那一天，我做了一个梦。

　　我被人关在黑暗的监牢里。因为如果不把我关起来，就会造成别人的困扰。

　　关在牢里的我，见到一个宽大但看起来很痛苦的某人背影。

　　那个人因为我而感到痛苦，可是我对此无计可施。

　　不，或许还有一个办法可以拯救他。

　　那就是杀死我自己——

　　梦到这里我就醒了。这个梦实在过于真实而悲伤。

　　「好像又发现了没有肝脏的尸体。」

　　奈奈也同学不经意的一句话让我全身颤抖，并且突然觉得眼前这盘猪排咖哩饭让我食之无味。

　　「夏天还没来临前不是发生过类似的案件？引起不小的骚动，有点讨厌。」

　　「呃……是啊……很可怕的案件。」

　　我刻意挤出笑脸回应。

　　坐在对面的奈奈也同学已经吃完了叉烧面，正一脸悠哉地用手机浏览新闻。

　　和同科系的绫濑奈奈也同学变成朋友，差不多已经半年了。乍看之下他是一个外表时尚又喜爱和异性玩乐的东京人，对我这个出身自千叶乡间的人来说，是一个不太好相处的对象。不过，历经他哥哥猝死的事件后，我发现他其实很容易与人亲近，个性也非常爽朗，从那次之后我们就变成了很好的朋友。

