隔天的傍晚时分，正树窝在客厅的暖桌看著电视。二十五日前广告还全都是与圣诞节有关的促销，圣诞节一过马上清一色改成过年气氛。这转变速度之快教正树不禁赞叹。

　　「昨晚的雪最后也没积起来啊。」

　　母亲看著窗外呢喃。这一带不常下雪，就算下雪也很少积雪。也是因此昨天下雪让母亲有些期待吧，刚才母亲的语气中有几分失望。

　　正树剥下橘子皮，将果肉扔进口中。电视上搞笑艺人正在表演相声，正树漫不经心地看著电视，打了呵欠。

　　「正树，可以转台吗？」

　　「随便啊。我要回房间了。」

　　正树又拿了两颗橘子，回到楼上的房间后缓缓拉开书桌的抽屉，笔和橡皮擦等文具以及乾电池之类的杂物乱七八糟地塞在里面。抽屉中有一张尚未使用的今年的贺年卡。与遥香第二次邂逅之前，奶奶寄来的明信片。

　　正树把那张明信片拿在手中，回想起昨晚遥香说的话。

　　「……第九张明信片啊……」

　　正树怎么也无法释怀。

　　筱山正树寄出的明信片，全部应该就八张。

　　若要问为什么，因为第九张根本不可能存在。

　　如果真有可能，那就是奶奶给的这张明信片。但既然这张明信片还在手上，这个可能性也消失了。

　　然而记忆中不存在的第九张究竟是怎么来的，同时又代表了什么意义？

　　正树仔细回想昨晚在那之后，两人的对话。

　　──第九张明信片预言了父亲之后会调职，搬到现在这个学校的邻镇，最后指示她要进现在的学校──

　　──……你为什么照著做？你当时应该对「筱山正树」失望了吧──

　　──既然正树同学这么说，就表示正树同学承认自己就是「筱山正树」吧？──

　　正树沉默。遥香视之为默认，继续解释理由。

　　──理由有好几个。像是预言确实说中了，还有我本身也想知道真相。不过……最后的指示写著我一定要选择现在这间高中的理由──

　　如果遵照上面的指示，就能遇见真正的「筱山正树」。

　　所以她选择了现在这间高中。

　　正树完全不记得自己写过这样的内容，因此无法给遥香她所期待的明确回答。不过正树能跟她一起思考。

　　──你说的第九张明信片上也贴著两圆邮票吗？──

　　──嗯，和其他八张一样──

　　──寄件人也是筱山正树？──

　　──嗯──

　　没有新的线索。唯一只得知从邮票来看，这第九张明信片同样是从七年后的未来寄到过去。

　　──嗯？等一下──

　　正树察觉不合理之处。

　　那个时期，遥香的母亲应该想切断筱山正树和女儿之间的联系。所以从第七张开始只要她判断内容不适当，就不会让女儿看到明信片。她之所以将第八张明信片拿给女儿看，是因为上面的内容能消除女儿对筱山正树的憧憬。

　　但第九张的内容又如何？

　　那内容不会拉开遥香与筱山正树的距离，反而有可能拉近。这种内容的明信片，那位母亲真的会拿给女儿看吗？

　　──你妈妈为什么会把第九张拿给你看？──

　　一问之下，遥香说出超乎预料的回答。

　　──第九张没有经过我妈妈。我之前不是说过有个同学当时会来探病吗？那张明信片好像寄到那女生家，她把学校的讲义和明信片一起拿来给我──

　　──……写给风间遥香的明信片，寄到同班同学家？──

　　──不是。收件人写的是那位同班同学，但她看完之后发现内容是写给我的，才会拿来给我看吧。我记得是这样没错──

　　──收件人是同班同学……──

　　以上就是昨晚两人的所有对话。

　　就结论来说，没有解开任何谜题，只是更加深了第九张明信片的谜团。

　　第九张明信片究竟意味著什么？

　　那又引发了何种过去改写？

　　正树苦苦思索，再度盯著奶奶给他的那张明信片瞧，突然倒抽一口气。不是因为灵光一闪解开了第九张的谜团，而是回想起可说是最重要的一件事。

　　「奶奶的手术！」

　　同时家中电话响起。正树冲出房门，跑下楼一看，母亲拿著话筒。她的表情先是疑惑，随即转为震惊。恐怕在这瞬间她得知了奶奶昏倒，现在就要动手术的消息。

　　正树对完全忘记这回事的自己懊悔不已，直想痛骂自己一顿。

　　为什么会忘了奶奶的事，满脑子只想著玩？正树知道奶奶的手术会成功，最终会平安无事，这次恐怕也不例外。但是比起在痛苦中倒下而接受手术，事先接受检查，请医生提早开刀肯定更好。

　　明明有办法避开，却因为自己满脑子只想著玩，让奶奶受了折磨。

　　正树无法容许这种事。

　　因此──

　　正树立刻夺门而出，冲到长部家。一走进由美的房间，就向因为正树突然造访而吓一跳的由美索取形代。由美相当疑惑，但见到正树拚命的神色，很快就答应要求。正树立刻就以剪刀断缘，回到过去。接下来恢复意识时，是在昨天早上自己的房间。正树冲出房间，拿起家用电话的话筒，强烈建议电话另一头的奶奶接受检查。奶奶因为自己已经定期接受检查，显得不太情愿，但在正树一次又一次的催促下最终退让，答应接受检查。

