1
亲善典礼揭开了序幕。
辉夜赐予我独立行动的权限之后，我请示国家让我马上去跟诺克斯会合，不过，贝德却驳回了我的请求。
现在，除了辉夜之外，名声远播的指挥官们全都待在维里斯与各国相接的国境。这样的布局并不是为了进攻其他国家，而是为了让亲善典礼得以安全进行以及自我防卫。然而，看在其他国家眼里，他们可能不会这么想。
所以，贝德命令还算小有名气的我出席典礼，但只要出席第一天的仪式即可。
反正我本来就计划路途中在某个村镇留宿一晚，不打算赶夜路，所以我并没有异议。
从这里前往达尔平原，快马加鞭的话一天即可抵达。当然，我必须有把马匹折磨得精疲力竭的觉悟。
所以，等到接获国境有异状的通知后，再出发也勉强来得及。
因为敌方不可能轻易突破国境。
从达尔平原出发到国境，需要花上两至三天。如果算上从王都过去的时间，至少也要四天才够。
对方不可能只花四天的时间就攻陷国境的堡垒，即使真的做到了，光派诺克斯前去支援也来不及抵挡对方。
由于预先考虑了这些状况，所以我现在正准备要出席亲善典礼中最重要的活动——舞会。
虽然说要参加舞会，不过，我并没有要跳舞。
帮舞会炒热气氛，或是假装我们和其他国家很友好，这些事情并非我的职责。
许多国家参加了这场典礼，我的职责是探听他们真正的心思。
由于我们换了国王，希望能跟各国重新搭起友谊的桥梁。
虽然维里斯这么宣称，可是其他国家之前不断受到维里斯的侵略，因为前任国王的举动而屡屡焦头烂额，应该不会轻易相信我国所说的话吧。
特别是维里斯和阿尔比翁之间的三个小国家。这些国家虽然有来参加仪式，不过目前我方还不清楚他们的想法。
阿尔比翁目前与这三个小国家结为同盟。
前任国王时代，尽管维里斯不断侵略这三个国家，不过由于阿尔比翁出手援助，他们才能撑了下来。
虽然这么说，但现今维里斯的国境地带，本来是一个相当小的国家。因那个国家发挥了盾牌的功效，三小国才没有直接暴露于维里斯的威胁之下。多亏于此，他们才没有遭受维里斯正式的侵略。
然后，当维里斯成功统治那个小国家的时候，狄奥发起叛乱。
所以，我可以理解为什么这三小国会对现在的维里斯产生好感。
不过，与他们结盟的阿尔比翁没有派出使者，但这三国却积极派遣使者参加典礼，这点让我有些在意。
维里斯已经与这三小国正式缔结了休战协议。
接下来，他们应该会在典礼中进行诸多交涉。可是，为了不要过于刺激这些国家，我们没有在与这三国的国界之间布下太多兵力。
但为了预防对方的侵略，我们依然在后方部署了许多兵力，如果对方真的入侵，也能够马上前往救援。然而一旦对方真的侵略我们，维里斯的处境应该相当危险。
虽然我们相当清楚这个危险性，不过，维里斯现在必须对各国展现诚意。除此之外，我们也无计可施。
我们现在最该戒备这三小国是否会入侵我们。
我这么思索着，正要前往舞会会场时，莲突然神不知鬼不觉地出现，叫住了我。
「主人。」
「……你依旧这么神出鬼没啊。」
我如此说道，叹了口气。
我派莲去国境进行调查。
如果发生异状或是有消息要禀报，莲才会特地跑来找我。
「一天前，摩尔、卡南的军队开始在雷多尼雅集结。」
在这三小国中，雷多尼雅是军事能力最强大的国家，位于三国的中心。
他们会把军力聚集在雷多尼雅，代表……
「三国联合起来入侵啊……」
「大概是这么回事吧。他们的规模共有两、三万军力喔！」
维里斯尚未从内乱的创伤中痊愈，我们难以对付如此庞大的军力。
如果真的有意发起战争，现在的维里斯可以准备出超过十万士兵的军队。
不过，考虑到还要分散人力防御各个地区，这么做太过不切实际，而且补给也不充足。
基于这几点，我方照理说难以侵略对方。
我们应该要彻底防御，击退敌人。
现在，大约有一万五千兵力聚集在国境地带。
「巴斯卡库大将军会如何行动呢。」
虽然三小国没有受到维里斯正式的入侵，可是都曾经遭受过我方的攻击。
由于我方没有拿出真本事，所以并吞了一些他们的领土后，侵略就宣告结束。
这样的状况对维里斯相当不利。
因为国境线现在相当蜿蜒，有些堡垒甚至突出于外。
而且这些堡垒的规模都不大，不可能抵挡得住数以万计的军队。
当然我们也可以舍弃堡垒，暂时撤退，在后方调整阵式。这不失为一个妥当的选择。
「真希望能多争取一点时间……」
「我还有一件事要禀报。」
「什么事呢？」
「有一支队伍从雷多尼雅往我国移动，似乎有人在追赶他们。这支队伍举着一面阿尔比翁的旗子，那种旗子通常是使者才会拿着的，让我感觉不太对劲。」
「……原来是这么回事……」
「……怎么了吗？」
「没事，我知道了，我马上去和部队会合。莲，如果发现国境有任何异状，马上通知我。」
我把莲留在原地，前往会场。
莲报告的是三天前的状况。
就算让马奔驰到筋疲力竭，也要花四天才能抵达王都，她却只花了三天的时间。
如果她现在再度前往国境，等到诺克斯进军的时候，她就可以带着新情报回来了吧。
对方究竟有没有要侵略我们——到时候，她应该就可以告诉我了。
不过，我不可能等到接获她的情报，再禀告辉夜。
而且……
「苏菲亚……」
那一支举着阿尔比翁旗帜的队伍，应该是苏菲亚和她的护卫们吧。
追赶他们的人究竟是雷多尼雅军队，还是史托拉特斯的手下呢？
我得去救她。
就算她平安抵达国境的堡垒，巴斯卡库大将军也有可能不让她入国。
而且，照现在的情势来看，国境的堡垒并不安全。
「……我马上去找你……」
我这么低喃，加速了脚步。
◆◆◆
我一边奔跑，一边用双手推开会场的大门。
尽管站在门边护卫的骑士们吓得目瞪口呆，我也不以为意。
由于我制造出了巨大的声响，所以会场中的视线全都聚集在我的身上。
「是谁？」
「看他的外表和打扮……就是传说中那名亚克莱特的军师吧？」
「狄奥路德大人的心腹啊……真是年轻……」
「不过，他未免也太不懂礼数了吧？」
会场从四面八方传来这样的声音，但我并不以为意。
因为现在事态紧急。
我推开跳着舞的人们，直直走向坐在王位上的辉夜下方。看到我的样子，许多人窃笑不已。辉夜则望着我，眼神中带着忧虑。
她大概察觉到发生了什么事情吧。
辉夜身穿着一袭黑色晚礼服，散发出的气质与平时截然不同。她站了起身。
此时，我单膝跪在地上，行了臣下之礼。
「不好意思，现在情况紧急，打扰了。」
「发生什么事？」
听到辉夜说的话，会场陷入一片寂静。
大家都很好奇吧。
为了让周遭的人都能听见，我放大了音量。
「在下接获消息，摩尔、卡南和雷多尼雅正在集结军力。不过，这是三天前的状况，如今他们恐怕已经进入侵略阶段了。」
「真是无礼！你是指我国要对你们展开侵略吗！？」
雷多尼雅的使者一脸严肃地这么说。
下一瞬间，其他两国的使者也跟着站起身，打算开口。
不过，辉夜抢先了一步。
「你们最好住嘴。在这个国家里，当我的部下对我禀报消息时，你们出言打断他的行为更为失礼。幸人，继续说。」
辉夜平静地这么开口。
对这三个国家而言，辉夜是一个恐怖的象征。
光是听说辉夜开始入侵，有的堡垒甚至直接投降。对于这些人来说，辉夜的发言，说不定比自己国王说的话更可畏。
确定那些使者闭上嘴巴后，我开始解释整个状况。
「是。虽然我还不清楚确切的状况，不过，如果对方开始展开攻击，国境边缘的各个堡垒将成为他们攻击的对象。假如巴斯卡库大将军面对这种情势，他应该会舍弃这些堡垒，退守后方堡垒迎击。」
「这么一来，敌方不就能轻易冲入国内了吗？如果是你的话，你会怎么做？」
「由于情报不够确切，我无法大胆行动。因此，我将率领部队前往国境。若对方展开进攻，我方就援助国境的军队；要是对方没有行动，我方就转而在国境进行调查。而且……有人在等着我。」
辉夜精准地理解了我最后一句话背后的意思。
她的脸上隐约浮现微笑，轻轻点了点头。
「那么，你就去吧。你是我的军师，去做你该做的事情吧。假设你判断需要歼灭那些国家，就歼灭他们。如果你判断需要撤退，就撤退回来。我尊重你的决定。」
辉夜不可能不知道，她在这个地方说出这些话所代表的意义。
现在，辉夜告诉我说——不管我进行侵略或撤退，她都不会咎责。
也就是说，维里斯之后还是有可能对其他国家展开侵略行动。
她交付在我肩上的责任相当沉重。
「……在下感激不尽。」
「祈祷你武运昌隆。」
「是！」
我站起身，正准备离开会场之际，贝德走了进来。
「怎么啦？我晚了一步吗？」
「你是指国境发生的事情吗？」
「是啊。接获消息后，狄奥路德殿下也开始找人商议事宜，我则前来禀报。除此之外，我还要顺便问个小问题。」
贝德凝望着三小国的使者们。
「为了表示我国不会展开侵略行动，我方减少了守卫国境的兵力。不过，有些人却认定这是个好时机，想要侵略我们呢。看来有人背叛了我们的诚意喔！」
「我们没有听说国家要展开侵略作战！是你们误会了吧！」
「那么，为什么你们三个国家要把超过半数的战力都集中在一个国家呢？你可别说是要进行军事演习之类无聊的活动喔？」
「那是……」
「你们在考虑要侵略阿尔比翁还是维里斯——我这样的推测应该最为妥当吧。如果你们打算侵略阿尔比翁，那我还真是同情你们啊。你们的智商真是低得可怜，竟然认为侵略阿尔比翁会有机会获胜。」
贝德的脸上挂着浅浅的微笑，走向使者。
为了得到确切的证据，他才会这么挑衅对方吧。
