傍晚——

　　迪亚布罗回到旅店《安心亭·夕暮店》的大房间时，已经身心俱疲。

　　这种疲惫感近似于消耗MP（精神力）后的感觉。

　　虽然没有用尽MP（精神力），但是在这个随时与精灵战斗都不奇怪的时期，这么做或许太过草率。

　　顺道一提，遭袭击者破坏的墙壁，虽然还看得出补修的痕迹，破口却已经扎实地补好了。

　　没想到一天就能够修复，这让迪亚布罗大感惊奇。是使用了土系魔术吗？还是因为建筑技术卓越呢？

　　迪亚布罗将战镰摆在大床附近。

　　为了做好遭袭的准备，万万不能将武器收进道具袋里。

　　他接着往床上坐下。

　　蕾姆坐在他身边说：

　　「……你好像很累。」

　　「嗯。」

　　从一大早就紧绷心绪至此，这也是无法避免的。

　　迪亚布罗不经意地转过头，发现艾莉西亚守在门口，宛如警备兵在站哨。

　　连雪拉也保持站姿。

　　「……」

　　「你怎么了？身体不舒服吗……」

　　没多久之前，迪亚布罗才将魔力灌注到她的体内，也窥见了《奴役的颈环》的魔力结构。

　　因此他深感不安，怕对雪拉造成负面影响。

　　雪拉摇摇头说：

　　「完全没事！不如该说，我精神好得很！我是说身体啦……可是，因为我的缘故，害迪亚布罗、蕾姆还有艾莉西亚今天一整天都很辛苦，所以……我很抱歉。」

　　蕾姆当场否认。

　　「……你果然是个笨蛋。这次的骚动是因为古林伍德王国提出蛮横的要求，不是你的错。」

　　「是吗……？」

　　「……因为公主离家出走，就要用战争威胁公主待的国家，这本来就不是正常人会做的事情。我不认为这是有良知的国家。」

　　艾莉西亚点头道：

　　「以我个人的看法，古林伍德王国的举止只有独断横行可以形容，我能理解雪拉公主在这种情况下的辛苦。」

　　迪亚布罗也抱持相同心情。

　　但是，他如果能够表现出内心深处的想法，就不是个沟通白痴了。所以他保持沉默。

　　——人数增加后，我的存在感好像愈来愈低了？

　　不不不，他得抛弃这么负面的思考。

　　迪亚布罗能为雪拉做的事情只有一个。

　　——那就是化解战争。

　　因此，他需要集结众人的力量。

　　蕾姆出言询问：

　　「艾莉西亚打算睡哪里？」

　　这间大房间已经住了迪亚布罗、蕾姆与雪拉，虽然宽敞，不过一张大床塞下三人就够挤了。

　　手没摆对地方的话还会引发事故……

　　这张床不可能塞得下四个人。

　　「我已经租了隔壁的房间，不必担心我。」

　　蕾姆的表情流露出失望。

　　「……这样啊！」

　　这两人一起在奴隶店等他们后，交情似乎更好了一些。蕾姆好像没什么朋友，所以迪亚布罗认为这是好事。

　　艾莉西亚将手伸向门把道：

　　「我相信各位也需要一些私人时间吧？我的责任是代替国王陛下见证事件的始末……必要时也会负责告诉各位利菲里亚王国的想法，我并不打算监视各位的私生活。」

　　迪亚布罗暗自松了口气。

　　毕竟，床上的女子多达三人的话，他就得睡地板。

　　但是他表面上仍傲慢地点点头说：

　　「随便你。」

　　「谢谢您，那我就先回——」

　　她的嗓音与笛音重叠。

　　是种很奇妙的笛子音色。

　　†

　　有笛音！

　　以迪亚布罗听过的种类来说，是像长笛一样偏高音的类型。

　　虽然演奏者听起来有一定的技术，但声音仿佛缠绕在耳边，令人感到不适。

　　笛声愈来愈大声，代表演奏者愈来愈接近。

　　已来到房门附近。

　　最后，清晰得连迪亚布罗都听得出来，笛声是从门的另一侧传来的。

　　就在房间前方。

　　离门最近的艾莉西亚望向这边，以眼神询问：「要怎么做？」

　　迪亚布罗手握战镰起身。

　　「打开！」

　　艾莉西亚立即打开房门。

　　只见一名精灵青年正吹着横笛。

　　他拥有美形的五官。

　　身高与迪亚布罗差不多，但他纤细得多，给人弱不禁风的印象。

　　他的头发是有如金块融化般的金黄色，面容如女性般美丽。

　　或许是因为眼角下垂，让他的神情显得温柔。

　　然而，嘴角的阴险笑容，却糟蹋了他的美貌。

　　——因为都是精灵的关系吗？长得好像雪拉？

　　迪亚布罗侧首望向雪拉。

　　只见她大惊失色，脚步不稳地倒退。

　　「为、为什么……你会在这里！？」

　　精灵青年将横笛拿离唇边，插进腰带里。

　　「呵呵呵……你的脑袋还是一如既往地空无一物啊……竟然问我为什么？当然是来接你的呀！」

　　「所以我才想问——你为什么要刻意亲自前来，哥哥！？」

　　——哥哥！？

　　这位青年是雪拉的哥哥！？

　　这么说来……

　　精灵青年恭敬地优雅躬身。

　　「初次见面，我是雪拉的哥哥，也是精灵族宗主国古林伍德王国的第一王子——奇拉·L·古林伍德。你们最好先记清楚我这张脸，愚民们！」

　　那表情透露着嘲讽与侮蔑。

　　雪拉大喊：

　　「你为什么会知道这个地方！？」

　　「什么！难道你以为自己藏得很好吗？喂喂，仔细想想就知道了吧？当然是向冒险者们问来的啊！毕竟我祭出的可是高额悬赏金，每个人都会调查你的所在地，这时只要用钱就买得到我要的情报。」

　　这家伙若无其事地大放厥词。

　　——他真的是王子吗？

　　从雪拉的反应来看应该无误，但是公开宣战的精灵国王子，竟然只身闯入敌国，不管怎么想都太奇怪了。

　　他有必要冒这种险吗？

　　有可能是连雪拉都分辨不出的冒牌货吗？

　　奇拉望向迪亚布罗后森然一笑。

　　「呵呵，你把雪拉当成奴隶吗？你还真敢……不过，她很好骗吧？毕竟这家伙脑袋空空的。」

　　迪亚布罗摇头道：

　　「我并未把她当成奴隶。」

　　「咦？这样啊。可是……要是她连奴隶也不是的话，怎么可以和你这种长角的混魔族混在一起呢？真恶心。」

　　他吐了口口水。

　　他在别人租的房间里做什么？

　　虽然迪亚布罗很想随怒火出手，但仍强行忍住——现在手上的情报还不够。

　　如果对方真的是古林伍德王国的王子，自己就得让他认为『与迪亚布罗一战没有好处』。

　　如此一来，就能够化解战争了。

　　虽然他不按常理出牌的行动让他们饱受冲击，但他仍是个愚蠢的王子。竟然只身闯入敌境！

　　这就唬得他屁滚尿流吧！

　　「呵呵呵……有趣，精灵的小子……老子身为魔王迪亚布罗……就让你在这里烧成黑炭吧！」

　　奇拉扬起惹人厌的嗓音。

　　「嗯？你想这么做的话也无妨。只不过，我如果没在时间内回去……代价就是这座城镇将有大量死伤喔？」

　　蕾姆站了出来。

　　「你做了什么？」

　　「你们认真想想我为什么敢一个人闯来这里吧？你们脖子上都没装东西吗？这里虽然是人类的城镇，却没有禁止精灵进入喔？」

　　确实，这座城镇住了许多亚人。

　　当然也有精灵。

　　雪拉回道：

　　「那是当然！精灵与人类和平共处，哥哥你竟然想——」

　　「天真、天真、真是太天真了！古林伍德可是做出形同宣战的行为喔？还以为你们会立即关起所有精灵，没想到只是在城门稍微检查行李而已。然而武器这种东西，这个城镇要多少有多少！」

