用炒锅煎炒虾仁，发出劈哩劈哩的声响。
又圆又肥的虾仁是在超市买的特价品，同时还是今天的午餐主食。虾仁越煎越小，外表变化成好像很美味的粉红色。
「是虾仁耶！」
「看起来好好吃。」
「体积意外变得好小。」
锅里持续发出煎炒的声响。
「这跟之前炒猪肉丝的料理方法一样，煎炒已经调过味的虾仁。」
「嗯嗯。」
「大概炒熟一半之后，再下青椒和栉瓜。」
「我第一次看见炒虾仁里面会加那么多蔬菜。」
「因为虾仁不够用。」
这样啊，感谢解说这种毫无意义的情报。
「为了不要炒过头，先全部装盘──真守，这段期间可以帮我去盛饭吗？还有味噌汤和蛋。」
「了解。」
真守打开瓦斯，把事先做好的味噌汤加热，再从电子锅盛饭端到餐桌上。
叶二把切碎的生姜和大蒜、豆瓣酱放进已经清空的炒锅中，胡麻油香喷喷的味道，让厨房突然变得带有中式风情。
真守接著把打散并搅拌好的蛋液倒进味噌汤中。
汤里面的料只有蛋和刚从阳台摘下来的薄切秋葵。
轻轻用长筷搅拌后，彷佛看见星星形状的秋葵在宛如星云般的蛋液中飞扬飘舞。
（看起来好像宇宙诞生……超新星味噌汤做好了！之类的。）
她暗自嘻嘻笑著。
叶二做的炒虾仁也进入最后阶段。
「先加醋、砂糖和番茄酱……对了，还有中式高汤。全部放进去之后再加水。等沸腾之后，赶紧把虾仁和蔬菜丢回去，然后关火撒太白粉。」
加入水溶性的太白粉之后，就把带有红色勾芡的虾仁和蔬菜倒在大碗中，上面再洒一些小型葱装饰。
这个炒虾仁比真守印象中的还要鲜艳缤纷，又红又绿。热气袅袅的香味令人口水直流，看起来好像很美味。
「虾仁不够用的炒虾仁完成。」
「亚泻先生，不要取那种名字。」
感觉变得有点哀伤。
不过，那道哀伤的炒虾仁，越吃越像一回事。
餐桌上除了一开始做的炒虾仁蔬菜以外，还有秋葵蛋味噌汤和白饭。副食则是凉拌炒过的狮子唐辣椒。
点心是真守拿来的柿子，现在放在冰箱冷藏。
「慢慢做也做出颇有一回事的菜肴。」
「才不是颇有一回事，是超好吃的午餐，太豪华了，我要开动了～～！」
真守先吃已经分装成小盘的炒虾仁佐大量蔬菜。
她兴奋地把加入番茄酱炒过的虾仁放入口中。
──嗯！真的很好吃！
虾肉既Q弹又柔软，嘴里散发出浓厚的虾肉香，豆瓣酱的味道也恰如其分，是真守可接受的辣味，非常下饭。微辣的甜辣味再加上嚼起来有点硬的蔬菜，让齿颊留香。
「青椒和栉瓜跟炒虾仁好搭喔！」
「因为虾仁和任何东西都很搭。」
「是喔？加其他蔬菜也可以啰？」
「有香菇的话就加香菇，我也喜欢用乌贼或干贝代替虾仁。只要不会出水，不管哪个食材都可以加吧。」
「光听就觉得肚子好饿……」
但现在正在吃著炒虾仁。
叶二喝完味噌汤后，朝著凉拌狮子唐辣椒动起筷子。
真守则同时吃起虾仁和蔬菜。不管是泡菜锅、炒虾仁或是红咖哩，红色的东西会让人毁灭性地一口接一口扒饭，感觉不管吃多少饭都不够。
发现自己越吃越快后，她决定把筷子伸向凉拌狮子唐辣椒。
（蔬果摄取平衡很重要。）
这道菜是从阳台摘来的最后几株狮子唐辣椒，用烤网烤到表皮出现焦色后，再用高汤酱油露腌渍。看起来非常简朴又秀丽，当作副菜可是非常优秀的──
「真守，别吃。」
才刚送入口中就被叶二如此告诫，但已经来不及了。
「啊，你吃了。」
「因、因为……」
该说这是人类的惯性法则吗？还是看到食物就想吃的冲动？就连真守也阻止不了自己。
小鱼乾高汤稀释的酱油味，嚼著加热后吃起来软烂的狮子唐辣椒后，嘴里扩散出些许苦味──
（──好辣！）
当她感受到辣味后，嘴巴已经辣到几乎要爆炸了。
这什么东西？不是苦？好辣！这不是甜辣味，就只是纯粹的辣，超辣！
「……我刚刚就说了……」
叶二在一旁诧异地说道。真守的口腔彷佛著火似地，光是吞下去就耗尽力气。
她一口气喝下热热的味噌汤，结果火辣感好像恶化了。
「好、好、好辣！」
真守站起来跑向厨房。
连呼吸都觉得呛辣的她想赶快冷却自己的嘴巴。水！好想喝水！
「要喝东西的话别喝水，喝鲜奶，鲜奶会缓和辣味。」
鲜奶吗？鲜奶！
她听到叶二在餐桌上说的话，立刻乖乖地从冰箱中拿出盒装鲜奶，直接对口狂饮。
「……噗哈──！」
一口气喝光后，嘴里的辣味才终于平复。
她终于觉得自己有办法呼吸。
拖著狼狈的身体回到自己的座位后，叶二说：
「辣椒主要的辣味成分是油溶性的辣椒素，冷水没办法溶解，所以就算喝水也不会缓解辣味。想要冲掉口中的辣味就得喝富有脂肪的优格或鲜奶，在口腔形成薄膜。」
「你以为我嗜辣到可以吞整颗辣椒吗……？」
虽然对方一脸知识丰富地解说，但真守想问的不是这个。如果现在是昭和年代，现在说不定就是她翻桌的好时机。
「为什么？亚泻先生以前从来没有用青辣椒做过腌渍凉拌料理吧？难道是故意要整我？」