然后，他想让各国使者见识看看维里斯目前的国策方针。
「方宰相！你真是太失礼了！虽然我国只是小国家，不过我们依然是一国的使者啊！」
「你们的国家马上就会灭亡了。」
「什么！？……你们这群战斗狂！你们就那么想要开战吗！？」
「你们才是战斗狂吧？是你们先招惹我们喔，我们只是要解决降临在身上的灾祸啊。虽然内乱削弱了我国的国力，不过大国就是大国，不可能输给小国的喔！」
「那里本来就是我们的领土！我们只是要把它收回来罢了！」
摩尔的使者终于无法忍受贝德的挑衅，阐述了他们这个举动的正当理由。
这一句话，证明这些使者确实知道这项侵略计划。
使者们大概已经做好了被杀的觉悟吧。
不过……
「你们是因为这种理由而攻打我们吗？榑井，这些家伙真是大蠢蛋耶，我看不用你出马吧？」
「轻敌可是兵家大忌啊。但是，如果他们真的是因为这个理由而攻打我们，那我还真是相当错愕呢。」
「你们这些家伙在嘲笑我们吗！？」
其中一位使者走向贝德后方，却因为贝德瞪向他而又后退几步。
他们只是要抢回被我们夺去的领土，这样的做法确实没有错。
毕竟那本来就是他们的东西。
然而，他们采取的手段可谓大错特错。
「姊姊打算趁这场亲善典礼，将之前夺来的领土归还给雷多尼雅、摩尔和卡南。当然，这也要对方有意愿与我们缔结友好的关系，从今以后与我们维持亲密的邦交才行。」
不知不觉之间，狄奥也来到了会场，这么告知使者们。
就是因为这个缘故，贝德才会反覆挑衅对方。
我们确实有打算要将领土归还给对方，不过，当然也要视交涉结果而定。
维里斯是一介大国，就是因为如此，才不能让周围的国家藐视我们。
为了维持巨大的国力，我们不可懦弱行事。
如果我方要归还领土，小国当然也必须做出一些让步。
我们不会无条件地将领土归还给对方，所以在开始交涉之前，也无意把这件事告知使者们。
不过，对方却因为想夺回领土的原因而进攻我国。就这方面来看，没有打算好好进行交涉，采取侵略的那方才有错。
「胡、胡说八道！」
「我没有在胡说八道。你如果这么想，待会儿确认一下那些文件，上面可是有好好盖上陛下的玉玺喔！」
「怎么可能……有这种事……」
「我们本该经过再三的交涉，如果真的谈不拢，才会采取武力行动。你们却搬出如此随便的态度，不使用言语来沟通，只会动用武力，这样跟我死去的父亲有什么差别？」
听到狄奥说的话，使者们全都抬不起头来。
前任国王从不与外国交涉，也对其他人说的话充耳不闻。
不过，这是前任国王的作风，维里斯的现任国王是辉夜。
「我方这么用心想要回避战争，但你们却让我们的努力和心愿付诸流水……这么一来，只能让你们承受报应啰？」
听到贝德这么说，使者们同时抖了一下。
辉夜一直冀求着和平。
她曾经说过不想要再发动战争。
她也确实这么昭告天下。
纵使希冀和平，但如果有人前来找碴，她也会尽全力来摆平对方，这是辉夜现在采取的态度。
而且，从在场的其他使者看来，应该也会认为是三小国有错在先。这么一来，各国使者应该会比较同情我方。
贝德暗中让大家有了这样的印象，我和狄奥也跟着顺水推舟做出反应。
不过，已经差不多了吧。
如果做得太过火，其他人也会看穿我们的意图。
当我思索着要如何解围时，辉夜静静开了口：
「使者大人，你们可以……挡下集结在雷多尼雅的军队吗？」
辉夜没有刻意使用侵略军队这一词，从这个地方就可以看出她的温柔。
听到辉夜说的话，使者们无力地摇了摇头。
「这样啊……那么幸人，我要拜托你一件事。」
「不论任何请求，在下都会全力以赴。」
「我不希望这场战争愈拖愈长，你马上帮我准备与对方缔结休战协议。而为了让三国立刻答应休战盟约，我希望你能帮我跑一趟。」
「你要我把联合军打得体无完肤吗？」
「这么做才能让牺牲者降到最低。」
「……虽然我想点头同意，但是，我最重视部下的性命。老实说，我不愿意为了他国……而牺牲自己的部下。」
「……这样啊……」
「不过……军师的工作就是完成君主的期望。如果这是陛下的心愿……『维里斯的军师』就会为陛下实现愿望。」
我刻意露出无畏的微笑，在各国的使者和贵族的面前这么宣言。
2
我不分日夜，马不停蹄地赶路，简直要把马匹的体力逼到极限。不到一天的时间，我就回到诺克斯的驻扎地达尔平原。
夕阳照耀着驻扎地。看到我快马加鞭地冲了回来，负责守卫的队员们发出惊呼：
「总队长！？发生什么事情了吗！？」
「转告所有部队，我们要准备出击。还有，把所有队长叫进我的帐篷。」
看到队员跑向我，我跳下马，这么告知了他后，走向自己的帐篷。
走进帐篷后，穿着队长用黑大衣的米卡娜已经在里面等着我。
「你的动作还真快啊！」
「我们也听说国境发生异状。由于我是在昨天晚上收到消息，所以我猜想你今天傍晚就会回到这里。目前第四部队可以马上展开行动。」
「原来如此。你的推理很正确，应对能力也相当优秀。不过，可以的话，我希望你能请其他部队也准备好……」
「我没有这个权限。」
「下次我离开的时候，我会先委托你代理我的职务。」
「不，不需要。下次我会跟着你一起行动。」
听到米卡娜这么说，我叹了一口气。
「我这次回去没有带上你这位护卫，让你如此怀恨在心吗？我只是去王都一趟而已耶？」
「幸人大人，你太没有危机意识了。在维里斯，许多人都嫉妒你。就算只是回去王都，你还是该挑选一位队长来护卫你。」
「好啦好啦，我会考虑的。话说回来，部队的名字决定了喔！」
「听说是诺克斯？」
「你怎么会知道？」
「因为大衣上有绣这个名字。就连把大衣送来给我们的人，也说这是部队的名称，所以我判断不会有错，已经把这个消息通知大家了。」
「原来如此，这样我就不用花时间去通知每个人了。」
当我这么开口的同时，打开了放在帐篷中的几个箱子，开始寻找某样东西。
「你在找什么呢？」
「我在找国境附近的地图。」
就在我回答她的时候，刚好找到了目标物。
这张地图描绘出了维里斯和三小国之间的国境地带。我曾经拿它和技能所显示出的地图对照过，所以能够保证它的精准度。
帐篷中央有一张桌子，我将地图摊在桌上。此时，阿尔斯和妮可拉也穿着同一件黑大衣走了进来。
「非常抱歉，我们迟到了！」
「抱歉啦，太晚来了。」
两人明明都是队长，为什么态度会天差地远呢？
算了，即使我叮咛阿尔斯说话要有礼貌一点，他应该也不会乖乖照着做吧。
「不用在意，还有两个人没来。」
「罗伊就算了，连艾莉卡小姐也还没到吗？」
听到妮可拉这番话，我能清楚她心中对罗伊的评价。
不过，这也是没办法的事情。
毕竟他现在的确不见人影。
「算了，只要有三个人在就可以进行讨论了。」
「我听说三小国的联合军正在前往国境的路途中，我们要采取什么行动呢？」
「不管采取什么行动，我们都得前往救援吧？光凭现在待在国境的将军和士兵，是没有办法反击联合军的。」
「你说的没错。虽然也要视联合军的规模而定，不过对方确实有可能突破国境防线。」
听到米卡娜这么分析，妮可拉也跟着点头。
不过，问题不在这里。
症结点在于我们该使用哪一条路径去救援。
「有两条路线可以前往国境。一条是完整修缮过的道路，而另一条没有经过铺整，不过可以用最短距离穿越平原。」
达尔平原十分辽阔，甚至延展至国境附近。
如果能够穿越达尔平原，我们就可以省下大幅的时间。不过，达尔平原其实只是徒有其名，并不全由平地构成。若是往深处走，地形将会变得相当复杂，由高山、森林和沼泽组合而成。
尽管距离最近，但若把穿越平原要花费的时间算进去，可能也不会是最快的路径。
「我认为应该打安全牌，选择连接城市与城市之间的道路较妥当。」
「我也赞成米卡娜的意见。」
米卡娜和妮可拉主张要选择铺整过的道路。
不过，听到两人的意见，阿尔斯却不动声色。
「阿尔斯先生，你觉得呢？」
「我吗？我都可以啊。不过，这家伙会特地给我们两个选项，一定有什么原因吧？」
阿尔斯回答妮可拉的问题后，望向我。
如阿尔斯所述，我在担心一件事。
那就是……
「敌人说不定从很久之前就已在规划引发战争，夺回领土。既然如此，如果他们联手从正面侵略我们，未免太不花心思了。」
「莫非他们想出了什么策略吗？」
听到米卡娜的疑问，我点了点头，望向摊在桌上的地图。
在维里斯国境附近的堡垒之中，有一座最大的堡垒·格英堡垒。
由于维里斯之前只象征性地攻占了少许他国领土，就结束作战。所以在维里斯的最前线之中，有几个突出国境的堡垒。巴斯卡库应该会弃守这些堡垒，后退至格英堡垒来迎战联合军吧。
到了那个时候，不知道维里斯是否能集结超过一万五千的兵力。
如果能够顺利撤退，就可以集中战力，不过我们与联合军的军力还是差得太多了。
虽然这么说，但如果我方只是要进行防卫，这样的军力并不会有问题。
「虽然只是我的预想，但三国联军的兵力大概介于两万至三万之间。如果他们想要夺回领土，至少必须攻陷格英堡垒。可是，如果真要这么做，他们的军力就不够了。」
「所以为了补足战力，他们……准备了某个方法？」
听到米卡娜这么说，我点了点头。
不过，我不知道他们究竟准备了「什么方法」。
我可以预想到的方法有两种——第一，他们拜托阿尔比翁派遣了魔术师。第二，除了主力部队之外，他们还准备了备援军。
就算他们跟阿尔比翁借来了魔术师，但格英堡垒是最近才搭建而成的。
