1

　　「……好痛！」

　　哈雷突然一屁股跌坐在坚硬的地面上。

　　他一边揉著屁股一边站起来，发现这里是城里的大马路旁。现在是即将入夜的时刻，路上有许多行人刚结束一天的工作，接著应该正准备找人一起去喝几杯吧。

　　哈雷四处看了看，发现王宫在北边。从地理位置来判断，这里应该是南边的大马路。

　　他将手里拿著的《魔导镜》收入怀中，面露疑惑。

　　（这是怎么一回事……？）

　　直到前一刻为止，自己都还在王宫的广场里。

　　然后变成石头的伙伴被当成人质，自己则被黑影所吞噬。

　　「话说回来，那个黑影该不会是──」

　　「……你想起来的速度也太慢了吧？」

　　哈雷想起黑影真面目的瞬间，一个少女很不满地现身。

　　少女从建筑物的阴影处慢慢地走出来，身上穿著黑色哥德式洋装搭配涂成白色的面具，如此充满特色的服饰，毫无疑问是监视哈雷的《三贵人》中的睡鼠。

　　「是你救了我吗……」

　　哈雷不懂她的目的，只是凝视著她，睡鼠移开了视线，似乎是感到害羞。

　　「请、请你别误会了喔……？我只是还你人情罢了。因为你在迷宫里救过我是事实，虽然我自己也能想办法脱困就是了。」

　　看来，这个人比想像中还讲道义。可是，哈雷没想到对方会选择在这种局面下还人情。虽然被睡鼠救了的自己说这种话实在不恰当，不过哈雷觉得她真是一个怪胎。

　　「谢谢你，你帮了我大忙呢。」

　　「……我只不过是很讨厌一直欠别人人情不还而已。」

　　睡鼠还是一样不坦率，将头转向旁边。

　　「可是你……这么做不太好吧？」

　　哈雷觉得，对王国来说，睡鼠的行动是一种严重的背叛行为。

　　「五月兔可能会生气……但我会想办法解决。况且，我也只会救你这一次，下次再见面，我一定会杀了你，所以不会有问题。」

　　「……是吗？不过还是真的谢谢你。」

　　哈雷再次朝嘟起嘴巴的睡鼠道谢。

　　结果，他的视线恰巧与往这边偷瞄的睡鼠对上。睡鼠慌张地撇开眼睛，然后很不满地用鼻子哼了一声，整个人转过身去。

　　「……等一下。」

　　见睡鼠打算离开，哈雷连忙抓住她的手臂。

　　所有伙伴都被抓了，只剩下自己一个人。他需要其他人帮忙。

　　「我想救出大家，拜托你帮帮……」

　　「不可能的，就双重意义来说。」

　　睡鼠转过头，毫不犹豫立刻回答。

　　「请你别误会了，我只是还你人情而已，并不是加入你们。下次见面的时候，我会杀了你，所以不可能帮你。」

　　「我明白你的意思，可是……」

　　睡鼠打断哈雷的话，伸出手指朝他的鼻头用力一指。

　　「我已经说了，就双重意义来说不可能吧？即使我出手帮你，你的伙伴们也已经救不回来了。一旦被石化，做什么都已经太迟了。」

　　「你说太迟了……究竟是什么意思？」

　　睡鼠用震惊的模样叹了一口气。

　　「你真的什么都不懂耶。被石化后，人类的寿命只剩大约三天。一过了三天，身体就会粉碎化为砂土唷。」

　　「这种事……我知道啊。」

　　虽然数量很少，但这世上有些魔物具有可以把人石化的能力。关于会造成异常状态效果的魔物资讯，冒险都市的柜台小姐已经严格教导过哈雷，所以哈雷很清楚。

　　正如睡鼠所言，被石化以后，人类过了三天就会死亡的事是真的。

　　「可是，那是指石化后被丢著不管的情况下吧？只要进行正确的施救，不管是用药也好用魔法也罢，石化就能完全解除。从前解除的方法不多……所以大家相当恐惧，但现在应该不算是很可怕的魔法才对。」

　　「你说得没错，普通魔物的石化诅咒的确很容易解除。」

　　可是……睡鼠立刻接下去说。

　　「石化也是有分强弱等级。像石蛇鸡（鸡蛇）那种低等魔物的石化诅咒，可以靠药剂或魔法较为轻松地解除。可是，如果是蛇女神（梅杜莎）或魔王蛇（巴西利斯克）之类的强大魔物所施展的石化诅咒……就没那么简单了。五月兔拥有蛇人王室的血统，诅咒的威力相当强大。」

　　「……所以无法解除吗？」

　　哈雷吞了吞口水，催促睡鼠继续说下去。

　　「天知道。至少我从来没见过有谁被五月兔石化后恢复的。昂贵的药剂和强大的治愈魔法都完全没用。」

　　「怎么会……」

　　无视一脸失望的哈雷，睡鼠迅速地接著说。

　　「如果你想救出伙伴，首先必须找出办法解除强大的石化诅咒，而且并非如此就能解决事情。为了解除伙伴的石化，你还必须入侵戒备森严的王宫。这些事，你能在三天内办到吗？」

　　在三天内解决一切问题，看起来确实很困难。

　　「关于解除石化的方法……你没有什么线索吗？」

　　「我怎么可能知道呢。如果打倒施术者五月兔，或许他们能恢复。不过，那种事是绝对不可能……」

　　「……什么嘛～明明就有方法！」

　　哈雷态度一转，声音变得很开朗，睡鼠露出目瞪口呆的表情。

　　「只要打倒五月兔就行了对吧？这样就很简洁易懂。」

　　「什、什么叫简洁易懂……这是最不可能办到的事吧？因为只要和五月兔面对面，就会被石化耶，根本连防御都办不到不是吗？况且，五月兔不是只会石化而已，她的能力相当强大，只靠你是绝对打不赢的。」

　　「只要趁其不备，总是能想办法打倒她。」

　　「五月兔又不是你，不可能有可趁之机，你绝对不可能打败她。如果你珍惜自己的性命，建议你赶紧忘掉那些伙伴，逃离这个国家吧。」

　　「我很珍惜自己的性命，但我更珍惜伙伴们的性命。」

　　哈雷毫不犹豫地说道，睡鼠露出难以置信到极点的神情。

　　「你果然很奇怪。你是伪君子吗？」

　　「常常有人对我这么说，或许我真的是吧。」

　　总之……哈雷转身背对睡鼠，举起一只手。

　　「我要走了，谢谢你的情报。」

　　「你、你会死的喔！你绝对会死的！」

　　无视这么大叫的睡鼠，哈雷迈步往前走。因为，他没得选择。

　　「等、等我一下啦！」

　　见哈雷没有停下来的打算，睡鼠一反先前的态度，拦住了哈雷。

　　「我……我明白了，我告诉你就是了！」

　　「告诉我？你究竟想说什么？」

　　哈雷满脸惊讶，睡鼠一脸不耐烦地开口道。

　　「……就是能解除石化的技能拥有者的所在地。」

　　除了打倒五月兔外，另一种能救出伙伴们的办法（选项）。

　　2

　　「真的是在这里吗？」

　　「真的。」

　　哈雷抬头看了看《沙漠之泪》这块酒馆招牌，开口询问睡鼠。

　　这里应该是贫民窟《灰色街道》的主要大马路。为什么用应该两个字，是因为他们是靠睡鼠的技能瞬间传送过来的，所以哈雷不是很清楚地点。

　　「你去向这间酒馆的老板点『出色的香甜水果酒』，这么一来就能通过某些关卡。被他们称呼为首领的人，就是可以解除石化的技能拥有者。」

　　「咦？你不跟我一起去吗？你们不是认识吗？」

　　睡鼠露出带有一丝尴尬的表情。

　　「……我如果出现，事情就会变得很复杂。」

　　「什么意思……？」

　　「总之……」睡鼠拍了一下手，转过身去。

　　「我能做的……只到这个步骤。我再不回王宫去，就无法对五月兔解释了。之后就任你自己随意发挥。」

　　「……我知道，谢谢你帮忙。」

　　哈雷露出微笑，睡鼠张口想说些什么，但最后什么也没说，只是低声咏唱咒语，整个人溶入黑影里消失了。

　　（好了，我要好好加油……）

　　即使这里有人可以解除石化，但若是无法说服对方帮忙，依旧没有用。

　　哈雷踏入酒馆，发现里面空荡荡的。

　　只有零星摆著几张圆桌，以及零星坐著几个客人。那些客人似乎也因为那股魔力的影响，看起来虚弱没精神。里面并不是很宽敞，还带著贫民窟常见的骯脏感，是一家看起来没什么特别的平凡酒馆。