「怎么可能。就算给我吃也会辣到受不了。」
没想到种在小盆栽里的狮子唐辣椒竟然会衍生如此严重的大问题。
真守瞪完叶二，又转头看那个狮子唐的盆栽。
「所以不是要整我，而是狮子唐变得这种味道吗……？」
「既然都叫做狮子唐辛子，代表这是辣椒的一种，虽然我种的是有甜味的。就算品种改良到辣味不明显，不代表完全没有辣的成分。」
「可是，之前不是都没什么问题地吃下去吗？为什么这次一吃会辣成那样……？」
叶二自言自语，喃喃说著；「压力吧。」
「……啊？压力？狮子唐的？」
话题的走向好像变成把辣椒拟人化或是精神层面了。
「我可没乱说。如果让辣椒乾枯或是营养不足而增加它们的负担，它们本身的辛辣成分就会增加。」
「啊，原来如此……」
难怪同一盆狮子唐辣椒的味道会差那么多。
「有时候从店里买来的狮子唐，外表明明看起来一样，偶尔也会突然被辣到。」
「浇水浇得不够……我以为我浇了很多。」
「不，这次的应该差不多到了极限。」
「……极限？」
「对，狮子唐在七月初就结了很多果实，我也陆续采收了很多，现在盆栽本身的寿命应该差不多到了。」
──现在的季节逼近十月下旬。
已经从日历上消逝已久的夏季，而那些残留在阳台的夏季蔬果们，终于迎来了终结的时刻吗？
胸口莫名涌上一股寂寥感。
「差不多该清理那些夏季蔬菜了，你可真是会吃啊。」
「这样啊，这样啊。唔～～」
对真守来说，没办法参与理应最好吃的夏季蔬果盛产期，实在是不甘心到了极点。
炒虾仁中的青椒和栉瓜，味噌汤里面的秋葵，还有狮子唐辣椒。
不管哪个都是亚泻家的夏季餐桌中不停变换做法，妆点餐盘的食材。
她一边看著小盆栽中剩余的狮子唐，一边朦胧地想像。
「一有压力就会变辣吗……？」
她突然脱口询问：
「那如果吃掉社畜时代的你？」
「辣度等同于哈瓦那辣椒。」
对方秒速回答。
「很辣吗？」
「超辣。」
听起来似乎很不妙。就算是帅哥也吃不下去。
这时，叶二嘴角上扬说：
「如果是吃栗坂真守你的话，应该不会有任何问题。」
「你是说我跟压力无缘吗？我想那应该是不可能的。」
「是吗？吃起来的确是不糟，但也没多好吃。」
看他若无其事地说，他指的八成是先前物理上一口咬了真守耳朵的感想吧。当时的真守忍不住摆出超级惊恐的神情。
「是喔～～原来是这样。总之先吃虾仁吧。没问题没问题。」
有人用开朗的声音，把大盘子装的炒虾仁里面的虾仁一扫而光。
叶二眉间的皱纹变得更深了。
「……北斗，不要只拿虾仁吃。」
「你想太多了。」
「也给我吃点蔬菜。」
「那个吃不饱。」
「话说，你为什么在这里？」
终于问到最根本的问题了。
亚泻北斗穿的便服是长袖T恤和工作裤。
他盘腿坐在餐桌椅上，正准备要狼吞虎咽吃起装满炒虾仁的饭碗时，歪头说：
「……因为我想来吧？」
「你以为我为什么要用蔬菜增加这盘菜的量？就是因为你突然说要来。」
「有什么关系，反正今天星期天。而且是小真守答应要做饭给我吃，我才没说要拜托舅舅。舅舅你又干嘛一脸神气，多管闲事？」
「要吃饭的话，我当然想吃好吃的！」
「亚泻先生，你也太过分了吧！？」
真守不禁出声抗议。
她当然希望叶二不要贬低自己的料理手艺。
「是喔？那下次就交给你煮吧？」
「唔。」
她不禁语塞。
──负责做一餐，负起所有责任。不是做出像早餐一样的料理，而是做出整桌像是餐点的料理，就算招待给别人吃也不奇怪的料理。
虽然她并不是做不到，但跟眼前这个人的餐桌相较之下，自己实在是相形见绌。主要输在味道、本领、或是食材的安排这些方面。
真守大略思考之后说：
「……对不起，我的精神、技能、体力都还没做好准备……距离晋级到横纲还有好长一段路……」
「你看吧。」
叶二盯著北斗。
「与其交给她处理，不如由我来做还比较快。」
「嗯。那个，北斗，虽然这样说很不甘心，但比起我做的菜，亚泻先生做的真的比较好吃……」
是壁垒极度分明的差别。
但北斗却用力摇头说：
「才没有──你不懂！品质或技巧那种东西根本就不重要，管他锅底有没有烧焦，我就是想吃女大学生亲手做的菜──！」
「啧！」
叶二恶毒地说：
「臭小鬼，你图的就是这种事！以前我叫你来都不肯来！」
「不，我的目的不只是吃饭，真的真的。我一个人想破头都不知道该怎么办，所以想找个人谈谈。」
「──谈？游戏课金课过头了吗？」
「那件事别提了，我已经反省过了。」
「想连到海外色情网站却不知道该怎么做，然后在半夜打电话求救吗？」
「你干嘛只记一些不重要的事……就说不是那种问题了，这里有女生在，稍微自重点不行吗？」
北斗仍然盘腿坐在椅子上，手扶著疼痛不已的头，双手的手肘也撑在桌上。
「那你在烦恼什么？」
「……我好像被班上朋友告白了。」
他小声地从实招来。
