一张开眼睛，便发现我人在加尔达特郊外的神殿里。这里是神体（注：神道中被视为神灵寄宿之物，用于祭祀及参拜）安置之处，当我使用瞬间移动来到加尔达特时必定会出现于此。室内略微带了点薄雾，令人莫名感到有种神圣的氛围。我环视了一圈飘荡著冰凉空气的室内。万籁俱寂的神圣空间里，没有半个生物的影子。原本应该会有许多玩家透过这里往来于城镇，幸好一般玩家并未搭载瞬间移动的功能。换言之，这里被我包下来了。

　　我紧贴著出口的门扉。所谓小心驶得万年船。我稍稍打开了门，窥探外头的状况。看来2A那些人不在这儿的样子。不过，掉以轻心乃是大忌。我从门扉的缝隙间悄悄溜了出去，一脸泰然自若地委身于人群，而后随即融入城镇的风景中。

　　我边走边看向周遭流逝的景色，可以知道复兴的状况大有进展。从加尔达特攻略战后过了两周，这段期间镇上的居民们精力旺盛地推动城镇复兴，使加尔达特的特徵──融合了欧洲和中东的美丽异国街景逐渐复苏。被鹰架环绕的建筑物一天比一天高，变得一尘不染的米色石砖和石造房屋愈来愈多了。在著手进行修复工作的NPC（非玩家操作角色）增加之下，做这些劳工生意的摊贩也跟著变多了。拜此所赐，人们过往的活力总算慢慢回到了街上来。

　　见到我们地狱尖兵所破坏的街道像这样再次复苏，令我在怀抱罪恶感的同时，也有种松了口气的心情……现在不是沉浸在感伤中的时候。我之所以回到这座城镇，目的是不让2A众人接下现正招募中的任务。我回想起阿德勒呈上来的报告书内容。

　　那是个等级23的探索任务，类型是攻略迷宫获取报酬。任务内容是「打倒位在迷宫最深处的头目怪物『水砷锌石巨人』便大功告成，并能获得诛杀魔王之剑」。保护迷宫的怪物已经被决定好了，无法现在安插我或是地狱僚佐进去。

　　我也有想过派人运送「诛杀魔王之剑」到英费米亚，不过既有在半路上弄丢的可能性，被2A夺去的空隙也会变大。这么一想，便不得不让它留置原处了。照理说回收部队已从英费米亚进军，可是迷宫位在加尔达特南边、隔绝著海洋而绵延不绝的拉姆尔山脉半山腰。从加尔达特前往只需要一两天时间，从英费米亚至少也得花上四五天。

　　如此一来，首先要努力的便是不让2A承接这个任务。因为这最简单啊。假设我没能成功诱导2A众人的意见，届时就只好以堂巡驱流的身分参加任务，并扯那些人的后腿，迫使任务走向失败的地步。那将会是一项比较危险且累人的工作。

　　我弯过大街稍走一阵后，2A公会的根据地──公会大厅便映入眼帘。那是栋地表六层楼高的建筑物，即使在加尔达特中也算是颇具规模。尽管一时之间陷入了半毁状态，但如今几乎已恢复了原本的模样。这栋房子的修缮作业并非由NPC，而是由我们2A为中心进行的。我这两周的光阴多半都奉献给了它。真亏它能够修复至这等地步啊──我怀抱著感慨万千的思绪昂首仰望它。

　　不过，导致它半毁的凶手并不是地狱尖兵，而是雫石就是了。

　　我走上正面玄关的阶梯，打开门进入里头。

　　问题是该怎么说服那些人。我姑且先想好了三组说服方案，而依照对话走向分歧的路线各有四条。关键在于能否顺利将朝雾卷入其中。照本来的状况，现在应该是要思考如何驱使一之宫。只要他行动，2A便会动作。然而，如今不一样了。

　　由于一之宫在先前的战斗时受到魅魔集中攻击，因此被其他成员给误会了。他成了一个在战斗当中败给了煽情怪物的诱惑，进而拋下战斗的家伙。多亏如此，一之宫从2A王者的宝座上摔落，目前仍未弭平和众人之间的鸿沟。

　　我内心暗藏著紧张情绪，往2A公会平常都在此休憩的沙发靠近。

　　「……咦？」

　　一个人影都没有。

　　我环顾大厅，也只看到隶属于其他公会的NPC在这儿。为求慎重，我也瞧了瞧楼上的区域，但连个鬼影子都不见。

　　难不成……

　　我连忙下去一楼，冲向负责接洽任务的窗口。整面墙上贴著大大小小琳琅满目的各式任务招募广告。我指著其中一张「获得诛杀魔王之剑」的委托书，开口向总是坐在那儿的柜台小姐问道：

　　「请……请问，这份招募，该不会……」

　　表情一脸正经八百，穿著却格外暴露的小姐露出了微笑。

　　「是的，2A公会已经承接了。」

　　混蛋──────！我慢了一步吗──！

　　是说，我根本完全就被丢下了嘛。别说无视于我的意思了，居然连我的存在都视若无睹！这两星期我们一起协助复原工作，害我不小心抱有「这样感觉有点像是伙伴对吧～啊～我明明就没那个意思，真伤脑筋耶～」这种想法，我恨透了这样的自己！

