1

　　「哥哥，快一点，就要迟到了喔。」

　　一边奔跑在宿舍通往学园的道路上，妹妹物部深月一边催促着我。每当奔跑一步，深月的黑色长发就会随之飘逸飞扬。

　　「还有时间啦，就算只用快步走也赶得上上课钟响的。」

　　我手上拿着装有掌上型电脑的书包，语气轻松地回答。

　　「身为学生会长的我，如果在勉强赶上的时间到校，那怎么能当其他学生的表率呢？再怎么晚，我也要在上课五分钟前通过校门，不然就和迟到没有差别。」

　　「既然如此，深月你就先走吧。我的胃还没将早餐消化，就让我照自己的步调走吧。」

　　由于睡过头的关系，我才刚赶忙吃完早餐而已，因此手按着腹部这么说道。

　　「不行！因为我是负责监视哥哥的人，如果哥哥迟到，那样也会是我的责任，所以我们要一起走。」

　　深月这么一说完，立刻理所当然般地握住我的手。

　　「喂、喂。」

　　「就快到了，哥哥你就再努力一下吧。」

　　深月牵着我的手，加快脚步。

　　比我小一号的纤细手指所传来的感触，令我的心情难以平静。

　　巴西利斯克讨伐作战结束，从我们搭乘运输船返回密得加尔后，如今也不过数日。

　　得知深月不是我的亲妹妹，并听她表白过心意之后——我无论如何就是无法不去意识到她。

　　深月宣言「不会放弃我」后，她的行动变得稍微积极了，不……正确来说，应该是少了那份不必要的畏缩了。

　　如今的深月看起来非常自然。身为密得加尔的学生会长，身为我的家人，她先前一直谨守分际，那样的生活对深月来说，或许令她喘不过气来吧。

　　深月看起来似乎活力十足，在她的催促之下，我加快了脚步。

　　一来到与女生宿舍方向道路汇聚的交叉路口，深月立刻放开我的手，切换至和缓的步伐。她大概是认为身为学生会长，匆匆忙忙地奔进校门会很难看吧。

　　不过由于在此之前的赶路，所以时间已经充裕许多，只见从岛上任何一处皆可望见的高耸时钟塔上，指针正显示离上课还有十五分钟。

　　——时钟塔已经完全恢复原状了呢，先前断折倾倒的模样就仿佛没发生过一般。

　　我回想着先前上半部遭击毁、呈现断垣残壁状态的时钟塔，内心不禁感到佩服。

　　大约在一个月前，密得加尔遭到奇力与赫卡同克瑞斯严重破坏，不过在我们前往讨伐巴西利斯克的那段期间，时钟塔就已经大致修复完毕了。

　　正因为密得加尔是与龙战斗的『D』之堡垒，所以才会全力尽速赶工修复吧。

　　遭奇力炸毁的深月房间，以及屋顶被瓦砾压坏的体育馆，也同样修复完毕了。

　　残余的破坏痕迹，大概只剩下被赫卡同克瑞斯踏坏的树木而已。

　　我们刷过ID卡，穿越学园的大门，前往我们的班级——布伦希尔德教室。

　　途中，就在我们进入校舍后，马上就听到有人从后方呼喊我的名字。

　　「悠——」

　　一转身回头，就看到一名头上生有小角的年幼少女，她——蒂亚·莱特宁格，摆动着色素淡薄的头发，往我的方向奔过来，发丝在光线错觉下看起来像是粉红色。

　　「早安呀！」

　　蒂亚借由奔跑的速度，顺势一跳，吊挂在我的颈子上。

　　「喔——早、早安，蒂亚。」

　　我接住她轻盈的身子，向她道早。

　　「嘻嘻，今天也能见到悠，我好高兴喔。」

　　蒂亚绽开笑容，紧紧攀在我身上。

　　「蒂亚同学，在公共场合请不要过度亲密接触。」

　　深月摆出学生会长的表情纠正蒂亚，但是蒂亚却不满地鼓起脸颊。

　　「才没有过度，这对蒂亚来说是正常范围。」

　　「在团体生活中，比起个人价值观，更重视全体的通则。以那样的基准看来，蒂亚同学的行动就是属于过度了。」

　　「哼……深月太严格了。」

　　只见蒂亚心不甘情不愿地放开我的身体，楚楚可怜地看着我。

　　「悠，就算只有一点也好，你有对蒂亚心跳加速吗？」

　　「欸？突然被抱住……当然是有一点啦。」

　　听到我诚实地说出自己的心情，蒂亚开心地笑眯了眼。

　　「那就好，蒂亚今后会让悠对蒂亚更加心跳加速，然后让悠最喜欢蒂亚！」

　　「呜——」

　　感受到她纯洁真挚的感情，我不禁慌了起来。

　　自从回到密得加尔之后，蒂亚一直是这个样子。比起像个孩子般央求我结婚的时期，现在她以女孩子的身分向我示爱，更是令我不知该如何应对。

　　「哥哥，你在狼狈什么呀。好了，我们去教室吧。」

　　深月有点语气不悦地说完后，就抓住我的手，拉着我走。

　　「啊！只有深月牵手太不公平了，那样就不是过度吗？」

　　「……因为我和哥哥是家人，这种程度的接触很平常呀。」

　　深月心虚地移开视线回答道。

　　「那蒂亚也要和悠牵手！丽莎有说过，同一间教室的同伴就和家人没什么两样。」

　　「我说的家人和那个是……好吧，两者也不能说意义全然不同啦。」

　　深月语气含糊地回答。

　　回想起来，我好几次看过深月露出类似这样的表情。原来只是我没发觉，其实深月一直都有意识到她和我不是亲兄妹吧。

　　结果，深月和蒂亚就拉着我的左手和右手，三人一起前往教室。

　　「这么说来，蒂亚是一个人到校吗？丽莎怎么了？」

　　当初刚转入时不肯离开我的蒂亚，如今则是对同学们敞开心房，和丽莎·海渥卡共居宿舍一室。

　　但是我回头往走廊望去，却是不见丽莎的踪影。

　　「丽莎说有话要和菲莉尔说，所以蒂亚今天是一个人来上学。」

　　「和菲莉尔谈话？发生什么事了吗？」

　　到底是什么样的事，需要特地让蒂亚先走呢？我感到好奇，于是这么问道。

　　「不知道……不过菲莉尔好像有点怪怪的。」

　　「怪怪的？」

　　「感觉她好像心不在焉……啊，而且她今天身上没有带书。」

　　「那确实是很奇怪……」

　　我皱起眉头点头说道。

　　喜爱读书的菲莉尔总是书不离身。她不只是下课时间看书，有时还会边走边看，因为那样很危险，所以时常被丽莎纠正。

　　那样的菲莉尔竟会书本离手，看来的确不对劲……但是现在无法确认原因为何。

　　只能乖乖在教室里等待菲莉尔来学校了吧。

　　深月在进入教室的前一刻，放开我的手，打开教室大门，只见教室里已有三名学生了。

　　「嗨，早安。」

　　以轻松语气和我们打招呼的人，是一名男孩子气的少女——艾列拉·露。

　　「……嗯。」

　　接着是仅只微微挥手问候的红发少女，莲·宫泽。

　　「早安。」

　　「早安呀！」

　　深月与蒂亚一边道早，一边进入教室。

　　「早安，艾列拉、莲。」

　　我也向两人道早，然后视线移向教室里的另一名少女。

　　「早、早安……」

　　结结巴巴打招呼的人是——伊莉丝·芙蕾雅。

　　「早安，伊莉丝。」

　　我面露笑容回答她，但是伊莉丝却瞥了深月一眼，然后视线从我的脸上移开。

　　即使我在她隔壁的座位坐下，伊莉丝的目光仍是看着窗外。由于在此之前，伊莉丝一般都会频繁地主动和我说话，所以现在这样倒令我感到颇不自在。

　　「……哥哥和伊莉丝同学吵架了吗？」

　　深月看到我们这样，于是向我问道。

　　「没有，并不是那样啦……」

　　其实在坦白丧失记忆之后，我和伊莉丝的关系可以说反而更亲密了。

　　但是与深月变得积极的行动正好相反，伊莉丝则是不再像和蒂亚争风吃醋时那样，主动和我亲密接触，特别是在深月的面前。

　　她可能是在顾虑深月吧。

　　我想她是在听了我的告白后——由于表明要取回我的记忆，所以也只能那样了吧。

　　因为她选择的道路——或许最终必须要放弃『现在的我』。

　　对于让伊莉丝那样地勉强自己，我虽然感觉自己很没用，可是我也不知该怎么办才好。只不过唯一能确定的，是现在的状况似乎有哪里不对。

　　当我正在思考怎样才是正确做法的时候，上课的钟声响起。在钟声即将结束之前，丽莎和菲莉尔才进来教室。

　　正如蒂亚所说，菲莉尔手上没有拿书，脸上则是一副心事重重的表情。

　　「没事的，菲莉尔同学，我会帮你想办法的。」

　　「丽莎……可是——」

　　「别说了，交给我吧。」

　　丽莎与菲莉尔散发出凝重的气氛，一边谈话一边就座，随后因为班导筱宫老师马上就进来了，所以我也无法和她们说话。坐在3×3座位最后一列正中央的我，只能眺望分别坐在最前排两端的两人背影。

　　「那么现在开始点名。」

　　我所属的布伦希尔德教室，包含我在内只有八人。虽是一眼就看得出谁缺席的小班制班级，筱宫老师却仍是打开点名簿，一个个点名。

　　「丽莎·海渥卡。」

　　最先被叫到的是座号一号的丽莎。

　　「…………」

　　然而丽莎并没有马上回应，她静静地注视着菲莉尔。

　　而菲莉尔则是浮现出迷惘与踌躇的神情，承受着丽莎的视线。

　　「丽莎·海渥卡，你没听见吗？」

　　筱宫老师再次叫了她的名字，随即丽莎的表情像是做了某个决定，她的目光离开菲莉尔，推开椅子从座位上站起来。

　　「筱宫老师，我有事想拜托您。」

　　「……现在可是班会时间喔？有话晚点再说。」

　　「很抱歉，因为事情刻不容缓，不能够晚点再说。可不可以请老师您尽快——给予菲莉尔同学密得加尔的外出许可呢？」

　　丽莎语气严肃地向筱宫老师问道。

　　——想要密得加尔的外出许可？

　　虽然不清楚理由为何，不过还真是突然之间提出了无理的要求呢。这个密得加尔虽是上位元素生成能力者——『D』的自治组织，却同时也具有隔离设施的功用。

　　这个密得加尔的存在，既是为了让『D』远离各种恶意，也是为了保护一般人不受『D』的危害。

　　「你突然说什么……你应该也知道，在年龄到达二十岁左右、能力自然消灭之前，基本上『D』都不可以离开密得加尔。」

　　筱宫老师提出密得加尔的规则。没错，『D』一旦来到密得加尔，直到长大成人为止，都必须在这个学园生活。那是为了将他们与一般人的摩擦压抑在最小限度，不与世界冲突而选择的方法。

　　「这我当然知道，可是能否请您通融一下呢？」

　　「别强人所难了，再说到底为什么——啊，原来如此……因为那位大人亡故了吧。」

　　筱宫老师目光移向菲莉尔说道。

　　「是的，所以我才想要让菲莉尔同学去参加葬礼。」

　　看来似乎是某个和菲莉尔有关的人过世了，这也就难怪她的样子会和平常有所不同了，但是——

　　「我明白你的心情……可是我无法让她一个人享有特别待遇。」

　　筱宫老师的回答一如我的预料。至今遇到同样状况的人应该不少吧，但是密得加尔的规则并没有那么宽容，可以因为那样就允许她们短暂外出。

　　这一点丽莎明明应该也很清楚，然而她仍是不肯死心。

　　「筱宫老师，那样的说法在前提上就不对了。菲莉尔同学她是特别的存在。艾尔利亚公国在密得加尔获得自治权一事上有极大贡献，如今也以巨额援助密得加尔，再怎么说，她也是那里的——」