　　「唔唔唔……」

　　「听好了，混魔族，我只说一次，所以用你那空荡荡的脑袋记清楚！你胆敢让我身上多一道伤口，四散在城镇里的精灵们就会立即袭击人类喔！而且他们见人就杀，不限人数！」

　　迪亚布罗的怒火沸腾，几乎要将内脏烤熟了。

　　这家伙的言行已经称不上是代表国家的人了！根本是罪犯！

　　他终于知道领主加尔弗德明明称精灵为小集团，却仍加以戒备的理由。

　　对方已经潜伏在城镇里的话，根本无法与之一战。

　　原来，奇拉就是以这种姑息的手段确保自己的安全，才会这么无所畏惧地只身闯入。

　　——怎么办？

　　现在不出手的话，就会正中对方下怀。可是又没有办法谈判。稍有不慎，除了雪拉被夺走外，还可能面临更过分的要求。

　　屈服于奇拉的淫威就输了！

　　迪亚布罗举起战镰。

　　「你说要杀了这个城镇的人类？哼……那又如何？」

　　「你说什么！？」

　　奇拉瞪大双眼。

　　蕾姆与雪拉惊叫出声，连艾莉西亚都无法保持冷静。

　　迪亚布罗全力演绎魔王的角色。

　　「我可是魔王迪亚布罗……你以为那些废物的性命能束缚我吗？」

　　「你是认真的吗！？」

　　奇拉向后退了几步。

　　迪亚布罗带着战镰跨出一步。

　　「你误会了……你以为我会看重区区的人命吗……这点把戏对我是没用的。」

　　「你、你想和精灵开战吗！？」

　　「你说什么？已经开始了不是吗？将士兵送往敌国欲取对方性命，不就称为战争吗？」

　　「还没！战争还没开始！只要我在八点前回到约定好的场所，就会传送所有人都知道的暗号！」

　　「这样啊……让你捡回一条小命了。你滥杀市民的话，我就会前往古林伍德王国杀光所有精灵。这座城镇是我的领土，谁敢在这里乱来，我就会好好地回敬他！」

　　「哈……哈哈……古林伍德王国可是拥有精灵中数一数二的精锐，也拥有无数秘宝，区区混魔族……」

　　蕾姆叹了口气道：

　　「……我真服了你，你竟然没有事先调查欲交涉的对象。」

　　「你说什么，豹女！？」

　　「……迪亚布罗前几天才在乌尔克桥头堡的石桥消灭一〇〇只魔族。难道古林伍德有办法从这么强大的魔术师手中保护国土吗？」

　　奇拉嗤之以鼻。

　　「想威胁人也编点像样的故事，这太夸张听起来就像笑话！」

　　「哥哥，这是真的喔，人家亲眼看到的。当时雪白色的光芒笼罩大地，接着万物就消失了！」

　　艾莉西亚也点头附和。

　　「正因为他的实力这么强大，加尔弗德大人才没把雪拉公主护在宅邸内，而是允许她住在这样的旅店。全都是因为领主大人认同了迪亚布罗的实力！」

　　「……啧！」

　　奇拉咂了一下舌。

　　接着，他一边叹息一边耸肩。

　　「好啦，我知道了啦！那么我们就和平解决吧？事实上我并不想打仗，毕竟这很愚蠢——我只是想讨回我的所有物，根本没必要刻意开战。真麻烦。我家老头子也不乐意——所以，我只是来这里确认一下而已，对这种事情投注热情太丢脸了。」

　　迪亚布罗回道：

　　「喔？你想确认什么，尽管说。」

　　奇拉露出烦躁的神情。

　　他没有用高高在上的态度。

　　「……混魔族竟敢如此自以为是……我是来确认雪拉的意向。」

　　「你的目的正经到令我意外。」

　　「我家老头子最不开心的是，雪拉竟然自己决定要离家出走，真是太愚蠢了！雪拉应该是因一时的情绪才会离家出走，现在则是成了奴隶才没办法回家吧？毕竟雪拉是我的所有物，本来就该物归原主。」

　　「我懂你的想法了。」

　　「这样啊？那就让我确认雪拉的意愿吧！她一定很想回家的，我要带她回家喔？」

　　迪亚布罗傻眼的情绪已经超越怒火。

　　他终于知道雪拉会为了追求自由而离国的原因——就是这个哥哥。

　　迪亚布罗好想揍他一拳……

　　但现在必须跟他谈判。

　　市民的性命仍暴露在危险当中。

　　「哼……你还真有信心……如果雪拉说不想回去，你打算怎么办？」

　　奇拉两手一摊说：

　　「当然是放弃啰！你没听清楚我刚才说的话吗？真是一群白痴。别再问了，真丢脸！」

　　——真诡异？这个人是真心认为雪拉想回去吗？

　　怎么可能。

　　她可是为了自由才飞奔出来的。

　　此外，她已经不是孤独一人了。

　　还有蕾姆……而且，将迪亚布罗称为『伙伴』的也是雪拉。

　　她绝对不可能说出想回家的。

　　或许，旅行已经改变了雪拉。以前她听到哥哥如此强烈要求时，应该不敢违逆他吧？

　　所以，她才会一直追求强大的力量。

　　——现在的雪拉已经不同了。

　　迪亚布罗非常有信心。

　　「好吧，那你就用自己的耳朵，好好地聆听……令妹的真心话！」

　　雪拉点头道：

　　「哥哥！人家已经——」

　　「噢噢噢！等一下！」

　　奇拉打断她的话。

　　雪拉露出讶异神情。

　　「……什么？」

　　「那个、那个，那个颈环！这已经达到该开战的境界了吧？有大批士兵正等待我的命令喔！接下来可是攸关国家的大问题！所以我要求在公正的情况下听雪拉的回答，也是理所当然的吧？」

　　这家伙的行为有哪一点称得上公正了？别说公平了，连「正」字都没一撇。

　　雪拉反驳道：

　　「这个跟颈环没关系！」

　　「你的脑袋果然还是空空的！既然你戴着《奴役的颈环》，主人又在眼前，这种情况下的任何回应都可能具有强制性啊！」

　　「迪亚布罗才不会命令我！他和哥哥还有爸爸不一样！」

　　「闭嘴，雪拉。我揍你喔！」

　　雪拉一颤，畏惧之情表露无遗。

　　迪亚布罗下意识就要出手揍奇拉，他赶紧以左手抓住右臂。

　　或者该说，如果蕾姆没有抓住他的披风，他已经冲出去了也不一定。

　　蕾姆问：

　　「……你认为什么样的情况才称得上公正？你该不会想把雪拉带回古林伍德王国再问清楚吧？」

　　奇拉耸耸肩。

　　「我才不会这样，不过，至少不能有其他人在场。」

　　艾莉西亚举起单手道：

　　「我可以另外安排房间，但我希望以国家骑士的身分见证始末，您能够允许我出席吗？」

　　「你是笨蛋吗？国家骑士是里菲利亚国王的剑吧。不管怎么说，把古林伍德公主留在人类这边对你们有益，根本称不上公平！」

　　「可是，我们不能让你们单独……」

　　「搞清楚喔？我可是一个人待在你们的领土喔？为什么我要冒这种险呢？当然就是希望能够和平解决！只要让我听到雪拉的真心话，不管结果如何都能够解除战争。所以我才敢擅闯这里！」

