❀ ❀ ❀

　　『血祭』虽是奋勇战斗，却也终于站立不住，颓然倒地。

　　她拥有柔和的面貌与性感的肢体，是一个走在镇上会让每个人不禁回头一望的美女。但此刻她那性感的中国风服装凄惨地破碎不堪，到处都渗出鲜血。往常的可爱笑容也已不复见，血液从刺瞎的单眼滂沱而下。

　　尽管依旧是英气逼人的模样，她却再也站不住了。大量的出血夺走了『血祭』的体温与温柔气息，她只靠著精神力与愤怒在维系著生命。

　　满身疮痍的女武者吐出混著血液的唾液，尽管狼狈，仍凭藉毅力站起。舍弃自己已经折弯的武器蛇矛，双手握住从姊姊那里继承的青龙刀。

　　青龙刀的刀尖在颤抖。

　　那是疼痛、愤怒以及失落感所造成的。

　　这里是山里，在浓浓的黑暗中，月光从树梢的缝隙照入。到处都升起篝火，战阵排列开来。近处有自称倒幕派的愚蠢家伙们做为根据地的寺庙，寺庙的大门敞开，各处都有堆积如山的新鲜尸体，有的是被『血祭』所打倒，或是受到刚才佯装『大奥』少女的人们袭击所造成的。

　　虽然与化成虐杀现场的『大奥』相比还算好一点，不过这个山中也算得上死亡之境了。在地狱的景象之中，『血祭』为了激励自己而大吼。

　　「啊啊啊！」

　　她全身灌注力气，用正确的姿势，将青龙刀对著黑暗。

　　『血祭』是善于奇袭与偷袭的暗器高手，在正统派的武术方面，与姊姊这个受到严格锻炼的武人相比，『血祭』则是略逊一筹。但是暗器已经用尽，在这个必须与敌人正面冲突的状况，她也没有其他手段。

　　早知如此，就该请姊姊帮她多加训练——然而现在后悔也已经太迟了，她也没有时间后悔。现在若是不竭尽所能奋战，一切都会就此结束。

　　战力只有自己，而且敌人众多。倒幕派陆续从寺庙中涌出，他们各个手持武器，对她怀著满满的敌意。

　　有个少女蹲在『血祭』的背后，宛如她必须守护的宝物一般。那是『吸血姬』。这位拥有石蒜花色头发的可爱少女，凄惨地跪在地上嚎啕大哭。

　　她的怀中抱著『血祭』的双胞胎姊姊『血眼』。『血眼』受到『蝎姬』的毒侵蚀，生命正猛烈地流失之中，肌肤有如土色，双眼紧闭，不断重复著急促的呼吸。

　　虽然勉强维系著性命，可是也撑不久了。只要视线稍稍离开一下，姊姊的生命可能就会如烛火般被吹熄吧。这样的事态实在令人无法理解，难以置信。『血祭』再次不顾一切地吼叫。

　　『血祭』一直以为先死的会是自己，像姊姊这样确实地锻炼自己，走在正确的道路上，善良得令人担心的女人才应该长命。

　　投机取巧、得过且过，漫无目的地活著的自己才应该先死。如果不是这样就没有天理可言，世上的一切都是错的。

　　『血祭』咬紧牙齿，痛苦地呻吟。

　　她无法接受现状，为什么事态会变成这样？为什么会变成悲剧呢？『吸血姬』那幼稚却高洁的愿望为何不能实现呢？

　　每个人都应该满脸笑容，为了得到幸福而活，而『吸血姬』明明想要声援那样的人们，为什么非得蹲在血泪之中呢？

　　『血祭』不明白。至今她都是放弃思考，用自己是笨蛋这个藉口回避责任，然后遵从姊姊以及主人的理想，只是有如稚子一般地跟随她们。

　　『血祭』希望最喜欢的人们能够幸福，光是那样就足以令她开心了。她也想要为此献上自己的生命。

　　可是幸福却被夺走，姊姊即将死去，她想不出可以安慰主人的话语。活著丢人现眼的『血祭』，无法打倒可恨的敌人，只是站立著而已。

　　她就像是依循著至今的生存方式般，仍是毫无思考，用全身庇护著在自己身后哭泣的『吸血姬』。她像个任性的小孩一般，手持武器摆出架势。

　　她也很清楚，自己没有扭转这个现状的力量。

　　自己并不是英雄，英雄是主人和姊姊才对，然而现在却只有自己还活著站在最前线。她不知该怎么做才好，虽然站了起来，却是一步也无法前进。

　　就像个木偶一般，只是站著不动。

　　「哦哦，那样的重伤下还站起来吗？了不起了不起，实在令人敬佩！不过你还是早点放弃躺下比较好哦〜站著断气是旧时代的行为啊！嘻嘻嘻♪」

　　形貌怪异的少女发出刺耳的笑声，开心地拍著手。

　　黑暗之中的树林缝隙间，看得到诡异的齿列浮现而出。

　　使用卑鄙的偷袭对『血眼』注入毒液，让『吸血姬』好不容易要实现的梦想化为泡影，嘲笑这一切的可恨敌人……

　　那是自称『妖魔』的黑衣少女。

　　全身覆盖著光滑的黑色皮革，就像受到紧紧束缚般，异样的外表给人禁忌的感觉。她的身影隐没在黑暗中难以辨识，只有画在头上的齿列白得清晰可见。

　　原本拿在手上的日本刀，已经用来刺击『血眼』而不在手上，尽管看起来手无寸铁，不过让人丝毫大意不得。虽说是偷袭，但从她打倒『血眼』的手法，可以看出她不是等闲之辈。

　　最令人在意的是她散发的不祥气息……『血祭』的本能发出了警告。从刚才就突刺了好几次，都被她灵巧地躲过，身体能力几乎超越了人类。又伤又累的『血祭』即使想要跟她同归于尽，却也难如登天。

　　但是，唯有这个女人，『血祭』非要残虐地亲手杀死她不可，否则她绝不甘心。『血祭』只是靠著这股怨恨，站立在原地。

　　可是她不能动，倒幕派站在远处包围住她们，有些人正用弓箭瞄准著，自己若是倒下，或者轻举妄动，他们的恶意与凶器就会袭向背后毫无防备的『吸血姬』。

　　自己是最后的防线。

　　要是本阵被冲破的话，这个国家就完了。

　　『吸血姬』这个尊贵少女所梦想的和平国度与理想，就会消失无踪。

　　只有这件事，她绝不能让它发生。

　　所以『血祭』拚尽全力，下定决心——就算多一秒也好，她也要尽可能地站著。她内心带著觉悟，把青龙刀朝向『妖魔』。

　　『妖魔』也像是困扰地耸了耸肩，摆出备战姿势。

　　就在一触即发的紧张感之中——

　　「没错。」

　　忽然，一道劈开黑暗与绝望的强烈话声响起。

　　「这两个孩子……『血祭』与『血眼』是旧时代的盗贼。她们将会成为旧时代的义贼，以及旧时代的英雄。」

　　声音是从『血祭』背后响起的。

　　「她们将会创造新时代，如何？很愉快，又很痛快吧？」

　　这句莫名其妙的话是出自谁的口中，不用想也知道吧。

　　❀ ❀ ❀

　　『血祭』感到有如全身血液沸腾般的昂扬感。

　　那就像是晨曦照入，世界恢复温暖一样。

　　虽然想要回头，但是没有那个必要。因为那位可爱的公主殿下往前一站，就在拚死努力站著的『血祭』身旁，抬头挺胸地昂然而立。

　　石蒜花色的头发华丽地摆动。

　　她用手背擦去脸上的泪痕。

　　就像个孩子王一样。

　　「公主殿下。」

　　『血祭』顿时感到愕然。站在那里是很危险的，至少希望她能站在自己的身后。因为就算赌上一口气，『血祭』都会保住性命、挥动武器保护她，直到身上的肉全部被刮下，消失不见为止。

　　虽然想这么说。

　　但是『血祭』却不小心看得出神了。

　　『吸血姬』堂堂地注视敌人，宛如放眼世界一般站立著。最初相遇时，她明明还那么幼小，甚至能用单手抱起，现在看起来却如此伟大。那并非只是因为她踮起脚尖、挺起胸膛、高傲地虚张声势而已。

