做了一场梦。

　　当时丰臣秀影还能轻易接受他得到的一切，随便挥霍——犹如动物般凭脊髓反射生活，漫无目的地度日。其父——吉刳想让疼爱的儿子出门远游学习，于是秀影遵从父命，前往各地增广见闻。

　　旅游的目的在于亲眼见识自己迟早要统治的国家现状——国内住着哪些百姓，气候、风土如何，该怎么统治……一大票随从鱼贯跟随着他，每到一处他就会获得『下任将军大人』、『秀影殿下万万岁』的欢呼款待，坐着轿子悠哉地云游——

　　这些人们的态度、美食以及美景几乎一成不变，终于让傲慢的秀影感到厌倦时——

　　一行人抵达了骏府——通称『花之王国』。

　　在关原之战中爆炸的时空炸弹，其碎片飞散至全国造成影响，使各地的环境与生活在当地的人们性格都发生了变化。

　　每一块土地都变得好像是异世界。

　　放眼望去，全是数不尽的花朵……而且还是如树木般巨大的花，仿佛彼此纠缠般疯狂盛开，这光景有如异世界。如此朝气蓬勃的生命奔流，让秀影感慨万分，他无视随从们「危险」、「请回来」的再三劝阻，单独一人——倘佯在登山观光当中。

　　之前不论去哪一国都毫无反应的秀影，让随从们变得很轻忽大意，所以这回不费什么力就甩开了他们。缺乏运动的秀影激烈地喘着气，最后终于疲惫地停下脚步。

　　不知何时，周围盛放的百花消失了，他眼前矗立着一棵树龄几千年的巨木——虽然十分雄伟，可惜是株无花无叶的枯木。此刻的秀影就站在围绕于枯木四周的小田里。喔喔，这就是所谓的农田了，百姓为了生产粮食得耕作的那玩意儿……秀影想起这段模糊的知识，迳自点点头。

　　「喂，你这家伙——！！」

　　突然有痛骂声传来。

　　「不准踏进田里！你有没有常识啊！」

　　接着，甚至连泥球也飞了过来。

　　从未被他人恶意对待的秀影，愣愣地站着没躲开。他被泥球砸得满脸泥泞，同时向对方道歉。

　　「抱歉，我不知道不能踏进田里。」

　　「啊……？」

　　被吓了一跳，并以狐疑眼光打量秀影的，是一名少女。

　　大概比秀影小个三岁吧，她身穿满是泥巴与补丁的工作服，手拿圆锹与装满肥料的麻袋。少女头上包着布巾，自缝隙间露出一些颜色鲜明的樱花色秀发。

　　由于是这种打扮，事后知道她是这块土地的领主之女——也就是公主时，秀影不免感到惊讶。但话说回来——

　　「虽然不知道你是谁，不过请给我出去——从你的打扮看来，是武士吗？像你们这种人根本不懂种田有多辛苦……」

　　少女碎碎念的同时绷紧了脸。

　　「秀影大人！」「找到您了！！」「臭娘们，想对秀影大人做什么！？」

　　直到这时才慌张跑过来的随从们，拿着弓箭等武器自茂密的树丛后现身。即便受到威吓，被武器对准，少女也只是无奈地叹了口气。

　　「果然，你就是谣传中周游全国的将军继承者吗——你想游历我的故乡请随意，但请不要妨碍农作。」

　　「臭娘们，那是什么口气！」

　　其中一名随从顿时跳起，踩烂脚底下盛开的可怜花朵朝少女前进。

　　少女挑起一侧的眉毛。

　　「你想做什么！？」

　　她脸色大变怒吼道。

　　「不准动，笨蛋！你们总是这样——践踏脚底下的东西，丝毫不在意！你们以为自己有多伟大啊！」

　　「住嘴，贱女人！」「这什么烂东西……！」

　　或许是被少女嚣张的态度激怒（明明对方只是小女孩而已啊！），随从火冒三丈地把地上的花朵当成少女本人，抬高脚板——

　　「够了。」

　　方才愣在一旁观望的秀影这时喃喃制止道。

　　次任将军的一言，使这些权力意识沁入骨子里的随从们，就好像被施予魔法般停下了动作。随从停住动作后，难以置信地望向秀影。

　　秀影避免踩坏庄稼，小心翼翼地踏上田畦，介入正在怒目对看的少女与随从们之间。

　　接着，他就像企图保护少女般开了口。

　　「我不允许有人危害这美丽的事物。」

　　「美、美丽……呃，我是还有点自信啦，不过现在这副脏兮兮的样子，你那么认真夸奖我会害臊的……」

　　少女闻言后羞红了脸，开始忸怩不安。然而，在她的面前——

　　秀影蹲下身，以双手保护差点被踏烂的花朵。

　　「这真是太美了。」

　　「啊，原来是说花呀……」

　　背后的少女似乎在碎碎念着什么，不过秀影听不太懂。

　　「我从未见过如此美丽的事物。举凡金银财宝、盛装打扮的女人、水墨画或神像……那些东西我都不懂好在哪里。但看到这花后，连我都不禁心生感动，真是太美了。」

　　「你——」

　　少女无奈地直挺挺伫立在秀影身边。随从还在嚷着「臭娘们！头抬太高了！快趴下去！」，不过两人却不把他们放在眼里。

　　「难不成，你不知道这是花？以前没见过吗？」

　　「父王并没有教我这个。」

　　父王教导的是为了统治这个国家而必须学习的帝王学。为了支配人民而学习，帝王学中不会有花朵盛开的美丽，而是以冷血统治为目标——至今为止秀影只吸取生硬的知识长大。

　　少女似乎也设身处地为秀影着想，脸上隐约露出同情之色。

　　尽管她态度嚣张，但却是性情温柔、能为他人设想的女孩。

　　「花朵很美吧。这种美会引来虫与鸟帮忙授粉——呃，简单说就像是帮忙生孩子吧，如此才能继续繁衍下去。花朵绝不会因暴力及强迫屈服而繁盛。身为一切的中心，不伤害任何人，扮演温柔的统治者。」

　　「温柔的统治者……」

　　眼见秀影玩味着这番话，少女摇曳着自布巾下些微露出的长发。

　　「假使你能打造出那种国家——我们也能自由自在地绽放了。」

　　就在下一瞬间——

　　「混帐！笨女儿——无礼的家伙！快给我退下！！」

　　有人冲出树丛，不过却灵活地避开了花朵与田地。闯进来的人是名体格魁梧的男性，他也跟少女一样穿着农耕服，满身泥泞，但模样显得健康壮硕。

　　如果少女是坚强的一朵花，那男子就是不畏风雨的巨木了吧。

　　「呃，爹……」

　　男子揪住大吃一惊的少女脑袋并说出「真是非常抱歉——」之类的话，就他的发言来看，这女孩应该是他女儿。少女的脸被按在田畦上，同时男子用力吼出「请原谅小女——！」并五体投地。

