1

　　我违抗他决定的命运。

　　无论被送至怎样的战场，我都不杀人地达成任务。

　　那或许就像是在赌一口气吧。正常的常识和伦理观，在我所受的教育中被轻易瓦解，为了坚持守护不能退让的信念，只靠道理和良心是不够的。

　　我不想成为他所希望的那种人，我想继续当深月的哥哥，就是那样的情感，支持我那没有踏实感的赌气行为。

　　然而不管我怎样挣扎，却总是有种最后仍将徒劳无功的预感。

　　对于持续反抗他的我，他并不责怪，只要交出令人满意的成果，他甚至会称赞我。

　　所以我很清楚，我还在他的控制之下。

　　即使从以前到现在，我还能保持不弄脏自己的手——但是弄脏双手的那一天迟早会来临。

　　只要我还在尼福尔继续战斗，那样的命运就无法改变。

　　结果就只是时间问题而已。

　　我被派去的战场，都是一些因为龙通过而治安败坏的国家，那种地方大多原本就处于内战状态。

　　尼福尔以龙为借口，不断积极地介入区域纠纷。

　　与我一同战斗的同伴也逐渐增加，最后终于固定为八个人。

　　他们都是他从其他地方带来的少年，各自都拥有一种优秀的才能。

　　我们的部队被命名为斯雷普尼尔，奔驰在许多战场上。

　　照他的说法，我们似乎另有本来的敌人，镇压游击队只是战斗的预先演练而已，但我们却仍总是在冒着生命危险。

　　在非生即死的世界里，我究竟能赌气到什么时候呢？

　　这口气比自己的生命更重要吗？

　　在战斗的时候，我脑中想的都是这种事。

　　而且，如果情况危急，我还是会成为杀人者吧，心中的某处已有了放弃的念头。

　　因为我已经是只要想杀就能杀得下手的人。

　　我已经被改造成那样的人了。

　　扣在扳机上的手指，不再会因良心的苛责而颤抖，也不会因怜悯对方而有所踌躇。

　　在来到尼福尔之前，我就已经失去了恐惧感。

　　成为杀人者的条件，我都完全具备了。

　　讽刺的是，这样的我之所以能有赌气的本钱，也是因为他让我变强的缘故。

　　单纯是因为还有余裕能选择杀或不杀，所以我选择了不杀而已。

　　所以当失去那份余裕时，我的反抗就会结束了吧。

　　我原本是那样想的，然而——

　　「我不会输的！」

　　从尼福尔得到解放的那一天，我遇到至今面对的对手之中最强的人类——『D』的少女，并与她交战。

　　实际上她并不是那么危险的人，不过对什么也不知道的我而言，她是火力更在战车之上的怪物。

　　为了排除致命威胁，我的身体擅自行动了。比起我的思考，无意识的杀意已经先行运作。

　　可是那时并非是我初次遭遇生命危机，即便曾经面对枪就指在我眼前的情况，至今我也都是仍有所余裕地加以应对。

　　之所以当时会那么容易就失去那份余裕……恐怕是因为对方是『D』吧。

　　和本来的敌人相遇，在我体内成长的怪物，擅自露出了利牙。

　　然而我却以自己的意志，阻止手臂挥落。

　　我违抗了自己的存在理由。

　　我自己选择不杀她。

　　我成功地做出选择。

　　因此我欠了她还不清的人情。

　　因为她——伊莉丝，证明了我所赌的那口气，比我自己的生命更重要。

　　2

　　测验结束的那一天，晚餐和平常有点不同。

　　「这是——？」

　　当餐盘被清空的时候，看到家事机器人运送过来的食物，我向坐在桌子对面的深月问道。

　　「看了还不知道吗？这是甜点呀！」

　　「甜点？为什么只有今天……」

　　烤布丁上淋上奶油，上面还漂亮地洒了巧克力片，我看着这道甜点向她问道：

　　「虽然只是替补，不过这是给哥哥及格的奖赏，因为我认为努力就应该给予嘉奖。」

　　深月并没有看着我，以平淡的语气回答道。

　　「呃，看起来很好吃，我很感谢……该不会这是深月为我做的吧？」

　　「为……为为为什么你会那样想？」

　　深月手中的叉子掉落，难掩内心动摇地反问我。

　　「是丽莎说的，她说深月做的甜点很美味，所以我才想说这会不会也是深月做的。」

　　「那、那个……」

　　「看你的反应，我猜对了吧？」

　　「…………是。」

　　深月缩着身子低声承认。

　　「那为什么不一开始就那样说呢？我可是非常感谢你喔。」

　　「因为……如果不合哥哥口味的话会很丢脸，而且也听不到诚实的感想。」

　　深月移开视线，红着脸这么说道。

　　「真是的……还以为你当了学生会长后，胆子就会变大了，结果在奇怪的事情上还是一样胆小。」

　　我苦笑一声，用汤匙舀起甜点，放入口中。柔和的甘甜滋味，随即在舌尖上扩散开来。

　　「——嗯，超好吃的。」

　　「真、真的吗？」

　　「是啊，而且你的手艺应该已经得到全校学生的认同了吧？我觉得你可以对自己更有自信一点。」

　　「如果眼前的人没有说好吃，那么多数人的意见一点意义也没有。」

　　深月以认真的表情如此断言道。

　　「……我好像明白深月能够当上学生会长的理由了。」

　　感叹地吐了一口气后，我把甜点全部吃光。

　　「——谢谢你的招待，甜点很美味喔。谢谢你，深月。」

　　「好，不客气。」

　　这时候深月脸上的表情，让我想起三年前——那张非常自然、轻松无比的笑容。

　　用完餐后，我回到自己的房间，发现掌上型电脑的灯号在闪烁。

　　看了一下，原来是伊莉丝寄来的邮件。这个小型电脑也具备通话和收发邮件的功能，只不过目前被我登录其中的连络人，只有深月和伊莉丝而已。

　　『我在海滩等你。』

　　内容只有这样而已。

　　我看了一下掌上型电脑画面边缘所显示的时间。

　　「七点二十七分吗……禁止外出时间是从八点开始，所以还没关系吧。」

　　我带着掌上型电脑离开房间，一边行走一边写邮件给深月。

　　『我要外出一下，八点之前会回来。』

　　由于深月应该会确认宿舍的出入人员，所以我想还是连络一下比较好吧。

　　我走出宿舍，沿着海岸的道路而行。

　　虽然毫无根据，不过我觉得她应该是在我们最初相遇的地方等我。因为时间不多，我加快脚步赶路。

　　数之不尽的星辰，在染成深蓝色的夜空中闪烁着。不停地涌来又退去的海浪，宛如在轻抚着白色沙滩般，奏响着规则的海潮之声。

　　我的预感似乎没错，伊莉丝正站在我们初次眼神交会的地方。她虽是穿着制服，却脱掉鞋子和丝袜，打着赤脚。

　　雪白的玉足受到波浪拍打的伊莉丝，正注视着远方的海平面。

　　我踩着沙接近她，发出沙沙的脚步声响。听到我的脚步声，伊莉丝往我的方向转过头。

　　「啊——物部，你来了啊。」

　　「是啊，因为你在邮件中写说你在等我嘛。」

　　我走到伊莉丝前方数公尺处停下，对她这么说道。

　　「对不起，在这种时间把你叫出来，深月她有没有生气呢？」

　　「八点之前应该都可以外出的……不过回去之后，她说不定会生气吧。」

　　「呵呵，因为深月很严格嘛！」

　　看到伊莉丝的笑容，我的心脏剧烈跳动。沐浴在星光下的银发少女，散发出比平常更超脱世俗的美感。

　　「……那么你找我有什么事呢？」

　　我自觉声音多少有些紧张的同时，向她这么问道。

　　「啊啊，那个、首先是那个……我想向物部道谢。」

　　「要道谢的话，在测验之后你就谢过无数次了，已经够了啦，而且我也没做什么需要那样被你感谢的事。」

　　「没那种事！如果不是物部，我这次一定还是不及格，所以——谢谢你！」

　　伊莉丝猛烈地向我低头道谢，银色的长发在空中披散开来。

　　「我只不过是跟你一起练习而已……好吧，不客气。」

　　再推辞下去可能也只是浪费时间，于是我坦率地接受她的感谢。

　　「那、那个，然后啊……我有话想要问物部……可以吗？」

　　伊莉丝动作僵硬地抬起头，战战兢兢地问道。

　　「我是无所谓啦……」

　　我一点头答应，伊莉丝就接近到我的身边。

　　「物部你——为什么要帮助我呢？」

　　「咦？」

　　「那样设身处地为我着想，认真地和我一起努力的人，物部你是头一个。班上同学全是待人待己都很严厉的人，所以我无法依靠她们……深月虽然时常照顾我，但我想那也是因为她是学生会长的关系。」