　　不知是什么缘故，『吸血姬』在短时间内似乎有了长足的成长。刚才看到划过天空的光辉时，她似乎喊了什么。

　　她在那道光辉中看到希望了吗？

　　还是得到力量了呢？

　　『吸血姬』尚未放弃梦想。

　　既然主人还没放弃，自己就不能屈膝。当『血祭』这么想著，举起青龙刀的时候，身旁还有一个人也动了起来。

　　「你别擅自使用我的武器啦，因为你太粗心，马上就会把武器用坏，虽然对于使用暗器的人来说，武器或许只是消耗品而已。」

　　听到那个声音，『血祭』顿时无法思考。难道自己不知不觉中已经死了，如今已经踏入天堂了吗？

　　她战战兢兢地一看，发现身旁站著与自己容貌十分相像的双胞胎姊姊，宛如镜中对映一般。她像是模仿『吸血姬』似的，双手盘在胸前。

　　是『血眼』。

　　但那是不可能的。她已经是濒死状态，除非发生奇迹，否则她的死亡应该是不可逆且无法阻止才对，然而她却很有精神，甚至豪爽地笑著。

　　「别露出那种表情。」

　　『血眼』就像小时候那样，抱住『血祭』的头，压在自己的胸前。

　　「你应该无论何时都面露笑容才对啊。」

　　「姊姊。」

　　『血祭』不知为何泫然欲泣，泪水夺眶而出，虽然无法在理论上理解，不过靠著身经百战的经验，她瞭解了一切。

　　她本能地明白这个事态所代表的意义。

　　「嘻嘻。」

　　关于这一点，眼前的可恨敌人『妖魔』似乎也有同样的想法。从刚才就一直响起的拍手声愈来愈响亮，然后她抱著肚子，笑著在地上打滚。

　　「嘻！嘻嘻嘻！嘻嘻嘻嘻！嘻嘻嘻嘻！」

　　应该是笑得太过激烈，因而喘不过气了吧。

　　稍微喘口气后，『妖魔』像是挑衅似地跳了起来。

　　「原来如此！是我有眼不识泰山了！天皇家代代都拥有超乎常轨的异能力，能模仿并重现所有的异能力呀！」

　　她准确地解开奇迹的谜底。

　　「你使用了那个异能力吧？记得原理应该是藉著接种血液，吸收异能力后再加以重现！血液！啊啊，这倒是我的『疏忽』了！」

　　似乎是笑意又涌上了吧，她弯著身子发出怪声。

　　「我所准备的『蝎姬』大人的毒，就是『蝎姬』大人的血液！你是喝下、摄取血液，再模仿并重现！就是这样的原理吧？」

　　「没错。」

　　『吸血姬』彷佛在说著「如何！」，更加地挺起胸膛。不过由于后仰过度，她差一点就要跌倒了。

　　「那个异能力，似乎就是将一切事物变成沙吧。本公主就是从刺在『血眼』身上的日本刀上，经口接种残留的毒，也就是『蝎姬』的血液，摄取之后再重现。」

　　『吸血姬』擦拭嘴边，露出令人感到不忍的笑容。

　　「虽然重现异能力需要习惯，不过本公主是天才，起码还能设法让『血眼』体内变成沙的异能力停止。再来就只要用之前在樱身上实行过、已经可以重现的治愈异能力加以回复——大概就是像这样，让她恢复到可以动的程度，这样她就还能战斗，就可以继续站著。」

　　「啊嘻！嘻嘻！嘻嘻嘻嘻……！虽说笨蛋与天才只有一面之差，不过你真是天才级的笨蛋啊！啊啊失礼了，我说得太过分了！不过也没有其他词可以形容了吧！」

　　『妖魔』做出擦拭眼泪的动作。由于头部也完全被黑色皮革所覆盖，所以无法确定，不过她一定是笑到流眼泪了吧。

　　「打从一开始，我的目标就不是那个大只女，而是『吸血姬』公主你啊！明明因为部下的牺牲才得以脱离险境，没想到你竟然自己把毒喝下去！」

　　她又再次拍著手，跳了起来，倒吊在头上的树枝上。

　　「让沙化停止，停止！没错，能做到的最多只到停止而已！变成沙的东西，即便是『蝎姬』大人本人也无法复原！不管是君王还是公主，都无法让打破的鸡蛋恢复原状！」

　　『妖魔』用尖锐的声音，嘲笑『吸血姬』的崇高选择。

　　「虽说用治疗的异能力让她恢复，但是那个女人的身体内部已是残破不堪！身体状态无法战斗，只是装著沙子的人肉沙包！『吸血姬』公主，你当然也是一样！」

　　她直接用手指著身分高贵的『吸血姬』，做出如此不敬的举动。

　　『妖魔』一口咬定地道出了绝望的事实。

　　「用口服毒的你，体内应该正在转变为沙！在你重现能力，停止沙化之前，你的肉体就已经被啃食而化成沙了！我们『虫兵』之首『蝎姬』大人的体液，可不是半吊子的毒哦！」

　　『妖魔』抚摸著覆盖自己肌肤的黑色皮革，就像在喊出胜利宣言一般，高声地说道：

　　「而且我是知道的哦，天皇家的异能力每次行使，身体就会出现剧烈改变，会使肉体癌化！愈强大的异能力就愈严重！你重现『蝎姬』大人的异能力，又行使治疗的异能力，这样已经足以致命啦！受到沙与癌细胞的侵蚀，你的生命还剩下多久呢？」

　　她拍著手，手舞足蹈。

　　对『妖魔』而言，面对这种状况，她也只能开怀大笑了吧。三人虽然勇敢地站著，实际上却只是三个将死的稻草人而已。

　　只要微风吹来就会倒下，接著一切就结束了。

　　「哎呀，非常感谢！这样我的任务就达成了！虽然早就听说你是笨蛋，没想到竟是这么不考虑后果的笨蛋啊！」

　　嘲笑声没有停止，暗夜中只有『妖魔』的声音回响著。

　　「别管部下死活，用尽所剩的力量逃离这里，才是最佳策略嘛！没想到你竟然主动放弃最好的手段，选择死亡！不愧是被原本是臣下的将军家夺走全权，却仍悠悠哉哉、继续被当成美丽娃娃装饰的一族！真是聪明的笨蛋！嘻嘻嘻嘻嘻……♪」

　　「哪里好笑了？」

　　『吸血姬』丝毫不为所动地说道。

　　她维持著高傲的态度，驳回所有挑衅的言行。

　　「不希望重要的人死掉，希望大家都能永保笑容，认为世界和平、未来充满希望才好！这样的祈愿，为实现愿望而行动——我问你，这样哪里好笑了！」

　　她愤怒的声音，令『妖魔』吓了一跳，闭上了嘴。

　　『吸血姬』的声音与理想逐渐浸透这个世界。

　　那是非常孩子气的天真愿望，只要长大成人就会忘记或放弃，有如闪耀宝物一般的垃圾愿望。但是，『吸血姬』却非常珍惜，辛勤擦拭、得意满面地高高举起。

　　她至今都是为了那个愿望燃烧生命。

　　这个国家的公主殿下，正在地狱般的世界正中央。

　　即使孤独一个人也高喊著爱情。被双胞胎分别贴身从左右扶持，即使满身疮痍，勉强才能站立，仍是以纯粹的决心注视前方。

　　『吸血姬』指著宛如恶意本体的『妖魔』。

　　傲慢至极，像个小孩一样，却又如此堂堂正正。

　　「最后一定是爱会获胜！世界是倚靠梦想与信念在转动！人类是为正义与理想而活！这是樱告诉我的，现在就是日本的黎明！为你能目睹希望的旭日升起的瞬间而感到光荣吧！杂碎！」

　　外表像是什么也做不到的小孩，『吸血姬』却有如世界的中心，有如故事的主角一般，大声地说道：

　　「如果你要阻挡在本公主的前方，本公主就踢飞你！把路让开，给我退下！无礼的家伙，真令人火大！」

　　『吸血姬』抬头挺胸，高傲不羁地继续说道：

　　「本公主受到命运所爱，可是这个国家的正统之王！现在只是个可怜的小女孩，人称『吸血姬』大人！可是总有一天，本公主一定会成为王！为了相信本公主的众人！为了支撑引导本公主的所有理想与爱！」

