利亚差点与纳尔森的女儿发生纠纷，令他很担心会不会因此产生什么问题。

　　如果军队只是为了训练或远征而路过，那一良应该很快就能再度回到村里了。

　　「那真是太好了，不过为了预防万一，我还是回日本吧……这些书也是，还有交给大家的锄头等等工具都要小心，不能被人发现了。」

　　「啊，关于这方面的话已经没问题了。」

　　薇蕾塔对着忧心的一良微笑。

　　「我刚刚已经告诉大家，要把一良先生送的道具全都藏到地板下。就算对方察看，在昏暗的地板下也看不出和青铜制的锄头有什么差别，应该不会被发现。」

　　「喔喔，真不愧是薇蕾塔。那么把这些书装进袋子里，放到仓库能不能躲过啊？」

　　「这个嘛……把书放进家里的行囊里，上面再装一点别的东西以防万一，我想就可以了。」

　　既然军队的目的不是追捕一良，应该就不会查探村里了。

　　只要防患未然，把不能被看到的东西放在不起眼的地方，大概就没问题了。

　　「那么，就先赶快收拾这些书吧。」

　　「好的，我去拿可以装书的袋子。」

　　尽管与当初的预定并不相同，两人还是就这样开始整理起堆积的书本。

　　在葛利夏村的居民开始藏匿起道具的两小时后。

　　艾萨克在离村庄入口稍微有些距离的地方指示部下准备野营。

　　眼下还没到中午，但艾萨克会选在这么早的时间让部下做准备，自然是有理由的。

　　这个原因就在于，艾萨克部队里的士兵全是贵族出身。

　　尽管他们在这次行军中带了几头拉行李的拉塔，却没有带半个随从。

　　为此，士兵们必须自己做扎营的准备。

　　可是众人都没有半点相关经验，准备起来很花时间。

　　由于士兵们平常都将日常琐事交给随从打理，艾萨克也料到他们在这方面多少会有些笨拙。

　　只是实际让部下操作后，艾萨克才发现他们笨到远远超出自己的想像。

　　今天是他们自伊斯提利亚出发后的第三日，第一天的成果实在相当惨烈。

　　具体的例子就是他们从黄昏前就开始设置帐篷，等到众人将所有的帐篷都架完，并做好用餐准备时，星星已在夜空中闪闪发光。

　　虽然昨天的成果比第一天要好上一点，但今天应该也会花上不少时间吧。

　　「我接下来要去视察村子，大概要到傍晚才会回来，在这期间部队就交给你指挥了。」

　　「了解，那我们能够使用葛利夏村的水道来补给用水吗？」

　　在行军至此的路途中，艾萨克也曾于闲聊中顺便跟哈伯提过葛利夏村的样子与周遭的地理环境。

　　从这里去河边汲水很花时间，若是能由村子挖成的水道取水便会轻松很多。

　　「嗯，这个嘛……好，我去拜托巴林村长让我们使用水道，你去选出四个负责补给用水的人。」

　　听了艾萨克的话，哈伯的眉头瞬间皱起。

　　但他立刻给出遵从命令的回应，呼唤坐在附近位置的士兵。

　　被叫住的士兵立刻站起身，跑到马车那里去取水桶。

　　艾萨克一面看着目送士兵跑走的哈伯，一面在内心叹气，然后又将目光转往自己等会儿要前往的葛利夏村。

　　盛夏的烈日直射大地，巴林和薇蕾塔就在强烈的阳光下站在村子入口，迎接包含艾萨克在内的五位武装士兵。

　　士兵们全都身穿以青铜补强的皮甲，头上还带着青铜头盔，一身重装的打扮。

　　除了艾萨克以外，其他士兵双手都提着水桶。除却插在腰上的短剑，他们都没有携带任何武器和盾牌。

　　「事情就是这样，希望能让我们使用村子的水道补给用水……」

　　「当然没问题，请不要客气，尽管使用吧。」

　　看到艾萨克一脸歉疚地提出请求，巴林露出笑容回应，但心中却十分惊讶。

　　因为他完全没想到这支军队的指挥官居然会是艾萨克。

　　艾萨克至今曾多次造访葛利夏村，也总是以如此礼貌的态度与全村的人互动。

　　因此，巴林一点都没料到他的身分竟高到足以担任部队指挥官。

　　而且在他身后待命的士兵挂在腰上的短剑都带有家徽的装饰，看来似乎全是贵族。

　　只有比麾下贵族更加高贵的身分，才能够担任贵族所属部队的指挥官。而艾萨克既然是贵族部队的指挥官，就代表他是个地位颇高的贵族。

　　艾萨克佩在腰上的短剑也带着豪华的家徽装饰，但以前他前来村子视察之际所带的短剑并没有半点装饰。看样子他是为了不给村人带来压迫感，才会带上一般士兵所携带的普通短剑。

　　「非常感谢你，我不会让他们太过深入村子，请你转达村里的每个人，让他们不要在意士兵。」

　　话一说完，艾萨克随即指示身后的士兵们前去汲水。

　　士兵们简短地回应后，便晃着双手的水桶往水道奔去。

　　艾萨克目送完士兵，立即转过身面对巴林和薇蕾塔。

　　「那么不好意思，请让我立刻开始视察吧，田里的作物成长得还顺利吗？」

　　「是的，因为有了水道送来的水，作物都顺利地生长，一点也没输给日光。而且我们采用了和以往不同的培育方式，它们的成长也比以前要快上许多。照这样子看，收获期来临时说不定能够采收一些地瓜作为租税。」