　　中午过后接到通知检查结果的电话。

　　奶奶说院方告诉她需要动手术。然而不知道奶奶明天就会昏倒的院方将手术排在后天，住院则是从明天开始。

　　但是这样会赶不上。

　　那么只能回到更远的过去。

　　当正树再度睁开眼睛时，他来到了寒假第一天。正树第二次拿起家用电话的话筒。至此正树终于放下心中的一块大石头。

　　圣诞节当天。

　　「就是这样，今天我没办法参加。帮我跟大家道歉。」

　　正树为了转车而下车，站在某处车站的月台上。他向井上道歉后，挂断手机。

　　现在时间是下午两点。抵达医院时大概会是下午四点左右吧。那时奶奶应该麻醉已经消退，完全恢复意识了吧。

　　奶奶的手术排在今早的第一刀，中午时手术成功的通知传到筱山家。

　　虽然情况允许，正树也想在手术房外头等候，但要赶上早上第一刀实在有些困难，奶奶也说用不著这么麻烦而婉拒。

　　因此探病就改到手术结束后的下午。

　　正树挂断电话的同时，站在一旁的母亲说：

　　「今天不是有圣诞派对吗？你可以去啊。」

　　「奶奶才刚动完手术，再怎么说也不能去玩。」

　　这句话不是谎言。尽管手术已经成功，但在奶奶手术当天没心情参加圣诞派对也是事实。不过，更重要的是忘记奶奶未来会昏倒，当时留下的后悔不允许正树参加派对。

　　正树仰头看向天空。

　　上次去看奶奶已经是很久以前的事了。最后一次见面是在爷爷的葬礼吧，再上一次是爷爷住院时。平均算下来，好几年才去见她一次。

　　也许奶奶已经忘了自己长什么模样。

　　「啊，对了对了。我们要先去奶奶家一趟。」

　　抵达目的地车站时，母亲这么说。奶奶似乎请母亲帮忙拿些忘记带去医院的东西。奶奶搬到现在的住处是在两年前，这是正树第一次造访。

　　「……就这里吧？」

　　奶奶家是八层楼公寓的其中一间房。母亲在当初搬家时似乎也拿了一把钥匙，她用那把钥匙开门进去，正树跟在后头。

　　「奇怪，她明明说摆在这里啊……」

　　看来奶奶拜托母亲带去医院的东西一时之间还找不到。

　　这时，正树一一看过摆在房里的相片，翻阅书架上的相簿来打发时间。在这过程中，正树不经意发现了一个铁盒。虽然觉得偷看不太好，但想窥知别人的秘密也是人的本性吧。正树把铁盒拿到手中，掀开盒盖，盒中装著许多信件一类的东西。

　　「奶奶也还留著啊。」

　　正树随手拿起其中一个信封。信封上方像是用剪刀拆封，水平裁断。寄件人栏位上写著不认识的名字，但住址在正树居住的小镇。接著正树看向收件人。当然正树认为这是寄给奶奶的信，但事实并非如此。收件人是爷爷。

　　「这个盒子，该不会是爷爷的？」

　　正树拿起其他信封检查，确定了自己的猜测。这个盒中收藏的信件的确全都是寄给爷爷的，但同时也发现其他令人好奇的疑问。

　　拆封的方式有两种，一种是用剪刀剪开，一种则是用手撕开。

　　这其实算不上多古怪。虽然平常习惯用剪刀拆信，但有时刚好手边没有剪刀，就直接用手撕开，也许就这么单纯。

　　然而，因为正树最近时常用剪刀，一个念头就此浮现。

　　──该不会爷爷做的，其实是断缘的仪式吧？

　　如果真是如此，模仿爷爷用剪刀剪开信封的自己也在不知不觉间执行了断缘的仪式。

　　他不禁想著：和过去的友人后来再也没有信件或明信片往来，该不会就是因为这样？

　　正树苦笑著心想「还是多检讨自己吧」，但还是无法甩开这个可能性。因为这样的念头浮现，自然也会调查规则性，正树忍不住检查以剪刀拆封的那些信件的寄件人。

　　于是──

　　那些信封的寄件地址全部来自正树的家乡。这是偶然还是必然？如果是必然，为什么爷爷想断绝自己和故乡居民间的缘分？

　　「……还是说，其实只是偶然？」

　　怀疑伴随著负面的猜测越渐清晰，化作乌黑的雾霾笼罩正树的心头。

　　找到奶奶拜托的东西后，正树与母亲造访奶奶的病房。

　　「妈，身体感觉还好吗？」

　　走到窗边的病床，母亲如此说道。奶奶将视线从窗外抽回。

　　「哎呀，你们特地跑来看我啊。」

　　「之前不是说过了，妈也拜托我们去拿东西了不是吗？」

　　「啊哈哈，差点忘了。很远吧？」

　　「不会不会。过来啊，正树，跟奶奶打招呼。」

　　正树低头行礼。奶奶微笑道：

　　「正树，你长大了呢。现在已经是高中生了啊。」

　　奶奶脸上挂著与过去毫无二致的微笑，始终关心著正树与正树的母亲。你们一定累了吧？这是人家送的，要不要吃？还是比较想吃这个？诸如此类。明明自己才刚动过手术，关怀他人的心意让正树深感敬意。

