1

　　看来巴尔特似乎在无意间，为古代剑取了史塔玻罗斯这个名字。每当他呼唤此名，古代剑就会有所反应，绽放蓝绿色光芒，展现出惊人的凌厉之力。也就是说，史塔玻罗斯这个名字成了引发古代剑威力的咒语。而且，这个咒语只有巴尔特自己拿剑时才会起作用。他曾让哥顿．察尔克斯拿著剑，进行过许多次实验，但古代剑在哥顿手上只是把普通的钝刀。

　　这是无所谓，但有件事让巴尔特十分在意。每当古代剑发挥强大的力量后，他感觉自己都会觉得非常疲乏。刚开始时，他累得连站都站不起来。第二次、第三次时也是一样。这次也是，还引发头痛和晕眩。莫非这把剑会吸取剑手的生命力，以发挥力量？

　　当下他就决定不再考虑将剑交给德鲁西亚家一事。此外，他也不急著将捷闵拥有「蓝石」的事上报给德鲁西亚家。毕竟目前他们没有途径可以得到「蓝石」，而且也得等他再多加了解后，才有上报的意义。

　　2

　　两人抵达了库拉斯库的城镇。这座大城镇近于艾古赛拉大领主领地的北方边缘。

　　在城镇入口处被收取了二十克尔的通行费，之后得到一块绑著绳子的许可证。没有这块许可证，不仅无法在镇里买卖物品，也不能留宿。等到要离开城镇时，再拿许可证换回缴交的二十克尔。听说居民拥有免费的许可证，经常出入城镇的人则可以领到长期许可证。这个管理方法简直就像大陆中央的各国。

　　两人进入城镇后更是惊讶。镇内热闹得不输临兹城镇，城镇中央有一条宽广的大道，道路旁整排都是店家。人山人海的景象及充沛的活力令人叹为观止，难怪会订下旅人不可在城内骑马的规定。

　　他们先找地方住下，请人将食物端到房里。送来的食物有放了肉及蔬菜的汤品、烤查鲁加及炊布兰。或许是因为艾古赛拉大领主领地的土地不适合种植小麦，这里的人不太吃面包，反倒常以布兰为食。他们不将布兰果实磨成粉，直接用水炊熟布兰果实。巴尔特不是很喜欢炊布兰这种料理。味道清淡，口感黏腻，而且马上就变硬，嚼起来下颚会很累。不过，用布兰酿成的酒很出色。

　　旅馆的人送来刚烤好，还在滋滋作响的查鲁加鱼，鱼皮上带著焦痕。这种鱼背部呈蓝色，体型细长。这个时期捕获的查鲁加鱼油脂最丰厚。洒上少许盐巴，再配上谷物发酵后制成的甜辣酱，真是太对味了。

　　然后巴尔特发现一件事。盐焗查鲁加鱼和刚炊好的布兰真是一大绝配。此外，库拉斯库的炊布兰料理和他至今吃过的完全不同。蓬松水润，甘甜美味，而且炊好的布兰也不是茶色的，是闪耀光泽的白色。

　　巴尔特切下一块查鲁加鱼，将鱼肉放在碗里的布兰上，一起送入口中。从查鲁加鱼渗出的鲜美滋味与酱汁融为一体，让布兰美味极了。而且很适合搭配布兰酒。

　　这个组合可说是拥有某种魔力，手会自动一口又一口地将料理送进嘴里。回过神时，他发现自己已续了三碗理应讨厌的炊布兰。

　　「哎呀，这还用说。因为领主大人下令要将布兰当做名产，让附近的村庄都种植布兰，听说指导了很多事呢。」

　　库拉斯库的首任领主原本是撒尔班国的伯爵。二十年前，撒尔班遭到帕鲁萨姆王国灭国时，伯爵不愿向帕鲁隆姆国王投降，逃到了奥巴河东边。众多爱戴伯爵的领民也与他一同来到这里。而艾古赛拉大领主允许他们在领地北方定居，进行开垦。自此以来，库拉斯库持续发展，如今已经是来自艾古赛拉各地的人都会聚集在此的大城镇。现任领主是由伯爵的孙子担任，但听说首任领主目前依然健在。

