苏菲亚•欧贝达斯在亚斯瓦尔王国的首都克尔切斯特度过冬季。

　　她的生活很忙碌。亚斯瓦尔岛的诸侯或有力人士络绎不绝地来拜访她。见面的预定已经排到十天后了。

　　对苏菲与吉斯塔特来说，这是求之不得的好事。但是必须小心应对。跟随桂妮薇亚战斗的人、宣布中立的人、跟随杰梅因王子，直到最后才投降的人……不能以相同的态度与他们来往。

　　话是这么说，但也不能对战败者太随便。一来那样不符合苏菲的个性，二来，这些人有可能为了立功而奋起，成为未来的重要人物。

　　苏菲聆听访客的话，依情况，把他们介绍给桂妮薇亚或她的亲信威尔，或是约定在可行范围内援助他们。

　　苏菲当然也没忘了要在谈话中收集情报。诸侯之间关系的变化、撒迦利亚王的健康状况、地方政府的动向……需要掌握的事像山一样多。

　　「把船只与水手的事交给邦纳阁下，把士兵们交给各部队长管理，是正确的决定呢。光靠我一个人做的话，体力和时间完全不够。」

　　苏菲一面这么说，一面阅读每隔几天呈上的报告，并做出指示。她有时会想起米拉等人，为他们祈祷。他们现在人在萨克斯坦的哪里呢？已经抵达首都了吗？有没有被卷进什么麻烦之中呢？

　　「虽然觉得应该会被卷进麻烦中，但是米拉的话一定没问题。而且堤格尔也在。」

　　在这样的生活中，某天，一名男子向苏菲求见。

　　是使长弓的汉米许。他原本是亚斯瓦尔二王子艾略特的部下，艾略特死后，他加入桂妮薇亚军，并立下功勋。他与堤格尔颇有交情，堤格尔也曾把他介绍给苏菲认识。印象中，是个诚实的男子。

　　「他是第一次主动来找我呢，不知道有什么事？」

　　苏菲觉得很意外，变更了预定，提前接见汉米许。

　　来到会客室的汉米许，战战兢兢地缩著身体，坐在沙发上。擅使长弓的他，左臂比右臂粗上一倍。他等送上两人份红茶的侍女离开后，向坐在自己对面的苏菲低头道：

　　「感谢您愿意抽空接见突然拜访的我。」

　　「这样太夸张了，汉米许阁下。我听堤格尔维尔穆德阁下提过你的活跃，欢迎战友来访，也是应该的。」

　　「也不到活跃的程度……不，谢谢您。」

　　也许觉得比起否定，不如坦率地接受赞美吧。汉米许苦笑著道谢。他意思意思地喝了一口红茶后，立刻切入正题。

　　「其实，我捡到一名吉斯塔特女孩，或者该说救了她一命。」

　　「救了她……也就是说那女孩遇上什么意外，或是被谁攻击了吗？」

　　发现不是普通的小事，苏菲认真聆听起汉米许的话。

　　「似乎是被攻击了。那是大约一个月前的事，我的同伴在克尔切斯特西边的河边发现她。是个红发的年轻女孩。右手被人斩断了，只剩上臂，衣服也破破烂烂的，看起来很凄惨……」

　　汉米许把那女孩带回首都的自己家里。那女孩面无血色，气若游丝，看起来似乎没救了。但是汉米许的同伴不分昼夜地照顾她，最后总算救回一命。

　　「汉米许阁下，你说的『同伴』是谁呢？」

　　苏菲问道，汉米许皱眉。

　　「非说不可吗？」

　　「如果是不想具名的意思，应该不行呢。就我而言，只是想向对方道谢。因为对方救了我的同胞。」

　　虽然不知道那个吉斯塔特人发生了什么事，但是依传闻的说法，有可能成为外交问题。所以苏菲想道谢，是真心话。

　　汉米许视线游移了半晌，最后僵著脸，看向苏菲。

　　「希望战姬阁下别把这件事说出去。救了那吉斯塔特人的，名叫夏珞特，是在之前的战争中驻守巴尔韦德的路希阁下的女儿。」

　　「原来如此……」

　　苏菲以沉痛的表情点头。她从堤格尔那儿听说了汉米许收养敌军将领女儿的事。汉米许继续道：

　　「自从听到父亲的死讯后，夏珞特就一直封闭自己的心。虽然会听我说话，但是从不主动开口，而且一直关在房间不出来……所以，在救了那女孩后，她非常拚命，为了不让那女孩死去。」

