迪亚布罗将因魔术而飘起的祭坛，降落在吉尔肯塔市郊外，距离城镇有一段距离，此处杳无人烟。

　　这一带几乎被沙漠覆盖，到处都是大大小小的岩石。

　　太阳已经从地平线升起。

　　昨晚——

　　圣骑士长巴杜塔囚禁了蕾姆与鲁玛琪娜。后来，迪亚布罗冲进地下设施，打倒巴杜塔救出两人。

　　然而，如今出现了新的问题。

　　蕾姆扬声喊道：

　　「鲁玛琪娜，振作一点！」

　　「好、好的……我没事……」

　　鲁玛琪娜的声音一点也不像没事，但她依旧努力回答蕾姆的呼唤。

　　少女蹲在降落到地面的祭坛上，她正是大主神官——鲁玛琪娜·威斯埃里亚。

　　尽管穿着以白色为基调的神官服，布料却松垮垮地披在她身上。

　　露出的大腿肌肤浮现黑紫色记号。

　　——告死病。

　　据说只要浮现第九个×时就会迎来死亡。

　　这不是疾病，而是一种诅咒。

　　巴杜塔身为守护教会的圣骑士长，却手染污秽，利用仪式魔术施展这项诅咒。即使能够仰赖神官的《奇迹》之力解咒，不过——

　　鲁玛琪娜这个案例另当别论。

　　这个少女拥有非常人可及的奇迹之力，然而奇迹的恩惠无法在她身上奏效。无论是想治愈伤势、疾病或解咒，都无能为力……

　　再这样下去，浮现第九个记号的同时，鲁玛琪娜将香消玉殒。

　　我不会让这种事情发生——迪亚布罗心中暗忖。

　　鲁玛琪娜不能在这里枉送性命。

　　她拥有非凡的才能，因此被推上教会的最高位。鲁玛琪娜个性积极正直，努力想贯彻正义。

　　当她发现教会的腐败面后，试图匡正一切，其作为相当正确。

　　结果，鲁玛琪娜被教会里利欲薰心的家伙暗杀，现在甚至中了足以致死的诅咒。

　　——这种情况太没道理了吧！？也太可怜了！

　　迪亚布罗只想得到一个拯救鲁玛琪娜的方法——

　　将他从《MMORPG十字幻想曲》期间限定活动中得到的奖品——能够解除《告死病》的道具用在她身上。

　　这个道具对于游戏里的战斗起不了任何作用，只会触发『村民们向帮助治愈告死病的玩家道谢』的剧情。

　　然而，这项道具对现在的鲁玛琪娜来说应该有用。

　　迪亚布罗已经向她确认过，尽管神官的祈祷无效，但药水等道具仍会确实产生效果。

　　这个道具名为《白牛像》。

　　迪亚布罗将它收藏在仓库中。依照MMORPG十字幻想曲的设定，仓库应该设在他以专属空间建成、地下迷宫深处的《宝物库》里。

　　根据草原妖精冒险者·荷鲁恩提供的情报，迪亚布罗的地下迷宫应该就在这座城镇附近。

　　——只能去一趟了。

　　他想拯救鲁玛琪娜。

　　荷鲁恩举起一只手。

　　他拥有兔耳朵与兔尾巴，外表就是个男孩。草原妖精这个种族不管长到几岁，看起来都像个孩子。他们的行动敏捷、擅长魔术与隐密行动，不过身体称不上强健，力量也不太强。

　　「大爷，你突然说要去地下迷宫是为什么呢？虽然这个决定让我很开心啦……」

　　「鲁玛琪娜需要的某项物品，就存在某座地下迷宫里。」

　　「你、你说的该不会是新发现的那座地下迷宫吧？我记得我跟你提过！」

　　「嗯，就是因为听了你的情报，我才肯定这个想法。」

　　鲁玛琪娜询问道：

　　「迪亚布罗大人，祢说的那样物品，能够治愈《告死病》吗？」

　　她以无助的眼神望向迪亚布罗。

　　他不敢肯定绝对有那个道具，不过从荷鲁恩的话来推测，应该就是他用专属空间打造出的地下迷宫。

　　若真是如此，应当会有活动道具《白牛像》，能够解除告死病的诅咒。

　　这一切都只是「可能」。

　　他无法保证。

　　或许他该坦白一切。

　　——可是，心虚地吐露难以掌握正确性的情报，一点也不像魔王！根本不像个神明！

　　「相信我吧！你期望的话，我就赐给你能够带来真正奇迹的秘宝！」

　　鲁玛琪娜跪伏在地上磕头道：

　　「是，我相信迪亚布罗大人！这份信仰中无半分质疑！」

　　这应该不是嘴上说说，毕竟她对神明虔诚至极，正因如此，才能够拥有常人望尘莫及的奇迹之力吧。

　　——如果真的有神明，就救救这么好的女孩，别放着她不管啊。

　　迪亚布罗在内心叹息。

　　鲁玛琪娜在祈求神明救助时，迪亚布罗正好现身，所以她现在认定迪亚布罗是『隐藏真实身分的神明』。

　　事实上，他只是个『扮演魔王，闭门不出的电玩宅』……

　　不管怎么说，放着鲁玛琪娜不管的话，她很快就会死于诅咒。就算无法百分之百确定，迪亚布罗也只能选择前往地下迷宫。

　　既然要去，是否该做些事前准备呢？

　　不晓得是因为刚经历过长途跋涉，还是罹患告死病的缘故，鲁玛琪娜的身体状况看起来很糟，让她在旅店等待或许比较好。

　　「要先回城镇准备吗？」

　　迪亚布罗缺乏集体行动的经验，他说出这句话不是想找谁商量，只是在自言自语。

　　豹人族少女歪了歪头问道：

　　「……这样好吗？」

　　普通的豹人族拥有红色系头发、豹纹耳朵与尾巴，蕾姆却是罕见的黑豹，不管是头发还是耳朵、尾巴，全都是光泽艳丽的黑色。

　　取而代之——也不能这么说……以十四岁的豹人族女性而言，她的身材实在太缺乏曲线，身体很纤瘦，肌肉却相当紧实。

　　迪亚布罗催促蕾姆进一步说明：

　　「说吧，有什么在意的事情直说无妨。」

　　「……刚才你施展出那么巨大的魔术，吓坏了城镇的居民。就这样返回吉尔肯塔市的话，会有商人敢卖东西给我们吗？搞不好这件事情已经传到自警团与军队的耳里了。」

　　「真麻烦。」

　　「虽然我们应该呈报圣骑士长巴杜塔的恶行，但考量到鲁玛琪娜的状况，也许该直接前往地下迷宫。毕竟刚才那件事情非常严重，身为重要关系人的我们想要重获自由……得花多少时间呢？」

