1

　　巴尔特等人从东边绕道，往伏萨前进。不知道为什么，此刻的他就是没来由地想登上伏萨。

　　过了一阵子，大树开始变少了，倒是长了一堆不像草也不像树的奇异植物。

　　地面水气丰富，在满是草而难以前进的状况下，他们硬是向前迈进。

　　走在最前方的朱露察卡调头回来，说无法再向前行了。地面渐渐化为泥沼状，越是前进，身体就越加深陷。

　　无奈之下，他们从南方下山。

　　就在从南方往下走了三天左右时，他们发现西方有条大河。

　　那是奥巴河。

　　奥巴河在他们西侧，就代表他们在无意间越过了奥巴河。这是怎么回事？

　　恐怕是因为奥巴河的源头并不是从伏萨裸露的地表以他们所知的方式流泄而下。或许是蓄于地下的水从山脚渗出，最后才汇聚成河。

　　接下来的三天，他们沿着沼泽地往南方下山。

　　他们原想登上伏萨，此刻却是渐渐远离。

　　——感觉就像在说现在别到伏萨来。

　　他们已经越过了树海。

　　终于找到了沼泽地终结的地点。

　　往北方一望，便见到了灵峰伏萨的威容。

　　覆满整片视野的存在感实在太令人震撼。对伏萨而言，那片辽阔的树海也只不过就是环绕山脚极小范围的一抹绿意罢了。

　　这天，他们提早准备野营，望着伏萨望到心满意足为止。

　　今晚没有月亮，带着热气的伏萨地表在黑暗中隐隐浮现。

　　巴尔特眺望此景时发觉了一件事。

　　——我拆散了葛斯和多里亚德莎啊。

　　这么说来，他虽然知道多里亚德莎对葛斯有意思，但葛斯是怎么想的呢？

　　想起葛斯指导多里亚德莎的方式，以及边境武术竞技会的种种，巴尔特觉得葛斯并不只是单纯遵照指示办事那么简单。

　　不然他狠狠打趴向多里亚德莎提亲之人，那份毫不留情的模样又该如何解释？

　　首先，葛斯肯定也爱着多里亚德莎。总有一天得想办法处理这件事。

　　众人在吃完早餐后便出发了。

　　正当他们路线差不多要北转时，巴尔特的目光捕捉到了某样东西。

　　是草。

　　那是有着厚实圆叶的长草，细长草茎的前端长着浅粉色果实。

　　结出浅粉色果实的草密密麻麻地长遍了整座小山。

　　脑袋逐渐接受了这草的真面目后，一阵恶寒窜过背脊。

　　——我的天啊，这是……

　　朱露察卡语带厌恶地低声说道：

　　「这是苟利欧沙，居然长了这么多，代表附近长了一堆格里阿朵拉。」

　　格里阿朵拉是种奇怪的草，它的果实还被称为恶魔果实。

　　在它的果实裂开时四散的粉末其实是微小的虫卵，靠吃食人类肉体而成长。相传得到宿主的虫将会散播足以毁村灭国的大量虫卵。

　　格里阿朵拉丛生之处必定也长着茂盛的苟利欧沙。只要将苟利欧沙的果实捣碎服下，便能杀死进入体内的虫卵。

　　有此效果的苟利欧沙长遍了整座小山，代表附近长着与其数量相当的茂盛格里阿朵拉。

　　「老爷子！葛斯！吃下这个！要仔细咀嚼再咀嚼，将它充分嚼碎再吞下。快！」

　　朱露察卡双手捧着苟利欧沙的果实递向两人。

　　巴尔特伸出右手抓起一颗果实，放入口中仔细咀嚼。味道极苦且带着草腥味。

　　葛斯也依样画葫芦。

　　朱露察卡让月丹和撒多拉也吃下苟利欧沙的果实。

　　「朱露察卡，格里阿朵拉的宿主不是只有人类吗？」

　　「咦？是吗？是说，老爷子，你怎么会知道格里阿朵拉？」

　　「我之前曾经吸进格里阿朵拉果实的粉末，在鬼门关前走了一遭。」

　　「原来老爷子也有过这种经验啊。我啊！被这玩意儿摆了一道。老妈和所有村民都身受其害。我虽然被扎利亚所救，但其他人全死了。他们死后，虫卵便从体内……」

　　朱露察卡说到一半停了下来，注意力转向了远方。

　　「有小孩，两个。」