　　（这里真的有那个人吗……？）

　　哈雷虽然心怀疑惑，却还是走进酒馆里。

　　他一边感受著其他客人紧盯自己的视线，一边坐到吧台座位。

　　「欢迎光临，您想喝点什么～？」

　　老板带著亲切的笑容走过来，开口询问。

　　对方虽然带著微笑，却是一个给人压迫感的光头巨汉，脸颊上还带著刀伤，与其说他是酒馆的老板，不如说更像窃盗集团首脑。

　　「我要出色的……香甜水果酒。」

　　然而，就在哈雷说出这句话的瞬间，老板的目光变得很锐利，表情也变得跟外表一样严肃。

　　「……过来，往这边走。」

　　不在乎哈雷表现出的瑟缩反应，老板招手示意他往酒馆后面走。

　　来到酒馆后面，映入眼帘的是某种团体的集会场所。虽然完全比不上乐团总部，不过中央摆著圆桌，桌子旁围了十几个人。

　　「这里是窃盗集团的秘密据点之类的吗……？」

　　哈雷一边发著抖一边小声询问老板。

　　所有人都长得凶神恶煞，人数上怎么看也只会联想到那方面。

　　「……啊？别把我们跟那种流氓们相提并论。这里是反抗军的基地，为了能设法拯救这个烂王国，我们才一直不断战斗。」

　　很酷吧！老板露出带著淘气的笑容。

　　等交谈完以后，哈雷才发现在场所有人的视线不知不觉中全聚集到自己身上了。迎著一脸严厉的男人们如针般的视线，就连哈雷也畏缩了。

　　「默萨，我不是说过别让任何人进来吗！」

　　「抱歉，首领。可是他知道我们的暗号。」

　　听到对方的责备，名叫默萨的老板充满歉意地回答。

　　接著，哈雷就在一头雾水中被带到首领面前。

　　「到底是哪里的臭……」

　　「咦？你不是……？」

　　当与首领面对面以后，哈雷发现对方的长相有些眼熟。

　　「你……是和睡鼠在一起的那个家伙！！」

　　大吼出声的首领，正是先前在贫民窟遇见，名叫马洛的鼠人。

　　原来如此，所以睡鼠才会不想见他。

　　「你来这里……做什么！！」

　　马洛迅速拔出腰间的短剑，抵住哈雷的的颈根。

　　哈雷没有故意挣扎，只是凝视著剑尖。看到哈雷冷静过头的举动，马洛吞了吞口水，似乎明白了他不是普通角色。

　　「正如睡鼠说过的，我并不是她的同伙，这次过来也不是因为睡鼠的命令。我之所以来这里，单纯是有事想拜托你。」

　　「有事要拜托我……？」

　　马洛以手势制止散发杀气的伙伴，抬了抬下巴示意哈雷说说看。

　　「我的伙伴……乐团的所有人都被五月兔给石化了，我听说这里的首领拥有可以解除石化的技能，不知道能不能帮帮我？」

　　「……哦，原来你是乐团的人啊。」

　　马洛饶有兴致地上下扫视哈雷，然后沉吟。

　　「关于王宫里发生的事情，侦察兵已经告诉我了。为了救出团员，拉西沙尔和玛斯瓦斯闯入刑场……结果全被五月兔给石化。」

　　「是的，那时我也和团长他们一起前往了王宫。」

　　「结果你就任伙伴们被石化，自己夹著尾巴逃跑吗？」

　　马洛面上露出明显的厌恶，眼睛看向哈雷。

　　哈雷抿著唇，诚挚地回视马洛。

　　「我不会辩解什么，你说得对。」

　　马洛眯起眼睛──「算了。」他大大地叹了一口气。

　　「没错，我的确可以治好五月兔的石化诅咒。」

　　「真的吗……！？那能不能请你帮帮我们……？你和我一起去王宫，解除大家的石化诅咒，我一定会支付你报酬！」

　　「不可能。」

　　但马洛一口拒绝了哈雷直白的请求。

　　「……为、为什么？」

　　「没有为什么。我没理由帮助你们，况且你设陷阱害我们的可能性也很高，毕竟你曾经和那个睡鼠在一起。」

　　那是因为……哈雷一时想不出理由解释，只能陷入沉默。

　　「……你说得没错，我明白自己很可疑，而且这里没有证据可以证明我的清白。但我真的只是想救出伙伴而已，拜托你相信我。」

　　哈雷率直地诉说，但马洛却将视线从他双眼移开。

　　「就算你说的话是真的……我也不会帮你。虽然很为拉西沙尔他们感到遗憾，但我没理由去冒险。如果你只想说这些，说完就回去吧。」

　　「等、等一下！」

　　哈雷拚了命大声诉说，但马洛完全不理会他。

　　没多久，就有两个男人抓住他的双臂，将他带到外面去。

　　「喂，不要乱动。」

　　「我们没有杀了你，你就该谢天谢地了。」

　　哈雷被男人们一路用力拖行，然后丢到酒馆外面。

　　接著男人们回到酒馆里，迅速关上大门。

　　（啊啊，我究竟该怎么办才好……）

　　像蛞蝓一样趴在地上的哈雷，只能抱著头烦恼不已。

　　（没有办法解除石化的话，也无法将大家从王宫里救出来……）

　　如果不能先治好石化状态，哈雷也不可能将伙伴们带出来。

　　按照这情况，他是无法期盼马洛会帮忙了。简直是四面楚歌啊。

　　（不对，等一下……现在其实只是回到起初的情势而已吧？）

　　然而──回想起自己与睡鼠的对话后，哈雷恍然大悟。

　　睡鼠一开始曾说过，如果能打倒施术者五月兔，或许就能解除石化状态。既然说服马洛的计画以失败告终，那就只是回到起初的方针而已。

　　（我尽可能早一点采取行动会比较好。）

　　三天后大家就会丢掉性命，他必须在那之前救出大家。

　　他明天立刻前往王宫，怎样也要硬逼五月兔解除石化诅咒。

　　（……问题应该全在石化上。）

　　哈雷对自己没有自信，却不能说出来。

　　要想封印魔法，其实有几个方法。就如同《风精灵》的【沉默】那样的手段。

　　（如果有封印魔法的道具的话……）

　　哈雷一边转动脑袋思考对付石化的对策，一边朝魔道具店（道具商店）走去。

　　3

　　隔天早上。朝阳从水平线探出头来，将王宫照得一片通红。

　　虽然天色才刚亮起，王宫四周却已经安排了大量卫兵。由于昨天哈雷一行人闹出的事件，所以在帽客的命令下加重了警备。

　　可是，卫兵对警备工作的干劲却不高。

　　刚安排好以后，他们稍微还有一些干劲，但现在却打著瞌睡，鼻子还吹起了泡泡。有的人则是平时就模仿担任夜警的士兵，在守卫室里玩著棋盘游戏（西洋奥赛罗棋）。

　　如果是以前遵守戒律的王国军队，根本不可能出现这种情况。但自从《三贵人》出现后，士兵们对国王的忠诚度便逐渐降低，现在已经消失了。

　　然后。

　　一道人影趁著卫兵们不注意，入侵了王宫。

　　「呜，你是什么……呃啊！」

　　哈雷用手刀打向在城墙上打著大大呵欠的卫兵脖子。

　　卫兵再也无法发出声音，当场瘫倒在地。

　　（突破第一道关卡……）

　　为了避免引发骚动，哈雷将卫兵移到被东西遮蔽的暗处。

　　松了一口气后，他从城墙上跳到王宫内部。他用【体色变化（改变颜色）】隐藏身体，同时一路抵达王宫东侧。目标是东栋楼上的五月兔寝室。

　　（那里就是东栋吗！）

　　东栋是一栋很气派的建筑物，毫不逊于王宫中央栋。

　　虽然被其庄严感所震慑，哈雷还是按照计画尝试入侵东栋。建筑物正门明显安排了众多卫兵，于是他前往后门。

　　用手刀劈昏了三名卫兵后，哈雷侵入东栋内部。

　　东栋一楼是很宽敞的礼拜堂。虽然比不上冒险者复合机构，不过以在王宫内部而言，这算是一间很气派的礼拜堂了。

　　（……嗯，里面没有人？）

　　东栋内部看不到卫兵的身影。难道是打著外面戒备森严，内部就无人可以入侵的算盘吗？哈雷感到纳闷，却还是从角落的旋转楼梯往楼上爬。

　　（这也太奇怪了吧？）

　　楼上明明是皇后的寝室，一路上的警备却很松散，实在太诡异了。

　　简直就像──没错，引诱入侵者过来似的。

　　「……」

　　一路前进到五楼后，哈雷终于看到两个卫兵。

　　而且那两人身上全散发出身经百战的猛将气息。相比于在外面戒备的士兵们，他们给人的印象明显不同，不但体格好，装备也很齐全。

　　他们身后有一扇双开门。看来，那个房间就是五月兔的寝室了。

　　「……！！」

　　紧接著──砰一声！！哈雷脚下用力一踩，从楼梯阴影处突然跳出来。

　　而当卫兵发现哈雷的存在时，哈雷已经来到第一个卫兵的眼前。他使出上段回旋梯，用力踢向错愕地瞪大眼睛的卫兵头颅侧面。

　　接著，他用手刀劈向准备开口大喊的另一个卫兵，重挫对方喉咙。卫兵似乎痛得受不了，捂著喉咙弯下腰。哈雷紧接著用膝盖攻击对方的腹部，卫兵狠狠吐出血来，然后直接倒地再也没有动静。

