早上，烘焙咖啡豆对我而言，是一件至关重要的工作。

　　刚进货的咖啡豆还是生的，无法用来冲泡咖啡。为使它们变成美味香醇的咖啡，便需要经过烘烤生豆的这项「烘焙」程序。

　　我在附上网盖的手网中加入咖啡豆，放在火上烘烤。为使咖啡豆均匀受热，我使用手腕的力气不断摇动手网，这道工序很花时间，工具又很重，老实说是一项吃力不讨好的活，但因为烘烤程度会使咖啡的苦涩或风味产生变化，所以也无法轻易离开视线。

　　烘烤一会儿后，豆子的颜色渐渐变成褐色，再过一下，咖啡豆中便传来彻底加热后的爆裂声响。接著等待五分钟，咖啡香就会随著微弱的白烟传入鼻腔。

　　当听到耳边传来滋滋声响，就代表咖啡豆已达到中深烘焙。照我的喜好再稍微烘烤一下后，我才将咖啡豆离火，用扇子搧风散热。不快点让它冷却的话，会因豆中带有的热度而使烘烤程度加剧，我拚命搧著风使温度下降，此时我的工作才算告一段落。

　　我将豆子放到一边，待它自然冷却，同时开始粗略地打扫店内环境。扫地、擦桌子、擦窗户，曾几何时我已习惯这项每天重复的工作。

　　摆好桌椅后，开店前的准备就完成了。我打开店门，将挂在门旁的木板转向「本日营业」再回到店内。

　　虽说已经开始营业，但客人不会立刻上门。毕竟这里并非什么人气名店，店外当然也没有等待开店的排队人潮。

　　正当我这么想著而放松心情时，耳边蓦地传来门铃声，使我肩膀震了一下。

　　「欢迎光临。」

　　我慌慌张张地转过头，发现一张最近看惯了的脸庞在门边窥伺。

　　「早安，已经可以进来了吗？」

　　「嗯嗯，早安，莉娜里亚，已经开门了喔。」

　　听我这么一说，莉娜里亚露出浅浅的微笑，进入店内。

　　这名留著如朝日般耀眼红发的少女已成为忠实顾客，常像这样在早上一开门时便来光顾。

　　「今天也来得很早呢。」

　　我对坐在吧台的莉娜里亚这么说，她露出有些惊讶的神情回望我。

　　「会吗？我觉得很正常啊。」

　　「离太阳升起的时间才过没多久，这样算正常吗？」

　　「算正常吧？」

　　当然，这世界的人都很早起床，晚上早早睡觉，早上便随日出而作，这样的生活是最正常的。

　　这世界没什么娱乐可言，没有电视也没有游戏，更没有能轻易连上网路的电脑，或可和朋友聊天说笑的智慧型手机。

　　因此，人们晚上往往都会早早就寝，而早睡自然就会早起了。

　　尽管如此，在我完成开店准备后便来造访，也算是非常早了。

　　莉娜里亚的头发很长，睡醒时光是将头发梳理整齐，感觉都会花上很多时间，而女孩子早上一定不只需要整理头发而已。再说，从位于学院里的宿舍到咖啡厅的距离也不怎么近。

　　我呆呆地想著这些事，然后还是得出了「莉娜里亚很早起」的结论。当我用一大清早还不怎么灵光的头脑思考时，茶壶已将冷水变为热水了。

　　我从柜子中拿出装有咖啡豆的小罐，并准备好虹吸式咖啡壶。当我用磨豆机沙沙地磨著咖啡豆时，莉娜里亚便托著脸颊，盯著我看。

　　「我说啊。」沙沙。

　　「什么事啊？」沙沙。

　　「店里很香呢。」沙沙。

　　「嗯嗯，因为我刚刚在烘烤咖啡豆。」沙沙。

　　莉娜里亚不解地歪著头，柔软的发丝从肩上垂落，窗外射进的阳光在她的红发上熠熠生辉。

　　「那为什么要用旧的豆子呢？刚烘烤好的豆子比较好喝吧。」

　　沙沙……

　　「可以不要停下来，然后一直盯著我看吗？」

　　「抱歉。」我再度沙沙地磨起咖啡豆。「的确，基本上大部分东西都是刚做好的最好吃，但咖啡豆不是这样，并非新鲜就好。」

　　「是这样啊？」

　　本以为她应该没什么兴趣，然而我望向莉娜里亚时，却发现她直勾勾地盯著我，似乎愿意龄听解释。我于是兴冲冲地开口道：

　　「刚烘烤好的咖啡豆里含有类似气体的东西，虽然那也是新鲜的象徵之一，却会干扰咖啡液的萃取。这气体会阻挠热水与咖啡豆混合，若用这种豆子泡咖啡的话，就会变成一种很生涩、不够圆润的味道。」