　　只见伊莉丝又更靠近我，几乎到了快要碰触到身体的距离。

　　「所以我想知道……物部的心情。」

　　被她从极近距离凝视着，我的心跳变得更快。

　　「那、那是因为……」

　　「因为……？」

　　「大概是因为……你和以前的深月很像吧。」

　　我说出其中一个理由。

　　我擅自感受到的人情债，那毕竟是属于我个人的感情，如果要向她说明清楚，那就必须提到尼福尔时代的事，所以关于那方面我不会多说。

　　「我像深月？骗人，我和深月完全不像喔！」

　　「以前的她有和伊莉丝相似之处啦，而且现在也和伊莉丝同样在拼命努力着，所以……我想我才会无法放任不管吧。」

　　听到我的回答，伊莉丝低下头，小声地喃喃自语。

　　「这样啊……原来是这么回事，有点遗憾。不过……没关系，我只要从现在开始努力就好了嘛。」

　　「伊莉丝？」

　　我听不太清楚她说什么，叫了她一声，伊莉丝随即猛然抬起头。

　　「物部！」

　　「什、什么？」

　　「我跟你说喔，我……想要和物部更要好，所、所以那个……如果你不嫌弃的话，我想和你做朋——」

　　嗡————————……

　　就在伊莉丝说到这里的时候，突然四周警报声大作。

　　『紧急警报，紧急警报——警戒等级C，种类白。再重复一次，警戒等级C，种类白！』

　　广播开始说明警报的概要。

　　「种类白——那就是『白』之利维坦吧……警戒等级C会很危急吗？」

　　我这么问道，但伊莉丝却好像没有听到我的声音。

　　「利维坦……」

　　伊莉丝表情僵硬地念出龙的名字。

　　对了——伊莉丝之所以失去家人，原因就是利维坦所造成的龙灾。

　　『龙伐队和密得加尔防卫部所选拔出的学生，请就各自负责的岗位，执行待命战斗的准备。其他学生和职员请回屋内，或至最近的避难所避难，特别是身在沿岸附近的人员，请尽速退离避难。』

　　「喂，广播叫我们避难喔！」

　　「……那只龙……就在附近……」

　　「振作一点！总之我们先离开这里！」

　　伊莉丝茫然若失，我抓住她的手，将她拉至防波堤上。

　　低沉的声音与震动从脚下传来。

　　往海面的方向望去，只见巨大的四方形物体，一个接着一个从夜晚原本宁静的海中浮出。然后那些物体仿佛要包围这座岛一般，展开成一个圆形。

　　被推起的海水形成大浪，涌上沙滩，浪头打在防波堤上，激起了白色的浪花。

　　「那该不会是……环状多重防卫机构？」

　　「没错，从这里能看见的仅仅只是一部分的最终防卫线……第一至第三防卫线是在更外海的地方。」

　　或许是终于回过神了吧，伊莉丝语气平淡地这么告诉我。

　　「伊莉丝，你没事了吗？」

　　「啊嗯，我没事。对不起，我发呆了……我们要快点避难才行吧，不然会扯大家后腿。」

　　伊莉丝表情认真地说完后，便穿上事先放在防波堤上的鞋子，抬头仰望夜空。

　　只见手持武器的制服少女们通过上空，往海的方向飞去。

　　那是密得加尔防卫部所选拔出来的龙伐队吧。她们借由产生出风，高速地在空中飞翔。

　　「确实，我们待在这种地方只会妨碍到她们。」

　　「对，我们马上回宿舍——呜……」

　　伊莉丝正要发足奔跑，却突然手按腹部，蹲了下去。

　　「喂……你怎么了！？」

　　「突、突然肚子痛……啊哈哈，可能是为了庆祝及格，吃太多的关系吧……啊……渐渐好转了……」

　　尽管额头上已经浮现出冷汗，伊莉丝仍是站了起来。

　　「……你走得动吗？」

　　「没事的……我们快走吧，物部！」

　　那似乎只是一时的腹痛，伊莉丝牵着我的手，开始快步行走。

　　伊莉丝要前往位于学校附近的共同宿舍，于是我和她在中途道别，回到深月的个人宿舍。

　　「深月，你在吗？」

　　我在打通楼层的入口呼唤，却没人回应。深月似乎是龙伐队的队长，所以她可能已经出动了吧。

　　外面的状况不知道怎么样了，虽然感到在意，但我不能发邮件询问，这会妨碍她工作的。于是我决定乖乖待命，回到自己的房间。

　　由于静不下来，我开始想念点书。当我触碰到掌上型电脑的瞬间，突然响起嘟噜噜噜的电话声响。

　　原以为是深月打来的，但画面上并没有显示对方的号码。不管等了多久，铃声都没有要停止的迹象，我只好犹豫着按下通话键。

　　随即画面映出夹杂着杂讯的影像。在画面中，一个穿着军服的年轻男人扬起了嘴角。

　　那个笑容让我打从心底感到一股寒意。

　　『——嗨，好久不见了，物部少尉。』

　　「洛基少校……为什么——」

　　我用嘶哑的声音叫出他的名字。

　　洛基·约顿海姆少校——直到不久前还是我直属上司的人物。

　　这个可以说是尼福尔幕后黑手的男人，为何会——

　　『哎呀，本来我打算早一点连络你……但是环状多重防卫机构的防壁在电子通讯方面也多有防堵。如果不是因为现在进入迎击模式，要在不被密得加尔发现之下进行通信，那是不可能的事情。抱歉，我连络得晚了。』

　　「连络晚了……我可没有在等你这家伙的连络——」

　　『家伙？才过了短短一个星期，物部少尉就忘了该怎么和过去的长官说话了吗？』

　　细长的双眼从画面另一端直视着我。光是那样就将我的感觉拉回到过去，拉回到还是他部下时那段漫长黑暗的日子。

　　「……对不起，洛基少校。」

　　『这就对了。不过也难怪你会松懈，与尼福尔相比，密得加尔就像是乐园一样吧，尚未完成的你，会受到影响也是必然的。真是的……不能为你做最后的收尾，真的是很遗憾。』

　　「你找我……有什么事？」

　　『啊啊，对了，差点就离题了。是这样的，我有一件事想拜托你。』

　　「拜托我？」

　　『以我的立场已经无法命令你了，所以这是拜托。物部少尉已经知道「D」会龙化了对吧？这件事在尼福尔是机密事项，不过在密得加尔应该是全校学生众所周知的事情吧。』

　　洛基少校露出皮笑肉不笑的表情，向我这么问道。

　　「……是，龙纹变色的『D』一旦和龙接触，就会变成同种的龙，是指这个现象吧？」

　　『没错，真是可怕呢，那样的怪物竟然会增加，光是想像就令人不禁毛骨悚然。无论如何都必须防止那样的事态，你也是这么想的吧？』

　　「是、是啊……那是当然的。」

　　尽管有种不祥的预感，我仍是肯定他的话。

　　『但是啊，身为关键所在的密得加尔，在这件事的应对上却是没有做到完善。在确认龙纹变色后，便将当事人送入地下深处的避难所隔离，由其他的「D」负责迎击龙——她们采用这样的策略。』

　　「那种策略……有哪里不好了？」

　　『你是在装傻吗？你应该也很清楚才对。最有效率的应对措施——是杀死龙纹变色的「D」。』

　　洛基少校冷酷无比的眼神所散发出的寒意，仿佛要将我的心也冻结一般。

　　「……那种事不管在人道上，还是『D』的社会价值上，都不会有人认同的。一名『D』的死亡，对世界而言是重大的损失。」

　　再说，谁能够做出那样的提案呢？

　　尽管受到龙的威胁，世界仍缓慢地在发展着，维持一定的和平，那完全是多亏了这群『D』弥补了能源资源。

　　『可是我认为龙一旦增加所造成的经济及人为损害，远远来得更为巨大呀。不过正如你所说，这个方法不会受到大众认同也是事实。因为全世界都害怕惹「D」不高兴，而「D」也不会对同伴见死不救，毕竟下一个受害的也有可能是自己。』