　　这一切全都发生在几秒之内。

　　两个健壮的卫兵就这样无声无息地被放倒。

　　「……」

　　这时，哈雷暂时停下脚步，站在门前做了个深呼吸。

　　五月兔应该就在这里面──

　　「……」

　　为了不发出声音，哈雷很慢很慢地推开房门。

　　门的另一边是一间宽敞雅致的房间。家倶很高雅，配色与品味都是女性风格，整体很符合一国皇后的寝室应有的模样。只不过，不知道这是在《三贵人》的势力抬头后被赶出王宫的前正妃的品味，抑或是五月兔的品味就是了。

　　把整个房间扫视一圈后，哈雷看到一张有天盖的豪华床铺。

　　（五月兔就在那里……）

　　哈雷一边盯著隆起的床铺看，一边从怀中取出某样东西。

　　他取出的是一个镶著红色宝石的手环。

　　这是《封魔手环（清除环）》。正如字面上的意思，是一种可以封住魔力的手环，是哈雷针对五月兔而准备的秘密武器。人类是从自然中吸取魔力后再施展魔法，但如果配戴了这个手环，就再也无法从自然界中吸取魔力，也就无法施展魔法了。因此，只要能把这个手环套到五月兔身上，就能封印住她的石化诅咒。

　　「……」

　　哈雷动作安静缓慢、蹑手蹑脚地朝床铺走过去。

　　从床铺隆起的高度来看，五月兔应该在床上才对，但却没有传出任何动静。对方应该没有察觉到哈雷的出现。哈雷悄无声息且更加谨慎地往前走。

　　然后。

　　当他看准从看起来很高级的毛毯中伸出的纤细手臂，准备套上手环时──

　　「……呼哈啊啊啊啊啊啊！」

　　瞬间，毛毯里传出一道很甜美的女生声音。

　　毛毯蠕动了几下，一个女生揉著惺忪的眼睛，同时爬了起来。

　　「……！？」

　　突如其来的事故让哈雷全身僵硬，接著他看这个女生看呆了。

　　那是一个美丽到让人难以置信的女生。

　　年龄看起来像只有十几岁，但又有二十几到三十几岁的成熟气质。明明刚睡醒，却完全看不出一丝睡意残存。她有一头及腰的妖艳黑发，高挺的鼻梁，如玫瑰花瓣的嘴唇，以及那双让人联想到薄冰的孔雀蓝眼睛，每一处都是完美无瑕的美丽。

　　不仅脸蛋，就连她的身体也美得让人不由自主地看过去。她的身材如百合般窈窕，同时又具有女性特有的曲线，是一具让人想紧紧抱住的充满诱惑力的身体。

　　可是，一看到她的美丽五官，哈雷的脸便沉了下去。

　　因为即使拿掉了面具，但她无疑就是五月兔。

　　「……五月兔。」

　　哈雷叫出眼前这个宿敌的名字，并用力握紧了拳头。

　　虽突然发现有入侵者，五月兔依旧保持游刃有余的模样。

　　「……哎呀，你是夜晚来私通的吗？」

　　「你睡傻了吗？已经天亮了。」

　　咦？真的耶！窗外的朝阳让五月兔眯起了眼睛。

　　「仔细一瞧，你是昨天乐团的那个人吧。跑到妾身的寝室来，是想做什么呢？难不成你是想暗杀年轻又可爱的妾身……」

　　「我没打算杀你，只要你答应我的要求。」

　　五月兔露出一头雾水的神情，像纯真的少女般偏著头。

　　她装傻的模样，让哈雷产生些许不耐与焦躁。

　　「我要你解除石化诅咒，并且释放大家。只要你照做，我就不杀你。」

　　「不行喔，放了他们的话，他们会成为妾身的阻碍。」

　　霎时，哈雷二话不说，用剑抵住五月兔的颈根。

　　「如果你不放了大家，我就只能杀了你。」

　　哈雷用冰冷的声音说道，并且散发出滔天杀气。

　　说老实话，如果可以，他希望能在没有流血冲突的情况下解决这件事。可是，五月兔并不知道哈雷的心声，因此威胁应该有用。

　　「你的说法……有三个地方可以吐槽。」

　　但五月兔带著从容的笑，竖起三根手指。

　　「第一个……你很温柔，不是能狠下心杀人的人。」

　　「没那种事。必要的话，我还是会动手杀人。」

　　哈雷立刻否认五月兔彷佛看穿一切的话语。

　　丢脸的是，他的声音带著一丝颤抖。因为对方说的话宛若在瞬间看穿了他的内心世界，让哈雷不由自主惊慌了起来。

　　「另一个则是……即使你认真起来，也杀不了妾身。」

　　「看到手臂上的那个后……你还说得出这种话吗？」

　　哈雷说完，指了指被戴到五月兔手上的手环。

　　只要戴上这个《封魔手环》，她就无法随心所欲使用魔法。

　　「咦？看来你也有在思考呢。可是……只靠这个是无法杀死妾身的喔。」

　　五月兔仍旧说得一副好像看穿一切似的。

　　（……她在虚张声势。）

　　在无法使用魔法的情况下，她究竟怎样才能逃脱？

　　只要哈雷的剑微微动一下，她就死定了。不管是切开发出美妙声音的喉咙，还是砍断白皙纤细的脖子，全在哈雷的心意下瞬间就能办到。

　　「我再说一次，释放我的伙伴们，否则我就杀……」

　　「最后一点，打从一开始妾身就没有能力释放你的伙伴。」

　　五月兔打断哈雷的话，开口说道。

　　「……什么意思？你是这个国家实质上的最高掌权者吧？只要你操控国王下达命令，就能马上释放大家才对。」

　　「这么说可能有语病。我的确可以释放他们──」

　　可是……五月兔纤细的手指摸著嘴唇，露出魅惑的笑容。

　　「妾身无法解除他们的石化诅咒。」

　　「明明是你让他们石化的……你说你无法解除？」

　　是啊。五月兔点点头，视线犹疑了一下，似乎在思考。

　　「举例来说……有条蛇带有毒性。有个男人被这只蛇咬到，然后中了毒。这时候，蛇有办法帮男人解毒吗？」

　　「……没办法吧。」

　　哈雷肯定，蛇无法解除扩散男人全身的毒素。

　　「没错，没办法。妾身虽然可以使人石化，却无法解除，就跟毒蛇一样。而且你杀了妾身也没用，理由也跟毒蛇一样。毒素蔓延开后，只会不断折磨被害者，与加害者的生死没有任何关联。这么说你明白吗？」

　　哈雷理解她想表达的意思，但要不要相信，则需要再考虑一下。因为对方说不定只是不想被杀，于是捏造这些话出来。

　　「你脸上的表情写著，你无法判断出妾身是不是在说谎呢。」

　　「我会觉得你在捏造事实也很正常吧？」

　　虽然嘴里这么说，但哈雷还是难以判断真假──

　　『皇后陛下，请问发生什么事了吗！』

　　一道慌张的男性声音，从房间外面传了进来。

　　可能是在哪里发现骚动，从而赶过来的士兵吧。

　　「既然如此，妾身就证明一点给你看吧。」

　　五月兔朝哈雷露出略显邪恶的微笑──

　　「不好了，救命啊。」

　　五月兔用完全感受不到著急的声音朝外面大喊。

　　下一秒，五个士兵粗鲁地推开门，冲入房内。

　　「皇后陛下，我们来救您了！」

　　士兵们看到哈雷，察觉情况不对，朝他发动攻击。

　　「至高无上的魔力啊，将蛇神厌弃的诅咒施加在我的敌人身上──【石化诅咒】。」

　　然而，五月兔瞬间迅速咏唱起那个恐怖的诅咒。

　　她的瞳孔变得像蛇一样细，散发妖异的光芒。

　　犹如黑夜吞噬掉阳光，一股黑色的魔力席卷士兵们，逐渐侵蚀他们的身体。当皮肤转变成灰色以后，士兵们的动作也完全停止。

　　「为什么你的魔法还能……？」

　　看到可怜的士兵们被石化，哈雷瞪大了双眼。在《封魔手环》力量的影响下，五月兔应该无法使用魔法才对──

　　「一般来说……人们使用自然的魔力，掀起名为魔法的奇迹。这个手环将人与自然界分隔开来，使配戴者无法使用自然的魔力。你应该在想，为何我还能使用魔法对吧？」

　　不过……五月兔举起手指，指了四周一圈。

　　「原因很简单唷。如果无法使用自然的魔力，那就使用自己的魔力就好了。」

　　然后，她的手指移到自己的额头，并勾起嘴角。

　　〃仔细一看，她的额头上有一颗闪闪发光的血红色宝石。

　　「那个宝石是……？」

　　它看起来并非装饰品，而是直接镶嵌在她的额头里。

　　见哈雷一脸疑惑，五月兔带著嘲笑说明道。

　　「咦？你如此无知，竟然还敢来到妾身面前啊。蛇人的额头上，天生就会有魔法石，魔法石具有蓄积魔力的能力。因此，蛇人之所以能使用强大的魔法，就是因为可以自由使用储存在魔法石里的魔力。这种事可是常识唷？」

