神明想到的方法很简单。

　　如果神明不见会让人类困扰，那就创造一个新的神明就可以了！

　　对神明来说，这是一个很棒的点子。

　　神明立刻开始寻找能够代替自己的存在。

　　神明当然是从人类里头寻找代替自己的人才。因为神明不见的话困扰的是人类，所以这也是理所当然的事。

　　于是，神明选出了一名年轻人。

　　「抱歉了年轻人，你可以代替我成为神明，然后守护这个世界的和平吗？」

　　神明的话对于这个被选中的年轻人来说，就像是晴天霹雳一样，但对本人之外的其他人类来说却是得救的曙光。「为了全世界的人类，虽然很不好意思，但只能拜托你了。」为了回应周围人们的期待，被选中的年轻人烦恼了许久后，决定接受自己的任务。

　　但是这场神明接棒的大戏却出现了一个问题。

　　应该说，神明虽然几乎是全知全能的存在，但偶尔还是有做不到的事情。祂没办法制作出与自己同等级的存在。

　　神明的代理人没办法像神明那样完成任何事情。

　　没有什么办法吗？神明开始考虑了起来。

　　于是神明给了新的神明唯一的力量。

　　过了旧历新年以及纪念圣瓦伦丁的节日后，时间来到二月的某一天。

　　佑树像平常一样来到神明的居所，然后打开了世界房间的房门。

　　「……哦？真难得耶。」

　　世界她正在睡觉。

　　房间的主人依然坐在椅子上，微微歪着脖子并闭着眼睛，胸口也随着呼吸上下起伏。

　　「倒是……酒臭味太浓了吧。」

　　这也是难得一见的情形。

　　房间的每一个角落都充满了酒臭味，每次呼吸味道就会冲进鼻子深处。往书桌看去，就能发现放了几瓶被喝光的酒瓶。

　　莱姆酒。

　　龙舌兰酒。

　　白兰地。

　　威士忌。

　　全都是酒精浓度相当高的酒类。从酒瓶都没有收拾这一点来看，就能知道可能是短时间内就把它们全都喝光了吧。喝了这么多的酒，就连大象也要醉倒了。

　　「是佑树吗？」

　　啪叽。

　　世界睁大了眼睛。

　　「你为什么会在这里？今天不是你来的日——不对。」

　　她以毫无生气的眼睛这么呢喃着。

　　没有睡傻了的样子，口齿也相当清楚。看来她不是在睡觉，只是闭上眼睛而已，所以才会这么快就醒过来。

　　「欢迎你来，在这里好好休息一下吧。」

　　「嗯。我会的。不过要不要先收拾一下那边的空酒瓶？」

　　「不用了，没关系。」

　　世界说完，就又把威士忌倒进空酒杯里。

　　琥珀色的液体在夕阳照耀下妖异地摇晃着。

　　世界一口气把它全喝了下去。

　　「喂喂，你喝太快了吧？」

　　「你是我的监护人之类吗？」

　　「我是担心你才这么说。」

　　「不用担心啦，神明不会因为这种事情就弄坏身体。」

　　「你不是来日无多了吗？」

　　「…………」

　　世界对佑树的玩笑没有任何反应。

　　「我说世界啊……」

　　「做什么？」

　　「发生了什么不愉快的事情吗？」

　　「不是你需要在意的事。」

　　「一定发生了什么事。」

　　「…………」

　　世界默默地晃动着杯子。

　　接着露出苦笑，然后一边搔着脸颊一边说：

　　「看来你是有所误会了，佑树。不对，说起来也是我不好。因为这是我自己招致的误会。」

　　「…………？」

　　「佑树啊，当然是有不愉快的事情了，怎么可能没有呢。」

　　世界咬着香烟巧克力，大口喝下威士忌。

　　「因为对我来说，这个世界尽是不愉快的事情。没有休假也没有奖金，甚至没有行动的自由。当然也没有一起作战的伙伴或者是足以取代我的人。」

　　「明显违反劳基法了。」

　　「就是说啊。而且和一般的人生或玩游戏不同，完全不会结束唷？你不觉得这是很划不来的买卖吗？」

　　「所以才喝酒？」

　　「是啊，不喝酒哪撑得下去。」

　　说完她便对佑树眨了眨眼睛。

　　她脸上的笑容是那么天真、可爱，让人打从心底愿意牺牲生命去守护。佑树不由得开始心跳加速。

　　但是他也注意到了。

　　世界的笑容里带着某种虚假的感情。虽然绝不令人讨厌，但很明显是在敷衍、隐藏什么事情——就像恶作剧被大人发现时，有小聪明的孩子所露出来的笑容一样。

　　（啧，搞什么嘛。）

　　佑树觉得有点生气了。

　　不是因为世界隐藏着什么事情而生气，而是因为其他的某种原因——和她相遇之后，心里一直觉得牵挂，然后不断累积下来的某种不对劲的感觉，现在得到机会后开始浮出表面了。佑树内心大量涌出这样的焦躁感……

