爱莉丝虽然是一个女孩子，却成为了骑士，是有原因的。

　　爱莉丝的父亲是受人赞颂为英雄的优秀骑士。那位人物的后继必将成为一名伟大的骑士吧。城里的人们总是将这句话挂在嘴边。

　　然而，人们的期待落空了，呱呱落地的，是一个女娃娃。

　　但是，那些怪物却一天比一天凶暴，使得父亲终于下定决心，将自己的女儿教育为一名骑士。

　　爱莉丝为了成为骑士所受的教育十分严苛。这是因为一般的锻炼方式，是不足以让身为女性的爱莉丝成为伟大骑士的。

　　有时她也会哭泣，为什么其他孩童在玩耍时，却只有自己必须练剑。

　　有时她也会妒忌，为什么其他孩童穿的是漂亮的洋装，却只有自己必须穿着粗糙的骑士服。

　　然而，即使如此，爱莉丝还是没有放下她的剑。

　　要成为守护他人的利剑——这是爱莉丝唯一知晓的生存之道。

　　「嗯……好痛……」

　　龙斗悠悠醒来时第一个感觉到的，是后脑勺的痛觉。

　　他一边摸着头一边撑起上半身，这才明白自己原来躺在床上。

　　「……是说我为什么只穿着一条四角裤？」

　　难怪觉得有点凉凉的，原来龙斗身上只穿了条内裤。他试着回想昨晚发生的事，但或许因为头痛，记忆有点不太清晰。总觉得好像发生了某件不得了的大事……

　　然而，龙斗的思绪被外面传来的声响打消了。

　　听起来有点像风声，但又具有规律性，以风声来说不太自然。就像是由上往下重复挥动某种物体的风切声。

　　「……？什么声音？」

　　龙斗从床上爬起来，拉开阳台的窗帘。

　　耀眼的阳光，令龙斗眯起了眼。

　　而当眼睛渐渐习惯了太阳光时……龙斗的眼睛，清楚地看见了爱莉丝在狭窄的阳台上，灵活地挥剑的身影。

　　不知道她究竟挥剑挥了多长的一段时间，额头渗着一片汗珠。每次挥剑时，在晨曦的照耀下闪闪发亮的一头金发就随之飞舞。龙斗茫然伫立在她那流丽的身影前，甚至无法出声唤她。

　　「啊，早安，主君。」

　　爱莉丝注意到龙斗，以一如往常地机械性的声音，但似乎有些喜悦地道了早安。

　　听到她的声音，昨夜的记忆随之复苏。

　　在公园遭到猛兽袭击。当时得到爱莉丝搭救，最后决定两人必须住在一起。与爱莉丝一起进入浴室，让她为自己洗背之后，撞到头昏过去。

　　然后……

　　「你在干什么啊，爱莉丝——！」

　　原本还在恍神的龙斗，到这时候才猛然察觉爱莉丝在阳台上拔剑的这个状况。他一脸慌张地大声嚷嚷，抓着她的手就往自己家里拖。

　　但是与惊慌的龙斗相比之下，爱莉丝脸上却浮现出些许安心的表情。

　　「幸好主君醒来了，身体似乎没有大碍。主君在浴室摔倒后，是我将您运到床上的喔？」

　　「啊、啊啊，是这样啊。真是不好意思……不，现在不是说这个的时候！爱莉丝，你在干嘛啊！」

　　「当然是在练剑了。早晨的挥剑练习，是骑士应尽的本分。」

　　见爱莉丝自豪地回答，龙斗垂头丧气，肩膀下垂，说：

　　「……好吧，我觉得你这样很了不起。可是，我希望你能多考虑一下场合。这里跟爱莉丝生活的世界不一样，现在光是带着剑就会被逮捕了。」

　　「是这样的吗？那么，遇到贼党或是暴徒袭击时该如何自保？总不可能国家允许这种行为吧……」

　　「想太多。遇到坏人袭击的时候，警察会帮助我们的。因为日本是法治国家啊。」

　　「发指国家……？」

　　爱莉丝一愣一愣地，以怪怪的发音自言自语。……昨晚爱莉丝说过，她已经吸收了所有必要的知识，看来标准还蛮随便的。

　　「剑或是枪这种危险物品，没有许可，是连带在身上都不可以的。要是在公寓的阳台挥剑，谁看了都会觉得我们是危险分子，对吧？」

　　「……原来如此。刚才走在路上的小孩一直盯着我看，原来是因为我锻炼的样子很稀奇啊。那小孩看我看得好热中，害我行些难为情。」

　　「……」

　　听到这番话，龙斗的肩膀垂得更低了。

　　「……我说啊，可以答应我在这个世界不要随便把剑带在身上吗？」

　　龙斗所言，令爱莉丝倒抽了—口气。

　　「这是命令吗？如果是的话，我只能遵命……」

　　没料到爱莉丝竟然会露出难过的表情，龙斗赶紧找话解释。

　　「不，这不是命令。只是爱莉丝也不希望有人报警，让警察把剑没收了吧？所以这……算是我的请求吧？」

　　「……对不起，主君。如果不是命令的话，恕我难以从命。偷懒不练剑，我会受不了的。因为要是剑术退步了，就无法保护主君了。」

　　这次换龙斗倒抽一口气了。

　　他从未见过爱莉丝露出这般痛苦的表情，不禁无言以对。

　　「……不行吗？」

　　爱莉丝稍微抬眼，询问龙斗。

　　「……我知道了。既然爱莉丝都这样说了，那我不会阻止你的。」

　　龙斗轻轻笑了一下回答她。

　　对爱莉丝而言，练剑应该是保护人们不受魔怪侵犯所不可或缺的行为。龙斗觉得只因为在这个世界不合常理就禁止她，似乎太过残酷。

　　更何况……

　　「爱莉丝一心想保护我，我真的觉得很高兴。不过，下次想练剑时要叫我喔？毕竟在有人看到的地方挥剑，是会吓到大家的。」

　　「……是。谢谢您。」

　　然后，爱莉丝忽然对龙斗展露了微笑。

　　那是龙斗第一次看见爱莉丝的笑靥——那温和的表情，令龙斗感到心脏在胸中强烈地跳动。

　　「那么，可以借用一下浴室吗？穿着礼服不便活动，出了一点汗。」

　　「啊、啊啊，可以啊。……喂，先等一下！」

　　见爱莉丝冷不防地开始脱礼服，龙斗满脸通红地扭过头去。

　　然而，一瞬间看见的爱莉丝正要宽衣解带的艳姿，烙印在脑中挥之不去。裸露的肩膀。美艳的锁骨线条。再怎么想忘也忘不掉。

　　「等等，等等！不要一下子忽然脱衣服啊！」

　　「啊……您说得是，抱歉。竟然差点在主君面前暴露满身大汗的身体，太欠缺考虑了。」

　　「不，我不是这个意思好吗……」

　　背后听见浴室门关上的声响，龙斗的肩膀这才放松力道。

　　「得赶紧买个隔间用的布帘才行啊……」

　　正当龙斗如此喃喃自语时，

　　叮咚——，门铃的声响在龙斗的房内响起。

　　「……谁啊？这么一大早。」

　　面露诧异的表情，龙斗从玄关入口的窥视孔往外探视——门外的来客令他瞪大了眼睛。

　　站在门外的，是龙斗的学妹，村枝由纪。

　　不知为何，由纪将手抵在胸口做了好几次深呼吸，样子看起来毛躁不安。仔细一瞧，还紧紧握着制服的裙摆。

　　「由、由纪？怎么会……？」

　　龙斗惊魂未定，门铃再响了一次。

　　龙斗心想必需赶紧应门，正要伸手握住门把开门……他才想起自己身上只穿一条内裤。

　　「惨了……！」

　　龙斗急忙从衣柜中取出制服穿上，接着做了个深呼吸，打开玄关的门。

　　「早安，学长！」

　　「呃，嗨。早啊，由纪。」

　　龙斗尽可能佯装平静，但笑容十分僵硬，声音也高了八度。由纪似乎也对龙斗的态度感到奇怪，微微偏着脑袋。

　　「怎么了？今天的学长，好像有点……怪怪的？」

　　「只、只是一早起来有点晕头转向而已啦。别、别管这个了，由纪突然是怎么了？怎么忽然跑来我住的公寓。」

　　「学长该不会是忘了昨天的约定吧？学长不是说再继续迟到下去就要补课了，拜托我来叫你起床吗。」

　　「……啊。」

　　他想起昨天打扫图书馆时与由纪的对话。

　　的确，龙斗是半开玩笑地对由纪说：「要是有人早上来叫我起床，我就绝对不会迟到了——」

　　他也依稀记得由纪那时候说：「我一定会去叫学长起床！」

　　但是，又是「幻想戏曲」，又是与爱莉丝同住，太多事情让他脑袋一片混乱。这些问题的冲击性太大，让龙斗完全忘了跟由纪的约定。

　　（可是，我只说如果有人来叫我就好了，有拜托由纪来叫我起床吗……？）

　　龙斗正试着仔细回想起昨天的对话时，

　　「那个……石马学长？」

　　「啊、啊啊，我想起来了。……不过，抱歉。今天好像有点发烧，我正想请病假呢。」

　　当然是骗人的。他只是不敢丢下不懂现代常识的爱莉丝一个人，打算翘课罢了。

　　「真、真的吗！现在正值季节变换，要注意身体健康喔？」

　　「呃，好。我没事，只是有点小感冒。」

　　由纪不安地为龙斗担心的表情，令他胸中阵阵刺痛。

　　「那、那个，如果石马学长方便的话，我放学后再来探望你，好吗……？我想学长一个人住也没人照顾你。稀饭之类的话，我也会煮。」

　　由纪抬眼望着龙斗，有些踌躇地询问龙斗。她好像很紧张，纤细的手指交缠着。

　　「不用啦，那多不好意思！虽然说身体不舒服，其实也没多严重啦，这点程度睡个一天就好了。」

　　龙斗若无其事地望了背后的浴室一眼。

　　要是被由纪知道爱莉丝在这间屋子里，会怎么样呢。

　　由纪不知道内情，可能会误以为龙斗跟爱莉丝同居。只要拼命求情，由纪应该不会告诉别人，但也许有个万一。

　　这事要是被学校发现了，搞不好会被退学。

　　「那个……石马学长？」

　　「怎、怎么了？」

　　「桌上那件白色衣服，是学长的吗？看起来像是女性服饰——」

　　「我马上准备去上学，你等我！」

　　龙斗不等由纪回答就关上了门。又想起艾米莉叮嘱他随身携带「幻想戏曲」，于是将《孤傲英雄谭》放进一旁的折叠式背包里。

　　龙斗担心跟爱莉丝说话会被由纪听见，于是他改为留张纸条，写下「我出去一下，在我回来之前不要离开房间！」。又补加一句「不好意思跟昨天晚餐一样，早餐你就先吃白米饭吧」。