搭建这座堡垒时，辉夜和贝德都有在建筑上给予意见。所以它易守难攻，还设置了许多防御魔术的机关。
譬如说，设计堡垒时，我们使用了耐火性极佳的建材，因为几乎所有连结魔术都会使用到火。
除此之外，堡垒里还设置了让魔术师移动的通道，方便魔术师使用连结魔术进行防御。因此，格英堡垒相当适合进行魔术战。
也就是说，如果只增加了一些支援的魔术师，对方依然难以攻陷格英堡垒。
当然，对方还是有可能作战成功。因此这三国会进行这次侵略的行动，说不定就是赌上了这微乎其微的机会。
然而，太过轻敌也很危险，所以我最好先设想对方会在背地里做些小动作比较保险。
「抱歉！我迟到了！」
当我这么沉吟的同时，罗伊慌忙走进帐篷。
他的头发乱七八糟，眼睛也没有完全睁开。
看来他刚刚根本是在睡觉吧！
「罗伊，你的大衣呢？」
「咦！？啊……我忘了。」
「那件大衣是我们部队的制服，下次要记得穿来。」
「哎呀，太好了。只要有穿大衣，里面穿什么都无所谓吗？」
艾莉卡出现在罗伊的身后。她一边这么说，一边走进帐篷。
听到艾莉卡说的话，转过头的罗伊面红耳赤地移开视线。
「呼！真不错，大饱眼福啊！」
虽然阿尔斯这么欢呼，我却完全开心不起来。
在大衣底下，艾莉卡只穿着一件单薄的袍子。
她大概是在沐浴的途中赶过来，所以才只穿着这件袍子吧。袍子贴合在她濡湿的身体上，彻底暴露出了艾莉卡丰满的身体曲线。
老实说，这样的景象太过刺激，让人无法直视。甚至连同为女性的妮可拉都羞红了脸，移开视线。我理所当然会有这样的反应。
「你一定……要穿成这样吗？」
「是你叫我过来的吧？因为部下慌慌张张地跑来找我，我才匆忙赶来的唷？」
「我知道了！我知道了啦！我下次会记得要多留意啦！」
「哎呀？我可不是在抱怨唷？我只是希望你能允许我们衣衫不整地出现罢了。」
「我怎么可能允许这种事！赶快去穿上衣服啦！」
「算了，既然总队长都开了金口，我就乖乖从命吧。啊，对了对了。在我换好衣服之前，你们要讨论出方针喔，我会服从你们的决议命令的。」
艾莉卡撂下这句话后，挥了挥手，走出帐篷。
「她借机跷掉了会议耶？」
「下次传令给艾莉卡的时候，多注意一点吧……」
「你就不用顾虑我跟妮可拉吗？」
米卡娜不悦地瞪向我。
我叹了口气，沮丧地说：
「我也会注意。我会多顾虑大家……真是的。」
现在明明不是该讨论这种事情的时候啊。
我冲出王都时的那股紧张气氛，究竟跑去哪了啊。
「呃……我们回归正题吧。究竟要选择安全的道路，还是直接穿过达尔平原好呢？我们是要讨论这个议题吧？」
「嗯。虽然这么说，但我其实已经下好决定了。」
维里斯这个国家本来只是群雄割据的小国之一，靠着不断侵略他国，扩增领土。由于维里斯壮大的原因主要是靠侵略其他国家，所以国内虽然有铺设道路，但也有几条疏于整备的道路。
在内乱之中，我曾经往返哈尔帕城和卡农城。两城之间的道路也未经整修，毕竟那里本来是某小国的国境。
维里斯有许多这样的区域，只要愈接近国境，这样的状况就愈明显。就算国内有许多经过铺整的道路，却没有一条路可以直直通往国境。
「你认为应该横越达尔平原吗？」
听到米卡娜这么问，我点了点头，指向地图上标示的现在位置。
然后，我要从这个位置走最短的距离前往格英堡垒。
选择这样的路径势必需要穿过一座茂密的森林，不过应该不是难事。
毕竟我们队里有人擅长在这样的地形行动。
「你可以带路吗？」
「如果是你的命令，我也只能照做了。」
米卡娜的回答让我露出苦笑。我直接将手指移向地图上格英堡垒左右两侧的山峦。
格英堡垒刚好位于两座山之间的山道上，庞大的军队如果想要前往堡垒后方，只能仰赖攻陷堡垒这个办法。
不过，前提是对方得是一支庞大的军队。
「搭建格英堡垒的时候，大家只设想过敌方会从前方进攻，而没想过从后方入侵的可能性。如果是我的话，我就会派少数部队横跨山脉。」
「可是，包夹格英堡垒的山脉相当险峻，而且虽然说堡垒后方的防御功能不佳，却还是具有一定的防御力。对方就算成功攀过山脉，只要没有攻城兵器，还是难以攻入城内的。」
「他们有吧，能够移动的攻城兵器。」
妮可拉听了我说的话，露出恍然大悟的表情。
三小国一定是受了阿尔比翁的增援——我们可以确信这一点。
尽管三小国都有魔术师，但人数可能还是比不上我国。就算把阿尔比翁提供的魔术师算进去，依然不会有太大的变动吧。
然而，只要改变使用的方式，魔术师也能成为强大的王牌。除了从后方使用连结魔术掩护射击之外，魔术师还能使用许多手段。
「假如我们穿过达尔平原的森林，也能躲过敌人的耳目，而敌方应该也送了许多隐者过来侦查。不过，在维里斯之中，只有少数人知道我们这支部队。只要我们仔细挑选路线，应该能在不被敌方发现的状况下，接近战场。」
若我们能在敌方没有发现之下，逼近他们的话，就有机会展开奇袭。
「罗伊，你从刚刚开始就一语不发，有什么地方听不懂吗？」
「老实说……我完全听不懂。」
「你还真的很老实呢……」
听了罗伊说的话，妮可拉露出苦笑，指向地图上的格英堡垒。
「我们现在要去这边唷，所以要穿过这片森林。米卡娜会带路，所以我们只要跟着她就可以了。目前为止还清楚吗？」
「喔！我懂了！」
「那么，我们需要准备什么？」
「呃……马？」
「正确答案。大家准备开始行军，丢弃不需要的物资，行装尽量轻便一点。」
我这么说后，再次指向地图上的格英堡垒说：
「目标是格英堡垒！我们要一直线穿越达尔平原！」
◆◆◆
由米卡娜率领的第四部队开先锋，诺克斯部队正维持着一条纵列的行军状态向前进。
不过，大家却在森林面前停下脚步。
因为这座森林明显不太对劲，散发出一股不祥的氛围。
「感觉像是一座潜伏着魔兽的森林……」
这么低语的同时，我发现自己握住缰绳的双手微微颤抖。
马是一种相当敏感的生物。
假使乘坐在背上的人感到恐惧，它马上就能察觉。
所有的马匹全都自然地停下脚步。这代表大家都跟我一样，多少有产生一些胆怯吧。
这下不妙。
到了这个节骨眼，如果大家的士气降低就糟了。
最重要的是，要是大家在士气低迷的状态下强行进入森林，只会增加大量牺牲者罢了。
所以，我想出了一个方法——
「告诉所有队员！」
我离开队列，高高举起扇子。
如果大家因为恐惧而士气低落，那我就硬是抬高士气。
「我们等一下要冲进这座森林！我们的目标是去救援即将遭受侵袭的国境！」
为了让全员都听得见我的声音，我一边让马奔驰，一边提高音量。
想当然耳，还是会有些人听不见我的声音。不过如果我太过在意这些小事，不断复诵同一句话，反而会无法提升士气。
我必须一口气解决这件事。
「不过，如果有人不敢冲入森林，就留在这里吧！当然，害怕作战的人也可以待在这里！」
听到我预料外的发言，诺克斯的队员都流露出些微动摇的神情。
但是，只有些微而已。
大部分的人都不想要撤退。
只要创造一个契机，大家就能鼓起勇气吧。
身为指挥官，我的工作就是为他们创造这个契机。
「我不需要弱者担任我的部下！我会命令大家去送死，然而，我不需要那些会轻易死去的人！我找来的都是些死不了的人！不管陷入多么危险的状况，都有办法垂死挣扎的人！所以，能够抬头挺胸认为自己不会死的人！跟我来！」
我使出最大的音量这么大吼，骑着马奔入森林。
马匹似乎也感染了我高昂的情绪，毫不费力地跑进森林。
「第四部队！前进！」
「第一部队！走啰！」
米卡娜和阿尔斯也这么开口。为了追上我，负责领头的第四部队，以及紧追在后的第一部队开始骑马直追。
这么一起头，之后就简单了。
「第三部队！我们走吧！」
「第二部队，要出发了唷！」
「第五部队！出发啦！！」
诺克斯的队员们听从队长发出的施令，再次进入行军状态，开始往前进。
「你不该打先锋，退到我的身后吧。」
「这里真的很危险吗？」
「魔兽的行动是没有逻辑的，你不知道它什么时候会袭向我们，请绝对不要离开我身边一步。」
听到米卡娜这么说，我耸耸肩膀，放慢马匹的速度，让米卡娜跑在前头。
3
米卡娜并不是在开玩笑，她说的话也一点都不夸张。
「魔兽出现啰！」
「不要这么大声！否则它们听到又要聚集过来了！」
宛如巨大蟒蛇的魔兽蜷在树上，想要牵制我们。
跑在最前方的第四部队最容易先遇到魔兽没错。不过，这数量也太多了吧！
【狩猎蟒，这种魔兽栖息在大陆的森林中，外型与蛇相似，不过习惯团体行动。】
看到出现在我眼前的画面，我瞬间皱起脸。
这种东西竟然不是单独出现。
「说不定还有其他同类！看一下周围！」
「在上面！」
米卡娜瞬间朝上方射出一箭。
随着魔兽发出的惨叫声，一条巨大蟒蛇掉落在我的身旁。
虽然一支箭深深刺进它的眉心，但身体却依然在蠕动。
附近的士兵们也纷纷动手杀死蟒蛇。
「你竟然知道狩猎蟒会集体行动，真不简单。」
「我当然知道啊，毕竟我无所不知嘛。」
「你用颤抖的声音这么说，听起来可是一点威严也没有喔……不过，这数量还真多啊。」
虽然我不知道米卡娜是怎么下的判断，不过既然她这么说，代表魔兽真的不少吧。
进入森林后，才过了几刻钟。
但我们已经遇到了超过十只以上的魔兽。
「为什么会这样？」
「我也摸不着头绪，我已经尽量挑选感觉没有魔兽的路径了。魔兽天生的警戒心很强，如果只有单独一人行动就算了，五千个人一起行动的情况下，照理说应该不会袭击我们……」
