在诺瓦儿同学的精神世界完成修行后。

　　我们在朗坦王国转搭列车，抵达位在耶鲁休塔特王国南部的城镇。

　　「今天我们接下来要做什么？」

　　走在我身边的诺瓦儿同学问道。

　　「接下来要做什么得看诺瓦儿同学了。」

　　「看我？」

　　「嗯。其实赫克斯勒的总公司就在这个地方。」

　　「赫克斯勒公司……这名字好像在哪听过。」

　　「就是制作魔法杖的公司啊，以前我有跟你说过。」

　　诺瓦儿同学一脸恍然大悟。

　　她拿出了冰柱状的魔法杖。因为这把魔法杖已经使用了很久，握柄的部分已经变色，整体而言因为年久失修的关系，显得暗淡无光。

　　「我想起来了。记得这把魔法杖也是赫克斯勒公司制造的样子。」

　　「你答对了。只要带去总公司或分公司，他们就会免费帮你保养。」

　　「保养后会变得亮晶晶的吗？」

　　「商品目录上面是有写说会变得跟全新的一样啦。最久应该两个钟头就结束了，你要拿去保养吗？」

　　诺瓦儿同学摇头拒绝了。

　　「我不想它变得跟全新的一样。」

　　「为什么？」

　　「因为把魔法杖擦得乾乾净净，感觉连旅行的回忆也被擦掉了。」

　　如是说后，诺瓦儿同学宝贝似地抚摸了魔法杖。

　　「好吧。那我们去找投宿的旅社。今天早点休息。」

　　「这么早就要睡觉了吗？是不是明天要早起？」

　　「嗯。搭乘上午的列车，傍晚时就能抵达耶鲁休塔尼亚了。」

　　「快等不及了。明天我们会在耶鲁休塔尼亚过夜吧？」

　　「计画上是这样没错。一方面我也很好奇妮米亚的状况。」

　　「我也是。因为讲电话的时候也能感受到她的紧张。我想摸摸她的头，帮她放松心情。」

　　耶鲁休塔特魔法学院的插班试验就在下个月。

　　面对生平第一场试验，妮米亚似乎心情很紧张，前几天才打电话来用发抖的声音，告诉我们她很害怕试验。

　　所以我们决定去找妮米亚玩，帮她消除紧张。

　　身为妮米亚的师父，这是我唯一能为她做的事情了。

　　于是，迫不及待想见到妮米亚的我们，兴冲冲地前往了旅社。

　　「……咦？」

　　「怎么了？」

　　「嗯，等一下再跟你说……」

　　付清房费后，我们移动到二楼的房间。

　　接著，我向诺瓦儿同学说出了我的决定。

　　「我要去找工作。」

　　诺瓦儿同学露出张口结舌的表情。

　　「……为什么这么突然？」

　　「刚才我发现身上的盘缠已经快用光了。」

　　「可以把我的钱拿去用没关系。」

　　诺瓦儿同学掏出钱包，把硬币摊放在地板上。

　　我试著计算两人一共有多少钱。

　　「怎么样？」

　　「嗯……不够买两个人的车票。」

　　「那使用我的存款吧。」

　　「你的好意我心领了，我也有存款。可是必须跑耶鲁休塔尼亚的银行才能把钱领出来。」

　　听我这么说，诺瓦儿同学一脸落寞。

　　「……所以你要一个人去领钱吗？」

　　「我不会一个人乱跑啦。别忘了还有魔王。」

　　在我指导妮米亚修行的时候，我打败了《铜之帝王》。

　　因为他一出现就被我粉身碎骨，所以没有跟他说到话，不过《铜之帝王》似乎是三大帝王之一，所以目前还剩两个魔王才对。

　　魔王的目标是『妨碍他们捕获《冰之帝王》的人类＝我』，可是诺瓦儿同学也同样面临到威胁。