　　「……这样喔。」

　　由于从事每天都需要接待客人的工作，我于是学会了从脸色辨别对方心情的技巧，因此知道莉娜里亚现在露出一种毫无兴趣的表情。我边准备虹吸式咖啡壶，边打哈哈地笑著道：

　　「也就是说，比起刚烘烤好的咖啡豆，放了几天的会更好喝，所以还要等一阵子才会用到今天这批咖啡豆。」

　　「要喝上一杯咖啡还挺麻烦的呢。」

　　「这才是乐趣所在啊。」

　　然而，这样的说词似乎无法使莉娜里亚认同，她正一脸傻眼地盯著我看。没办法，不论是哪个时代，都很难让女性理解男人的浪漫呢。

　　烧瓶中的热水已煮滚，我插入上壶，热水便咕噜咕噜地上升，与咖啡粉交缠。我用木勺迅速地搅拌。

　　早晨能使人细腻地感受时间的流逝，我过去从不曾想过自己能这么早起，也从未想要早起，甚至不擅长应付早上的阳光。不过一旦养成早起的习惯，便会觉得这样也不赖。

　　早晨的空气十分凉爽，清澈得毫无杂物，令人不禁想深呼吸。时间的流逝也十分缓慢，彷佛能用手掏起一把时之沙凝视。

　　我由窗户望向室外。

　　大马路上来来往往的人潮将朝阳做成一道道阴影，不知他们是要去迷宫探险，抑或上街买卖些什么——这早已成为看惯的日常光景。

　　天空是群青色，边际的颜色则嗳昧地混合在一起。早晨的阳光十分耀眼，空中的几朵浮云边缘透出刺眼的阳光，装饰成一圈白色光带。

　　我看准萃取结束的时机熄掉魔法灯，原本上升到上壶的热水便随著温度下降，回到烧瓶之中。我取下上壶，刚煮好咖啡时特有的芳醇香气立刻扑鼻而来。

　　啊啊，真是太美妙了，这段优雅的时光实在过于奢侈。

　　「话说回来。」

　　原本怔怔地望著我泡咖啡动作的莉娜里亚忽然开口说道：

　　「你知道发现新种果实这件事吗？」

　　「新种果实？」

　　我将咖啡注入杯中，回问莉娜里亚。

　　「对，据说是在迷宫中发现的喔。」

　　「迷宫真的应有尽有呢。」

　　对从小打电动、看漫画长大的我而言，迷宫应该充满了魔物、宝藏与冒险，但在这城市却并非如此。其中当然也有魔物或宝藏，也可以在里面冒险，可是更重要的则是能在迷宫中找到的矿物、调味料、食物、魔物的毛皮或骨头等等物品。也就是说，可以找到一看就能明白是能丰富我们这些小市民生活的东西。

　　我在杯中注入半杯份的咖啡后，再倒入热好的牛奶，接著放入大量砂糖。我将它拿给莉娜里亚，对方露出惊愕的神情道：

　　「这个像泥巴水的东西是什么？」

　　「你能不能换个比喻啊？」

　　的确，泡得较浓的咖啡加入牛奶，颜色就会变成混浊的褐色。

　　「因为莉娜里亚不敢喝咖啡，我才让它变得容易入口。」

　　「我觉得我无法和喜欢喝那个的人互相瞭解呢。」

　　自从莉娜里亚开始光顾我的店后，我便不断尝试向她传达咖啡的魅力，在冲泡方法下工夫、为使咖啡变得容易入喉而改变冲泡方法、寻求砂糖与牛奶的帮助……最后，才终于走到这一步。

