火势似乎灭了，库尔姆心想。

　　位于利菲里亚王国西边的法德拉市。

　　库尔姆正迈步走在城里的大道上。

　　人变少了。

　　平常街上总是挤得水泄不通，得费上好大的力气才能前进。可是，现在明明还是大白天，周围却冷清得宛如深夜。

　　「……哎呀呀。」

　　库尔姆去了北区的爱店，餐厅外却立著临时歇业的看板。

　　大概是逃走了吧。

　　城里的人都离开了。

　　库尔姆决定回到《安心亭》。

　　走了一会儿，城门出现在大道尽头。

　　马车正穿过才刚重建好的西侧城门，可以听见车轮远去的声音。

　　「哼……」

　　「哎呀，库尔姆？」

　　「唔？」

　　开口呼唤她的是《安心亭》的招牌偶像小美。

　　如今是这位豹人族少女负责照料库尔姆等人。

　　由于库尔姆不久前为了保护城市，挺身对抗大魔王莫蒂纳拉姆，现在她彻底赢得了众人的信任。

　　明知库尔姆是魔王，但小美仍待她如友。

　　「你去哪儿了？」

　　「《亚培提珊》。」

　　「哇──是北区的高级餐厅吗？那里的午餐很有名呢。」

　　「唉……可惜歇业了。」

　　「哎呀呀。」

　　库尔姆自言自语地说：

　　「八成是逃到哪里去了吧？」

　　西方是旧魔王领地。

　　不久前利菲里亚王国还持续扩张版图，不过在大魔王莫蒂纳拉姆进犯时，就已经失去了大半的据点。

　　小美微倾著头说：

　　「啊哈哈……因为国王陛下输了嘛。大家都说一旦迦梅德帝国攻到西边，届时法德拉市铁定会爆发战争呢。」

　　「那当然。要是法德拉沦陷了，周围的城镇迟早也会被攻下来。虽然魔族看不上那种小村落，但人族可执著了。」

　　迦梅德帝国一定会找出这些地方的居民加以利用吧。看是要作为劳动力、兵力，或是魔术的实验材料……

　　虽然不认为利菲里亚王国是乌托邦，但对本国人族而言，被利菲里亚王国统治绝对比被迦梅德帝国占领要好得多了。

　　库尔姆看著身旁小美的侧脸。

　　──与其让他们落得比死去还要凄惨的下场，不如乾脆毁了这个城市算了？

　　小美无从得知库尔姆心中的想法，笑容满面地接著说：

　　「库尔姆很瞭解帝国呢。」

　　「毕竟本魔王是魔王啊。」

　　残留在蕾姆体内的碎片归位后，库尔姆恢复了所有的记忆。关于世上的事情，基本上她大概都知道。

　　对这世界以外的部分也瞭解不少。

　　如今库尔姆无疑是完美无缺的魔王克雷布斯库尔姆。

　　不过跟过往相比，还是有些变化。

　　她很满意法德拉市的生活。饼乾很好吃，人们的笑容也不令人反感。餐厅很美味可口，悠闲呆坐在大道上的露天咖啡座一样很棒。

　　而且巧克力也很好吃。

　　这些情感胜过了魔王的破坏冲动。

　　库尔姆对小美说：

　　「你供应的餐点也不差呢。」

　　「嘿嘿嘿……多谢夸奖☆库尔姆，如果你还没吃的话，我来准备午餐如何？」

　　「嗯！」

　　库尔姆突然感到好奇。

　　「对了，你不逃吗？根据本魔王的猜想，迦梅德帝国再过一个月就会攻打过来啰。」

　　即便是迪亚布罗，恐怕也无法阻止帝国进攻吧。

　　他应该会带著伙伴逃往古林伍德王国，又或者是他的专属空间。

　　小美露出一脸为难的表情。

　　「啊哈哈……虽然觉得害怕，但毕竟还有客人在嘛。」

　　「什么？」

　　「库尔姆和艾德尔卡特都还留在这里，而且迪亚布罗先生他们也说会回来。只要还有客人，我就要守住旅馆。因为《安心亭》──就是能让人放心回来的地方嘛。」

　　这么说完，她勉强挤出了笑容。

　　竟然为了客人留下。

　　未知的情感在库尔姆心头搅动。库尔姆第一次产生这种又痛又痒的感受，不过她并不觉得讨厌。

　　「……为了本魔王吗？」

　　「啊，法德拉有厉害的领主大人在，一定没问题的！」

　　「厉害的领主？你说加尔弗德啊……以人族来说，他的等级算高，却不够格当勇者呢。」

　　既然都被大魔王莫蒂纳拉姆压得死死的，他想必敌不过帝国的魔导机兵吧。

