第三天早上——

　　照惯例提早醒来后，迪亚布罗独自前往餐厅。

　　蕾姆和雪拉还在床上睡觉。

　　大概再过三十分钟才会醒。

　　迪亚布罗只向柜台的小美点了咖啡，打算等其他人一起吃早餐。

　　他在老位子上坐下。

　　要踏上旅途的人早在日出前便已吃完早餐出发了。续住者应该会睡得更晚一些吧。

　　大概是因为这个时间不上不下，餐厅里没有其他客人。

　　就只有迪亚布罗一个人。

　　不上网、不看书、不看电视，也不玩游戏，只是无所事事地喝咖啡——迪亚布罗在原本的世界里不曾体验过这样的时光。

　　「……真是和平啊。」

　　什么大魔王在西边扩展势力啦、王宫里动荡不安啦、自己莫名其妙地被召唤过来啦……感觉好像是很遥远的事情。

　　哒哒哒哒，一阵冲下楼梯的脚步声传来。

　　某人跑进了餐厅。

　　「迪亚布罗！？」

　　大叫著出现的是仍旧身穿睡衣的蕾姆。

　　见她一身有失体统的打扮，迪亚布罗吃了一惊。

　　「怎、怎么了吗！？蕾姆。」

　　一看到迪亚布罗，蕾姆顿时放心地吁了口气，浑身无力地扶著墙壁。

　　「因为时间还早，我起床时发现你人不在床上，还以为你自己一个人走掉了。」

　　「我自己一个人走掉？」

　　「……你不是说过回法德拉市后还会再外出吗？」

　　迪亚布罗瞬间想起在精灵王国时的对话。

　　「总之，先回法德拉。」

　　「……所以之后还要去其他地方吗？希比不是拜托我们参加都市的防卫战？」

　　「因为有这个必要。」

　　今天是迪亚布罗预计出发的日子。

　　目的是提升自身等级。

　　所以，迪亚布罗不知道该不该带蕾姆和雪拉去。自己一个人或许更能专心。

　　——原来还可以拋下她们啊？

　　虽然一瞬间这么想过，但他定心思考，旅店和马车行几乎都是由蕾姆出面交涉。露营时也是她负责生火煮饭。

　　雪拉稍微有空时也会去采集果实和打猎。寻找水源更是她的拿手绝活。

　　由于MMORPG十字幻想曲不具备这类要素，迪亚布罗什么都不会。

　　——我应该没办法独自旅行吧？

　　迪亚布罗高傲地盘起双手，身体往椅背一靠。

　　「哼……虽然我一个人很快就能动身，但今天早上正好想喝咖啡，所以就慢慢来了。」

　　「我也要一起去喔！」

　　蕾姆伸手贴在胸前。

　　她的表情充满决心。尽管这样是很好啦……

　　不过，即便就寝时已经看习惯，可是在明亮的餐厅里看她穿著重点部位隐约可见的薄衫，迪亚布罗依旧不由得满脸通红。

　　于是他别开了视线。

　　「我、我知道了，快去换衣服。要是其他客人来了该怎么办啊？」

　　「咦？啊……呀啊！？」

　　发现迪亚布罗不在床上时，想必蕾姆应该很惊慌失措吧，她似乎完全没意识到自己的穿著。

　　连脖子都红了的蕾姆用双手遮住身体，匆匆忙忙地离开餐厅。

　　「请、请等一下！我马上梳洗打扮！一定要等我喔！？」

　　蕾姆冲上楼梯。

　　明明布料面积跟平时打扮没什么差别，在明亮的地方穿著睡衣就是会感到难为情呢——迪亚布罗心想。

　　†

　　所有人到齐后，一起共进早餐。

　　桌上照常摆著面包、香肠和汤。

　　除了迪亚布罗，桌旁还有蕾姆和雪拉，以及库尔姆和艾德尔卡特。

　　——我是可以带蕾姆和雪拉去啦……

　　可是该怎么解释目的？

　　迪亚布罗苦恼不已。

　　虽然看似只是鸡毛蒜皮的小事，但那可是扮演魔王的要点。

　　所谓魔王就是最终头目，不仅能力极致完美，还要游刃有余地在魔王城里等待勇者手忙脚乱地升级。

　　但若想提升战士系的能力，想必需要付出许多努力和辛劳，不可能再像之前那样。

　　况且，向剑圣格拉罕慕讨教实在不像魔王的作风。

　　就在迪亚布罗理不出头绪时——

　　蕾姆问道：

　　「……迪亚布罗，你差不多该说了吧？我们要去哪里？又是为了什么？」

　　雪拉狼吞虎咽著说：

　　「这摸缩起来，偶还每听泥提够呢。」

　　「……不要边吃边说话。」

　　「咕噜！我说——这么说起来，我还没听你提过呢。」

　　雪拉好像不怎么放在心上。她的个性本来就不会多想。不管要去哪里，她都理所当然地认为自己也会一起去。

　　再继续隐瞒下去也太不自然了吧。

　　迪亚布罗决定先从无损魔王形象的情报说起。

　　「你们知道，魔王领地北方的山上，住著一个叫剑圣格拉罕慕的人吗？」

　　「剑圣？」

　　雪拉疑惑地歪著头。

　　身为一名认真的冒险者，蕾姆似乎知道。

　　「……我有听说过。他会为穷究武道者开示超越极限的层次。」

　　「嗯，他就是那种人。」

　　「看来不是传闻呢。」

　　「埃米尔好像受过指点喔。」

　　虽然未必跟游戏一样，但遇见剑圣就表示，他提升到等级80以上了吧。

　　以原本的等级50来说，这么短的时间内算是成长得相当快。

　　甚至直逼游戏里的速度。

　　不过，既然剑圣指派埃米尔『周游各国』的话，就表示他还没资格接受突破极限的试炼。

　　看来他还没达到等级99。

　　迪亚布罗也有意提升战士系的能力。如果要和大魔王交手，他希望能超越人族的极限，提升到等级100以上。

　　在隔壁桌用餐的库尔姆瞪大眼睛。

　　「喔！迪亚布罗想要穷究剑术是吧！」

　　「啊，不……」

　　库尔姆冷不防地直指核心，让迪亚布罗顿时慌了起来。

　　升级什么的一点都不像魔王的作风。

　　可是就算口头否认也没意义。为了对抗大魔王莫蒂纳拉姆，他终究必须有所成长。

　　迪亚布罗不知该如何回答。

　　蕾姆却一脸赞同地点了点头。

