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　　对白日人来说，棒球就是一切。

　　他们深信，棒球是仿效神明开天劈地和化分昼夜的奇迹，来区分好球和坏球、界内和界外的。

　　而白日人的国都•卡勒古卜塔尔——这座拥有七座山丘和七座球场的城市，今天也发出了不为人知的打球声响。

　　净镜殿上藤所和静宁殿上臈所，在激烈的雨势中进行比赛。

　　照理说平常应该雨天顺延才对，奇怪的是今天发下了纸制的衣服，大家得穿上这种衣服一较高下。

　　宫女们抱怨，穿成这样打棒球衣服很容易破损。但聪明一点的人就知道，这场比赛陛下将亲自莅临，打起来也比平常更有干劲。

　　白色的纸制衣物一沾上雨滴，会隐约透出底下的肤色，看上去比全裸更加煽情。等到纸制的衣服破裂，饱含水气的肌肤便一览无遗。而在比赛进行时，又不能害羞地遮住身体。这种考量，是要让唯一有资格进入后宫的男人偷偷鉴赏。

　　没有参赛的人弄湿了也没意义，故两殿舍的看台各有天幕遮雨。当中的宫女们负责替同僚加油打气。

　　「哞、哞、哞、哞〜」

　　净镜殿的打气方式叫「猛牛舞」，也就是双手拿着附有牛角的棒子跳舞。净镜殿首领•镜之君的父亲是拉克玛尼半岛豢养最多牛的人，因此她将自己的殿舍命名「猛牛军团」。

　　「吼〜我受够了啦！这么丢脸的加油方式我不干了！」

　　蜜芍在看台上扔掉牛角。

　　上臈所的同僚胆战心惊地竖起耳朵偷听，生怕在后方回廊的镜之君生气。蜜芍是在今年秋季联盟开赛前转入的十六岁新手，任性幼稚的性格并不受同僚的欢迎。只是，她茂密的金发、宝石般的碧眼、以及深具魅力和棒球潜力的体格是有目共睹的。甚至还有人说，会说她坏话的人纯粹是嫉妒她的美貌罢了。

　　「不行喔，蜜芍。万一被镜之君大人看到了怎么办？」

　　莳罗捡起牛角，塞到蜜芍的手中。

　　她在之前所属的殿舍，就和蜜芍培养出深厚的感情了。她有一头黑发和黝黑的肌肤，体格也很娇小，和蜜芍形成对比。这两个人站在一起，无疑是展现大白日帝国的幅员广大和臣民多样化的最好范例。不过和莳罗一样出身南部边境的，多半是下级奴隶，有些人在背地里批评她们站在一起，简直是富家千金和仆役。听到这个说法的人，也愤愤不平地表示，这根本违背了神明之前人人平等的真教教义。

　　香燻斜眼看着她们，持续跳舞打气。他没办法出声学牛叫，只好配合其他人跳舞。

　　一局上，净镜殿在三上三下后结束攻势，戴着露指手套的宫女跑到各自的守备位置。莳罗目送她们的背影，叹了一口气说。

　　「真好，我也想快点出赛，难得皇帝陛下亲临观赛呢。」

　　蜜芍用牛角粗鲁敲击看台。

　　「我才不想出赛！我死也不想穿这种衣服，跑出去给男人看！」

　　一旁的宫女听了无不傻眼，在雨千宫女竞相争宠的后宫里，她说这什么鬼话啊？

　　后宫的女人中，十二殿舍之长的御妻和更衣位居顶点，其次是她们的近侍女房——再来是上臈——中臈——下臈等身份。本为下臈联盟的蜜芍、莳罗、香燻三人，留下了优异的成果晋升到上臈联盟，可惜到现在还没报效队伍的机会。

　　香燻肯做任何事，来换取出人头地的机会。他想快点出赛大显身手，升上御妻、更衣、女房互相竞争的七殿五舍联盟，获得皇帝的宠幸。只要有机会出人头地，不管是多丢脸的加油方式他都不介意。

　　担任比赛裁判的那些宦官，也是为了出人头地不择手段的人。他们宁可切除自己的男性机能，也要在皇帝的私人空间工作。

　　香燻没有接受那种恐怖的手术，而是用严实的兜裆布隐藏自身性别。想当然，他既和宦官不同，性器也拥有正常的机能。他的真面目是个十四岁的健康少年，接触到少女的肌肤、香气、撩人的姿态时，兜裆布难免会变得更加紧绷难受。

