1
艾伍立克·拉佐非常憎恶翟菲特·波恩。
为什么他会如此憎恶一位素未谋面的男人？他自己也觉得很不可思议。
艾伍立克清楚记得自己是何时开始讨厌翟菲特的。他十六岁那一年，父亲库里尼克在晚餐时间对他说道：
「剑术老师说翟菲特拥有出色的剑术才能，对他赞不绝口呢。」
翟菲特是受库里尼克照顾的亡命贵族吉格菲特·波恩之子，与艾伍立克同年。
艾伍立克十三岁起就开始进行骑士修行，但是他体型瘦小，力量不足且动作也不快。他过没多久就接到命令，成为王宫文官的弟子，学习历史及修辞法。
——父亲大人想要我成为文官。
这对艾伍立克来说是个极大的打击。
拉佐家是武士之家，艾伍立克被父亲库里尼克舍弃了，难以言喻的悲伤充斥在艾伍立克心中。
然而，库里尼克舍弃了儿子，却骄傲地说与自己同年的翟菲特拥有剑术才能。艾伍立克陷入强烈的愤怒中。
——翟菲特这混蛋！
艾伍立克就任骑士后，成了担任帕鲁萨姆国王直辖军下军正将的父亲的副官。修习的学问在工作上派上了用场。他在收集及整理情报、准备军粮，以及财务管理方面发挥了出色的本领，让库里尼克非常满意。看见父亲喜悦的样子，艾伍立克也觉得开心。
四千二百五十一年，库里尼克和艾伍立克出兵前往撒尔班公国。返抵国门之际，却得到了一个惊人的消息——库里尼克的两位兄长在与未开垦地区的部族之战中身亡。
库里尼克辞去军务返回故乡。
艾伍立克是在王都土生土长的人，所以这是他第一次见到庭贝露领地。辽阔丰饶的领土与众多的家臣让他为之震惊。
隔年，库里尼克的父亲死亡，他便继承了庭贝露男爵之位。庭贝露在帕鲁萨姆王国南方算得上是最有力的骑士之家，而艾伍立克就这么成了此家系的继承人。
南方诸侯是在较为近代的时期才归顺帕鲁萨姆王家，由于有过这么一段历史，距离上又与王都遥遥相隔，所以独立意识较为强烈。拉佐家臣服于帕鲁萨姆国王也不过就是四千二百一十二年的事。臣服之后，他受封庭贝露男爵之位，但是原本这块领土就不是王家所赐予，而是他们花了长年的岁月，斩杀驯服未开垦地区的部族所得来的。对于拉佐家而言，帕鲁萨姆王家就只是位有力的同盟者。
艾伍利克成了父亲的亲信，发挥了他经营领地的能力。他也曾参与讨伐未开垦地区的部族的战役。艾伍立克具备能够正确比较及分析敌我战力的分析力、准备适量军粮的后勤能力以及将战斗交由经验丰富的部下执行的肚量，成就了扎实的战果。
他是在四千二百五十九年再次听见了他早已遗忘的翟菲特之名，当时艾伍立克三十二岁。
「我决定把可里娜嫁给翟菲特。」
父亲这句话简直就是晴天霹雳。
艾伍立克极为宠爱小他七岁的妹妹。将可里娜嫁给奥布里斯塔·古雷伊一事，也是基于艾伍立克的考量。古雷伊家是拉佐家的分家，奥布里斯塔每天都会到拉佐家的城堡中出勤，住处也非常近。奥布里斯塔为人诚实且能干，艾伍立克私下打算在将来继承拉佐家成为庭贝露男爵时，提拔他成为自己的亲信。
可是奥布里斯塔却在决斗落败后染上重病并死亡。可里娜带着年幼的儿子贺甫利斯塔回到家中。
四千二百五十八年年底，库里尼克带着可里娜久违地前往了王都，接着便得知吉格菲特已在前年病死的消息。库里尼克去见了翟菲特，并提出了请他与可里娜成婚的要求，还附上了高额的嫁妆和年金。
艾伍立克听闻此事时，气到心脏都要停了。他立刻前往可里娜身边，告诉她有权拒绝如此不合理的婚姻，结果才知道原来这件事是可里娜自己提出的。可里娜对翟菲特的风采一见倾心。