　　「啊，这里有封信是要交给堂巡先生您的。」

　　「咦？」

　　我接下柜台小姐递出的那个分外可爱的信封，战战兢兢地打开了它。

　　唔，看来里头并没有放剃刀片……不过，要放下心来还太早了。毕竟，用了这么漂亮且女孩子气的信纸和信封，结果打开里面一看，写著「Yeah～你以为这是情书吗？www嗳嗳嗳，你现在感觉如何？」之类的可能性也不是没有啊！

　　我替内心穿上了铠甲，翻开信纸阅读。

　　堂巡同学：

　　你好，我是朝雾。对不起喔，我们把你留下来先出发了。你吓了一跳对吧？我曾和大家商量过，不过因为任务有时间限制，所以大伙儿还是决定早点动身……

　　对了对了，关于重要的任务内容，之前和你提过，有一个任务能够获得打倒魔王的道具，而它发生了！我们可不能让这个大好机会白白溜掉嘛！

　　真对不起，没有和你讨论就擅自决定。不过，你不会反对吧？毕竟那是可以一招打败魔王的武器呢！（虽然不晓得他的真面目就无法使用啦！可是，真面目又是怎么一回事呢？）

　　但是，这也是堂巡同学不好喔！你总是一晃眼就不见人影，也不晓得上哪儿去了。所以说，今后你要确实告诉我预计采取的行动喔！

　　假设你读了这封信，还在赶得上来的时间内，可以跟来没问题。若是没办法，就请你在加尔达特稍待片刻啰。我们一定会达成任务的！

　　朝雾凛凛子

　　朝雾……你这家伙当真是天使啊。简直像是将我长了肉刺的心，逐渐化为丝绸般光滑的手感一样。

　　我回头望向笑吟吟的柜台小姐。

　　「那么，2A众人是何时出发的呢？」

　　「嗯，这个嘛……记得是五六个小时前吧？大概是这种感觉♪」

　　这角色明明算是系统介面，这温吞的回答是怎么回事啊？

　　这先不管。被拉开了五六个小时的差距，照正常方式是追不上了。由于那座迷宫我没去过，也无法使用瞬间移动。再说，那儿根本不是城镇，是否为传送对象都很可疑。

　　这么一来，还是只能靠魔王铠甲了。

　　穿上那玩意儿，我就可以发挥超乎常人的体力和体能，或许能追过2A那些人，抢先抵达迷宫也说不定。尽管可能得不眠不休地奔驰半天以上，也只有这么做了。

　　我抬起头，前往公会大厅的出口。

　　＋＋＋

　　我跑过荒野、穿过草原、登上高山、渡过河流，钻进眼前有如阿尔卑斯般耸立的群山里。山上不仅有风雨，到了高海拔之处气温还会降低，并下起了雪。虽然中途安插了数次休息，但我在这个瞬息万变的严酷环境下疾驰半天后，总算抵达了发现「诛杀魔王之剑」的拉姆尔山脉迷宫。

　　我开始觉得，自己该不会其实是日本屈指可数的山径越野跑选手吧？不过仅限于跑鞋和跑服是魔王铠甲的状况下。

　　「这……这是……魔……魔王……赫尔夏夫特大人？」

　　守护著迷宫入口的半兽人，一见到我的身影就瞪圆了双眼。转眼间，迷宫里里外外便像是打翻了蜂窝般骚动起来。

　　「魔王大人竟御驾亲临了？喂，快把监工找来！动作快！」

　　手足无措的半兽人消失在迷宫的深处。一会儿过后，一名身型娇小，身上的装备却比其他人更精良的半兽人来了。这家伙就是监工吧。它一看到我便扭曲了脸孔，冷汗狂喷而出。

　　「回收部队应该还需要数天才会抵达……想不到您居然一个随从也没带，只身莅临此处……」

　　监工猛一回神便跪倒在地，而后朝著其他半兽人们怒喝道：

　　「混蛋！你们杵在那儿做什么！想被干掉吗？」

　　四周的半兽人也连忙跪下，将额头贴近地面拜倒著。监工以吓得直发抖的声音，向我禀报道：

　　「承……承蒙您亲临此等不堪入目之处，小的实在过意不去……那个……我们是否犯下了什么过失呢？」

　　坦白说我喘得要命，根本顾不得那些事。我将手撑在膝盖上，试图调整呼吸的同时回答半兽人们：

　　「喔……喔……由……由于一些缘故……我先自个儿……来视察了……为……为我带路吧。」

　　在惶恐不已的半兽人们带领下，我进入了迷宫。虽然入口很宽阔，不过往里头去便愈来愈狭窄。尽管内部连照明也没一个，不过墙上的岩石散发出淡淡的黄绿色光芒，使得整座迷宫都被淡雅的绿光笼罩著。

　　「这座矿山可挖掘出会发光的石头。迷宫的墙壁或地板里都埋藏著其原石，不需照明亦能进行作业。」

　　语毕，监工一脸开心地露出了诡异的笑容。

　　走了一会儿后，通路变得比学校走廊还窄，甚至出现转角和岔路。那并非自然形成，而是有人开挖山洞所打造出来的吧。我钻过一道狭小的入口，里头是一座相当宽敞的石室。监工停下脚步，转头望向我。