　　蕾姆是个非常理性的人，同时拥有丰富的冒险者经验，她的提议通常是比较保险的选择。

　　确实，迪亚布罗能够理解她的疑虑。

　　这时雪拉忽然举起手说：

　　「赞～成！我们快点拯救小鲁玛琪娜吧！」

　　雪拉·L·古林伍德是个精灵，还是位公主，现在正为了追求自由，离家出走中。

　　她拥有充满神秘气息的美貌，以及玲珑有致的身材，俨然就像雕像般圣洁优雅。

　　然而，一开口说话就破功，每个人都会发现她个性傻傻的。

　　——应该立刻前往地下迷宫吗？

　　或许这样会减少许多麻烦。

　　不过以迪亚布罗的立场来说，他其实想在城镇稍微休息一下。

　　与圣骑士长巴杜塔交手的过程中，他的HP（生命力）曾经降到1。

　　虽然身上装备的《扭曲王冠》，让他的HP（生命力）在这段期间内慢慢地回复，但是速度仍不够快。

　　就算把手边的HP（生命力）回复药水全部喝光，能够回复的HP（生命力）也不到一半。

　　他在法德拉市得到的素材，最多仅能制成R（稀有）级药水。如果想要让迪亚布罗的HP（生命力）完全回复，必须是以SSR（超级超级稀有）素材制成的成品。

　　以现在的装备来看，就算花一个星期，也没办法完全回复吧？

　　明明心脏遭到贯穿，现在却还好好活着实在令人惊愕……简直就是魔术。

　　——若在游戏中遇到这个情况，都会优先回复HP（生命力）吧？

　　依照剧情走向，假如没有把握机会回复HP（生命力）就继续前进，很有可能遇到相当强悍的敌人，

　　然后一下子战败。因此，就算剧情出现『赶紧前往下一个地方』的字眼，玩家们仍会准备万全再出发。

　　虽然鲁玛琪娜的情况危急，不过应该不可能在一、两天内就暴增到九个×吧……

　　这么说来，鲁玛琪娜可以施展治愈的奇迹，等级说不定还是利菲里亚王国中最高的。

　　不行、不行！——迪亚布罗摇摇头。

　　他身上的装备《魔王的戒指》，连治愈的奇迹都会反射，即便可以拿下戒指，再接受治疗，然而……蕾姆等人一直以为魔术反射是魔王的特殊能力，要是让她们知道这其实是戒指的功能，会让他有点糗。