正打算喝下秋葵味噌汤的叶二似乎被汤呛到，激烈地咳嗽。
真守则是双眼散发出闪耀的光彩。
「『好像』是什么意思！」
「真的假的？北斗？」
「大概是真的。」
北斗的回答像是在呻吟，真守则在一旁高声欢呼。
「太棒了～～北斗！好棒好棒！我就知道你果然很受欢迎，我的眼光准没错！嗯！」
「……真守，你好像很开心。」
「咦？怎么？不可以开心吗？」
先不说自己的恋情，其实她很爱听其他人的恋爱话题。
她决定先无视那个什么海外网站，听听北斗的烦恼到底是什么。
或许北斗很需要男性之间无从得知的女性角度客观意见吧？
「所以所以？是怎样的人？怎样的人？」
「怎样的人……就是很正常的朋友。」
「形容得具体一点！」
这也是小论文的胜败关键。
「……嗯……对方有在当学级委员什么的，很会读书，但也不是死板的人，可以一起聊一些蠢话。对方平常也会跟其他人混在一起，偶尔单独聊天时，会觉得是一般常见的有趣同学……」
──原来如此。
真守的脑内浮现出爽朗又聪慧的女生外型，头上绑著短短的马尾，没绑上去的短发可爱地留在两鬓。
一定是个能够不分男女说出自己的意见，受到老师的信赖，可以在对等立场上和北斗聊天的委员长型女生！不过，她经常意识到自己该待在什么地方，所以不会一直混在男生圈里。对了！应该是吹奏乐社或演剧社的女生，家里有养贵宾狗或迷你腊肠狗。
而且铁定会在心底珍惜著自己和北斗之间次数不多的交流和每一段思念之情。
「你已经答覆了吗？」
「当场就回了，说我没办法，对不起。」
「咦？为什么？」
「什么为什么……因为我没有那种想法。」
「笨蛋！」
简直是个大傻瓜！好想从心底大喊浪费！
「今后开始有那种想法就好了啊！没那想法的话就试著有那想法嘛！」
鼓起勇气告白的小马尾太可怜了。
「没办法的话，也只能拒绝了。」
「怎么连亚泻先生都这样说！」
频频点头的叶二看起来就像是无药可救的木头人。
「不过那家伙竟然说……如果我不肯交往，就亲一下嘴，这么一来就肯乖乖放弃。」
「呃？」
「啊？为什么？我不是都已经拒绝了吗？根本搞不懂那家伙想干嘛。所以我拒绝了。」
这笨蛋竟然拒绝了！大笨蛋！
（那是女生希望至少留个回忆，才提出亲吻的请求，想当作纪念用的护身符啊！）
好想疯狂对北斗说教，告诉他楚楚可怜少女心的意义和道理所在。
难道亚泻家的大人是大木头，小鬼也是小木头吗？
不过──
「──如果达成对方的要求不仅毫无意义，而且说这种话的人根本自私的要命。」
「果然是这样吧？」
「没错，自私到超利己的地步。你一拒绝就会被当门外汉看待，答应的话，对方也会执著于你肯亲嘴，不管怎么回答，都不是正确答案。被对方这样说，就算是被『将军』了。」
叶二拿著筷子滔滔不绝地对外甥叙述自己的论点。
「这样啊……」
「你被将军了，放弃吧。」
「可是那家伙一脸悲伤的模样，隔天也没来上学，老师和同学们全都讶异得不得了，知道原因的似乎只有我。我一直思考是不是自己的错，想到肚子都饿了！」
「别思考，不要勉强自己动脑。」
「……话说回来，亚泻先生，你是不是有类似经验？」
真守用沙哑的声音询问。
叶二用有点缓慢的速度慢慢看向真守，似乎现在才想起现场还有她存在似地。
「被女生告白，拒绝之后吻了对方当赔偿？而且还不止一位？」
他之所以无法正视栗坂真守瞪到要变成三角形的眼睛，一直往下看的原因，不就是曾经发生过什么的证明吗？
「回答我！」
「有律师陪同我才肯回答。」
开什么玩笑！
叶二沉默不语，他把原本拿在手上的筷子放在桌上。
「──好，我们去六本木园艺。」
「啊？」
「收拾餐桌之后再来整理阳台。把茄子、秋葵、青椒那些之前都已经采收过的夏季蔬菜盆栽全部清空。再去买秋冬的芽苗，放在清出来的空间。北斗！」
叶二喊了有点垂头丧气的外甥的名字。
「不要摆出那种衰脸，去帮忙打扫。」
「……咦？我？」
「晚上用采收的蔬菜和肉做铁板烧。可以吃肉！给我乖乖吃！」
「肉……铁板……」
「对，铁板烧。」
当这位舅舅缓慢地重复「铁板烧」这个单字后，眼神原本死一半的少年双眼又再度闪闪发光。
「我要吃！吃～～肉！」
「好，终于站起来了。」
「耶～～吃肉～～」
「在那之前要整理跟买东西。」
「……亚泻先生？」
真守并没有因为北斗和叶二突如其来的行动而模糊自己的焦点，她坐在自己的位置上喊著叶二。
因为她刚刚说的话还没讲完。
面对亟需答案的真守，叶二回答说：
「真守，你看。北斗变得这么有干劲，身为年长者，不要再磨磨蹭蹭，陪他到最后可是我们的职责，不是吗？」
──我说，为什么我非得看到这男人对自己摆出「快点长大吧」的表情不可？
如果只是想要让北斗打起精神，只要晚餐多放点肉，不就达成目的了吗？为什么非得特地去六本木园艺一趟？