　　石蒜花色的头发竖立，稍稍露出的旭日透过发丝而闪耀不已。

　　如火一般猛烈燃烧的少女，『吸血姬』宣言道：

　　「要本公主说几次都可以，现在就是日本的黎明！谁也无法阻挡将至的黎明与命运！本公主绝对不容许那种事发生！」

　　彷佛受到她的声音和气魄所引导，太阳稍稍地探出头来。

　　阴郁的夜晚结束了，那道曙光，宛如希望即将开花结果的前兆一般。

　　❀ ❀ ❀

　　很久以前，有一场成为这个国家历史的巨大转捩点——日本史上前所未见的大规模战争。那是被称为「关原之战」、足以决定天下大势的斗争。

　　现在被称为『妖魔』的少女是忍者的后代，但忍者一族在当时却是被眨为生错时代的无用累赘。该族身怀执行谍报活动、特殊作战等技能。为了侵入敌国、带回机密情报，或是暗杀重要人物，他们深受锻炼、长大成人。

　　他们不曾被赋予像是人类的名字，只是继承在暗夜飞行，既非野兽也非鸟类的生物——『妖魔』这个识别代号。为了学习不晓得能不能派上用场的技能，日夜都在忍者之里过著修行的日子。

　　然而，『妖魔』诞生的时机已经太晚了。那个时代，从现代算来是在四百年前——在关原之战开始之际，历史的趋势已经底定了。天下已在自号征夷大将军的丰臣秀吉手中，拚死抵抗的德川家康也病魔缠身，陆续遭到自己人背叛而失败受擒，最后在关原殡殁。

　　『妖魔』一族是在两者争夺天下以前，就被织田信长镇压、驱逐，仅有少数幸存下来的忍者一族。由于家康判断其特殊技能弃之可惜，因而得到家康的保护，但是却几乎没有派上用场。

　　因为丰臣秀吉的存在就是那么超群非凡。有谣传说他可以预见未来，因为他在主君织田信长遭到暗杀后，仿佛事先知道会那样一般，比任何人都先采取行动，为主君报仇雪恨，得到大义名分。在那之后，他似乎也对周围的一切以及历史的流向全都看得一清二楚，做出最适当的判断与行动，将天下尽收于自己的手中。

　　异能者。

　　那不可思议，宛如预知未来的手段与策略，其真实为何，没有人知道。说不定他只是头脑与运气很好的男人，只是受到命运宠爱，又拥有聪明的头脑，能预测历史的流向，得到机会与运气的眷顾而已……

　　不过，说不定——对大陆感到兴趣，积极与外国交流，喜爱各种舶来品的秀吉，藉由从异国传来的技术，或者受到污染的物品，成为这个国家之中，异能力最早觉醒的存在。

　　原本只是个步兵、杂兵的男人，逐渐平步青云——至今为止都是秀吉这个男人本身的实力吧。但是在那之后也未免太顺利了，那不只是运气好而已，是因为他看得到未来，或者是看得见历史的流向。

　　只可能是遗传基因受到舶来品的改变、异能力觉醒，所以他才能预知未来。至少『妖魔』那一族是这么观察推测的。

　　不断进行谍报活动，处于容易收集情报立场的『妖魔』一族，在那个时代并不是禁忌，而且他们对异国知识也有某种程度的把握。而从异国带回，记载未来发生之事的历史书上——非但没有写到秀吉在关原胜利，甚至没有记载他活到那一天的事实。

　　上面写著他在那之前就已病殁，他的后代凄惨地被历史除名，天下应该是归于德川家康所有才对。那或许只是自称早已看到历史流向、出自异国异能力者之口的虚妄之言——不过他是那样预言的。

　　如果秀吉同样看到历史的流向，已经预知未来的话，在知道权威、名声、心爱的部下等身边的人、妻子和儿子——家人，以及自己手中的一切全部会被夺走后，秀吉一定会这么想吧。

　　如果——

　　如果、如果……自己在命尽之时却没死，自己的同伴们该败北的时候没败，在关原之战获胜的话——

　　那是常人无法想像的强烈诱惑吧。据说比常人更贪心的秀吉，其实是无法抵挡那样的魅力的。他在该死的时候不死，该败的时候不败，不做危险的选择，为了抓住对自己有利的未来，他竟卑鄙地——贪心地，持续做出对他有利的选择。

　　话虽如此，即便秀吉位高权重，个人的力量仍是有限。历史具有回归本流的强制力，无论如何挣扎，秀吉都无法避免失去全部子孙，全族沉入血海的未来。

　　所以秀吉利用从异国得来的技术，投下了『时空炸弹』。那是为了将自己与子孙最大的敌人——以德川家康为首的敌对势力一次消灭，也是为了藉由能歪解时空的那个兵器，大大地扭曲历史。

　　由于投下『时空炸弹』引发的爆炸，历史的流向产生决定性、致命性的扭曲。在那之后，名符其实是秀吉的天下。他成为筑起四百年太平天下的丰臣幕府初代，享尽荣华富贵，将「国家支配者」这个稳若磐石的地位与荣华，遗留给自己的子孙。

　　然而秀吉或许是异能者，却非不死之身。本就已是老年的他，无法突破『时空炸弹』的副作用「冻雾」，就在对大陆的侵略——也就是对异国的侵略无法取得成果的情况下，因衰老和重病而殁。

　　扭曲历史的『时空炸弹』等技术是从异国传来的。对于这段为了私利而扭曲的历史是否会恢复原状，秀吉恐怕是胆颤心惊吧。因此他才会侵略大陆，甚至想要支配和掌握异国，让这世上的一切都遵循对自己有利的历史。

　　但是，他梦想的荣华与幸福受限于冻雾，仅止于这个国家内部，那就是他的极限吧。符合个人的力量，符合拥有有限生命的人类，其梦想所能覆盖的规定范围吧。

　　可以预知未来的秀吉大概明白这一点，所以他采取锁国政策，极力不与异国往来，不让扭曲的历史恢复原样。在活著的期间解除大众的武力，将权力集中于幕府，至少只在这个自己的梦想所覆盖的国家之中——把繁荣遗留给他所爱的子孙们。

　　实际上，在长达四百年的时间，秀吉的梦想与爱，让他的子孙们享受到盛极一时的荣华。随著时间流逝，冻雾也逐渐淡薄，甚至有『黑船』等异国的船舶闯入。他给了自己的孩子们长久的幸福、地位、权力与太平治世。这都是原本的历史中所无法想像的。

　　因为一个男人的梦想而扭曲，被爱守护了四百年的太平盛世——可是那个梦即将清醒。经过漫长的岁月，历史的扭曲逐渐被矫正，受到『时空炸弹』的污染也被净化，冻雾变得逐渐稀薄。

　　然后，历史的转捩点即将再度到来。

　　『妖魔』切身感受到这一点。不，将『妖魔』体内侵蚀殆尽，无数蠢动的苍蝇们——『蝇王』的喽啰正高声地这么主张。

　　❀ ❀ ❀

　　『妖魔』其实已活了四百年，姑且不论会动的尸体『虫兵』是否能用「活著」形容——至少她活动了那么长的时间。

　　即使在『虫兵』之中，她也是仅次于『蝎姬』的年长者，拥有『虫兵』副席的地位。她与『蝎姬』的相遇，也是在四百年前的关原之战。

　　当时『妖魔』年纪尚幼，尽管一族的所有人都赶赴决定天下大势的决战——为了主君德川家康奉献生命，但是因为她尚未成熟，所以被留在忍者之里。虽然她的才能得到认同，本人对技术也颇有自负，可是忍者的规条是说一不二。或许身为擅长搜集情报的忍者一族是已经看出家康将败，为了留下一族的血脉，所以才没有把年幼的『妖魔』带去吧。