　　「久等了。那我们去学校吧。」

　　「咦？可是学长，你不是感冒了吗？」

　　「啊——，嗯。觉得好像比刚才好多了。要是真的不舒服，再早退就好了。别说这个了，赶快走吧！」

　　「不、不要推我嘛，学长！」

　　龙斗使劲推着由纪的背，快步走出公寓。

　　那时，龙斗丝毫没有察觉由纪的脸一路红到了耳朵。

　　◇

　　朝会前，在充满学生们闲谈聊天声的教室，龙斗抱头苦思。

　　平常的龙斗也会跟朋友聊聊天，但现在他对一个人待在家的爱莉丝放心不下，根本没心情闲扯淡。龙斗脑中只有一个念头，那就是要选在什么时间点早退回家。

　　朝会的铃声响起，学生们各自就座。稍过一会，龙斗班上的级任竹之内老师进到教室来。他好像是急着赶来的，平时总是梳理整齐的白发有些散乱。

　　「抱歉，来晚了。有些事情耽搁。那么，朝会开始之前……有件事要跟大家宣布。是这样的，今天起有位新同学转到我们班上来。」

　　老师难以启齿的一番话，让教室掀起一阵骚动。连满脑子担心爱莉丝的龙斗，听到「转学生」这三个字也抬起头来。

　　龙斗脑中浮现的，是双马尾的少女。……不会吧。

　　「唉，大家会惊讶也是情有可原。我也是今天早上才听校长讲，大吃一惊啊。」

　　学生们的惊讶还未平息，突然教室中停止了窃窃私语。这是因为走进教室的少女转学生，让全班同学都看傻了眼。

　　修长的身体线条、绑成双马尾的发型、陶器般的白皙肌肤——那名少女的一切都散发出异国风情。

　　那晃动着双马尾步上讲台的动作，显得十分优雅。她那营造出的氛围，不只男生，就连女生的视线都离不开她身上。……不过，只有龙斗是出于另一种感情看着她。

　　「我叫艾米莉·贾奈特。今天转到这所学校来。我才刚来到日本，有许多不懂的地方希望大家能多教教我。」

　　艾米莉笑容可掬，轻轻地鞠了一个躬。

　　她的这番自我介绍，让学生（主要是男生）发出了「喔喔」的喊声。

　　其中，只有龙斗以愕然的表情盯着艾米莉看。

　　「艾米莉似乎是因为双亲的工作要求而远从英国渡海而来。大家也都听见了，她的日文说得很流畅，希望大家可以放轻松找她说说话。那么艾米莉，请你就座吧。……话是这样说，但还没为你准备座位呢。」

　　「那么，我可以现在去拿吗？……不过，我不知道空教室的位置，所以想请那位同学帮忙。」

　　艾米莉露出亲近人的笑容，指着哑口无言的龙斗。

　　「我、我吗？」

　　「啊啊，知道了。那么石马，你就带艾米莉同学到空教室，搬张桌子跟椅子过来吧。」

　　「来，我们快走吧？龙斗同学。」

　　艾米莉愉快地对龙斗笑着，走出教室。但是龙斗没有看漏，在叫「龙斗同学」时艾米莉露出的坏心眼笑容。

　　龙斗赶紧离开教室，追上走在走廊上的艾米莉，与她并肩而行。

　　「等等啊，艾米莉。这是怎么一回事？」

　　「什么怎么一回事……就是转学到这所学校了呀？」

　　「这我看也晓得。我想问的是，艾米莉为什么会转来我们学校。艾米莉是为了抓到偷走『幻想戏曲』的窃贼才来到日本的吧？既然如此，有必要转到这所学校来吗？」

　　「是这样的，昨天晚上我跟华勒思图书馆联络，说明龙斗已经跟《孤傲英雄谭》订下契约。结果高层人员下了指示，叫我监视龙斗与爱莉丝。所以为了白天也能监视龙斗，就转学到樱丘高中啰。你可得心怀感激哟，竟然能跟这样一个美少女共度校园生活。」

　　说着，艾米莉露出亲热的笑靥。

　　那出人意表的笑容，让龙斗感到有些腼腆。

　　「监视我与爱莉丝？为什么？」

　　「这还用说吗，你可是『幻想戏曲』的契约者耶？若是《孤傲英雄谭》被不法利用，困扰的可是我们幻想司书呢？」

　　「你说不法利用……啊，对哦。『幻想戏曲』可以拿来做那种事啊。」

　　「你现在才注意到啊？反应真慢——」

　　「我当然知道爱莉丝有很惊人的力量啊。不过一起生活的时候她只是个普通的女孩子嘛。」

　　昨晚爱莉丝在公园里的表现，龙斗仍历历在目。

　　然而一旦收起刀剑，爱莉丝也不过是个与自己年龄相仿的少女。他知道爱莉丝是一名骑士，却一时忘了她超乎常人的实力。

　　「还有，我才不会拿『幻想戏曲』去做什么不法利用咧。」

　　「虽然我也是这么想啦。毕竟龙斗这人，可是好心到让不认识的女孩子住在自己家里嘛。可是，华勒思图书馆的馆员又不明白这种事情，他们会保持警戒也是理所当然的，你不觉得吗？」

　　龙斗被说得无话可回。

　　拥有「幻想戏曲」的一般人，在华勒思图书馆眼中是危险的存在，这点龙斗也能理解。但就算是这样，受人怀疑总是让人心里不太痛快。

　　「还有，艾米莉是为了逮捕犯人，才来到这座镇上的吧？有那个闲工夫监视我吗？」

　　「我可不是因为有闲工夫才来监视龙斗的。我是觉得比起白天找寻犯人的好处，离开龙斗的坏处比较大，所以才待在你身边的。」

　　「白天找寻犯人的好处？」

　　「『幻想戏曲』不管是役使型还是装备型，都是些外观很招摇的东西，对吧？我不认为犯人会在容易引人注目的白天，使用『幻想戏曲』，这样岂不是在大声宣告自己就是契约者吗？」

　　艾米莉平淡地接着说：

　　「不只是犯人。幻想司书也会以事件或是传闻做为线索，搜索契约者。所以，很少有契约者会随便乱用『幻想戏曲』。实际上龙斗在公园遇袭时，也是有樱丘图书馆透露的情报——」

　　「先、先等一下。什么樱丘图书馆？」

　　「我没跟你说过吗？樱丘图书馆也是世界闻名的幻想图书馆哦。在远东地区，规模可列入前五名呢。」

　　「……是这样啊。我住在樱丘，却都不知道有这回事。」

　　「幻想图书馆的营运是不为人知的嘛，你不知道是当然的……回归正题——，是樱丘图书馆给了我情报，表示昨天晚上契约者会在公园出现。」

　　「也太刚好了吧。竟然连时间与地点都知道。」

　　「……照我看，大概为了引诱我过去而泄漏的吧。毕竟情报来源不明，而且那家伙昨天的反应也怪怪的。」

　　的确，龙斗也有相同的想法。突然有人闯进来，戴连衣帽的少年非但不惊讶，反而还面露喜色。

　　「话题扯远了。哎，反正就是这么回事了，就麻烦让我监视一下啰。」

　　「但就算你要监视我，我也得赶快回家了。因为今早发生了一点状况，我没跟爱莉丝说明清楚就来学校了。所以，今天我想尽早回公寓。」

　　「是这样啊？……嗯——」

　　听了龙斗所言，艾米莉叉起双臂，做出若有所思的样子。

　　「我明白你不放心让爱莉丝看家，但今天可以请你留在学校直到放学吗？我也有事情要处理。」

　　「有事情要处理？」

　　「龙斗是在这所学校的图书室发现《孤傲英雄谭》的吧？所以，我想尽早调查这所学校的图书室。说不定还能找到《孤傲英雄谭》为什么会在这个学校的线索。」

　　《孤傲英雄谭》虽然是害龙斗被卷进『幻想戏曲』事件的元凶，但它还有太多未解之谜。

　　为什么《孤傲英雄谭》会出现在樱丘高中。

　　为什么《孤傲英雄谭》还没有完结。

　　关于《孤傲英雄谭》，龙斗所知道的，就只有它是以少女骑士爱莉丝为主角的故事而已。

　　「所以，在我调查结束之前，希望龙斗能够待在学校。调查图书室很重要，但也不能因此怠忽了龙斗的监视。虽然我个人也希望龙斗能尽量陪在爱莉丝身边就是了。」

　　老实说，龙斗还无法消除把爱莉丝留在家里的不安。

　　然而，若是龙斗早退，艾米莉或许就不能尽情调查《孤傲英雄谭》的事了。

　　何况他还有留下字条。爱莉丝应该也不会随便外出才是。

　　「……也好。只有今天一天的话，应该还不要紧。」

　　「谢啦。你这样说真是帮了我个大忙……还有，你有没有照我说的，把『幻想戏曲』带来？」

　　「有。我确实有带来，现在放在书包里就是了。」

　　「很好。那么，这个送给龙斗。」

　　说完，艾米莉从挂在肩上的包包中，取出一件类似皮带的物品。

　　艾米莉拿出来的，是昨晚龙斗看到她收藏《魔弓射手》的皮套。皮带中央附近，安装了一只足以放进一本书的皮袋。

　　「这是专门制作来随身携带『幻想戏曲』的皮套。你要尽量把它戴在身上，让《孤傲英雄谭》随时不离身。」

　　「这东西看起来好像不便宜，送给我没关系吗？特地为我准备的？」

　　「这可不是为了你。只是怕万一《孤傲英雄谭》弄丢了，伤脑筋的是我，所以才希望你戴在身上以防不测。穿制服的时候建议你戴在西装外套下，就不容易被发现了。」

　　「……啊——，原来如此。」

　　看到艾米莉把「幻想戏曲」藏在裙子底下时，还觉得莫名其妙，原来那是为了不被人看到啊。龙斗恍然大悟，但脑中又回想艾米丽掀起起裙子时的光景，视线不禁朝向艾米莉的裙子。

　　一想到「幻想戏曲」就藏在那底下，龙斗不禁觉得脸颊有些发热。

　　「啊，你终于发现我穿着制服啦？」

　　然而艾米莉似乎误以为龙斗是在看制服，神色一下子变得明亮。

　　「如何？好看吗？因为我从小就以幻想司书的身分在活动，所以一直很想当学生看看呢。」

　　艾米莉微笑着，原地转了一圈给龙斗看。胸前点缀的红色缎带与裙摆，轻柔地飘飞起来。

　　那天真无邪的笑靥，让龙斗觉得胸中一阵悸动。

　　「啊……，嗯，这个嘛……」

　　「喂，回答得干脆点嘛。我问得还满认真的耶。」

　　龙斗支支吾吾的样子似乎令艾米莉觉得不满，目不转睛地瞪着龙斗。

　　龙斗被艾米莉这样看着，有些腼腆地搔搔头之后，

　　「那个……很适合你哟，艾米莉。」

　　「……就只是很适合？」

　　「……而且，也很可爱。」

　　从她身上移开视线，羞赧地回答。

　　艾米莉对这回答十分满意，双颊一下子天真地笑颜逐开。

　　「啊哈哈，谢啦。我们赶快搬桌子吧。难得可以在学校上课呢，我可不想迟到。」

　　说完，艾米莉就以轻盈的脚步往前走去。龙斗也尾随其后追上去。

　　「不过，我今天本来打算早早打道回府的，所以课本什么的都放在家里了耶。」

　　「那你就把《孤傲英雄谭》继续读下去吧？你应该还没全部读完吧？」

　　「是这样没错，可是现在重看有意义吗？故事也只写到一半而已，更何况爱莉丝都已经召唤出来了，我还以为已经没必要看《孤傲英雄谭》了呢。」

　　龙斗想起昨晚艾米莉说过的话。

　　他记得那时艾米莉说过，必须完全掌握「幻想戏曲」的内容，才能以完整的状态进行召唤……

　　「虽然就算读完了《孤傲英雄谭》也不会改变爱莉丝的实力强弱等等，不过，读过『幻想戏曲』能够了解受召唤者的经历，不会吃亏哟？由于役使型当中，也有一些轻浮的家伙是不听契约者的命令的，所以也有人为了掌握受召唤者的个性而熟读『幻想戏曲』。既然你们都要一起生活了，了解一下爱莉丝的个性不是比较好吗？」