　　「那么——」

　　『因此，需要有人在暗地行动。』

　　洛基少校打断我的话，眼神注视着我。

　　「该不会你是在命令我去做？」

　　『不是命令，我是在拜托你接下这个任务。你被调派至密得加尔的人事异动完全是在预定之外，不过我原本就准备要派人潜入，如果你能担下这个任务，那就省事了。不用担心，如果情况紧急，只要杀掉一个「D」就好了。』

　　「请你……不要说得那么简单。」

　　我咬紧牙根瞪着洛基少校。

　　『很简单啦，至少对我所培育出来的物部少尉而言是那样。不管是「D」或是何方神圣，只要对手还是人类，你就不会输，因为你是我们斯雷普尼尔最强的「恶龙（法夫纳）」。』

　　「…………」

　　我什么也说不出口，洛基少校说的话不是称赞，只是诅咒而已。

　　『你不用马上回答也没关系。只不过如果无法得到你的协助，我或许就会使用效率较差的手段吧，可能会造成不必要的损害，关于这件事——希望你好好考虑。』

　　噗滋一声，通话中断，画面消失。

　　我将身体靠在椅背上，抬头仰望天花板。

　　警报声仍在持续鸣响。

　　3

　　龙接近的警戒警报，结果在大约三小时后被解除。

　　可是深月到了深夜仍未回来，再见到她时，已经是在隔天早上的全校集会上了。

　　「我想各位应该都知道了，昨晚七点四十一分——发生了警戒等级C的事态。接近密得加尔的是『白』之利维坦，它是依循固定路线周游太平洋的龙，这次却偏离那条路线，侵入密得加尔的警戒区域。」

　　深月站在讲台上说明状况，这也是身为学生会长的工作吧。

　　「利维坦在警戒区域中停留大约三小时，不过还没有到达第一防卫线，它就回到原本的周游路线了。似乎偶尔会出现像这样不规则的例外，一年前也曾有客轮因为这个原因而沉没。」

　　一年前……船……该不会就是伊莉丝被卷入的那场龙灾吧？

　　我看着银色的头发，心里这么想着。由于是按照座号列队，所以我的前面是伊莉丝。

　　伊莉丝对刚才的话并没有反应，她的手按着腹部，或许是昨天的腹痛仍在持续。

　　「如果利维坦进攻过来的话，那将会是一场相当艰苦的战斗吧。利维坦的棘手程度，被认为仅次于『黄』之赫拉斯瓦尔格尔。它拥有名为万有斥力的力量，不管是要接近，还是想攻击到它的身体，都是困难的事，不过——」

　　深月探出身子，缓缓地环视全校学生。

　　「就算各位之中有人被看上，使利维坦侵袭而来，龙伐队也会毫不畏惧地战斗，绝不会见死不救。所以感到龙纹有所变化的人，请不要犹豫，主动说出来，我——赌上性命也会保护你。」

　　深月清楚明白地宣言道，从她的话中感觉得到强烈的意念，那不只是单纯的义务感。

　　只听到如雷的掌声响起。

　　然而以前对深月的演说深受感动的伊莉丝却没有拍手。她低着头，颤抖着纤细的肩膀。

　　「咦——伊莉丝呢？」

　　全校集会结束，我回到教室，却发现伊莉丝不在。

　　「谁知道呢？看她好像身体不舒服，应该是去保健室了吧？」

　　丽莎与我视线交会，语气不快地回答道。

　　「啊，丽莎也注意到伊莉丝的样子不对劲吗？」

　　「当然呀，应该说你才是相当关心伊莉丝同学呢，该不会是心怀不轨吧？」

　　丽莎以怀疑的目光看着我。

　　「我单纯只是担心她而已啦，就和丽莎一样。」

　　「什么……我、我才没有——」

　　丽莎说不出话来，移开了视线。

　　刚好这时深月走进教室，我决定也向深月探听伊莉丝的下落。

　　「没看到伊莉丝呢，深月有听到什么消息吗？」

　　「不，我什么也没听说……」

　　如果她要去保健室，那应该会拜托我或深月连络老师才对，我的心中莫名地骚动起来。

　　「我去找找，帮我跟老师解释一下。」

　　「啊，等等，哥哥！」

　　留下慌张地呼唤我的深月，我来到走廊。下一节课就快开始了，走廊上几乎看不到学生的身影。

　　我先快步前往保健室。由于我曾带因爆炸而失去意识的伊莉丝去过，所以记得怎么去。我移动至隔壁的大楼，走到一楼的最角落，打开门牌上写着保健室的门，可是伊莉丝不在那里。

　　「真是……她上哪儿去了呀。」

　　会是肚子痛得动不了吗？我尝试沿着通往体育馆的路寻找，但是依然没有找到伊莉丝。

　　「该不会是在……厕所？」

　　在厕所的话我就束手无策了，而且也可能只是我白操心。我打算先回教室，于是从体育馆折返。

　　体育馆与校舍之间有走廊相连，从那里看得见南方国度的花朵盛开的中庭——我忽然将视线往上看的时候，发现校舍屋顶上有人影。

　　「什么……」

　　强烈的风吹拂着银色的秀发，少女静静注视着下方的地面。

　　看到她那个模样，我顿时涌起不祥的预感，立刻狂奔而出。

　　我冲进校舍，飞也似地冲上楼梯，用冲撞的方式撞开顶楼的门。

　　磅的一声巨大声响，将身体靠在屋顶栏杆上的银发少女回过头来。

　　「物部？」

　　「果然是伊莉丝啊……」

　　伊莉丝圆睁着双眼，我看着她，叹了一口气。刚才看到她时，有那么一瞬间，我还以为她要往下跳，不过那似乎只是我想太多的样子。

　　「为什么你会到这种地方来？」

　　「那是我要说的话，都快上课了喔？」

　　「我……下一堂课要跷课。」

　　伊莉丝露出苦笑，往水泥地坐了下去，她的手仍按着腹部。

　　「——到底是怎么了？」

　　「我想要时间冷静一下。」

　　仔细一看，伊莉丝按着的是侧腹的位置，我想起与伊莉丝初次相遇时偶然看见的雪白裸体。这么说来，伊莉丝的龙纹刚好是在那附近——

　　「……伊莉丝，你肚子痛吗？」

　　「…………」

　　「不介意的话，可不可以给我看你疼痛的地方？」

　　「物部你好色。」

　　伊莉丝缩着身子，朝我瞪了一眼。

　　「啊啊，不，我不是那个意思。」

　　我正要找借口，只见伊莉丝轻声一笑，然后吐出沉重的气息。

　　「——我知道，对不起，说了这种坏心眼的话。」

　　伊莉丝掀起制服，露出腹部。

　　我的心脏顿时狂跳了起来。目光受到伊莉丝肌肤的吸引固然也是原因之一，但更大的原因是惊讶，刻印在伊莉丝侧腹的龙纹，正闪耀着淡淡的银白色光芒。

　　「那是……从什么时候——」

　　「我是今天早上才发现，不过我想大概昨晚就已经发生变化了。」

　　伊莉丝以缺乏起伏的语调回答道。

　　「你还没有对别人说吗？」

　　「……嗯。」

　　伊莉丝表情阴暗地点头肯定。

　　「为什么？深月说过绝不会见死不救，会赌上性命保护你的呀！」

　　「所以——我才不说呀。『白』之利维坦是尚无有效对策的龙之一，然而却要为了我……为了守护我这种人而让大家战斗，这样好吗……」

　　伊莉丝眺望远方，看向栅栏的另一头。

　　「该不会——你是想在演变成那样的事态之前跳楼自杀？」

　　我抓住伊莉丝的肩膀，将她拉了过来。因为我怕如果不紧紧抓住她，不知道她会做出什么事来。

　　但是伊莉丝却面露苦笑，摇了摇头。

　　「那种方法我也有想过……可是我太害怕，办不到，我并不是那么坚强的女孩。」

　　「……还好伊莉丝很懦弱。」

　　「唔，你那是什么意思！」

　　伊莉丝鼓起了脸颊。

　　「即使你在这时候自尽，可能很快又会有其他『D』被龙看上，那样只是把问题延后而已。除非打倒龙，否则根本无法解决。」

　　——最有效率的应对措施是杀死龙纹变色的『D』。

　　洛基少校的话在脑海中闪过。

　　那确实能够解一时之危，在避免最坏的事态这层意义上，那或许是最稳当的方法。可是事情如果这样重复下去，总有一天『D』会全灭。

　　「是啊……我也知道，可是即使如此我还是害怕。」

　　「你不相信深月她们吗？」

　　「不是的……我害怕的是我无法杀死自己这件事。一旦最终防卫线被突破，真的到了无计可施的时候……无法自杀的我，一定会就这样变成龙。那样一来，我就会伤害到大家喔！我不要那样……绝对不要……」