　　但是，『妖魔』是个傲慢又不顾后果的少女，她想试试自己锻炼至今的技术，为了证明实力而想要参战，因此随后也忍不住赶往战场。

　　可是她却没有赶上。由于关原被投下『时空炸弹』，战争一下子就结束了，虽然没有受到爆炸直接冲击，但光是余波就让『妖魔』全身被炸，受到污染，遗传基因扭曲，异能力也觉醒了。受到直接冲击的忍者一族全都被蒸发消灭，只有稍晚才抵达现场的『妖魔』幸存，抵达了被炸弹轰成荒野的关原。

　　那里没有任何活著会动的东西，就连形状也没留下，只剩下辽阔的沙漠。身在遥远的位置，只受到炸弹余波的『妖魔』，虽然可以行动，却也因为遗传基因受到扭曲的肉体，以及发高烧而痛苦不已。

　　她找寻同伴的身影，却哪里也找不到幸存者，动员至关原的所有人员全部死光了，连同周围的居民和动植物也是一样。

　　那里是死亡的荒野。

　　年幼的『妖魔』呼喊父亲、兄长与同胞们的名字，走到途中便筋疲力尽倒下。明明没有尸堆，却有无数苍蝇不自然地到处飞舞。那些苍蝇彷佛是被炸死的人们的诅咒所化成，从沙漠的深处喷了出来。

　　看著那些苍蝇，『妖魔』昏了过去——最后，终于有人温柔地摇醒她。

　　「原来还有幸存者，太好了，活著就好，活著就是好事。不管是绝望、不幸还是痛苦，与死亡相比都还算好了，你还活著真好。」

　　某人温柔的声音与炽热的眼泪，让『妖魔』复活过来。

　　『妖魔』惊讶地睁大双眼，只见前方有一名少女，脸上的笑容如花一般绽放著。她让失去意识的『妖魔』枕在膝上，温柔地照顾她。

　　整片大地被『时空炸弹』焚烧殆尽，在这片沙漠之中，只有她散发出年轻的生命力。晶莹的眼泪自她的脸颊滑下。对于被当成用过即拋的消耗品，不受关爱，只是像刀刃般被锻炼长大的『妖魔』而言，那是第一次接触到的温柔感情。

　　因此，她感到困惑。

　　对于说不出话的『妖魔』，那名少女则是有如自言自语般说道：

　　「活著是非常美好的事。虽然那个人或许会说我天真，不过因为活著才能向前进，也能为了得到幸福而努力。我是这么相信的。所以，即使在这样的地狱里，我才会存活下来吧。」

　　茫然地感受著那名少女的体温，半梦半醒的『妖魔』这时才终于发觉，她认识那名少女的长相。不断从事谍报活动，收集各地情报的『妖魔』一族——忍者一族早已掌握那名少女的身分。

　　丰臣秀吉以欲望强盛且好女色而闻名，那名少女则是秀吉众多妻子中的一人。与老态龙钟的秀吉相比，她这妻子实在太过年轻……为何她会身在这种死亡之地？她只要躲在和平且安全的城里就好了不是吗？虽然对此感到疑问，不过——『妖魔』一族侍奉著家康，而少女则是家康仇敌的妻子，光是这样，对『妖魔』而言，她就是可恨的敌人。

　　深深刻印在心中的忍者规条，以及同伴被炸弹残忍烧死的悲伤，让『妖魔』毫不犹豫地想取那名少女的性命。

　　伸出手后，却发现自己手无寸铁，所以『妖魔』决定把她勒死。但是当时已经被『时空炸弹』改变的『妖魔』的遗传基因，编织出异能力。只见从荒地深处涌出黑色的东西，那是在这个地方丧命的伙伴们，以及蒸发后从这个世界消失的同胞们的影子。只见影子具体化，带有质量，缠绕至『妖魔』的手臂和全身，彷佛在恳求她为他们报仇。

　　拥有质量的影子化成刀刃形状，随著『妖魔』之意开始动作。那就是『妖魔』的异能力。现在覆盖『妖魔』全身的黑色之物，就是这时缠绕『妖魔』全身，死去同伴们的影子。

　　操纵那个影子的异能力，就是『妖魔』在这个地狱得到的新力量，也是为了杀死眼前少女的唯一武器。她是出自本能，动用了那个武器。

　　尖锐的影之刃轻而易举地贯穿了温柔的少女。但是少女没有死，腹部、胸部甚至颜面都被刺中，少女却仍然露出了美丽的微笑。

　　影子也具备感觉功能，因此『妖魔』感觉到了。在触碰到少女的瞬间，影子便蒸发消失了，看起来像是刺在少女身上，但是在接触少女肌肤的瞬间便消失。被挡下来了，不，是根本没有触及到她。

　　「这也是『时空炸弹』的坏处，或者是副作用吧。」

　　少女哀伤地对愣住的『妖魔』说道：

　　「扭曲时空的异国技术——由于那个技术的污染，我们体内所拥有的部分可能性似乎膨胀了。那个人说过，所谓的异能力就是那样的东西。人类所拥有的最大愿望、信念、感情会改变肉体，成为能对现实造成影响的异能力。而你的异能力，就是非常悲哀的憎恨与诅咒本身。」

　　彷佛对影子也付出慈爱一般，少女温柔地轻抚从『妖魔』身上延伸出的影子。她的手指就像在治疗一般，让诅咒的影子剥离粉碎。逐渐崩解的影子凶器——在飞散的碎片之中，少女哀伤地弯下身子。

　　「别乱动，我不是你的敌人。就算以前是你的敌人，我也一定会爱著你的。只要还活著，人类就可以互相理解，应该可以彼此相爱，互相瞭解……因为人类是为了爱与幸福而活。」

　　这就是她的信念，受到『时空炸弹』的影响——那个信念成了异能力。

　　彷佛是要拒绝我方的一切，任何攻击她都能加以防御；然而却又温柔地让『妖魔』枕在膝上，抚摸她的头。『妖魔』对这个宛如神佛般不可侵犯的少女感到恐惧。

　　她很异于常人。

　　这名单纯由爱与温柔组成的少女，反而完全不像是人类。

　　「我的异能力是剧毒。那个人侵略、支配一切，而我这股力量就是肯定他的梦想。做为他的妻子，我实在太过年幼，还不到能生孩子的年岁。所以，至少我能做为他的部下与刀刃，为了战斗而来到此地。」

　　她露出苦笑，仰望天空。从爆炸处的正中心扩散开来的冻雾，覆盖了天空，甚至遮蔽了阳光。这个地方大概会永远不受阳光眷顾，变成荒芜的大地吧。在宛如黑夜的黑暗中，少女只是不知所措地仰望天空。

　　「即使那个人拚命阻止，我也不听，依然固执任性。那一定是因为我的心理和身体都很幼稚吧，可是，我想帮上他的忙。一定也有人怨恨他吧，他的敌人也很多，流了许多鲜血——可说是集憎恨于一身。但是他结束了战国，他比任何人都温柔。他爱我，而我也爱著他，所以为了最喜欢的那个人，我想帮他实现梦想。」

　　少女脸上带著笑容，如此呼喊爱情。

　　就在荒野之中——依然有如自言自语一般。

　　「可是我没赶上。就如同你一样，虽然没受到『时空炸弹』的直接冲击，但是全身也受到爆炸污染。能够神奇地扭曲时空的异国炸弹也改变了我的身体，将我的梦想以异能力的形式，寄宿在这个身体里面。」

　　少女轻轻伸出手，触摸身上的衣服。只见衣服瞬间溶化崩解，变成了沙子。能将一切事物化为沙子的剧毒，这就是少女自己呼唤而来的异能力——

　　「这是将那个人的敌人全部消灭的力量。他的梦想实现了，这股力量会将一切事物，变成这个瞬间袭卷关原、宛如沙漠的物体。我要用这个力量维持他的梦想，永远守护、支持、肯定他。只要我这条命还在，只要我还活著，只要我的胸中还有爱，哪怕全世界每个人都否定他的梦想，就只有我不会否定。我会爱护、肯定、持续守护下去。」

　　彷佛向全世界宣战一般，少女这么说道。

　　她哀伤地低著头。

　　「这个身体里含有剧毒，我会单纯化身为替他消灭敌人的存在，一如我所愿，拥有了这样的异能力——任何病痛、憎恨、攻击，都会被我身上含有的剧毒所驱除。我大概不会死吧，甚至能将寿命与衰老都化为无效的沙粒，获得永生。」

