『死亡』、『忧郁』、『毁灭』——每当听到这些负面的词汇，就忍不住回忆起那光景。秀影试图从深陷泥泞般的恶梦努力往上爬，今天也在拼命挣扎。

　　是火焰。

　　火红的灼热将一切燃烧殆尽。

　　与樱一起散步的小径，一同欢笑的屋子，并肩挥汗耕作的旱田——全都被彻底吞噬了。还有樱一一教导他花朵名字的回忆，以及当时的幸福，全都被残忍地烧毁了。

　　樱的故乡变成一片火海。

　　那是大火灾，而且是人为纵火。

　　位于领地中央，称为城堡实在太寒酸的那栋屋子，也在秀影面前熊熊燃烧。天守阁被焚毁，火舌自墙壁的龟裂处不停窜出。外墙崩落，如金粉般的火星漫天飞舞，此外还有轰隆巨响的大爆炸——

　　环顾四周，整个城下町都一样。在此地生活的善良人们，以及碰面还会打招呼的熟人等，没有半条性命留下来。在那连天空都烧焦的火焰中，只有秀影周围充斥着毫无慈悲的寂静。

　　只有一块空白，刚好可以让小孩子来回跑动的空白。秀影趴伏在那中间的地上，连指尖也动不了。那些跟秀影较为亲近、在城堡里工作的人们，都在秀影的面前被堆在一块儿焚烧。他们的肌肉被烧糊，眼球变得白浊，还冒出恶心的烟。

　　根据第一代秀吉颁布的严格刀狩令，武士们丧失了武力。因此，对突然袭击领土的大灾祸，他们毫无抵抗能力。这里并非发生了自然灾害，也不是被大军侵袭，而是被极少数怪物般的女人们变成了地狱。

　　秀影无法理解，正当他在反刍这股痛苦与刀剐全身的失落感时——

　　「就是这样，秀影。再更深切地感受吧。」

　　仿佛完全不把周遭的景象当一回事般，那位天下第一人喃喃说道。

　　他是当代将军——丰臣吉刳，秀影的亲生父亲。

　　将军是个消瘦的男子。只不过，那是将一度肥胖到极限的身体猛烈消除赘肉后所留下的松垮皮囊，这让他的身上布满了无数的皱纹。他双目总是圆睁，弓着背不停玩弄手指。总觉得这男人比较像穿着人类衣服的狒狒。

　　在完全不合现场气氛的上等餐桌前，他坐在一张精巧的椅子上，优雅地享用食物。对着趴在脚底下的亲生儿子，他投以慈爱的视线。

　　美丽的陶瓷器皿中大剌剌地放着被精心料理过后的樱父亲的脑袋。他满脸痛苦的表情，并吐出舌头，其头盖骨已被切下让脑浆露出，此外还切了一些胡萝卜当装饰的配菜。

　　被召去大阪城以后，樱的父亲就完全失去音讯——看来是遭受严刑拷问后逐一吐露了秀影跟樱的关系，之后甚至被残忍杀害。那位有点豪迈过头，但为人善良的好大叔，最后走上了这样的末路。

　　吉刳将脑的切片放在舌上，于口中不停咀嚼的同时——

　　「你一定要理解痛苦是什么才行，要知道悲伤以及绝望的真正意义。秀影，可爱的秀影，你知道为什么吗？」

　　将军的语气极其温柔。然而，那却是践踏猎物、浑身浴血、传授儿子生存之道的野兽般的温柔，这就是吉刳对秀影所实行的教育。

　　「因为你将成为统治者，这个国家最伟大的掌权者，因为你是我的儿子啊。所以你必须明了爱，以及爱被践踏摧毁后的痛苦才行。知道什么是快乐、幸福，以及那些东西被夺去后的痛苦。」

　　吉刳毫无感情，甚至可说是冷漠，如此淡淡地说道。

　　「你还必须认识什么是贫穷、失恋，以及剧痛——不然，即使你感到满足，也无法自觉这一切，无法抱持着感恩的心。感恩是必要的，秀影。我们是这个国家的拥有者，天下第一的大将军。我们所抱持的事物有多沉重，就算只是一部分你也得亲身体验。」

　　所以——

　　吉刳才静观秀影在这块善良的土地上，享受着人们的好意、悠闲的生活，并计算将其夺走的最佳时机。等到那温柔已沁入秀影内心最深处时，才将之连根拔除。

　　这并不是为了凌虐儿子，而是为了教育，甚至可说是因为父亲的爱。

　　「百姓总是经常饥饿不满，你必须要对此感同身受，绝不可傲慢，必须理解自己过着高人一等的优越生活才行。由于冻雾使日本无法跟外界诸国交流，只有利用时空炸弹副产物的资源，才能勉强养活这个国家。不过国家各处都呈现了崩溃的征兆，倘若疏忽大意就会造成全体的瓦解。你必须理解这点，当一名善待每位百姓的伟大政治家。」

　　「怎么会……就为了这个……」

　　麻痹的舌头总算能动了。

　　秀影有自觉，自己的身体是受到了控制。现在因为被允许，所以才终于能开口。

　　面对天下第一人，自己至少还能闹闹别扭。

　　「就为了那个目的……」

　　「没错，秀影。就是为了这个目的我才焚烧这片土地，杀害你所爱的人们。是啊，你必须思考我为何非杀戮不可。我们的杀意便是国家的杀意，你必须理解其中的道理才行。」

　　「你、你这个人——」

　　「太多嘴了吧。别说无益的废话，睁大眼仔细看看四周。」

　　吉刳弹了一下响指，秀影的身旁便出现一双脚。他失去自由的身体稍微可以动了，勉强朝那边望过去——只见一名令人不快的少女伫立在那。

　　少女身着统一为黑白色系，充满异国风的服装，穿戴着编织的鞋子与手套。她抱着一个埋入八颗眼珠的布偶，自己的一边眼睛以画有蜘蛛图案的眼罩遮住，并摆出能剧面具般的诡谲笑容俯瞰秀影。

　　「你明白吗？」

　　少女的发音很奇特。

　　「我叫『丝妃』，擅长操纵丝线，各种丝线我都能控制。你全身的神经、血管——都填入了丝线，就连大脑也是，而我可以任意操纵。你无法动弹正是这个缘故，哟嘻嘻。在那寒酸的灰色小肉块里，收纳了人类的一切，而可以支配的我当然所向无敌。」

　　自称『丝妃』的少女，以甜美的声音说道。

　　「怎么样，亲爱的。脑浆好吃吗？我只操纵过却没尝过味道哟。」

　　「是极品啊。味道还真呛鼻，像这种难吃的味道也必须理解才行。」

　　吉刳以竹签插起一部分脑块递给『丝妃』。『丝妃』舔了一口后皱起眉，「哇哟，好难吃呀——还是给秀影殿下吧♪」说完就塞到了秀影的嘴中。比起味道，这是自己恩人的脑这项事实，更令秀影想吐。

　　「不体验其中的滋味是不行的。那是失落的味道，充满无力感的味道。还想再吃一些吗？」

　　「哟嘻嘻，那亲爱的岂不没得吃了吗？」

　　「不要紧。」

　　听完『丝妃』的指点，吉刳摇摇头。

　　「下一道菜也来了。」

　　随后，咚一声，有什么玩意儿插在秀影面前。

　　那是一把日本刀。

　　只不过，上头串刺着明显是少女所有的双臂与双腿——似乎是刚被砍下来而已，鲜血还不停滴在刀上。

　　接着响起了脚步声。

　　应该是来者把日本刀扔过来的吧，一名少女保持单手伸向前的姿势，朝这里走来。她的奇特服装也丝毫不逊于『丝妃』，穿戴着如魔女般鲜红色的尖帽子与斗篷。不知为何斗篷下只有布料极少的内衣，大胆露出年轻的肌肤，大腿上则吊挂着两把手枪。

　　她是个稀有的异邦人。生着蓬松的小麦色头发与雀斑，此外还有双眼皮跟立体突出的五官。因为是外国人所以难以判断年龄，不过大概不到十岁吧，年幼得离谱。

　　「『※三分之一的地和三分之一的树被烧毁，全部的青草都烧光了。（A third of the earth was burned up, a third of the trees were burned up, and all the grass was burned up.）』」（译注：此段典出圣经启示录。）

　　那名少女像唱歌一样说着异邦语言，然后很爱困地打了呵欠。

　　「好久没使出全力，有点累了·呢，姊姊——」

　　「辛苦你了，『赫龙』。」

　　被称为姊姊的『丝妃』咧嘴微笑。『丝妃』的服装虽属异国，但却明显是日本人，可能是没有血缘关系的姊妹吧。

　　吉刳仍旧像动物般面无表情。

　　「了不起，『赫龙』真是好孩子——在以个人战为主体的『大奥』中，虽然你的评价比『丝妃』低，不过你施放的火焰却是单纯而强大，正适合这种大规模的行动。能以一人之力毁灭藩国的就只有你了，过来让我摸摸头吧。」

　　「别碰我，臭老头！能摸我的人只有姊姊·喔？」

　　『赫龙』逃跑似地躲到姊姊背后，还用力吐出舌头。吉刳看起来并不在意，只是以指尖抚摸插在秀影面前的日本刀，与日本刀上的双臂双腿。

　　「那么秀影，聪明如你应该已经理解这双手脚是属于谁的了吧。哎呀，你在哭吗？秀影，我可爱的秀影。没错，这就来自你所爱的那个叫什么樱的小丫头身上。」

　　秀影浑身痉挛起来。尽管身体受『丝妃』支配，但身体的细胞依然发出悲鸣，试图逃脱控制。他的微血管破裂，视野变得一片通红。『丝妃』「哎呀」一声，动了动指尖，秀影身体的狂乱反应便被立刻强制镇压下去。

　　自己太无力了。

　　令人咬牙切齿。

　　亲生父亲就在他的眼前，大口啃咬、品尝自己最爱的少女的手臂。

　　「放心吧，那个叫樱的女孩没被杀死。你能明白我为什么要告诉你吗？为什么只把她双手双脚带来，而不让你确认她的尸体，你懂了没？嗯，就是为了给你希望啊。」

　　父亲温柔地抚摸他的头。

　　「或许心爱的少女还活着，搞不好还能重逢。只要这个『可能性』存在，你就会继续活下去。人类啊，是坚强的生物喔，秀影。即便怀抱绝望与痛苦，你也必须好好活下去才行。成为

　　一个优秀的统治者吧，但也不能忘了爱与温柔。这么一来，搞不好你还能跟最爱的小樱重逢也说不定，你必须要相信这点才行。」

　　秀影就连呻吟都无法发出，但即便如此他依然无声地吼叫着。

　　为什么要做这种事？为什么？父亲，为什么要把毫无关联的樱卷入？如果恨我的话就只要让我痛苦就好了，只针对我。为什么要做出这种不人道的事——

　　「看样子，你尚未明白我想说的话呢。」

　　吉刳哀伤地低下头，自言自语般地说着。

　　「看来还得烧得更多一点。把这块土地，这里的人，你的心，以及幸福都……」

　　「『※第二位天使吹号』！（The second argel sounded his trumpet.）」（译注：典出圣经启示录。）

　　『赫龙』愉悦地高举双手，同时对背后的城池、城下町——用更炽热的烈火焚烧殆尽。不可能有人活得下去。被砍断双手双脚、扔在某处的樱，在这种状况下……

　　无计可施。太凄惨了，只能眼睁睁看着一切被夺走。

　　秀影张大嘴，几乎要撕裂、无法出声的喉咙颤抖着。

　　「哎呀，怎么了，嘴巴张这么大。对喔，你肚子饿了吧。」

　　吉刳温柔地点点头，将樱的手腕仔细切下，塞进秀影的口中。

　　那冰冷的指尖闪闪发光，是前几天自己为樱挑选的异国风俗订婚戒指，秀影的意识至此终于到达极限而中断了。

　　☆☆☆

　　那曾是一段幸福的生活。

　　奇妙的是，正如吉刳那天所雷，因为理解了失去的痛苦，那些日子才更显得无可取代。那场恶梦就好像谎言一样，如今又与樱聚首了——尽管无法说出本名，但却能缓缓累积相处的回虑。