　　而且，魔王也不会要求神官帮忙治愈。理所当然，要是身为神明，就更不可能这么做。

　　迪亚布罗身为最讲究效率的效率厨玩家，这么做的可能性倒是非常高，但是……

　　褪下扮演魔王这个角色，表现出最真实的自己，他就没办法流畅地与他人对话，就像裸体爬雪山一样。

　　——不能这么做啊。

　　姑且不论他自身的问题，蕾姆的疑虑是有道理的，返回城镇似乎会徒增不必要的麻烦。尤其是吉尔肯塔市的领主法妮丝·拉姆尼堤斯，看来不是个能讲道理的人……

　　「迪亚布罗，你看那个！」

　　蕾姆伸手指向某处。

　　顺着她的手指一瞧，地平线上有许多芝麻般的黑点正在增加。迪亚布罗注意到扬起的沙尘，发现某种物体正在接近。

　　「那是什么？」

　　「……好像是军队的沙船。」

　　属于豹人族的蕾姆视力极佳，对方还位于非常遥远的位置，她就已经能够看清画在船帆上的纹章。

　　一听到「军队」这个词，雪拉与荷鲁恩露出畏怯的表情。

　　蕾姆继续报告：

　　「……有艘特别大的船，船帆上绘着由两把枪组成的纹章……该不会是领主的船吧？看起来和她铠甲上的纹章一样。」

　　「哼，这家伙真闲。」

　　迪亚布罗摆出符合魔王形象的嚣张态度。

　　内心却动摇不已。

　　他现在的HP（生命力）不到一成，要与高等级魔枪使交手简直找死！况且现在连MP（精神力）也不够……

　　如果对方是魔术师，他还能用《魔王的戒指》反射魔术，但这招对魔枪的子弹没用。

　　不过，要是他现在落荒而逃就太丢脸了。

　　——得想办法在保有魔王威严的同时，回避战争！

　　鲁玛琪娜吐了一口气站起身。

　　「看来是拉姆尼堤斯卿来了呢……我有事情要和她谈谈。」

　　「……假使她能够理解就好了。」

　　蕾姆面露不安。

　　鲁玛琪娜不是笨蛋，却太容易相信别人，就算她诚心诚意想和拉姆尼堤斯沟通，对方也很有可能回她一记附带魔术的子弹。

　　拉姆尼堤斯就是这么危险的人物。

　　†

　　百般思量之际，吉尔肯塔的军队已经驾驶着沙船围住他们——共有一〇艘左右，船上士兵大约二〇〇〇人吧？

　　一如预料，领主拉姆尼堤斯的身影，出现在那艘特别庞大的沙船甲板上。

　　她身上穿着镶嵌金边的铠甲，装备带有飞翔魔术的《深红之翼》披风。

　　然而，这次与上次不同。

　　她的右臂正以绷带吊挂。

　　——她受伤了吗？究竟发生什么事了？

　　拉姆尼堤斯从甲板上俯视迪亚布罗一行人。

　　「余接到汝从地底现身的报告，很多人都怀疑汝是不是魔王，老实回答——汝是不是魔王？」

　　真是单刀直入的问法。

　　迪亚布罗以鼻嗤笑。

　　既然她都这么问了，答案就只有一个。

　　如果他能够在这种场面想出得体的答案，就不会是沟通白痴了，也不会因为无法融入一般社会，而过着整天打电动的尼特生活，更不会连在游戏世界里都只能单打独斗。

　　不管怎么说，听到别人问「你是魔王吗？」，却回答「不，我没听过这个名字喔」的魔王，简直丢脸到了极点。

　　所以他必须大大方方地说：

　　「我是异世界的魔王迪亚布罗！从未忌惮过任何人！」

　　并在内心抱头大喊。

　　——呜呀啊啊啊啊！糟了！？这下糟了吧！？

　　沙船上的士兵顿时骚动起来，甚至有人拔剑相向。

　　蕾姆一脸不安。

　　「这、这样好吗，迪亚布罗？你说出这种话……！？」

　　——这么回答果然不好吧！？

　　雪拉歪着头问道：

　　「该不会……就算你是异世界来的，但只要身为魔王依然会被讨伐吧？迪亚布罗？」

　　——会被讨伐的对吧！？

　　迪亚布罗放声大笑掩饰内心的害怕。

　　「哇哈哈哈哈！我不会逃也不会躲！想死的家伙尽管上前！我会让你们体会真正的恐惧！」

　　「啊哇哇……」

　　荷鲁恩颤抖不已。

　　迪亚布罗也在内心颤抖不已。

　　领主拉姆尼堤斯高举左手。

　　「哼……真敢吠！就如汝所愿，将汝杀个片甲不留！再度沉睡吧，魔王！全体人员，准备！」

　　沙船上的士兵纷纷举起魔枪对准迪亚布罗。

　　太令人震惊了！魔枪使属于弓箭手的高级职业。除了必须擅长使弓外，还得熟悉魔术师技能才能够成为魔枪使。

　　没想到这里竟然出现这么多魔枪使！？

　　——这么说来，这个世界的召唤士远比游戏中受欢迎，因此或许也是基于某种理由，让大半的弓箭手都成为了魔枪使。

　　假使这么多人一齐攻向他们，迪亚布罗的HP（生命力）说不定会受到严重损伤。尽管实际情况会依对方的实力而异……

　　——要在遭受攻击之前先歼灭他们吗！？

　　「且慢！」

　　鲁玛琪娜挺身而出。

　　「我是教会地位最崇高的大主神官——鲁玛琪娜·威斯埃里亚。虽然这位大人自称魔王，却未与人族为敌，你们不应对祂刀剑相向！」

　　拉姆尼堤斯睨向她开口：

　　「哼！诈欺师的头头想帮助魔王吗！？」

　　「你应该很清楚这位大人击退了迫近吉尔肯塔市的魔兽。敌对者为什么要拯救城镇呢？」

　　「那只《沙鲸》是在魔族操控下来袭的。更何况，用区区元素魔术就击退魔兽，本身就可疑至极！」

　　「迪亚布罗大人是个优秀的魔术师，祂救了这座城镇、救了我。不管是过去还是现在，都

　　为了助人而奋战！！」

　　「既然如此，他为什么要自称魔王！？」

　　——因为不扮演魔王的话，我就只发得出『啊～』、『唔～』这种单音啊！

　　要是能够表明这个理由，他就不用这么辛苦了。每当迪亚布罗要露出真面目时，便说不出话来。

　　拿出真心，却遭人轻视、嘲笑或是谩骂……他一想到这种可能性，就变得十分畏缩。

　　若是扮演魔王，无论面对多么负面的态度，他都能够想着『毕竟我扮演的是魔王，对方有这种反应在所难免』，当作这些事与真正的自己无关。

　　尽管迪亚布罗也觉得这样的自己很没用，不过这就是他的天性。

　　事到如今，他说不出『其实我只是假装是魔王啦，嘿嘿～』这种话。

　　别说拉姆尼堤斯，身旁这些伙伴会有什么反应……他害怕得连想都不敢想。

　　——虽然性命很重要，可是与其丢脸不如去死！就算我可能不会真的死掉，精神上也会死透。

　　这些状况让迪亚布罗光想就汗流浃背、身体颤抖，视野扭曲。

　　他将《天魔之杖》指向沙船。

　　「退下吧，鲁玛琪娜！若有谁想挡住我们的去路，我就歼灭他们！」

　　「请、请祢原谅他们！这些人不过是想守护人族国度的正义使者，就算他们站在祢的对立面，也请别夺走他们的性命。」

　　鲁玛琪娜张开双手站在两方人马中间。

　　这个娇小的少女，试图以自己的力量制止战端。

　　——太了不起了。

　　这行为令迪亚布罗由衷地感到佩服。她明明背负着诅咒，再过几天说不定就会丧命，却仍为了保护人们挺身而出。

　　如果是他面临这种生死交关的情况——恐怕早已没有多余的心力去管他人的生死。

　　迪亚布罗放下《天魔之杖》。

　　「愚蠢的家伙，我就看在你的面子上，放任他们对我无礼，但下不为例。」

　　「谢谢祢！」

　　鲁玛琪娜深深低下头。

　　接着，立刻转向拉姆尼堤斯说：

　　「拉姆尼堤斯卿，你觉得魔王有可能拯救人类吗？迪亚布罗大人曾经救过我好几次，甚至愿意赐予我能够治愈告死病的秘宝，那可是即将在这座城镇蔓延开的诅咒啊！就算祂真的是魔王，肯定是位善良的魔王！」

