为了执行我所想到的点子，必须要做的事多如繁星。

　　我将挂在门旁边的木牌转向「本日休息」那一面，早早打烊。离圣诞祭只剩下三天了。我向戈尔爷爷说我要打烊了，他却动也不动。见他也不会做出什么坏事，我便把他留在店里。秘书小姐一如往常地守在店外，我于是拜托她监视戈尔爷爷。

　　我前往市场，打算买些食材，可以的话想尽量多买一些高品质的食材。

　　用来做咖啡厅餐点的食材还剩很多，但想到我的计画，便会觉得那无论质或量都有些教人担心。这市场里应有尽有，我打算在这里买齐所有材料。

　　「咦……？」

　　然而，我却见到令人不可置信的景象。

　　平时市场里的食材总是堆得跟小山一样，唯独今天显得有些寥寥无几，有些店家根本没开门做生意，那些平常只可远观不可亵玩焉的高档食材甚至被一扫而空。

　　「喔，这不是老板吗？大白天就见到你还真是稀奇啊。」

　　当我愕然地杵在市场里时，一名经过身旁的大叔向我搭话，是经常一起来到我店里的夫妇客人。

　　「啊，那个，食材呢？」

　　我伸出手指比著市场打算询问，却连话都讲不清楚。

　　「食材？喔喔，你是说市场里食材很少？」

　　我不断点头。

　　「那是当然的啊！因为快到圣诞祭了嘛，好一点的食材都被运到王都了。」

　　「真的假的！」

　　「嗯、嗯嗯，因为圣诞祭也是感恩食物的节日啊，高档食材都会被送到王都，剩下的都被那些贵族、高级餐厅或学院抢购一空。我们要吃好东西只能等到一周后的后诞祭了。」

　　那是什么？听都没听过，不对，这只是因为我缺乏常识罢了，可恶。

　　「那无论如何都想要食材的时候该怎么办呢？」

　　「不是普通食材，而是高档食材吗？嗯，只能直接向店家交涉了吧。不过，要是没特殊门路或大把钞票的话，应该就无计可施了。」

　　闻言，我用手扶著额头。真没想到一开始便会遭遇到挫折，竟然没有食材，没特殊门路或大把钞票就无计可施？怎么可能那么刚好……

　　那么……

　　刚好……

　　咦？

　　「叔叔，谢谢您！」

　　「咦？嗯、嗯嗯，我会再去你店里的！」

　　「恭候大驾！」

　　我朝咖啡厅的方向跑去。如果市场不行就透过特殊门路。原来如此，的确是个好法子。我想起自己竟然那么刚好就是有个门路，而且是个超级门路。

　　我祈祷著戈尔爷爷还在店里，火速赶回咖啡厅。一进到店里，我便见到惬意地盘坐在椅子上的戈尔爷爷，以及站在墙边的秘书小姐。

　　「太好了！还在！」

　　「嗯？喔，是小悠啊，找我有什么事吗？」

　　「不干戈尔爷爷的事，请借我秘书小姐！」

　　「咦？这么对我不会太过分了吗？」

　　我不管戈尔爷爷，朝秘书小姐走去。

　　「秘书小姐！」

　　「是的，请问怎么了吗？」

　　戈尔爷爷的秘书是一位精明干练的美人姊姊，今天也非常完美，甚至连一根发丝都不放过。

　　「我想请您帮我带路！」

　　「带路？去哪里呢？」

　　她歪著头，白金色的发丝滑落脖子。

　　「柯烈里昂先生的家，他很有名对吧？」

　　这是一场赌博，我听说柯烈里昂家在这附近名气很大，却不知道他是否住在人尽皆知的地方。或许他总是隐瞒著自己的所在地点，不透过某个位于酒馆的心腹便无法取得联系。也是有这样的可能性。

