1

　　蕾莉亚抵达布德奥尔后，哥顿笑容满面地前往迎接。

　　本来他们打算接下来一起前往卡瑟，却在此时发生了一个问题。

　　帕鲁萨姆王宫将召开第二次诸国战争的庆功宴，哥顿也接到了邀请，他的缺席将会为他人带来困扰。

　　居尔南特希望巴尔特也出席，但巴尔特却莫名坚持要待在洛特班城。这种状态下，无论如何都只能请哥顿出席了。要不然，在来自诸国的来宾面前就太没面子了。

　　要是等庆功宴结束再出发，凭蕾莉亚所乘坐的马车的速度，将会赶不及于一月一日抵达。因此，若哥顿要前往庆功宴，蕾莉亚就必须早他一步出发。

　　在战争的影响下，西方的局势并不是很稳定。有城镇叛乱，还有盗贼横行。有两位从骑士从梅济亚领地跟着她过来，他们是曾随巴尔特及米杜尔前往库拉斯库的年轻人，虽潜力无限，但是经验尚嫌不足。

　　而且，虽然这件事并未公开，但夏堤里翁也发了信来，信上写着在路上千万要多加堤防。夏堤里翁心中似乎有所担忧。

　　本来想跟伊斯特·哈林商借骑士，但是此时伊斯特正奉国王之命率领骑士团镇守西方，其余的骑士也跟着费露米娜上路了。

　　「哥顿阁下，蕾莉雅阁下的马车就由我来护送吧。」

　　「埃德里卡尔阁下……嗯，那就麻烦你了。」

　　「包在我身上。」

　　2

　　「瓦喀姆大人，察尔克斯家的马车刚刚进入了麻古镇。护卫有一位骑士和两位从骑士。」

　　「这样啊。既然带着女人，应该会避免露宿野外才对。这么看来，他们明天应该会经过拉夫达悬崖。」

　　「是的。」

　　「好了，各位都听见了吧？今天好好休息，我们明天一早就去拉夫达悬崖埋伏。」

　　十一位骑士都出声答是，但每个人的声音都死气沉沉。

　　这也难怪，这是个残酷的任务。

　　瓦喀姆并不讨厌主人艾伍立克·拉佐。他赏罚分明，也不会逞强作战，总是帮他们准备充足的粮食，也对拉佐家的骑士寄予信任。

　　但是，艾伍立克终究不是武士。他要是武士，哪可能出动多达十二位英勇善战的骑士来执行这种下三滥的任务。

　　他知道这个任务只许成功，不许失败。他也明白为了拉佐家的繁荣及名声，杀害这个对象有其必要性。

　　但是这个对象居然是一位才刚刚及笄的小姑娘。任他想破头，都不觉得她是个需要出动十二位勇士杀害的对象。可是艾伍立克却说，绝对不能让她逃掉，所以才要动员最为优秀的十二位骑士。这是不懂武士名誉的人才会有的想法。

　　虽说如此，也不能放弃任务。瓦喀姆心想，今晚还是喝些烈酒早点睡吧。

　　3

　　「前面的马车，给我停下来。抱歉啦！你们今天必须死在这里。」

　　「哦，这些不错的装备和马匹不是山贼会有的东西，你们是骑士吧？」

　　「我不能回答你这个问题。」

　　「呿，从后面包夹我们啊？哼，那就只能突破重围前进了。蕾莉亚阁下！就请你稍待片刻喽，我们来消灭这群敌人。火神葛罗古啊！请您赐予我手中之剑烈火般的气势吧。」

　　一位袭击者策马冲刺而来。埃德里卡尔猛力拔剑出鞘，策马向前。两人的剑激烈交锋，埃德里卡尔硬是用蛮力顶住对方向前进。

　　「唔喔喔喔喔——！」

　　敌人被从马上击飞出去后，头部撞到岩石，就这么昏了过去。

　　「哦！」

　　「喔喔？」

　　包围马车的袭击者们都惊讶不已。

　　「这击真是令人吃惊。我想问问你的名字。」

　　「我是埃德里卡尔·波尔。」

　　「原来是怒牛<莫尔罗基特>埃德里卡尔阁下啊！」

　　「这真是太开心啦！喂，接下来换我了。」

　　「不不，换我上。」

　　袭击者们瞬间情绪沸腾了起来。这也难怪。这本来是场毫无名誉之战，但对方可是连南方都广为人知的勇士，没有什么事比与强敌正面对决更荣誉了。话虽如此，由于是一对十二，肯定过没多久我方就会得胜，所以大家都想趁埃德里卡尔还在最佳状态时与他一战。