　　善良的魔王吗？

　　拉姆尼堤斯恐怕不会接受这种说词吧？

　　迪亚布罗开始思考——对方下达攻击命令时的应对方式。

　　蕾姆也往前踏出，站往鲁玛琪娜身旁。

　　「……吉尔肯塔的领主啊，也请听听我的意见吧。我们现在打算在迪亚布罗的带领下，前去某座地下迷宫，以求得能够治愈告死病的宝物。」

　　拉姆尼堤斯以看着可疑人物似的眼神喝道：

　　「开什么玩——」

　　「所以！等我们从地下迷宫带回秘宝后，再正式质疑他究竟是否真为魔王比较妥当不是吗！？」

　　「驳回。余必须先摸清楚汝等的嫌疑！若真无罪，就放汝等自由，到时汝等想去哪就去哪。当然，前提得是汝等无罪的情况下！」

　　「……请等一下，我们同伴的告死病已经发作，不能再等了！」

　　拉姆尼堤斯眯细双眼。

　　「这该不会是谎言吧？证据呢？」

　　「……证据是——」

　　蕾姆含糊其词。这时，鲁玛琪娜扬声道：

　　「在这里。」

　　她拉起神官服的裙摆——

　　掀至露出大腿根部的高度。

　　她只是个年轻的少女，对于在众人面前露出肌肤依旧有些抗拒……正因如此，更看得出来她是真心想避免发生争端。

　　看到她肌肤上的黑色记号后，拉姆尼堤斯叹了口气。

　　「原来如此……没想到竟然是大主神官。」

　　「我想这也是神明大人赐给我的试炼，或者该说，这是神明的旨意，希望我将秘宝带回来拯救世人。」

　　她的话愈说愈沉重。

　　——要是那座地下迷宫不是我建的，里面也没有《白牛像》，该如何是好？

　　光想就让迪亚布罗背脊发寒。

　　拉姆尼堤斯点点头回答：

　　「余并非不明事理，余理解汝等的理由，当前时间确实有限。此外，汝等所言也有道理，余应先观察这个自称魔王的家伙，再决定要怎么处置。」

　　鲁玛琪娜与蕾姆的表情亮了起来。

　　雪拉歪着头，似乎因为双方的说词太艰涩而不明白状况。

　　荷鲁恩仍旧一脸畏怯。

　　迪亚布罗并未因此解除警戒，他认为拉姆尼堤斯看起来不像会完全接受他人建议的人。

　　果然——拉姆尼堤斯接着说出不得了的话。

　　「好，汝等去地下迷宫拿回秘宝吧！余同意汝等以此证明清白。」

　　「谢谢你！」

　　蕾姆一道谢，拉姆尼堤斯摇了摇头回答：

　　「等等，但汝等必须提出一定会回来的证明。」

　　「咦？可是我们要去的是地下迷宫……」

　　从鲁玛琪娜的疑问，可以看出她毫无冒险者的经历。事实上，要放他们去地下迷宫，确实必须先做好某些防范。

　　拉姆尼堤斯丝毫不敢大意。

　　「地下迷宫很可能有其他出口吧？汝等就留下一位伙伴。对了，七日内没有回来的话就砍头，如果汝等没有带回秘宝照样砍头。假使汝等做好这等觉悟，余就相信汝等的话。」

　　以个性顽固的领主来说，这已经是很大的让步了。

　　——然而，运气不好的话，地下迷宫也有可能没有秘宝啊。

　　迪亚布罗低声询问道：

　　「……荷鲁恩啊……地下迷宫在哪个方向？」

　　「……咦？城镇的北方。」

　　「好，听到我的暗号就马上跑。」

　　「遵、遵命！！」

　　蕾姆与鲁玛琪娜也一脸惊讶。

　　迪亚布罗将《天魔之杖》击往地面。

　　「《Earth Bound》！！」

　　即便这是他第一次在沙漠中使用这招——

　　不过实际发生的情况与游戏中一样，画面——不对，是地面开始摇晃。地鸣声响起，视线上下晃动，这是土属性的魔术。

　　连士兵们搭乘的沙船都跟着上下震荡。

　　「呜、呜哇！？这是什么！？」「在……在晃……是船在动吗！？」「是谁叫你们开船的！？」「是地面在震动！」「这该不会是魔术吧！？多、多么……！！」

　　沙船倾斜。

　　士兵们发出惨叫。

　　假使生活在日本，多少都会习惯地震，可是这里的居民似乎对这种现象非常陌生。

　　迪亚布罗的思绪瞬间飘远，并涌现出——真想就这样躺倒在沙堆上的欲望。

　　是MP（精神力）用尽了吗？

　　他全身有股虚脱感，身体变得沉重。

　　然而，他想拯救鲁玛琪娜，不能在这种地方遭领主逮捕。

　　迪亚布罗跑了起来。

　　「别离我太远！否则地面会受到魔术影响而摇晃！」

　　以施术者为中心，半径三公尺的范围不会受到《Earth Bound》影响，而这个范围以外的地面会晃动得非常严重，让人寸步难行。

　　蕾姆、雪拉、鲁玛琪娜与荷鲁恩遵守他的指示，紧紧追在他身边。

　　——在这么严重的晃动下，对方应该不可能持枪瞄准我们吧？

　　唯一的例外就是拥有《深红之翼》的拉姆尼堤斯，她飘浮在半空中，不会受到《Earth Bound》的影响，这样的她有可能出击，不过……

