「干嘛要穿成这样啊……」

　　周末中午，在四条通一间汉堡店里的某个座位上。

　　直人趴在桌上，一脸憔悴不堪的样子。琉紫淡淡地对他说：

　　「直人阁下，您有听过『佛要金装，人要衣装』这句话吗？」

　　「嗯，意思我是知道，不过用在我身上，感觉怎么好像带有恶意。」

　　直人的回答听来像是呻吟一般，他的穿着打扮和平常截然不同。

　　脱掉一年到头总是穿着的制服，换上了丹宁短裤加上黑色条纹衬衫；穿到快烂掉的便宜球鞋，则换成黑色的皮靴——虽然简约，却是很有品味的穿着。

　　蓬乱的头发也剪成清爽俐落、富有层次的短发。

　　不管怎么看，都像是『型男』一员，跻身为『现充』的成员。

　　……至少，单从穿着来看的话。

　　「一大早就叫我出门，我还以为有什么事……结果是被丢到理发厅里，然后又东跑西跑，真的是累死我了……」

　　「直人阁下，不是理发厅喔，是发型沙龙。」

　　直人抬起头，心想有什么不同吗？

　　坐在对面的琉紫，身上汇集了店里许多人的目光。那是当然的嘛，直人心想。

　　毕竟她拥有『人类无法比拟』的美嘛。

　　亮丽的银色发丝轻柔飘逸，雪白的脸庞加上闪闪动人的双眼。再加上她那如梦似幻的肢体，光是坐在那里就宛如天使一般。

　　对于那些赞赏的眼神，琉紫事不关己似地对直人说道：

　　「直人阁下，虽然有些失礼，不过我不得不说，这样才是应该有的仪容喔。您的长相已经出奇地不起眼了，衣着还是一年到头一套制服穿到底，实在不像话。」

　　「『出奇』是什么意思啊……」

　　直人轻轻叹了口气说道。

　　「唉，你说的是没错。一直到晚上都还穿着制服四处晃荡，是有点难看……不过到常去的『SHIMUMARA』或是『优衣落库』买不就好了吗——」

　　「直人阁下，SHIMUMARA或优衣落库的衣服要穿得好看，也要有相当的品味和脸蛋啊。」

　　「别说什么脸、脸蛋的了……」

　　直人语气颤抖地说着，不过琉紫不理会，继续说了下去。

　　「长得抱歉的人如果连穿着都随便，不要说姿态或品味，就连经济观念都会遭受怀疑，于是就更突显他们如何令人感到抱歉了。虽然说勇于挑战这种壮举的人，纵使其表现出的姿态惨不忍睹，还是让人有几分肃然起敬。」

　　「……琉紫，没想到停机停了两百年，你还能这么清楚这些道理啊？是在漫画咖啡店研究的吗？」

　　「是的，一部分是。不过这些都是从一千年前就存在的品牌，而且在我停止运转的期间，他们的经营方针好像也没有太大的改变。」

　　「哎……原来那是一千年前就有的看法啊……」

　　直人点点头，不过突然又歪着头说：

　　「话说回来，虽然买都买了，但花了一大笔钱张罗这一身穿着，再加上整理一头乱发，让人感觉口袋深度好像很够似地，可是你说要设法的那件事办得怎么样啦？」

　　「我已经安排好了。」

　　琉紫回答的表情一派轻松，直人反而皱起眉头。

　　「——具体来说是怎样？」

　　琉紫微微笑着，把直人的储金簿递了出来。

　　……直人这才想起，在那之后钱似乎就那样一直托她保管了。想起这件已经完全忘记的事，直人翻开自己许久没看的存簿。

　　「——！」

　　他一看就呆住了。

　　一二三四五……多了好几个零。

　　「琉、琉琉琉琉琉、琉、紫、小、小姐？」

　　「直人阁下，就算您再如何被我这么一具绝世的自动人偶所拥有的手腕所感动，也不必特意用这种不堪入耳的跳针语调来表达您对我的赞赏吧。」

　　「才不是啊！我是要说、咦？呃、这是真的吗？那个？怎么会……？」

　　惊慌失措的直人因为头脑太过混乱，连说话都变得语无伦次。琉紫很同情地盯着他那副模样。

　　「直人阁下，请放心，我绝对没有做什么会让警察找上门的事情。」

　　「但是总觉得有些莫名的不安，你能不能说明……」

　　直人眯着眼问道。

　　「说真的，这到底是怎么一回事？」

　　「是我擅自把直人阁下仅有的一点存款拿来运用。」

　　「运用指的是……只有运用而已？」

　　「所谓信用经济，极端地说就是无中生有、把财产创造出来的一套体系的总称。如果具有一点儿悟性，可以熟知并善用这套体系的运作的话，这点程度的事并不费工夫啊。」

　　——绝对不是那么一回事。

　　直人虽然这么想，不过再追问下去的话，可能连不想知道的事实都会遭到揭露，于是他沉默不语。

　　琉紫以她那天使般的脸孔对着他微笑。

　　「不论如何，就这样，资金方面的疑虑可以消除了。以后不管是直人阁下的三餐或是穿着，想要有最低限度的文化生活，所需的费用都由我来支付，直人阁下就能无后顾之忧地当个小白脸——抱歉，我的意思是享受着优雅的生活。」

　　「……你刚刚说了『小白脸』是吧？」

　　「有吗？我想说的是，就算投资报酬率是以一比一百以上的比率在增加，再怎么说本金还是直人阁下的存款，所以这些都是直人阁下的财产。拿自己的财产来养自己当小白脸的情况还被叫小白脸肯定没有小白脸会用这种理由来当小白脸。」

　　直人只能无言而颓丧地坐着。

　　……小白脸啊，我是小白脸啊？

　　……而且还不是被受到自己吸引的女生包养，而是被自动人偶包养啊。

　　兴致高昂的琉紫对着他乘胜追击。

　　「要不是因为直人阁下属于如此赤贫的阶层的话，具体地说如果皮夹里还能放一张可供花用的纸币的话，我也没有必要那么做啊。」

　　「可是我有啊！如果把存款提出来的话！」

　　「那种情况的话，您进发型沙龙之后存款就会被花光了吧。」

　　「只是剪个头发也要花那么多钱，实在太奇怪了吧！反正马上就又长长了啊！」

　　「这是必要的花费。」

　　琉紫说：

　　「——即便是寒酸、矮小，同时成为资本主义、民主主义的牺牲者而在贫困中苟延残喘的直人阁下，既然身为我的主人，要是连最低限度的行头都穿不出来的话，身为侍从的我，也会被怀疑能有几分分量啊。」