「是不是因为森林和深山不一样？」
「担任猎人的爸爸曾经带我探访过森林和深山，两种栖息地的魔兽，警戒心其实相差不多。」
「原来如此。那么，有什么特别的理由呢……」
我重整队列后，开始前进。
应该说是不幸中的大幸吗？自从进入森林之后，我们击退了所有攻击我们的魔兽。
而且有米卡娜这位活指南针在，我们也不用担心会迷路。
明明不需要担心，我却感到心神不宁。
「如果是我杞人忧天就好了……」
「你有一股不好的预感吗？」
「对啊，总觉得不太对劲。」
「我也有这样的感觉……应该说，仿佛有东西在注视着我们——这样的形容比较恰当。」
有东西在注视着我们。
在这座森林之中，如果有这样的感觉，可能会带来极大的危害。
因为这座森林中有许多魔兽，能够轻而易举地杀害人类。
若感受到视线，代表对方正在观察我们，或是想要找出破绽后，进行攻击。
要是对方能认为我们是危险的对手，放弃对我们下手就好了。
「我们一边警戒，一边加快速度吧。」
「我知道了。传令给每支队伍，加快速度！」
米卡娜一声令下，几位士兵便掉头奔向后方。
◆◆◆
夜深人静。
森林里相当宁静，静得让人觉得连魔兽也已陷入熟睡。
唯一的照明就是月光。多亏了美丽的月色，四周景色被映照得相当清晰。
虽然各队伍轮流负责夜间守卫，不过，现在的状况平静到让我觉得没有这个必要。
米卡娜待在我的附近假寐。
为了随时都能展开行动，她入睡时手中依然握着弓箭，我觉得她真的很了不起。
不过，从刚刚开始，就算传来动静，米卡娜依然动也不动。
之前就连听到别人踩踏树枝的声音，她也会惊醒过来，但现在却毫无反应。
我周遭的护卫们亦是如此。
每个人都陷入了熟睡。
不，恐怕不只是这附近吧。
所有诺克斯的队员都沉沉入睡。
「可恶……这状况太不正常了。」
「喔，我的睡眠粉竟然不管用啊……看来有位非比寻常的人物呢。」
从远方的黑暗之中，出现了一只金色的狐狸，大小跟人类差不多，脸上挂着愉悦的微笑。
它有着好几条尾巴，从尾巴飘散出金色粉末，那大概就是所谓的睡眠粉吧。
「从中午开始一直看着我们的人，就是你吗？」
「你说的没错。不过，是你们先闯入我的森林，当然得忍受我的视线，你们进来之前就有做出这点觉悟了吧？」
「你的森林啊……不过，我们确实有抱着这种觉悟啦……」
但我没预料到魔兽竟然会让我所有可靠的战力陷入梦乡。
从这只金色狐狸口中的「我的森林」这句话中，我可以推测它是这座森林的中枢角色。
那么，我该怎么办呢？
我不能死在这里。
我已经向苏菲亚发过誓，一定会活下来。而且，我之后也得去救她才行。
不管做出多大的牺牲，我都不能在此丧命。
「……你有什么目的？」
「我现在还在烦恼要怎么处置你们。我是可以把你们全都吃掉啦，不过，我不想让人类介入这座森林。」
「如果我们不见的话，维里斯确实会派搜索队进来吧。要是知道森林的魔物有能力让整支军队葬身于此，国家说不定还会组织一组讨伐队喔！」
「如果只是普通的人类，我吞进肚里也没问题啦。不过，虽然同样身为人类，你们这些家伙却各个不简单……要吃你们也只是给我找麻烦而已。比方说，像那边的小姑娘就很难缠。」
我转过头，不知不觉间，米卡娜已经醒了过来，并拉开了弓箭。
她的手掌渗着血。
「为了赶走睡意，你竟然弄伤自己啊？这份毅力还真是值得尊敬。」
「离开幸人大人……」
「就算逞强也是无济于事的。你的手在发抖喔？跟强烈睡魔奋战的同时，没有办法瞄准目标吧？」
下一瞬间，米卡娜射出箭，箭擦过金色狐狸的脸。
它面露惊愕，目不转睛地盯着米卡娜。
「下一箭……就会射中你……」
「真是一位了不起的小姑娘呢。不，了不起的不只是她而已啊。」
「既然你发现的话，就赶快离开幸人大哥吧，小心我砍你喔？」
「罗伊……」
负责监视的罗伊气喘吁吁地出现了。
罗伊拔出剑，缓缓接近金色狐狸。
「原来如此，你的部下都很有趣呢。」
「他们是我骄傲的部下们。所以呢？你会放过我吗？」
「如果不放过你，这两个人……不，这四个人应该会攻击我吧？」
「喂喂，对方发现我们了喔，都是你这家伙的错！」
「真是遗憾呀，我还想说火烤狐狸似乎很美味呢！」
阿尔斯和艾莉卡也冒了出来，他们两人包围着金色狐狸。
阿尔斯拿着剑，而艾莉卡的手中出现了一颗火球。
话说回来，艾莉卡还真的想吃掉这只魔兽吗？
「虽然你们待在睡眠粉效力较低的地方，不过，竟然这么快就醒来了，还真不像是人类呢。」
「我召集的都是这样的人啊。」
「哼，今晚就放过你们吧。」
「什么？这是我们该说的台词吧！」
听到罗伊这句话，金色狐狸笑了，露出尖锐的牙齿。
「真的是这样吗？」
在我们周围的树木和枝叶之间，出现了大量的狐狸，数量多到让人想不透它们刚刚究竟躲在哪里。
它们堵住了我们上方和周遭的路，就算队长们都待在这里，应该也无法突破重围吧。
「我只放过你们一晚喔。如果明晚你们还待在森林里的话，你们知道会有什么下场吧？」
「我知道了，我们会在明晚之前离开森林。不过，我想跟你讨论一件事情。」
「什么事？」
「我想请你帮我们带路。可以的话，我希望你能带我走最近的路线钻出森林，要是路上不会有魔兽干扰我们就更好了！」
听到我提的要求，让艾莉卡错愕地叹了口气。
「我还是第一次看到有人类拜托魔兽做事呢……」
这么做是有些奇怪，不过这只金色狐狸的确希望我们能尽快离开森林。
虽然我不知道它这么做的理由，但为了彼此着想，还是请它帮忙比较妥当。
「你还真是厚脸皮啊。可是话说回来，如果能让森林重获平静，我确实应该帮助你们。」
「我们若继续待在森林里，会让其他魔兽引起骚动吗？」
「魔兽也有自己的地盘。遭人闯入的话，它就只能迁移到其他魔兽的地盘。这么一来，就会引起纠纷，森林也有自己的规矩。」
「我们还真是闯祸了啊……那么，我们现在就出发吧！叫醒大家，要走了。」
我擅自做出决定，这么下令后，阿尔斯一行人都错愕地望着我。过了一会儿，他们大概也放弃了，开始逐一唤醒周遭的士兵。
「你的手没事吧？」
「……伤口已经没事了。」
「最大的问题是睡意吗？」
米卡娜倚靠着岩石，点了点头。
我先从大衣中取出一块布，包裹在米卡娜的手上。
「睡意啊，那就没办法了。你可以睡喔，我请妮可拉载你吧？」
「……对方有可能会骗我们，诱导我们走其他路径……」
「不要紧，我会多加留意。」
只要我用技能叫出地图，就可以知道粗略的路径。
我没有厉害到能够知道哪一条路不会有魔兽出现，所以才让米卡娜开先锋。不过如果对方要诱导我们到与目的地相异的地方，我还是有办法察觉得到。
「所以你就睡吧，辛苦你了。」
我这么说后，轻抚着米卡娜的发丝。
◆◆◆
在金色狐狸的带领下，我们得以穿出森林，此时已经来到隔天傍晚。
一般来说，通往格英堡垒的路程需要花上三天的时间。不过，由于我们直接穿过森林，不到一天半就抵达了目的地。
立下大功的金色狐狸早已返回森林了。
它似乎不喜欢走出森林外。
当我询问狐狸需要什么谢礼时，它只说「不要再跑进森林就好」。
我们也不想再次闯入那么危险的森林了，所以也很愿意遵守这个约定。
我们现在身处于森林的外侧。
也就是格英堡垒的左侧。
我们动手在这里扎营。
理由很单纯，因为大家都筋疲力尽了。
我们奇迹似地没有任何牺牲者。在维里斯，遇到魔兽的机率相当低，不过在森林里的时候，袭击我们的魔兽数量多到令人难以想像。
是我们自己选择要踏进魔兽的巢穴，因此可说是自作自受。但如果我们不穿越这片森林的话，现在可能还在维里斯的街道上奔驰。
总之，我决定先让大家养精蓄锐，明天再展开行动。
「说不定得改变计划了。」
我仰望着天空，这么低语。
天上有一只大鸟在翱翔。
我看到鸟背上乘着一个娇小的人影。
如果我没有看错，应该是莲乘坐在鸟背上。
「我一直搞不懂隐者暗影究竟是靠什么移动，总是对此感到很不可思议，原来还有这种交通方式啊。」
看到大鸟朝我方下降，有些士兵迅速打算展开迎击，我连忙制止了他们。
「不需要攻击，那是我们的同伴！」
我这么告诉大家后，为了让莲乘坐的巨鸟有地方降落，要士兵们靠边站。
我这么明显地要士兵们移动，空出一块宽广的空间，对方应该也能察觉到我的意图吧。
莲果然降落在我空出来的地方。
「主人！真高兴看到你没事啊！因为你突然消失无踪，我还以为你怎么了呢！没想到你竟然从达尔平原的森林里钻了出来！还真是让我甘拜下风啊！」
「谢谢你。你可以马上把现在的状况告诉我吗？」
这只巨鸟的体型太过庞大，我甚至不知道是否该用鸟来形容它。莲轻快地跳下鸟，微微一笑。
「当然没问题啦。根据我搜集到的情报，联合军的兵力超过三万五千人。」
「三万五千？有人派援军帮忙他们吗？」
既然这是一场侵略作战，对方就必须在接收的堡垒之中，留置一定程度的兵力。虽然这里本来是对方的国土，不过，现在已经成为维里斯的领地。
这里的居民几乎都是维里斯人，对方军队士兵也不熟悉地形。
最重要的一点——如果没有后方运来的支援物资，侵略军将会无法存活下去。
由于我们诺克斯部队身处于自己的国家，所以才可以不用担心这些补给或支援，也就是拥有所谓的物资后勤。
然而，对方却不能这么做。如果失去了后勤，他们将会孤立在敌区，毫无退路。