　　3

　　他们来到买卖皮甲的店家，叫来店员。两人拿出魔兽毛皮给店员看，提出想用此张毛皮订做皮甲的要求。店员看了毛皮一会儿后，把一位中年店员叫过来。中年店员以复杂的神情看著毛皮，开口说他来处理后，拿著毛皮走进内堂去了。过没多久，一位据说是老板的人物走了出来。

　　「我是这家店的老板，名叫马利卡连。您这是河熊的毛皮吧？」

　　「嗯。」

　　「真是一张极品。遗憾的是小店没有工匠能够处理这张毛皮，但是有一位与小店素有来往的工匠手艺了得，我想那位工匠应该能帮上您的忙。如果由小店承接您的订制委托，必须跟您收取手续费。虽然有些劳烦您，不过我想，您直接带著毛皮去找那位工匠比较妥当。」

　　身为一个商人能说出这么通情达理的话，著实令人佩服。于是巴尔特回答：「那我自己拿过去吧。」之后老板特地叫店员带路，带两人到名为波尔普的知名工匠家中。这是无所谓，但带路的店员眼神凶恶，是令人感受到暴力气息的男人。

　　工匠家位于繁华大街的极深处。负责带路的男人在工匠的家门前回去了。巴尔特敲了敲门后，有位年轻小姑娘出来应门，巴尔特就告知来意。

　　「哎呀，要订做皮甲吗？非常谢谢您！哥哥，有客人！」

　　「你们这两个混蛋是怎么回事！别擅闯别人家！」

　　在工作台转过头来的男人与妹妹有相当大的年龄差距。这个男人就是波尔普吧。

　　「哥哥，人家是客人喔。他们带了张毛皮来，说要订做一套皮甲。」

　　「带了毛皮来？反正又是……这个、该不会是……」

　　波尔普一把抢过毛皮，聚精会神地盯著看。

　　「太强了，这是河熊魔兽的毛皮吧？只有腹部处有一道垂直伤口，多么美丽的毛皮啊！而且毫无伤痕，太厉害了！」

　　「这块毛皮尚未脱毛，也还没进行鞣制。虽然洗去了血迹，但是整块毛皮都硬梆梆的，真是不好意思。」

　　「蠢货！这种东西怎么能让外行人碰！要是脱毛没有做好，这块宝石般的毛皮就报销啦！原封不动才好啊，这样才好！」

　　在那之后，波尔普花了一段时间把毛皮的里里外外、各个角落都摸了一遍确认。偶尔会对著毛皮说：「乖喔乖喔！」或是「亏你可以保持得这么完整，真了不起！」之类的话。之后，他对巴尔特使出问题攻势。诸如用了哪种武器？有用盾吗？要和哪种敌人战斗？还让巴尔特实际挥剑给他看。

　　「好！就一个月。老爷爷，一个月后你再来一趟。毛皮脱毛、前处理、鞣制上油，这些工序需要一个月。得实际动手才知道工序完成后皮革会缩水多少，一个月后你来量身，我们再决定要怎么缝制它。」

　　巴尔特和哥顿将订金交给他妹妹后，回到旅馆去了。一个月──代表他们要在此停留四十二天，这段期间可以好好品尝库拉斯库镇的美食。这么一来，他们需要一点经费。订制皮甲必须支付等值的金钱，而且在答谢察尔克斯家赠马一事上也花了不少钱。思考了一下未来，目前手上持有的钱让人有些忐忑。

　　巴尔特思考这些事情时，朱露察卡正巧出现了。亏他能找到巴尔特的所在位置。据说他受到临兹伯爵所托，带了几段话来给巴尔特。

　　第一，侯爵及伯爵前来迎接后，居尔南已经前往帕鲁萨姆王国。第二，帕鲁萨姆国王传召了卡尔多斯．寇安德勒，表面上的理由是庆祝大领主就任及褒扬他的功绩。第三，乔格．沃德离开了寇安德勒家，目前行踪不明。第四，要是手头紧，请跟朱露察卡说一声。