　　当然，秀影还是不敢大意。

　　这种谨慎心态，搞不好也是托了父亲那骇人教育的福——

　　实际的问题是，一周后樱就要与『女王蜂』对战。

　　客观的评论认为，『百手姬』＝樱能胜利并活下来的机率非常低。虽说秀影还没见过那位对手『女王蜂』故无法断言，不过光是得知樱要面临危险，他就想放声尖叫了。

　　不论如何，都要设法阻止。如果不行，就要让樱获胜。

　　心里这么想但却毫无办法，只能在旁守候为了求胜而持续训练的樱。起初有点讨厌自己的樱，随着交谈次数增加，双方感情也融洽多了。最近，樱对自己的憎恶感要淡薄许多，偶尔还会嘲讽自己几句。

　　不如说——

　　「……」

　　樱似乎对自己投来意味深长的视线。

　　抱持着各种忧虑的因子，距离决战之日的时间分分秒秒在减少。

　　虽说无法表露本名跟真面目，但只要一起生活，对方还是能隐约察觉出自己是谁吧——樱以试探的眼光望向自己的同时，态度好像也逐渐软化下来。就好比她已经接纳自己，甚至怀有好感似地。

　　然而，秀影却感到非常复杂。

　　她亲切对待的人，是身为出资者的『鸦』，还是暗藏深处的秀影呢？有时他会自己嫉妒自己，或是对这种尚未表明真实身份前不想离开，希望能多跟樱相处一秒也好的想法感到厌恶，简直是没完没了。

　　到了夜里，樱有时会装作睡迷糊了呼唤着「秀影大人」，秀影却反过来假装睡着。真是教人头痛的处境……

　　从周遭的目光来看，恐怕会对两人的关系感到很焦急吧。

　　他们彼此明明深爱着对方，两人之间却像是隔了玻璃墙般——正中央有道看不见的障碍，无法伸手碰触对方，无法分享温暖，也无法自由相爱，存在着各种阻隔……

　　双方确实一步步在接近，只不过，想更进一步——就再也没能踏出去了。

　　于是『鸦』＝秀影，陪伴着没去上课、一个劲儿地努力的樱。『银狼』只是教导樱修行的方向后就出去闲晃了，『水蛇』则每晚过来帮樱诊断身体。教人意外的是，『蜜蜂』倒是频繁出入这里。

　　曾把她绑起来的樱，其实对她并没有什么敌意，一直囚禁她反而会成为『WBS』的藉口，因此便释放——或者说命令她如果想帮忙的话，就当间谍把『WBS』的情报带过来。

　　『蜜蜂』则听话得救人吃惊，不知道在想什么，很拼命地完成了任务。她具备用手触碰他人便能治愈对方的能力，见识到如此戏剧化的效果，就连『水蛇』都卷起舌头大感震惊，还说「这么一来，我就没戏可唱了呀？」

　　「不过啊，你的能力只有治疗吗？那个人战岂不是输定了？」

　　「那个，『蜜蜂』可以让能力反转，破坏对手的身体组织。」

　　「还真是意外惊悚的能力啊……」

　　就像这样，大概是同样身为药师很有共同话题，秀影也见过她跟『水蛇』两人对话的场面。

　　当然，立场上『蜜蜂』还是敌人——跟她建立关系一事令『银狼』绷着一张脸，还不停埋怨着『蜜蜂』是甜蜜的陷阱，让人笑不出来之类的话。

　　至于樱，尽管遭遇过那么悲惨的事——但基本上还是信任他人的女孩。她并没有积极驱除『蜜蜂』，而是放着不管她。就身份可疑这点来说，情况类似的秀影也没资格批评他人就是了。

　　「有个跟我一起从故乡来的女孩……」

　　大概是累了吧，『蜜蜂』抱膝睡在『银狼长屋』的角落。『水蛇』一边轻轻帮她盖上毛毯，一边说道。

　　那天，樱依旧相信『银狼』所说的「妙计在此」这番话，依照她的命令训练到累垮了为止。她用颤抖的手掌拨了拨头发，让手拿吹风机的『水蛇』任意摆布。

　　隔着玻璃墙，传来淡淡的花香——

　　「附带一提，从全国各地派遗来的公主，只允许带一名照顾生活起居的同伴。你想想看，本来是被人捧在手心里养大的公主，自己什么也不会做，当然需要一个会处理生活杂务的随从。」

　　『水蛇』为还不太熟悉『大奥』的秀影说明。

　　「那个同伴也能参加对战，登上『大奥』的排名。也就是说，同伴的实力愈强愈好，不过跟被时空炸弹影响所造成的超能力血统——也就是直系的公主比起来，大部分情况同伴都比较弱。」

　　『水蛇』好像很寂寞似地。

　　「我的同伴也死了。她是个年纪比我小，有点狂妄，但却很可爱的少女。因此，我一看到年轻的女孩——就会联想到那孩子，没办法放着不管噜。」

　　舌头又跑出来了。正经八百说着话的她，只好满脸通红地收回舌头。

　　对着熟睡中的『蜜蜂』，以及安静听自己谈话的樱，『水蛇』露出慈母般的表情凝视着。她的年纪明明比秀影小，却像是大家的姊姊一样。

　　「据我所知，『百手姬』是以『银狼』随从的身份进入『大奥』的吧？」

　　「是的。」

　　樱点点头，倒不如说更像是在解释给旁边的秀影听。

　　「我当时没了双手双腿，照那样下去，身体机能根本无法满足生活所需，因此我来了『大奥』。这里不知道算幸运还是不幸，聚集了各式各样的能力者——当中或许有人可以帮我治疗也说不定，至少『银狼』姊是这么对我说的。」

　　这是一种逆向思考。为了相互残杀而从全国聚集来的公主们，同样这里也是日本最强能力者聚集之处。普通医师或技术人员无法实现的愿望，在这里可能有办法成真。

　　事实上，樱邂逅了『水蛇』，并像这样获得超乎常人好用的身体。

　　「不过——」

　　秀影按捺不住，忍受着光是触及这个话题就会开始的偏头痛说道：

　　「被砍去了四肢，你是怎么活下来的？一般人应该会大量失血死亡吧。结、结果，你竟然活了下来……」

　　游走边缘的发言，这让秀影脑袋内的压力又加剧了。

　　听见无法忍耐疼痛的秀影发出的苦闷呻吟，本来睡死的『蜜蜂』也疑惑地爬了起来。大概是跟『水蛇』两人同为治疗者的本能吧，双方都很担忧地望向他。

　　秀影没法回应她们的关心，只能垂着头，樱见状也绷紧了身子。

　　「我也算是公主，是继承了奇异能力的家族直系女儿。我的能力是操纵植物，让全身进入假死状态，就跟与『熊女』对战那次一样，躲在保护膜的包覆中——等待救援。」

　　之后，樱因故被云游全国的『银狼』奇迹般地救起，带往了她的故乡，还接受她的照顾。就各种意义而言，『银狼』确实是樱的保护者。

　　「所以，我很感谢姊姊。当时的我失去了故乡、家族，一切的一切都被剥夺，差点失去了活下去的勇气。幸好，姊姊引导那样的我，并拉了我一把。她是我的恩人。」

　　对秀影而言，『银狼』同样是恩人。

　　幸好有她救了樱，她帮秀影做到自己无能为力的事。

　　「不过姊姊就像那样，是个我行我素的人，我也不知道她为什么要对我那么好——陪她一起来『大奥』的同伴应当要照顾她才对，结果她却带了连吃饭都要别人帮忙的我来，真是个怪人呢。」

　　樱微笑着，以温柔的声音游说。

　　「我也很感谢你，『水蛇』。我从不敢想像自己还能用双脚走路——像现在这样好好活着，没什么比这个更教人高兴的了。」

　　「那没什么，还不到要说感谢的程度。」

　　『水蛇』把头转向一边，脸红到了耳垂上。

　　「当时，我太自以为是了。随便向『银狼』挑战，结果被修理得很惨，还跟她求饶——为了报答她饶我一命，我才帮你治疗的。」

　　原来事情是这样。

　　「不过如果让我说一句，你根本没必要勉强战斗啊。甚至应该说，你现在的双手双腿都还很不安定、脆弱。如果不想再次失去，还是明哲保身比较好。」

　　这同样是秀影的疑惑。他再也忍不住，把手撑在玻璃墙上问：

　　「是啊。为什么你还要战斗？下次搞不好真的会没命的。」

　　樱很温柔。她喜欢下田耕作，真诚热爱萌发的生命，是个在阳光底下显得光芒四射的女孩，就好比花朵一样。但如今，她却被如此隔离封闭的『大奥』幽暗束缚住。

　　「因为我有目的，不，是梦想才对。」

　　樱以不知是充斥爱或憎恶的激昂目光注视着秀影。

　　「这里是女人们的战国，愿望要靠自身的力量来实现。即便我伤痕累累，甚至死亡，我也要在此继续战斗，继续获胜。」

　　「你的梦想是？」

　　假使秀影有办法帮忙实现，她就不必再继续受伤涉险了。

　　为了那个，自己就算舍弃次任将军的地位，甚至性命，都在所不惜。

　　「……我不能说。」

　　现在还不行，樱喃喃补充了一句，持续凝视着他。

　　「不过，假使你是——」

　　时机真是糟糕透了。

　　秀影怀中的手机刚好响起。尽管想要无视，但他却有种不好的预感，瞬间瞄了一眼。简讯的内容夺走他的注意力，他不禁继续阅读附加的文档。

　　看到他那非同小可的反应，樱也困惑起来。

　　「怎、怎么了吗？」

　　「不，没事——是我自己的问题，你不必在意。」

　　话才刚出口，秀影便后悔起来，难道没有其他的说法吗？

　　但事情已经太迟了，樱用湿润的双眸望着他。

　　「……骗人。」

　　这句话或许存在着许多不同的意义，她说完就别开了视线。

　　☆☆☆

　　丰臣黑姬信任兄长。

　　也深爱兄长。

　　倘若兄长断定自己跟『大奥』毫无牵扯，那就一定是那样没错——他没有理由骗黑姬，黑姬也不相信兄长会骗她。

　　然而她就是无法抹去不安，为了小心起见，她还去过兄长工作的职场『腐肉食堂』。根据兄长的说法，他目前正在执行任务所以暂时不回家——

　　无关者禁止进入——结果她立刻遭到官府的驱赶。

　　「无礼之徒，黑乃丰臣黑姬，是将军家长女，亦为唯一的公主！」

　　就算这样吵闹嚷嚷，但对方可是拥有特殊权力的超然组织，拿出将军的名义威胁也派不卜用场。

　　「其实我也不大清楚啦。」

　　出来接待她的是个叫『信天翁』的女子，她告知黑姬的话狠狠刺入了黑姬的胸口。

　　「我虽然不知道你的哥哥现在在哪里做什么，不过瞒着你秘密行动，就代表那件事比起妹妹——也就是比家人还更重要不是吗？你干脆默默地守候他吧？啰哩啰嗦的女人可是会被讨厌的，就算是妹妹也一样吧？」