而且最不可原谅的是，翟菲特已经拥有一位恋人和儿子。可里娜还傻呼呼地期待着能与这两人和睦相处。
艾伍立克好话说尽，想说服可里娜，只要有那孩子在，可里娜的孩子就无法成为波恩家的继承人。这位恋人想必会对可里娜成为正妻一事怀恨在心，用尽各种方法来阻碍她得到幸福。绝对不能让那位恋人和孩子生活在家中，此时必须为彼此划出界线，而这么做最后也帮上了翟菲特的忙。
日复一日缠人的说服有了价值，可里娜终于也开始对这位恋人的存在感到不安。听见她终于向父亲提出要那位恋人及儿子离开波恩家时，艾伍立克稍稍放下了心。
四千二百六十五年，艾伍立克四十二岁那年，父亲库里尼克去世，于是他便成了庭贝露男爵。
为袭爵一事进宫，结束报告后，艾伍立克回到城内，此刻正独自享用着晚餐。
前菜是布鲁多血冻。
布鲁多是栖息在沼泽的皱巴巴生物，它在泥水中扭动伸缩的前进方式看起来相当可怕，但是仔细清洗炖煮后，就会带出高雅且极具深度的滋味。
将布鲁多的身体切碎用来熬制高汤，在加入卵巢等一部分的内脏之后注入它的血放置冷却，就会凝固成软嫩的血冻。这是唯有此地贵族才能品尝的珍馐美食。
这道料理曾让他有过痛苦的回忆。他曾经在父亲享用这道料理时，心生羡慕而请父亲让他尝一口。当年他二十四岁。
但是血腥味令他作呕，结果在餐桌上把料理吐了出来。这个行为极为不礼貌。
自此之后，与父亲共进的晚餐的时刻，都让他感到坐立难安。
——此时的我已经明白了这道血冻的美味之处了……
艾伍立克一口饮尽一大杯红酒。
2
四千二百七十一年，艾伍立克听闻翟菲特受封伯爵，且受命成为边境骑士团长时，他心里没有半点感觉。
四千二百七十二年九月，温得尔兰特国王驾崩，十月时就为居尔南特新国王举办了加冕仪式。一般会在半年前发出加冕仪式的公告，并从国内外邀请身份合宜的嘉宾再行举办，但新国王也有他无法依惯例举办仪式的苦衷。说起来，新任国王的加冕仪式居然办在前任国王的正式葬礼前，这实在太不寻常了。
四千二百七十三年年初，为拜谒新任国王，艾伍立克带上五十位骑士前进王都，他还准备了祝贺新国王上任的贺礼。就在他前往王都的途中，辛卡伊宣布向中原五国宣战。
时间来到三月，突然传来了卡瑟沦陷的消息。国王宣布将亲自前往卡瑟，希望得到诸侯们协助。逗留在王都的艾伍立克也收到了协助国家的委托，只不过王家并未提出会负担费用的提案，也没有提及赏赐的部分。若答应如此从军委托，一个不小心可能毫无益处，还得自掏腰包支付费用，但艾伍立克还是决定参战。原因是——在逆境中相助，才能卖个大人情给国王。
艾伍立克亲眼见到了物欲将军路古尔哥亚·克斯卡斯。
远远望去，敌人的模样简直就是神话中的巨人，一挥剑就能刮起暴风，将骑士连人带马吹飞出去，这种攻击根本无法应对。
艾伍立克打从心底感到恐惧，接着他便逃跑了。
他已得知翟菲特战死在这战场上。但是对当时的艾伍立克来说，这些全都无所谓了，他直接返回了庭贝露领地。王家应该赢不了这场战争吧。这样也没差，他只要转为跟新的胜者合作就行了。不管守护契约的对象是帕鲁萨姆王家还是辛卡伊王家，对拉佐家而言都没太大的差别。
时间来到九月，帕鲁萨姆传来捷报，说是击败了敌将路古尔哥亚获得了胜利，这消息甚至让他怀疑自己是不是听错了。
紧接而来的通知让艾伍立克感到又惊又喜。
已故的翟菲特·波恩伯爵，因其战功而被追封侯爵之位，遗孤贺甫利斯塔因其父留下来的功勋，被任命为卡瑟执政官员。
贺甫利斯塔并不是翟菲特的亲生子，而是奥布里斯塔与可里娜的孩子。换句话说，父母双方都是拉佐家系的人物。拉佐家得到了卡瑟。