　　巴尔特写了一封信，写著希望伯爵交给朱露察卡的金额，盖上指印后交给朱露察卡。朱露察卡丢下一句三十天后回来就前往了临兹。

　　4

　　朱露察卡刚好在第三十天回来了，代表他飞奔至临兹花了十五天。他的脚力依然令人难以置信。接著，朱露察卡把临兹伯爵给他的钱交给巴尔特。

　　「话说回来，你们住的地方看起来挺贵的呢～」

　　「嗯，好像有点太奢侈了。不过，毕竟我们得找能让马同住的旅馆。」

　　朱露察卡催促两人换到后巷里一间便宜又舒适的旅馆。不知道他是怎么进行交涉的，马匹被牵到官员用驿站保管。也不知道他是从哪儿查到的美食情报，餐餐都带两人到不同的餐厅用餐，每间餐厅都是物美价廉。巴尔特十分佩服朱露察卡的筹划手段，拿了一笔公费交给他后，命令他负责算帐。朱露察卡也是第一次来到库拉斯，却连观光导览都包了，不管去哪里都不曾迷路。朱露察卡真是位精明能干的男人。

　　而今天是约定好的日子，巴尔特一行人来到波尔普的家。

　　「老爷爷，你身体还真壮咧！」

　　波尔普一边量尺寸一边说道。他似乎不是对巴尔特高大的身材感到惊讶，而是佩服他身上结实的肌肉及骨架。他有时会撑著下颚，思考著什么，一会儿又将手掌贴在巴尔特的身上各处，确认触感。

　　工作台上摊著一张鞣制得十分完美的河熊魔兽毛皮。完成的皮革实在太完美，起初还无法相信这是魔兽的毛皮，颜色也带著些微蓝色。应该是染过色了，但是到底该怎么做才能帮魔兽毛皮上色呢？但是，巴尔特立刻看到了更难以置信的景象。

　　波尔普量完尺寸，用木炭在皮革上做了记号。不过他拿起切割刀，就直接将刀刃抵在魔兽皮革上。巴尔特瞠目结舌。巴尔特非常清楚魔兽的皮有多强韧，深深明白要斩裂魔兽的皮有多困难。然而，波尔普却像在切割马皮或是牛皮一样，缓慢但毫无动摇，确实地裁切著魔兽皮革。随著描绘出一道和缓的曲线，皮革被切割开来，最后终于完美成型。

　　这时波尔普吁出一口气，放松下来。巴尔特也不禁吁出一口气。哥顿和朱露察卡也同样地吁出了一口气。大家都专注地看著波尔普的动作，连呼吸都忘了。波尔普喘口气后，再次开始动工，在皮革中央裁出一个洞。工序进行至此，波尔普让巴尔特的头穿过中央的洞口，将皮革套到巴尔特身上。皮革已经剪裁成覆盖背部到腹部的形状，刚好符合巴尔特的身形。

　　「一般皮甲会分成好几个部位制作，如此才能完成一副强韧的盔甲。这种做法不仅不容易绽开太大的裂缝，也方便活动。要是某个部位受到重大损伤，只要更换损伤的部分就好。但是用这种魔兽的毛皮制作皮甲的话，最好不要裁切成细部。它本来就比金属盔甲强韧，就算破了个洞也不会成为皮甲的弱点。虽然这种做法比较不方便活动，但是以爷爷你的战斗方式来说，应该不成问题。皮甲比金属盔甲柔软得多，穿越久应该会越方便活动。大多数的剑类武器都无法伤到这玩意儿。在胸口部位，我会把三张大小略微不同的皮革黏在一起，提升强度。这三张皮革会分别从不同部位取下来。然后这三张皮革的缝隙处，我也会用腹部的皮革进行补强。这么一来，不管是什么样的打击，都不会伤及老爷爷分毫。不过，缝制工作难如登天就是了。」