　　「这样的话你一定敢喝，毕竟有一半都是牛奶。」

　　「加牛奶来喝吗？咖啡真是不可思议呢。」

　　「这叫做咖啡欧蕾。」

　　「咖啡欧蕾？真是个难念的名字，好奇怪呢。」

　　咖啡欧蕾是法国常见的飮品。他们早上为了驱逐睡意会想喝咖啡，但一大早就喝过浓的咖啡会让胃很痛。那就用牛奶冲淡它吧——咖啡欧蕾的诞生便是来自这样随兴的发想。

　　莉娜里亚喝了一口便停下动作，不停眨著眼睛，凝视方才遭她眨为泥巴水的饮料。

　　「这是什么，好好喝。」

　　「不是泥巴水吗？」

　　「别说了，这样对咖啡欧蕾很失礼喔。」

　　莉娜里亚的态度有了一百八十度的大转变，但看她认真喝著咖啡欧蕾，我也觉得很开心。

　　「不过，我喜欢再甜一点。」

　　莉娜里亚拿起吧台上的小罐，将砂糖加入咖啡欧蕾中。

　　「我会记住的。」

　　我觉得已经弄得满甜的了，但看来似乎还不够。话说回来，这城市的人们都有著超爱砂糖的倾向。

　　在咖啡欧蕾中加入砂糖的莉娜里亚，骤地停下动作道：

　　「虽然我们可以像这样随意地使用砂糖，但砂糖在没有迷宫的地方可是高级品呢。」

　　这样啊，由于总是能够轻松买到，所以我从未觉得砂糖特别贵重。

　　「这样一想，迷宫能生产砂糖、盐巴、香料等等，要什么有什么，真的很厉害呢。不过厉害归厉害，总觉得有些方便过头了。」

　　「随著阶层的不同，迷宫环境也会随之变化，所以生产物也会有所改变唷。这座城市的生计都是依靠迷宫支撑呢。」

　　我点点头说「原来如此」。迷宫宛如能变出所有物品的魔法包包，令人觉得非常不可思议。然而，对生活在迷宫都市的人们而言，依靠迷宫的生活说不定是理所当然的。又或者，尽管觉得不可思议，但重要的是能从迷宫得到的好处，所以不会多加思考有关迷宫之谜。

　　「迷宫的已知阶层变得愈来愈深之后，也造成了一些问题呢。」

　　「问题？」

　　「对啊，要搬运较深之阶层生产的物资可是非常麻烦的，因为很远啊。」

　　「嗯嗯，原来如此。话说回来，迷宫有那么深啊？」

　　这其实是件再自然不过的事，这里无法用大型卡车运送货物，当然只能依靠人力搬运。

　　「目前会觉得让人困扰的，也只有部分好事者、研究机构或学院之类的。毕竟，那些在深层发现的东西，必须要先研究能派上什么用场。」

　　「这么说的话，刚刚讲的新发现的果实也出产自深层吗？」

　　听我这么一问，莉娜里亚摇了摇头说：

　　「是在第二层的森林中喔。」

　　啊啊，是森林啊。嗯？

　　「迷宫里有森林？」

　　「有啊。」

　　竟然有啊……

　　「那……光线之类的呢？要是很暗的话，植物就无法生长了吧？」

　　「也有啊。」

　　竟然有喔……

　　「那水和土壤之类的呢？」

　　「当然有啊。」

　　还真的有啊……

　　这迷宫到底是怎么一回事啊？竟然有这种自然环境？不对，毕竟有魔物栖息在里面，所以这也是理所当然的吧。这若是发生在幻想的世界也就算了，但现在却发生在我面对的现实之中，面对这种不可思议的状况，令我有些困惑。

　　「之前就已发现能长出那个水果的树木，但果实的外观和地勒斯果实一模一样，所以谁都没发现那是新品种。」

　　「地勒斯果实？」

　　闻言，莉娜里亚伸出纤长的食指道：

　　「就是那个啊。颜色混著红、黄、绿色，常常在山里看到，吃下去就会闹肚子的那个。」

　　「啊啊，是那个啊。」

　　即便点著头，但我其实完全不知道那个是什么。从莉娜里亚的语气中可以得知，那应该是人尽皆知的植物。而为使谈话顺利进行，有时候必须装作和对方具备相同的背景常识，这是很重要的事。

　　「味道虽然很好，但一定会吃坏肚子，所以被称作恶魔果实呢。」

　　「听你这么一说的确是这样呢，真令人怀念啊。」

　　再重申一次，我压根儿没看过地勒斯果实，而且心中只有「恶魔果实这名字还真教人害怕」这样的心得。

　　「和地勒斯果实一模一样，却是新品种，所以公会和巫团都在调查当中。」

　　尽管心中想著巫团到底是什么啊？但我当然没表现在脸上。

　　中午过后，想找个地方吃午餐的顾客三三两两地来到店里。即使完全没人点咖啡，却有人是冲著我的料理而来。

　　对我而言，这世界里有许多前所未见的食材，但实际上吃过之后，便会发现味道或外观根本和某些我认识的食材一模一样。因此，我拼凑异世界材料所做出的故乡料理，与这世界有些格格不入。