　　在彻底消灭掉所有魔王前，我最好还是不要贸然离开诺瓦儿同学身旁。

　　「总之，我打算在这个城镇找工作赚钱。这座城镇也算相当繁荣了，应该不难找到日聘且当日支薪的工作。」

　　没有魔力的话能找到的工作有限，可是现在的我已经不一样了！

　　只要别犯眼高手低的错误，相信我一定可以找到工作！

　　「我也要和你一起工作。两个人一起赚钱赚得比较多。」

　　「谢谢！那么我们齐心协力赚取旅费吧！」

　　诺瓦儿同学用力握住拳头。

　　「加油……！那么，我们要去找什么样的工作呢？」

　　「这个嘛……我们先去问问老爷爷的意见好了。」

　　我们跑去找旅社的老爷爷。

　　「不好意思，我有个问题想要跟老爷爷请教。」

　　「好的。亚许先生你有什么问题呢？」

　　「我们在找日聘和当日支薪的工作，你有什么建议吗？」

　　「你们在找工作吗……啊啊，对了，犬子说过他明天会去参加赫克斯勒公司装载货物的工作。」

　　「能麻烦您说明得更详细一点吗？」

　　「当然没问题！话虽如此，我知道的也不多啦——」

　　根据老爷爷的说法，赫克斯勒公司每个月都会出货魔法杖两次。

　　赫克斯勒公司在工厂生产的魔法杖会装在木箱内，接著从工厂运送到货物车站，装载到列车上发货到世界各地。

　　说穿了，所谓『装载货物的工作』就是『把木箱装载到货物列车上的工作』。

　　这样的工作内容，飘浮魔法可以派上用场，即便魔力用光了，我也能靠肉体继续做下去。

　　简直是为我量身打造的工作内容！

　　「这工作需要面试吗？」

　　「有面试的话，我一定会被刷掉。因为我不善言词。亚许你能帮我特训吗？」

　　「那当然！我们一起突破面试吧！」

　　「加油……！」

　　当我和诺瓦儿同学展现出高昂斗志时，老爷爷有些不好意思地开口向我们解释。

　　「很抱歉在你们打起干劲的时候泼冷水，犬子说过这份工作不需要面试。」

　　「真的吗？」

　　「是的。好像只要在开工前去城外的货物车站报到，在名册上签名就可以了。」

　　根据老爷爷的说法，开工时间相当早。

　　老爷爷的儿子预计在天亮前就出发前往工地。

　　「要小心不能睡过头。」

　　「不用担心啦，我会叫你起床的。」

　　于是我们俩向老爷爷道谢后，早早便上床就寝了。

　　◆

　　翌日。

　　我们来到堆放了大量木箱的货物车站，向手拿名册的监工（依照名牌的资料，好像是叫马兰先生）报到。

　　「下一位，请报上大名。」

　　「我叫亚许•艾克瓦鲁德。」

　　「请在这里签名……等等，你是亚许先生！？」

　　马兰先生讶异地嚷嚷，引起一片骚动。

　　「亚、亚许先生怎么会跑到这种地方来呢？」

　　「为了赚取旅费。」

　　「这、这样啊。不好意思，是我大惊小怪了。呃，那么……」

　　马兰把纸递交给我。

　　「注意事项都写在上面了，请务必仔细看过一遍。看完之后如果还有任何问题，欢迎提出，不用客气。」

　　「瞭解。」

　　「那么换下一位，请报上大……！？」

　　马兰先生面露吓一跳的表情注视著诺瓦儿同学。

　　诺瓦儿同学愣住了。

　　「我的脸上有沾到什么东西吗？」

　　「啊啊，不，是我失礼了。呃，请问大名？」