　　朱露察卡拔腿狂奔。葛斯驱策撒多拉随后跟上，月丹也迈步疾驰。

　　找到了。森林出口处有两个小孩，一个大概十岁出头，另一个应该即将满十岁吧。两个孩子注意到了飞奔而来的马匹以及三位大人，露出畏惧的模样。

　　朱露察卡赶到后，便安抚他们。

　　「爸爸、妈妈，还有村里的大家都、都倒下睡着了。」

　　「冒出了好多好多像虫卵的东西。」

　　「奶奶叫我们快逃。」

　　朱露察卡从背上的袋子取出了苟利欧沙的果实，想让两个孩子吃下。

　　「这个我们已经吃过了。」

　　「味道好苦。」

　　「什么时候吃的？」

　　「刚、刚才吃的。」

　　「奶奶帮我们捣碎之后，叫我们吃掉它。」

　　此时开始刮起了强风，风带来了一阵物品燃烧的气味。

　　是火灾。

　　这座森林的另一端正在被火灾肆虐。

　　想要消灭格里阿朵拉，只能利用大火将它连同地下茎一同烧毁。应该是知晓这件事的人放的火吧。

　　又吹来了一阵更强的风，还听见了木头燃烧的劈啪声响。

　　火神葛罗古极度憎恨风神索西艾拉，他因惨遭无情拒绝而怀恨在心，因此只要风一吹就会掀起熊熊烈火。

　　「火很快就会烧到这里，我们得快点离开。老爷子、葛斯，让孩子们坐上你们的马。」

　　孩子们乖乖地被扛上马背。

　　触目所及之处都已被火吞噬，风越来越强了。

　　巴尔特左手抱着孩子，右手拉着缰绳驱策月丹奔驰。

　　葛斯也一样。

　　朱露察卡以不输两匹马的速度狂奔着。

　　他们往北疾驰。只要进入沼泽地，火应该就不易再蔓延下去。

　　风越刮越烈，炽烈的火焰窜向天际。

　　星火四处散落。

　　逃不了吗？注定要在此丧命吗？

　　「唔喔喔喔喔喔！」

　　巴尔特高声大喊，月丹则扬起马腿奔跑。

　　闪电划过空中，响起一阵如天之太鼓的声响。

　　忽然之间，众人便身处大雨之中。

　　水神伊沙·露沙是火神葛罗古的姐姐，这是一场为了安抚弟弟而降下的雨。即使是暴躁的葛罗古，在温柔的水神伊沙·露沙面前也只能乖得跟小猫一样。

　　火势逐渐趋缓。

　　巴尔特一行人寄身于树荫下，终于得以喘息。

　　孩子们在吃饱喝足后便睡着了。

　　2

　　三天后，巴尔特一行人缓慢地在被烧光的森林中前进着。

　　目前正飘着小雨，四周充斥着烧焦的气味，还冒着白烟。

　　两个孩子说什么都要去看看自己的家，怎么也说不听。

　　他们的名字是克因特和塞德，虽然不是兄弟，但是感情十分要好。

　　「因为我们还得去找优格尔、努巴和米雅啊。」

　　「优格尔和米雅是女生，而且努巴年纪还小，我们得保护他们才行。」

　　看来那位被唤做奶奶的人物并不是孩子们的亲奶奶。

　　有个旅人来到村里就倒下了，被唤做奶奶的人物看见他后发疯似的大吵大闹，要大家往这男人身上堆起木屑烧了他，还说了要大家立刻弃村逃向远方之类的话。

　　但是所有人都不当一回事。

　　奶奶冒然离开了村庄，克因特与塞德和奶奶一向亲昵，便随后追了上去。奶奶在四处奔走了好一阵子之后，找到了某种草。她让两个孩子和自己都吃下了这种草，接着把这种草的果实塞了满袋才回到村庄。

　　村庄里的状况十分凄惨。

　　已有多人倒地不起，还有些人的身体爆出了像是虫卵的东西。

　　还未倒下的人全都慌乱不已，奶奶试图让大家吃下不知名的草结出的果实，却没有人愿意听她的话。就在这期间，人们接连倒下。

　　没多久变便发生了火灾，住宅一间间地烧起来。奶奶要克因特和塞德逃离此处，克因特和塞德表示要带上优格尔、努巴和米雅一起走，因为五人的感情非常好。奶奶说这三人就由她去找，要他们不管怎么样，有多远就逃多远。由于奶奶的态度非常认真，两个孩子便照着她的话逃走了。