所以，考虑到还要加上维护堡垒的士兵，以及与本部紧紧相连的补给部队，联合军的总数大概超过四万人。
我一开始预设对方大概有两、三万兵力，看来除了联合军从各地集结而来的士兵之外，他们的兵力都是来自于大规模的援军。
「是啊，阿尔比翁派出的援军数量超过我的预期。虽然这么说，我方大约派了一万五千兵力来防卫堡垒，因此现在战况看起来并不危急。巴斯卡库大将军不打算冒险，他打算等待前来救助的援军。」
「毕竟敌人的兵力是我方的两倍，我们也只能做出这个选择了。只要不逞强，彻底防御，敌人就会不知该如何进攻，只能撤退。毕竟从持久战就能看出两方国力的差距有多大。」
如我所料，巴斯卡库顺利地展开了防御战。
问题是，面对老练的巴斯卡库，联合军会使出什么手段来击溃我们的防御。
「你说的一点也没错，为了维持庞大的军队，联合军似乎已经面临粮食不足的问题了。对方本来打算一口气攻陷格英堡垒，所以应该没有准备太多补给吧。」
「听到阿尔比翁说要全面支援联合军，应该让他们相当振奋吧。居然还没准备好就开始进攻了，而阿尔比翁明明在利用他们，他们却完全没有发现……老实说，这些人还真可怜。」
「不过，是对方要攻打我们的啊。我方明明想要跟他们缔结友好关系耶，不需要同情他们吧？」
「你说的没错。听你这个语气，是不是获得了什么好情报呢？」
莲的脸上浮现无畏的微笑，指向格英堡垒左侧的山头。
「联合军的奇袭部队，就待在那座山的山顶附近，数量大概有一千人吧。里面有许多穿着长袍的家伙，大概是一支以魔术师为中心的部队。」
「原来如此。我之前只是推测对方会有小动作，没想到被我猜中了，选择穿越达尔平原果然是正确的决定。」
「顺便告诉你一个小小的消息，阿尔比翁派来的使者们进入格英堡垒啰。」
「这一点也不是小消息，是我最想知道的情报。谢谢你，托你的福，我总算有些干劲了。」
「虽然不知道你为什么要道谢，不过，不客气啦。然后呢？主人，你有什么打算？」
「这个嘛，就来展开符合诺克斯这个名字含义的行动吧！」
「什么意思啊？」
「我要进行夜袭。」
我这么开口后，笑了出声，下令五位队长集合。
4
「第一部队和第四部队将对奇袭部队展开夜袭，马先系在山脚处。其他部队先留下来，等收到信号后，全队再骑着马上山。」
我们的作战内容仅止于此。
夜袭是否成功的关键，主要是仰赖第一和第四部队的力量。
「米卡娜，有问题吗？」
「没有问题。请你放心，我不会再像上次那样出丑了。」
「那怎么会算是出丑呢。你就像个孩子一样陷入熟睡，很可爱哟？」
「这就叫作出丑……」
米卡娜的肩膀微微颤抖，转向面带微笑的艾莉卡。
当我们穿出森林的时候，虽然妮可拉负责载运米卡娜，不过艾莉卡似乎很中意米卡娜的睡脸，一直在她的身旁，凝望着她。
「我们要去夜袭对方的奇袭部队，听起来还真是复杂啊。」
「正因为复杂，才会有其效果。军队计划要奇袭敌人的时候，往往都没有考虑到自己会遭到袭击。我们也有过这样的经验吧？」
阿尔斯和米卡娜微微皱起脸。
内乱的时候，为了能够从哈尔帕城顺利撤退，我们打算对敌方进行夜袭，没想到却反遭辉夜将了一军。
就是因为这样，我们只能用少数兵力，与辉夜率领的黑鸟旗菁英战斗，就连善战的阿尔斯和米卡娜也认为那是一次痛苦的经验吧。
「只有内乱组才知道这件事呢。」
「我姑且也有参加过内乱好吗……？」
「哎呀？妮可拉，你不是主要都在后方待命吗？」
「不，虽然我没有参加那次夜袭，不过我还是有待过前线喔？」
「真可怕，妮可拉大姊，你口中的『待过前线』，感觉就只是乖乖地待在战场上，什么也没做呢。」
「当我们在森林里保护榑井的时候，你也睡得乱七八糟嘛。啊！所以，你是因为在睡大头觉，所以没有参加那场夜袭吗？」
「确实有可能呢，所以她才迟迟无法升官呀。」
「可以了吧……不要再说了啦……」
看到米卡娜安抚着泫然欲泣的妮可拉，我松了口气。
能这样开玩笑，代表队长们都能维持平常心，几乎不会感到紧张。
这场战役本来就不会影响国家存亡。
队长们自然不需太过逞强。
不过，我觉得自己似乎计划得太起劲了。
莲说阿尔比翁的使者已经进入格英堡垒。
所以现在，苏菲亚恐怕早已待在那座堡垒里了。
自从那一天我们分开之后，我完全没有跟她联络，不过，我却没有一天不想起她。
我一直挂念着对方的安危，而现在那个我挂心的对象就在堡垒里。但目前格英堡垒正遭受敌方袭击，无法保证该处一定安全。
她是不是很不安呢？她是不是很害怕呢？
我愈这么思考，身体就愈紧绷。
我本来就不是个容易紧张的人，所以更觉得现在的我不太对劲。
自己都不像自己了。
「虽然时间不多，不过大家还是各自回去休息一下吧。因为夜袭结束后，我们没有时间休息，就要立刻着手准备奇袭联合军主力部队。趁现在有时间的时候，大家就尽量休息吧。」
我这么说后，转过身，走向草坪处。
不必要的行李会妨碍行军，所以我全留在帐篷里了。
在草坪上休息，不会让我陷入熟睡，对于现在这个必须维持机动的状况来说，相当适合。
总之，我确实需要休息。
这样的疲劳状态没有办法参与战斗。
「需要人家陪你睡吗？」
「如果我点头的话，你会陪我吗？」
「你愿意的话，我可以陪你一晚唷。」
听到艾莉卡突然这么开口，我的脚不禁软了一下。
我努力稳住身体，才不至于跌倒。不过，这也太危险了吧！
「这个玩笑也开得太过头了啦……」
「哎呀，人家可没有在开玩笑唷！」
「艾莉卡小姐。」
「真是的，米卡娜真是可怕，那就当作人家在开玩笑吧。」
艾莉卡撂下这句话后，便逃之夭夭，回去自己的队伍。
「为什么你这家伙这么有女人缘啊？」
「我不知道，而且，这不算是有女人缘吧……」
我对阿尔斯露出苦笑，这么开口。
应该说对方在捉弄我还比较正确。
不过，这段插曲确实让我放松了下来。艾莉卡是察觉到我的紧绷状态，才故意这么开玩笑吗，或者她说的是真心话？
不管怎么说，她的举动都帮了我一个大忙。
托她的福，我终于可以放松入睡了。
◆◆◆
月光微微照耀着大地。
在森林里的时候，我明明如此感谢皎洁的月光，没想到，才过了一天，我就憎恨起了它的存在。
现在，我率领着第一和第四小队，准备夜袭躲在山顶附近的联合军奇袭部队。
在我们移动的时候，月光成为了相当大的妨碍。
「真是的，能不能有片云来帮我遮住月亮啊。」
「只要换个角度思考，有月光照明也不坏呀。」
听到我这么喃喃低语，米卡娜轻声回答。
米卡娜的夜视能力很好，我没想过她会说这种话，吃了一惊。
「什么意思？」
「在部队之中，仅有少数人具有良好的夜视能力。当然，敌方的部队也是一样吧。既然这样，考虑到整体的状况，视野清楚的话对我方比较有利。」
她说的话确实很有道理。
但是，如果敌方发现我们的夜袭行动，那就赔了夫人又折兵了。
可以的话，我还是希望移动时，月光能被云遮住。
「这是我第一次爬上这座山，所以无法肯定这一点。不过，对方应该不可能发现我们。」
「你有什么根据吗？」
「对方没有派士兵看守，上方也没有传来任何动静。我们现在已经爬到半山腰了，考虑到这一点，就算对方有派士兵站哨监视，应该也只设在营地附近而已。」
「原来如此，敌方不希望我们察觉到他们躲在这里吧。」
「是啊。也或者他们大概只是疏于警戒吧。」
听到米卡娜这么说，我点头表示同意，望向左侧。
这次的夜袭，我们要从左右夹攻敌人。
阿尔斯率领的第一部队将从左侧上山。或许是他们不习惯走山路的关系，行军速度不如往常迅速。
「第一部队比我们慢呢。」
「这也是没办法的事。阿尔斯先生在奇袭和夜袭方面的经验虽然丰富，不过，他说这是他第一次登山夜袭。」
「假使敌人躲在山上，我们本来就不容易清楚掌握他们的位置。要是他说自己曾有这样的经验，反而会让我吓一跳……啊，信号来了！」
第一部队挥舞着白旗，代表他们已经准备好了。
这面白旗比我预想的还令人看不清楚。
我们曾经多次这样交换信号，不过这还是我第一次发现这件事。
「我们找时间来想想别的信号吧。」
「是啊，之后每支部队都会更常需要单独行动吧。接下来，我们有可能得对敌方进行后方扰乱作战，或是压制敌方的重要据点。若不想出完善的方法，我们的作战可能马上就会失败。」
「你还真是积极啊。对我来说，我希望能在格英堡垒就结束这场联合军战役……」
「因为这样可以救出苏菲亚大人吗？」
米卡娜的发言让我瞬间停下脚步。
关于阿尔比翁派遣苏菲亚担任使者前来维里斯一事，我并没有告知米卡娜。
「你的表情上写着『你怎么会知道』。身为你的副官，这件事实在太显而易见了。你望着堡垒的眼神，仿佛在望着某位思念的人喔？」
「光是这个原因，你怎么可能就猜得到苏菲亚待在格英堡垒？我没有告诉过你……」
「没有告诉过你使者是苏菲亚吧」，我本来想这么说，却把话吞了下去。
米卡娜只问我「因为这样可以救出苏菲亚大人吗」，她没有提到使者，也没有提到对方待在堡垒里。
她摆了我一道。
「真不愧是我的副官……我真服了你……」
「听到你的夸奖，我很光荣。这样啊，苏菲亚大人以阿尔比翁使者的身分，待在格英堡垒啊？既然如此，我就能理解为什么你会如此死命地凝望着格英堡垒了。」
米卡娜露出微笑，开始往上攀爬，我也跟了上去。
因为米卡娜努力挑选了比较好爬的路径，所以我才能比其他人更为轻松地登上这座山，毕竟这座山相当陡峭。