　　「不管在密得加尔之外拥有怎样的立场，在这里她只是一介学生，你那样的说法是行不通的。」

　　筱宫老师打断丽莎的话，明确地告知她。

　　「可是——」

　　「……丽莎，算了啦，谢谢你……已经足够了。」

　　丽莎正要反驳，却被菲莉尔制止。

　　「菲莉尔同学……」

　　「果然还是要遵守规则才行。对不起，老师，是我提出了任性的要求。」

　　菲莉尔向筱宫老师低头道歉。

　　「不——想出席亲人的葬礼，这是理所当然的要求。不能答应你的要求，我才是感到抱歉。」

　　筱宫老师也向菲莉尔道歉，丽莎则是不情愿地坐下。

　　于是班会就在有点凝重的气氛下开始了。丽莎和菲莉尔似乎已经放弃抗辩，但我却还有一件事不明白。

　　我现在有点难以对伊莉丝开口，所以我小声地向深月探问。

　　「深月，她说菲莉尔是特别的存在，那是什么意思？」

　　「……哥哥，你该不会还不知道吧？艾尔利亚公国这个名字，上课时应该也有提过呀？」

　　深月看着我，表情夹杂着惊讶与叹息之色。

　　「咦？啊啊，我当然知道艾尔利亚公国……记得那个国家强力推动恢复『D』的人权，促成密得加尔独立，对吧？」

　　那个名字时常在谈到『D』的近代史课程中听见。艾尔利亚公国是地处西欧内陆的小国，听说近年凭借着稀少资源的输出，创下了惊人的经济成长。

　　各国在对密得加尔的出资额上，远远超出其他国家的，似乎就属『D』的发生率最高的日本，以及艾尔利亚公国。

　　「艾尔利亚公国虽是采行民主政治，但王家仍是作为代表国家的象征留存了下来。而带头推行『D』的人权恢复运动的人，就是现今的国王。好了，请问他的名字叫什么？」

　　只见深月微微侧着头，脸上带着恶作剧般的表情，对我提出这个问题。

　　「名、名字？不，那个我就不记得了。」

　　「真是的……连这个都不记得，下次的考试就令人担心了呢。正确答案是阿尔巴特·克雷斯特，不过很遗憾——他在前几天过世了。」

　　「克雷斯特？我记得那是……」

　　我对这个姓氏有印象，视线向坐在最前列的菲莉尔看过去。

　　而深月追随着我的视线，点头肯定。

　　「对，她——菲莉尔·克雷斯特同学，就是已故阿尔巴特国王的孙女。她是货真价实的公主。」

　　2

　　——原来……她是公主。

　　午休时间，我们布伦希尔德教室的成员一同前往食堂。与丽莎并肩走在前方的菲莉尔，现在仍是空着手，她大概还是没有心情看书吧。

　　忧郁消沉的菲莉尔给人一种虚幻的感觉，比起平常更令人难以亲近。而且重新一看，她的姿态和走路方式也感觉得出高贵的气质。

　　——祖父过世后，如果她的父亲继位，那么菲莉尔就是王女了吧。

　　公主、王女——只会出现在故事中的存在，现在就在我的眼前。

　　那是一种缺乏现实感的奇特感觉。

　　「……你从刚才就一直看着我做什么？」

　　我盯着她看的事似乎被发觉了，只见菲莉尔放慢脚步，与我并肩而行。

　　「欸？小、小民不敢。」

　　「为什么用敬语？」

　　「啊——我刚才才知道菲莉尔是公主，所以不自觉就……」

　　我露出苦笑回答道。

　　「这样啊，你是因为觉得公主很稀奇，所以才盯着我看啊。」

　　菲莉尔语气略带尖锐地说道。

　　「不是，虽然也并非没有那样的心情——但是我更担心的是，菲莉尔手上没拿书，那就证明你相当难过吧？」

　　「啊……」

　　菲莉尔满是惊讶地凝视自己的手。

　　「你现在才发觉吗？」

　　「……对。」

　　菲莉尔表情阴暗地点头回答，这下子看来挺严重的啊。

　　「令祖父——过世了对吧？」

　　「…………对，他死了，我什么都还没回报给他。」

　　菲莉尔点了点头，小声地喃喃说道。

　　「回报？」

　　她的表情除了悲伤，还有更沉重的懊悔。

　　「祖父为了我非常地费心。当知道我是『D』的时候，他说：『怎么可以把孙女关进像收容所的地方！』然后就把阿斯嘉的职员轰了出去。」

　　「真是相当厉害的祖父呢。」

　　所谓的阿斯嘉，就是统率密得加尔与尼福尔的国际机构，这个机构专门对抗龙。拒绝阿斯嘉的要求，等于是与全世界作对。

　　「不过，因为还是无法完全无视于规则……所以在那之后，祖父转换方针，要使密得加尔成为适合我居身的场所，于是将整个世界卷入，发起『D』的人权恢复运动……明明他在那时候身体就不是很好了。」

　　「原来能有今日的密得加尔，都是多亏菲莉尔的祖父尽心尽力啊……」

　　借由资源的出口，艾尔利亚公国的财政非常富裕，对于为龙灾和经济不景气所苦的欧洲诸国，艾尔利亚公国也一直给予高额援助。可能就是因为有那样的交流，所以艾尔利亚公国才能发挥广大的影响力吧。

　　「对……然而我却什么都还没有报答他，至少在最后——我真希望能对祖父说一声谢谢。」

　　她是要道谢，而不是道别。

　　那一句谢谢，感觉得出含有强烈的感谢之情。

　　如果可以的话，我想带她出席葬礼，让她直接说出那句话。可是我既没有那样的权限，也没有那样的力量。

　　「——没问题的。」

　　只见原本在一旁听我们说话的艾列拉突然加入对话，以强烈的语气这么断言。

　　「艾列拉？」

　　听到我呼唤她的名字，她露出爽朗的笑容说道：

　　「无论人在何处，菲莉尔的思念一定可以传达给令祖父的灵魂。」

　　「……真的有灵魂那种东西吗？」

　　菲莉尔面露复杂的表情喃喃说道。对于艾列拉的心意，她固然高兴，但是要她坦然接受那种想法，大概也是办不到的吧。

　　「有呀，因为我亲眼见到过喔。」

　　然而艾列拉却毫不犹豫地肯定说道。

　　我和菲莉尔不知道她到底是不是认真的，只能露出困惑的表情，互相看着彼此。

　　一进入食堂，我很快就发觉气氛不同于平常。

　　「发生什么事了吗……」

　　深月似乎也和我同样感到不对劲而张望四周。

　　食堂内空气紧绷，而且异常安静。

　　「交谊厅那里聚集了很多人耶。」

　　伊莉丝指着设置有大型电视的交谊厅。

　　以前在这里看到巴西利斯克的报导时的记忆，此时在脑海里闪过，难道是龙又有动静了吗？

　　「虽然感觉不会是什么好事……不过我们还是去看看吧。」

　　丽莎走在前头，我们则是跟随在后。

　　一接近围住交谊厅的人墙，马上就听到电视的声音传来。

　　『——关于这件事，您有何看法？』

　　『这个嘛……就根本的问题而言，可以肯定是尼福尔强硬行事，所以才会导致这样的事态吧。』

　　从内容提到尼福尔这个词语看来，似乎并不是与我们无关的话题。

　　我稍微踮起脚，让电视进入视野中。由于在密得加尔里的都是女性，在这种场合我的视野就不会受到阻挡。

　　只见画面上映出新闻主播和评论家们，正在议论着某个话题。

　　「悠，蒂亚看不见，所以让蒂亚坐在你肩上！」

　　蒂亚从后方想要攀上我的身体，她的双手环抱住我的脖子，让我喘不过气。

　　「好、好痛苦，我知道了啦，你先放开我。」

　　我为了让蒂亚方便坐上肩膀，于是蹲下身子。

　　「谢谢！」

　　蒂亚道谢之后，双脚坐在我的双肩上，大腿夹住我的脸，紧紧抱住我的头，而我的颈部则是有布料的感触……

　　「……咦？」

　　发现该有的东西却没有，我不禁发出惊讶的叫声。

　　「悠？」

　　蒂亚坐在我的肩上，从上方窥视我的脸，一副感到不可思议的表情。

　　「蒂亚，我想问你一个问题……」

　　「什么问题？」

　　「你该不会……忘记穿内裤了吧？」

　　我战战兢兢地询问蒂亚。

　　「唔～悠，你真失礼呢。蒂亚不是会忘记穿内裤的那种小孩子，因为蒂亚已经是成熟的淑女了。」

　　「说、说得也是……抱歉，问你这么奇怪的问题。」

　　虽然有一位同班同学明明跟我同年，平时却真的会忘记穿内裤就来上学，但一般来说那种事不可能发生，她在许多意义上都算是例外。

　　「啊，不过今天蒂亚穿的和平常不同。」

　　蒂亚似乎想起了什么，靠近我的耳边对我耳语。

　　「……有什么不同？」

　　看到蒂亚似乎顾虑会被丽莎听见，于是我也轻声细语地反问。

　　「今天丽莎从早就一直在和菲莉尔说话……没有帮蒂亚准备替换的衣服，所以蒂亚自己找寻内裤，但是找不到……蒂亚就借丽莎的来穿了。」

　　「什么……可、可是尺寸不合吧？」

　　「对呀，所以蒂亚选择的是用绳子绑着穿的那一种，只要绑紧就不会掉下来了。」

　　「绳、绳子！」

　　我的声音不自觉地拉高。

　　「擅自拿她的内裤穿，果然是坏事吗？」

　　「不、不是……这次的情况是无可奈何的吧，丽莎也不会生气啦。」

　　看到蒂亚似乎很不安，我于是对她这么说道。

　　「……那就好。」

　　蒂亚松了一口气，但是这对我而言可是个大问题。因为我必须用肩膀扛着蒂亚，她却穿着那种——会让人误认没穿的内裤。

　　——别胡思乱想，我要保持心无杂念，心无杂念……

　　我一边告诫自己别胡思乱想，一边支撑着蒂亚的脚，站起身来。

　　「哇啊，好高喔！」

　　蒂亚发出欢呼，但是我为了不去在意颈部周围的触感，就已经尽了全力。

　　当我好不容易将意识与视线移向电视的时候，评论家们的讨论也已告一段落。

　　『那么让我们再看一次记者会的情况。』

　　看来，接着似乎是要播放新闻影片。我刚才一直在和蒂亚说话，几乎没有听到他们在谈论什么，不过这样应该就能掌握状况了吧。

　　随即画面切换——映出了一名少女。

　　「咦——」

　　蒂亚沙哑的声音传入耳中，而我也吃惊地倒抽了一口气。先前为内裤感到的困惑，瞬间就从我的脑中消失了。

　　『正处于这么哀伤的时期，却还愿意接受我，我由衷感谢这个国家。』

　　映在电视上的，是拥有一头长长黑发和端正容貌的少女。在画面另一头，她一对伶俐眼眸看着这里，我很清楚她是谁。

　　「奇力……」

　　蒂亚颤抖着声音叫出她的名字。

　　没错，她就是奇力·史尔特尔·穆斯贝尔海姆，龙信奉者团体『穆斯贝尔之子们』的首领。被认定为灾害，也是被尼福尔列为必除对象的『D』。

　　大约在一个月前，奇力伪装身分，化身为立川穗乃花，潜入密得加尔，企图带走蒂亚。

　　奇力在那之后就消声匿迹，为何会公然出现在电视上呢？

　　进行恐怖攻击的集团其首领是『D』，这件事并没有被公开。因为那种消息若是传遍世界，将会招致全体『D』失去信用。

　　因此她应该不会被报导为犯罪者才是，那么她究竟是以怎样的立场，站在媒体摄影机之前呢？

　　『我——奇力是上位元素生成能力者——也就是大家称之为「D」的存在。本来以我的立场，应该必须要前往「D」的自治教育机构密得加尔才行，可是我现在由于某种因素，无法前往密得加尔。』