　　这宛如食人熊般的狂暴气势，令随从们腿都软了，无法反应。

　　男子泪如雨下，数度强迫女儿脸部着地，逼她跟着磕头。

　　「小女得罪殿下了！正如您所见，她还是个不懂道理的年幼孩子，小的让她磕头赔罪，请殿下大发慈悲、大发慈悲啊！？」

　　「慢、慢着爹……咳噗！？」

　　「住嘴，交给你爹处理就好——爹我最擅长磕头，当初也是花了三年时间每天磕头，你娘才答应嫁给我的！」

　　如熊般的男子扭曲身体，低声对女儿说道。

　　「不是早就提醒过你，今天伟大的将军继承者或许会驾到吗！本来那可是你根本不可能交谈的殿下啊，为何你还一副大摇大摆的模样！爹都吓得快要失禁了！」

　　「可是可是，爹……这家伙虽然个子高大，却像个脑袋空空的小鬼——咳噗呜噫！？」

　　「大笨蛋！就算殿下脑袋再迟钝也比我们伟大好几百倍！随口拍他几句马屁就行了，你真蠢！请殿下原谅小的啊啊啊啊啊！！」

　　已经不知这对父女是在赔罪还是在嘲讽人了，随从们也不懂该怎么办，嘴里念着「唔、唔嗯……」、「明白就好……」之类的废话。

　　怎么看都觉得很有特色。不管是这块土地，还是生活在这里的人们。

　　对着正在感叹的秀影，男子抬起满是泪痕的脸，如此叫道：

　　「没办法了，既然如此我只好切腹负责——」

　　「免了。」

　　秀影干脆地断言。

　　「我理解了花的美，还有不可任意践踏花朵。这是我学到的教训——如果让你在这里切腹，不就违反我所学到的事物了？这国家的黎民百姓，每一人都不能随意舍弃。」

　　尽管这不是秀影深思过后的发言，但男子却极度感慨，甚至流出比刚才更大量的泪水。此时，他抬起女儿的脸。

　　「喔喔，感谢殿下赐言——喂，樱！还不快跟殿下道谢！如果不是殿下大发慈悲，我们搞不好就要斩首示众了！？」

　　「……」

　　名为樱的少女，好像有点惊讶地眨着眼，端详着秀影。

　　她莞尔一笑。

　　「小女在此由衷感激殿下……我哪知道将军继承者是啥，自以为了不起啊。」

　　她小声的补充似乎被听见了，只见父亲再度将樱的脸按到地上。

　　这便是丰臣秀影——与樱，丝毫跟浪漫扯不上边的初次邂逅。

　　☆☆☆

　　尽管无法判断那是幸亦或不幸，不过自那件事后——秀影兴致盎然，在这块土地上逗留了很长一段时间。对不论去哪都走马看花的秀影来说，这算是非常罕见的反应。

　　话说回来，秀影本来就很少关心某样事物。随从们慌张地大声嚷嚷，建议他按原本预定的路线继续旅行，但秀影却明显不加理会，反正就算回故乡也无事可做。

　　相较之下，跟这对不可思议的父女——尤其是跟樱聊天极为有趣（不知是否对权力无知之故，樱不会随便对秀影屈服，这点让他觉得很新鲜），不知不觉间加入农忙也变得习以为常了。

　　秀影紧绷的表情逐渐变得柔和，住了几个月后，樱也跟他变亲密了。他们用会让随从吓晕的普通口吻轻松交谈，彼此就像同年纪的友人——或者是恋人那样，不论到哪都在一块儿。

　　秀影觉得樱那不加修饰的说话方式，以及隐藏在内心深处的温柔都是值得尊敬的；至于樱则觉得秀影极度无知，但也因此同情他认真而又纯粹的为人，此外还激起了她想要引导对方的保护欲。

　　两人身着农耕服，下田挥汗工作。

　　附带一提，虽说这个地区尚嫌贫困——不过还不至于到身为公主的樱也必须下田。这单纯只是因为她非常喜爱植物、这片土地，以及故乡罢了。

　　大家一起工作、吃饭、玩耍、睡觉。

　　那肯定是这位不像公主的少女心中最大的幸福吧。

　　比起那些夸耀自身血统，却连口中食物来自何方都不知道的普通大名，秀影对樱朴实的生活产生了共鸣。

　　两人一起松土时，樱会一一教导秀影过去不知道的事。

　　秀影被思心毛虫与蚯蚓吓到时毫不犹豫地扔掉它们，樱则对这样的他说：

　　「喂，这些孩子也是拼了命在过日子，不可以随便杀死它们。」

　　以指尖捻起被扔在大太阳下蠕动的蚯蚓，樱轻轻地把它放回柔软的田地中。

　　那辛勤的双手与慈母般的笑容，使秀影的胸中悸动起来。

　　他不懂自己为何会有这种反应，或许是生病了吧？不过他并不会感到不愉快。

　　秀影对这首度产生的情绪感到困惑，不加思索便直接说出口。

　　「你好温柔。」

　　「你太无知了吧——噫呀啊啊！？」

　　遭远处飞来的泥球直击，樱整个人被打倒在地。仔细一瞧，在树丛后观察两人情况的那位父亲，正在努力搓揉下一发泥弹。

　　「加油，樱！爹在这里保护你！不过要是你说了会抵触刑法的无礼之言，我也会以暴力强迫你闭嘴！这就是父亲的爱啊！」

　　「吃饱太闲喔……做自己的工作啦！笨蛋老爹——！」

　　对着正在大声臭骂的她，秀影喃喃问道：

　　「你的名字是樱对吧？那有什么意义吗？」

　　至此为止，秀影都没对这点抱持兴趣。

　　自己是特别的存在，周遭其他人都是使唤用的奴仆，根本没必要记住单一人物的名字……

　　「意义——就是这个啊。这种花的名字就叫做樱。」

　　很碰巧地，季节刚好是春天。

　　在两人相遇的旱田（那好像是归属于樱，由她亲手努力开垦出的田地）旁边，有棵树龄几千年的巨木。这时上头盛开着樱花。大量飘落的花瓣在空中飞舞，而在这当中仰望这幅光景的樱，比世上的一切都美丽。

　　秀影果然又单刀直入地游说道：

　　「这名字真适合美丽的你。」

　　「……」

　　樱白皙的肌肤上，很明显泛出红晕。尽管她把头撇开，嚷着「啊啊，忙死了忙死了」，继续刚才拔草的作业，但秀影却握住她的手腕。面对抬起惊讶的脸庞，用力眨着眼的樱，秀影认真地说道：

　　「樱。」

　　「是、是的。」

　　双方的距离近到可以感受到彼此的吐息，他们感受着对方的体温，就好像世界上只剩他们两人。

　　天地寂静到仿佛樱花花瓣的落地声都清晰可闻。

　　秀影正经八百地说：

　　「我希望你帮我生孩子。」

　　「……？」

　　樱脸颊上的红潮一路延伸到耳垂，急忙整理因汗水而黏在脸上的头发。

　　「那个，呃——意思是要我嫁给你，对吗？那个，虽然我不讨厌你，不过对你的认识还不够，彼此身份也不同……呃，尽管很荣幸。不过请再多给我一点时间，让、让我……」

　　「我的说法不大正确。」

　　觉得自己的意思没表达清楚，秀影再度直接述说道：

　　「我的意思是……你可以当我的性奴吗？」

　　「……？」

　　「希望你对我言听计从，当一个淫荡的性奴。」

　　「你这个……大变态啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

　　秀影被揍了。

　　他向后翻倒在地，瞠目结舌，脑中不禁思索起来。

　　「惹你生气了吗……？我无法理解，女人成为我的所有物，当我的性奴，应该是最大的荣誉啊——」

　　「你这个……这个、这个……」

　　不知为何，樱以极度失望的模样，死命地踹着秀影。对方是将军继承者又怎么样，伤害少女心的代价可是很大的。

　　「喂喂，樱你在做什么啊！」

　　树丛后方传来大叔的咒骂声。

　　「好不容易秀影大人对又瘦又干的你产生性欲，对冒冒失失嫁不…去的你来说可是天大的荣幸——性奴也好小妾也罢，只要能糊里糊涂生出孩子就好了！一旦生下次任将军的孩子，我们这贫困的乡里也会瞬间逆转，晋升为大名一列啦啊哈哈哈哈！」

　　「这是为人父亲者该说的话吗啊啊啊啊啊！？」

　　樱朝大叔扔石头，好不容易爬起身的秀影这时说道：

　　「如果刚才惹你不开心，我道歉。看来我有点缺乏常识。」

　　「那叫『有点』吗……虽然你没有恶意就是了。」

　　「我只是想跟美丽的你一直生活下去而已。」

　　「……」

　　樱冒出一句「真讨厌……」并用双手捧住发烫的脸颊，希望能藉此稍稍降温。

　　大叔则在树荫下振臂高挥，嘴里喊着多余的话。

　　「还在等什么啊，樱！趁现在把他推倒啊！爹会装作没看见！这块土地的未来就靠你那干巴巴的身子了啊！」

　　「哪里干巴巴了！？给我闭嘴啦——！！」

　　大概是为了隐藏害臊，樱埋头扔了一会儿石子。秀影注视她那飞扬的樱花色秀发——还有泛起红晕的容颜。

　　「好美。」

　　秀影浮现微笑，迳自点头赞许着。

　　☆☆☆

　　做了一场幸福的梦，因此梦醒时才会这么痛苦。秀影回忆过往的残像，以及在那当中樱闪闪发亮的脸孔，双眼不禁发热泛泪——

　　没错，并不是一切都逝去了。搞不好自己还有机会与樱重逢，他心想。现在不是贪睡的时候了。

　　他睁开双眼。同时，刻划在脸上的烫伤疤痕又因肌肉牵动而隐隐作痛。他蹙起眉，不过已经习惯了，只要不去在意就无所谓。

　　「……」

　　被倦怠感支配了半晌，秀影发着呆。

　　究竟哪个部分是梦境啊？

　　与『信天翁』一起，前往那奇妙的『大奥』——在那目睹了相互残杀的少女们。其中一人，尽管已经长大，但毫无疑问是樱没错。被唤作『百手姬』，巧妙操纵四把刀战斗的她……

　　「小樱……」

　　樱的脸庞仿佛浮现于眼前，为了紧紧抓牢，他试图伸出手。

　　「啊噫☆」

　　一种不可思议的柔软弹力传到手上，秀影因这触感而困惑了。

　　他慌忙爬起身，掀开棉被——

　　「嗯～真是的，兄长大人果然忠于本能☆原来如此，兄长大人可以满足于黑这可爱的肉体啊，更正，正因黑是幼女才让兄长大人怦然心动吧，还真是天生的大变态（萝莉控）呀……☆☆」