　　「诺瓦儿。」

　　「诺瓦儿小姐吗……那么请在这里签名。」

　　等诺瓦儿同学也完成签名后，我和她一起阅览注意事项。

　　呃～有哪些非注意不可的事情啊？

　　一、安全第一。

　　二、量力而为。

　　三、小心轻放木箱。

　　四、请勿使用飘浮魔法。

　　咦？禁止使用飘浮魔法？

　　我还以为飘浮魔法在这种工地可以发挥最大的效果呢……

　　「请问，不可以使用飘浮魔法是吗？」

　　「没错，禁止使用飘浮魔法。」

　　「为什么？」

　　我提出疑问后，马兰先生的脸上浮现了阴霾。

　　「不瞒你说，十几年前曾经发生过赫克斯勒公司的千金——苏菲亚大小姐失踪的重大事件。」

　　「赫克斯勒公司的千金吗？」

　　「是的。苏菲亚大小姐个性活泼，过去三番两次想要离家出走，只不过最后都被女仆带回来。」

　　「离家出走……该不会是躲在木箱里面想要偷溜出去吧？」

　　铁定是这样没错。

　　实际用手搬运，很容易就会发现箱子是否有异状，使用飘浮魔法的话，情况就另当别论了。

　　我猜，那次的重大事件就是因为搬运工使用飘浮魔法，一口气把多个木箱装载到列车上，才没有发现里面混了一个重量异常的木箱吧。

　　马兰先生点头回答：

　　「大小姐很有可能是趁夜从隙缝入侵仓库。仓库其中一个角落满地都是准备出货的魔法杖。等我们发现到情况不对劲时，木箱已经被载走了……」

　　好可怕的行动力。

　　不晓得苏菲亚不惜靠偷渡的方式也要离家出走的理由是什么？

　　赫克斯勒公司是世界知名的大企业，社长的女儿等于是大富豪的千金。按理说应该是过著要什么有什么的生活……

　　「后来有找到苏菲亚吗？」

　　「不，虽然社长派遣了搜索队到世界各国找人，至今依然下落不明。为了防止有人有样学样，只要你们发现木箱有任何不寻常的地方，请立刻通知我。」

　　「知道了。」

　　木箱重约五公斤，如果有小孩子躲在里面很快就能发现。

　　虽然五公斤和五公吨对我来说没有太大的差别，可是只要跟诺瓦儿同学合作，应该就没有问题了。

　　「时候到了。那么，请各位立刻动工吧！」

　　马兰先生一声令下，我们开始了工作。

　　诺瓦儿同学抬起木箱。

　　「还可以吗？」

　　「不会很重。」

　　「好。那么，我搬去装载。」

　　我从诺瓦儿同学手中接过木箱，装载到列车上。

　　同样的步骤不断重复，剩余的木箱愈来愈少了。

　　「开始腰痛了。」

　　诺瓦儿同学一边揉腰一边说道。

　　「那你去休息吧。注意事项也有写说『量力而为』。」

　　「我再努力一下没关系。不过……我也可以装载箱子吗？」

　　虽然我希望诺瓦儿同学量力而为就好，不过比起抬著箱子搬上搬下，装载对腰部造成的负担或许比较轻微。

　　「好吧。你小心安全。」

　　「我会加油。」

　　诺瓦儿同学抬起最后一个箱子。

　　见状，一同工作的大叔向她攀谈。

　　「你可以吗？」

　　「我会量力而为。」

　　「大叔我也不能输给小妹妹。」

　　在大叔的鼓舞下，诺瓦儿同学往列车的方向走去。或许是因为很开心能获得大叔的温馨关怀吧，诺瓦儿同学的脚步显得非常轻盈。可是我很担心诺瓦儿同学不小心摔个四脚朝天，看得胆战心惊。