真守无法领会叶二的想法，在整理完厨房和阳台之后，就坐上他的车，前往六本木园艺。
银色的小客车驻留在停车场内。
坐在驾驶座的叶二维持著拉手煞车的动作，整个人径自沉浸在油然而生的感慨情绪之中。
「丢光了……整理完了……这可是睽违许久的大采购日……！」
他只是自己想来六本木园艺疯狂购物吧？真守的脑内闪过「沼泽居民」这句令人遗憾的单字。
（亚泻先生，你欠我一次。）
真守斜眼瞪著叶二。
这个运动服眼镜男。把重要的问题全都含糊带过，还拉大家陪他购物，谁要原谅他！真守气到想要趁他不注意的时候，一脚往他那没意义的长腿后膝踢下去。
把小马尾那样的女生视为自私的人，会害对方跌入没有出口的深渊之中。
她解开助手席的安全带，探头看了一下坐在后座的北斗。
「北斗你曾经来过六本木园艺吗？」
「这个嘛──大概去年来过一次吧？因为实在没什么好玩的，后来就没跟了。」
「真守，我之前也说过，这家伙基本上只会在我出差的时候去我家。」
「去帮你浇水。」
「然后要钱。」
「要点零用钱有什么关系？叫我做白工也太过份了吧？」
真搞不懂这两人的感情究竟好不好。也就是说，这两人根本很少直接碰面吧？
下车后，她在发现附近设施内的咖啡厅竟然关店了。
真守歪歪头，今天是星期天，但是停车场满满都是车。放眼望去也找不到以前都会摆在咖啡厅入口处的黑板菜单。
叶二似乎察觉到真守的疑问，回答说：
「现在正在改装，本店则是正常营业。」
「啊──这样啊……」
竟然在真守好一阵子没来的时候，出现如此大的变化。
结果她根本没进去吃过，只隔著户外阳台眺望那些练马贵妇优雅喝茶的模样。
原本心想这阵子或许可以跟叶二一起进去用餐，实在是太不凑巧了。
「什么时候会重新开张呢？我还没进去过……」
「预计是下下个月……月底会正式告知，在那之前还有许多工作得做。」
「──亚泻先生？」
叶二后半句的口气好像是要讲给自己听似地。
后来他们直接走过改装公休中的咖啡厅门前，穿过两侧种著翠绿树群和柑桔盆栽的小路之后，「秘密花园」就在眼前了。
这里是六本木园艺的户外贩卖区。
今天也贩卖很多花朵和蔬菜芽苗，蝴蝶和蜜蜂正在眼前飞舞交错。
（真美……）
真守的目光被鲜艳的秋季花钵和花苗们吸引。
眼前的景象已经无法用道理来解释。蝴蝶花、三色堇、波斯菊、玛格莉特菊，还有秋天开的玫瑰花。当季花朵们正互相竞赛，争妍绽放。
「真守，你想要什么苗？」
「花苗……」
「啥？」
「花坛用的花或者是拿来种花的盆栽，花的色调和华丽感果然还是比较棒。虽然蔬菜和香草也会绽放出可爱的花朵，但看起来就是又小又朴素。」
光是站著看就几乎要入迷了。
蔬菜苗区给人的印象是「反正很绿就对了」，而种那些苗的阳台给人的印象也只有「茂密的绿色」而已。
相较之下，色彩缤纷的花朵盆栽区真是太华丽了！
「所以？」
「可以至少买一盆花回去种吗？拿来装饰阳台用的。」
──真守明明提出了如此开朗积极的提议。
但为什么对方竟然展现出不敢置信，宛如看见外星人的眼神呢？
「……我知道，我只是随口说说罢了。」
「太好了，你要是疯了，我可没办法阻止。」
有那么夸张吗？
「喂喂，舅舅，来种莴苣吧！莴苣！还有葱，拿来做盐葱沾料！」
「你给我暂时忘了烤肉。」
「那要买什么好？」
「要考虑到时期和空间啊──！」
「哎呀──这不是小亚泻吗！」
美妙的男低音连同「呜喵──」的猫叫声同时登场。
六本木志织一身米黄色工作服，强调了他强壮的肌肉，再加上看起来乾净整齐的短发和很有个性的造型胡子。只要一笑，雪白的牙齿就会发光。他正慢慢从店内通路中走来。他就是六本木园艺的店长。
他是一位靠著精确的商品知识和爽朗的待客态度，而受到客人尊敬的优质男大姊。真守有段时期也受到他的照顾。
「志织店长午安。」
「呵呵呵，小真守，欢迎光临，你今天也好可爱喔！」
他会一边说著奉承话，一边拋媚眼，完全不辱「递送爱与润泽的绿色传道者」这称号。
紧紧缠在他脖子上的爱猫似乎叫做紫罗兰。志织一边抚摸化成蓬松围巾的猫尾巴，一边对著真守一行人微笑。
叶二在志织的面前也不禁挺直他一身运动服套装的腰背。
「志织店长，好久不见。」
「讨厌，小亚泻！小真守已经够可爱了，躲在你后面的那个超Q小男孩是谁？我老记得好像见过他。」
「这家伙是北斗，我姊姊的儿子。以前确实曾经跟你打过一次招呼……喂，北斗。不要呆站在那边，说点话。」
「你、你好，我是亚泻北斗，初中三年级……」
「讨厌──我想起来了！是当时那孩子！已经长得比之前大十倍了吧！这形容会不会太夸张？」
就算是北斗，也被志织超兴奋的口气吓得全身僵硬，只能乖乖地给对方紧紧拥抱。
（──我从以前就在想，亚泻先生好像很喜欢志织店长……）