只有攻陷格英堡垒，庞大军队才能向前进军——我现在终于理解这个原因了。
我们从第一部队之中，挑选了两百五十人，主要是佣兵团出身的士兵组成。我们也从第四部队之中挑选了同样数量的士兵，背景都和米卡娜差不多，他们要不是有狩猎的经验，就是很熟悉山区的状况。
我们只带了五百人来攀登这座山脉。如果带了更多士兵，敌方一定会发现我们，也会容易有人跟不上而脱队。
跟一千人的敌军相比，我方只有相当于他们半数的五百人，所以刚刚才会如此介意月光的存在。
假使对方发现我们正要展开夜袭，准备与我们正面迎战的话，状况对我们相当不利。
如果他们还能使用魔术，那就更糟糕了。
我非得让这场夜袭成功落幕。
「我们一定得击败对方。」
「是的，你说得对。重回刚刚的话题——救出苏菲亚大人之后，你有什么打算？」
可恶，她竟然轻易地又提起这件事。
可以的话，我尽量不想提起这个话题啊！
「……她大概会藏身在维里斯吧？虽然名义上是使者，但她其实是逃来这里的。」
「我不是在问苏菲亚大人，我要问的是你。救出苏菲亚大人之后，你打算怎么做？」
「……应该要继续战斗吧？」
当我接下辉夜的腰刀时，我曾经发过誓。
为了完成辉夜的愿望，我必须展开行动。
辉夜冀望世界能够和平。不过，这并非易事。为了达成她的愿望，我也知道有时候必须诉诸武力。
现在的辉夜不是将军，而是维里斯的一国之君。她大概已经做出了双手被鲜血玷污的觉悟。
我也是一样。
「老实说，维里斯的情势相当险峻。就算打倒联合军，恐怕也会有其他大国和我们宣战，到时候我大概得与他们作战吧。」
「当辉夜大人待在国境的时候，根本不可能有国家敢侵略维里斯。不过，现在却出现了联合军，这也跟内乱减弱国力有关吧。」
「最主要的原因就是军事威望下滑了。」
我打断米卡娜说的话，这么喃喃自语。
内乱之前，这个国家有两位百战百胜的将军——前任国王和辉夜。
不过，现在只剩辉夜一个人，而且她还离不开王都。
不，因为国内尚未安定下来，所以才会让她无法离开王都。
在那场内乱之中，维里斯也失去了让所有国家胆战心惊的将军。
因此，其他国家的态度才会变得如此强硬。
「辉夜曾经代表着维里斯的军事威望，而现在我们需要一个人来取代她的地位。幸人大人，你有考虑成为这样的存在吗？」
「怎么可能，我只能尽力而为罢了。」
「……现在听到你这番话就够了。你似乎无意违反我们的约定，我放心了。」
「我已经帮你美言过几句了啊？你现在担任维里斯最骇人部队的队长，可以随心所欲地立下战绩喔？」
「说的也是。那么……我们就来立功吧。」
米卡娜的语气突然变了
我定睛一看，第一部队挥舞着红旗。
这是他们发现敌人的暗号。
「在第一部队的右斜方，从我们这边望过去的话，左斜前方有一处空旷的区域，大概就是那里吧。」
听了米卡娜的报告，我点了点头，举起手来引导整支部队。
既然我们要展开夜袭，我希望对方尽量不要发现我们。
所以，我让队伍移动到树木较为茂密的地区。
第一部队亦是如此，他们一边接近对方，一边往能掩护身体的区域移动。
「米卡娜，尽量避免用上弓箭。我希望能安静地接近对方。」
米卡娜点了点头，抽出一把刀刃较细的剑。
这把剑的刀刃很短，看起来宛如护身用的匕首，不过据米卡娜所述，这是接近战专用的武器。
刻意不用护身用一词，显示出她的自尊心极高。
「不过，这如果只是护身用的武器，确实有点太危险了……」
一个男人在敌营附近巡视，米卡娜捣住他的嘴巴，从后方割断了他的脖颈。
男人静静地丧命后，米卡娜将他的尸体放倒在地，悄悄走近敌营。
她暗杀的手法相当高明，就连隐者也相形见绌。
多亏了她，我们才能如此接近敌方阵营。
可是，如果一直躲在树木后方，我们也无法采取进一步行动。
「呼……第一部队的状况如何……？」
「我们无法知道。」
「这也是没办法的事。那么就按照之前的计划，先由我方展开攻势吧。只要第一部队做好准备，他们就可以拿下那些逃跑的敌人。」
「只有在战场上，阿尔斯先生才会展现一流的本事，不用担心。」
听到米卡娜强调「只有在战场上」，我不禁笑了。
看来她把阿尔斯视为强悍的对手呢。
「对啊，他在战场上确实很强悍，你也证明看看自己不会输给他吧？」
「我当然会这么做。」
米卡娜这么说后，跳出树荫处，发射弓箭。
第四部队的弓箭手们也陆陆续续跟着放箭。
「怎、怎么一回事！？」
「敌军来袭！？」
「可恶！冷静下来！赶快反击！拿武……唔哇！？」
大声呐喊知会同伴的士兵，以及打算指挥他人的士兵们，顿时成为米卡娜的箭下冤魂。
敌方阵营里有数个帐篷，魔术师们可能就睡在里面吧。
对方的好意反而让他们陷入险境。
当第四部队使用弓箭让联合军的奇袭部队陷入一片混乱时，这次换阿尔斯率领的第一部队出现在敌人的后方，朝他们袭击而来。
第一部队应该已经让那些往后逃窜的人命丧黄泉了吧。
然后，阿尔斯率领的第一部队马上侵入帐篷，将那些还在沉睡的魔术师赶尽杀绝。
魔术师担任部队的中枢，就算他们在部队中受到特别礼遇也不足为奇。所以，许多魔术师都睡在较为舒适的帐篷中。
阿尔斯应该马上就做出了这样的判断。
多亏了他迅速的判断，我们没有受到魔术师的反击，让夜袭成功落幕。
我方共有三位牺牲者，而敌营几乎全军覆没。
那些逃跑的敌人平安下山后，应该会把这件事通知主力部队吧。不过，那也是明天清晨到中午之间的事了。
到时候他们也已来不及了。
「召集其他部队。算好时机，我们要去奇袭敌方主力部队！」
我这么说后，重重踩着血迹斑斑的地面，走到能够一眼望尽敌方部队的地方。
5
「真不得了……」
「总数三万五千的军力，看来这几个小国家应该把国内所有兵力都征召来了吧？」
我们站在山顶附近。
太阳逐渐探出头来，在阳光的照射下，我们眺望着联合军的全貌，罗伊发出了感叹的声音。
现在这个瞬间，只有少数人知道诺克斯部队身处于此。因为我们一路上相当小心谨慎，没有让敌人和我方军队发现我们的行踪。
接下来，我们要向待在堡垒前方的联合军进行奇袭。确定我们展开行动后，莲将会把我们的事情告知巴斯卡库。
之后的行动就要靠巴斯卡库的判断了。不过，如果奇袭成功的话，他应该会负责挥军攻击敌方吧。
若奇袭没有成功，老奸巨猾的巴斯卡库应该不会打开堡垒大门。
辉夜希望这场战争能尽速结束，因此我必须在这里大败联合军。
由于巴斯卡库不一定会派兵支援我方，所以我们特地奇袭敌方的举动其实相当危险。但现在是我们展开奇袭的唯一时机，而且我有自信不会失败。
「艾莉卡，你有办法一边移动一边使用连结魔术了吗？」
「还是有点困难呢。」
「那么，你可以从这里用连结魔术攻击对方吗？」
「不可能，太远了。」
「那就没办法了，艾莉卡，你们就晚一点再出场吧。阿尔斯队长，准备好了吗？」
当阿尔斯的脸上浮现好斗的微笑，俯视着下方的联合军时，我这么对他开口。
阿尔斯或许是因为情绪高涨，现在全身充满了战意和杀气，现在如果轻易靠近他，说不定会被他砍伤。
「准备好啦！」
「我们先使用特殊战术，可以吗？」
「你想怎么做，就怎么做吧。你是指挥官，我会听从你的命令。」
阿尔斯应该没问题。
我已经把战略告知米卡娜和妮可拉了，听到我对阿尔斯说的话后，艾莉卡应该也能清楚我的意图。
最后就剩下……
「罗伊，你知道我等一下的计划吗？」
「咦？嗯～我完全搞不懂耶。」
听到罗伊哈哈大笑，阿尔斯和艾莉卡都叹了口气。
虽然我非常担心罗伊，不过应该不成问题吧，毕竟我交付给他的任务相当简单。
「接下来，我要用之前演练过的特殊战术攻击敌人。罗伊，你率领的第五部队要跟我一起突击敌人。不过，你不可以一个人单打独斗喔，一定要听从我的指示！」
「你总是这样叮咛我，所以我很清楚这一点。因为我的头脑不好，所以完全搞不清楚状况，但我很信赖你喔，幸人大哥。我以后想当将军！为了完成这个梦想，只要我听从你的指令，立下战功就可以了吗？」
「简单来说，就是这样喔。」
「老妈一个人把我养大成人，我一定要让她安享天年，所以我不会死在这里，也不会恣意行事。幸人大哥，你也别给我失败喔？」
他这番话也太自大了吧。
不过，听到这些话，我就放心了。这个孩子也以他自己的方式做出了觉悟。
我轻轻闭上眼睛。苏菲亚大概……不，她一定就待在格英堡垒里。
距离我说要去阿尔比翁找她的那天，已经过了多久了呢？虽然这里不是阿尔比翁，而是维里斯的战场上。
可是，苏菲亚就在我的眼前。
「大家各就各位，要开战啰！」
虽然对联合军不太好意思，但是，我会马上结束这场战争。
◆◆◆
随着怒吼声，我们突袭了联合军的主力部队。
虽然对方还没有展开任何动作，但我们可是要冲进这支超过三万人，排列得井然有序的队伍展开突袭。
在攻击对方之前，我们当然得想好战略才行。
我的直辖部队和第五部队整合成一支队伍，总计五支诺克斯部队，瞄准对方防御部队之间的空隙展开奇袭。
在我们出人意料的突袭下，联合军甚至还来不及摆开防御阵仗，就被我们五支队伍轻易地杀入。
目前为止都很顺利。
问题在于对方什么时候会掌握我方的兵力数量，全面展开反击。
在这之前，主要就仰赖我们各部队的战力进行压制了。
罗伊率领的第五部队首当其冲，这支先锋部队是由之前内乱时主动参战的义勇兵组织而成。
他们都是平民或农民出身，并非从小学习兵法战术的贵族子弟，所以有时也会做出徒劳无益的突击。然而他们的爆发力相当惊人，光靠蛮力就能在战场上生存下来。