　　「……原来是这样啊，不愧是迪亚布罗。明明现在就已经很强了，却还不忘精益求精！」

　　「什么？」

　　「迪亚布罗会变得更强吗！？好厉害啊！！」

　　雪拉眼睛亮了起来。

　　库尔姆钦佩地说：

　　「所有魔王生来就拥有强大的能力，所以压根儿没想过要变得更强。」

　　「呜……没、没错，因为老子身为魔王……」

　　——提升等级什么的果然不像魔王的风格吗？该怎么解释才好！？

　　这样下去，形象就要瓦解了！？冷汗流过背脊。

　　库尔姆彷佛登上演讲台般站到椅子上。

　　「不过也有像《扰乱心志》那样吸收其他魔王的家伙存在。」

　　「嗯、嗯。」

　　「迪亚布罗是会变强的魔王呢！」

　　就是这个！

　　迪亚布罗差点不由得高兴到叫出来，好不容易才忍住。

　　他露出冷酷的笑容，大器地点了点头。

　　「哼……老子是真正的魔王，上进心当然也是最强的吧？」

　　迪亚布罗在心中捏了把冷汗。

　　原本还担心提升战士系的能力会让魔王演技走山，这下得救了。

　　真是多亏了过去建立起来的形象。

　　还要感谢库尔姆、蕾姆和雪拉的纯真。

　　隔壁桌的艾德尔卡特带著不屑的眼神低声吐槽：

　　「剑圣～是人族？魔王大人～……才不会拜托人族。」

　　真是一针见血。

　　不过迪亚布罗早已想好一套说词。

　　他扬起嘴角。

　　「哼……所以你才会输啊。」

　　「唔！？」

　　「人族也好，魔族也罢，能用的家伙就用，跟自己作对的家伙就解决掉。事情就是这么单纯……老是拘泥于血统，眼光也太狭隘了。」

　　艾德尔卡特鼓起腮帮子。

　　「唔——」

　　「只要魔王赐予魔力，魔族就能变强；人族却可以透过修练变强。如果希望帮上库尔姆的忙，除了在面包店赚点小钱，你也不能疏于精进。」

　　「知道～啦！」

　　艾德尔卡特猛然撇过头。

　　虽然艾德尔卡特是统率魔族全军的人，却有著比库尔姆更孩子气的一面。

　　迪亚布罗心想。

　　——我也不晓得能否顺利拜托剑圣帮忙升级。

　　MMORPG十字幻想曲和这个异世界在很多方面存在差异。究竟剑圣会是什么样的存在？

　　吃过早餐后，迪亚布罗等人领了马车前往魔王领地。

　　†

　　把受损的萝婕送到据点《魔王迷宫》时，迪亚布罗顺便拿了其他装备。

　　启程后他就把这些装备穿上了。

　　黑底镶金边的盔甲比之前那套还要华丽。

　　还有设计风格相近的披风和护手。

　　这些装备具有增加经验值的效能。即便不确定在这个异世界里是否也有效……但应该有一试的价值。

　　在MMORPG十字幻想曲里，由于魔术师的等级已达上限，迪亚布罗一直没有配戴，不过初期的时候倒是使用得相当频繁。

　　明明在这个异世界里是第一次穿上这套装备，却莫名其妙地有种令人怀念的感觉。

　　虽然以防具来说性能不高，配戴时会有点危险，可是现在提升战士系的等级才是最优先考量。

　　然而，迪亚布罗依然戴著《扭曲王冠》。要是被发现角只是装饰也太丢脸了，迪亚布罗实在无法拿掉。

　　武器也选了加经验值的。挂在腰际的长剑是等级70以上战士才能装备的《炽天使剑》。

　　和同水准的武器相比，《炽天使剑》的攻击力显得差强人意，却具有增加经验值的效能。

　　——我能运用自如吗？

　　如果只是装备，在游戏里也办得到。

　　不过魔术师使用剑或金属盔甲时无法发挥性能。

　　在这个异世界里似乎可以同时发展多种职业。

　　既然如此，目前身为魔术师的自己，应该也能使用战士系的武器。

　　《炽天使剑》仅供等级70以上使用。

　　以前埃米尔曾说迪亚布罗『作为战士大概是等级40』。即使迪亚布罗认为实际上或许更高一点，但就算用宽松的标准为自己评分，感觉应该也不到等级70。

　　为了完全掌握《炽天使剑》，迪亚布罗必须提升等级。

　　因此，他刻意跟平常用魔术解决的怪物展开近身战。

　　迪亚布罗挥出了剑。

　　「喝啊！」

　　耀眼的剑刃刺进自湖中出现的巨蛇《斑蛇》的颈子。

　　血花四溅。

　　——呜……砍不断吗！？

　　游戏里的《斑蛇》顶多等级60左右，在这个异世界里感觉应该更弱一些。

　　这次多亏有蕾姆的召唤兽，以及雪拉的弓箭掩护，迪亚布罗才顺利地打倒它。

　　——不过，一对一的话，恐怕会是场苦战。现在的我大概是战士系等级50左右吗？

　　战斗结束后，迪亚布罗深刻体认到——

　　虽然是异世界，但这里也是现实。

　　赢得胜利时没有特效。不仅不会响起轻快的BGM，升级或取得稀有道具时的吹奏声也不存在。

　　真没意思。

　　更无趣的是，没有获得经验值的真实感。

　　数字不会显示出来。

　　他能理解为什么人们热衷游戏更甚于工作或念书。

　　现实实在太平淡。

　　打倒这只怪物就能拿到经验值吗？还要累积多少经验值才能升级？装备有发挥效果吗？

　　这一切都不得而知。

　　「垃圾游戏。」

　　「……你怎么了？迪亚布罗。」

　　「没什么。」

　　尽管这套系统令人郁闷，蕾姆依然把不适合自己的召唤士提升到等级50，著实教人敬佩。

　　现在只能怀著信心，像游戏那样赚取经验值了。

　　†

　　进入魔王领地后，向北行进了一个礼拜。

　　一行人抵达《天山》的山脚下。

　　尽管名叫*《天山》，却跟某个脚很可爱的战斗机无关。（编注：出自《舰队Collection》中的天山舰上攻击机。）

　　山脚下的城镇宛如人类的领土般一片祥和。