　　……啊啊、直人表示赞同。

　　确实，不管在商店街上或是在店里，投向琉紫的目光多得不像话，那些眼神接着一定就会朝自己看过来。

　　——仿佛在说，你怎么会跟着这个家伙呢？

　　「原来如此啊，我懂了。为了不让琉紫丢脸，我会多加留意的。」

　　「——还有，这也是为了对那天的事表示谢意。」

　　「谢意？我做了什么？」

　　「您要是不记得的话，刚刚的话就当我没说，无妨。」

　　后来两个人走出汉堡店，在商店街上朝着车站的方向走，途中直人发现一间华丽的少女服饰店，于是在店前停了下来。

　　隔着玻璃，直人目不转睛地盯着橱窗里所展示的一套缀着褶边的洋装。

　　「等一下，琉紫。」

　　「……直人阁下，如果您有女装癖的话，一开始就请告诉我。在服装的选择上——」

　　「才不是！？好啦，等一下啦。」

　　他拉着毒舌的琉紫的手，走进店里。

　　「欢迎光——哇啊！」

　　从里头走出来的店员一看到琉紫，马上睁大了眼，连话都说得结结巴巴。

　　直人已经习惯了这种到处都会遇到的反应，他完全不去理会，只顾着走近窗边展示的模特儿，确认衣服的价钱。

　　「琉紫……你可以穿一下这件衣服让我看看吗？」

　　「您是要我当场脱吗？好的，没问题，顺应主人的要求也是我的——」

　　「你误解了好吗！是试衣间！不好意思，可以让我们试一下这套衣服吗？」

　　「呃！？啊，好的好的，请稍等一下。」

　　店员看着琉紫看到入迷，听到直人的声音才回过神来，走到橱窗边。琉紫看着她的样子，纳闷地说着。

　　「……现在是要做什么呢？」

　　「没有要做什么啊，你就穿穿看嘛。」

　　「莫非是直人阁下对我平常的穿着不满意吗？」

　　琉紫双手一摊。

　　是啊——虽然琉紫现在穿着制服，不过一开始她也穿着一套自己的衣服。

　　那是像由夜幕剪裁而成，一套缀着许多褶边与蕾丝的黑色古典洋装。

　　难怪她对我的衣服那么不屑一顾——

　　看着店员捧着衣服回来，直人笑了笑。

　　「你那套衣服也很好啦。不过，总之你先穿穿看吧。」

　　「……好的。」

　　琉紫勉为其难似地进入试衣间。过了一会儿——

　　「——这样子可以吗？」

　　她拉开布帘。

　　琉紫站在那里的姿态，连探头过来的女性店员也看得目瞪口呆。

　　白色的无袖贴身上衣柔顺中带着光泽，裙摆一层又一层的粉红色裙子，搭上同样是粉红色的披肩。全都给人一种轻柔的触感，看起来就像是包装精细的糖果一般。

　　「嗯，果然超级合适的啊！」

　　直人脸上露出笑容、情绪激动，琉紫则有些不知所措。

　　「……是吗？总觉得不像是个侍从会有的打扮啊。」

　　「没那回事，琉紫真的太美了！」

　　「可是，穿成这样和直人阁下走在一起的话，要说是侍从，还比较像是……呃，没事。那么，该是您向我说明的时候了吧。」

　　「说明什么？让你穿这套衣服的理由吗？」

　　「还有其他需要说明的事，以及会问这种问题的直人阁下的思考力等等。」

　　「就是感觉很愉快嘛，好像在约会一样。」

　　直人一本正经地回答，不过琉紫脸色却显得十分难看。

　　「………………直人阁下，您是想要带着时钟在街上走，用来呈现『和时钟约会』的意象吗？真是十分有意思，好新颖的言语品味啊。」

　　「嗯？别乱说，琉紫可不是什么时钟啊。」

　　「不然是什么呢？」

　　琉紫侧着她小小的头，细细地吐了一口气问道。

　　「对直人阁下来说，我是什么呢？」

　　「超可爱的自动人偶少女啊。」

　　对着即刻回答的直人，琉紫眼睛睁得圆圆的。

　　「……可爱，是吗？」

　　「嗯嗯！虽然我对自己的穿着完全缺乏概念，不过看自动人偶的眼光倒是有的！我甚至可以断定，现在全宇宙间最可爱的自动人偶就是琉紫啊！」

　　「……连比较的对象都没有，要怎么断定是宇宙第一呢？」

　　「因为这是真理！」

　　他毫不犹豫地断言，然后好像突然察觉到什么！

　　「对啊，头发也应该要稍微弄一下啊，难得你有这么一头漂亮的秀发嘛。」

　　说着，他伸出手打算拨弄琉紫的头发。

　　琉紫的表情似乎有些难为情，身体扭了一下。就在这个时候——

　　「啊！」

　　正当直人伸出手想要摸琉紫的头时，因为身高的差距，不小心被试衣间的阶梯绊倒了。

　　慌张当中没能抓住的布帘从手里滑掉，他就整个人倒向试衣间里琉紫的胸口。

　　被直人压倒在地、脸还埋在她的胸口，琉紫就在这样的姿势中淡淡地说道：

　　「……原来如此啊，这么高度的算计啊，真是让我对直人阁下刮目相看。比起我的算计，我不得不承认这么有计划的性骚扰，还要更胜一筹啊。」

　　「什么啊，才不是这样！」

　　直人突然抬起头来，琉紫用冷淡的眼神对他说：

　　「人类这种生物，果然只有在追求低劣下流的性欲满足时，才有办法发挥超越能力极限的性能吧？」

　　「才不是……呃……啊……这也无法一概否定就是了……」

　　「——然后呢，接下来您有什么打算呢？」

　　「呃？打算？」

　　「故意在倒下时把布帘拉上，又把我压倒在这密室当中，呼吸混乱地赖在我的胸口，这种状况您总不会打算用偶然两个字就想带过吧？」

　　「呃……我是想那么说，难道不行吗？」

　　「是的，不行。」

　　琉紫轻轻叹了一口气。

　　「……唉，好吧。对于您绞尽仅有的一点儿智力而成就的这样一番伟业，身为侍从的我也不得不佩服啦——尽管说吧，您有什么要求吗？」

　　「呃、真的可以要求吗？」

　　一瞬间，希望刚才琉紫所说的那种超越能力极限的性能能够彻底发挥，以及烦恼不断的种种想法，全在直人的脑海中奔腾着。

　　从所有的愿望中选出最想要的一个，并且就只为了完成它。

　　——男人真是无可救药啊。

　　「那、那么……你可以先把衣服脱掉吗？」

　　直人的手指蠢蠢欲动，朝琉紫伸了过去。

　　●

　　「……」

　　此刻她感到非常苦恼。

　　她在一间以青少女为对象的服饰店里工作。朋友都说她长得像大学生，不过她并不是打工的店员，而是个有模有样的老板，店里所陈列的商品都是经过她精心挑选，引以为豪的商品。

　　虽然店里所挑选的服饰几乎都带着褶边或蕾丝花边，总是被说成甜美萝莉、白萝莉、哥德萝莉之类的，不过它们和玩角色扮演时所穿的那些廉价仿冒品，可是完全不能相提并论的。

　　这些衣服都由她的眼光所挑选出，是货真价实、做生意用的商品。

　　萝莉风格展现出只有某个年纪的少女才能表现的纯真可爱之狂野想象力——这种话一说就停不下来，因为这间店充满着她对这类服饰的热爱和品味。

　　话说回来，在这样一间令她引以为豪的店里，来了一位让女模也会自惭形秽的超级美少女，和一个算得上认真且十分可爱的男生，因为这样一对情侣而有了刚刚的情景。

　　她应男生的要求拿来想要试穿的衣服，而美少女穿出来让人一看，果然不凡，连她都发出了与生意无关的赞叹。她心想，啊啊，这就对啦，我找来的衣服简直就是为了这个女孩而设计的啊——

　　然而……这两个人的举止实在诡异。才听到怎么试衣间那头一阵骚动，她就发现男生冲进试衣间里，而且再也没有出来。

　　她因为不放心，走近一听，里头好像传来激烈的喘息声！

　　「——喔，已经没办法再脱了。」

　　「哪有，还能脱吧。你看，还有一件，脱下来吧。」

　　「啊——」

　　「哇……是这样子的呀……果然那时候是在暗处，而且只稍微看到一点儿的缘故吧，完全不一样耶……好美啊……」

　　「喔喔……阁下。不要打那么开啊……」

　　「嗯嗯，这里很敏感的吧。那我就……」

　　「那里……不要一直碰啊。」

　　惊愕之余，她感到一阵混乱与错乱。

　　——哎，这种状况该怎么办才好！？

　　开店三年，对于当老板也已经得心应手的她，第一次遇到这样的情况。

　　到目前为止，客人几乎都是十来岁的少女，就算偶尔有人带着男友一起过来，也没有遇过这样难搞的客人，就那样在试衣间里做起这种事。

　　她按着发热的脸颊，苦恼地扭着身体，想起大学毕业时因为吵架而分手的爱人。唉，自己为了追求梦想拼命工作，对现在的生活也没有什么不满意，不过过着无性生活偶尔也有感到寂寞的时候——