　　伊莉丝搂住我，吐露她的真心话。正因为她对与龙战斗抱持强烈的使命感，所以对自己会成为龙灾这件事，她才会感到如此恐惧。

　　——需要有人在暗地行动。

　　洛基少校的声音又再度在耳朵深处响起。

　　无论任何事，如果没有人负责污秽的工作，那世界就无法正常运作。感觉很矛盾，但这却是事实。

　　密得加尔的人也不是笨蛋。深月虽然那样说，不过她也准备了紧急时刻的最终手段吧。

　　如果是那样的话，由我来担任那份工作应该也不会有问题才对。同时这也可以牵制洛基少校，让他不会做出不必要的干涉。

　　「没问题的，伊莉丝绝对不会变成龙。」

　　我下定决心，用力拥抱住伊莉丝。

　　「咦……？」

　　没错，现在就是偿还人情的时候。

　　伊莉丝证明了我所赌的一口气，告诉我即使把自己的性命放在天秤上比较，我也能够选择不杀的选项。

　　那个时候，因为对方是伊莉丝，所以我才能恢复自我吧。

　　由于相遇的瞬间，我被她的美丽所吸引，所以我才能不把她当成『D』，而是当成女孩子看待。

　　让我觉得与其杀死她，还不如我自己死掉。

　　所以——

　　「真到万不得已的时候，我会——杀掉伊莉丝。」

　　我再次依照自己的意志做出选择。

　　如果这是为了伊莉丝好，我会杀死伊莉丝。

　　赌上贯彻三年的这一口气吧。

　　我至今一直避免弄脏自己的手，那只不过是为了守护自己的心。

　　伊莉丝不想伤害他人的愿望，比我要崇高得多。

　　而我想为她实现那个愿望。

　　「物部你吗……？」

　　「对，所以你现在就安心地让深月她们保护你吧，在最后一刻来临之前，我也绝对不会放弃。」

　　我轻抚着她柔顺的银色秀发说道，而伊莉丝则是抬头以湿润的双眼看着我。

　　「我可以……相信你吗？」

　　「交给我吧。虽然先前我一直没说，但其实我是世界最强的暗杀者——的候补。」

　　听到我这么说，伊莉丝愣了一下，然后扬起嘴角轻轻一笑。

　　「呵呵——你在说什么啦！」

　　在那之后——我陪伴伊莉丝回到教室，向深月说明情况。

　　然后深月立刻当场宣告进入警戒等级A的紧急事态。

　　4

　　这座充满解放感、风光明媚的南方岛屿，在短短数小时内，气氛与景色皆有了巨大转变。建筑物的窗户，降下了防冲击波用的铁卷窗，平时收纳在地下的一座座对空武器，如今出现在岛屿的各处。

　　环状多重防卫机构已经完全开启迎击模式，它威风凛凛的阵容覆盖了水平线。

　　相反地，学园则是消失了踪影。集中了密得加尔重要设备的学园校舍和时钟塔，全都被藏入地下，封闭在秘银制成的隔离墙内。

　　要前往学园，必须通过连接各宿舍和紧急出口的地下通道。我到今天才知道，我所生活的深月个人宿舍里，也设有地下通道的入口。

　　「真晚啊……」

　　我坐在入口大厅的楼梯，注视身旁墙壁上敞开着的、通往地下通道的门。

　　现在时间已经是深夜两点，若是平常的话早就睡了，所以感到眼皮颇为沉重。

　　听得见从外面传来的微小飞机声，大概是在密得加尔的周围进行巡视的飞机吧。

　　正当我半睡半醒的时候，伴随着电子声响，通往地下的门自动打开了。

　　「欢迎回来，深月。」

　　我呼唤一脸倦容的妹妹。

　　「唔……！？哥、哥哥？请不要吓我，你还没睡吗？」

　　深月似乎是真的很惊讶地看着我。

　　「我是在等深月啦，迎击利维坦的准备完成了吗？」

　　我这么向她问道，深月则是恢复严肃的表情回答：

　　「虽然还不能说是完美……不过利维坦已进入周游太平洋的路线，预测它再次接近的时间点，会是从现在开始算起的三十三个小时之后，在那之前我们应该可以做好万全准备。」

　　三十三个小时后……

　　为了不忘记这个情报，我在心中默念一次，而后再提出另一个问题。

　　「这样啊……伊莉丝的情况如何？」

　　「直到刚才她都在接受身体检查和问诊，毕竟是时隔两年的龙纹变色者，有再多资料也不够用。被龙看上应该是很可怕的事，伊莉丝同学却毫不惊慌地协助我们。」

　　因为伊莉丝心中已经做好准备了吧，如果是那样的话，那我也要履行约定才行。

　　「深月，我该怎么做才好呢？」

　　「哥哥你……因为对巴西利斯克的演习也是替补及格，所以不会被迎击部队召集，大概会和一般学生一样，被要求留在避难所待命吧。」

　　——也就是无事可做吗？既然如此，那样正好。

　　「如果是那样的话……对于无事可做的我，可以交付一件工作给我吗？」

　　「工作？」

　　「对，就是护卫伊莉丝。」

　　我提出这个如果是在大家都在场的教室所无法说出口的要求。

　　深月讶异地皱起眉头。

　　「龙伐队全员都是为了守护伊莉丝同学而战，不需要哥哥的加入。」

　　「那是以龙为对手吧？我说的护卫，是从龙以外的威胁中保护伊莉丝。」

　　听到我说的话，深月表情顿时一僵，她似乎马上理解了那是什么意思。

　　「你是说……有人想要伊莉丝同学的命？」

　　「至少尼福尔并不信任密得加尔，他们有可能会进行不必要的插手干涉。」

　　听我这么一说，深月眯起了双眼。

　　「听哥哥的语气，好像有什么确切的证据呢？」

　　「昨天，我在尼福尔时的长官洛基少校连络了我。」

　　「什么……」

　　深月惊讶地倒抽一口气。

　　「少校似乎打定主意想避免让龙增加。只要由我担任伊莉丝的护卫，在某种程度上也能让尼福尔安心吧。」

　　「那也就是说——到了紧要关头，会由哥哥动手杀死伊莉丝同学的意思吗？」

　　深月以坚定的眼神注视着我。

　　「对，只不过何时是紧要关头由我决定，在那之前不管对方是谁，我绝不会让他杀害伊莉丝。」

　　我直接承受深月的视线，对她这么回答道。

　　「……那样的说法，仿佛哥哥是死神一样。」

　　「是啊……不过就某种意义来说，这才是我本来的职责，以深月的立场应该知道吧？虽然并没有实际投入那样的作战……但是我原本所属的部队斯雷普尼尔之所以会被设立，真正的目的，就是对被指定为灾害的『D』进行暗——」

　　「别再说了！」

　　深月大声一叫，打断我的话。

　　「……请别再说了。那种话，我唯独不想从哥哥的口中听见，请哥哥继续当我认识的那个哥哥。」

　　深月眼角浮现泪光，向我恳求道。

　　「深月……」

　　「关于护卫的事……我答应你，因为若要牵制尼福尔，目前看来也只有这个方法，不过我有一个条件。」

　　「条件？」

　　看到深月阴暗的眼神，我带着不安问道。

　　「如果伊莉丝同学的龙化真的无法避免，到了那时候——由我来下手。」

　　「什么……不行！我不能让深月做那种事！」

　　我慌张地大叫，却见深月露出疲惫的笑容，摇了摇头。

　　「——没关系的，因为我的手已经脏了。」

　　「那是什么意思？」

　　「两年前杀死龙化的同伴的『D』……就是我。」

　　深月这么说完后，从我身旁通过，快步地走上楼梯。

　　当我从震惊中恢复而回过头时，已不见深月的身影——

　　『——是吗，你肯接下这任务了吗？那真是帮了我一个大忙，而且竟然已经得到目标对象的护卫工作，动作真快呢。我真是幸运，有你这样优秀的部下，啊啊，你已经不是我的部下了啊。』