有一位貌似敌方小队长的人物与冲在最前方的罗伊交锋，瞬间就遭到击败。
罗伊不断向前冲，前锋部队也跟在他后面冲刺。因为前锋部队没有停下脚步，跑在后方的九百人也跟着勇往直前。
「真不愧是罗伊，一直往前猛冲呢。」
我这么低语，注意着四周。
对方尚未开始集体反击，不过也逐渐从混乱中冷静了下来。
而且，由于我方每支队伍的战力参差不齐，尽管同时展开突袭，但现在各队已经开始出现了差距。
第二、三部队稍微落后，第一、第四部队跑在前头。
第五部队尽量保护着我的安全，所以顺序落在两者之间。
就各部队的所在位置来看，现在是发动攻击的最好时机。
「举起五支旗帜！使用第四特殊战术『漩涡』！」
我身旁的队员们一起高举起旗帜。
然后，我们的速度逐渐减缓了下来。
同时，跑在前方的第一、第四部队开始往右转向，而落后的第二、第三部队开始往左转。
接下来，四支队伍缓缓接近位于中央的我们。
从上方俯视我们的话，会看到他们刚好以我为中心，形成一个漩涡。
当我们开始减速的时候，联合军的士兵曾趁机接近我们。不过，现在就连他们也察觉到异状了吧。
他们放下剑，完全看呆了。
他们理当会有这样的反应，毕竟现在有四千位黑衣骑兵朝他们逼进，而且还排列成他们没有看过的阵形。
对于受到敌方奇袭，陷入混乱的士兵们来说，这样的景象说不定还会让他们失去战意。
特殊第四战术「漩涡」是让所有部队汇集在一起的战术。
首先，我得确定每个人的所在位置，再决定这个漩涡要向左转，还是向右转。
我告诉过他们，如果我举出奇数的旗帜，大家就以我的角度为基准，朝右方绕圈，而看到偶数旗帜的话则朝左方绕圈。
这次是要往右绕圈，所以我举起五支旗帜，跑在我前方的第一和第四部队向右转，后方的第二、第三部队向左转。
「漩涡」这个战术是为了让大家集合起来，便于使用下一个战术——
「围成一个圆圈！第二部队准备连结魔术！使用第五战术『轰雷』！」
确认完我们清光了周围的敌人，各队也顺利集合后，我指示大家围成圆形。
现在，诺克斯处于超过三万大军的正中央。
我们在敌人中央摆出一个防御阵式。
这样的举动乍看之下相当愚蠢。毕竟一旦我们停下动作，敌人也镇定下来后，可以冷静地对付我们。
而且，我们给了敌人时间，等于是舍弃了奇袭的意义。
除此之外，这次所有的队员都骑着马作战。
骑兵要靠奔驰才能发挥实力，我却打破了这项准则。
虽然许多行为看似愚蠢，不过这都在我们的作战计划之内。
「如果有同伴在附近的话，那就太碍事了。」
望着在后方开始咏唱的艾莉卡，我深信我们会获胜。
有些魔术在单独使用时效果不彰，效力范围和射程距离也不足。而所谓的连结魔术，就是让多人同时使用这种微弱的魔术，利用协同效应，使其变成强大的术式。
为什么魔术效力范围会那么重要？因为这让我们有办法一口气歼灭城内或阵形之中的敌人。
为什么魔术的射程距离会那么重要？因为能让魔术师待在安全的地方，单方面地攻击敌人。
虽然对艾莉卡和魔术师们很抱歉，不过我舍弃了这个安全性。也就是说，按照我的作战计划，我们使用连结魔术的时候，得靠自己来拉开与敌方的距离。
连结魔术跟投石器或大炮等兵器不一样，移动起来既不花时间，也可以从近距离攻击敌方。
当多人同时使用连结魔术时，除了提升魔术的效力之外，也能够增加射程距离，所以有办法击中远方的目标物。而如果没有打算要攻击远方目标的话，连结魔术使用起来就跟一般的魔术没有两样。但威力当然还是会增强。
特殊第五战术「轰雷」，是一个相当简单的战术。
首先，在敌营的正中央布下防阵，赚取让魔术师咏唱的时间。
然后……
「使用连结魔术，炸飞敌营中心。」
当我这么低喃的同时，响起了轰天巨响。
◆◆◆
「大家全都集中起来！我们要用这一击炸飞对方的阵势！」
所有魔术师都没有办法回答艾莉卡的号令。
因为他们都拼命地咬紧牙根，将魔力注入魔术之中。他们已经使出全力施放出五发连结魔术，应该消耗了大量的体力。
连结魔术的天敌就是连结魔术。防御魔术经过连结之后能提升效力，以惊人的防御力著称。如果两方人马都会使用连结魔术，就会演变成在较量双方的毅力，而输的那一方就会遭受攻击，就像我在内乱时率领的反叛军一样。
不过，这就像在开战前就已经决定了输赢。其实魔术师的数量和素质的差距，将成为左右胜负的重要因素。
拥有愈多高杀伤力兵器的那一方，愈容易获胜。这样的想法不一定有错，不过前提是要使用者能恰当地使用这些兵器。
魔术师确实能左右战争的结果，他们的力量就是如此强大。也就是说，以魔术师为主的战术如果使用得当，可以在战争中扳回劣势，或是在难分轩轾的战况中占上风。
重点在于使用这些魔术师的方法。针对这一点，我思考过地球人操控自走炮和迫击炮时使用的战术。而这次的「轰雷」，其实比较接近坦克车的运用方法。
毕竟我们使用的是人，并非兵器，所以也不能太乱来。然而，我们至少能够以一般人步行的速度来移动。
总之非得移动不可。
「准备咏唱！」
联合军那方的指挥官尚未遭到连结魔术的攻击，他不断尝试要攻破我方的圆阵，不过光靠少许的手下，完全无法攻破我方紧密组织而成的圆阵。
对方无法攻陷我们，代表……
「已经太迟了。」
「爆击！！」
后方传来艾莉卡暸亮的声音。
圆阵的中央升起一个巨大的红色光体，划出一道抛物线，袭向圆阵外的联合军士兵。
刹那间，光体剧烈爆炸，就连我们都受到暴风的吹袭。不过，这样的攻击还没有结束。那是以艾莉卡为中心，大约有十位魔术师一起发射的连结魔术，这种连结魔术主要着重在强大的威力。
第二部队之中有两百位魔术师，而其中一百位正将连结魔术发射至圆阵外围。
虽然我没有见识到前几发魔术施放的过程，不过刚刚那样骇人的景象，应该已经在联合军营地四周发生好几次了。
「虽然我并不怨恨你们，不过是你们自己给了我发起讨伐的原因。这是这场战役中最重要的一点。」
「爆击！！」
红色光体不断上升，陆续摧毁着联合军的中央部队。外侧的部队本来可以来救援他们，不过从我们一开始展开奇袭的时候，那些士兵就早已吓得魂不附体了。
对不起，你们的恶梦暂时还会持续下去。
如果对方想要挽回这个局面，只能对我方使用连结魔术。可是，我们还准备了一百位的备援魔术师。最重要的是，我们身处于敌营正中央。
对于敌方的魔术师来说，我们正处于他们同袍阵营的中心处，他们无法轻易对我们使用连结魔术。
而且，他们似乎把大部分的魔术师都调派去奇袭部队了，所以魔术师的人数可能根本不够。
我们展开的奇袭和连结魔术产生的爆炸，应该也波及了许多魔术师吧。
我吐了口气，望向惨遭连结魔术直击的周边区域。
虽然这是我想出的战术，不过就连那些没有直接受到攻击的地方，现在的光景都让我作呕，出现在我眼前的画面惨烈得宛如地狱。
然而，这样对我来说是件好事，我不该失去这种在战场上理当会出现的感受。假使我忘却了这种正常的反应，我就会太过轻忽战争了。既然如此，还是深深记住比较好。
但对于我眼前这些士兵来说，他们最好忘却这种感觉。有时候，他们需要投身于疯狂之中，才有办法继续战斗。
不过，我不可以忘记这个感觉。和这种感觉搏斗，也是我战役之中的一部分。
「战果非凡吗？」
「目前是这样没错。」
或许是因为连续发射了好几发连结魔术，艾莉卡喘着气，满脸通红，看起来异常性感。我马上移开视线，这么回答。
虽然我还想多看几眼，可是现在不是做这种事情的时候。话说回来，如果现在时机恰当，我真的有机会多看几眼吗？这也是个问题。
在我跟艾莉卡之间，大概永远不会出现恰当的时机吧。
「幸人大人！」
「怎么了？」
「你看堡垒！」
米卡娜即使身上溅着敌人的鲜血也毫不在乎，她跑过来这么呐喊道。
在现在这个节骨眼，只有一件事情会让她这么惊讶。
「巴斯卡库大将军出面了啊！」
「现在才出来呀，我们马上就要击溃联合军了耶？」
「应该说，有的部队已经开始败退了，接着就要进行追击战和扫荡战了。」
米卡娜平淡地这么分析着。
我听着她说的话，望向敞开的堡垒大门后，马上收回视线。
我还在战斗。
所以不能随心所欲地行动。
「你不过去吗？」
「我们还在战斗中，现在要大意还太早了。」
「我们胜券在握，幸人大人，就算你现在离开这里，也不会有问题的。」
「就是说呀，如果这支敌军还有办法逆转情势，我们就不会这么轻易地打败他们了。」
就连不清楚前因后果的艾莉卡也这么对我说。
唉，她的直觉在这种时候竟然如此敏锐，真是让人困扰。
「我是诺克斯的总队长，必须对全队员负责。就算没有必要，我的职责就是要镇守在这里。」
「如果不给你一个理由，你就不会去见那位重要的朋友了吗？那么，让我找个理由给你吧——那位大人需要一位护卫，所以，请你进去堡垒吧。」
「米卡娜……」
「请你放心，我们不会有事的，所以请你去陪在那位大人身边吧。你不是总说人要适才适所吗？幸人大人，老实说，你现在待在这里只是碍手碍脚罢了。」
「真过分……」
「在这里帮不上忙的你，还是派得上用场的，那就是前往那座堡垒。虽然大陆如此广阔，不过，除了你之外，再没有人可以让那位大人放心。」
米卡娜这么说后，拉开弓箭。
看到巴斯卡库率领的军队从堡垒中出击，敌人开始撤退。
之后，就由我们单方面追击了——不，应该说是狩猎才对。