　　一局下失分落败的净镜殿上臈所，在二局上发动猛攻后扳回劣势，局数拉成了一比一平手。决定胜败的关键，就看谁抢下最后的第三局了。后宫的公式战采三局制，先抢下两局的队伍获胜。

　　三局上，净镜殿两出局后被保送上垒，下一棒在之前打击时抓不准挥棒时机，频频挥棒落空三振出局。

　　身兼主将的捕手瑟摩栗起身说。

　　「蜜芍，你先去准备。」

　　语毕，瑟摩栗走向本垒。

　　「我们要换蜜芍代打。」

　　她对主审宣告交换打击。

　　「不要！我不想出赛！」

　　蜜芍在看台上抱着膝盖闹别扭，莳罗将手放在她膝盖上说。

　　「不行喔，蜜芍。宣告代打后已经不能取消了。」

　　旁边的香燻也点点头，蜜芍嘟着嘴巴，在左手戴上赤铜的护具。

　　在牛叫声的声援下，蜜芍走向了打击区。平时她会缠起衣服的袖子，再绑上象征殿舍的银色饰带，一副非常悍勇的神态。无奈今天的纸衣受潮，连饰带也是纸质，看起来很逊，实在太令人难堪了。

　　香燻和莳罗击掌声援，二人都很期待蜜芍的活跃。他们希望蜜芍证明，刚从下臈所晋升的新手，在上臈联盟也同样吃得开。

　　蜜芍进入右打区，从三垒边上的净镜殿看台观望，右打者的屁股和背部正对看台。蜜芍则是下半身对着投手沉腰扎马，几乎只看得到盖住本垒的背部。在外围回廊观赛的人群十分讶异，她难得有一张俏脸，怎么会采用那么糟糕的打击姿势。

　　第一球，偏内角下方的变化球，坏球。蜜芍不动如山，看着这一球通过眼前。

　　蜜芍离开打击区，用腋下夹住湿润的球棒擦拭。纸制的衣服破裂，露出了蜜芍的侧腹。

　　第二球，外角的快速球。蜜芍差点出棒，幸好她忍住了。这一球也是坏球，形成了没有好球两坏球的球数。

　　大雨纷飞，蜜芍身上的纸制衣物逐渐受潮破裂。她的白晰肌肤晶莹剔透，跟白纸相比又带有一丝红润，有种软玉温香的美感。

　　蜜芍擦掉流入眼中的雨滴，重新摆出打击姿势。

　　第三球，同样是外角快速球，位置偏高。乍看是坏球，蜜芍却用力挥棒拉打。

　　打击穿越三垒防区，滚到外野去。

　　一垒跑者接连绕过二、三垒。

　　也许是担心天雨地滑，左外野手慢慢跑去追球，传回内野。

　　游击手接到球后回传本垒，捕手接到球后，一垒跑者已冲过本垒了。

　　「快传三垒！」

　　投手下达指示，捕手传往三垒。

　　打击的蜜芍也扑向三垒。

　　泥水飞溅，浑身泥水的三垒手接到球，触杀蜜芍。

　　「安全上堡！」

　　三垒审一举起手臂，三垒边上的看台欢声雷动，宫女们手持牛角互击。

　　香燻和莳罗相视而笑，蜜芍只打外角偏高的快速球。投手偏偏要投其所好，真不知是太过大意或研究不足。总之，抓到大好机会的蜜芍，展现出一流的力道。

　　蜜芍本人维持扑垒的姿势，没有抬起头来。三垒指导教练俯视蜜芍，向裁判要求暂停。「她受伤了吗？」

　　莳罗担心地说道。

　　瑟摩栗从看台跑向三垒，她和三垒指导教练交谈后，蹲下来拍拍蜜芍的肩膀，蜜芍还是一动也不动。

　　瑟摩栗前往本垒，对主审说。

　　「我们换香燻代跑。」

　　被点名的香燻吓得跳了起来，瑟摩栗招手要他过去。香燻触摸和饰带同颜色的绑腿，确认绑腿够不够严实。宫女的身上只有绑腿是布料制的，这样纸衣破裂也还会留下绑腿。裸体的女人配上绑腿，似乎是皇帝的癖好。