　　她的右臂似乎受了伤，应该没办法如常发挥实力吧？

　　不管怎么说，她独自飘浮在半空中，对魔术师来说反而是绝佳的目标，适合用难以闪避的大范围魔术攻击。

　　他边想边望向拉姆尼堤斯。

　　没想到她却不慌不忙地飘在晃动的沙船上方，静静地凝视迪亚布罗。

　　她非常冷静。

　　俨然就像早已猜到迪亚布罗会借魔术引起混乱，趁机脱逃。

　　——她在想什么？单纯是因为受伤才无计可施吗？还是……

　　拉姆尼堤斯也有自己的立场，或许她抱持的想法并非『是魔王就要抓起来，既然对方兵戎相向就格杀勿论』如此单纯。

　　迪亚布罗等人穿过混乱的军队之间，逃出遭团团包围的境地。

　　†

　　蕾姆、雪拉与荷鲁恩都是具备相当经验的冒险者，鲁玛琪娜虽然比较吃力，却仍在迪亚布罗出手协助下，成功逃到与吉尔肯塔军队相隔一段距离的地方。

　　一行人藏身于岩石阴影处。

　　「呼啊……呼啊……呼啊……呼啊……」

　　鲁玛琪娜喘着粗重的气息。

　　雪拉递出水壶——真是适时的举动啊。

　　「即使只剩一些，不过先喝点水，你现在连走路都很辛苦吧？是告死病的缘故吗？」

　　「不、不是……只是在沙漠上跑步才觉得累。你们的体力真好，不愧是冒险者。」

　　「啊～那是因为人家从以前就想要旅行，就多锻炼了一下腰腿的力量嘛。」

　　雪拉害羞地说道。

　　蕾姆点点头。

　　「……我也刻意锻炼过，更何况豹人族本来就是善于长跑的种族。」

　　「我也是。如果闯荡地下迷宫的过程中，体力透支走不动就死定了。」

　　荷鲁恩有些得意洋洋地答道。

　　迪亚布罗完全没锻炼过，但他拥有等级150的肉体，不会因为稍微跑一段距离就感到疲惫。

　　这副身体与他原本光是上楼梯都会喘的身体不同。

　　鲁玛琪娜眯细双眼。

　　「各位好了不起，看来我也必须多动一动才行呢。」

　　雪拉在她身旁坐下。

　　「稍微休息一下吧？躲到这里应该不容易被找到。更何况要是对方真的追过来，迪亚布罗也会想办法解决的！」

　　「好的。」

　　「小鲁玛琪娜平常很少外出吗？」

　　「是啊，以我的身分来说，其实连要踏出王都大教堂的深殿都很困难。」

　　「喔～跟人家一样呢。」

　　「一样……？」

　　蕾姆插嘴道：

　　「虽然雪拉看起来很笨，但她其实是精灵公主，现正离家出走中。」

　　「什么！」

　　鲁玛琪娜惊讶地瞪大双眼。

　　雪拉害羞地嘿嘿一笑后，才后知后觉地意识到……

　　「等一下，蕾姆！？看起来很笨是什么意思！？」

　　「……我说错了，我不该用『看起来』这么暧昧的词汇，应该采用更肯定的语气。站在我的角度来看，她确实很笨。」

　　「人家才不是笨蛋！」

　　两人一如往常地斗嘴，这已经成了一伙人的例行公事。

　　迪亚布罗的眼神落在鲁玛琪娜手上的水壶。

　　可能是注意到他的视线，鲁玛琪娜询问道：

　　「要、要喝水吗？」

　　「不。」

　　确实，他从昨晚就彻夜战斗，口渴得很。

　　可是他不能喝！

　　如果接过鲁玛琪娜刚用过的水壶，直接放到嘴上……

　　——不就变成间接接吻了吗！？

　　如此一来，他的态度一定会变得很不自然。

　　看起来就不像魔王了。

　　间接接吻太令人害羞了嘛——迪亚布罗思考这些事情的同时，蕾姆点点头问道：

　　「……迪亚布罗有想过接下来的饮食要怎么解决吗？」

　　她开始谈起这些正经事。

　　尽管刚才迪亚布罗在思考既肤浅又难为情的事，却立即以精明的模样点点头回答：

　　「嗯，是该想想。」

　　「……既然我们刚从军队手中逃脱，就不可能再度靠近城镇。然而，没有准备水和粮食就前往地下迷宫，实在太莽撞。」

　　荷鲁恩站起身。

　　「既然如此，就交给我吧！！」

　　「……你想怎么做？去城镇偷吗？」

　　「我是探索者，不是盗贼！」

　　迪亚布罗想起他昨晚偷吃咖哩的事情，却没有真的出口吐槽。

　　荷鲁恩接着说：

　　「更何况我的脸已经被军队看得一清二楚，就算只有我一个人，也不敢回去城镇。要是没带回秘宝，我们就再也没办法回吉尔肯塔了。」

　　「……你打算找郊外的行商买吗？」

　　「这主意不错，但这件事情就交给我处理吧，我得展现一下自己的本领！」

　　「我们最慢今晚就需要水与粮食，可以的话，最好有地方躺着休息。」

　　「没问题！」

　　「……尽管有些不安，不过既然你话都说到这个份上，就相信你吧。更何况荷鲁恩也是我们当中，攻略地下迷宫经验最丰富的人。」