　　不知在说什么奇怪言论并扭动身子的妹妹，正与自己同床共寝。

　　附带一提，刚才秀影手掌抓到的是她的肚子，该庆幸不是胸部之类的吗……

　　「不过，不过——黑呀，最——喜欢这样的兄长大人了☆☆☆」

　　「……你来做什么啊，公主大人。」

　　秀影以永冻土般的冰冷声音问道。

　　黑姬咧嘴微笑。

　　「当然是来看顾兄长大人哟♪」

　　「原来如此，被你这么一说我又头痛起来……」

　　恐怕是由于黑姬莫名其妙的行动导致的吧。

　　他摇头晃脑地环顾四周，很惊讶这里竟是自己家。眼熟的家具们，被烟熏黑的天花板及墙壁，之前的一切简直都像身处梦境当中。

　　然而，窗外已是暮色沉沉——跟平日醒来的光景大不相同。自己在『大奥』因不明的理由昏厥了，之后被搬回自家，睡了好一阵子……这么推测应该很合理吧。

　　「兄长大人，兄长大人。」

　　秀影正在思索，黑姬则轻拉着他的衣服，站起身原地转了一圈。

　　「锵——☆」

　　仔细一瞧，发现她穿着奇妙罕见的服装。

　　既清高又禁欲，这就是所谓的护士服吧。只不过颜色并不是白色，反倒是黑漆漆的，就连轻巧顶在脑袋上的护士帽也是黑的。她一边的腋下抱着模仿针筒外型的抱枕，不过跟以往一样，两臂还是被末端缝死的袖子遮掩起来。

　　「看吧，兄长大人。要尽情疼爱黑也可以哟？当贱民们生病受伤时，就是由这种打扮的女人做各种服务使他们恢复元气——不论是什么疑难杂症，黑都能立即加以治疗！至于药方当然是『爱』哟☆」

　　一口气说完后，黑姬全力往秀影身上跳了过去。

　　她以脸颊摩娑秀影的胸膛，还以「兄～长～大～人～摩呀摩♪摩呀摩呀摩♪」之类的话撒娇。秀影勉为其难地抱住她，抚摸她的脑袋。

　　尽管有时举动很奇怪，但这位和自己差了好几岁的妹妹还是满可爱的。

　　就只有她……

　　秀影唯独不希望黑姬被这国家——在丰臣一族周遭上演的爱恨情仇给玷污。

　　「饮嘿嘿～☆」

　　一边哄着正处于无上幸福中的黑姬，秀影一边思索。

　　「这到底是怎么回事……？」

　　就在秀影完全无法进入状况，正感到困惑时……

　　黑姬嘟起了嘴。

　　「那是黑的台词哟，兄长大人。」

　　她气呼呼的，感觉很不满。

　　「今天因为各种事情乱成一团，不能像平常那样跟踪兄长大人，所以只好委由其他人办理哟？」

　　「慢着，意思是你以前都在跟踪我吗，公主大人？」

　　「因为黑喜欢兄长大人呀，抱紧！♪」

　　秀影被她莫名其妙地紧抱住，应该是她敷衍的方式吧。

　　「平常黑都能掌握兄长大人每一秒的行程，不过今天跟以往不同——兄长大人好像因为接到了什么任务，所以去了某地。不过再怎么调查也查不出更多的情报了。」

　　黑姬一瞬间露出聪明伶俐的表情，真诚地问：

　　「难不成，是去了『大奥』？」

　　秀影愣住了。

　　这么说来，黑姬好像也是被交给『大奥』照顾，在里头接受菁英教育——可是，『大奥』却是那样血腥的场所。

　　真不敢想像，如此楚楚可怜、纤弱，甚至隶属于丰臣一族的她，也会去参加那种残酷的杀戮——

　　她刚才说今天的事情乱成一团，是指那场『百手姬』VS『熊女』的一战把『大奥』搞得天翻地覆吗？

　　思绪没有结论。秀影感觉头昏脑胀。

　　「怎、怎么可能会去『大奥』，那里根本不准男人进入啊……」

　　说完后，秀影转移了话题。

　　既然还无法搞懂黑姬的立场，小心发言才是上策。虽说他宁愿相信自己的妹妹，不过如今他最大的心愿是跟樱重逢。

　　其他不论是什么，都只能先放下不管。

　　「是这样呀。」

　　黑姬似乎放下心，松了一口气。

　　「太好了，就如红白的报告——兄长大人跟『大奥』毫无关联……」

　　「……？」

　　黑姬音量很小，不过秀影没有听漏。

　　双方都感觉到彼此的不自然之处，于是有好一会儿陷入沉默。

　　「忘了刚才的话吧，兄长大人。牵扯到『大奥』只会造成不幸，绝对不能靠近那里——黑希望兄长大人能幸福哟。」

　　「谢谢你，公主大人。」

　　「还叫『公主大人』什么的……」

　　望着好像有些寂寞的黑姬，秀影还是必须继续说谎，因此他感到良心不安。

　　「对了、对了，我最近可能会因为工作而暂时不在家。」

　　「？呼嗯……工作过度会伤身哟，兄长大人。」

　　正在发愣的黑姬，这时乖乖点了点头，然后就轻轻站起身。其实她也不是整天吃饱了没事干，这回只是来确认秀影是否无恙吧——她正准备要回去了。

　　「对了，黑为兄长大人亲手做了料理。」

　　顺着她视线望过去，那里摆着一个不断发出「喀哒、啵叩、咕喳」这种怪异声响的锅子，秀影瞬间石化了。「……？」「……（笑咪咪♪）」「感谢你，公主大人……」秀影垂下头，决定装作没看见。

　　一直以来，黑姬的手艺笨拙到让人吃惊的地步。『大奥』理应会教授嫁为人妇的修行才对，怎么可能不包含下厨——

　　错了，假使『大奥』的本质正如『信天翁』所说，是女人们的战国的话……

　　秀影走向还站在门口，似乎很依依不舍的黑姬。

　　他轻抚对方的头。

　　「最近你是不是太勉强自己了？你的表情感觉很疲倦啊，黑姬……」

　　他很久没像这样无视礼仪直呼对方的名字了，结果妹妹讶异地抬起脸。

　　接着，她泫然欲泣的脸庞因而扭曲起来。

　　「嗯……」

　　等她再度抬起头，示弱的氛围已经消失了，恢复平日那个天真烂漫的黑姬。

　　「不用担心哟，黑是兄长大人的妹妹，是坚强的孩子……」

　　「如果有什么烦恼，尽管来找我。我可是——」

　　黑姬的哥哥啊——秀影正要这么说。

　　「兄长大人已经承担了很多东西不是吗？」

　　小声抛下这句话后，黑姬便如幻影般离去了。

　　古老的长屋走廊——昏暗的光线逐渐淹没她娇小的背影。

　　「对不起，黑姬。」

　　秀影口中喃喃道歉着。

　　「正如你所说，我跟那个绝不能再度放手，谁也无法取代的人——又一次相会了。所以我要违背你的信任前往『大奥』。」

　　因为那里存在着，自己原本以为已永远失去的重要事物。

　　☆☆☆

　　压倒性的存在感。

　　或者该说，就像是城墙一样，根本不觉得那是人类。『大奥』里存在着许多格言，当中最具代表性的一条是『排行百名以上是怪物，十名以上是魔神。』——实际上，她们确实超越常人。甚至连怪物也自叹弗如……

　　她们址在这个以血洗血的『大奥』女学院中，最令人畏惧的超人。其威吓感及力量，皆与神的称号相符。她们是神秘又不可侵犯的超越者——

　　眼前，其中一位无可比拟的存在就端坐在这。

　　大奥女学院排名十名的——『女王蜂』。

　　她是个巨大的女子，让人怀疑视野的距离感是否出了问题。那并不是指她肥胖、手脚特长，或头部巨大。她的身材仿佛用黄金比例测量过一般的标准，但却直接加以放大了，身体的各部位都是常人的两倍或三倍质量。

　　身高恐怕也是人类平均的两倍左右。她就像平安时代的贵族般把脸涂白，还修了贵族眉，脸庞显得很朴素甚至是腼腆。头发也夸张地长，并身穿※十二单衣，她身上的每一样东西都具备庞大的『量』。（编注：日本自平安时代后最正式的传统服装。）