　　虽然冒险者和士兵比在法德拉市更引人注目，但感觉不出隐士群集的那种沉闷氛围。

　　城镇围绕在城墙之中，大马路两旁充斥摊贩。

　　卖烤肉串的大叔大声吆喝：

　　「来喔！来喔！来吃巨蛙肉喔！很嫩哟！」

　　「……好像很好吃耶，迪亚布罗。」

　　「那可是蛙怪啊。」

　　「迪亚布罗，还有人在卖没见过的果实！」

　　「不晓得有没有毒？」

　　来到初次造访的城镇，蕾姆和雪拉显得相当雀跃。

　　她们基于各种理由选择了冒险者这条生存之道，不过基本上都很喜欢旅行。

　　迪亚布罗本质就是个茧居族，防备心特别强。

　　——这村子在游戏里只是个毫无特色的回复据点吧？

　　「好热闹啊。」

　　「……来收集情报吧，迪亚布罗。买完烤肉串后向摊贩们探听看看。」

　　「既然要买，我想吃果实！」

　　「随便你们。」

　　迪亚布罗不擅长和他人对话，于是由蕾姆和雪拉负责收集情报。

　　过了一会儿——

　　蕾姆大口咬著看似鸡肉的肉串。

　　「……听说因为剑圣在这个《索德玛斯》镇上，许多有两下子的人纷纷聚集过来。开设道场的人也不在少数。」

　　「战士的城镇吗？」

　　「……最后连有名的锻造师和药师都来了。尽管位于魔王领地，如今这里却具备了怪物无法接近的战力。」

　　「所以才会这么繁荣啊。」

　　「……对冒险者和商人来说，可以放心睡觉的地方相当宝贵。听说还有大型马车行。」

　　「嗯，既然剑圣所在之处不远，那就先寄放马车吧。」

　　嘴里塞满果实的雪拉举起手。

　　「嗯！嗯！」

　　「吃完再说。」

　　「嗯咕嗯咕！噗哈！格拉罕慕先生家就在山上喔！」

　　雪拉指向天山。

　　迪亚布罗皱起眉头。

　　「要爬山啊……」

　　连绵的缓坡逐渐变得陡峭，山顶笼罩在云雾之中。

　　迪亚布罗讨厌走路。

　　不过，如果是这个等级150的肉体，应该有办法爬上去。

　　「还、还有卖这个呢。」

　　雪拉递出某个物体。

　　是褐色的小球。

　　「这是什么？」

　　「《剑圣馒头》。」

　　「……我还看到了《剑圣木刀》。」

　　「哇～好有趣喔！」

　　——这是温泉街的土产吗！？

　　MMORPG十字幻想曲感觉很像是在全盘瞭解这个异世界的情况下，于开发制作的过程中穿插各种安排。

　　通常玩了一段时间，等级到达80以上后就已经不算新手。

　　实际上，大概要花两个月。

　　这些玩家抵达城镇后根本不可能为《剑圣馒头》感到兴奋。

　　真希望气氛能更肃穆一点。

　　总之，既然接下来要爬山，马车也用不到了。

　　先寄放在马车行吧。

　　马车行——

　　城镇外墙附近有座大仓库，以及围著高耸栅栏的草原。几匹马惬意地在里头生活。

　　不晓得是不是曾当过冒险者，马车行店长是个凶神恶煞的矮人，属于长著狗耳朵和尾巴的种族。

　　看了迪亚布罗等人的马车，店长眯起眼睛。

　　「真是辆好马车啊，在王都买的吗？」

　　「……是的。看得出来吗？」

　　说话的工作就交给蕾姆吧。对于不擅长跟人交谈的迪亚布罗，以及脑袋转得很慢的雪拉来说，跟商人交涉实在太困难。

　　矮人族店长点了点头。

　　「因为是出于认识的人之手。看来他的手艺变得十分精巧。」

　　虽然嘴角长满胡子看不出表情，但店长的语气里透出怀旧之情。

　　「……我们是来见剑圣的。方便让我们暂时寄放马车吗？」

　　「见剑圣？你们要爬天山吗？」

　　「有需要的话。」

　　矮人族店长看了看蕾姆，接著又打量起迪亚布罗和雪拉。

　　「你们似乎有两下子。毕竟都能搭马车在魔王领地旅行，一路来到这个城镇。」

　　「……还好啦。」

　　「既然如此，你们最好趁现在罢手。」

　　店长说了奇怪的话。

　　蕾姆问道：

　　「这话是什么意思？」

　　「也不知道是魔族还是野兽，大约半年前出现了一种叫《邪猿》的超强怪物。」

　　「……是未知的神秘怪物吗？」

　　「听交手过的人说——似乎是只毛茸茸的大猴子，明明听不懂人族的话，却又很会使剑。而且好像专挑有实力的冒险者下手。」

　　「咦？刻意挑厉害的冒险者吗？」

　　「每个人都是打倒强大怪物时突然遇袭。」

　　「……会不会是算准了体力耗损的时机下手呢？」

　　「谁知道怪物在想什么。我已经劝过你们啰。」

　　「是，谢谢你。」

　　矮人催促迪亚布罗等人把马车驶入仓库。

　　「马车就寄放在这，来写合约书吧。这种事情要讲清楚说明白才行。」

　　虽然外表看来豪迈大胆，但店长在工作上倒是挺用心的。

　　蕾姆遵照指示驾驶马车。

　　「我要开进仓库了。」

　　「慢慢来啊。哎呀，这匹马有点痩呢，你们是不是太操它了？」

　　「……长途跋涉的缘故，它可能累了吧。」

　　「要不要喂它一点药水？」

　　「……大概多少钱？」

　　蕾姆和马车行老板谈妥了条件。真了不起。就算不当冒险者，她好像也可以从商呢。

　　迪亚布罗环顾周遭。

　　这是间随处可见的马车行。

　　在城墙严密的包围下，气氛显得相当悠闲，让人都快忘了这里是魔王领地。

　　「嗯？」

　　迪亚布罗不经意地将目光停留在仓库前货车上堆著的东西。

　　他拔腿冲了过去。

　　「这是！？」

　　外观看来是金色苹果，叶子呈星形。

　　MMORPG十字幻想曲里存在非常类似的道具。

　　——难不成是《金果》！？

　　用这个道具可以换成经验值。

　　所得经验值相当于在游戏中花几个小时升级的量。

　　当然，通常不会像这样堆积如山。