　　「加油喔，香燻。」

　　莳罗拍拍香燻的背部，香燻用力点点头。看台上的同僚没有人在意香燻，在回廊观战的人群也喝着咖啡或抽水烟休息片刻。

　　有别于救援投手和掌握胜机的代打，代跑是不受重视的。注定碰不到球的人，不受重视也是无可奈何的事情。不过，这对香燻来说终究是值得高兴的初次上场机会。他快步跑过积水的球场，唯一替他拍手声援的莳罗，付予他极大的勇气。

　　瑟摩栗和莳罗的肤色同样黝黑，长得一副剽悍的体格，又总是一脸生气的表情，香燻有些怕她。

　　「现在两出局了，尽情跑吧。」

　　瑟摩栗按住香燻的肩膀，香燻轻轻颔首。

　　香燻望向蜜芍，趴在地上的蜜芍抱住三垒垒包。被雨水沾湿的纸衣几乎衣不蔽体，缠胸布和陷进臀部的兜裆布也一览无遗。

　　香燻指着蜜芍，歪着脖子面对瑟摩栗。他一出声就会曝露性别，所以装作无法说话。

　　「这孩子不好意思站上垒包，让皇帝陛下看到裸体。」

　　「好了，蜜芍，快点起来吧。」

　　三垒的指导教练拍拍蜜芍裸露的香肩，蜜芍趴在地上摇摇头说。

　　「我不要、不要！丢脸死了！」

　　「不是啦。我们要换人替你跑，妳可以回看台了。」

　　蜜芍闻言后抬起头，香燻一看到她的脸庞差点就笑了。她的半张脸庞沾满泥水，活像长了一圈松子。

　　「啊啊、香燻。太好了……」

　　蜜芍赶紧起身抱住香燻的腰，将身体贴在他身上。起先冰冷的身体，很快又重拾柔软和温暖。

　　由于扑垒的原故，蜜芍衣服的正面都破损了。缠住袖口的绑带松脱，位置偏移的缠胸带被巨乳遮住，巨乳前端的粉嫩乳头也在泥水下若隐若现。泥巴衬托出乳房浑圆饱满的曲线，激凸更是引人注目。

　　「香燻，皇帝陛下在哪里呢？」

　　香燻不知该如何回答，转头看向瑟摩栗。瑟摩栗耸耸肩说。

　　「谁知道啊，大概在中外野的方向吧。」

　　蜜芍听了回答后，将香燻的身体挪向外野，自己躲在香燻的身体后面。她拉着香燻横步走回看台，回廊的观众指着她哈哈大笑。

　　一回到看台，蜜芍垫脚取下天幕，用来包住自己的身体。失去了挡雨的东西，净镜殿的上臈纷纷尖叫逃窜。

　　香燻回到三垒，蜜芍的拥抱害他身上也沾到泥水，还留下乳房浑圆的印记。香燻试着抚摸身上的衣物。

　　「想拍掉也没用，反正衣服很快就会潮湿破裂了。」

　　敌方的三垒手向香燻搭话。那个女人身上，只剰下缠胸带和兜裆布了。潮湿的布条结口紧绷，女人用手调整捆住臀部的兜裆布。

　　香燻的身体燥热，他仰天喝下冰冷的雨水，来冷却自己的体温。

　　最后，净镜殿上臈所输了比赛。

　　她们没有守住蜜芍用三垒安打换来的一分得点，三局下连失两分，以一比二的局数败给了对手。

　　香燻的出场时间非常短暂；下一棒打者第一球就出棒，只打出三垒滚地球无缘上垒。

　　净镜殿上臈所在秋季联盟开幕以来，已苦吞四连败，至今一胜难求。

　　比赛结束后，宫女们入浴温暖冰冷的身体。

　　香燻他们入浴时，盛柑殿和始萌舍也举行了一场七殿五舍联盟的公式战。两大殿舍在大雨中互不相让，三局打完无人赢得局数，进入延长加赛。直到六局都还没分出胜负，只好三天后再一较高下。听到这个消息，净镜殿的上臈们顶着被蒸气熏红的俏脸，笑着说那两队也太辛苦了。