　　巴林按照以前和薇蕾塔及一良商量过的内容来应答。

　　若是对方再更加详细地询问，那就只回答关于腐叶土的部分。

　　「那真是个好消息，毕竟今年来自其他村落的租税似乎都将大幅减少，若是能多收获些作物，就算只有一点，对我们来说也是相当大的帮助。」

　　艾萨克露出笑容，催促两人前往附近的地瓜田。

　　到达田中的艾萨克一看到生长在此的地瓜，便惊讶得睁大双眼。

　　田里的地瓜比他之前造访村子时看到的还要大上许多。

　　藤蔓光是约略一瞧就能看出要比前些日子更粗更壮，叶子也大得惊人。

　　艾萨克在农业方面的知识等同于门外汉，却也没看过叶子和藤蔓大成这个样子的地瓜。

　　「这个……就我所知，从未有过能够长得这么大的地瓜……这里种植的地瓜和往年上缴的是同一种吗？」

　　「是的，是跟以往一样的地瓜，只是今年田里的土混了许多我们从森林取来的土壤。」

　　艾萨克兴致勃勃地蹲在地瓜前，碰了碰它的叶片。地瓜叶的厚度也增加不少，配上粗壮的藤蔓，看起来魄力十足，实在无法令人相信这跟一个月前看到的地瓜是相同的东西。

　　「是葛雷西欧尔大人赐给森林的祝福，跟着土壤一同混入村中的田里了吗……没想到竟然会这么有效……」

　　「我们也很惊讶呢，虽然不晓得这个办​​法是否能够用在其他村落，但葛雷西欧尔大人赐予葛利夏村森林的祝福肯定相当深厚吧。」

　　听了巴林的解释，艾萨克想起流传在这个村里的葛雷西欧尔传说，对照如今地瓜的生长，他露出了释然的表情。

　　这个村里有则这样的传说——数百年前葛雷西欧尔现身于此，拯救了这里的村民。

　　既然有这种传说，那么周边的森林受到葛雷西欧尔深深的庇佑也不是什么不可思议的事情。

　　不过他们这种将森林土壤混进村中田里的想法，老实说还是让艾萨克吃了一惊。

　　「真不愧是葛利夏村，既然能使用深受葛雷西欧尔大人祝福的土壤，那么今后的作物收获也很令人期待呢。」

　　能使用这些土，那么葛利夏村之后的粮食生产量也许会急遽上升。

　　更何况，村里新挖的水道可在如此猛烈的日光中稳定地提供灌溉用水。

　　也就是说，他们或许能够以葛利夏村为中心，规划出一个大规模的谷仓地带。

　　一想到这些，艾萨克便从怀中取出皮纸和木炭，记录起作物的生长情况与森林土壤的存在。

　　「虽然其余田里的作物也令人在意，不过我有几件关于水道的事情想要请教。」

　　记录完毕后，艾萨克转身看着巴林与薇蕾塔。

　　来了——两人一边笑着点头，一边在内心做好准备。

　　虽然上次艾萨克没有询问任何关于水道的事，可是就如一良所担忧的，那只是因为他并不清楚村子与河川的位置关系。

　　艾萨克肯定在报告视察结果之际，被上司提出用水出处的质疑。

　　「在村内水道流动的水都是从位于西北的那条河引进的吗？」

　　「是的，都是从那条河引来的。」

　　「嗯……可是那条河的位置对村子来说太低了，应该无法引水才对，你们是用了什么办法？」

　　巴林瞥了薇蕾塔一眼，见她点头才开口说道：

　　「其实是我女儿薇蕾塔想出了名为水车的道具，用它就能汲起河水，让水持续流进水道。」

　　「水车？」

　　艾萨克初次听见水车这个词，反射性地重复回问了一次。

　　就艾萨克所知，他并未听说有什么道具能够汲取如此大量的水，足以令水道时时有水流动。

　　「那个名为水车的道具就在村中水道的前方吗？」

　　「是的，没有错，需要立刻为您带路吗？」

　　见巴林提出带路的提议，艾萨克立即点头同意。

　　他本以为这个村子是找到了新的水源，没想到只是汲取了河水。

　　艾萨克怀着一种难以言喻的预感，跟着于前方带领的巴林和薇蕾塔脚步，往河的方向走去。

　　等他们走了约三十分钟的路程。

　　三人终于抵达了设置水车的河畔。

　　水车一如往常般充满活力地持续转动，利用取水的木箱将水从邻近川边的水道中不断送入位于高处的木制水道。

　　「这、这真是太厉害了！」

　　看到水车从低处将大量的河水运往高处的模样，艾萨克发出赞叹声

　　艾萨克至今从未见过不需人力、光靠着流动的水就​​能产生动作的道具。

　　「这就是水车，是薇蕾塔想着能否将河水引进村里，这才构思出来的。」

　　「竟然能将水引到那么高的地方……这发明实在太惊人了！是薇蕾塔独自构思的吗？」

　　艾萨克激动地一面使用怀里取出的皮纸描绘水车的模样，一面看向薇蕾塔。