　　对这世界的人们而言，我的料理属于一种崭新的分类。「来我这间店便能吃到奇特料理」，所以也多了许多死忠顾客，也有一些听闻风评便来尝鲜的客人。

　　正当我与常来的蔬果店大叔闲聊时，听见了门铃响起。转头一看，便发现有一个穿著黑衣的庞大躯体挡住门口，他有著似乎能撑破衣服的肌肉，体型充满魄力，脸则是野狼的模样。他那双黄色的眼睛环顾店内后，最终恶狠狠地瞪视著我。

　　「这里据说是提供奇特料理的店家。」

　　他的声音十分低沉，彷佛是在威吓我，害得蔬果店大叔默默地从我身边退开。

　　「呃，是的，这里是。」

　　听我心惊胆颤地这么回答后，狼人点了点头，侧开身体，把路让出来。

　　「老大，就是这里没错。」

　　「是吗？」

　　我深受动摇，有点无法理解眼前的现实。

　　我确实听到了一道从丹田传出的潇洒浑厚嗓音，但在野狼让出的空间里，看到的却是一只小巧可爱的常见小兔子。他的毛色洁白，软绵绵又毛茸茸的，而且双耳低垂，还有著红色双眸，怎么看都是一只兔子。不过，他穿著一身全黑的西装，看起来十分拘谨死板，并配戴一条大红领带，用双脚站立，将双手放在身后。

　　他们没有察觉我的动摇，兔子与野狼靠近吧台座位，直到兔子被吧台遮住，完全看不到他的身影。

　　此时，站在椅子旁的野狼将手伸进衣服胸前内侧，拿出一张大红色的小巧皮椅，椅脚与椅背边缘上，有著金色的雕刻以及精巧的金线刺绣，看上去十分奢华。野狼将它放在吧台的椅子上，这景象让我不禁想起餐厅常见的儿童座椅。

　　兔子轻轻一跃，出现在大红皮椅之上，用那双圆滚滚的眼睛打量著我。

　　「比想像的年轻呢。」

　　配合著动个不停的兔子唇瓣，传来了低沉浑厚的悦耳嗓音，彷佛要渲染到我身体深处。请问，大家有被一只可爱小兔子，用适合喝波本威士忌、抽雪茄的声音搭话的经验吗？我现在正在体验呢。

　　「我最近听到一些传闻，说在这里可以吃到从未见过的异国料理。」

　　「是的，那并没有错。」

　　「在所有国家当中，这座城市是聚集众多食材地点的其中之一，厨师与美食家纷纷从各国云集，饮食文化蓬勃发展。自古以来，任谁都会受美女、美酒及美食的吸引，对吧？」

　　「您说得没错！」

　　虽然兔子是在问我，但回答的却是野狼。

　　「而在那之中最让我感兴趣的便是美食，若是我从未吃过的料理就更好了。所以当我听到迷宫又出现新食材时，便会迅速得到它，并找到能做出美食的人。」

　　我大力咽下一口口水，额头上冒出冷汗。我一直以来就不是个迟钝的人，但在这种时候还真恨自己直觉为什么那么好。对于兔子下一句要说出的话语，我心里已大致有个底了。

　　「我想拜托你做出使用某项食材的料理，要是让我满意，就付给你你所期望的报酬，不管是钱、物品或女人，什么都可以，我会尽量满足你的需求。但我若是不满意，就只会付给你最低程度的报酬。」

　　真的只是这样就会放过我吗？我不会变成你后面那只野狼的食物吧？

　　他不顾我一脸僵硬，抓了抓自己那对下垂的耳朵。

　　「你做出好吃的料理，而我负责吃，你再从我这领取报酬。如何，这委托很简单吧？」

　　我伸手摸了摸后脑勺。听起来的确很简单，但被人抱有过度期待让我很不自在。

　　我的料理对这世界的人而言，的确是很奇特的东西，但我本身不是一个历经正统训练的厨师，只是个在自家咖啡厅帮忙、常在家里做饭的普通人罢了，并没有能拍著胸脯说「包在我身上」的自信。

　　兔子举起毛茸茸的右手示意后，野狼将手伸进胸前衣服内，拿出长在藤蔓上的红色果实。我大致数一数，看起来约有十个左右，每个都有拳头般大小，到底是怎么收进衣服胸前的啊？野狼神色不变地拿著藤蔓，恶狠狠地俯瞰我。