　　与其说那是揶揄，不如说像是分享自己的失败经验，对方幽幽地这么说道。

　　黑姬气得回了句「够了」，便火冒三丈地返回『大奥』。

　　抱持着不明所以的失败感回去上课，授课内容黑姬根本当成耳边风，不自觉地发起呆，还因此惹老师生气。这全都是兄长大人的错，黑姬迁怒起来。没有朋友也没有社团活动的她，一放学就直接回去了，她今天什么事也不想做，只想关在房间里。

　　正如那个叫『信天翁』的家伙所说。

　　假使兄长真的爱黑姬，就不会一个人抱着严重的问题思索，而是会来找她商量。既然兄长没有那样做，就代表根本没什么大不了的事……兄长并未与樱重逢，也就是说不会因此受伤害，得以永保安康——

　　「您回来了，公主大人。」

　　这里是大阪城，给将军家成员居住，极接近最顶层的某个房间。家具全都统一为黑色，其中黑姬喜欢的书架特别显眼，就位于宽阔的房间正中央。

　　就在布偶的旁边，打扮成『鸦』姿态的兄长理所当然地坐着。

　　「这是我第一次来公主大人的房间，该怎么说，你喜欢看书吗？」

　　「兄长大人，怎么会……」

　　在房间的入口处，黑姬羞红了脸。

　　有许多不想被他看见的东西，例如贴在书桌旁的几张兄长照片、分数相当凄惨的测验答案卷、溅了对手鲜血还没清理的黑色和服：

　　「看过了吗，这个房间的东西，已经看过了吗？」

　　黑姬慌忙以缝死的袖子放倒相框，不过或许已经太迟了。

　　「嗯？看过什么？」

　　秀影以有点让人不悦的悠哉态度，拍了拍自己的身边。

　　「你先坐吧，我有点话想跟你说。」

　　☆☆☆

　　略微谈过后才明白，事态糟糕透了。兄长与『大奥』扯上关系，与『百手姬』＝樱重逢，如今还依旧爱着她！是谁告诉他『大奥』的事——红白失败了吗？还是自己失言了？又或是父亲跟那个女人做了多余的事？要不然就是在『腐肉食堂』的工作中偶然发现的，难道这是宿命？

　　「对了对了，公主大人也——」

　　坐在兄长身边，黑姬觉得自己的心脏好像快被他捏碎了，对接下来的对话紧张得不得了。

　　黑姬也在，『大奥』中战斗吧。绰号叫『腐死蝶』，好像还是很强的角色。把对战者全都杀了，至今杀了几个人了啊。

　　「兄长大人当上『百手姬』的出资者？」

　　听完对方的告白，黑姬一瞬间无法呼吸。

　　他所说的是事实。更正确地说并不是对『百手姬』个人，而是成了『银狼长屋』的出资者（由于出资者只能赞助『家臣团』）。同时自己则因父母之命，以来历不明的战士『腐死蝶』的身份而战……

　　「公主大人对『大奥』理解多少？」

　　这是自己的台词才对。兄长究竟参透、揭穿了多少黑姬的罪孽，以及这血腥的『大奥』黑暗面？

　　好可怕。要是自己抬起头，秀影以真面目望向自己……他的表情假使浮现出一点点的轻蔑，黑姬就会崩溃。自己也是莫可奈何的，在年幼得还一无所知的时候就被扔进『大奥』，被迫与对战者杀得你死我活，为了求生，只好在被杀害前抢先杀死对方！

　　面对被伤害、受创严重，甚至哭天喊地的对手，自己也是泪流满面地痛下毒手，但即便如此黑姬依然没有厌世——这全都是为了能继续让一无所知的兄长拥抱自己，让他能继续摸自己头的缘故。

　　这样的他要是突然满口正义道德，自己该怎么办？

　　过去始终只能以他人的死亡为生存条件，要是这种人生被他彻底侮蔑或否定该怎么办？

　　自己也是莫可奈何的。只能沉沦下去，只能继续杀戮而已。

　　「不、不知道。」

　　黑姬感觉自己好像短命了好几岁一样，拼死扯着谎。

　　「黑，什么也，不知道。请，相信黑。」

　　「是这样吗？」

　　天晓得秀影到底算不算接受了这个答案，他只是抚摸黑姬的头。

　　「我相信你，黑姬。」

　　自己确实被兄长所爱。

　　明白这点以后，黑姬就泪流不止。

　　「谢谢，虽然不清楚公主大人对此是否有自觉——不过那位『百手姬』——樱，是我宝贵的人。你是她的出资者，一直帮忙保护她对吧。」

　　错了，黑没有保护她。

　　你妹妹所想的事，要更为过分、残酷，该深刻忏悔到什么程度都搞不清楚了。只不过黑姬那软弱、丑陋的部分，并没有追究自己的罪，反而还夸奖自己——对此，黑姬产生了一股扭曲的安心感。

　　秀影对默默无言的黑姬喃喃道着。

　　深入思考一下就明白，身处『大奥』不可能双手不染血，也不可能一无所知才对。但兄长在这点上非常愚钝，那也是他的温柔之处。

　　「大、『大奥』好像会举办某种竞技吧，黑只知道这个。」

　　黑姬补上类似藉口一样的说明。

　　「跟、跟『百手姬』，只在上课时——见过，因、因为她很可爱，才帮她加油打气。这么做，有什么不对吗……」

　　「呼嗯，我只是觉得身为出资者的公主大人应该会知道——小樱的目的才是。」

　　「樱，呃，『百手姬』的目的？」

　　啊啊——黑姬想通了。

　　比起黑姬，秀影最终还是更在意樱——所以，对自己那小小的谎言根本毫不在意，也不想深究。

　　黑姬的胸口逐渐变得刺痛起来。

　　「尽管无法断定，不过多少能理解。」

　　黑姬把话题深入到如果被抓包就会带来危险的程度。

　　她说出夸张的内容，希望让哥哥的注意力转向自己。

　　「身为『百手姬』监护人的『银狼』，以前曾想对将军——丰臣吉刳不利。」

　　「父亲大人的性命？」

　　秀影吓了一跳。

　　「那不是谋反罪吗？是最重的罪，最少也是要斩首啊。」

　　「黑不知道『银狼』为何还能活着，也不清楚暗杀未遂事件的始末——据说『银狼』至今仍对将军的性命虎视眈眈。因此那个『银狼』的小妹『百手姬』，一定也……」

　　是啊。

　　那家伙就是这么野蛮、危险。

　　兄长大人，请不要再跟那女人扯上关系。

　　「公主大人既然知道这点，却还是帮『百手姬』加油啊。」

　　「啊。呃，那是因为……」

　　结果话题转向了这边。自己过度强调『百手姬』的危险之处，但这么一来帮她出资的自己，不就成了跟想谋害将军的危险份子挂勾的叛徒吗？看来又是白忙一场了。

　　「并、并不是希望父王死掉——只不过，黑觉得『大奥』正在进行某些可怕的活动。『银狼』她们或许能改变，所以才帮她们加油一下。绝、绝不是想造反……」

　　「你不必害怕，我不会告密的。」

　　穿着特务机构『腐肉食堂』服装的秀影，以完全不符合其职业的口气断定道。

　　「甚至该说，我跟你有同感。总之，我安心多了。原来如此，『银狼』跟小樱也——嗯，就是啊。只要见识过那个男人的行事作风：心理状态正常的人，谁都会有这种想法——希望那个男人死掉。」

　　平日总是天真无邪的兄长发出了浓密的憎恨气息。

　　黑姬被这股气息袭击，背脊不禁紧绷了起来。

　　察觉到这点后，秀影为了缓和气氛，搂住快要哭出来的黑姬肩膀。

　　「放心吧，我是黑姬的同伴——我能帮你。原来『银狼』的目的是要杀了父亲，或者颠覆这个国家，那事情就简单多了。小樱的目的果然是复仇吧。她怨恨毁灭她故乡的将军家……」

　　听见他哀伤的口吻，黑姬也顺便装出帮樱加油的模样。

　　「不、不确定哟。谣言说表面上『百手姬』是为了复兴故乡而战，只要在『大奥』持续获胜，便能将利益回馒故乡——她被废藩的老家一定也能恢复原貌，为此『百手姬』才要不停追求胜利。」

　　「复兴故乡，或是让将军死亡。这都可能是小樱的目的啊——」

　　秀影苦笑地垂下头。

　　「是吗，是这样……小樱怎么会有余裕思考关于我的事。不过真一那也是理所当然，我可是剥夺了小樱一切的将军之子，也没能帮上她任何忙。」

　　秀影的声音含着忧郁，以及自虐的意味。

　　「甚至该说，小樱的故乡之所以毁灭——四肢被砍去，都是因为我爱上她的缘故。到今天我还希望她继续思念自己，简直是痴人说梦。」

　　「这样真的好吗，兄长大人。」

　　黑姬觉得意志消沉的兄长好可怜，没经过思考便说道。

　　「『百手姬』在『大奥』持续获胜的话，迟早有一天会被将军——父王宠幸。这样真的好吗？把最爱的少女，送给让兄长大人痛苦不堪的元凶并受其凌辱，难道是好的结果？即便这是她通往梦想的桥梁……」

　　那样哪里好了，秀影紧握双拳，脸上几乎就是这么写的。

　　尽管戴着面具看不见，不过他一定咬牙切齿到快流血的程度吧。

　　然而兄长是那么温柔，或者该说蠢到极点——

　　「如果，小樱觉得那算是幸福的话……」

　　这样的发言，不知为何让黑姬很不愉快。明明心爱的少女就要被其他男人夺走，而且还是自己怨恨的对象，为什么不起而反抗、战斗啊？把樱抢走逃亡也行啊。樱还真是可怜。至少，若黑姬——站在与她相同的立场，也会跟秀影携手逃出『大奥』。

　　什么故乡，什么复仇的，都不要去管了。

　　如果要被自己不爱的男人玩弄，还不如与心爱的人一同赴死。

　　「兄长大人的心情，黑明白了。」

　　黑姬以连自己都觉得恶心的温柔口气告诉对方。

　　「兄长大人非常想帮樱加油对吧——唔，黑知道哟。既然是那样，黑有个不错的点子♪」

　　啊啊，自己如今的笑容想必非常丑陋吧。

　　☆☆☆

　　秀影很久没恢复成真正的『丰臣秀影』了。

　　将军家的继承者。

　　身着华贵礼服，有奴仆服侍，立于最高点对他人颐指气使，嗣子就是如此的存在。尽管还是摆脱不掉试图拿下就会让他头痛的『鸦』面具（黑姬对那个评价很差），除此之外怎么看都是天下第一人的长子。

　　原本还希望自己以父亲跟继承者的立场，装出半恍神的状态，或是以复健为由跟『腐肉食堂』的勤务保持距离，让自己的周遭能逐渐产生改变——但结果还是一样，摆脱不了出身过于强大的光环，还有旁人过度卑屈的视线：