　　跟『女王蜂』面对面时，任谁都会产生自己回到无力的婴儿时代的错觉。如城堡般矗立的这名巨大女人，浑身上下都充满着不合常理、非人类的特质。

　　『大奥』女学院的内部又分为小奥、中奥、最奥。外宾（虽说又隔了玻璃墙）只能观赏到位于小奥的比赛场。少女们的学舍则在中奥，睡觉用的生活起居处则在最奥，无论是哪位大名，假使没用上特殊的手段根本无缘窥见。

　　在『大奥』的最深处——最奥，所建起的豪华绚烂宅邸里，有一座大厅。排行十名以上的人可把其他学生当做部下，组织家臣团，并赐予一栋建筑物，如此一来便能在『大奥』中划分到一个自治区。

　　这里正是由排名第十的『女王蜂』所统管，其家臣团『WBS（Worker Bee Sisters）』做为根据地的『蜂巢宅邸』

　　为了迎战试图进攻的其他学生，『女王蜂』会以体内暗藏的无数重火器扫射，结果就是让房子到处留下弹孔的痕迹，所以才得到这个名号。

　　尽管内部装潢豪华，却总是充斥着火药味，不习惯的人大概会觉得很不舒服。

　　『熊蜂』强忍快呕吐的冲动，于列队的『WBS』成员最前排五体投地。

　　她给人华丽印象的严苛脸孔还残存着稚气，看似一位千金小姐，细心保养的卷发形状就像钻头一样。另外，她还有着总是不安好心眼的细长双眸与翘嘴。

　　加入家臣团以后，就能让排行十名以上的人庇护，然而未经保护者许可自己也不能参加比赛。办理参赛的各项手续很麻烦，辅佐及支援『女王蜂』的工作又很忙碌，因此加入家臣团后排名就很难提升了。

　　变得再也难以为自己而战。

　　但话说回来，『熊蜂』可以接受这点，并安于现在的排名位置。她没有那种坚忍的毅力，足以跟排名更高的怪物们相互残杀。

　　所谓的加入家臣团，就是给这种苦于『大奥』的生存竞争——心底已经放弃，缺乏野心，想卑躬屈膝依靠强者的人赖以生存。

　　因此比起单独行动的学生，家臣的排名普遍较低。『WBS』中可被称为干部的人有三位，排名最高的是七十八名的『胡蜂』，再来是二百三十八名的『蜜蜂』，『熊蜂』自己则在四百名上下。

　　对了，『熊女』的排行之所以会提升到二十名，是为了要跟『百手姬』正面对决——因此『熊蜂』在比赛中放水输给『熊女』，排名才会掉这么多……

　　「『熊女』似乎落败了。」

　　『女王蜂』威严地低声说着。

　　她以充满古风，远远落后现代的典雅语调说道。『大奥』的历史有四百年——遵循过往的形式，『女王蜂』向来守护传统，不论是她的仪表、态度以及语调，都仿佛回到了古代。

　　每当她开口说话，『熊蜂』就觉得很不自然。『熊蜂』具备优秀的听力，但总是觉得那声音不大对劲——不像是人类发出的声音。

　　不过，她不敢口出疑问，只能对『女王蜂』绝对服从。

　　排行十名以上的存在，有特权装备重火器以及最顶尖的兵器。『女王蜂』全身搭载了被誉为『大奥』最多的枪炮，因此要是敢对她无礼，瞬间就会被射成蜂窝。

　　「是的，很抱歉——」

　　在『熊蜂』身边，于三名干部正中央跪伏的是『胡蜂』，她以冷静的声音回答道。

　　与其说她是少女，不如说是美少年——至少外表会让人想这么形容。『胡蜂』有一头短发，加上凛然的容貌，身穿的制服也修改成男性风格，胸口有蔷薇，腰上佩带细剑等配件，不论怎么看都像是一位王子。

　　「本以为双方能打得不相上下，但毕竟对手是原本排名第十的角色——所以很轻易就被撂倒了。」

　　「也罢。」

　　『女王蜂』依旧面无表情，用像是齿轮转动的声音说：

　　「只是派出那种程度的小角色，本官根本不认为能打倒那家伙。能让她消耗点体力，又能以炸弹让她受伤的话，就已经要喊万岁了。」

　　就算壮烈自爆而死的妹妹——『熊女』被说成小角色，『熊蜂』也不痛不痒。

　　『大奥』，是女人们的战国。

　　是弱肉强食的狩猎场。

　　弱者就得死，死了便成为饵食，没必要一一为死者感到哀伤。

　　「『百手姬』有专属的治疗者。」

　　『胡蜂』不安地喃喃说道：

　　「这次她受的伤并不严重，搞不好会迅速恢复……？」

　　「即便是『大奥』知名的药师『水蛇』——能力也有极限。趁『百手姬』多少有所消耗，由本官将其击溃。」

　　『女王蜂』以令人毛骨悚然的残酷声音说着。

　　即便是状态极佳的『百手姬』，与『女王蜂』交手依旧被完全压制。当对手多少有所损耗时，胜负就更不在话下了。

　　因此，才先派上『熊女』当炮灰，接着才正式向『百手姬』提出比赛申请（来自上位者的挑战无法拒绝），之后便能让她永远无法翻身。

　　「呵呵呵，『百手姬』——这回要让你重新被打回地撒底层。」

　　『百手姬』过去曾华丽地打败『大奥』知名的斗士们，一跃成为『大奥』的风云人物——但『女王蜂』正是将她的传说画上休止符的存在。对『百手姬』来说可算是有深仇大恨的对手，也是无法跨越的一堵高墙：

　　「负伤又虚弱的区区虫蚁，根本不是本官的对手。」

　　虽然使劲地嘲笑对手，但『女王蜂』却不敢大意。

　　只靠横冲直撞是无法爬上第十名的。

　　「『百手姬』在邢令人忌惮的『银狼』庇护之下——想要更进一步出手恐怕有难度，要尽可能磨垮那家伙。」

　　『大奥』中的比赛要是能平安展开，就已经算是神佛保佑了，大部分的战斗都在揭幕前就分出胜负。妨碍、毒杀、偷袭、肮脏的黑幕交易……无所不用其极乃『大奥』的常识，没什么比不战而胜更理想了。

　　为此担任鹰犬行动的，便是『熊蜂』这群家臣团——『WBS』。

　　「请交给小的，『女王蜂』大人。小的一定会让您满意。」

　　「本官会期待。」

　　听了『胡蜂』的话，『女王蜂』点点头，高声发号施令。

　　「把『百手姬』——那嚣张的小虫子碎尸万段！！」

　　「为残酷无情的『女王蜂』陛下献上一切！！」

　　全员高声齐呼，同时站起身自大厅退去。『大奥』中存在着绝对无法战胜的对手，『女王蜂』就是其中之一。因此，『熊蜂』愿意依靠在她旗下，藉此分享利益，就算是被称为寄生虫也不在乎。

　　隶属于强者的工蜂，又何尝没有愉快的部分。

　　她将视线偷偷瞥向自己抱持着淡淡憧憬的姊姊——『胡蜂』。

　　对方回过头。

　　「『熊蜂』。」

　　「是、是的，『胡蜂』大人。」

　　哎呀，有什么事，有什么事哩——当自己正在焦急时，『胡蜂』却告知令她意外的话。

　　「『熊蜂』……你暂时在『蜂巢宅邸』待命。休息也无所谓——」

　　「啊、啊？我也想为『女王蜂』大人卖命啊！」

　　「你的志向很伟大，不过你才刚失去妹妹——精神状态比较不稳定，我觉得休息是少不了的。放心吧，这回的敌人……『百手姬』不算什么，你不用担心，『女王蜂』大人的胜利是不可动摇的。」

　　「怎、怎么会，我——」

　　妹妹死了又怎样？那个令人难以喘息又郁闷不已的『熊女』死了，她的心情还比较舒坦呢！只不过，要是直接说出这种感想，搞不好会让她的形象幻灭。为了可爱的亡妹落泪，扮演这种坚强的少女，才能得到『胡蜂』的喜爱。

　　然而矛盾的是，当『熊蜂』哑口无言时——

　　「我希望你担任『女王蜂』大人的警卫工作。虽说『银狼』或『百手姬』不至于使用卑鄙的手段，不过还是要预防万一……我想，应该不会出什么状况才对，但这也是重要的任务，你还是要小心行动。」