　　小美搔了搔脸颊。

　　「哎呀？难道库尔姆认识勇者大人？」

　　「毕竟本魔王前世跟他交过手嘛。如果是一对一的话，本魔王可不会输喔。」

　　人族个体有其极限。

　　库尔姆之所以认为迪亚布罗无法阻止帝国，也是基于这个理由。虽然他强得夸张，却总是单打独斗。

　　旗下称得上战力的也就只有剑圣纱纱拉。

　　迪亚布罗落败后，利菲里亚王国将随之瓦解，这个城市也终将被战火吞噬。

　　如此一来，眼前这个人也会──

　　「唔……本魔王可不乐见这种情况发生。」

　　「嗯？」

　　真奇怪。

　　对魔属的生物而言，人族的死应该会带来快感啊。

　　库尔姆对小美说：

　　「你就待在法德拉市吧。这里很安全。」

　　「咦？」

　　「本魔王要外出远行一趟。」

　　「你该不会……」

　　面对神情哀戚的小美，库尔姆摇了摇头。

　　「本魔王才不会逃走呢。克雷布斯库尔姆乃魔王中的魔王，是完美无瑕的最强存在。区区人族根本不足为惧。不过若是这个城市化为战场，到时候肯定没办法完全守住。」

　　「守、守住……？」

　　库尔姆看著一脸困惑的小美。

　　她好像稍微瘦了一点。

　　「虽然迦梅德帝国的人毫无疑问也是人族，但你总不可能叫本魔王保全他们的性命吧？」

　　「啊，那、那当然！」

　　「好！」父给本魔王吧！回来时记得帮本魔王准备午餐啊。」

　　小美眼眶一湿，重重地点了点头。

　　「我、我等你回来！库尔姆回来时，我会准备丰盛的大餐！还有多到吃不完的饼乾喔。」

　　库尔姆勾起嘴角。

　　「你就用心准备吧！」

　　†

　　库尔姆独自折回大道。

　　虽然可以直接前往东门，她却先绕去南区。

　　《彼得》面包店──

　　这里原本也是大排长龙的人气店家，现在却十分安静。不过光是有在营业便值得嘉许了。

　　库尔姆一开门，门铃随之摇响。

　　店长立刻开口招呼。他是草原妖精，外表看起来就像个男孩。

　　「欢迎光临！！真的很感谢客人莅临本店！店里有面包和饼乾，您需要什么呢？」

　　「本魔王不是客人。」

　　「啊呜呜呜呜呜呜……这样啊……有什么事吗？这位不是客人的小姐。」

　　店里的店员比客人还多。

　　其中一位店员──艾德尔卡特冲上前来。

　　「魔王大人！」

　　「嗯。」

　　「怎、怎摸……怎么了吗？」

　　不晓得她是没那个心思还是单纯不擅长学习，又或者是故意如此，明明在这里停留了很长的时间，艾德尔卡特却总是学不会人族的语言。

　　以魔族来说，她的外表倒是很接近人族……

　　库尔姆说：

　　「本魔王要去王都一趟。」

　　艾德尔卡特闻言立即意会过来，单膝跪到地上。

　　「请让艾德尔卡特……通行？同行！」

　　「好吧。」

　　「谢谢您～～！！」

　　艾德尔卡特深深行了一礼。

　　「咦？咦？」彼得发出困惑的叫声。

　　艾德尔卡特起身，理直气壮地说：

　　「店长，短时间内～～我不能来店里了！」

　　「咦咦咦！？」

　　「很困扰吗？」

　　「废话！啊，不……唉，就算店开著，客人也很少。应该不要紧吧……」

　　彼得垂头丧气起来。

　　「感谢店长～～……一直以来的照顾。」

　　「保重啊。对了，关于这周的薪水……算日薪可以吗？」

　　「……比起这个，倒不如给我……多给我一些饼乾！」

　　「咦？是无所谓啦。」

　　艾德尔卡特收下装满了一整篮的饼乾，接著向同事们以及店里为数不多的常客道别。

　　身材削痩的豹人族男性说：「哎，你要毕业啦……真令人不舍呢。」

　　──毕业是什么意思？

　　最后彼得问道：

　　「艾德尔，事情结束后，你会再回来吧？」

　　「呃……」

　　感受到艾德尔卡特的视线，库尔姆点了点头。

　　「那当然！少了这家店的饼乾，人族根本没有活下去的价值！」

　　彼得红著脸扭动身躯。