　　兔子则用短短的手臂环抱胸膛，小眼珠子转啊转地抬头望著我。

　　「这是日前在迷宫中发现的果实，我想拜托你用它来做菜。」

　　我什么都说不出口。

　　见我不发一语，野狼喷著大气，鼻息大到能吹起我的头发。

　　「这虽然和恶魔果实长得十分相像，却是别的东西。我试吃了一点后发现并没有毒，味道也不差。」

　　我想起莉娜里亚早上的话，眼前的这个果实无疑是目前各机构争相研究的食材，这种未知的蔬果中或许含有致死毒素，兔子却语气轻松地说想要吃吃看，令我十分震惊。

　　——糟糕，这只兔子是玩真的。

　　此外，我还对另一件事感到愕然不已。

　　——糟糕，这个恶魔果实怎么看都是蕃茄啊。

　　虽然形状较长，蒂头的部分是黄绿色，但果实部分是红色。尽管这和我过去所见的蕃茄形状有些许不同，不过基本上几乎一模一样，令我不禁感动了起来。在这个不明就里的世界之中，一旦见到能让我想起过去世界的事物，我便会感动到泫然欲泣，真没想到自己会有因蕃茄而湿了眼眶的一天。

　　「那么你意下如何呢？愿意帮我吗？」

　　我二话不说地点头答应。

　　我脑中已经不管料理或兔子，甚至连眼前的野狼都不放在眼中了，也没心思想我做的菜会得到怎样的评价，我现在只是非常想要这串蕃茄而已。

　　我只想摸一摸蕃茄，然后再咬上一口，做出目前只存留在我记忆之中的料理，让自己饱餐一顿。我脑中只剩这样的欲望。

　　对料理而言，最重要的是事前的准备，可说在事前准备时便已决定好料理的口味。

　　我将所有材料切末，连肉也用菜刀努力剁成绞肉状。这项准备很花时间，所以从刚才开始野狼的凶狠视线便教人害怕。事前准备非常重要，但似乎很少有野狼能理解这件事。

　　这次的材料非常简单，只有在市场上贩卖的三种蔬菜。要我举例的话，就是像洋葱的东西、像胡萝卜的东西，以及像芹菜的东西。

　　我在厚底锅中加入蔬菜末，倒入大量橄榄油——虽然不知道是不是，但类似橄榄油的油后点火，并盖上锅盖。锅子有些厚度的话，便能保持锅内受热平均，那会造成怎样的结果呢——如此一来能使里面食材均匀受热，也就是说，能使料理变得更加美味。

　　我不时打开锅盖，为了不让食材烧焦，用木勺翻炒著。五分钟后，蔬菜已经煮软，甘甜渐渐渗到油中。

　　我打开盖子，为了烧乾多余的水分而继续加热。有些厚度的锅子因锅盖也相对较重，若保持密闭状态，水分便会全部化为蒸气闷在锅中，无法逸失。

　　就这样等了一阵子后，锅底与边缘的蔬菜开始出现金黄色，稍微有些焦度。此时，我赶紧用木勺如同刮削锅底般均匀翻炒蔬菜。

　　重复几次后，所有蔬菜终于都染上焦色，这时便把火关掉、放凉。

　　这段时间，我著手准备烹饪绞肉。

　　我拿出平时常用的铁制平底锅，从锅中舀出油到平底锅里，我要用融入蔬菜甜味的油来炒绞肉。

　　热气冒出后，我就将绞肉放进平底锅中。量这么多的话，就好像在煎一个平底锅大小的巨大汉堡排。

　　煎肉时的香味能紧紧抓住人心，连野狼也不例外，我还是第一次这么实际地感受到如坐针毡的感觉。我背后顶著野狼饥饿的视线，无动于衷地继续盯著平底锅上的肉。

　　教会我这道料理的人是爷爷，爷爷也会像这样双手环胸地盯著肉，当我询问「不搅拌吗？」的时候，他便会板著一张脸说：

　　「搅和的话肉就会出水，让温度下降，炒不出漂亮的颜色。」

　　所以我也模仿爷爷的作法。虽然想让爷爷再多教我一点什么，但他当然不会出现在这里。我觉得自己有关料理的知识都有点半调子。

　　正当我感到感伤时，肉饼已煎出漂亮的焦色。我用木勺将一整块肉饼铲起翻面，因为锅子已充分受热，所以另一面也立刻煎出焦色。

　　我取出绞肉，在空平底锅中注入红酒，这是为了不浪费煎肉时产生的美味肉汁。我让红酒煮滚，使多余的酒精挥发。

　　我将煎好的绞肉以及吸收肉汁精华的红酒倒入蔬菜锅中。

　　接著，恭请这道料理的主角出场。

　　恶魔果实——蕃茄。

　　刚才在准备时我稍微试吃了一下，这比我所知的蕃茄更加充满野性的味道，蔬果的鲜明青涩味以及蕃茄的浓郁香气窜入鼻腔，令人印象深刻。咬下瞬间迸出的大量果汁能感觉到强烈酸味，以及残留在舌头上的甘甜后味，而且口感也令人十分震惊。