　　哈哈哈，洛基少校虚伪地笑了，我不理会他，继续说下去。

　　「总之因为如此，所以请您不要再插手这件事，我会确实达成任务的。」

　　『好，我明白，我不会做出妨碍你的事。那么——我相信你喔，物部少尉。』

　　噗滋一声，通话中断了。

　　「没有人比你更不适合说出『相信』这个字眼了。」

　　我语带讽刺地喃喃自语，然后往床上一躺。

　　和深月的谈话结束后，我回到自己的房间准备就寝，然而仿佛看准时机一般，洛基少校也在这时和我连络。

　　由于我本来就认为有必要再和他连络一次，所以其实也算是刚好，只是令人有点毛骨悚然。

　　「不能放松啊……」

　　我抬头仰望着天花板说道。

　　深月的话也一直盘据在我心头。

　　就如同我在这三年有了巨大的改变一般，深月也遭遇了许多事吧。

　　然而不管发生过什么事，不管她背负了怎样的罪——我也不打算把伊莉丝交给深月。

　　我对伊莉丝说过：交给我吧。

　　而且三年前我也对深月说过：全部交给我吧。

　　我不会违背……那个约定。

　　5

　　隔天，我从宿舍通过地下通道，到学校上学。

　　话虽如此，如今事态紧急，学校当然也停止上课。我走过安静无人的走廊，搭上电梯，按下最下方的按钮。

　　感受到漫长的下降感后，我抵达位于比第三演习场更深处的避难所，只见狭窄走廊前方的一扇门前，有个金发少女站在那里。

　　「看来由你负责监视伊莉丝同学这件事是真的了呢。」

　　少女——丽莎用一副不满的表情看着我。

　　「不是监视而是护卫，丽莎从昨天起就一直陪着伊莉丝吗？」

　　我这么一问，丽莎挺起胸膛点头肯定。

　　「因为我们是同班同学啊，同学有困难时伸出援手是理所当然的事。」

　　「这样啊，丽莎果然很为同伴着想。」

　　「果、果然是什么意思！你又了解我多少啊！」

　　丽莎红着脸瞪了我一眼。

　　「我们说过那么多次话，自然会有某种程度的了解，你现在也是因为担心伊莉丝，所以才会陪在她身旁对吧？」

　　「……对于离开父母、在外生活的我们来说，同一个教室的同伴就等于家人，我怎么可能不担心她呢？」

　　丽莎移开视线，嘀嘀咕咕地小声回答道。

　　「既然你那么关心她，那平常对她稍微温柔一点不就好了吗……伊莉丝老是自责自己被说成劣等生喔。」

　　丽莎「呜……」地呻吟一声，随即像是重新振作般，拼命摇头之后，再度瞪着我。

　　「所、所谓的姊姊，往往都是对妹妹较为严厉呀！把心中所想的毫不客气地告知对方，那也是只有家人才做得到的事吧？」

　　被她这么一指谪，我在内心思考。

　　确实，并不是只有温柔对待才是爱护的表现，就是有毫不留情指谪出自己缺点的人存在，伊莉丝才能够那么努力吧。

　　「……或许是吧，也许丽莎维持现在这样会比较好。这么一想，你真是个相当优秀的姊姊呢。」

　　「你、你奉承我也没有任何好处喔！」

　　或许是难为情吧，丽莎发出尖锐嗓音说道。

　　「我也没有想得到什么好处呀。」

　　我苦笑着摇摇头。

　　「既然如此那就好。啊，我话先说在前面，我还没有认同你是班上的一员，所以家人亲情并不适用于你，这一点希望你别忘记。」

　　「——了解。总之从现在开始我来接替你吧，你从昨天就没睡吧？为了备战，你还是好好休息比较好。」

　　听到我这么说，丽莎露出不满的表情。

　　「不用你说我也会那样做。老实说，虽然我对你不放心，但是你和她最要好，有你陪在身边，伊莉丝同学也比较能保持平静吧。」

　　丽莎说完便离开，走向电梯。

　　不过我忽然想起一件事，于是出声叫住丽莎。

　　「——丽莎知道两年前的克拉肯之战吗？」

　　「当然知道，那时我就在最前线战斗呀。」

　　丽莎在电梯前停下脚步，头也不回地回答道。

　　「打倒克拉肯的是……深月对吧？」

　　「对，就是那样。深月同学击杀两只克拉肯，因为那次的功绩而晋升到现在的地位。」

　　我感觉到丽莎的语气变得僵硬。

　　「听你的语气好像无法认同。」

　　「——我认同了，因为那时候没有其他选择。可是在感情上又是另一回事，我无法原谅杀害家人的深月同学。」

　　「家人……？」

　　「哎呀，原来你了解得并不多啊，两年前龙化的是布伦希尔德教室座号四号的篠宫都，她是篠宫老师的妹妹。」

　　丽莎以平淡的语气说完，接着搭上电梯，就这样头也不回地说道：

　　「那么伊莉丝同学就拜托你了。」

　　电梯的门随即关闭。正当我愣在原地的时候，只听见开门声响，背后的门打开了。

　　「物部……」

　　此时看到身穿轻薄睡衣的伊莉丝，我顿时心跳加快。

　　「伊、伊莉丝，你都听见了吗？」

　　「嗯……我本来等着要向丽莎道谢，因为她昨天对我非常亲切，可是一直找不到插嘴的时机——」

　　伊莉丝搔着头，面露苦笑。

　　「刚才说的事情，你早就知道了吗？」

　　「我只有听人说过啦，因为我来到密得加尔是一年前的事……那时候深月就已经是学生会长了。」

　　「原来是这样啊……不过先不说这个，如果你是刚起床的话，那就先去换个衣服吧，不然我都不知该往哪看。」

　　伊莉丝的睡衣质地非常薄，隐约可见身体的曲线。

　　「……虽然有点害羞，不过如果是物部的话就没关系，你不用在意，进来吧。」

　　「你要我不在意——喂，等等！？」

　　伊莉丝抓住我的手臂，将我拉进房间。房内比我想的更为宽敞，因为是避难所，所以我本来以为会是更为简单朴素的场所，但是却感觉和宿舍的房间没什么两样。

　　房间里有看起来很舒适的床铺，摆放着早餐餐盘的桌子以及大型衣柜，而且也有像是厕所与浴室的门。

　　这里毕竟不会有窗户，不过取而代之的是墙壁上装设有大型荧幕。荧幕分为数个画面，显示出密得加尔周边的情况。

　　「来来，物部，坐下来吧。」

　　伊莉丝一屁股坐在床上，拍了拍自己身旁的位置。

　　「……坐那里吗？」

　　「对。」

　　伊莉丝以认真的表情点头说道，于是我带着紧张的心情，坐到伊莉丝的旁边。

　　随即伊莉丝将身体靠在我身上，抱住我的手臂。

　　我的手臂感受到柔软的触感。

　　「喂、喂？」

　　「——对不起，让我就这样靠一会儿吧，从中午开始又要继续检查，所以就让我靠到那个时候……」

　　听到伊莉丝拼命挤出的声音，我吐了一口气。虽然先前深月说伊莉丝毫不惊慌地协助检查，不过她还是会害怕、会感到不安吧。

　　如果这样能够带给她些许的力量，那我现在就静静地让她倚靠吧。

　　为了不让自己胡思乱想，我将意识移向荧幕上映出的岛屿景色。

　　其中也有像是卫星空拍的画面，上面清楚映出四重包围小岛的环状多重防卫机构，第一防卫线的外侧看得见许多船影，那恐怕是尼福尔的军舰和航母吧。

　　其他影像则映出在岛屿上空巡视的龙伐队少女们，菲莉尔、莲、艾列拉的身影也在其中。

　　「啊！」

　　看到不该看的东西，我忍不住发出叫声。