　　「就在我们开采那些矿石的时候，挖到了这座迷宫。我们都吓了一大跳啊。这似乎是前人建造的东西，陷阱机关都还有作用呢。」

　　「你说陷阱？」

　　「是的，踩在这块地板的黑色砖块上，出口的栅栏便会关闭，将人困在里头。」

　　我凝视著出口，它位于我们方才走进的入口反方向。顶上确实看得见一部分有如棘刺般的铁栅栏。那玩意儿会从天而降，把人关在这间房里是吗？

　　「不过入口处没有铁栅栏的样子呢。」

　　「是的。半路上有好几座隐藏房间，前人似乎便是让士兵事先潜伏在那儿，而后才在这间石室里慢慢将对方折磨至死吧。」

　　「唔……原来如此啊。要是没中这道机关的话会如何？」

　　「那间石室里有摆了最强的家伙作为宝物的守卫。」

　　我们穿过出口，见到一座更加广阔的石室。一只巨大的石巨人蹲坐在中央。原来如此，它便是这座迷宫的最终头目吗？它全身以带了黄色的岩石所组成，小小的眼瞳在凹陷的眼睛里发出光芒。嘴巴裂到耳根处，数十根有如宝石般的锐利獠牙并排著。即使坐著看起来也很巨大，要是站起来八成接近五公尺高吧。它一见到我就低头致意这点尽管看似可爱，不过若以敌人的身分遇上，将会成为相当大的威胁。搞不好目前的2A公会不是它的对手。

　　「它是用来进行施工的水砷锌石巨人。但由于它是这座工地最强的怪物，我们就先暂且让它看守这儿了。」

　　我懂了，原本它取代了重型机具的功能，现在则负责当守卫是吗？

　　我仰头望去，只见水砷锌石巨人一副很害臊似的抓了抓后脑杓。纵然无法抹去「工地大叔试著努力一战」的气息，不过事到如今也由不得我挑三拣四了吧。

　　「其他还有，我们雇用了好几名在附近闲晃，对自己的本事信心满满的佣兵。」

　　如此说完，监工为我介绍了像是沙制玫瑰般的植物怪物、巨大螳螂，以及体长高达一公尺的诡异蜘蛛等。先不论外表，它们的等级似乎全都在20以上。

　　「……这样啊。那么，诛杀魔王之剑呢？」

　　「是的，在那里……」

　　我看向深处的墙壁，一只木箱搁在地上。走近一看，监工便打开了盖子让我确认内容物。

　　「这就是……」

　　那是一把美丽的白色长剑。不但剑鞘雪白，连剑身也像白瓷一般。剑身上头备有一处平坦的部分，用以誊写名字。

　　只要在那儿写上我的名字，它就会变成能够一招送我上西天的武器啊。

　　「啊！魔王大人，碰触它会很危险的！」

　　面对意图伸手拿剑的我，半兽人们焦急地大喊出声。但在这种状态之下，不用担心会受到伤害。我有一件非得确认不可的事情。

　　那便是「由我来回收这把诛杀魔王之剑」这个方法。若这是办得到的，就不用那么麻烦地妨碍2A的行动，导致任务失败了。

　　「……唔？」

　　我触摸剑并选择了道具回收的指令，但它并未落入我的道具清单当中。看来我没资格持有这项道具。

　　事情果然没那么简单吗？

　　这时，一只半兽人连滚带爬地冲进了石室里。

　　「不……不好啦！人类的队伍来到山脚下的城镇了！」

　　竟然已经来了吗！可恶，得赶紧和他们会合才行。

　　我向面露不安神色的半兽人们说道：

　　「马上就要天黑了，那些人类必定会选择消除旅途疲惫。你们最好认为，他们明天一早就会展开袭击。听好了，要死守这把剑！」

　　「是！」

　　半兽人、佣兵及石巨人皆朝我下跪，而后深深低下了头。

　　「还有一件事得注意。那帮人类当中，有个家伙的铠甲和盾牌画有☆标记，别对他出手。」

　　「咦？这又是为何……」

　　「嗯，只不过是感觉那个人类稍微有点用处，我现在先让他暂时逍遥一阵子看看罢了。不用介怀。」

　　我接著对歪头不解的半兽人下达命令：

　　「另外，我要你们在这间房的墙上挖个洞，准备一座隐藏房间。无须派士兵潜伏于此，反倒是别让任何人靠近。」

　　半兽人们再次对我深深低头致意。我瞥了它们一眼，快步向出口走去。随后我一离开迷宫，便仓皇地冲下山。我偏离山路绕了一大圈，装作追著2A后头而来的模样，前往了山脚下的城镇。

　　＋＋＋

　　山脚下的城镇名为古拉尔斯托克。街景带有德国和瑞士风格，木框在沉稳的红色屋顶和奶油色的墙壁上头一览无遗。各类不同种族的NPC，走在汇集了许多种石头砌成的石砖道上。

　　不仅是人类，像古拉夏那样的兽人或是身材五短却有精悍体格的矮人也很醒目。果然因为这里是山间城镇的关系吗？有很多适合从事猎人、樵夫或矿工的种族。在那些粗犷的男人脚边，有著好似猫咪又像鼬鼠的未知动物窜了过去。

　　街上的住宿设施并不多。我抱著照顺序找就会立刻发现的想法，一间间窥探在大街上比邻而居的饭店和旅馆。当走进第四间饭店的瞬间，我便受到一道熟悉的清澈嗓音所迎接。

　　「堂巡同学！太好了，你赶上了呢！」

　　在大厅办手续的朝雾一发现我，就对我展现出极致的笑容。啊，光是这张微笑和欢迎的话语，便令我受到回报，觉得做了一趟山径越野跑是有价值的。朝雾闪避摆在大厅的沙发，朝我直奔而来。