　　「在医院要住到什么时候？」

　　「医生说观察几天，没问题就可以出院了。」

　　正树好一段时间在旁边听著两人对话，看准时机说：

　　「妈，不用通知爸爸一声吗？像是手术和住院的事。」

　　「不要紧吧，反正你爸已经说下班后要过来了。」

　　「不过爸应该也很担心，有新消息他也想尽早知道吧？」

　　「……说的也是。那我去打个电话。」

　　她也同意儿子的意见，向奶奶点头示意后走出病房。

　　如此一来，正树就争取到与奶奶两人独处的时间，可以问他想知道的问题。

　　「今天我第一次进到奶奶现在的家。」

　　「是吗？那个公寓还满漂亮的吧？」

　　「嗯。」

　　先是一段无关紧要的闲聊，正树等著切入正题的时机。

　　爷爷也许曾经考虑过断绝与故乡旧识间的关系。为了确认这一点，首先有必要知道爷爷的过去。

　　因此正树小心避免奶奶看穿自己的用意，刻意维持闲聊时的轻松气氛，切入正题。

　　「其实我只认识小时候见到的爷爷，爷爷以前是个怎么样的人啊？」

　　「就像正树知道的那样啊。」

　　「不是啦，我是想知道爷爷过去的经历，比方说有没有成功做到特别的事之类的。」

　　「也没什么很特别的啊。不过真要说的话，还是神社合祭那件事吧？」

　　「就是奶奶夏天告诉我的那件事？我记得奶奶和爷爷都是反对派吧。」

　　「对，就是那件事。当时反对派的首领就是你爷爷喔。」

　　奶奶告诉正树，反对派的领袖必须拥有面对赞成派的大人们也毫不畏缩的坚定意志，还得是能让反对派团结起来的可靠人选。但是那样的人实在很难找到，好几个人担任领袖后来又被撤换。最后爷爷受到任命，成功担起身为领袖的职责。

　　奶奶说过去爷爷时常出面仲裁镇上的纷争，也是因为有这段往事。

　　「哦，原来是这样啊。」

　　这一段往事正树从来不知情，但也并非多出人意料。回想爷爷这个人，有这样的经历也没什么好讶异的。

　　但这不是重点。

　　正树想知道的是，能证实爷爷过去想与故乡旧识断绝缘分的往事。

　　不过奶奶口中提到的似乎都无关。看来爷爷故意与旧识断缘应该并非事实吧。正树在几乎要放弃之前，下定决心不再旁敲侧击，提起了在奶奶家中发现的铁盒与里头的信封。奶奶肯定会笑著说你想太多了──正树心中这么猜想。

　　但是──

　　「……那个，是你太在意了吧？」

　　奶奶一瞬间显露出不知所措的表情。正树的疑惑并未得到解决，反而更加深了。该不会爷爷真的想和故乡的旧识断绝缘分？

　　但是，理由依旧不明。

　　还有尚未得知的过去与真相吗？

　　正树原本想继续追问，但奶奶已经将视线转向窗外，像是拒绝正树再问下去。正树料想这样恐怕奶奶不会再多透露，理性也判断不该对刚动完手术的病人逼问，最后只好放弃。

　　医院窗外细雪缓缓从灰色天空轻盈飘落。

　　母亲预定明天和父亲一起回家，但正树说他打算今天回家。

　　「奶奶家也住不下三个人吧。」

　　「住在附近的旅馆不就好了？」

　　「没必要多花这笔钱，我今天直接回去就好了啊。妈大概要等爸爸晚上赶到这里才行，我就一个人先回去。」

　　「一个人真的没问题？」

　　「拜托，我已经高二了。这种担心差不多算是侮辱了吧。」

　　「我知道了，那你自己小心喔。妈会赶在明天傍晚到家。」

　　「了解。」

　　离开医院之后，正树独自一人朝著最靠近的车站迈开步伐。途中走过百货公司般的大型商店并排矗立的大街，店面装饰著洋溢圣诞气氛的灯饰，来往的行人以闪亮的眼神看著灿烂光辉的景致。正树孤独一人走在这气氛中，冰凉的手插进口袋，让下巴埋在围巾里。来到车站，里头挤满了刚下班的上班族，与刚才欢天喜地的圣诞气氛完全相反。上了电车，在无数疲惫不堪的脸庞包围下，挤得几乎无法动弹。但在经过转乘车站后，越是靠近正树住的地方，乘客也跟著减少。