　　「是的，为了将河水引进村子，我考虑了很多，这才想到水车这个办法。然后我得到村里的大家协助，做出零件将它组装了出来。」

　　艾萨克即使表面上点头同意，但在因水车而兴奋不已的脑袋角落，还是有着无法释怀的感觉。

　　他至今从未听说过区区一介农民，而且还是像薇蕾塔这样的年轻人能够想出这种划时代的发明。

　　划时代的发明通常是由都市里的技术者或工匠所创。

　　没有半点知识的农民要发明这种程度的道具，一般来说是不可能的。

　　艾萨克并不是轻视农民，只是实在无法相信眼前的薇蕾塔能够想出这种划时代的道具。

　　「居然能独自想出这样的道具……关于这个水车的制作，如果有记载做法的图纸，能不能让我看看？」

　　「这个……因为我每次都是一边思考，然后一边一个个把水车零件做出来，所以没有那种东西，实在是很抱歉。」

　　看着歉疚地低下头的薇蕾塔，艾萨克瞬间怀疑地皱起眉头。

　　但他马上转变表情，颔首表示理解。

　　「这样啊，那么可以请你简单说明一下这个水车的动作和做法吗？」

　　「好的，那么首先是关于动作方面……」

　　艾萨克边听薇蕾塔的说明，边在皮纸上书写重点。

　　看到薇蕾塔坦然地说明水车的模样，艾萨克即使觉得有某处令自己无法释然，仍用木炭在皮纸上振笔疾书。

　　就在这时，艾萨克无意间看向水车的转轴之处，发现那里有着严重的磨损。

　　「哎呀，这个棒轴的地方磨损得很严重呢……再这样下去会不会折断啊？」

　　「咦，真的吗？」

　　艾萨克走近水车，探头瞧着转轴的部分。薇蕾塔也奔到他身旁，察看转轴之处。正如艾萨克所说，转轴经过磨耗，出现了磨损。

　　目前似乎还一切如常，可是再这样下去转轴每就会折断，或许会让水车跟着塌毁。

　　「这个……再让水车运转下去，的确会使转轴断裂……得想想对策才行。」

　　薇蕾塔说完，便走到与河川相接的水道上游，拿起旁边的木板插进水道，阻断它与河川的连结。

　　由于停止水源供给，原本不断旋转的水车缓缓地停止动作。

　　「原来如此，用那块板子就能随时停下水车了啊。」

　　艾萨克佩服地说道，薇蕾塔笑着向他点头。

　　「没错，只要这么做便随时都能修理水车。不过，要是艾萨克先生没有注意到转轴的损伤，水车在修理前就会损坏，真是谢谢您。」

　　「哪里哪里，我也很高兴能够帮上忙。」

　　艾萨克对薇蕾塔回以笑容后，再次开始一边做着笔记，一边听着水车的说明。

　　视察开始半天后……

　　艾萨克和巴林来到了位于村子尽头、染上夕阳色彩的森林前。

　　几根经过切割以便用来缴交租税的圆木就横躺在两人面前。

　　关于这些东西的准备情况，报告已在方才结束，现在他们正彼此慰劳对方的辛苦。

　　之后，回到村里的两人又巡视了一次田地。尽管艾萨克仍是没有完全相信森林土壤就是造成作物成长的原因，却也没有特别深入追究。

　　附带一提，薇蕾塔因为需要准备晚饭，于是先行回家了。

　　「那么我就先回营地了，这回因为某些原因需要带着部队前来，很抱歉造成你们的困扰。」

　　「哪儿的话，能够协助军里各位大人的勤务，我们也感到无上光荣，请您千万不要介怀。」

　　由于平安地通过了视察，巴林也放松地用爽朗的声音回应。

　　见到巴林的反应，艾萨克也笑着道谢。

　　「那就在此解散吧，我一个月后还会再来，请您在此之前做好纳税的准备。」

　　「我明白了，那么一个月后再见。」

　　巴林如此回答艾萨克后，向他深深行了一礼，回到自己家中。

　　艾萨克目送巴林离开的背影，边叹气边回想今日的视察成果。

　　从自己在视察期间见到的村人，还有巴林与薇蕾塔的体态来看，葛利夏村的食粮状况得到了相当良好的改善。

　　无论是使用水车汲水，还是取用森林的土壤令作物急速成长，葛利夏村在这一个月间的快速复原实在是令人大开眼界。

　　这些情况无疑是值得欣喜的，但是艾萨克仍是感觉有些地方令自己无法释怀。

　　应该说，这个村子在各方面都顺利过头了，令他总觉得不自然。

　　其中他特别注意水车。

　　艾萨克到现在还无法接受，那种划时代​​的道具竟是经由一个年轻农民之手而诞生的。

　　就在这时，艾萨克在自己的视野角落发现了一个小小的人影。

　　他斜眼看过去，确认在离这里30公尺左右的树木阴影中，有个孩子正一动也不动地凝视这里。

　　——男孩……年约五、六岁，名字记得是…….