　　（可恶，原来是这么一回事……）

　　即使无法使用自然的魔力，五月兔还是随时能使用魔法，随时能把哈雷石化。所以说，她没理由捏造事实，求哈雷饶她一命。

　　（所以她所说的话……全都是真的吗？）

　　她本身没有办法解除石化，就算把她杀了，也无法对已经被石化的伙伴们产生影响。如此一来，他来这里等于是白跑了一趟。哈雷感到很失望──但随即马上想起现况。

　　（我得赶紧逃跑……）

　　所有团员都被石化了，能救出大家的只有他。

　　自己要是现在被打倒，一切就都完蛋了。首先，他必须尽快逃出去才行。

　　「……」

　　下一秒，哈雷脚上用力往地板一踩，拔腿朝露台奔去。

　　然而，在他打开通往露台的窗户之前，有人挡在了他面前。

　　「睡鼠……？」

　　那是先前一直帮助哈雷的少女睡鼠。

　　睡鼠不发一语地垂著头，就只是挡在哈雷前方。

　　「你以为妾身……为什么不对你发动攻击呢？」

　　看著面对面而立的哈雷与睡鼠，五月兔问道。

　　为什么？哈雷看向五月兔，五月兔的嘴巴阴森地咧开来。

　　「那是因为啊，妾身觉得应该由睡鼠杀了你。」

　　「由睡鼠杀了我……？」

　　哈雷转头看向睡鼠，但睡鼠还是没有抬起头来。

　　加上她戴著面具，因而无法从那张低垂的脸上看出任何情绪。

　　「她竟然帮助身为敌人的你，真是个坏孩子。让你从王宫逃走就已经是重罪了，她竟然还告诉你情报呢？这种行为原本是不可饶恕的，不过妾身也不是魔鬼。只要杀了你，妾身就让她抵销那些罪，妾身很温柔吧？」

　　「再见啰。」五月兔把头轻轻一偏，露出笑容。

　　「好好享受吧。」

　　紧接著，睡鼠正下方延伸出无数的巨大黑影。

　　黑影各自化为巨大拳头的形状，攻向哈雷。

　　「……呜！」

　　第一击他用手臂挡下来了，但下一击却没有接住。

　　黑影之拳如同豪雨般落下，殴打著哈雷的身体。哈雷中了几拳后便维持不住架势，被打得无法忍受，大幅往后退。

　　砰！他撞上墙壁后倒下，但不到一秒又立刻爬起来。

　　身体受的伤害比想像中还严重，他在站起来的瞬间，脚步踉跄了一下。从撞上墙壁的黑影夸张地在墙壁上留下一个洞来看，一记黑影之拳蕴含著相当大的威力。

　　「睡鼠，等一下，你真的……」

　　打算杀了我吗！哈雷想问她，但直到最后都无法问出口。

　　无数黑影再度延伸而出，接二连三地殴打哈雷的腹部。

　　「呜，你……」

　　哈雷吐出带著血的呕吐物，但使尽力气地继续站在原地。

　　睡鼠的攻击力很高，高到令人震惊原来她这么强大。

　　（既然如此……）

　　下一秒，哈雷抓紧一瞬间的空隙撞破窗户，然后头也不回地从露台往外跳，企图逃跑。

　　「没打招呼就想离开，真是没有礼貌。」

　　五月兔悠哉地目送哈雷的背影远去后，落坐在窗边的雅致椅子上。然后，她拿起桌上的酒瓶，优雅地将葡萄酒注入酒杯里，送入口中品尝。

　　4

　　「……呼，呼……」

　　没有人走动的城镇一隅，哈雷靠著建筑物的外墙瘫倒在地。

　　拚著最后一口气从王宫逃出后，暂时走到贫民窟角落。被睡鼠攻击后，再加上那股不明魔力造成的疲劳，让他决定休息片刻。

　　等到身体状况好转后，哈雷再度体认到自己的作战计画受挫的事实。问题没得到任何解决的现实，重重地压在他心上。

　　（到了后天，大家都会死掉……）

　　五月兔无法解除石化诅咒，打倒她也无法解除石化。

　　哈雷已经确认过，不管对她做什么，都无法对伙伴们产生助益。

　　（我得……想办法才行。）

　　但他忍住满心的挫折感，毅然抬起头来。

　　伙伴们还活著，并且正等著他的救援。这种时候自己不能丢下一切什么都不管，也不能逃避。

　　（站起来……快站起来，哈雷•爱德伦特！）

　　哈雷鞭策自己伤痕累累的身体站起来，往前迈步。

　　最后，他迈著摇摇晃晃的脚步抵达的，是一间酒馆。

　　（现在只能请那个人帮忙了……）

　　酒馆的名字叫《沙漠之泪》，是哈雷昨天造访过的反抗军秘密基地。当哈雷进入酒馆走向吧台时，老板发现了他。

　　「你是昨天那个……」

　　「我想再和马洛谈一次。」

　　老板皱起眉毛，缓缓摇了摇头。

　　「真的很抱歉……我不能让你进去。因为首领严厉交代过，你来了也不能放行。请你乖乖离开吧。」

　　「拜托你……我能拜托的地方只剩这里了。」

　　哈雷只能这样低著头拜托。

　　老板露出与凶恶长相不符的烦恼神情，并抓了抓脸颊，但最后还是摇了摇头。

　　「抱歉，还是不可以。因为首领有时候很固执，就算我让你进去，首领应该也不会出手帮你。」

　　老板再度这么说，但哈雷并没有放弃离开。

　　他默默地跪到地上，低下头紧贴著地面。

　　「喂……喂，你干嘛！你这么做，只会让我觉得很困扰！」

　　见周围的客人们开始议论纷纷，老板手忙脚乱了起来。

　　老板要哈雷抬起头来，但哈雷怎样都不愿意抬头。在获得许可和马洛交谈之前，无论如何他都不会离开这里半步。

　　就在老板烦恼不已的时候──

　　「──我还以为发生什么事了，原来又是你啊。」

　　马洛从酒馆深处走了出来。

　　「拜托你……为了救出我的伙伴，拜托你帮帮忙。我尝试了很多方法，还是找不到办法解除石化。我没有其他人可以拜托了。」

　　哈雷继续低头拜托，然而马洛只是用冰冷的目光回视他。

　　「我的答案和昨天一样。我无法信任你，就算信任你，去冒风险对我也没任何好处，所以我绝对不会帮你。」

　　「拜托你再考虑一下……！」

　　「我不会考虑，抱歉了。」

　　马洛很无情地说道，然后迅速转过身去。

　　「喂，把这家伙撵出去。」

　　收到命令的老板走过来，从背后伸出手制住哈雷。

　　「等一下……马洛！」

　　叫声悲哀地飘散在空气中，哈雷被老板强行拖到酒馆外面。他失望地在酒馆前垂著脑袋，用力咬紧了牙齿。

　　「请你体谅我们，首领他内心其实是想帮你的。」

　　那为什么拒绝我？哈雷看向老板。老板眼神游移似乎有些踌躇，然后开口说道。

　　「……因为他害怕被背叛。」

　　「这和睡鼠……有什么关系吗？」

　　听老板这么说，哈雷马上联想到睡鼠，联想到背叛了《灰色街道》的伙伴们，成为《三贵人》一份子的那个少女。老板咬牙切齿地点头，露出迟疑的神情后──

　　「睡鼠和马洛……其实是亲生兄妹。」

　　他淡淡地揭露，先前一直无法告知哈雷的，关于那两人的羁绊。

　　──大约三年前。

　　贫民窟《灰色街道》里，有一对兄妹叫马洛及米勒。日子虽然贫穷，不过两人与父母共同过著平稳的生活。

　　然而。

　　自从帽客与五月兔出现后，他们的生活产生了翻天覆地的改变。

　　在此之前，国王一直展现自己对贫民窟具有一定程度的瞭解。可是，自从五月兔等人出现后，国王便瞧不起贫民窟的居民，想要除掉他们。现在已经明白五月兔的真实身分是蛇人后，就能明白为什么了。在蛇人统治王国的时代，鼠人是奴隶。看到奴隶过著与常人无异的生活，或许让五月兔感到很不满，于是贫民窟的居民被课以相当沉重的赋税，几乎快要走投无路。