　　总之，关于这次的行动姑且取得了许可。将军卧病在床，一切业务都由义母处理，而她（黑姬的亲生母亲，秀影完全不认识）轻易答应了。

　　甚至该说，对秀影终于有身为继承者的自觉——她似乎还感到很高兴。

　　尽管还是有些忌惮与罪恶感，但等明天到了再说吧。

　　『丰臣秀影』正式下达命令，要召见在『大奥』服务的女官『百手姬』。

　　「丰臣秀影在此。」

　　以竹帘遮住全身，秀影努力挺直背脊。一旁，则是身着漆黑礼服（袖口果然还是缝死）的黑姬，代替兄长宣言。将军家的继承者不可亲自开口说话，这类规矩都是这位妹妹的主张。

　　自己想说的那些话是很心酸的内容——搞不好会使决心动摇，倘若能拜托黑姬代为说出口就太感谢了。自己竟如此仰赖她到了无以复加的地步。

　　他们位在一个纵长过长到无意义的宽阔杨杨米房间里，这里似乎能让数百人同时列队，将军家的住处在大阪城接近最顶端的楼层里。虽说平时秀影不怎么接近大阪城，但他依旧拥有在这里生活，或是传唤他人过来的权利。

　　其他能自由登上这楼层的，就只有父亲跟义母。因此被窃听的可能性比较少，况且大阪城有严密的警备保护，不至于被外力干扰。

　　「由于某些因素，兄长大人必须隐瞒身份，此外也不能开口说话。不过，我这位亲妹妹黑姬可以保证，里头的这位大人确实是丰臣秀影殿下。」

　　黑姬没有用竹帘挡住身体，而是端坐在外并完全露面。

　　其正面——在距离颇远的位置，樱正谨慎地跪伏着，她仿佛失去重心般摆出五体投地的姿势。『大奥』的学生＝女官虽然可以任意授予官品，但樱排行二十名的头衔，实际上跟将军家兄妹的身份还是有着天差地别。

　　秀影有点担心距离会不会太远了，声音传不到。樱在『大奥』制服外又披了件礼服外套，还化了淡妆，显得十分美丽动人。

　　比起那个，当得知『丰臣秀影要召见自己』时，樱从一早就兴奋得坐立难安。甚至高兴到吃不下饭，她一下子扯开嗓子大声说话，一下子又突然转向莫名其妙的方向发呆，或是突然不安地哭了出来，随即又用棉被裹住自己发出亢奋的尖叫。

　　训练什么的早就抛诸脑后了。

　　这反应让秀影感到意外。她的目的是复兴故乡与向将军家复仇，原本秀影早已对此深信不疑，结果却……

　　樱有时会隔着玻璃墙，充满期待地望着秀影。感觉好像很幸福似地，像是终于达成了梦想一样。

　　不知为何，秀影心中涌现出罪恶感。

　　他开始不安起来。

　　「恩准你请安。」

　　可能是被樱的美貌吓了一跳吧，黑姬自高处目不转睛地对着她打量，同时冷漠地下令。

　　本来就对秀影以外的对象冷淡到极点的妹妹，今天甚至放出了杀气。

　　「柚、秀、秀演……」

　　樱咬到舌头。如果是武士的话，早就羞愧得自刎了。

　　「秀影殿下政躬康泰……」

　　当然，平伏于地的她声音微弱，几乎听不清楚。

　　这证明了她非常紧张。

　　此外本人或许没有恶意，不过那声问候简直完全无视黑姬的存在，令那位高傲的妹妹忍不住「哼」地蹙起眉。

　　「承、承蒙殿下召见，荣幸之至——恕、恕奴婢冒昧，那个……」

　　「秀影殿下表示，无谓的客套话就免了。」

　　黑姬似乎觉得很麻烦般地如此告诉对方，当然秀影本人什么也没说。

　　樱的脑袋垂得比刚才更低。

　　「您、您还活着真是太好了……」

　　她好像在自言自语似地。

　　「当时我被告知，您跟我的故乡一起——因那场大火灾而消逝。只不过我始终不相信，直到今天……结果没想到，还能像这样跟您重逢。您平安无事真是太好了，秀影殿下——」

　　官方的说法确实是那样。

　　将军的长子，丰臣秀影在各地漫游中不慎被大火烧死。然而那对经常身陷阴谋诡计当中且朝不保夕的秀影来说，对外宣布「自己死了」反而方便避开危机。

　　秀影遵从父命，同时也是自愿舍弃身份到『腐肉食堂』任职——那里的工作人员多半因某些缘故而无法从事正当职业，其中也有许多身份高贵或另有隐情的人。

　　只不过，秀影最后终于理解自己盘算错了。

　　秀影曾一度以为樱已亡故，结果樱也是一样。双方都接受了自己的最爱已不在世上，不断被绝望侵蚀勉强活到今天。

　　因此当秀影以『鸦』的姿态出现，但却无法报上姓名时——早就认为秀影已死的樱，内心始终对他半信半疑。

　　「请问，您真的是秀影大人吗？」

　　樱微微扬起目光朝这里看，用几乎快哭出来的声音问。

　　「假如不算失礼，我希望能拜见尊容——」

　　「不准多嘴，贱人！」

　　黑姬冷不防发出怒吼。她好像再也按捺不住了。

　　那吼声让秀影终于想起来自己召见樱的目的。

　　「认清自己的身份，不知羞耻之辈！原本兄长大人就与你身份不同，能像这样面对面召见就该感激涕零了！倘若还有不服，那就去自尽重新投胎吧！不准再随便开口，贱人！」

　　「遵命。」

　　尽管脑袋都摩擦到榻榻米上了，樱的声音还是充满了依依不舍。

　　「恕我失礼……不过，我、我真的太高兴——」

　　「住嘴！」

　　听到妹妹再度怒吼，秀影忍不住以「慢着，黑姬」来劝诫对方

　　虽然事前被妹妹严厉叮咛不可以出声，但看樱单方面被骂也怪可怜的。

　　「兄长大人每次都这样……让对方怀抱不必要的期待怎么行。壮士断腕才是真正的温柔吧，优柔寡断是最残酷的。」

　　被黑姬凶狠地瞪了一眼后，秀影感觉被当头浇了一盆冷水。

　　「请恕罪——」

　　樱尽管正在赔不是，但同时依然用几乎要贯穿竹帘的眼神望着这边。

　　黑姬终于爆发了。

　　「谁允许你抬起头的！难道你不清楚自己的身份吗，被废藩的一介平民，还是罪人之女！你这条母狗本来连踏入大阪城都是不被允许啊！」

　　「说、说得是……」

　　被这样子劈头臭骂一顿，樱也显得很沮丧，这回她就平伏于地一动也不动了。黑姬好像心满意足地态度一转——语调变得缓和许多。

　　「不过，『百手姬』哟。」

　　刻意被废藩之后，她早已称不上是藩国的公主，因此黑姬用这个血腥的名字称呼樱。

　　「秀影殿下对你的窘境感到十分心痛，对汝等这般蝼蚁也该抱有慈悲之心才是。你的故乡被灭，确实是不幸的事故，殿下对自己身在该地却不能守护感到羞愧，因此才至少对你投以同情——」

　　黑姬冷漠地述说着。

　　「就替你实现你的心愿吧。」

　　樱听了讶异地抬起脸。如果不乖乖趴下去黑姬又要破口大骂了，秀影不由得暗地为她紧张起来。但同时，他也有一种自己似乎推算错误的不祥预感。

　　从今早起，樱就开心得魂不守舍，甚至还变得格外娇羞。

　　她充满期盼地望向自己，双方视线一交错又满脸通红——

　　她究竟在期待什么？

　　秀影以为自己掌握了樱真正的目的，于是打算帮她实现。接下来的行动，应当可以拯救樱，事情本该如此发展才对。

　　但似乎刚好相反，这么做反而是把樱打入了地狱。

　　「你就感恩戴德吧，贱民。」

　　黑姬取出扇子，居高临下用嘲笑般的口吻说道。

　　「明智的秀影殿下早就明白你的愿望。此外，慈悲为怀的殿下也要赏赐你完全不敢想像的荣誉，帮你分忧解愁。即便理解你的愿望内容是多么低劣，殿下也愿意支持你。」

　　「呃，那个……」

　　平伏在地面上的樱，脑袋中的疑问确实正不停扩大。

　　总觉得很诡异，不过——只听见黑姬顺势用力收起扇子。

　　「不必隐瞒，上头早知你恨秀影殿下……也包括丰臣将军家、幕府，以及这个国家。毕竟故乡被毁灭，家族也都被烧死，听说你自己也受了重伤——算是恨到骨子里了吧。」

　　「……」

　　樱全身都绷紧着。是由于目的被看穿了吗，或者是因为她满肚子的疑问？

　　黑姬如此断定。

　　「你是为了复仇才进入『大奥』，对吧？为了谋刺毁灭故乡的丰臣将军，即便没了四肢，用爬的也要爬来这里——只要在『大奥』持续获胜，当事人的故里便能获得将军的恩赏，你被灭亡的故国也有机会复兴。」

　　这是事实。依照过去的范例，将军甚至曾为当上自己侧室的『大奥』资优生设立新藩国。所以恢复被灭亡的藩国，是有其可能性的。

　　浑身浴血，赌上性命在『大奥』战斗的公主们，虽说有许多是为了自己的欲望——不过大半都是为了自己所爱的百姓，以及故乡。

　　对于自己长大的那块土地被完全烧毁的樱来说，复兴故土应当是一大宿愿吧。

　　「再加上，随着排名爬升就会被授予『大奥』规定的特权。十名以上能装备重火器并组织家臣团；七名以上便可谒见将军，出身地也能获得资助；五名以上能获得被将军宠幸的权利；三名以上便正式成为侧室，并可在将军房中侍寝。若是排名第一，就成为御台所了。」

　　另外还有自由出入『大奥』等琐碎的权利，黑姬决定姑且不谈。

　　「七名以上就能与将军面对面，升到五名以上，便可同床共寝。至于三名以上，身旁都不会有人监视，可以跟将军独处。对于一无所有的你——这就是你的愿望吧？」

　　大概是故意说得这么难听吧，黑姬的用语很下流。

　　「你想让排名提升，用你那瘦巴巴的肉体引诱我父亲——届时不管是想在家乡用黄金铺榻榻米，或是直接刺杀将军都变得可行了，做那档事时的男人，可是最无防备的呢。要杀警觉心强的将军，那可是独一无二的机会。」

　　「……我……」

　　樱似乎想加以辩驳，于是抬起脸。

　　但黑姬却打断了她。

　　「刚才不是说了不必隐瞒吗？关于憎恨将军这一点，我们都是一样的。当然秀影殿下也不例外——毕竟只要将军一死，宝座就落入秀影殿下的手中了。你要是能帮忙除掉父亲，简直该高呼万万岁哟♪」

　　「那、那个。」

　　樱以微弱得几乎要消失的声音道着。

　　「为了那种事，我，即使——要被您的父亲宠幸，也……」

　　「你啊，好像对我的话有误解。」

　　黑姬刻意朝秀影挥手，暗示他不要插嘴，然后才充满恶意地说：

　　「真可悲啊，虽然不清楚你那低等的脑子里充斥着什么样的妄想和梦话，但总之全都猜错了。我说过好多遍，不要弄错自己的身份……呐，对秀影殿下来说你究竟算什么？不过是毛色比较漂亮的母狗罢了，不是吗？在出门远游的途中刚好注意到你，拿来当慰藉疼爱一下罢了，千万别自作多情哟？那种扮家家酒般的情感不过是逢场作戏，一时糊涂，毕竟贵人是不可能对母狗发情的——」