　　「这都是多亏了你留信给我。那个……谢啦。」

　　我不禁别开视线如此说道。之后朝雾回了句「不客气」，九成九还带著温柔到好似要融化的笑容。拜我的行为所赐，无缘得见这幕使我懊悔不已。这时一道感觉不太开心的声音从天而降，打断了这个幸福的瞬间。

　　「哎呀，怎么？你来啦？」

　　正好走下楼梯来的人是毒岛惠。我是觉得这句话当作招呼有点太过分了啦，而且她还一脸超厌恶的样子。

　　「咦，不会吧，匿踪侠同学真的来了吗？」

　　跟在毒岛后头出现的人是宫腰蝶羽。她和毒岛一同担纲辣妹二人组的一角。不过由我来看，宫腰与其说是辣妹，不如说是酒店小姐。不用说，我根本没上过酒店喔。总觉得有大人物说过，那儿不该是自掏腰包，而是要花公司的钱去的地方哪。

　　倒也不是说「真不愧是酒店小姐」啦。但宫腰和厌恶之情全写在脸上的毒岛不同，一副很开心似的笑著。掩藏情绪这点要比毒岛还来得恶质。

　　「不过，毕竟匿踪侠同学平时总是不晓得在哪儿做什么嘛。你跑去哪里啦？」

　　不不不，我可是将近两星期都在修理公会大厅不是吗？反倒是我想抱怨个两句说，你们在那段期间净挑轻松的工作做吧。

　　「嗯，我稍微跑去……独自升等和收集道具……还有绘制地图。打从以前开始，单人游戏就是我的基本玩法，即使是RPG也一样。」

　　于是宫腰发出了嘻嘻嘻的窃笑声。

　　「匿踪侠同学果然喜欢单人游戏呢。」

　　「唉，你很适合安慰孤寂的自己就是了。」

　　你们两个到底是怎么翻译单人游戏这个词的啊？老师不会生气的，说出来看看吧。

　　「然后呢？你有找到什么不错的道具吗？或是发现了什么能够疯狂升等的地方，不然就是很棒的度假胜地之类的？」

　　毒岛纠缠著我，继续出言挑毛病。

　　「不，我并没有找到那种……」

　　于是毒岛夸张地叹了口气。

　　「这家伙果然一点用都没有耶。够了，你回去行不行？不但孱弱到在战斗中帮不上忙，除此之外的支援又是这副德性，待在这儿也没用。根本就像是我们的寄生虫一样嘛。」

　　我也在内心叹了口气。毒岛并非认真要求我做出成果，她只是在藉由贬低他人，享受著自己感觉好像很优秀、变得很了不起的氛围罢了。不过，一想到我必须在2A当中进行的游走钻营，被瞧不起算是恰恰好。我随便地陪了个笑脸，随后打算前往柜台订自己的房间。

　　「那么，我就此──」

　　「毒岛同学，再怎么样那也说得太过分了吧？」

　　朝雾往我的面前跨出一步。

　　「啊？什么呀，朝雾，你要替这个独行侠撑腰吗？」

　　「这跟撑不撑腰无关，堂巡同学也是2A的伙伴吧？我们大伙儿要是不携手互助、通力合作，就无法从这个世界中脱离不是吗？我们得打倒魔王赫尔夏夫特才行呀。」

　　我的内心一阵刺痛。难得朝雾那样为我说话，但在这个瞬间我依然持续背叛著她。

　　面对出乎意料的反击，毒岛涨红了脸，颤抖了起来。

　　「是呀！我好想快点离开这个莫名其妙的世界！人家想回去呀！明明我们能依靠的只有阿洸……他却……」

　　泪水从毒岛的双眼满溢而下……呃，不会吧！你会因为这种事情而哭？

　　「他却和那种怪物做色色的事情，人家被杀了也置若罔闻……我已经无法再依赖、相信任何人了。」

　　一旁的宫腰搂著毒岛的肩膀，于是毒岛便将头靠在宫腰的肩上。

　　「你冷静点，小惠。还有，你连蝶羽我也不能信任吗？这可能让我有点打击呢。」

　　「嗯……蝶羽另当别论。」毒岛哽咽地答道。

　　面露苦笑的宫腰，搂著毒岛走上阶梯去了。

　　我侧眼偷瞄朝雾，发现她的表情也一样难受。

　　「啊，那个……谢啦，朝雾。若是害你和大家打坏关系就不好意思了，所以你不用袒护我没关系喔。」

　　不如说这点程度的小事，她视若无睹会比较有帮助。然而朝雾却摇了摇头。

　　「那样不行呀。」

　　语毕，她无力地笑了。

　　「……希望阿洸能够重新领导大伙儿就好了。自从先前那场战斗以来，他和大家都处不好对吧？我认为只要时间一久，大家也会冷静下来，明白那是一场意外。所以我才会想说这段期间先暂代阿洸一下……啊哈哈，果然没那么顺利呢。」

　　一之宫之所以会失去其他成员的信任，归因于我使用了高潮迭起和付费道具魅魔所致。尽管对我来说也是意料之外的状况，不过结果倒是很圆满，反倒可说是超乎预期。然而，如今这却折磨著朝雾。

　　「不……我觉得你做得很好。虽然和一之宫不同，但也──」

　　「没那回事，我根本不行。这样一来，难得有个可以获得诛杀魔王之剑的任务，搞不好也会落得失败收场……」

　　我确实有搞到任务失败的意思。若是结果导致朝雾丧失自信，不再以领袖身分活动的话，届时2A公会将化为一群乌合之众，那正是我所期盼的结局。明明我应该感到高兴才是，不知为何内心的芥蒂却变得愈来愈大。