艾伍立克带着五十位骑士和五十位文官前往王都，保护贺甫利斯塔前往卡瑟。
艾伍立克迷上了卡瑟这个城镇。原本卡瑟就是旧戈里塞伍国的首都，是个以艺术之都闻名的城镇。城内的建筑物群、雕刻及绘画之美甚至胜过帕鲁萨姆王都。薄雾笼罩的街景本身就像艺术品，对于已习惯南方刚硬文物的艾伍立克来说，简直就是另一个世界。
——这座城镇，这座美丽的城镇已经属于拉佐家了啊……
虽说执政官员与领主不同，每当经过一定任期，国王就会再重新进行任命。但是说起王宫的文官，表面上是任命制，实际上却是世袭制，所以只要拉佐家成员当上了执政官员，这座城镇将永远属于拉佐家。艾伍立克是这么想的。
艾伍立克由衷地祝福可里娜，然后游说她把姓氏从波恩改回拉佐，但是可里娜并没有听进耳里。四千二百七十四年二月二十五日，举行了执政官员就任祭祀庆典，艾伍立克在观礼完毕后，留下了十位骑士及二十位文官辅佐贺甫利斯塔治理领地，然后就回南方去了。贺甫利斯塔还年轻，才二十一岁，不过翟菲特留下来的家臣团非常能干，肯定能好好辅佐贺甫利斯塔统治卡瑟，这一点甚至让艾伍立克认为倒也不是不能感谢一下翟菲特。
可惜的是，艾伍立克的幸福时光相当短暂。四千二百七十六年，辛卡伊军占领了卡瑟，将执政官员一族全数杀光的消息在五月初传进了他耳里。
艾伍立克带着五十位骑士前往王都。这个消息正确无误。可里娜、贺甫利斯塔，还有可里娜和翟菲特两人所生的堤尔耶路、帕尔耶路兄弟也被以残虐的方式杀害。
他为了向国王进言收复卡瑟，提出了谒见的申请，却未遭批准。他透过关系调查之后，得知了国王遭侧妃持带毒短剑刺伤，性命危在旦夕。
就在他咬牙切齿地在旁静候事态发展时，便接到了上军正将西戴蒙德已收复卡瑟的捷报，国王也已康复，重返执政。他原本想到卡瑟去一趟，但是一想到物欲将军可能会再回来，就两腿发软。在他犹豫不决之时，接到了阿格莱特公爵平定了伐各和艾吉得的捷报，而且还得到了物欲将军带着庞大的兵力正在逼近欧柏斯的消息。
他正想回南方去时，又收到了一个难以置信的消息。物欲将军已战死，辛卡伊和葛立奥拉联军已经撤退。
艾伍立克带着骑士团去了卡瑟，接着以他是被杀的执政官员的亲戚这个事实为借口，掌握了卡瑟的实权。由于扛着卡瑟营运中枢的全是拉佐家派来的人，所以要做到这件事并不困难。
这么一来，艾伍立克就能随心所欲地处置卡瑟。这次他的次子法尔尼克亦有随行。法尔尼克正是下任执政官员的理想人选。九月四日，艾伍立克派出使者，前去向国王提出让法尔尼克继承执政官员一职的申请。
3
事情得追溯到一个月之前。
这一天，哥顿·察尔克斯正在谒见居尔南特国王。
「察尔克斯大人，你的英勇守护了中原的和平，我在此向你道谢。我想封你为帕鲁萨姆王国的侯爵，你意下如何？」
「哈哈哈哈！这真是道令人感激不尽的命令。不过，陛下，对一介乡野骑士来说，侯爵之位实在太过沉重，容我谢绝您的好意。」
「那么我想颁个『铁壁公』的荣誉头衔给你。」
「荣誉头衔？那是什么东西？」
「不须负担任何权利及义务，就只是个称呼而已，但却是个极大的荣耀。」
「喔喔！这不错、这不错！那我就心怀感激地收下这个头衔了。」
哥顿笑得十分爽朗，接受了「铁壁公」这个荣誉头衔，但其实他根本不知道这是多大的荣耀。
国王授与的荣誉头衔，是立下了能与侯爵和伯爵之位匹敌的功绩，并谢绝有形之物的赏赐的骑士才会获赠的称呼，被赐予的地位等同侯爵。由于甚少有如此两袖清风的骑士存在，所以近两百年来，在帕鲁萨姆王国中并没有人被赐予荣誉头衔。