　　「你说要用缝的！」

　　巴尔特不禁大声叫道。光要在魔兽皮革上割出切口就需要耗费极大的劳力，要拿针缝皮革根本是不可能的任务。不过，波尔普完全误会了巴尔特惊讶的点。

　　「是啊，要是缝得不好，难得一张好皮革可就浪费掉了。所以我要拿这个来缝。」

　　房间一角放著一个壶。波尔普掀起壶盖，里面装著黑色黏稠的液体，有股一股像是野兽的气味。

　　「这是恰多拉蜘蛛的丝，我已经用四十八条丝搓成了线。这玩意儿可强了，只有这种线可以缝合魔兽毛皮。我可是熬煮了从魔兽毛皮中得到的精华，再把线泡在里面。像这样浸泡过毛皮精华液的线，很容易和毛皮融为一体。线不会造成皮革的损伤，皮革也伤不了线。这线再泡一个晚上，要拿去风乾后涂上蜡，好让线更加滑顺好用。」

　　恰多拉蜘蛛的丝非常美丽轻巧，是最顶级的服饰材料。据波尔普所说，用恰多拉蛛丝搓成的线，即使用铁器也不容易割断，耐拉扯的强度没有其他东西可以比拟。浸泡在魔兽毛皮精华液中的恰多拉蜘蛛丝，似乎已经变得与魔兽皮革一样强韧了。波尔普花了许多时间裁好衣型，告知巴尔特三天后能完成皮甲，到时再来领后，就把巴尔特一行人赶出门。

　　「那个是圣硬银（玛娜帝多）吧？」

　　从波尔普家返家的途中，朱露察卡说道。圣硬银这种金属正是制作魔剑的主要原料，是世上最坚硬的物质，堪称是人类智慧的结晶。

　　「你说的那个指的是哪个？」

　　「真是的～就是全部啊，包括裁切刀、切割刀、固定针都是。照那情况看来，八成缝衣针也是圣硬银吧？太厉害了，所有工具加起来也抵得上一副身家了。啊，好像只有鞣制刀是普通的钢啦。」

　　圣硬银不是想买就买得到的东西。这种材料极为稀有，价格当然高得吓人。不过据说知道制作方法的冶金技师，全都被大陆中央的王侯收归旗下了。如果他用的是圣硬银，就说得通为何他能轻易切开魔兽皮革了。话虽如此，能一下刀就切开皮革，刀工还如此工整，果然都显示出波尔普惊人的工匠技巧。简直是神乎其技，让人不禁看得入迷。单单是看著他切割皮革的动作，就让巴尔特有种像喝了顶级酒水的微醺飘然之感。

　　「啊，这里，这里。巴尔特老爷、哥顿老爷，今天在这里吃晚餐。在这里可以吃到柯尔柯露杜鲁喔。大叔！这边三个新客人！我要肉、皮、内脏，还要什么都有的主厨特选套餐！有什么就端什么来！我还要一桶布兰白酒！」

　　老板在冉冉的烟雾中不停地烤著肉。客人坐在天幕之下，自行拉来椅子并摆好代替桌子的木箱，坐下来把酒言欢。朱露察卡找到一个自在的地点，熟练地摆好三个人的座位。店员马上就端来一个大盘子放在木箱的正中央，再把酒桶和三人份的碗放在旁边。朱露察卡的动作十分自然，彷佛是位多年常客，他用长柄勺舀酒到碗里递给两人，自己也拿了一杯。

　　「老爷，乾杯！」

　　巴尔特举起碗，同时说了「嗯，乾杯！」后，另外两人也跟著附和。巴尔特一口喝下白酒。真好喝，为什么第一杯会这么好喝呢？布兰酒分为留下白色布兰颗粒的白酒，以及捞取清澈部分的清酒。这种白酒的颗粒非常细，就像乳汁一样，喝下去的口感也十分柔滑。店员端了肉来，放在盘子上，看起来十分美味。巴尔特将一块肉送入口中。柴火灰及带皮鸡肉的脂肪混成一块儿，散发出难以形容的香气。真好吃，肉质软嫩，肉汁饱满，分量也很够。