　　听到奇力那样的发言，记者问：『某种因素是指……？』

　　从记者会情况看来，奇力并非是以恐怖份子的身分，而是以一名能力觉醒的『D』的身分在说话。

　　『因为在移送至密得加尔的过程中，尼福尔很有可能会介入。尼福尔这个组织直到最后都反对密得加尔的独立，即便是在「D」恢复人权后的现在，尼福尔仍是将我们当成怪物看待，我实在无法相信他们。有谣言说——他们秘密地在筛选送入密得加尔的「D」……各位听过这个谣言吗？』

　　围绕奇力的记者们一片哗然，闪光灯连续闪烁不停。

　　『当然，我也不知道是真是假。但自从我开始调查谣言的真伪后，我就好几次听说有「D」不知去向。像那样的组织，我一刻也不想把自己交给他们。』

　　围绕着电视的密得加尔学生们，叽叽喳喳地交头接耳。

　　而且听到不知是谁说出「果然……」这样的话。

　　『但是，受到环状多重防卫机构的坚固防御，密得加尔处于与外界隔绝的状态，没有手段可以直接前往，站在一般人的立场，就连想要取得连络都办不到。所以我能够依靠的只有这个国家了。』

　　奇力语气沉重地对着画面说道：

　　『如果是过去曾经拒绝阿斯嘉和尼福尔的要求，藏匿觉醒为「D」的公主的艾尔利亚公国——我相信即使我提出这样的主张，他们也会保护我的安全。』

　　「艾尔利亚公国……？」

　　听到那个名字，我找寻应该就在我附近的菲莉尔。只见她呆若木鸡，视线紧紧盯着电视上的影像。

　　『我希望不经由阿斯嘉和尼福尔，而是直接从艾尔利亚公国移送至密得加尔。如果能由「D」直接来迎接我，那我也能安心地把自己交给她们。我在此拜托——请救救我。』

　　只见奇力深深低头一鞠躬，接着影像就切换过来。

　　摄影棚内的评论家们再次展开议论——不过他们的议论我几乎没有听进去。

　　「这究竟是怎么一回事？」

　　完全不明白奇力的目的为何。长久以来，奇力一直持续躲避尼福尔的追踪，如果是她的话，事到如今也没有必要寻求哪一方的保护吧？就算她怀有什么目的，必须再度潜入密得加尔，这种做法也太过引人注目了。

　　如果是能够进行生物体变换的她，化身成完全不同的人应该才是更为确实的方法。

　　「除了我们之外，似乎没人发现她就是穗乃花同学……」

　　丽莎观望周围的学生后小声说道。

　　确实，大家都在热烈讨论刚才的事是真是假，或是密得加尔会采取何种行动，似乎并没有发觉她的身分。穗乃花是潜入密得加尔的恐怖份子之事，虽然已是众所皆知的事实，不过她的名字叫奇力这件事，却是没有公开给一般学生知情。

　　以立川穗乃花的身分潜入时，她有绑着辫子，戴着眼镜。长相虽是相同，但由于给人的印象完全不同，所以不会联想到吧。

　　化身穗乃花的时候，她给人的感觉是畏畏缩缩，个性文静的样子，然而方才的她却是毫不怯场，说起话来也是语气开朗。

　　「她在我的国家……想做什么？必须快点把她的真正身分告诉父亲他们才行——」

　　菲莉尔语带焦虑地说道。

　　「我明白你的心情，但是请你稍微冷静一点。如果轻举妄动，也有可能会危及到令尊及令堂呀。」

　　深月将手放在菲莉尔的肩头，对她劝谏道。

　　「奇力的力量足以与尼福尔的军队抗衡，看这情形，她等于是把菲莉尔的国家本身当成人质吧……」

　　我怀着深刻的愁苦心情说道。

　　如果告知真相，让艾尔利亚公国转而与奇力为敌的话，她大概会毫不留情地将威胁给排除掉吧。

　　「怎么可以……那该怎么办才好……」

　　「——该怎么办，似乎现在正要决定。」

　　只见深月取出掌上型电脑，把画面给我们看，看来是筱宫老师叫她过去。

　　「那么我要去会议室，哥哥你们就请先用午餐吧。」

　　深月说完便快步走出食堂。

　　「悠……」

　　坐在我肩上的蒂亚，紧紧抱住我的头。

　　蒂亚以前受过奇力洗脑式的教育。头上长的两支角，也是奇力以生物体变换给她的。而且杀死她父母的也是——

　　「没事的，虽然不知道奇力的目的……但她应该不是像先前那样，想要把蒂亚带走，因为我们已经打倒巴西利斯克了。」

　　「……真的吗？」

　　「嗯。即使她的目标是蒂亚，我也会保护你。所以不用担心。」

　　我伸出手，抚摸蒂亚的头。

　　「嗯……那蒂亚就安心了。」

　　蒂亚像是松了一口气，身体放松下来。

　　「…………」

　　只是另一边的菲莉尔，脸上则是带着十分僵硬的表情，注视着下一段播出的新闻。她的祖父过世，祖国又遭遇危机，会感到不安也是当然的吧。

　　然而在不了解状况的情况下，我也无法说出不负责任的安慰话语。

　　问题是在于密得加尔会选择怎样应对。

　　而有参与那个选择的人，只有身为学生会长的深月。

　　——深月，拜托你了。

　　我相信没有血缘关系的妹妹，祈祷她能指引出更好的方向。

　　即使到了下午的上课钟响，深月仍未回来，第五、六节课则是学园长夏洛特·B·罗德出现，为筱宫老师代课。

　　学园长外表稚气，即使和学生站在一起也不显得突兀，她执教鞭的模样，看起来格外开心。虽然不管怎么看，她的年纪都不像比我们大，但是有谣传说，打从密得加尔创立时起，她就在这座岛上了，所以她的年龄应该与外表不一吧。

　　「——被龙看上之人的龙纹会变色，并会因为和那只龙接触，而变身成同种类的龙，这件事你们应该也已经知道了吧。不过根据最新的研究报告指出，『D』的龙化，有可能是使用『D』本身所产生的上位元素。」

　　现在应该是历史课的时间，不过她披了件较宽松的白衣，却是得意地讲述着有关『D』的最新资讯。每当她跳起来，指出投影在黑板上方的部分时，她的金发就会随之轻盈飘飞。

　　以前我接受她的健康诊断时，曾经听她说过她有医师执照，说不定她的本业是研究人员吧。

　　「那个假说，也就是指『D』有可能是以自己的上位元素进行生物体变换，变化成龙的形貌。但是这时出现的问题，就是人类头脑所能够发挥的机能，并不足以控制、处理生物体变换——」

　　话题本身是非常有意思的内容，所以我也没有怨言。

　　只是我觉得，密得加尔的最高负责人待在这种地方好吗？

　　基本上我最初也问过她，学园长不用出席会议吗？但是她却说「因为遥是密得加尔的司令官，那是她的工作，我只是学园长而已。」

　　「不足之处只能另行弥补。恐怕『D』在龙化之际，会与龙的头脑产生强力的连结，借此得到庞大的处理能力吧。而且有证言说，龙纹变色时会感受到龙的意志，那样的证言也支持着这个假说。」

　　学园长这么说完，将视线移向伊莉丝和蒂亚。她们分别被龙看上，感受过龙的意念。

　　「那个……」

　　这时丽莎举手发问。

　　「嗯，怎么了？有什么问题吗？」

　　学园长语气愉悦地向丽莎问道。

　　「是，我认为那个假说非常有说服力，但是……那样一来，为何奇力·史尔特尔·穆斯贝尔海姆能使用生物体变换呢？」

　　丽莎的疑问是当然的，因为我们亲眼目睹，她用生物体变换一下子就治愈了伤口。

　　丽莎大概是方才看到奇力的模样，所以想起那件事了吧。

　　「这个嘛——这有两种可能。」

　　只见学园长竖起两根手指说道。

　　「两种吗？」

　　「对。一种可能，是她也用某种方式来弥补处理能力；另一种可能性是——她本来就不是人类。」

　　「不是人类……？您是说，她可能甚至不是『D』吗？」

　　丽莎惊讶地说道，不过学园长以若无其事的表情点点头。

　　「假如她没有任何辅助，就能做到你们『D』所做不到的事——那就表示她和你们是不同生物吧。听说她说过自己是龙，就算那是事实，我也不会感到惊讶。」

　　学园长语气平淡地这么说道。

　　只要照道理思考，自然就会想到那个可能性吧。可是原本一直认为奇力单纯就是『D』的我们，顿时说不出话来。

　　鸦雀无声的教室中，只听见宣告下课的钟声响起。

　　「喔喔，时间已经到了啊。集美丽少女们的视线于一身，这样上课真是十分快乐，时间一下子就过去了。」

　　学园长以遗憾的语气说道，看来那就是她心情愉悦的理由。

　　「——虽然不舍，但是今天的课就到此结束，下课。」

　　「是、是——起立。」

　　因为深月不在，所以是由丽莎发号施令。

　　「敬礼。」

　　「再见了。」

　　学园长踩着脚步声，正准备走出教室，却在即将开门时停下动作，回头面向我。

　　「物部悠，我有点事找你，你过来。」

　　「是，我知道了……」

　　我一边猜想是什么事，一边跟着学园长来到走廊。

　　「给我看你的龙纹。」

　　听到这句话，我马上就明白了学园长的目的。

　　「——并没有什么异常啦。」

　　我一边把刻有龙纹的左手背给她看，一边这么说道。

　　讨伐利维坦后产生的小伤痕，如今已成为龙纹的一部分。因为我在伤口出现之后才变得能生成反重力物质，所以学园长怀疑两者之间有因果关系吧。

　　「嗯……看起来是那样没错，那么你的能力有出现变化吗？是不是可以进行新的物质变换了呢？」

　　学园长用指尖顺着我的龙纹抚摸，并这么问道。

　　「目前并没有……」

　　「这样啊——如果你变得能够模仿巴西利斯克的话，那就有趣了。不过，自你们打倒巴西利斯克后至今也还没过多久，或许接下来才会出现变化。如果有什么发现，你要立刻向我回报。」

　　「是。」

　　我一点头答应，学园长立刻将视线移向布伦希尔德教室的门。

　　「从克拉肯得到反物质和秘银——从利维坦则是得到反重力物质。至今每次与龙战斗，拿下胜利之后，『D』就会获得新的力量，这次也不会例外吧。除了你以外，其他人也有可能出现变化，你要特别注意。」