　　她彷佛是对枕在膝上的『妖魔』忏悔一样。

　　而且仍是这般宛如独白的语气。

　　「我也不能与他生孩子，像我这种有毒的女人，任何人触碰到都会死亡，就算是他也一样。虽不会老化，却也不会长大成人，我没办法怀孕，无法与他生孩子。实现了一个愿望，却永远失去另一个愿望，简直就像与魔鬼的交易呢。不过这就是我选择的人生！」

　　少女如此悲叹——可是即使如此，她仍是露出幸福般的笑容。

　　「所以我至少要守护他的国家、他的子孙、他的梦想。受众多女性所爱的他，一定会留下许多子孙，就算我不能生，也会有其他女人……我就在暗中守护他的孩子们，支撑这个国家和他所建立的幕府吧。至少要收拾掉企图污染、颠覆他的梦想的敌人。我当个毒女也没关系，流著剧毒的血，却能带著笑容，幸福地在他的梦中——无论身在何处、经过多少岁月，也要永远活下去！」

　　这么大叫之后，少女摇摇晃晃地站起来。恐怕是为了不让『妖魔』因为触碰而遭致中毒，少女小心翼翼地将手伸向『妖魔』，帮助她站起来，让她和自己一起走。两人肩并肩，站在荒野之中。

　　少女又再度仰望天空。

　　她爱怜地眺望著在空中卷动的黑暗。

　　「永远身处黑夜也没关系！黑夜不用破晓，旭日也不必洒落！我想要一直做梦！徜徉在那个人的梦里！我就当个只在黑夜蠢动，为他杀敌的毒蝎就好！」

　　荒野之中，只有爱的言语响彻四周。

　　日后在聚集秀吉从全国严选，只有美女与美少女的爱巢中——这名剧毒的少女以『蝎姬』之名令人闻风丧胆。她不断杀死秀吉的敌人，成为初代的刑罚执行人。她总是让出身为正妻的第一位，退而求其次，置身于侧室排名第三的位置。

　　随著秀吉的死，她消失在历史的黑暗之中，暗中持续辅佐继承她地位的刑罚执行人。只要反抗被称为『大奥』的这个爱巢的方针、违反秀吉的梦想，就是死路一条——最后，终于演变成如此这般的传说。

　　秀吉生了许多孩子，建立了之后长达四百年的丰臣幕府的基础。他虽然宠爱过无数的女子，但是只有『蝎姬』无论传唤多少次都没有接近秀吉的卧榻，也没有留下孩子。那是因为她害怕自己的毒会夺走心爱男人的生命，所以刻意保持距离吧。

　　但是当秀吉重病衰老，即将临终之时，他没有传唤别人，只传唤『蝎姬』到他的床边。据说在濒死之际，秀吉只唤来『蝎姬』这个比任何人都肯定自己梦想的女人——留下了辞世之言。其内容只有『蝎姬』知晓。

　　成为传说的女人，心中只怀抱著爱，以及秀吉遗留给她的话语。

　　如今，『蝎姬』也潜伏在『大奥』的黑暗中，不为人知地暗中持续以剧毒杀死敌对之人。不过现在的她，的确仍为了爱与梦想而活。

　　❀ ❀ ❀

　　传说的时代结束了。现代的关原早已成为远日的幻影与残末——如今历史正风起云涌，冻雾变得稀薄，历史的强制力正准备要让时空回到原始之流。过去一名男人梦想中的假想时代，确实即将改变形貌，或者该说是导回正轨。

　　回到秀吉壮志未酬而死，子孙全遭诛灭，沉入血海中的那个可厌历史。秀吉在关原将其否定，『蝎姬』拚命抵抗至今的强制力，正要将历史恢复原状。夜晚不可能一直持续下去，人无法永远活在梦中，旭日无论如何都会升起。

　　没有人能够阻止。

　　知道当时之事的人，如今已经只剩『蝎姬』和自己了。『妖魔』与『蝎姬』不同，并非不死之身，她的异能力与信念并没有执著到那种地步。虽在荒野被『蝎姬』收留，接受培育、成为她的心腹，但自己也将在漫长的时间中失去性命。

　　『妖魔』很感谢『蝎姬』。『蝎姬』对她有恩，她也把『蝎姬』当成家人。但是『妖魔』心中怀有在忍者之里刻下的规矩与宿命，在关原含恨而亡的同胞们的诅咒，如今也缠绕著她的全身。愤怒与憎恨所形成的影子，纠缠著她，束缚著她，在她耳边轻声呢喃。

　　杀死仇敌，杀死秀吉，杀死丰臣一族。复仇吧，帮我们报仇雪恨。这样的历史是错误的，扭曲、不正常，应该要矫正，应该要恢复原状。卑鄙地使用犯规方式、扭曲历史与命运的秀吉一族，你应该对其降下天谴——

　　『妖魔』是忍者，以谍报活动和潜入工作为信条。尽管被『蝎姬』收留，以心腹的身分随侍在侧，她仍做好随时都可以背叛的心理准备。因为『妖魔』的主君始终是德川家，丰臣幕府是可恨的敌人，也是杀害同胞们的仇人。

　　她一直极力佯装顺从，不让『蝎姬』察觉自己的反叛之意，一路随侍至今。在四百年之间，待在恐怖的『蝎姬』身边——遵从忍者的规矩，为了使命而尽心尽力的『妖魔』，或许是忍者的模范吧。

　　她是现代唯一正确地学得忍者的精髓，并且奉行不悖的老练忍者。在这四百年之间，『蝎姬』一直在历史背后暗自蠢动，而『妖魔』则身在『蝎姬』后方更深处的位置，持续著只有她能理解的战争。

　　不透露内心想法，为了不让自己的叛心被发觉，她假装顺从，谨慎地不去踩到『蝎姬』的尾巴——小心翼翼地持续完成自己的职责。为了死去的同胞们，为了自己身为忍者天生的使命，尽管做的是违反自己本意的工作，手染鲜血，甚至难看地挣扎，她依然在可恨的仇敌丰臣幕府之中，在黑暗之中，在梦中积极地四处行动。

　　『蝎姬』疑心病重，聪明谨慎，贤明睿智，说不定她早已发现『妖魔』终将叛离。但是，尽管她总是小心注意，不让人有机会从背后下手，她仍如此重用著『妖魔』，直到『妖魔』身亡的那个瞬间为止。

　　说不定她是爱著『妖魔』的。

　　无法生下孩子的『蝎姬』，把在荒野捡到的『妖魔』当成自己的女儿看待——可就连那样真挚的爱情，『妖魔』也都一直怀抱著背叛之心，只因自己受到在这个太平治世不知有何价值的忍者规条，以及同伴们的诅咒所束缚。

　　若是能忘记一切，唤她一声母亲大人，抱住她撒娇，与她相亲相爱，那会有多么地轻松啊？但是『妖魔』做不到，诅咒化为黑影，覆盖了『妖魔』的全身。自从丧失性命，丢失了心，苍蝇群聚在尸体上之后，就更加地——

　　苍蝇。

　　没错，苍蝇就是问题所在。

　　不知不觉间，『蝇王』这个人就存在于『大奥』之中了。

　　没有人知道她的来历，但是，她就像回过神来才发觉不知从何处飞来的苍蝇本身一般，在『大奥』的内部四处飞舞。那是在关原也曾见过的苍蝇，它们钻入反抗幕府和『大奥』，被刑罚执行人『蝎姬』处刑的尸体中，繁衍增产，不知不觉蔓延至无法处理的地步。

　　苍蝇最初不知道是为何种目的行动。它们没有自我，似乎也没有心和意志，只是自动潜伏在对幕府怀有叛意的人之中，产卵繁殖，散播出去。又似病魔，又似恶梦一般。

　　最后，数量增加并聚集起来的苍蝇，靠著集体智慧产生出内心，然后以『蝇王』这个名称，堂堂进入『大奥』。操纵被苍蝇寄生的『大奥』学生、幕府职员，有时甚至操纵将军，藉此得到其地位。