　　好比达成任务、讨伐头目级怪物、称霸迷宫等等，只有在特别的时刻才能获得这种SSR道具。

　　拿到市场上往往卖得极贵，全体玩家都想要得到。

　　如果这金果可以像游戏那样换成经验值，可就不得了了。在游戏里花了几个小时赚到的经验值，在异世界里不晓得能抵得上几天。

　　而且货车上满满都是……

　　莫非只有外观长得像，其实是一般的果实吗？

　　矮人族店长说：

　　「那是在天山采到的果实。色泽不差，却很难吃。名叫金果。」

　　——果然是金果吗！？

　　雪拉伸手拿了一颗。

　　「喔～可是看起来很好吃耶？」

　　她一口咬下去。

　　顿时沉下脸色，连忙吐了出来。

　　「呜恶恶恶！呸！呸！」

　　马车行老板捧腹大笑。

　　「哇哈哈！那东西连饿肚子的野兽都不吃。就算煮过烤过，依然苦得难以下咽啊。」

　　「为、为什么……要采这种东西回来？」

　　「金果是药浆果的一种。磨碎当肥料的话，蔬菜会长得很好。洒到草原上也不容易生虫。」

　　——味道吗？

　　在游戏里尝不出味道，所以要使用它时，没有任何玩家会迟疑。

　　矮人抚摸著旧伤痕。

　　「不过很久以前的战士好像喜欢吃金果……总之，这玩意儿不是人族吃的东西。」

　　「舌头感觉好刺喔～」

　　由于雪拉仍旧一张苦瓜脸，马车行老板端了杯水给她。

　　「我还听说老鼠吃完那个就死掉了，说不定有毒喔。不可以把来路不明的东西放进嘴里。」

　　「干、干嘛不早说啊！？」

　　迪亚布罗一脸严肃地盯著金果。

　　——毒？

　　在MMORPG十字幻想曲里，金果属于珍贵道具，没有玩家会大量摄取。

　　如果会危及性命，就得重新考虑了。

　　况且，在这个异世界里也未必会变成经验值。

　　在马车寄放合约书上签完名，蕾姆伸手指向大马路。

　　「……别管那种奇怪的果实了，去吃点正常的东西吧。另外，我们最好先把登山道具准备齐全。」

　　「嗯嗯，我想吃好吃的果实！」

　　雪拉高举双手赞成。

　　迪亚布罗也没有异议。

　　†

　　隔天——

　　天气晴朗宜人，非常适合爬山。

　　登山步道似乎直通《剑圣庵》，每隔一段固定距离就竖著一根刻有箭头的石桩。

　　不愧是已经变成观光地的地方。

　　要不是正在爬的是魔王领地内的山，感觉还真有点像郊游……

　　走了一会儿，魔兽很快就出现了。

　　对手尽是大黑狼《黑色獠牙》和大灰熊《巨型灰熊》等货色，并不打紧。

　　等级顶多才80左右。

　　不过，凭著半瓶水的战士系能力，也无法轻易打败这一带的怪物。

　　最后迪亚布罗还是用魔法解决了。

　　离开山脚下的城镇索德玛斯后，一行人花了六小时攀登天山——

　　虽然距离山顶还很远，但到半山腰时突然变成陡峭的斜坡，甚至称得上悬崖。

　　蕾姆蹙起眉头。

　　「……哪里有路啊？」

　　山崖上钉著石桩。

　　箭头指著上方。

　　「是叫我们爬上去吗？」

　　「……没办法了。」

　　「用爬树的要领行得通吗？」

　　雪拉伸手抓住崖上裸露的岩石。既然这是条路，想必不会轻易崩毁。

　　对于在树上生活的精灵来说，这点程度的山崖不算什么。

　　蕾姆也轻快地攀爬。虽说豹人族的祖先住在平地，但因为习性像猫，自然也擅长爬树。

　　两人顺利地爬上山崖。

　　迪亚布罗用手指戳了戳突出的岩壁。

　　——虽然也可以利用飘浮魔术，但还是别作弊吧。

　　尽管在战士方面仍有成长空间，不过凭魔术师等级150的肉体，爬个山崖应该还不成问题……

　　迪亚布罗不经意地抬头仰望。

　　刚好从正下方看见了蕾姆和雪拉的屁股。

　　「噗喔！？」

　　「嗯？怎么了？迪亚布罗。」

　　「没、没什么。」

　　迪亚布罗将目光转回手边，专心地爬著崖壁。

　　花不了多久时间——

　　一行人就爬到了半山腰宽阔的平台上。

　　登山步道的石桩上并非刻著箭头，而是文字。

　　「……好像是写著『抵达』。」

　　蕾姆念道。

　　回头望去——山脚下的城镇看起来宛如迷你模型。

　　雪拉在草原上躺成大字型。

　　「呼啊～总算爬上来了。」

　　硕大的胸部配合呼吸上下起伏。

　　爬上山后，气温变得比平地凉爽许多。尽管如此，雪拉的额头却浮现汗水。

　　蕾姆耸了耸肩。

　　「……这面山崖爬起来分明没那么费力。」

　　「咦～？很累耶。」

　　「……是你长太多赘肉了。」

　　「啊，大概吧。蕾姆没什么胸部，爬起来好像很轻松。」

　　「我把你推下去喔！？」

　　「不要，住手啦。」

　　听著后方两人的嘻闹声，迪亚布罗环顾四周。

　　这里不仅平坦得宛如经过人工开发，中央还有栋建筑物。尽管屋顶的材料并非瓦片，建筑物主体却由木头柱子和土墙构成，隐约有种日式的氛围。

　　而且房子周遭插著武器。剑、长枪、斧头、镰刀、槌子……

　　纵使乍看之下并非多贵重的武器，却也不是便宜货。这些东西就这样随意插在地上。

　　蕾姆来到身旁。

　　「……以装饰来说实在没什么美感，看起来简直就像战争的遗迹。」

　　迪亚布罗点了点头。

　　「那栋建筑物就是剑圣居住的庵房吧？」

　　「……应该是。」

　　「走吧。」

　　迪亚布罗迈开脚步。

　　躺在地上的雪拉连忙起身。

　　「哈哇～等等我～」

　　†

　　迪亚布罗轻轻打开玄关的拉门。

　　蕾姆瞪大了眼睛。

　　「……迪亚布罗，你来过这里吗？」

　　「没有啊。为什么这么问？」

　　「你毫不迟疑地打开了这扇门啊。」