　　只吃一口恶魔果实，便会让人不禁大声赞叹。这味道非常浓厚、香醇，不经烹调，洒上一点盐巴来吃或许会更为美味，令我大为烦恼，但我还是继续著手烹饪。

　　毕竟，我想吃的并非蕃茄，而是加了蕃茄的现代料理。

　　我心中祈祷著「拜托你了蕃茄」，用手在锅子上方豪爽地捏碎蕃茄，包覆果汁与黄色种子的滑嫩果肉掉落至锅中，我又再捏了两三个。

　　接著加入异世界的几种香草。

　　这世界的蔬果与肉品没有经过品种改良，都有种强烈的天然腥臭味。对早已习惯的这世界的人而言，或许没什么差别，但对我而言却有些难以入口，所以我常会像这样加入香草，消除腥臭味。

　　之后，我从柜子中取出装著浅褐色粉末的小瓶。

　　为求方便，我称呼它为「高汤粉」，不过这当然不是高汤粉。正确来说，这是为了让冒险者在迷宫内能迅速飮用的即溶汤粉末。而因为实在过于方便，最近比起冒险者，更受到家庭主妇们的欢迎。

　　我接著加入少许被称为莎栉酱的一种酱料，以作为提味。

　　这种酱料很稠密，颜色是褐色，味道非常浓郁，是一种浓缩了辣味与咸味的味道，另外有种鲜味与特殊的腥味。感觉上有点类似鱼露，就是那种用大量盐腌渍鱼，然后发酵制成的东南亚调味料。

　　莎栉酱在这座城中似乎是挺大众的调味料，可用在所有菜色之中。添加这种酱料便可轻松增加咸味，再以该料理搭配面包或义大利面一起食用，是这里饮食的主流吃法。它可轻松补充盐分，又很下酒，对冒险者城镇而言，可说是一种再适合不过的酱料。

　　不过，这种酱料会完全压过食材的原味，或日本人最喜欢的高汤味等纤细的味道，我并不是非常喜欢。这世界的料理味道都过于浓烈，所以我只加了一点点。

　　到这个步骤之后，接下来就只剩下熬煮而已。

　　我把手洗乾净，收拾起用过的烹饪器具时，野狼终于再也按捺不住，发出低嚎声道：

　　「好了吗？」

　　「再煮上一小时就完成了。」

　　「一小时！」

　　野狼蓦地大叫出声，露出向女性告白却被告知已有男朋友的表情。

　　「不过是个料理，竟然要花上一个小时！」

　　我虽想怒吼「什么叫不过是个料理，这还算是比较省时间的煮法了欸。」，但终究还是选择默默地撇开视线。毕竟要正面看一只魁梧狼人的脸实在是过于慑人，这也是没办法的事。

　　「什么叫不过是个料理。」

　　原以为是我不小心说出心中所想，不过当然不是，这是兔子的浑厚嗓音。

　　「但、但是，这样老大您宝贵的时间就……」

　　兔子静默地举起毛茸茸的右手阻止野狼。

　　「听好了，薛莫塔，艺术是不在乎时间的。」

　　「是、是的。」

　　「而料理也是一种艺术。」

　　这句话实在是过于潇洒，害我不禁差点颤抖起来。这只兔子太帅气了。

　　感动的我、困惑的野狼，以及双手环胸悠然坐在椅子上的兔子。

　　时间静静流逝而过。

　　过了一小时之后——

　　锅中食材融合为一，各种精华都被煮出并浓缩。

　　我用汤匙舀了一口尝味道。

　　蕃茄的酸味与味道强烈的绞肉鲜味重重敲打舌头，但蔬菜的鲜甜与高汤、红酒的浓醇立刻接踵而来，在舌上留下令人惊叹的清爽余韵。而不可思议的是最后窜出鼻腔的强烈蕃茄甜美香气，这或许是因为生长于迷宫的韧性，才使它留下这么令人印象深刻的风味。最后加上少许盐和胡椒调味，便完成了熬煮的酱汁。