　　「唔……」

　　艾莉西亚低吟。

　　虽然他的主张强人所难，但确实有化解战争的可能性。

　　前提是他听到雪拉的拒绝后，能够信守承诺地收手……

　　奇拉深深地叹了口气说：

　　「哎呀哎呀……我知道了、我知道了。我就让步吧！只要五分钟就好，这点时间不为过吧？」

　　「你这家伙有什么目的？」

　　「我准备了很多说服雪拉的方式，不过，只要能试一个就够了。只要雪拉听到我吹奏的笛音，肯定会在乡愁的驱使下说出『想回家』。」

　　雪拉逃离故乡的原因，可不是用这么点方法就能够改变的。

　　迪亚布罗对奇拉的想法感到惊异——他真的觉得这种做法有意义吗？

　　「那种恶心的笛音，就是你的杀手锏吗？」

　　保守一点形容的话，那是种『令人厌恶』的音色。如果雪拉因为那种东西改变心意，他还真怀疑雪拉的品味。

　　奇拉呸了一声说：

　　「哈！那是因为你们这种品行欠佳的野蛮种族——混魔族听不懂这种笛子的音色！」

　　真的是因为他身为混魔族才听不懂吗？

　　迪亚布罗将视线移往其他人……

　　别说蕾姆跟艾莉西亚了，连雪拉都不解地歪头。

　　果然，那种笛音称不上好，只有奇拉孤芳自赏而已。

　　十字幻想曲中，并没有可借笛音操控他人的道具。

　　目前游戏中的所有装备，迪亚布罗都非常熟悉，但无论他怎么在脑海中搜寻，就是遍寻不着类似奇拉的笛子的道具。

　　——反正奇拉的胜算微乎其微，虽然听起来恶心，但既然只有这么点条件，就让步吧！

　　「你想怎么做？」

　　不只迪亚布罗，连蕾姆与艾莉西亚都盯着雪拉。

　　一眼就看得出雪拉的害怕。

　　她真的很惊恐吧？

　　她却点了点头。

　　「人家……会加油的！就算和哥哥独处，人家也会好好地说出心声！」

　　「你真的可以接受？」

　　「嗯……虽然我很害怕与哥哥独处，可是只要我说明……好好地说明的话，就能够避免这场战争了。人家已经和你们约定好要努力了！」

　　迪亚布罗颔首。

　　「……只要他试图碰你一根手指头，你就大叫吧！我会在那一瞬间将他烧成黑炭的！」

　　「嗯，交给你了，迪亚布罗。不过，我没问题的……虽然哥哥是那种人，但是我们毕竟是家人。」

　　蕾姆和艾莉西亚向她说了些鼓励的话语。

　　奇拉驱赶似地挥挥手说：

　　「很好，决定好了吧！好了好了，碍事的人快点离开！这里真是充满了畜生的臭味！」

　　「我先把话说清楚，奇拉……我只允许你说话与演奏，只要你碰到雪拉一根手指，我就会让你灰飞烟灭。」

　　「好啦，我会遵守诺言，这可是赌上精灵的自尊。反倒是你，如果雪拉说要回家，你当然会解开《奴役的颈环》吧？」

　　迪亚布罗摇摇头。

　　「不可能，解不开。」

　　「什么？你在开什么玩笑？」

　　雪拉苦闷地道：

　　「哥哥，他说的是真的。今天我们去调查过了，不管是魔术师公会的人还是奴隶商人，都没有人解得开这个颈环……」

　　「哇……你们这些人到底是多么没用……竟然解不开自己的魔术，蠢货！算了，从我国的秘宝里找找，应该可以找到解决办法的……你至少先把命令解除！」

　　「我没有下什么命令，雪拉不是奴隶。」

　　「什么？真的假的啊？这实在愚蠢到我无法理解……啊，对了，是因为雪拉的脑袋空到不需要下命令吗？不过，你们的愚蠢程度真是超乎我的想像。」

　　迪亚布罗带着今天最盛的怒气开口：

　　「你这家伙才该发誓，如果雪拉说不愿意回去，你仍必须撤回军队，不会再次出手！」

　　奇拉笑容满面地点点头：

　　「可以。要是她拒绝我的话，我明天就收回军队。」

　　「很快就会结束的！」雪拉说着，露出了笑容。

　　迪亚布罗感到不安，但他相信雪拉。

　　虽然他很怀疑是否真能相信奇拉的口头保证……

　　这场交涉——

　　只能打出所有对方厌恶的牌，在对方看到任何一丝胜利的光芒之前就迫其投降。

　　迪亚布罗领着蕾姆与艾莉西亚走出房间。

　　独留两人后关上房门。

　　†

　　旅店的餐厅——

　　这个时间充满了用餐的亚人们，室内闹哄哄的。

　　迪亚布罗、蕾姆与艾莉西亚什么都没点地干坐在桌前。

　　他们约定的时间是五分钟。

　　只有五分钟而已。

　　房间传出了笛音。

　　——奇拉真的吹笛子给雪拉听啊……明明是这么恶心的曲子，奇拉到底是哪来的信心？

　　雪拉的反应应该很糟吧？

　　窜入耳里的笛音令迪亚布罗深感厌恶。

　　直到最后，在他丝毫找不到任何优点的情况下，笛音消失了。

　　「艾莉西亚，时间过了多久？」

　　「还剩一〇秒。」

　　艾莉西亚凝视着刻有国家骑士纹章的怀表道。

　　怀表必须以手工组成许多精细的齿轮，因此，在这个世界是相当高级的物品，价值等同于重量相等的黄金。

　　他听见下楼的脚步声。

　　现身的是奇拉。

　　他的嘴角依然带着嘲讽般的阴险笑容。

　　雪拉没有出现。

　　迪亚布罗与奇拉对峙。

　　「雪拉怎么了？」

　　「怎么了？她不在这里就是因为在房间啊！这不是不用思考就知道的事实吗？」

　　蕾姆问道：

　　「……雪拉没有和你一起下楼，是因为她表明『不愿回去』吧？」

　　「去问她本人吧！我如果说『雪拉说要回去』，你会相信吗？你傻了吗？」

　　「……确实……我太不够冷静了。」

　　原来蕾姆这么担心雪拉啊！

　　蕾姆经过奇拉身边上了楼，艾莉西亚跟随在后。

　　迪亚布罗睥睨着奇拉说：

　　「你会信守承诺吧？」

　　「你烦不烦？不过，混魔族——你叫迪亚布罗吧？我有话要先跟你说清楚。」

　　「什么事？」

　　「我们彼此都最重视雪拉的意愿吧？我想先确认清楚，若有一天雪拉改变心意，即使你不乐见也不会阻扰她吧？如果那家伙以后表示想回国，你不会用《奴役的颈环》强迫她吧？你得先保证不会做出那些事情。」

　　「当然。」

　　「说定啰？好，那我回去了。要是我因为迷路而无法在八点前回去的话，这座城镇可是会出大事的呢？」

　　「你敢开这种玩笑的话，我会让你在烈焰中后悔莫及。」

　　「哈哈，我才不会这么做！对了对了……虽然雪拉看起来还很迷惘，但是她应该很快就会体认到真正的答案了。你最好为了那个时刻，先整理好那家伙的行李。」

　　「你已经答应要撤军了不是吗？你想违背承诺吗？」

　　奇拉耸耸肩说：

　　「我和你不一样，教养很好的，所以我一定会遵守诺言，明天就撤军。不过，我相信雪拉到时候会和我一起回家。」

　　雪拉应该说了『不回去』，为什么奇拉还会摆出这种态度呢？

　　奇拉顶着洋洋得意的笑容，离开了旅店。

　　†

　　迪亚布罗回到旅店的房间。

　　雪拉好好地待在里面。

　　蕾姆与雪拉坐在床上，艾莉西亚依然站在门口，她打算充当警备兵吗？

　　雪拉尽管面带疲惫，却仍露出微笑。

　　「你回来啦，迪亚布罗。」

　　「嗯。」

　　蕾姆叹气道：

　　「……我没想到他真的会演奏那么诡异的笛音！」

　　「如何？你们觉得那首曲子怎么样？我总觉得脑袋痒痒的，很讨厌！」

　　「……你们没谈话吗？」

　　「只谈了一些过去的事情……包括另一位哥哥的事情，虽然他已经不在了……剩下的就是关于之后的打算。哥哥说，我现在不回去的话，以后就回不去了。」

　　「那是……」

　　蕾姆呻吟出声。

　　——原来是给她回去或抛弃故乡这两个选项啊？

　　故乡里肯定有哥哥以外的家人与朋友。

　　要她彻底舍弃实在太难。

　　雪拉却带着笑意。

　　「没关系！我从离家出走的那一刻起，就决定再也不回去了！」

　　「……你这样好吗？」

　　「嗯，没关系。我以后再也不需要担心家里派人来抓我，继续待在这里也不会再为城镇添麻烦，让我心情舒爽多了。」

　　她的声音非常开朗。

　　但是总觉得有哪里与以往不同。

　　果然，她还是会感到失落吧？或许她还在迷惘吧？

　　艾莉西亚道：

　　「话说回来，刚才的用餐时间要说午餐的话太晚，说晚餐的话又太早……各位肚子不饿吗？」

　　雪拉跳下床。

　　「这么说来！我的肚子好饿喔！」

　　蕾姆笑了。

　　「……我也觉得饿了。」

　　「啊哈哈，去吃点东西吧！我想吃坚果～牙齿想咬点硬的！」

　　「……我绝对要吃肉。」

　　「蕾姆，谢谢你！我也很感谢迪亚布罗与艾莉西亚！我突然好想大吃一顿呢～今天要吃得比平常更多！」

　　「……希望你不会因吃太多而发胖。」

　　「嗯？人家好像吃不胖耶！」

　　「……高脂肪雪拉。」

　　「好过分！？」

　　蕾姆快速地离开了房间。

　　雪拉也追赶似地紧跟在后。

　　艾莉西亚苦笑道：

　　「呵呵……热热闹闹地真好。」

　　迪亚布罗试图像个魔王，说出「我不喜欢吵闹」。

　　他却克制不了嘴边的笑意。

　　终于又恢复了日常生活。

　　†

　　深夜——

　　迪亚布罗觉得浑身上下只剩意识还清醒着。

　　但还不到清醒的程度。

　　这种感觉——比较类似身体已经精疲力尽，只剩眼睛还很有精神。

　　他微睁双眼。

　　房里近乎一片黑暗。

　　因为法德拉地区的气候温暖，所以感受不到寒冷。

　　——现在是几点呢？

　　没有时钟。

　　如果有日光从小窗洒入，就代表早晨来临，是起床的时间。

　　但是，房里仍旧伸手不见五指。

　　他不经意地瞧见雪拉静立在小窗边。

　　她带着沉思的表情仰望着天空，月光让金色秀发更加灿亮。

　　让人联想到神圣一词。

　　他总算理解为什么人们总说精灵是最接近神族的种族了。

　　她在想什么呢？

　　迪亚布罗问不出口，只能一直凝视着她。

　　他听见蕾姆的嗓音。

　　「……你睡不着吗？」

　　蕾姆的双腿下了床，形成坐在床边的姿势。

　　雪拉的脸上微微透出惊讶。

　　「蕾姆也睡不着吗？」

　　「……奇拉王子完全不值得信赖，所以我保持清醒以防袭击。」

　　「啊哈哈……哥哥真的完全不受信任呢！不过，事实也是如此。」

　　她们好像以为迪亚布罗睡着了，两人压低说话音量。

　　蕾姆再度询问：

　　「……你在做什么？」

　　「嗯～我应该是……思考了很多事情吧？像是故乡的回忆、旅途中发生的事件，想起了各式各样的事情。」

　　「……你觉得感伤吗？」

　　「没错，感伤。我就是想说这个！」

　　「……别喊得那么大声，会吵醒迪亚布罗的！」

　　「啊，抱歉。」

　　雪拉用双手遮住嘴巴。

　　——我其实已经醒了啦……

　　但是这情形让他找不到插话的时机。

　　都是因为他不知道怎么开口，一直保持沉默才会演变成偷听。虽然因为感到失礼而想赶紧睡着，但是……是否因着这奇妙的处境令他紧张，即使身体极度疲惫，却丝毫没有睡意。

　　两人继续谈话。

　　「……雪拉，你今后打算怎么办？」

　　「今后？」

　　「……已经不会有精灵追你了吧……如此一来，你就少了继续当冒险者的理由。你没有什么梦想或目标吗？」

　　「我没有继续当冒险者的理由吗？」

　　「……要是你是因为兴趣而当的话当然不必中断，然而冒险者是种危险的职业……如果你是为了不想被抓回故乡，而借冒险者这个职业提升实力，这样不就没有继续下去的必要了吗？」