　　「……也是。那么，我就在上课时间继续读吧。」

　　回答艾米莉的时候，龙斗忽然发现到一件事。

　　能够了解受召唤者的经历，是否就表示可以从中理解爱莉丝为什么执着于骑士的身分？

　　龙斗怀抱着对这件事的期待……无意间，他发现自己曾几何时，已经对爱莉丝抱持着浓厚的兴趣。

　　◇

　　「——欸，龙斗你听见没啊！」

　　「呜哇！」

　　一阵声音突然传进耳里，龙斗从《孤傲英雄谭》的书页中抬起头来。

　　首先映入龙斗眼帘的，是各自将桌子拉到一起，将便当盒放在桌上的学生们。龙斗阅读得太专心，竟没注意到已经午休了。

　　龙斗移动视线，看到艾米莉止目不转睛地盯着他看，

　　「咦，艾米莉。干嘛突然叫我啊。」

　　「哪里突然了。我从刚才就一直在叫龙斗了啊。……你一直在读《孤傲英雄谭》读到午休啊。」

　　「……啊啊，算是吧。」

　　龙斗正在读的，是爱莉丝之所以成为骑士的场面。

　　爱莉丝从小就受人期待成为英雄而长大，她的过去。

　　的确，《孤傲英雄谭》中的爱莉丝，与现世召唤的爱莉丝极为相似。为了保护某人而战的部分，更是如出一辙。

　　然而，龙斗总觉得小说中的爱莉丝，与现实中的爱莉丝之间有着些许不协调感。……虽然他说不上来。

　　「先别说这个了，艾米莉有什么事找我吗？」

　　「是这样的，听说龙斗加入的是文艺社，这是真的吗？」

　　「是啊……怎么了吗？」

　　「我想马上找文艺社的社长谈谈，可以带我去他的教室吗？身为社员的龙斗应该知道是哪一班吧？」

　　文艺社的社长……就是由纪。不过，今天才刚转学过来的艾米莉，能有什么事找由纪呢。

　　见龙斗露出诧异的表情，她大概是发现了龙斗内心的疑问，

　　「其实没什么要紧事啦。我只是想问社长，能不能让我加入文艺社罢了。」

　　「……啥？」

　　听到这句话，龙斗不禁发愣。

　　才刚转学过来的艾米莉，突然想加入社团活动的理由。……难道是。

　　「……啊——，艾米莉，我们换个地方吧。我有话想跟你讲。」

　　龙斗有些迟疑地开口道。

　　话一出口，教师内的气氛忽然变了。

　　「欸，听见了吗？他说『换个地方』耶。会、会是什么事啊？」

　　「不晓得……不过，龙斗同学跟艾米莉同学感情好像不错，难道……」

　　「就、就是啊！而且她才刚转学过来，跟龙斗同学讲话就那么亲近……」

　　窃窃私语……一旁女学生的对话传进了龙斗的耳里。……他从刚才就很在意了，看来这下大家真的误会得很严重。

　　「……？可以呀？」

　　然而，艾米莉似乎对周围好奇的视线浑然不觉。不只如此，甚至连龙斗在害羞什么都不知道，偏着脑袋。

　　龙斗匆匆忙忙站起来，移动到没有旁人的走廊角落。

　　「我还是问一下，艾米莉加入文艺社的理由，是因为喜欢看小说吗？」

　　「我不讨厌看书呀。不过，这不是我入社的理由。我只是因为龙斗是文艺社社员，所以才入社的。这样监视龙斗不是比较方便吗？」

　　「……果然。」

　　龙斗肩膀重重地落下，只差没听见落地的声响了。

　　「干嘛啊，我加入文艺社你不高兴？我也已经是这所学校的学生啦，加入社团又不会怎样。」

　　「我不是不愿意让艾米莉加入文艺社。只是没想到竟然连放学后都要被监视。」

　　「这有什么办法，这是上面的指示啊。叫我尽可能盯紧《孤傲英雄谭》的契约者。我没硬是住进公寓，你就该感谢我了。」

　　听了艾米莉所言，龙斗脑中不禁想像起不只爱莉丝，连艾米莉都要一起来住的惨状。

　　总不能每天都吃外面，这么一来早餐与晚餐势必要做三人份，而且衣服也得分开洗，其他还有……

　　「……别再提同住的事了。听了就头痛。」

　　「看你这个样子，爱莉丝的事似乎让你伤透脑筋了呢。……不过，能跟美少女同住一个屋檐下，难道不是男生的某种梦想吗？」

　　「如果发生在别人身上，或许我也会当笑话听，但总会有所顾虑吧？像是女生换衣服，或是洗澡的时候。」

　　「……也许我这样说不太中听，但爱莉丝可是小说中的角色喔？她是实际上不存在于这个世界的人，龙斗你都不会觉得怪怪的吗？」

　　「？什么怪怪的？」

　　「还问我什么……」

　　艾米莉说到这里就打住，别开了脸不看龙斗，思考该说的话。龙斗不明白艾米莉想表达什么，不可思议地注视着艾米莉。

　　「因为，爱莉丝就是爱莉丝啊？吃了她做的料理她会开心，我昏倒的时侯她会担心。好吧，她的确有一点，或者该说相当顽固的地方……但她就是这样一个女孩子。什么小说当中的角色啊，或是不存在于这个世界的人，这些有那么重要吗？」

　　或许爱莉丝不是普通的少女。或许是由他人创造出来的人物。

　　即使如此，她依然为了保护龙斗而执剑，为了让龙斗开心而做饭，还替龙斗洗背。

　　没什么奇怪的。对龙斗而言爱莉丝就是那样的一个女孩子，没有其他意义。

　　「……真令我讶异。你这个人真不是普通的好心耶。」

　　「你什么意思啊。我讲的话有那么奇怪吗？」

　　「不要露出那么不悦的表情嘛。我这是在称赞龙斗哦？因为从来没有一个契约者说过这种话。」

　　说完，艾米莉高兴地微笑。

　　光听她这样讲，实在不知道该不该高兴。

　　只是艾米莉天真的笑靥令龙斗有些难为情，他想改变话题，想着该说些什么，就想起有句话忘了对艾米莉说。

　　「对了，今天早上我忘了讲……谢谢你啊，艾米莉。」

　　「谢什么？我有做什么让龙斗感谢的事吗？」

　　「我在想艾米莉是不是为了我好，才转来这所学校的。我猜也许你是想让我跟爱莉丝住在一起之后，还能维持正常的生活。」

　　今天早上艾米莉说过，她很向往校园生活。那句话应该不是假的。

　　不过，如果是为了监视龙斗与爱莉丝，转入樱丘高中很明显地，是一种缺乏效率的手段。她根本不需要这么做，只要让龙斗与爱莉丝一整天都待在公寓里，就省事多了。

　　然而，出于艾米莉的一片好意，希望能让龙斗维持正常的生活，她没有这样做。也许这只是龙斗想太多了。

　　「……这点小事是当然的啰？」

　　虽然也许只是他想太多了，

　　「毕竟龙斗会变得必须跟爱莉丝同住，也是我的责任。我的自尊心可不允许再让龙斗做更大牺牲了。」

　　但龙斗还是想试着相信将脸转向一边，羞红了脸的艾米莉。

　　「那个——……是不是不方便打扰？」

　　突然有个女性的声音呼唤两人，龙斗与艾米莉的肩膀都震了一下。

　　龙斗急忙移动视线，看到自己的同班同学站在一旁。打断了两人对话似乎让她觉得不好意思，笑容看起来有点尴尬。

　　「不、不会，没关系。怎么了吗？」

　　艾米莉露骨地干咳一声，向女学生问道。

　　「是这样的，有个外国女生来到我们高中。她好像在找人，我就猜想会不会是来找艾米莉同学的。」

　　「……外国人？」

　　听见女学生出乎意料的一句话，龙斗喃喃自语。

　　「是啊。一头金发，穿着裙摆飘飘的礼服。就像公主—样呢！」

　　外国人。金发。礼服。从女学生口中冒出的词语，迫使龙斗产生一种不祥的预感。

　　看来艾米莉似乎也与龙斗猜想到同一件事。她的神态僵硬，额上还流下一道汗水。

　　「不好意思。你知道那个女生人在哪里吗？」

　　「她在玄关鞋柜附近的长椅那边。她跟我朋友的一个女生在一起，你们一去应该就会看到了。」

　　「这样啊，谢谢。」

　　说完，龙斗与艾米莉交换了一个眼神，就往玄关跑去。

　　◇

　　龙斗与艾米莉下楼来到玄关鞋柜处时，二人的不祥预感成真了。

　　在玄关鞋柜附近的长椅上。爱莉丝正坐在那里跟女学生讲话。

　　「啊，主君。」爱莉丝注意到龙斗的存在，抬起头来。

　　但是，龙斗被这幅光景吓呆了，艾米丽则是烦恼地叉起手臂，神情苦涩。反而是坐在同一把长椅上的女学生，先向爱莉丝说道：

　　「你说主君……是指龙斗同学吗？爱莉丝小姐在找的，原来不是艾米莉同学，而是龙斗同学啊。」

　　「是的。给您添麻烦了。不过，能够像这样顺利见到主君……」

　　「爱、爱莉丝！你到这里来一下！」

　　龙斗判断这样继续让爱莉丝与女同学讲话，事情会变得很麻烦，于是拉着爱莉丝的手让她站起来。

　　「不好意思。艾米莉可以在这里等一下吗？我希望就我们俩谈一下。」

　　「知道了。不过，我建议你动作最好快一点哟？搞不好连老师都已经听到爱莉丝的事了。」

　　「啊啊，你说的对。……爱莉丝，可以过来一下吗？」

　　龙斗带着爱莉丝往人烟稀少的校舍后面移动。

　　「爱莉丝，你怎么会跑到学校来啊？我不是写着字条，要你待在公寓里吗？」

　　龙斗拼命压抑自己差点提高的音量，向爱莉丝问道。他的语气听起来与其说怒气冲冲，倒比较像是苦苦哀求。

　　「我看到留在桌上的字条了。但我觉得，我应该优先随侍于主君左右。走出公寓后，我看到穿着跟主君相似的一群人，就跟在他们后面，于是……」

　　「……就来到学校了，是吧。」

　　「是的。不过，能顺利见到主君，真是太好了。」

　　「……总而言之，学校规定只有学生跟老师才能进来啦。可以请爱莉丝回公寓去吗？」

　　「可是，我是守护主君的骑士。不管时间有多短暂，我都不应该让主君独自一人。」

　　「……我就知道你会这样说。」

　　龙斗喃喃自语道：「这下该怎么办？」并抓抓头。

　　要在这里得到爱莉丝的谅解，从以往的经验来看可说难于登天。然而，就算再困难，他也不能让爱莉丝留在学校里。

　　「既然如此，果然还是只能由我带你回家了吧……我知道啦。那么，我们回去吧。」

　　爱莉丝颔首同意龙斗的话，二人回到玄关鞋柜前的长椅处。

　　走到一半，坐在长椅上把玩着双马尾的艾米莉就注意到龙斗他们回来了。

　　「你们俩讨论出结果了吗？」

　　「嗯。我决定跟爱莉丝一起回家了，可以拜托你帮我跟老师说我要早退吗？没办法，情况特殊嘛。」

　　「嗳，我想也是啦。本来我也应该跟龙斗一起离开，但我调查还没结束。……那这样好了，我等一下也马上去调查图书室，结束后再去跟龙斗你们会合。」

　　艾米莉叹了口气。

　　「好，我知道了。那么我就回去了……对了，在那之前还有件事要做？」

　　龙斗重新打量着爱莉丝的服装。

　　暴露出双肩，长度遮住脚踝的纯白长裙。

　　由于这套服饰实在太适合爱莉丝，害他都忘了，考虑到今后的日常生活，这套礼服未免太过显眼。

　　「在回家之前，先买件衣服吧。老是穿这样实在太显眼了。」

　　「可以吗？如果需要主君勉强自掏腰包，我就穿这件没关系的……」

　　「爱莉丝穿礼服也不方便活动吧？况且只是替女孩子买件衣服，这点钱我还有啦。」

　　「……呢？」

　　忽然听见艾米莉的声音，他转移视线。

　　但龙斗没听清楚她说的话，向艾米莉重新问道：

　　「？抱歉，我没听清楚。可以再说一遍吗？」

　　「我、我是说……啦。」

　　可是就算龙斗侧耳倾听，艾米莉的声音还是太小，无法听清楚。

　　「可以再说大声点吗？有点听不到。」

　　「……！我是说内衣裤要怎么办啦！这么难为情的事情，不要让我讲这么多遍！」

　　「……啊。」

　　「……这么一说才想到，还有内衣裤的问题呢。」

　　爱莉丝的表情为之冻结，轻声说道。

　　就算有钱买内衣裤，也不能让龙斗去买。

　　但是让爱莉丝一个人去买，难度又太高了。

　　「……没办法了。等我调查完图书室就打给你，放学后我们会合吧。」

　　「不好意思，艾米莉。还要麻烦你。」

　　龙斗虽然觉得些许歉疚，但还是点头同意她的话。现在拒绝艾米莉的好意，困扰的可不是龙斗，而是爱莉丝。

　　不，恐怕爱莉丝就算没有内衣裤可穿，也还是会无动于衷地过日子吧。

　　但是这样一来，龙斗就得跟毫无防备的爱莉丝共度一夜……这从道德层面上来说，可是大有问题。

　　「这点小事没什么大不了的。别说这个了，我会跟老师说龙斗要早退的。在下午课程开始之前，你最好赶快离开。……爱莉丝也是，不要给龙斗造成太多闲扰啰。」

　　「……？怎么会呢？我只是尽力守护主君罢了。」

　　爱莉丝歪着脑袋，似乎并不明白艾米莉想表达的意思。

　　见她如此反应，龙斗与艾米莉下不免同时叹气。

　　◇

　　龙斗从学校早退之后，由于爱莉丝引起的骚动让他没吃到午餐，于是两人在购物中心的速食店吃了午餐。爱莉丝对汉堡很有兴趣，龙斗被店员看爱莉丝的眼神搅得心神不宁，只觉味如嚼蜡。