　　「奥巴河对岸的各国似乎都会吃这种柯尔柯露杜鲁喔～边境地带以后应该也会渐渐增加吧～」

　　「这东西满有嚼劲的，是什么来著？」

　　「啊，哥顿老爷，你喜欢这玩意儿？那是砂囊。」

　　「喔喔！这个味道也挺浓郁的。」

　　「那是心脏。喔，酥烤脆皮来了。这个先给你们，自己斟酌著加喔～」

　　朱露察卡剥开从水果商人手里买来的艾勃果实，交给两人。柑橘系水果特有的清爽香气，对鼻腔十分舒爽。把艾勃汁直接挤在食物上，又变得更加美味，太好吃了。在那之后，店员接连送来了腿肉、肝脏、脾脏、肠子等部位，随兴撒下少许盐巴，配上艾勃果实，这个组合堪称天下无敌，不管吃多少也不觉得腻。

　　巴尔特吃了许多鸡肉。上了年纪后食量开始变小，但是最近能像年轻时一样大量进食，而且隔天不会觉得不舒服。

　　──是史塔玻罗斯进入我的体内，让我的身体不断涌出活力啊！

　　三人吃了非常大量的鸡肉。最后，店长为了答谢他们吃了这么多东西，免费招待了鸡汤和加了蛋的炊布兰。白色的汤汁甘甜，渗入五脏六腑。哥顿本来想把蛋加进汤里，却被朱露察卡骂了一顿。

　　「哥顿老爷，你在搞什么啊！不是这样的啦，这蛋是要淋在炊布兰上的。你要先好好搅拌喔～」

　　巴尔特和哥顿把朱露察卡当范本，将蛋充分拌匀，然后淋上还冒著蒸气的白色炊布兰上，再将两样食物拌在一起。

　　「听好喽，你们不能把拌了生鸡蛋的炊布兰当作食物，要把它当成一种饮品。」

　　「喔喔喔喔喔！吞下去的口感太滑顺了吧！真好吃！美味又爽快！」

　　两人仿效朱露察卡，狼吞虎咽地吞下滑蛋布兰，哥顿同时高声喊道。巴尔特也是同样的心情。在不远处，店长手里忙著烤鸡肉，自傲地哼了一声。

　　这时，其他客人的对话传进了三人耳里。

　　皮甲工匠波普尔被以杀人罪名逮捕了。

　　5

　　波尔普的家遭到查封，他妹妹在家前哭得不成人形。虽然没有官员在，但有看热闹的人群。朱露察卡表情僵硬地看著妹妹悲叹的模样，附耳对哥顿说：

　　「我想去查点事。哥顿老爷，不好意思，可以麻烦你暂时吸引大家的注意力吗？」

　　哥顿回答他：「好。」此时，有位孩子似乎撞到了男路人，男人正在怒骂孩子。哥顿认为机不可失，走近男人大骂：

　　「喂！你这么大一个人还欺负小孩子，成何体统！」

　　哥顿的嗓门原本就大，丹田用力再怒声一吼，简直是如雷贯耳。趁大家都在注意他们时，朱露察卡俐落地爬到屋顶上，打开屋顶的望板后跳进屋内。哥顿对男人说著大道理。不过因为朱露察卡立刻就出来了，所以哥顿对男人说：「下次要小心点啊！」就放了男人。在那之后，一行人向波尔普的妹妹搭话，听她说了一遍事情的始末，鼓励她不要放弃希望后离开了。

　　事情原委似乎是这样的。妹妹住在不远的水果店里工作，但早上会帮波尔普送早餐来。她打开门锁走进家里后，看到了一个死人，当时波尔普跟平常一样睡在工作台旁。她吓得放声尖叫，因此吵醒了哥哥，邻居们也来了，最后连官员也来了。死去的是一位名为托玛的马具工匠，常跟波尔普酒后吵架。托玛的胸前插著波尔普常用的鞣制刀，流出来的血将工作台染得鲜红。

　　官员说，应该是托玛在其他地方喝了酒后到波尔普家，两人起了争执，最后波尔普气急攻心就刺杀了托玛。妹妹不断地诉说著波尔普不可能让血玷污工作刀及工作台，但这个说法似乎没被官员采纳。朱露察卡则说有事要去查后，人就不知道跑去哪里了，一直到深夜时分才回来。