　　「啊～原来如此。」

　　「……若你想继续当冒险者，我倒是愿意以前辈的身分照顾你。」

　　「真的吗！？」

　　「……但是，这种生活不能永远持续下去。所以，我建议你先想好从冒险者这个职业退休后的谋生方式比较好喔？毕竟，你还有大好的将来。」

　　「啊哈哈，蕾姆也有大好的将来不是吗？」

　　「……是……是啊。」

　　蕾姆成为冒险者，是为了取出体内的魔王克雷布斯库尔姆灵魂，并将其消灭。

　　但是，那是困难至极的目标。

　　因此她应该没考虑过自己的将来吧？

　　——我会打倒魔王克雷布斯库尔姆的！

　　他们曾经立下如此约定。

　　什么都不知情的雪拉歪首道：

　　「蕾姆真奇怪呢！所以说，蕾姆在问人家以后想做的事情对吧？」

　　「……没错，虽然我觉得你应该有点误会……不过，就当做这样吧。」

　　「那～人家想开一间咖啡厅。」

　　「……咖啡厅吗？」

　　蕾姆的声音听起来很讶异。

　　雪拉用力地点点头说：

　　「不觉得咖啡厅看起来很棒吗？可以喝咖啡、吃点简单的食物，还可以和大家在一起，真令人开心！」

　　「……真是简略的想像。」

　　「因为人家没有实际去过咖啡厅嘛！必须去王都才找得到咖啡厅吧？」

　　「……法德拉市也有，是最近刚开张的。」

　　「有吗！？骗人！？在哪里！？」

　　「……你太大声了……我也没去过，但应该是在中央地区，因为那里有领主等人的宅邸。」

　　「哇～下次一起去嘛！不然，我们明天就过去！」

　　「……你太心急了！我现在连详细地点都不晓得……我明天打算去向赛勒丝报告今天的状况，到时候再问问咖啡厅的位置吧。」

　　「太好了！」

　　雪拉握紧双拳，好像真的很开心。

　　蕾姆也呵呵地微笑。

　　「……虽然那种店应该不便宜，可是我请你吧……庆祝你对投奔自由的决心。」

　　「啊哈！谢谢你！这样我就离梦想更近一步了！」

　　「……是这样吗？」

　　「还有啊、还有啊，人家是咖啡厅的老板！然后蕾姆是服务生，迪亚布罗是站在吧台后面擦杯子的人！」

　　「……为什么要把我们卷入你的梦想里？」

　　「又没关系！三个人一起经营咖啡厅一定很开心！」

　　「……我有我自己的未来规画。」

　　「那就让蕾姆的小孩来人家的店里工作好了！如何？我很聪明吧？」

　　「……你为什么……这么坚持找我呢？」

　　「因为你是我离开精灵国后第一个结交的伙伴嘛！」

　　雪拉的态度非常理所当然。

　　蕾姆颤抖着声音道：

　　「……第一个结交的……伙伴吗？」

　　「没错！人家已经无法回故乡了，可是……蕾姆和迪亚布罗都在的地方，一定会成为人家新的『归处』！」

　　「……雪拉，你不会后悔吗？」

　　「嗯，我是真真正正地下定决心不回去了，相信我！虽然还是会觉得……寂寞……但是，只要蕾姆和迪亚布罗陪在我身边，我就没问题！所以，好嘛～？」

　　「……我知道了，我相信你。」

　　「我很庆幸能够遇到大家喔！如果没有迪亚布罗，也没有蕾姆，人家一定……会被带回精灵国的。你们两个都是我的恩人——也是最重要的伙伴，你们已经比我的家人还像家人了！」

　　雪拉害羞地搔搔脸颊。

　　蕾姆低下头说：

　　「……听到你这么说……怎么说呢……虽然有点害羞……不过我并不想否认你的说法。」

　　「嘿嘿嘿。」

　　「……但是，很可惜……我现在还无法加入你的未来计划。」

　　「这、这样啊……」

　　雪拉沮丧地垂落双肩。

　　蕾姆起身走向雪拉。

　　「……你仔细听我说。」

　　「什么？」

　　迪亚布罗大感惊讶。

　　——蕾姆该不会想说出秘密吧？

　　蕾姆皎紧牙关似地说出一字一句。

　　「……我现在面临着某个问题，如果不解决这个问题，我就没有余力思考未来的事。而且这个问题非常困难，有时候我甚至会濒临放弃边缘……是个非常令人绝望的问题。」

　　「人、人家能够帮上什么忙吗？」

　　「……我不知道。」

　　「那～还有迪亚布罗啊！」

　　「……是啊……若是迪亚布罗，或许能找到什么办法。在他的帮助下，我看得到一丝希望，所以……」

　　蕾姆说得相当含糊。

　　雪拉歪头问：

　　「所以？」

　　「……所以，如果问题解决之后，你还这么欢迎我，到时候……和你一起经营咖啡厅也未尝不可。」

　　她害羞似地面红耳赤。

　　雪拉扑了过去。

　　她一把抱紧蕾姆，两人一起往床上倒去。

　　「蕾姆——！！」

　　「呀！？」

　　两人重重地跌在迪亚布罗身上。

　　——唔哇！

　　要不是他有等级150的肉体，早就发出像青蛙被压扁时的声音了。

　　蕾姆抗议道：

　　「你、你在想什么啊！？难道你想撞醒迪亚布罗吗！？」

　　「抱歉……因为人家真的太太太太高兴了嘛！」

　　不如该说，事到如今她们还以为没吵醒迪亚布罗，未免太天真了。

　　既然她们以为迪亚布罗未醒，他索性继续装睡。

　　两人继续压在迪亚布罗身上说话。

　　「……高兴？」

　　「因为，迪亚布罗一定会啪啪两声，干净俐落地解决蕾姆的问题嘛！」

　　「……你说得倒简单。」

　　「我也不能不努力了！要开设咖啡厅的话需要资金吧？所以我还是得继续当冒险者！」

　　「……很好啊，虽然我认为你很适合当弓箭手……不过，如果你继续以召唤士为目标，我得先帮你获得第一只召唤兽才行。」

　　「人家的第一只召唤兽不就是迪亚布罗吗？」

　　「……什么？」

　　「蕾姆才是呢！不赶快得到跟迪亚布罗一样强大的召唤兽的话，很快就会输给人家了喔？」

　　「……我听不懂你的意思。迪亚布罗什么时候变成你的召唤兽了……请你明确地说出因果关系，以及证明你和迪亚布罗已经缔结双向契约了。」

　　「呃，今天，怎么说……呼哇地一下，我觉得应该就确定了吧？」

　　「……你的脑袋是一片花田吗？」

　　「怎么样？」

　　「……快点睡吧，我明天还得早起。」

　　蕾姆一边打着哈欠，一边回到床上的老位子——迪亚布罗的右手边躺下。

　　但是，雪拉却继续抱着蕾姆。

　　「我不要～」

　　蕾姆不耐烦地道：

　　「……你是睡左侧的吧？迪亚布罗的左手边，才是你该睡的地方。」

　　当事人迪亚布罗还是第一次知道她们两个有这种共识。

　　然而，雪拉不肯放开蕾姆。

　　「没关系啦！人家今天想抱着蕾姆睡觉！」

　　「……烦死了！」

　　「你这……既然你这么说的话，我就要这样做！」

　　「唔！？你、你怎么可以捏人家的耳朵！？嗯嗯，你到底在想什么！」

　　「我从以前就一直很想碰碰看了！」

　　迪亚布罗理解她的心情。

　　蕾姆浑身一颤。

　　「哈嗯！？那……那种地方……只有迪亚布罗碰过而已！」

　　「咦！？迪亚布罗碰过了吗？这样？像这样吗？人家今天也被迪亚布罗碰到了……」

　　「你说什么！？啊，是在奴隶店的时候吗！？」

　　「没错没错，我想想……像这样往肚子……」

　　「咿唔！？为什么要用我的肚子重现情况啊！？」

　　「然后……将魔力……」

　　「魔力！？」

　　「我想想……我虽然看得到魔力，却从没将魔力注入到他人体内过。如何？是这样吗？」

　　「住、住手，快点住手……嗯！嗯嗯嗯！！」

　　「很好很好，会舒服到不禁发出这种声音呢！」

　　「唔……笨蛋雪拉啊啊嗯哈啊啊啊啊啊啊…………！？」

　　「啊，这就是所谓的注入魔力吗？肚子下面暖洋洋的耶！然后，接下来才是正式的……」

　　蕾姆浑身颤动不已。

　　迪亚布罗透过与蕾姆相抵的肩膀感受到她身体的震动。

　　已经不是睡觉的时候了！

　　蕾姆扬声娇喘后便昏迷似地睡着，雪拉也因为过度施放MP（精神力）所带来的疲劳感沉沉睡去——

　　只有苦闷的迪亚布罗独自彻夜未眠。

　　†

　　隔天早晨——