　　「嘿！？嘿嘿……这可伤脑筋呢～～好，我会努力把店撑下去，你要再来喔！」

　　艾德尔卡特勾起嘴角说：

　　「我会～～回来？不回来？会回来！」

　　†

　　库尔姆带著艾德尔卡特，经由东门离开法德拉市。

　　好久没来外面了。

　　有不少卫兵守在东门，不过两人并没有被拦下来。

　　虽然每位进城者都要详加盘查，但出城者顶多只是确认有没有遭到通缉而已。

　　而且哪怕遭遇阻挠，库尔姆也会强行突破……

　　两人在通往王都的干道上迈步前行。

　　同时咖滋咖滋地啃著一整篮饼乾。

　　「再吃一片……」

　　「好的，魔王大人。」

　　「啊，还是算了。」

　　「？」

　　「一直吃很快就没了。饼乾虽然好吃，但吃光就糟了。」

　　「是。」

　　这时，某人突然从树荫处现身。

　　格外醒目的金色铠甲──

　　他倏地举起单手打招呼。

　　「嗨，两位好啊。」

　　「唔？」

　　库尔姆向来者投以狐疑的眼神。艾德尔卡特站上前去。

　　「你是谁～～……」

　　「呼……我叫埃米尔•毕谢尔贝杰尔！是所有女性的伙伴，也是女性之友的伙伴！」

　　埃米尔掀起面罩，自报姓名。

　　他五官深邃端正，是个金发碧眼的帅哥。

　　「有什么事吗？」

　　「听说库尔姆你们要去王都，想必是要跟迦梅德帝国开打吧？我也来助你们一臂之力。」

　　「喔？」

　　「毕竟守护女性是我的职责嘛！」

　　库尔姆不屑地盘起胳膊。

　　「那你就保护法德拉的女人吧。本魔王可没弱到需要别人保护。」

　　「呜……不，可是……」

　　「况且你也不可能一起来吧。喂，艾德尔卡特，把那家伙叫出来。」

　　「是，魔王大人。」

　　艾德尔卡特虽然用枪，正式职业却不是枪使。

　　她一吹指哨，某个物体立刻扬起土尘直驱而来。

　　埃米尔见状大惊。

　　「那是！？」

　　转瞬间出现在眼前的是──地龙。

　　艾德尔卡特轻巧地跨坐在地龙背上。

　　她是龙骑士（Dragon knight）。

　　库尔姆也坐到后方。

　　「这家伙速度比马更快，而且能连续跑三天三夜。你是不可能跟得上的。」

　　「呜呜……」

　　埃米尔却步了。

　　艾德尔卡特以平板的语气说：

　　「不好意思……这孩子～～……只供两人乘坐喔？所以啦！」

　　「你就留在法德拉吧。如今王城应该也沦陷了。再过不久，化为饿鬼的人族将蜂拥而至。」

　　「呜……的确，听说残兵难民都沦为盗贼了。」

　　「那就拜托你啰？」

　　库尔姆从地龙背上再次叮嘱。

　　埃米尔拔剑出鞘，然后刀锋朝上、举在心脏前说：

　　「冒险者公会代理会长埃米尔•毕谢尔贝杰尔！誓言保护所有女性与法德拉市！」

　　库尔姆点了点头，接著对艾德尔卡特下令。

　　「走吧。」

　　「遵～～……命！」

　　艾德尔卡特握著遍布棘刺的缰绳，以脚跟踢了踢地龙的腹部。

　　地龙粗壮的后腿猛蹬地面。

　　剎那间，宛如发生爆炸般尘土飞扬。

　　地龙于干道上飞快疾驰。

　　在摇晃之中。

　　景物不断向后流逝。

　　风声呼呼作响。

　　除了艾德尔卡特外，库尔姆也具备骑乘技能，所以两人都不以为苦。

　　「魔王大人……您又要～～保护人族？是吗？」

　　「本魔王虽然无意介入人族之间的斗争，但不能放著那家伙不管。」

　　「皇帝……」

　　「那家伙是吞噬大地的毒蛇。以目前来说，可能比大魔王还要棘手。」

　　「……明明是人族。」

　　「人族虽然脆弱，却会成长。他们懂得利用各种手段，迅速超越所有种族。甚至不惜舍弃人族的躯壳。」

　　库尔姆伸手环抱艾德尔卡特的细腰。

　　艾德尔卡特双颊泛起红晕。魔族光是被魔王触碰，魔力就会自动流入体内。

　　「呜哈──」

　　「不过现在棋子还不够。」

　　「棋子……艾德尔卡特很强～～不会输？我不会输的！」

　　「这样也还是远远不及啊。」