　　艾萨克一面回想村人的名单，一面略微思考过后，很快地下定决心，笑着挥了挥手。

　　知道自己被发现的男孩在那一瞬间显得有些退缩，但他马上走出树木的阴影，朝着这里跑来。

　　「大哥哥，你是很厉害的军人吗！？我第一次看到这么帅的盔甲！」

　　男孩跑到艾萨克身旁，连招呼都没打就兴奋地喋喋不休。看来是因为看到身穿重装备的士兵，情绪激动起来。

　　「嗯，我担任一百位士兵的队长，所以是个有点厉害的军人唷。」

　　「一百人！？好强——因为你来村子时总是穿着很烂的盔甲，所以我完全不晓得！」

　　对于这番毫无顾忌的话语，艾萨克只能苦笑。看着这个两眼发光地凝视自己的男孩，他试着实行刚才灵机一动想到的办法。

　　「我记得你叫柯尔兹吧？其实我让军队在村子附近待命，想不想去见识一下？」

　　「咦，可以吗！？」

　　面对艾萨克出乎意料的提议，柯尔兹露出又是惊讶又是期待的神情。

　　「嗯，当然可以，但我们得先去告诉你的爸爸妈妈，说要离开村子一下。不然如果你随便就不见了，可是会引起大骚动的。」

　　「嗯！我家在这边！」

　　柯尔兹非常开心地回答，然后站到艾萨克前方快步往自己家走去。

　　艾萨克跟在柯尔兹身后走了几步，才边说「对了」边敲手，停下脚步站在原地。

　　「怎么了？快点走嘛！」

　　「没事，我只是想到一个重要的问题。如果柯尔兹知道的话，希望你能告诉我……」

　　「什么问题？快说吧！」

　　看到艾萨克装模作样地这么说，柯尔兹焦急地催促他继续说下去。

　　看着柯尔兹的样子，艾萨克在内心涌起了些许罪恶感，却仍按着刚刚所想的开口说道：

　　「刚才我有从巴林村长口中听到做出水车的人叫做什么，可是因为是从未听过的名字，所以不小心就忘了，柯尔兹知道制造水车的人叫什么名字吗？」

　　柯尔兹刹那间露出愣住的表情，却又马上张口回答：

　　「是说一良大人吗？」

　　听到这句话的瞬间，艾萨克产生了自己脑中爆出一片灼热温度的错觉。

　　若是艾萨克没记错，这个村里并没有一个名为一良的居民。

　　如果这个人物真的存在，那就代表巴林和薇蕾塔说了谎。

　　艾萨克在笑容背后拼命忍住怒火，继续附和柯尔兹的话。

　　「对，就是这个，他叫一良啊。我想跟这个人稍微聊一下，你知道他现在在哪里吗？」

　　「嗯——早上妈妈说他要回神明世界一阵子，应该已经不在村里了吧。」

　　「……神明世界？」

　　冷不防地听到神明这个词汇，令艾萨克不禁反问了回去，他无法立即理解柯尔兹究竟在说什么。

　　「对啊，你没听村长说过吗？」

　　「……那个神明世界在哪儿呢？」

　　听艾萨克这么问，柯尔兹哑然地仰望着他。

　　「就在那边的森林深处……大哥哥，你明明来过村子这么多次，却连这种事都不知道吗？」

　　艾萨克将目光转往柯尔兹所指的方向，远远地望着杂树林。

　　他当然知道与这座杂树林有所牵扯的葛雷西欧尔传说。

　　尽管晓得这个故事，艾萨克却不明白一良这个人物跟葛雷西欧尔的传说有什么关联。

　　「啊，这个……那座森林就是葛雷西欧尔大人出现的森林吧？」

　　「什么啊，你不是很清楚吗？好了，赶快去我家吧。」

　　「咦？等、等一下！那位叫​​做一良的人是进了那边的森林吗？」

　　艾萨克急忙挽留像是认为这个话题已经结束的柯尔兹。

　　从柯尔兹的口气看来，简直像在说一良这个人是神明的使者还是什么的。当艾萨克这么问时，走在前方的柯尔兹突然停下步伐，迅速转过身。

　　「……大哥哥，你该不会……」

　　柯尔兹笔直地仰望艾萨克，说完后脸色在短时间内愈变愈白，接着还转过去背对着他。

　　「我要回去了。」

　　「啊，等等！」

　　柯尔兹不听艾萨克的制止，往自己的家跑去，而艾萨克也只能呆愣着目送他离去。

　　之后，艾萨克回想着柯尔兹所说的话，站在原地沉思了好一段时间。

　　另一方面，此时已经回到日本的一良站在开始西沉的阳光下，用铲子在地面挖了好几个小洞。

　　这里是一块约有一千坪左右的田地，位于崎玉县某处，是一良的父亲真治从某位认识的地主那边借来的。