　　吃完晚饭，宫女们聚集在面圣厅，那里是皇帝选择今夜宠妃的地方。

　　御妻、更衣、近侍的女房，会特地打扮来吸引皇帝的注意。她们的表情和比赛中站上打击区一样严肃。

　　身份卑微的上中下臈并不积极，反正她们也自知无法获得宠幸。

　　御妻和更衣的身旁会点燃蜡烛，好让皇帝可以看清她们的脸庞。上中下臈则待在阴暗的地方，哪怕吃点心或打瞌睡也不用担心被发现。

　　蜜芍和莳罗在等待皇帝莅临时，坐在自己带来的地毯上悠闲聊天。真教的戒律严格禁止男人和未满十八岁的少女发生关系。因此十六岁的蜜芍和莳罗没有雀屏中选的机会。

　　年方十四，却伪装成十六岁的香燻也无缘受宠。

　　莳罗提起白天的赛事来调侃蜜芍。

　　「妳啊，在皇帝陛下面前岂可羞于坦胸露乳呢？日后有幸获得指名，你要是敢说自己不好意思宽衣解带，那可不是挨骂就能了事的。」

　　「我讨厌皇帝陛下，谁叫他好色。每个男人我都讨厌，他们都很好色。」

　　蜜芍不悦地撇过头。

　　「蜜芍，男人不是好色。一如先知的教诲——神的祝福——男性会思考猥亵的事，是女性诱惑的关系。」

　　「我想不是吧。在我故乡的村子里，有和尚脱光可爱男孩的衣服以后乱来，结果被大家毒打后赶出村子。住在我家邻居旁边的笨蛋，也硬上自家的驴马被人围殴呢。没有女人诱惑，男人也是满脑子龌龊事啊。换句话说，男人本来就很下流。」

　　蜜芍讲得有道理，莳罗也为之语塞。

　　「那个……一定是你们村子信奉义教的关系啦。」

　　她们二人原本不是真教徒。蜜芍出身北虏姆，来到后宫才改信了真教。莳罗幼时成为奴隶后归依真教，但在归依之前并没有信仰。香燻生于这座都城，父母又是真教徒，他无法想象男人不具备汉名的国家，或是信奉非人之神的世界是什么样子。

　　可是男人的事情他多少了解，毕竟他身为男人的时间远比假扮宫女要长。香燻拿出随身携带的纸笔，承认了这个说法。

　　——有的男人好色，也有男人不好色。

　　莳罗看到后笑了，她念给不识字的蜜芍听，蜜芍皱起了眉头。

　　「男人没有不好色的，这比一局内打了五支安打，却连一分也没得到的机率还要小。」

　　蜜芍立起单膝席地而坐，白晰的小腿伸出下襬。放松跪坐的莳罗，丰满的臀部压在腿上受力变形。香燻很想反驳，但他的视线一直离不开她们的下半身，总觉得不管说什么都缺乏说服力。

　　这时宦官大举进入面圣厅，上中下臈也闭上了嘴巴。

　　不一会，宦官长伽没路伴随皇帝现身。体格高大的卫兵也随侍在侧，他们也同样被去势了。

　　宫女们伏首跪拜。

　　香燻低着头，偷偷观察那个男人。他在衣服外穿上豪华长袍，领子和袖口的部分附有保暖的皮毛。服饰本身很蓬松，体型和脸颊却很消瘦，缺乏皇帝该有的威严。而且才十八岁，胡子也不多。

　　比起在下臈所时，香燻更接近皇帝冥灭了。那个男人用谋反的罪名，陷害过去的英雄•雷光将军，诛灭其亲族朋党。当中也包含了香燻的父母和哥哥姊姊。

　　只差一点，只差一点就能达成目标。在无人监视的深宫大院里，将复仇的利刃剌向那个毫无戒心的男人。

　　每晚来给皇帝遴选，香燻总会思考不惜男扮女装入宫的意义，加深报仇的决心。

　　平时，皇帝都是和母亲皇太后交谈，顺便眺望御妻或更衣来选择侍寝的对象，奇怪的是今晚皇帝迟迟没有下决定。他找来伽没路窃窃私语，伽没路又找来部下的宦官窃窃私语，那个宦官又找部下……简直和投手群全灭的队伍派上场的救援投手一样慌张。最后，年轻的宦官走过其他宫女，来到净镜殿上臈的所在位置。