　　说到这，汉米许以抱歉的语气道：

　　「那孩子不是为了求回报才救那女孩的。再说，我与战姬阁下都会令那孩子想起之前的内战。所以您的好意，我只能心领了……」

　　「我明白了。我不会与她见面的。但是请让我送她一点礼物。等她心中的伤痊愈后，再交给她即可。」

　　「感谢您的贴心。」

　　「这是当然的。话说回来，那个吉斯塔特女孩，叫什么名字呢？」

　　虽然这问题没什么，但是汉米许转动粗壮的颈子。

　　「她似乎失去记忆了，什么都不知道。身上也没带有可以辨明身分的东西。不过她的双眼很稀奇，是不同的颜色。我们称这种眼睛叫千华灯瞳（菲雅莉丝）。」

　　「千华灯瞳（菲雅莉丝）……」

　　「很罕见的名词吧。我也是听夏珞特说才知道的。」

　　「我也是第一次听说。在我的国家，把那种眼睛称为异彩虹瞳。依地区不同，有时被认为是吉祥的象徵。」

　　苏菲笑咪咪地说著，脑中浮现异彩虹瞳的战姬身影。如果不知道她的存在，或许会更惊讶吧。异色瞳就是如此稀奇。

　　「汉米许阁下，很高兴你告诉我这些。但你是为了什么，才想把这件事告诉我的呢？」

　　苏菲以沉稳的表情问道。汉米许救了那女孩，是一个月前的事。既然如此，应该更早通知她才对。虽然苏菲不打算因此责怪汉米许，不过觉得有些在意。

　　汉米许苦著脸，将双手放在腿上。

　　「全都是我不好。说实话，我本来不打算把这件事告诉您。捡到千华灯瞳后，夏珞特总算变得积极。原本不会说吉斯塔特语的她，为了和那女孩沟通，甚至努力学吉斯塔特语，两人一起笑得很开心。」

　　那光景，对汉米许来说也是救赎。他强烈希望但做不到的事，失去记忆的吉斯塔特人帮他做到了。

　　「千华灯瞳平常说话有点断断续续，可是有时候又会变得很流畅清晰。我认为那是她恢复记忆的前兆。我一直告诉自己，等那女孩恢复记忆再来向您报告这件事就好。但是昨天，夏珞特对我说……」