　　秘书小姐望著我的脸，露出浅浅的笑容。

　　「若是这样，我或许能帮上一点忙。」

　　「真的吗！」

　　太好了，本想说如果不行的话，我就不知道该怎么办了。

　　秘书小姐朝我一鞠躬后，走到戈尔爷爷身边。

　　「老爷，我能带悠先生到柯烈里昂公馆吗？」

　　「啧，搞得好像我毫无用途呢。好吧好吧，我就自己一个人玩吧。」

　　「老爷，抱歉在您闹别扭的时候打扰。」

　　「我是开玩笑的，不要那么生气啦。去吧，要先提醒他喔。」

　　「是。」

　　他们交谈过后，秘书小姐回到我身边。

　　「那么我们出发吧。」

　　秘书小姐似乎比平常更加愉快。

　　「您好像很开心呢。」

　　「是的，平常没有这种能闯入叱吒黑街的柯烈里昂家的机会，真教人兴奋。」

　　秘书小姐这么说道，嘴角浮现一抹微笑。总觉得她是不是误以为我们要上门找碴之类的啊？竟然说觉得很兴奋，秘书小姐该不会是战斗民族之类的吧？我的嘴角有些僵硬。

　　我阻止说完「我们出发吧」便兴冲冲打算离开店内的秘书小姐，走进储藏室，从放著贵重物品的隐藏金库中拿出两项所需品，再回到前场。

　　我为自己打气后，转身离开店里。

　　拜托秘书小姐为我带路真是选对人了，我打从心底觉得放心。

　　听说对方是黑帮老大，所以我还以为会去位于黑街的可疑酒吧之类的地方。然而出乎预料，秘书小姐带我去的地方竟然是豪宅林立的高级住宅区。我立刻觉得很想回家，为什么有钱人的房子都那么有压迫感呢？

　　尽管如此，但身旁有秘书小姐在，我无法露出没出息的样子。

　　我不断反覆深呼吸后，前往有我身高三倍高的巨大铁栅门前。

　　那里站著两个身材魁梧的黑衣大汉，光这画面就让我觉得这是电影里的一幕，豪宅、保镳与身为小市民的我。

　　黑衣男早已发现我们，当我们靠过去后，他们便出声询问：

　　「有何贵干？」

　　靠近一看，两人都是需要仰著脖子看的巨汉，也是狼系的兽人。我想起柯烈里昂先生常带在身边的野狼随从，兔子的宅邸里或许有许多野狼手下。

　　我伸手掏著口袋，发现两名壮汉立刻有所准备。啊，他们好像在防备我，我慌张地将口袋中掏出的东西，放在掌心拿给他们看。

　　「我是来见柯烈里昂先生的。」

　　「这、这是……！」

　　这是柯烈里昂先生第一次来店时，作为料理的代价给我的金色印章。他将这个交给我时说道『想联络我时就用它吧』。

　　所以我就这样使用了，但这效果超乎我的想像。

　　「小的不知道您是拥有金印的贵客，真是失礼了！小的立刻为您开门！喂，你先去里面通知一声！」

　　「是，遵命！」

　　态度瞬间变得毕恭毕敬的野狼引导我入内，我与秘书小姐进入门中。被人这么郑重地对待，害我觉得有些坐立难安。

　　接著，他便请我站在原地稍等。此时，屋子方向跑来一个穿著执事服的人为我带路，我们进到室内。我感觉自己好像变成什么达官显贵一般，很难冷静。

　　秘书小姐真是厉害，态度完全一如往常，并不会东张西望，而是一脸淡定地往前走著，明显习惯这种事了。

　　执事带著我们来到了会客室，那里摆放著桌子，而沙发像是要将桌子包围起来般，设置在桌子两边。虽然是小巧的房间，但每件装饰品都十分高雅而非奢侈。

　　我随著执事的带领，坐到沙发上，秘书小姐则站在我坐的沙发斜后方。我总觉得对方好像搞错什么了，但事到如今也无法再站起来。

　　执事离开房间后，房内一片死寂。秘书小姐为什么不坐到我旁边呢？不，因为我是客人，所以这是正确的形式吧。不行，我完全搞不懂，但是我能肯定一件事——我完全不习惯这样。我无法像个大爷一样坐在沙发上，只好像个小媳妇似地规规矩矩地坐著。

　　此时，内侧的房门打开，我先看到的是总是和柯烈里昂先生一起来到店里的野狼先生。今天也很大一只呢。接著发现在他脚边有一只娇小的兔子，白绵绵又毛茸茸，垂著一双大耳朵，这只兔子便是柯烈里昂先生。