　　那些苍蝇，也就是『蝇王』——这群怀有恶意的苍蝇，体现出一个意志。尽管隶属于『大奥』，却明显与幕府作对，想要让历史的潮流逆行。它们煽动人民、天皇家和各大名，似乎企图颠覆幕府。

　　虽然只是推测，但这些苍蝇——『蝇王』有可能就是历史的强制力本身。『蝎姬』曾经语带厌恶地阐述过这样的推论。

　　历史被丰臣幕府的初代•秀吉给扭曲，转往对丰臣一族有利的方向。但是藉由『时空炸弹』强行歪曲的历史，经过长久的岁月，即将恢复原状，回到本来的历史洪流中。

　　不管怎么想，『蝇王』看起来都像是为此而行动。身为无数苍蝇的集合体，虽不知她有何种程度的目的——也不知她是否怀著心思或野心，不过观察后可以判断出，她就是为了那个目的活动，排布策略，派遣手下，在暗中活跃。

　　现在她也在助长倒幕的声势，企图要颠覆幕府。尽管那样的形式略微扭曲，却是原本历史的走向。初代的秀吉，谣传拥有类似预知未来的异能力。待在他身边的『蝎姬』，似乎曾经听说那样的事。

　　身为筑起漫长太平治世支配者的幕府，由于倒幕的声浪而被打倒，民众自我意识高涨，将目光移向异国——迎来近乎革命的历史转泪点。民众建立以天皇家为中心的新政权，开放国家大门，与海外各国抗衡。国家不属于少数的支配者，而是拥有爱国心的民众。每个人都认定「这是自己的国家」，而那样的浪潮将推动整个国家，进而推动世界。

　　似乎就是要将扭曲的历史，推回那样巨大的洪流。

　　根据观察，『蝇王』看起来似乎正在如此行动。但这只是『蝎姬』的推测，并非『蝇王』亲口道出的事实。

　　不过，看起来确实就是如此。

　　『蝇王』在暗中操纵历史，想要将历史推回原本的巨大主流。明明属于『黑船』势力却进行反叛，将『黑船』旗舰『黑曜石』做为第二个『时空炸弹』引爆，想要将历史恢复原状的『百』——『蝇王』之所以与她联手共同合作，也是为了那个目的吧。虽然『百』失败了，不过她的目的如果实现，『蝇王』的野心同时也能获得满足，因此利害一致的两者才会互相配合行动。

　　身为隶属于『大奥』之人，『蝇王』不自然的行动……所有的碎片连成一条线，只要将「让历史回归正轨」这个目的意识拼凑起来，就会完全符合了。那或许正是『蝇王』的野心。

　　苍蝇群有如集体的无意识产物一般。从无数的尸骸中诞生，在扭曲的历史中含恨而死的那些人所发出的怨恨之声，或者是由大自然、由这个世界所产下的『蝇王』……她想让历史回归本来的正轨。

　　达成那个愿望后，不晓得『蝇王』能够得到什么？或许她本人也没有自觉，只是依循本能，藉由集体智慧，就像被命运引导一般——『蝇王』就是这样采取行动的吧。或者就如同她本人几次操纵、名为『杜鹃』的下层傀儡所说，她打算富国强兵，将这个做著美梦、时间彷佛为之停摆的国家，培养成足以对抗海外各国的国家吗？

　　不管如何，对『妖魔』而言，实际上那都是该加以声援之事。身为忍者所侍奉的主君、本来应该胜利的德川家，被『时空炸弹』这个犯规的方法打得一败涂地，历史因此而扭曲。动手纠正那样的历史，不就是最好的尽忠吗？

　　『蝎姬』绝不会认同吧，不过对『妖魔』来说，那是值得让她赌命的野心与方向性。正因为配合『蝇王』，她才能更迅速确实地被苍蝇侵蚀，成为『蝇王』的手脚与喽啰，依照自己的期望而行动。

　　『蝇王』理所当然般地持续与幕府作对，似乎是为了纠正扭曲的历史，但是『蝎姬』当然不会容许那样的存在。那些祸害试图侵蚀挚爱的初代秀吉所建立的幕府，于是在这长达四百年的时间——『蝎姬』与其展开了无数次炽烈的斗争。

　　然而，『蝎姬』战败了。

　　祸因正是起于『妖魔』。『妖魔』以常人而言算是活得很久了，即使如此寿命仍是有限。在她死亡后，苍蝇进入她的尸骸，侵蚀她的全身，做为苍蝇的苗床，也就是被收为『蝇王』的喽啰。

　　尽管发觉了这一点，『蝎姬』仍对收拾『妖魔』一事感到犹豫。她果然是爱著『妖魔』的吧。在『蝇王』支配下的『妖魔』，简直就像为了制造『蝎姬』的破绽而被迫留存于世一般。她被『蝇王』利用，讨伐了『蝎姬』。

　　拥住『蝎姬』，在她耳边呢喃爱的话语后——『妖魔』朝著她刺了一刀。

　　由于『蝎姬』本身就是剧毒，苍蝇也难以寄生，花费了四百年之久，『蝎姬』仍没有受到苍蝇多大侵蚀。即使不惜失去自己花费四百年所建立的信赖，『妖魔』刺出的这一击，也只能让少许的苍蝇进入『蝎姬』的体内，不足以夺取她的性命。

　　『蝎姬』还活著，还能动，仍然保有自己的意志与心。

　　不过为了崇高之爱而活著的这名少女——『蝎姬』仍确实地受到苍蝇侵蚀。

　　长时间受到苍蝇一点一滴的侵蚀，『蝎姬』减少了能随意活动的时间。她以『虫兵』的身分，编列成为『蝇王』的部下。然而她不轻易屈服，而是增加了沉眠的时间。当她沉眠而无法行动时，就是『蝇王』的天下。『蝇王』随心所欲地行动，确确实实地让这个国家被暗云笼罩。

　　现在这个状况对『蝇王』而言，大概也是紧要关头——是能够转换历史，使其回归正轨的重要转机吧。所以才会连那么危险，无法完全照自己意思控制的『蝎姬』都动员起来，派她进行任务。

　　尽管『蝎姬』是遵从自己的梦想与信念行动，却也被当成『蝇王』的棋子。她被一点一点侵蚀身体的苍蝇所驱使，也被『妖魔』的异能力所束缚。

　　缠绕在『蝎姬』脖子、手腕及脚踝上的皮带，正是自『妖魔』异能力而生的产物。就技术上来说，那是采用被称为『水蛇』的药师所构思的皮带，不过本质却是『妖魔』的异能力，憎恨与诅咒的影子，以物理的方式缠绕在她身上。

　　每当『蝎姬』做出违背『蝇王』之意的行动时，影子就会紧紧勒住『蝎姬』，给予她痛苦，正可说是物理上的束缚。若是除去皮带，或者无视皮带，强行采取行动的话，『蝎姬』就会因剧痛而衰弱疲劳，更加受到苍蝇的侵蚀。

　　受制于『蝇王』的苍蝇与『妖魔』的影子，『蝎姬』可说是受到双重的束缚。虽然即使在历代『大奥』中，她也绝对是可以称为最强的战士，也是有用的棋子，却也是不束缚到这种程度就无法使用的可怕鬼牌。

　　『蝎姬』对『妖魔』似乎仍有所心软——截至目前为止，她无意反抗『妖魔』的束缚，只是平淡地行动。没有人瞭解她的心里在想什么。

　　将捡来的小孩当成女儿疼爱，却因此而受到咒缚——面对令人如此不忍的『蝎姬』，『妖魔』却没有丝毫罪恶感。『妖魔』是忍者，生来就是背叛者，而且她也已经死了。她的心全部被苍蝇吞食殆尽，一点也没有留下。

　　『妖魔』全身受到苍蝇支配，完全是『蝇王』的喽啰，看起来像是保有自我，但那只是表面上——或者说只是重现肉体所记忆的生前言行而已。她并没有意识，也没有心，更没有爱。

　　全被夺走了。

　　她被吞食殆尽，沦为苍蝇的苗床了。

　　对『蝇王』而言，那样的『妖魔』大概是能有效运用的重要棋子吧。因此，尽管『妖魔』是『虫兵』的副席，却比首席的『蝎姬』更加受到重用。『虫兵』的排名虽然单纯只是以年资顺序而分，不过如果依照受到『蝇王』的宠爱程度重新排序，『妖魔』才是首席吧。