　　就在那个时候，马洛与米勒的父母挺身而出。他们的父母是治理《灰色街道》的区长，便前往王宫直接向国王请愿。

　　没想到。

　　国王完全不理会他们的请愿。

　　因为，那时候的国王已经是五月兔的傀儡了，因此国王不只完全不听，还把前来请愿的两人当成叛变者抓起来，处以死刑。

　　父母突然死亡，让马洛和米勒悲伤了很久。

　　而那股悲伤，在不知不觉间转变成对五月兔的憎恨。兄妹两人为了报父母的仇，计画暗杀五月兔。他们的父母原本是很优秀的冒险者，而兄妹两人也继承了这个血统，对身手很有自信的马洛担任诱饵，擅长秘密行动的米勒则负责进行暗杀。然后，米勒按照计画，去到了五月兔身边。

　　可是。

　　米勒并没有杀死五月兔。

　　事情始末只有身为当事人的五月兔及米勒知道。以结果来说，就是米勒加入了杀死父母的仇敌，成为《三贵人》的一份子。马洛遭到妹妹背叛，受到严重打击，加上父母的死亡，让他的创伤变得更严重，自那之后，他便再也无法相信任何人了。

　　后来，马洛以贫民窟为中心创立了反抗军，至今仍与王国持续对战。

　　「──背叛马洛的妹妹就是睡鼠吗？」

　　哈雷听完老板的话，终于明白了马洛与睡鼠的关系。

　　「是啊，所以你不要怪首领。」

　　老板充满歉意地说著，并耸了耸肩膀。

　　（她……为什么要加入五月兔阵营呢？）

　　想起一起在城镇里相处过的那个少女，哈雷皱起了眉头。

　　就两人过去的对话来看，睡鼠看起来并不像遭到五月兔所控制。而且，她也不像因为憧憬在王宫的优雅生活而背叛马洛的人。

　　（总觉得有哪里怪怪的……）

　　在王宫攻击自己的睡鼠，看起来有些不太对劲。

　　虽然她一副要杀死哈雷的模样，但哈雷却发现她有手下留情。当受伤的哈雷想要逃跑的时候，她也故意放了他一马。

　　没错，就像有人逼她去做她不想做的事──哈雷感受到的不对劲就是这个。

　　（是不是有什么隐情……）

　　她之所以加入五月兔那边，是不是有什么特别的原因呢。

　　不过──现在不是思考那种事情的时候。

　　（有没有其他……解除石化的办法呢？）

　　哈雷绞尽脑汁思考，但不管思考多久，都想不出对策来。

　　「喂……你正在找解除石化的方法对吧？」

　　就在哈雷感到走投无路时，老板开口对他这么说道。

　　「我不清楚细节，只是听过这么一个传闻……听说《三贵人》正在寻找一个名叫《时光沙漏》的魔导具。根据传闻，那个魔导具具有操控时间的力量，只要回溯身体的时光，不管任何疾病都能治好。」

　　老板这么说道，但随即回过神来朝哈雷低头致歉。

　　「啊啊……对不起，其实没人知道那东西到底在哪里，也不清楚那东西究竟是不是真的存在。真的很抱歉，说这种一点帮助都没有的东西。」

　　但哈雷已经陷入沉思，没听到老板的道歉。

　　（时光沙漏……）

　　就好像有一束光芒射入了闭锁的黑暗中。

　　有了操控时间的魔导具，就能让大家的时间回溯到被石化之前也说不定。所以，功利的帽客才会不顾危险探索迷宫。《时光沙漏》是真正存在的，只要能得到它，或许就能救出大家了。

　　（可是，我能得到它吗……？）

　　现在众多团员都被抓走了。

　　虽然还有少数几个团员负责留守在20楼基地，但没有萨拉丁他们，不能否认战力确实不足。在这种情况下，他们有办法突破《人面狮身像》的保护吗？

　　不对，不管如何现在都只能行动。因为无论再怎么困难，他都只能坚持走在那条路上。

　　「我必须离开了！老板，谢啦！」

　　「等……这位小哥，等一下！」

　　见哈雷突然站起来转身欲走，老板连忙叫住他。

　　「这个你拿去用吧。」

　　哈雷回过头，老板将某个闪亮的物品丢给他。

　　那是一个附有蓝色魔法石的手环。

　　「那是一种名叫《防护手环》的道具，只要配戴在身上，就能保护一个人免受魔法或异常状态的攻击，包括五月兔那个恐怖的石化诅咒。」

　　一旦附加上魔法效果，这个手环应该还挺昂贵的。

　　虽然不懂老板为什么要这么照顾他，不过能抵御五月兔的石化诅咒实在是太好了。

　　「……谢谢你，我一定会回报这份恩情！」

　　哈雷将手环收入怀中后，便二话不说拔腿奔了出去。

　　他的目标是迷宫最深处。为了拯救伙伴们，哈雷决定踏入迷宫。

　　5

　　（为什么……为什么我会办不到？）

　　在建筑物的阴影处目送哈雷的背影远去，睡鼠咬紧了嘴唇。

　　自哈雷从王宫逃走以后，睡鼠就一直监视著他。然后，她现在在贫民窟的酒馆《沙漠之泪》前面，目送做好觉悟往前奔跑的哈雷离开。

　　睡鼠手上握著一把锋利的短剑。这把短剑在她手上散发著真正武器的气息，与纤细的少女一点都不搭调。

　　可是，那只手正在微微颤抖著。

　　睡鼠原本应该用这把短剑杀死那个少年。

　　动手的机会多得是，不，应该说根本无需特别找机会，她只要用那个技能穿越黑影，从背后偷偷靠过去，割开他的喉咙就行了。

　　然而。

　　平时她都能杀死目标的，结果直到现在都无法杀死那个少年。

　　（……明明很简单不是吗？）

　　睡鼠并非第一次杀人。

　　虽然不喜欢，但她的天职最适合进行暗杀。在五月兔的命令下，她曾经除掉阻碍治理国家的人，这双手早就已经脏了。

　　可是。

　　她却杀不了那个名叫哈雷•爱德伦特的少年。

　　她之所以监视那个少年而非拉西沙尔，确实是因为对少年产生了兴趣。因为她想知道，个性纯真、会帮助她这个敌人的他，究竟是个怎样的人。

　　就某方面来说，也是在期待他展露出本性的那一刻。

　　她与他是敌人，总有一天，她将不得不杀了他，不可能因为被他救过便心生怜悯。因此，她之所以要对方展露本性，也是为了说服自己说「他是应当被杀的人」，让自己在实际动手杀人时不会产生犹豫。

　　没想到，他是一个纯真至极的人。

　　就像在迷宫里看到的蓝天一样，拥有一颗剔透的心灵。

　　因此，她无法痛下杀手，心生犹豫。哈雷与她过去杀死的人们不一样，她完全找不到应该杀了他的理由。

　　该怎么办才好？睡鼠质问自己。

　　找不出答案的她，随著上位创成语的咏唱，一同融入黑影里消失无踪。

　　睡鼠传送的地方是自己在王宫里的寝室。

　　这是当初她以《三贵人》的身分进入王宫里的时候，为她陈设的房间。这个房间像舞厅一样宽敞，床铺与梳妆台之类的家具特别巨大。以第三者的角度来看，身材娇小的睡鼠待在这个房间里相当不搭调。

　　（……感觉有点累。）

　　不只身体上，连精神上也感觉很疲惫。

　　睡鼠就像坏掉的铁皮人似地一步一步往前走，又像会动的尸体般左摇右晃地穿过空荡荡的房间，步履蹒跚地走到床铺旁往上一瘫。

　　「哎呀，睡鼠，欢迎回来～？」

　　没想到，就在睡鼠松懈下来的瞬间，一道熟悉的撒娇声音响起，让她顿时一惊。

　　她爬起身来打开房门，门外站著身为《三贵人》之首的绝世美女。

　　那张任何人都会嫉妒的美丽容颜，吸引了睡鼠的所有注意力，可是一撞上对方的视线，睡鼠马上回过神来移开双眼。因为据说蛇人的眼睛具有惑人心神的力量，但最重要的是，睡鼠不知该如何应对五月兔那双彷佛能看穿一切的眼睛。