　　就在这时，有人打电话给正树。

　　对方是岁森千惠，用意是告诉正树之前约好要借他的书已经读完了。

　　正树没想过对方会只为了这点事就特地联络他，看来她的个性似乎很重视约定。这时他回想起上次圣诞派对也曾有来自岁森的未接来电。

　　「这个嘛，等新学期开始……不对，岁森同学最近的车站是哪一站？」

　　『是指离我家最近的车站吗？那是──』

　　岁森回答和遥香同样的邻镇车站。

　　「回程途中可以顺便拿啊……如果你不麻烦，我可以现在就去跟你借吗？」

　　反正今天没其他事了，花点时间也无妨吧。

　　『你的意思是要来我家？那我把书送到车站吧。』

　　「是我要跟你借，这样感觉不太好意思……」

　　『不会，我家离车站很近，别在意。』

　　「是吗？那可以麻烦你带到车站吗？」

　　『我知道了。我会在车站等你。』

　　正树挂断电话，改变原先的行程，决定在邻镇车站下车。

　　「你好。」

　　在邻镇车站下车后，穿过验票闸口就看到岁森的身影。

　　她坐在设置于车站前的长椅上，手中拿著便利商店的肉包。

　　「不好意思，有点饿了。」

　　「这样啊……啊，别在意我，请慢用。」

　　正树在岁森身旁坐下，打算先等她吃完。行人在两人眼前来来去去。也许因为今天是圣诞节，踏上归途的上班族有不少人手中提著蛋糕盒。正树望著那幅情景时，岁森对他递出一本书。

　　「来，给你。」

　　「噢，谢了。」

　　那正是之前在车站月台正树向她借的书。正树接下书本。

　　「怎么样？好看吗？」

　　「我觉得我的感想没有任何参考价值就是了。」

　　「不会啦。」

　　「不，这是事实。俗话说一样米养百种人，每个人有自己的喜好。就算对我而言是名作，对筱山同学而言也可能毫无价值。」

　　「你讲的意思我是懂啦，但如果有人判断这作品是名作，那至少能期待一定程度以上的水准吧？所以也不至于毫无意义……」

　　「比方说，筱山同学喜欢喜剧结局还是悲剧结局？」

　　「呃，比较喜欢喜剧吧？」

　　「我以前也是这样。」

　　岁森吞下肉包的最后一口，又从塑胶袋里拿出另一个包子。正树傻眼地想著：那娇小的身体居然还能吃。岁森注意到正树的视线，若无其事回答：「这是豆沙包，算甜点。」说完就吃了起来。

　　「我第一次买的书，是悲剧收场。」

　　正树虽然对岁森的我行我素有些好奇，还是把注意力放在她说的话。

　　「那本书有让我很享受的致密诡计，结局却让人非常难以接受，当时我判断那是一部烂作品。但是过了大概三天，我发现自己那种讨厌的心情依旧挥之不去。无论结局如何，余韵能一直持续好几天真是难得的体验。当我这么想的瞬间，那本书在我心中就变成杰作了。」

　　「这和现在讲的有关连吗？」

　　「只要稍微改变观点，人的价值观就有可能顿时相反。光是我自己都这样了，兴趣品味不同的其他人给的评价能代表什么吗？」

　　所以传达自己的感想这件事本身没有意义──岁森如此说道。

　　正树表面上点头表示理解岁森的想法，心里却觉得还真难懂。难懂的不是岁森的意见，而是她本人。一开始先是悠然自若地吃著肉包，对正树随口提出的问题又认真地回答，个性实在难以捉摸。

　　不过既然书已经借到了，正树也可以就这么回家。

　　就在岁森也吃完豆沙包的同时，正树不经意地问：

　　「岁森同学是传说研究会的会长，应该晓得很多传统仪式之类的吧？」

　　「我只能说看你要问哪一种。」

　　「那你知道断缘吗？」

　　如果能就此解决爷爷留下的谜题，那就是意料之外的收获。正树原本只想碰碰运气，却因为岁森的回答感到惊愕。

　　「如果你指的是那个『断缘』，我想我能够回答。毕竟岁森家就是过去管理那座神社的家系。」

　　「咦？你是说……」

　　一问之下，那座神社就是指树林中的废弃神社。

　　换言之，岁森就是过去执掌断缘仪式的家族后代。

　　为了抓住这个机会，正树立刻解释他在奶奶家发现的状况，随后又问爷爷这样的行为算不算是一种断缘。

　　「你说的我明白了。不过请让我先从大前提说起──仪式手法有时会随著地域不同而有所改变。比方说全国知名的狐仙也有许多不同的方法，在某些地区则习惯用其他称呼。断缘也不例外。虽然应该没什么名气，但断缘并非这地区独有，而是全国性的传统仪式，因此各地都有手法不同的『断缘』。」

　　「所以岁森同学是想说，我爷爷的做法符合其中某一种吧？但这不重要。和那个小镇过去的断缘仪式是不是同一种，我只想知道这一点。」

　　现在这个时代，透过网路的普及，资讯流通已经来到世界规模的水准。但资讯只有活用才有意义。仍然用信件与人往来的爷爷在各方面都属于旧时代的人，他对断缘的知识毋庸置疑只会来自故乡。