　　迪亚布罗四人用过早饭后，便为了向其他人报告始末而分头行动。

　　蕾姆准备先去冒险者公会与希比谈话之后，再去魔术师公会找赛勒丝。

　　艾莉西亚则必须去向领主报告。

　　这两人似乎都会在午餐前回来。

　　因为迪亚布罗在单纯谈话的场合下，只会以气势压迫对方，所以他派不上用场，便决定留在旅店。

　　雪拉亦是。

　　表面上的理由是雪拉应该累坏了。

　　实际上则是因为还没有确切的证据，证明奇拉真的撤兵了。要是这时大意地放任雪拉单独行动而被抓走的话，就太愚蠢了。

　　尽管如此，在房间里无所事事也不是办法。

　　这次真的能够化解战争吗？没有积极准备仍让迪亚布罗深感不安。

　　丝毫未储备HP（生命力）回复药水的状态，让使用《魔王的戒指》的迪亚布罗心中一直放不下这件事。

　　迪亚布罗猛然从床上坐起后盘腿。

　　虽然他想在桌子前进行，但是这个房间除了大床以外什么家具都没有。

　　迪亚布罗将手伸进道具袋，在脑海中描绘欲取出的物品。

　　首先拿出《药水罐》吧！

　　刚兴起这个想法，指尖就接触到硬物。

　　他抓住那个感觉，将物品抽出。

　　他顺利地取出比道具袋外观更长，有点像金属制试管的小水壶。

　　——看来不管是放进去或取出来都没问题。

　　他实验了好几次，连《天魔之杖》都放了进去——要是这时候突然有人来袭就麻烦了……

　　他继续拿出其他道具。

　　《山咲草之叶》与《绿之天然水》——

　　接着他取出刚成为《调合师》后得到的《调合组》。虽然现在才第一次看到实品，不过，其实就是研钵与研杵。

　　研钵是个略大于掌心的容器，材质很像陶瓷。外观是个圆形的浅碗，边缘特别厚，并设有类似壶口的尖端，以利将内容物倒到其他容器。

　　研杵同样是看似陶瓷的棒子，边角圆润，整体来说是圆柱形，前端则为了方便研磨设计成大圆。

　　用这些道具就能把材料磨成粉了吧。

　　真的吗？

　　磨成粉后就会变成药水吗？这么简单的话，还有《调合师》这种副业的存在价值吗？

　　迪亚布罗一边审视所有道具一边沉思。

　　「迪～亚布罗～？你在做什么？」

　　雪拉蹲在他面前，饶富兴味地看着迪亚布罗。

　　——该怎么回答呢？

　　如果成功机率高，就能够坦率说出『准备调合出药水』，但是他很有可能失败。

　　至少，藏在迪亚布罗体内的这个人，丝毫未具备『中世纪的药剂知识』。

　　还是先做个失败时也无所谓的保险吧！

　　「我想重现我所在的世界里的药水。」

　　「……喔～你要制作药水喔？」

　　「嗯，但是这个世界虽然有相似的材料，却不尽相同，所以我想实验看看会出现什么结果。」

　　这是谎言。

　　万一失败，他打算以『果然这种材料和我的世界不同，材料不同就会失败』当借口。

　　——先不管这个了，到底该怎么制作呢？

　　已经备齐材料了。

　　也有制作的道具。

　　干劲……应该算有吧？

　　偏偏缺乏相关知识。

　　雪拉就趴在正前方，盯着迪亚布罗的手边瞧。

　　「欸，你不动手吗？」

　　「唔……我正在集中精神。」

　　「这样啊～好像会做出很厉害的东西！我会很安静的，可以在旁边看吗？」

　　「嗯、嗯。」

　　雪拉的双眼闪烁着晶亮光芒。

　　虽然知道她没有恶意，但在精神上造成压迫感。

　　总之，先抓一把《山咲呋草之叶》吧。

　　——像这样放进研钵捣碎就可以了吗？是不是还少了什么步骤呢？

　　他原本期待的是集中精神后，知识就自然涌现……

　　可惜，脑中什么也没浮现。

　　雪拉像个孩子般凝视着他。

　　丝毫不像孩子的部位却缓缓晃动着。

　　面对着迪亚布罗倾身的雪拉露出胸口，让他几乎可窥见最前端。

　　——真的假的！？

　　这下已经没心情做什么药水了，不如该说，他还比较想做润滑剂！他已经不晓得自己在想什么了，不过……好厉害，雪拉的胸部好大！

　　雪拉忽然大喊：

　　「哇啊～」

　　「唔！？啊，不是……我看的是衣服的钮扣……」

　　「好厉害、好厉害！这么快就做出来了！真不愧是迪亚布罗！」

　　「嗯？」

　　——你在说什么？

　　迪亚布罗望向手边。

　　他原本应该拿着《山呋草之叶》才对，现在手里的东西却变成了《药水罐》。

　　而且已经拴好软木塞，从重量来看里面似乎也装了某种东西。

　　「喔喔？」

　　雪拉语气里带有兴奋。

　　「虽然人家在精灵国见识过职人们制作药水，但是从来没有见过这么快的！？」

　　「哪、哪一部分……比较快？」

　　「呃～全部！」

　　「等一下，你试着说出记得的部分无妨。」

　　他的真心话是『请告诉我，我刚才做了什么？』。

　　「过程太快了，我其实搞不太清楚……」根据雪拉的说明，他先摘除部分《山咲草之叶》后，就把剩下的丢进研钵，以研杵磨成碎粉。

　　接着，他开始一次倒一些《绿之天然水》，总共倒了一〇次，每次倒进去时还会放少许叶子。

　　在这么短的时间内？在她的胸部晃动三次左右的时间内？

　　——就算听完雪拉的说明，我也不可能还原这些步骤。

　　他完全不知道该摘除叶片的哪部分，也不知道该在哪个时间点丢进摘除的部分。

　　这俨然就是职人的技术。

　　也就是说，当他将注意力放在手上时，这双手就是由『体内』这个毫无相关知识的人操控。

　　但是，当他将注意力转移到其他事物时，双手就会成为熟练《调合师》之手，瞬间就能够制作出药水了吗？

　　——只要放空就行了吗？

　　雪拉满脸惊奇地歪头道：

　　「你不继续做吗？」

　　「啊，不……我……咳咳！雪拉啊，你仔细看着吧。你要当冒险者的话，最好学会制作药水，所以，只看着我的手吧！仔细看喔！」

　　「嗯！我会仔细看！」

　　雪拉灿亮的双瞳紧盯着迪亚布罗的双手。

　　然后，迪亚布罗的视线则扫向雪拉的胸部。

　　好白皙。

　　好圆。

　　每当她的手臂挤压到胸部时，柔软的肉球就会微微变形。

　　这家伙真是危险。

　　他得小心别让呼吸太过急促。

　　接着，就快要看到最前端了。

　　……前端！

　　啊！迪亚布罗望向自己的手边，看见了九瓶左右的《药水罐》。

　　——熟练《调合师》好厉害啊！

　　雪拉一边喊着「好厉害、好厉害」，一边高兴地拍手。

　　坦白说，迪亚布罗觉得有些对不起她，但至少他已经确认自己能够制作药水了。

　　「不过……还是得试试看。」

　　「试什么？」

　　「我得试试看这些药水是否真能派上用场，我姑且是打算拿来回复HP（生命力）……」

　　「需要人家喝喝看吗？」

　　「不，你现在没有受伤，喝了也看不见成效。总之，下次有人受伤时就试试看吧！以这些材料来看，就算没有效果也不至于变成毒物。」

　　即使成功制作出药水，对迪亚布罗来说也只能回复不到1%的HP（生命力），战斗时根本起不了作用。

　　等他搜集到更稀有的材料并制作出MP（精神力）回复药水后，就亲自试试看吧！

　　虽然已经免除需要药水的事态，但是事前备妥才是上策。

　　战争危机已经化解了。

　　根据雪拉的叙述，奇拉应该会在今天撤军才对。

　　——不过，前提是奇拉愿意遵守诺言……

　　由于是令人信不过的对象，因此还不能放松戒备。

　　他忽然听到了笛音。

　　他听过这么恶心又扰人的笛音。

　　——是奇拉演奏的吗？

　　奇拉不仅还没撤退，甚至再度跑来这……他果然没打算信守诺言。

　　迪亚布罗迅速地将《调合》的相关物品收进道具袋，并拿起战镰。

　　他透过窗户窥视外面。

　　旅店前方停了一辆与周边环境格格不入的高级马车。

　　却看不到拿着笛子的人。

　　笛音戛然而止。

　　——逃跑了吗？

　　仍旧没看见奇拉的身影。

　　迪亚布罗回到原位。

　　雪拉以原本的蹲姿僵在原地。