　　「你看到……菲莉尔的内裤了吧？」

　　或许是循着我的视线看到了吧，伊莉丝小声地说道。

　　「不、不是，那是映在画面上的影像，这也是没办法的事吧，应该说穿着裙子在空中飞才奇怪吧？」

　　「对男人来说，看到内裤果然会很高兴吗？」

　　伊莉丝仰望着我问道。

　　「啥……？怎么可能……有那种事！」

　　「啊，你移开视线了！果然会高兴吧？」

　　伊莉丝的身体贴得更紧，硬是要和我视线相对。

　　「被你那样说，我不就像个变态了吗！不是会高兴，只是会有点赚到了的感觉而已。」

　　「意思是……你很高兴吧？」

　　「呜……」

　　被她冷冷注视着，我一时说不出话来。

　　伊莉丝就这样盯着我注视了一会儿后，用细如蚊鸣的声音问道：

　　「……物部，你如果看到我的内裤也会高兴吗？」

　　「突、突然说什么——」

　　伊莉丝不理会慌张的我，红着脸继续说道：

　　「物部喜欢的话，我可以给你看喔？因为我一直都想……向你道谢。」

　　伊莉丝说着，拎起睡衣的衣摆。

　　我的视线不受控制地被吸引过去。

　　咦？喂，等一下——

　　我倒吸了一口气，心跳加快，无意识地吞下一口唾液。

　　衣摆逐渐被掀起，我的眼睛离不开那逐渐裸露出的雪白肌肤。

　　只见伊莉丝的手指微微颤抖，她满脸通红地将睡衣的衣摆拉高。

　　看起来柔软诱人的大腿不断动摇我的理性，睡衣终于掀高至大腿根部的地方。

　　再掀起来真的会看见——

　　「不、不用那样报答我！」

　　我在最后一刻回过神来，按住伊莉丝的手。

　　「物部……你不想看我的吗？」

　　伊莉丝以一脸不满的表情问道。

　　「不是我想不想看的问题，我的意思是别轻率地做出那种事，男人这种生物可是比伊莉丝所想的还要危险喔。」

　　「……我才没有轻率，人家可是鼓起很大的勇气才说出口耶。」

　　「那就更不行啊，你要更加珍惜自己。」

　　伊莉丝或许单纯是想要让我看而已，但是那样会唤醒更强大的欲望。要是输给欲望的话，我就会被送去审问会议，然而坚决不屈服于欲望继续忍耐下去也很痛苦。如果不管走哪一条路都是通往地狱，那转身回头才是正确做法吧。

　　「呜呜，物部真是坏心眼。」

　　「我并不是因为坏心眼才那样说的呀……」

　　我搔了搔头，不知该怎么办才好，现在我可是费尽心力才压下冲动，再受到刺激的话，我没有自信能够承受得住。

　　我将意识移回到荧幕上，不过如果再看到不该看的东西就不妙了，所以我把视线固定在只有映出大海的画面上。

　　「我明明想报答物部的……」

　　伊莉丝嘴里念念有词，身体向我靠了过来。隔着薄薄的布料，伊莉丝的体温鲜明地传递了过来。

　　我找寻话题，想要设法改变对话的方向。

　　「伊、伊莉丝，那个只有映着海面的画面究竟是什么？影像好像在动，所以应该不是定点摄影机吧——」

　　我快速地向伊莉丝这么问道，伊莉丝的表情瞬间笼罩阴霾。

　　「啊啊……那好像是在监视利维坦的影像。因为它在深海里所以看不见，不过那家伙——就在海水之下。」

　　我发觉自己转移到一个最不好的话题。

　　「……抱歉，我让你的心情变坏了吧。」

　　「不会，没关系的，因为只要这样，我很快就又会有精神了。」

　　伊莉丝露出微笑，将我的手臂抱得更紧了——

　　正如伊莉丝所说，快到中午的时候，来了一位女性保健老师。

　　我陪着换上制服的伊莉丝一同来到检查室前，不过毕竟我是不能进去的，所以我站在门口，等待检查结束。

　　这里本来是相当于校舍一楼的地方，但由于现在是在地下，因此所有的窗户都被铁卷窗所覆盖。

　　由于闲来无事，所以我生出上位元素，一边练习形态变换，一边消磨时间。

　　「果然还是不习惯轻的枪啊……」

　　我叹了一口气，将化成齐格菲形态的上位元素捏碎，这时我听到有他人的脚步声接近。

　　只见有人从走廊的另一头走过来。那个长发飘逸，抬头挺胸，姿势端正地走来的人是——

　　「深月。」

　　我一出声叫她，深月立刻停下脚步。这是我们自昨晚以来第一次见面，我想起丽莎说的两年前发生的事。

　　「哥哥……」

　　「找我有事吗？」

　　「……是，其实我并不想谈这件事的。」

　　深月神情忧郁地点头肯定。

　　「讨厌的事最好早点解决喔？」

　　我以轻松的语气催促她说下去。

　　「说得也是……那么，我要问哥哥几个问题。哥哥在上次的测验有使出全力吗？」

　　「我当然有使出全力呀，深月也有看到我的练习情况，你应该知道那就是我的极限吧？」

　　听到我这么回答，深月又继续问道：

　　「那么，如果照哥哥的做法……不使用虚构武装的方法，你能轻易粉碎那块钻石块吗？」

　　「……不能，我想第一次练习时，我就已经示范给你看过了。使用对物来福枪狙击就是我的做法，而且是最有效的手段。」

　　我大概知道深月想问什么了。

　　于是我做好觉悟，等待深月开口提问。

　　「那么——哥哥在三年前是如何击退赫卡同克瑞斯的呢？难道已经无法再办到同样的事了吗？」

　　「…………」

　　终于啊，自从与深月再会之后，我就知道迟早会被问到这个问题。

　　为了守护城镇，我向『蓝』之赫卡同克瑞斯挑战那天的事——

　　「那时候的事，可以的话我并不想挖掘出来，我也想将那件事埋藏在我心中。如果那件事被公开，哥哥大概会被逼到比现在更为复杂的立场吧。因为哥哥那时所做的事就是如此地异常，是如此令人不敢置信的奇迹，但是……」

　　深月以领导者的表情继续说道：

　　「我身为龙伐队的队长，必须把握所有现有的战力。强力的力量若是不能正确地运用、管理，有时也会反伤自身。我很害怕，不知道哥哥会做出什么事，所以——」

　　「我知道了……我会诚实回答你的。」

　　因为深月看起来非常难过，所以我打断她的话，点头答应她。

　　「……对不起，哥哥。」

　　「不用道歉，深月只是做你身为队长该做的事。关于刚才的问题，我的回答是NO，我现在无法一个人重现三年前的事了。」

　　「无法一个人……是吗，原来如此，我大概能想像得到使用时的条件了。」

　　深月以一副若有所得的表情如此说道。

　　「你的反应真快啊。不过，就算满足了那个条件，凭我是无法打倒利维坦的吧，我的力量就是那样的东西。」

　　三年前，我终究还是无法杀死赫卡同克瑞斯。即便付出许多代价，却仍是力有未逮。

　　正因为如此，我觉得深月非常地耀眼。因为消灭龙的力量是我绝对无法拥有的东西，即便付出再多代价，我仍是比不上深月。

　　「……我明白了，已经足够了。」

　　深月小小地吐出一口气，点了点头，然后注视着我的双眼。

　　「如果我让你有所期待的话……那就抱歉了。不过就算无法打倒龙，我或许也有能帮上忙的地方。因为那个能力需要稳固的立足处，在空中或船上无法使用，所以即使能够参加攻击，我想也会是在最终防卫线附近——」