　　「啊——」

　　「好……我要进去啰。哇……太厉害了。里面竟然这么复杂。」

　　——她已经忍无可忍了。

　　我告诉你们，这里可是我的店啊，是可爱的爱丽丝们穿着澎澎的洋装展现天真烂漫笑容的店啊。在这么一处仙境里，你们到底在做什么淫荡的行为，我真的要爆炸啦！

　　她唰一声拉开试衣间的布帘——

　　「喂，你们是在做……什么啊？」

　　喊叫声莫名地消失在空中。

　　试衣间里令人错乱的情景，远远超出她的想象。

　　脱去衣服的半裸少女——！这倒还好，但是背后整片皮肤大大地掀开来，露出身体里的齿轮，这是什么情况？把细小的螺丝起子插进那个结构体里，用单眼的眼罩式放大镜热切地窥探着的这个男子又是——

　　「啊……嗯！」

　　男生轻轻动着螺丝起子，美少女——美少女自动人偶就……

　　……美少女扭着身体，发出引人遐想的喘息声。

　　她呆呆地瞧着他们的样子，男生察觉后害羞地搔着头。

　　「呃……不好意思，刚好在维修。那、那件衣服我们会买，多少钱呢？」

　　她带着笑容这么说道：

　　「给我滚，你这个变态小鬼。」

　　●

　　……已经是第几次了啊。

　　在原本是仓库的临时会议室里，玛莉深深地叹了口气。全员移动到第二十四层，彻夜进行作业，却还是无法解决问题。现在正在进行有关修理作业的第五次进度报告与问题对策会议。

　　参与会议的除了玛莉之外，还包括观测班长、解析班长、整备士官长、通讯士官长，以及负责器材管理与运输工作的人员，大家都难掩疲态。

　　汉涅斯观测班长像是一吐为快般说着。

　　「——问题在于引起故障的原因无法彻底进行确认。气压控制结构中出现异常，这是毫无疑问的事，但是测量到的数值本身却是正常的。换言之，不能单单把原因看成是系统劣化或是故障。」

　　——也就是蝴蝶效应。

　　指的是原本微不足道的小小变化，却在环环相扣的情况下，间接引发了巨大的变化。

　　完全重现了行星结构的『时钟机关之星』——

　　它的构造之复杂，已经让人完全无法掌握它的全貌。

　　即使只是某个系统出现异常，往往无法只透过更换、修理该系统就能解决问题，因为原因出在和那个系统完全无关的部分。那可能只不过是因为某个螺丝松了，或是小小的齿轮歪了。然而这样小小的异常累积起来，最终却可能产生致命的错误。

　　汉涅斯观测班长所说明的现况，正是这种情况。

　　「京都的都市结构系统，每个阶层都是独立的，所以第二十四层中的异常是症结所在，这是可以肯定的。这点观测班的人都一致断定。不过……」

　　解析班长马西莫接着说道。

　　「根据目前观测资料计算的结果，问题发生的可能模式多达五亿零六百三十四万九千三百五十二种。至少需要一个月……不对，如果花上两个礼拜的时间的话，才有可能加以确认……」

　　现在星球的『设计图』已经遗失了好长一段时间，想要找出异常的原因，就得靠排列组合了。

　　首先先制作一幅没有重复模式的整体图像，一一确认其中可能出现异常的部分，然后检证它们是否与异常的产生具有关连性——非得这么一步一步进行不可。

　　如果原因只有一个，那还好，要是有两个、三个、四个的话，那么原因的发生路径就会无限地增加。

　　这样一想，马西莫解析班长所估算的两个礼拜已经是惊人的速度了，但是玛莉却脸色沉痛地摇摇头。

　　「已经没那么多时间了。」

　　「玛莉老师，不管怎么说，时间根本不够啊。」

　　通讯士官长脸色铁青。

　　「把现在的分析资料当作交涉筹码，设法透过政治手段来延后抹消进行的时间——」

　　「我们会试试，不过大概很难吧。现在作业大概的情况是怎么样？」

　　玛莉这么一问，维修士官长康拉德答道：

　　「为了让作业迅速进行，我们将发生原因的可能模式再精简为三万五千零三十四种，维修班和通讯班正联合进行着排列组合的作业。」

　　「那个筛选的基准是什么呢？」

　　「只是凭直觉而已。」

　　听到维修士官长的话，除了解析班长之外，所有人都面面相觑。

　　不过他很镇定地耸耸肩。

　　「让我稍微修饰一下我的用辞，我们在计算出相同类型的模式之后，从目前为止的作业记录中找出类似的例子，然后再尽可能依照可能性高低及检证的难易程度顺序来筛选，就是这么一回事。不过老实说，这种事也就只是偏好的问题而已。」

　　玛莉于是问道：

　　「你们有把握吗？」

　　「没有。」

　　「……」

　　「然而，如果不这么做的话，想要将确认作业全部完成，那是不可能的事。这点先不说，现在的问题在于甚至连这三万五千种左右的模式都还无法保证能够检证完毕。」

　　「有没有别的办法？」

　　「以我们现在的装备和技术，这已经是极限了。」

　　维修士官长点点头，负责运输的人员则冒着冷汗站了起来。

　　「玛莉老师，既然都市的崩毁几乎已经是难免的事，是不是应该要思考一下撤退的方法呢？」

　　汉涅斯观测班长脸色一变也站了起来。

　　「你是说就只好接受抹消的决定吗！这跟『军方』的作法不就没有两样！」

　　「我当然也有决心要将修理作业做到最后一刻！但是现实的问题是既然没有把握成功，就应该退而求其次，想想因应的对策。」

　　玛莉表情严肃地问。

　　「你是说，应该对市民发布避难通知吗？」

　　「是的。现在做应该还来得及！难道不应该将情报公开、以市民的安全为优先考量吗？」

　　「我们并没有那种权限。最重要的是，你想想，只凭我们要怎么疏散两千万市民？」

　　听了玛莉冷静的回答，负责运输的人员露出咬牙切齿的表情。

　　——自己的都市就要被抹消了。

　　确实，一旦情报公开，到时混乱的程度应该难以想象。

　　不可能什么都不带地只身避难啊。不仅从都市逃离的交通设施肯定都会瘫痪，而且还有无法自主行动的市民。最重要的是，究竟能让他们到哪里避难呢？还有逃离之后呢？

　　不过他并不退却，再度强调自己的主张。

　　「确实会出现混乱及危险，但是与其将资源都投入没有把握的修理工作，不是也该考虑如何减少最后的牺牲者吗？」

　　「为了隐瞒事实，『军方』可能会将抹消的时间提前啊？」

　　康拉德维修士官长像是自言自语般地嘀咕着。

　　会议室马上笼罩在可怕的沉默中。以玛莉为首，各班班长都露出难以形容的表情。这时负责运输的人员用因为害怕而颤抖的声音说道：

　　「……怎么会，发生这种事？」

　　「有什么好迟疑的吗？那些人早就不管了啊。既然如此，剩下的就只是时间早晚的差别而已，不是吗？」

　　「这是住了两千万人的都市啊！」

　　「还不是一样？」

　　维修士官长哼地一声继续说了下去。

　　「你懂吗？对我们来说，最糟的情况是都市崩毁、牺牲掉两千万人，但是对他们而言则不是如此。他们最头痛的是『军方』弃都市于不顾的事实被公开啊。」

　　「竟然有这种……！」

　　「你太嫩啦。现在『军方』之所以不来妨碍我们，是因为这正合他们的意啊。」

　　「这是什么意思呢，维修士官长？」

　　玛莉这么一问，维修士官长摸摸下巴上黑白参差的胡子，深深地叹了口气。

　　康拉德维修士官长是在座的所有人当中资历最深的技师。

　　身为即将从壮年迈入老年的资深老手，他从年轻时成为一级钟表技师以来，就一直在第一线工作，经验和技术是受到所有人公认的。照理说，就算他取代玛莉来带领这一群人，也不会令人感到意外，他就是这样一个人才。不过他并没有那么做，而只是退一步，站在协助的立场若无其事地提醒年轻的后进。