　　「少年，你像这样来拜访还真教人开心。」

　　耳边响起一阵浑厚的重低音。之后我才知道当时秘书小姐露出有些困惑的表情，毕竟这道充满磁性的嗓音，无疑是那只小兔子发出来的。

　　我立刻站起身，因为我觉得这是应有的礼仪。

　　「柯烈里昂先生，您好，抱歉突然来拜访您。」

　　「没关系，能有人像这样轻松地来拜访自己是件好事，上了年纪后，便会受到各种多余礼数的对待，有时候实在觉得烦心。」

　　他外观虽是只可爱的小兔子，内心却是个潇洒帅气的大叔。

　　「你不用客气，快坐下吧。」

　　他这么对我说，但我还是站著，因为野狼先生的眼神很恐怖啊。他大概是在说「还不许坐下」、「宰了你喔」之类的。

　　柯烈里昂先生渐渐走近，并跳到我正面的沙发上，此时野狼先生的眼神终于和缓下来，我也默默坐了下来。

　　这是什么礼仪讲座啊，是要害人得心脏病吗？

　　「那么，今天是有什么事呢？少年来到我家，应该不是来闲话家常的吧？」

　　还好柯烈里昂先生立刻进入正题，我顿时感到松了一口气。我没有这类交涉的经验，真不知道该怎么进行。

　　我握了握拳头后，身体往前一倾道：

　　「我听说柯烈里昂先生是个美食家。」

　　「没有错。」

　　兔子点点头。

　　「我刚才在市场知道贵重食材都被一扫而空，据说是被王都、贵族或高级餐厅抢购光了。」

　　「确实如此，圣诞祭是很重视能否做出奢华料理，以及料理是否能献给圣艾蜜涅的节日，可说是一年之中饮食最为蓬勃发展的一天吧。」

　　「其实我想在店里开个派对。」

　　「喔？」

　　「可是食材不够，所以才想请柯烈里昂先生分一点给我。」

　　野狼先生的喉际发出咕咕声，看来我的发言似乎有所不妥，但我也无法打退堂鼓。

　　「你为什么知道我会有食材呢？」

　　「柯烈里昂先生是个美食家，在迷宫中发现恶魔果实不久，便能立刻入手数颗……您对饮食的热情比谁都强，还拥有能得到恶魔果实的门路。在一年之中飮食最为蓬勃发展的这一天，您一定收集了许多食材。」