　　是因为笛音让她想起昨晚做出的沉痛决定吗？

　　迪亚布罗观察着她。

　　只见雪拉双眼毫无焦距，犹如望着远方又像望着近处。

　　嘴唇不对劲地动着，低喃着几乎无声的话语。

　　这令迪亚布罗感到担忧。

　　「喂，雪拉，你怎么了？振作一点！」

　　雪拉望向他。

　　「啊，迪亚布罗……嗯，怎么了？」

　　这是平常的雪拉。她刚才有些动摇，但现在恢复了原样。

　　「你没事吧？」

　　「怎么了？」

　　「不……你没事的话就好。」

　　「喔？啊，对了……那个啊……？人家有件事情必须告诉迪亚布罗，你愿意听吗？」

　　她的要求有些唐突。

　　「什么事？」

　　「那个啊，人家必须告诉你的事情是……」

　　她的双眼不断游移。

　　迪亚布罗对于她即将说出口的话毫无头绪，只能耐心等候。

　　雪拉露出了似哭似笑又似乎很困扰的暧昧表情，凝视着迪亚布罗。

　　然后，她忸忸怩怩地绞着十指开口道：

　　「人家，要回去古林伍德王国。」

　　——雪拉刚才说了什么？

　　迪亚布罗一时之间无法理解。

　　他听错了吗？

　　但是，在迪亚布罗沉默之间，雪拉继续说：

　　「那、那个啊，人家不回去不行。古林伍德王国是人家的故乡，如果没有与哥哥大人生下子嗣，王族就会绝后……精灵的国家存亡比人家的自由重要太多了。」

　　「说什么傻话！」

　　「啊，我不是只受使命感驱使而已。仔细想想，我其实也很尊敬哥哥大人……回故乡之后就不必再当危险的冒险者……为了自由而舍弃稳定生活，实在太愚蠢了。」

　　「你也会有这样的想法吗？」

　　——怎么了？发生什么事？

　　雪拉应该已经拒绝奇拉的邀请了。

　　昨晚她与蕾姆的对话中，似乎也强烈希望留在法德拉市。

　　为什么会突然演变成这个情况？

　　——这个变卦是怎么回事？雪拉的想法有可能这么突然地改变吗？

　　她昨夜只是隐藏真心地附和蕾姆而已吗？

　　但是，雪拉是聪明到能顺着气氛决定话题的少女吗？

　　「啊，我得整理行李了……不过，我原本就没什么东西呢！」

　　雪拉将自己的物品收进皮革袋子里。

　　迪亚布罗凝望着她的身影，一堆想法在脑中飞舞，他开始思考……

　　——我做了什么惹恼她的事情吗？

　　这么想就觉得自己似乎有嫌疑。

　　他向来不擅长推测别人的情绪，但他知道自己是很没用的人。

　　如果他擅长与他人来往，就不会一直独自在家打电动了。

　　他到底踩到雪拉的什么『地雷』呢？

　　不知道。

　　他完全搞不懂雪拉的想法。

　　不知道。

　　自己是否做了什么错误的事情呢？

　　不知道。

　　雪拉收拾好行李后起身。

　　「再见了，迪亚布罗。」

　　迪亚布罗的脑中仍一片混乱。

　　「……不，那个……我送你出去吧。」

　　「谢谢。」

　　雪拉一直维持着『暧昧的表情』。

　　两人走出房间。

　　迪亚布罗困惑地跟在雪拉身后，步下楼梯，一路来到旅店大门。

　　他问道：

　　「你不用与蕾姆道别吗？」

　　「比起那种事情，我必须早点和哥哥大人一起回古林伍德王国。」

　　——这代表她不打算留下与蕾姆道别的只字片语吗？

　　她们明明那么要好！

　　人心会变得这么彻底吗？还是说，她的表现都是演出来的？这么做有意义吗？

　　难以置信。

　　但是，她毫不犹豫地走出门外，毫不回头。

　　马车就等在不远处，是刚才透过窗户看见的那辆马车。

　　他再次听到那惹人厌的笛音。

　　果然是那家伙！

　　映入眼帘的是手执横笛、面露嘲讽的奇拉。

　　「雪拉，快点过来吧！我都快染上混魔族的臭味了——败犬才有的臭味！」

　　「好的，哥哥大人。」

　　他仿佛早就预料到这样的发展。

　　雪拉乘上了马车。

　　奇拉压着喉咙狞笑道：

　　「呵呵呵……混魔族，你明白了吧？要遵守约定喔？毕竟你最尊重雪拉的意愿了，而且我们也约定过，如果雪拉说要回国，你绝对不会阻扰的。」

　　迪亚布罗哑口无言。

　　他浴身在奇拉的嘲笑中。

　　马车的门关上了。

　　雪拉连一眼也没往外瞧。

　　不如该说，她像尊石膏像般固定不动，仿佛什么也看不见。

　　马车开动了。

　　雪拉以干脆得异常的态度，离开了迪亚布罗。

　　†

　　迪亚布罗一直呆站原地，目送着马车离开。

　　路上行人不断地与他擦身而过，侧眼看他后又离去。

　　——发生什么事情了？

　　不知道。

　　许许多多的想法在他的脑海中不断盘旋又一一消失。

　　他不晓得自己维持这个状态多久，直到听见蕾姆与艾莉西亚的声音——她们似乎回来了。

　　蕾姆歪头道：

　　「……我没想到你会出来迎接我们……是因为我们回来得太晚了，所以担心我们才出来的吗？我们去叫雪拉吃午餐吧！你们该不会已经吃过了吧？」

　　艾莉西亚笑得很温柔。

　　「经历过那么多辛苦事的雪拉公主，如果先用餐能够让她恢复精神，也是好事一件嘛！」

　　「……话是这么说没错。」

　　迪亚布罗仍深陷脑中的疑问漩涡，以机器人般的嗓音说：

　　「雪拉、回去、古林伍德王国了。」

　　蕾姆与艾莉西亚瞪大双眼。

　　「……！？」

　　「什……！？」

　　两人想说些什么，却又发不出声。

　　似乎吓得不轻。

　　艾莉西亚露出非常诡异的表情说：

　　「那个，我不会怀疑迪亚布罗大人的话，但是这是真的吗？我真的无法相信！」

　　「……是啊……我也丝毫猜不透她的心境变化，刚才才目送她离开而已。」

　　他仍盯着马车离去的方向。

　　蕾姆靠近迪亚布罗。

　　「雪拉对你说了什么吗！？譬如说……呃……不想再继续待下去之类的话语！？」

　　「没有……今天只是制作了药水……但是，我相信我一定做了什么让她不开心的事情吧，这种事情很常见的。」

　　「这种事情很常见？才、才没这回事！我们快点追上她吧！」

　　「追不上的，雪拉是搭马车离开的。对了，简直就像事先约好的一样，奇拉早就在这里等着……雪拉和奇拉单独谈话时，就一直这么计划吧？虽然我想不明白。」

　　尽管现在的语气一点也不像迪亚布罗，但他已经没力气注意这点小事了。

　　他转身背对两人，往旅店走去。

　　蕾姆问道：

　　「……你要做什么？」

　　「睡觉。」

　　迪亚布罗语毕，便进入了旅店。

　　即便蕾姆的声音继续从背后传来——

　　迪亚布罗仍选择无视她，回到房间。

　　†

　　迪亚布罗躺在床上，仰望着天花板。

　　——我发现事情的结局总是这样。

　　他总是误判形势。

　　以为和某个人变得很要好……

　　也以为那个某人对自己也抱持相同的感觉……

　　然而，一切都是他自作多情。

　　对于那个某人来说，自己是可有可无的存在，总是在背后任意地中伤他，尽情地伤害他。

　　雪拉只是在表面上接近他们而已。

　　没想到她竟然聪明到懂得撒谎，连她平常的不灵光都是演出来的吗？从一开始就是临机应变地配合他们做反应吗？

　　不，和雪拉之间的羁绊是货真价实的……

　　或许这也是他自作多情……

　　满脑子纷乱的思绪。

　　他听见敲门声。

　　房门传来的敲击声，将迪亚布罗从思绪泥淖中捞起。

　　他没有回应。

　　敲门的人走进房间。

　　是蕾姆。她坐在迪亚布罗躺着的大床边。

　　「……不管怎么想……我都觉得雪拉的行为不符合常理。」

　　她的语气里没有责备。

　　只是来发表理性思考后得到的结论。

　　迪亚布罗沉默不语。

　　蕾姆继续道：

　　「……那个笨蛋精灵演不了戏的……她办得到的话，很多事情都可以借着更漂亮的手段取得好处。她的脑袋很差，记性也很差……她最初还打算隐瞒自己的王族身分喔？结果竟然还自报『古林伍德』这个姓氏，她可是这么笨的精灵喔？那孩子……说不了谎的，不管是装模作样还是演戏都办不到！」