　　「……正面对抗那个魔王我也不觉得会有胜算，所以──」

　　所以暂时先别向他挑战吧──当我正要如此开口时，朝雾的双眼锐利地眯细起来，发出有如刀刃般的光芒。这股好似杀气的压力，令我的背脊窜过一阵寒意。

　　「朝雾……同学？」

　　「我们会赢。一定要赢。纵使得不到诛杀魔王之剑，也必定会以其他方式取胜。」

　　「嗯……嗯……说得……也是呢。不过，感觉你格外地干劲十足呢。啊哈哈。」

　　朝雾如是说，脸上的表情和平时大相径庭，那是张数次越过死线的战士脸庞。

　　「赫尔夏夫特他在玩弄著人心。虽然我不清楚详情，但阿洸多半也是中了魔王的策略才会被操纵没错。就连我也──」

　　噤口不语的朝雾紧咬著嘴唇。

　　难不成朝雾她……其实……都还记得吗？记得自己中了我的高潮迭起后，受到各种淫秽攻势的事情。

　　「那种把人当成玩具般践踏内心的家伙，我绝对无法原谅。我不晓得魔王的真面目是指什么，假设那并非NPC而是某个人的话，我会……」

　　我的背后和胳肢窝汗如雨下，心跳快如擂鼓。该死，给我平静下来啊，心脏。镇定点啊，我。

　　朝雾果然还记得吗？只是难以对他人启齿，才佯装忘记罢了。

　　先前我也有感觉到，朝雾对赫尔夏夫特抱持的杀意十分异常。假如她还记得高潮迭起的事情，那我就能接受了。

　　还以为能够轻易地重挫朝雾的内心，结果却是大错特错。

　　搞不好我制造出了一个最棘手的敌人。

　　总之──

　　唯有朝雾，绝对不能让她察觉。

　　万一被她发现的话，那时就──

　　朝雾的手伸到我面前来。

　　「──！」

　　银色的光辉划开了我眼前的空间。

　　「呜啊！」

　　我使劲向后跳开，撞到了身后的沙发，发出一阵巨响。

　　「你……你怎么了？」

　　朝雾一脸惊讶地凝视著我。

　　「咦……啊……」

　　她的手上握著附有房号吊牌的钥匙。我连忙端正姿势，过意不去似的抓了抓头。

　　「……抱歉……我想事情想得太投入了。可能没听到你在说话。」

　　朝雾一副「真拿你没办法耶」的模样笑了笑，将钥匙递给我。

　　「你大概是勉强追上来的吧？我想你应该累了，好好休息一下吧。房间是在三楼的深处喔。」

　　「嗯……好……谢谢。」

　　我一拿到钥匙，便逃也似的当场爬上阶梯。

　　可恶，害我紧张了一下。感觉不光是体力，连心神也耗损了不少。好想赶快躲到房间里独自休息。

　　我爬到三楼，在走廊上前进。吊牌上头刻的数字是301。来到走廊最深处后，就发现那儿是我的房间。正当我将钥匙插进钥匙孔中转动一阵时，反方向的房门开了。

　　「哎呀，这不是失踪的迷途狗儿吗？」

　　用不著转头我也知道来者何人。

　　──雫石乃音。就某种意义而言，是我在2A公会当中最为需要警戒的对象。

　　真是一波未平一波又起。应该说，我最不想碰见的就是这家伙。在如今心神困顿的状况下，我实在没自信和她抗衡。

　　「那个，雫石同学？最起码叫我孤狼可以吗？」

　　我回头望去，看见目光一如往常险恶的雫石站在那儿。

　　「若是希望我以狼来称呼你，就露个獠牙来瞧瞧吧，狗儿。」

　　混蛋，你刚刚面不改色地说我是狗对吧？

　　「啊，不对，我要更正……狗杂种？」

　　哎呀，可恶！总觉得我能够体会到古拉夏被阿德勒瞧不起的心情了！

　　「别再聊狗了。我很累，要去休息了。」

　　「啊，等一下。Stay。」

　　「我就叫你远离狗狗的话题了嘛！」

　　「我要犒赏你，特别给你一个和我谈话的机会。过来。」

　　早说有话想讲不就好了，这家伙为啥这么麻烦啊？

　　不过，我好歹也是个男人喔。七晚八晚找男人到房里去……她究竟打算聊什么？

　　恐惧和一丝期待在我心中来来去去。

　　啊！不好，那种奇幻故事根本不可能发生。我反倒该抱著「进入此门者当放弃一切希望」（注：出自义大利诗人但丁所著的《神曲》中，刻在地狱之门上头的文字）的念头告诫自己才是。

　　我带著慷慨就义的觉悟走进雫石的房间，反手关上了门。雫石坐在床上，也没有特别要邀我入座的意思。

　　我大致确认了一下房里的模样。里头约有四坪大，还摆了床铺、桌子及两张椅子。我尚未看到自己的房间因此无从比较，不过格局恐怕是一样的吧。

　　由于这只是今天订的饭店房间，并非这家伙的生活起居之处。但光是分配给她，看起来就和男生的房间有所不同，这是为什么呢？虽然我自认已经有自我叮咛过了，但一想到我们俩在饭店的房里独处，心脏便违逆著理性而怦怦跳个不停。雫石似乎也有些静不下心来的样子，指尖在床上游移著。