　　二人吃完午餐后，就前往服饰店。由于是平日下午，店内只有龙斗与爱莉丝两个客人。

　　在服饰店里，爱莉丝的礼服打扮依然十分显眼，店员频频偷看了龙斗他们好几眼。然而，爱莉丝的注意力似乎部在各色服饰上，拿起摆在衣架上的衣服细细端详。

　　「有什么喜欢的衣服就跟我说昵。因为我也有兴趣知道爱莉丝想穿些什么样的衣服。」

　　「……这么一说倒提醒了我，我们是来这里选购我的衣服呢。」

　　爱莉丝轻声说道，好像到现在才想起这件事来。

　　爱莉丝表情顿时认真起来，注视着摊开在眼前的衣物。

　　「可是，我也不太清楚自己想穿什么样的衣服。因为我活到现在，从来没有替自己选过服饰。」

　　「爱莉丝对穿着打扮之类的没有兴趣吗？」

　　「……并不是没有兴趣。只是，除了骑士团的制服之外，我没穿过其他衣服。因为在骑士团当中，身为女性的我是个异端分子，光是穿着女性服饰，就会被投以白眼了。」

　　见爱莉丝如此轻声说道，在学校里读过的《孤傲英雄谭》的内容，掠过了龙斗的脑海。

　　爱莉丝从有记忆以来，就做为一位骑士保护着人民。

　　也有人对身为一介女流，仍挺身对抗怪物的爱莉丝表示敬意，但也有很多人对立下辉煌战绩的她抱有反感。

　　因此，爱莉丝为了不让周围的人瞧不起她，无论何时都穿着骑士团的制服。

　　当同年纪的女孩以漂亮的洋装打扮自己时，爱莉丝则是做为一名骑士，身穿骑士团的制服对抗怪物。

　　或许是因为这样，龙斗觉得一如往常地面无表情的爱莉丝，看起来似乎有些寂寞。

　　也许这只是龙斗一厢情愿罢了。

　　但是……

　　「……这样啊。那我也一起来挑爱莉丝的衣服吧。」

　　「……主君要为我挑选衣服？」

　　「虽然我不知道女生喜欢穿什么样的衣服，但我至少可以建议哪件衣服适不适合你。……会给你造成困扰吗？」

　　也许他讲话根本文不对题。也许他会选到一件一点都不可爱的衣服。

　　但即使如此，龙斗还是希望能够尽量让爱莉丝穿上她喜欢的衣服。虽然这对一般的女生来说根本稀松平常，不足为奇。

　　「怎么会困扰呢。我自己也不知道该选什么样的衣服才好……主君这样说，我很高兴。」

　　爱莉丝说完，笑颜逐开，龙斗见她这样，也羞涩地笑了。

　　于是，两人就在店内四处逛逛，不时拿起可能适合爱莉丝的衣服看看。

　　然而，毕竟龙斗也是头一次跟女生一起买衣服，不知道什么样的衣服爱莉丝才会喜欢。他随手拿起觉得可爱的衣服摊开来看看，又没自信是否适合爱莉丝，就放回了原处，没有一件拿给爱莉丝试试看的。