　　这就是总结克因特和塞德所说而描绘出的情况。

　　依那猛烈的火势看来，人是不可能活下来了，尸体的状况应该也相当惨烈。可以的话，真希望别让两个孩子看见，但两人却坚持要回村一趟。

　　「终于找到了，这就是我们的村庄。」

　　这应该是两人的父母的口头禅吧。

　　在森林南端的一个突兀的开阔空间找到了村庄的残迹。

　　号称是家的住宅已烧至崩塌，后来又遭到倾盆豪雨冲刷，那几近消失的残迹仿佛就要消逝在蒙蒙细雨里。

　　他们在这惨烈的火灾残迹中，发现了一样本应不可能存在的物体。是一间未遭火舌吞噬的小屋。

　　这间小屋破旧不堪，却未遭烧毁及大雨冲刷，傲然而立。

　　「优格尔！努巴！米雅——！」

　　有三个孩子回应了克因特和塞德的呼唤，从小屋里冲了出来。

　　孩子们全身污黑，满身泥泞又破烂不堪，却是活力十足。

　　「这到底是怎么回事？」

　　这座小屋是如何从业火中逃过一劫的？

　　五个孩子拥抱、依偎在一起，因为彼此平安无事而感到开心。

　　朱露察卡脸上带笑，在旁看着孩子们的模样，接着走进了小屋之中。

　　「扎利亚！」

　　小屋中传出了朱露察卡的声音。巴尔特下马走进小屋。

　　屋内倒着一位老妪。

　　巴尔特认识这位老妪。

　　这件事发生在四年之前。

　　巴尔特向德鲁西亚家辞职，踏上流浪之旅时，在不知情的状况下吸入了格里阿朵拉果实的粉末后，便昏迷倒地。他差点就这么直接成为培育恶魔之虫的温床，落得因此而死的凄惨下场，当时正是这位老妪对巴尔特伸出援手，给了他解药。这位老妪是位拥有神奇力量的药师，她向巴尔特讲解了格里阿朵拉的可怕之处后，两人便将那片栖息地连同地下茎一起烧个精光。这件事过后，两人结伴旅行了约一个月的时间。那段期间所学的药草知识，对巴尔特的旅程带来了莫大的助益。

　　看来这位药师就叫做扎利亚。

　　她和朱露察卡之间会是什么样的交情呢？

　　3

　　小屋里的状况惨不忍睹。必须先让小屋通风，收拾弄脏的东西再打扫干净。

　　所幸附近就有河。明明刚经过那么惨烈的灾难，流水却依然美丽。在打扫完小屋后，他们帮扎利亚擦洗身子及更衣。

　　接下来就是处理孩子们了。一问之下，才知道这四天他们都没吃过像样的东西。在吃光小屋里的食物后，他们似乎去了原本是田地的地方，挖烧剩的蔬菜残渣吃。由于在热气未退的地方走来走去，脚底的皮肤都烫烂了。

　　葛斯负责整理房间，巴尔特则负责处理孩子们的伤势。

　　朱露察卡一如以往地展现他精湛的厨艺，准备了餐点。他正在煮汤，汤料有河鱼及某种蔬菜，不，应该说是野草。应该是长在河边的野草吧？

　　孩子们围在锅旁看着锅里的汤流口水。

　　朱露察卡加了少许的水进锅，搅拌过后便给每个小孩都盛了一碗汤。

　　「来，可以吃喽～」

　　孩子们一副等了很久的模样，紧紧抓着汤碗。

　　巴尔特和葛斯也喝起了汤。

　　真好喝。

　　汤不带任何血腥味，他是如何煮出这么纯净的汤呢？他应该只用了岩盐做调味，汤中却有着饱满的鲜甜滋味。

　　不管是体力耗弱，还是内心脆弱的时候，美味的餐点都是特效药。

　　甚至可以说，此刻孩子们最需要的照护就是一顿饭。

　　就算交代要慢慢吃，他们应该也听不进去，所以朱露察卡才加了点水降温，设想得真是周到。

　　而且这群孩子几乎是空腹状态，所以不能贸然给予固体食物。此时，让他们喝下这碗饱含鱼的营养的汤是恰到好处。

　　朱露察卡照顾起孩子们十分得心应手。

　　孩子们也和他十分亲近，所有人全挨着他睡着了。

　　扎利亚也暂时恢复了意识，喝了一点汤。

　　隔日一大早，扎利亚若无其事地下了床，看了看外头的状况。

　　巴尔特也跟着下床走出小屋。

　　「哎呀，这次被你救了一回呢。」

　　她的声音虽然沙哑，却十分有力。

　　孩子们起床后，就没那闲工夫聊天了。一顿饭和一晚的睡眠让孩子们活力重现。孩子这种生物怎么会如此活力充沛呢？即使刚刚失去了亲人及村庄，由其体内涌现的生命力依然源源不绝。