　　「那么，事情的进展如何？」

　　被那双超然的眼睛盯住，睡鼠紧张地吞了吞口水。

　　「……被他逃得无影无踪了。」

　　听到睡鼠的回答──「天啊！」五月兔做出夸张的震惊模样。

　　然后，她露出彷佛明瞭一切的邪恶微笑。

　　「你竟然会让猎物逃掉，真是稀奇呢。就妾身所知，这可是第一次，对方究竟是怎么逃走的呢？」

　　「这个，呃……」

　　睡鼠找不到藉口，说得吞吞吐吐的。

　　因为她自己也无法马上想到，有什么方法能逃离空间传送能力的追捕。

　　「吶吶，你为什么要对妾身说谎呢？」

　　「我、我才没说……」

　　霎时──啪一声！五月兔把睡鼠推倒在床铺上。

　　「你也太小看妾身了唷～你怎么可能会让已经抓到的猎物逃脱呢，怎么看都是你故意放对方逃走的，就跟先前让他从广场逃走一样。」

　　五月兔掬起睡鼠的发丝，爱怜地抚摸著。

　　「妾身确实说过，先前你放走那个少年的事就一笔勾销，可是那时候我们约好了对吧？你必须杀死那个少年做为代价。」

　　那就是睡鼠与五月兔之间的交易。

　　五月兔基本上是不容许有人背叛的，而她答应原谅睡鼠的背叛所提出的交换条件，就是要睡鼠亲手杀了那个少年。

　　就像强行要她给出证明一样。

　　如果她仍宣示效忠五月兔，应该就能下手杀了少年。

　　而睡鼠也接受了这个条件。那个少年毕竟只是毫无关系的外人，必要的时候随时都能杀掉。她心底如此确信著。

　　「睡鼠……我还以为你是个更加聪明的孩子呢。」

　　「不、不是的！我真的只是失手被他找机会逃掉了……」

　　五月兔大概已经彻底看穿，睡鼠的反驳是谎言了吧。

　　但是，五月兔在大大地叹了一口气之后，带著一丝愉悦的语气说。

　　「算了，我再给你一次机会。下一次，你一定要杀死那个名叫哈雷•爱德伦特的少年唷。如果你无法杀死他……后果你应该知道吧？」

　　五月兔的语气虽然轻快，但睡鼠却感觉到一股冰冷至极的寒意。

　　如果她无法杀死那个少年，五月兔就会毫不犹豫地──

　　「……我明白了，我会杀死他给你看。」

　　睡鼠挤出的声音就像喉咙里卡了痰似的，微微颤抖著。

　　「那就好。一切事物都要讲究前后优先顺序，倘若要选择一样东西，就必须舍弃另一样。如果你想保护好重要的人，就得好好当妾身听话的洋娃娃喔？」

　　五月兔嘴角勾起阴森的笑容，然后紧紧抱住睡鼠的头。

　　出人意料的是，五月兔抚摸头颅的那只手的触感，让睡鼠想起了母亲。想起了那位比任何人都坚强、最讨厌不公不义的事情，却又是世界上最温柔的母亲。

　　（……没错，我不是早就下定决心了吗！我不需要迷惘。）

　　当爸爸与妈妈被眼前这女人杀死的时候，她就已经决定好一切了。她明白了对自己来说什么才是最重要的，以及自己该为了什么而活。

　　为此，她不会放过任何阻挡在她眼前的人。

　　即使──即使对方是救了她一命的那个少年。

　　6

　　（终于到了……吗！）

　　看到熟悉的迷宫景色，哈雷吐了一口气。

　　从冒险者复合机构出发，过了大约六个小时后，哈雷终于抵达位于迷宫20楼的基地。因为是一路赶过来，所以身心都累毙了，但哈雷无视那股疲劳，朝基地走过去。事关所有人的性命，一分一秒都不能浪费。

　　（……嗯？）

　　然而，基地看起来不对劲，让他迅速停下脚步。

　　因为大门是敞开的。

　　这是不该发生的事。大门的设置，是为了区别魔物会出现的危险地带以及基地这个安全地带，因此除了有人通过，其他时间不会打开。况且，现在大门不只是敞开的状态，门锁还被破坏了，似乎是被人给撬开的。

　　（或许……发生了什么事。）

　　哈雷皱起眉头，小心谨慎地穿过大门。

　　然后，他慎重地走在旁边有帐棚排列的通道上──

　　「那是……莉莉丝！？还有大家！？」

　　出现在中央广场上的，是一个很眼熟的巨大监牢。

　　先前曾经关过哈雷的那个《魔力牢笼》里，正关著莉莉丝──以及留在基地里的团员们。大家横躺在地，看起来似乎失去了意识。

　　他们的身体有上下起伏，所以应该不是死了，或许是被人给弄昏了吧？

　　「发生什么事了？」

　　哈雷一边开口一边朝牢笼跑过去──下一刻。

　　「──是谁！？」

　　右侧突然传来一股杀气，于是哈雷转过身。

　　他看向这层楼的魔物绝对无法散发出的那股惊人杀气的出处。

　　「……睡鼠。」

　　从帐篷阴影中现身的，是穿著哥德式洋装的面具少女。

　　这个少女既是《三贵人》，也将哈雷从险境中救出，藉以偿还人情。然而，先前在王宫遇上时，这个少女却带著杀意攻击哈雷。

　　至今哈雷还是不知道她为何表现得如此不对劲，也搞不懂她的目的。

　　不过，眼前的睡鼠所释放出的魔力，给人感觉十分冰冷，就与先前在王宫中遇到时一样。她似乎在钻什么牛角尖，却又抱著觉悟朝哈雷散发刺骨般的杀意。

　　但哈雷没有举起武器。睡鼠不是坏人，之所以背叛马洛他们，应该也是有原因的。这里虽然有《魔力牢笼》，却没看到帽客的身影，也就是说睡鼠应该只借用了魔导具吧？先前在王宫没有时间，其实哈雷有些话想问她。

　　「你为什么……」

　　但就在哈雷开口的瞬间──噗啊地惨叫一声。

　　腹部遭到惊人重创，哈雷吐出了鲜血。那是一记身体宛如被萨拉丁的拳头打中似的攻击，而就在哈雷弯下腰的时候，他看到了睡鼠化为拳头形状的黑影正打在自己的腹部上。

　　「等一下，我有话……」

　　哈雷虽然摇摇晃晃地站不稳，却强烈想表达自己的想法。

　　他希望睡鼠能听他说话，告诉他不得不战斗的原因。

　　「……我们无话可说。我跟你原本就是敌人，我也说过下次见面就会杀了你。而现在那一刻到来了，其他没有什么可说的了。」

　　但睡鼠以不容反驳的语气回应，并朝哈雷伸出手。

　　随著这个动作，她四周的黑影以极快的速度蠕动起来。看到睡鼠身上散发出的杀气与魔力变得更强大，哈雷的表情沉了下去。

　　然后，哈雷在思考该如何开口的期间，睡鼠开始发动猛攻。

　　睡鼠一咏唱上位创成语的咒语后，黑影分裂成无数个，并各自化为拳头的形状，以猛烈的攻势全方位朝哈雷打了过去。

　　以连击的角度来看，这一招与帽客的《寄生具•土蜘蛛》很相似，但帽客的铁丝数量只有固定八根，而睡鼠的黑影却多到数不清，当它们各自发动攻击时，哈雷可以一一应付，但当它们持续不断进攻时，哈雷就无暇一一应付了。当他渐渐变得疲惫后，终于──一个黑影打中了他的腹部。

　　「……叹咳！」

　　这一记攻击宛如一把毫不留情的长枪，刺入哈雷的肚子。

　　接下去，战况变成了一面倒。被打中一次后，哈雷的身体又遭受黑影接二连三的连击。他被黑影从各个角度进行殴打，整个人像乌龟一样缩成一团，只能等著这阵狂风暴雨般的攻击过去。然而，黑影没有停手，而是不断继续攻击。

　　无论全身感受到多么剧烈的疼痛，哈雷都没有做出任何反击。即使全身痛到麻痹，不知不觉间已经连疼痛都感受不到，直到最后一刻哈雷还是都没有抵抗。他只是抱著坚定的意志，不断承受少女的攻击。

　　然后，不知道经过了多久。

　　突然间──真的是突然间，如雨水般不断落下的攻击停止了。

　　「……呼…………咳咳！」

　　哈雷这时候才终于找回痛觉，口中吐出了鲜血。

　　身体也从缩成一团的姿势，再也忍受不住地变成横躺在地。身上的轻型铠甲到处布满凹痕，惨不忍睹的模样诉说著睡鼠方才猛烈的攻势。她抱著觉悟所做出的攻击十分沉重，哈雷只要微微动一下身体，全身就会窜过一阵剧痛。