　　「……在无自觉的情况下生出新的物质很危险吧，我会小心的。」

　　得到突如其来的力量，或许会失控或招致意外事故。所以我必须注意，不能放过些微的异常。

　　「很好，那么最后——你稍微蹲下一些。」

　　「咦？像这样……可以吗？」

　　虽然不知道学园长的目的，我还是弯腰，将姿势放低。

　　随即学园长将手放在我的头上。

　　「物部悠，你做得很好，能够不牺牲一人就成功讨伐巴西利斯克，都是多亏你的贡献。」

　　被她的小手抚摸头，总觉得非常地难为情。

　　「学、学园长，你突然做什么——」

　　「嗯？我是在夸奖你耶……只有这种程度的夸奖你感到不满吗？」

　　「不，我并没有不满啦……」

　　「那你就心怀感谢地接受吧，由我亲自慰劳男人可是非常罕见的喔。」

　　学园长将我的头发乱摸了一阵之后，便笑着离去了。

　　我一回到教室，正在收拾东西准备回家的同学们都瞠目结舌。

　　「……物部同学，你的头发好乱，呵呵……很奇怪。」

　　今天一整天都表情灰暗的菲莉尔轻声一笑。

　　我看到她的笑容，有点感谢起学园长的奖赏了。

　　或许偶尔被人摸头也不坏吧。

　　3

　　位于与女生宿舍有一段距离的地方，有一栋属于深月个人的宿舍——我则是借住在那栋宿舍的一个房间。

　　平常早上及晚上七点，我们会一起在食堂用餐，但是那一天到了用餐时间时，深月仍是未归。

　　我一个人孤单地吃完家事机器人——全自动佣人所准备的晚餐，然后就回去自己的房间。

　　当我在房间做完每日必做的肌肉训练，冲过澡，稍微有点困倦的时候，我接到了连络。只见掌上型电脑出现收到信件的标示，电子铃声响起。

　　『请现在过来学园时钟塔一楼的第一会议室。』

　　寄信人是深月，打开信件一看，上面只有简洁的指示而已。

　　——在这种时间过去学园？

　　这肯定是为了对付奇力吧？可是为什么会找我过去？

　　尽管不明白理由，我仍是依照指示前往学园。

　　虽然四周笼罩在夜幕之下，不过星光耀眼，所以并不妨碍步行。

　　于岛上任何一处皆可望见的学园时钟塔，依然灯火通明。

　　我用掌上型电脑刷过识别，通过大门，进入一片寂静的学园内。由于平常从走廊进入时钟塔所使用的入口已关闭，所以我是从后门进入。

　　「第一会议室……是这里吧。」

　　我看着房间的标示牌行走，找到目的场所后，我打开了门。

　　「——你总算来了，真慢啊，物部悠。」

　　突然被丽莎瞪视，我感到困惑。只见会议室里，布伦希尔德教室的成员们都到齐了。

　　「哥哥，请快点就座。」

　　站在白板前方的深月催促我就座，在她身旁的是筱宫老师，而其他人也已经就座。

　　「悠！这里这里！」

　　听到蒂亚叫我，于是我在她旁边的座位坐下。

　　「蒂亚你们也被叫来了吗？」

　　「对，我们一直在等悠过来。」

　　似乎是因为深月的宿舍比女生宿舍远，所以就变成大家在等我一个人了。

　　我往室内环视一圈，与坐在右侧斜前方的伊莉丝视线交接。

　　「物部，晚安。」

　　「喔、喔……晚安。」

　　伊莉丝羞怯地向我小声问候，而我也有点紧张地回答。

　　丽莎与菲莉尔坐在最前排，莲趴在桌上打瞌睡，艾列拉则是摇动她的肩膀。

　　「——看来全员都到齐了，那我要开始宣布了。莲·宫泽，你差不多该醒来了。」

　　只见筱宫老师上前一步，深月则是退到一旁。

　　「嗯……」

　　莲搓揉着眼睛，抬起头来。

　　「抱歉在这种时间召集你们过来，虽然这么说很突然——我想请你们明早六点启程前往艾尔利亚公国。」

　　「什么——」

　　发出惊讶叫声的人并不只有我，大家都目瞪口呆地注视着筱宫老师。

　　「现在逗留在艾尔利亚公国的奇力·史尔特尔·穆斯贝尔海姆正寻求密得加尔的保护，而且还要『D』负责迎接，所以我选择你们作为迎接的成员。」

　　筱宫老师这么说完后，依序注视我们所有人。

　　「与她有交战经验的物部悠和丽莎·海渥卡，和她有极深渊源的蒂亚·莱特宁格，身为龙伐队队长的物部深月，以及艾尔利亚公国的公主菲莉尔·克雷斯特。既然拥有这么多人才，我认为布伦希尔德教室最适合这次任务。」

　　「请、请等一下！筱宫老师，您是说要再次让她进入密得加尔吗！？」

　　丽莎大声问道，一副难以置信的模样。

　　她会困惑也是当然的。奇力为密得加尔带来严重的损害，要去迎接那样的人物，只能说是自杀行为。

　　「我知道你想说什么。但是既然她的信息已经被盛大地发送至全世界，密得加尔也不得不采取人道方式的应对。」

　　「但是，她是恐怖份子耶！？」

　　「如果揭露她是恐怖份子之事，全体『D』将会信用扫地。而尼福尔为了隐匿他们至今的罪行，大概也不会公布灾害指定者的存在吧。也就是说——我们无法把她当成罪犯看待。」

　　「就、就算是那样……我也不认为这么做是正确的应对方式。」

　　丽莎拼命抗辩，正因为丽莎比任何人都珍惜同伴——珍惜家人，所以她才更不能容许让危险份子进入内部吧。

　　「是啊——那确实不是正确的做法。但是在对外方面，我们只能如此行动，之后再进行调整。」

　　「之后……？」

　　「对，就是在将她带出艾尔利亚公国之后。你们就告知她，如果她要在密得加尔生活，那我们将对她的自由做出许多限制，若是她不接受——你们就以不泄漏有关灾害指定的情报为条件，放她走吧。」

　　「限制自由是妥善的做法……只是，在交涉决裂时放走她，这样好吗？」

　　丽莎皱起眉头问道。

　　「密得加尔是守护『D』的组织。就算她被认定为灾害，我们既没有理由，也没有义务杀死她。更重要的，是我不能让你们杀人。」

　　听到筱宫老师的回答，丽莎也不禁闭上嘴。

　　杀人——这个词语就是具有那样的份量。

　　「如果没有其他问题，我要继续说下去啰。虽然『D』被禁止跨出密得加尔的领海之外，不过这次特例得到五天期限的越界许可，我们将在那段期间前往艾尔利亚公国，与奇力·史尔特尔·穆斯贝尔海姆接触。」

　　「筱宫老师，只是要移送奇力的话，我觉得那样的时间似乎太长了。」

　　五天期限这个词令我感到不对劲，于是我举手发问。

　　「没错，这是有理由的。艾尔利亚公国从后天起，将会隆重地为阿尔巴特王举行为期三天的葬礼。而她对媒体公开表示，将要参加最后一日的献花仪式，所以我们要在葬礼后才移送她。在那之前，我希望你们担任她的护卫。」