　　在吃早餐的期间，孩子们也一直是精神奕奕的模样。在帮孩子们洗完脚，敷上药包扎完后，即使交代他们别走动，他们依然四处乱跑，一刻不得闲。

　　朱露察卡亦步亦趋地在旁照料着。对于现在的他来说，照看这些幸存的孩子们就是他最重要的工作。

　　孩子们依年龄大小排列下来是克因特、塞德、优格尔、努巴、米雅。米雅宣称她六岁，但看起来了不起也就四岁左右。其他的孩子们也不知道自己确切的年纪。

　　过没多久，填饱肚子的米雅睡着了，于是其他的孩子们也一个挨着一个地睡了。

　　这下才终于有了时间可以好好聊聊。

　　这是巴尔特第一次听闻朱露察卡的身世。

　　平常辩才无碍的朱露察卡不知消失到哪去了，他开始断断续续地说起自己的事。

　　朱露察卡的村庄在恶魔果实祸害下灭了，他似乎目睹了非常可怕的景象，但并没有多谈。他在逃离村庄后昏迷不醒，是扎利亚找到了他并出手相助。

　　扎利亚放火烧山，将村庄及格里阿朵拉烧个精光。

　　在旅途中，扎利亚教会了朱露察卡活下去的方法。当时他们过着不太与人接触的生活，只有偶尔会遇到人，卖药并买点东西。

　　在结伴旅行几年之后，扎利亚开始会对他说这种话。

　　「我传授了你许多知识，但也有些事是我无法教你的，那便是人际关系。你必须在人类的世界活下去。」

　　就在朱露察卡坚定地认为，总有一天会离开扎利亚前往人类的世界时，她救了一位倒在路旁的男人，扎利亚便把朱露察卡托付给他。

　　这个男人遵守了与扎利亚的约定，把自己拥有的技术一一传授给了朱露察卡。换句话说，就是偷盗的技巧。此外，男人也很擅长以三寸不烂之舌推销及哄骗他人。朱露察卡三两下便领悟了这些技巧。

　　男人感到非常钦佩，夸了朱露察卡一顿。他说他自己已是一流的盗贼，但是朱露察卡能成为名留历史的大盗贼。朱露察卡从未接受过任何赞美，所以便骄傲地接受了他能成为大盗贼这个预言。

　　然而，男人却在试图帮助被骑士纠缠的女孩时遭骑士斩杀。骑士正是用了暗算的手段。

　　因此，朱露察卡便成了专偷骑士，也就是贵族的盗贼。

　　扎利亚在和朱露察卡分开后，一边调查药草及蔬菜，一边在边境的山野地带四处走动，最后才来到这片土地。而她正是在流浪的途中遇见了巴尔特。

　　传闻这座森林南端附近有数个村庄。这些村庄都是由徘徊在边境，最后抵达此处的旅人合力建造的。而这里的情况则是因为有许多人聚集在扎利亚种植蔬菜及药草的地方，最后才形成了一个村庄

　　就在那一天，来了一位遭格里阿朵拉果实粉末侵蚀的旅人。

　　她察觉时已为时已晚。

　　放火的人似乎是一位精神错乱的村人。火势蔓延地很快，扎利亚也只能守着孩子，紧闭这座小屋的门。

　　她用了特殊技能保护小屋和孩子到最后，自己却力气耗尽倒下了。

　　4

　　看见巴尔特、葛斯和朱露察卡在用餐前都会紧握双手闭上眼睛，孩子们都觉得很不可思议。在朱露察卡告诉他们：「我们这是在向神和食物献上感谢的祈祷喔。」之后，孩子们也开始有样学样地祈祷了起来。

　　孩子的恢复力极强，过个六天，烧伤的伤痕也开始愈合了。应该再过个两三天就能启程了吧？只要笔直往南方走，也有一些有人类居住的地区。

　　带着老人小孩，一天可能只能前进两三刻里，但不管怎么样，在这片焦土上既不方便，也太过危险，这一带原本就是野兽极多的地区。

　　然而，孩子们在听完他们的话之后却出言反对，说绝对不要离开这里。据扎利亚所说，这群孩子的父母非常感激自己何其有幸能抵达这里，坚信这里是神赐予自身的土地，而更令人头痛的是，扎利亚自己也说还有事必须待在这里，没有要离开的意思。她表示，若情况允许，希望巴尔特等人可以带走孩子们，但若孩子们说什么都不肯离开这里，那她会照顾他们。

　　「哎哟，没问题的啦。这里比你们想象的还要容易生活，就放心出发吧。多亏有你们，孩子们才得以活下来，谢谢。」

　　孩子们也以不安的眼神看着朱露察卡。

　　「哥、哥哥，你们要走了吗？」

　　「哥哥～你真的要走吗？」

　　「我不准你走啦！」

　　孩子们开始闹了起来，最后边哭边紧抱着朱露察卡。虽然时间非常短，但朱露察卡对孩子们敞开胸怀，真心诚意地照顾着他们。孩子相当敏感，对他们来说，现在朱露察卡已是他们无可替代的庇护者，所以才会在得知朱露察卡要丢下他们踏上旅程时哭着缠住他不放。