　　「那好吧，我就好好休息一下啰。」

　　佑树坐到自己常用的椅子上。

　　「就算你要我回去，我也不打算走。平常见面的时间总是已经决定好了，时间差不多的时候就会被那个女仆给赶回去。今天可没那么容易了。」

　　「你、你的意思是那个吗？表示你要早上才回去？是想要我身体的直率表现吗？不过等一下哦，总觉得要来到这个阶段好像有点太快了。」

　　「世界，我们之间应该要开诚布公唷。」

　　佑树没有理会神明的装傻。

　　「至今为止都一直不去在意。但你应该好好跟我说了，我会仔细听的。」

　　「……你到底想听什么？」

　　「比如说呢……」

　　佑树探出身子。

　　「我知道你喜欢喝酒了，实际上我也看过好几次你享受美酒的模样。但我不知道你是会这样酗酒的人，应该说，今天的你才是真正的你吧。今天是刚好忘记我会来这里，才会露出真面目，对吧。」

　　「唔呣，真的是天大的失败。」

　　世界以苦涩的表情抱怨着。

　　「和你在一起的时候我已经尽量控制了，今天却完全搞砸了。要是知道我是这种酗酒的女人，你就会收回跟我的婚约了吧。唉……要隐瞒事情真是太难了。」

　　「笨蛋，别小看人了。」

　　佑树无法接受。

　　「我也历经过一些苦难，所以看人的眼光多少也经过锻炼了。这种半吊子的谎言不可能骗过我啦。」

　　「我没有说谎。」

　　「但你也没有说真话吧？」

　　「……你到底有什么不满？你到底想知道些什么？」

　　「全部啦、全部，我想知道所有你隐藏着，还有想隐藏的事情。」

　　「那我就回答你吧。」

　　世界咬碎香烟巧克力，并且大口吞了下去。

　　看起来就像——不知道被小孩批判时该怎么面对他的大人一样。

　　「能说的事情我什么都愿意说。但是我不想说的事情就绝对不会说，这就是我的结论唷，佑树。」

　　「我们不是夫妻吗？」

　　「我们成为夫妻的日子还不算很长。」

　　「是没错啦，但我不认为我们之间的交情有那么浅。」

　　「这是看法的差异。比你多活了几十倍时间的我想法和你不同，你和我之间的交情，根本还不到谈论深浅的地步。」

　　两人你一言我一语地吵了起来。

　　佑树与世界两个人的用词遣字愈来愈激烈。

　　「那我们分手吧。」

　　佑树竟然说出这样的话。

　　「离婚吧、离婚，反正也是在莫名其妙的情况下忽然就结婚了。也没有真正的婚姻生活，所以离婚也无所谓吧。」

　　他所说的都是实话。

　　虽然说出口时佑树就后悔了，但他还是没有停下来。

　　真要说的话，他已经有对方会大哭的预感。对男人来说，没有什么比让女性哭泣更糟糕的事情了。

　　即使如此，他还是希望能问出想知道的事情。

　　佑树心里有种焦躁感，那是一种不知道从何而来的焦躁感。

　　这时候一定得弄清楚才行。

　　他确定那是他本来一定得知道的事情。

　　「这样的话……」

　　只不过。

　　神明的反应却和佑树预料的不同。

　　「这样的话，你的任务就到今天为止了。」

　　她这么表示。

　　然后，像很困扰般笑了起来。

　　「我不会挽留你。你就忘记一切，然后回归原本的生活吧。我认为这才是你的人生应该有的模样。」

　　这时她脸上的表情，简直就像已经在一起几十年的夫妻，在经过一连串讨论后互相理解而选择了分开一样。

　　对方既然这么说，佑树当然也要有所回应。

　　但就连他也无法立刻对这段发言做出反应。

　　「……笨蛋。」

　　佑树最后打破沉默挤出这样的声音。

　　「就算我们两个人接受这样的结局，周围的人……像九十九机关和千代小姐也不会同意啦。最重要的是我自己也不同意。」

　　他说完就站起来走出房间。

　　直到房门被关上的那瞬间，神明脸上都一直挂着困扰的笑容。

　　†

　　「吵架了吗？真是青春耶。」

　　不用佑树去找人，对方就主动向他搭话了。

　　女仆千代小姐在玄关前面扫着地。

　　「我想男女之间交往总是难免会吵架。但是希望您特别注意，不要太让我们家主人伤心难过。」

　　「……你在外面偷看吗？」

　　「不用偷看也能够知道唷。只要看见你那过街老鼠般的丧气表情，就什么事情都明白了。」

　　对方笑着如此回答。

　　虽然这名女仆的嘴依然那么毒，但佑树还是很感谢地接受了她「要不要喝杯茶？」的邀请。因为有许多事情想问、想谈。

　　「我没有什么话要对您说。」

　　千代小姐一边冲泡阿萨姆红茶一边这么表示。

　　「但如果您有话想说的话，我是可以陪陪您。请吧，尽情地诉说年轻的青涩吧。可以把我当成发泄的对象，直接把抱怨、不满等欲望都倾泄出来吧。」

　　「……总觉得你的发言里面隐藏着恶意耶。」

　　「是您想太多了吧。」

　　「话说回来，我觉得应该可以透露一些事情给我知道了吧。关于自己身处的状况，我知道的情报也太少了吧？」

　　「也有不知道反而比较好的情况。」

　　「我应该是颇为重要的人物吧？但你们对待我的态度会不会太随便了？」

　　「依照您的器量，我认为现在的态度已经很合适了。」

　　佑树无法做出任何反驳。