　　说到一良为什么会在这里做这种事，是因为他移动到日本后立刻接到真治的电话呼唤，要他偶尔也回老家露个面，于是他才连忙赶到老家。

　　真治一看到一良的脸，便半强迫地让他坐上轻型卡车，带着人到田里，要他帮忙种植芦笋幼苗。

　　因此，现在一良正努力地持续挖掘种植幼苗用的洞，田边放置了大量装进瓶中的芦笋幼苗。

　　「哦，你还真是熟练啊，已经挖了这么多洞了。」

　　隔着固定距离，一良默默地挖出一个又一个的洞。而就在这时，真治推着载了肥料和锄头的独轮车过来了。

　　真治平时就有从事农务，所以身体几乎没有多余的赘肉，反而长了一身肌肉。

　　但他的身高不到170公分，比一良还稍微矮一点。

　　晒成褐色的肌肤与混有零星斑白的黑发看起来非常适合他，这样的容貌令真治有种洗炼的气质。

　　「我每天都在帮忙附近的农家种田，当然会熟练起来。」

　　一良边说边挖完剩下的洞，接着把锄头插进地面，用挂在脖子上的毛巾擦拭脸上的汗水。

　　由于崎玉是属于湿热的气候，让身体感觉起来比在葛利夏村种田时还要难熬。就算什么都不做，还是会不停地冒出汗水。

　　「哦？你有在帮人家种田啊，难怪身体也变壮了。有跟附近的人家好好相处吗？」

　　望着一良比以前更加壮实的模样，真治也理解似地点点头。

　　一良至今从未特别做过需要力气的运动。

　　因此一良的身体算是比较虚弱的那一方，但做了一个多月的农活，让他也多少长了些肌肉。

　　一良在村里不太吃点心，也没有暴饮暴食，正好产生了排毒效果，所以身体状况非常好。

　　虽然一良在回到日本时，偶尔会去家庭餐厅一次吃下大量的食物，但他认为这是可以被原谅的。

　　「嗯，大家都是好人……啊，对了，我有一个关于房子的问题想要问你。」

　　「房子？哦，虽然很老旧，却没有半点灰尘对吧？以前我去的时候，那里也是干净得有些过头了呢。」

　　真治边说边将肥料从独轮车上拿下，然后开始详细说起过去自己前往那栋屋子时的情况。

　　可是一良想听的不是这些，因此他插嘴说道「不，我不是要问这个」，打断了真治的话。

　　「房子里面有一间用挂锁锁住的房间，你知道那是什么房间吗？」

　　「挂锁？有这种房间吗？」

　　真治露出讶异的表情，显然非常疑惑。一良原本以为可以得到一点这个能够通往异世界的房间情报，想不到他的期待完全落空。

　　或许问遍亲戚的话总会找到一个知道的人，但一良近期内并没有与亲戚见面的打算。

　　反正他也不是马上就需要房子的情报，所以这件事大概会暂且被自己摆到一边去吧。

　　「比起这个，那间房子周遭几乎没有民宅，治安没问题吧？对强盗之流一定要多加防范啊。」

　　「我完全没听过那种危险的事情，乡下的治安应该比都市好吧？」

　　听到一良的回答，真治露出非常忧心的表情。

　　「不，这也不一定，多小心点总是错不了的。我准备了几个防盗用具，你回去时记得带上。」

　　「防盗用具啊……在这之前，我更希望你先给房子牵个水管。」

　　两人一面聊着这些，一面将大量的芦笋幼苗移植进洞里。

　　移植作业开始的两个小时后。

　　两人终于种完所有的芦笋幼苗，回到老家。

　　一良最初是预定今天要去群马县的街上，物色给薇蕾塔用的书，然后找点其他的礼物，就这么消磨一天。接着隔天白天先去葛利夏村一趟，看看情况再回来。

　　可是真治的呼唤打乱了一良的预定行程，这样要回葛利夏村的时间可能得再稍微延后了。

　　一良坐在窗户全开、奔驰于国道的轻型卡车副驾驶座上，吹着带有些许废气臭味的风。

　　等车子行驶了一段时间，坐在驾驶座的真治才以「话说回来」为开头向一良搭话。

　　「你在帮忙农家时，有使用耕耘机之类的机器吗？那种东西一个弄不好就会受重伤，要用的话记得要小心。」

　　「没有用任何机器啦，我只准备了锄头和铲子。」

　　「是吗……那你有没有打算要用人家家里的机器？」

　　「嗯——」

　　一良在无意间考虑起葛利夏村今后的农务。

　　只要使用机器，就能一口气耕耘广大的土地，也能大幅减轻村中居民的负担。