志织传来一封邮件就义不容辞跑来，私底下似乎也会一起去喝酒，两人有著聊不完的话题。
「话说回来，小亚泻，之前说的火星计画呢？」
「目前正慢慢地进行中，不用担心会中毒。」
「那真是太好了！」
他们说著真守听来就像是外文的行话，还会在同个时机点大笑。火星？中毒？
真守敲敲北斗的肩膀，问说：
「北斗，我们先走一步吧，他们一聊开就会陷入沼泽之中，最好别理他们。」
「喔、好……话说，沼泽？」
真守会不会哪天也进化成像那两人一样的程度呢？思考了一下，随后便发现这是不可能的事。
回头看了一眼叶二和志织，两人仍然亲密地聊个没完。
「──先讲买芽苗的事情吧。」
志织和叶二比真守他们还要晚五分钟才抵达贩卖蔬菜芽苗的地方。
「你们有想到什么吗？」
真守和北斗各自说起自己想买的东西。
「我觉得草莓很可爱！」
「舅舅，我觉得种蚕豆很不错。」
叶二听到两人的要求后，就压著黑框眼镜的中梁，陷入思考中。
「……草莓……种起来很费时……」
「亚泻先生，费时什么的不是问题！你听好，在家里种草莓的可爱感可是无价的！知名瓷器WEDGWOOD的经典产品『野草莓』为什么是他们永远的经典呢？因为很可爱！只要花朵可爱，果实就可爱，叶子和茎干也会很可爱。总而言之，可爱就是正义，来种草莓吧！」
「我不需要那种精神论。」
立刻就回绝了。
「我才不管碗盘上的草莓花纹怎样，如果没有一个充分的理由让我肯种真正的草莓，说什么都没门。驳回。」
「可恶──！」
提案被打回票的业务员感受到的挫败感，就是这种感觉吧。
（竟然不明白草莓有多可爱，你算什么设计师！）
练马宫殿园艺事业部长亚泻叶二继续说：
「北斗建议种蚕豆吗？」
「没错没错，因为很好吃！」
北斗笑容满面又爽朗地说出自己的提议时，看起来全身上下充满了社会新鲜人般的魅力。
「好吃……好吃的确很重要……」
「我喜欢吃炸蚕豆，和虾仁、洋葱一起炸，超好吃！」
「也可以碾碎之后做可乐饼。」
「直接水煮蚕豆，只加盐巴也很好吃。」
「吃腻盐味的话，可以加上咖哩粉，做成咖哩盐口味。和啤酒很搭。」
「蚕豆饭。」
「拿来当作义大利面的配料，吃起来也比其他豆子还要有嚼劲。」
「可是那样子煮，一下子就会用光了吧？我妈也不会买蚕豆回来，如果可以自己种，就能尽情吃到饱，太幸福了！」
「我懂你的心情。」
真守的肚子开始饿起来了，真不甘心。明明中午已经吃过了，现在却想吃蚕豆想的不得了。
啊啊！蚕豆！炸蚕豆！碾碎后做成可乐饼！咖哩盐！
「豆子类的新鲜度意外地非常重要……毛豆也会连同枝叶一起卖，听说这么一来新鲜度不会掉太快，也比较好吃。」
「啊！原来是这样。」
「好像是。我原本以为是不是懒得把豆荚拆下来才直接卖。」
「我以为是因为看起来卖相比较好……」
「从自家栽培的新鲜度来看，种蚕豆非常值得好好讨论……」
看来部长大人的心开始动摇了。
「没错没错，所以舅舅，直接买蚕豆回去种吧！」
「可是，北斗。蚕豆意外地会越种越大，如果要实现你说的『蚕豆吃到饱』，必须用掉拿来种苦瓜的空间和二十四公升花盆。」
「所以不行吗？」
「时期的问题。现在种蚕豆，等它长大到可以采收为止，最少要到五月……和种苦瓜的时期完全重叠。」
叶二继续用手指压著眼镜中梁，闭著细长的双眼，似乎拚命在脑内架构种菜行程表。
「如果可以错开种植的时间，或许可以期待某种程度的收获，但我已经规划出可在五月连假收成的最佳行程表，绝对不能打破这完美行程……」
他陷入沉默，然后下了某种决定，并开口说：
「放弃吧。」
「搞什么啦──！」
北斗大声抗议。
「我一定要种苦瓜，不能在这种时候走钢索。」
「有什么关系啦！叶二舅舅是别脚混蛋！胆小鬼！豆子──！」
「好了，我们又回到出发点。该种什么好？」
看见叶二快速驳回两人的提议后，真守浑身起了冷颤。过分、无情、太可恶了！他根本早就已经想好要种的蔬菜了吧？
「小亚泻，我推荐的是这个，高丽菜芽盆栽。」
「啊，这个不错，我要买一盆。」
「虽然要从苗开始种，现在开始种也会长很快喔！」
真守全身无力，彷佛要就此融化。
「志织店长不管说什么，你都会点头吗──？」
「对嘛对嘛！那种看起来像是没长大的高丽菜，哪是什么高丽菜芽啊！」
真守一行人狂嘘叶二的决定，让叶二睁大双眼「啥？」了一声。
「喂，北斗。你给我看清楚，这不是高丽菜芽是什么？」
「就说那是还没长大的高丽菜了，难不成是花椰菜吗？」
北斗看著叶二指的盆栽。
从真守的角度来看，与其说这是高丽菜，不如说比较像是长很高的叶牡丹。浅色的粗茎尖端长著浑圆的油菜科叶子。
「知道高丽菜芽是怎么采收的吗？」
「趁高丽菜还小的时候采收。」
「白痴。」
叶二只说出简单的两个字。