　　但也不能就这样保持沉默。

　　「我想问关于九十九机关的事情。」

　　「请吧，提问完全免费。」

　　「那些家伙到底是什么样的人？从什么时候就开始存在了？」

　　「谁知道呢。」

　　「那些家伙到底拥有什么样的实态？首脑是谁，据点在哪里，介入这个世界到什么样的地步？」

　　「这任由您自行想像。」

　　「九十九机关的目的是？」

　　「工作是尽可能让神明与世界存活得久一点唷，我想这已经说过好几次了。」

　　她的回答毫无空隙。

　　连一点小小的缝隙都找不到。

　　当然佑树也在自己的能力范围内进行了许多调查。例如这位只知道叫做千代的女仆，究竟是什么人。

　　但是什么都查不出来。

　　真的是什么都没有。就好像在寻找根本不曾存在的人物一样，出身和来历全都不明，甚至连年龄都不知道。如果可能的话，希望能掌握她一两个弱点，然后再试着与其交涉……

　　「千代小姐，你是从什么时候开始照顾世界的呢？」

　　「谁知道呢。」

　　「从事这份工作是第几年了？」

　　「这任由您自行想像。」

　　「顺便问一下，你是哪里人？」

　　「谁知道呢。」

　　「有什么喜欢吃的食物吗？」

　　「我喜欢羊羹与※外郎饼，怎么了吗？」（编注：一种类似羊羹的日式点心。）

　　「这种问题就会回答吗……而且不知道该说是雅致还是老气……」

　　「想找人吵架的话，我奉陪唷？」

　　「我死也不愿意跟你吵架。」

　　千代帮忙倒了阿萨姆红茶。

　　佑树道了谢后便啜了一口。真的很好喝，这名女仆冲泡的红茶确实是极品。

　　这时他的脑袋里浮现同样很会冲泡红茶的妹妹。春子与千代小姐的对决，光是想像就觉得有点反胃。某种意义来说，这可以算是梦幻对决了。当然这里的梦指的是恶梦。

　　「千代小姐管理这座宅邸的一切，对吧？」

　　「是啊，怎么了吗？」

　　「自己一个人，对吧？」

　　「是的。」

　　「顺便问一下，是住在这里吗？」

　　「是的。」

　　「那么住在这座宅邸里的就只有世界和千代小姐两个人？」

　　「是的。」

　　「打扫和准备餐点之类的，全都是自己一个人做的？」

　　「是啊，都是我一个人。」

　　「应该很辛苦吧？我想你一定吃了不少苦头。」

　　「这种程度的辛苦根本算不了什么唷。」

　　「千代小姐很看重世界吧。」

　　「那是当然了，因为主人是无可取代的存在。」

　　「千代小姐在九十九机关里，大概是什么样的地位呢？」

　　「这任由您自行想像。」

　　闲聊的话还会有所回应。

　　但重要的部分全都被确实防堵住了，这名女仆的态度就是如此坚定。

　　而她最为狡猾的地方是，即使装出与自己闲聊的模样，还是确实地试着要完成自己的目的——这也就表示，和佑树想要寻找些什么一样，她也想要打探某些消息。

　　不对，与其说是打探，倒不如说像在做诊断一样。就像精神科的医生对患者所做的那样，虽然绕了远路，但是确实地接近问题的核心。这名女仆很明显在计算佑树心中的『某种』情报。

　　「那么，休息时间差不多该结束了。」

　　喝完第二杯阿萨姆之后，千代小姐就站起身子。

　　「今天的工作辛苦您了。过几天还要请您到这里来，届时还请您多加配合。」

　　「了解了，就跟平常一样嘛。」

　　佑树点了点头后就站了起来。

　　看来今天也将在一无所获的情况下回家了。

　　佑树被叫到这个地方来，也已经过了一段不算短的时间了。

　　这段期间，虽然没什么真实感，但还是和神明结婚了。原本认为已经终结的人生也进入延长赛，另外也和神鸣泽世界约定好要让她幸福，而现在竟然还率性地过着平稳的日常生活。

　　但接下来一定有什么事情会发生，必须为了那个时候做好准备才行。

　　佑树早就有长期抗战的觉悟了。虽然神明和女仆小姐的口风都相当紧，但他有信心有一天一定会抓到她们的把柄。她们两个人一定隐瞒了什么，为了不让佑树得知而紧闭起嘴巴。总有一天要让她们开口把内情摊在阳光底下，到了那时，佑树才终于能够了解自己的定位——

　　「世界马上就要毁灭了。」

　　千代小姐唐突地这么说道。

　　在离开神明的宅邸之前，佑树道别并且举起手来准备说『那么下次见』的时候，她就在玄关前面这么说了。

　　「不久的将来，最多也就一、两年——不对，快的话应该是几个月后，甚至说不定今天或者明天，这个世界就要消失了。」

　　「……咦？」

　　「那么再见了，祝您今天愉快。」

　　「咦？等等，咦？」

　　佑树眨着眼睛。

　　千代则是完全不眨眼，只是看着佑树的反应。

　　虽然看起来不像是在说谎，但佑树还是再确认了一次。

　　「是真的吗？」

　　「是的。」

　　「你说世界灭亡，那是什么样的情形？为什么忽然会这样呢？」

　　「不到那个瞬间，我也不会知道是怎么样。」

　　千代小姐耸了耸肩。

　　「不过呢，可以确定的是世界的毁灭并非由核子武器引起的战争，或是从空中砸下的巨大陨石所造成。那个瞬间到来时，地球这个行星，或者是这个宇宙就会从因果循环当中消失了，九十九机关是这么预测的。」