　　即使如此。

　　他还是站起来，抬起头，看向睡鼠。

　　「…………为什么？」

　　看到哈雷的动作，睡鼠难以置信地摇摇头。

　　我无法理解。她咬紧牙齿，用微弱得快要听不见的声音问。

　　「为什么……你不出手？」

　　哈雷的眼中充满坚定的意志，即使满身伤痕还是站起来。

　　就算这样，他还是完全不反击。这是为什么？

　　「我去过马洛那里……听说了有关你的事。你的父母被五月兔杀死，然后你背叛了马洛他们及贫民窟的居民，加入了《三贵人》的那些事情。」

　　听到哈雷费力挤出的话，睡鼠瞪大了眼睛。

　　彷佛恶作剧被母亲揭穿的小孩般，睡鼠尴尬地垂下头。

　　「……没错，你很瞧不起我对吧？我背叛了《灰色街道》的所有人，加入了杀死自己父母的五月兔……简直是最差劲的女人了。」

　　「你为什么要那么做……」

　　「因为我想过好的生活，因为我讨厌脏乱的贫民窟。」

　　睡鼠毫不犹豫地如此说道，然后露出嘲讽的笑容。

　　「……你在说谎。」

　　但是，听到睡鼠的话以后，哈雷立刻回答。

　　因为，睡鼠的嘲笑中，带著明显的勉强。没错──就与无法接受希娜的爱，只能故意扮演坏人的哈雷一样。

　　「你肯定不是那么想的。你才不是会为了那种原因，就背叛马洛他们……背叛自己家人的人。我是这么想的……你绝对不是。」

　　听到哈雷如此果决地断言，睡鼠咬紧嘴唇，像在忍耐著什么。

　　「你、你这种人……又能瞭解我什么？」

　　她挤出的声音中，带著任何人都能听出的颤抖。

　　面具底下的双眼不停转动，彷佛被压抑的激烈情绪再也控制不了要爆发出来般。

　　「……我确实什么都不知道，所以你告诉我吧。」

　　「你很烦。」

　　「为什么你要加入五月兔他们那些人……」

　　「你烦死了。」

　　「为什么我们非得厮杀不可……」

　　「────────我说你烦死人了！！」

　　就在睡鼠尖叫的瞬间。

　　她的身上喷涌出庞大的魔力，大量黑影如海啸般席卷而来。数量多到数也数不清的黑影，以难以置信的速度攻向哈雷。

　　但即使如此。

　　哈雷还是没有采取行动，任凭身体遭受黑影的连击。

　　黑影宛若钝器般不断殴打他全身，他已经连身上哪个部位出现损伤都搞不清楚了。因为他感受到自己全身骨折，内脏破裂。

　　「你……快点反击啊，我搞不懂你这是什么意思！！」

　　「你不是……坏人，所以我……没理由和你交战。」

　　哈雷这不是在讲道理，而是纯粹感情用事。

　　虽然是感情用事，但却成为哈雷不出手的坚定理由。

　　「我当然……是坏人啊。因为我为了让自己过更好的生活，所以背叛了所有人，还去巴结杀了父母的五月兔，以为自己高高在上！最重要的是，现在我在五月兔的命令下，准备杀了你！！」

　　「那么……为什么我还活著？」

　　听到睡鼠这么说，哈雷却感受到巨大的矛盾。

　　他想起了以前在冒险都市与莉迪亚交战的事情。莉迪亚明明具有压倒性强大实力，随时都能杀死哈雷，却偏偏都不杀他。因为她很温柔，下不了手。

　　现在的睡鼠就与她一样。哈雷在战斗中完全不做任何反击，睡鼠随时都可以杀了他，可是哈雷现在却还活著，这就代表了一切。

　　听到哈雷这番几近肯定的话，睡鼠无法做出回应。

　　她用力咬紧牙关，压抑著从心底深处喷涌而出的激动情绪。

　　「那……那都是因为，你这个人壮得像头牛一样啦。」

　　「既然这样……你拿出藏在怀里的短剑来用不就好了。不要用影子拖拖拉拉地打……只要拿剑刺进我的胸口，马上就能解决掉我了，不是吗？」

　　哈雷进一步的指摘，让睡鼠找不出话反驳，只能垂下头。她把手伸入怀中，用力握住了怀里的短剑。

　　「我不知道这是不是你无意识中的反应……不过你根本没有杀死我的念头，其实你内心里是不想杀死我的。因此你……并不是一个坏人。」

　　睡鼠沮丧地拿出短剑，持剑的手往下垂。她凝视著短剑，似乎很迷惘不知该怎么做才对。

　　「拜托你告诉我吧……为什么你非得背叛马洛、背叛《灰色街道》不可？还有，为什么我们非得互相厮杀不可？」

　　「我……没有任何话可以对你说。」

　　面对哈雷的恳求，睡鼠依旧顽固地不接受。

　　接著，她下定决心似地用双手握住短剑，指向哈雷。

　　「睡鼠……你杀不死我。」

　　「我……我可以杀死你。」

　　见哈雷举起双手表示自己不会抵抗，睡鼠立刻回答道。

　　「不可能，因为你太温柔了。」

　　「我……我才不温柔！！」

　　她说得很坚定──可是却比目前为止听到的任何话都还要虚弱无力。

　　「我之所以无法杀掉你……是我太软弱了，这一点我承认……可是，一切都到此为止了！！我要杀了你……我可以杀死你！！」

　　睡鼠认真地生起气来，但哈雷摇头。

　　他不停摇头──宛如在说服一个撒娇闹脾气的小孩子。

　　「啊啊啊啊──────啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

　　少女用力摇头否定，并随著咆哮往前冲。

　　她的手握紧了锋利的短剑，以不寻常的速度冲向哈雷。她的模样，看起来是至今为止最认真想杀死哈雷的一次。

　　「果然没错……」

　　事实上，她突刺的速度是一般人绝对躲不开的。

　　但那是指一般人。哈雷并不是一般人，睡鼠应该也明白，哈雷可以闪得开。她是故意这么攻击。

　　果然这就是她的本性。

　　睡鼠这个少女即使到了此时，也还是杀不了哈雷。因为她并不想杀死哈雷。

　　「…………你真的很温柔喔。」

　　正如她自己所说，她半吊子的行动也可称之为『软弱』，但哈雷认为那正是她的『温柔』。

　　下一秒。

　　睡鼠的短剑滑入哈雷体内，深深贯穿了他的胸膛。

　　7

　　「……为什、么……」

　　睡鼠抱住往自己的方向虚弱瘫倒的少年，呆愕地质问。

　　为什么──为什么不闪开？她询问哈雷。

　　但不管她问几次，哈雷都没有回答。这是当然的，哈雷不可能有办法回答，因为他的胸膛被锋利的短剑刺穿了。总是笑脸迎人的少年，胸膛插著一把短剑，这样的场景有些脱离现实，就像梦境或幻觉似的。

　　睡鼠原本打算杀了他。这一点是真的。

　　但另一方面，她又不想杀他。

　　因此，她不使用传送能力，而使用少年能闪得开的攻击。她一边想著必须杀死少年，却又一边无意识地采取那个少年肯定能避开的攻击。

　　直到前一秒，睡鼠都还在寻找杀他的理由。

　　可是她无论怎么找就是找不到。

　　于是，她假装要杀他，希望他能够进行反击。只要他反击，她就能强行将之当成杀他的藉口了。

　　没想到。

　　直到最后一刻──最后的最后一刻，他都完全不反击。

　　而且甚至连躲都不躲了。面对可能会杀死自己的突刺，哈雷连动都没有动。然后他似乎了悟了什么，还说她很温柔。

　　不是的，明明完全不是那么一回事。

　　温柔的人──不是她，而是他。

　　因为，直到最后一刻，他都还相信睡鼠、相信睡鼠的温柔。面对毫不抵抗的他，自己──自己却用这只手，拿那把冰冷的短剑刺穿他。

　　少年温热的血液流过睡鼠冰冷的短剑，滴落地面。她对这个温暖的少年，这个相信她的少年做了什么？

　　她杀了他。

　　他死了。

　　他已经死掉了。这个事实慢慢有了现实感，像块特别沉重的石头重重地压在睡鼠心上。这种感觉和父母死亡的时候不太一样，因为她是用自己这双手、自己的意志，将在心中逐渐变得特别的少年给杀掉的。