「耍笨也得有个限度。高丽菜芽和平常吃的高丽菜可是完全不同的品种。听过它的别名『抱子甘蓝』吧？」
「根本没听过……又不是柳叶鱼……」
真守也是第一次听过。怎么办？她好像跟北斗一起按下了既愚蠢又爱耍笨的钮。
「也就是说，跟玉米笋刚好是相反的……？」
玉米笋是趁玉米还没成熟的时候采收的植物。
叶二点点头。
「所谓的高丽菜芽，是从这株茎中间长出来的腋芽结球后的植物。现在虽然看起来不显眼，但以后会变成这个模样。」
他说完后，便拔下插在盆栽里的某张卡片，递给真守等人看。
那是一张成长后的照片。
北斗和真守一起盯著照片看，两人都惊讶地说不出话。
真守常看见的小泡芙尺寸高丽菜芽「密集地」生长贴在有一点高度的茎干上。
「好、好可爱……的样子……嗯──……？」
「不觉得反而有点恶吗？」
「不可以说像藤壶……」
有时候不禁觉得，自然界的神明塑造出的形体实在前卫过头了。
这么说来，圣诞节时期的蛋糕店或饭店的甜点自助餐厅等处，常常会把小泡芙密集叠到像塔一样高之后拿来装饰，那到底是怎样的品味造就而成的呢？难不成是模仿照片上的高丽菜芽……？
「说了这么多，最重要的是，高丽菜芽可以在冬天采收。有这个会很方便。」
「可以拿来炖煮，也很适合做成烤箱料理。」
志织伸起一根食指，然后拋媚眼。
当然，真守也很喜欢吃有加到炖菜或浓汤里面的高丽菜芽。先不管圣诞节之谜，之后的确会变冷，这或许会是很实用又令人感激的蔬菜。
不过，说这么多，结果好像还是志织店长说的话最有分量。
「再来是一般的叶菜类，芜菁类的应该没办法吧？」
叶二虽然这样说，还是选了日本油菜、小白菜、芝麻菜、小芜菁等的种子。同时也买了土和肥料。
趁叶二在建筑物内的收银台结算的时候，真守等人在门口等待。
「没有阳光的时候就好冷。」
真守哈著热气，试图温暖自己冷冰冰的指尖。
「今后会越来越冷喔！太阳下山时间也越来越早了。」
或许正如志织所说。
北斗漫无目的地在有半处洒落著夕阳的户外贩卖区徘徊，与其像真守那样站著不动，和北斗一样走来走去或许比较暖和。
（话说回来，既没有番茄，也没有茄子和栉瓜，取而代之的只有叶菜类、芜菁还有高丽菜芽……）
感觉阳台越来越接近「茂密的绿色」了。没有花，没有装饰色彩。勉强算得上装饰色彩的，只有上个月种的迷你萝卜本身的橘色吧？虽然大部分的颜色都埋在土里。
真守呵呵乾笑，看来，跟眼前色彩缤纷、争艳绽放的秋季玫瑰告别的时候来了。
直到她的视线停驻在其中一盆玫瑰上。
「小真守？」
「……这是什么颜色……？像粉红色又像米色，看起来也有一点橘……？」
真守像是被吸引住似地，摇摇晃晃靠近那盆玫瑰。
那是一朵整体来说，绽放得圆滚滚的玫瑰。密集排列的八重花瓣，颜色看起来像是加入很多奶油球的红茶，色调既纤细又复杂。根据看的角度不同，浮现出的颜色也不太一样。
她还是第一次看见这颜色的玫瑰。浅茶色玫瑰？米色玫瑰？到底该说是什么玫瑰呢？
「啊，那个的颜色很棒吧！看起来既有品味又稳重，同时仍然带有玫瑰应有的楚楚可怜模样。而且是最近出现的品种，我也超爱的唷！不觉得很像是比女孩要再进化一步的『轻熟少女』吗？」
「好香……」
一靠近玫瑰，就隐隐闻到一股扎实又柔软的芳香，和金木樨散发出的强烈香气完全不同。
这香气和洗发精或化妆品的「玫瑰」香氛大相径庭，闻起来很香甜，却完全不令人反感。
「这玫瑰的名字叫做『栗』。」
──「栗」坂真守──
蹲在盆栽前的真守回头看了一下志织，他和他的紫罗兰猫正默默地微笑。
然后，真守再度盯著眼前的玫瑰看。
色彩神秘的玫瑰，和真守同名的玫瑰。散发著纤细的香氛，带有些许甜味的芳香。
她心跳加速。
「……志织店长，我要买这个。」
「真的？」
「对，我要买！」
她用双手捧著盆栽，一口气站起身来，快速往设有收银机的大楼跑去。
要好好珍惜这股直觉。
她听到志织在后面说：
「没问小亚泻就买，没关系吗──？」
「这是要买来放在我的阳台，没关系！」
没错。这跟叶二没有关系。她要自己在自家阳台培育。
为了结帐，她在收银机前排队，碰巧看到那个叶二。
「真守？」
「……亚泻先生。」
叶二双手空空，或许刚刚已经把买好的东西全都移到车子里了吧。他隔著正在结帐的真守的头，凝视真守手边的东西。
「你买了什么？──玫瑰？」
「对、对啊！是我自己要的。」
真守莫名觉得如坐针毡。
这或许是不能吃的东西，或许完全没有实质用途，但她就是觉得很美。抱著这想法买东西没什么不好吧？
「嗯──……」
──含税总金额是二千七百一十七日圆，收您刚好整数──
站收银台的女性递给她一张收据，真守的手边多了一个放进手提塑胶袋中的玫瑰盆栽「栗」。
他们没有对话，直接走出建筑物。
「要买的东西都买好了吗？」
真守点头。