居尔南特决定赐给哥顿侯爵之位或是荣誉头衔，当然有其目的。
在第二次诸国战争中，帕鲁萨姆露出了惨遭单方面蹂躏的丑态。西戴蒙德收复了卡瑟和艾吉得，夏堤里翁也夺回了欧柏斯堡垒，阿格莱特公爵亦攻下了伐各。这些都只不过是趁物欲将军率领的辛卡伊本队不在的期间，去把失去的东西要回来而已。
不过负责指挥讨伐物欲将军的勇士们的人，是前任帕鲁萨姆王国中军正将巴尔特·罗恩，其嫡子葛斯·罗恩也一同参战。
再加上挡下物欲将军的强力攻击，带来胜算的豪杰，要是他们都成了帕鲁萨姆的骑士，那么就能保住国家的颜面，这是个会影响今后国家之间交涉的问题。所以，他才会命夏堤里翁务必要把哥顿带回王宫
哥顿退下之后，居尔南特国王唤来了夏堤里翁将军。
「夏堤里翁将军，干得漂亮。」
「是！」
「随后再奖赏你。但在这之前，有件事要让你去办。有几座西方的小都市趁乱掀起叛乱，我想请你去镇压叛乱，平定卡瑟。」
「遵命。」
「如你所知，我已任命堤格艾德·波恩担任卡瑟执政官员，你就带着波恩前往镇压叛乱，然后让他以卡瑟执政官员的身份直接上任。」
「是！谨遵您的旨意。」
当天夜里，哥顿被邀请来参加王宫宴会。
「哥顿阁下。」
「喔喔！伊斯特阁下！」
「容我再次向你致歉。真的很抱歉在未征求你同意的情况下，就收留了蕾莉亚小姐。」
「不不不，埃德里卡尔阁下也说了，他因为太过担心蕾莉亚才没有派出使者，这件事就让它过去吧。我才该为在阁下家中的无礼行为谢罪呢。希望今后能与你建立深厚的情谊。」
「我也是这么想的。」
「话又说回来了，莫非那位年轻人就是……」
「喔喔，这位就是堤格艾德·波恩侯爵。」
「侯爵？」
「嗯，前天堤格艾德在我家中立下了骑士誓约，然后昨天在王宫中得到了骑士位阶的认证，受封侯爵的同时还被任命为卡瑟的执政官员。」
「居然有这样的事，真是飞黄腾达了呢。」
「哥顿·察尔克斯大人，初次见面，我是堤格艾德·波恩。」
「堤格艾德再一个月多就满二十岁了，这下出了一位年轻的侯爵呢。因此，堤格艾德和蕾莉亚小姐的婚事必须得到国王的批准。」
「唔嗯，我的侄女要成为侯爵夫人了啊。」
「察尔克斯大人、哈林大人，我听见你们的谈话了。堤格艾德·波恩侯爵的未婚妻，原来是察尔克斯大人的侄女啊？」
「是的，陛下。」
「过程到底是如何？」
「我们就请本人来说明吧。」
堤格艾德落得在众多贵族的包围下，说明他与蕾莉亚之间的爱情故事的下场。
「真是一段美好的恋情啊。」
「波恩大人，今晚不正是求察尔克斯大人答应婚事的好机会吗？」
「喔喔，说得对，说得没错。快说啊！」
在贵族们的推波助澜下，堤格艾德来到了哥顿面前。
「哥顿·察尔克斯大人，恳请您答应我与蕾莉亚小姐的婚事。」
「哈哈哈！你的父亲翟菲特阁下诚然是位杰出的骑士。我家侄女就麻烦你照顾啦！」
「嗯，可喜可贺。我以帕鲁萨姆国王之名，同意卡瑟执政官员堤格艾德·波恩侯爵，迎娶梅济亚领主『铁壁公』哥顿·察尔克斯大人的侄女蕾莉亚。」
「承蒙您成全了，陛下。那么就立刻把蕾莉亚叫来布德奥尔，直接把她带到卡瑟去吧。」
全场充满了祝福之声。
隔天，夏堤里翁带着堤格艾德从王都出发。
跟随夏堤里翁的是中军正副全军，而堤格艾德身边则跟着十位伊斯特出借的骑士，到了当地还会有诸侯的骑士供他们指挥。