　　『胡蜂』爽朗地露出少年般的笑容。

　　「对『百手姬』她们的攻击，就由我的第一队跟『蜜蜂』的第三队负责吧。」

　　「哈、哈呜！」

　　发现自己被点名，走在前面的『蜜蜂』用力地转过头。

　　她是位如梦似幻般的少女。尽管仔细看五官比谁都精致，发型与服装却很保守，经常被新来的人误认为做杂务的小妹而不是干部。她就仿佛一朵能轻易折断、盛开在野外的可怜花朵。

　　「呃……」

　　听完说明，『蜜蜂』点了好几下头。

　　「知、知道了。虽说不知能否代替『熊蜂』前辈出马，但我会全力以赴。」

　　代替。

　　她要代替我『熊蜂』……

　　「那，我们走吧——『蜜蜂』。这种工作对你而言是第一次，我会钜细靡遗地亲身指导你。呼呼，不必紧张啦。」

　　「是、是的，『胡蜂』大人……」

　　由『胡蜂』牵着手，『蜜蜂』就像是被拖行般移动，同时还偷偷朝这边望了一眼，似乎满怀歉意地深深一鞠躬。『熊蜂』感觉自己被侮辱了。

　　只留下『熊蜂』在原地，周围则并排着她的少女部下们。

　　她们都一样被任命留守。

　　杀气腾腾的『熊蜂』第三队，不免因此充斥不满的情绪。

　　幸福地挽着彼此的胳臂，一同离去的『胡蜂』与『蜜蜂』——远眺仿佛青涩恋人般的两人，『熊蜂』啃咬自己的指甲，发出叽哩叽哩的声音。

　　自己舍弃一切，辛辛苦苦爬到这个地位。为了保住一命，任何肮脏的事她都愿意做。身躯已是伤痕累累，就连妹妹死了她都没落下一滴泪水。奉献出全心全力，最后仅存一片淡淡的恋慕之心——结果却被那丝毫没付出任何辛苦，冷不防冒出头的小女孩抢走了。

　　无法原谅。

　　「那女的，真碍事啊……」

　　『熊蜂』不自觉地发出自言自语，口气可说是冷冽到了极点。

　　☆☆☆

　　与此同时。

　　『鸦』去『腐肉食堂』的休息室露了脸，便再度前往『大奥』。

　　由『信天翁』提议调查『大奥』的任务变成他的藉口，秀影的目的当然是跟那位好像是樱的少女重逢。贴身接近她的权利，以及记载情报的资料等，都以任务的名义取得了。

　　搭档『信天翁』也相当有干劲，一开始她看见『鸦』上气不接下气跑来休息室时还吓了一跳——或许继续调查『大奥』本来就跟她的目的相符，所以她也愿意协助。

　　「呼，真难得阿『鸦』这么卖命工作哩。很好，姊姊我也奉陪到底了♪反正就算阻止你也没用吧——既然阿『鸦』自愿跳进火坑，我也希望能轻松获得成果啰～」

　　顺水推舟。

　　虽说她好像另有盘算（事情进展得也太迅速了），但秀影并没有吐槽的立场。只要是能派上用场的人，如今秀影一个都不能放过。

　　附带一提，根据『信天翁』的目击证词，原本模糊的事实略微拨云见日了。

　　当时——樱＝『百手姬』与『熊女』的对决正以前者的胜利告终，但『熊女』却凄惨自爆而陷入一片混乱时，『信天翁』被卷入慌乱的群众里，且因碍事的烟雾而与秀影走散了。

　　那怎么看都不像普通的尘埃或爆炸产生的烟尘，而是有人燃起具刺激性臭气的烟雾。就好比有谁不想让秀影与樱的接触在众人面前曝光一样（又或者是为了隐藏将军继承者的真面目吧）……

　　最后『信天翁』目击头戴谜样红色与白色头巾，貌似忍者（？）的两人，抱起『鸦』把他带到别处。

　　让现场陷入混乱状况，使秀影晕厥并送到家里的，似乎都是那两个奇怪家伙——秀影心中毫无头绪。难道是为了不让秀影的真面目曝光，父亲暗地派来的官方密探吗……

　　尽管大惑不解，但如今的情报还太少，也很难加以推测。

　　「之后，将由阿『鸦』担任『大奥』的出资者。」

　　秀影回忆起『信天翁』告知的话。

　　「※死听教室——那场战斗的场地就叫这个名字——里面不是有很多悠哉起哄的观众吗？那些家伙都是地方大名或有钱商人之类，他们的赌金与援助跟『大奥』息息相关。」（译注：日文发音跟「视听教室」相同。）

　　赌金可以理解，就跟斗狗一样，让两名少女互咬，把钱押在会赢的那方。

　　参觐交代之类的也是一样，为了让地方大名无法拥有反叛的实力，幕府鼓励他们花钱。还以各种手段攫取他们的资金……

　　「『大奥』也是将军大人的乐园，只要表现好让将军看上了，就可能生下小孩——也就是获得生育次任将军的荣誉。正因如此，为了成为次任将军的母亲，大家都将自己的掌上明珠，也就是各地的公主送过来。」

　　到此为止都算听说过，对大名而言，与将军建立关系成为外戚就是这么重要。

　　秀影之所以要隐瞒身份，是因为一旦身为将军继承者的事实曝光，光是默默走在路上都会有一大票想巴结的人现身，那真是烦死人了。

　　「此外，为了支援自己送进『大奥』的女儿，地方大名等人可以成为出资者，提供住在『大奥』的女儿良好的衣着、强力的武器，让她能在『大奥』中脱颖而出。」

　　毫无生产力，说穿了不过是白吃白喝的『大奥』能存续四百年，就是像这样以大名们的功利欲望做后盾而获得资金援助吧。

　　为了成为将军家的外戚，确实不能把钱当钱看，也有大名不惜倾家荡产地挤出资金。

　　「基本上赞助自己女儿是正常的，不过那并非硬性规定。谁都能成为出资者——而回报就是，可以跟自己出资援助的女孩见面，好像还能比普通观众更深入『大奥』内部。」

　　当然，这么做还是有限制——不过要在相当封闭的『大奥』里搜寻出一名少女，首先就必须具备能在『大奥』中自由来往的最低限度的权利。

　　能跟樱再度相见、交谈了——一想到这，秀影心中便涌现一股热流。

　　「哎，阿『鸦』好像也有自己的其他目的，不过还是要好好收集『大奥』的传言喔。毕竟，那还是我们表面上的任务啊——我会在后方支援，外头能调查的部分都交给我，阿『鸦』就潜入『大奥』努力一决胜负吧。」

　　最后，『信天翁』压低声音提出忠告：

　　「只不过，你得要万分当心。我们都生于太平之世，是不知真正地狱为何物的世代——『大奥』残存着四百年前早该结束的强烈杀戮色彩，是女人们的战国……千万不可大意，要不然会没命喔？」

　　☆☆☆

　　『信天翁』行动迅速，已经将『大奥』与『百手姬』的相关资料整理好。她的办事手段与言行举止可说是刚好相反，不过秀影觉得她未免也准备得太周全了，只不过自己没资格批评这点就是。

　　【『百手姬』／本名不详。出生地不详。一年前进人大奥女学院，眨眼间就打倒许多强敌，跃进至排名第十，但败给『女王蜂』后——原以为身负重伤无法恢复，结果却华丽地复活。目前排行二十名。】

　　『百手姬』的故国应该已经灭亡，同时她也失去了户籍等资料，她的真实身份并没有在资料中提及。

　　秀影与樱的诀别是在三年前——而她进入『大奥』是在一年前，这当中的两年空白相当可疑，不过『信天翁』好像没能查出发生了什么事。

　　【『百手姬』的战斗倾向是尽量在短时间内分出胜负，能力的全貌不明。疑似有操控植物的能力。目前战败的经验，包括与排名第二之『赫龙』对战时尚未出手便比赛结束在内，共有五次之多，胜率绝不算高。能战胜对手都是秒杀，无法战胜对手就逃窜——看来会因对战者的属性相克与否而产生天差地别的结果。】

　　这么说来，樱与『熊女』的对战也是一面倒，几乎立刻就结束了。

　　不过三年前，她并没有那种战斗力，只是一个普通的女孩……

　　【『百手姬』身份不详，本来应该无法进入『大奥』（比起人格，『大奥』的入学生更重视家世与资产）——不过身为公主的『银狼』（见附录）愿意当保证人，为其身份担保。『银狼』与『百手姬』共同组织了『银狼长屋』（见附录）此一极小规模的『家臣团』（见附录）……】