　　「有个重点是当时门是锁著的。而那间屋子是马利卡连的财产──就是那个介绍波尔普给我们的大型防具店老板，他可能会有备用钥匙。然后，死掉的那个名叫托玛的人，我知道当天晚上他在哪间店喝酒了。听说那天跟他一起喝酒的人是马利卡连家的仆人，怎么看都是一副罪犯的样子。」

　　「朱露察卡，你跑进波尔普家做了什么？」

　　「啊，哥顿老爷，刚刚谢谢你啦！帮了一个大忙。我进去看过，圣硬银的工具还在，但是魔兽毛皮不见了。这样就大概可以推测出是怎么回事了。」

　　「不不不，我可是完全搞不懂啊。这是怎么回事？」

　　「啊，我漏说两个重点。马利卡连有两个儿子，他打算让大儿子继承那间店，但二儿子是皮甲工匠。还有啊，根据这座城镇的法律，杀人会沦为罪犯（迪朗），而罪犯是不被允许拥有财产的，所以全部财产都会遭到变卖，卖得的钱会全部进领主大人的口袋。根据卖出的金额，刑期会缩短相对的年限。我敢跟你赌，马利卡连会买下波尔普和波尔普的财产。这么一来，不仅可以得到工具，还可以大肆窃取他的知识和技术。」

　　巴尔特也逐渐明白了这个计画。马利卡连为了儿子，所以想得到那套圣硬银的工具吧。波尔普的知识与技术肯定也是魅力十足。但是，有件事他搞不懂──那张魔兽毛皮跑去哪儿了？

　　「啥？巴尔特老爷，你在说什么啊？那可是魔兽毛皮喔！而且还是由巧手工匠完成前置处理，一张毫发无伤的珍贵河熊魔兽毛皮。这肯定是马利卡连那老头趁乱叫人偷走的。他就是认为可以拿到那张毛皮，才会不惜杀人啊！」

　　「魔兽毛皮的确是难得一见的东西，但是加工困难，也不是容易使用的东西。应该不是那么有价值的东西吧？」

　　「你、你、你、你怎么这么不识货啊！哥顿老爷，你也说说他啊！」

　　「不，确实没有必要为了这个杀人。」

　　「哇～你也不识货，这下不行了，你们不食人间烟火也要有个限度。我说啊，那么贵重的东西，就是算个拋售价，也不低于五十万喔！不对，这不是价钱的问题。每一位王侯都想得到这东西，而且只要成为买卖这东西的店家，名声就会水涨船高。不过，以这次的状况来说，虽然没办法拿到台面上来，但私底下也有一大堆人抢著要。这可是拿来贿赂的上等材料啊！这东西真的很厉害。不过话说，帕库拉应该能得到不少魔兽毛皮吧？你们都怎么处置？」

　　德鲁西亚家每年打倒的魔兽少则十只，多则二十只以上。由于必定会演变成激战，所以多半的皮革都是伤痕累累，不过能取得一定数量的毛皮。这些东西会囤在仓库里，任何骑士都能自由使用。因为加工十分困难，所以通常会拿来绑在普通的皮甲上，或是贴在皮甲内侧使用。魔兽毛皮的确很坚韧，但是无法制作成包覆全身的盔甲，因此金属盔甲比较受人重视。

　　「我觉得……我觉得你们真是错得离谱。我说啊，老爷，我觉得大概只要两三张零碎的毛皮，就够买全身用的金属盔甲了喔，还是非常顶级的！呜呜呜！不敢相信！无知到这种程度也算是一种罪过了吧？嗯，这位老爷果然不能没有我陪在身边。对了，相关人士的审问好像订在明天下午举行。老爷，你有什么打算？」

　　巴尔特闭上眼睛思考，然后他想到，这个城镇中或许有恶人存在，但是整体给人一种清朗、循规蹈矩之感，如此风气应该是反映了领主的品性。巴尔特依此做出结论，或许可以试著相信这里的官员。