　　确实如此。

　　如果真的想隐藏王族身分，只要随便换个假名就行。

　　雪拉却没这么做。

　　不隐藏身分明明没有任何好处。

　　蕾姆肯定地说：

　　「……问题一定出在魔术，毕竟这世界上有能够操控意识的魔术。」

　　迪亚布罗也有想过这个可能性。

　　「但是，那家伙看起来不像被操控。至少，以我知道的魔术，是无法让她那么明确地表达出想法的。」

　　「……你忘了《奴役的颈环》吗？这也是操控他人的魔术。」

　　「她的态度没那么僵硬。」

　　刚遇见她们的时候，迪亚布罗曾经无意识地『命令』蕾姆与雪拉。

　　命令的内容是——面带笑容握手言和。

　　当时，两人确实笑容满面地握手了。

　　然而，她们嘴边仍不断抱怨，夹杂着厌恶感的笑容也形成奇妙的表情。

　　即使能够操控他人的行动，却改变不了被操纵者的想法。

　　蕾姆沉默地陷入深思，过了一段时间后，便提出反驳：

　　「……可是，我昨晚才和雪拉谈过关于将来的梦想，后来还谈到和我们一起的未来。」

　　「那是因为她认为这么说会讨蕾姆开心不是吗？」

　　「……什么意思？而且，她竟然一句话都没留给我就走了！」

　　「那是因为你们感情很好，所以当面道别格外难受不是吗？」

　　「……她当时表现出来的气氛是这样吗？」

　　「…………………不……」

　　迪亚布罗想起刚才与雪拉间的对话——

　　「你不用与蕾姆道别吗？」

　　「比起那种事情，我必须早点和哥哥大人一起回古林伍德王国。」

　　——哥哥大人？

　　当时感受到的不对劲，十只手指头都数不完。

　　但是，心的距离在不知不觉间拉开的案例却更多。

　　蕾姆依然不肯放弃。

　　「总而言之，不可能……唯一的可能性，就是她被施加了魔术！」

　　「说不定是发生了什么惹怒她的事情。」

　　蕾姆对着躺在床上的迪亚布罗问道：

　　「雪拉的言行真的没有奇怪的地方？你真的能够肯定，绝对没有魔术操控雪拉的思想？」

　　他无法肯定。

　　但是，这个世界应该没有那种魔术。他记得所有在MMORPG十字幻想曲中登场过的魔术与秘宝，连剧情关卡都全破了。

　　「确实……有几个能够操控他人的秘宝。」

　　「什么！？」

　　蕾姆微微起身。

　　「但那不是笛子……而且被操控的NPC的言行更加简单扼要，也没那么流畅……」

　　「……你在说什么？」

　　「这个世界真的有东西，能够操控他人说出那么普通的对话内容吗……」

　　「……有也不一定。精灵不仅被视为最接近神族的种族，也继承了最多神族的秘宝。恕我冒犯……就算他们拥有连迪亚布罗都不知道的秘宝，也不足为奇。」

　　「那根本是诈骗行为了……」

　　——诈骗行为？

　　这种秘宝出现在游戏的话会导致失衡。

　　也会被批评为垃圾剧情。

　　但是，这个世界与游戏不同，他真的能够肯定没有那种秘宝吗？

　　雪拉是被魔术所操控——虽然他想做出这样的结论，可是过去的失败经验却干扰着他，让他心痛难当。

　　『总是依自己想法曲解』

　　『没人要的家伙的悲惨妄想』

　　『纠缠不休的眷恋』

　　——真恶心。

　　这些过去已经深深地刻印在他的心里。

　　早知道，他应该在被召唤来这个世界时，连同外形、能力以及心底深处，都化身为『魔王迪亚布罗』。

　　他不应该只假扮魔王。

　　自己不过是个普通的玩家。他已经受够了被拒绝后还穷追不舍，再次被人更深刻拒绝的情况。

　　他完全没有力气起身。

　　「……我……尊重那家伙的意愿。」

　　蕾姆叹了口气。

　　她失望了吧？也好。蕾姆总有一天也会离开的，只是提早在今天发生而已。

　　她从床上站起。

　　「……我相信雪拉。即使不是魔术驱使，也肯定只是一时迷惘！」

　　——为什么要执着到这个地步？说不定会再次被拒绝，然后被伤得更深啊！

　　真是不可思议。

　　蕾姆凝视着迪亚布罗。

　　然后，重重地说出了一字一句。

　　「因为，我是，雪拉的伙伴。」

　　她的嗓音渗入了他的心灵。

　　让迪亚布罗将差点冲口而出的悲观话语吞了回去。

　　蕾姆往门口走去。

　　——伙伴吗？

　　他想起最初说出这些话的，正是雪拉。

　　他深深地吸了口气。

　　真是奇妙的感受，仿佛新鲜空气久违地进到肺部。

　　迪亚布罗从床上坐起。

　　「等等，蕾姆。」

　　「……你想阻止我吗？」

　　蕾姆一脸冷漠地转了过来。

　　迪亚布罗毫不畏惧地笑了。

　　「你该不会打算只身闯入精灵阵地吧？」

　　蕾姆低下头。

　　「……我、我想……只是见个面，应该不会有人阻扰。」

　　「你是认真的吗？」

　　「……不，我其实很清楚，精灵应该会阻拦我，我根本不确定能不能活着回来……而且，根据我的推测，雪拉一定是受到魔术操控……所以那个奇拉王子绝对不可能不阻挡我。」

　　「他们阻挡的话，你打算怎么办？」

　　「……在见到雪拉之前……我是不会放弃的。我可是目标打倒魔王的冒险者，绝不轻言放弃。」

　　她的嗓音强而有力。

　　迪亚布罗笑着走下床。

　　「真是有趣的家伙，只是为了见一个主动离开的家伙，就打算挑战这么困难的事情吗？」

　　「……没错。」

　　迪亚布罗抓起倒在床上的战镰。

　　迪亚布罗曾经觉得战镰很重，现在不晓得是因为心境转变的关系吗？他觉得战镰变得好轻。

　　他展开双臂。

　　「呵呵呵……蕾姆·嘉蕾邬啊，将我召唤前来的其中一人，我问你——」

　　迪亚布罗说出比以往更具魔王风范的话语。

　　「——你想要力量吗！？想要魔王的力量吗？」

　　蕾姆大力地点头。

　　「是的！我需要你的力量，魔王迪亚布罗！」

　　「好，那我就助你一臂之力！为了完成你的心愿，我就让你稍微见识我力量的强大之处吧！」

　　†

　　走出房间后，两人在走廊遇见了艾莉西亚。

　　迪亚布罗肩上扛着战镰，打算直接从她面前走过。《天魔之杖》与药水则收在道具袋里。

　　艾莉西亚以生硬的声音开口说：

　　「迪亚布罗大人，恕我失礼，能否听我说几句话呢？」

　　「什么话？」

　　「我非常理解您的心情，但是，雪拉公主已经表明自己的意愿，并离开法德拉市。就算您只是要去见她，但她毕竟是一国公主……这样的举动很可能变成战争的导火线！」

　　「喔～只是去见个面也是如此吗？」

　　「人类与精灵双方国家，都可能将迪亚布罗大人的行动视为罪犯！」

　　艾莉西亚拚命地想劝阻他。

　　照这样发展下去的话，迪亚布罗与蕾姆势必会变成罪犯，所以她才想让他们打消念头吧！

　　迪亚布罗却摇摇头说：

　　「雪拉可能是被魔术操控的。」

　　「如、如果能够……找出证据……就算对方是国家元首，仍无法免于问罪。但是，这件事情与迪亚布罗大人是否会被安上罪名是两码子事……！！」

　　「并非如此，艾莉西亚。」

　　「咦？」

　　「因为某个人认为，要是雪拉是被魔术操控的话，就必须解放她。」

　　艾莉西亚望向蕾姆。

　　蕾姆抿着双唇向她轻轻行礼。

　　「……对不起，我们要去唤醒雪拉。」

　　「怎、怎么这样！您们想和人类、精灵……不，想和全世界为敌吗？」

　　她的声音充满狼狈。

　　迪亚布罗浮现凶狠的笑容。

　　「艾莉西亚，你以为我是谁？老子随心所欲，想去哪里就去哪里，没有人能够阻止得了我。」

　　「但是……您前往精灵阵地的话，领主大人一定会发现吧？一旦他觉得你可能会损害他的利益，他就有很高的机率会派出军队！」

　　——这么说来，领主的监视者还在附近吧？

　　迪亚布罗完全找不到监视者的行踪，光从监视的能力来看，能够推断出加尔弗德的军队非常精实。

　　然而，他已经下定决心。

　　「哼！如果他们阻扰我，我就先烧了领主的军队。」

　　艾利西亚踉跄了一下。

　　不断重复着「难以置信」一词。

　　「蕾姆大人，您真的愿意如此吗！？如此一来，您不仅会失去身为冒险者的实绩，未来也不能再在这座城镇生活了喔？」

　　「……我也一样，不确认雪拉真正的心意就不舒坦，因为我不认为她以前说的那些话都是假的……如果她的话语真的被魔术扭曲，我希望能够帮助她。毕竟……没有人可以求助的感觉真的很难受。」

