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　　当巴尔特结束与「船长」的对决，抵达伏萨里翁后就沉沉地睡去。刚好就在那天傍晚，遥远西方的卡瑟城里，内务官隆加多•斯潘多鲁子爵敲了敲执政官宅邸中心处房间的门。

　　「我是隆加。」

　　「欢迎，请进。」

　　蕾莉亚让隆加进房间，请他坐在沙发上。不过隆加一如往常地婉拒了。

　　「刚才那场会开得真久呢。」

　　「毕竟是讨论偏长期性的计画。况且沃鲁塔卢布司令官也出席这次的『四席会议』。」

　　四席会议是经营卡瑟的四位首脑人物，也就是由执政官、财务官、内务官与外务官共同举行的经营会议。

　　自从堤格艾德被任命为卡瑟执政官已过了九年。而堤格艾德与蕾莉亚也已经结婚八年。

　　卡瑟发展到谁也无法想像的繁荣程度。

　　原因就是镇西骑士团的存在。由马多斯•艾尔凯伊欧斯镇西侯组织的这支强大军团维持了西域的安定，因此卡瑟与西域各国之间的通商活动一口气变得相当活跃。

　　大量美丽的布料、地毯、染料、化学药品、肥料、优质便宜的武器等商品运到卡瑟，再贩售至帕鲁萨姆各地，同时还透过欧巴斯堡垒，输出到盖涅利亚、盛翁、杜勒、以及葛立奥拉等国家。除此之外，南方的辛香料与香木等商品也会经由卡瑟运往北方或西方诸国。

　　现在的卡瑟拥有王都八分之一的人口与王都四分之一的经济规模。成为人称「副都」的重要据点。

　　这座城镇不设领主，而是视为国王直辖都市，安排执政官治理的制度。只能说是前任国王居尔南特的先见之明。

　　如此庞大都市的经营仅由一位执政官无法应付，也不该交给单独一个人经营。因此增设了财务官、内务官、外务官。这些职位全都是由国王亲自任命，但唯有内务官一职可以由执政官推举。于是执政官堤格艾德毫不犹豫推荐他的好友兼亲信，也就是波恩家的总管隆加。

　　另外，由于目前的卡瑟是绝对不能失去的重要据点，帕鲁萨姆王国在不远处的古利斯莫城设置骑士团保卫卡瑟，并且负责通商道路的安全化。

　　担任该骑士团首任司令官的人是沃鲁塔卢布•叶甘。沃鲁塔卢布是曾经担任边境骑士团团长的麦德路普•叶甘的堂兄弟。在麦德路普死后成为了叶甘家的家主。那张严肃的脸孔与沙哑的声音与麦德路普十分相似。每次堤格艾德或隆加看到沃鲁塔卢布时，总是会下意识地挺直腰杆。

　　这次「四席会议」的主要议题是古利斯莫骑士团接下来三个月的派遣计画、卡瑟北边区域的新开发案、本季的收支预测、增设商务官的提报，以及与执政官家有关的外交案件。隆加就是为了与蕾莉亚讨论最后的那个外交案件，才会来到这里。