「这样啊。那就出发吧？我买的东西已经全部堆进去了。志织店长！」
叶二高声喊道。
志织正在户外贩卖区的一角整理香草盆栽。
「我们要回去了！北斗就拜托你啰！」
咦？
志织听见叶二的声音后，高声说：「交给我吧──！」并挥挥手。
「好了，真守，把那盆栽给我，我要堆在后车厢。」
「咦？咦？咦？」
虽然立刻把盆栽交给了叶二，但真守完全搞不清楚刚才的状况。
她走在前往停车场的叶二后头，一边回头查看，一边追上叶二的脚步。
「北斗怎么了？不跟我们一起回去吗？」
「没错，我把他交给志织店长处理了。」
「为什么是志织店长？」
「而且北斗也答应了。」
她最后一次回头，终于发现北斗人就在造园用的大型树木贩卖区。
北斗看见直接决定要回去的真守和叶二后，摆出了开朗地笑容，大声说：「下次见～～」
即使走回停车场，真守也想不通究竟是怎么一回事。
她系上副驾驶座的安全带后，仍然歪著头表示不解。
「为什么？北斗明明那么期待要吃铁板烧……」
「志织店长等一下应该会请他吃东西，他可不是个愿意让小孩饿肚子的人。」
叶二顺利把玫瑰堆入后车厢，随后也坐上了驾驶座。
他发动车子，就这样留下北斗，离开了。
不久，叶二开口说：
「我说真守，你听了今天的事情之后怎么想？」
「什么怎么想？」
「北斗的烦恼。」
真守眨眨眼并说：
「就像一般人一样觉得很棒……」
叶二的双手握著方向盘，用力地叹了一口气。
「这是你知道他的学校状况后，得到的感想吗？」
「亚泻先生？」
「那家伙的学校可是你们大学的附属初中，你不可能不知道状况吧？」
被叶二这么一问，真守便重新思考。
律开大附属初中和高中，是一间跟直接就读大学的她无缘的学校。
印象中，附属初中和高中的校舍地点，和大学所在的池袋校区一样，都在池袋，而且在六年之间以宗教教育培育人才，是教会学校──
「啊、啊、啊啊啊……！」
「你当时果然一无所知。」
叶二叹息。真守彷佛被雷击中似地。
原来如此，原来是这么一回事。
小马尾并没有留马尾。
「所以志织店长比较适合开导北斗，因为他是从附属初高中毕业的学长。」
「啊啊──这么说来的确……」
怪不得对北斗来说，一般的男女相处方式建议根本不太通用。
因为律开大附属初中和高中，是六年一贯的──男校。
也就是说，被同学告白意味著──
「不论如何，这不是我们能处理的事，交给懂的人处理会比较好。」
「或、或许真是如此……」
要把脑内成形的印象全数修正有点困难，她完全没想到那竟然是如此敏感的话题。
（可是──）
就算重新思考一次，真守依然如此认为。
北斗本身应该是纯粹喜欢异性的人，被从来没有用恋爱想法「看待」过的同性朋友告白之后，他无法接受，所以直接拒绝。
即使如此，向他告白的朋友仍然试图索求他的吻。而北斗不会因为心里不舒服而直接放弃这位朋友，反而觉得是拒绝对方的自己有错，甚至烦恼到「肚子饿扁」。北斗这名少年真是……
「……北斗真是个好到没话说的好孩子。」
「虽然人很蠢。」
「是个好男人。」
隔著前车窗照射进来的夕阳闪耀得令真守眯起双眼，她觉得鼻子里面有点酸酸的。
你那直率的特性真是值得奖励！真守打从心底觉得北斗真是帅气的孩子。
「所以你是为此才把北斗带来这里吗？」
「只是觉得时机正巧。」
叶二看著行驶的方向，只短暂地回头看了真守一眼。
少了北斗之后，他们买了两人份的晚餐，并开车回「练马皇宫」的停车场。
叶二一边打开后车厢盖，一边问：
「你可以拿哪些东西？」
「这个嘛……我想赶快把肉拿上去，总之我会先拿玫瑰。」
「可以吗？」
「可以，可以，没问题──」
真守的手上挂著装满铁板烧用食材的塑胶袋，又腾出手来直接收下玫瑰盆栽「栗」。
就在她拿著盆栽的时候，视线突然落在叶二的背后。
后车厢里面除了叶二买的土和高丽菜芽盆栽以外，还有好几株她没见过的苗。
为了方便搬运，全都集中放在深度比较浅的瓦楞纸箱中。
由于她站在原地一动也不动，叶二便开始说明纸箱里面的东西。
「总之，我思考过了。在五月的苦瓜一定得种在二十四公升花钵中的前提之下，就不能多种会花时间的品种。所以必须种花期短，可以移植的植物。」
「所以才种花吗？」
──那是花苗。
橘色的是金莲花，黄色的是蝴蝶花，蓝色和白色的是三色堇。
都会绽放出鲜艳的鉴赏用色花朵。
「你不是说想要花吗？」
以「只种能吃的东西」为座右铭的叶二，竟然愿意打破自己的原则，空出贵重的一级空间种花。
只因为真守说她想要花。
叶二清了清喉咙。
「不过，该怎么说。看你说了那么多，结果还是自己买了自己要种的盆栽，看来我也没必要想太多。」
「才没这回事。」
真守摇摇头，强忍自己发热的眼眶。
「我好开心。」
真的很开心，好开心好开心。可以的话，她想要现在立刻抱紧叶二。可惜双手都提著东西，无法如愿。