　　「原来如此，我明白了。」

　　「所以，答案是？」

　　「不知这算不算好消息，你爷爷的断缘确实与这地区的手法相同。」

　　「真的吗！」

　　「是的，千真万确。」

　　在这瞬间，正树心中确定了爷爷确实断缘过。

　　但新的疑问也随之浮现。

　　爷爷为什么想与故乡旧识断绝缘分？

　　若要调查这一点，最实际的方法恐怕还是去问认识爷爷的人吧。但这样一来，也许会破坏爷爷在大家心中的形象。

　　原因就在于既然爷爷刻意用剪刀断缘，就代表和故乡旧识的关系在他心中无异于孽缘。

　　这么一想，正树也颇受打击。

　　因为富正义感，过去众人仰仗的爷爷，其实对众人一直抱持著反感。

　　尽管如此，正树还是想得知真相。

　　这样一来──

　　「还是只能去问奶奶吧。」

　　恐怕奶奶连爷爷断缘的理由都知道，才会有那种反应。奶奶可能不愿意提起，不过既然找不到其他方法，也只能拜托奶奶了。

　　如果用电话联络，奶奶也许会用「现在有点事要忙」之类的理由挂断电话。

　　「既然这样，还是只能当面问清楚了。」

　　然而因为买了那套圣诞装，手上没有多余的零用钱付车资，得等过年的压岁钱了。不对，说起来那套圣诞装也是因为能重新来过才买的。虽然不能说是一举两得，但这也算是个好机会吧。

　　「……回到过去吧。」

　　正树下意识地呢喃。

　　但岁森没有漏听他的低语声。

　　「回到过去，请问是什么意思？」

　　那应该只是单纯的疑问，听不懂这句话的意思，所以开口询问。

　　但是，不能被人得知的警觉心让正树过度反应。

　　「咦？呃，没有，没什么啦。啊，应该是你听错了吧？」

　　正树连忙否认，但也不可能有人会因此信服。

　　「筱山同学，我刚才没有说谎回答你的问题，我希望你也诚实回应我的疑问。」

　　「──！」

　　「我再请教一次。回到过去，指的是什么意思？」

　　起初只是随口问的语气，现在岁森稚气未褪的眼眸浮现了不允许拒绝的压迫感。正树被那视线直刺，明白已经没办法随口蒙混或沉默以对，不得已只好决定全盘托出。

　　「要从哪里开始说起好呢……一开始是在暑假的时候。」

　　究竟过了多长一段时间？

　　大概只有短短三十分钟吧。

　　但是对正树来说，他回顾了这几个月来的体验。自从与遥香相遇，经过数次改写过去避免她的死亡，之后经历第二次的相遇，到了现在。尽管只是摘要陈述，但因为回顾自己的记忆，正树感觉花了很长一段时间才说完。

　　「──这就是我体验过的一切。」

　　正树说完，岁森盯著地面陷入沉思。

　　她的个性应该不常显露情绪，但当正树提到超自然现象时，那张脸庞短暂闪过了喜悦。该不会她真的相信这番话吧？就常识来想应该不会相信，然而──

　　经过几十秒的沉默，正树忍不住想开口发问。

　　这时她说了：

　　「传说研究会之所以创设，原因可以追溯到过去的神社合祭。」

　　这也许是岁森千惠的习惯，话题起头时总是显得唐突。这句话究竟与刚才的对话有何关联，要等她说完才能知晓。

　　虽然正树只和她有过几次对话，但正树已经理解了她的习惯。因此他没有立刻插嘴提问，只是贯彻听众的角色。

　　「如你所知，神社合祭有赞成和反对两派，在村中形成了对立，双方意见谁对谁错先不讨论。最后按照赞成派的意见，以神社合祭收场，但是问题以意料之外的形式持续著。」

　　镇上发生了超乎常识的谜样现象──诸如此类的谣言开始流传。

　　「因为合祭才刚结束，当时认为合祭就是原因的谣言开始流传。当然那只是空穴来风，很少人会相信来源和内容都不明瞭的谣言，但其中也有人无论如何都无法坐视不管。」

　　岁森说那个人就是自己的爷爷。

　　「因为岁森家是过去管理神社的家系，当时也率先同意合祭。」

　　神社合祭的计画未经管理者的同意根本不可能推动。岁森家当时因为维持费用与人手不足，选择赞成合祭的立场。

　　「但如果合祭的结果为乡土带来灾害，尽管只是前管理者，过去身负管理责任的岁森家也无法视而不见。当时还是学生的爷爷这么认为，于是设立了相当于传说研究会前身的社团活动。」