　　「……就像是电脑的电源忽然被关上那样？」

　　「是的，很接近。」

　　千代小姐点了点头。

　　佑树完全无法理解究竟是怎么回事。

　　但是，他虽然年轻，却也累积了不少人生经验。

　　所以从气氛中可以感觉出来。

　　对方不是在开玩笑，也不是在欺骗自己。这名女仆只是单纯地在传达无法改变的事实而已。

　　所以，他便这么问道。

　　「这难道是和那个家伙——神鸣泽世界有关吗？」

　　「…………」

　　结果只获得沉默的回答。

　　千代小姐露出平常那种没有任何破绽的笑容，只是紧闭着嘴巴。

　　一阵子后，她便行了个礼。

　　「那么再见了，祝您今天愉快。」

　　……依然是找不出任何弱点的人。

　　单方面说完想说的话之后，千代小姐就关上门，然后连玄关的门也关上了。

　　根本无法继续追问下去。

　　也不知道听见这种消息后该怎么办才好。

　　面对被揭露的真相，而且是自己希望得知的真相，佑树只能够独自呆立在冬天的寒冷天空底下——

　　†

　　「就是这样，据说世界马上就要灭亡了。」

　　「哦……这样啊，原来如此～」

　　佑树表明真相的发言，让小岩井来实不停点着头。

　　地点是在私立丛云学园高中部，二年A班教室里。

　　在班上其他同学已经回家的放学之后，身为班代的两人正在努力进行着分类上课用讲义的工作。

　　「不对、不对。等一下哦，佑树同学？」

　　来实用力伸出右手指着对方，露出似笑非笑的表情……

　　「要搞笑的话就用点让人能够理解的梗好吗？不然的话我不知道该做什么反应耶。」

　　「我想也是，一般都会出现这样的反应。」

　　「如果是忽然说『我结婚了』这种程度的梗，我倒是满容易就相信啦。但是说世界要毁灭了，怎么样都无法相信吧？只能露出愕然的表情吧。」

　　「这样啊，说的也是啦。」

　　「首先呢，如果世界真的马上就要灭亡了，现在佑树同学就不该做这种事情了吧？你还跟平常一样到学校来，然后整理着讲义。应该还有其他更重要的事情要做吧？」

　　「没错，现在不是做这种事情的时候。」

　　对方的论点再正确也不过了。

　　佑树也想全力支持来实的发言。

　　「只不过呢，目前似乎无计可施，没事情可以做啊。」

　　「唷？这是要找我做人生谘询的预感？你是不是很仰赖我？」

　　「嗯，我的确没有其他可以诉说的对象。」

　　「交给我吧。」

　　来实用拳头「砰」一声槌了一下自己的胸膛。

　　「这种时候就是要交给班代啊！」

　　「说起来我也是班代啊……总之你先听我说吧。我想把事情跟别人说，然后整理一下脑袋里的资讯。」

　　「好啦，我会听唷。」

　　「还有想吐槽的地方先全部忽视。」

　　「我了解了。」

　　「还有边做事边听就可以了，不用那么认真听我说。」

　　「太多前提了吧。」

　　「总之呢，这个世界好像真的要灭亡了。」

　　佑树仔仔细细地把事情说给坐在对面的来实听。

　　「而且有种明天就要灭亡的感觉，但是听见这个情报的我也不知道该怎么办才好。」

　　「嗯嗯，说的也是。」

　　「顺带一提，这个世界呢，是某个神明靠一己之力守护着的世界唷。到目前为止她的工作应该都很顺利，所以我们才能像这样过着和平的日常生活。」

　　「是这样啊，那个神明真了不起。」

　　「那个家伙好像一千年来都从事着这样的工作。」

　　「长达一千年？太厉害了吧。」

　　「就是说啊，虽然不知道是怎么做的。但那家伙就在世界的角落，然后在几乎没人知道的情况下，一个人默默～地进行着工作。」

　　佑树用手撑着脸颊，眺望着窗外的景色。

　　窗外可以看见足球社与棒球社的社员们不畏寒风，开朗地歌颂着自己的青春生活。

　　「……状况应该很糟糕吧～」

　　「很糟糕？」

　　来实露出疑惑的表情。

　　「什么很糟糕？」

　　「神明啊，世界要毁灭了也就是这么回事吧。神明身上发生了什么糟糕的事故，所以无法像之前那样守护世界——我想这应该是最有可能的原因了。」

　　「这样啊，不知道发生什么糟糕的事情了吗？」

　　「我也不知道，人家就是不告诉我啊。」

　　「这样啊，那就没办法了。」

　　「是啊，这方面我也无从下手。」

　　「那么……」

　　来实再次露出狐疑的表情。

　　「佑树同学什么都不做真的可以吗？世界要灭亡了唷。」

　　「没有啦，我当然不能任由世界灭亡。」

　　「那你有行动了？」

　　「嗯，其实我有行动了。就尽自己所能，从很久之前就偷偷在进行了。」

　　「这样啊，原来你有行动了。」

　　「顺带一提，这是秘密唷？因为是小岩井同学我才会说出来的唷？」

　　「知道了——」

　　女孩精神抖擞地敬了个礼。

　　「佑树同学，事情我大概了解了。感觉似乎很辛苦哦。」

　　「是啊，真的很辛苦。」

　　「不过这样也好吧？都已经尽力了，接下来就只能靠运气来决定，也就是所谓的尽人事听天命。」

　　「是啊，最后还是只能这样。」

　　「那你已经有结论了吧？」

　　「是啊，应该算吧。」