　　「正面迎敌，到役所走一趟吧！」

　　6

　　「这样啊。然后，你店里的三位仆人和死者到波尔普的家里喝酒，最后三人先回家了，对吧？」

　　「是、是的。波尔普虽然是个技艺超群的工匠，但是个性急躁。没想到会发生这种事，应该是一时鬼迷心窍了。请您一定要从宽处理。」

　　马利卡连正在回答审问官员的问题。他表面上是在袒护波尔普，实际上却是在陷害他。

　　「一旦判定有罪，他的财产会遭到变卖，不过工匠应该没什么财产吧？」

　　「这也是没办法的事。据我估计，那些长年使用的旧工具值不了多少钱，但是我愿意再多加几成费用，买下他所有的东西。」

　　「真是令人敬佩呢！」

　　审问官依照事前与巴尔特讨论的结果，故意拖延审讯的时间。朱露察卡也差不多要回来了。开门声传来，官员向审问官提出报告。

　　「这样啊。嗯，我知道了。防具店老板马利卡连，有一个人你一定得见见他，我让他在外头等了。巴尔特．罗恩大人，请进。这位巴尔特．罗恩大人将魔兽毛皮交给了波尔普保管。我们接受他的请求，前往波尔普的家中进行搜索，却找不到魔兽毛皮。老板，你对于这件事有没有什么头绪？」

　　「这位先生确实拥有魔兽毛皮，就是我向他介绍波尔普能将魔兽毛皮制成皮甲的。那张毛皮竟然不在波尔普手里，这也太奇怪了。」

　　「你的意思是你毫不知情喽？」

　　「是的，我毫不知情。」

　　「你的店里也有贩卖皮甲半成品吧？不会以类似的东西鱼目混珠吧？」

　　「这、这太荒唐了。那可是魔兽毛皮，而且还是河熊魔兽的完整毛皮啊！我虽然经商多年，但也是第一次看到这么完整的毛皮，不可能会有类似的东西。」

　　「是吗？不可能会有？那么，这是怎么回事呢？」

　　门打开来，官员拿著魔兽毛皮走进来并说：

　　「我搜过你的店，在你店里找到了魔兽皮革。这东西就藏在老板房间深处的秘密仓库里，我还找到了波尔普家的备用钥匙。罗恩大人派来的仆人朱露察卡真是个找东西的能手。」

　　马利卡连的脸已经是一片苍白。这时，另一位官员走了进来。

　　「我依照指示，逮捕店员进行审问后，他已经坦承自己杀人的事实了。他大闹了一番，要不是有察尔克斯大人相助，差点就让他逃之夭夭了。」

　　「老板，我想重新问你一些事。你要是再有所隐瞒，对你会很不利喔。」

　　马利卡连颓然地垂下了头。

　　7

　　杀害托玛的店员遭判二十下鞭刑，以及需以罪犯身分做十年苦工。这是非常严苛的刑罚。若被鞭刑二十下，一个搞不好可是会死。就算没死，那份痛楚想必也会跟著他好几年。马利卡连则被课了高额罚金。除此之外，官员还发现他在至今付给波尔普的工资上动手脚，跟他徵收了不足的部分，并交给波尔普。

　　事件到此还没有结束。马利卡连的长男带著手下袭击了巴尔特一行人。大约十五位的暴徒向他们发动袭击，被哥顿严惩了一顿。这个行为被视为藐视政府裁决，所以被问以重罪，马利卡连接到了需支付巨额罚金的通知。最后，马利卡连无力缴交两项罚金，不仅所有家产遭到没收，全家人都被放逐到了城外。

　　波尔普兄妹似乎从官员那里听说，这次的事件是靠巴尔特一行人才得以解决，不停向一行人道谢。本来制作皮甲只需耗时三天，波尔普却花了七天做出一件完美的盔甲。波尔普坚持不收订制费，所以巴尔特把等价的金钱硬塞给妹妹。

　　他们本来打算拿到盔甲的隔天就动身启程，却有位意外的人物来拜访巴尔特等人。那就是前前任库拉斯库领主──哈道尔．索路厄鲁斯伯爵。他花了一辈子建立如此热闹的城镇，是位了不起的英杰，不过本人毫无架子。据说他今年已八十五岁，身材纤瘦娇小，脸色红润，肌肤满是皱纹却极具光泽。头顶没有毛发，侧面却长著丰厚的白发。嘴巴周围及下颚也被白如雪的胡须包覆。