　　他哥哥去世那天，我们两个第一次来学生餐厅吃饭。现在来学生餐厅吃饭已经成了我们平常的固定行程之一。

　　听到这则不祥的新闻，我想起某个与当时事件有关的人物。

　　不经意地看着餐厅外头，沉甸甸的灰色乌云正盘踞在校园上空。明明是白天，天色却昏暗不明，潮湿的空气席卷而来，更加重不祥的气氛。

　　「小彼方，你怎么了？」

　　「啊，没什么啦。只是觉得好像快下雪了。」

　　「就是啊。十二月很少下雪的，今天的气候特别奇怪。」

　　奈奈也同学也被我影响，跟着看窗外。

　　「希望雪别下太大，这样上学会很麻烦。」

　　「要是能停课就好了。」

　　「很难吧？就算地面交通因下雪而瘫痪，还能搭地下铁。小彼方不就是从有乐町搭地下铁来学校的吗？」

　　「嗯，是啊。」

　　其实我现在住在现世与常世的交界——幽落町。但是奈奈也同学并不知情，应该说，他对我住在哪里产生了某种误会。

　　「如果能下得刚刚好就好了。稍微积一点雪，外头就会变成纯白的街景，东京的雪景很漂亮喔。假如雪真的下得刚刚好，那我们就去太阳城的展望台看雪景吧！」

　　「咦？若想从高处俯瞰，应该选择晴空塔比较好吧？」

　　「晴空塔太贵了啦。太阳城比较便宜。而且从太阳城的展望台能近距离欣赏街景，晴空塔离地面太远了。」

　　这样的感想只有两个展望台都去过的人才说得出口。不愧是东京人。我两边都没上去过，不知道有什么差异。顺便一提，我连东京铁塔也没去过。

　　「去太阳城的话，还可以顺便去看水族馆的企鹅。天气这么冷，企鹅应该会很有精神吧。」

　　「对了，那边是不是有星象仪剧场？我一直很想看看。」

　　「小彼方，两个男生一起去星象仪剧场好像怪怪的……」

　　奈奈也同学双手掩面。想象着全场都是情侣档的星象仪剧场里，我跟奈奈也同学并肩坐着的情景，我也开始因为这个提议而深深懊悔。

　　「可是，水族馆不也一样吗——」

　　「别这样说。就陪我去水族馆嘛，我很想看企鹅……」

　　奈奈也同学虚弱的声音自双手下方传出。没想到他这么喜欢企鹅。

　　放在桌上视线角落里的奈奈也同学的手机响了。因收到邮件而变亮的手机屏幕上，仍然显示着那则发现失去肝脏尸体的新闻。

　　那个如雪般纯白、冷酷如冰的男人身影忽然闪过脑海。他是一个到处偷取别人的肝脏，然后大快朵颐的恐怖男人。

　　「……都筑先生。」

　　忍不住脱口而出这个名字。

　　幸好奈奈也同学恢复好心情，开始热烈地谈论起企鹅，并没有听见我说的话。

　　突然很想见水脉先生，一回到幽落町我立刻前往水无月堂。

　　可惜水脉先生不在店里，只有变回黑猫外型的猫目先生，从暖炉桌里探出头来迎接我。

　　「欢迎光临。今天本店实施自助制。请客人自行结账，不过要是敢乱找钱会被我殴飞喔。」

　　「你一点都没有顾店的热忱。不过外头确实很冷，我懂你的心情。」

　　「不。彼方先生根本不懂。在这么寒冷的天气让我到外面散步，我那纤细的肉球会立刻冻僵。」

　　「变成人类的样子不就得了？」

　　「变成人类，那我身上的毛就不见了耶。」

　　「我倒是满羡慕你身上的毛。唉，要是我身上也有一层毛就好了。」

　　我和往常一样走到榻榻米区放下包包，正打算把脚伸进暖炉桌底下时，猫目先生迅速使出一记猫掌打了我的脚。

　　「走开啦，不要把臭脚伸进来。」

　　「我、我的脚才不臭！每天都洗得很干净！」

　　「哼！真的吗？每一个没洗脚的人都会说自己有洗。」

　　「你、你竟然随便抹黑别人……！」

　　不管我怎么说，猫目先生坚持我有脚臭。我只好放弃暖炉桌，走到电暖炉旁边。这个加热到红冬冬的昭和风格怀旧暖炉，正努力带给四周温暖。

　　「你怎么了，看上去好像有点烦躁？」

　　猫目先生的观察力真敏锐，我决定有话直说了。

　　「因为最近好像又发生不少这种事件。」

　　我把手机递过去，让他看屏幕上所显示的新闻。猫目先生用黑色的肉球，灵活地操作着手机。

　　「喔！是都筑干的？」

　　「……应该是。」

　　「也对。想不出有其他人会做这种事。以人类来说，犯下这种案件实在太诡异，但若他是妖怪，应该能更高明地取走人的肝脏才对。」

　　「说到妖怪……喜欢肝脏的妖怪是魍魉吗？」

　　「没错。不过我前天才见过魍魉，它好像都在超市购买肝脏。」

　　「对喔，超市就有卖动物的肝脏……」

　　「现在的人死亡后大多采取火葬的方式，很难取得适合的尸体。而且就算是魍魉，也不会轻易地攻击活人。」

　　去超市就能买到肝脏，比以前还要方便许多。

　　这不重要。猫目先生将话题拉回原先的主题。

　　「总而言之，想要吃人类肝脏的人只有都筑那家伙。」

　　「要是都筑先生吃超市贩卖的肝脏能获得满足就好了……」

　　「他应该不可能那样就满足吧？虽然我没吃过肝脏，也许他需要新鲜到还在滴血的肝脏才行。」

　　「真是这样吗？」

　　「肯定是的啊。那家伙常接触死亡，跟魍魉不一样，不需要在墓园徘徊，寻找埋葬在土里的尸体。」

　　都筑先生是医生，不，正确地说他曾经是医生。

　　因为他做的坏事已经摊在阳光下。听说现在他是利用自己的医术在黑社会活动，从活着的病患还有死去的病患身上偷取肝脏。

　　「可是，嗯……」

　　「怎么了，猫目先生？」

　　「彼方先生，可以给我纸跟笔吗？」

　　「咦？好。」

　　不知何时已经变成人类的猫目先生，接过我从包包里拿出的报告纸跟原子笔。猫目先生变身的速度快到让人难以看清。

　　「总觉得有一种很不好的预感。」

　　他一手拿着我的手机，不发一语地用另一只手在报告纸上写着。看样子他似乎是要将类似的案件依照时间顺序整理。

　　「嗯……原来是这么一回事。看来确实有事件发生，只是仍未浮上台面罢了。要举例的话，这份数据应该已经足够。」

　　猫目先生用手将撕下的报告纸弹给我，我接下后看得目瞪口呆。

　　「这、这个……」

　　「果然非常可疑，事件发生的频率越来越高。」

　　猫目先生说的没错，类似的奇怪事件数量，随着日期接近而越来越多。

　　「警察大哥似乎从很久以前就已经锁定都筑是犯人，一直在调查。毕竟这些案子的手法都一样。」

　　「肝脏走之后，伤口都完美地缝合了对吗？」