　　「这么说起来，在利菲里亚王国没看到拉门呢。但某个地方有很多这种类型的门喔。」

　　「……原来如此。」

　　她好奇地看著门。

　　雪拉则是对建筑物的内部装潢感兴趣。

　　「木造房子！」

　　地面是一层压实的土，扁平的石头上立著木头柱子。在利菲里亚王国从未见过这种宛如日式老房子的建筑技术。

　　建筑物内部相当宽敞，比起玄关更像库房。

　　进去后右边是墙壁，左边是六扇木门。

　　其中一扇木门稍微打开。

　　——狗？

　　木门缝隙内看得见三角形的狗耳朵。

　　狗耳朵突然颤动一下。

　　木门后方传来微弱的声音。

　　「请、请问……是客人吗？还是……可、可怕的人？」

　　是女孩子的声音。

　　剑圣格拉罕慕应该是位老先生才对。原本的设定为独居隐士，莫非在这个异世界里请了佣人？

　　总之，既然对方都开口问了，最好还是报上姓名吧。

　　「老子是异世界的——」

　　「我们当然是客人！才不是什么可怕的人！」

　　当迪亚布罗正准备照往常的方式自我介绍时，蕾姆插嘴打断他。

　　接著，蕾姆悄声说：

　　「……要是提到魔王，对方可能就不愿意教啰。」

　　「是吗？」

　　剑圣格拉罕慕是人类，却对所有种族一视同仁，有教无类。

　　不过，游戏里并没有出现魔王或魔族受教的剧情。

　　——还是让她去交涉吧。

　　木门后方又传来声音。

　　「真、真的吗？」

　　「……是的，我们没有恶意。」

　　「呼，太好了。」

　　木门总算打开了。

　　从门缝里看到的并不是狗，而是矮人族少女。她长著尖尖的狗耳朵和毛茸茸的尾巴。

　　年纪大概十七岁左右。

　　矮人族女性的特徵是个头比小孩子矮，胸部却很大，还长了狗一般的耳朵和尾巴。

　　对方穿著在利菲里亚王国从未见过的日式服装。

　　她忸忸怩怩地瞥了迪亚布罗等人一眼后，视线随即落到地上。

　　「那、那个……欢迎光临。」

　　「……我是冒险者蕾姆•嘉蕾邬。」

　　「啊……我叫纱纱拉。」

　　少女深深鞠了个躬。

　　利菲里亚王国没有鞠躬的文化，顶多只是握手和点头致意。

　　MMORPG十字幻想曲里也有出现和风文化圈的国家，设定是远渡重洋才到得了的东方异国。在这个异世界里也存在东方异国吗？

　　蕾姆问道：

　　「……剑圣住在这里吗？」

　　「那个，可能要等一下……」

　　「我们愿意等。」

　　蕾姆立刻回答。

　　毕竟都爬上这座山了，哪怕等到隔天也要等吧。

　　矮人族少女——纱纱拉点了点头。

　　「谢、谢谢你们……所以是三位吧。那个……请到里面稍候。」

　　一行人被请进木门内。

　　†

　　地上铺著木板。

　　房间中央设有地炉，周围摆著麻织坐垫。

　　室内没有桌椅。

　　柱子支撑著屋顶的木梁。部分白色土墙颜色不太一样，是经过频繁修补吗？

　　纱纱拉退进房间深处。

　　只留下了迪亚布罗等三人。

　　「……真教人沉不住气。」

　　由于利菲里亚王国没有坐在地板上的习惯，蕾姆不断在麻织坐垫上扭动身体。

　　雪拉并起双腿，坐成M字坐姿。

　　「古林伍德王国都是坐在草地上，你这样没问题吗？」

　　「嗯。」

　　迪亚布罗盘腿而坐。

　　一会儿后，纱纱拉总算回来了。

　　手里抱著一个大托盘。

　　「让、让各位久等了。」

　　还以为她拿了什么过来，原来是一大盘装在圆盘里的义大利面，还有褐色的汤。

　　纱纱拉把东西放到迪亚布罗等人面前。

　　「那个……请用。」

　　除了料理以外，眼前还摆著筷子。来到这个异世界后，迪亚布罗还是第一次看到筷子。蕾姆用手指捏起筷子。

　　「……这是什么？」

　　「对、对不起，荞麦面要用筷子吃。」

　　迪亚布罗注视著盛在圆盘里的义大利面。颜色确实是灰的，面身也没沾附酱料。还有旁边的浅褐色液体——本以为是汤，原来是荞麦汁吗？

　　「你说这是荞麦面！？」

　　「是、是的，这是剑圣荞麦面。」

　　「剑圣蔷麦面！？」

　　纱纱拉频频点头。

　　蕾姆露出微妙的表情。

　　「…………」

　　雪拉则是满不在乎地用双手抓著筷子，正为了捞起荞麦面而艰苦奋斗。

　　「呀、呜！蔷麦面吃起来真不方便～」

　　「要这样吃。」

　　迪亚布罗稀松平常地用筷子夹起荞麦面。

　　「呼哇～」

　　纱纱拉大声欢呼。

　　「好厉害……原来是这样用啊……你真是博学多闻呢。」

　　「等等，这是你拿出来的喔。」

　　「那、那个……我只是照著开山祖师留下来的秘传书做……还有很多部分都不是很瞭解。」

　　「开山祖师？」

　　「呃……就是最初的剑圣。」

　　「原来如此。」

　　蕾姆只是稍微看了迪亚布罗的拿法就会用筷子了，真了不起。

　　雪拉则是怎样都学不会，最后终于直接用手抓起来吃。纱纱拉只好拿叉子给她。

　　至于剑圣蔷麦面的味道——

　　「虽然外观看起来还好，味道却不对呢。」

　　「呜哇哇……不、不行吗？」

　　也不晓得是怎么找来的，这个异世界里似乎拿得到荞麦粉或类似的东西。

　　制面法也不算完全偏离正统，至少有散发出蒿麦的香气。

　　「面条容易断大概是煮面时火力不足，吃起来太软则是揉面时加了太多水。」

　　迪亚布罗想起漫画里描述过的情节。

　　线上游戏往往得反覆单调的作业，所以他经常边玩边看漫画或动画。

　　纱纱拉收起软弱的表情，突然变得非常严肃认真。

　　「嗯嗯……火跟水……」