　　眼前这个时候，他也是带着劝诫的眼神，对在场的所有年轻人淡淡地说道。

　　「我说啊，就前提而言，只剩下十个小时，要想把这座城市修理好是不可能的事。至少那一群人是这么想的，而客观来看也确实如此。」

　　「可是！维修士官长！」

　　「好啦，汉涅斯，冷静一点。当然我也没有半点放弃的念头，但是『军方』并不是这样想。他们老早就已经放弃，决定要抹消这座城市。问题在后头，都市崩毁之后，那群人会怎么样？」

　　「什么怎么样？一定是……」

　　「被激烈抨击吧？肯定会被批评得一文不值。就算人死了已经没办法说话，但这是让一座城市崩毁、居民全部死亡的情况，想瞒都瞒不住的。上头的人大概全都会被砍头。但说是场灾难，结果也就只是那样——然而我们呢？」

　　维修士官长环视在场的每一个人。

　　在一片沉默中，玛莉代表大家说话了。

　　「也就是……『虽然向技师团求援，死命地进行维修作业，却仍无力挽救市民宝贵的生命』——这样的戏码？」

　　维修士官长微微笑着说道：

　　「玛莉老师，您真是个好女孩啊。」

　　「呵？」

　　玛莉不自觉地忘记了矜持，轻松地说着。

　　维修士官长像是会心一笑地看着她，摇摇头说道：

　　「很遗憾，这个世界的肮脏程度已经超越您的想象。您知道吗？那群人会演出的戏码恐怕是——」

　　他吸了口气，然后说道：

　　「——『我们死命地进行修理作业之际，『技师团』却硬要插手，最终失败而导致都市突然崩毁，以至居民来不及避难。』——大概是这样吧。」

　　这时候，随着一声巨大的声响，会议室的门开了。

　　一名光头的黑衣男子大摇大摆地走了进来——是哈尔达。

　　在众人沉痛的眼神中，哈尔达走进房间里，有点难为情地举起一只手——

　　「抱歉，刚刚『技师团』本部传了消息过来。」

　　「那边怎么说？」

　　哈尔达没有回答，他走近玛莉，把文件交到她的眼前。玛莉接过文件，视线很快扫过。

　　上面写着——

　　「——！」

　　啪一声——

　　玛莉露出恶魔般的表情，握紧了文件。

　　●

　　「这是怎么回事！」

　　玛莉双手敲着桌子，发出呐喊。虽然是怒发冲冠的气势，不过对方听了她的怒吼却似乎无关痛痒，从容地端着茶杯喝着红茶。

　　这名男子叫黎孟兹。

　　梳着一头整齐的黑发、穿着黑色条纹西装、戴着眼镜，看起来是个温柔的男子。他是『技师团』本部派遣过来的连络员，让人把玛莉从中心支柱邀请到这间中央饭店，也是出自他的指示。

　　……在这个分秒必争的时刻，玛莉的焦躁感更加强烈。

　　「就是撤退命令啰。」

　　黎孟兹一脸若无其事地说着。

　　「根据你们所提的报告，可以看出这次请求支援是『军方』为了逃避责任所主导的阴谋——从现状看来，要完成维修作业也是无望的。」

　　「那是因为……！」

　　「所以说，继续这样留在现场并非上策，这是总部的判断。」

　　「……也就是说，就这样弃这个都市于不顾？」

　　玛莉肩膀颤抖着，黎孟兹微笑着对她说道：

　　「请放心，布列格教授，总部已经掌握好情况。」

　　「那是指……要用政治手段来解决吗？」

　　「嗯嗯，当然。并不会因为这次的失败而让你的经历留下任何污点的。」

　　「——你到底在说什么啊？」

　　玛莉如咆哮般地对他说。

　　「有谁提到我的经历的事吗？现在是关系到这个都市会不会被抹消的紧要关头啊！」

　　「会被抹消啊！」

　　黎孟兹毫不在乎地说。

　　他慢慢起身，背向已经说不出话来的玛莉，往窗边走去，从一尘不染的落地窗往下望着街道，然后接着说道：

　　「京都要被抹消了，这已经是决定事项。」

　　「……你究竟是在说什么啊？」

　　恐惧感让玛莉差点要无法呼吸，不过黎孟兹对她的问题置若罔闻，他就那样看着下面的街道，用食指推了推眼镜。

　　「事到如今，已经无法阻止『军方』了啊，布列格教授。既然已经被我们看穿，如果现在还中止计划的话，那么只会留下他们意图屠杀市民的事实而已。」

　　「那跟实行计划是同一件事吧！」

　　「要是已经加以处置，那就什么借口都编得出来，而且『技师团』总部也已经认可了。」

　　玛莉屏住呼吸。

　　「——你说什么？」

　　「这样的事实要是被揭露，不仅『军方』将信用扫地，民心也会动摇，那也不是我们所乐见的局面。为了避免如此，我们暂时地承受责难，也是不得已的事——这就是总部的判断。」

　　「你在说什么啊！」

　　玛莉爆发似地大喊，不过对黎孟兹而言却像耳边吹来一阵微风，他根本不以为意。

　　甚至连转身也没有。

　　「布列格教授。请你稍微冷静地思考一下如何？把『军方』的阴谋揭穿，然后呢？剩下什么？我们人类四十五亿人口所居住的区域中，可是拥有超过两万座的中心支柱，再加上都市圈、支柱钟楼的话，数量就超过六百万啊？『军方』要是瓦解了，那么他们所负责的维修作业，要交给谁来做呢？」

　　「这是谬论！正是为了不让这种事再度发生，才非得阻止他们的阴谋不可。」

　　「你是希望『军方』自清吗？那是不可能的啊。」

　　黎孟兹转过身来。

　　「这次的局面是因为『军方』能力不足所致。他们就是为了隐瞒自己无法应付的事实，才决定进行抹消的动作。那么就靠『技师团』了吗？可是这样的局面我们也无法应付。先不说能力的问题，在人数上绝对不够。」

　　「……你想要说什么？」

　　「双方互蒙其利，就这么一回事。」

　　黎孟兹露出冷笑。

　　「『军方』和『技师团』，各自都不能没有对方。我们从他们那里吸收优秀人才，多少也欠了一些人情，所以偶尔也该由我们来承受责难吧？」

　　「……就因为那样，所以屠杀两千万人也无所谓？」

　　「确实是值得哀悼的牺牲。」

　　黎孟兹点点头，不过那副表情却看不出任何诚意。

　　「——你要说的，我已经十分明白了！」

　　玛莉把写着撤退命令的文件丢到桌上，转身要走。

　　「哎呀，布列格教授，你要到哪里去呢？」

　　「回到现场继续作业。不管总部说什么，我都不会放弃。」

　　「唉，你这样恣意而为的话，真是让人伤脑筋啊。」

　　「听到了吗——走啦。」

　　玛莉对着像座雕像般杵在房间一角的哈尔达说着，然后走了出去。当她拉开房门、正打算就那样离开时，黎孟兹说话了。

　　他用颇为爽朗的语气说道：

　　「——那么，我就要剥夺你的权限。」

　　玛莉霎时停住。

　　她转过身来。

　　在玛莉锐利的目光中，黎孟兹拿出一份束着蓝绳的文件。他解开绳子，摊开文件，脸上的无框眼镜逆着光闪闪发亮。

　　「玛莉·蓓尔·布列格，于轮历一〇一三年四月十日第九百九十二回综合会议中，被任命为『无国界技师团』第一课第二团团长，然违反直辖总部之指示，业经确认，依简式决议褫夺其地位与权限。」