　　朱露察卡开口说，傻瓜，我怎么可能丢下你们离开呢？接着紧紧抱住了孩子们。

　　「老爷子，不好意思啦～看来我的旅行就到此为止了。」

　　看来朱露察卡已经决定留下来陪着孩子们了。

　　这或许也是他的命运吧。

　　朱露察卡的村庄遭格里阿朵拉所灭，当时他束手无策。他所爱之人、重要的人们全都死了，但现在眼前这群与他有相同遭遇的孩子们，他只要伸出手就能拯救。

　　原来如此，朱露察卡应该不会丢下孩子们离开才是。

　　「朱露察卡，你要照顾孩子们很好，要重建家园也是好事，我们也来帮忙。但是，这个地点并不适合。」

　　「这群小子就是觉得这里好，他们就是觉得这个爸爸妈妈曾经在此生活，充满回忆的地方最好。就算离开这里，找到适合的地点，心里还是会一直一～直想着想要待在那个地方。这种心情永远不会消失。」

　　「哥哥，你不走了吗？」

　　「你要留在这里吗？」

　　「对啊！当然，我当然会留下来。我将会成为你们真正的哥哥。」

　　孩子们口口声声地喊着哥哥、哥哥，所有人都紧抓着他。

　　「乖乖乖，没事的。这里确实什么都没有，全部都烧光了，但那又怎么样？既然没有，动手做就是了。我们要在这里建一座村庄。」

　　「嘿嘿嘿，然后由你来当村长是吧，朱露察卡？」

　　「村、村长？我来当村长？」

　　「哥哥当村长。」

　　「喔～村长～」

　　「不不不，我哪有办法当什么村长啊，毕竟我可是个盗贼，是小偷耶。我从来没听过小偷当村长这种事。叫扎利亚当啦。」

　　「喂，你们打算压榨我这个老人到什么时候啊？」

　　朱露察卡环视了周围了一圈。

　　总不能让孩子来当村长吧？朱露察卡看了看巴尔特，但他脸上仿佛写着别指望老人家。他最后看向葛斯，葛斯却立刻移开了目光。看来是行不通了。

　　「可、可是，由前任小偷来当村长好像不太妥当吧？」

　　「不过是小偷，我也当过啊。」

　　「我也是！」

　　「我也会加油！」

　　「我有说过谎话。」

　　「我也有！」

　　「我以前是杀手。」

　　最后开口的是葛斯。

　　「呃、呃，确实骑士这职业差不多是把杀人当工作没错。不过，葛斯，你也别这么说嘛！你看孩子们都吓成这样了。」

　　「好吓人喔。」

　　「葛斯，好可怕。」

　　最后决定由朱露察卡接任村长一职。

　　「这么一来，就得决定村名喽。」

　　就凭这么几个人，说是个村庄又能怎么样？不过，世上所有事都是这么开始的。

　　「嘿嘿，既然要取村名，我有个好提议。」

　　朱露察卡向天空高举双手，宣布道：

　　「神啊！伟大的生命啊！我们将在这里建造村庄，村名就叫伏萨里翁！诸神啊！请齐聚于此，将伏萨里翁的诞生铭刻于天界的纪录中，然后为此座村庄的将来带来祝福吧！」

　　「伏萨里翁、伏萨里翁！」

　　「村庄！村庄！」

　　「是伏萨里翁！」

　　巴尔特傻眼至极。

　　以艾利翁或伊利翁来称呼国王，是源自于阿利翁，也就是拥抱之物一词。因为所谓国王必须拥抱子民，为其鞠躬尽瘁。若将伏萨里翁一词照语义进行解读，便是「伏萨要拥抱之物」的意思。若拿来当村名，就会是「被伏萨拥抱的村庄」。