　　「我是不是帮上忙了？」

　　来实说完就挺起胸膛。

　　佑树一边苦笑一边说了声「谢谢哦」。

　　「佑树同学，有句话我要先跟你说。我觉得你不用太在意唷。」

　　「嗯？」

　　「佑树同学的立场有点特殊，对吧？所以也经常处于特殊的状况当中，至今为止也数次像今天这样说出奇怪的话来。」

　　来实一边回到分类讲义的工作上，一边说：

　　「但是至少就我所知，佑树同学在这种时候从来没有草率行事过。所以就算曾经因为失败而后悔，也不曾因为自己的努力不足而抱头懊恼。」

　　「是……这样吗？」

　　「所以你就放心尽量努力吧。我想现在佑树同学所做的，以及准备要做的事情，应该都是全力努力过后的结果。不用有所牵挂，尽情地奋战吧。我会帮你加油的。」

　　「…………」

　　佑树认真地凝视着眼前的另一名班代。

　　小岩井来实则是带着满面笑容接受着他的视线。

　　「我说啊……」

　　「怎么了，佑树同学？」

　　「小岩井同学应该算好女人吧。」

　　「对吧？」

　　「真的很谢谢你，我的心情轻松多了。」

　　「不只有口头上的加油，我也可以动手帮忙唷？」

　　「谢啦，真有需要的话，或许会拜托你唷。」

　　「对了，那个神明……」

　　女孩一边笑一边用手撑住脸颊。

　　班代小岩井来实接着又这么说：

　　「应该是女性吧？」

　　「……为什么你会这么认为？」

　　「而且是个美女。」

　　「所以说为什么会这么认为啊？」

　　「真是受不了你耶～」

　　来实「呼」一声吐出长长一口气……

　　「佑树同学身边总是聚集了一堆美女，不过也难怪会这样啦。」

　　「……总觉得你话中有话耶？」

　　「顺带一提，所谓的美女也包含了我自己在内唷。」

　　「哦……」

　　「喂喂，佑树同学。讲义放反了，好好工作啊。」

　　被严厉地指出错误后，佑树急忙回到自己的工作上。

　　这时可以听见金属球棒击飞硬式棒球，发出「喀锵——」一声。

　　†

　　其实打从一开始就有这种打算了。

　　但是被小岩井来实在背后推了一把，佑树的决心就更加坚定了。

　　他的决心是什么呢？

　　桐岛佑树应该做的事情是什么呢？

　　那就是——为了神鸣泽世界竭尽所能。

　　保护她、支持她，为了她的笑容而付出自己的全力。

　　佑树五岁的时候。

　　那名像业务员的阴郁男人来到他们家，以虚假的笑容转动了他命运的轮盘。

　　之后发生了一连串不合理的事情，现在的他依然只能配合除了自己之外的某个人——在某个人决定的框架里拼命地挣扎。

　　但是，现在终于从中发现一丝光明了。

　　这位神圣又美丽得炫目——但是又爱哭好面子，独自一个人守护着世界的神明。其存在不知道给佑树带来多大的救赎，又为他的生命带来多大的意义呢。

　　所以他才要缠着对方。

　　拼命地缠住对方。

　　一旦抓住了就绝对不再放手。

　　决心。

　　以及应该做的事情。

　　佑树认为赌上一生、付出人生的一切来完成这个任务之后，自己才终于能够得到回报。才能觉得获得饶恕，才能骄傲地挺起胸膛。

　　然后自己才算是完成任务，能够得到救赎。

　　……

　　…………

　　………………

　　「等一下，我到底在说什么啊？」

　　回过神来的佑树如此自问。

　　最近已经重复过好几次这样的情形。内心莫名地骚动、烦躁，明明应该要采取某种行动，但就是不知道该行动为何——于是不停地体会着那股焦躁感。

　　简直就像持续为醒不来的恶梦所苦一样。

　　「……真是的，我到底在说什么啊。」

　　啪！

　　佑树以双手拍打自己的脸颊来提振精神。

　　现在不是为来路不明的焦躁感困惑的时候了。

　　首先必须正视现实。

　　得一步一步，确实地往前进。

　　†

　　「让您久等了。」

　　那一天，时序已经进入了三月。

　　佑树隔了许久才又被叫到神明的居所。

　　「请往这边走，我来带领您。」

　　行了一个礼后，出来迎接自己的千代小姐，就像平常一样走在前面带路。今天是云相当多的晴天。

　　庭院里可以看见斑鸫在嬉戏鸣叫，而且白色的梅花也相当醒目。

　　「那个……」

　　佑树一边追上眼前穿着女仆装的背影一边询问。

　　「世界那家伙还好吗？」

　　「还好吗的意思是？」

　　「心情好不好，还有身体状况好不好啊之类的。我就是想知道这些事情。」

　　「请您自己确认吧，这样子比较准确。」

　　「等等，但我还是想先获得一些情报。」

　　千代小姐只是默默走在前面。

　　佑树则是一边搔头一边跟在后面。

　　「还是由您……」

　　千代重复了一遍。

　　「自己来确认比较好吧。」

　　「嗯……也是啦。」

　　佑树也同意了她的看法。

　　和世界之间出现摩擦是自己的责任，桐岛佑树必须自己想办法解决才对。应该说接受千代小姐帮助的话，就不算男人了。

　　「由您亲眼所见的话就不会有错了，应该说今天就是为了这样才会找您前来。」

　　「哦……原来如此，是这样啊。」