老实说，我待在这里还真的派不上用场。
我站在原地，叹了口气。
「不要穷追猛打。然后，等到所有部队到齐之后再开始追击。如果敌人展开出乎意料的行动，以进行防御为最优先选项。」
「我了解了。」
「了解。如果是我们能够处理的情况，交给我们解决就可以了吧？人家可不想破坏别人的好事唷！」
艾莉卡这么说后，勾起妖艳的笑容。我露出苦笑，不过，我很感谢她的贴心。
我点点头，带着少许护卫离开战场，前往堡垒。
6
在大门关上之前，我走进格英堡垒。
进入堡垒后，我迅速跳下马，环顾四周。
现在还是清晨，而且出动部队时应该只唤醒了需要出阵的士兵，所以堡垒中的士兵不多。
虽然这么说，但或许是因为他们直至昨天深夜都还不断遭受攻击，因此有些医疗设施容纳不下的伤兵，以及看顾他们的士兵正待在堡垒中。
可是，我遍寻不着苏菲亚的身影。
难道那位阿尔比翁的使者并不是苏菲亚吗？或者是莲搞错了，他们其实没有进入堡垒？
这些疑问唤起了我的不安，让我如坐针毡。
「总队长……」
看到我慌忙地在堡垒中左顾右盼，护卫我的士兵似乎很担心我，叫了我一声，不过我没有搭理他。
我希望她在这里。拜托一定要在这里。如果不在的话，我就头痛了。这样的念头和焦躁感浮现在我的心中，逐渐膨胀。若她不在这里，代表她还待在阿尔比翁吗？
说不定能见到苏菲亚——由于抱持着这样的期盼，因此当找不到她时，我也感受到更强烈的失落。
仿佛手中快要抓住某个东西，最后却又让它溜走了一样。不过，我现在承受的失落感却比那个情况大了好几十倍。
我快要抓住的东西是一位对我很重要的人，我约好一定要去见她的女孩。
「苏菲亚……」
当我这么喃喃自语，低下头的同时，一道微风轻抚过我的脸颊。从我背后吹来的风，突然从反方向朝我刮来。
随着风势，我望向风吹拂而来的方向。
一阵风汇集在堡垒的防壁上，那是伤者群众的地方。
我马上冲了出去。
虽然我的护卫对我说了什么，不过我跟刚刚一样充耳不闻，我没有时间搭理他们。就算狄奥或辉夜出面制止，现在的我应该也不会理睬他们吧。
我跑上通往防壁上方的楼梯后，呈现一直线形的长长防壁出现在我的眼前。
大家没有将伤者强行搬下防壁，直接在上面进行救护措施。
一位白衣女子混在进行这项工作的一般士兵之中。
尽管身穿的白色衣裳染上鲜血，她也毫不在意，将手盖在伤口上，使用着魔术进行治疗。
虽然我只看到她的背影，不过我不可能看走眼。
「我先用风的魔术清除了碎片……之后我再请别人用一般的方式处理你的伤口喔。」
「……感谢……你……至高无上少女大人……」
「请多保重。下一位是？」
「苏菲亚大人，这里已经没有其他重伤患了，你歇息一下吧。」
苏菲亚的护卫队长拉古走向她，这么谏言。
不过，苏菲亚轻轻摇了摇头说：
「因为我的缘故，阿尔比翁才会援助联合军。他们会挑这个时期发动战争，也是为了防止我逃来维里斯吧。就是因为这样，这个堡垒还来不及做好准备，就得开始战斗。所以，我希望自己能够尽绵薄之力。」
「……既然如此，我先去确认一下是否有其他重伤患，在这之前——」
——请你先休息吧。对方还来不及说完这句话，我的护卫就从后方大喊着我的名字：
「幸人大人！你不能一个人离开啊！」
听到他说的话，拉古队长和苏菲亚两人几乎同时回过头。
我有多久没见到他们了呢？
感觉好像过了很长一段时间了，大概是从我坐马车离开尤连伯爵城那一天开始的吧。
自从那天开始，为了实现当时的约定，我一直奋战至今。
我缓缓踏出右脚，接着跨出左脚。虽然我很想立刻冲到她身旁，不过我忍耐了下来。
辉夜和狄奥都曾经给过我忠告——
就算见到苏菲亚，也不要轻易接近她，首先要确认她是否有受人操控。
「幸人……？」
「榑井！？原来如此，援军部队的指挥官就是你啊……」
「苏菲亚，拉古队长，好久不见。我把战场交给部下了，阿尔比翁的使者果然是你。」
当我思索着要如何让苏菲亚触碰扇子的时候，苏菲亚微微一笑，缓缓走向我。
就算身上沾染鲜血，也无损她的美丽。当我待在那座城时，每天都能见到的这个身影，现在就出现在我的面前。我依然清楚地记得那段日子有多么幸福。因为有那段时光，我才有办法挺身而战。我奋战至今，就是想要重新回到那样的生活。
「你瘦了一点呢。」
「我有很多工作要处理。」
「你要好好吃饭才行喔。」
苏菲亚这么说的同时，用双手握住我手中的扇子，把它抱在胸口。
我因为她这意料之外的行动而惊讶得睁大了双眼。
「这么一来……就可以证明我是你认识的苏菲亚了吧？」
苏菲亚这么说后，脸上露出充满慈爱的微笑，宛如母亲看到幼儿一般。
这确实是我记忆中苏菲亚的微笑。
「苏菲亚！」
我将她拉了过来，紧紧抱住她。
「还好你……平安无事……我好担心……」
「我可没有像你这么担心喔，因为有拉古队长在。而且我已经下定决心，如果有什么万一就要向狄奥路德大人求援……再说，我相信你会来找我。」
——而你现在真的来了呢。
苏菲亚这么说后，抬起头，对我露出微笑。
我没有办法压抑住自然滑落的泪水，累积已久的感情终于爆发开来。
「……这把扇子明明是能守护你的重要物品……把这种东西交给我，你会遭遇危险吧？」
「请你放心，我几乎没有什么需要使用璀璨的机会。最重要的是，使用言语的魔术对我没有效喔。」
苏菲亚的手贴着我的脸颊，一边擦去我的泪水，一边这么开口。
这句话带给我很大的冲击。
我会有这样的反应，并不是因为使用言语的魔术不会对她发挥效用这件事。
她是能驾驭风的苏菲亚。对她来说，防御蕴含魔力的言语，应该并非难事。
让我感到冲击的不是这一点。
「你知道史托拉特斯的事……？」
「是的，我大概比你还要清楚。我之前曾经感到很不安，不过现在已经没事了。」
苏菲亚的笑颜绽得更灿烂了。她的手臂轻轻环绕上我的脖子，就像是抱住我一样。
「因为，我现在待在世界上最安全的地方呢……」
苏菲亚在我的耳边这么窃窃私语后，说了句「这样有点害羞呢」。不过，她依然没有松开手臂。
◆◆◆
站在防壁上，苏菲亚一脸忧伤地望着败退的联合军。
这场战争应该让苏菲亚感到相当哀痛。她认为史托拉特斯这次会插手，导致战争规模变得这么庞大，都是她的责任。
可是，为了苏菲亚而参与这场战斗的士兵们，现在士气却异常地高昂，与苏菲亚的心情南辕北辙。
「发出胜利的欢呼声吧！！这次的胜利将献给至高无上少女！苏菲亚大人！！」
士气最高的正是巴斯卡库的属下·帕乌雷斯将军。在这场战役之中，帕乌雷斯成为守护至高无上少女的骑士之一，他应该很高兴事情能有这样的发展吧。然而，不只是这样。大家的士气会如此高昂，大概是因为他们能近距离看到苏菲亚美貌的关系。
不管是帕乌雷斯将军还是士兵们，应该全都拜倒在美丽的苏菲亚石榴裙下了。关于这一点，我也没办法批评他人。
不过……
「真希望他们能多看一下别人的脸色啊。」
联合军伤亡惨重，巴斯卡库担忧他们会做出最后的反击，没有展开追击战。他让对方受到一定程度的损伤后，回到堡垒。
帕乌雷斯将军和部下们返回堡垒后，看到苏菲亚的身影，才会引发这么大的骚动。
多亏了他们，我被苏菲亚冷落在一旁。
「唉～现在是怎样啊……」
「主人，你虽然赢了，看起来却不是很开心喔？」
突然有声音从我的身后传了过来，不过我已经习惯了这样的状况。
我耸了耸肩，转过身，朝向我搭话的莲这么开口：
「我从来没有因为在战争中获胜而感到喜悦喔，尤其是在刚获胜之后。」
「原来如此啊。不过，我还满喜欢你这样的想法。毕竟杀人并不是一件愉快的事嘛，那边正在高兴庆祝的人们观念已经扭曲了吧。」
莲这么说后，傻眼地叹了口气。
针对这方面的话题，莲难得地阐述了自己的意见。她难道对杀人这件事特别反感吗？还是说有什么其他原因呢？虽然我很好奇，不过这并非一件能够轻易问出口的事情。
「就是因为思想已经扭曲，他们才有办法杀人。所以呢？发生什么事了吗？」
「我询问了敌方的士兵，看来那些基层的家伙，直到战争快要开始之前，才知道自己要进攻维里斯。」
「原来如此，这场战争竟然开始得这么匆忙啊。」
我这么说后，眯起双眼，凝望着隐约可见的联合军背影。
有的人衣衫褴褛，有的人用武器代替拐杖行走。难道这些败退的士兵们，完全不知道自己是为何而战，只是一味遵从着上级的命令吗？
为了祖国、为了家庭、为了爱人，他们一定是相信自己能做出某些贡献，才挺身而出攻击维里斯。他们一定都确实地做出了某种觉悟。
这些人说不定已经预料到会有这样的后果。即使如此，他们还是站上了沙场。
有人为了自己的意图，为了自己的愿望，而利用了他们。
「元凶是史托拉特斯吗……或者是我不认识的某个人。至少，一定有个始作俑者待在阿尔比翁的高层。」
我不知道对方是谁，但他唆使煽动这三个国家，引发了这场纷争。
除此之外，还得处理阿尔比翁做出的异常行为，以及那些追逐苏菲亚的人——我必须要思考许多对策才行。
「算了。总之，如果找到那个人，我要先揍他一拳！」
「主人，你很难得会说出这么危险的话呢。可是，你竟然只要揍对方一拳而已啊，真有你的风格。」
「你这样是在夸奖我吗？」
「大概啰。」
莲将双手放在后脑勺上，轻快地跳下防壁的楼梯，迅速地消失在我的视线之外。
望着这样的她，我叹了口气。接着步下楼梯，走向精神奕奕地对着士兵们挥手的苏菲亚。