　　「顺序不变。喂。」

　　瓦喀姆努了努下巴。

　　「嗯。」

　　一位高个子骑士站了出来。他拔剑出鞘，在众人面前使劲地挥了挥剑。

　　看见那使剑的劲道，埃德里卡尔惊觉不妙。是个强敌。

　　「埃德里卡尔阁下，我是卡靖·札伊特。我要动手了！」

　　「行！」

　　两位豪杰之间的激烈打斗开始了。

　　论剑速是卡靖胜出，论一击的威力则是埃德里卡尔占上风。

　　埃德里卡尔即使受了些许打击，依然毫不畏惧，稳扎稳打地给对方带来更多伤害。

　　而就在卡靖的动作迟缓下来的那一刻，他一口气发动强力攻击，把对方打落马匹。

　　「太惊人了。我对埃德里卡尔·波尔之名早有所闻，没想到居然如此强悍。诺鲁邦！」

　　瓦喀姆决定不再避提姓名。

　　「喔，埃德里卡尔阁下，我是诺鲁邦·休堤菲尔。」

　　第三位骑士是一位有着巨石般壮硕体格的老人，全身上下散发着不平凡的武威气息。

　　埃德里卡尔将剑举至面前，吹了一口灼热的气息。这是为了让葛罗古的恩宠缠绕其上。

　　这次这位敌人，即使他在最佳状态下也不知道能不能打赢。而且他还刚刚结束与两位骑士的死斗，身上四处都是伤，握剑的手十分沉重。

　　「唔喔喔喔喔喔——！」

　　埃德里卡尔主动冲了出去。

　　诺鲁邦正面挡下了他这记攻击，却未做出反击。

　　埃德里卡尔不停发动攻击。他感觉自己每每发动攻击，都在让生命逐渐流失，但是他依旧没有放慢攻击速度。

　　诺鲁邦一开始只是一味挡下攻击，但当埃德里卡尔的攻击开始凌乱起来时，他开始在两剑分开时做出突刺攻击。其所造成的伤害缓缓累积，削弱埃德里卡尔的体力，但是埃德里卡尔依然不断发动攻击。