　　「护卫……是吗？」

　　「尼福尔恐怕会要她的命，但是在滞留艾尔利亚公国的期间，她纯粹只是一名寻求救助的『D』。至少在与她进行交涉之前，我们不能让她被杀。」

　　如果把奇力当成『D』来看待，密得加尔就有守护她的义务，这个道理我也明白，但——

　　「那个奇力……我不觉得她需要护卫。」

　　回想起她强大的力量，我如此说道。如果是以杀死她为目的的话，那自是另当别论，但如果正常交战，她确实是比我强。

　　「即使如此，事情总是会有万一，所以拜托你啰，物部悠。」

　　照筱宫老师那种说法，恐怕实际担任护卫的人就是我吧。这点我也明白，因为警戒的对象是人，由尼福尔出身的我来担任最适合不过，但……我还是感到心情沉重。

　　「……我明白了。」

　　即使如此，这个任务交给其他人实在太危险。所以我只好叹一口气，放弃抵抗，心不甘情不愿地答应。

　　在那之后针对行程表做了详细的说明，大约一小时后就解散了。

　　「明天一早就要启程，我们必须赶紧准备才行……哥哥，可以请你帮我打包行李吗？」

　　「好啊，可以呀。」

　　我点头答应深月，一起走出会议室。

　　没想到讨伐完巴西利斯克后还没过多久，我们就要再次离开密得加尔。

　　虽然是国外旅行——心情却是兴奋不起来。

　　预感到在前方等待我们的将是无法想像的未来，我用衣服擦掉掌中渗出的汗水。

　　4

　　隔天早上六点——我们布伦希尔德教室一行人，在筱宫老师的率领之下，从密得加尔出发。

　　首先要搭乘大型的高速直升机，花费数小时的时间，飞行至某处机场，再从那里转搭我们租下的专属喷射客机。

　　我在飞机上进入梦乡，当我听到机内广播而醒来时，从窗外射入的已是夕阳余晖了。

　　『各位旅客——本客机预定约在十分钟后，将会抵达目的地。』

　　明明花费将近二十小时移动，现在却还是黄昏时间。这里和密得加尔恐怕有七到八小时的时差吧。

　　我感觉到肩上的重量。只见坐在邻座的深月，正枕在我的肩头上睡觉。从她没有被刚才的广播吵醒来看，或许她累积了相当程度的疲劳吧。

　　我心想尽可能让她再多睡一会儿吧，于是不吵醒深月，视线向窗外看去。

　　飞机似乎还在高空，只见染成橘红色的云层，断断续续地覆盖着遥远下方的大地。突出在云层上的，是山顶积雪的高耸山脉。

　　「都是山呢。」

　　「……因为那就是艾尔利亚公国的特征呀。」

　　随即菲莉尔突然从前方的座位探出头来。

　　「唔喔！？」

　　她这句话来得出乎意料，使我发出小声的惊呼，她似乎是听到了我的自言自语。

　　「跟你说喔，艾尔利亚公国由于被高山所包围，所以有『陆上岛国』之称，与外界的交通手段非常有限。」

　　「我是有听说主要交通工具只能仰赖飞机……不过有到那种地步吗？」

　　「对，陆路基本上都要翻山越岭。山脉间虽然也有河川通过，但是流速强劲，只能单方向通往国外。在机场建设完工之前，完全是与周围隔绝的国家。」

　　菲莉尔指着窗外可见的大地继续说明。

　　「其实应该说……在趁第二次世界大战后的混乱而独立之前，它原本只是大国的一处领地——甚至连国家都不是。我的祖先在曾祖父之前都还不是国王，而是大公哦。」

　　「啊啊，所以才不是王国，而是叫公国啊。」

　　我恍然大悟地说道。

　　「就是这么一回事。克雷斯特家统治这一带虽然已有数百年之久，但是真正推行王政的期间却非常地短暂。」

　　或许是将近故乡了吧，菲莉尔的情绪格外兴奋，话也变多了。

　　「原来是这样啊，现在是民主制度了吧？」

　　我记得深月是这么说的。

　　「祖父即位时，是他自己放弃了权力，开放能够采取到稀少资源的国有地给民间……使国家变得非常富有。爷爷真的是很了不起的人。」

　　「除此之外，他也有参与『D』的人权恢复和密得加尔的独立吧？该怎么说呢……他是个改变了国家与世界的人呢。」

　　我由衷对菲莉尔的祖父所达成的功绩感到赞叹不已。

　　仅仅只是一个人类，却实现了这么大的改革，这个事实足以使人惊愕。

　　「对，大家都很尊敬祖父。」

　　「那么艾尔利亚公国的人们想必非常悲伤吧……」

　　我想像着他们国内一定是一片愁云惨雾吧，但是不知为何，菲莉尔却好像觉得好笑似地笑了出来。

　　「我想国人是在悲伤吧……不过一定不是物部同学所想像的那样哦。」

　　「什么意思？」

　　「等你看过就知道了。」

　　菲莉尔露出恶作剧般的微笑。

　　『——本客机即将降落，请系好安全带。』

　　这时机内广播响起。

　　「到了之后，我会带你们四处去参观。深月，差不多该起来啰。」

　　菲莉尔伸出手，戳了深月的脸颊一下，然后把头缩回，在自己的座位上坐好。

　　「嗯……哥哥？」

　　深月睡眼惺忪地搓揉着眼睛，我一边告诉她就快到了，一边思考「看过就知道了」是什么意思。

　　一走出飞机外，瞬间冰冷的风拂面而来。

　　「唔哇……好、好冷……」

　　「嗯……」

　　艾列拉与莲缩起身子，搓揉露出在外的手臂。

　　「早知道就该穿厚一点的衣服……」

　　丽莎背着蒂亚，从机内走出，皱起眉头说道。

　　丽莎背上的蒂亚则是香甜地熟睡着，怎么叫都叫不醒。

　　我一边走下登机梯，一边眺望周围景色，正如菲莉尔所说，远处模糊的山脉围绕着四面八方。而这个地方的标高似乎也有相当的高度，空气冰冷且稀薄。

　　对于来自热带岛屿的我们而言，这是相当严酷的环境。

　　「哇，好凉快！」

　　但是伊莉丝尽管吐出白色气息，却仍是舒服地深呼吸。这么说来，我并没有问过她的出身，或许伊莉丝是生长在严寒的国家吧。

　　刚走下登机梯，只见一辆车身特长的黑色高级车——大概是高级轿车吧——就停在眼前，看来是直接开来飞机跑道迎接我们的车。汽车旁站着身穿厚大衣的女性。

　　「啊！」

　　看见她的瞬间，菲莉尔立刻奔下登机梯。

　　「菲、菲莉尔公主——那样很危险！」

　　「海伦！」

　　菲莉尔不理会制止的声音，冲过去抱住了她。

　　我们一走下登机梯，菲莉尔立刻转身朝向我们，为我们介绍她。

　　「——她是我的侍女海伦，在我小时候也担任我的奶妈。」

　　「我是海伦·布劳恩。各位穿那样的服装一定很冷吧，快点上车吧。抵达王宫之后，我会为各位准备温暖的衣物。」

　　「谢谢你，请多多指教。」

　　深月走上前，向她行一个礼。

　　我们在海伦小姐的催促下搭上车。车上有开暖气，非常地温暖，车内空间十分宽敞，并设有面对面的座位。当全员从容地坐好之后，车子立刻顺畅地发动前进，驾驶的人则是海伦小姐。

　　「——那么，这就来简单地确认今后的行程。啊啊，在那之前先对时，这个国家现在是十八点二十三分。」

　　筱宫老师露出自己的电波表说道。确认我们用掌上型电脑或手表对过时之后，筱宫老师继续说道：

　　「在这之后，我们将以国宾的身分受招待至王宫，而王宫会为我们准备好各自的房间。你们就在房间里做好准备，二十点出席晚餐会。在晚餐会上，大概会与菲莉尔·克雷斯特的双亲——下任国王与王妃见面吧，当然还有奇力·史尔特尔·穆斯贝尔海姆。」

　　不知是谁吞了一口唾液。

　　要和奇力再会——只要想到这件事，来到国外的昂扬感就全都消失了。

　　既然无法判断奇力的目的，那也就不知道会发生何事。如果奇力想要危害某人，那就必须和她战斗了吧。而为了阻止她，我唯有以杀人为目的与她一战。

　　「明天之后的行程，就等和她谈过话后再调整。有什么问题吗？」

　　筱宫老师这么说着，环视我们的脸。

　　「那个……」

　　膝上枕着熟睡的蒂亚，丽莎欲言又止地举起手。

　　「什么事？」

　　「我们要怎么面对穗乃花同学——不，要怎么面对奇力呢？」

　　「我不会要你们和她做朋友，不过为了查探她的目的，请你们尽可能与她谈话，当然要和平地、友善地沟通喔。只不过绝对不可以放松戒备，遇到危险的状况时，请以自身的安全为第一考量采取行动。」

　　「……我明白了。」

　　尽管露出不安的表情，丽莎仍是点头答应。

　　对话到此结束，我将视线移向窗外。只见车子离开机场跑道，通过机场前的航空站，行驶在大型饭店林立的道路上。

　　或许是因为在机场旁吧，街景看来意外地现代化。因为听说是被群山围绕的偏僻地方，所以我原本以为这里应该是更田园般的乡村风景。

　　但是过没多久，风格独特的砖瓦建筑开始多了起来，这一带似乎大多是年代悠久的建筑物。

　　道路两旁有摊贩排列，人潮来来往往。在等红绿灯时我眺望窗外，看到人们用霓虹灯饰和彩布，装饰着建筑物与道路。

　　「看起来格外地——热闹呢。」

　　观望城镇的景况，我困惑地喃喃说道。明明国王去世，却感受不到哀伤的气氛。

　　「对，因为从明天开始就是祭典了。」

　　看到我那样的反应，坐在对面座位的菲莉尔笑着说道。

　　「咦？从明天开始的是国王的葬礼吧？」

　　「这个国家的葬礼和祭典相同。我们的习惯，是热热闹闹地为死者送行前往天国。」

　　太阳隐没至西方山脉之后，城市中的霓虹灯饰亮起，菲莉尔眺望着耀眼的光芒说道。

　　「原来是这样啊……所以你刚才才会说看过就知道了。」

　　「从明天起一定会更加欢乐喔，但只怕那个人做出什么不轨的事情。」

　　菲莉尔神情带着一抹阴影说道。所谓的那个人就是指奇力吧。恐怕现在最不安的人就是菲莉尔了，毕竟她的双亲在不知情的情况下，收容了危险的恐怖份子。

　　「没问题的——只要有我在，我绝不会让奇力为所欲为。」

　　其实我也很不安，但是我现在仍如此断言，因为这不是能不能办到的问题，而是我非做不可。就算奇力有什么企图，我也不会让菲莉尔受到伤害或悲伤。

　　「物部同学偶尔也很可靠呢。」

　　「『偶尔』是多余的。」

　　「呵呵。」

　　听到我这么一回答，菲莉尔就愉快地笑了出来。

　　然而这时我感受到强烈的视线，于是往视线的方向看去。

　　「（盯着看）……」

　　不知为何，深月与伊莉丝冷眼注视着我。

　　「什、什么啊？」

　　「不，没什么。」

　　深月回答道，莫名地话中带刺。

　　「物部……不知不觉间，你和菲莉尔的感情变得那么好了呀。」

　　伊莉丝有些使性子地说道。

　　「不、不是，那种事——」

　　「……没有吗？」

　　这时菲莉尔看着我的脸，让我一时语塞。

　　「或许……也不是没有吧……」

　　在化解深月与丽莎的心结之际，我有了许多和菲莉尔接触的机会，我们的感情比以前更好也是事实。

　　「……就是说呀，因为我们做了这样的事，也做了那样的事嘛。」

　　菲莉尔探出身子，靠近我的脸，在我的耳边轻声细语。

　　「呜……」

　　脑中闪过我被她推倒在床上乱摸身体，以及她在温泉把胸部压在我的背上之事，我的耳朵发热起来。

　　「哥哥，你的脸很红喔？」

　　「物部……你和菲莉尔之间有发生什么事吗？」

　　深月与伊莉丝的目光变得更锐利了。

　　「什、什么也没有！别说那些了，你们看，那一家的装饰十分漂亮——」

　　我想要强行转移话题——话到途中却中断了。

　　我从街上汹涌的人潮中，感觉到有一道强烈的视线盯着我们这里。

　　「怎么了吗……？哥哥？」

　　听到深月的呼唤，我回过神来。

　　随即景色流逝，要再确认视线的主人已是不可能。

　　「——不，我只是欣赏美景看得出神了。」

　　搭乘这样的高级车，难免会受人嫉妒吧；或者是在监视离开密得加尔的『D』吧……

　　虽然想到多种可能性，但因为得不到结论，所以我含糊地掩饰过去。

　　5

　　车子通过老旧的街道，开始渡过一座大桥。广阔湖面微微反射夕阳的余晖。往汽车行进的方向看去，映入眼帘的是一座灯火通明的庄严城堡。

　　无数的尖塔林立，石造的高墙围在四周。

　　「……真壮观，那座城就是王宫吗？」

　　我询问菲莉尔，但是她却摇头否定。

　　「不是，那是艾尔利亚城，是被指定为世界遗产的观光景点哦。如今只有在进行特别的典礼时才会使用。」

　　「这样啊，那么王宫在哪里呢？」

　　「就在城旁边，很快就会到了。」

　　车子过桥后，沿着城墙的道路前进，然后加快了速度。路上既没有对向来车，也完全看不到路人。

　　正如菲莉尔所说，很快就看到了像是王宫的建筑物。

　　巍峨壮观的宫殿邻接城堡，由于缺少抵御外敌的城墙和了望塔，气势比之城堡相对较弱，不过也感觉得出是历史十分悠久的宏伟建筑。整体呈现出哥德式的建筑风格，由此可知建筑的年代比城堡较新。