　　「没错。每个案件都是尸体送去司法解剖的时候，才惊觉肝脏不见了。」

　　「照这情形看来，应该还有人被拿走肝脏却仍未察觉。」

　　「是啊。若是只拿走活人的部分肝脏，更加难以察觉。」

　　猫目先生皱着一张脸，我想我的表情应该跟他差不多。都筑先生的行为完全超出了我们所能理解的范围。

　　「为什么他对肝脏那么执着？」

　　「谁知道呢？他确实很奇怪，竟然为了肝脏而甘冒奇险。」

　　「而且使用相同的手法犯案。」

　　「到目前为止，他一直遵守同样的原则来取得肝脏。虽然照他犯案的频率来看，就算不择手段随意拿走肝脏也不奇怪。」

　　「原则？」

　　「是啊。他只拿走死人的全部肝脏，若对象是活人，他就只拿走一小部分的肝脏。」

　　「啊，这样啊。都筑先生他——」

　　「他从不因为想得到肝脏而夺走对方的生命，那孩子一直遵守着这最后一道防线，从未逾矩。」

　　突然出现的声音让猫目先生忽然挺直微驼的背脊。

　　他战战兢兢地转过头，只见水脉先生站在榻榻米区前方的磨石子地板上，身旁是手里提着购物篮的真夜先生。

　　「欢、欢迎回来，老爷！你什么时候回来的？」

　　「……大概是次郎变成人的时候。」

　　「老爷怎么这么坏心啊！真夜先生也是。」

　　猫目先生狠狠瞪着真夜先生。真夜先生的表情宛如被野兽追逐的小兔子般，不停地摇头。

　　「因为水脉大人说要先在一旁默默观察一阵子……」

　　「算了。这么大一个人别用那么懦弱的声音说话好吗！」

　　「请高抬贵手啊，猫目大人。请原谅小的……！」

　　「讨厌，好啦，我知道了！」

　　猫目先生难以招架，只好将视线移回水脉先生身上。

　　「老爷，到了这个时候你怎么还要替都筑说话？他迟早会为了拿肝脏而害死人的。」

　　猫目先生用指尖敲了敲报告纸强调。

　　「都筑那家伙差不多是时候打破自己的原则了。从纸上整理的时间表来看，他最近又开始活动了。真是个随性的家伙。我不知道他到底在急什么，只知道他确实非常渴望得到肝脏，所以……」

　　猫目先生襟声不语。

　　「……所以他可能会为了拿到肝脏不惜杀人。」

　　猫目先生刻意保留不说破，水脉先生却平静地替他说出口。

　　「嗯。除了拿别人的肝脏之外，他似乎也不介意弄脏自己的手做坏事。老爷该不会忘记这一点了吧？」

　　对了。都筑先生之前曾经试图杀害协助他偷取肝脏的医院院长。

　　「所以说，为什么呢？」

　　「咦？」

　　「你说的没错。都筑确实不介意弄脏自己的手，他可以毫不迟疑地杀人。可是为何只有在取得肝脏的时候设下不杀人的原则？」

　　「听你这么一说……」

　　猫目先生和我对看了一眼。

　　「我想，他偷肝脏或许是为了某人。」

　　真夜先生突然想什么似地插嘴说道。

　　「为了某人……？」

　　「没错。为了某人而偷取肝脏。若是过程中做了什么坏事，恐怕会报应在『那个人』身上。所以他不愿意因偷肝脏而害死人。我认为他的想法非常合理。」

　　真夜先生直视前方说道。我从未这样想过，不过这番话确实有道理。虽然真夜先生有点天然呆，不过有时候他会像现在这样说出一些很有道理的话。

　　「可是，他是都筑喔。」

　　「嗯。刚才说的那些……是在我不认识都筑大人的前提下，擅自想象出来的推论……」

　　我想起烟火大会那天，在上野见到的都筑先生，那时他的侧脸看起来好哀伤，心事重重的样子。

　　我的思绪一团混乱，陷入胶着。

　　偷肝脏这种事情实在难以想象。若是因此而造成别人死亡，更是无可挽回的恶行。认识都筑先生的我们必须阻止他。可是……

　　为了某人……？

　　假设真的是为了某人才犯罪，都筑先生究竟是为了谁？因为什么原因而渴望得到肝脏呢？

　　那天起，我开始下意识地在人群中找寻都筑先生，心想或许我能在拥挤的人潮中见到那个白色的身影。

　　猫目先生的情报网经常传来目击者的证词，每一位目击者都是在东京都二十三区内见到都筑先生，但都只是匆匆一瞥。就算立刻跟上去，也迅速地被甩开。目击者说都筑先生表情跟鬼一样可怕，彷佛正在寻找什么。

　　他究竟在寻找什么？难道是在找拥有健康肝脏的人？一想到这里，曾经被他检查过的肝脏似乎开始隐隐作痛。若他真的在寻找夺肝目标，那我们一定要想办法阻止他。

　　不过，我还知道一个都筑先生想找的东西。

　　那就是水脉先生。都筑先生想要龙化身的水脉先生的肝脏。

　　「如果他真的想拿水脉先生的肝脏，应该会主动接近我们。这对我们来说或许是很有利的情况……」

　　虽然对水脉先生有点不好意思，我竟想把他当成诱饵。但如果能确定他的下手目标，那么就能够趁都筑先生下次犯罪前阻止他。

　　我穿过幽落町的拱门，前往现世。

　　眼前是红砖砌成的东京车站。车站前方耸立着许多压得人喘不过气的高楼大厦，

　　每一栋看上去都好类似，营造出洗练的氛围。

　　拉着大行李箱的旅客在宽敞的人行道上颇引人注目，不知是因为假日，或者平日就这么多游客，不愧是都心，可说是人山人海。

　　「呃……大手町在哪个方向呢？」

　　我打开地图APP，今天和奈奈也同学约好了在那里碰面。

　　「皇居在那个方向……大手町应该也在那里。」

　　我朝着高楼对面，天空比较辽阔的方向前进。

　　「希望不要下雪。」

　　上空积满乌云，好像随时会飘下白色雪花。

　　我并不讨厌雪，只是不希望在出门的时候下雪。

　　北风呼啸地吹着，我忍不住把脖子缩进大衣里。

　　「好冷啊……在寒风中走路有点辛苦。」

　　宛如庞然大物的大楼不能减弱风势，而是完全阻绝了寒风，反而造成大楼与大楼之间的风势更加强劲。

　　都市里大楼间的风切好强。像我这么弱的人应该一下子就会被冻僵。

　　「从这里走吧，都是地下铁，应该有相通。」

　　我赶紧走进最近的地下道。

　　地下道既明亮又宽敞，而且好温暖，来往的行人也多。在宽敞的空间里，即使人多，行走的速度也很顺畅。

　　看着道路指示牌确认方向后，跟着往大手町方向的人潮一起走过去。

　　东京车站的地下街实在惊人，既不寒冷，也没有风。面积广大，有许多通道，还亲切地设置了许多地图，似乎也能从地下街直接走到下一站。像是巨大蚂蚁窝的东京地下街，究竟涵盖了多大的范围呢？