　　「原来如此。我觉得确实需要一名商务官呢。如此一来也可以减轻你的负担。那么，与执政官家有关的外交案件是什么样的事？」

　　「就是向您的长子艾库费尔托与次子撒库费尔托提亲的请求。」

　　「又来了啊。是外务官提出的吗？」

　　「经过外务官挑选的提亲请求各有四件与两件。直接向执政官家提出申请的各是十三件与八件。」

　　「数量未免太多了吧。不过话说回来，这都得由堤格艾德大人做决定。只要告诉我结论就好。」

　　就算她那么说，堤格艾德也一定会与蕾莉亚商量小孩的婚事，并且遵从她的意见。也就是说，蕾莉亚才是握有决定权的人。

　　不过，堤格艾德倒是一直对向自己提亲的请求发动拒绝权。卡瑟执政官这种地位崇高的骑士如果没有正妃以外的妻子不是件好事。也因此向他的小孩提亲的人才会变多。

　　艾库费尔托生于四千两百八十年，撒库费尔托生于四千两百八十二年。换句话说，他们各只有五岁与三岁。然而艾库费尔托却已经有八位未婚妻，撒库费尔托也有三位未婚妻。

　　最伤脑筋的婚事问题其实是为次女沙莉卡挑选对象。男性可以和多位女性订婚，但是女性只能与一位男性订婚。而且一般常识是除非男方拒绝，否则女方一定得嫁给订婚对象。

　　至于长女法莉卡就不让人担心了。因为她在出生时，已经被指定为代理国王夏堤里翁的儿子，也就是王子的未婚妻。

　　2

　　堤格艾德、蕾莉亚、费露米娜、隆加四个人围坐在晚餐桌旁。四席会议的成员与次长级官员们的正式晚餐会已经在昨天办过了，今天不是餐会。原本蕾莉亚也会以执政官夫人的身分出席昨晚的晚餐，但因为她肚子里怀有第五个孩子，必须避免出席官方活动。

　　如果有人听到费露米娜是堤格艾德的亲生母亲，任谁都会怀疑起自己的耳朵。费露米娜与蕾莉亚看起来就像是一对姊妹。而且蕾莉亚还比较像姊姊。因为和费露米娜的纤弱外表相比，蕾莉亚更给人一种与大贵族妻子身分相称的威严感。达到二十八岁这种生命力与见识兼具年纪的蕾莉亚，正绽放着灿烂之美。

　　「这道炒蛋应该是出自蕾莉亚大人之手吧？」

　　「哎呀，真亏你能发现，隆加。」

　　「隐约有这种感觉啦，费露米娜大人。」

　　蕾莉亚和家人吃饭时，总是会亲手做一道料理。今天她做的就是这道西鲁修炒蛋。

　　蕾莉亚最近很热衷于一种产于西域的盐湖，名为乌戈的水草。今天加在炒蛋里的高汤就是用乌戈熬煮而成。蛋则是选用产自西域的柯尔柯露杜鲁蛋，颜色是红茶色，味道很浓郁。

　　西鲁修是生长于森林之中，有着绿色叶子的草。带有些微苦味。可以消除鱼类与肉类的腥味。蕾莉亚在田地里种植西鲁修。这道料理只使用颜色尚浅的柔软嫩叶，那是在太阳升起的半刻钟之前浇水，在太阳升起时采收。

　　料理中只用少许的盐。那些盐事先洒在之后拌入其中的柯尔柯露杜鲁小块肉片上。衬托出蛋的天然鲜美味道。在那蓬松的炒蛋之中，夹着好几层西鲁修。至于为什么西鲁修能在炒蛋中漂亮地伸展叶片，不会纠结成一块，还能保持鲜艳的浅绿色，还是个谜。

　　隆加用汤匙挖一口炒蛋放进嘴里，细细品尝味道。

　　在吃饭时，蕾莉亚会先端出汤品或少量的温和料理。蕾莉亚主张那么做能避免酒伤害内脏。这道炒蛋温柔平顺，一如她的用心态度。

　　「你也差不多该结婚了。」

　　蕾莉亚说得一点也没错。隆加与堤格艾德和蕾莉亚同年，也就是现年二十八岁。一般来说，在这个年纪的人都应该有一、两个小孩了。

　　「你喜欢什么样的女性？」

　　我爱的人是你──隆加当然不能如此回答，只能回个笑脸。

　　──对呀。赶快结婚，生个小孩吧。让子孙世世代代都侍奉波恩家。

　　「我想找身体健壮，能生出坚强小孩的女性。啊，最好还要有优秀的料理手艺。」

　　由于一般贵族的妻子不会自己下厨做菜，这个条件有点奇特。不过蕾莉亚微笑地说道：

　　「听起来不错呢。明白了，我会帮你找找看。」

　　但愿这种平和的餐桌景象能持续百年之久。

　　那就是隆加的愿望。