　　闻言，柯烈里昂先生盯著我看，小鼻子不断抽动。

　　「你说得完全没错，你很瞭解我呢，真令人开心。」

　　野狼先生发出咕咕的低鸣，听起来有些哀伤。

　　「如你所说，我收集了许多食材，但这并非是因为我喜欢圣诞祭，而是为了防止那些搞不清食物美味的蠢货，用这些贵重食材做出不能吃的垃圾。」

　　他的外观是只可爱的软绵绵兔子，口中吐出的话语却十分辛辣。

　　「圣诞祭时人们会做出大量料理，并购买下来，最后丢弃。这个节日现在已沦为有钱人的娱乐，我很讨厌这一天，因此拒绝了各式派对的邀请，像这样窝在家里。」

　　他似乎话中有话。

　　「您的意思是说无法分给我食材吗？」

　　「我不怎么有兴趣呢，虽然对你所做的圣诞祭菜色很有兴趣。」

　　我在脑中反刍柯烈里昂先生的话。

　　他无法忍受在圣诞祭这一天毫无意义地消耗大量食材，所以很讨厌圣诞祭，因此无法协助我举办派对。

　　我发现我没向他解说最基础的重点。

　　「那个，柯烈里昂先生。」

　　「怎么了？」

　　「虽然是办在圣诞祭那天，但这不是为了圣艾蜜涅的派对。」

　　「喔，那是为了谁办的？」

　　他不解地问我。

　　「是为了朋友的生日派对。」

　　柯烈里昂先生短暂地陷入一阵惊讶之中，接著呵呵笑了起来。

　　「少年，你在举国上下庆祝圣艾蜜涅的节日里，要为了办那个朋友的生日派对而收集食材？为了这样来到我家？是这样的吗？」

　　「是的。」

　　闻言，柯烈里昂先生抱著肚子滚来滚去，我能听到他压抑的笑声。眼前的光景怎么看都像可爱的小兔子正在嬉闹。

　　「真是的，你总是超乎我的预料之外呢。」

　　兔子躺在沙发上继续道：

　　「那个朋友是女的吗？」

　　「是。」

　　「是美人吗？」

　　「很漂亮。」

　　「这样啊。」

　　兔子重新坐正。

　　「我收集的都是些一流食材，就算让给你也很花钱喔，而且是一大笔钱。」

　　他在测试我，期待我到底会怎么回答。我若能讲点什么巧言妙语就好了，但我能做的事只有一件。我将手插进另一边的口袋，将里面的东西放在桌上。

　　兔子跳到桌上，望著那个东西。

　　「喔！这真是稀奇了，这不是落日灰石的原石吗？」

　　这是那天晚上从法尔霸先生那里收到的东西，一个拳头大的灰色原石。

　　柯烈里昂先生抬头看著我说：

　　「少年，你知道这个的价值吗？」

　　「不太清楚，还不够吗？」

　　「不不不，很够了，非常足够。」

　　「那就用这个支付。」

　　闻言，柯烈里昂先生再度捧腹大笑。

　　「喂，薛莫塔，你有看过在圣诞祭时说要庆祝女人的生日，并交出落日灰石的男人吗？而且还跑到柯烈里昂家进行交涉！」

　　我望向站在后方的野狼先生，他也露出震惊的神情，回望著我道：

　　「我从未见过这种笨蛋。」

　　他讲笨蛋二字的时候还真是充满力道啊。

　　「但是今天在我面前的，就是这样的男人啊，薛莫塔！」

　　大笑一番后，终于笑够的柯烈里昂先生坐正姿势，抬头望著我。

　　「至今为止都叫你少年真是不好意思，你是一个了不起的大傻瓜。也就是说，是一个独当一面的男人。」

　　他接著吁了一口气。

　　「好酒与美食确实能吸引人，但好女人又是另一回事，她们能为无趣的灰暗人生画上充满惊涛骇浪的绝色光彩。没有女人的话，男人的一生便毫无述说的价值。」

　　我不发一语，他讲的话过于深奥，让还是年轻人的我无法置喙。

　　「好吧，契约成立，我明天会将食材送过去，你可以随意使用，但话说回来……」

　　柯烈里昂先生的胡须不停抖动。

　　「你当然会招待我去吧？我可是很喜欢庆祝的呢。」

　　我理所当然地点了点头。

　　离开柯烈里昂先生家后，已接近黄昏时分，我这才发现时间不知何时已流逝这么多。在那之后，他也说著「要做什么料理呢？」或「那把我家的厨师借给你吧？」等等，聊得非常愉快，所以时间不知不觉便过去了。

　　由于艾纳在放学后会来咖啡厅，所以我与秘书小姐便与柯烈里昂先生告别，走在归途上。

　　从紧张气氛中解脱，让我有些放松，而秘书小姐则一如往常地非常冷静。不过，在归途当中，她却朝我一鞠躬说「我真是有眼不识泰山」。有眼不识泰山这句话是用在过度低估对方的时候，在我与柯烈里昂先生的对话之中，她或许对我的评价有所改观，但我也无法多问什么，只能回她「喔」的一声。

　　回到咖啡厅后，戈尔爷爷一样瘫软在那里。

　　由于确实得到了食材，我便向戈尔爷爷说要为莉娜里亚举办生日派对，他则露出非常开心的笑容，说一定会来参加。

　　我猜测戈尔爷爷是个身分地位崇高的人，原以为他在圣诞祭时应该会很忙碌，但见到秘书小姐什么都没说，所以应该是没问题的。

　　我送走被秘书小姐拖去工作的戈尔爷爷后，坐在吧台椅子上稍事休息。

　　我的点子很简单，因为莉娜里亚邀请我去圣诞祭却被拒绝，所以这次轮到我邀请她参加派对，只是这样而已。而且，比起学院的舞会，在我的店里举办派对还更加轻松。

　　虽然没想到竟然会没有可供烹饪的食材，但也托了柯烈里昂先生的福，让事情有了著落。接著就只剩思考该怎么向莉娜里亚道歉，并请她来参加派对。不过，这件事只有我一人的话，是无法办成的。