　　穿越站满多名警卫、戒备森严的大门，通过宽广的庭园，汽车没有停在王宫正面，而是停在一旁的侧门之前。

　　「——明明是公主凯旋归来，感觉却是偷偷摸摸的耶，在机场也没有从正式的大门入境……」

　　艾列拉下车后，看着不显眼的便门嘀咕道。

　　「我事先拜托过对方，希望不要把我们造访的事公开。因为如果被人知道有数名『D』在密得加尔之外，说不定会引来不必要的麻烦。」

　　筱宫老师回答艾列拉的疑问，等待大家下车。

　　丽莎背着蒂亚最后下车，海伦小姐于是便引领我们进入宫殿中。

　　「那么，我先带各位到你们的房间。」

　　从便门一踏进宫殿，立刻感到被温暖的空气包覆。

　　内部似乎经过现代化的改装，空调十分地暖和。或许这里原本是佣人使用的走廊吧，并没有装饰华丽的家具装潢。

　　但是一走上楼梯到了三楼后，给人的印象又为之一变。天花板上的电灯刻有复杂的雕工，地板上则铺有柔软的绒毯。

　　海伦小姐引领我们到有许多房间呈等间隔并排的地方，然后伸手从衣服口袋里取出一本手册。

　　「筱宫遥小姐请使用这间房间。」

　　海伦小姐看着手册内容，指着身旁的房间，然后将房门打开。看来房间已经分配好了。

　　「房间里已准备好了衣物，请随意使用。尺寸是依照各位之前所提供，不过如果没有您喜欢的服装，我们会替您准备替代的衣物。」

　　海伦小姐流畅地说明之后，依序带领我们前往房间。

　　房间基本上似乎是依照座号顺序。

　　只不过蒂亚是和丽莎同房，菲莉尔的名字也被跳过去。

　　「那么菲莉尔公主请跟我来。」

　　她的名字被最后叫到，很可能是她有自己的房间吧。

　　于是菲莉尔与海伦小姐一同往走廊的另一头走去。

　　——公主殿下的房间一定很豪华吧。

　　虽然有点感到好奇，但我总不能过去偷窥，所以只好乖乖进入自己的房间。

　　「唔哇……」

　　因为房门与房门之间有相当大的间隔，所以我已有某种程度的预测——但呈现在我眼前的，却是比想像中更为宽敞的豪华房间。

　　天花板有如理所当然般地垂挂吊灯，房间里的床也格外地大。打开竖立在墙边的衣柜一看，里面准备了布料与制作皆属上等的大量男性服装。

　　从窗户似乎可以通到阳台。我试着轻轻打开窗户，冰冷的风随即吹进房间。虽然因为还没换衣服，所以感到有点冷，不过我仍是尝试走到阳台。

　　此时太阳已经完全西沉，星星在天空闪耀。或许是因为标高较高的关系，所以星星看起来感觉比平常更近。

　　将视线移往地上，可以看到经过精心整理的广阔庭园，那似乎不是开车进入时所看到的正面庭园，而是从宫殿外无法望见的中庭。中央处有喷水池，听得见淙淙水声。

　　——喀恰。

　　只听见开窗的声音响起。由于蒂亚和丽莎同房，所以我房间的右侧是空房，左侧房间则是伊莉丝使用，那就是说——

　　我转向左方一看，立刻与来到隔壁阳台的伊莉丝对上眼。彼此的阳台并没有连结，尽管中间有空隙，但并没有遮蔽视线的隔墙。

　　「啊……」

　　伊莉丝露出些许惊讶的表情后，随即绽放笑容。

　　「我们真有默契呢，物部。」

　　伊莉丝开心地笑了，她从阳台边探出身子，朝我的方向伸出手。

　　「喂、喂，那样很危险喔？」

　　「来——物部也伸出手。」

　　「……？」

　　虽然不太明白这个行动的意义，不过我也伸出手。

　　我们的指尖微微接触。

　　「啊，碰到了。」

　　伊莉丝声音喜悦地露出微笑。

　　「……是啊，勉勉强强啦，那么你想要做什么呢？」

　　「嗯？没有呀，只是想说如果能碰到，那真是令人高兴啊。」

　　伊莉丝睁大了双眼回答道。

　　「高兴……？」

　　「明明在不同房间，却能触碰到手，你不觉得心跳加速吗？」

　　「嗯……不会耶。」

　　因为我没有那么浪漫的想法，所以不太能够想像。

　　「欸，我都心跳加速了说……」

　　伊莉丝一脸不满意的表情瞪着我。听到她直接了当的告白，我的心跳加速了。或许是深月在场时保持距离的反作用力吧，她对于表达感情显得毫不犹豫。

　　「……你心跳加速了啊。」

　　听到我重复了那句话，伊莉丝羞红了脸。

　　「对、对啊……」

　　伊莉丝害羞地搔着脸颊。

　　我们就这样无言地注视了彼此一会儿，然后一阵寒冷的强风吹来。

　　「呀啊！？」

　　在风的吹拂下，伊莉丝的裙子扬起。

　　我的心跳加速，视线被只有瞬间露出的白色布料所吸引。

　　「…………你看到了吧？」

　　伊莉丝急忙按住裙摆，向我这么问道。

　　「抱、抱歉。」

　　要掩饰毕竟是不可能的吧，于是我诚实地道歉。

　　随即伊莉丝不知为何像是松了一口气，轻抚着自己的胸口。

　　「啊啊……还好我今天有穿内裤。」

　　「你在意的是那一点吗？」

　　我忍不住这么问她，而伊莉丝则是难为情地露出微笑。

　　「因为……物部先前说过，能看到内裤会有赚到的感觉。虽然我会害羞——但是只要物部高兴的话，那就不算是失败嘛，啊……还是说看到内裤你不觉得高兴？」

　　「不，没有那种事……」

　　「那就没问题了！」

　　看到伊莉丝露出甜美的微笑，我也不由自主地跟着点头同意。

　　「是啊……」

　　此时又有一阵强风吹起，寒风令我不由得颤抖。伊莉丝也按着裙子，看起来似乎感到非常寒冷。

　　「——我们差不多该进屋去换衣服了吧，以这身服装，一直待在外面很难受。」

　　「是、是啊……」

　　伊莉丝颤抖着身体，点头答应，往窗户走回去。

　　「物部，那么待会儿见！因为有很多很棒的衣服，你就好好期待吧！」

　　伊莉丝说完就关上窗户，拉起窗帘。

　　而我也带着害羞的心情回到房间，这么说来我也还没开灯。

　　于是我按下入口附近的开关，随即吊灯亮起，房内变得明亮。

　　现在时间刚过十九点不久，为了挑选要穿去晚餐会的衣服，我也走向衣柜。

　　然而就在这个时候，我的掌上型电脑响起了电子铃声。

　　那是收到通信的铃声，可是却没有显示对方的号码，所以我有不好的预感——不，我心中已确信。

　　以前也曾发生过这样的事情。能够隐藏来电号码，透过密得加尔配发给我的掌上型电脑向我要求通信，那样的人我只想到一个。

　　「——喂。」

　　老实说我并不想回应，但是因为不知道之后会发生什么事，只好心不甘情不愿地按下通话键。只见掌上型电脑的液晶画面上，映出带有杂讯的影像。

　　『嗨，物部少尉。』

　　画面的另一端，穿着尼福尔军服的男人，用他细长的眼睛注视着我。

　　「果然……是洛基少校啊。」

　　我叹了一口气。对方如我所料，是我在尼福尔时期的长官，同时也是想把我培养成最强『杀手』的男人。

　　『好久不见——距离我们上次通话，应该还没有久到需要说这句问候吧。首先我要赞许你成功地讨伐巴西利斯克，恭喜你，你做得很好。米斯特汀有帮上忙吗？』

　　「……是，托您的福。不过只凭我一人之力是无法对付巴西利斯克的，能够度过危机是大家通力合作的结果。」

　　我在对巴西利斯克一战，要求洛基少校将尼福尔开发的炸弹——米斯特汀让渡给我们使用。而那个要求是基于在讨伐利维坦之后，洛基少校答应过我「可以准备任何你喜欢的东西」的这个口头约定。虽然这样就可以说是两不相欠了，但是我也觉得或许要求得太过分了，心里多少感到亏欠。

　　『不不，你很了不起。这样已讨伐的龙就有「紫」之克拉肯、「白」之利维坦、「红」之巴西利斯克等三只了。「黑」之弗栗多不知去向，「蓝」之赫卡同克瑞斯自从在密得加尔被击退后，至今仍未现身。目前能够确认仍在活动的，只有「黄」之赫拉斯瓦尔格尔，以及「绿」之尤克特拉希尔等两只而已。』

　　「是啊……」

　　洛基少校滔滔不绝地解说，我则是简短地回应。

　　『你很幸运——物部少尉，在此之前被迫必须打倒的龙之中，没有包含「黄」之赫拉斯瓦尔格尔，真的是运气非常好。』

　　「咦……？」

　　我无法理解洛基少校的话，发出了疑惑的声音。

　　『哎呀，你不知道吗？赫拉斯瓦尔格尔目前被视为不可能讨伐的龙。』

　　「不……我听说是最棘手的对手，并没有听说有到不可能讨伐的地步……」

　　『也是啦，站在密得加尔的立场是不能认同的吧。但是我们尼福尔是站在现实的角度做出那样的判断。』

　　赫拉斯瓦尔格尔是强敌，这件事至今我听过许多遍，可是听到明言说不可能讨伐，这还是第一次。尼福尔负责应付全世界的龙灾，关于龙，他们拥有丰富的数据。或许就是因为这个原因，所以他们的见解比密得加尔更为严格。

　　「为何能够那么肯定地说……不可能讨伐呢？」

　　『理由很简单，因为我们已经尝试过各种攻击，却没有任何效果。』

　　「可是，这一点对其他的龙也是同样的吧？因为怎样也无法打倒，所以人类才会受龙灾所苦长达二十年以上。」

　　『确实，尼福尔也无法打倒赫拉斯瓦尔格尔以外的龙，但那单纯是因为武器的性能不及。即使对手是那个利维坦，我们也能以雷射进行饱和攻击，使它受到擦伤，然而赫拉斯瓦尔格尔却是不同层次的问题。』

　　「……那是什么意思？」

　　我皱起眉头问道。

　　『刚才我也说过了吧，只有一句话——没有效果。目前找不到任何手段能够干涉赫拉斯瓦尔格尔，如果日前袭击而来的不是巴西利斯克，而是赫拉斯瓦尔格尔的话……你应该就只能选择不同的解决方法了。』