　　黎孟兹宣读之后，伸出手递出文件。

　　玛莉沉默地走近黎孟兹，从他手中抢过文件，睁大眼睛大略地扫过。从一旁探头的哈尔达问道：

　　「抱歉，黎孟兹先生？不好意思插嘴一下，不过我实在很想问耶——为什么连这种文件都事先准备得这么周到啊？」

　　「有备无患，小心为上，就这么一回事啊。确实还是派上了用场。」

　　黎孟兹微微露出令人作呕的笑容，继续说了下去：

　　「可以的话，我是希望不必搬出这个就能了事，不过一百名具有宝贵技能的技师，可不能任由你的个人意思来摆布啊。」

　　玛莉小心地将文件折好，收进口袋里，然后抬起头来，阴沉的眼神缓缓投向黎孟兹。

　　看到她的眼神，黎孟兹双手一摊，故作诙谐地说：

　　「哎呀，可别想说把我收拾了，就不必听从指示啰。」

　　「……」

　　「我们也已经用相同的文件通知这座都市的『军方』。如今你被剥夺了地位和权限，也丧失一级钟表技师的特权，只是个普通人而已。未经『军方』许可，不能进入中心支柱。」

　　玛莉发出咬牙切齿的声音。

　　她瞪着黎孟兹，脸上的表情仿佛在说，如果可以的话，要将对方勒死几次她都愿意，不过——那种眼神突然莫名地动摇起来。

　　她稍微扭了扭头，视线停留在半空中，然后睁大了眼。

　　她想起来了。对着冷笑的男子，玛莉平静地说着。

　　「——你叫黎孟兹，对吧。」

　　「嗯，怎么样？」

　　「我想起来了，以前在五大企业联谊会上见过你，你是瓦诗隆家的人吧。」

　　黎孟兹脸上的笑容瞬间消失，然后又浮现微微的笑意。

　　「——嗯，你还记得，真是我的荣幸。布列格小姐，我们也是学院的同期生，这个你记得吗？」

　　「完全不记得了。」

　　「……这样子啊，唉，虽然遗憾，不过毕竟我没有你那样的才能。如你所见，目前我只能这样，在总部担任事务官。」

　　瓦诗隆集团。

　　与玛莉的布列格家族并列的五大企业——『无国界技师团』背后的赞助家族之一。

　　『技师团』再怎么说总是非营利组织，既然是靠人才、物资和金钱运作的组织，就无法完全不顾赞助者的意向。

　　事实上『技师团』的营运与布列格或瓦诗隆——五大企业的意向息息相关。

　　这种情况玛莉也清楚，甚至会加以利用。然而——

　　「这就是瓦诗隆的打算吗？」

　　玛莉瞪着黎孟兹低声说道。

　　要说不会给玛莉的经历留下任何污点，那是不可能的。

　　一旦执行抹消作业，『军方』就会把责任推到『技师团』身上，『技师团』说要承受责难，就是把责任再推到玛莉身上——这样一来，也就是推给布列格家族。

　　其他四个家族不会错失这个削弱布列格家族影响力的机会。

　　——换言之，也就是『军方』与『技师团』之间相互勾结。

　　是瓦诗隆家族为了削弱布列格家族的力量，所策划的谋略……！

　　不过面对玛莉的谴责，黎孟兹耸耸肩。

　　「——你在说什么呢？我完全听不懂啊。」

　　他露出装傻到极点的笑脸。那副表情，比什么都还要有力地印证了玛莉的推测。

　　「你们、这群人……！」

　　愤怒让她的声音哽在喉咙，整个人火冒三丈。

　　玛莉无法理解。做出这种事，只会对『技师团』造成巨大的伤害。

　　超过一千年以来，前人呕心沥血、殚精竭虑所累积起来的信任和荣耀，将被涂上无法洗刷的污名——就只因为这种狗屁倒灶的事！

　　她想起前几天对哈尔达说的话。

　　「像他们那样一堆低能的人，到底能做什么？」

　　现在好像有点懂了。那个劝慰般的笑容的意义。什么也做不好的人的可怕之处——懂了吗？不对，哪里能理解啊？玛莉也不想理解。

　　那些崇高的东西。最该被守护的重要遗产。志气、尊严、理想、生命、纯洁的灵魂！

　　它们却因为嫉妒、羡慕、甚至是连这些词汇都无法概括的、更为微小、狭隘、丑陋、肮脏、令人厌恶的东西而被抛弃——就这么轻易地抛弃。玛莉无法理解。

　　「——玛莉！」

　　突如其来的怒吼声让她回过神来。

　　「走吧，待在这里只是让人不爽快而已。」

　　哈尔达用坚定的语气说道。

　　玛莉下意识地也正想吼回去，不过却保持沉默。

　　她使劲握紧拳头、沉住气，点点头说着。

　　「……好吧，走吧。」

　　玛莉和哈尔达无声地走出房间。

　　黎孟兹目送着两个人直到他们离开。要压抑住冲动，不去把他那张露出冷笑的脸尽情撕烂，需要令人难以置信的自制力。

　　两个人默默地走在宽阔的走道上，来到电梯口。

　　在按下按钮，等电梯到来之前的时间，两个人静静地等待着。实际上仅是两分钟左右的时间，玛莉却觉得像一小时、两小时那么漫长。

　　一会儿电梯来了，他们搭上电梯，按下前往一楼的按钮。

　　到这里已经是忍耐的极限了。

　　「啊啊啊啊啊啊——！」

　　玛莉大叫，使出浑身的力气往电梯的墙上踹。

　　电梯摇晃的情况，几乎要达到紧急停止的程度。

　　「冷静一点，玛莉。」

　　「少啰嗦！！」

　　玛莉挥舞着双手、暴跳如雷，哈尔达伸手试图安抚她，她仍挥拳抗拒。因为哈尔达丝毫不受动摇，最后她终于大发雷霆。

　　她大吼大叫，紧握着拳头不断地殴打着哈尔达。浅色的金发凌乱不已，她呼吸急促地朝着哈尔达圆木般的腿猛踹猛踩。

　　哈尔达没有抵抗，只是默默地让少女拿他出气。

　　当然对于已经机械化的他来说，这点事算不了什么。玛莉揪住哈尔达的西装，猛然把头撞向他坚硬的腹部。哈尔达心头一震，冲击传遍全身。

　　「——你懂吗！？」

　　玛莉的头就那样贴着他的腹部，然后大叫。嘶哑的声音颤抖着。

　　「喂，你懂吗？这座都市有两千万人！只因为有人想要陷害我——为了这种无聊至极的目的，就要被牵连而牺牲了啊！？」

　　「不是这样。」

　　哈尔达用沉重的语气肯定地说。

　　「不是这样的，玛莉。你把自己看得太重了。不管有没有你，军方都会决定进行抹消。只是『技师团』的那群垃圾趁机设计你而已。」

　　「你又怎么知道了！」

　　玛莉再度大发雷霆，对着他怒吼。

　　她的脸就那样顶着他的肚子，轻轻地挥拳捶着他的胸部。

　　「如果没有我的话，『技师团』说不定会给『军方』施加压力啊！说不定就能得到支援！说不定就能避免被抹消了啊！」

　　「就算是这样，也不是你的错！」

　　「你少啰嗦！」

　　玛莉再度怒吼，揍了哈尔达。

　　哈尔达不为所动，默不作声任她打骂。虽然要按住一个血肉之躯的少女是轻而易举的事；要抱住哭泣的女孩、安慰她一番，这样的事他也还做得到，不过他没有这么做。