　　不对。那是爱，自己的确深爱着樱！

　　「若是只献出一只母狗，便能让碍事的父王消失，那简直太划算了♪」

　　然而，这种说法听起来只像是……

　　「这是为了兄长大人好，黑才这么说的哟。」

　　黑姬为了避免距离较远的樱听到，刻意对秀影窃窃私语着。

　　「身份差太多了，所有的条件都不同——就算爱上了，也不会有结果，还是为了彼此的利益，选择正确的道路吧。」

　　「秀影殿下呢？」

　　樱依旧平伏在地面上。

　　「殿下觉得这样子真的好吗？那个……我想听听您的想法。是不是真的觉得，我怎样都无所谓……倘若只是一时逢场作戏的话，我——」

　　「够了，别岔开话题。」

　　黑姬啪一声打开扇子，几乎无视樱的发言。

　　「召你来不是为了让你说废话。呐，『百手姬』——你最近是不是跷课啊？」

　　「是的。」

　　「不必畏惧，只不过规定的惩罚还是得进行。」

　　「我已经有了觉悟。」

　　「附带一提，惩罚的内容是由专门负责的官员独断决定。身为上位者的我们如果施加压力，也可以改变惩罚的内容。本来应该不脱鞭打、剃发……等等，还有其他许多残忍的惩罚方式……」

　　黑姬带着令人毛骨悚然的笑容，如此宣言道。

　　「至于对『百手姬』的惩罚——罚你升上『大奥』排行第三名。」

　　「……？」

　　或许是没听懂意思吧，樱抬起脸。黑姬正咧嘴笑着。

　　「排行第三几乎一直空着没人——那是由于排行第二的『赫龙』不知为何总是不厌其烦地主动挑战第三名，将对手烧死。也因为这个理由，所以被称作地狱的第三名，任何人都无法坐稳那个位置。这长期空缺的第三名，传闻中必死无疑的第三名，就当做惩罚送给你了。」

　　「意、意思是要我死。……」

　　樱脸色铁青，用咬牙切齿的声音喃喃说道。

　　根据资料，过去樱＝『百手姬』也跟大有毛病的第二名『赫龙』对战过。结果樱只能不断逃跑，最后以惨败收场。

　　「不对不对，我不是那个意思——一旦爬到前三名，就能在没有人监视的情况下被将军宠幸。任何人都不会来碍事，你可以跟将军独处呐。届时要讨将军欢心，央求他复兴你的故乡，或是直接虐杀他都随便你……」

　　黑姬发出可爱的窃笑，并以自己完全是抱持善意的表情继续说道：

　　「我想赐给你的是那种权利。只要你具备排名第三的地位，你的目的就能实现了。这也算是秀影殿下对你的厚爱，所以今天才特地把你召来。你懂了吗？只要你说声『嗯』，你的梦想就会全部实现哟♪」

　　黑姬脸上露出无与伦比的亢奋态度。

　　「只要成了排行第三，明天预定要跟『女王蜂』举行的对战也能拒绝掉。因为上位者可以拒绝来自下位者的挑战——总算可以避免跟绝对打不赢的对手碰上了。喔喔，真是天大的恩惠哟。呐，『百手姬』，你就含泪感谢秀影殿下的智慧、威仪，还有这宽大的处置吧？」

　　「我拒绝。」

　　樱抬起脸，笔直挺着背脊，冰冷地这么说道。

　　黑姬瞪大了双眼，只有嘴角依旧抱持笑的模样。

　　「你说什么？」

　　「我说我拒绝。」

　　「我不太明白你的意思？」

　　「我——」

　　樱握拳，放在自己正坐的膝上，仿佛要喷出火般如此告知对方。

　　「我绝不接受来自你们赏赐的一切，也不需要同情与施舍。不但不需要——我还要以自己的力量取回被夺走的东西。秀影殿下，我就是不想被您同情……」

　　樱站起身，跺脚发出声响，朝这边瞪了过来。

　　「请、请不要——不要藐视我！」

　　「你真有脸说啊，不自量力的贱人！」

　　黑姬也站起身。她因兴奋与愤怒剧烈颤抖着，脸庞也变得一片通红，她拾起架在旁边的日本刀。当然，樱则是手无寸铁，况且先无礼的人也是她——就算被斩杀也没什么可抱怨的。

　　「看我砍掉你的脑袋！」

　　「住手，黑姬！」

　　秀影直接跑过去，抱住黑姬的腰。为此秀影突破了竹帘，自位置高出一截的御座滚落，两兄妹还纠缠在一块儿。秀影将试图动粗的黑姬抱近自己，这时，樱也亲眼目睹到秀影的模样。

　　那是脸上戴着『鸦』面具，外型扭曲的秀影。

　　樱此时的表情让秀影难以忘怀。

　　那是一切都被剥夺、践踏，彻底绝望的表情。

　　她认为方才告知自己的诸多残酷言语，以及刻薄的内容，几乎都是来自秀影的本意，如此的状况只能让她这么判断。过去所抱持的一切，还有对秀影的些许期待，如今大概都被彻底粉碎了。

　　就像大梦初醒般，樱茫然若失。

　　「请、请恕我如此失礼——」

　　只见樱逐渐变得委靡不振，摇摇晃晃地朝后倒下，膝盖坠地，低垂着头。

　　「无、无无、无礼到如此地步……」

　　她脸颊滑落一道犹如雪花消溶般冰冷的眼泪。

　　「还望您宽恕——」

　　樱五体投地，脑袋边摩擦榻榻米，边这样直接往后退。一直倒退至拉门另一端，这才缓缓起身踏着激烈的脚步声跑开……

　　就好像被人欺负后，落荒而逃一样。

　　☆☆☆

　　「该怎么办才好啊？『百手姬』她——对战不就是明天了吗？」

　　在『银狼长屋』，『水蛇』跟『银狼』都很担心，不知为何被召去大阪城本城回来后，樱就直接把自己关进房间里。她们位于跟房间只隔着一扇门的起居室，为明天预做准备，但本人这种样子又该怎么办才好？

　　『水蛇』不时偷偷留意着卧房的门，说道：

　　「身体的伤还能帮忙治愈，心灵的伤我可就帮不上忙了。」

　　「没有第二句话我们还是要准备妥当。」

　　『银狼』淡淡地在桌上摊开地图，用手指比划着。

　　从『大奥』内部的『银狼长屋』前往死听教室的最短路线，已经用笔加了墨色。

　　「是哭是笑明天都会来到。」

　　「就是说啊。真是的，在这种重要的时候——联络不上『蜜蜂』，最近『鸦』又失去了踪影，什么嘛，简直是四分五裂……」

　　『水蛇』好像很无趣地迳自抱怨过后，将注意力重新放在地图上。

　　「总之，明天连弃权的权利都没有，就算用拖的也要把『百手姬』拖到死听教室，但问题在于『WBS』必定会出手妨碍。」

　　『大奥』中的对战，几乎没有规则限制。

　　暗杀、妨碍、毒杀——什么都可以，能平安抵达死听教室已经很幸运了。

　　「路线直直去如何？」

　　「那条路一定会有埋伏，虽说走最短路线去死听教室是最省时间的。哎，走那种狭窄的小径，遇到奇袭会很难应付啊……」

　　对方人数众多，就算预想所有路线都有伏兵也不意外。这么一来的话，又该选哪条路好？

　　「妙计在此。」

　　对着用力比出V字形手势的『银狼』，『水蛇』叹息道：

　　「你的那种手势，反而让人更为担心啊……总之，战力差距不是靠妙计就可以弥补的。『女王蜂』根本不在意部下的性命，势必会投入全部战力，算一算，『WBS』有三百人——我们加上『百手姬』也只有三个人喔？」

　　「绰绰有余。」

　　「那只有你这么想吧。话说回来，难道我也要参战？我也算是有战力吗？」

　　「当然。」

　　「呃……可是我不擅长打架啊。」

　　不过那也是莫可奈何的，『水蛇』再度望向房门。看樱的情况，只好靠周遭的人努力协助了。最讨厌闷闷不乐气氛的『银狼』，可能是到了忍耐的极限吧——她制造出刺耳的声响强制打开上锁的房门。

　　「樱你要躺到什么时候！」

　　卧房内一片狼籍。房间比较可爱、还算有女人味的内部装潢被砍得七零八落，家具被狠狠践踏，简直是乱七八糟。壁纸被割裂，布偶被扯得四分五裂，衣服散乱一地。至于樱则把脑袋靠在墙壁角落，神情空洞地伫立着。

　　她发出不成声的噪音，几度敲打墙壁。不知道这么做了几递，还渗出了血。

　　『银狼』走向根本没注意到这边的她，用双手轻轻将她自残的拳头包覆起来。平日总是面无表情的『银狼』，只有现在看起来颇为哀伤。

　　「住手。」

　　『银狼』默默望向脸上妆容因哭泣而花成一片、模样难看的樱。

　　「明天会被影响喔。」

　　「不要紧了。」

　　樱以披落的乱发挡住脸上表情，嘶哑地这么喃喃说道。

　　「够了，我不在乎了……」

　　那样的她实在很可怜，『银狼』以手捧着她沾满泪水的双颊，就这样直接把她抱向胸口。樱的膝盖一跪，『银狼』则搂紧跪地的她。好烫。对因为某些理由而几乎没有体温的『银狼』而言，樱的身体就像着火一样。

　　「说吧。」

　　『银狼』以脸颊轻轻摩蹭樱的头顶，对她这么说道。

　　「虽然在下无法理解人们的感受。」

　　只愿樱能向她说出真心话。

　　「正因为坚强——在下可以为你分忧解劳。」

　　对着发出呜咽声的樱，只有『银狼』愿意伸出拥抱的双臂。即便世上每个人都轻匆她、虐待她，只有那个自认为孤独的一匹狼，对各种事物都感到厌倦的『银狼』，给予她迎向明天的希望与值得守护的家人。唯有自己不会舍弃这位可怜的少女。

　　「尽情哭吧樱。」

　　正由于樱平时总是忍受着己身的痛苦，所以『银狼』才容许她发泄。

　　希望她能待在自己身边，尽情地把心事全都倾诉出来。

　　让自己帮忙她分担吧。既然被对方称作姊姊，就像是一家人——

　　「『银狼』姊……」

　　樱用破碎的声音喘息道。

　　将脸埋入『银狼』的胸口，樱像个婴儿一样放声大哭。

　　「姊姊……」

　　「乖乖。」

　　『银狼』只要跟樱在一起，就不是那个贪吃的肉食猛兽——

　　而是能守护、照顾他人的一名人类。

　　「汝乃乖孩子樱是乖孩子……」

　　就好像两人初过之时那样，『银狼』安慰着樱。

　　这场景根本不像明天就要上演一场杀戮，『银狼』只是持续抚摸着樱纤细而弱不禁风的背。

　　☆☆☆

　　皮带缠上了樱白皙的肌肤。其内侧插得密密麻麻的针刺入她体内的神经，加以刺激，仿佛机械开启电源般激发细胞活性。锁上固定扣后，四肢都被缠绕好的樱，装备上她的四把刀。

　　她在镜子前，细细梳整樱花色的秀发，脸上化了淡妆，战斗准备大功告成。今天要决战了，决定命运之日——以脂粉藏起脸上大哭过的痕迹后，她那美丽的站姿，正式化身为被誉为『大奥』传说，排行二十名的千本刀『百手姬』。

　　她的视线投向玻璃墙对面，那里空无一人。没错，那只是幻觉。是自己眼中的假象、幻想，过去的残存……真正的自己，只是在这血腥的花园中，与少数几位同伴肩并肩，拼命忍耐的——