　　佑树心不在焉地回答了千代小姐的发言。

　　回答完之后才注意到某件事。

　　自己只是默默地跟着千代小姐的引导，但这不是平常的路线。

　　现在不是走向平常那间属于神鸣泽世界个人的、充满美酒与雪茄、带着几许怠惰感、有点令人感到走投无路、充塞着窒息感的房间。

　　而是朝着另一个地方前进。

　　「……那个？千代小姐？」

　　「…………」

　　往前直走就是世界的房间。

　　但是女仆却在走廊上往左转，然后从转过去的前方一条楼梯走往地下。

　　初次踏进的该地，和一楼同样有几间房间，在通路上前进一阵子后就到了尽头。

　　前面是一扇特别庞大，似乎低头看着来访者的大门。

　　使劲打开那扇大门后继续往里面走。最后是一片与网球场差不多大，而且没有任何东西的空旷空间。

　　「这里是什么地方？」

　　「…………」

　　千代小姐走到房间中央。

　　佑树也跟着她来到中央。

　　这里真的是空无一物的空间，只有带着霉味的空气与些许亮光。

　　「……那个？」

　　感到困惑的佑树转向千代小姐。

　　「您不想知道我们家主人是如何拯救世界的吗？」

　　「当然想知道了。」

　　「用连笨蛋也能懂的方式说明的话……」

　　千代小姐以轻松的表情这么说着。

　　「就是这个世界上有许多好事与坏事。而世界里不论是好事还是坏事增加太多，然后又丢着不管的话，事物就会失去平衡。我们家主人的工作就是调整事物的平衡——这是比较好听的说法，其实就是垃圾场的清理人员。凡事总有正反两面，把反面清洁之后，让它变成无害的平凡事物……没什么人喜欢这种工作，但一定得有人去做才行，神明所创造的世界构造就是如此。只有这样，这个世界才总算能以正面的风貌示人。这样您懂了吗？」

　　「……大概算懂了吧？」

　　「接下来要请您看的，就是我们家主人努力打扫垃圾的模样。」

　　千代说到此就深深行了个礼。

　　简直就像面对自己的主人一样。

　　「路上小心，希望您能平安无事。」

　　「不是吧，请等一下。」

　　佑树苦笑着说：

　　「什么路上小心，我要往哪边走啊？应该说我根本听不懂你在说什么，到一半左右是还听得懂——」

　　下一个瞬间——

　　世界完全转变了。

　　「咦？」

　　这里是空无一物的世界。

　　同时也是拥有所有事物的世界。

　　尽头竟然还能继续往里面走，黑色与白色不混杂为灰色而是同时存在。明明什么都听不见却又充满声音，明明可以眺望到陆地尽头——却又看不清楚眼前的东西。

　　虽然一切都摸不着头绪。

　　但同时也令他产生了某种直觉。

　　这里没有时间也没有空间。就只是一个这样的地方，大概就是只拥有这种意义的某种事物吧。

　　当然也不是桐岛佑树到刚才为止所待的地方。

　　这到底是怎么一回事呢？

　　不用想也知道，是千代小姐造成这种状况的。

　　那个难缠的女仆做了某件事，使得佑树这时只能呆立在这个完全不熟悉的地点。

　　为什么会这样？

　　我没听说会受到这种待遇耶？为什么要把我丢到这种地方？

　　『您不想知道我们家主人是如何拯救世界的吗？』

　　脑袋里回响着这样的声音。

　　超越时间和空间，就像此时在耳边呢喃着一样。

　　对了，一定是为了让我了解这一点。

　　为了了解神鸣泽世界那个孤独的神明——来到这里都是为了让桐岛佑树亲眼确认，那个许多地方都很脱线，在奇怪的部分很孩子气，有时还会以清澈双眼凝视着另一个空间的少女，究竟有什么样的真实面貌。在佑树了解这一点的瞬间，就有一颗头颅飞了过来。

　　它骨碌碌地滚动着。

　　在这个有声又似无声的世界里，佑树的耳朵确实听见了这样的声音。

　　那是世界。

　　神鸣泽世界。

　　接受他那只能说是突然的求婚，对佑树来说大概是生涯伴侣对象的头颅，这个从脖子以上分割开的块状物就这么滚了过来。那不带着任何血色的肌肤、露出像是放弃一切般的表情，这个以清澈的眼睛凝视着另一个空间的头颅滚到佑树面前。

　　「————」

　　在这没有时间的世界里，时间却停住了。

　　到底在搞什么。为何？为什么？她在这里做什么？死掉了吗？头颅与身躯分开，应该是死掉了吧？为何？为何、为何、为什么，到底、到底发生了什么事？

　　即使陷入混乱状态，佑树的身体还是采取了行动。

　　佑树叫着女孩的名字，踩着踉跄的步伐跑了过去。不停冒出冷汗的他，瞬间感到口干舌燥，当他一把鼻涕一把眼泪地准备把可怜的世界抱起来时，那头颅就从眼前消失了。

　　（咦？）

　　消失了。

　　世界的头颅从眼前消失了，没有留下任何痕迹，甚至连血痕都看不见。

　　佑树的周围只有一整片什么都没有，但是同时又什么都有的空间。

　　（……我是在作梦吗？）

　　不对，不是作梦。

　　这里确实是难以捉摸，甚至有没有实体都难以判断的世界。但是佑树看见了，也感觉到了神鸣泽世界的死亡，以及那悲惨的模样。那样的绝望绝对不可能是在作梦。光是想起来背部就会涌起一股寒意。当他因此而开始发抖时，就有一具抛撒着内脏的尸体飞到他眼前。