　　诸如此类，秀影参照着分量十足的资料。

　　最后他的轿子抵达大阪城，为他检查的关卡警卫投来对『腐肉食堂』工作人员狐疑的视线，办妥了手续后秀影才踏入『大奥』。

　　资料都存在『腐肉食堂』专用的手机里，这项物品受法律保护，所以不会被没收，不过武器之类的还是无法携入。至于面具，原本就规定进入『大奥』的外宾都要戴面具，所以不成问题。

　　向位于『大奥』入口那座建筑物里的官府，提供要成为出资者所需的文件。尽管出资的最低金额是会让人惨叫的数字（不是开玩笑，这金额足够盖一栋豪宅了），但必要经费都由『腐肉食堂』负担。

　　所有手续都办好后，秀影穿过官府的出口，直接往里面走去。

　　☆☆☆

　　「这里就是『大奥』……」

　　门打开后，前方出现了奇妙的空间。

　　要说模样最接近这里的场所，应该是水族馆。为了给秀影这种外宾步行，设有细长而昏暗的通道，通道的四周则被透明坚固的玻璃墙包围。玻璃墙另一侧有铺了草皮的庭院，此外还有许多赏心悦目的建筑……

　　在夕阳照耀下这幅光景很美，只不过隔着玻璃墙，总有种难以言喻的违和感挥之不去。玻璃墙拥有几乎无法以视觉辨认的透明度，偶尔会害人撞到头。

　　参照每个转弯处张贴的导览图，秀影持续走着。

　　除了秀影外，通道上没有其他人影。能进入这里的只有出资者，他们不是在地方拥有领土的大名，就是生意做很大的商人。或许那些人都没空在这里悠闲散步吧。

　　相对地，玻璃墙对面却意外地充满活力。

　　在『大奥』生活的三千位少女们，三五成群。有人谈笑风生，也有人玩着追逐的游戏，还有人拍打着※手鞠。（译注：日本传统玩具，玩法类似皮球。）

　　根据『信天翁』交给自己的『大奥』课表，现在是『社团活动』的时间。具备相同兴趣的人们聚在一块儿，尽情享受青春……对于以往只接受过专属家庭教师严格指导的秀影来说，还真有点羡慕。

　　另外，尽管跟正事无关，但『大奥』的学生果然都是让人惊叹不已的美少女——既然目的是被将军看上，接受宠幸，这也是理所当然的。然而由于这里是女人园，导致学生缺乏戒心，有些少女还脱掉上半身的衣服打赤膊，害秀影不知道眼睛要往哪里摆。

　　此外，当她们注意到自己后，还会朝这边挥挥手甚至主动搭话——能走在这里的人都是出资者＝金主，少女们当然会希望能吸引对方注意，建立关系。不知为何，秀影觉得自己像是被放进肉食猛兽笼子里的小兔子之类的。

　　他加紧脚步离去，迈向人烟稀少之处——当他因感到疲惫而停下脚步的同时，他忽然察觉到——

　　一名少女蹲在地上，以手掩面，正在啜泣。

　　她背倚着玻璃墙，独自一人。

　　由于前方有树丛，所以其他位于玻璃墙对面的女孩子们看不见她，不过走在通道里的秀影就看得一清二楚。他不明白是怎么回事，但回想起对弱者特别温柔的樱，于是便悄悄走过去。

　　「你怎么了吗？」

　　秀影出声道。

　　这里跟那间死听教室不同，两边的声音可以互通。死听教室其实也只是为了避免外界影响战斗，所以才阻断声音流通罢了。

　　「啊呜呜。」

　　少女吓了一大跳，慌忙转向这边。

　　她有着虽不华丽，但却看似很温柔的可爱脸庞。她的可爱让人忍不住想用力紧抱，或者该说——她具备着并非妖艳，而是惹人怜爱的气质。

　　「请、请不要管我！」

　　少女绷紧身子，垂下头，顽固地拒绝秀影。

　　不过秀影并不放弃，而是率直地说出心中想法。

　　「不过，既然你在哭，就代表遭遇了什么困扰吧。或许我有能力协助你，光是把苦恼说出来也能轻松一些——如果你愿意，不妨跟我讨论看看。」

　　「啊、啊呜呜……好奇怪的人……」

　　少女困窘地用力眨着眼，脑袋使劲左右摇着。

　　「是身体吗，你的目的是『蜜蜂』的身体吗——呜呜，『蜜蜂』还是小孩，没自信能承受男人的欲望……！况且，从进入『大奥』那刻起，『蜜蜂』的肉体就是将军大人的了……！不过『蜜蜂』很容易屈服，所以无法抵抗霸王硬上弓，感觉结果一定会那样——」

　　「冷静一点，我不是那个意思。」

　　这女孩怎么一开口就说出一堆危险的话。另外她的名字好像是『蜜蜂』——看来，『大奥』的少女们一入学就舍弃了本名，而是以称号或花名之类的方式称呼。

　　「幸好，你现在看来比较有精神，我放心多了。」

　　望着迳自紧张兮兮的『蜜蜂』，秀影感觉有点疲惫。

　　「在这种地方，难受的事应该很多吧——所以，我也不知道该说什么，你加油吧。」

　　「用『这种地方』形容，未免有点……」

　　『蜜蜂』垂下脑袋，摇摇晃晃地站起身。

　　仔细瞧，她是赤脚站在泥地上。看来，她哭泣的隐情可能是鞋子被人偷了之类的吧。

　　也许是被欺负了……

　　确实，她是那种虐待狂很爱的少女。

　　「即便外人看这里觉得像地狱，这里依旧是『蜜蜂』的巢，有同伴——也有梦想。『蜜蜂』喜欢『大奥』，这里并非只有痛苦，因此希望你不要说『这种地方』之类的话……」

　　抛下这些话后，她便独自一人朝『大奥』的深处踱步而去。

　　☆☆☆

　　让日本全国土荒废的时空炸弹，当然，对其使用者丰臣军的大本营——大阪城几乎没造成任何损害。飞往日本全国各地的碎片也没有影响这里，依旧维持祥和的气息，以及自然与舒适的安定气候。

　　望着四处盛开的时令花朵，秀影想起跟樱一块儿照顾的许多植物。光看风景的话，这里简直就像天堂一样……

　　不过那只是假象而已。

　　到处都有三五成群的人在进行战斗训练，楚楚可怜的少女们双手握着练习刀，彼此挥砍着……可能是练习出了意外吧，也有少女头上流出了血，这光景仿佛身处凄惨的战场。

　　不对，此地毫无疑问就是战场。

　　女人们的战国——

　　「对谨慎的『女王蜂』大人来说，主动提出比赛申请还真罕见哩。」「而且，还是跟一度打赢的对手呢，明明就算赢了她也得不到任何好处呀。」「难道她这么担心『百手姬』？」「之前那场战斗不是一面倒的完全胜利吗，有什么好担忧的？」

　　倚靠着玻璃墙，正在休息的少女们聊起了天。

　　她们的大奥女学院制服上，全都戴了黄黑条纹的臂章。

　　虽然并没有偷听的打算，但声音却自动传入耳里，当中『百手姬』这个名字让秀影很在意。他停下步伐，竖起耳朵。

　　「与其说谨慎，不如说是胆小吧。听说连家臣团的干部都不允许接近她的寝室等生活空间。」「她是怎么睡觉的啊？的确让人好奇～那种庞然大物，棉被也要特别订做吧。」「嘘，背后说『女王蜂』大人的坏话可是会挨骂的？搞不好还会被干掉——之前有一次，有个女孩想讨好『女王蜂』，自己跑去浴室帮她擦背……」

　　像这样，聊天岔开主题，逐渐变成了鬼故事。

　　基本上，调查鬼故事之类的谣传也是工作之一（不如说这才是『腐肉食堂』工作人员的任务），于是秀影试着出声。

　　「呃，不好意思，我想请问你们——」

　　「嗯，哎呀。你的脸很陌生呢。」「出资者大人，欢迎光临♪」「什么、什么，你想问什么尽管问吧？」「『熊蜂』大人这阵子不知道在气什么，把我们的训练量变成以往的三倍，真是吃不消啊——」

　　就像这样，她们以少女特有的亲切语调，口若悬河地打开话匣子。

　　即使忍不住后退了几步，『鸦』依然问起关于刚才的怪谈。

　　例如，将军丰臣吉刳每晚都要啜饮处女鲜血之类的……

　　「啊，那个我也有听说呢。」「实际上真的有女孩子消失不见喔——不过在『大奥』并不是什么新鲜事。」「不过不可能吸女孩子的血或吃掉吧，不如说最近看到的将军大人又变得更孱弱了……？」「是啊、是啊，真担心他有没有好好吃饭呢，就算是人肉也好，三餐还是要正常吃啊——感觉就是这样吧。」