　　「交给我吧！！」

　　荷鲁恩轻松的态度令迪亚布罗有些不安，他依旧未提出反对意见。

　　「从这里到你说的那座地下迷宫还要多久？」

　　「呃……搭小型沙船大概半天，徒步约是两～三天吧。」

　　「嗯。」

　　从MMORPG十字幻想曲的地图上，看不到迪亚布罗拥有的地下迷宫，只有设定存在。

　　他对于接下来要前往的地下迷宫比任何人都熟悉，可是那里依旧属于未知地带。

　　†

　　傍晚——

　　一行人来到沙漠中无数岩石的其中一块旁，稍微拨开阴影处的沙子，便看见一块板子。

　　是门。

　　打开板子可看见里面是中空的，只有一座木阶梯通往深处。

　　「哇哇！这就是地下迷宫吗！？」

　　雪拉高分贝惊叫出声。

　　蕾姆叹气道：

　　「……不是跟你说过从这里到地下迷宫得花两～三天吗？荷鲁恩，这是艘沙船吗？」

　　闻言，荷鲁恩点点头回答：

　　「没错！这是艘遇难的沙船，我想大概是遭到怪物攻击吧，不过里面空无一人喔～」

　　那些人是已经逃走？还是被袭击的怪物吃掉了呢？

　　一行人走进船舱。

　　木阶梯发出咿呀咿呀的声音。

　　蕾姆伸手摸向墙壁，表面便有碎屑崩落，看来这艘船已经非常老旧。

　　「……这里有水和粮食吗？」

　　「有的，这里是我的秘密基地。如此一来，我便不用回去城镇，在这里补足用品后就能立刻前往地下迷宫，超级方便！」

　　「……将这艘船挖出来的话，也算是一笔资产吧？」

　　「很可惜，这艘船只剩下船舱保留得比较完整，船头与船尾好像都不见了。」

　　「……原来如此。」

　　鲁玛琪娜环顾船舱。

　　接着双手合十。

　　她是在感谢神明赐予这个地方呢？还是在为这艘船的船员们祈祷呢？

　　雪拉坐在其中一张椅子上。

　　「总觉得会有鬼怪出没～」

　　「唔……！？我已经很努力不去想这件事情，就请你别再提了！」

　　「啊哈哈哈！」

　　雪拉用笑声蒙混过去。

　　蕾姆用手扫开椭圆形桌上的沙子。

　　「……今天和昨晚都累坏了，先在这里休息一下吧，明天还有很长一段路要走。」

　　「赞～成～」

　　雪拉高举双手，荷鲁恩则点点头。

　　鲁玛琪娜握紧双拳说：

　　「我、我会加油的。」

　　她似乎还不习惯徒步冒险，而感到很吃力。毕竟迪亚布罗一行人从法德拉市到吉尔肯塔市之间的旅途，有大半时间都是搭马车或沙船。

　　蕾姆望向迪亚布罗。

　　「……你觉得这样好吗，迪亚布罗？」

　　「啊？嗯。」

　　原来也会有人向他寻求意见啊，这么说也对……

　　和蕾姆、雪拉一起行动已经有段时间……不过他好像还没习惯团体行动。

　　要是大家在做决定时，他没有特别留意，就会下意识地觉得『与自己无关』，长年养成的习惯终究很难改变。

　　荷鲁恩从船舱深处取来水和粮食。

　　「去外面烤来吃吧！」

　　雪拉立刻跳了起来。

　　「太好了～！！有葡萄干～！！」

　　「还有肉干等各种食物喔。再过一段时间才会入夜，加上机会难得，我们就去外面烹调吧。」

　　「……说得也是。」

　　蕾姆也赞成此提议，所有人决定这么办。

　　即使使用的食材都是长期存放的干粮，不过一行人从昨夜就开始奋战，今天又长途跋涉。

　　因此这种温暖的食物让他们觉得美味至极。

　　†

　　领主拉姆尼堤斯回到吉尔肯塔。

　　突如其来的地震使部分沙船受损、数名士兵受伤，但是——顶多是吓得从船上跌落，或是在甲板上摔倒这种程度。

　　这些士兵的实力都不算差。

　　然而，遇到拥有超常实力的对手时，就很难在实战中派上用场。

　　拉姆尼堤斯浅坐在大椅子上，叹了口气。

　　插图

　　以现在的战力，根本打不赢迪亚布罗。

　　下次满月来临时，甚至多了魔族贝纳克内斯要应付。尽管她确实做好迎战的准备，但到时真的赢得了吗？

　　——这情况太严峻了。

　　她需要更多战力。

　　有个人快步走向拉姆尼堤斯，并以端正的姿势在她面前行礼，正是亨利克。

　　「拉姆尼堤斯大人，我们已经推测出那些逃跑的冒险者们要前往何处。」

　　「喔？」

　　「那群人里有个吉尔肯塔市的冒险者，名为荷鲁恩。他大约在一年前登录公会，是地下迷宫的向导，最近频频前往一座新发现的地下迷宫。」

　　这个旧魔王领地有许多地下迷宫，有些是魔兽的巢穴，有些则是以前魔族聚集的据点。这个地区时不时就会发现没见过的地下迷宫，因此有新地下迷宫并不稀奇，值得玩味的是，他不停探索同一座迷宫的行为。