　　不过……我还不知道东京车站跟大手町站在线路上的位置。地下铁原本就很难搞懂，转乘也很复杂。难以理解为什么车站附近常有不同名字跟路线的其他车站。

　　我看着路标跟着人群，突然有个东西飘过眼角。

　　「啊！」

　　我忍不住惊呼。白色头发加上白色的衣服，我认识这个高挑清瘦的人。

　　「都筑先生！」

　　我奋力冲进人群追了上去。虽然他是个很可怕的人，不过我还是想跟他谈一谈。

　　都筑先生忽然放慢脚步，我朝他跑过去，渐渐拉近距离。

　　「等一等，都筑先生！」

　　「……原来是水脉的狗。」

　　都筑先生头也不回地说。

　　「快滚！我没空理你。」

　　他好冷淡。不过我不能就此退缩。

　　「那个……你在做什么？怎么会来这里？」

　　「我没有义务回答你。」

　　「是不是在找什么东西？」

　　这时空气彷佛冻结了并发出耳鸣般的声音，这就是所谓的杀气吗？

　　我忍不住后退，后方是墙壁。我被逼到背贴着墙壁上的磁砖，都筑先生修长的手臂则靠我身旁的墙上。那张能让人结冻的俊美脸庞近在咫尺。

　　「啊……」

　　「你没听见吗？我叫你滚。」

　　「可、可是……」

　　「这是第二次警告，快滚。趁我还没出手以前。」

　　彷佛念咒般的语气，他压低了声音，而他的眼神则好像立刻要把我吃掉般贯穿我的身体。

　　我本能地察觉到，现在最好不要刺激他。

　　「哼……还是我先消失在某个地方好了。」

　　都筑先生转身离开。我的身体像是被鬼压床了般无法动弹，只能眼睁睁看着他的背影逐渐消失在茫茫人海中。

　　完全看不见他的踪影后，我全身发软。

　　没用的我就这么直接坐在地上，双腿微微颤抖。进入地下街后变暖和的身体就像是被倒了一盆冷水般阵阵发寒。

　　表情跟鬼一样可怕。这个形容实在贴切，甚至可以说这样的说法才足以形容。

　　被都筑先生那样看着，真的吓死我了。

　　「他的样子实在太恐怖……」

　　常见的冷笑不见了，他究竟在寻找什么？

　　难道他真的在寻找新的牺牲者……？

　　我应该振作起来，追上前去，可是到处都看不见都筑先生的身影。

　　我对自己很失望，步履蹒跚地走着，就这样走到了大手町站的验票闸门。

　　「啊！小彼方！」

　　已经先到达约定地点的奈奈也同学朝我挥手，我无力地挥手响应。

　　「你怎么了，小彼方？好像没什么精神。」

　　「抱歉，我只是在发呆啦……」

　　「没事吧？是不是睡眠不足？」

　　「没、没事。昨晚睡得很饱。」

　　「没事就好。」

　　虽然奈奈也同学这么说，但他仍是一脸的担心。我只好再次强调：「真的没事。」

　　我们走出验票闸门，到位于更下层的月台。

　　「小彼方是不是讨厌在假日的时候，两个男人一起出游？」

　　「怎、怎么会！」

　　奈奈也同学半开玩笑似地说着，我则拼命否认。

　　「……结果我们还是决定去晴空塔。」

　　「哎呀，上次聊到企鹅，让我突然想看看隅田水族馆的企鹅。我还没有去过那里喔。」

　　头一次看见他笑得这样开心。

　　「奈奈也同学真的很喜欢企鹅。」

　　「没错，我喜欢企鹅！最可爱的企鹅是阿德利企鹅。它身体小小的，眼睛周围是白色的，摇摇摆摆的走路模样最棒了！隅田水族馆不知道有没有阿德利企鹅，如果有就好了。」

　　「阿德利企鹅究竟是哪种企鹅啊？」

　　「西瓜卡，就是Suica（注5）上的卡通图案就是阿德利企鹅！」

　　「喔喔，原来长那样啊！」

　　「小彼方！不是这个意思啦！西瓜卡上画着它的图案，你可以了解阿德利企鹅有多棒了吧……！」

　　奈奈也同学的脸逼近我、双眼盯着我看。好吓人。

　　「对、对了！听说晴空塔也有星象仪剧场耶……」

　　「我绝对不要两个男生一起去看星象仪剧场！」

　　他立刻拒绝我的提案，让我好失望。

　　「看来我只能一个人去看了。」

　　「你可以找女生一起去啊。小彼方，你没有可以约会的对象吗？」

　　「不……没、没有吧……」

　　回答完之后觉得更加沮丧了。

　　「咦！真的吗？这、这样啊……」

　　奈奈也同学惊觉自己问了不该问的问题，努力地思索后给了这个回答：「……要、要不要约房东一起去？」

　　「水脉先生是男人耶！虽然他长得很漂亮，也很有母爱，但他毕竟还是一个男人啊！」

　　而且如果我跟水脉先生一起去看星象仪剧场，不知道猫目先生会怎么对付我哩。

　　我也是很爱惜生命的好吗？

　　「可是小彼方，你到底怎么了？」

　　「咦？」

　　「你从刚才开始就一直东张西望，在找谁吗？」

　　「没、没有啊，没什么！」

　　我还是不经意地寻找着都筑先生，实在太想找到那个人了。

　　是不是应该早点通知警方比？

　　「……啊……我只是在想，不知道这里有没有阿德利企鹅。」

　　「怎么可能有。企鹅不会出现在这里啦！」

　　我正要拿出手机，前方的奈奈也同学的手却往后打在我的手腕上。

　　「啊！不过这里可能会有西瓜卡上的企鹅喔。东京地下铁也可以用西瓜卡搭乘，如果你看见了可爱的企鹅海报，记得告诉我一声。」

　　这次轮到奈奈也同学开始东张西望，总算成功地朦混过关。

　　这时我看见我们站着的月台下方好像有什么东西在动。

　　「咦？那是什么？」

　　「阿德利企鹅吗？」

　　「不是。那个东西比企鹅小。」

　　那绝对不是企鹅。身体大约跟成人的拳头一样大，颜色非常接近水泥。

　　「……是老鼠！」

　　奈奈也同学发出哀号。

　　「地下铁偶尔会出现老鼠。不知道它们平时都躲在哪里？」

　　「喔。来东京后第一次看见老鼠。」

　　「真的吗？这附近很多喔。可能是因为它们跑得很快，所以不常被人看见。」

　　虽然奈奈也同学说老鼠跑得很快，可是月台底下那只老鼠却跑得很慢，好像一拐一拐地在走路。

　　「它脚上是不是有什么东西？」

　　「啊！好像有。白白的，是不是纸？」

　　奈奈也同学偏着头，我则被老鼠的动作吸引，突然跳下月台。

　　「喂、喂！小彼方！你在干什么啊！」

　　「我想抓它。」

　　「危险啊！不可以下去啦！月台下面的东西都要请站员捡才可以。而且老鼠身上有很多病菌，要是被它咬到就糟糕了！」

　　我听着奈奈也同学的呼喊，一边靠近老鼠。老鼠充满警戒地看着我，一动也不动。不，应该说它想动也动不了，可以看出它现在很虚弱。

　　我也很怕被传染病菌，所以戴着防寒手套直接抓。这只灰色的小动物无力地待在原地，没有试图挣扎的迹象。

　　「小彼方，快点！」

　　奈奈也同学朝我伸出手，在他的帮助之下总算爬回月台。

　　「别太乱来啊。没想到小彼方的好奇心这么旺盛。」

　　「嗯、嗯。只是觉得很好奇。」

　　老鼠的后腿绑着纸条，结打得又丑又随便，让纸条几乎成了一个纸团。

　　我尽量小心在不伤到老鼠的前提下解开纸条。

　　「靠近一看，其实老鼠还满可爱的。眼睛圆圆的，四肢也好小喔。」

　　「你才让我意外，原来只要是动物你都喜欢啊？」

　　「是啊。这只老鼠好像受伤了，很痛的样子……」

　　老鼠的后脚折成奇怪的角度，这就是它行动迟缓的原因。不知道是谁用力压着它绑上纸条的。

　　我们把老鼠放在地上，它的步伐还是一样缓慢，就这样一拐一拐地拖着后腿，消失在某个角落。

　　「有点想替它疗伤，但又不可能收养它。」

　　奈奈也同学很遗憾似地目送老鼠离开，然后转身看着我。

　　「那是什么呢？」

　　「不知道。不过，有可能是一封信……吧？」

　　我默默地打开被人用力扭紧，形状已经固定的潮湿的纸条。

　　打开纸条的瞬间，一股恶心的铁味冲进鼻腔。

　　「哇……」奈奈也同学立刻往后退，我也哑口无言。

　　因为纸条上以潦草的笔迹写着：

　　——「救我」。

　　「这、这是什么？恐怖电影的情节？还是推理小说？」

　　奈奈也同学大惊失色。

　　「不知道……不过可以确定的是，有人试图求救。」

　　我突然想起都筑先生刚才逼近我时，脸上可怕的表情。

　　这绝非寻常的巧合——事件发生的频率越来越高、一直遵守着的原则、表情跟鬼般正在寻找某样东西的都筑先生、还有这张求救的纸条。这一切如同磁铁般在我脑中聚集并重组。

　　「难道……」

　　「小彼方？」

　　「抱歉，奈奈也同学！你自己去隅田水族馆好吗！」

　　「等等！小彼方！」

　　「以后再补偿你！」

　　当我回过神来，双脚已经开始奔跑。

　　我冲上月台的阶梯，找到境界后钻了进去。一回到幽落町，立刻跑到水无月堂。

　　「水脉先生！」

　　我跌跌撞撞地冲进杂货店里。

　　水脉先生坐在店里头的榻榻米区，身旁摆着针线盒，正忙着缝补衣物。

　　「怎么了，彼方同学？」

　　「这、这个。你看一下。」

　　我把纸条递给水脉先生，看着纸条的内容，水脉先生的脸色也转为铁青。

　　「这是……」

　　从暖炉桌底下钻出来的猫目先生，还有感应到我的气息而来到店里的真夜先生，也一起听我说明今天发生的事情。

　　「都筑出现在东京车站与大手町站之间，然后在东京地下铁的半蔵门线大手町站的月台上，你发现了脚上绑着纸条的老鼠…………」

　　水脉先生一脸严肃。

　　「这是向外界求助的纸条，而且不是墨水是用血写成的。」

　　猫目先生拿着纸条，厌恶似地闻了闻。

　　「血？可是字的颜色是黑色的啊。」

　　「那是因为写完后经过一段时间，血液氧化后会变黑。」

　　「啊！原来如此。可是居然用鲜血写字…………」

　　头一次看见用鲜血写成的文字。又不是恐怖电影或是推理小说里的世界，过着和平生活的人不太可能有机会看见血书。

　　「上面写着『救我』，也就是说写这封血书的人有生命危险。」

　　「嗯，很可能——」

　　「该不会被都筑绑架了吧？」

　　猫目先生语带指责地说。

　　「不，应该说曾经被绑架。肝脏差点被拿走的病人从那个庸医的魔掌下逃出来，躲在车站里。所以都筑才急着找人。这么一想，一切都有了合理解释。」

　　我一直担心的事情，被猫目先生流畅地说了出来。

　　「他已经不再满足于在医院守株待兔的做法。所以开始绑架那些离家出走的人或流浪汉，把他们关起来。这么一来，他就能随时取得新鲜的肝脏。」

　　「不能否定有这个可能性，可是……」

　　水脉先生欲言又止，跟着低下了头。

　　「等一等。我们还不能证实求救纸条跟都筑大人有关。」

　　「可是最有可能害人的就是他，这一点并没有改变。」

　　猫目先生瞪了真夜先生一眼，彷佛指责他不该多嘴，然后继续说：

　　「我们就先不讨论谁是犯人，先想办法帮助那个求救的人吧。毕竟那人竟把血书托付给一只老鼠，可见情况有多危急。」

　　「……没错。次郎说的对。我们必须先找出是谁写了这张纸条。」

　　水脉先生伸出纤细的手指轻抚纸条上悲痛的文字。

　　「彼方同学。」

　　「是。」

　　「关于那只老鼠，你知道它是从哪里跑到月台的吗？」

　　「不知道……我没有看到它跑出来，所以不知道是从哪里过来的。」

　　听到我这没用的回答，水脉先生点头说：「这样啊。」

　　「不是在大手町站里头吗？」

　　水脉先生以摇头回答了真夜先生的疑问。

　　「不一定在大手町站。东京的地下铁如网状分布——彼方同学，可以让我看一下地图吗？」

　　「啊！好！」

　　我拿出手机打开地下铁的路线图。诚如水脉先生所言，地下铁的路线像是人类的血管般分布得密密麻麻。

　　「都心的地下有东京地下铁和都营地下铁。这两家地铁公司能在都心营运也算是经过一番奋斗。一开始，被称为地下铁之父的早川先生成立了东京地下铁路这间公司，然后实业家五岛先生成立了东京高速铁路。」