　　尽管毫无逻辑可书，不过这些听来很愚蠢的谣传，却在『大奥』中被披上半信半疑的成分广为流传着。毕竟对她们而言那也并非全然事不关己，可能多少也会害怕吧。

　　气氛变凝重了，秀影试着改变话题。

　　他询问他的目的地，『百手姬』的住处——也就是『银狼长屋』的位置在哪。看样子，那是栋小小的建筑，地图上并没有标示所以找不到。

　　「『银狼长屋』？」「小哥，你跟『百手姬』有关系啊～？」「真的？那请跟『百手姬』说，大家都希望她加油！」

　　少女们亢奋地回应秀影。

　　从先前的谈话推测，她们应该是『百手姬』下次对战敌手『女王蜂』的部下才对……

　　「最近『女王蜂』大人好奇怪喔。」「有的女孩子稍微失言就被杀，一点也不好玩！」「不过现在要退出『WBS』也不可能了，搞不好会被冠上『叛徒』的罪名而被处死。」「要是『女王蜂』大人能乖乖在比赛中战死就太棒了～」

　　看来这『WBS』应该是『女王蜂』的『家臣团』之类——既是部下又是同伴所组成的小集团，不过不要说团结一致了，组织内部似乎已濒临瓦解的样子。

　　「奇怪——是指什么？那位叫『女王蜂』的人，哪里奇怪了？」

　　秀影率直地说出疑惑。

　　对长舌的女孩子而言，知道他人对自己的谈话感兴趣（而且不是刻意，是很单纯的情况下）是最令人开心不过了，因此根本收不住话匣子。就像这样，秀影在不知不觉中听到了许多的资讯，对『腐肉食堂』的任务意外有帮助。

　　「她从以前就很奇怪吧。」「嗯啊，即便是时空炸弹的后遗症，变那么巨大也太诡异了。」「比起那个，问题是性格吧，以前她人很好的——最近变得好恐怖，简直不像人类……」「性情整个大变，简直是判若两人。」

　　当大家凑在一块儿，毛骨悚然缩着身子的时候——

　　「喂，你们！打混摸鱼啊！？」

　　有人伴随着打雷一样的怒斥声走过来，那是一名身材娇小——但不论服装、五官都很华丽的女孩子，她散发着千金大小姐的气质。

　　聚集的女孩们嚷着「糟糕，是『熊蜂』大人！？」便慌忙离去了，临走前还连忙指点「这条路直走过去的转角就是『银狼长屋』……」，最后则抛下可爱的一句「下次要再来玩喔，这位小哥♪」

　　不知为何秀影觉得心里暖洋洋的，朝目的地继续走去。

　　走了好一阵子，看见一栋小小的建筑物。

　　这里真的有住人吗？看着如此寒酸的房子，他不禁感到疑惑。难道这里就是『银狼长屋』？长屋——正如其名所示，是栋横长而低矮的屋子，或许是因为造价低廉之故，墙壁四处剥落，还有屋瓦掉下来……

　　看来出资只能对『家臣团』进行的样子，所以必须取得樱＝『百手姬』隶属的『银狼长屋』盟主，那个叫『银狼』的人同意。

　　环顾四周没有半个人影，秀影穿越偏僻的通道，打开位于深处的门屝。原本以为有上锁，结果根本是开着的。他擅自进入屋内的走廊，依序检查旁边的房门。

　　厨房与并排著书架的房间，其中还有厕所等，一一确认每个房间，连一个人影都没有——尽管有点不安，他还是不放弃地打开下一道门。

　　秀影傻眼了。

　　这是到目前为止最宽敞的房间，应该是起居室，也就是给这栋房子的住户休憩的空间。『鸦』位在隔着玻璃墙的通道上，墙内侧有一头令人怀念的樱色秀发——樱正岔开双腿跪坐在地上。

　　「耶……？」

　　只不过，那时她刚好在褪去上衣，正要露出上半身的瞬间——

　　贫乏的胸部上，覆盖着淡黄色的胸罩……

　　她白皙的脸颊，逐渐泛出红潮，瞳孔则剧烈收缩起来。

　　「噫、噫、噫呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

　　樱发出悲鸣，随手拿起手边的东西便扔了过来。

　　☆☆☆

　　尽管纯属意外，但自己还是看到了尚未出嫁的女孩羞耻的模样。

　　这可不妙，秀影自我反省。

　　他深深地颔首，决定以绅士态度面对。

　　「请冷静。我并无恶意，也非故意偷窥。另外，你很美，即便被人看到半裸的姿态也没必要害羞，当然我也很开心。请冷静下来跟我聊聊吧，毕竟人类是具备语言能力的理性生物……」

　　「够了！别再继续看了，你这变态——！！」

　　砰砰——只见不停被扔向玻璃墙的布偶又一一弹了回去，秀影举起双手示意自己并没有带武器。

　　「看来我们的见解并不相同。这是意外，该关切的问题是门没上锁，以及没确认门锁前就毫无戒备更衣的你，当然我进来前没先出声打招呼也不对。这么一来，不就能以『大家都没错』的观点一笑置之了吗……如何？」

　　「因为这里平常根本不会有人来啊——喂，不准看！」

　　「很抱歉，但我的意志无法阻止这种行为。人类在面对至高的美丽时，是无法刻意闭上眼睛或别过头的。你的美丽像艺术品一样，要恨就恨你自身的存在吧……真正有错的，是罪孽深重的你——」

　　「变态啊啊！？还敢说什么『错在我』就把责任转嫁过来，简直是恶质到极点的变态啊啊啊啊！？讨厌，我受够了啊啊啊啊啊！？」

　　樱用刚才褪下的上衣遮掩上身，像是在保护自己般紧抱着，似乎很害羞，她已是满脸通红。真可爱，秀影心想。他浑身都紧贴上玻璃墙，想把久违三年终于能重逢的她烙印在自己的视网膜跟脑细胞上……

　　「发生什么事了？」

　　玻璃墙对面的门突然打开了，一个新登场的人物探出脸。

　　尽管隐约有点忧郁、怠惰的气质——但依然一如『大奥』的学生，外表美得令人赞叹。在『大奥』中超过一定的年龄限制就非『毕业』不可了，她恐怕就是最年长的那群吧，已经是跟秀影年纪差不多的成年人。

　　虽然身着『大奥』制服，但这本应给少女穿的装束却包裹着成熟而肉感的乳房与隆起的臀部，引人想入非非，甚至可说是不道德：

　　她不像其他的『大奥』学生那样四处蹦跳、喊打喊杀，而是把深绿色的长发编成似乎很难整理的麻花辫，麻花辫上还箍着蛇形的发饰。

　　她双手捧着金属脸盆，里头装满了水，还有冰块漂浮着。

　　她就是传闻中『百手姬』＝樱的监护人『银狼』吗？的确有监护人的气质，但总觉有种社会经验丰富，不能对其大意的存在感。与其说像『银狼』，不如用『女狐』来形容更为接近……

　　「啊，『水蛇』～」

　　已经怕得可怜兮兮的樱，颤抖地指着秀影。

　　「变变变、变态，变态出现了，得快点把他赶走——毒、毒毒、毒气之类的怎么样——黑、黑色的家伙代表邪恶，就像『腐死蝶』也是……要消灭掉——」

　　「冷静点，『百手姬』。」

　　她用悠哉且带点冷漠的口吻说道。然后这名叫『水蛇』的女人（看来不是『银狼』）将视线投向秀影这边。

　　「我叫『水蛇』，是药师。虽然并不隶属『银狼长屋』，却优先为这边的人治疗。」

　　她直接报上姓名（说话有点急促，看来好像讨厌发出声音……）。

　　「我已经听说了。你想成为『银狼长屋』的出资者吗？因为『银狼』不在，暂时无法办理正式手续，不过至少还能彼此自我介绍一下。你的名字应该叫『鸦』，对吧？」

　　「不，我叫……丰臣秀——」

　　说到这的一瞬间。

　　剧痛窜过脑内。秀影不禁发出痛苦的呻吟，难以忍受地扭动身子。就好像四面八方都有针刺着脑袋一样……

　　只不过是想报出「丰臣秀影」这个本名而已，结果却成了触发开关的扳机。究竟是怎么回事——这种情况，以前明明没发生过……

　　「你、你怎么了吗？」

　　基本上是个好孩子的樱，慌忙朝玻璃墙这边跑来。只不过，到墙边她就得停步了，手无法碰触对方。很想对她报出自己真正的名字，弥补这三年的空白，真的好想确认自己跟她之间的爱啊——