　　——他知道玛莉·蓓尔·布列格并不需要这些。

　　过了一会儿，暴怒平息之后，玛莉仍旧把脸埋在哈尔达的肚子上，肩膀微微地颤抖起来。

　　「……哼哼……哼哼哼……哈哈哈哈哈！」

　　玛莉突然抬起头来，放声大笑。看到她双眼红肿，哈尔达一边对自己西装上的污渍刻意假装没有察觉，一边叹了口气说道：

　　「……你冷静下来了？」

　　「什么冷静下来？你在说什么啊，哈尔达，我冷静得很。说不定从出生以来，头脑从来没有这么冷静过。」

　　「那倒是看不出来啊。」

　　「啊！对不起啊，哈尔达！打了你几下，你生气了吗？唉，真对不起！不过幸亏有你在，心情爽快多了！」

　　「那就好。」

　　哈尔达嘀咕着，一边把凌乱的服装整理好。

　　他再度按下电梯面板上的按钮，让紧急停止的电梯重新启动。

　　玛莉不理会他的动作，低语般地笑了起来。

　　「好啊，这群无脑的政客们……！尽管去扯别人的后腿吧。这些除此之外什么都不会的悲惨生物，如果还要拿走他们最后的权利，这些人就太可怜了啊！」

　　「……这样不行啊！」

　　玛莉无视哈尔达的叹息，皱起眉头。

　　「——你想一想，玛莉。一定有什么办法，可以解开这种该死的僵局。」

　　他按着下巴，舔着嘴唇陷入沉思。

　　无法阻止『军方』，『技师团』那边也不能指望。想要透过政治手段来解决大概已经无望，而从现在起要诱导市民避难，也是不可能的事。这样的话，剩下的选择就只剩在都市被抹消之前将它修理好，没有别的选项了。

　　那么，要完成目标所遇到的问题是什么？就是没有时间啊。OK。这也是没办法的事。

　　那就来想一想，剩下八个小时可以将都市修理好吗？

　　否定——从现实来看是不可能的。那如果改变一下作法呢？只要能够查明发生异常的地方，修理作业本身能不能在期限内完成呢？——肯定。但是实行的手段呢——迅速确认异常位置的方法——

　　「你想一想啊，玛莉。一定有办法！一定有什么办法才对啊！」

　　……再怎么想，当然还是想不出办法。

　　就算聚集了世界上最优秀的人员、器材和才能，大家终究不是魔术师。

　　确实不可能。不得不承认这个事实——可是、可是、就算如此——

　　「拿那群无能者的妨碍当作理由，说什么『不可能办得到』，这种事是不被允许的吧。」

　　电梯到达一楼，大门缓缓开启。

　　玛莉心想，剩下的到车上再想吧，她抬起头来，这时候——

　　前方出现一张十分熟悉的面孔。

　　「——！」

　　「哎，琉紫，住在这种地方真的没关系吗？」

　　「直人阁下，您那如跳蚤心脏般的谨慎虽然可能是美德，不过请容我说一句，身为我的主人，您是不是能再多一点点与身分相称的威严和从容呢？」

　　戴着耳机的小个儿少年与银发美少女二人组。那个少年她不认得，问题在于少女这边。

　　玛莉很清楚地认得那少女的脸，从小到大，她已经见过无数次了。

　　具体地说，那是一张沉睡在她家宝库中的脸。在她成为一级钟表技师之后，甚至会将她带到工作现场，一有空就挑战着想要将她修好，试图让她运转——

　　「啊、啊、啊……」

　　「嗯？」

　　「怎么了，直人阁下？」

　　有人带着惊讶的表情朝这边望过来。

　　拥有绝世之姿的美少女——自动人偶，确实正在运作。

　　——YD-01、代号Y系列的壹号机、琉紫。

　　看着说不出话来的玛莉，这个或许是突破目前僵局仅有的希望，侧着头如此问道。

　　●

　　中央饭店一楼是像商店街之类的地方。

　　它的空间配置在入口两侧有几间大型商店，往右手边走是高级餐厅，左手边则是名牌商店及精品店林立。

　　玛莉走向其中一间可以饱览饭店中庭景观的咖啡厅，劈头就这样说：

　　「你可以帮帮忙吗？琉紫？」

　　她的双手撑在桌上，身体倏地往前倾向坐在对面的自动人偶。人偶用她那双令人看不透心思的金色双眸看着玛莉，脸上浮现带有几分冷淡的表情。

　　坐在旁边的直人轻轻地举起手来说了：

　　「欸，请问一下，你是哪位啊？」

　　「你竟然不知道我是谁？」

　　面对玛莉的怀疑，直人耸耸肩。

　　「完全不知道。我是从来不看电视的人，你是艺人之类的吗？」

　　坐在玛莉身旁的哈尔达拍拍他的光头笑了起来。

　　「艺人吗？这个说法不错喔。」

　　「哈尔达，现在是开玩笑的时候吗？」

　　「没有啊，也没说错吧？你不是在《自动人偶》啊、《科技周刊》上当过好几期的封面人物吗？」

　　「那是因为企划的大姐们食言了，硬是把我放到封面上去。」

　　「《自动人偶》？那我应该有见过才对啊。」

　　直人歪着头嘀咕着。那是从他懂事以来每期必买、极爱阅读的杂志，不过他对眼前这位金发少女的脸却完全没有印象。

　　直人耸耸肩说：

　　「嗯，算了，就算是封面人物，也不会每一个都记得吧——所以，你到底是谁呢？」

　　「我才要问你，你是哪里冒出来的？」

　　玛莉不悦地瞪着直人，对他说道：

　　「我叫玛莉·蓓尔·布列格，『无国界技师团』所属的一级钟表技师。这位YD-01·琉紫，可是我们家的私人财产。」

　　「什么私人财产……？」

　　直人疑惑地侧着头，然后「啊啊！」地喊出声并站了起来。

　　「就是你们这群家伙！把货柜朝人家家里正上方丢下来的混蛋！」

　　「货、货柜？」

　　玛莉一时退却，说话吞吞吐吐起来，直人则变了脸色继续追问：

　　「都是你们，让我过世的爸妈留下的房子和工具全部都化为乌有，我也变得一无所有，才十六岁的年纪就变成流浪汉，最后还遇到琉紫和她立下契约。为什么我会碰上这些事，真是太感谢你们了！」

　　这位小个头的少年喊了一声，重重地垂下了头，玛莉似乎有些厌烦地看着他，然后对哈尔达说：

　　「哈尔达，这个笨蛋是在抱怨吗？还是在道谢呢？」

　　「这个嘛，大概两者都有吧。」

　　「不、管、怎、样，作为我失去的房子、财产还有慰问金等等替代品，我已经把琉紫占为己有了！现在就这么决定，没错就是这么决定，所以你们这一团蛋白质快点给我走开！」

　　「你这笨蛋，在说什么梦话啊！」

　　玛莉呼吸急促，立刻回骂。

　　她按着阵阵抽痛的太阳穴，慢慢地调整呼吸，然后用平稳的语气试着安慰直人：

　　「……这样吧，你听好了。你的不幸我很同情，货物掉落虽然是机场方面的疏失，不过我代为向你致上深深的歉意。但是琉紫是我们家无可取代的贵重财产，我要求你立刻归还。适当的补偿，我将以我的名义优先地——」