　　可是因为一良带去的现代食品，让村人们化身为不知疲累为何物的超人。事到如今，他认为村子并不需要机器的力量。

　　再加上村里没有急需耕田的理由，蔬菜的成长也很顺利。

　　对葛利夏村来说，应该不需要更多的农业支援了。

　　更何况若是把耕耘机等科技过于进步的成品带过去，万一被村民以外的人发现，那就很难解释了。

　　「不，我没有要用人家东西的打算，有锄头就够了。」

　　「这样啊。」

　　见真治似乎放下心来的样子，一良心想自己好歹也二十五岁了，这个老爸也担心过头了。

　　不过父母都是这样吧，况且一良又是独子，站在父亲的立场或许也只会更加挂念。

　　「欢迎回来，帮忙农务很辛苦吧。」

　　等真治和一良到达老家、进入家中后，一良的母亲睦就站在玄关迎接两人。

　　睦与真治不同，明明两人同样是五十四岁，却没有半点白发，皮肤的状况也很好，看起来相当年轻。这就是她平时注重饮食，并持续保养肌肤的效果吗？

　　「我们回来了，我从群马开长途车过来就直接下田了，的确是挺累的。」

　　有某种美味的香气从家里深处飘来，看样子晚饭是寿喜烧。

　　「哎呀，你是不是有点瘦了？有好好吃饭吗？」

　　「请说这是减去赘肉后才有的紧实身材，我当然也有好好吃饭。」

　　一良在母亲目不转睛地凝视自己身体的目光下踏上走廊的地板，与真治一同洗完手后移动到客厅。

　　客厅桌上摆了一鼎煮着寿喜烧的锅子，还备有三人份的生鸡蛋，可以随时准备开始用餐。

　　睦把饭盛入碗中分给两人，大家一起合着手说完「我开动了」后，才对着寿喜烧的锅子动筷。

　　「呐，你好像已经去群马一个多月了吧，那​​你预定还要在那栋房子住多久？」

　　面对久违的家乡滋味，一良以猛烈的气势大口吃饭。睦一边从冰箱拿出追加的肉品，一边询问他。

　　「嗯，我打算在那栋房子再住一阵子。反正乡村生活有很多有趣的地方，而且目前也还看不到为钱而来的家伙。」

　　自从搬到群马的房子后，以彩券奖金为目的而聚集起来的人们就像是完全被分散了般，没有半个人追到房子那里去。

　　不过最大的原因可能是因为自己现在几乎生活在异世界，一个礼拜顶多回来一次的关系。

　　不管怎么样，一良很享受葛利夏村的生活，也打算暂时维持九成时间去异世界、一成时间回日本的生活模式。

　　「是吗……不过你偶尔也要跟我们联络唷。那栋房子所在的地区位于深山，就算打电话，讯号也几乎传不过去，今天爸爸的手机好像也只是偶然连上的。」

　　「对啊，一直没有联络的话，我们也会担心的。一个月一次也好，记得打电话给我们。」

　　「啊——说得也是，我会记住的。」

　　仔细回想一下，一良发觉自己从一个月前打过一通电话给真治后，就再也没跟双亲联络过了。就连偶尔回到日本筹措物资时，手机电池也大半处于没电的状态。

　　因此只要双亲不主动打来，双方就无法取得联系。

　　「然后呢，初次体验的乡下生活感觉如何？那栋房子没有电，会不会很不方便？」

　　「不会，习惯的话没电也没差，要照明的话有提灯就够了。」

　　「你到底过着怎么样的生活啊……」

　　在如今一年屈指可数的家族团圆时间里，夜晚就在他们这样持续的闲聊之下慢慢地加深。

　　隔日早晨。

　　明明还只是早上六点，一良却已经将装了替换衣物的邮差包放进车里。

　　真治也早就起床，将旅行用的大行李箱放到一良的车上。因为睦还没醒来，车库里只有一良和真治两个人。

　　「不过你回去的时间还真早，是有什么事情吗？」

　　把包包放上后座后，真治边将手放上车门的把手边说。

　　「嗯，我跟帮忙的农家约好了……是说，那个行李箱里……」

　　「哦，里面是防盗用具和我随意放的东西，在乡下生活时应该可以派上用场。」

　　「什么随意，这也太大了吧……」

　　无论怎么看，放在车上的行李箱大小几乎都可算是L的尺寸了。

　　不管怎样都塞太多了吧。

　　「哎呀，有什么关系，又不是什么会烂掉的东西。好了，那我去田里啦，今天得把*圣护院萝卜种好才行。」(编注：京都名产，是一种圆球形的萝卜。)