　　这时——

　　「状况如何？」

　　一名身穿华服的女性向马兰先生询问道。

　　她是赫克斯勒公司的高层吗？女性现身后，身为监工的马兰先生立刻挺直了腰杆子。

　　「原来是蕾欧妮大人。如您所见，作业进行得非常顺利。今天前来应徵的人工作的时候也都遵守规定没有使用魔法。」

　　「不好意思，老是给大家添麻烦……不过，同样的悲剧绝对不允许再发生了——等等，这、这不是亚许大人吗！？」

　　名叫蕾欧妮的女性目瞪口呆地看著我的脸。

　　「是的。我就是亚许。」

　　「果然没错！亚许大人来敝公司工作，这是我们的光荣！亚许大人等一下有其他计画吗？方便的话一起用餐如何？我们老板可是亚许大人的忠实粉丝呢。」

　　「我朋友也可以参加吗？」

　　「当然可以了。亚许大人您的朋友是……？」

　　诺瓦儿同学刚好在这个时候折回来了。

　　「我成功把箱子搬去装载了，没有摔坏。」

　　「辛苦了。蕾欧妮女士，这位就是我的朋友——」

　　「苏菲亚！？」

　　蕾欧妮女士不可思议地大叫道。

　　诺瓦儿同学被她的反应吓傻了。

　　「我是诺瓦儿。」

　　「是、是吗……抱歉，因为你跟那孩子长得实在太像了，我忍不住叫出声来……」

　　原来这个人就是苏菲亚的母亲吗？

　　「苏菲亚真的长得跟诺瓦儿同学那么像吗？」

　　「是啊，不过我认错人了。即便两人的五官长得一模一样，表情还是有所不同。」

　　「表情？」

　　「没错，苏菲亚这孩子喜怒无常，活泼、勇敢，整个人有如元气的化身……动不动就喜欢往外跑……可是我太爱她了，总是忍不住想要控制她的行动……」

　　所以苏菲亚才会经常想离家出走，最后躲在木箱里面偷渡离开吗……

　　蕾欧妮女士擦掉眼泪，用带有疼惜之情的眼神注视著诺瓦儿同学。

　　明知两者不同人，她还是情不自禁地把诺瓦儿同学跟自己的女儿重叠在一起吧。

　　「不嫌弃的话，诺瓦儿小姐要不要一起共进午餐呢？」

　　「好。」

　　或许是刚做完肉体劳动，肚子快饿扁了吧。诺瓦儿同学二话不说点头答应，于是我们领完薪水后，立即随蕾欧妮女士回家。

　　◆

　　「苏菲亚！？还有亚许大人！？」

　　看见我们走进宅邸，一个身穿华服的伯伯发出了困惑的声音。

　　「我是诺瓦儿。」

　　「咦？你不是苏菲亚吗……？」

　　伯伯的表情愈来愈困惑了。

　　「亲爱的……她不是苏菲亚，虽然我第一眼也吓了一跳。她是诺瓦儿小姐。」

　　「原来不是苏菲亚啊……不好意思，是我一时不察认错人了。我是罗索。话说回来，亚许大人怎么会来这里呢……？」

　　「是我邀请他来用餐的。」

　　「这样啊。那我立刻叫人准备餐点，请稍待片刻。」

　　罗索先生向女仆使了个眼色。

　　等女仆消失后，蕾欧妮女士开口了。

　　「距离上菜还有一点时间，你们想看苏菲亚的照片吗？」

　　「想看。」

　　诺瓦儿同学不假思索地回答道，她似乎也很好奇自己跟苏菲亚到底长得有多神似。

　　「这边请。」

　　蕾欧妮女士和罗索先生在前面领路，我们来到了一间宽敞的房间。

　　房间的四面墙壁都贴上了粉红色的壁纸，里面还摆放了小女生都会很喜欢的玩偶作为装饰。

　　「这里是……」

　　「没错，这里是苏菲亚的房间。」

　　「说不定她有一天会突然回家，所以我们一直让她的房间保持在她离家出走时的样子。」

　　蕾欧妮女士和罗索先生语带感慨地说道。

　　接著蕾欧妮女士拿起了相簿。

　　「苏菲亚总是动来动去，所以很少有正经的照片……」

　　蕾欧妮一如在碰触宝贝般，小心翼翼地翻开了相簿。

　　「……」

　　「……」

　　看到里面的照片，我和诺瓦儿同学都哑然无言。

　　小时候的苏菲亚，就跟喝了退化药返老还童的诺瓦儿同学长得一模一样。

　　也难怪蕾欧妮女士和罗索先生会认错人了……

　　「你们长得好像。」

　　「真的好像。不过表情不一样。我不会做出这种表情。」

　　两人的表情确实有所不同……可是，我看过表情这么丰富的诺瓦儿同学。

　　而且还是最近的事。

　　具体而言，地点是在诺瓦儿同学的精神世界里。

　　……这样的话——

　　假如我的推测没错，这间大房子是——

　　「这是苏菲亚几岁的照片？」

　　「四岁。至于这一张则是苏菲亚快要失踪的前几天……五岁生日时所拍摄的照片。」