　　「我不要，我拒绝，琉紫是我的了。」

　　直人像个孩子般地打断对方。玛莉的表情瞬间垮了下来，她转过头来看着哈尔达。

　　「把这家伙杀了拖去埋掉，这样一切都解决啦。」

　　不过哈尔达压低嗓子挥了挥手。

　　「……先别这样啊，大小姐。」

　　「什么东西啊，现在是紧急状态，要浪费时间和这个笨蛋周旋，没那种闲——」

　　「我说够了，玛莉！」

　　玛莉被哈尔达突如其来的粗暴语气吓了一跳，闭上了嘴。然后，她察觉到了。

　　「啊……！？」

　　不知不觉间，桌子底下伸出了两道『黑色弯刀』，架住玛莉的脖子。

　　琉紫的身体纹风不动，那东西好像就从她的裙子里伸出，那双依旧令人无法捉摸心思的双眼，映出了玛莉僵住的脸。

　　——玛莉知道她的身体配备着分解装备，她想起那是琉紫身上配备的唯一武器——而且，别说是人，它的性能甚至足以在一瞬间将军用复合装甲轻而易举地砍断。

　　瞬间，她全身冒汗。天使般的少女，看来就像是在丛林里遇到的食人猛虎一般。她理解到原本是轻巧地配备在琉紫身上，让人感觉不到它们存在的双刃，这时就像是猛兽的利牙般钳住自己的脖子。

　　唯一的疑问是——自己怎么还活着？

　　「……啊、啊！」

　　她喘着气，身体连动也不敢乱动一下。不过她还是设法转动着眼珠，瞄了哈尔达一眼，发现他表情紧张地举着手枪。

　　只是，那枪口瞄准的不是自动人偶。枪口——对着坐在一旁吓呆的少年。

　　打算杀死玛莉的琉紫和打算杀死直人的哈尔达，在两股交错的杀意当中，一道汗水从哈尔达身上滑下，他语气平稳地说道：

　　「好吧，冷静一点，小姐。」

　　「——你把枪对着谁呢？」

　　金色的双眼直盯着他，不过哈尔达还是微笑着说了下去：

　　「我的伙伴一时心直口快，我向你道歉。大概是因为一直碰上烦人的事，搞得有点歇斯底里了，她不是认真的，别介意啊。」

　　「如果连听懂人话的智能都没有的话，那我就再说一次吧。你这个比跳蚤还不如的人类更加低劣、东拼西凑而成的破烂货色，如果认为把枪对着直人阁下也没关系的话，那我也能把你们这两个好搭档切成碎片啰。」

　　琉紫轻声细语地说着，那冷酷的语气，连恶魔听了也会胆怯哭泣。

　　她的眼神里充满着冷硬却明确的杀意。

　　「好啦，我把枪放下，我不是认真的啦。你看，枪也还上着安全装置。」

　　哈尔达慢慢摆弄着枪，亮出安全装置给她看，然后把枪放下。

　　「好啦，拜托啰，你也放过我们家大小姐，别把她的头给砍了好吗？」

　　也许是听进了他的话，转眼间琉紫就将黑色弯刀无声无息地折叠收回裙子里，其间她仍旧纹风不动。

　　「——呼……呼……」

　　从机械的杀意中解放出来的玛莉，不断抚摸着自己脖子，摇摇晃晃地坐下。大概对自己还活着一事感到不可置信，她的眼皮抽动个不停，绿色的眼眸好像有点无法聚焦。

　　「什、什么……」

　　「听我说啊，大小姐……」

　　像是要让玛莉镇定下来一般，哈尔达抓住她颤抖的肩膀对她说道：

　　「我跟你一样也很着急，可是我们的事和这两人无关啊。所以不要再乱说话啦，不然可能真的会和自己的脑袋说再见啊。」

　　听到他这么说，玛莉瞪大了眼叫了出来：

　　「哈尔达！我刚刚差点就被杀了啊！？」

　　「是啊，幸好你这么快就能理解。」

　　「为什么不是军用的自动人偶可以杀人啊！？」

　　「因为没有伦理规范吧。」

　　这种荒唐的事，哈尔达却说得很干脆，他故作正经地瞧着那具自动人偶。

　　「这位小姐打从你表现出对那位小兄弟的伤害意图的那一瞬间起，视线就一秒也没有离开你的身上，所以我也始终对这位小姐保持警戒。就算如此——刚刚的动作我根本来不及反应……这意思你懂吗？」

　　「也就是说……」

　　也就是说，连经过最新的机械技术强化过体能的哈尔达，凭他的反应速度，也无法看穿这具自动人偶的战斗行动。

　　即便他一直保持警戒，但竭尽所能，最终也只能在『事后』设法捉到一个人质。

　　「——坦白说，如果她真的想要杀死你的话，根本就来不及阻止。」

　　换言之，刚刚只是警告而已。如果她本身真有那个意思的话，威胁就不会只是威胁了，而是会在玛莉和哈尔达都无法理解的速度下被她切成碎片。

　　而且要想防范，也是绝对不可能。

　　哈尔达停了一下，让玛莉的头脑可以理解消化，然后接着说明。

　　「……这样你懂了吗？先冷静下来，然后把这位小姐是布列格家的财产这个事实忘掉吧。就算你很火大也要忍耐，这就是这个现场的游戏规则。」

　　琉紫爽朗地笑着说道：

　　「比人类还要低劣的破烂货色，这句话我收回。作为人类，你的理解能力倒还不错嘛。」

　　「很高兴能得到你的理解呀。」

　　哈尔达举起双手这样说着。

　　「我为我们的无礼道歉，不过道歉之外也希望你们能听我说几句话，这不只关系到我们而已，而是关系到两千万市民生死的一个重大问题。」

　　然后哈尔达将事情的原委说明一番。

　　包括京都所发生的重力异常、极为仓促的派遣、暗地里的阴谋与意图。想要推卸所有责任并隐瞒事实的『军方』、趁势进行组织内派系斗争的技师团的企图、还有这当中即将被牺牲的两千万市民。然后最重要的是，时间不足到教人绝望——

　　听完哈尔达的说明之后，直人瞠目结舌地抱着头。

　　「等一下等一下，这个都市就要被抹消？对市民见死不救——你说这些时神智是清醒的吗？」

　　「这种事情还能跟你说笑吗？」

　　玛莉也不想掩饰她的心烦口气，接着说道。

　　「很遗憾，这些都是真的，神智不清的是『军方』和『技师团』的一些人。剩下八个小时——不对，也许是七个小时吧？这座都市就要崩毁了，将被毁灭得无影无踪。他们真的是疯了。」

　　「有这种事……难道就没有解决办法了吗？」

　　「……老实说，束手无策啊。」

　　玛莉垂下视线，不甘心地握紧了拳头。

　　「总之是没时间了。我已经被剥夺权限，就算再回到中心支柱也必须突破『军方』的阻挠才行。而且就算能突破阻挠抵达现场，也完全没有把握可以修理好。」

　　「有这种事……」

　　「尤其要命的是无法确认造成故障的原因所在。我们的观测班已经计算过，想确认问题，得花上两个礼拜啊。不用说，那根本来不及，可是……」

　　玛莉于是把脸转向琉紫——即使听到这种令人绝望的事情也一样面不改色的琉紫——缓缓地询问她：

　　「换作是你，遇到这种情况一定有什么办法的，是不是？」

　　琉紫静默不语。

　　直人插嘴想帮她说话：

　　「喂喂，等一下，听你这么一说，你们是一群一级钟表技师吧？像你们这种身分的人全员出动都要花上两个礼拜，琉紫才一个人，你说要她怎么办呢？」

　　玛莉没有回应他的话，只是凝视着琉紫的金色眼眸说道：

　　「我知道有关你的传说。代号Y系列，是创造这个『时钟机关之星』的传奇钟表技师『Y』所留下最精良的自动人偶之一。明明应该没有什么地方故障才对，但就是一动也不动的谜样少女人偶……」

　　琉紫不发一语，与玛莉相互凝视着，那副眼神让玛莉回想起刚刚差点被杀时的感受，不由得身体僵硬，不过她像是自言自语般地继续说了下去：

　　「这件『Y』的至宝——代号Y系列壹号机，在两百多年前突然停止运转，之后包括我在内的数千名技师尝试修理都遭遇挫折。如果有人能将该系列收集齐全的话，要说得到了全世界、或是说继承了『Y』的遗产都不为过……嗯，不过这是题外话。一直将你列为收藏的布列格家族，也掌握到一些有关你的片段资讯。」