　　「不，没有那个必要，哥哥只要致力于守护伊莉丝同学就好。我的目的是，如果哥哥本来打算隐藏力量，那我要拜托你尽可能不要使用。」

　　深月的话令我大感意外，我还以为她是期待我的力量能够打倒利维坦。

　　「我如果使用力量……会有什么坏事吗？」

　　「对，如果我记得没错的话，三年前哥哥所用的是射出型的兵器。那类武器若是随意使用，非但可能打不到……一有个闪失，还有可能反弹回来。」

　　「反弹回来？」

　　「……等战斗开始时你就会知道了，请仔细观看避难所内的荧幕。」

　　深月说完转身背对我。

　　「你要走了吗？」

　　「对，因为我还有一大堆工作。」

　　「这样啊……别太勉强自己喔。」

　　其实我原本是想询问关于篠宫都那个少女的事，但是由于不忍再增加深月精神上的负担，所以我又把话吞了回去。

　　「这我无法答应。现在不勉强自己，要什么时候勉强自己呢？我在全校集会时和大家约定过——我会赌上性命。」

　　与其说是使命感，不如说她的表情带着更沉重的某种觉悟，深月这么说完之后，便往昏暗走廊的另一边离去。

　　我无法再多说任何一句话，只能目送那个背负着许多事物的纤瘦背影离开。

　　「啊，好累喔……」

　　检查过后的伊莉丝走在我身旁，伸了一个懒腰。

　　「辛苦你了，我们回去避难所吃晚餐吧。」

　　伊莉丝自然地挽起我的手臂，我尽可能不去意识到她的体温，迈步往电梯的方向走去。

　　随后我们在校舍一楼的入口大厅，遇见了熟识的面孔。

　　「……啊！」

　　发出这一声小声惊叫的人是菲莉尔，莲和艾列拉也在旁边。

　　只见艾列拉举起手向我们攀谈。

　　「你们来得正好，因为现在是休息时间，我们正想去避难所呢。」

　　「去避难所？为什么？」

　　听到我这么反问，艾列拉皱起眉头。

　　「去看同班同学的情况有什么好奇怪的？」

　　她身旁的莲也摇晃着红发，频频点头同意。

　　「——不，一点也不奇怪啦。抱歉，我问了没意义的问题。」

　　丽莎说过同一间教室的同伴就等于家人这句话，而艾列拉等人似乎也持有相同的意识。

　　只见菲莉尔走近伊莉丝，窥视她的脸。

　　「……你的表情很疲倦呢，你还好吧？」

　　「嗯、嗯，我没事，只是因为检查拖太久，我肚子饿了而已。」

　　伊莉丝神色有些紧张地回答道，大概是因为她不太习惯被温柔对待吧。

　　「……是吗，那么这个给你。」

　　菲莉尔把一小包东西交给伊莉丝，伊莉丝收下后，打开一看，立刻露出兴奋的表情。

　　「哇，是巧克力！」

　　「……这是不久前，我用网购从岛外买回来的巧克力。」

　　「欸？那不是很贵吗？」

　　听到伊莉丝这么问，菲莉尔点头。

　　「对，不过送你。」

　　「……谢谢你，菲莉尔。」

　　伊莉丝眼眶湿润地向她道谢，接着莲和艾列拉也从旁递出小礼物。

　　莲的是糖果，艾列拉的则似乎是饼干。

　　「这个……我真的可以收下吗？」

　　伊莉丝万分惶恐地接过后，向她们两人问道。

　　「嗯。」

　　莲不断点头，表情就像在说当然可以。

　　「只能为你做这样的事，我反而觉得过意不去呢，不过明天我会为守护你而全力奋战。」

　　艾列拉以认真的表情这么说道。

　　「莲、艾列拉……谢谢你们。」

　　伊莉丝终于感动落泪。

　　「……不要哭。」

　　菲莉尔递手帕给她。

　　而看到那条手帕，伊莉丝更是止不住泪水。

　　只见艾列拉轻轻拥抱哭泣的伊莉丝，莲则是默默地握住她的手。

　　过了一会儿，伊莉丝终于止住泪水，于是大家挥着手道别并离去。我目送着她们的背影说道：

　　「她们是很好的同班同学。」

　　「……对啊。」

　　伊莉丝一边擤着鼻子，一边用力地点头同意。

　　「物部，洗澡水放好了！我们一起洗吧！」

　　当天晚上——吃过晚餐和菲莉尔她们送的点心，恢复精神的伊莉丝突然这么说道。

　　避难所内顿时陷入短暂的沉默，因为我花了一段时间才理解伊莉丝说了什么。

　　「……我拒绝。」

　　我大大地吐了一口气，看来伊莉丝完全没有听懂我今天早上所说的话。

　　「你不肯在浴室保护我吗？我一个人的话会害怕耶……」

　　「呜……」

　　看到她露出不安的神情，我感到些许罪恶感，但这是不能退让的界线。

　　「……我会在房间里，你就忍耐一下吧。」

　　「唔……没办法，那就分开洗吧。物部你先洗。既然我们住在同一间房间，我希望你把身体好好洗干净。」

　　伊莉丝带着稍显不满的表情，催促我去洗澡。

　　「我先洗是没关系啦——不过为什么是我先？」

　　「因为如果让你在我洗完之后才去洗的话，你会舔我用过的浴缸，喝我洗过的水吧？那样我毕竟还是会感到……很害羞呢。」

　　「我才不会！你还在用那种眼光看我啊……」

　　听到她这么说，我大受打击地往浴室走去。脱掉身上穿的制服，我全身赤裸地进入浴室，浴缸里已经放满热水了。

　　我坐在洗澡用的椅子上，将温热的水从头上淋下——这时我感觉到更衣室方向似乎有别人的气息。

　　「不会吧……」

　　我有一种不好的预感，抬头一看，只见毛玻璃的另一侧，出现了白色的人影。

　　我还来不及阻止，门就唰的一声被打开，身上围着毛巾的伊莉丝进来了。

　　「物、物部！我来帮你刷背了！因为我还是想报答你——」

　　略带紧张的声音在说到一半时中断，看到我毫无遮掩的裸体，伊莉丝的嘴不明所以地开开合合着——

　　「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　——她遮住双眼，大声叫了出来。

　　「别擅自闯进来还发出惨叫！我们两个的立场反过来了吧！」

　　我急忙用自己的毛巾遮住下体，同时向她抱怨。

　　「可、可是……可是……」

　　伊莉丝满脸通红，从指缝间看着我。

　　她忸忸怩怩地磨蹭着从浴巾露出的雪白大腿，那个模样实在太过刺激，我赶紧移开视线。

　　「好了，快点出去吧，我冲个澡马上就出去。」

　　虽然想强行赶她出去，但我所带进来的毛巾长度不够围在腰间，所以无法起身。

　　「不、不行……我不能因为这种事气馁。」

　　伊莉丝在胸前握紧小小的拳头，摇了摇头。

　　然后她发挥出莫名的意志力，脚步僵硬地绕至我的背后，不过却在这时停下了动作。

　　「那个……物部。」

　　「什、什么事？」

　　我紧张地回答。

　　「刷背……要怎么刷？」

　　「你——不知道做法还想帮人刷背吗？」

　　我受不了地问道。

　　「我只是曾经听说过日本有那样的风俗习惯……其实并不是很清楚，只要帮你淋热水就好了吗？」

　　「淋上热水，用沾了肥皂的毛巾清洗……我想应该就是那样吧。」

　　「咦！？我没有带多的毛巾进来喔！必、必须要解开这个才行吗？」

　　伊莉丝正准备解下围在身上的毛巾。

　　「不必解开！没有毛巾就直接用手——不对，说起来你根本不用做那种事，快点出去！」

　　「你不用客气哦，物部，因为我并不是勉强自己在做我讨厌的事。」

　　伊莉丝说完，搓揉双手让肥皂产生泡沫，开始清洗我的背。

　　「唔喔！？」

　　被他人触摸背部，比我想像的还要痒。

　　「呵呵——物部，你抖了一下呢。」

　　最初还有些生涩的手法，渐渐地变得大胆起来。因为她似乎无论如何都不打算放弃，所以我决定配合伊莉丝到她满意为止。

　　「物部的背……好宽大呢。」

　　「…………」

　　伊莉丝帮我刷背的那双小手，让我重新感受到她是个「女孩子」的事实。

　　老实说，我绝不会感到不快，只是……持续压抑本能非常消耗精神力，当我和深月约定不会做不当的男女交往时，丝毫想像不到我会陷入这样的状况。

　　——应该说这已经算是「不当」了吧？

　　那样的想法闪过脑海，不过我仍告诉自己，应该勉强还在界线之内。

　　「隔着衣服看不太出来，想不到你的肌肉相当地结实呢。」

　　「……这个嘛，因为在军队时受到了锻炼啊。」

　　「是那样啊……训练很辛苦吗？」

　　「是啊，差点死掉。」

　　「幸好你没死呢，物部。」