　　就战斗力来说，『妖魔』比其他『虫兵』要略逊一筹。她虽然是受过锻炼的忍者，但忍者本来就不是在最前线与敌人正面交火的职业。奇袭、夜袭、偷袭才是忍者所擅长的技术，既不需要直接的战斗力，也不需要那样的训练。

　　不过『妖魔』的全身，是用『蝇王』在四百年历史中搜集到的强大战士们的尸骸，经过连接拼凑、加以强化而成。或许是体内蠢动的苍蝇巧妙地连结了不同之人的尸体吧，即便是拼拼凑凑的残破身躯，『妖魔』也能毫无滞碍地行动。

　　就像是母亲为心爱的女儿换上最好的衣服一般，『蝇王』将上等的尸体分给『妖魔』。而『妖魔』也被设定成会对得到强化一事感到喜悦，更加助长了她的行动。她搜集尸体，接在自己身上，或者献给『蝇王』做为『虫兵』。

　　『妖魔』对『蝎姬』解释，她是藉由连接新鲜的尸体——也就是未受苍蝇感染的尸体，延迟『蝇王』的侵略。不过，那只是为了让『蝎姬』安心，也为了让她协助搜集尸体的藉口——谎言罢了。

　　的确，新鲜的尸体并没有被苍蝇所侵蚀，但是在接上『妖魔』前就会被苍蝇寄生了。若是没受到苍蝇支配，就算连接不同人的肉体也无法顺利融合。而且『蝇王』不可能眼睁睁看著自己优秀的棋子，变成不照自己意思行动的存在吧。

　　受苍蝇支配全身的『妖魔』，接上受苍蝇支配的尸体，尽管变得强大，却也绝对无法脱离『蝇王』的支配。生前的肉体大多替换成新的尸体，每一次替换，就会失去身体记忆的生前意识与心灵，逐渐沦为『蝇王』完美的喽啰和棋子。

　　『蝎姬』不知道这件事，或者该说，就算知道她也无能为力。对于过去在荒野捡到、视为女儿般扶养长大的『妖魔』逐渐变为『蝇王』异质的玩偶一事，『蝎姬』完全无法阻止。事到如今，『妖魔』对此也不再有愧疚之情了。

　　『妖魔』做为『蝇王』有用的棋子，持续受到调整，她将自己异能力的产物，也就是物质化的影子皮带缠绕在其他『虫兵』身上加以束缚。为了让『虫兵』做为『蝇王』的棋子，能够更加容易操控。

　　一切都是为了『蝇王』。

　　『妖魔』就是那样的存在，不，是被『蝇王』改造成那样的。她对『蝇王』而言是非常有用的棋子，因此不是派遣到『大奥』这个战况炽烈的最前线，而是现阶段来说最安全轻松，危险度较低的现场。

　　也就是受『蝇王』操控的倒幕派蠢蠢欲动的深山里。『妖魔』在那里担任既蠢又笨的公主殿下——『吸血姬』的对手。那是个简单的工作，一切也都很顺利，没有任何问题，『妖魔』应该能一如往常地达成任务。

　　看起来似乎不好对付的双胞胎，终究是几乎没有异能力的一般人，不管她们受过多么严格的训练，都无法敌过以无数战士的尸骸拼凑强化的『妖魔』。靠著偷袭打倒一人，另一人则是以扰乱方式使其疲惫，如今只是站著就很勉强了吧。

　　接获命令要杀死的『吸血姬』，也无须『妖魔』亲自出手——遭到『吸血姬』背叛、充满愤怒的倒幕派，应该就会将她狠狠虐杀了。

　　年幼公主的生命有如风中残烛，而且『吸血姬』还愚蠢地缩短自己的生命，想要拯救濒死的部下，让情况变得更是有利。要解决命在旦夕的『吸血姬』等三人，感觉易如反掌。

　　任务达成，这次也顺利解决了。一切都依照『蝇王』的策略在进行。做为她的棋子，这次自己也派上了用场，成功依照指示行动。

　　『妖魔』是这么确信的，不过——

　　❀ ❀ ❀

　　「啊……？」

　　那一瞬间——无法理解的『妖魔』惊讶地睁大双眼。基本上全身遭苍蝇侵蚀的『妖魔』没有思考能力，她只是会动的尸骸，无法应付突发状况。不过她原本就是个只会听从他人指示行动，符合忍者个性的少女。

　　忍者是服从命令的专业人员，不会做多余的事。他们一心一意只想完美达成主人的指示，正因为如此才会无法理解，不明白其中意义。

　　所以，她才会动弹不得。

　　「为什么——」

　　『妖魔』觉得视界突然变得开阔，就好像是晨曦照入了暗夜之中。不，是覆盖自己脸上的黑色物质——诅咒的影子变薄了。她明白个中缘由。因为公主殿下说了帅气的话，态度十分嚣张，所以为了把公主殿下刺成肉串，『妖魔』将影子伸长为利刃射了出去。

　　诅咒的影子带有物理性的质量，只要用于攻击，覆盖『妖魔』全身的部分相对就会变薄。做为刀刃的黑影伸得愈长，有如面罩般遮蔽脸部的黑影，以及包覆全身的黑色皮膜就会减少。这很合理，她也能够理解。

　　除去黑色物质，所以视界就开阔了。呈现出可爱容貌的『妖魔』惊讶地眨著双眼，她无法理解的是——

　　黑色皮膜同时也是保护身体的防壁。眼下的现实是，她不惜让黑影变得淡薄，放射出大量的刀刃，但是却完全没碰到『吸血姬』。『妖魔』的攻击轻轻松松就被挡下来了。为什么？『吸血姬』是个无力的小丫头，明明就快要死了呀？

　　「怎么了吗？」

　　『吸血姬』得意地挺起胸膛，笔直地朝『妖魔』走了过来，就像在说没有闲工夫绕道一样。她用力迈开步伐，肆无忌惮地走近。

　　就像有某个来历不明的巨大物体逼近一般，这让『妖魔』心生恐惧——急忙再次从全身发出黑刃。那是『妖魔』可以随心所欲操控的武器，强度可比钢铁，只要以炮弹的速度射出，区区小丫头只要触碰到就会皮开肉绽。

　　明明应该是那样才对。

　　逼近『吸血姬』的黑刃，被随侍在她左右的双胞胎斩断，『血眼』用青龙刀，『血祭』则拾起落在地上的蛇矛，两人配合得很完美。但是眼下的事态十分诡异。她们是受过严格锻炼的战士，只要使出全力，确实是可以防住『妖魔』的攻击，但她们应该已经性命垂危了才是啊。

　　为什么能动？为什么能战斗？为什么还活著……？

　　『妖魔』就像在畏惧一般，接连不断地发射黑影，但是全部都被双胞胎击落、改变轨迹，或是击碎。

　　铜墙铁壁般的防守。

　　真是难以置信。双胞胎就像为绝不可触及的神灵护驾的天使一般，她们站在生死边缘，却仍为了爱与信念而行动。该说是火灾现场的爆发力，或是蜡烛最后的光辉呢——她们靠著旧时代的毅力，以及勇气与爱，死守她们的主人。

　　『妖魔』退缩了。

　　自己有值得像这样燃烧生命，拚命守护的主人吗？有过那样的使命吗？没赶上决战之地的关原，苟延残喘活了下来，甚至背叛可能像母亲一样爱著自己的人的信赖……？

　　自己有战斗的理由吗？

　　「本公主不会叫你们别多事，也不会要你们好好休息。谢谢你们，『血祭』、『血眼』——本公主很爱你们喔。为了奖励你们，就给你们看看本公主帅气的模样吧。」

　　只见她挺直矮小的身体，在摆出戒备架势的双胞胎脸颊上亲吻。做出这种明显不适合战场的多余动作之后，『吸血姬』再度迈出步伐。

　　她自信满满。

　　宛如故事的主角一般。

　　『妖魔』就像是要撕破不喜欢的童话绘本、将之随手拋弃一般，不顾一切地发出黑影，使其变幻成长枪或刀刃这般充满恶意的凶器。但所有黑影全都被挡下来了，不是在接触『吸血姬』前就消失无踪，就是即使触碰到也被溶化、粉碎，失去效力。这是怎么一回事？发生什么事了？