　　真治说完后，关上车门，坐进自己的轻型卡车中。一良连声叹气，坐进车里发动引擎。

　　「那我就回群马了，帮我跟妈妈说一声，请她保重。」

　　「知道了，你也要小心身体啊。」

　　与真治互相问候过后，一良踩下油门，往群马驶去。

　　从老家出发四小时后。

　　一良在群马县的市区采购完日常用品和要给薇蕾塔当作礼物的书，便再次来到了以前来过的花草茶专卖店。

　　店内和一良之前过来时一样，留有传统民宅的舒适氛围，商品架上陈列着装有各种花草的压克力罐。

　　一良单手拿着女店员请他试喝的纸杯在店内闲逛，杯里装的是冰凉的花草茶。

　　「呃，我要莼麻和柠檬马鞭草还有……哦，这种花草茶真好喝，一样的能给我装个30克吗？」

　　一口气喝完花草茶后，一良提出这样的要求。女店员很高兴地表示没有问题，从一个压克力罐中取出花草，开始分装进小袋子里。

　　一良仔细环顾店内，发现了之前来时还没有的混合花茶，另外今天提供试喝的花草茶或许也是新商品。至于其他和上次不同的地方，就是地上摆着植了香草苗并标上价格的盆栽。

　　「啊，你们开始卖苗了吗？」

　　「是的，客人您以前光临时不是说想买香草苗吗？所以我就把几棵培育的苗分株，放在店里卖卖看。」

　　一良没想到自己的发言会成为对方拓展商品种类的契机，这份体贴让他很开心。

　　地上放置的商品用苗虽然还很少，但每株都是茎叶坚挺的好苗，而且全是一良之前没买到的品种。

　　「哎呀，不好意思，这样感觉好像是我在催促你们……那我就各买一盆野草莓和金盏花吧。」

　　「感谢您的惠顾。话说回来，您之前买的种子发芽了吗？芝麻菜之类的应该差不多快了。」

　　「嗯，买完种子当天，我就把能种的都种了。芝麻菜和罗勒都开始大量发芽了，其他的就还没长出东西。」

　　从种下种子到今天为止正好满两个礼拜，除了刚才举的那两种花草，其余的都尚未发芽。而罗勒像是要代替其他花草似的，长出了大量的嫩芽。

　　「柠檬香草也差不多要发芽了，请记得让环境维持良好的通风。」

　　「好，我在种的时候有注意这些事情，所以应该没问题……啊，有精油……」

　　一良请店员将商品装入袋中，并拿出钱包准备结账。就在这时，他的目光落到放在附近货架上的精油。

　　仔细想想，自己偶尔会买些花草送给薇蕾塔当作礼物，却从未买过精油。关于花草的书上应当也有记载精​​油的预备知识，买回去的话她一定会很高兴吧。

　　「请再加上这个精油，另外还要精油灯组合和专用袋各一份。」

　　「哎呀，谢谢您对我们的商品这么捧场。」