　　对于伊莉丝有些脱线的反应，我不禁露出苦笑。

　　「你为什么笑呢？」

　　「……只是有点痒而已啦。」

　　「哦，那接下来洗前面啰。」

　　或许是判断背已经洗够了吧，伊莉丝绕至我的前方。

　　「喂，那样不行！伊莉丝是来帮我刷背的吧？既然如此前面就不需要你洗啦！」

　　「算是送你的！送你的喔！你不要客气，物部。」

　　伊莉丝用天真无邪的笑容看着我。

　　「我不是在客气……自、自己洗前面是礼仪啦！」

　　「礼仪？我确实是没听说过洗前面这种风俗习惯啦……」

　　「没错，可以交给别人的只有背后而已，你也知道有一句话是『把背后交给对方』吧？」

　　「是、是啊……可是感觉好像是强词夺理……」

　　伊莉丝从下方看着我的脸，自她浴巾中所露出的胸前峡谷，动摇着我的理智。

　　在这样的状态下让她洗前面的话，将会演变成无可挽回的事态。

　　我拼命地说服伊莉丝，好不容易才蒙混过去。

　　然而，当天晚上，还有更残酷的考验在等着我。

　　「物部……今天和我一起睡吧。」

　　看到身穿性感睡衣的伊莉丝邀我上床睡觉，我的意识一瞬间离我远去。

　　「今天……可能就是最后一次了，所以现在对我来说或许就是最后的时间……我不想单独一个人。」

　　——那样的说法太卑鄙了，叫我怎么能漠视不理呢。

　　不过即使如此，我仍是拼命尝试抵抗。

　　「不能拜托其他人吗？比如说，如果是丽莎的话——」

　　「物部比较好，不是物部的话我不要！这是我一生的请求！」

　　「怎么像个孩子一样无理取闹啊……」

　　「无理取闹也好！如果我的人生明天就会结束，那不在这时候用掉一生的请求就太吃亏了！」

　　我发觉伊莉丝所想表达的「一生的请求」，真的就像字面上的意思。

　　「为什么……你要选择像我这种人呢？」

　　我对这点无法理解，于是向她问道。

　　「——因为你对我很亲切。」

　　「咦？」

　　「因为物部是对我最亲切的人，你是第一个伸出手帮助我的人。如果你一定要问理由，那我能回答的大概就只有这个。只有这样的理由……难道不行吗？」

　　被她用泛着泪光的眼神这么问道，我不禁退后几步。

　　「不……没有那种事——」

　　「求求你，物部，就算只是把背借给我依靠也好，背后——不是可以交给别人吗？」

　　她竟然搬出我在浴室时所使用的借口，这样我也只能认命了。

　　「……我知道了啦，如果背对着你也可以的话，我会陪着伊莉丝，直到你睡着为止。」

　　我做好觉悟，爬上床，背对着伊莉丝躺下。

　　「谢谢你……物部。」

　　伊莉丝将身体靠了上来，在我的耳边轻声细语。背上所感受到的柔软与热度，令我的意识为之沸腾。

　　在甘甜的香气包覆之下，我的理性就快飞走了，明明彼此身上都穿着衣服，感觉却比在浴室时更加危险。

　　「这是物部的味道……果然还是本人比较好……」

　　伊莉丝将脸贴在我的衣服上，这样喃喃自语道。

　　「……本人？」

　　「咦？没、没什么，你、你不要在意。」

　　背后的伊莉丝感觉格外惊慌。

　　「这么说来，初次相遇时我借你的衬衫……后来怎样了？」

　　「惊！？」

　　「……我还是第一次听到有人喊出『惊』呢。」

　　我苦笑着说道。

　　「不、不是的喔！我可没有拿来闻味道，抱在怀里，或是当成睡衣使用喔！」

　　伊莉丝连珠炮般地为自己辩解。

　　「……没想到你那么变态啊。」

　　「我说了我没做呀！你一定要的话，我下次还你啦，我可以特别准许你在我看不到的地方闻一闻、舔一舔。」

　　「谁会那样做呀！再说那原本就是我的东西吧，要我对被别人穿过的自己的衣服兴奋，我可没有那种特殊癖好！还给我也只会让我困扰，那件衣服就送给伊莉丝了！」

　　虽然也不是什么大不了的事，但不知道被做过什么事的衣服，我一点也不想穿。

　　「……谢谢你！物部果然很温柔呢。」

　　「呃，你因为这种事而感到温柔，反而会让我很伤脑筋的……」

　　由于我说那种话完全不是出于温柔，因此不知该如何反应。

　　「不对……物部很温柔……非常地温柔。」

　　伊莉丝说着便紧贴过来，两个柔软的触感更加强烈地压在背上。

　　「伊、伊莉丝，碰到了！碰到了啦！」

　　虽然觉得指谪她也不太妥当，但再这样下去，我的理性真的会到达极限，所以我对她这么喊道。

　　「嗯……我知道。」

　　但是伊莉丝却丝毫不动摇，她小声地说道：

　　「物部，避免『D』龙化有三个方法：第一个是打倒龙，第二个是死亡，然后第三个则是……变成不再是『D』。」

　　「那是——」

　　我想起听深月说过的『D』丧失力量的条件，心跳数一口气飙升。

　　「没错……成长至二十岁左右，或者是怀孕，那样我们就会变成普通人，所以——」

　　伊莉丝在我耳边轻声细语。

　　「所、所以……？」

　　「………………」

　　我向她这么问道，但伊莉丝却不回答。

　　她只是将火热的身体紧贴着我。

　　心跳的声音响亮得像在耳边鼓动，我的脑中一片空白。

　　安静的房间里，只听得见彼此的呼吸声。

　　我什么也说不出口，什么事也不能做，时间就这样渐渐流逝。

　　理性一点一点地被消磨殆尽。

　　不过就在我快要到极限的时候，背后的伊莉丝笑了出来。

　　「抱歉——刚才那样说有点奸诈吧。」

　　「咦？」

　　「……其实就算怀孕，『D』也不是马上就会失去力量，而是会逐渐减弱。经过三个月左右的时间，才会完全无法使用『D』的力量，所以在被龙看上后才行动就太迟了。」

　　「别、别说那种会令人误会的话啦……」

　　害我差点就因此把持不住。

　　「呵呵，物部……你刚才心跳得很快呢，因为我把耳朵贴在你背上，所以听得很清楚唷。」

　　「……我也听到伊莉丝的心跳了。」

　　「欸欸！骗人！？」

　　伊莉丝在我身后慌张起来。

　　「贴得这么紧，当然听得见啊。另外，如果你要像刚才那样恶作剧，那我就去睡地板或外面。」

　　「啊……对、对不起！物部你不要走！」

　　伊莉丝拼命地抓住我。

　　「喂、喂！」

　　「我并没有打算恶作剧……我只是想说……如果物部想要做那种事的话……可是我在中途又害怕起来。」

　　「我说你啊……或许你又是想要报答我，但是那样太过火了。如果出了什么意外，很可能会失去与龙战斗的力量喔？」

　　伊莉丝对于与龙战斗之事怀有强烈的使命感，她为了准备测验，拼命地磨练自己的力量，我不希望她那么轻易放弃那份力量。

　　「可是……如果我明天就死了，那种事就没有关系了吧……」

　　「比起考虑死亡的情况，考虑活下来的事会比较有建设性喔。」

　　「那实在不像是约好要杀死我的人会说出口的话耶……？」

　　伊莉丝以无法认同的语气说道。

　　「是啊，真有什么万一，我会在你龙化之前杀死你，不过你也试着想想一万的余数吧？」

　　「一万的余数？」

　　伊莉丝似乎不明白我的意思，于是我继续说道：

　　「假设总共是一万——扣掉一之后，也还剩九千九百九十九，也就是有那么多我不会杀死伊莉丝的未来。」

　　「那只是玩文字游戏而已。」

　　伊莉丝小声地反驳我。

　　「是吗？我觉得机率就是有那么高喔，拥有打倒龙的实绩的深月也站在我们这边，你也稍微相信一下我妹妹吧。」

　　我并没有回头，开朗地这么说道。虽然这句话有一半是虚张声势，但剩下的一半却是认真的。

　　我感觉到伊莉丝的手臂放松了，随后响起了微小的笑声。

　　「呵呵——真不可思议，听到物部那样说……我开始感觉或许真的会如你所说了呢。」

　　「既然如此，你天就早点睡吧，这也是为了明天——为了以后。」

　　我感觉到她点头认同我说的话。

　　「……嗯，晚安，物部。」

　　「好，晚安——伊莉丝。」

　　在我回应后不久，很快地就听见熟睡的呼吸声，说不定她昨天睡不着觉吧。

　　由于伊莉丝仍然紧紧抓着我，我甚至没办法悄悄下床。

　　尽管才耍过帅，我自己却依然在意着伊莉丝的体温和柔软的身体，根本睡不着。

　　我在那之后持续与烦恼抗战——直到将近黎明破晓才沉沉入睡。