　　「这次的任务会获得一项非常重要的道具。」

　　「嗯，是啊。」

　　「……你觉得赫尔夏夫特大人会来吗？」

　　大人？

　　开口询问的雫石，坐立难安的情绪尽显在外。

　　「……你想要见那个……赫尔夏夫特吗？」

　　雫石的双颊微微染上一抹红晕，随后换上一张感觉很不悦的表情。

　　「是呀，我想见他。」

　　为什么啊……

　　「嗯，应该见得到吧？你想见他的话。」

　　「那样子不行啦！」

　　「咦？为……为何……」

　　雫石一副「你什么都不懂耶」的模样交抱起双臂。

　　「那个呀，赫尔夏夫特大人可不是我想见就会现身的小人物，拜托你别看扁他了好吗？」

　　咦……那是要怎样啦？

　　「你仔细想想。这次可以获得的道具是诛杀魔王之剑。当然是有其条件存在没错，但那把武器可是暗藏了一招打败自己的可能性喔，他会眼睁睁地放过吗？」

　　最好是会放过啦──我也不能如此回答。

　　「天晓得。可是他也没必要自己大摇大摆地出现吧？一般会派他的手下地狱僚佐，或是利用当地的怪物来应付，不是吗？」

　　我不明白雫石所追寻的答案为何，于是忍不住随口答道。雫石眉头上的皱纹刻划得更深了，嘴角却勾起微笑。

　　「喔，你讲得一副自己很清楚的样子嘛。」

　　奇怪？她是在开心？总之快点结束这个话题吧。再继续聊赫尔夏夫特下去，感觉露出马脚的可能性会变大。

　　和我的心情恰好相反，雫石一副「休想逃」的模样探出身子，接著问了下去：

　　「嗳，你觉得若是我们得到了诛杀魔王之剑，赫尔夏夫特大人会怎么做？」

　　「呃，就算你这样问我也……我又不是赫尔夏夫特。」

　　「那还用说，别讲些污蔑人的话。」

　　这可恶的女人……要不要我揭露真实身分，破坏你的幻想啊！呃，不好不好，要是做出那种事就完蛋了。就各种意义上而言都是。是说，年轻男女在夜晚的饭店里独处这样一个令人心跳加速、欢欣鼓舞的场面，和这样的话题很不搭调耶。总觉得好像在办赫尔夏夫特同好会的网聚一样嘛。

　　「嗯……说得也是呢。那我也差不多该……」

　　雫石轻快地站起身子，走近搁在墙边的桌椅，将朴素的木椅拖到房间中央来。

　　接著她回到了原本的位置去，在床上坐了下来。

　　……咦，是要我坐下的意思吗？

　　我以如此询问的视线看向雫石，她便一脸嫌麻烦似的扬起下颚指向椅子。

　　这……这家伙……

　　我不情不愿地坐在那张椅子上。什么获得女孩子的允许待在房里啦、受邀就座啦，或是两人之间的距离拉近了之类，绝非此等氛围。真要说的话，我的心情就像是被人家说「喂，我要来认真盘问你了喔」一样。

　　「嗯……嗯……这个嘛……他大概会抢回诛杀魔王之剑……或是阻止企图调查真面目代表何种意义的我们吧。」

　　我一边含糊其辞，同时小小声地在嘴里喃喃说道。可能是听不清楚而感到烦躁，雫石将身子探了出来。呜，我们之间的距离意外地近耶。

　　「搞不好他早已采取了因应对策。比方说，其实另有阻挡诛杀魔王之剑的道具存在之类的，或是他设想了无法进行物理性接触的手段。」

　　「原……原来如此……」

　　「倘若它当真是个威胁，赫尔夏夫特大人此等人物不可能置之不理。八成有什么让剑失去意义的策略才是……」

　　听她这么一说，我确实没有去找过可用来对抗的道具。回到城里后再派人调查吧。让剑失去意义是吗……

　　「譬如说，四处散布关于真面目的错误情报。」

　　雫石的双眼熠熠生辉，直指著我说：

　　「这想法不赖。我至今从没思考过资讯战呢……感觉若是赫尔夏夫特大人，就会面不改色地采用这种计谋。当我们以为抓到了他的尾巴，结果只是被他玩弄在股掌之间。不过，这时我会藉由那条微不足道的线索，慢慢接近赫尔夏夫特大人……」

　　不知不觉间，雫石的眼神变得像是憧憬王子殿下的少女一样。见到这对闪闪发光的眼瞳，我的心脏重重地跳动著。她陶醉不已的湿润双眸直直地对著我，却是盯著人不在现场的赫尔夏夫特，以及并非现今的某段时光。如今雫石的双眼中没有我的存在。而她的脸上也褪去了险峻，当真是既美丽又可爱的少女面容。