　　「别吃惊啦，本公主反而才惊讶呢——你知道吧？我们天皇家能模仿无数的异能力，是无敌、最强、万能的哦。你的攻击全都不管用，因为本公主受到命运眷顾、是这个国家的正统君王呀。」

　　这个国家的公主殿下说出了非常自大的话语，就像在呼吸一般自然。

　　在她的周围、彷佛恶意本身的诅咒之影弹开后消失了。被挡下来了，完全不管用。但『吸血姬』的脚步依然没有停下，『妖魔』不禁后退几步，不知该如何是好。她就像是面对压倒性的命运本身一样，恐惧畏缩地颤抖。

　　「刚才得到那个叫『蝎姬』的剧毒，用『金狮子』的分子操作和『螳螂』的空气操作能力造出防壁，靠著『银狼』的全身硬化增加耐久度，利用『萤』的炸弹化能力和『赫龙』的火焰将之击坠——剩下还有什么呢，本公主可是用了许多手段防御你的攻击啊。」

　　『吸血姬』甜甜一笑，只见她的双眸流下了如宝石般的血泪。她明显在逞强，不过这也难怪，明明都快死了，她还在短时间内连续切换会造成身体癌化的异能力，应该正受到地狱般的痛苦折磨才是。

　　然而她却在笑。

　　原以为她是知道自己大限将至，所以自暴自弃了，但是『吸血姬』直视著前方，彷佛在看著未来一样。她突破极限，笔直地突进而来，明明应该站也站不住了，她却依然迈步前行。

　　那是有如神话般的光景。

　　『妖魔』本能地感到恐惧，因此萌生退意。一遇到危险的状况就逃走，那对忍者来说是很正常的判断，被称为忍术的，大多数都是遁走术——也就是为了逃走的手段。而且『蝇王』也是这么命令的。

　　『妖魔』因为本身的异能力，掌管著『虫兵』的双重咒缚的其中之一，若是『妖魔』在此处被打倒——特别是『蝎姬』，肯定就会开始自由行动了吧。所以她不能被击垮，不能在这种地方停下脚步，造成任务失败——

　　既然如此，自己是为了什么而战？

　　背叛了有如母亲一般的人。

　　用忍者规条这个理由，不惜对自己的内心说谎。

　　刻意演戏隐藏自己的真心，在黑暗中丢脸地苟活至今。

　　甚至无法在那个关原结束性命。

　　自己是为了什么，背负著同伴们的诅咒，一直到今天这个瞬间呢……？

　　「别露出那种表情。」

　　回过神来，『吸血姬』已经近在眼前。在能感受到彼此气息的极近距离下，『妖魔』全身无法动弹。仔细一看，比『妖魔』的诅咒之影更加充满恶意的黑丝，已经缠住她的全身。那是『丝妃』的丝线吧，也是『吸血姬』重现的异能力。

　　身体行动被封住后，『妖魔』无能为力，只能喘著气。

　　这是什么状况？

　　为什么会变成这样……？

　　「本公主赐给你最高荣誉，你是为本公主的华丽传说增添高潮的强敌。本公主会在历史书上记载你的名字，将你加入传记中的一节，把你和将本公主关在监狱的『丝妃』、可恨的天皇家一族，还有降下陨石的『电姬』列于同席喔。吶，你应该感到光荣吧？」

　　『吸血姬』脸上仍挂著如花朵盛开的笑容。

　　她流著血泪，或许是突然感到疲惫吧，只见她冷汗直流，头发也逐渐失去颜色。这是因为她的生命力枯竭，全身的细胞濒临崩坏的缘故。年幼的『吸血姬』，反而自豪地轻抚著如老妇般失去颜色的头发。

　　「本公主至少会让你美丽地死去。受到大家保护，没有弄脏过手的本公主——就让你成为本公主出生以来，第一次以自己的意志杀害、最初也是最后的敌人吧。」

　　彷佛拥抱一般。

　　她将脸靠近『妖魔』的颈子，亲吻下去。

　　「往后的日子，就会只有和平、笑容、幸福与爱了。虽然有点抱歉，无法让你看到那样的未来，不过请你相信——那样的未来，将会与旭日一同到来。」

　　不，她是咬了下去。

　　『吸血姬』咬在因将黑影用于攻击，防御力变弱的『妖魔』的颈部。好似感到碍事般用牙齿咬去仅剩少许的黑色薄皮后，她咬住了『妖魔』的皮肤。那就好比野兽一般。此刻『吸血姬』的所做所谓就像个『大奥』的学生一般——她确实也是『大奥』的学生没错。

　　她受到保护与宠爱，过去不曾弄脏自己的手——

　　为了跨越生死边缘，在有如心爱家人般的双胞胎扶持之下，她探入了至今总是不愿正视、遥遥远离的血海。她并不是自暴自弃，既然只有这条道路可行，她就要以自己的意志，鼓起勇气踏出这一步。

　　为了生存。

　　为了未来。

　　为了向前进。

　　被『妖魔』喷出的血液弄脏了脸，满脸鲜血的公主殿下笑了。

　　「真意外，还挺温暖的呢。」

　　『吸血姬』抱紧了她，皱起可爱的粗眉毛，羞赧地一笑。『妖魔』感到自己的意识逐渐变得稀薄，血液连同侵蚀身体的苍蝇，一起被『吸血姬』摄取入体内。自己的一切被吸收，被摄取，成为巨大存在的一部分。

　　那是意想不到的舒适感觉。

　　「这是给你送行的花朵。」

　　临终前，『妖魔』听到『吸血姬』这样的轻声细语。只见有某个东西从妖魔全身贯穿皮肤长了出来，那是植物，是鲜红的石蒜花。『吸血姬』想必重现了某人的能力吧——就像是献给死者的花束一般，美丽万分的异能力。

　　『妖魔』被这样美丽的花朵包覆著全身。

　　『吸血姬』将『妖魔』视为强敌予以尊重，在她临死之际还献花致敬。

　　这位公主殿下——到底是多么愚蠢、少根筋，又是多么温柔啊。

　　虽然也是受双胞胎牵制的关系，不过站在远处的倒幕派人士，以及比任何人都温柔温暖地包容著她的公主殿下，就犹如送葬队伍一般。能在这么多人的陪伴下临终，让『妖魔』感受到无上的喜悦。她明明原本是隐藏于历史的影子后头，于暗中活跃的忍者，而且在那之后也持续著背叛、说谎和伪装，一直在宛如那个关原荒野般乾燥冰冷的地方，浑身浴血地战斗至今。

　　在石蒜花和少女的体温包覆下，『妖魔』不知为何感到想哭，泪水滑过了她那可爱的脸庞，她像个孩子般嘤嘤啜泣著。『妖魔』想起在遥远的四百年以前，在那个历史转捩点的关原醒来时的事。

　　她想起自己躺在『蝎姬』——那个像母亲一样的人的膝盖上。

　　想起那时的体温——

　　那个与她度过同样的时光，既笨拙又可悲的女人，希望她至少在临终之际也能感受到这样的爱与温暖。虽然自己只能这样祈祷，即使为她祈求，声音也无法传达给她，但希望至少她的灵魂能稍微从恶意与诅咒得到解放。

　　『妖魔』解除了自己的异能力，束缚『虫兵』们的黑色皮带，应该很快就会溶化消失吧。

　　『蝎姬』她——就能稍微获得自由。

　　自己应该更早这样做的。

　　真是绕了相当远的一段路。

　　或许自己原本是能够幸福的。

　　但是将那幸福化为泡影的人，也是自己。

　　后悔也已经太迟了，现在能做的事也所剩无几。

　　即使如此，『妖魔』仍是在将死之际，用残留的灵魂、心灵和爱情，消除了诅咒。

　　母亲大人。

　　对不起，母亲大人——

　　只有嘴在动，声音却发不出来——被称为『妖魔』的少女以最后残留的内心编织出歉意，在开始遍照世界的晨曦、石蒜花与体温之中，结束了她漫长的黑暗人生。