　　正当我想著莉娜里亚的事情时，门铃响起。外面明明挂著店休的牌子，却还是擅自走进店里的人只会有一个。

　　「唉呀，你这不是在吗？怎么了？为什么要挂上店休的牌子。」

　　一头如深邃海洋的短发、学院制服、白里透红的肌肤，眼前的少女光是站著便能让人感到高雅的气质，她正是我的救命恩人——艾纳。

　　「我刚刚出门了。」

　　「那就表示你想好和好的计画了吗？」

　　她快步流星地走到我这边，坐在一旁的椅子上。

　　「那就让我听听吧。」

　　「我想在这间店里开派对。」

　　「圣诞祭的吗？」

　　艾纳歪著头问。

　　「不是，是莉娜里亚的生日派对。」

　　「这真是个好主意。」

　　艾纳不断点头。

　　「不过食材方面没问题吗？庆祝生日的话，可不能端出一些普通的料理呢，而且若要开派对就更是如此。话说回来，为什么是派对呢？」

　　「我想说乾脆盛大地举办，要办得比学院派对还吸引人，也打算邀请常客一起来。虽然不知道会有多少人愿意来，但我已经准备好食材了。」

　　闻言，艾纳杏眼圆睁。

　　「在这时候还能买到啊？各处都为了食材而费尽千辛万苦呢。」

　　「千辛万苦？」

　　「嗯嗯，毕竟柯烈里昂家已抢购并独占下来了啊，王都、贵族也为了准备食材而伤尽脑筋呢。即使直接和柯烈里昂家交涉，但有关饮食的事情，他可是出了名绝对不会轻易妥协呢……」