　　「不过，为什么我会以礼服姿态被召唤到现世呢？」

　　在龙斗身旁拿起衣服的爱莉丝轻声说道。

　　「我至今穿的一直都是骑士团的制服或盔甲，我本以为订下契约之后，必定会以战斗用服装受到召唤的。」

　　「……会不会是因为在与《孤傲英雄谭》订契约时，我想像的是身穿礼服的爱莉丝啊。」

　　「想像我的礼服打扮吗？」

　　龙斗想起昨晚在公园里，与《孤傲英雄谭》订契约时的情形。

　　那时，龙斗还没读到关于爱莉丝服装描写的部分，知道的只有『若能穿上礼服，必定有如一国的公主』这点程度。

　　因此他情急之下，就想像了一套最适合爱莉丝的礼服……

　　「我觉得爱莉丝应该很适合穿白裙子的礼服。楚楚可怜的爱莉丝穿起来一定很好看——」

　　讲到这里，龙斗急忙住口，把脸别过去背对爱莉丝。

　　（……我到底在说什么啊！）

　　「楚楚可怜的爱莉丝」这句话在龙斗脑海中不断盘旋，他偷瞧了爱莉丝一眼。

　　然而，爱莉丝似乎一字不漏地听见了龙斗所言，表情中流露惊讶之情。

　　「……楚楚可怜？我吗？」

　　「抱、抱歉！没什么，当我没说……咦，爱莉丝？」

　　龙斗正要拼命解释，只见爱莉丝突然低下了头，就住了口。

　　由于看不见脸，他不知道她是何种表情，只看到从发丝中露出的耳朵有些泛红。

　　正当龙斗觉得诧异，心想她是否身体不舒服时，

　　「……对不起，主君。这是第一次有男士用楚楚可怜来形容我，所以……那个，令我不禁有些动摇。」

　　爱莉丝面朝下，以细微的音量轻声说。

　　这时，他略为瞥见一点爱莉丝的脸颊，那脸蛋看起来似乎红通通地……龙斗感到身体一阵发热。

　　「这、这样啊。……对、对不起喔，我讲了奇怪的话。那我们赶快来选衣服吧。」

　　龙斗再度开始挑选服饰，借此掩饰身体的热量。

　　然而龙斗脑袋一片空白，自己都不知道手上拿的是什么衣服。

　　「那个——，这位先生。」

　　「呃，是！」

　　听到背后有人在叫自己，龙斗声调提高了八度，回过头去。

　　站在眼前的，是一名女性店员。

　　「您有什么想找的衣服吗？如不介意，我可以为您做建议。」

　　店员并不因为爱莉丝是个外国人而畏缩，态度亲切地面露营业用笑容向龙斗搭话。

　　龙斗内心为此惊讶不已，但仍佯装平静，回答店员道：

　　「那个，我在找适合她的衣服。但我从来没买过女孩子的衣服，可以请你给些建议吗？爱莉丝也同意吧？」

　　「我没有异议。那么，可以请您帮忙吗？」

　　「当然可以。不过，您的女朋友身材很好，我想穿什么都好看的。」

　　店员的一句话，让龙斗整个人僵住了。

　　「……你说爱莉丝是我的女朋友？」

　　「咦？不是吗？我还以为您是在为女朋友挑选衣服呢……」

　　「不不不，并不是这样！我跟爱莉丝不是那种关系……！」

　　店员出人意表的一句话，害得龙斗满脸通红，手足无措。然而爱莉丝或许是不懂什么叫做女朋友，一脸不解地望着狼狈不堪的龙斗。

　　「总、总之，就请你为爱莉丝挑件衣服吧！」

　　「我明白了。那么这位小姐，您比较喜欢什么样的衣服？」

　　「让我想想。可以的话，我希望是能够方便活动的衣服……」

　　于是，店员就与爱莉丝一边讨论，一边挑选起衣服来。店员总是面带笑容说话，相照之下，爱莉丝的表情则是十分严肃。

　　龙斗心想自己一个男人，就不要不懂乱插嘴了，于是一边让发热的身体冷静下来，一边旁观着两人挑选服饰的光景。

　　「主君，您看这件衣服如何？」

　　过了片刻，爱莉丝拿来一件与店员讨论后选出的衣服给龙斗看。

　　「嗯——。……我是觉得很可爱，但不实际试穿一下有点说不准。如果你喜欢的话，就试穿一下看看吧？」

　　「……试穿吗？可是，若是跟主君二人也就算了，在这样众目睽暌之下暴露肌肤恐怕不太妥当。除非主君坚持，那我就忍着羞耻，脱了就是了……」

　　「并不是。没有人叫你在这里换衣服啦。……还有，算我拜托你，就算只有我们俩，也不要乱脱衣服。」

　　见到爱莉丝用手拉下礼服，露出香肩时，龙斗委婉地制止了她。……他对爱莉丝古怪的行为越来越见怪不怪，真不知道该不该高兴。

　　「那里不是有个小房间吗？你要到那间房间里试穿。」

　　「原来如此。那么，请您稍待片刻。我立刻就去换衣服。」

　　说完，爱莉丝就往龙斗所指的试衣间走去。可能是期待穿上自己挑选的衣服吧，她的背影看起来似乎有些雀跃。

　　（……不过，这么开心的爱莉丝，我好像还是头一次看到呢。）

　　爱莉丝走进试衣间后，龙斗闲着没事，心里忽然有个想法。

　　他对爱莉丝的印象，就是这个女孩实在论不上感情丰富。想像爱莉丝的笑容，倒不如想像她冷淡的表情，还容易得多了。

　　正因为如此，他更期待看到爱莉丝穿上自己喜欢的衣服时，会做出什么样的表情。

　　正当龙斗如此陷入沉思时，

　　「让您久等了，主君。」

　　龙斗听见爱莉丝的声音，回头一看——看到换上新衣服的爱莉丝，龙斗不禁为之屏息。

　　「……如何？主君。」

　　映入龙斗眼帘的，是换上白色连身裙的爱莉丝。

　　衣服尺寸较小，胸部线条十分明显。

　　肌肤露出的部分多，更凸显了她的姣好身材。

　　那楚楚可怜的模样令龙斗说不出话来，只能盯着爱莉丝瞧个不停。

　　「……是不是不适合我？」

　　「才、才不会呢……非常可爱喔。」

　　龙斗心中应该有千言万语，想到的却是「可爱」这种老掉牙的形容词。

　　不过这对爱莉丝来说似乎已经足够，她松了口气。

　　「不、不过，这件连身裙会不会太短了啊？」

　　爱莉丝的确请店员替她挑—件方便活动的衣服。

　　然而，这件衣服的裙摆却短到一不小心就会看见大腿。龙斗不知道眼睛该看哪里，只好一直看着爱莉丝的脸。

　　「是呀。裙子这么短，总觉得脚边好透风，有点不自在。」

　　「透、透风吗？」

　　是说为什么她听不懂法治国家，却知道『透风』这种形容词？爱莉丝所谓最低限度的知识，界线标准看来还蛮暧昧的。

　　「不过，这也是为了保护主君。这点程度的羞耻，我会忍耐。」

　　「喔，好。你……你加油啊。」

　　龙斗大概是太过动摇，变得语无伦次了。

　　「不、不过，爱莉丝就要这个颜色吗？白裙子的礼服跟白色连身裙重复了吧。」

　　「因为，主君您说过。」

　　「……？」

　　「因为您说过，我适合穿白裙子的礼服。……所以，我就向店员说，衣服的颜色希望是白色的。」

　　霎时，龙斗觉得浑身发烫，几乎要使血液沸腾。

　　脑中被一种不可思议的酩酊感所支配，有种飘飘欲仙的感觉。虽然他很想再仔细瞧瞧爱莉丝，眼前却一片空白，妨碍了他的意愿。

　　「……您怎么了吗？主君。」

　　「没、没什么！那么，便服就决定买这件连身裙吧！毕竟我们还得买睡衣什么的嘛！你先把这件衣服换掉吧！」

　　「……？我明白了。」

　　看到龙斗手足无措的样子，爱莉丝讶异地歪着脑袋，然后拉起了布帘。

　　龙斗做了一个深呼吸恢复冷静后，在爱莉丝换衣服的这段时间，在脑中列出衣服以外的生活日用品清单。牙刷、马克杯、浴巾……

　　「看来，我得去领个钱了。」

　　龙斗眉间紧皱着，边叹气边喃喃自语。

　　◇

　　龙斗他们在服饰店买完衣服后，龙斗就跟脱下礼服换上连身裙的爱莉丝一同在购物中心内到处走走看看，买齐她的日用品。

　　买完所有想到需要的日用品后，接着就只剩下内衣裤了。时间已到傍晚，龙斗与爱莉丝一起在购物中心内闲逛，等待艾米莉打电话来。

　　然而，与昂首阔步的爱莉丝相照之下，龙斗的步伐显得十分生硬。

　　这也难怪，毕竟他从来没有过与女孩子两个人购物的经验。购物的时候对话没有中断过，然而一旦没事做了，就不知道该跟她说些什么才好。

　　无意间，龙斗的眼角瞄到一间可丽饼店，一个想法通过了龙斗的脑中。

　　「欸，爱莉丝。你想不想吃吃看可丽饼？」

　　「……可丽饼？」

　　「嗯。是现代的一种点心。」

　　龙斗也明白这种想法很陈腐。

　　然而，说到女孩子会喜欢的东西，龙斗只想得到甜食而已。

　　「我是有点饿了，不过还不至于无法忍耐。如果要由主君出钱，那我就不用了。」

　　「但我希望爱莉丝可以吃吃看。因为我想知道，你对现代的食物会有什么样的感想。」

　　「……是这样吗？既然主君如此推荐，那么我也想吃吃看……」

　　龙斗点头回答爱莉丝所言后，就去买可丽饼。在点口味的时候，店员重复一遍龙斗点的内容：「鲜奶油巧克力蛋糕两份！」爱莉丝听了，眼睛圆睁，也复诵一遍：「鲜、鲜奶油巧克力蛋糕？」

　　龙斗他们坐在一张合适的长椅上，爱莉丝细细端详着手中的可丽饼。

　　「竟然没有一项材料是我听过的呢……」

　　「别担心。鲜奶油与巧克力。两种都是又甜又好吃的东西啦。」

　　爱莉丝点头回应龙斗所言，然后下定决心，一口咬下可丽饼……她的眼睛顿时发亮了。

　　「呃个恩的很好呼呢，五嗯。」

　　「很高兴你喜欢，不过等吃完再说话吧。」

　　看着爱莉丝一口接一口地享受可丽饼的样子，龙斗轻轻笑了一下。

　　虽然表情没有多大变化，但看得出来她非常喜欢。她像个小动物般咀嚼可丽饼的模样，令人无法想像竟然会是平常那个态度毅然的爱莉丝。

　　「……失礼了。这个真的很好吃呢，主君。」

　　「你喜欢就好。」

　　「尤其是方便携带这一点，真是太棒了。不但好拿，能够补充这么多糖分的食物也很少见。」

　　「……你是喜欢上这一点啊。」

　　「是的。甚至让我感到遗憾，无法将这种食物做为营养食品推荐给骑士们。依我之见，这种食物正适合挂在腰间。」

　　「那还真是个花俏的骑士啊。」

　　不过，只要爱莉丝满意就足够了。龙斗开始吃起手中的可丽饼。

　　轻柔的鲜奶油与香浓巧克力的甜味齿颊留香。饼皮也很Q，口感无可挑剔。原来如此，难怪平时冷静的爱莉丝会这么开心了。

　　「不过，爱莉丝会对吃的东西感兴趣，真让我有点意外呢。我还以为照爱莉丝的个性来看，搞不好会说只要能填饱肚子什么都行咧。」

　　「……的确，进食最需要优先考量的，就是补给营养。」

　　「不过，」爱莉丝又补充说明。

　　「食物也是心灵的营养品……我那个世界的料理长也说过这样的话。对于美味的食物，我是绝对不会排斥的。」

　　「……这样啊。我稍微安心了。」

　　「……？主君为何安心？」

　　「这个嘛……」

　　因为他觉得，原来爱莉丝也有女孩子的一面。

　　但这种话龙斗哪里说得出口，他将视线从爱莉丝身上移开，以掩饰羞涩的情绪。

　　「主君，您为什么发笑？」

　　「不，没什么，你别在意。」

　　龙斗如此回答后，咬了一口可丽饼。

　　就在这时，

　　「啊……主君，请不要动。」

　　「嗯？……！」

　　听到这声音，龙斗转动脖子——发现爱莉丝将她的脸凑了过来，心脏差点为之停止跳动。

　　近到几乎能感受到呼吸的距离。樱花色的嘴唇，勾魂的一双眼眸，都清晰地映照在龙斗的眼里。钻入鼻腔的甜蜜香气，更加剧了龙斗内心的悸动。甚至令他担心自己的心跳声会不会被爱莉丝听见。

　　继而，爱莉丝朝着龙斗的脸伸出手——以手指拭去了沾在脸颊上的鲜奶油。

　　「你、你你……！」

　　「这个叫做鲜奶油……对吧？沾在脸颊上了。」

　　爱莉丝轻声说道，然后含住了沾有鲜奶油的手指。

　　龙斗看着爱莉丝大胆的行为看得出神，失魂落魄地注视着爱莉丝好一会儿。

　　「……爱莉丝小姐，您对任何人都会做出这种行为吗？」

　　「不，没有这回事。我只是不能让其他人看见主君粗野的样子。倒是主君您怎么改为说敬语了？」

　　「……啊——，是这样的啦。我觉得这种行为还是要看一下对象与场合比较好啦。不然有些人可是会误会的。」

　　「……？我已经说过了，因为是主君您，我才会以手指为您拭去奶油的喔？」

　　「不，我是说……」

　　我刚才说会产生误会的某些人当中，也包括了我啊……！

　　龙斗为了掩饰害臊，只好大口咬着可丽饼，爱莉丝则是以不解的表情望着他。

　　◇

　　龙斗吃完可丽饼后，与爱莉丝一同坐在入口前的长椅上，等待艾米莉的到来。然而，都已经傍晚了，艾米莉却迟迟不现身。

　　「……伤脑筋。」

　　龙斗露出苦涩的表情，盯着拿在手上的手机喃喃自语。

　　虽然艾米莉在学校告诉龙斗，调查完图书室之后就会联络他，然而等到现在，都还没接到艾米莉的电话。龙斗本想主动打给她，但艾米莉的手机可能是没电了，打不通。

　　「怎么办？要不要去学校接艾米莉？」

　　「可是，她也有可能只是调查图书室花了点时间而已。再等她一下——」

　　话说到一半，龙斗注意到有二名少女往他们这边走来，就收声了。

　　二人都穿着樱丘高中的制服，其中一人绑着长度及腰的显眼双马尾。虽然脸还看不清楚，但错不了。

　　「喂——，艾米莉！」

　　龙斗呼唤艾米莉的名字，正要站起来……看到艾米莉身旁的少女，整个人就僵住了。

　　刚才他只顾着注意艾米莉，没留意身旁的人物，但现在他看出来了。长度只到肩膀的一头短发。恍如百合花般窈窕的身材。

　　「由、由纪……」

　　在那里的，是村枝由纪。由纪或许是对龙斗身旁的爱莉丝感到诧异，站在原地不动了，注视着龙斗。

　　龙斗不明白由纪为什么会与艾米莉一起，整个人愣住了。艾米莉并未察觉龙斗的异状，跑到龙斗与爱莉丝的面前。

　　「抱歉我来晚了，你们俩等很久了吧？」

　　「不会，我们也才刚买完东西而已。先别说这个，艾米莉，您怎么没跟主君联络呢？」

　　「啊哈哈……是这样的啦。」

　　艾米莉好像是难以启齿，以手指绕着头发说：

　　「我跟班上的女生交换手机信箱，等我发现的时候，手机已经没电了。我也觉得应该适可而止，可是看到通讯录里面女生的名字越来越多，一时太开心，就……」

　　「……那，为什么艾米莉会跟由纪在一起？」

　　龙斗以缺乏抑扬顿挫的语气，向艾米莉问道。

　　艾米莉似乎发现了由纪与龙斗认识，神情严肃起来，说：

　　「因为我知道龙斗要去购物中心，于是就向图书室里的女生问路。结果这个女生说反正她也要买书，就特地为我带路了。……难道龙斗你认识她？」

　　「岂止认识——」

　　龙斗正要介绍自己与由纪的关系时，发现由纪往这边走来，就不再说话。

　　龙斗还在犹豫该如何是好，由纪已经面露困惑的表情，鞠了一个躬。

　　「那、那个……石马学长，你好。」

　　「你、你好啊。竟、竟然会在这种地方碰到，真巧啊。」

　　龙斗将手上提的大包小包藏在背后，偷瞄了一眼身旁的爱莉丝。

　　他本来就不想让认识的人看到自己跟爱莉丝在一起，想不到好死不死，竟然遇上了由纪……

　　「……真是吓了我一跳。没想到村枝同学竟然会是龙斗的朋友。」

　　「怎、怎么说是朋友呢，多不好意思啊……！石、石马学长是我在社团里的前辈。不过，真没想到艾米莉同学竟然也跟石马学长认识。」

　　「……原来是这样啊。谢谢你为我带路，由纪同学。那么爱莉丝，我们赶快继续买东西吧。」

　　艾米莉出声催促爱莉丝。这是她机灵，不想让由纪察觉龙斗与爱莉丝的关系。

　　然而，爱莉丝没有回话。她神情紧绷地注视着由纪。

　　一看，由纪也以锐利的视线瞪着爱莉丝。以生性内向的由纪来说，很难得看到她摆出这种态度。

　　爱莉丝与由纪之间，流过一阵奇异的沉默，就在这时！

　　「……断——」

　　「哇啊啊啊啊啊啊！」

　　爱莉丝正要喊出「断章」两个字，就被龙斗捣住了嘴。

　　「抱歉，由纪！我有话要跟爱莉丝说，你等一下喔！」

　　「咦？那个，学长——」

　　不等由纪回话，龙斗就走到一旁，对爱莉丝耳语道：

　　「爱莉丝，你刚才那是什么意思啊！」

　　「……由于我从她身上感觉到敌意，为了以防万一，才想先做好临战准备。因为我不知道她什么时候会出手。」

　　爱莉丝被龙斗捂着嘴，口齿不清地说着。

　　这时，爱莉丝轻轻咬到了龙斗的手指，龙斗的背脊顿时产生一种难以描摹的酥麻感。

　　爱莉丝的皓齿、舌尖，碰到了龙斗的手指。

　　指尖温热的触感，让龙斗一时之间脑袋变得一片空白。

　　「……！由、由纪怎么可能会对我出手啊！由纪是我的学妹耶！」

　　「她不是要对主君出手。她的敌意似乎是冲着我来的。虽然那程度十分轻微，必须集中精神才会感觉到。」

　　「……？这是什么意思——」

　　「那个，石马学长，你们怎么了吗？」

　　龙斗一回头，由纪与艾米莉就在他面前。她似乎是看龙斗的样子不太对劲，而觉得担心。

　　「呃，不，没什么。那么爱莉丝，你就跟艾米莉一起去买东西吧。」

　　「我明白了。……主君您不一起去吗？」

　　爱莉丝的一句话，令龙斗的背脊一阵发凉。

　　果不其然，由纪听到爱莉丝的这句话，目瞪口呆地说不出话来。她大惑不解，小声地说：

　　「主、主君……？」

　　「我、我不去。我有点事要跟由纪讲，你就跟艾米莉两个人去吧。」

　　「可是，就算只有短暂的时间离开主君的身边，我还是放心不下。我明白您不愿意替我买内衣裤，但还是希望您尽量与我一起——」

　　「没事的，很快就买好了！快走吧！」

　　艾米莉抓起爱莉丝的手，硬是将她带进购物中心里。事情发生在一瞬之间，甚至不给爱莉丝反驳的时间。

　　龙斗内心对艾米莉感激不已，并战战兢兢地看了看由纪，

　　「一起买内衣裤……？石马学长替女生买内衣裤……？」

　　她变得失魂落魄，同一句话重复讲了好几遍。

　　「……！石马学长！你为什么要替那个女生买内衣裤，这到底是怎么一回事！」

　　她回过神来，咄咄逼人地追问龙斗。那表情又像生气，又像悲伤，十分复杂。

　　「啊——，这个嘛——……」

　　龙斗想找借口，希望能瞒混过关。

　　然而，他根本不可能临时想出替女孩子买内衣裤的正当理由，

　　「……抱歉。这说来话长，可以明天再谈吗？我想爱莉丝她们也很快就会回来了，等一下我们要一起吃晚餐，就在艾米莉她家庆祝转学。」

　　龙斗也明白这借口找得很勉强。但是，就算由纪是他的学妹……不，正因为由纪是他的学妹，他才更无法说出真相。因为这样一来，搞不好会害由纪也被卷进「幻想戏曲」的事件当中。