　　「那座新的地下迷宫里面有什么吗？」

　　「根据冒险者们的证词，那里虽有强大的怪物，但相对地能找到附加强大魔术的武具或道具。」

　　「喔……？」

　　「例如会喷出火炎的剑、能够挡住寒气的盾牌等，都是前所未见的武具。」

　　拉姆尼堤斯暗忖。

　　——有了这些武器，不就能够增强军队的战力了吗？

　　「呵呵，很有趣不是吗？亨利克，去追踪逃亡的迪亚布罗等人，同时调查一下地下迷宫，找到特殊武具的话就带回来。」

　　「遵命！」

　　年轻骑士再度敬礼。

　　这时有名士兵前来通报，表示有新的求见者。

　　拉姆尼堤斯让对方进来。

　　没多久，一名踩着悠闲步伐的男子踏进房里。

　　男子身材修长、浑身肌肉，腰上挂着巨大佩剑。

　　身上穿着刻有教会纹章的蓝色铠甲——是圣骑士。

　　他朝拉姆尼堤斯恭敬地行礼道：

　　「人家是圣骑士盖巴尔特，领主拉姆尼堤斯大人的威名连在王都也十分有名，今日一见果然——」

　　「客套话就免了，听得有够腻。余现在没空听教会的要求，滚吧——余对王都来的狗只有这些话可说。」

　　「不、不是，人家不是来传达教会的要求……只是听说大主神官造访了这座城镇，特来护卫罢了，喔呵呵。」

　　盖巴尔特其实另有目的。

　　他肩负『暗杀鲁玛琪娜』的任务，却在达成目的前遭迪亚布罗破坏。

　　就这样回王都的话，委托人会追究他的失败，同时为了封口而夺走他的性命。他没派上用场又知道秘密，委托人当然不会让他活下去。

　　所以他必须确实完成任务，证明自己的价值。

　　盖巴尔特跟着鲁玛琪娜的行踪一路追到此处，发现他们应该借住在这座城镇的圣骑士长巴杜塔那里，不过他赶到时看到屋子半毁，使他再次失去鲁玛琪娜的消息。

　　——人家才不要就这样被杀掉咧！人家岂会让你逃走？臭婊子！！

　　盖巴尔特压下内心暗升的怒火，亲切地笑道：

　　「对教会来说，能够传达神谕的大主神官·鲁玛琪娜大人的安全最为重要。不晓得身为吉尔肯塔市领主的拉姆尼堤斯大人，是否能助人家一臂之力，帮忙找找鲁玛琪娜大人呢？」

　　拉姆尼堤斯睨向他。

　　一般来说，听到能够卖教会一个人情，各地的领主都会开开心心地答应，毕竟教会握有诱人的权力。

　　但拉姆尼堤斯不同。

　　在自己掌管的领地中，任何一个同样拥有权力的人，都会令她感到厌恶。

　　这处旧魔王领地危机四伏，必须由众人同心协力才能够跨越难关，因此领地内可不能有人有权与领主意见相左。

　　「哼……圣骑士吗？」

　　拉姆尼堤斯暗想。

　　——把他赶回去也行……可是据说圣骑士皆拥有超常能力，等级都在100左右。

　　现在能多一份战力是一份。

　　尽管如此，也并非她表示『有魔族要来袭，助余一臂之力』，圣骑士就真的会老实地帮助她。

　　他的目的似乎是保护大主神官鲁玛琪娜。

　　「嗯……余知道大主神官的去向。」

　　「你说什么！？」

　　「大主神官与一位可疑的魔术师，前往某座地下迷宫了。」

　　「魔术师……是个名叫迪亚布罗的混魔族对吧？」

　　虽然盖巴尔特的语气不像男人，可是素来不拘小节的拉姆尼堤斯忽视了这一点。

　　「汝知道得真清楚。」

　　「那个人拐走了纯真的大主神官！」

　　盖巴尔特采用了这样的说词。

　　不过，拉姆尼堤斯根本不在乎教会内部的事情。

　　「那些人前往的地下迷宫，似乎能找到前所未见的武具，余很有兴趣。若汝能够协助带回武具，余就派部下领汝去找大主神官。」

　　「喔喔！人家当然乐意协助！」

　　盖巴尔特感激地双手合十，内心却想着『只要让人家找到鲁玛琪娜，后面的事情谁管你啊』。

　　拉姆尼堤斯当然知道——圣骑士不可能认真协助己方。

　　然而，光靠亨利克与他的几名部下，她不够放心，所以在找到鲁玛琪娜前，能借用盖巴尔特的力量也足够了。

　　「汝要以保护大主神官为优先也无妨，只要在那之前协助余的部下即可。汝答应的话，余会实现汝的期望。」

　　「谢谢！人家向神发誓会帮助各位的！」

　　盖巴尔特在胸前比划圣印。

　　拉姆尼堤斯点点头。

　　当结论已定时，亨利克伸出右手说道：

　　「能够得到享誉盛名的圣骑士盖巴尔特大人协助，令我更有信心了，请多指教。」

　　「哎呀，你意外地是个好男人呢。」

　　「咦？」

　　「没事没事，人家也要请你多多指教。」

　　盖巴尔特用双手握紧亨利克伸出的右手。

　　†

　　「《Explosion》！！」

　　三天后——

　　沙漠当中有座突兀的建筑物，金字塔般的三角形建筑物设有一扇石门。

　　会动的狮子像守在门边。

　　迪亚布罗以魔法炸开石门。

　　爆炸的烈焰顿时扩散开来。

　　镇守在建筑物前的石像立刻被炸飞，倒在沙漠上。

　　狮子像拥有老鹰的翅膀，以及蛇般的尾巴，也就是所谓的奇美拉。它会吐出石化吐息并施展雷电魔术——迪亚布罗当初是这么设定，不过他并未给狮子像反击的机会。

　　原本会动的石像，已经动弹不得。

　　荷鲁恩双手一拍。

　　「呜哟～！！太厉害了，大爷！」

　　「当然，这连暖身都称不上。」

　　「我上次带城镇里最强的战士们前来，他们可是经历一番苦战，才打倒狮子像呢～」

　　「吉尔肯塔市的最强战士等级大概多少？」

　　「大概80左右吧？」

　　「喔……」

　　这等级绝对不算低。

　　该不会是他们手上的武器太烂吧？在这个世界流通的武器品质，远比游戏里差多了。

　　在游戏里，迪亚布罗的地下迷宫会依玩家等级，调整怪兽的强度。

　　只不过迪亚布罗不晓得为什么会如此——然而，眼前恐怕就是他用专属空间打造出的地下迷宫。

　　其他玩家必须搜集到游戏里的特殊道具《宝物地图碎片》，才有权挑战他的地下迷宫。

　　（不过，现在他们并未持有《宝物地图碎片》，那似乎是游戏中特有的设定。）

　　如果攻略了玩家持有的地下迷宫，就能够与制作者——这里的话就是指迪亚布罗——战斗。

　　顺道一提，虽然第一次进地下迷宫需要特殊道具，但只要攻略成功一次，就能够随时要求与他再战。

　　不管是哪一种情况，MMORPG十字幻想曲的剧情，基本上还是以组队解决大型怪物为主。即使有对人战的活动，大部分的玩家也不会将其视为主要任务。

　　在一般情况下，地下迷宫鲜少出现挑战者……

　　然而，迪亚布罗在游戏里，不知不觉中变成以魔王形象闻名的名人，因此很多人都会跑来挑战他。

　　——我从未想过得亲自攻略这座迷宫啊。

　　在游戏中，他能够自由进出专属空间，瞬间就可到达地下迷宫的最深处。