　　「──想让那女孩回吉斯塔特，是吗？」

　　苏菲猜道。汉米许身体一震，点头。

　　「真是惭愧，只考虑自己的事，完全没想过千华灯瞳的心情。」

　　说完后，汉米许闭上嘴。

　　苏菲微笑著打破沉默：

　　「我要再次感谢你，汉米许阁下。虽然你说一切是自己不好，但是，没这回事。你让那女孩──菲雅莉丝有了朋友。假如你直接把她带来我这儿，就没有那样的机会了。」

　　「但那是因为……」

　　「我最近也非常忙碌。就算收留菲雅莉丝，也没办法立刻深入瞭解她的事。在此我有个提议，能请你帮忙收留菲雅莉丝，直到春天来临为止吗？反正冬季也没办法出航。」

　　苏菲神色自若地道。汉米许瞪大眼睛，连眨了好几次眼后，困惑地点头。

　　「说、说的也是……您说的对，冬天时，北海的风浪很大呢。」

　　「那就麻烦你了。还有，可以在最近找个时间，让我与菲雅莉丝见个面吗？我也想和她说说话。」

　　「我明白了。我明天就带她过来。」

　　汉米许笑著答应，将身体靠躺在椅背上，大大呼了一口气。

　　「抱歉给您添麻烦了。实在感谢您。」

　　「我才要谢谢你。话说回来，虽然不该在这样的话题后发问，但是你今后有什么打算呢？」

　　就苏菲所知，汉米许一直与桂妮薇亚保持距离。虽然桂妮薇亚希望他担任长弓队队长，不过汉米许目前仍然保留回答。

　　汉米许之所以跟随桂妮薇亚，是因为认为杰梅因王子暗杀了艾略特王子的缘故。战功获得任可，受到公主称赞固然开心，但是要他因此乾脆地变更效忠对象，却没那么轻易就能办到。

　　「其实，有人问我要不要以长弓为桂妮薇亚殿下效力。」

　　汉米许拍著粗壮的脖子，笑道。

　　「我当然很尊敬殿下，但是该怎么说呢，感觉起来，我担待不起那重责大任……不过和您谈过后，我下定决心了。自己也应该像夏珞特那样，向前看才行了。」

　　「嗯。堤格尔维尔穆德阁下知道的话，一定也会很高兴的。」

　　苏菲微笑道，在心里松了口气。

　　假如汉米许的态度暧昧，她原本打算说服他的。

　　虽然夏珞特很无辜，毕竟是败军之将的女儿。假如她的监护人，表现出不顺从下任女王桂妮薇亚的模样，不是好事。即使桂妮薇亚不在意，她身边的人应该也不会认同。

　　就算是为了夏珞特，这也是好事。苏菲心想。

　　「堤格尔维尔穆德阁下、吗……」

　　汉米许脸上泛起后悔之色。

　　「他会原谅懦弱的我吗？」

　　「懦弱？为什么呢？」

　　虽然听说过不少小道消息，苏菲还是故意询问。不让汉米许以自己的话说出来，就没有意义。

　　被祖母绿般的眸子注视，汉米许开口了：

　　「攻打巴尔韦德时，我逃避了与路希阁下的对决。我才是该带头讨伐他的人。然而，在知道路希阁下战死时，我做的第一件事是去找夏珞特。明明战斗还没结束。」

　　汉米许握紧拳头，悔恨地道。

　　一拍之后，苏菲温柔地微笑道：

　　「你保护了夏珞特的事，堤格尔维尔穆德阁下很高兴哦。」

　　「他就是这种人呢。」

　　汉米许擦了擦涌上眼眶的液体，点头道。

　　正事谈完后，汉米许从沙发上起身。

　　「叨扰您太久了。托您的福，我总算得救了。」

　　「不必在意，对我来说，这也是很有意义的时间。」

　　苏菲说完，发现汉米许正凝视著自己的脸。苏菲不解地歪头，汉米许面红耳赤地别过头，似乎是看呆了。

　　──这么说来，之前见面时，他也称赞过我的长相呢。

　　包含奉承话在内，苏菲常被称赞外表，所以她完全没把这事放在心上。

　　苏菲与汉米许一起来到走廊，汉米许想起什么似地道：

　　「战姬阁下知道一名叫塔拉多的人吗？他是杰梅因王子的部下。」

　　虽然这问题很突然，但是苏菲立刻在记忆中找出那个名字。

　　「嗯，我记得──是很厉害的人呢。」

　　苏菲的声音中，也许带著少量的紧张吧。

　　塔拉多两次出现在苏菲面前。第一次，是吉斯塔特舰队朝杜里斯前进时，他以杰梅因军指挥官的身分现身，朝自己射了一箭。

　　第二次，是马利亚由的海战时。他指挥搭乘了许多弓箭手的船舰，袭向吉斯塔特舰队。两次都是多亏了堤格尔在场，否则后果不知会变成什么样子。

　　「我听说他消失了。战争刚结束时，他本来待在首都。虽然他应该不会对吉斯塔特军做什么，但我想还是该告诉您一声。」

　　「谢谢你告诉我这么宝贵的消息。」

　　苏菲打从心底感谢地说完，目送汉米许离去。接著，她并没有回到会客室，而是经过走廊，来到阳台。

　　从阳台上，可以看到被灰色的云覆盖的冬季天空，以及黑色的海面。

　　苏菲心中澎湃汹涌。

　　据说，桂妮薇亚与威尔很赏识塔拉多的才能，提示了几个位子给他。假如汉米许的消息无误，表示他拒绝了那些职位。

　　离开这个国家是上哪儿了？为了追求什么？

　　说不定，他会再次以敌人的身分出现在自己面前。

　　「想太多了。」

　　苏菲摇头，甩开这些想法。

　　但是，曾经萌生的不安，彷佛生了根似地，使她的脸蒙上阴霾。