　　社团活动的主旨在于调查超乎常识的谜样现象，随著时间流逝演变成名为传说研究会的超自然现象同好会。

　　「但爷爷到最后还是无法查明超乎常识的谜样现象，现在棒子交到我手上。换言之，刚才筱山同学对我陈述的超自然现象，对我而言是了结这桩往事不可或缺的线索。」

　　「……」

　　听完岁森坦承这些远超乎预料的事实，正树满脑子混乱。他好不容易恢复冷静，向岁森确认：

　　「你相信我刚才讲的？那些……超自然现象之类的。」

　　「毕竟是超乎现实的内容，老实说我也无法轻易相信。不过，为了调查这些现象是否由神社合祭所引发，我应该要以接纳的态度面对──也因此，我有一个请求。」

　　「什么请求？」

　　「虽然我刚才说我要以接纳的态度面对，但我终究还是无法真正相信。所以我希望你实际引发超自然现象，好让我可以信服。」

　　「你这么说，我也不晓得该怎么做……」

　　「可以请你实际回到过去一次吗？」

　　「咦？你突然这样要求，我也……况且就算我回到过去，你也无法确定这件事吧？」

　　现在这段对话，过去的她不可能知道。

　　正树主张这方法没有意义，但岁森立刻摇头否定。

　　「自从我加入传说研究会就已经决定，如果对方能提示某道密语，我会全面相信对方说的话。我会告知你那道密语，请你回到过去之后传达给过去的我。」

　　「等等，太突然了，我听不太懂……」

　　「简单说，我事先预想到会有这类的状况，做好了准备。」

　　假使超自然现象真的存在，自己也不一定会亲身遭遇。所以假设有谁来找自己商量，为了让自己无条件相信对方，事先设定了密语。

　　正树对她周到的程度感到惊愕。

　　「所以，你觉得如何？可以拜托你吗？」

　　「呃，那个……」

　　「我明白你犹豫的心情，所以我不会强迫你，但我认为有人协助会比较好喔。就像刚才对书的感想，从多种不同角度观察同样的事物，常会有截然不同的发现。比方说风间同学出现在学校的情况，就筱山同学的观点也许无法理解，但从我的观点或许就能解开谜题。听起来有些自吹自擂，不过互相合作能创造这样的可能性。」

　　岁森如此试图说服正树，正树脸上的迟疑却依旧没有消除。岁森见状立刻切换路线。

　　「现在是我处在毛遂自荐的立场，那么我也得证明如果有我的协助，筱山同学会得到何种利益才行。」

　　岁森接著说：自己还没给对方任何贡献就想先得到对方付出，这样自然无法得到信赖。

　　「现在就告诉你，刚才我说的其他观点的意义──例如你刚才提到用明信片改写过去之后，只有寄出的人能维持改写前的记忆。但是，也可以换个角度这样想吧？」

　　能保留改变前记忆的并非寄出信件的人，而是寄件者。

　　「刚才筱山同学说你寄出的明信片上的寄件者，写的全部都是『筱山正树』。因此，这样的可能性并非不存在。」

　　「……抱歉，我听不太懂。寄出信件的人和寄件者不是一样吗？」

　　「不对，不一样。比方说，我也能在明信片上的寄件者栏位填上『筱山正树』，再投进邮筒。换句话说，寄出邮件的人不等于寄件者。」

　　「这确实是个盲点……」

　　瞬间，正树脑海中灵光一闪。他瞪大双眼，用手掌摀住自己张开的嘴。这个当下，零散的疑问连结成一条线，带领正树通往唯一的解答。

　　「等等。如果这个想法是对的，把第九张送到过去的人，就是遥香。」

　　正树不理会因为这段自言自语而一脸疑惑的岁森，开始整理脑中的答案。

　　首先，送出第九张明信片的人不是正树的理由，可以从明信片寄到七年前的遥香同学家这点证明。

　　正树不认识那位同学，连姓名也不晓得，因此绝不可能将明信片寄给她。

　　但是遥香在与正树第二次相遇之前──十月，在电视上看到在田径大赛获得优胜的那位同学，回想起她的名字。

　　换言之，遥香能把明信片寄给七年前那位同班同学。

　　那么，又为什么要寄给她？

　　恐怕是为了躲避母亲的检查吧。

　　只要内容看起来有可能让女儿与筱山正树之间的关系更靠近，母亲就不会把明信片交到女儿手上。但如果让同班同学在送讲义时一并转交，就能逃过母亲的检查。剩下的问题只有同班同学收到明信片后，从内容发现那并非寄给自己，而是遥香，再转交给遥香即可。