　　啪叽。

　　碰叽。

　　喀吱。

　　粉碎的骨头发出了声音，就像写错字后被揉成一团的稿纸般皱成一团，横越佑树眼前。那正是神鸣泽世界的身体。

　　（————什么！）

　　自己没有看错。

　　虽然没有任何前兆就以极快速度飞过来，但那无疑是神鸣泽世界的身体。除了浑身是血之外，几乎已经不成人形，而佑树在思考之前就先冲了出去。

　　他往前猛冲，来到旁边后就抱起变得像块破布一样的残躯，并且不停地叫着女孩的名字。红色肉块的断面、白色骨头的前端、粉红色肌肉纤维的碎块等一切全都外露，但依然相当美丽的世界，这时已经失去生命，变成了普通的尸体、普通的肉块。

　　被强迫面对这个事实后，佑树的手臂、双脚开始强烈地发抖，当他准备从腹部底端挤出吼叫声的刹那。世界就消失了。

　　（—————呜！？）

　　又来了。

　　跟刚才一样。

　　明明有明确的真实感与手感——内脏光滑的感觉与冒出热气的血液温度都还残留在手上。但是她又像一阵云雾般消失，虚幻到让人以为是在作梦或者产生幻觉一样。

　　（……这到底是在搞什么？）

　　佑树只能傻傻地站在现场。

　　然后他终于注意到了。

　　这个没有时间也没有空间的混沌场所各处，全都重复着各种形式的「死亡」。

　　某个地方是被锐利的刀子剖成两半。

　　某个地方是被巨大岩石碾成碎片。

　　某个地方是从头到脚的肉一点一点被削下来。

　　某个地方是溺死、某个地方是烧死、某个地方是口吐白沫痛苦地挣扎着、某个地方是皮被剥下来，或者是全身被贯穿、被扭断，从七孔里喷出血来——

　　简直就像是死法的展示会一样。

　　这里存在几千几万种各种形式的死亡，而最像恶梦的一点是，承受这些死亡的全都是神鸣泽世界。

　　（地狱？）

　　佑树脑袋里率先浮现这个单字。

　　事实应该是如此。这种光景如果不是地狱，还有什么情形可以被称为地狱呢？

　　但还是有几个奇怪的地方。

　　第一，在这个地方尝尽苦楚的，只有神鸣泽世界一个人而已。

　　第二，神鸣泽世界那个像小动物一样，对人畜完全无害的存在，真的犯下必须承受如此责罚的罪过吗？

　　第三，应该是神明的存在，为什么要受到这样的对待呢？应该是神明处罚某个人，让他坠落到地狱才对吧。

　　完全搞不懂是怎么回事。

　　也无法有任何行动。

　　自己到底能做些什么呢？

　　在这个充满谜团又令他感到不明就里，所有不合理的事都有可能发生，伸出手之后自己想救助的对象就消失的世界里，究竟能做些什么呢？

　　佑树能做的只有一件事。

　　就是在焦躁与无力感的煎熬下，从腹部深处用力放声大叫。在这个不清楚是梦境还是现实的世界里，也不晓得究竟能不能传达给对方知道，但一定得成功才行。至少、至少要让那个独自遭受那种痛苦的女孩听见自己的声音。