　　砰，她的腰肢被人捶了一下。

　　跟平常一样穿着潇洒自在的服装，『银狼』正天真无邪地仰望着自己。

　　「樱不要顾盼过去。」

　　要积极向前才对。

　　「走吧。」

　　「是，『银狼』姊。」

　　樱如此答道，便望向眼前。打开『银狼长屋』的大门后，她冲了出去。接下来的路途就是战场了，不能有片刻掉以轻心——

　　本来樱是这么打定主意的，但有趣的是，才刚出门她就吓得腿软了。在『银狼长屋』出入口前方，『大奥』中最奥的广阔空地上，中间有一条贯穿的管状通道，一个黑影正孤单地伫立在其中。

　　那是『鸦』。

　　不，他的真实身份已经穿帮了——是丰臣秀影。

　　「你来这里做什么？」

　　经过他面前时，樱忍不住这么说道。

　　「我不接受你提出的惩罚，我待会儿要去跟『女王蜂』对战。我也不承认你是出资者，所以我们毫无关系——没错，毫无关系。从一开始，我跟你就是那样。」

　　两人隔着玻璃墙瞪视着彼此。

　　『鸦』因难以忍受的痛苦而稍微垂下头，不过最后还是抬起来了。

　　「请告诉我，我错了吗？」

　　「你从以前到现在都是这样。」

　　一无所知的家伙。

　　因此，或许他并没有恶意。只是自己擅自对他抱持期待而已，但——就算是如此……

　　「难道每件事都非得要我教你才行吗？你，就是因为这种个性，才教人放不下心。只可惜，我——」

　　樱无法以言语表达。

　　「再见。不对……我们不会再见面了！」

　　就像要甩掉对方似地，樱迈步前进。

　　自己曾爱过他。

　　不过那已经过去了。

　　樱思索着这一点。

　　自己该前进的道路上，只有敌人存在。

　　☆☆☆

　　『鸦』＝秀影追赶笔直前进的她们。

　　『银狼』如野兽般轻松赶过脚程已经很快的樱，警戒四周。不见『水蛇』的人影，身为药师的她不参加战斗吗……

　　从安全的玻璃墙外，秀影拼死追着身体能力令人难以置信的她们。只有自己位于不同的空间，那种感觉真令人焦急。不过，他也没有其他法子，脑袋里乱成一团，充满了纷乱的思绪。

　　又失败了吗？又要失去对方了吗？明明因为不想那样才奋力采取行动，结果却适得其反。不，是自己对问题的根本视而不见，只顾着在错误的地方白费工夫而已……

　　没人教自己就不会懂。

　　一点也没错。

　　什么也不懂。

　　然而正因如此，如今秀影才更渴望最正确的答案。

　　「站住，『百手姬』！」

　　『银狼』等人前进的路上大剌剌地出现了身着『大奥』制服的少女们，人数非常惊人。算起来有数十人吧，但我方把『鸦』无法参战这点算进去，只有两人。

　　秀影想像着被洪水吞没的民宅。

　　抑或是在那地狱所见，遭火舌舔舐燃烧殆尽的城池。

　　武装着日本刀、枪，以及弓箭的少女们，统一套着黑黄条纹的臂章。那正是樱的对战对手·『女王蜂』的家臣团『WBS』。

　　她们的埋伏或许不脱预想的范畴吧，只见『银狼』直接前进，试图把她们一口气摆平——结果她的动作却意外僵住不动了。

　　她的视线，挪向较高的位置。

　　秀影跟樱也顺着她的视线望去，不禁哑口无言。

　　那不知是做什么用的建筑，反正是一栋细而纵长的五重塔。在塔最顶端——屋顶上，直直刺着一把长枪。然而，那把长枪却将一名少女自口中贯穿至臀部。当然，身体正中央被穿透不可能还活着，她已经死了。

　　那位少女正是『蜜蜂』。

　　她可爱的脸蛋被长枪硬撑开来，变大了好几倍还扭曲着。眼角有泪痕，身体被长枪贯穿后，露出枪尖的双腿间有几道已经干掉的血痕。她的尸体爬满了虫，为人的尊严都被践踏殆尽。

　　「『蜜蜂』——」

　　樱瞪大双眼，脸上浮现悲怆之色。

　　「直到最后都在怀疑你是不是奸细……结果，你真的——啊啊，太过分了……那孩子明明希望你们都能幸福啊。」

　　将手放在刀柄上，樱怒吼道。

　　「为什么要杀她！？为什么要杀那个乖孩子！？」

　　理由很清楚。

　　因为『蜜蜂』背叛了『WBS』。至少，她做出会令人起疑的举动。每天频繁出入即将对战的『百手姬』住处，不可能不被人察觉。不，即使已预想到会有这种结局，『蜜蜂』依旧往来于双方之间，为樱这方提供情报。她确实背叛了自己的组织，是间谍无误。

　　她主动这么做，是为了让腐败的『WBS』恢复成她原本的归属。

　　推翻性情大变的『女王蜂』，让大家能再度和睦地共同生活。

　　即便惨遭虐待，浑身是伤，但她依旧战斗到最后一刻。

　　她的行动触怒了某人，使她的心愿无法实现，甚至无法被理解——被私刑处决的『蜜蜂』惨遭虐杀，事情的结果就是这样。

　　只不过——

　　「『蜜蜂』，你的愿望，一定会实现。」

　　双眼噙满泪水的樱如此喘息道。

　　「别哭樱。」

　　『银狼』向前一步。

　　她保持单手伸入简便和服怀中的姿态，模样就像是在悠哉地散步。

　　「此乃常有之事——为了让『蜜蜂』瞑目别哭。」

　　但肉食猛兽自己的眼珠子却发出前所未有的凄厉光芒。

　　「上！」

　　就这样，她毫不胆怯地与大量的敌人对峙。樱落后一步，但也咬着牙跟上前去。

　　「姊姊，我也要战斗——替『蜜蜂』报仇！」

　　『银狼』摇摇头，不知为何喊了『鸦』一声，并朝玻璃墙这边望过来。

　　她对着连帮樱擦拭眼泪都做不到、沉沦在无力感中的秀影如此说道：

　　「樱就拜托你了。」

　　那是什么意思？当秀影不解地歪着脑袋的下一瞬间——

　　「你们后退。」

　　说完这句，『银狼』便用力踩踏地面。草皮上冒出令人难以置信的龟裂，剧烈的地鸣让『WBS』家臣们双腿失去重心。之后，『银狼』呼了口气，便以右脚直接将秀影附近的玻璃墙踹碎！

　　即便被炸弹直击也只是出现裂缝的玻璃墙，这回却仿佛仙贝被压碎般，出现一个人能轻易进入的大洞，『银狼』把樱推向洞里。就这样毫不拖泥带水，樱便滚入了通道，被秀影直接抱住。

　　「耶？耶？」

　　眨着大眼，抬头看了看，樱赶紧离开秀影。

　　但她的体温依旧残存在秀影的胸膛。

　　「快带樱离开——这里交给在下就好。」

　　有好一阵子秀影还在发愣，身体完全僵住了。

　　「快！」

　　『银狼』如母猫般严厉地怒吼道，就好像受到鼓舞一样，秀影牵起樱的手迈步跑了起来。樱的指尖是那么纤细……樱也是一副没有进入状况的模样，不过却本能地想甩开秀影的手。

　　秀影不让她这么做，反而握得更紧。

　　「或许你憎恨我，根本不想让我触碰——不过现在先忍耐一下，我想守护你。想帮助你，虽说我也不知道自己能做什么……」

　　「……」

　　樱欲言又止地望向秀影，擦了擦眼角，她最后一次凝视『蜜蜂』的遗体，像是要把那光景烙上眼珠子一样——最后她终于乖乖顺从秀影，两个人一起跑了起来。『WBS』慌忙放箭，但都被玻璃墙弹开了。

　　原来如此，这里才是最安全的路线。从一开始，妙计就是直接绕过敌人的埋伏——从玻璃墙外前往死听教室吧。

　　唯有能以蛮力粉碎玻璃墙的『银狼』，才想得出这种妙招。

　　尽管敌人也想从被打开的洞口追进来，但正面却有『银狼』镇守。装备有近战武器的『WBS』一行人喊着「让开！」并对她发动进攻。

　　『银狼』只是悠闲地等着，缓缓举起双手——

　　她将手放在脑袋顶端，灵活而可爱地摆动着。

　　然后她叫出声。

　　「汪汪！」

　　地狱般的沉默笼罩住全场。

　　面对『银狼』这极度偏离现场气氛的态度，『WBS』家臣们都气势大减地停下脚步。相反地，樱却不知为何兴奋握紧拳头。

　　「呀啊啊啊！是『银狼』姊的汪汪——！姊姊认真起来了！那些家伙全都会完蛋呀！姊姊好可爱♪真是可爱到无以复加啊——！！」

　　「小樱……？」

　　尽管秀影很困惑，不过现在顾不得那么多了，先赶路吧。

　　当然，『WBS』一众也很快地想起任务，喊叫着「排名第六算什么，竟敢狗眼看人低……！」并展开冲刺。然而，打头阵的少女们却突然啪哒啪哒地倒地了。

　　「嗯啊……！？」

　　她们的双脚沾上了某种不明液体，就像瞬间胶一样很快硬化，束缚住她们的行动。对着惊讶慌张的『WBS』等人，空中不停有相同的黏着物质飞来，使她们无力战斗。

　　「呀啊！？」「这、这是什么！？」「是狙击，我们被锁定了！？」

　　最后那句话正是事实。

　　☆☆☆

　　在悬挂『蜜蜂』尸体以外的另一栋高楼中，『水蛇』坐在窗框上——以指尖摆出枪口的手势，狙击敌人。她口中像是在嚼口香糖一样动个不停，手掌先是放在嘴边，然后再瞄准发射，『WBS』一个个倒地了。

　　『水蛇』的能力是体液操纵，可以自由自在地操纵体液。此外，只要是自己碰过的液体，就能立刻变化为自己的体液。平常她都是用体液变成药水替他人治疗，不过也能拿来攻击。

　　『水蛇』不擅长直接战斗，才会爬上这里掩护大家。

　　『鸦』与『百手姬』手牵着手逃跑，姿势奇怪的『银狼』以及在她面前溃不成军的『WBS』……战况正如预期般进展。不知算幸或不幸，从『水蛇』的位置恰好看不见『蜜蜂』死状凄惨的遗体。

　　「总之，算是尽人事了。」

　　她冷淡地喃喃说道，并继续狙击。

　　『水蛇』在这『大奥』住了十年，恐怕是现在所有学生中最年长的一人吧。根据规定，『大奥』容许十到三十岁的女子维持学籍，到了三十一岁就要削发为尼毕业了。

　　话虽如此，大部分的情况——在到达那年纪之前就会被杀。

　　『水蛇』苟且偷生至今已二十二岁，她没有什么野心，排名也在两千左右浮沉，她以义务治疗为条件跟对手进行放水的比赛，并以医疗费换取对方败战，才能维持今天的地位。

　　如此混水摸鱼的生活——只不过自己从很久以前也就看开了。

　　「这是为什么呢，只要看到那些孩子们……」

　　她坐在窗框上，晃动双腿，脸上露出微笑。

　　「就会有种人生还挺有趣的想法——」

　　「找到了！『水蛇』就在那里面——！」

　　慌乱的脚步声响起，『水蛇』正后方的大门被踢开了，闯进来的是套有显眼黄黑臂章的『WBS』集团。打头阵的人应该是干部之类的吧——那位压迫咸出类拔萃的华丽少女，以蔑视的态度俯瞰『水蛇』。