　　然而，被拥抱之人，同时也是回抱他人之人。因此，伏萨里翁一名，不禁让人想象出一个回抱着伏萨的巨人。

　　而伏萨里翁一词还会令人联想到「伏萨之王」的意思。

　　这座仅有两位老人、两位大人及五位孩子，几乎称不上村庄的小小村落，简直就在宣告着这里就是世界的中心一样啊！真是取了个气度非凡的村名呢。

　　明明是自己开口宣布的，却因此感到害臊的朱露察卡走出了小屋。连绵不绝的雨势已停，附近已是一片澄澈的晴空。

　　「啊啊啊啊啊！大、大家快点出来看！」

　　一行人走到外头，想看看发生了什么事。朱露察卡指了指伏萨的方向。

　　所有人皆屏息以对。

　　大伏萨那片辽阔的山脚地带尽收眼底。而就在它的旁边，出现了一道巨大的彩虹。

　　轮廓分明，尽显其鲜明颜色。

　　令人吃惊的是，在彩虹下方还有一道倒影般的小彩虹。这是一道双彩虹。

　　相传诸神在定下约定之时，会绘出彩虹并将此约定记于其上。这道彩虹如此巨大，且还是道双彩虹，诸神究竟是给出了多大的承诺？

　　「那边也有耶～」

　　众人听见米雅的话后回头，这次真的说不出话来了。

　　村庄南方是片广大的平原，而远望它的另一头可以看见一座山脉。

　　天空中挂着一座端藏于山中的巨大彩虹。

　　这也是道双彩虹。

　　仿佛耸立在天空两端，互相对峙的两道双彩虹。

　　这是吉兆。

　　众人忘了时间的流逝，一同凝视着这份来自诸神的礼物。

　　5

　　过了几天，巴尔特的不安依然存在。

　　这里是个好地方，好过头了。

　　南方是一片绿意盎然的平原，再过去是一条连绵的山脉，北方则有一座广阔的森林，东方有条清澈流水流过，稍微往西方前进还有一条大河。

　　这种地方凶暴的野兽也多。此刻他们正从树海南下而行，途中不仅看到许多猛兽，甚至遭到攻击。

　　难以防御。这种地方根本无以为防。

　　现在人数不多，还能一同行动，靠巴尔特和葛斯击退野兽，但是他们不可能一直跟在所有人身边。这里实在难以建造一个属于人类的村落。

　　上个村庄能存续至今已经十分不可思议。

　　想往伏萨而去却不得其门而入，再加上遇见了流离失所的孩子们，让巴尔特起了中断旅程的念头，反正他也没什么其他非做不可的事。他开始有照顾孩子们直至一切安定下来的想法，但这个地方并不适合。

　　「巴尔特，你看起来面有难色，是在担心什么吗？」

　　巴尔特坦白说出自己的担忧。

　　扎利亚走到小屋角落，拎起堆在角落的东西给巴尔特看了看。那是已烧焦的某种蔬菜。

　　「你还不懂吗？这是艾格鲁索西亚。」

　　艾格鲁索西亚！

　　巴尔特想起来了，他曾经听过这位老药师讲解过它的特质，后来也亲自看过并吃过这种植物，对其功用一清二楚。

　　野兽们不会靠近长有此种植物的地方，仅是将茎部熬出的汁液涂在披风或马车上，就能防止野兽靠近。它确实十分有效，这是巴尔特自己使用后的亲身感受。

　　艾格鲁索西亚这种蔬菜很挑土地。除了它自然生长而出的地区之外，不管带到哪里种植都无法生长，是种极难繁殖的蔬菜。

　　「我的旅行目的之一就是找到能种植这种蔬菜的地方。在这座森林边缘自然生长了少许的艾格鲁索西亚。仅就我尝试种植的结果来看，直到这座平原的远处，艾格鲁索西亚都能生长。所以，在这里能够建造一座不被野兽袭击的村庄，不，甚至还可以建造国家。来，你看看这个袋子，里头装的是艾格鲁索西亚的种子。农作物在烧灼过的土地上会长得很好，只要花上三个月的时间，这一带就能长出繁茂的艾格鲁索西亚。」

　　真是太神奇了。这里简直就是受到祝福的大地。

　　当上村长的朱露察卡第一件做的事，就是埋葬死者。挖开泥土就出现了少许骨头。他将骨头装入袋中，利用马载至低洼处摆放后，再以土覆盖其上。

　　朱露察卡让孩子们帮忙这个工作。在温柔安抚着颤抖哭泣的孩子们的同时，他开口说：

　　「会害怕是吗？怕的话，就敬拜他们吧。像这样双手合十敬拜后，再跟他们说说话。痛吗？烫吗？痛苦吗？已经没事了。因为只要到了神的庭园，就有开心的事等着你们喔。我们会好好祈祷，让你们不会迷路，顺利前往神的庭园。天使听到我们的祈祷，就会来接你们了喔。说完这些话再敬拜他们，就不会怕喽。真的感到害怕及痛苦的是死去的那些人，所以你们就这样敬拜他们吧。」

　　孩子们就这样开始努力地敬拜着死去的村人们。

　　6

　　巴尔特让葛斯去了一趟席马耶的港口。

　　不管怎么样，当务之急他们需要盐。诸如建筑工具、农具、衣服还有其他想要的东西多如牛毛。

　　他们有钱。先不提大红熊<杜沙·罗罗巴>赚来的费用和法伐连侯爵给他们的旅费，巴尔特、葛斯和朱露察卡都因在诸国战争中的功绩得到了不少的奖金。像巴尔特就因为拿到的金额过于庞大，而将大半金钱都寄放在了帕鲁萨姆王宫。