　　他们俩之间的对战持续了很长一段时间。

　　诺鲁邦认为埃德里卡尔随时都会倒下，但是他错了。不管过了多久，埃德里卡尔仍然没有倒下，还在不停发动攻击。诺鲁邦心中忽地升起一股恐惧的情绪。就在这个时候……

　　「唔啊！」

　　原本应该能确实接下的攻击，却莫名一溜烟地擦过了他的防御，扎实地击中他的头部。

　　诺鲁邦晃了一晃便摔下马。

　　「喔喔！」

　　「喔喔。」

　　「唔嗯。」

　　埃德里卡尔虽击退了三位强敌，但是他已经连举起剑的力气都没有了。他现在只凭着意志力坐在马背上。他身上的盔甲碎裂，头盔也只是勉强挂在脑袋边缘。

　　「埃德里卡尔阁下，我名叫瓦喀姆·欧伊萨。你打得很精彩，该休息了。」

　　埃德里卡尔没有回应。他抬头瞪向瓦喀姆，眼神依然十分有力。

　　「你打算战到死吗？好气魄。阿尔弗立德！」

　　「是！」

　　「送勇士最后一程。」

　　「遵命！」

　　骑士阿尔弗立德站了出来，就在他想给埃德里卡尔最后一击的那一刻……

　　4

　　「你这混账做什么！」

　　「这里忙着呢！要命的立刻给我滚。」

　　「我就知道可能会出这种事，才不停换马赶了过来，果不其然出现了这种鼠辈。」

　　听见闯入者的声音，马车中的新娘打开了门。

　　「伯父大人！」

　　「喔喔，蕾莉亚。你没事吧？似乎让你担心受怕了。抱歉、抱歉，别看我这德性，我可是在庆功宴结束后就火速赶过来了，原谅我吧。」

　　这位骑士踩着缓慢步伐悠闲地策马向前。他对蕾莉亚马车两侧的从骑士们点头示意后，再继续向前来到埃德里卡尔身旁。

　　接着看了看倒下的三位敌人。

　　「埃德里卡尔阁下，感谢你保护了蕾莉亚。」

　　埃德里卡尔侧过头和哥顿四目相交。

　　「干得好，谢谢你。」

　　埃德里卡尔勾起唇角笑了一下，然后直接昏了过去，差点摔下马。哥顿撑住他之后下了马，轻轻地让他平躺在地。

　　「埃德里卡尔阁下，您已完成了使命，就在这里休息会儿吧。那么……」

　　哥顿回到马上，他的手上握着战槌。

　　「你们这群卑鄙小人，就由梅济亚领主哥顿·察尔克斯来治治你们吧！放马过来！」

　　紧盯着哥顿的瓦喀姆已经失去了方才的从容。他可是以勇猛闻名的拉佐家首席骑士，他看得出来眼前这位骑士并不是泛泛之辈。

　　瓦喀姆拔剑出鞘，直指哥顿。

　　「所有人联手打倒他！包围他！」

　　袭击者们正要听从指示行动时，哥顿忽然策马向前，向骑士瓦喀姆发出一击。

　　瓦喀姆以刚剑格开战槌，试图卸去这一击。

　　然而，哥顿随意挥出的一击却敲断了瓦喀姆的剑，将瓦喀姆从马上打飞出去。摔落地面的瓦喀姆，双手弯曲成奇怪的角度，盔甲则凹陷破裂。瓦喀姆双眼上翻，脚还不停地痉挛。

　　袭击者们全当场僵住，看着这副令人难以置信的景象。

　　「嗯？怎么啦？不是要全部一起上吗？我今天想要大闹一场。来吧！放马过来！」

　　5

　　「什么？你说新娘到了？怎么可能！」

　　听见这个消息时，艾伍立克还以为自己听错了，他赶忙前去找夏堤里翁。

　　「夏堤里翁阁下，我听说察尔克斯家的马车到了。」

　　「是啊，艾伍立克阁下，已经平安抵达了。听说路上好像出现了山贼。」

　　「哦，山贼？然后呢？那群山贼怎么样了？」

　　「新娘的伯父哥顿·察尔克斯大人追上了马车，赶走了那群山贼。」

　　「哥顿·察尔克斯？他是谁？」

　　「咦？你不知道这号人物吗？他是一位边境豪杰。在前阵子的大战中，他完美地挡下了物欲将军<古利戈尔·安特拉>使出浑身解数的一击，为我联合军队带来了致胜的机会。由于他立下如此战功，有幸得帕鲁萨姆国王陛下赐予『铁壁公』的荣誉头衔。」

　　直至此刻之前，艾伍立克一直对卡瑟会成为拉佐家下一代的囊中之物一事深信不疑。万一那个叫什么蕾莉亚的小姑娘活着到了卡瑟，只要让艾伍立克之女娜露妮露也当上同位阶的妃子，然后再找机会做掉蕾莉亚就行了。他一直以为事情就是这么单纯。

　　然而，有个存在令抱着如此想法的艾伍立克极为惧怕，那便是物欲将军。原本艾伍立克就称不上有武士风范，看了物欲将军奋战的模样，更是打从心底感到畏惧。居然有骑士能跟物欲将军正面对决并打败了他，而这位骑士正是蕾莉亚的监护人。

　　艾伍立克带着女儿娜露妮露撤离了卡瑟。

　　得知这件事的哥顿，在与夏堤里翁商量过后，释放了被他抓起来的瓦喀姆·欧伊萨。

　　不久之后，负责经营卡瑟的拉佐家家臣也逐一撤离。

　　6

　　「伯父大人，您这就要走了吗？」

　　「是啊，婚礼很完美。蕾莉亚，今后你必须成为贤妻良母，为卡瑟和波恩家鞠躬尽瘁。」

　　笑容满面的哥顿腰间绑了一个装了「甘察碎糖」的布袋。

　　据闻甘察是曾经侍奉过戈里塞伍国王的点心师傅。

　　他做的点心的滋味会吸引良善的精灵，也会吸引恶之魔神。

　　某一天，甘察在王子的婚礼上做了点心，这点心是做成四座桥相连形状的糖雕。在婚礼期间摆上这个点心，良善的精灵就会渡桥而来，接着要在体型笨重的邪恶魔神走过桥梁前毁掉点心，如此一来就能让婚礼充满良善精灵的祝福。

　　在旧戈里塞伍地区，都会仿效这个故事，在贵族婚礼中摆上一座四座桥形状的糖果点心，看起来就像蓝色和绿色的宝石。在婚宴最后，会在宾客的高声喝采中敲碎这座点心，再让宾客们各自带着碎糖伴手礼回家。

　　「伯父大人……」

　　蕾莉亚再次出声挽留正要上马的哥顿。

　　「伯父大人，请您赐予我祝福。」

　　蕾莉亚高喊出声，接着双膝跪地，垂下了头。

　　事后她也觉得不可思议，自己为什么会这么做呢？领民会向领主寻求祝福。特别是孩子出生时等等，每个人都想得到哥顿的祝福，但从未发生过领主一家的家人向哥顿寻求祝福的事。

　　即使如此，此时蕾莉亚依然相信自己这么做是对的。她在察尔克斯家长大，现在要离开察尔克斯家了。蕾莉亚内心深处希望自己也能分到一些察尔克斯家的骄傲与力量。

　　她听见哥顿走近她的脚步声，接着感觉到他停了下来。

　　此时哥顿应该正在把手伸向蕾莉亚头顶。

　　他没有说话，一切尽在不言中。哥顿现在正全心全意地给予蕾莉亚祝福。堤格艾德、费露米娜、荣加以及夏堤里翁都在旁守侯着这个祝福仪式。

　　祝福仪式持续了很久。

　　不久之后，蕾莉亚感觉到一股暖流透过哥顿的手流进了自己体内。

　　——啊啊！啊啊！

　　这股暖流逐渐升温，成了一股足以令身体发烫的热流。哥顿所给予的祝福就是如此浓烈深厚。此时蕾莉亚腹中已存在着某种不知名的伟大之物，察尔克斯家的历史孕育而出的生命之力，盈满了蕾莉亚娇小的身躯。

　　「呼～」

　　哥顿呼出一口气，宣告祝福仪式结束。

　　「要保重啊！」

　　哥顿留下这句话，扬长而去。

　　（边境的老骑士④巴尔特·罗恩与不死将军 完）