　　「算帐的时候到了，『水蛇』！有我『熊蜂』大人当你的对手，你该感恩了！要讨饶就趁现在！」

　　好像在嘲笑自己一样。

　　「我对你一清二楚——在『大奥』待了十年，排名几乎都垫底的吊车尾。只能靠他人的同情苟延残喘，简直是老不死！怎样，你也不想被狠狠修理吧！？现在立刻背叛『百手姬』她们，狙击『银狼』，只要你协助我们就留你一条老命！」

　　接着对方便像大小姐一样，发出喔呵呵呵呵的高亢笑声。

　　真是个头脑简单的家伙。『水蛇』很无奈地捶捶腰，刻意像对方所说做出「老女人」的样子，转头露出疲惫的表情。

　　接着耸耸肩说道：

　　「很遗憾，听『蜜蜂』说『WBS』是个很不好待的团体，我可不想成为你们的同伴。何况我还欠『银狼』人情。别看我这样——我最近都是靠人情活下去的喔？」

　　「所以想打一架吗，有趣了。」

　　自称『熊蜂』的少女背后，跳出许多全副武装的『WBS』。

　　「以这种人数为对手，区区一名药师要如何战斗！？」

　　「天晓得哩。」

　　『水蛇』摇晃着麻花辫，将手指放在嘴角边——

　　「的确，我是药师。靠着不断讨好、卖大家人情苟活到今天。只是个擅长谄媚他人，对战斗超没辙的小可爱喔。」

　　她以完全不合现场气氛的动作抛出飞吻。

　　还发出「啾♪」的一声。

　　与此同时，猛力冲向『水蛇』的『WBS』一员直接朝后被弹飞出去。『水蛇』也没浪费时间，趁机将手伸向仿佛武器般挂在腰际的水壶，一口气将液体喝干。

　　打开第三瓶喝掉后，她才喃喃说着「快被撑死了」，再一次将手靠近嘴唇。

　　啾♪——宛如恶作剧般的声音响起，如子弹般的唾液也同时发射，轻松将『WBS』击飞。这虽然没有杀人的威力，但却能让人痛得昏过去。

　　在部下因异样的战况而裹足不前时，『熊蜂』大吼：

　　「体液操纵——是『水蛇』的能力啊！所谓体液，如果不喝到身体里就操纵不了……人类身体所能储存的液体量是有限的，没办法一下子操纵大量的体液，我们用人海战术一口气打倒她——！」

　　穿帮了。

　　毕竟在『大奥』住太久，所有能力都会被周遭摸透，对手也能轻松想出对策。『WBS』想必调查过对手『银狼长屋』的相关人员能力吧。

　　即便以飞吻撂倒好几人，最后还是被逼近到肉搏战的距离。『水蛇』只能靠这种能力，不会使用武器，所以根本是手无寸铁，一旦打肉搏战就糟了。

　　「咕哇！？」

　　她自口中吐出毒雾，让靠过来的对手脸部溃烂。不过敌人还是前仆后继地冲上来，再加上……

　　「我是三姊妹的次女，『熊蜂』……」

　　站在最后头指挥的『熊蜂』背部，发出了异样的声音。她那身可爱的衣物碎裂，少女纤细的背脊与皮肤被撑破，有什么骇人的东西生了出来——那是透明的、还会微微震动的昆虫翅膀。

　　『熊蜂』喘着粗气，震了震沾满黏液的翅膀——

　　「三姊妹的能力是肉体操纵。与不死之身的长女、怪力的三女相较，我战斗起来比较吃亏……不过却能靠这翅膀飞行与加速。很丑吧，所以我很少露出这样的姿态，不过既然你也是能力者，那就只好勉强展露一下了。」

　　即便呼吸有点紊乱，『熊蜂』仍露出促狭的笑容。

　　「像你这种货色，我可没空一直纠缠下去。为了我的荣誉、爱及幸福——你去死吧！拜托了！！」

　　『熊蜂』踹向地板，『水蛇』慌忙往旁边跳开。尽管勉强躲开以超高速冲刺的『熊蜂』身体，却被随之而来的气压袭向全身。

　　她在地上滚了几圈，脑袋撞向墙壁，整个人摇摇晃晃。

　　更糟的是，她看到了走马灯。

　　在『大奥』生活的这十年间，她逐渐习惯痛苦，即便践踏他人也不会有任何感慨，只要能勉强保住还可以的生活，她就心满意足了。直到她遇见了曾把自己打得很凄惨的『银狼』的妹妹——『百手姬』，并为其治疗后——

　　因为当时自己很火大，便这么胡乱对她说：

　　「要是我骗你，说要把你的四肢恢复原状，结果却让你罹患更严重的疾病与痛苦，你会露出什么样的表情？」

　　『百手姬』这么回答：

　　「比起怀疑他人而辛苦地活着，我宁愿相信他人而受骗。」

　　蠢女孩。

　　听到这么可爱的发言，不喜欢上她才怪。

　　那个温柔的孩子在『大奥』一定活不久——所以，至少在那之前，让我来守护她也不错啊。

　　「受死吧，『水蛇』！」

　　邪恶的敌人近在咫尺，『水蛇』尽管晕眩，依旧咬紧牙关。

　　就算想要躲避，也已经来不及了——『熊蜂』的尖爪剐入她的肉体，『水蛇』丰满的胸部至腹部，以及腰肢到大腿冒出了三道血痕。血液自脂肪层与骨骼间不断喷出……

　　任何一种体液都是『水蛇』的武器。

　　在『大奥』存活十年的强者的自豪，化为目光熊熊烧向四周。

　　「可别小看阿姨啊，臭丫头！」

　　喷出的血液瞬间硬化并加速，仿佛霰弹枪般洒向四周。大胆接近的『WBS』少女们全都中弹被击飞，伤痕累累动弹不得。

　　「咕啊！？」

　　能迅速反应并避开直击的人只有『熊蜂』，尽管被用力弹飞，但她却迅速恢复战斗架势，疼痛让她失去了从容而怒吼道：

　　「混帐，搞什么——原来你很强嘛！？为何要刻意隐藏实力！？战胜他人、消灭对手、掌握荣耀，这不是『大奥』的意义吗！？」

　　「我不否认。」

　　『水蛇』露出微笑。

　　「不过——比起把他人当垫脚石而孤独一人，我宁愿被人嘲笑弱小，也要跟同伴们在一起噜。」

　　舌头又跑出来了，在这紧要关头凑什么热闹——她慌忙收回去。体液的量毕竟减少太多了，脑袋开始昏沉起来……她判断不宜继续缠斗，于是便跑向敞开的窗子，毫不客气地一跃而下。

　　「什么！？」

　　惊讶的『熊蜂』拍打背上的翅膀，追了上去。能不能逃掉颇令人怀疑，以现在的身体状况大概很快就动不了了——不过，自己必须活下去。『水蛇』要是死了，即便最后『百手姬』胜利了也一定会哭的。

　　「真抱歉。阿姨我累了，要回家啰♪」

　　「别想逃啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

　　二人上演着追逐戏码之时，地面上的战斗也正要告终。

　　☆☆☆

　　「保持不败且无敌，排名『大奥』第六的『银狼』——以你这样的强敌为对手不知道能不能获得胜利，但这是我们的任务。请你让开，我们等级太低，不觉得以人数取胜有何可耻，倘若你不想被虐杀的话……」

　　足以被称为美青年、外貌中性的俊秀少女，轻巧地拔出细剑宣告道。

　　伫立在『百手姬』逃跑的洞口前方，处于诡异「汪汪」状态的『银狼』，模样就像在演戏一样。

　　「麻烦你，可以稍微让一让，对我们坐视不管吗？这是『百手姬』与『女王蜂』之战，你没必要赌上性命吧。像你这样的勇者，我不想卑鄙地用人数取胜……你能理解吗？」

　　「滚。」

　　『银狼』的回应简单明快。

　　「就算死了也不让你们过。」

　　「真遗憾啊。」

　　美青年似乎并不怎么意外，她就像个指挥官一样，一举一动都能号令『WBS』——对『银狼』的包围圈逐渐缩小了。就她的行动，以及周围的反应，不论怎么看她都是『WBS』的第一把交椅。

　　「我是『WBS』第一队队长，『大奥』排名七十八的『胡蜂』。虽然不认为可以打倒你，但至少要让你挪开一步，因为那将让我们取得胜利。残酷无情的『女王蜂』陛下万岁！」

　　最后的欢呼就是号令。

　　自称『胡蜂』的少女打头阵，『WBS』开始突击。

　　『胡蜂』那貌似贵公子的表情，迅速瞥了一眼被曝尸的『蜜蜂』，面容蒙上了一层灰暗的憎恶。

　　「我、我绝对无法原谅你们……竟敢杀害『蜜蜂』！」

　　「你说什么？」

　　『银狼』困惑的态度，『胡蜂』似乎以为是挑衅。

　　「别装蒜！我已经获报，是你们逮捕不小心闯入的『蜜蜂』，拷打逼她吐露情报，等她没用以后才虐杀她，还曝尸高塔……『WBS』的所有人都憎恨你们！我也一样！竟敢、竟敢对那么可爱的『蜜蜂』——！！」

　　「呼。」

　　『银狼』望着逼近的『胡蜂』等人，大致搞懂了事情的原委。

　　看来『蜜蜂』是被『WBS』的某人私刑残杀，再把罪名转嫁到『银狼长屋』头上——透过好伙伴被杀所引发的强烈憎恨，使『WBS』同仇敌忾。

　　不但排除碍事的『蜜蜂』，还提高了团体的士气。

　　尽管手段十分巧妙，但『巧妙』跟『龌龊』是很接近的。

　　真教人讨厌。

　　『银狼』把手摆在头顶上，看来完全像『投降』、『举手认输』的样子，姿势明显毫无防备——

　　「真没办法这里可是战国。」

　　「我要杀了你！原谅我！但我无法原谅你！」

　　第一个冲出的『胡蜂』，以纯熟的标准姿势使出突刺。速度、角度、力道，都无话可说。真想让樱见习一下，『银狼』心想。

　　这位叫『胡蜂』的女子的确是位强者。

　　不过——

　　「我的能力是洗脑……」

　　简直就像在吸血一样，『胡蜂』以舌头舔着鲜红的嘴唇。

　　「体内有我血液的人，将成为我忠实的奴隶……如果能让排名第六的『银狼』成为我的奴仆，我甚至能当上『大奥』的统治者！」

　　听了这番话，再看她细剑上滴落的赤红水滴——具有可怕洗脑效果的『胡蜂』血液，『银狼』以最低限度的动作闪避掉突刺。

　　很快地，对手又转变为斩击，『银狼』则以蹲下躲过这记横向的攻击。

　　她待在原地不动，只是精准地避免被击中。

　　「不论是谁，只要喝到我的血就能任我摆布！即便是我呼吸或流汗时造成的一点点体液也会带来洗脑效果。不知不觉中『WBS』的女孩子们都爱上了我！例外的只有那个具备治疗能力，可从体内区别出我的体液这种异分子并排出的『蜜蜂』……」

　　不断施展攻击的同时，『胡蜂』嘶吼道：

　　「只有那女孩而已！对于不论想不想要都会受周遭爱慕的我，只有她能看见真正的我！因此即便被她讨厌，我也要待在那女孩身边，让她厌恶反而会让我觉得安心！我喜欢她，我爱她！结果被你们夺走了！」