夏堤里翁心里明白，国王让堤格艾德同行前往镇压小都市的叛乱的命令的用意，是要让他累积经验、立下战功。所以他逐步将一些重要任务交给了堤格艾德去办。
不论是长相还是行为举止还有指挥骑士们的声调，堤格艾德和翟菲特皆极为相似。看着堤格艾德那稳健地指挥、战斗的模样，夏堤里翁心中升起一股极为怀念的温暖情感。
有一天，西戴蒙德派了使者前来。西戴蒙德被派到比夏堤里翁更西方的地方，负责平定伐各、艾吉得及其周边地区。
使者带来了镇西侯玛多士·奥尔凯欧斯还活着的好消息。这么一来，在玛多士的努力下，伐各和艾吉得应该很快就能恢复平静。
他们才派了使者前往王宫报告情况，王宫就捎来了信件。
信上写着庭贝露男爵艾伍立克·拉佐提出申请，希望让第二个儿子继承卡瑟执政官员之位。
夏堤里翁面有难色地盯着信件瞧了一会儿。
「纳兹、札卡里，集合全军，我们去卡瑟一趟。麻烦也通知一下波恩大人。」
「是！」
「遵命。」
4
「什么！那么，夏堤里翁将军，您的意思是国王已任命了卡瑟的执政官员！而且那位骑士还继承了侯爵之位！」
「是的。」
「那个人是与卡瑟执政官员一家血脉相连之人的证据呢！」
「堤格艾德阁下向国王出示了父亲翟菲特阁下交付给他的结婚证明书、刻有家徽的短剑以及印绶。国王认可这些物品是正式的证据，并认定堤格艾德阁下就是波恩家的继承人。」
「怎么会！」
艾伍立克咬着嘴唇，心想怎能容许这种不讲理的事发生。这座城镇是拉佐家的东西，是拉佐家以血赎回来的城镇，目前统治着这座城镇的也是拉佐家。居然未征得拉佐家同意就擅自任命执政官员。
他心想，是否该不惜诉诸武力也要保住执政官员之位？但是凭现有兵力打不赢夏堤里翁将军率领的中军正副军，而且与阿格莱特家为敌不是明智之举。
此时，艾伍立克的脑海里浮现了三女娜露妮露的身影。娜露妮露已结束王宫的礼节见习，人此刻就在王都。
「……原来如此，既然国王已经认可，那就没办法了。但您是否能理解，我拉佐家统治卡瑟至今也是功劳一件？」
「我了解。」
「那么国王应该也能认可，让小女娜露妮露成为新执政官员阁下的妃子吧？」
夏堤里翁无法凭一己之见做出回答，所以便去找了堤格艾德商量。
堤格艾德想拒绝这门婚事，但为保险起见，他还是去跟亲信荣加讨论了一下。
「我认为你应该接受。」
「哦？为什么？」
「你要是拒绝这门婚事，在夏堤里翁将军离开此地之后，就会爆发内乱。」
荣加认为艾伍立克就是会做出这种事的人。
「不过，你应该以恩情为理由答应这门婚事。」
「恩情？」
「您不能忘记库里尼克·拉佐先生对吉格菲特先生和翟菲特先生关照有加的恩情。如今波恩家能有如此发展，全靠库里尼克先生的提拔。娜露妮露小姐是库里尼克先生的孙女，你不拒绝这门婚事，就能向诸神展现，表示波恩家从未忘记拉佐家曾经的恩情。」
想到接受这门婚事时会发生的种种麻烦事，堤格艾德内心十分烦躁。但是没有夏堤里翁将军，他也赢不了拉佐家。换句话说，他无法拒绝这门亲事。而且横竖都要答应，那么受到祝福总比面临灾难好。
「原来如此，你说得对。」
最后迎娶两位妃子的婚礼定于一月一日举行。选在这一天，蕾莉亚可能会来不及赶到。但是西方都市习惯将特殊的喜庆活动摆在新年举行。而且，艾伍立克还说了，领地总不能一直空着无人统治，所以要是蕾莉亚会比较晚到，那么就先举行他和娜露妮露的结婚典礼吧。这么做可就大事不妙了。堤格艾德派了使者前去伊斯特、费露米娜和哥顿身边。
费露米娜收到消息之后，为了进行婚礼的各项准备，决定不等蕾莉亚抵达，先行从布德奥尔领地出发。