　　这次轮到我张口结舌。

　　「是吗？」

　　「对啊，说到饮食，柯烈里昂可是连贵族们都不敢轻易得罪呢。他对饮食的热情非比寻常，民间都传闻说若真想得到一流食材，就得去找柯烈里昂。」

　　我终于理解秘书小姐对我说的「有眼不识泰山」，是在赞美我敢跟柯烈里昂先生购买食材这件事。即便本就知道柯烈里昂先生是个很了不起的人物，但真没想到他厉害到这种程度。

　　「在这种情况下，你是和谁购买食材的啊？」

　　我沉吟了一会儿，决定不要说实话，这样比较能顺利对话下去。

　　「秘密。」

　　艾纳瞪了我一眼，但最终还是放弃问个水落石出。

　　「总之，能办得成派对就好了。那么，你打算怎么和莉娜里亚同学和好呢？」

　　这的确是个问题。

　　「艾纳，你能带她到这间店来吗？」

　　「很难吧。」

　　艾纳将拳头放在嘴边道：

　　「莉娜里亚同学在学院里散发一种生人勿近的气势，即使我邀请她跟我一起过来，她也不可能会答应。你想想看，那个……她很提防我。」

　　原来如此，我点了点头。对莉娜里亚而言，艾纳是跟踪狂，再说她应该很抗拒来到我的店。

　　「那么果然只剩下……」

　　我这么说道，艾纳也点点头。

　　「嗯嗯，你自己去找她这一途了呢。」

　　我原本便有预想到，所以也没什么惊讶，只是有些不安。

　　「不过学院禁止毫无关系的外人进去吧。」

　　「是啊，学生在进去的时候也必须出示学生证，而且门口都会有警卫站岗。」

　　因为校内有许多贵族或富家子弟在上学，这也是理所当然的保全系统。若要潜进这种地方，果然有点难呢。

　　「没办法吗？」

　　「不，是有可能的，我有个想法。」

　　艾纳将手举到脸的高度，并拍了两下。彷佛以此为暗号，店门倏地打开，敏捷地闪进一道白色人影。令人惊讶的是门铃完全没响，到底是怎么办到的？

　　我转头过，一名穿著女仆装的少女不知何时已站在艾纳身后。她的确是从门进来的，但她站在那里的模样实在过于自然，害人会误以为她是不是一开始便站在那里。

　　艾纳满意地盯著我愕然的神情。

　　「如果是平常，基本上不可能潜入学院，但在圣诞举舞会举办前夕的这个时期，就有办法了。」

　　「不，那个，你不要假装没事地继续讲下去啊。这个女仆是谁？」

　　艾纳彻底无视我，挺胸继续说：

　　「听好了，舞会对贵族子弟而言可是战场，在学院里和优秀的对象交好，是个建立人脉的场合，依状况而言，还可以拣选未来结婚的对象。」

　　我边听艾纳说话边偷瞄女仆。她将双手交叉放在腹部前面，垂下视线，动也不动。

　　「当然，学生也都会精心打扮，每天都有从老家或工匠那里送来的服装饰品，而搬运这些的则是位于学院外的佣人。」

　　艾纳轻轻举起左手。

　　「多多，给我那个。」

　　「是的，大小姐。」

　　被称为多多的女仆将双手伸到腰后，取出一个白色布包，并将它放在吧台上。我打算不再在意女仆的事，看著白色布包。那个布包有点体积，里面放的应该是柔软的东西。

　　「你打开看看。」

　　艾纳如此对我说。我毫不客气地解开布包的结，里面是整齐叠放的黑色上衣、裤子与白色榇衫。

　　「这该不会是……」

　　虽然这里是异世界，但服饰文化却没什么不同，我立刻想到这套衣服可能是什么。

　　「对，是执事服。」

　　艾纳这么说道。

　　「你换上这套衣服，扮成我的佣人潜入学院。」

　　艾纳斩钉截铁地用手指著我说。

　　「……你好像很兴奋呢。」

　　「小姐从以前便很憧憬冒险者生活。」

　　「多多！」

　　女仆小声地说。艾纳发出悲鸣一般的声音，双颊绯红地朝女仆晃著双手，再狠狠瞪著我。

　　「绝无此事。」

　　「我觉得很好啊，我也喜欢冒险。」

　　「总之你快点给我忘了！」

　　艾纳鼓著脸颊。她那副闹脾气的模样，使被称为多多的女仆看得很愉悦，让人能清楚看出她们之间的关系。

　　「总之，我会帮你进到学院里面！听好了，这是特别例外，快感谢我，然后要和莉娜里亚同学传达我多么有用喔，还有就是……」

　　「还有就是？」

　　我一这么反问，艾纳便垂下眼去，将两手食指指尖戳在一起。

　　「……希望也招待我去派对。」

　　答案自然不必多说。

　　计画立刻付诸实行。

　　择日不如撞日，而我有更为迫切的需求。

　　简单来说，便是没什么时间了。为了邀请大家来参加派对，我得去找常客们，明天柯烈里昂先生那边的食材便会送来，也必须思考派对的菜色。

　　若要和莉娜里亚道歉就得加快脚步，当然愈早邀请她来派对愈好，所以我想赶紧潜入学院。

　　但我在这里想告白一件事，我觉得这计画有些漏洞，毕竟若只是穿件执事服便能混入学院，罪犯也不必想破头了。

　　我边这么想，边在咖啡厅后方换穿衣服。尺寸有些过大，但这也是没办法的事。不过穿起来的触感非常好，令人能瞭解这套衣服作工之精细，真不愧是贵族。

　　据艾纳所说，莉娜里亚最近每天都会在放学后去图书馆，时间已过傍晚时分，可是现在去应该还勉强赶得上，我们三人便前往学院。

　　穿著不习惯的执事服让我有些尴尬，要潜入学院也让我有些紧张，想著这些事时，我们已抵达学院。

　　学院建筑的雄伟程度令我哑然失声。

　　我还是第一次在这世界见到这么巨大的建筑物，只能用耸入天际的白城来形容。

　　以中央巨大尖塔为中心，墙壁与高塔左右对称地比肩展开，间距相等的无数窗户整齐排列在建筑物上，还有白柱排列而成的回廊，后方有著屋顶呈极尖锐角的巨大宅邸，这怎么看都是建立在城墙内的巨大西洋城堡。这到底哪里像学院了？没有国王住在这里才令人觉得奇怪。眼前敞开的校门也异常庄严，纯白的城墙从左右延伸到远处。