　　对手眼角闪烁着泪光，这个因自身能力而发狂的可悲少女恸哭着。

　　「把这些轻易爱上我的愚蠢女孩们变成部下后，就连警戒心强、任谁也不能靠近的『女王蜂』迟早也会被我支配——把所有排名高位的人都洗脑后，我就是这个『大奥』——不，是这个国家的女王了！这当中，只有唯一能看见真正的我的『蜜蜂』会常伴我左右！结果你们杀害了我的梦想！」

　　「愚者。」

　　『银狼』不再闪避。

　　在直接逼近过来的细剑前，『银狼』垂下睫毛，仿佛很怜悯对方。

　　「那不是爱不是梦想。」

　　怪异的声音响起。

　　「只是小孩的任性罢了。」

　　『胡蜂』僵住了。她手中的剑被轻易地折断，剑尖刺入地面，原本应该被刺穿的『银狼』却毫发无伤。

　　「哈、哈哈……」

　　结果『胡蜂』却睁大眼睛笑道。

　　「碰到了吧，被我的剑——被我的血液碰到了！之后你就是我的仆人……！」

　　「在下不附属任何人。」

　　在发出欢呼声的『胡蜂』背后，『银狼』简直像瞬间移动一样突然出现，她的动作以肉眼根本无法捕捉。

　　「在下是孤独的在下是无根草在下是一匹狼——」

　　趁着失去敌人踪影，『胡蜂』感到疑惑之际——

　　「在下乃『银狼』是也。」

　　『银狼』的能力是硬化。

　　在无视质量守恒法则、经常出现的肉体强化能力当中，那可算是最极端的力量。

　　说穿了，『银狼』可以无限制地硬化肉体。平时就比钢铁还坚固（正因如此，『银狼』总是面无表情，因声带很难震动所以说话缺乏抑扬顿挫），需要的时候还能变得更硬。

　　她的肌肤刀刃绝对无法穿透。因此，刚才『胡蜂』的攻击也只是被弹开——她的体液也无法进入『银狼』体内。

　　顺道一提，『银狼』的硬度增加后，体重也会增加，她娇小的一拳有时便能具备如山一般夸张的重量。用那种玩意儿猛力敲打人类这种柔弱的生物，下场会如何呢？

　　当然会被打穿。

　　「嘎、啊……」

　　『胡蜂』被直接攻击后，身体少了一块。仿佛被肉食猛兽捕猎似地，她的身躯有一半都被剐掉了。尽管双腿因没被打到而勉强站立着，但肺部、胃袋、肋骨等都被『银狼』的拳头打烂，四溅飞去。

　　「她对我说，你很恶心。这是我第一次，被人说恶心……」

　　『胡蜂』摇摇晃晃，眼珠渐渐失去光芒，喃喃说着。

　　「我也是这么想的，一直都是这么想。终于，有人对我说出我的心声……可是啊，呼呼……即便是恶心的我，你也无法割舍，就算讨厌也依然——只要我跟你交谈你还是会回话对吧。我喜欢你，『蜜蜂』……你是我的初恋。」

　　『胡蜂』向前倒下，一动也不动了。

　　她死了。

　　「不认为你可怜。」

　　『银狼』灵活地闪开『胡蜂』乱洒的体液，返回玻璃墙前方。

　　「还有谁想成为在下的猎物？」

　　连她们当中实力最强的『胡蜂』都轻易丧命，死得还很凄惨。这项事实，以及害怕『银狼』的威胁，再加上或许是『胡蜂』的死亡解除了洗脑效果，在远处围观的『WBS』们没有人敢迎上前。

　　假使双方保持对峙不动的局面，便可争取时间。这当中『百手姬』跟『鸦』可一块儿抵达死听教室。暂时能放心了吧，当『银狼』这么想的时候——

　　「你这家伙——！！」

　　声音从正上方响起。

　　抬头一望，背后生出翅膀、五官华丽的少女，正杀气冲天地朝这边飞来。在稍远处，则是『水蛇』把自己吊挂在为了避难而事先准备的体液网上，身轻如燕地在建筑物之间移动，还露出颇为意外的表情。

　　「你这家伙，你这家伙，你这家伙！竟敢杀害『胡蜂』大人！都是你害的——我把碍事的『蜜蜂』杀了，还嫁祸给你们！这么一来『女王蜂』大人一定会胜利！本来一切都很顺利的，现在都被你——！！」

　　看来追杀『水蛇』并生着翅膀的少女，得知叼胡蜂』之死后便改变目标朝这边狙击。

　　『胡蜂』的死应该会解除洗脑效果才对。但即便如此，她依旧气到浑然忘我。也许是真的很爱对方吧，就算少了能力的影响也一样——结果明明就还有另一个人深爱着『胡蜂』啊。

　　不知道是走错了哪一步。

　　最重要的齿轮毁坏了。

　　『蜜蜂』死亡，『胡蜂』亦死亡，而那名少女也……

　　「这便是『大奥』之陋习——为此甚感哀伤。」

　　她边嘀咕，边自怀中取出『鸦』赠送的『笃姬』限定红叶馒头，悠哉地打开盖子。

　　「搞什么，都这种时候了……」

　　对着在空中大吃一惊的少女，『银狼』淡淡地说：

　　「奉劝你回你的故国吧。」

　　这算是最后通牒。

　　「汝等亦有家人才对。」

　　「少开玩笑了——『银狼』啊啊啊啊啊！！」

　　对着朝这边俯冲的少女，『银狼』叹息一声后，将盒盖完全拿掉。

　　那底下当然不是什么馒头……

　　而是装满了十二颗超高性能的炸弹。

　　身为排名前十者的特权，就是可装备重火器。基本上『银狼』都是以徒手为主，不过为了方便打倒大量敌人还是会携带炸弹。

　　「啊……！？」

　　少女怯懦了，不过已经太迟。

　　『银狼』以娴熟的手法全数拔去炸弹的安全插梢，插梢胡乱反射着刺眼的闪光被扔了出去。接着她将盒子倒过来震动，炸弹纷纷掉落地面。

　　「南无。」

　　之后，赤红的烈火便覆盖住战场。

　　大爆炸掀垮了好几栋建筑物，就连在远处观望的『WBS』们也被震飞，脑袋遭受撞击而昏厥，一百多人一口气就失去了战力。

　　最严重的，当然是在极近距离卷入爆炸的少女。

　　她连向『银狼』报上姓名的空档都没有，就宛如被小孩恶作剧玩弄的虫子般，只残留下手臂前端与一片翅膀，其他部分都被燃烧殆尽。

　　干部惨遭全灭，见识到这种压倒性的力量差距后——

　　「噫、噫……」

　　丧失战意的『WBS』全数平伏在地，表示无条件投降。

　　「唔。」

　　面对舞落地面的『水蛇』，『银狼』一派轻松自若。

　　「『水蛇』抱歉帮我取衣服过来。」

　　她可爱地打了一声喷嚏。

　　身体硬化的『银狼』虽然不论怎么炸都毫发无伤，但衣服可就不是了——在这次攻击之后，她大致上已变成全裸。

　　☆☆☆

　　离死听教室不远了。

　　再跑个十几秒——便能看见其正面，只要穿越那扇平凡无奇的门，另一端就是死听教室，亦即战场，以血洗血的地狱。顿时，秀影很想把自己牵着奔跑的樱直接带出『大奥』外。

　　抛下这一切，舍弃全部，就连如今还在为樱战斗的『银狼』与『水蛇』也同样不管，秀影更要抛弃爱着自己的黑姬。即便无处可逃，很快就会被追兵惨杀，他还是很想这么做。

　　两人不是该逃到别处才对吗——

　　他加重力道，抓紧对方的手指。

　　樱已经不再抵抗了。

　　时间就快到了。两人站在门口，樱向前踏出一步。

　　秀影无言以对。

　　感觉喉咙好像被掐住了。

　　敌人很强大，获胜的可能性微乎其微。几乎可以确定，樱只会被惨杀。既然如此，至少……

　　「逃跑吧——」

　　樱低声喃喃说道。

　　那是比樱花花瓣落地更细微，几乎快要消失不见的音量。

　　「你不这么对我说吗？」

　　「你……」

　　秀影凝望她的背影，脑袋里一片混乱。

　　「你想报仇吧，还有复兴故乡——」

　　「你也是。」

　　彼此的声音都缺乏温度。

　　「难道只是因为罪恶感？」

　　但胸中的热流却快满溢出来。

　　焦急万分却无法传递。就如同平行线，不管怎样都没有交集。

　　「我，只希望你可以活下去。」

　　「只要活着就够了吗？」

　　「还希望你得到幸福。」

　　「你知道我的幸福是什么吗？」

　　「我一直想着你的。想着跟你重一后，一定要好好守护你、帮助你——明明这样下定决心，但我大概又会一事无成，只会让你哀伤而已。到底为什么？我真不明白，请告诉我，小樱。」

　　「你明明连自己的本名都不肯报上来。」

　　死命瞪着前方，樱如此呻吟道。

　　「只会说些听起来好听的话，什么希望我幸福，真是会说话呀。你以为你是哪位？何方神圣？我又不认识你——因此，我们毫无关联，别人的生死与你无关。既然是陌生人……」

　　秀影突然发现。

　　对方的指尖有什么东西在闪烁，那是被熏黑且破损不堪的订婚戒指。

　　那是为了让彼此不要形同陌路，为了一同活着，为了幸福的信物。

　　结果，这誓约的证明，却在那天被夺走。

　　她必然是在变成焦土的家乡，在被砍去四肢的状态下，拼死找回来的——直到今天，依然无法忘怀。

　　「我……」

　　可恶。

　　「我，是……」

　　可恶！可恶！可恶！

　　秀影心中强烈悸动着。不只头痛，全身的神经都发出了悲鸣，感觉身体就快四分五裂了。可是自己必须说出口，必须报上本名，这样两个人才——

　　樱在等待他。

　　只不过，发现愚笨的秀影没反应，只是猛烈地喘着气，她终于接受事实。

　　「我明白了。」

　　樱的声音颤抖着。

　　「你谁也不是，只是一只到处可见的乌鸦——我，不过是一株你刚好选上用来栖息的树木，一点也不特别，只是一棵腐朽衰败的樱树……没错，就是那样吧……」

　　她紧抱住自己，铁定是哭了吧。

　　「这样稍微变暖了一点——」

　　说完她便抬起头，一口气推开门。樱要离开了，秀影伸出手却无法碰触对方。樱跑过通道，跟工作人员解释后被带进了休息室。门就在秀影的眼前关上，她的背影也消失了。

　　安装在各处的液晶荧幕同时开始播出影像。在仿造教室、充满低劣趣味的死听教室中，决战的对手已等待很久了。

　　【浴血处女排名对战】

　　【卫冕者排名十位『女王蜂』】

　　那是一个巨大的女人，连她周围摆放的课桌椅都宛如迷你模型。她大到夸张的身躯又穿上厚重的十二单衣，长发更占据了许多空间。从上方往下俯瞰的她——『女王蜂』，以嘴馋般的表情怜悯地盯着活祭品。

　　「你来晚了。」

　　她扭曲的说话声就像有许多人同时发音一样，重重交叠。

　　「欢迎你——『百手姬』，这里就是地狱之门。」

　　对着张开双手似乎想款待自己的宿敌，强势进入房内的樱就像要甩开什么似地，笔直地往前进——

　　【挑战者排名二十位『百手姬』】

　　「呜——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

　　她发出混杂着泪水的咆哮，同时拔出四把刀，在这女人们的战国里——她摇曳着一头樱花色的秀发，往这恐怖的漩涡跳了进去。

　　【开始】

　　就在那之后——

　　透明的玻璃墙上，即将涂满鲜血。