　　在异世界里，迪亚布罗亲自到达地下迷宫时，却没发生任何事情。可是，如果突然出现能力栏，或是『要前往哪一层楼呢？』这类的字眼，他反而会吓到吧。

　　迪亚布罗感到惶惶不安。

　　——这真的是我的地下迷宫吗？算了，也只能进去看看了。

　　烧焦的狮子像，摇摇晃晃地回到原本的位置。

　　原本漂亮的鬃毛已经消失。

　　若在游戏里，不需要特别做什么，石像就会完整地回到原位，迎接下一个挑战者，但在这个世界理所当然会遭受损伤。

　　总有一天它会遭到完全破坏吗？还是有办法将它恢复原状呢？

　　石像没有任何举动。

　　雪拉走向门扉。

　　「这里就是那座地下迷宫吧！？终于到达了呢～」

　　「不好意思，都是因为我的脚程太慢，才会花费四天……」

　　「啊哈哈！这才不是小鲁玛琪娜的错，别在意、别在意。就算多花了点时间，仍然会找到解决办法的！」

　　雪拉用毫无根据的说词安慰鲁玛琪娜。

　　迪亚布罗这才意识到，仅管符合现实情况的意见很重要，但这类话语也有其意义，至少让众人间的气氛维持不错的情况。

　　不过，鲁玛琪娜身上的记号已增加至五个……还剩下四个。

　　蕾姆走向地下迷宫门扉，对荷鲁恩说：

　　「……真令我意外。」

　　「喔？你指的是什么？」

　　「即便很失礼……但这几天，我一直在想你的等级应该只有20左右吧？」

　　「咦！？啊，呃，如果从战士的角度来看……确实如此，不过我是探索者嘛！」

　　「……坦白说，我原本觉得你『只有带路这个功能』，真是抱歉。」

　　「唔！？哈、哈哈……讨、讨厌啦～我超有用的喔！」

　　「是啊，能够和等级80的战士组队，代表你有相应的实力。我很期待喔，假如有什么需要尽管说出来吧。」

　　「啊、唔……谢、谢谢你。」

　　荷鲁恩露出苦笑。

　　迪亚布罗认得那种表情。

　　——就是明明没有自信，却又因为受到期待，说不出『办不到』时的表情。

　　荷鲁恩恐怕真的只有20等左右吧。

　　迪亚布罗不禁想起……

　　荷鲁恩在城镇里为了攻略地下迷宫的报酬和人吵起来时，豹人族战士也骂他『根本没帮上忙』。

　　当时的那位豹人族，说不定就是他口中等级80、城镇最强的战士。

　　迪亚布罗走在众人身后，默默地回想这件事情。

　　雪拉推开石门。

　　「嘿咻～！！」

　　沉重的石门在发出叽轧声的同时，慢慢地往左右开启。

　　蕾姆耸耸肩问道：

　　「……你没想过可能会有陷阱吗？」

　　「咿耶！？」

　　「……我开玩笑的，荷鲁恩已经来过这里，真的有陷阱的话他早就说了吧。」

　　「讨、讨厌啦，不要吓人家！」

　　「……接下来就请你慎重一点，我可不想被卷入麻烦。」

　　「呜～」

　　雪拉呻吟出声。

　　鲁玛琪娜露出苦笑道：

　　「虽然蕾姆用了这种说法，可是她真的很担心雪拉呢。」

　　「咦？是这样吗？」

　　「呵呵，就是这样。」

　　「这样啊～」

　　雪拉嘿嘿嘿地浮现傻笑。

　　蕾姆则一脸嫌弃地走过雪拉身旁。

　　「……鲁玛琪娜，请别说这种奇怪的话。我真的只是不想因为笨蛋精灵的失误，卷入麻烦。荷鲁恩，能麻烦你走前面吗？」

　　「我知道了！」

　　迪亚布罗丢下交谈中的四人，迳自走了进去。

　　他踏下石造阶梯。

　　光线隐隐约约地从天花板洒落，室内并非暗得伸手不见五指。

　　蕾姆等人连忙跟上。

　　「等、等一下，迪亚布罗……你为什么要先走呢？」

　　「嗯？接下来没什么构得上威胁的敌人吧？」

　　「……那个……我很清楚你有多强，可是在地下迷宫里行进不是应该慎重一点吗？」

　　结果他依旧没有向蕾姆等人说明『这座地下迷宫是我建的』，他根本不晓得该怎么启齿。

　　我还记得怪物与陷阱都安排在何处——他可不能说出这种话。

　　否则要是其他人提出『既然如此，为什么要问荷鲁恩地下迷宫的所在地呢？』、『为什么之前没办法肯定地下迷宫的存在呢？』等问题，他就回答不出来了。

　　他总不能说『因为我在玩游戏时，都有选单画面的选项可以选择』吧？

　　迪亚布罗想不出解决之道，干脆像个魔王般闯进来。

　　「你可别误会了，我不是你们的伙伴，仅是允许你们跟着我罢了，只管闭嘴跟着我走！」

　　——我想说的其实是『我对这座地下迷宫很熟，只要跟着我保证安全』……不晓得这样的意思有没有正确传达给她们？如果她们听得懂就好了。

　　迪亚布罗的沟通能力实在太差劲。

　　蕾姆的豹耳垂了下来。

　　「……我知道了，不好意思。」

　　雪拉与鲁玛琪娜也一脸不安，荷鲁恩则完全陷入害怕的状态。

　　又失败了吗？

　　迪亚布罗的一句话让现场气氛变得相当诡异。

　　——就是因为这样，我才觉得组队很难嘛！还是单枪匹马杀到最终大魔王面前比较实在！

　　迪亚布罗在心中惨叫。

　　虽然他的内心浮现许多想法，表面上却仍旧沉默地走着。

　　蕾姆等人则跟在他身后。

　　这几天，在雪拉的鼓舞下，鲁玛琪娜也努力振作精神，好不容易营造出开朗的氛围，迪亚布罗的一句话却让气氛跌到谷底。

　　不过从队形的角度来看，这结构并不坏。

　　走在最前面的是熟悉地下迷宫、实力坚强的迪亚布罗，跟在后头的依序是——召唤士蕾姆、（自称召唤士的）高等弓箭手雪拉、治愈术师鲁玛琪娜，殿后的则是擅长洞悉周遭情况的探索者荷鲁恩。

　　不晓得是因为气氛太过沉重，或是已经进入地下迷宫，一行人没有任何对话。

　　连风吹拂与草木摇曳的声音都听不到。

　　迪亚布罗这才意识到这个世界没有背景音乐。

　　MMORPG十字幻想曲的音乐完成度非常高，在玩家之间的评价也相当好。

　　甚至曾经在现实社会举办过音乐会，不仅请来交响乐团现场演奏，还有声优亲口献唱。

　　当然，迪亚布罗从未参加过。他这种整天关在家里的玩家，是不可能出席这种现充活动。

　　他倒是有看过直播影片……

　　其中有些玩家甚至是携伴参加。

　　如果遇到游戏简介栏里写了『我和女朋友一起去参加了演唱会！』等字眼的玩家，就算当下是在街上，他也会立刻用极大魔术轰炸对方。

　　——既然现实生活中很幸福，那就在游戏里体验不幸吧！

　　这种任谁也不会认同的黑暗情绪，在暗地里刺激迪亚布罗。

　　蕾姆与雪拉低声交头接耳。

　　「蕾姆，你不觉得迪亚布罗很恐怖吗？」

　　「……到底怎么了呢？他一踏进地下迷宫就变得怪怪的。」

　　「我们做了什么事情吗？」

　　「……我不知道。」

　　迪亚布罗和其他人的关系陷入僵局。

　　他想弥补这个情况——却完全想不出任何能够缓和气氛的巧妙话语。

　　——天哪，能够开心地和女孩子并肩行走的家伙真可恨！