她努力从喉咙中挤出充满著喜悦之情的话，虽然只讲了短短一句话，叶二仍然点点头说：「这样啊。」
唉，真是的，乾脆直接把肉甩在一旁，飞奔扑向他算了？亚泻先生，我最喜欢你了，谢谢你。
「我听说把蝴蝶花放进沙拉里面，也很好吃。」
……啊？
真守不禁脱口回问。
「食用花。就是可以吃的花，你知道这个类别吗？」
「……不知道。」
「这个类别的植物并不是吃叶子，而是吃花。一般情况下会使用专用的花朵调理，也就是用可以吃下肚的肥料和农药栽种花朵。我也问过志织店长，他说这应该没使用不能吃的农药。拿种蔬菜用的土和肥料种这些花就没问题。」
怎么一回事？
我的感动似乎开始往莫名其妙的地方跑去。
──结果还是因为能吃吗？所以才愿意种吗──？
「真是……有趣的领域……」
真守忍住自己的头痛，光是喃喃自语就耗费力气。
只要关乎于自己的原则，这男人真的毫不退让，脑袋固执到根本就搅了混凝土进去了吧。
「对吧？然后，我也想试著用玫瑰做果酱。」
「我才不会给你。」
真守间不容发地回覆叶二。
这个是我的。我的东西。怎么可以给你吃掉！
叶二热情的视线紧盯著真守提的「栗」，她赶紧抱著盆栽转身。
当她迈步往公寓后门前进时，叶二也用那双长腿跟在后头。对方的目标不是真守，而是真守手上的玫瑰花。
「只要不喷农药就可以吃的样子，我会陪你去买东西的。」
「休想收买我！没用的！」
「只要花就好，一点点就好。」
「拒绝！」
「真守大人。」
「突然这么喊我也不行！」
「无论如何都不行？」
「不行！不行！不行──！」
她开始讨厌起为此心动的自己。
真受不了──亚泻叶二这个大笨蛋！
后来发生的小故事
六本木志织在练马站附近的烤肉店中，一边烤著横膈膜肉，一边听亚泻北斗说话。
你听好，小北斗，那孩子喜欢你，是他自己个人的事情，所以你完全不必有任何罪恶感。不必思考自己哪里不对、做错了什么，那都没有意义。
也是有人看你为此烦恼成这样而觉得受到救赎喔！呵呵，虽然那个人指的是我。
只是，就算对方的利己想法只有他自己可以处理，那也只是因为失恋的痛苦令他无可奈何，才会提出那种要求，失恋的他必然会失去自己的心。
你懂吗？懂吧。你真是温柔。
今后他就算来上学，也不可能像以前一样跟你相处。说不定还会回避你。
即使如此，你也可以理解他的。因为你是很诚实的孩子。
哎呀，筷子怎么停下来了呢，多吃点。
那边那位帅气小哥，我要加点一杯高球鸡尾酒、一杯姜汁汽水，还有盐味猪舌。谢谢啰。
亚泻北斗始终用奇妙的表情听志织说话。
后来志织送北斗回家时也交换了邮件帐号。而现在，他收到了北斗传来的近况报告。
北斗「真的都跟志织店长说的一样。」
北斗「不过，幸好他肯回来上学，太好了。」
──「跟志织说的一样」指的是朋友回来上学，以及两人的友情就此画下句点。
即使如此，这位少年还是用「太好了」作结，让志织讶异不已。
「真是的……难道亚泻家的血脉让他们都是一群好到浪费的好男人吗……？」
志织在店里的休息区中，单手拿著智慧型手机，叹了一口气。
顺便一提，在他脑内那些被他认定是「浪费」的男人，也可以说是「罪孽」。
这时，兼职店员前来喊了一下志织。
「店长～～太阳农园的人来了～～」
不过，我可是因为了解而放弃的喔。
「店长～有听到吗？」
「啊啊好好，我现在去，等我一下。」
志织站起身来。
──希望他们都不要受到伤害，包括小真守也是。别输给亚泻家那些好到浪费的好男人喔。
志织在心底对那位出乎意料已经从单恋进一步发展的女生打气，暂时把脖子上的爱猫放在椅子上。然后探头往兼职的女店员出声喊他的楼层看。
之前那些客人就在冷藏柜前。
站在前面的建石千鹤身穿深蓝紫色的套装和高跟便鞋，乍看之下很像OL，并且用大肠发圈扎起一头长直发。
「好久不见。」
她用有礼又无懈可击的微笑打招呼。
第一次见到她的时候，介绍人叶二也在她的身边。她和以前在服饰公司当公关的时期之间的差异，应该只是现在肩上多了一个小型随身冷冻箱吧？
站在千鹤后面的是一群大约二、三十岁的年轻男性。
他们也穿著剪裁相似的西装，各自拿著装著样品的盒子，看起来完全不习惯打领带穿衬衫。
──这也无法强求，毕竟他们原本是一群待在酒窖或太阳底下，和菌类或天候奋斗的人。
「谢谢你们特地大老远过来。」
听到志织说的话，站在角落的男子那张日晒黝黑的脸露出微笑。
「不，只要有机会，不管多少我们都愿意拿来。」
男子的外表看起来木讷，但是双眼有神，似乎很享受挑战。
「这个嘛……详细内容我们去咖啡厅那边聊吧？今天相关人士也会过来。」
志织说完后，视线转移到外头的卖场区，那边是志织一行人培育的乐园，百花齐放，蝴蝶飞舞，而且还会继续进化下去。