　　这家伙为何如此欣赏赫尔夏夫特呢……

　　我不发出一点声音地静静站了起来，而后转身背对雫石。

　　「我也会思考看看的。要是你有注意到赫尔夏夫特的其他事情，再告诉我吧。」

　　「咦？啊，等等，我的话还没说完──」

　　我一离开房间便关上了门，掩盖掉雫石试图慰留我的声音。

　　接著我将钥匙插入对面房间的钥匙孔中。这次一下子就打开了。我走进房间关上房门，随后立刻上了锁。这时我才终于获得解放。

　　「唉……真伤脑筋哪。」

　　如我所料，我房间的格局和对面雫石那间相同。我踩著虚浮的脚步走向床铺，而后直接倒了下去。

　　总之先来小睡片刻吧。当我这么想时，有人敲了我的房门。

　　咦？难道她追上来了吗！拜托就饶了我，别续摊啦！

　　我粗鲁地站起身表达内心的烦躁，发出偌大的脚步声靠近门扉，接著边开门边说：

　　「我说啊，雫石，今天就请你放我一马吧。我会好好想想的──咦……？」

　　「……真抱歉啊，我不是雫石同学。」

　　站在门扉另一头的人，是凋零的英雄，曾君临校园种姓制度顶点的2A公会前领袖──一之宫洸。

　　＋＋＋

　　「你……和雫石同学是什么关系？说什么今天就放你一马……她要你好好想什么来著？」

　　一之宫看向端过来的菜肴，同时问道。

　　「什么关不关系……我们并没有任何特别的关系，只是她阴魂不散地成天出言贬低我罢了。要思考的事情……则是关于明天的任务，还有讨伐魔王啦。」

　　这家伙也以为我和雫石很要好吗？话说回来，他的问法该说有点客气吗……感觉这家伙应该会直视我的双眼询问才对。

　　「这样啊……雫石同学也很认真地在思索如何脱离这个世界呢。」

　　一之宫一副了然于心的模样点了点头。

　　「所以……你要跟我聊什么？身为现充的你，竟然会邀约我这种人啊。」

　　「我想问问你的意见。」

　　一之宫拿叉子戳起沉进汤里的香肠，再将它挪到盘子里切成两半，于是肉汁便从香肠中满溢而出，蒸气袅袅升腾。那道白烟化为一股令人食指大动的香气，刺激著我们的食欲。

　　「我一直认为，现充这个词没什么意义可言……如今的我和大伙儿距离太遥远了。换句话说……该怎么讲才好呢？」

　　我也开始动刀享用端上眼前的厚实肉排。铁板仍散发著高温，从肉块上头溢出的油脂因那份热度而不断弹跳著。据说这是名为拉姆尔猪这种怪物的肉，而它栖息在这儿的大地图上。坦白说实在很美味，超好吃的。

　　「你的意思是，初出茅庐的独行侠一之宫，要来跟老手独行侠请教吗？」

　　美味的餐点，和掺杂了挖苦与自虐所想到的小玩笑相当搭配。一之宫也忍不住噗哧地笑了出来……呃，真的假的？

　　对于我的挖苦他不但没有臭著一张脸，反而一副十分逗趣似的笑著。

　　「的确如此。堂巡你真敏锐耶。该说是会看气氛还是察言观色呢，总之你很擅长那种能力。」

　　而且我还被称赞了。

　　「另外还附带一个，你有说笑话的细胞。」

　　感觉我见识到了这家伙宽阔的胸襟以及游刃有余。反倒是我自讨没趣了。

　　「……嗯，要是有什么地方我帮得上忙就好了。虽然我想八成没有。」

　　「为两位送上续杯的饮料♪」

　　一名身穿看似德国民族服装，并长著兽耳和尾巴的女服务生拿著啤酒杯过来了。尽管里头并没有酒精成分，然而不论是那层白色泡沫，或是底下琥珀色液体升起的泡泡，怎么看都是啤酒。

　　这里是位于我们订房的饭店步行约五分钟距离的啤酒馆。虽是木造的独栋建筑，进到里头一看却意外地宽敞，天花板也很高。陈设了三十张以上的桌子八成皆已有客人入座，大概是来疗愈一天工作辛劳的兽人和矮人们放声大笑，开著酒会。

　　看来是有大伙儿在的饭店不方便谈，一之宫才会带我到稍远的这家店来吧。

　　话说回来，那个一之宫竟然会主动找我商量，真让人惊讶。

　　「不过就你来看，实际上怎么样呢？单人游戏也不坏吧？你至今多半从未体验过没朋友这档事，应该很新鲜吧？」

　　一之宫叹了口气，略显自嘲地喃喃说道：

　　「一直到大家跟我保持距离，我才发现原来孤独竟是这么令人难受。你能够如此泰然自若，我很佩服你强悍的精神。」

　　是吗？我反倒觉得轻松自在呢。

　　「反正没事情可做，为了掩盖这份辛酸，我独自专心赚取经验值去了。多亏如此，我在短期间之内成功升级了。」

　　什么？这件事反而令我在意耶。

　　「你现在等级大概多少了？」

　　「22。」

　　你……你说……22？不久前不是才18还19而已吗！该死，这家伙不但已经跨越了死亡惩罚，竟然还给我升级了啊。这次的任务建议等级是23，这下不妙了。

　　「这……这样啊……你真厉害。不过，你的心态再从容一点比较好吧？万一钻牛角尖钻到得心病就糟糕了。那比治疗身体还要费事喔，大概。」

　　见我浅浅一笑，一之宫也对我露出了毫无防备的微笑。

　　「我想要取回大家的信任。」

　　虽然照理说不太可能，然而那双眼睛目不转睛地盯著我，视线让我觉得像是在诉求「这是你的责任，快给我想想办法」，于是我便往下看著手边的肉块，以寻求地方逃避。一之宫对著这样的我继续说了下去：