　　在葛斯不在的期间，其他人修补小屋，把周遭收拾得干干净净。

　　还在小屋周围选了四个地点，挖了小田地种下了艾格鲁索西亚。

　　大家还捕了许多鱼，必须为冬天储备干粮。

　　一看见巴尔特用弓箭射中游在水中的鱼，众人皆惊讶得不得了，接着开始嚷着他们也想试试。巴尔特是在差不多十岁左右的时候学会这招的。克因特应该差不多就是这个年纪，塞德年纪又比他小一些。巴尔特做了弓给他们，并传授其中诀窍。

　　克因特的资质好得令人吃惊，肌肉也很有力量。巴尔特脑袋里浮现这孩子或许很适合当骑士的想法，接着又取笑自己真是个笨蛋。哪有人乐于传授杀人技巧呢？这座村庄可是还有一大堆其他该做的事。

　　葛斯在二十八天后回来了。

　　去程五天，采买两天，回程则花了二十一天。他买了一匹马，还有靠这匹马拉着的载货马车上的一堆货物。他无法在同一个地点买齐所需的盐，跑了好几个地方。

　　葛斯似乎在采买方面碰了不少钉子，巴尔特之前完全没想到会出现这种问题。没有靠山的人，在贩卖物品时会被狠狠杀价，购买物品时也会被限制。

　　附近出现的新村庄对于边境城镇而言，就只是个需要恐惧及警戒的对象。原因在于——这个村庄可能在某个夜晚成为完全的盗贼团。

　　该怎么做才能让其他人承认这是个正经的村庄呢？

　　关于盐的部分，扎利亚提供了一个重要情报。以前她曾经治好一位路过的旅人，当时他告诉她在东北方的山间，有一座盐形成的山谷。巴尔特立刻就派葛斯前去一探究竟。

　　葛斯仅仅花了三天就回来了，还带回了塞满岩盐的袋子。根据葛斯的报告，盐是要多少有多少，但是途中野兽较多，只能让具备战斗能力的人前往采集。

　　人开始零零星星地聚集过来，大部分是原本就住在这座森林边缘的人们。

　　流落到这种有如世界尽头之地的人们全是衣衫褴褛，也几乎没有半点财产。由于他们在伏萨里翁盖起了没有像样的工具就无法建造的住宅，所以相当引人注目。

　　他们接纳了认同朱露察卡的村长身份，且愿意尽己所能贡献一己之力的人成为村民，不符条件者则不予入村。而面对意图动粗之人，他们便毫不客气地动手解决。

　　7

　　「喂，老头子。你是那个村子的人吗？」

　　「你是他们请的保镖吗？都年纪一大把了，还真辛苦啊。」

　　「我们来让你轻松点吧！就只有今天你不必赚钱了，因为你就要死了！」

　　「嘿、嘿、嘿！壮老头，便宜你了。作为交换条件，就让我们收下你的钱啦！」

　　「还有马、马鞍和盔甲喔。」

　　建村过了将近一年的现在，时不时就会有这种无赖前来骚扰。

　　所幸五个人都骑着马，而且好像还带着还不错的剑和长枪。巴尔特正好一直想要马匹和长枪。

　　他以古代剑迎击其中一人的斩击，对方的剑断裂并飞了出去。

　　趁错身之际，巴尔特举剑砍向他的脖子，然后又从正面打爆在此人正后方的盗贼的头。

　　接着他利用月丹身体迅速向右回旋的劲道，斩落了正要回头的第三位盗贼的头，在这位盗贼落马之前夺走了他手上的长枪，往正想逃之夭夭的盗贼背部掷了过去。

　　最后一位已经策马逃走，巴尔特转眼便追上了。本想斩落他的头，最后却打消了念头，仅以身体撞他下马。说起为何未斩下他的头，只是因为他戴着还算堪用的头盔，这么做太浪费了。丹月践踏倒下的盗贼，在发出不堪入耳的声音后，第五位盗贼也死了。