　　「首先，不是用这种盘子，而是用笊篱盛。这样大概就像样多了吧。」

　　「笊篱是吗？」

　　「只要是能沥水的容器，什么都可以。」

　　「好……我会做做看。」

　　纱纱拉开心地点了点头。

　　雪拉三两下就吃完了。姑且不论荞麦面的完成度，对于爬山爬了很久的人来说，这东西似乎还算可口。

　　蕾姆也接著说：

　　「……多谢款待。迪亚布罗，别忘了最重要的事情。」

　　「喔喔，对喔。」

　　「很好。」

　　「是荞麦汁，味道太淡了。至少加点佐料。」

　　「……不对。我们的目的不是吃剑圣蔷麦面，而是向剑圣讨教吧？」

　　「对喔。」

　　迪亚布罗完全忘了。

　　纱纱拉瞪大眼睛。

　　「你、你们不是客人……而是修行者吗……！？」

　　「……是的。」

　　「可是，刚才……你们说自己不是可怕的人啊。」

　　「原来你是指这个意思啊。不好意思……我们想见剑圣格拉罕慕，请他指点战士之道。」

　　纱纱拉露出遗憾的表情。

　　「哎呀……我还以为难得有人来吃荞麦面了呢。」

　　「……请问剑圣人呢？」

　　听完蕾姆的发问，纱纱拉过了一会儿才回答。

　　「那、那个……就在这里。」

　　「……在这间房子里吗？」

　　「是的，就在这里。」

　　「……可以让我们见他吗？」

　　「那、那个……你们已经见到了。」

　　「？」

　　蕾姆不解地歪著头。

　　纱纱拉竖起右手食指戳了戳自己的鼻头。

　　「就在这里。」

　　「…………？」

　　「我、我是第、第十三代剑圣……格拉罕慕•纱纱拉。」

　　†

　　「啊？」

　　蕾姆脖子弯得更歪，头几乎呈水平。

　　纱纱拉低下了头。

　　「对、对不起……看起来果然不像吧……我知道的。」

　　「不会吧！？你就是剑圣吗！？」

　　蕾姆气势汹汹地逼近，害纱纱拉差点当场逃跑。

　　「啊呜呜……我这种人竟然是剑圣，真的很抱歉！」

　　「……恕、恕我冒昧请教，你为什么没佩剑呢？」

　　「因为要做荞麦面啊。」

　　「……真的吗？」

　　「是、是的。因为是剑圣揉的面，所以叫剑圣荞麦面……开玩笑的……」

　　纱纱拉眼眶含泪，面红耳赤地低著头。既然觉得丢脸得想哭，那就别说嘛。

　　迪亚布罗吓了一跳。

　　矮人族不像精灵长寿，外表也不像草原妖精那样不会改变。如同外表所示，纱纱拉大概就是十七岁左右。

　　哪怕她稍微装年轻，恐怕也无法用『老先生』来形容。

　　况且她又不是男的。

　　虽然身为魔术师的迪亚布罗在游戏里没遇到剑圣，却曾在网路上看过图片。

　　剑圣手里拿著柄头刻有新月纹章的日本刀。

　　不仅是个白发苍苍的老男人，还是人类。

　　和纱纱拉一点都不像。

　　——跟MMORPG十字幻想曲的剑圣简直判若两人。

　　只有雪拉依然不为所动。

　　「喔～小纱纱拉就是剑圣啊～」

　　「对不起……我一点都不像。」

　　「又没关系。我也一样啊，我是精灵族的王妃，可是看起来不像吧？」

　　「咦！？那不是很高贵的人吗！？为什么要来这种魔王领地的山上？」

　　「我算是陪老公一起来的啦。」

　　见雪拉指向迪亚布罗，纱纱拉惊讶地双目圆睁。

　　「精、精灵王……？」

　　「嗯。」

　　「你是混魔族吧？」

　　「这中间有很多隐情。」

　　也不知道是佩服还是放心，她叹了口气。

　　「世上什么人都有呢。」

　　这么说起来，端出荞麦面的少女是剑圣好像也没那么奇怪了。

　　不过，蕾姆依然一副无法释怀的样子。

　　「……你什么时候当上剑圣的？」

　　纱纱拉屈指一数。

　　「呃……大约半年前吧。」

　　「……是最近的事情啊。那么上一任在哪里？」

　　「唔。」

　　原本纱纱拉一直战战兢兢地回答问题。

　　这时却突然低下头，支支吾吾了起来。

　　虽然她好像说了什么，声音却小到听不清楚。

　　蕾姆吃了一惊。这么说起来，豹人族的听力极佳，在平原上甚至听得见猎物的脚步声。

　　「……去世了吗！？对不起，我问了失礼的问题。」

　　「不、不会，毕竟也活到超过一百岁了。」

　　在这个异世界里，人类的平均寿命大概五十岁左右。活到一百岁可说是享尽天年了吧。

　　然后，纱纱拉就继承了剑圣的名号吗？

　　蕾姆说明一行人的状况。

　　「……我们是冒险者，需要对抗魔王军的力量。听说来这里可以得到指点是吗？」

　　「咦？」

　　纱纱拉露出困惑的表情。

　　「……不是吗？」

　　「我只懂剑……蕾姆小姐是魔术师吧？那两位应该是魔术师和弓箭手？」

　　雪拉摇了摇头。

　　「我是召唤士喔！」

　　「这、这样啊。」

　　虽然本人否认，但纱纱拉的判断并没有错。

　　而且，现在迪亚布罗明明穿著战士系的装备，纱纱拉竟然还能看出他是魔术师，真不愧是剑圣。

　　「……你说得没错，我是召唤士。不过，照这样下去赢不了魔族。我想提升战士系的能力。」

　　「嗯……提升身体能力也攸关魔术师的成长吗？」

　　「……是的。」

　　迪亚布罗再也无法保持沉默。

　　他摇了摇头插嘴：

　　「就是因为敌人不是泛泛之辈，我们才会找上门来。战士的能力也必须提升至高等级才行。」

　　「敌人……？」

　　虽然纱纱拉姿态很低，但给予指导的条件似乎跟游戏里一样严苛。

　　在MMORPG十字幻想曲里，剑圣根本不管魔王军是否进攻，没达到标准者一率扫地出门。由于未能满足战士系等级80以上的条件，即便迪亚布罗在魔术师方面已达最高级，最终还是无法见到剑圣。