　　接著，在等待期间准备好的义大利面终于登场，虽说是在附近义大利面店购买的成品，不过这世界中的义大利面当然是手打生面，所以面条较为宽扁，口感Q弹。这本来是我自己的晚餐，但也没办法。

　　我用大量热水迅速煮好义大利面，再拌上热腾腾的酱汁，盛到盘子上，然后用刨丝器削下起士，点缀上几朵类似巴西里的香草。

　　这才终于完成了异世界风肉酱义大利面。

　　我将盘子放在兔子前面，他那小巧的鼻子立刻抽动不已地嗅了起来。

　　话说回来，兔子能用人类用的餐具进食吗？正当我如此思索的时候，站在一旁的野狼将手伸进衣服胸前内侧，拿出一个长方形的小盒。

　　他轻轻将它放在桌上打开，里头是某种包覆著黑布的物品。野狼用指尖灵巧地打开黑布，里面是迷你银制餐具——餐刀、叉子、汤匙的餐具组，柄上都有著细致的雕刻。

　　兔子取出胸前口袋中的手帕，摊在膝盖上，再用短短的双手祈祷一阵子后，从小盒中拿起叉子。

　　他用叉子卷起面条，由于叉子是迷你版本，所以卷起的面也只有一根。即便如此，对兔子而言也算是很大的一口了。兔子嚼啊嚼地细细品尝面条，接著舀起绞肉与蔬菜放入口中，并叉起蕃茄来吃，然后又再度品尝面条与酱汁。

　　真是令人紧张的时刻。即使做出怀念的料理令我大为满足，可是我突然想起，现在比较重要的是这是否能满足这只兔子。

　　这道料理究竟能否被异世界居民所接受呢？

　　话说，兔子吃肉也没关系吗？

　　事到如今，我才在脑中思索这些事情，但都为时已晚了吧。兔子不发一语地蠕动嘴巴吃著面，他实在是过于面无表情，害我心中的不安瞬间膨胀起来。

　　兔子继续嚼啊嚼地蠕动嘴巴，从未停下手上的叉子，却也一声不吭。野狼也困惑地偷瞄兔子，连位于店内的顾客也悄悄偷看著我们。

　　「我说，这不好吃吗？」

　　我终于无法忍耐而出声询问。兔子不发一语，害我紧张得心脏都要跳出胸口了。兔子放下叉子，用那双红眼睛望著我。

　　「这有著强烈的酸味与甜味，而且没有平常会吃到的那种蔬菜生涩味，简直像是别种蔬菜一样，还有不可思议的芳香余韵……我不知道这是因为用了恶魔果实，还是因为你的料理技术，总之真是种不可思议的味道。」

　　明明是只兔子，竟然还觉得蔬菜有生涩味喔……

　　当我这么想的同时，也能理解他为什么说这是一种不可思议的味道，因为我在吃到这世界的料理时也有同样的感想。毕竟食材、烹饪方法、作物生长的环境全都截然不同，口味的偏好自然也会大大迥异。我对美味的标准或许与这世界的人有著千差万别。

　　这道料理似乎并未获得兔子的青睐，我不禁沮丧地垂下肩膀。

　　「不过——很好吃。」然而，兔子却用柔和的嗓音如此说道。「因为是第一次尝到的味道，所以我的理解还无法追上这种感觉，但这的确非常美味。每吃一口，舌头、身体、心灵都慢慢地可以理解这种美味。」