　　琉紫仍不作声，玛莉舔了舔她干燥的嘴唇接着说了下去：

　　「据说代号Y系列中每一具都被赋予固有的特殊机能，壹号机的你是『加速机动』——你是特化出超高速动作的自动人偶。」

　　直人在一旁听了睁大了眼。

　　——原来如此啊，这样的话种种疑问就能得到说明。

　　她在启动后马上将直人抱起然后脱逃的那种动作，一瞬间把三个诱拐少女的男子衣服剥得精光的超高速动作，还有刚刚连哈尔达都措手不及的举动。

　　那就是玛莉所说的固有机能吧。她所展现出的高性能，就连现在的军用机也望尘莫及，不过如果制造的人是『Y』的话——就能理解了。

　　玛莉接着说道：

　　「我呢，是这样解释代号Y系列的存在。我想这系列大概是『Y』留给后世，用于这颗『时钟机关之星』的维修机器。」

　　是这样吧？她像是祷告般地发出询问。

　　将整个星球结构完全再现的『时钟机关之星』，构造太过复杂。

　　一般人——甚至是千年来不断钻研的技师们，谁也无法达到Y的程度，不仅无法理解他所留下来的技术，就算好不容易透过模仿，似乎重现了一部分，但是就连那些也是不完整的。

　　——为了自己死后会出现的这种情况。为了不让这颗星球再度面临毁灭命运。

　　是不是为了这样，于是他创造了既不会老也不会死的、自己的后继者——

　　「现在已经佚失的『Y』的技术，据说成为他创造的这系列所继承的遗产。就这样，在这座都市将要崩毁的时刻，你启动了，这就是——」

　　就是证据啊，玛莉满眼期待地看着琉紫。

　　喔……！哈尔达张大了眼感到十分佩服。

　　直人也难掩兴奋地把脸转向琉紫。

　　如果玛莉说得没错的话，在这座都市濒临崩毁危机之际，这个银发美少女肯定正是救命天使——原来如此啊。

　　然而——这具传说中的自动人偶，在三人投以期待和憧憬的眼神之下，反倒像是看到什么失败的搞笑一般，露出哑然失笑的奇妙表情这样说道：

　　「——我完全听不懂你在说些什么。很抱歉，我看你的头脑——十分有问题喔。」

　　●

　　一阵奇妙的沉默笼罩着四周。玛莉的笑容就那样僵住，哈尔达则抠了抠耳朵，露出难以形容的表情。直人搞不清楚是什么状况，只能扭着脖子来回张望着琉紫和玛莉的脸。

　　这当中最早回过神来、重新出现反应的哈尔达出声了：

　　「呃……小姐，不好意思。」

　　他微微侧着头，语气平稳地发问。

　　「我还是想再确认一下，你的意思是说，刚刚我们这位大小姐全都说错了？」

　　「是的。」

　　琉紫朝着哈尔达点点头。

　　「她用那样自信满满的得意神情高谈阔论了一番，我实在不好意思说什么，不过——是的，她完全没有说中，甚至还差远了。」

　　玛莉的头喀地撞到桌子，不知道是不是因为太过丢脸难堪，她就那样垮在桌上发抖着。

　　琉紫淡淡地说了下去：

　　「确实如你们所说，我是由『Y』所创造出来的，也的确具备个人独特的固有机能。至于作为世上最优越的自动人偶这个事实，那不用说，自然是如此。」

　　玛莉突然抬起头来，像要祷告般张开了口。

　　「既、既然这样……！」

　　「但是我并没有什么维护行星结构的使命。我既没有那种知识或技能，也没有受命要『守护都市』。」

　　玛莉再度僵住，哈尔达接着问道：

　　「那么，你到底是要做什么用的？」

　　「——我是『侍从者』。」

　　琉紫双手贴在胸前、垂下眼帘这样说着，似乎想要强调某种意在言外的主张——那是比任何事都还要重要的一件事。

　　「那是烙印在我身上的最高命令——我要随侍在主人直人阁下身旁，竭尽我全部所能，这就是我存在的唯一理由。」

　　哈尔达露出难以言喻的表情，默默不语。

　　琉紫看着几乎就要昏过去的玛莉，附带地又说了几句：

　　「还有，请不要把我的固有机能和『加速机动』那种低规格的装置混为一谈，就算是那样，我的身上既没有查明故障的机能，对于你所抱持的问题，坦白讲我也不感兴趣。」

　　琉紫笑容可掬地撂下了这些话，接着众人沉默良久。

　　玛莉双手掩面抬起头来，哈尔达露出精疲力尽的脸色，垂下头去。看着那副可以加上『绝望』当作标题的模样，直人也不知道能说什么，只能无言以对。

　　「不过……只有一个人……」

　　听到琉紫轻声嘀咕，哈尔达慢慢抬起头来。

　　「只有一个人，或许可以符合两位的期待。」

　　「咦！是谁！？」

　　玛莉用飞也似的动作紧紧贴了过来。

　　在两个人的注视之下，琉紫轻轻地伸出手。她指着茫然地坐在自己左边的少年，轻声说道：

　　「就是直人阁下。」

　　「——啊？」

　　「咦？」

　　突然被这么一说，直人慌慌张张地指着自己。

　　琉紫向他点头示意，然后对玛莉说：

　　「就我从你们那里所听到的，我想把我修好的直人阁下，或许有办法挽救这座都市。」

　　「等一下——把你修好！？」

　　玛莉错愕地叫了起来。

　　「你在说什么？你根本没有坏掉啊！」

　　哪里也没坏却一动也不动、注定是谜一般的自动人偶。

　　「那只是因为你们无能的程度，比直人阁下还要严重。」

　　「唉，说我无能还说得真干脆啊，算了。」

　　玛莉不理会他的低声嘀咕，忿恨不平地说：

　　「无、无能……？你是说代代都有数百名一级钟表技师的布列格家族，比不上这个家伙！？」

　　琉紫嘲笑般地撇着嘴。不同于面对直人的时候，她的笑脸明显带着怒意，继续说道：

　　「——没错。你们那一大家族绞尽跳蚤脑袋所能拥有的智慧花了超过两百年仍旧无法发现我的异常之处，然而我却被『这个家伙』给修好了——只用了三个小时。」

　　被这么直截了当地一说，玛莉瞬间无法思考。带着茫然自失的神情，她指着直人问说：

　　「这……这个不起眼的家伙吗？」

　　琉紫默默地抓住裙子，玛莉看了之后慌忙摇摇头，像哀号般叫了起来。

　　「好好，我知道了，我收回我的话……唉呀，不过琉紫确实在正常运作……为什么这样的技师，会埋没在市井之中……？」

　　玛莉一边嘀咕个不停，一边坐倒在椅子上。

　　另一方面，突然被指名的直人冒着冷汗对琉紫说：

　　「那个……我说琉紫小姐？你这么恭维我，我是很感谢，只是就连一百名一级钟表技师上场都解决不了的问题，我怎么能——」

　　「你可以的！」

　　琉紫如此断定。

　　「直人阁下能把我修好，毫无疑问地是目前人类中最杰出的技师。」

　　「呃，不是，被琉紫这么说实在是很荣幸，不过……」

　　——不可能啊。

　　哪里办得到啊，我本来就只是个连见习都没见习过的业余爱好者。

　　直人的脑海中马上浮现否定的想法，不过看到琉紫那十分认真的表情，却无法把话说出口。尽管苦恼、犹豫，但是心想如果什么都不说的话，恐怕……正当他打算开口的这个时候。

　　「轰隆——！」

　　都市在前所未有的规模和冲击之中，激烈地震动着。