　　不过，这里是异世界。

　　他们还像这样跟剑圣面对面交谈。如果认真请托，应该有机会获得指点。

　　首先，必须让纱纱拉明白全人族正面临迫近的危机。

　　迪亚布罗暗自紧张了起来。

　　——冷静点，正常讲话就行了。

　　不扮演魔王的话，自己就无法好好说话。

　　可是太盛气凌人又会把事情搞砸。要尽可能温柔友善。

　　迪亚布罗露出笑容。

　　「呵呵呵……魔王已然觉醒，人族大概要灭亡了吧。」

　　「咿！？怎、怎么会突然变成这样！？」

　　蕾姆又推了一把。

　　「……我们冒险者要是输给魔王，人族就要倒大楣了。」

　　「魔王复活了吗？」

　　纱纱拉似乎不知道此事。因为住在这种深山里，消息还没传过来吗？

　　「是《扰乱心志的魔王莫蒂纳拉姆》。你听说过吗？」

　　「没有。」

　　「那家伙接二连三地吸收了其他魔王，还以大魔王自居。」

　　「大魔王……是吗？」

　　纱纱拉的反应有点平淡。

　　她过意不去似地说：

　　「我也没见过魔王……所以不是很清楚。」

　　「嗯。」

　　不知道就感受不到威胁吧。

　　虽然蕾姆和雪拉拚命解释，但纱纱拉好像还是没有真实感。不过，她似乎已经瞭解状况了。

　　「原来如此，因为大魔王莫蒂纳拉姆的关系……吉尔肯塔市和精灵王国现在很惨吧。」

　　「你明白了吗？」

　　迪亚布罗高傲地盘起双手。

　　开口向纱纱拉讨教：

　　「剑圣啊，我允许你指导我剑术。」

　　「我、我还是第一次听到如此高姿态的请求……」

　　「是说法的问题吗！？」

　　「呜呜呜……不是啦……如果对方在剑术上没有一定程度的造诣，我就没办法教，或者说教了也没有意义……」

　　「为什么你没试就知道不够格呢！？」

　　身为剑圣或许看得出来。事实上，迪亚布罗也自知等级不足。

　　然而，魔王军可能今天或明天就会攻打过来，现在不能轻易退缩。

　　纱纱拉唯唯诺诺地回答：

　　「哈啊啊……我、我知道了……那就试试看吧。」

　　「好！看来你似乎感受到我们的诚意了呢。」

　　蕾姆叹了口气。

　　「……我只觉得你是在逼她就范。」

　　哪有这种事啊？

　　迪亚布罗再度望向纱纱拉，只见她一副泫然欲泣的样子。

　　总觉得隐约有种罪恶感……

　　†

　　众人来到插著武器的庭院。

　　纱纱拉抽出其中一把单刃的长剑。

　　「我用这个。」

　　雪拉打了个大大的呵欠。

　　在迪亚布罗及蕾姆交涉的期间，她似乎迷迷糊糊地睡了一觉。怪不得这么安静。

　　「唔咕……话说回来，为什么这个庭院里插著那么多武器？」

　　蕾姆疑惑地歪著头。

　　「……我也觉得难以理解。」

　　纱纱拉眉毛垂成八字型，自嘲地说：

　　「就、就是说嘛，果然很奇怪呢……啊哈哈……不过上一代主张武器只要一把就够了。」

　　迪亚布罗意识到了。

　　「是属性的关系吧？武器有地、水、火、风、光、暗等属性，种类也有剑、长枪、斧头等差别。通常是使用适合自己的武器，但也有人会配合对手做选择。」

　　在MMORPG十字幻想曲里，大多数玩家都会配合敌人更换武器。

　　虽然也有人把单一属性磨练到极致、一招走天下。

　　然而，在这个异世界里，能够收纳好几把武器的道具袋属于超贵重品。目前迪亚布罗只见过自己拥有的。

　　想当然，能够灵活运用多种武器的人势必非常稀有。

　　蕾姆和雪拉深感佩服。

　　纱纱拉则吃了一惊。

　　「我、我还是第一次……遇见明白这个道理的人呢。」

　　不知道为什么，纱纱拉面泛红潮，以带著水气的眼眸凝望迪亚布罗。

　　迪亚布罗不禁害臊起来。

　　「哼……这是常识。是以往造访这里的家伙水准太低吧？」

　　「呵呵呵……」

　　她展露笑容说：

　　「你作为冒险者说不定比我还要强呢。如果使用魔术的话。」

　　「那当然。」

　　「真可惜。若你愿意走上剑术之道……我倒是可以倾囊相授。」

　　「你不是说要『测试』我吗？」

　　「能挡下我一剑就算你合格。」

　　纱纱拉举起单刃剑。

　　一阵风刮起。

　　——是风属性的剑吗？

　　周围的气氛为之一变。

　　蕾姆和雪拉屏住气息，寒毛直竖。

　　迪亚布罗也感觉自己心跳加速。

　　彷佛变成了另一个人。

　　刚才战战兢兢的纱纱拉，和眼前举著剑的纱纱拉简直判若两人。

　　不知不觉间，迪亚布罗的手心冒出汗水。

　　——这份压迫感说不定在加尔弗德和巴杜塔之上！？

　　大概跟魔王克雷布斯库尔姆觉醒时差不多。身为玩家的直觉告诉他大事不妙。

　　即便如此，他也不能逃走。

　　迪亚布罗抽出腰际的《炽天使剑》。

　　「你说挡下一剑？的确，剑不是我拿手的武器……但你也别太小看我了。」

　　无论是在游戏还是异世界，过去迪亚布罗曾和许多敌人交手过。他有自信能闪过或接下高等级战士的攻击。

　　纱纱拉接近了一步。

　　「你……还不瞭解自己呢。」

　　「你说什么？」

　　「和高阶魔术师交手时，战士必须做好随时缩短间距的准备。一旦距离拉开，要再接近就很辛苦，还得同时防备魔术。某类魔术的威力无法轻易挡下。」

　　「你挺瞭解元素魔术的嘛。」

　　「毕竟我是剑圣。」

　　这个异世界里重视召唤术，轻视元素魔术。

　　不过，超越人族极限者似乎能够正确理解元素魔术的威力。

　　纱纱拉又接近了一步。

　　这距离不利于魔术师。

　　但迪亚布罗也很擅长近身战。