　　「不同的解决方法——是吗？」

　　我察觉洛基少校的言外之意，带着苦闷的心情说道。

　　『你的表情似乎很不服气，你该不会想说……就算来袭的是赫拉斯瓦尔格尔，你也要与它战斗吧？』

　　「对。」

　　关于这个问题，我可以毫不犹豫地回答。然而洛基少校闻言却露出了失望的表情，叹了一口气。

　　『——物部少尉，那不叫战斗，那是无谓的挣扎。因为我说过讨伐是不可能的事，所以我希望你能以这个为前提，思考出最好的对策啊。』

　　「…………」

　　我知道洛基少校说的『最好的对策』是什么，那就是杀死被龙看上的『D』，但是我无法认同那种方法。

　　『你的表情显示出你似乎很不认同呢。你对讨伐利维坦和巴西利斯克所做出的贡献，虽然是很了不起的成果……不过你似乎忘记自己的本分了，你的力量纯粹只是为了杀人——』

　　「洛基少校，那么这次你有何要事呢？」

　　我打断他的话，要求他回归正题。

　　因为我不想再继续令人不快的谈话。

　　『呼——那么不愿意正视自己吗？算了，我们进入正题吧。你现在应该正位在艾尔利亚公国吧。』

　　「……是。」

　　既然申请了密得加尔的越境许可，我们的行动自然也在尼福尔的掌握之中，掩饰也没有意义。

　　『目的是护卫奇力·史尔特尔·穆斯贝尔海姆，以及将她移送至密得加尔吧。真是的……密得加尔的判断，真让人怀疑精神是否正常。』

　　洛基少校深深叹了一口气，然后将锐利的视线移向我。

　　『——不过，派遣的成员中有你就方便了。我找你只为了一件事，我想拜托你解决掉奇力。』

　　洛基少校要说的话，我大概也早就预料到了，然而我不能答应。

　　「那个要求违反密得加尔的方针。」

　　『这我当然知道，可是奇力是恐怖份子。不管是对人类，对于「D」，还是对于你自己，她都只会是祸害吧？』

　　洛基少校以强烈的语气断言道。他所说的我心中也有预感，但是——

　　「至少现在这个时间点，奇力是我们保护的对象，我不能主动采取敌对行动。」

　　『唔嗯——你坚持要遵从密得加尔的决定啊。身为组织的一员，那也是正确的判断，你也不是因为讨厌弄脏自己的手才推辞……所以我也不能勉强你。』

　　洛基少校一边说出别有含意的话语，一边耸了耸肩。

　　「无法答应您的要求，我深感抱歉。」

　　我多少话中带刺地向他道歉。

　　『不，没关系的，我只是单纯想要轻松解决而已。但是自己的工作，果然还是应该要由自己完成啊。』

　　「咦……？」

　　见到洛基少校嘴角露出笑容，我只感到寒意袭来。

　　『奇力就由我方处理。可以的话，希望你不要妨碍……不过如果你坚持要尽忠职守，那样也是很有趣，借这个机会让你——成为完全的「恶龙（法夫纳）」也不错吧——』

　　——嘟。

　　留下不祥的话语，洛基少校单方面地切断通信。

　　我呆站在重回寂静的房间里。

　　洛基少校要采取行动，那也就是说他将要派遣他的部队。

　　这次我真的要和我过去所属的特殊部队——斯雷普尼尔为敌了。

　　而且说不定……

　　我脑海里闪过那个男人的身影，他是洛基少校的直属护卫——也是与『恶龙』有深厚渊源的存在。

　　我想起『他』的事，不禁握紧了拳头。

　　6

　　我从房间衣柜的衣服中，姑且挑了一件看起来最不会失礼的西装，迅速换装之后，便出门来到走廊上。

　　虽然距离晚餐会还有充裕的时间，不过我想要把我和洛基少校的谈话，告知筱宫老师或深月。

　　为了要向她们哪一个报告而稍微犹豫了一下后，我敲了深月房间的门。只要告诉深月，筱宫老师自然也会知道吧。

　　「——是，有什么事吗？」

　　门的另一边传来有些模糊的声音。

　　「深月，是我——我有点话想和你说。」

　　「哥、哥哥？请等一下，我现在——啊……不，仔细想想，哥哥你来得正好。可、可以请你自己进来吗？」

　　感觉她似乎有些慌张，不过既然她允许我进房，我便打开房门。

　　深月似乎是在从入口看不到的地方，于是我关上门，进入房内。

　　「那、那个……我在这里。」

　　只见深月站在衣柜旁的一面大镜子前，但是我看到她的打扮，不禁倒抽了一口气。

　　深月穿着豪华的紫色礼服。不用说，那一定是出席晚餐会的衣服，但我是第一次看到深月盛装打扮，所以——一时之间不禁对她看得入迷了。

　　「哥哥……那个、我的背后可以麻烦你帮忙一下吗？」

　　深月忸忸怩怩，似乎很害羞地转身背对我。看来她先前正在为拉上背后的拉链而苦战，而从衣服的缝隙间，看得到内衣和雪白的肌肤。

　　「知道了……」

　　我慌张地靠近深月，或许是因为紧张的关系吧，我伸向拉链的手，不小心触碰到深月的肌肤。

　　「呀啊……等、等等，哥哥，你在摸哪里呀？」

　　深月吃惊地瞪着我。

　　「抱、抱歉。」

　　我向她道歉，这次则是慎重地拉上拉链，只见雪白的肌肤被紫色礼服覆盖。

　　以前的话，我大概不会这么紧张吧，可是自从得知深月的感情——知道我们不是亲兄妹后，如今我就是无法不在意。

　　「谢谢你，哥哥，你觉得如何……有没有哪里奇怪呢？」

　　深月当场转了一圈，然后征求我的意见。

　　「嗯……不会，不奇怪，这件衣服很适合你。」

　　「那就好，啊——哥哥的西装也……那个、很好看。」

　　深月双颊泛红，赞美我的服装。不过她似乎发现了什么，只见她眯起眼睛，拉近与我的距离。

　　「但是还是差一点，你的领带歪了。」

　　深月将手伸向我的衣襟，帮我调整领带的位置。

　　「抱、抱歉。」

　　深月穿着一身华美的服装，站在与我吹吐可及的距离，那是非常超脱现实的光景——然而深月却又确实在我身边——这种感觉与认知的落差，让我感到晕眩。

　　「这样就好了……那么哥哥，你找我有什么事呢？」

　　「啊、啊啊，其实是——」

　　我回过神来，把洛基少校和我取得连络的事，以及他为了杀死奇力而派遣部队的事告诉深月。

　　「……这样啊。尼福尔会有所动作也是在预料之内，不过有一点令我在意——说起来，尼福尔有力量能奈何得了奇力小姐吗？」

　　深月一边小心地不让礼服变皱，一边在镜台前的椅子坐下，陈述自己的见解。

　　我明白她想说什么。因为在此之前，尽管尼福尔一直想要奇力的性命，却始终无法得手。但是——

　　「洛基少校以前说过，在从『穆斯贝尔之子们』的设施中收容蒂亚之际，洛基少校的部队——斯雷普尼尔曾与奇力奋勇战斗过。所以我想对于奇力而言，他们绝不是容易应付的对手。」

　　「……我明白了，我会把这件事告知她，并且和她商量今后的行程和护卫方式。」

　　深月以龙伐队队长的表情点头答应。

　　最让人预测不到的是奇力会采取怎样的行动，若是不看清她的用意和目的，我们或许只会受到她操纵利用而已。

　　——奇力现在就在宫殿的某处吧。

　　我不自觉地一边将视线移向天花板，一边思考。

　　就快到晚餐会的时间了。当初用尖锐利物刺进她腹部时的感触，这时在我的手掌上复苏。虽说是为了守护同伴，但当时我还是抱着打算杀死她的心情与她战斗。

　　虽然我在紧要关头刻意避开要害，而且奇力也用上位元素的生物体变换，瞬间就治好伤口——然而我越过了先前一直死守的不杀底线，那也是事实。

　　那个事实绝对无法抹灭。

　　与她的再会，是否又会让我有什么改变呢——我带着难以平静的丄情，等待那个时刻的到来。

　　到了晚餐会即将开始之前，海伦小姐前来迎接我们。

　　只见女生们陆续从房间出来，大家身上都穿着适合各自风格的礼服。

　　「呜，总觉得怪怪的。」

　　艾列拉穿着黄绿色的礼服，触摸着轻飘飘的裙子布料说道。

　　「嗯……」

　　莲也静不下来，不断确认搭配她红发的深红礼服。

　　「没问题的，你们两人的衣服都很适合你们。」

　　丽莎穿着气质高雅的淡黄色礼服，对两人称赞道。

　　不过——若是说到合适，丽莎的礼服才是最合适的。感觉她十分习惯穿着礼服，或者应该说穿起来比平常的制服更显得自然。

　　「你在看什么，物部悠？」

　　发觉我的视线，丽莎语带不悦地问道。

　　「咦？啊啊——我觉得丽莎的衣着非常自然。你很会穿礼服，感觉很帅气呢。」

　　「帅气……吗？」

　　只见丽莎皱起眉头。

　　「不是——抱歉，是我的说法不好。我的意思是很棒，丽莎穿礼服的模样很棒。」

　　我想起夸奖女性并不适合用帅气来形容，于是重新更正。

　　「什么……」

　　丽莎瞬间羞红了脸，接着瞪视着我。

　　「就、就算你夸奖我，我也不会高兴！你再怎么夸奖也不会有任何好处！」

　　「我并不需要什么好处，能看到你穿礼服的模样就已经足够了。」

　　「……唔！？你、你是在取笑捉弄我吧！？」

　　看到丽莎不知为何生气起来，我慌了手脚，难道我又说了什么不该说的话吗？

　　「我、我没有捉弄你！话说蒂亚怎么了吗？」

　　我一面辩解，一面带开话题，应该与丽莎同房的蒂亚没有来到走廊。

　　「……你问蒂亚同学的话，她在房间熟睡着。因为突然让她与奇力见面我也会担心，所以就决定不勉强叫醒她了。」

　　丽莎浮现出不悦的表情，如此地回答我。

　　「这样啊——那样做确实比较好吧。」

　　蒂亚与奇力有非常深的因缘，首先应该由我们去探探奇力的态度吧。

　　这么一来，仍待在房间没有出来的就只剩伊莉丝了。

　　筱宫老师身穿成熟妩媚的蓝色礼服，深月则是一袭紫色的礼服，两人探视伊莉丝的房间，对着房里呼喊。

　　「伊莉丝·芙蕾雅，你还没准备好吗？」

　　「伊莉丝同学，大家都在等你喔！」

　　「——哇、对、对不起！我现在就过去！」

　　只见伊莉丝慌慌张张，手忙脚乱地走出房间。

　　如初雪般纯白的礼服裙摆，翩然地飘飞而起。

　　盛装的伊莉丝真的就像从童话国度中逃出的妖精——那脱俗的美貌深深吸引了我的目光。

　　我静静地凝视着她，随即和她视线交错。

　　「物、物部……怎么样？」

　　「——真美。」

　　除此之外，我想不到其他感想。

　　只见伊莉丝像是放下一颗心似地松了一口气。

　　「太好了……」

　　看到我们这样的应对，丽莎表情似乎有点不悦地瞪着我。

　　「和我的时候相比，这个感想倒是相当率直呢。」

　　深月也以不满的眼神看着我。

　　「哥哥对我只说衣服适合我而已……那是场面话吗？」

　　「不、不是，我没有那个意思！」

　　我慌张地辩解道。

　　筱宫老师看到我们这样的情况，微微露出苦笑，然后视线转向海伦小姐。

　　「——抱歉给你添麻烦了，请你带路吧。」

　　「了解，各位这边请。」

　　海伦小姐点头答应，随后走在前头引领我们。

　　我们使用和来时不同的另一道楼梯走下一楼，通过宽敞的大厅，来到一扇双开门之前，随即闻到香喷喷的气味飘来。

　　海伦小姐打开门，我们进入室内。

　　只见眼前有张摆满餐点，又长又宽敞的餐桌，已经有四个人就座。我原本想像的是像欧式自助餐那样的派对，不过看来是很普通地坐下来用餐的样子。

　　坐在最里侧主位的男性，恐怕就是菲莉尔的父亲——下任国王吧。一名像是王妃的女性与菲莉尔，则是分别在他左右两边的位子面对面地坐着。

　　菲莉尔身穿以蓝色为主的礼服，颈子上戴了一条镶有大块蓝色宝石的项链，一身装扮正可说是符合她公主的身分。

　　然后——在王妃的邻座，一身漆黑服装的少女，就是奇力·史尔特尔·穆斯贝尔海姆。

　　奇力笔直看向我们——不，是笔直看向我，露出了微笑。

　　从她的表情无法看出她的想法。

　　只见坐在里侧的男性从座位站起，向我们微微点头致意。

　　「欢迎光临，我是菲莉尔的父亲，阿尔弗列德·克雷斯特。由于加冕仪式是在父王的葬礼结束之后才举行，所以我的身分还是王子——不过我要代表这个国家，欢迎诸位的来访，请随意就座。」