　　「……石马学长，跟女生一起吃饭……」

　　龙斗说出的话，让由纪加深了不安的表情。

　　「那个，能不能找家餐厅大家一起吃晚餐呢？如果可以，我想多认识一下那个女孩子……」

　　「……抱歉。我刚才都在买东西，没钱吃外面了。」

　　龙斗不想让由纪跟爱莉丝说话，临时找了个借口。

　　然而，由纪紧紧握住了裙摆之后，慢慢开口道：

　　「……我明白了。那么，要不要在我家吃晚餐？」

　　「……咦？」

　　看由纪平常乖巧文静，实在很难想像她会做出如此坚决的发言。龙斗怀疑自己听错了，一脸呆滞地等着由纪的下一句话。

　　由纪做了一个深呼吸之后，似乎下定了决心，果断地说：

　　「我请各位吃晚餐。这样的话，也可以好好聊一聊了吧？」

　　「这、这怎么行啊！」

　　听了由纪突如其来的提议，龙斗急忙开口，说道：

　　「我们突然跑去由纪家里，会打扰到你的家人吧？」

　　「没问题的。我爸妈现在因为工作而出差，家里只有我一个人。所以，石马学长与艾米莉同学，都到我家来吃晚餐吧。当然，那个女孩子也要一起来哟。」

　　由纪的决心似乎相当坚定，毫不犹豫地说。

　　然而，龙斗没能回答山纪，只是露出困扰的表情。

　　「还是说，我跟大家一起吃晚餐……会造成你们的困扰？」

　　「不，没这同事！虽然没这回事啦……」

　　听到由纪不安地抬眼望着自己如此问道，龙斗赶紧否定。然而，由纪的表情并未由悲转喜。

　　「……我知道了。那么，晚餐就让由纪做东吧。」

　　注视着由纪的一双大眼睛，龙斗放弃了抵抗低声说。

　　◇

　　由纪不好意思让龙斗他们等，于是今天放弃买书，先回家去准备晚餐了。

　　龙斗向买完内衣裤的爱莉丝与艾米莉说明今天晚餐要在由纪家吃，二人就一同前往由纪的家，半路上，

　　「听好了，爱莉丝。我必须一再提醒你，在由纪面前绝不可以提到『幻想戏曲』，或是骑士之类的事情喔。」

　　「再跟你确认一次喔。爱莉丝是我的朋友，是跟我一起来到日本的。然后你跟龙斗住在同一栋公寓里，所以才会跟龙斗混熟。0K？」

　　龙斗与艾米莉，跟爱莉丝重复叮咛了好几遍临时想出来的设定。

　　「是，我会记住。……不过，听说是由她下厨，我不为主君的料理试毒没关系吗？」

　　「没关系啦，由纪是我的学妹耶！」

　　两人对爱莉丝千交代万交代，讲着讲着三人就来到了由纪家，按下门铃。

　　不久，由纪就以温和的笑容迎接龙斗等人的到来。

　　「等你们好久了。晚餐已经准备好了，请到这边来吧。」

　　听到由纪喜孜孜的声音，龙斗心里费疑猜。他跟由纪分手到现在，应该才过了不到二十分钟而已。

　　「你说准备好了，在这么短的时间内——」

　　话还没说完，由纪一带大家到和式客厅，龙斗就把后面的话吞了回去。

　　餐桌上准备了四人份的晚餐。

　　白米饭与味噌汤，马铃薯炖肉、味噌鲭鱼与酱菜。这么丰盛的料理，难道是在那么短的时间内完成的吗？

　　然而，艾米莉似乎对眼前传统和风的菜色大为兴奋，一点都不觉得奇怪，「喔喔！」地嚷着。爱莉丝也兴味盎然地注视着料理。

　　「我是用预先买好的材料做的，所以是日式料理，希望能合艾米莉同学你们的胃口就好了……」

　　「完全没问题啊，你别担心。我早就想吃吃看道地的日式料理了——」

　　可能是出于由纪的细心，艾米莉兴奋地叫着，拿起了桌上准备好的汤匙与叉子，龙斗他们见状，也各自在餐桌旁就座。

　　「嗯——，真好吃！」

　　艾米莉似乎等不及要吃由纪的料理，比谁都先把马铃薯炖肉送进口中，继而按着自己的脸颊。龙斗见状，也吃了马铃薯炖肉。

　　马铃薯炖肉是现做的，口感松软而又热呼呼的，马铃薯与红萝卜等各种食材都炖得十分入味，带有一丝甘甜。口味算是比较重，属于龙斗喜欢的调味方式。

　　「我已经吃过几次由纪的料理了，你还是一样这么会做菜呢。」

　　「是、是这样吗？能够听学长这样说，我好高兴……」

　　「居家型的女孩子好好喔——。我这个人最不擅长做菜、打扫这些家事了。由纪同学，你愿不愿意当我的新娘子？」

　　「咦咦！我、我还不够资格当新娘子啦！」

　　艾米莉的玩笑话，让由纪连忙摇头拒绝。她的脸稍微泛红了。

　　「由纪。」

　　这时，盯着味噌汤看的爱莉丝叫了由纪的名字。

　　突然听到爱莉丝叫自己似乎让由纪吓了一跳，她的肩膀震了一下。

　　「……什、什么事？」

　　「这个汤里放的柔软物体是什么？这种口感我还是第一次吃到……」

　　说着，爱莉丝用汤匙从味噌汤中舀起了豆腐。

　　大概是没想到爱莉丝会问这种问题，由纪一时之间愣住了，继而急忙回答爱莉丝：

　　「那是豆腐。我想在外国应该没什么机会吃到……是不是觉得不好吃？」

　　「不，虽然我对这味道还不太习惯，但是非常好吃。不过，我昨晚也吃过豆腐，但不知道原来是这样吃的。真令我惊讶。」

　　「……那就好。」

　　由纪放心地呼出一口气。龙斗见状，端起味噌汤喝的手停住了。

　　在购物中心里，爱莉丝说由纪对她有敌意。这事让他有点在意，不过看这样子，应该只是她多心了。

　　龙斗心想这样下去，这顿饭应该能平安然无事地吃完了，当他继续喝起味噌汤时，

　　「……决定了。由纪同学，今后我吃饭的时候，都可以麻烦由纪同学帮我做菜吗？」

　　艾米莉的这番话，害得龙斗差点没把味噌汤喷出来。

　　「咦？你说吃饭的时候……是指早上与晚上吗？」

　　「听说由纪同学的父母亲都去出差了，不在家里，只要到他们回来为止就行了。干脆餐费全部都由我来出没关系，如何？」

　　「艾米莉，你刚才问由纪愿不愿意嫁给你，原来挺认真的啊……？」

　　「因为人家不会做菜嘛。老是吃外面对身体又不好，而且我也希望每天都能吃到由纪同学做的菜。你觉得呢？」

　　艾米莉虽然笑着说，但由纪只是歪着头，面露难色。

　　毕竟由纪跟艾米莉今天才刚认识。由纪也没办法一下子就答应吧。

　　「……那么，龙斗跟爱莉丝今后也都在由纪同学的家里吃饭如何？有龙斗在的话，由纪同学也安心了吧？」

　　「……石马学长也一起吗？」

　　「给我等一下。干嘛拿我当谈判筹码啊。」

　　「因为龙斗不也是一个人住吗？反正你一定也没在注意三餐的营养均衡，有什么关系嘛。」

　　「不要擅作主张啦。会给由纪带来困扰耶？竟然还要人家替我跟爱莉丝做饭——」

　　说到这里龙斗闭上了嘴，盯着默默进食的爱莉丝看。接着，龙斗立刻想起了昨晚爱莉丝特制汤品的滋味。

　　恐伯爱莉丝今后也不会让龙斗进厨房吧。

　　于是每到吃饭时间，龙斗就得把爱莉丝做的料理吃下肚。就是吃那些感觉不到美味，只有疼痛的料理。

　　「……您怎么了吗？一直盯着我看。」

　　爱莉丝见龙斗盯着自己一动也不动，大概是觉得奇怪，有些不解地问道。

　　当下龙斗还来不及细想，嘴巴已经自动对由纪说：

　　「欸，由纪，我也可以拜托你吗？我也只要在由纪的爸妈回来之前的这段期间就够了。」

　　「……咦？」

　　「我很清楚这样会造成由纪的负担。但我也想吃由纪的料理。」

　　「你、你说想吃……石马学长想吃我做的料理？」

　　「……不方便吗？」

　　「怎、怎么会呢！只要石马学长愿意吃我做的料理，我很乐意做菜！」

　　见由纪摇头摇个不停，龙斗打从心底露出了安心的表情。艾米莉见状，邪邪地笑了。

　　「那就决定罗。今后除了学校午餐以外，就都拜托由纪同学为我们煮吧。麻烦你啰，由纪同学。」

　　「好、好的！我会加油的！」

　　「……不过，能吃到由纪的料理确实很棒，但是说很乐意会不会夸张了点？由纪你有这么喜欢做菜吗？」

　　「……我是很喜欢做菜没错……」

　　说到这里，由纪就没再说下去，脸一路红到了耳朵，低下头去，一副欲言又止的样子。龙斗看她这样，眉头皱得更紧了。

　　艾米莉小声地喃喃自语道：「该不会……」但没能传进龙斗的耳里。

　　◇

　　「……原来是这样啊。石马学长是在帮忙爱莉丝小姐选购生活用品啊。」

　　饭后，龙斗在由纪的询问之下，向她解释了爱莉丝的事情。当然，龙斗没有说她是从「幻想戏曲」中出现的骑士，而是把之前龙斗等人想好的设定告诉由纪罢了。

　　由纪听了之后似乎安心了，松了一口气。

　　「是啊。因为爱莉丝对日本还不太熟悉，因此买东西的钱我先替她垫了。但我不能帮她买内衣裤，所以拜托艾米莉来帮她，不过爱莉丝好像以为是我要替她买。」

　　「……原来如此。」

　　龙斗与艾米莉也知道他们找的借口很牵强。不过，由纪似乎还是接受了。

　　「我才刚来日本，还有很多不懂的地方，请多多指数，由纪。」

　　「……是。我也会尽量学做些爱莉丝小姐会喜欢吃的料理。」

　　爱莉丝鞠了个躬，由纪对她微笑。

　　「真没想到带我到购物中心的人竟然就是由纪同学。不过这样刚好省事。」

　　「什么事情刚好省事？」

　　「有件事我想跟由纪同学商量，不晓得能不能让我加入文艺社？」

　　听到这话，龙斗想起午休时与艾米莉谈过入社的事情。

　　文艺社社员不足，随时可能废社。对由纪来说，艾米莉愿意入社，应该是求之不得的事。龙斗是这样以为的，但是，

　　「……你想加入文艺社呀。」

　　意外的是，由纪并没有立刻同意。

　　「……？怎么表情不太开心？好不容易才能增加社员耶。」

　　「咦，咦咦？艾、艾米莉同学愿意入社，我当然很高兴，可是……」

　　由纪羞红着脸低下头，不时偷看龙斗。龙斗不明白她的视线代表什么意思，在那里大惑不解。

　　「哎，我要入社，对她来说是一则以喜，一则以忧吧。做为社长当然很高兴社员增加，不过做为一个女孩子，恐怕就高兴不起来啰。」

　　「艾、艾米莉同学！」

　　由纪慌了起来，双手摇个不停；艾米莉露出捉弄人的坏坏笑容。至于龙斗，则还是一样不解地歪着脑袋。

　　「我、我无所谓！只要是喜欢小说的人，我欢迎任何人加入！」

　　由纪涨红着脸，大声喊道……由纪喊出的「小说」这个词，让爱莉丝的身体紧张了一下。

　　「……由纪。你们那个叫做文艺社的社团，与小说有关系吗？」

　　「……咦？」

　　向由纪提问的明明是爱莉丝，惊讶地叫出声的却是龙斗。这是因为他没想到爱莉丝竟然会对毫不相关的文艺社话题表示兴趣。

　　「是的。所谓的文艺社，就是由一群喜爱小说的人聚在一起，讨论小说内容或是进行创作活动的社团。话虽如此，我本身只是喜欢看小说，并没有创作就是了。……爱莉丝小姐是不是也对小说有兴趣？」