　　大叫。

　　他放声大叫。

　　不停、不停地放声大叫。

　　就像要吐出血来，就像从胃部底端挤出来一样，不停地叫着世界、世界、世界、世界世界世界世界……

　　「世界！」

　　——传达到了。

　　佑树有了确实的感觉。

　　在这个应该是无声的世界里，对方确实听见了佑树的痛哭。

　　但是不久之后，他便打从心底对自己的行为感到后悔。

　　「……佑树？」

　　所有的世界……

　　一起看向这边。

　　几千几万个正承受几千几万种死亡痛苦的世界同时往这边看，她们的眼睛全都看着佑树。

　　几万几千只红色眼睛，就这样哑然看着佑树。

　　佑树的胸口感到一阵骚动。

　　简直就像绝对不能被人目击的偷情现场被人看见了一般——

　　也像是在没有月亮的夜晚，与盗墓的罪人碰个正着一般——

　　「是……佑树吗？」

　　另一方面，世界则是产生一股战栗。

　　她不停地发抖，感到相当恐怖。

　　同时也体会着耻辱。

　　以及激昂。

　　疑问。

　　困惑。

　　动摇。

　　悲哀。

　　从她，或许该说她们的眼睛里透露出这种种的感情——而这些感情所诉说的只有一件事。就是桐岛佑树不可能会在这里。

　　桐岛佑树不能够待在这里。

　　不要看。

　　不要看，不要看不要看不要看。拜托你，为什么你会在这里，你应该不会来这里才对为什么呢——

　　流下了眼泪。

　　几千几万对红色眼睛里流下了眼泪。

　　即使遭受各种死亡，即使尝尽所有苦痛，她都没有流下眼泪，只是单方面地默默接受这降临到自己身上的不合理待遇。但是现在，她的眼睛里却落下泪滴。

　　佑树感觉全身的血都像被抽干了一样。

　　到了这个时候他才发现。

　　自己现在看见了绝对不能看的东西。

　　也踏入了绝对不能进入的场所。

　　而这样的行为大概，或者该说一定夺走了她最后的心灵支柱。自己鲁莽地把还微微系住世界的某条纤细的东西给扯断，直接践踏了孤独的少女好不容易才保住的圣域。

　　不要看。

　　不要过来。

　　不要靠近。

　　无声的哀求击打着佑树。

　　不要看。

　　不要过来。

　　不要靠近。

　　保持什么都不知道的原样。

　　不要记住我如此悲惨的样子。

　　拜托、拜托。

　　拜托你了。

　　佑树。

　　佑树……！

　　「————呜。」

　　佑树开始发抖了。

　　他犯下了明显的罪过。而且没有赎罪的方法与能力，这个地方也再次开始摧毁世界。血、肉、骨在形形色色的情况下飞散，充满了佑树的视野。

　　他当然伸出了手。

　　不停不停地挣扎着。

　　但是佑树的手脚却无论如何都碰不到世界，世界就一直在他眼前不断地遭受虐杀。但佑树还是挣扎着，像是要抓住救命稻草般拼命地暴动、暴动再暴动。当终于了解改变不了什么时，他就以公鸡被人掐住脖子般的声音狂吼，然后回到现实世界来。

　　「欢迎回来。」

　　说话者深深地敬了个礼。

　　在这个空无一物、几乎有网球场那么大的空旷空间里，女仆千代小姐以几乎如教科书一般标准的动作弯下腰——

　　「您觉得那边的世界如何呢？」

　　并且这么说道。

　　「…………」

　　佑树没有办法立刻有所回应。

　　剧烈的心跳、覆盖全身的冷汗，以及无法抗拒的疲劳感袭来，让撑不下去的佑树瘫坐到地上。

　　「那是……」

　　他以不由得发起抖来的舌头，好不容易挤出这样的声音。

　　「那是现实吗？真的发生了那种事吗？世界，那个家伙遭遇到那么悲惨的对待……」

　　「不，那不是现实，现实更加残酷。」

　　千代小姐淡淡地表示。

　　「那只不过是以眼睛能看见的形式，也就是人类的概念能够理解的形式出现在你眼前而已，实际上没有人知道那个世界发生了什么事情。在那里进行的，应该是一般人类光是看见就会发狂的某种事情吧。」

　　「……我听不懂你的意思。」

　　「我也有同感啊，佑树大人。我也完全不知道是什么意思。唯一知道的是，我们家的主人就是如此调和着『世界的不协调』，或许也可以改用净化污秽这样的说法吧。不论如何，就是靠我们家主人尽自己的义务，这个世界才能保持均衡。」

　　「那家伙忍受着那样的痛苦吗？那种痛苦真的——」

　　「嗯嗯，主人她确实忍受着这样的痛苦。除了您到这座宅邸来的日子以外，几乎每天都如此忍耐着。这就是那位小姐——沦落为神明这种存在的人必须尽的义务。」

　　「…………」

　　佑树无法再说任何话。

　　也不觉得愤怒。

　　甚至没有涌出悲伤的感情。

　　他只是茫然坐在冰冷的地板上发呆。可以试着想像一下。

　　比如说世界被用磨泥器从脚开始磨成肉屑而死。

　　或者被用烧得火红的铁棒插入嘴里，像是被竹签串起来的鱼一般而死。

　　佑树完全不想体验这些死法。如果被人预言『你将来会以这样的死法一命归西』，然后又确定绝对无法避开这样的命运，那么绝对会害怕到宁愿当场上吊自杀吧。如果每天都重复这样的日子又如何呢？

　　除了地狱之外，实在想不出其他形容词了。

　　可以说，悲惨到连觉得可怜或者同情，对她来说都是一种失礼。

　　「让我……」

　　但佑树还是开口这么说。

　　「和世界见面吧。」

　　「见面后你打算怎么做？」

　　「我也不知道，只是还是得见面和她谈一谈。」

　　「谈了又能怎么样呢？」

　　「什么又能怎么样！？这种事情谈了也不会有什么改变吧！？这我当然也知道啊！」

　　佑树咬紧牙根。

　　嘴唇甚至因为咬得太用力而开始渗出血来。

　　他深深吸气，调整自己的呼吸。

　　「但就算是这样，我也想见她。想见面，然后跟她说话。拜托你了。」

　　佑树恳求着。

　　「原来如此，我了解您说的话了。」

　　但千代小姐还是很冷静。

　　「不过这实在是办不到，今天还是请您先回去吧。」

　　「喂……别开玩笑了！？为什么啊！？」

　　「如果要问为什么的话……」

　　千代小姐一直保持冷静的态度。

　　「是因为您几乎快要昏过去了，看来您自己没有发现。」

　　「…………呜？」

　　到此已经是极限了。

　　好不容易撑起上半身的佑树忽然间失去力量。

　　接着他就看见天花板。

　　当他注意到看见的理由是因为自己的身体已经仰躺下来时，耳朵里同时也听见「因为您的肉体暴露在那个地方，光是没有口吐白沫倒下来就已经很了不起了。」的声音。

　　接下来佑树的意识就陷入深沉的沼泽底部。