　　巴尔特就这么得到了五匹马及装备。克因特和塞德应该马上就会来帮忙取下盗贼身上还能用的物品才是。

　　听说很多在以勃帕特为首的南方地区混不下去的无赖或山贼，都会逃进位于遥远南方那座视线可及的山脉中。他们从山上看见此处的炊烟，肯定会想前来袭击。

　　其实巴尔特很想把他们抓起来，引渡到席马耶的城镇一带。既可以把他们当奴隶卖掉，又可避免无谓的杀生。

　　然而，这件事得在有正式的村长后才能进行。必须让人承认这是一座正式的村庄，不然在没有村长的情况下，就算宣称这是盗贼，将人送办，一个不好反而会被说其实你才是盗贼吧？

　　还有一件必须想办法解决的事，那就是葛斯。

　　村庄已经壮大了不少，村民将近一百人，其中也有些对自己的身手颇有自信的人。

　　依目前情况，即使少了葛斯，他们也能靠自己解决问题。此时正是派葛斯前往葛立奥拉皇国的佳机。

　　一般来想，这是场鲁莾的求婚。这位既无身份也无领地的流浪骑士前去向大国的有力侯爵家千金提亲，肯定不会被当一回事。

　　不过，多里亚德莎可是可布利耶子爵，她自己拥有领地及爵位，只要葛斯入赘，就能以代领理主的身份出人头地，两人是能够结婚的。

　　不过要这么做有个前提，那即是葛斯·罗恩必须被认同是一位名誉骑士。

　　巴尔特祈祷着。

　　——诸神啊！伟大的生命啊！若诸位认同葛斯·罗恩至今的所为皆是出自于正义及奉献，就请成全这场婚事吧。

　　8

　　九月二日。今天正好是宣布伏萨里翁建村的一周年纪念日。

　　众人向诸神献上供品，烤了一大堆肉，配着酒及果汁庆祝这个日子。

　　偶尔也需要举办一下像这类的庆典，所有人都尽情享乐了一番，孩子们也四处嚷着是庆典！是庆典耶！

　　这一年来，克因特、塞德、优格尔、努巴和米雅都有了令人刮目相看的成长，去或许只是营养不良而已。

　　看来米雅似乎真的是六岁。

　　克因特变得壮硕许多，还学会了以弓射鱼的技巧，剑技也进步神速。他就算看见人血也不会动摇，面对猛兽也不显畏惧。

　　塞德较为内向，深思熟虑，理解大人的话的速度很快，也懂得如何表达自己的心情。他原本是孩子们的领头羊，最近则作为朱露察卡的助手相当活跃。

　　巴尔特非常满足。这把年纪还学人家当开拓农民，真是苦了他了，但他觉得收获远大过辛苦。在满是杀戳的人生的最后一哩路，他竟能有这机会帮忙建造一座村庄。孩子们仰慕地喊着「爷爷～爷爷～」也令他十分开心。

　　当晚巴尔特对葛斯说道：

　　「你到多里亚德莎阁下身边去吧。这趟路你不必赶，慢去慢回就行了。多里亚德莎阁下和你还有朱露察卡都得幸福才行。别被人情或立场绑住，你想在哪里生活，想置身何处，都该由你自己决定。记得顺从自己的心，别顾忌太多，明白吗？」

　　葛斯点了点头。接着，他笑了。

　　——没想到这个男人也会露出这种表情。

　　拆散相爱的两人的罪恶感让他感到十分内疚。

　　隔日一早，葛斯便出发了。

　　巴尔特目送他离开。葛斯的身影就这么消失在草原的彼方。

　　9

　　这一晚，巴尔特作了个奇怪的梦。

　　山丘上站着两位伟岸的骑士。一位骑士正值壮年，而另一位非常年轻。

　　感觉那位年轻骑士是主子，而壮年骑士则是他的下属。

　　「克因特，你看。从这里可以一望我国和灵峰伏萨，甚至看得见奥巴河。景色绝佳啊！」

　　「确实如此。话说回来了，主将。」

　　「嗯？怎么了？」

　　「请您自称国王。」

　　「就不能照过去那样自称就好了吗？」

　　「伏萨里翁的规模扩大至此，已经无法再以共和制走下去了。而且领主们、骑士们、人民们及其他国家都认为您就是国王，大家都在等着您成长。」

　　「可是，母亲大人会说什么呢？」

　　「帮主将您起名的正是您的母亲大人呀！她帮您取了一个不输任何王家的雅名。她的用心不是昭然若揭吗？」

　　「他国搞不好会心生警戒喔。」

　　「恰恰相反。目前的状态才该称为是不自然、不方便以及不明确。听说中原都认为，若想培育优秀的骑士，就要把他们送到帕库拉或伏萨里翁修行。还有人说，学习医学或锻冶之人一定得到伏萨里翁走一遭。各国发来的厨师修行的申请函如雪片般飞来，努巴也为此忙得不可开交，这件事您不也知道吗？转型为正式王国，跟各国间的往来也会容易许多。塔朗卡已经在进行准备工作了，就等主将您下定决心。」

　　「哈哈，能与圣地帕库拉齐名，真是光荣之至。是吗？我来当国王吗？父亲大人想必会大吃一惊。」

　　「的确如此。」

　　巴尔特醒来之后，两人的笑声依然在他耳边缭绕。

　　这个梦究竟是怎么回事？巴尔特不认得两位骑士，却又觉得很熟悉。

　　壮年骑士被唤为克因特。是他认识的那个克因特吗？梦中还出现了努巴这个名字。

　　而年轻骑士所骑乘的那匹马，给他一种怀念的感觉。它的眼睛很像月丹。不仅是眼睛，整副躯体都与丹月极为相似。而巴尔特甚至觉得，它的体毛颜色和鬃毛形态和克莉尔滋卡一模一样。