　　「没、没什么……我不要紧。」

　　真不可思议，一旦放弃要报上本名的想法——头痛就像谎言一样消失了。秀影不是很能理解，但刚才的疼痛让人感觉有性命之危，他不想再体验第二次了。

　　自己究竟是怎么了……？

　　对陷入混乱的秀影，『水蛇』微微歪着头喃喃说道。

　　「看起来不像疾病发作或催眠后暗示——是外部刺激？还是脑袋被埋了什么？」

　　「总而言之——」

　　尽管好像还有点担心，但樱努力装出冷静的模样。

　　她斩钉截铁地说道：

　　「在没听过『银狼』姊的意见前，我不能独断决定是否要接受资助——但以我私底下的个人意见，我才不需要出资者。」

　　她当场换成正座的姿势，迅速把上衣套好，肚子那边还是裸露的。

　　「丑恶的幕府跟只懂得分赃的腐败大名们，还有只对自身利益感兴趣的商人们——他们创造了这个『大奥』并维持下去，尽其所能地榨取，所以我讨厌他们所有人。我们不需要那些家伙的协助，不想跟你们扯上关系！」

　　她的双眼燃烧着憎恶的火焰。

　　是啊，没错。三年前的那一天——不知憎恨他人为何物，只是单纯喜爱野花的纯真少女已经死了，秀影心想。他内心空洞地用手抵着玻璃墙，口中念着——

　　「我……」

　　不知道该说什么好，口才笨拙的自己真丢脸。

　　「想保护你。」

　　「不用你操心。」

　　「我想帮助你，至少不希望你受伤。」

　　「我们是两条平行线。不用你费事，跟你一点关系也没有——」

　　「哎呀哎呀。」

　　对着如果没有玻璃墙额头就会撞在一块儿的两人，『水蛇』兴致勃勃地观察着，同时提出意见：

　　「你们要贴这么近我是没意见，不过既然『银狼』不在，讨论出资者的事也没意义吧。冷静点，不知道你到底在激动什么。」

　　「我才不想跟他凑在一块儿。爱装熟的家伙……真讨厌。」

　　樱气得把头撇向旁边，不过她确实没有决定是否接受资助的权利，只是不吐不快罢了。她对幕府，以及跟幕府相关的一切都无比憎限，秀影明白她的理由。

　　应该说，秀影自己也感同身受地抱持一样的痛。

　　无法把这种心情传达给她，无法跟她分享还真是难受。

　　『水蛇』依旧微微偏着头，将毛巾放入金属脸盆，沾了水后拧干。

　　「比起那个，希望你们先让我工作噜。」

　　「噜？」

　　这不自然的语尾助词让秀影感到疑惑，他望向『水蛇』——大吃一惊。

　　她那蛊惑人心、充满魅力的饱满双唇间，吐出了舌头。

　　此外，那舌头还——十分细长。

　　尽管只是比平均长度稍长一点，却令人无法忽视，散发着某种强烈的存在感。如果要表演特技，不要说自己的鼻尖，就连眼珠应该都能舔到吧。

　　「哇啊啊！」

　　『水蛇』慌忙以双手把舌头压回口中。

　　随后很羞赧地说：

　　「……你看见了？」

　　「呃，那舌头——也太长了……」

　　「……让我死一死吧。」

　　『水蛇』捣着脸，开始啜泣起来。砰——樱见状用力捶了玻璃墙一下，脸色大变地怒吼道：

　　「喂！不准你提到长这个字！『水蛇』可是很在意这个——在她面前不准说很长、很红，或是很恶心！竟敢嘲笑他人的身体特征，变态畜生——！」

　　「我可没说『很恶心』啊……！」

　　秀影慌忙辩驳，不过『水蛇』好像很习惯了，立刻就破涕为笑。

　　「没关系，我生来就这样。已经没救了——一不小心舌头就会冲出来吓人，讲话时发音也不标准，虽说也有不少方便之处……」

　　恐怕『水蛇』是关原之战后，因时空炸弹而大量产生的受害者之一吧。那个恐怖的炸弹会干扰、改造人类的基因，因此有许多肉体突变的病例。

　　有很多肉体突变者都能发挥强大的超能力（据说肉体的变化，是身体为了适应超能力而自行调整的结果），『大奥』里具备奇异身体特征的人想必相当多吧。

　　因为这里是拥有强大力量、能力特异的公主们所聚集的花园啊。

　　「哎，我的事不要紧——先让我帮你治疗吧。今天我可是为这个来的……」

　　「知道了啦。你，把头转向另一边。」

　　樱狠狠瞪了秀影一眼，接着换上可爱的睡衣。看来刚才之所以要脱衣服，就是为了换上这个。

　　她兀自伸直双腿，将手伸向自大腿缠绕到脚踝的皮带，很费力地解开固定扣。

　　「咕……呼——」

　　樱皱着眉似乎在强忍痛苦，一边冒着冷汗一边继续解除的作业。

　　「嗯……」

　　她露出的腿非常普通，就是肌肤细致的少女腿部线条——只不过好像在发烫，肤色显得很红。几乎是樱花色的。

　　「你过度使用了，得暂时休息一阵子。我来帮你冰敷，会刺痛，要忍耐一下。」

　　『水蛇』以医者的冷静态度说着，接着就用冰毛巾擦拭樱的腿。不可思议的是，竟然冒出了水蒸气。腿的温度到底有多高啊？

　　看来那盆并非单纯的冰水，脸盆里装的液体呈现奇妙的绿色，应该是某种药水吧……

　　樱泪眼汪汪地喘着气。

　　「呜呜，我最讨厌这个了——一直绑着皮带不行吗？」

　　「这皮带是勉强给神经外部刺激以便活动的装置，也就是说就像一直绑着一副伤害身体的拷问器具。假使长时间不拿下来，细胞就会疲乏坏死，如果你还想再度失去双手双脚，就请便吧。」

　　这么说来——

　　三年前的事件，使樱失去了双手双脚。为何她的身体残缺能得以恢复？到现在都没怀疑这点的自己也真好笑。即使以现代医学治疗，要装上义肢都很费事了，生出新的四肢根本就不可能。

　　大概是不想对自己说明这点吧，『水蛇』跟樱只是淡然地继续作业。

　　所有的皮带都取下了（教人毛骨悚然的是，皮带与樱身体接触的部分，密密麻麻地插着细长的针……），在地板上堆积如山——

　　「呼，哈啊……」

　　樱全身无力，露出想睡的眼神，仰躺倒了下去。

　　她直接抱住滚落一旁的布偶，像是在撒娇一样用脸颊贴住磨蹭。

　　「喂，别睡啊。」

　　『水蛇』为了把樱倒下去时露出的身体部位遮好，替她仔细扣上上衣的钮扣。

　　随后，她像是突然想到似地望向这边。

　　「正如你所见，这女孩把常人会痛到发疯的拷问器具绑在手脚上，才总算能像一般人那样活动。因此她除了无法长时间战斗，少了皮带也几乎动不了。这种器具会对身体造成极大的负担，每次一拿掉，就会因解脱感而像这样四肢无力噜。」

　　赶忙把再度冲出来的舌头压回去后，『水蛇』耸耸肩。

　　「如今的『百手姬』是能接受一切的无我状态，所以，应该不会勉强把你赶走吧——『银狼』上哪闲逛去了也是个谜，不过我出去找找看，帮你把她叫回来，你就留在这看着她。」

　　语毕，她摇曳着长长的麻花辫，伸手开门。

　　临走前，『水蛇』以真挚的表情说道：

　　「你说你想保护这女孩，想协助她对吧……我相信你。」

　　然后她就踏着安静的脚步声远去了。

　　看来樱至少还有一位——可以信任的同伴。

　　这项事实让秀影安心多了，接下来只剩两人，要做什么才好？如果可以，他真想抱着樱温柔地安抚她，但玻璃墙却成了阻碍。不对，比起那个……

　　莫名其妙的头痛让他无法报上本名，但两人还是像这样重逢了。

　　在此之后，不知道还会遭遇什么——但首先，高兴一下应该无妨吧。

　　在面具后方，秀影的泪水满溢出眼眶。他的头抵在玻璃墙上，低声呻吟着。

　　「小樱……」

　　唤着这个名字，对明明就在旁边，却无法碰触的她告白道：

　　「我想向你谢罪，不对，不只如此，还有好多话想跟你说——或许你根本不想听我说话。但至少，我想陪在你身边。即便就连那样也不被允许，只要你还活着就好了……」

　　突然有人呼唤自己的本名，樱有点惊讶地微微睁开眼，不过大概又输给了睡魔——她原地翻了个身，口中含糊地说着：

　　「秀，影……大人。」

　　是梦话吧。

　　我就在这里——秀影很想这么回答她。