　　虽然这是剑砍得到的距离，但闪开就没问题了。况且他偏好用发射速度较慢，或是以接触为发动条件的高威力魔术展开短期决战。

　　总是单打独斗的迪亚布罗禁不起消耗战。

　　纱纱拉说：

　　「这是战士对峙的距离。」

　　「别把我当成一般魔术师。就算距离这么近，我也没有输过。」

　　「那是因为你的对手一直提防著魔术攻击。」

　　「防范对手的攻击理所当然。」

　　「毕竟剑没办法挡下魔术……从现在起我将全力挥剑，不再防备魔术攻击。如果你挡得下来——就算合格，本剑圣愿意指导你。」

　　「好吧。」

　　纱纱拉全身散发出来的压迫感突然消失。

　　肆虐的暴风也戛然而止，连一丝微风都没有。

　　「……我上了。」

　　宛如鸟儿迅速飞越无风的天空——剑毫无徵兆地砍了过来。

　　「唔！？」

　　纱纱拉的剑掠过迪亚布罗的脖子。

　　迪亚布罗并未因此皮肤破裂，动脉喷出鲜血。

　　因为她用的是刀背。

　　所以才要拿单刃剑吗？

　　——竟然看不见！？

　　纱纱拉脸上没有笑意。

　　「原本应该要踩稳脚步才出剑……可是对付高阶魔术师时，通常是边移动边采取行动。」

　　「这怎么可能？以前我也曾对付过试图同归于尽的敌人。」

　　承认她的能力很强吧。

　　大魔王莫蒂纳拉姆的速度可能与这位剑圣不相上下——因此迪亚布罗才会决定强化战士职业。

　　他的方针是对的。迪亚布罗更加庆幸自己来见了剑圣。

　　然而，他无法认同纱纱拉的主张。就算不防范魔术——也不是谁都能使出神速的一击。

　　纱纱拉露出不可思议似的表情。

　　「可是……」

　　她压低身子再度挥剑。

　　虽然这次勉强看见……但还是快得无法用剑挡下来。

　　她的单刃剑碰到迪亚布罗的右肩。

　　「唔。」

　　「这样是不是稍微慢了一点？」

　　「跟刚才比的话……」

　　「你看，这样才快嘛。」

　　纱纱拉又使出了神速的斩击。

　　迪亚布罗试图出剑阻挡，可惜纱纱拉的剑抢先击中他的右脚。

　　虽然迪亚布罗擅长近身战，这家伙却另当别论。

　　完全无法应付。

　　迪亚布罗咬紧牙关。

　　「差距竟然这么大……完全超乎我的想像。」

　　她放下剑后——

　　现场气氛再度恢复原状。

　　†

　　纱纱拉深深鞠了个躬。

　　「对、对不起……有没有哪里会痛？」

　　迪亚布罗沮丧地说：

　　「真是太让我意外了。我还是第一次彻底被压著打。不愧是剑圣，我只感到佩服。」

　　「别这么说……我、我也只有使剑的才能而已。」

　　她更加缩起了娇小的身躯。

　　迪亚布罗紧咬嘴唇。

　　过往的自信心全都粉碎。

　　在MMORPG十字幻想曲里，迪亚布罗一再大获全胜，甚至以魔王自居。

　　各种活动也留下了无数纪录。

　　他凭藉著超常的反应速度及判断力歼灭许多强敌。

　　而且，基于很多缘故，这个异世界整体等级应该比游戏低才对。

　　可是自己竟然在不知不觉间被击中！

　　迪亚布罗在游戏里也从未尝过这种败北的滋味。

　　——这是怎么一回事？

　　要获得剑圣指导，必须达成战士等级80以上的条件。所以等级80以上的战士就挡得下纱纱拉的斩击吗？

　　真是难以置信。

　　不过也只能承认了吧。

　　埃米尔说他正在接受剑圣的指导。

　　「因为师父要我増广见闻！我现在师事住在北边山上一位叫做格拉罕慕的剑圣。」

　　没记错的话，他的确称剑圣为师父。

　　既然纱纱拉在半年前继承名号，他说的大概是上一代吧。

　　一如预期，迪亚布罗在近身战中不敌大魔王莫蒂纳拉姆和剑圣。所以迪亚布罗才会觉得有必要提升战士系的能力。

　　但这个跟那个是两回事。

　　——难道我连等级80都不如？

　　迪亚布罗无法释怀。

　　纱纱拉担心地窥探他的脸色。

　　「那、那个……你真的不要紧吗？有没有受伤……？」

　　「没有，你不用担心。」

　　「这样啊。那个……所以说……关于指导一事……如果连剑都看不清楚，就算我想教也没办法。」

　　虽然自知不到那个等级，但没想到会输得这么惨。

　　迪亚布罗困惑不已。

　　同时也害怕落败后，利用魔王演技营造出来的表象会瓦解。然而——

　　——我现在好兴奋啊！

　　心中有股彷佛刚开始玩MMORPG十字幻想曲时的激昂感。

　　虽然刚来这个异世界时也有这种感觉，但在掌握魔术师的实力而愈来愈安心后，那份激昂感也消失了。

　　——不过我会变得更强！

　　迪亚布罗握紧手中的剑。

　　「呵、呵呵呵……」

　　「你服气了吗？」

　　「谢谢你啊，纱纱拉。」

　　「咦？咦？」

　　「我一定会挡下你的剑给你瞧瞧。」

　　纱纱拉点了点头。

　　「是。修行个大约十年应该就办得到了。」

　　「不好意思……我可没办法那么悠哉。」

　　「可、可是修行就是要一步一步来啊……」

　　「我输了！日后再来。」

　　迪亚布罗转过身。

　　蕾姆和雪拉正等著他。

　　虽然想过可能因败北而失去信任——她们脸上却不见失望或侮蔑之色。

　　反而流露出慰劳的笑容。

　　「……辛苦了。我还是第一次看到你打输呢。」

　　「小纱纱拉好强喔～人家也完全看不清楚剑的走势呢～」

　　「……不愧是剑圣。感觉好像比法德拉市领主和圣骑士萨多勒还快呢。」

　　「嗯，比那个叫巴杜塔的人还快喔。」

　　没错。

　　然而，要是等级80的战士就能挡下来——就表示自己太弱了。

　　迪亚布罗就此认输下山。