　　行人与装饰华美的马车不断经过，几名守卫检查著行李。艾纳堂而皇之地穿过门口，女仆与我则跟在她身后，而守卫仅瞄了我们一眼，并无艾纳所说的要检查学生证。

　　「欸，不是要检查学生证吗？」

　　听我这么一问，艾纳望著我甜甜一笑。

　　「虽然之前跟你说要检查学生证，但那其实是骗你的。」

　　「咦咦……」

　　「购买制服都有严格的限制，所以只要穿著制服便能自由进出。」

　　「为什么要说谎啊……」

　　「唉呀，尽管不必检查学生证，但没制服的话就无法入内可是实话喔。正因为有我在，穿著佣人服装的你才能进来。」

　　被她这么一说，我也只能接受。可是，该不会只要提出申请便可以进来吧？

　　学院腹地广大，全部都是石板路，也有巨大喷水池与庭园。我望向周围，映入眼帘的每一座建筑物都很雄伟，能感觉到历史累积出来的稳重感。不过，由于四周受高墙环绕，也有一种令人窒息的封闭感。

　　学院内有许多学生，大家都穿著制服，也与我年纪相仿。我突然觉得有些格格不入、不舒服，再度理解到只有自己明显是个外人。

　　我尽可能不去看四周，低著头走路。

　　不知走了多久，这段距离有点长，但也感觉有点短。回过神时，艾纳已停下脚步。

　　我抬起头，发现在一段短短的阶梯之后，有著一栋灰色建筑物。其他地方都统一为白色，但只有这里有一种褪色的感觉，让人感受到更深的历史气息。两层楼的长方型建筑，予人一种粗野的气息。

　　「这里就是图书馆了，莉娜里亚同学应该在里面……你没事吧？」

　　艾纳转头看我，眼眸中充满担心的色彩。我露出微笑说：

　　「当然，那么我去去就回。」

　　我摇了摇头让自己振作一点后爬上阶梯。每一格楼梯都很深，在踩到下一阶前需走两步。图书馆的大门敞开，有一种公共设施才有的冷淡感觉，同时也有一种令人能感受到古老历史的味道，像是霉菌、灰尘与旧纸张。

　　这里彷佛是教会的大圣堂。

　　这是一个长方形的空间，室内宽敞到从这一端只能勉强见到另一端的轮廓，左右两侧均等地摆著书柜，墙壁则排列著能顶到天花板的书。走道两边的书柜也高到需抬头起来看，书柜形成一种迷宫，书柜旁四处放著梯子。

　　走到中央是巨大的长桌，每张桌子都有八个座位，几乎都坐著学生。

　　以红发为指标，我缓缓地沿著走道向前。

　　从书中抬起头的学生一见到我，都会不解地歪著头。穿著执事服的确会引人侧目，我尽量不去在意这件事，加快速度往深处走去。

　　我走了许久，正想著她该不会已不在这里时，才终于找到了人。她坐在最深处的桌子一隅看著书。她左手肘撑在桌上，身体稍微往前倾，呆呆地看著书本。

　　在我靠近她的当下，她也没翻向下一页，很明显地只是打开课本，却没有在念书。

　　事到如今，我的心跳才开始加速。我发现自己十分紧张，想著自己为什么要来到这里。我过去一直躲在店里，为什么现在却出现在学院内的图书馆？而且还穿著执事服。

　　而答案简单得教人傻眼。

　　我是来见这个女孩的。

　　她像野猫一样来到我的店里，之后却消失身影，我寻找著她，最终才来到这里。

　　见到她落在书本上的视线、装饰于眼眸上下的长长羽睫与肩上鲜明的发色，我忽然觉得一切都无所谓了。我觉得坚持著想要回家、不愿融入这世界等想法的我非常渺小。现在的我，只想再和她说说话。