　　「蜜芍大人，陛下传召，请您过来一趟。」

　　宫女们议论纷纷，她们从没听说皇帝会传召上臈，更何况蜜芍才十六岁。也有通晓后宫历史的人提起先例，据说皇太后十四岁就荣获先帝宠幸了。

　　个性一向桀骜不驯的蜜芍，一听到皇帝传召整个人都畏缩了。她战战兢兢地跟在宦官身后，犹如被换下场的失分投手。到了皇帝面前，她更加惶恐地下跪伏礼。几个贫嘴的人还嘲笑她，说她像被自己击出的球打中胫骨一样。

　　接着，皇帝把象征雀屏中选的手巾，丢在旃叶殿御妻香之君的面前就离开了。旃叶殿的宫女们欢欣鼓舞，庆贺自己的御妻今夜获得宠幸。其他殿舍的宫女冷眼观望，也开始回转自身的殿舍。蜜芍回到了净镜殿，其他上臈一拥而上，寻问她被找去的原因，以及皇帝对她说了什么。「皇帝称赞我，在刚才的比赛打击很不错，跑得也很快。」

　　语毕，蜜芍伸出右手，无名指上多了一个红宝石戒指。

　　「然后啊，皇帝给我赏赐呢。」

　　同僚们想触摸戒指，蜜芍摆出类似投球前的动作，用左手遮住自己的右手。

　　莳罗站在蜜芍身旁，以一种调侃的眼神问她。

　　「你刚不是说，你不喜欢陛下吗？」

　　「之前我没机会接近陛下嘛。」

　　蜜芍不满地嘟着嘴巴。

　　「现在你有机会了，陛下是个什么样的人啊？」

　　「是个很棒的人喔。声音很温柔，肌肤也很漂亮。脸上少了胡子的话，感觉和女孩子差不多吧。」

　　蜜芍轻抚脸颊，陶醉地眯起眼睛。

　　她的性情善变是常有的事，大家也懒得把她的话当真。然而，这次她谈的是大家憧憬的皇帝，每个人都双手合十、欣羡聆听。

　　宫女们围着蜜芍回到上臈所，香燻独自站在原地。

　　莳罗转身走了回来。

　　「不要一脸可怕的表情嘛。」

　　香燻一惊，赶紧遮住自己的脸庞。他的情绪在无意间表现出来了。

　　莳罗来到他身边，手臂搭在他的肩膀上。

　　「没关系啦，香燻。有什么好隐瞒的呢，嫉妒同僚也不是丢脸的事情啊。」

　　香燻凝视莳罗，她温柔地笑道。

　　「被蜜芍领先，很不甘心对吧？我还以为你美中不足部分，是缺乏出人头地的欲望。这下你终于有宫女的自觉了，进了后宫就该努力往上爬嘛。」

　　不是的。

　　香燻体会了真正的憎恨和杀意。

　　皇帝要夺走蜜芍。那个男人要将蜜芍带到寝宫，玷污她的身体。

　　蜜芍也自愿接受皇帝，她甘心献上自己的肉体让皇帝站污。她双颊羞红、满脸陶醉，那是香燻从未见过的表情。

　　香燻好害怕，怕她前往自己无法企及的地方。

　　香燻对皇帝的恨意，是源自堂兄伐功的耳濡目染。时日一久，他就以为那是自己真正的想法。

　　话说回来，这就和小孩子支持父亲喜欢的棒球队一样。香燻小时候，也很喜欢父亲支持的「金鸢团」。他还记得母亲做了一条金鸳团的橘色饰带，他拿到后非常开心。此外他很讨厌金鸳团的对手「神之虎团」，明明他对神之虎团根本没有仇恨。

　　其实那不过是幻想，真正的爱和憎恨不是别人灌输，而是必需发自内心才对。

　　如今，香燻领悟了真正的恨意。

　　他要杀了皇帝。

　　终结那个男人的性命，来保护蜜芍。

　　香燻要比蜜芍更快获得宠幸，进入寝宫里剌杀皇帝。为此，他要更早出人头地才行。

　　喜欢她，就得踩着她往上爬。

　　「香燻，我们也加油吧，不可以输给蜜芍喔。」

　　看到莳罗真诚的眼神，香燻低下头来无法回应。大厅里已杳无人烟，在挤满两千宫女的后宫中，罕有的寂静撼动着他的耳畔。