　　由纪似乎很高兴有人对小说产生兴趣，以兴奋雀跃的语气向爱莉丝问道。

　　然而爱莉丝并没有立刻回答问题，脸上浮现出又困惑，又不知所措的复杂表情，将视线从由纪身上移开。

　　「……我偶尔会读书。尤其是骑士文学读得最多。」

　　一阵犹豫之后，爱莉丝有些踌躇地回答。

　　不过就是读书。这么一个稀松平常的回答，爱莉丝的声音听起来却莫名地微弱。从平常英勇凛然的爱莉丝身上，想像不到会有这种反应。

　　「骑士文学……你的意思是说，你喜欢奇幻小说吗？」

　　至于由纪似乎因为遇见喜欢读书的女孩子而开心不已，探出了身子继续向爱莉丝问道。

　　然而爱莉丝什么也没回答，闭口不语，低垂着脸。

　　她的样子与其说是在犹豫如何回答由纪，倒比较像不愿说出自己喜欢读书。

　　「……请你稍等一下。」

　　不等爱莉丝回答，由纪说完，就走出客厅。

　　龙斗与艾米莉不知道她要做什么，正在面面相觑，由纪已拿着一本精装书回来。

　　「这是我很喜欢的一本奇幻小说。虽然它是用日文写的，阅读起来可能会有点辛苦……不介意的话，要不要读读看？它真的很好看，我可以保证。」

　　说完，由纪将手中的小说递给爱莉丝。

　　小说封面是身穿甲胄的骑士身骑白马，挺身对抗魔龙的一幅画。正如由纪所言，看来这是一本以中世纪为舞台的奇幻小说。

　　然而爱莉丝并未接下书本，而是以呆滞的表情望着那本小说。

　　「啊……我突然这样说，爱莉丝小姐应该也很困扰吧。因为一直到现在，我的身边都没有几个喜欢看小说的朋友，所以一时太高兴了……对不起，还是忘了我说的吧。」

　　说着，由纪轻轻地笑了笑。那副笑容跟推荐小说给爱莉丝时相比，显得沮丧多了。

　　「……由纪。我可以向你借这本小说吗？」

　　爱莉丝注视着由纪寂寥的笑容，轻声说道。听到这句话，由纪脸上浮现出吃惊的神色。

　　「既然是由纪推荐的，那我一定要读读看了。」

　　「……好的。读完之后，要跟我分享感想喔。」

　　爱莉丝从由纪手上接下了小说，凝视着书本的封面。

　　还是一样面无表情。不过，方才还浮现出悲伤之情的眼眸，这时似乎变得温柔些了。

　　注视着爱莉丝如此温柔的表情，龙斗觉得心中有种不协调的感觉。

　　「啊，时间已经这么晚了。大家接下来有什么打算？」

　　由纪看了看挂在墙上的时钟，问龙斗等人的意见。

　　「我差不多该回去了。等一下还有事要办呢。」

　　「这样啊，那我也回去好啦。爱莉丝也同意吧？」

　　然而，爱莉丝只是凝视着小说，头抬也不抬一下。

　　「……爱莉丝？」

　　「是、是的！有何吩咐？」

　　「呃，没有啦，只是大家在说该回去了……」

　　「……我明白了。今天很谢谢你，由纪。」

　　「不，这没什么。路上小心喔。」

　　龙斗等人准备回家，向由纪告别后，就走出由纪的家。

　　「拜啰，艾米莉。明天学校见……对喔，在那之前还要在由纪家吃早餐嘛？」

　　「……不，这样不行。」

　　龙斗本以为真的要各自回家了，所以艾米莉意料之外的一句话，让他愣了一下。

　　「如果龙斗不介意的话，今天晚上我想再跟你碰个面。因为我想调查一下《孤傲英雄谭》的事。」

　　「《孤傲英雄谭》的事？」

　　「对。我也还有其他事情要办，所以等我事情告一段落之后，会再打电话给你。到时候可以请你跟爱莉丝一起到我指定的地方来吗？」

　　「您说想确认一些关于我的事情，难道是在调查图书室时，查到了什么关于《孤傲英雄谭》的事了？」

　　「……不是因为查到了才要找你们。是因为什么都没查到。」

　　艾米莉轻声说出的一句话，让龙斗有些不解。

　　「详细情形之后再说。那么，拜拜啰。」

　　艾米莉转身背对龙斗他们，挥了挥手就离去了。

　　◇

　　夜深人静时分，龙斗接到了艾米莉的联络，与爱莉丝一同离开了公寓。

　　步行大约二十分钟，龙斗他们就来到了艾米莉指定的破落小镇工厂。工具机都已经撤去，显得空荡荡的。

　　艾米莉早就到了，看到龙斗他们来了，稍微举起了手示意。

　　「要是被一般人看到就麻烦了，我就说重点了。从结论来说，图书室的调查几乎没有任何意义。知道的只有某个第三者将《孤傲英雄谭》带进了图书室而已。」

　　「经你这么一说我才想起来，之前你有说过嘛，说《孤傲英雄谭》可能是被人从华勒思图书馆偷走的『幻想戏曲』。那么，这个第三者不就是艾米莉在追捕的犯人吗？」

　　「可能性很高，但我不敢如此断定。毕竟我还不知道那人为什么要把『幻想戏曲』带进学校的图书室。……而且，还有另一件事令我不明白。」

　　艾米莉脸上浮现严肃的表情，接着说道：

　　「幻想司书所回收的『幻想戏曲』，都分别收藏在各家图书馆里……但是在华勒思图书馆的阅览室当中，并没有登录一本名叫《孤傲英雄谭》的『幻想戏曲』。」

　　龙斗皱起了眉头。……《孤傲英雄谭》没有登录？

　　「不只是华勒思图书馆。我也查询过其他幻想图书馆的阅览室，但都一无所获。换句话说，《孤傲英雄谭》是尚未经过回收，而且是犯人所拥有的『幻想戏曲』。所以，我想自己再多调查一下关于《孤傲英雄谭》的事。因为这样一来，或许就能找出《孤傲英雄谭》被带进图书室的理由。」

　　「这是无妨，不过具体来说该如何调查？」

　　「总之，我想确认一下爱莉丝的实力。可以请你现出断章吗？」

　　爱莉丝点了点头，口中念出咒文『断章』。

　　光之粒子随之聚集而来，像是要包起爱莉丝的身体。这些粒子分别形成了长剑、盔甲、护手；爱莉丝摇身一变，成为骑士的姿态。

　　「还是这副装扮最能令我安心。……主君从今后我希望能二十四小时都保持这副装扮，您觉得呢？」

　　「不行啦。你穿这样在外面走，马上就会被警察抓去侦讯了。」

　　「那么，外面再穿上一件类似布偶装的——」

　　「这样恐怕会因为别的理由接受侦讯，劝你还是不要吧。」

　　「爱莉丝，可以准备了吗？」

　　龙斗移动视线一看，艾米莉已经在稍远处拿起了《魔弓射手》。

　　「接下来我会射箭，你试着全部闪躲看看。可以请龙斗离远一点吗？很危险的。」

　　龙斗离开爱莉丝身边后，艾米莉就拉紧了《魔弓射手》，放出箭矢。

　　箭矢沿着直线，往爱莉丝的脸部飞去——爱莉丝不慌不忙，只移动脸部躲开了箭矢。

　　然而，这发攻势并未就此结束。未射中爱莉丝的箭矢掉头似地转弯，再度往爱莉丝飞来。爱莉丝未能预测它的轨道，露出惊讶的神色，但她一转身，再次勉强躲过这支箭。但是，这次箭矢又划出一道圆滑的曲线，从正侧面试图射穿爱莉丝。

　　爱莉丝弯下身子，一边躲开箭矢，一边问道：

　　「……自动追踪？还是远距离操作？」

　　「都不是。如果一定要给个名字的话，大概可称为轨道模刻吧？我只是让箭矢沿着脑中描出的轨道行进，没有那么方便。……不过，在把我做出的路径画完之前，那支箭都会一直飞哟。」

　　艾米莉大胆地笑着，并朝着头顶上放出箭矢。箭矢在插进天花板之前掉头改变方向，从爱莉丝的死角进攻。

　　紧接着第三射、第四射、第五射。每支箭都像有意志似地，不断瞄准了爱莉丝，在空中穿梭。

　　然而，爱莉丝运用翻身、弯身、跳跃，组合了各种回避行动，一支支地躲开了所有的箭。

　　她每一次闪躲，裙摆就飞舞起来，那姿态宛如翩翩起舞。实际上龙斗也看着她的模样出了神，连感动的语句都发不出来，只是专注地看着。

　　「……那么，这次请你把那些箭砍落。」

　　「我明白了。」

　　爱莉丝一回答艾米莉，手上的剑瞬间一闪——五支箭几乎同时断成两半，落在地上。

　　爱莉丝出神入化的剑术，令龙斗与艾米莉都哑口无言。

　　「如何？」

　　「……真是太惊人了。这已经不是反射神经的问题，根本是第六感的境界了吧。而且这样厉害，竟然还只使出了一半的实力。……太令我感兴趣了。」

　　艾米莉似乎被挑起了身为幻想司书的好奇心，眼光一闪而变得锐利。她的视线可能令爱莉丝感受到了某种恐惧，肩膀抖了一下。

　　「好啦，我已经明白爱莉丝的身体能力了，接下来可以请你使用一下能力吗？」

　　「……您说能力吗？」

　　「艾米莉，你说的能力是什么意思？」

　　这个词引起了龙斗的注意，向艾米莉询问。

　　「『幻想戏曲』的角色，拥有两种力量。一种称为断章，也就是召唤出与角色关系最深的物质。像爱莉丝的断章就是剑或盔甲之类的。」

　　「然后，」艾米莉补充说道，

　　「另一种，称为能力。能力就是角色能够使用的特别力量，像我的《魔弓射手》就是刚才提到的轨道模刻。就我目前看过的，还有能放出永不熄灭的火焰的剑，以及能预测未来的魔法师之类。」