　　「没想到壁剑的骑士阁下和人民的骑士阁下会停留于此。我听说你们今早就要启程，但我无论如何都想与你们见上一面，就带著一堆人赶了过来，请两位见谅。」

　　伯爵和颜悦色地对两人说著，语调温和，感觉十分容易亲近。他应该从政多年，身上却无一丝俗气，令人如沐春风。这就是他人格的风骨。只有随著年纪逐渐老迈，身上的傲慢及独善其身的气息逐渐减弱的人，身上才能具有这般气质。两位随行骑士看得出来都是武艺高超，但他们没有散发出杀气及压迫感，只是静静地随侍在伯爵背后。

　　「一点小心意送给各位当作饯别之礼，请笑纳。祝你们一路顺风。」

　　这么说著，就送了巴尔特三人一人一件披风。

　　朱露察卡不在现场，所以他的披风由巴尔特代为收下。朱露察卡说这下子有事可以跟临兹伯爵报告了，所以在波尔普无罪定谳的那一天就启程前往临兹。

　　披风并不奢华，但是耐用且品质良好。巴尔特感到十分奇怪。

　　──为什么他愿意付出这么多？

　　这个疑问再加上另一个疑问，自然有个推测呼之欲出。巴尔特心中的另一个疑问是，为何至今马利卡连的恶行会被饶恕？以及为何这次的事件发生时，马上就把波尔普当成犯人逮捕了？

　　这位前任领主大概是听到这件事情的始末时，心中觉得可疑而派人调查了。原来有位小官员收了马利卡连的贿赂。查出这件事，决定如何惩治官员耗了一点时间。他说想见巴尔特及哥顿应该不假，但其实是想表达歉意及谢意。关于这点，索路厄鲁斯伯爵亲自前来就够有诚意了，却又利用赠送披风一事表达自己的心意。

　　──原来如此，真是个大人物。

　　总结来说，伯爵想表达的是：「多亏几位，最后我们才没有将无辜的工匠入罪，而且也得以严惩恶质商人，甚至成功惩罚了行为不当的官员，感谢各位。这座城镇虽然有不足之处，但请各位不要讨厌这座城镇。」但是，他无法明说现任领主的统治有瑕疵，所以才赠送这件披风。巴尔特明白了他的用意，但是该如何回应才好呢？巴尔特转过头后，他身旁的哥顿满脸笑容地说：

　　「哎呀～其实我很讨厌这一区常吃的炊布兰。不过，在这座城镇里吃到的炊布兰真好吃。特别是搭配油脂丰富的查鲁加鱼一起吃，真是好吃得不得了。」

　　「喔！您这么满意吗？」

　　「满意极了。再加上用烤柯尔柯露杜鲁填饱肚子后，喝碗炊布兰拌蛋汁，一口吞下去的滑顺口感真是棒透了！」

　　「喔喔～」

　　「伯爵您知道吗？拌了蛋汁的炊布兰不能算是食物，而是饮品。」

　　「哎呀！这我就不清楚了，不过你形容得真贴切。哈哈哈！这座城镇在布兰和柯尔柯露杜鲁这两样食物上下了不少工夫。能让各位如此满意，我也十分开心！愉快，愉快！」

　　众人哄堂大笑。随行骑士们也大笑出声。

　　巴尔特在来到艾古赛拉大领主领地前，从没听过布兰这种榖物，当然也不知道吃起来是什么味道。

　　在艾古赛拉大领主领地中，炊布兰比面粉制成的面包还普及，所到之处的主食全是炊布兰，不过其色泽是茶色，有股奇妙的味道，口感和味道都不太符合巴尔特的喜好。

　　不过，在库拉斯库吃到的炊布兰极为美味，搭配鱼和肉都很好吃。炊布兰与鱼、肉料理的组合，给了巴尔特一种全新的享受。

　　──来到这里真是太好了。

　　在前方的旅途中，想必还有许多未知的美食在等著他们。民以食为天，食即是生活。纵使这是一场寻找葬身之地的旅行，品尝美食这件事也难以割舍。

　　巴尔特心想，既然人生终将一死，他希望能四处寻找美食，走到人生的尽头。