　　「这两家公司就是现在的东京地下铁和都营地下铁？」

　　「不是，彼方同学。这两家铁路公司彼此竞争激烈，最后合并为帝都高速度交通营团，收归国有。然后因行政改革而民营化，变成了东京地下铁。」

　　我们常说的都营地下铁则是另一家成立于东京的铁路公司。

　　「嗯，因为地下铁很赚钱啊。」猫目先生跟着补充。

　　「不只是铁路，他们也积极开发地下街或地下道。都心的地下世界就这样逐渐扩大，越来越复杂。」

　　「所以那只老鼠也可能从其他地方跑到大手町站啰？」

　　针对我的提问，水脉先生点头说：「没错。」

　　「老鼠受了伤，对吗？受了伤的脚能够移动的距离有限，所以我猜它原本待着的地方离月台并不会太远……」

　　水脉先生看着纸条上鲜血写成的文字，美丽的脸庞扭曲，彷佛自己也感受到了写的人的痛苦。

　　「写下这封求救信的人，一定躲在一个足以藏身之处。可以从这一点来缩小可能的范围。」

　　「地下铁里有可以躲藏的地方？」

　　「彼方同学，你和次郎曾经去过一个死亡的车站，对吗？」

　　水脉先生这么说让我突然想起来。

　　我们曾经去过上野的废弃车站——博物馆动物园站。那里已经变成堆放物资的地方，但是绝对有空间供人躲藏。

　　「难道那个人就躲在那里？」

　　「不。那个车站属于京成电铁，而且只有从日暮里到上野这段区间的铁路在地下，老鼠不太可能是从那里走到大手町站。」

　　「这样啊……」

　　「不知道还有没有其他已经死亡的车站？」

　　真夜先生迅速地提问。「有。」水脉先生点头。

　　「先回到刚才的话题，早川先生的东京地下铁路公司与五岛先生的东京高速铁路公司，旗下的路线曾经拥有同样的车站，就是名字一样的车站。」

　　「原来如此……」

　　光想象就觉得附近有两个名字一样的车站是非常惊人的事情。可见两家公司之间的竞争有多么激烈。

　　「可是若两个车站合并后呢？合并后势必得废除其中一个车站……」

　　「啊！」真夜先生发出惊呼，猫目先生也露出恍然大悟的表情。

　　「原来如此，没想到会有车站因此被废除。对了，像这样因合并而废除的车站是哪一站呢？」

　　「两家铁路公司同时开设的车站地点，那就是——」

　　水脉先生指着地图的某一点。

　　「新桥。两家公司在这里建了两个新桥站。」

　　离开幽落町后，我们前往东京地下铁的新桥站。

　　我们来到一个在紧急照明灯的微弱光线下略显昏暗的月台。

　　墙壁由红砖砌成，墙上留有一块由右至左写有「新桥」两字的磁砖。一张长椅孤单地摆在站名下方。月台采面对面的方式建成，拱门型的柱子对面有另一个月台。

　　「没想到还有这种地方啊……」

　　猫目先生四处张望，月台有点狭窄，宽度勉强能让两个大人错身而过。脚底下传来如野兽低鸣般的声响。

　　「月台下方似乎有电车经过，现在的新桥站应该也在这附近。」

　　水脉先生的声音在月台回荡，空气中充斥某种浓烈气味，让人呼吸困难。

　　「这里好像有瘴气。」

　　真夜先生帅气的脸皱着。

　　「彼方大人，请务必小心。这种瘴气吸多了对身体有害。」

　　「嗯，好。」

　　「居然有瘴气，看来这里的环境并不是很好。」

　　猫目先生抖动鼻子，站到水脉先生身旁。水脉先生则默默地观察四周。

　　「……这是？」

　　「老爷，是不是发现了什么？」

　　「嗯。请看这里。」

　　水脉先生蹲了下来，白皙的手指所指示的地方有一块黑色污渍。那块污渍附着在冰冷的水泥地上并飘着铁锈般的臭气。

　　「这不是血迹吗？」

　　「那……再往里面……」

　　将血书绑在老鼠脚上的人——也就是被绑架的人就在里面吗？

　　这时从不远处传来拖着某个东西行走的沙沙声响。定睛一看，昏暗的深处好像有什么东西在蠕动。

　　「有人在吗？」

　　水脉先生发问。但是没有得到回音。

　　「那个……我们是来救你的。」

　　我也试着跟对方说话，一样没有回答。

　　「会不会是被绑住了，没办法开口说话。还是因为伤势过重而无法发出声音……」

　　「嗯，是啊。可是……」

　　水脉先生脸上蒙上一层阴影，是不是察觉到什么呢？

　　我很想早点拯救那个被捆绑且受了伤，正在昏暗处受苦的「某人」，于是往前踏出一步。

　　就在这一瞬间，一个巨大的黑影自黑暗中窜出。

　　「彼方同学！」

　　水脉先生大喊一声。真夜先生则用力拉着我的手，猫目先生一个翻身变成黑猫，扑向那团黑影。

　　「喵！」

　　猫目先生被黑影甩开，翻了一个跟斗后落在地面。

　　「猫目先生！」

　　我感觉到污浊的气体喷出，弥漫在四周。

　　那个气体让人深感厌恶，笼罩了所有黑暗……是瘴气。

　　我立刻转过头再次看着前方，几乎不敢相信眼前所见。

　　站在我前面的并不是人，而是一只巨大的野兽。

　　月台里并没有风，但是它身上红黑色的体毛却诡异地飘动着。它的血盆大口直裂至耳际，红色的双眼精光灿烂，头部却长着黑亮的头发。它伸出锐利的爪子站在水泥地上，发出老虎般的低吼。

　　「这、这是……」

　　「是妖怪吗……？」

　　真夜先生抱着我，讶异地说。

　　它看起来不像人类，也不像是现世里的任何动物。浑身缠绕着暗黑气息，饥渴的双眼紧盯着我们不放，长长的爪子上残留着血迹。

　　好可怕。

　　它就像是所有恐怖生物的集合体。

　　「都筑那家伙……抓来关着的并不是人类啊。老爷，它究竟是什么东西？」

　　猫目先生蹲在地上，黑色的尾巴敲打着地面问道。

　　「我也不知道，但是它身上有大量的不洁之物。」

　　水脉先生的视线停在前方，伸手抱起猫目先生。

　　『呜、呜喔喔……』

　　异形发出吼声，越来越靠近我们。

　　『——给、我、给我新鲜的肝……』

　　异形口中发出低沉的声音。

　　『给我新鲜的肝！』

　　妖怪一跃而起向我攻击。血盆大口里的犬齿在微弱灯光照明下发出黯淡光芒，被血染成红黑色的爪子伸向我。我的双腿却不听使唤，无法动弹。

　　「彼方大人！」

　　真夜先生冲到面前保护我，这时一个熟悉的声音出现。

　　「住手！隼人！」

　　有人狠狠朝妖怪的脸踹了一脚，让整只妖怪撞在背后的墙上，发出巨大声响后往前扑倒。

　　一个纯白的人影冲向昏暗的月台。

　　「都筑……先生……」

　　「你果然在这里……连这些多余的家伙也跑来了。」

　　都筑先生上气不接下气地喘息，接着以充满轻蔑的冷淡目光望着我们。

　　「水脉的狗，你好像什么事情都会跟饲主报告？」

　　「我、我叫御城彼方。对了，那个是…………」

　　我看着倒在地上的红黑色物体。妖怪摇晃双脚，试图重新站立起来。

　　「没想到水脉自己送上门来，要不要当场给我一些新鲜的肝？」

　　都筑先生无视于我的提问，径自询问水脉先生。变成黑猫的猫目先生在水脉先生怀里朝都筑先生发出低吼。

　　「我不能答应你。」

　　水脉先生平静地摇头。

　　「想也知道。」都筑先生干脆地放弃。大概早已预料到会被水脉先生拒绝。

　　「……没想到你们会看见这个东西。」

　　都筑先生用「这个东西」来代称旁边的妖怪。可是他刚才好像是用别的名字叫它。

　　妖怪眼里的红色杀气已经消失。它吐着瘴气看着我们，过了一会儿才无力地趴在地上。

　　「看样子它已经恢复正常。」

　　「哥……哥……」

　　哥哥。刚才妖怪喊都筑先生「哥哥」。

　　「都筑先生，这个妖怪难道是……！」

　　都筑先生听到我说话却只瞥了我一眼。

　　「回去吧，隼人。你不能到外面来，没想到你竟然能破坏那么坚固的监牢。」

　　都筑先生正要转身离开。

　　但是妖怪——不，被称为隼人的人却用力摇头，如鬃毛般的黑发跟着摇晃。

　　『我不想再这样下去了……』

　　他的声音很平静。仔细一看，他的前脚受了伤，看见凝固的血迹，那封血书忽然闪过脑海。

　　难道那封血书是……

　　『不要。我不要再继续伤害任何人了。我不想让哥哥痛苦……！』

　　「少废话。你只要照我说的去做就好！」

　　皮鞋踩在地上发出清脆的脚步声，都筑先生走向隼人先生并伸手一把抓住他的黑发准备拉走他。就在这个时候……

　　「住手！」

　　水脉先生严厉地喝止他。

　　「都筑，别拉他。我已经知道状况了。」

　　「什么……！光听到这些对话你就知道状况，观察力未免太好了吧。」

　　都筑先生讽刺地回答。

　　「都筑，你收集肝脏就是为了那个孩子吧？你口口声声说是自己要吃，藉此掩藏他存在的事实。」

　　「无聊。别妄下断言。」

　　「我之前听过你『好像会吃肝脏』这个传言，但是并没有亲眼见过你吃肝脏。也就是说，并没有证据能够证明吃掉肝脏的人是你。」

　　我们懂了。如果没有人亲眼见过都筑先生吃下肝脏，如果他说谎，所有的前提就全部被推翻了。

　　「哼。」都筑先生只露出不耐烦的表情。

　　「隼人，这封血书是你写的吧？」

　　水脉先生打开用血写成的纸条，隼人先生发出低吼声并点了点头。

　　「你有时候能够拥有自己的意识，有时候则不能，对吗？当你失去自我意识时，会很想吃新鲜的肝脏，可是你无法原谅这样的自己，希望有人来救你。所以等你恢复意识后，为了求救而写下这封信——是不是这样？」