　　总而言之，一良将映入眼中的几罐30毫升装精油和价格有些昂贵的精油灯一并买了下来。

　　「谢谢您的惠顾，欢迎再度光临。」

　　在女店员高兴地微笑挥手目送之下，一良离开了这间花草店。

　　接下来又过了约三个小时。

　　葛利夏村的水车就设置在延续至村里的水道旁边，而从水车所在之处算起的数百公尺外有座略高的山丘，艾萨克和三名士兵就躲在山丘上的岩石后方。

　　艾萨克和两名士兵仍维持着重装打扮，另一位没有装备铠甲的士兵只穿了布衣，腰间也只插了把短剑。

　　四人没有交谈，除了偶尔拿起装了水的皮袋就口外，全都一动也不动地躲着。

　　这一行人之所以不出声，并不是因为没有特别想说的事情，而是其中的三名士兵顾虑到感觉战战兢兢的艾萨克，这才沉默不语。

　　「来了，快躲好。」

　　艾萨克似乎是在视线前方发现了什么，于是开口对没穿盔甲的士兵说：

　　「等到往这边而来的家伙抵达水车旁边后，你就往本队传令，叫他们按照当初的作战计划行动。」

　　「了解，内容是镇压村长家，并将村人全都关押在家中对吧？」

　　艾萨克点头同意士兵的回答，然后回想起自己远远眺望到的人影。

　　往这里走来的人似乎有两名，但因为隔着一段不小的距离。所以艾萨克并没有确实的证据。

　　若是他料得没错，其中一人应该就是昨天柯尔兹口中那个名为一良的人物。

　　昨日和柯尔兹分别后，艾萨克露出若无其事的表情回到部队。在太阳西下前，他与部队一同持续往伊斯提利亚的方向移动，让一行人做出全体撤离的样子。

　　之后，他趁着夜晚让部队安静地返回并潜伏于村子附近。

　　当然，艾萨克事前已经派出两名部下往伊斯提利亚传令，表示部队的归期将会延迟。

　　这样一来，村人们就会深信部队是在没有察觉一良存在的状态下撤离的。等知道部队离开后，前往村外避难的一良应该也会回到村子。

　　不过艾萨克也担心，万一柯尔兹把昨天和自己之间的对话告诉村里的某人，自己随便让部队停留在村子附近反而会让一良不再回村。

　　为此他才采取这种麻烦的手段，看样子作战进行得很顺利。

　　让部下在白天前往村子侦查时，他们在报告中也表示村里并没有特别奇怪的变化。由此可见，柯尔兹说不定没向村中的任何人说出昨天发生的事。

　　艾萨克一行人就这么等了一阵子，才听见有说话声从水车的方向传来，看来正往这里走来的两人已经抵达水车那里了。

　　「上吧，就算对方抵抗也绝对不能下手杀他，必须活捉起来审问才行。」

　　艾萨克如此交代两位部下后，便悄悄从石头后方溜了出来。