　　那张诱导遥香来现在这所高中就读的明信片，就这么到了遥香手上。

　　「…………」

　　接下来的推论是先设定结论，再反过来补充刚才的假设。

　　以结论来说，引发现况的恐怕就是过去的风间遥香。

　　为什么会这么想？

　　理由在于当时的简讯。

　　──如果想待在他身边，该怎么做才好？──

　　能收到未来讯息的手机收到那封简讯，隔天遥香就出现在学校了。从时间点来看，认定过去的她就是引发过去改写并创造出现况的当事人，也是十分自然的推测。

　　不过这个假设有个绝对无法闪躲的问题。

　　那就是寄件者写著筱山正树。

　　如果寄出明信片的人是风间遥香，她应该会持有改写前的记忆。然而，不知为何维持改写前记忆的人却是正树。

　　刚才岁森提出的可能性便能解释这一点。

　　能维持记忆的不是寄出信件的人，而是写在信件上的寄件者。

　　如果这个假设正确，就能笃定造成现况的超自然现象就是改写过去。

　　那么她为何要寄出明信片改写过去？

　　她的目的是什么？

　　为了上同一所高中？

　　如果是这样，她为什么不保留自己的记忆？

　　搞不懂的问题太多了。

　　唯一只知道她不惜改写过去并放弃自己的记忆，不知为了追求什么目的，而且那目的对她绝对很重要。

　　所以正树想亲口问她引发超自然现象的理由。

　　想知道她到底在想些什么。

　　如果她有烦恼，希望能给她支持。

　　然而当初收到那封写了「如果想待在他身边，该怎么做才好？」的简讯时，筱山正树没想太多，没有当作一回事。

　　为什么自己没有认真为她想？

　　为什么没有立刻打电话给她？

　　事到如今才对当初的自己愤怒不已，后悔在脑海中盘旋。

　　就在这时──

　　「筱山同学？」

　　正树听见呼唤声而抬起脸，发现岁森满脸疑惑。

　　「呃，怎么了？」

　　「没什么，只是你看起来好像想得很专心。总之这个给你。」

　　岁森在记事本上飞快地写了些什么，撕下一页递给正树。

　　「这就是密语。回到过去之前不需要事先联络我。不过万一你回到过去，一切就拜托你了──要说的应该就这样了吧？那我回去了。」

　　岁森说完便站起身，正树默默目送她离开。但岁森突然停下脚步，转过身来对正树拋出一个疑问。

　　「我可以再问一个问题吗？就你所描述的，你的记忆和旁人开始同步是从今年的十二月上旬开始。所以，在这之前经历的过去并不相同吧？」

　　「嗯，是这样没错。」

　　「原来如此。所以换个角度想，你没有十二月上旬之前的过去。不，你的过去可能不存在于这个世界吧？」

　　「……你想说什么？」

　　「只是一种可能性罢了。我拥有十二月上旬之前的过去，但恐怕和你持有的记忆不同。换言之，两种不同的过去同时存在的不可思议现象发生了。」

　　「抱歉，你可以直接讲结论吗？」

　　正树搞不懂对方用意，表情纳闷地问。

　　于是岁森语气平淡地回答：

　　「假设你想回到十二月之前的过去，你究竟会抵达哪一种过去呢？」

　　这时，一阵强风吹过天空。竖立在正树身旁的行道树发出诱人不安的沙沙声。

　　不知为何，正树觉得那阵嘈杂彷佛自己的心跳声。

　　岁森离去之后，正树留在原处好一段时间。他思索著接下来该做什么才好。

　　他的视线往下挪至手中写著密语的纸条。

　　她刚才说如果正树回到过去，就去找她说出纸张上这句话。如此一来，就能得到她的协助，或许能解决其中几项问题。

　　虽然没有任何确切的根据，但岁森千惠这名少女有种令人信服的力量。

　　事实上，她的请求有其魅力。

　　正树将纸条放进口袋，拿出形代。考虑到日后可能还要藉助断缘的力量，之前已经请由美把形代让给自己。

　　正树盯著那张纸片，低声呢喃。

　　「哪一种过去啊……」

　　岁森离去前留下的话语。

　　正树如果回到十二月上旬前的过去，也许不会回到与大家共有的这个世界的过去，有可能回到正树记忆中的过去。

　　虽然这假设让正树不由得想嗤之以鼻断定绝不可能，却也暗藏莫大的吸引力。

　　正树抬起头看天空。

　　假如能回到记忆中的过去，这意味著什么呢？

　　无论是一同经历园游会与合唱比赛的她；或是因为假装交往而逐渐熟识，最后遭遇山崩意外的她。这假设意味著正树还有机会再次见到她。

　　如果真能办到这种事，自己究竟会怎么选择？

　　现在的世界和以前的世界，自己会选择哪一边？

　　「……蠢毙了。」

　　正树自长椅站起身，穿过验票闸口来到月台。等了一小段时间，电车到站。正树搭上电车，坐在座位上再次重复刚才那句话。

　　「……蠢毙了。」

　　正树像是要告诫自己，如此自言自语。彷佛要说服心底某处不禁开始期待那种可能性的自己。

　　但是──

　　心中的天秤宛如随著正树的迷惘，不稳地摇摆。

　　朝著下一站奔驰的车厢内，正树烦闷地仰望上方。

　　现在自己怀抱了太多的难题。

　　之前的遥香改写过去的理由。

　　爷爷的断缘。

　　第九张明信片的存在。

　　还有其他的零碎问题，这下子又多出了「记忆中的过去」。

　　再增加下去肯定会超过筱山正树的负荷量。

　　那么自己该怎么办才好？

　　最简单的解决方法，就是振臂一挥，全部拋到脑后。

　　一个人能处理的问题有限度，一旦超过处理能力的极限，就会像电脑一样当机。但不知是幸或不幸，人类和电脑不同，具备「放弃」这种功能，人只要行使这项特权就好。