　　『……是。』

　　「能不能告诉我详情？」

　　「我拒绝。」

　　都筑先生强硬地拒绝了我们。

　　「这是我们的问题，跟你们没关系。」

　　『哥哥！』

　　都筑先生一如往常般态度傲慢。但是他的侧脸看起来有些苦涩。

　　我看过这样的表情，在烟火大会上他也曾露出这样满腹心事的表情。

　　「都筑先生，拜托你告诉我们。也许我们能够帮得上忙啊。」

　　我不自觉地脱口而出，都筑先生露出愤怒的表情。

　　「你们根本帮不上忙！」

　　『他们可以！』

　　隼人先生大喊。

　　「你说什么？」

　　『他们……可以。哥哥跟我都办不到的事情，他们却可以办到。』

　　隼人先生的前脚着地，静静地走过来。他朝水脉先生跟我们深深鞠躬。

　　『拜托了。请你们……杀了我。』

　　「什么！」

　　『其实我应该自我了断，可是我没有勇气这么做，哥哥也不希望我死。所以，拜托你们……我死了哥哥就不用再伤害其他人了。』

　　隼人先生像是朝我们跪拜般往前趴倒。

　　「你还不闭嘴！」

　　都筑先生勃然大怒，但是隼人先生如石头般文风不动。水脉先生在他的前脚旁蹲下，伸手抚摸他头部的鬃毛。

　　「不洁之物制造了瘴气……不是从外部来的，而是发自内部。感觉上应该是某种『诅咒』。」

　　『……没错。』

　　「你会变成这副模样也是因为诅咒的缘故吧？」

　　「………………是。』

　　「你吃了不少苦啊。」

　　啪答。水滴掉落在水泥地面。

　　水脉先生的眼泪滑过脸颊，闪闪发光的泪珠一颗颗同时也滴在隼人先生身上。

　　隼人先生悲伤地低吼着。

　　「……可恶。」

　　都筑先生胡乱地抓着雪白的发丝，不一会儿发出深深的叹息。

　　「回去吧，隼人。」

　　『哥哥……』

　　「你们也一起来吧。既然你们已经知道这么多了，没有权利拒绝我的邀约。」

　　都筑先生不等我们回答便转身离开。我们几人面面相觑。

　　「都筑先生，你刚才……」

　　「我们也可以一起去吗？」

　　「再不走我要丢下你们了。」

　　他头也不回地说，态度实在很不亲切。

　　我们几个用眼神朝对方示意，接着一起尾随先行离开的都筑先生。

　　都筑先生毫不迟疑地从地下废弃车站月台走到地面上，出来后走路的速度仍未减慢。

　　猫目先生不知何时已经变回人类的模样，和水脉先生一起追着都筑先生。都筑先生跟猫目先生就算了，没想到连水脉先生也走得这么快——和服的下摆竟丝毫没有紊乱，像是鱼儿游泳般迅速前进。我则完全不行，好几次落后了还是靠真夜先生推着我追上才行。

　　有着异形外观的隼人先生也跟我们一起走，路人纷纷被水脉先生吸引，却完全没有注意到隼人先生，彷佛完全看不见他。

　　「他本身的存在不太正常，所以隼人大人几乎已经算是常世的人了。」

　　「也就是说，他跟妖怪差不多，所以普通人看不见他……是这样吗？」

　　「没错。看来他身上的诅咒力量很强，因为那么多的不洁之物是无法随便依附在人身上……」

　　真夜先生盯着异形隼人先生说。

　　我们被带到一栋古老的日式民宅前，民宅四周以高高的围墙围起，非常气派。不过门口没有悬挂门牌，庭园也任其荒废。乍看之下难以判断究竟还有没有人住在里面。

　　『这里就是我家。』

　　隼人先生简短地介绍，都筑先生不发一语，拿钥匙开门。

　　一踏进屋内，沁凉的空气迎面而来。里面很宽敞，收拾得很干净。不过总觉得整间屋子充斥某种稍微肮脏，沉重且潮湿的空气，让人呼吸困难。气氛跟旧新桥站极为相似，可能也是某种瘴气。

　　我们被带到铺着榻榻米的房间。

　　这间房间是佛堂。都筑先生粗鲁地打开了佛坛的门。

　　「我们家每一代的长男全都很短命。」

　　他从佛坛的抽屉里取出一本线装书放在我们面前后，突然开始诉说起来。水脉先生拿起书翻阅，里头以毛笔写着像是族谱的内容。

　　「我父亲在隼人出生后两年就死了，享年三十六岁。祖父三十八岁时过世，曾祖父则是在三十四岁时过世。几代之前的祖先里还有人更年轻就去世了。」

　　都筑先生站在水脉先生前面，用手指著书里记载的人名，平静地说明。我们则在一旁默默地聆听。

　　「我们家每一代的子孙，都得了水脉所说的那种名为『诅咒』的病。」

　　「为什么会有这种状况？」

　　「据说不知道是几代以前的祖先犯了某项禁忌，自那时起就有了『都筑家长男必须承受诅咒』的法则。」

　　首先，都筑先生家只生得出男丁。即使想逃避诅咒，仍无法孤独终老，再怎么样都会娶妻成家，然后生下男孩。

　　如果是一般的家庭大概会很庆幸能一直生男孩，可是对都筑先生家而言却是被强迫生出接受诅咒的后代。

　　都筑先生也一样，因为这个无法逃避的命运而诞生于这个世界。

　　「我曾经以为，在科学与医学如此发达的现代，必定有办法能切断这无聊的诅咒。」

　　都筑先生的语气开始烦躁起来。

　　「我的祖先里，有人学习咒术，希望能找出解咒的办法。家里的仓库也确实存放着许多相关的资料。可是毕竟都是以前的时代所遗留下来的东西，根本无法解除诅咒，学了也只是浪费时间。」

　　「所以你才学医？」水脉先生问。

　　「是。」都筑先生点头。

　　「过去有很多被人们认为是灵异现象，后来却能以科学加以证明的例子。山顶上出现的巨人其实并不是神，而是布罗肯现象（注6）。雅各布的天梯（注7）其实只是云隙光（注8）。科学也已经能够解释形成鬼压床或者灵魂出窍现象的机制。从这些例子来看，我认为祖先的诅咒也可能只是某种疾病。」