　　兔子缓缓地吁了一口气。

　　「这毫无疑问是超乎我理解之外的美味料理，真是太棒了。」

　　我松了一口气，放下心中的大石。野狼瞠目结舌地望著兔子，再看向我，接著又看回兔子，重复了好几遍。

　　兔子连一点菜末都不放过地将义大利面吃得乾净溜溜，他的吃法对一名厨师而言，真是至高无上的幸福。

　　当兔子要离去时，虽然他先前说要「给我任何想要的东西」，但我还是先暂时保留回答，毕竟我不知道这兔子到底是谁，自然也无法随口要求。

　　而且，我得到了用剩的蕃茄，光是这样便使我心满意足，这比其他任何东西都还来得更有价值。

　　兔子说「若是这样的话……」将一个小巧的金色徽章交给了我，形状很像一串葡萄，中央画著垂耳兔的轮廓。

　　「这是柯烈里昂家的印章，若在城中被卷入麻烦事，或想跟我取得联络时，就用它吧。」

　　「老大！怎么可以给这种小鬼金印！」

　　「我现在心情正好，你安静一点。」

　　这只叫做柯烈里昂的兔子用力蹬了一下脚，野狼便震了一下，身体蜷缩起来。怎么看都是野狼比较强，但这上下关系到底是怎么一回事呢？不过我没有正面提出疑问的勇气。

　　接著，兔子与野狼离开了店内。

　　当我边想著这到底是怎么一回事，边收拾餐具、擦拭吧台时，一直躲在店内深处座位偷看我们的菜店大叔走了过来说：

　　「小悠，你竟然全身而退了！」

　　「这是什么意思啊？」

　　我不禁皱起眉头，大叔摇晃著手说：

　　「唉呀，毕竟刚才那位就是那个柯烈里昂家啊！你、你不知道吗？」

　　即使你这样说，我还是不知道那是什么啊。大叔露出不可置信的表情摇摇头，开始长篇大论。

　　「他们是这一带掌管黑街的最大组织啊！是连警察都不敢轻易取缔他们的狠角色啊！」

　　「欸，他们是坏人吗？」

　　这是指他们是黑帮那种组织吧？大叔却摇了摇头。

　　「黑街那种地方不是有很多麻烦事吗？对自己本领有点自信的浪荡冒险者、从其他城市来的罪犯等人都会逃到那里。柯烈里昂负责抑制、控管他们，对城市治安很有贡献，非常有名呢。」

　　「这样不就是好人吗？」

　　「可是那还是柯烈里昂啊，他们是拥有巨大力量的地下组织，要是一个不小心，可是会关门大吉、一家妻离子散！果然还是很恐怖呢。」

　　大叔深有所感地说道。虽说我还是无法体会那份恐怖，这或许是因为我还没有全然融入进这个城市之中吧。

　　「尽管听说过柯烈里昂的老大是个老饕，却没想到是真的呢。能被他认可可是很厉害的呢！虽然很可怕，但还是很厉害！」

　　大叔猛敲我肩膀，看起来非常愉快。

　　窗外彻底变暗，大街上的喧嚣声传来。时间愈晚，大马路上人就愈多，这个热闹的城市是否没有疲倦休息的日子呢？这里对我来说，是个过于吵杂的城市。

　　我的店里总是没什么客人，但对我而言，无疑是个很令人放松的环境。虽说门可罗雀也是种烦恼，可是我也很喜欢这种安静的空间。

　　今天的客人只有坐在吧台的莉娜里亚一人，她最近放学后常常跑来我这里，来的目的大多是自习。我为了不打扰她而尽量保持安静，却又会算准她休息的时间，将白天发生的事情说给她听。当身边发生令人惊讶、不可思议的事情等非日常生活常见之事时，便想找其他人分享呢。

　　「什么？柯烈里昂的老大来过这里？」

　　我将事情全盘告知后，莉娜里亚的反应便像这样。

　　「啊，大家果然都认识柯烈里昂啊？」

　　「与其说是认识，应该说他们很有名啊。罪犯最怕他们了，因为他们丝毫不会手下留情呢。」

　　「真不知道是该害怕，还是该觉得值得依靠呢。」

　　见过他的尊容后，我真不知道该做何反应，毕竟那是一只白蓬蓬又毛茸茸的兔子。

　　「你就放十二万个心吧。」

　　莉娜里亚用食指抚摸杯缘，轻松地说道。

　　「柯烈里昂会光临这间店的话，就表示这里之后不会被罪犯盯上了喔。」

　　「本来就没有会被盯上的道理啊。」

　　「这倒也是。」

　　沉默一会儿后，莉娜里亚说了一句「我说啊……」后，将脸转向窗户，只有一双眼睛眨啊眨地偷瞥著我。

　　「那个柯烈里昂赞不绝口的恶魔果实料理已经没有了吗？」

　　闻言，我不禁莞尔。

　　「你要吃吗？那可是用恶魔果实做的喔。」

　　「我可是很喜欢恶魔果实的唷。」

　　「那不是有毒吗？」

　　「靠气势撑过啊。」

　　靠气势撑过腹痛吗？我歪著头思考，却决定不多加追问。

　　莉娜里亚开始造访这间店才过不久，我却瞭解了几件事——比如说她喜欢吃好吃的东西，而且食量还意外地大。

　　「那已经没有了吗？」

　　我停顿了一下，稍微吊了吊她胃口后才说：「其实还有呢，我现在就去准备。」

　　莉娜里亚嘴角勾起一抹彷佛孩童般的灿笑。