　　「我们要出发了。你想阻止我的话，我就陪你玩玩，不过时间紧迫，你就别指望我会手下留情了。」

　　迪亚布罗语毕，立即抛下艾莉西亚，带着蕾姆继续前进。

　　艾莉西亚再次挡到他们面前。

　　——她想打架吗！？

　　「既然如此，请允许我同行。」

　　「你说什么？你疯了吗？」

　　蕾姆慌张地制止她。

　　「……你在说什么啊，艾莉西亚？我们的立场和你不同，我们本来就是不仰赖国家生存的冒险者，但是，你为了这件事情舍弃国家骑士身分的话就太奇怪了！」

　　迪亚布罗和蕾姆是将雪拉当成伙伴、相信她，才甘愿为她冒可能变成罪犯的风险。

　　但是，艾莉西亚和他们才刚认识，彼此并没有深刻的牵扯。

　　艾莉西亚摇摇头。

　　「我并不是因为想当国家骑士才当的，只是想帮助遇到困难的人。雪拉公主的事情确实疑点重重，而且我也放不下蕾姆大人。」

　　「……你之前也这么说过，可是，这些并不足以让你舍弃现在的地位啊？」

　　「既然如此，你们舍弃冒险者的生活又该怎么说呢？」

　　「……原来如此，我确实没办法反驳你。只要迪亚布罗同意的话，我便无法阻止你。」

　　伤脑筋。

　　冒险者等职业本来就过着颠沛流离的生活，也可能在地下迷宫度过数日。

　　但是，艾莉西亚既是国家骑士，和雪拉也称不上熟稔，他真的能将她卷入这场风波吗？

　　——不，只有当事人才知道什么是对自己有意义的事情。

　　既然她都表示帮助雪拉一事比国家骑士的地位更重要，甚至和他们抱持着相同的心情，这样反而值得庆幸。

　　「艾莉西亚，你确定真的不会后悔吗？」

　　她表情认真地点点头。

　　「当然。而且……恕我失礼，凭二位要找到古林伍德王国的阵地，恐怕需要花上一段时间吧？我已经问出奇拉王子部队的详细所在地了。」

　　「什么？你问领主的吗？」

　　「是的。如何呢？带我同行不会有损失的喔？」

　　这点确实帮了他们大忙。

　　迪亚布罗才没兴趣知道奇拉在哪里，然而雪拉现在和他在一起……

　　要以步行的方式搜索《湖东》森林得耗费大把功夫，而且为了避免伤及雪拉，也不能干脆以强悍火力轰出精灵。

　　一旦浪费太多时间，雪拉就可能被带回古林伍德王国的领地，到时候事情就更难处理了。

　　虽说依奇拉的个性，迪亚布罗只要露骨地挑衅一定能够引出奇拉……但知道部队的位置真的帮了自己一个大忙。

　　「哼！虽然我说过你帮不上忙也无妨……不过，你的个性意外地喜欢自找麻烦呢！」

　　「是啊，很多人都这么说。」

　　蕾姆牵起艾莉西亚的手。

　　「艾莉西亚！谢谢你！」

　　「……别这么说，我们一起努力救出雪拉公主吧！她一定正苦于受魔术操控。」

　　†

　　《湖东之森》——

　　这是座位在赛普里亚湖东侧的森林。

　　以法德拉市为基准点的话，这里位在东南方。

　　充满浓绿树叶的树林阴郁茂密。

　　一行人在艾莉西亚的带领下，谨慎地走进令人毛骨悚然的密林。

　　以MMORPG十字幻想曲来说，这里应该是《湖东之森》的怪物出没地点。

　　他记得这里应该有许多残暴的野兽。

　　这里是游戏剧情刚开始没多久会进入的地区。

　　适合的等级应该是40级左右。好不容易到达法德拉市的玩家，前去挑战西侧的魔王领地之前，会先在这里赚取经验值。

　　周遭却毫无生物的气息。

　　野兽对危险远比人类还要敏感，或许他们都察觉到精灵的存在而逃之夭夭了吧。

　　虽然这个世界没有，但十字幻想曲的介面里，有能够显示周边地图与生物的雷达。

　　可是，借隐遁技术藏身的人不会显示在上面。

　　游戏里果然还是得借雷达，表现出所谓的「气息」吧？

　　迪亚布罗觉得精灵已经潜伏在近处，却丝毫感受不到他们的气息。

　　刚过中午，迪亚布罗正后悔没带食物出来时——

　　艾莉西亚蓦然止步。

　　她紧紧地盯着眼前的树干。

　　迪亚布罗顺着她的视线望去。

　　发现树干上刻着某种图案，且为了低调而刻得很淡。

　　那是以三角形与一条线组成的图案，似乎是用刀子割的。

　　艾莉西亚回头，悄声道：

　　「就在这一带。」

　　蕾姆低语：

　　「……接下来要怎么做？我们很难在不惊动精灵的情况下，入侵到雪拉所在的位置……」

　　迪亚布罗以鼻腔轻哼。

　　「哼！你们到底在说什么？我们只是来找雪拉而已，为何必须偷偷摸摸的？」

　　「……但是，奇拉会让我们见雪拉吗？」

　　蕾姆认为奇拉绝对不会同意的。

　　迪亚布罗也持相同意见。

　　然而，雪拉改变心意的速度之快，若对方再说出『不能让你们见面』，就等于精灵们真的『用魔术操控雪拉』。

　　虽然这个理由有些牵强，但是足以让他拿出真本事了。

　　而且已经没时间了。

　　再加上精灵们擅长隐遁技术，迪亚布罗他们却不擅长。

　　就算蹑手蹑脚地接近，迟早也会被发现的吧？

　　既然如此——

　　迪亚布罗深吸一口气后，大吼：

　　「喂！精灵们！我知道你们在这里！你们不出来的话，我就把森林连同你们一起烧了！」

　　周遭林木晃动。

　　然后——

　　远方有一〇名背着弓箭的精灵从树上现身。

　　不只如此。

　　许许多多的精灵从林木中一一探出头。

　　二〇、三〇、四〇、五〇……

　　由于他们身上都穿着适合隐身树林的绿衣，因此难以算出精确的数量，不过可以肯定的是，至少有一〇〇人以上，甚至可能达二〇〇人。

　　数量比领主预料的还多。

　　以游戏来说，同时出现这么多人的话，就算降低画质设定仍会发生处理延迟（LAG）的情形，因此游戏中不会一口气出现这么多对手。

　　迪亚布罗站在蕾姆与艾莉西亚前方，与精灵军队对峙。

　　他认得精灵军队中站在最前方的人。

　　之前精灵精锐潜伏在《食人森林》欲带回雪拉时，这位青年就是其中一员。

　　他记得青年叫做——

　　「——你叫赛席欧对吧？」

　　「是、是的……你竟然记得我的名字，令我深感惶恐。」

　　面露紧张的赛席欧走上前来。

　　迪亚布罗大方地提出要求。

　　「我想见雪拉，你能带我们过去吗？」

　　「抱歉，我办不到。奇拉王子已经下令『任何人都不准放行』。」

　　——果然。

　　赛席欧的回答验证了他们的推测——奇拉应该是使用某种迪亚布罗没见过的魔术操控雪拉吧？

　　蕾姆倒吸了一口气。

　　艾莉西亚则低喃着「不可原谅」。

　　迪亚布罗紧接着追问，他不打算再耗费更多时间。

　　「你们是用魔术操控了雪拉吧？是那支笛子吗？」

　　赛席欧露出苦涩的表情——

　　「我无法回答。」

　　他强硬地拒绝回答。

　　赛席欧应该是一丝不苟，不愿意说谎的人吧？他的表情、语气，甚至是视线都宣告了真相。

　　迪亚布罗的愤怒顿时表露无遗。

　　「你明明知道却遵从他的指令！？让一个会用魔术操控亲妹妹的蠢物当上国王，这真的是对国家好吗？」

　　「精灵的未来由精灵王决定！奇拉大人身为下一任国王，为了国家的富裕将来，必须和雪拉公主生下子嗣……我们相信未来的繁荣，只遵从国王的命令……否则国家会四分五裂。」

　　迪亚布罗大喝一声。

　　「将立场当做挡箭牌，舍弃善恶判断的人只是奴性使然，蠢货！」

　　「我、我们是为了国家！」

　　赛席欧立即架箭上弓。

　　见状，其他精灵立刻摆出相同的架势。

　　弓弦拉紧的声音此起彼落。

　　二〇〇支箭一齐指向迪亚布罗。

　　迪亚布罗指示蕾姆与艾莉西亚道：

　　「躲到我身后。」

　　「迪亚布罗大人，你怎么可能应付得了那么多支箭！？」

　　「……没问题的，交给他吧！虽然我也很害怕……但我对迪亚布罗的信任更胜于恐惧。」

　　迪亚布罗高举战镰。

　　「为了国家吗？那你就大错特错了，赛席欧！你应畏惧的不是王子，而是我的怒气！」

　　赛席欧高喊：

　　「放箭！」

　　二〇〇支箭顿时一齐射了出来。

　　覆盖天空的箭矢宛如下了黑雨。

　　迪亚布罗以左手挡在前方。

　　开始咏唱。

　　「《熔岩之墙》！」

　　眼前的地面倏地炸开，喷发出比树林还高的火焰，几乎直达天顶。

　　精灵们立刻惨叫出声。

　　惊天动地的魔术，不仅在瞬间将精灵放出的箭矢化为灰烬，连四周的树木都着火，爆炸威力将所有物体弹开。

　　在视野被挤压的森林里，只有迪亚布罗前方的地面，变成烧焦的岩石与土块。

　　——嗯～这个魔术对土地造成的损伤真大！

　　这是等级80的火与土属性魔术，像从地面喷出火焰般射出火炎，形成火炎之墙。

　　特色是生效速度极快，且适合当做保护盾。

　　但是，由于火焰的攻击方向是生成处的正上方，所以范围出乎预料地小。

　　热力对空气的影响未消，隔着扭曲的视野，可以看见赛席欧张目结舌的模样。

　　「……骗人……不可能！」

　　「我本来打算用更强力的魔术，让你们全部灰飞烟灭……但要是没人能带我去找雪拉就麻烦了。」

　　「唔……你确实很强……不过……可别小看精灵了！」

　　「嗯？」

　　「后面！」

　　蕾姆惊呼的同时，艾莉西亚立刻拔剑。

　　——竟然从后面攻击？

　　精灵在森林中发挥了高超的隐遁技术。

　　身为混魔族又是个魔术师的迪亚布罗，没那么擅长感知陷阱与埋伏。

　　等他发现对方已经逼近身后时已经太迟了。

　　精灵战士手持短剑攻了上来。

　　艾莉西亚立即执剑防御。

　　「我不会让你们靠近迪亚布罗大人的！」

　　「噢哇！？」

　　剑锋往精灵肩头斩下，鲜血当场四溅。

　　蕾姆同时掷出水晶。

　　「现身吧，《阿斯拉》！《岩石人》！」

　　她召唤出的是一只头顶着三支角，身形如同巨大公牛的召唤兽；紧接着现身的是一尊巨大的石像——石像的四方体头部没有五官，却显露出睥睨精灵们的模样。

　　蕾姆虽身为召唤士，但属于豹人族的敏捷度也让她擅于近身战。

　　现在虽然是三对二〇〇……应该说是五对二〇〇的情况，但是……

　　在这种不知道对手会从哪里攻来的战役里，能够当成盾来使用的角色多一点是非常有用的。

　　——召唤兽真是出乎预料地有用。

　　迪亚布罗往前前进。

　　精灵可藏身的树木已经被烧得一干二净。

　　因此迪亚布罗得以大方迈进，精灵们则被逼得步步后退。

　　「哼！如果愿意为了那个蠢货王子舍命，你们就尽管攻上来吧！」

　　有部分精灵逃走了。

　　但仍然有朝着他勇敢前进的精灵。对此，迪亚布罗尽量朝地面施放魔术，以避免夺走他们的性命。

　　一想到雪拉就在前方，他就得费尽千辛万苦，才能克制想尽快赶去的心情。