　　这样一来又会如何？

　　原本塞满东西的杂乱房间，顿时有如新居般宽敞舒适。虽然也可说是空无一物，但至少比塞满无数问题健全。

　　「唉，不过这种事我也办不到吧。」

　　正树回想起暑假时的事。

　　帮哥哥久司搬家的时候，面对塞满了东西化作墙面般的壁橱，兄弟俩一一取下物品才渐渐能整理。

　　到头来，也只能像这样慢慢解决。

　　想一口气解决所有问题，脑袋才会打结。

　　一件接一件慢慢收拾就好了。

　　「……等等，有一个能一口气解决的办法。」

　　正树已经想到，只是无法下决定。

　　岁森提出的假设──回到记忆中的过去。

　　实际试试看是否可能就好了。

　　如果假设正确，除了爷爷的断缘，其他所有谜题大概都能解开。

　　但正树无法踏出最后一步，恐怕还是因为这世界同样有风间遥香在吧。

　　在踌躇之中，不知不觉间电车到站了。

　　正树踏上月台，确认时刻。时钟已经指向晚上九点前，夜幕完全笼罩四周。

　　圣诞派对早已结束，大家也差不多都到家了吧。

　　「唉，也没办法。不管了，先找地方吃晚餐，肚子好饿啊～～」

　　正树一面嘀咕一面走过验票闸口，突然发现遥香好像很冷似的站在面前。

　　「啊，你回来啦。」

　　「你、你怎么还在这里……？」

　　意料之外的人令正树瞪大双眼。遥香迈步走向他。

　　「我在等你。」

　　「等我？为什么？」

　　正树一问，遥香语带迟疑，眼神游移。

　　「那个，今天你那边好像出了点事……你奶奶还好吗？」

　　「手术成功了，只要观察几天，没问题就能出院。」

　　「那太好了──啊，对了，你奶奶住的医院，就是我以前常去的那间医院，那个，在以前身体比较虚弱的时候。」

　　考虑到现在奶奶的住处──遥香过去住的公寓到医院的距离，这也不值得意外。不过正树还是摆出讶异的表情说「原来是这样」。

　　「我以前有段时间常短期住院。大概是因为医院的特性，住院病人大多是老人家。」

　　「这样就没人能聊天吧？」

　　「是啊。不过老人家大多喜欢找人说话，我常常听他们说话。」

　　「哦～～」

　　不过，正树也明白她不是为了讲这些才等到现在。

　　她似乎也在等切入正题的时机。

　　所以正树决定主动提起。

　　「话说你应该找我有事吧？是什么事？」

　　遥香从口袋拿出一个小纸袋。正树看过那个纸袋，那是她送给正树的圣诞礼物，里头大概是手套。

　　「正树同学没办法来今天的派对啊，所以，这个给你。」

　　「你为了这个等到现在？」

　　正树接下纸袋，为她的等候与礼物道谢。

　　但同时他也察觉了遥香原本的目的。

　　上次正树从遥香手中接过圣诞礼物之后，她提起了关于第九张明信片的疑问。恐怕那才是她最主要的用意吧。

　　彷佛证实正树的预料，遥香露出心意已决的表情开口：

　　「其实，我找筱山同学有其他事。那个……我有事想问你。」

　　正树思索著该如何回答的同时，突然不经意扫视她全身上下。

　　寒冷的冬夜中，因为一直在等筱山正树，她似乎全身发冷。自己可以拋下眼前微微颤抖的她，就这么回到过去吗？

　　「……」

　　正树垂下视线，看向自己手中的手套。

　　如果留在这个世界，等在后头的想必是有她陪伴的愉快生活吧。也许又能一起主办各种活动，对彼此展露笑容。

　　但是，「足以让之前的遥香改写过去的重大烦恼」也会在筱山正树心头挥之不去吧。

　　当初令她如此烦恼的问题；以及对此后知后觉的自己。

　　恐怕这两件事实不会允许他发自内心感到喜悦。

　　「筱山同学，你怎么了？」

　　「……」

　　正树回望她，再度看向手套。最后他下定决心，深呼吸，把手中的纸袋递向遥香。

　　心中因迷惘而摇摆的天秤，现在确实朝某一边倾斜了。

　　「抱歉，这个还你。」

　　「呃，为什么？」

　　「因为我没有资格收下这个。」

　　「……你在说什么？」

　　「遥香，其实我就是『筱山正树』。」

　　遥香听到这突如其来的告白，双眼圆睁。正树对她说明第九张明信片的谜，也向她坦承第九张明信片与过去的风间遥香有关。

　　「她肯定有某些烦恼，我一定要去问清楚，不然我没办法忍受。所以，对不起。」

　　「……」

　　自己单方面揭露事实，肯定让她莫名其妙而陷入混乱吧。不过正树原本就不知道该怎么说明，只能试著将自己的想法一五一十化作言语。

　　起初遥香只是愣愣地听著，但她似乎从正树认真的表情察觉了什么，将正树递出的礼物推回他手中，悲伤地微笑。

　　「不对，这是感谢筱山同学──那时陪我去买东西的谢礼。所以，还是希望你收下。」

　　正树看向纸袋。不是因为喜欢，也不是因为圣诞节，而是陪她一起去买东西的谢礼。她已经这么认定了，那么她的意思也很明白了，自己不应该再多问些什么。正树笔直看向遥香的脸庞。

　　「谢谢你。」

　　「嗯，那就这样。」

　　「嗯，再见了。」

　　「再见。」

　　遥香拔腿跑过正树身旁，穿过验票闸口，冲到月台。正树原本要转身目送遥香，但打消了主意。他没有转身，而是戴上手套。温暖依旧。握紧拳头又松开，仔细感受那股暖意。重复了好几次后，正树从口袋拿出形代，写上文字后剪断。剪成两半的纸片缓缓飘向地面，正树凝视著纸片，同时眼前的景物扭曲，地面倾斜，接著落入黑暗之中。