　　「若是遗传性疾病，只要找出治疗方法就可以解除诅咒。」

　　「你也应该能看得出，我的样子并不正常吧？」

　　都筑先生自嘲地笑了笑。全身雪白的都筑先生看起来非常与众不同且难以亲近。

　　「……但是，我的研究并没有获得确切的成果，再加上时间也渐渐逼近，我的身体开始有一些不明原因的病痛……」

　　都筑先生用力握拳，能感觉得出他有多不甘心。不知道是在气那个难以理解的诅咒，还是气自己没有得到任何成果。还是说，两者都有。

　　「可是某一天，我身上的病痛突然完全消失。」

　　都筑先生以愤怒的眼神瞪着自己的弟弟，外型吓人的隼人先生被他这么一瞪，竟像是小动物般吓了一跳非常害怕。

　　水脉先生突然说道：

　　「因为隼人……」

　　「没错。就在我寻求医学的解决之道时，这家伙阅读了祖先留下的资料，研究咒术。」

　　当时的都筑先生一定很不希望隼人先生那样做——弟弟竟然拼命地学习那些被自己放弃的过去的遗物。

　　「喂，狗。你猜他读那些数据的目的是什么？」

　　「咦？」

　　「你猜猜看。」

　　话题突然抛过来，让我有些不知所措。

　　「为、为了……解除被加诸在身上的诅咒？」

　　「错了。」

　　都筑先生笑了。难以宣泄的愤怒似乎全都涌了上来。

　　「他想学转移诅咒的咒术。这家伙竟然把腐蚀身为长男的我的诅咒——这个从祖先开始代代累积下来的诅咒转移到自己身上了。」

　　「……！」

　　都筑先生露出嘲讽般的笑容，看着表情僵硬的我。

　　「结果就是你所看见的，他承受了加诸在都筑家每一代长男身上的诅咒，甚至无法维持人类的外型与正常的思想。」

　　变成异形的隼人先生低下头。

　　「那样做实在太乱来了……」

　　水脉先生嘴唇颤抖着。

　　「隼人变成异形后，只能吃新鲜肝脏，没有办法吃正常的食物。所以我才需要肝。」

　　「为何最近这么急着找新鲜的肝脏？」

　　「因为……他的症状恶化了。」

　　都筑先生的话让水脉先生难过地叹息。

　　「我们家族所受的诅咒力量非常强，若想替人承受必须背负大量不洁之物。人不可能受了这么强力的诅咒还能安然无恙。就算是妖怪，这么做也可能会很危险。而你却……」

　　『可是……如果我不这么做，哥哥……』

　　隼人先生努力地解释。水脉先生以慈祥的眼神看着他。

　　「你是个很爱哥哥的弟弟，为了救哥哥不惜自己……」

　　「别开玩笑了！」

　　都筑先生的怒吼让隼人先生更加畏缩。

　　「我并没有求你救我！」

　　都筑先生不管我们几个人还在场，生气地吼着弟弟。

　　「我根本不需要你救！自作主张地转移诅咒，让自己受苦！最后还要别人杀死你？开玩笑也该适可而止！」

　　『对、对不起、对不起……』

　　「别忘了是谁照顾变成异形的你！又是谁得负责喂食只能吃新鲜肝脏的你、肚子饿时就完全变成一头野兽的你！你所做的一切只造成我的困扰，只是你的自我满足罢了！」

　　都筑先生不停地破口大骂。

　　他怒气冲冲，可是我不能坐视不理。隼人先生是为了都筑先生才牺牲自己，不该被这样责备。

　　「都、都筑先——」

　　我正要开口阻止他时，水脉先生阻止了我。

　　我以眼神询问水脉先生原因，他却只是摇了摇头。

　　『对不起，哥哥……我应该在状况恶化成这样之前，早点了断自己的生命。』

　　下一个瞬间，都筑先生高举起拳头，隼人先生则发出惊呼：『啊！』

　　就在我以为都筑先生盛怒之下要殴打隼人先生时。

　　都筑先生却没有下手。

　　「别开玩笑了……」

　　他只是有气无力地这样说。

　　「你救了我，我绝不允许你轻易寻死……」

　　「哥……哥……」

　　「我不想白费那些为了延续你性命而喂给你吃的新鲜肝脏。仔细听好了，我的医术比谁都还要高明。我……一定会把那个不祥而无聊的诅咒从你身上拿走。所以，我不准你死。」

　　都筑先生松开拳头，用手梳理覆盖在隼人先生脸上的黑发。像是心疼变成异形的弟弟，也像是要亲近拯救了自己的人。

　　沉默降临在偌大的和室之中。

　　敞开的佛坛放着一对年轻男女的遗照。女性应该是他们的母亲。不知是意外或生病，他们的母亲似乎也很早就去世了，只剩下兄弟两人相依为命。

　　「都筑。」

　　水脉先生轻轻抚摸着都筑先生的背。

　　「你们家中的诅咒似乎是非常复杂的诅咒。很可惜，我也不知道该如何解咒。不过，我可以缓和诅咒的影响。」

　　「……你说什么？」

　　「不知道是幸或是不幸，诅咒现在已经集结成团，聚集在隼人的体内。因此，只要驱散一些缠绕在隼人身上的不洁之物，应该能够减轻症状……也就是说，或许能够让隼人不再想要吃人肝。如此一来，也能减轻都筑肩上的重担了吧？」