　　「喔喔。听起来还满帅的嘛。那么，爱莉丝拥有什么能力？」

　　艾米莉的说明似乎挑动了龙斗的少年心，他以兴奋的神情望着爱莉丝。

　　然而，

　　「……恐怕我没有您说的那种能力。」

　　「咦？」

　　「至今我击败了许多的怪物，但我所有的，只有这套剑术。我无法放出绝对不会熄灭的火焰，也无法预测未来。……抱歉辜负了两位的期待。」

　　爱莉丝脸上浮现出歉疚的表情，接着低头道歉。

　　……这该不会是伤到了爱莉丝的自尊吧？

　　「别、别这么沮丧嘛！你看，那个叫做桃乐丝的女生也只会召唤猛兽，好像也没有啥特别能力——」

　　「真没礼貌。桃乐丝召唤出来的动物都是很强的喔？她们之间无需言语，心意也能相通，而且光是银狼就与一般的『幻想戏曲』不相上下了。」

　　大概是说了桃乐丝的坏话让艾米莉生气了，一双凤眼微微吊起。

　　「是、是这样吗！？抱歉。……咦，为什么艾米莉会知道这件事啊。」

　　「……因为我以前跟桃乐丝是朋友啊。」

　　艾米莉如此轻声说道，那声音听起来有些悲伤。

　　「……朋友？跟幻想戏曲的角色也能做朋友吗？」

　　爱莉丝似乎无法理解与「幻想戏曲」中人建立友谊的概念，露出讶异的表情。

　　「对方是『幻想戏曲』的角色，跟交朋友又有什么关系？我觉得跟喜欢的对象做好朋友，是很自然的一件事呀。」

　　她理所当然地对爱莉丝如此断言，

　　「以前，我曾经因为华勒思图书馆的工作需求而与某个幻想司书组成拍档。那个幻想司书订契约的『幻想戏曲』，就是《少女驯兽师》。」

　　艾米莉一点一滴地娓娓道来。

　　「我知道《少女驯兽师》的契约后来作废，书本被收藏在华勒思图书馆，但没想到它竟然也是其中一本遭窃的『幻想戏曲』。我多希望能在更一般的状况下，跟桃乐丝重逢啊。」

　　望着艾米莉寂寞地诉说的表情，龙斗心中涌起了一个疑问。

　　为了测试爱莉丝的实力而使用《魔弓射手》时，艾米莉说过直到画完她做出的路径，箭矢将会永远飞翔。

　　然而，他回想起在公园与桃乐丝战斗时的情形，却没有这种印象。因为艾米莉射出的箭矢虽然有改变轨道，但全部都射进地面里了。

　　难道因为对手是桃乐丝，所以她犹疑了？……也许这只是龙斗想太多了。

　　「艾米莉。桃乐丝以前是个什么样的女孩子？」

　　「——告诉你可以，但你怎么会想问桃乐丝的事情？龙斗不是昨天才初次与桃乐丝见面吗——？」

　　「……是这样没错？」

　　——拜托了，金狐、银狼。……尽量少让她受伤。

　　那是龙斗在夜晚公园里听到的，桃乐丝有如哀求的低语。

　　那时龙斗正在慌张，因此无法断言，但他觉得自己确实听见了桃乐丝这样说。

　　「因为我不觉得桃乐丝会是坏人。」

　　龙斗的这句话，不能更简短了。

　　不过，这样似乎已经足够。

　　「……这个嘛。我对桃乐丝了解的也不多。」

　　艾米莉暂时以手遮口，做出思索貌，

　　「不过，她只要有空就会替金狐它们梳毛，还为它们戴上可爱的项圈，是个爱护动物的……不，是个珍惜家人的温柔女孩。」

　　她一边说着，一边温柔地微笑。

　　龙斗不晓得桃乐丝有多重视她的家人们。

　　不过，看到艾米莉脸上浮现的笑容，他似乎能够从中看出桃乐丝有多么疼爱她的家属。

　　「说到这我想起来了，那个人朗读《少女驯兽师》时，有提到过这件事。他说桃乐丝曾经有过几个动物的家人。……欸，艾米莉，你知不知道故事后来的发展？」

　　龙斗只知道桃乐丝为了治好父亲的病，带着动物家人们一同前去寻访魔女，后面就下知道了。

　　「我听《少女驯兽师》在英国的契约者说，金狐它们对付着恶劣的强盗以及调皮捣蛋的妖精等等，旅途上一路保护桃乐丝，最后似乎见到了魔女，请她治好父亲的病。……不过，金狐它们在遇到住在山里的龙时，为了保护桃乐丝而丧命了。」

　　「……死了？可是，金狐与银狼它们，不是都还活得好端端的吗？」

　　「那大概是因为召唤时想像的是金狐它们还活着时的桃乐丝吧。『幻想戏曲』角色的记忆与能力，都会受到契约者想像的故事所影响。所以，现在的桃乐丝应该不知道金狐它们会死吧。」

　　「不过，」艾米莉又补充说道，

　　「我宁可相信就算金狐它们死了，也不觉得后悔。因为它们成功保护了最喜欢的桃乐丝。……不过这是我自己的臆测就是。」

　　的确，这或许只是艾米莉的主观愿望。但龙斗也想试着相信她说的话。

　　《少女驯兽师》的故事，还有艾米莉讲到桃乐丝时的柔和语气。

　　光凭这些，还不足以判断桃乐丝是个什么样的少女。

　　不过，龙斗相信桃乐丝是个心地善良的少女。而且，桃乐丝的家人们也都很仰慕她。

　　（……刚才艾米莉好像说过，希望能在更一般的状况下跟桃乐丝重逢。）

　　如果可以，我也想以别种形式见到桃乐丝啊。

　　龙斗心中如此喃喃自语。

　　◇

　　日期变更的时刻，龙斗穿着睡衣坐在坐垫上，阅读《孤傲英雄谭》。浴室正在由爱莉丝使用，能够听见细微的莲蓬头水声。

　　向艾米莉问过关于桃乐丝的事情后，艾米莉再度开始调查《孤傲英雄谭》，对爱莉丝提出了各种问题。举凡爱莉丝身处的世界有哪些国名，还有怪物的种族、食物的种类……据她的说法，这样或许能从与《孤傲英雄谭》类似的「幻想戏曲」当中，找出这本书是出于哪个国家。

　　在这当中，艾米莉听到龙斗还没把《孤傲英雄谭》读完，就叫他尽可能赶快读过一遍，可是……

　　（……《孤傲英雄谭》比原本想像的还长啊。）

　　龙斗也知道这是一本很厚的书。但是在学校已经读了不少，故事也只写到一半就结束了。他心想差不多也该读完了吧。

　　简直像是文章会自己会增加似的……

　　龙斗正这样想，喀嚓一声，背后传来浴室门开启的声响。不久，又听见爱莉丝的声音。

　　「您还不休息吗？」

　　「啊啊。因为我还没把《孤傲英雄谭》全部读完。不过，如果爱莉丝要睡了——」

　　说到这里，龙斗一回头，不禁把后面的话吞了回去。

　　龙斗视线的前方，是身穿粉红色睡衣的爱莉丝。

　　她才刚洗好澡，肌肤白里透红，散发出一股微微的甜香。以浴巾擦拭湿透头发的动作极有女人味，龙斗感觉到心中的悸动越来越强。

　　在购物中心替爱莉丝购买睡衣时，他就已经有所觉悟，但——亲眼目睹的冲击力仍然不同凡响。

　　在同一个屋檐下，身穿睡衣的异性。在这健全男子都要兴奋雀跃的状况下，龙斗内心不禁亢奋。

　　「……我也打算睡了。」

　　「……您是不是累了？」

　　「唉，毕竟今天发生了不少事。我也实在有点困了。」

　　想想，先是由纪突然来访令他动摇，再来是艾米莉转来学校让他人吃一惊，接着又是爱莉丝跑来学校害他狼狈不堪，今天这一天足够忙的了。……只是回想起来，他都是忙着被吓到而已。

　　「……这样啊。」

　　「……？」

　　看到爱莉丝有些遗憾地低垂着脸，龙斗露出讶异的表情。为什么说要睡觉，会让她这么失落？

　　龙斗正在费疑猜，忽然想起在由纪家发生的事情。难道……

　　「爱莉丝，你是不是想看由纪借你的小说？」

　　「……！这、这个……！」

　　爱莉丝听到龙斗这样问，显得不知所措，但并没有否定。看来是被他猜中了。

　　看到爱莉丝一反常态地慌张的模样，龙斗笑了一下，说：

　　「你想看书的话就看呀。我也一起看《孤傲英雄谭》就行了。」

　　「……可是，我不能妨碍主君的睡眠。如果主君打算就寝，那我就不看书了。」

　　「没关系啦。我也很想看《孤傲英雄谭》的后续发展啊。这还是我有生以来第一次对小说这么感兴趣哩。」

　　「……谢谢您。」

　　说完，爱莉丝就恢复成平时的面无表情。

　　只不过，也许是龙斗一厢情愿，但他总觉得她的表情中带有些许安心。

　　「不过，没想到主君会对以我为主角的故事产生兴趣。……等您读完之后，希望能告诉我您的感想。因为我很想知道主君对我的故事有什么看法。」

　　「……嗯，我知道了。」

　　爱莉丝对龙斗的回答点点头，然后翻开了向由纪借来的小说。

　　爱莉丝、骑士、怪物……读着看惯了的文章，龙斗的心中忽然冒出了一个疑问。

　　「对了，爱莉丝拥有小说中的记忆，对吧。爱莉丝，这个小说的故事你记得多少？」

　　仔细想想，他并不清楚眼前的爱莉丝是《孤傲英雄谭》中哪个阶段的爱莉丝。也许是龙斗还没看到的故事中的爱莉丝，也有可能是已经看过的故事中的爱莉丝。

　　然而，爱莉丝没有回答。她的视线落在小说里，只是默默地阅读着。

　　还是一样面无表情，不过读书的样子看起来似乎满开心的。

　　「……爱莉丝？」

　　「呃，是！您叫我吗？」

　　「……是不是看小说看得太专心了？」

　　如果真是如此，那还挺意外的。那个不太显露出感情的爱莉丝，竟然会看书看到听不见龙斗的声音。

　　「呃，不，这个……别、别说这个了，有什么事吗？」

　　然而，爱莉丝的回答却既非肯定也非否定。

　　「我是在想，爱莉丝对小说里的记忆，大概是到哪个范围。搞不好我已经看到爱莉丝不知道的部分也说不定呀。」

　　「让我想想……『幻想戏曲』的哪个部分受到召唤，全凭契约者的想像决定，不过我的记忆，是停留在就任希洛特骑士团团长的时候。」

　　希洛特骑士团团长……这是龙斗还不知道的事件。

　　「这样啊。……还有。」

　　龙斗提出了另一个想到的疑问。

　　「为什么在这个没有怪物的世界，爱莉丝还要保护我？」

　　这个问题也许问得太晚了，龙斗心想。但他还是想问个清楚。

　　龙斗只是偶然与《孤傲英雄谭》订下契约，既没有必须对付的敌人，也不需要别人来保护。爱莉丝应该没有保护龙斗的理由才是。

　　然而，爱莉丝没有立刻回答，只是以不解的表情盯着龙斗。

　　「……您是在问为什么吗？」

　　「与其说为什么，不如说你想保护我免于谁的攻击吧。因为，总要有一些理由才会想到保护某人吧？爱莉丝也许曾经打倒怪物，保护城里的居民，但这个世界又没有怪物。」

　　「……」

　　爱莉丝被龙斗问得默不作声。

　　好像她到现在才注意到这件理所当然的事。

　　「……我……」

　　长久的沉默之后，爱莉丝沉重地开口道：

　　「我要保护主君。……仅此而已。」

　　要对抗谁来保护龙斗，爱莉丝没有同答，她轻声说：

　　「别说这个了，我们继续读书吧。这是由纪特地借给我的小说，我想早点读完。」

　　然后，爱莉丝露骨地转变了话题，继续看她的书。

　　要成为守护他人的利剑——这是爱莉丝唯一知晓的生存之道。

　　龙斗脑中浮现出在学校读到的《孤傲英雄谭》的一段文字。

　　也许对爱莉丝来说，对抗谁并不是一个重要的问题。

　　只有保护谁才是最重要的。也许这是她唯一想完成的使命。

　　（……我想太多了。）

　　龙斗将视线移回《孤傲英雄谭》上，试着摆脱这种想法。

　　但是，即使他眼睛看着《孤傲英雄谭》的文章，心里却一直挂念着眼前的爱莉丝，根本读不进去。