　　我走到她面前的座位时，她也没有抬起头。我拉开椅子，坐了下来，双手环胸目不转睛地盯著她，心想她到底什么时候才会发现我？

　　此时，其他位子上的人咳嗽了一下，在这一片安静之中划开涟漪，她这才抬起头，见到我时便张大了嘴。

　　「……为什么？」

　　这是我见过的所有表情中最接近她真实自我的一个。我满意地笑了笑，接著呼唤她的名字。

　　「嗨，莉娜里亚，你还好吗？」

　　她多次开阖嘴巴，接著环顾四周。

　　「你问我好不好……不，比起这个，呃，你为什么会在这里？」

　　「为什么啊？因为莉娜里亚不来，我只好来见你了。」

　　「怎么办到的？」

　　我无言地张开双手。

　　「……那是什么衣服啊。」

　　「没办法，艾纳说不这样穿就无法进来。」

　　闻言，莉娜里亚蹙起眉头，她似乎对艾纳有些感冒。

　　「不要露出那种表情，她帮了我很多忙。」

　　「……我考虑考虑。」

　　我紧张的事情都没发生，我们一如往常地对话，这让我很开心。

　　「莉娜里亚。」

　　「什么？」

　　我低头道歉。

　　「难得你邀约我，很抱歉我拒绝了你。」

　　我看著桌子的木纹，莉娜里亚却毫无反应。

　　不知过了几秒，我终于按捺不住地抬头偷看，却发现莉娜里亚用双手遮住了脸。咦咦？

　　「那个，莉娜里亚？」

　　「不行，别说了，不要提这个话题，我会害羞到死的。」

　　她声音含糊地这么说，我便松了一口气，接著涌起一股笑意。虽然不该笑她，但我觉得她实在十分惹人怜爱，这也是没办法的事。

　　她似乎察觉到我在忍笑，从两手的缝隙间露出一只眼睛瞪著我。即使只从那道缝隙看她，也可知道她正羞红脸蛋。

　　「笑什么，你知道由女生提出邀约却被立刻拒绝，有多丢脸吗？」

　　「真的很抱歉，我不太清楚这种事情，所以当时并不知道。」

　　「你已经理解的话，就不要露出那种笑容。」

　　她好像真的快生气了，我努力压抑笑声，却无法藏起脸上的笑意，因此一直被莉娜里亚瞪。

　　「我不行了，心情都被你打乱了。你到底想怎样啦？为什么在这里，还穿著奇怪的衣服？」

　　莉娜里亚像伸懒腰的猫咪一样将双手往前伸，并将脸埋在其中。

　　「其实我是来邀请你的，还有那句『奇怪的衣服』是多余的。」

　　「邀请？」

　　莉娜里亚抬起头。

　　「什么的？」

　　我深呼吸好几次，发现邀请人十分令人紧张。会担心若是被拒绝该如何是好，这种不安感向我袭来，但我依然与莉娜里亚四目相交，吐露话语：

　　「你三天后有空吗？刚好是圣诞祭那天。」

　　莉娜里亚身体抖了一下。

　　「这、这样啊，有没有空喔？嗯。」

　　「你不参加学院的舞会对吧？」

　　「……你怎么知道的？」

　　「艾纳。」

　　「可恶……」

　　莉娜里亚再度把脸埋进双手之间，从那里可听见她含糊不清的声音。

　　「我有空。」

　　「这样啊，太好了。」

　　我用食指戳了戳莉娜里亚伸向我的左手手背。

　　「我那天想在咖啡厅开派对，并邀请常客们，请大家吃饭。」

　　莉娜里亚的左手往后缩逃开，我这次换戳右手手背。

　　「……哼嗯，不错啊，感觉很欢乐。」

　　「可以的话，希望莉娜里亚也能一起来。」

　　莉娜里亚毫无反应。

　　「可以的话，希望莉娜里亚也能一起来。」

　　我再重复了一遍，莉娜里亚的肩膀抖动了一下。我等著她开口，但她只是微弱地颤抖著肩膀，不给我任何回应。没办法，我深吸一口气，为活用透过接待客人培养出来的发声能力，我从丹田喊了出来：

　　「可以的话，希望莉娜里亚——！」

　　「等等！我知道了！我去！我去，所以安静一点！」

　　我感觉到图书馆内学生们的视线纷纷用力插到我们身上。我来时尽量避免这些视线，现在却自愿成为众矢之的，还觉得没什么大不了的。若是能让眼前手足无措的她点头答应，便觉得一切的一切都无所谓了。

　　「那三天后的傍晚，艾纳会去接你。」

　　「来接我？为什么？」

　　为了不让你知道这是你的生日派对。所以要等一切都准备好之后，再请艾纳带你过来。

　　——而我当然不会把这计画全盘托出。