　　「为什么苏菲亚会在生日的时候嚎啕大哭？看起来不像是因为有人帮她庆生而感动的样子。」

　　「坦白说……苏菲亚在满五岁之后，身上依然没有浮现魔力斑。」

　　「她是因为这样才哭的吗？」

　　「没错。因为苏菲亚一直很想快点使用魔法。」

　　「苏菲亚一定是很想使用爸妈公司制作的魔法杖，所以她才会离家修行好让自己成为魔法师。相信等她成为魔法师后，她就会回家了。」

　　「如果是这样就好了。」

　　「即便事情真如诺瓦儿小姐所说的那样，恐怕还得等很久她才会回来了。」

　　「为什么？」

　　「因为苏菲亚说过她的目标是成为世界最强的魔法师。」

　　「没错没错。那孩子甚至已经想好了，等她成为世界最强魔法师时准备使用的称号呢。」

　　「我和蕾欧妮也帮忙构思了称号，可是我们的建议都被打退票。她真的非常满意靠自己想出来的那个称号呢。」

　　「那个称号是什么？」

　　「《冰之帝王》。」

　　到头来，这里就是诺瓦儿同学的老家嘛！

　　「……！？」

　　诺瓦儿同学似乎大吃一惊，一脸目瞪口呆。

　　看来她似乎得出了与我一致的结论。

　　「两位怎么了？」

　　「不，该怎么说呢……」

　　我偷偷瞄了诺瓦儿同学一眼，她向我点头示意。

　　她打算要亲口解释的样子。

　　诺瓦儿同学先是举棋不定地垂低了视线，好不容易她鼓起勇气，说出了真相。

　　「我就是苏菲亚。」

　　「……咦？咦咦！？」

　　「你真的是苏菲亚吗！？」

　　见两人一头雾水，诺瓦儿同学显得狼狈不堪。

　　「没错……可是我失去了以前的记忆。虽然我不记得以前的事，可是我确定自己就是苏菲亚没错。因为有人称呼我为《冰之帝王》。」

　　诺瓦儿同学并未透露是谁称呼她为《冰之帝王》，不过夫妻俩似乎愿意相信她的说法。

　　他们紧紧抱住了诺瓦儿同学。

　　「就算失去记忆，苏菲亚还是苏菲亚啊！平安无事就好！」

　　「你终于回来了！平安无事才是最重要的！不过，这些年你到底上哪里去了？」

　　「有好心人照顾你吗？还是你都一个人生活？」

　　「我跟一个叫林格兰特的人生活在一起十年左右。后来跑去耶鲁休塔特魔法学院。现在跟亚许一起旅行。」

　　「你跑去耶鲁休塔特魔法学院读书吗……」

　　蕾欧妮女士脸上写著困惑。

　　她大概没料到连魔力斑也没有的女儿，会待在世界最顶尖的魔法教育机构吧。

　　「那个叫林格兰特的先生也住在耶鲁休塔尼亚吗？」

　　「林格兰特的家本来在荒郊野外，从聂姆聂西亚走过去要半天的时间。」

　　研究所后来被劈成了两半，所以诺瓦儿同学在描述这段事实时使用了过去式。

　　「荒郊野外！？你之前在那种地方生活吗？」

　　「也难怪我们找不到你……」

　　「没关系，人平安回来就好！」

　　「是啊！女儿平安回家是世上最快乐的事情了！」

　　看到两人幸福洋溢的模样，诺瓦儿同学露出困扰的表情。

　　大概是有预感两人会阻止自己继续这趟旅程吧。

　　「……我不会留下来，因为我跟亚许的旅行还没结束。」

　　诺瓦儿同学先声夺人地说道后，两人莞尔一笑。

　　「放心。我们不会再重蹈覆辙了。」

　　「光是知道原来苏菲亚……诺瓦儿还活得好好的，我们就很幸福了。」

　　「所以我们再也不会强行把你关在家里。况且，看到你现在的模样，就算撕破嘴，我们也说不出要你留在家里不准离开。」

　　「诺瓦儿，你很喜欢现在的生活对吧？」

　　被两人定睛注视的诺瓦儿同学坚定不移地点头承认。

　　「自从认识亚许后，我一直过得很幸福。因为我交到了很多朋友。亚许、菲米娜、叶法、妮米亚、妮娜、莫里斯、蒂可、米罗、库儿、莎鲁姆、小爱、普莉米拉、菲利浦、柯珑、蔻依、罗泰拉、林格兰特、叶法的妹妹们……我很怀念大家。」

　　「是吗……既然如此，我不会强迫你就此停止旅行的。」

　　「我们会在这里祈祷你平安完成这趟旅程。」

　　备受父母呵护，诺瓦儿同学点了点头。

　　「……不过，我不会这么快就出发。」

　　看到诺瓦儿同学捧著肚子的模样，夫妻俩笑咪咪地说道：

　　「今天你要多吃一点喔。」

　　「亚许大人，您就当这里是自己的家，好好放松吧。」

　　「好的！」

　　「放松是一定要的。」

　　于是我们在诺瓦儿同学的老家享用了山珍海味——

　　然后在诺瓦儿同学的父母的目送下，重新踏上旅途。