　　阿尔弗列德王子邀请我们入座。

　　我在大家有所动作之前，抢先坐在可能是最危险座位的奇力旁边。我不能让深月她们坐在这种地方。

　　「——我就知道你会来，能够再见到你真高兴，悠。」

　　奇力用只有我听得见的声量轻声细语，以火热的眼神看着我。

　　「老实说……我并不想见到你。」

　　我也压低声量，用不被阿尔弗列德王子他们听见的声音回答。

　　「哎呀，真冷淡，我可是一刻也没有忘记你喔。」

　　奇力用手摸着自己的腹部，露出微笑。

　　那里是我用金属片刺中的地方，就像我忘不了那个触感一般，她也将那时被刺伤的痛楚记得很清楚。

　　「…………」

　　我不知道该如何回答才好，只能带着苦闷的心情，将视线从奇力身上移开。

　　确认过所有人都已入座之后，阿尔弗列德王子再次坐下。而仿佛等待已久般，这次是那个像是王妃的女性开口了。

　　「诸位远道而来辛苦了。我是法丽尔·克雷斯特，是阿尔弗列德的妃子，同时也是菲莉尔的母亲。本来菲莉尔的姊姊们也预定要过来的，但是因为她们都去为祭典进行准备……」

　　「不，请不用在意。提出无理的要求，我们才是感到抱歉。对于贵国准许我们突然造访，我由衷地表达谢意。」

　　筱宫老师表示感谢，深深地低头鞠躬。见到丽莎和深月也随后起身行礼，我也慌张地跟着鞠躬。

　　而对我们环视一遍后，这次则是奇力出声了。

　　「各位今天能应我——奇力的要求前来，我真的十分感谢。有『D』的同胞从密得加尔前来迎接我，让我深受感动。」

　　听到她空洞的言词，丽莎与深月虽是明显地露出厌恶的表情，却也不能在这里拆穿奇力的真正身分。

　　于是我们一个个地假装与她是初次见面，开始进行自我介绍。由于顺序是从坐在菲莉尔身旁的丽莎开始，所以我是最后一个。

　　「——我叫物部悠，请多指教。」

　　我坐着报出名字，行一个礼，随即阿尔弗列德王子眼神充满兴趣地朝我看过来。

　　「因为出资赞助密得加尔的关系，所以我也听过传闻……不过原来真的有男性的『D』呢。」

　　「亲爱的，你这样盯着人家看很失礼哦。问候就到这里结束，我们开动吧。再不吃，料理会冷掉哦。」

　　「——是啊，说得也是。」

　　受到法丽尔太子妃的规劝，阿尔弗列德王子点头答应。

　　于是表面上和乐融融的晚餐会就这样开始了。当然，实际上我们谁也没心情享受融洽的气氛，大家尽管一边用餐，却仍一边注意着奇力的动静。

　　「你和菲莉尔的感情好吗？」

　　「因为我们是同班同学……所以还算好吧。」

　　在这样的情况下，阿尔弗列德王子却不知为何老是找我说话。

　　「女性之中只有你一个男性，会不会很辛苦呢？」

　　「当初转入时确实很多事都令我困惑……不过我现在过得很快乐。」

　　「哦，但是那样的环境也会引起问题吧？该怎么说呢，那个——不会有男女感情的纠葛吗？」

　　「咦……？不，那是——」

　　突然被问到这种深入的问题，我不禁感到困惑。

　　「亲爱的，请不要提出低俗下流的问题。」

　　「……父亲，你让物部同学感到困扰了，我会生气喔？」

　　被法丽尔太子妃和菲莉尔瞪视，阿尔弗列德王子缩起身子。

　　「——啊，说、说得也是。抱歉，问你这么失礼的问题。」

　　阿尔弗列德王子过意不去地向我道歉。

　　他恐怕是对菲莉尔生活的地方，有像我这样的男性加入而感到不安吧。

　　「不、那个，没问题的，我们没有发生会让阿尔弗列德王子担心的那种事。」

　　我这么补充说道，但是菲莉尔却恶作剧似地笑了，然后侧着头问道：

　　「……咦？是那样吗？」

　　「菲、菲莉尔！？」

　　听到菲莉尔的发言，我慌了起来。

　　「什么？果然有发生什么事吗？」

　　阿尔弗列德王子将锐利的目光射向我。

　　「父亲，请不用担心，到了必要时候……我会要他负起责任，成为我的王子。」

　　菲莉尔一副若无其事的表情，说出非常惊人的话语。

　　「什么……该、该不会你和菲莉尔已经是那种关系了！？」

　　「不、不是的！」

　　我拼命地安抚心情激愤的阿尔弗列德王子。

　　「物部，你果然和菲莉尔发生什么了吗？」

　　「哥哥，可以请你详细说明吗？」

　　连伊莉丝和深月也瞪着我，以低沉的声音向我逼问。

　　「拜托你们，请冷静一点！」

　　就像这样，虽不知是否能以和乐融融来形容，不过晚餐会姑且算是和平地进行，而奇力也没有图谋不轨的迹象。

　　就在吃最慢的莲也吃完了盘里的食物，众人话题说尽的时候，晚餐会也宣告结束。

　　「——我们想要和她讨论明天以后的行程，所以这个地方可以再借我们使用一会儿吗？」

　　筱宫老师对从座位站起的阿尔弗列德王子说道。

　　「好啊，没问题，我会命人稍后送来饮料。」

　　阿尔弗列德王子点头答应，然后和法丽尔太子妃走出房间。而直到刚才还充满欢笑的室内，顿时陷入沉默。

　　在双亲面前变得比平常健谈的菲莉尔，如今也绷紧表情，视线注视着奇力。而奇力尽管受到众人的目光注视，脸上浮现的微笑仍是让人感到从容自若。

　　过了不久，海伦小姐端了饮料过来，就在她退出房间后，筱宫老师终于对奇力开口了。

　　「那么，你的目的是什么？」

　　「……劈头就问这种问题，真失礼呢。你们不是因为我向密得加尔寻求保护，所以才来迎接我的吗？」

　　奇力回答时的语气，与阿尔弗列德王子在场时判若两人。

　　「是那样没错，但是我不明白理由为何？」

　　「理由我也在电视上说过了吧？就是我的生命受到威胁。」

　　「那也不是一天两天的事了吧？」

　　奇力至今一直以『穆斯贝尔之子们』首领的身分进行活动，事到如今才寻求密得加尔的保护，实在太不自然了。

　　「确实如此，但是我现在被逼到身处于过去不曾有过的绝境，所以——我希望你们救救我。」

　　说到最后一句话时，奇力注视的人不是筱宫老师，而是我。

　　「……对方厉害到令你感到生命危险吗？」

　　我迎着她的目光问道。

　　「是啊。」

　　「到底是什么样的敌人令你如此警戒？斯雷普尼尔吗？」

　　「斯雷普尼尔？」

　　奇力皱起眉头，仿佛初次听到这个词语一般。

　　「就是以前尼福尔为了掌握蒂亚而采取行动时，那个拦阻你的部队，你不记得了吗？」

　　「啊啊——你说那个莫名难缠的部队啊，他们也是一个威胁啦。」

　　「照你那种说法，还有其他敌人吗？」

　　「是啊，当然有。只不过如果要一一列举，那可是没完没了，因为我的敌人很多。所以为了逃离他们的追杀，得到安全，除了借助你们的力量以外，我别无他法。」

　　奇力环视我们所有人一遍后，视线回到筱宫老师身上。

　　「那么，首先我希望你告诉我们你所知的一切。特别是如果不确认你和赫卡同克瑞斯的关系，我们绝不可能让你进入密得加尔。」

　　筱宫老师以强烈的语气说道。

　　大约在一个月前，奇力为了夺回蒂亚而潜入密得加尔。然后仿佛是她招来的一般，赫卡同克瑞斯也突然出现在密得加尔。

　　奇力看到赫卡同克瑞斯，称呼它为『母亲』。虽然不觉得那是字面上的意思，但是她们之间一定有某种深厚的关系。

　　「关于这件事——等离开这个国家后，我会告诉你们。」

　　「那么我希望马上就出发。根据刚才得到的情报，尼福尔的部队似乎已经出动来对付你了。如果说你想要安全的话，那么早早离开这个国家才是上策。」

　　「是啊——我也想那么做，但是我已经约定好，要参加阿尔巴特王的葬礼了。而且也预定在最后一天发表演说。」

　　奇力耸了耸肩回答道。

　　「以被逼入绝境的人来说……你还真是相当悠哉呢。」

　　「这个国家对我有收留之恩，有人来迎接我就马上离开，那不是太薄情了吗？而且事到如今才说不参加葬礼，那外界对『D』的观感会变差吧？」

　　「……你就是坚持不肯吐露你真正的目的啊。」

　　筱宫老师深深地叹了一口气。

　　「你的疑心病真重，我说的明明都是实话。」

　　奇力浅浅微笑，她也叹一口气。

　　「没办法——那么我们就依照原订计划，护卫你到葬礼结束，到了国外之后，再找机会重新谈话吧。到时希望你遵守约定，连同你和赫卡同克瑞斯的关系，全部都告诉我们。」

　　「好，我答应你。」

　　奇力露出无法看出真心的笑容，点头答应。

　　「——我期待你会守约。那么关于明天的行程……」

　　「我有好一阵子都在这宫殿里寸步不出，所以我想出去外面。可以请你带我参观一些这个国家的观光景点吗？」

　　奇力打断筱宫老师的话，对菲莉尔这么说道。

　　「……你有在听人说话吗？有人要你的性命哦？」

　　菲莉尔露出困惑的表情问道。

　　「正因为有人要我的性命呀。对方都已经出动部队了，不管在哪里，迟早都会受到攻击。既然如此，不如选个方便战斗的场所还比较好吧？我的战斗方式不适合在屋内呀。」

　　「可是……」

　　「如果在宫殿内战斗，不必考虑周围损害的话——那我也可以乖乖待在这里。只不过到时候，或许你重要的人也会受到波及呢。」

　　「…………」

　　被奇力这样连番反驳，菲莉尔也只能闭上嘴。

　　「看来有结论了呢，那么明天吃完早餐就出发吧。」

　　擅自决定行程后，奇力从座位站起。

　　看她踩着轻松的步伐走出房间，却没有人能阻止，接着磅的一声，响起关门的声音。

　　「——我感觉我们完全被她利用了。」

　　丽莎不愉快地说完，从座位站起。

　　「是啊，她很明显隐瞒了什么。」

　　「嗯。」

　　艾列拉与莲也同意，其他人也点头赞同。

　　之后大家一起走出去，上楼梯走到三楼时和菲莉尔分手，她的房间似乎在四楼。

　　「因为时差的关系，或许会难以适应，不过明天请不要睡过头喔。」

　　深月大声地提醒露出一脸疲惫表情的我们。

　　「好、好的……我会努力，虽然我没有自信。」

　　伊莉丝苦笑着答应。

　　就这样，大家进入各自的房间。

　　我心想先冲个澡吧，于是一边松开领带，一边走向浴室，这时却听到敲门声响起。

　　会是深月忘记告知什么连络事项了吗？我这么猜想着，打开房门——

　　「什么……」

　　站在房门前的，是一身黑色礼服的奇力。

　　「为什么你会来这里……」

　　「我偷偷跟在你后面过来的，因为我有话要对你一个人说。」

　　奇力露出妖艳的微笑，接着迅速地进入室内，然后反手关上门，以楚楚可怜的眼神看着我。

　　「……有话要说？」

　　「你所说的尼福尔的部队——斯雷普尼尔大概已经来到这个国家了。其实不久前，我外出的时候曾经受到袭击，我想对方应该就是他们。」

　　听到奇力这么说，我吃了一惊。洛基少校那时的语气仿佛才正要调动部队——但是看来作战似乎已经在进行中了。恐怕是因为我正好来到这个国家，所以他才想说如果能利用就利用看看而已。

　　「不过问题是在那之后。不知是他们的同伴……还是其他势力派出的人，有个以兜帽遮脸的高大男人闯入战斗——我差点被他杀了。」

　　「你差点被杀……真的吗？」

　　我无法立即相信，又向奇力问了一遍。

　　「是真的，我感觉那人很像你，像用钢铁刺进我身体的那个你——」

　　我的心脏剧烈地跳了一下，手脚无意识地颤抖。

　　洛基少校果然也将『他』投入战斗了吗——

　　「看你的反应，对于那个人你心里有数吗？」

　　「不，那个——」

　　由于这不是能轻易对人说的事，所以我含糊其辞。

　　「算了，反正……我也只相信你而已。」

　　奇力微微一笑，右手触摸我的脸颊。对于那意外冰凉的触感，我感到有些惊讶，同时我注意到奇力的右手缠着布料。

　　她从手背到手腕略上方处，都覆盖在白色的绷带之下。因手指并没有缠绷带，再加上她穿着长袖的衣服，所以先前我都没有发现。

　　「你的右手……受伤了吗？」

　　我一边感到讶异，一边向她问道。如果是奇力的话，她应该可以用生物体变换一瞬间就治好伤口。

　　「啊啊——这个不是受伤啦。」

　　奇力露出苦笑，离开我的身子，将右手藏在身体之后。

　　「那么我走了，悠。如果是你的话，一定能够保护我，不管对方是怎样的敌人。」

　　奇力留下这样一句话，然后走出我的房间。

　　我依然猜不出她的目的为何，不过在她看着我的眼神中，可以看得出她是在拼死地挣扎。我想她的求救大概是真的吧。

　　「可是你太看得起我了。」

　　我小声地喃喃自语。

　　差点杀死奇力的那个高大男人，如果是我所预料的人物的话——那么唯有他，我绝对赢不了。

　　不，更正确的说法是——我不可以胜过他。