　　所以她无法找任何藉口，也不能把怒火撒在别人身上。

　　因为杀人的是她，不对的人是她，一切全都是她的错。

　　「停下来……」

　　睡鼠反射性地用手压住哈雷的伤口，想止住他的血。

　　但鲜血丝毫没有止住的迹象，源源不绝地从指缝间流出。

　　「……吶……快停下来啊……」

　　慢慢地，一点一滴地。

　　她原本开始抓住的某种重要宝物，从掌心流泄而出。

　　「……拜托……我都开口了……」

　　然后，睡鼠想起来，自己虽然知道杀人的方法，却不知道治疗人的方法。这双染了血的手，根本无法拯救任何人。

　　「……啊啊，啊……」

　　不知不觉间，她发出了宛如颓倒在地的野兽般的抽泣声。沙哑的抽泣声空虚地回荡著，如同象徵他生命的烛火般逐渐消散。

　　「……、……啊啊啊啊啊……」

　　为了达成自己的目的，她早已做好觉悟，不管什么事都去做。

　　为了保护该保护的事物，她应该很早以前就舍弃感情了。

　　「…………啊啊啊……啊啊啊啊啊…………啊啊啊啊啊啊……」

　　可是。

　　可是为什么她的心会如此痛苦呢？

　　「…………为、什么……」

　　可是为什么，泪水会滑落脸颊呢？

　　但她根本没有这种资格。在五月兔的命令下，从以前到现在她一直在杀人，其中恐怕也包括了无罪的人。现在才因杀了人而流泪，捶胸顿足后悔不已并装出善人的模样，是不可能的，也不会有人接受。

　　可是，不管睡鼠再怎么用力咬紧牙关，泪水还是不停滴下来，情绪还是压抑不下去。

　　「……为什么会变成这样……」

　　每次都一样。明明自己想做正确的事，却老是搞错方式。

　　不可能了。不管任何事她都无法顺利做好，也无法变得聪明一点。

　　「我明明只是…………想保护大家而已。」

　　睡鼠瘫坐在原地的同时，一道泪水从她纤细的下巴滑落。啪答一声，落在横躺在地的少年脸颊上──

　　咳咳！咳咳！

　　胸膛被贯穿并且应该已经死亡的少年，激烈地咳了起来。

　　「……！？」

　　这光景发生得太过突然，让人不敢置信，睡鼠整个人僵住了。

　　她以为自己产生幻觉了。但随著少年咳嗽而吐出的血块是温热的，显示他虽然濒死，但确实还活著。

　　睡鼠什么都没想便在不知不觉中，反射性地将回复药灌入少年的喉咙。

　　「为什么……我明明刺穿了你的要害……」

　　「是啊……你是刺下去了，就在要害……的旁边。」

　　哈雷带著濒死的重伤，朝泪水掉个不停的睡鼠露出笑容。

　　然后睡鼠发现，自己刺穿的地方稍微偏离了心脏一点点。

　　「结果你果然……温柔到无法杀死一个不过才认识几天的男人。就只是这样而已，这种事无须找理由。」

　　虽然身负濒死重伤，但少年还是这么说道。

　　他说她，说睡鼠──说米勒是个温柔的人。

　　「吶，你就告诉我吧，为什么你会变成《三贵人》？」

　　少年再次用纯真的眼神看向睡鼠，并且询问。

　　少年的纯真──让睡鼠再也无法压抑心底的某样东西，让她想对少年说出自己的一切，坦白自己的罪孽并忏悔。

　　「因为我们……做了交易。」

　　不自觉地──睡鼠轻声说起了真相。

　　说出了她从没告诉过任何人，没有任何人知道的──一直独自守护著的秘密。

　　「我很憎恨……杀了我父母的五月兔他们，而那些家伙厌恶鼠人的存在，想把鼠人从王国中除去。所以我和哥哥……和马洛企图暗杀他们。后来，我靠著这股能力，成功潜伏到五月兔身边。」

　　睡鼠的视线在空中游移，回想当时的事。

　　「可是……五月兔实在太强了，我报仇不成反被五月兔打败，差点就被杀。就是在那个时候，五月兔说要和我做交易。我觉得是因为我拥有相当罕见的技能。如果我帮助她，她就不会对《灰色街道》的居民们出手……五月兔当时是这么说的。」

　　回想起五月兔的恐怖，睡鼠全身颤抖。

　　「那个人不是睡鼠……不对，不是人类能战胜的对手。再继续下去，不只爸爸和妈妈，就连所有人通通都会被杀死。」

　　「因此……你就接受她的条件，成为了《三贵人》吗？」

　　睡鼠重重地点头，彷佛再次深深体会到这个事实。

　　「可是，为什么你不告诉大家……」

　　少年刚开口，却又在这时察觉到什么，只能闭上嘴陷入沉默。

　　「……我不能说。因为哥哥他们的怒火就快爆发了，要是他们知道我为了大家做这种事……肯定会阻止我。他们会说，与其让我做那种事……不如跟王国开战好了。」

　　「原来如此……所以才会变成这样吗？」

　　服从杀了父母的五月兔──是马洛无法忍受的。与其让妹妹做那种事，他肯定宁愿和王国开战。即使明白那是一场胜算微小至极的战争，他也会打下去吧。

　　因此──睡鼠说不出口。她没有告诉任何人，只是一直忍耐著，纵使被大家当成背叛者来怨恨，纵使永远失去归所。

　　但坦白说，那很痛苦。

　　睡鼠痛苦不已，甚至想要逃跑。

　　每次被杀死父母的可恨仇敌随意地呼来唤去，睡鼠都会气得受不了；每次被大家当成背叛者鄙视，她的内心都会痛得像是被剑刺穿一样。成为五月兔的傀儡，过著无人谅解的那些日子，是真正的活地狱。

　　所以，或许是这个缘故吧──

　　「……你做得很棒喔。」

　　少年这么一句话，便让睡鼠有一种得到拯救的感觉。

　　少年只是这么说，然后把手放到睡鼠头上。虽然自己处于濒死状态，但他脸上只有微笑没有丝毫痛苦的神情，并且摸了摸她。

　　明明她不是值得那样做的人。明明这双手已经染上了别人的血，骯脏到无法洗乾净了。

　　「……呜呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！！」

　　不知不觉间，睡鼠像个婴儿般哭喊了起来。

　　她把脸埋进少年的身体，彷佛想将到目前为止累积的所有一切通通倾倒出来般，彷佛独自四处徘徊的迷路少女终于找到了亲人般。

　　然后。

　　经过这一段宛如永恒的温暖时光后，少年抬起头来。

　　「一切事情……我全都明白了。」

　　他脸上露出做了某种相当坚定觉悟的神色，眼中充满积极向前的光采。

　　「你说明白了……你想怎么做？现在状况并没有改变。如果我没杀死你，《灰色街道》的所有人肯定……都会被杀死的。」

　　「……我不会让那种事发生，解决的方法很简单。」

　　虽然身体仍摇摇晃晃，但哈雷的双脚还是用力踩稳地面──

　　「我要打倒五月兔。」

　　然后，少年以从未有过的铿锵有力语气宣告道。

　　「打倒五月兔……那种事不可能！五月兔比我这样的人还要更加厉害，她大概和拉西沙尔相同……具有第一级冒险者的实力！况且，你接著要去迷宫最深处和《人面狮身像》交战对吧？」

　　「是啊，没错。我要打倒《人面狮身像》，拿到放在最深处的《时光沙漏》，解除大家的石化诅咒。然后，我要打倒五月兔，保护这个国家和《灰色街道》的所有人。」

　　「你、你太乱来了！你的伙伴们全都变成石头了耶？在这里的人也通通在《魔力牢笼》里面，没有任何人会来帮助你喔？」

　　睡鼠诉说完之后，少年看向被关在《魔力牢笼》里的伙伴们。

　　他一边担忧地看著倒在地上的伙伴们，一边说。

　　「莉莉丝他们……这些家伙没事吧？」

　　「过一会儿之后，他们就会醒过来，现在只是晕倒而已。可是，这座《魔力牢笼》只有帽客有办法解除，即使他们醒过来也无法去帮助你。」

　　「……太好了。只要他们在牢笼里就会很安全吧。」

　　少年松了一口气，然后转过身去。

　　他的身体和脚尖全都指向迷宫深处。

　　「所、所以说……！你撑著那样的身体，只靠自己一个人肯定无法……」

　　「可以或不行，要由我自己来决定。我不会把决定权交给你或者其他任何人。」

　　少年揉了揉睡鼠的头，迈步往前走。

　　回复药才刚刚开始修补胸部的伤势，哈雷捂著仍然血淋淋的伤口，虽然手臂无力地垂著，并且像僵尸一样拖著脚步，但他还是继续往前走。

　　「……」

　　睡鼠想制止他，却说不出话来。

　　因为少年的眼神实在太过坚定，眼中的意志太过勇往直前。因为睡鼠肯定，不管她说什么，他都不会动摇、不会止步。

　　少年丢下呆呆站在原地的睡鼠。

　　为了拯救被石化的伙伴、为了保护一切──他往前又踏出了一步。