　　「我不适合单人游戏。而且，该说是先前的生活或环境吗，我还挺中意的。过去我从未意识到，一旦失去后我才明白这件事。」

　　「……先前的事情我姑且有听说了。虽然我在回到公会大厅前就被入侵的怪物给干掉了啦……我可以问问，事情为何会变成那样吗？」

　　一之宫灌了一口杯子里那状似啤酒的饮料。

　　「这我怎么想也想不透。我完全不晓得遭到魅魔袭击的时候，自己为何会做出那种事情来。当时我的脑袋一片空白，满脑子都只想著眼前的女人。简直像是被某人操纵了一样。」

　　或许那便是身为淫魔的魅魔之力吧──一之宫补充了这句，再次尝了一口啤酒。

　　确实，一之宫单独行动或许比较容易升级，不过应该会在某处碰上单人游戏的极限才是。况且，无论他等级升得多高，一个人绝非地狱僚佐的对手。我在眨眼之间统整好思绪，对一之宫说道：

　　「在这次的任务里，你要重新让大伙儿见识到你的力量。不需要对大家下指示，或是采取领导行动，只要身先士卒打倒敌人便行了。换言之，就是靠你的力量制伏他们。一旦让他们带有『一之宫洸果然还是很有一套』的想法，过去的失败记忆便会顺利地被覆盖掉。」

　　然而一之宫似乎无法接受，一副忐忑不安似的低声喃喃道：

　　「可是，这样有办法取回大家的信任吗？该说是太单纯了吗，就像是很会打架的家伙令人害怕的感觉嘛。我觉得这和人与人之间的信赖又不太一样了。」

　　我吞下放入口中的肉块，露出冷笑。

　　「不，我们是很单纯啊。就算读到高中了，根本之处却和小学生没两样。某项能力鹤立鸡群的人会受到另眼看待。无论是脚程很快、有很多玩具、对汽车或漫画瞭如指掌，什么事都行。好啦，一之宫，在你拥有的许多武器当中，在这个世界里最强劲的是什么呢？」

　　面对突如其来的问题，一之宫支支吾吾的。

　　「是合群或沟通能力吗……虽然我不太想提，不过我家很富裕，因此经济能力……不，那并不是我的钱，所以不能算吧。」

　　我左右挥动手上的餐刀。

　　「是暴力。你最大的武器就是暴力。尤其在这个世界更是如此喔。」

　　一之宫露出一脸意外的表情。

　　「确实，若是在原本的世界，将你父母亲的地位和经济能力也一并纳入考量之下，你的长相、身材、运动和成绩的综合能力发挥得淋漓尽致。但这些事物通常同时也会产生嫉妒和偏见，尤其是长得帅和有钱这两点。不过原本的世界有秩序存在，任谁都会为你的条件之好所折服。然而这儿换句话说便是异世界，既非法治国家，也没有警察在。不论是在原本的世界中所做不到的事，甚或杀害玩家都办得到。即使内心抱有『趁这个机会干掉看不顺眼的人』这种想法，也是非常自然的。」

　　「不对，我不认为班上的大家会做出这种事。实际上，我从未遭遇过那种惨况。」

　　我想也是呢。不过我可是差点被雫石送上西天了。

　　「那是因为你拥有暴力这个终极武器，在战斗能力方面，无人能与你匹敌。在这个世界里，纵使有人对你出言抱怨，倘若不由分说地遭到砍杀，也根本无从抵抗。」

　　「我才不会那么做！」

　　一之宫使劲将啤酒杯搁在桌上，发出一声巨响。

　　「这我知道。毕竟你总是对外施展你的力量。你只要保持这样就好。但是其他人会在心底抱有这样的念头：『万一那股力量冲著自己来的话会怎么样？』他们是在这种前提之下和你打交道的。」

　　「我……真不愿意这么想啊。」

　　一之宫挺起身子，交抱双臂：

　　「基本上，堂巡你认为别人统统都是坏人对吧？」

　　「我这番话并不是在要求你同意。你只要做自己就行了。不过……其他人可没你这么善良。」

　　一之宫的脸庞微妙地扭曲了起来。

　　「我……也没那么好。」

　　「可是你不但失态，而且还打输了。毫无可取之处。这道理并不仅限于你。由于旁人都是任性的，一旦原本以为很强的人吃下败仗，明明自己的实力并未凌驾于对方，却会开始轻视至今为止都觉得很强悍而畏惧的人。」

　　一之宫握著叉子的手指增添了几分力道。

　　「我并不是要你去恫吓其他人，或是采取高压的态度。你只管大显身手不断打倒敌人就行了。携手合作一点都不重要，抢先大家一步也全然无妨。如此一来，大伙儿便会自然而然地对你刮目相看才是。」

　　一之宫不再开口反驳，直盯著啤酒杯中涌起的泡泡看。

　　「为此的事前准备工作，就由我来处理。」

　　听闻这句话，一之宫抬起了头来。

　　「……不好意思。」

　　「别在意啦。」

　　一之宫缓缓站起身，拿著放在桌上的桌号牌到柜台去了。

　　我盯著他的背影发出窃笑。

　　一之宫，你确实是个很了不起的家伙。不管是外表、读书或运动，我没有一个要素能够赢过你。然而你却拥有倾听我说话的宽宏大量、耿直的个性，还有善良的内心。

　　因此才更好操弄。

　　你可别怪我啊，一之宫。我并没有说谎。只是为了削弱2A的力量，我得打坏团队合作，将你们搞得四分五裂。这也是为了让我们所有人都获救。

　　距离套用Santa-X还有一个月，忍耐到那个时候就行了。度过了那段期间，一切就会获得解决。这么一来，之后……

　　──事情能够在只有我招致怨恨的状况下圆满收场。