　　「……这个办法行不通。」

　　都筑先生斩钉截铁地说。

　　「你说的这个方法跟隼人用的方法一样吧？你想把他身上的不洁之物转移到自己身上，是不是？」

　　「老爷！」

　　猫目先生以责备的语气喊道。

　　「不可以这样做。难道忘记我带彼方先生回幽落町的时候是什么情形了吗？为他人牺牲也得有个限度啊！」

　　水脉先生有些困扰似地微笑着。

　　「承接少量秽气应该没有什么大碍，我也不想再让次郎你们担心啊。」

　　猫目先生还想说些什么，水脉先生接着说：「没关系的。」

　　「只要躺着休息两、三天，我就能够净化吸收到的不洁之物。只不过，休息的这段期间可能会替大家带来麻烦……」

　　水脉先生看着我们。

　　「真夜，能不能麻烦你帮忙做家事？」

　　「当然可以！别说是帮忙，小的会负责完成所有的家事！」

　　真夜先生像是一名军人严肃地敬礼，已经不是管家或者武士会有的动作。

　　「次郎，可以麻烦你替我跑腿吗？」

　　「没办法。为了老爷，我愿意借出猫手。」

　　猫目先生大概知道继续反对也没用，耸了声肩膀说。

　　「……那我呢？」

　　水脉先生没有指派工作给我，我只好主动请缨。水脉先生露出温柔的微笑望着我。

　　「那就请你说一些现世的趣闻给我听吧。我很喜欢听彼方同学的大学生活，或者是与朋友相处的点点滴滴。」

　　「嗯，没问题。我会随时向你报告，说很多给你听！」

　　「谢谢。」水脉先生微微一笑。

　　过几天我会再跟奈奈也同学出去一次，弥补今天提前离开。到时候再跟水脉先生分享出游经过。要买阿德利企鹅的玩偶当伴手礼送水脉先生，还是买「舟和」的羊羹好呢？

　　「就这么决定。」

　　水脉先生再次看着隼人先生与都筑先生。

　　「我已经获得了家人的许可，接着就让我来替你驱除不洁之物。」

　　「我……」

　　「……咦？」

　　「我可以做些什么？」

　　都筑先生语气冷淡地问。

　　「我不想只接受你的帮助，也让我做些什么吧。」

　　「哼，怎么突然这么见外。之前根本不管别人困不困扰，硬是狠心地想要拿走老爷的肝脏。」

　　猫目先生在一旁说着风凉话，但是都筑先生充耳不闻，连眉毛都没皱一下。

　　「我可以做什么，水脉？」

　　「没有什么事情能够让你做。」

　　「……你说什么？」

　　「你不是对隼人这么说吗？这只是自我满足，不需要任何回报。我只希望能够软化你心中那块坚硬的麦芽糖。」

　　「又来了。因为你的自我满足而被帮助的人就只能一直欠你人情，感觉非常差。」

　　都筑先生发出咋舌声，来回瞪着水脉先生和隼人先生。

　　「我不需要你的回报，但是我希望你能答应我一件事。」

　　「答应你一件事？」

　　「是。」

　　水脉先生默默走到都筑先生身旁执起他的右手，用他一双纤细的手包覆着都筑先生厚实的手掌。

　　「你的祖先因为犯了禁忌而被诅咒，罪孽便是导致诅咒——也就是不洁之物缠身的主因。因此请你多积点功德，抵消这些罪孽。」

　　「你的意思是一加一减后，罪孽便能抵消，或许能解除隼人身上的诅咒？」

　　「是。」

　　「积点功德……你是要我多做善事？」

　　「没错。」

　　「这……」

　　都筑先生露出为难的表情，他的双手已经沾染过多血腥，还能够做善事吗？

　　不。水脉先生摇头。

　　「一定可以。因为你的医术和神一样优秀。」

　　水脉先生温柔而慈悲地抚摸着都筑先生被称为神之手的手掌。

　　「都筑，你的努力已经成为你的力量。虽然你无法亲手解除腐蚀隼人内在的诅咒，但是只要你能够行走于正确的道路上，相信一定能成为解咒的关键。」

　　「……哼。」

　　都筑先生甩开水脉先生的手，以眼神示意水脉先生看隼人先生。

　　「要就快点行动，若他又开始躁动就很难制服了。」

　　说完，都筑先生转身不再看水脉先生。

　　「解咒之路漫长而艰险，可是都筑和隼人都拥有强大的意志力。前方的道路必定有豁然开朗的一天。」

　　水脉先生摸着蹲在地上的隼人的头。隼人先生那对血红的双眼簌簌地流泪，那是充满感谢与希望的温暖泪水。

　　身旁传来吸鼻涕的声响，转头一看，真夜先生正拿出白色手帕，跟着嚎啕大哭。

　　「呜呜、这么一来事情总算告一段落……！」

　　「不，现在才正要开始吧？都筑这家伙罪孽深重，想要做善事累积功过相抵，可不是一件容易的事。」

　　在他抵消所有罪孽前，警察就会来抓他了。猫目先生坏心地说，看来他跟都筑先生真的是八字不太合。

　　「不过，我相信他们兄弟应该可以做到。」

　　听到我这么说，猫目先生冷淡地点头说：「嗯，或许吧。」

　　都筑先生转过头，从脸上的表情看不出他究竟有没有在听我们说话。

　　不过，不知道是不是我的错觉，看着他难以判断出情绪的背影，忽然觉得有那么一瞬间彷佛听到了他小声地道谢。

　　都筑先生的祖先也是医生，是村里口碑很好，深受众人尊敬的名医。

　　但是某一天，他却闯入禁止进入的神域偷走神酒。因为传闻若喝下神酒，无论什么病痛都能立刻痊愈。

　　当时祖先的儿子生病，这个孩子是他的爱妻留下的唯一子嗣，尽管他医术高明，却无法查出儿子的病因，儿子随时可能会丧命。这就是他不择手段盗取神酒的原因。

　　都筑先生认为这是「为了解释有血缘关系的男性族人，容易罹患的疾病而虚构出来的传说」，开始进行研究。

　　但是他仍然研读所有代代相传下来的资料，研究有关常世的一切，想必也学习了咒术的相关知识。好胜且自尊心强的他，在知识的吸收上绝不容许丝毫妥协。

　　最后他选择了不一样的方式。可惜的是，无论他在医学多么努力，再怎么精进自己的医术，依然无法如愿以偿——他还是无法解除诅咒。

　　正因为他做了这么多的努力，所以他轻蔑并憎恨毫不努力的人。或许正因为这样的心态，他才冷酷地向企图掩盖医疗疏失的院长下毒。

　　虽然我不是都筑先生，不可能真正了解他……

　　水脉先生接收了隼人先生身上的不洁之物，如他所言，必须暂时卧床休息。

　　这段期间猫目先生负责采买、真夜先生负责做家事、而我则如往常般上学，放学后到水无月堂，把在现世发生的事情说给水脉先生听。

　　第三天，东京下了一场雪。

　　校园成了纯白之地，完全看不清路在哪里。我穿着运动鞋，靠着车子经过后留在地上的痕迹辨识方向。这是我最后悔没有提早买雨鞋备用的一天。

　　从造型如凯旋门的校门走出去时，我听到曾经听过，低沉而冷酷的声音喊：

　　「喂。」一转过身，果然看见都筑先生站在那里。

　　白头发加上白皙的肌肤，身穿白色大衣的他彷佛完全融入雪景之中。

　　「水脉的狗。」

　　「我是御城彼方。」

　　「水脉怎么样了？」

　　他无视于我的纠正，径自说着。抗议大概无效，我只好回答他：「听说明天就差不多好了。」

　　「把这个交给水脉。」

　　都筑先生不容拒绝，把纸袋塞到我手上。

　　「这、这是什么……？」

　　「是上野的『兔屋』的甜点。有铜锣烧、最中饼（注9）还有兔子馒头。」

　　「兔、兔子馒头……？」

　　「就是做成兔子形状的馒头。水脉不是很喜欢这些女人才爱吃的食物吗？」

　　「嗯……是啊……」

　　太可怕了，他选择的甜点居然恰巧都是水脉先生爱吃的种类。可是……

　　大概我露出很奇怪的表情，都筑先生责备似地瞪着我。

　　「你想说什么？」

　　「呃，就是，觉得很意外，没想到你既然知道好吃的甜点店。啊！其实是觉得，都筑先生看起来好像不是很喜欢吃甜食。」

　　「隼人以前很爱吃。」

　　都筑先生冷冷地回答。

　　「他很喜欢上野，因为那里有动物园跟科学博物馆。他经常在回家的路上找甜点吃，所以还算熟悉那附近。」

　　「喔喔，所以……」

　　我总算放下心中大石。

　　「那个时候你才会跑去看烟火。」

　　都筑先生曾在上野公园欣赏烟火。我猜会不会在隼人先生还没有变成那样前，他们两人曾经一起在那看过烟火。

　　白色与黑色的身影。两人亲昵地并肩站着，欣赏天空中此起彼落的巨大花朵。我的脑海忽然闪过这样奇幻的场景。

　　「好漂亮，各种颜色的烟火同时施放，好像一束花喔。」

　　黑发的隼人先生大概会这样说。

　　「嗯。技术很不错，应用了焰色反应（注10）。」

　　都筑先生大概会这样响应。

　　「哥哥真是煞风景，不能专心欣赏烟火就好？」

　　「我那样说是称赞的意思。」

　　都筑先生一脸平静。

　　隼人先生有些不高兴，但随即又将视线转回烟火。

　　「听说烟火具有替死者安魂的效力。如果每个人看了烟火都能获得疗愈就好了。」

　　隼人先生凝望着天空，站在他身旁的都筑先生则不知回了什么。

　　他到底会说什么呢？会否定这句话或者加以讽刺？我想象不出他们之后可能会有什么样的对话了。

　　「……如果死者看了烟火就能获得疗愈的话……」

　　眼前的都筑先生喃喃地说。吓了我一跳，还以为他看穿我现在正在想什么。不过，他不可能会知道。都筑先生凝视着远方。

　　「烟火就等于是佛花吧。」

　　「佛花？是不是放在佛坛或是墓前的花？」

　　「很多人误以为那是慰藉死者的东西，但是我听说佛花原本的意义正好相反。放置佛花是为了让活着的人见到日渐枯萎的花后，能够领悟诸行无常的道理。所以佛花并非献给佛坛或坟墓，而是献给活着的人。」

　　「可、可是烟火确实具有安魂的用意啊——」

　　「活着的人见到烟火，以为死者的灵魂受到疗愈而感到放心。这么一来才能够让那些被束缚在现世的死者了无牵挂地前往常世。我认为所谓烟火的安魂效果是这样来的。」

　　都筑先生仍是望着远方的眼神，也许以前他也曾经跟隼人先生聊过相同的话题。

　　「承蒙你们照顾了。」

　　语音刚落，都筑先生便转身准备离开。

　　「啊！」

　　「这些甜点要快点吃完。现在吃最好吃，不准明天以后才吃。」

　　都筑先生指着纸袋自顾自地说完，迅速离开了校门口。

　　「啊！请等一下！」

　　我想追上前去，但他很快地消失在纯白的雪景中，再也看不见。

　　「……都筑先生。」

　　又开始下雪了。

　　到了明天，现在残留在路面的车痕可能又将被白雪覆盖。

　　这一天寒风刺骨，戴了手套的手依然冰冷。

　　可是眼前这一片雪白的街景，看起来似乎稍稍温暖了一些。

　　注5：SuicaSuica为电车的储值车票，类似捷运卡，发音与日文的西瓜相同，又称为西瓜卡。

　　注6：布罗肯现象山顶的阳光经过云雾反射之后，形成一圈光环的现象。

　　注7：雅各布的天梯圣经故事之一。雅各布睡觉时看见来自天上的梯子，耶和华与使者自天梯降临。

　　注8：云隙光阳光自云的周围射出，照在灰尘上让光芒更加清晰。

　　注9：最中饼一种外层为饼干，里头包红豆馅的甜点。

　　注10：焰色反应利用燃烧来测试某种金属是否存于化合物中的方法。