龙炎号的船长室里，堤格尔、米拉、苏菲，以及邦纳围绕在桌前。

　　桌上除了米拉为众人泡的红茶之外，还有航海图与数张羊皮纸。

　　这是艾略特逃亡未遂、刺客暗杀失败之夜的隔天早晨。今天的天气依然十分晴朗，日照强烈，风势带劲。直到不久之前，吉斯塔特军都还乘风破浪地朝西方快速前进，但现在他们收起船帆，停在海上。

　　「大约三十分钟前，我们又遇见了从亚斯瓦尔岛逃出的贸易船。」

　　邦纳拿出一张羊皮纸，以紧张的表情环视其他人。

　　「根据船长的说法，占领杜里斯的莱斯特不但大肆劫掠附近村镇，还收服了在沿海一带作乱的海盗，拓展势力。所以他们才会急著逃离亚斯瓦尔岛。」

　　「这已经是第三艘了呢……」

　　米拉一面喝著红茶，一面看向桌上的羊皮纸。

　　从天亮到现在，虽然才三个小时，不过包含刚才的船在内，吉斯塔特舰队已经遇见三艘从亚斯瓦尔逃出的贸易船了。这些羊皮纸，就是邦纳与那些贸易船的船长谈话时留下的纪录。看样子，莱斯特的残暴，是真有其事。

　　堤格尔向邦纳问道：

　　「直到昨天为止，就算能远远地见到贸易船，我们也都没有直接与他们碰头。为什么今天会连续碰到这么多船呢？」

　　「这个嘛，我想有好几个原因。」

　　邦纳摸著胡须，点头道：

　　「首先，是因为我们已经离亚斯瓦尔岛很近了。看航海图的话可以明白，我们现在的所在之处，离大陆也很近。贸易船基本上都是沿著大陆边缘航行的，一旦接近陆地，与他们碰头的机会，自然也会增加。」

　　「其他的原因呢？」

　　发问的是米拉。初老的船长苦著脸道：

　　「虽然有点难以启齿，不过就算在陆地上，除非附近有土匪出没，否则商队也都会选择避开军队，不是吗？」

　　米拉与堤格尔一脸瞭然。见了两人脸色，邦纳放心地继续说道：

　　「让武装士兵现身在商船面前，说『你们以为自己可以安心航海，是谁的功劳？』藉此要求金钱或粮食……海上确实有这种土匪般的军人。所以基本上，贸易船都会主动避开军舰。虽然我们的舰队只有十艘船，算不上庞大，但是对贸易船来说，还是比鲨鱼群可怕多了。」

　　「邦纳阁下说的没错。尽管如此，我们却在三个小时内遇见三次贸易船，而且所有人都说，他们是为了躲避莱斯特才离开的。知道这代表什么吗？」

　　苏菲接在邦纳之后说下去。堤格尔严肃地点头道：

　　「他们想尽快逃离亚斯瓦尔岛。」

　　甚至没多余的心力避开吉斯塔特的舰队。

　　「关于莱斯特，有个令人难以置信的传闻。」

　　邦纳清了清喉咙，以略带迷惘的表情看向另外三人。

　　「听说他能操纵海龙。杜里斯港的水底潜伏著一头海龙，不论是想逃出港的船，或是想强行入港的船，都会被海龙弄沉。」

　　堤格尔一言不发地看著邦纳。当然不是因为认为邦纳胡言乱语，而是因为他不禁开始想像想像海龙大闹港口的场面。

　　──苏菲说，海龙比船桅大上好几倍……

　　那种生物在海中作乱的话，不管多坚固的船，都会被弄沉吧。

　　「我本来以为，只是一、两个人眼花看错。但是每艘贸易船的船长都坚称看到海龙。就算不是真正的海龙，有什么东西潜在杜里斯港底下，应该也是肯定的。」

　　「这样一来，只好先以拉德港为根据地了呢。」

　　米拉伤脑筋地看著航海图。就算想与莱斯特交战，也必须先搜集足够的资讯才行。莱斯特手上有多少士兵？有没有友军？有没有充裕的粮食与武器？真的能操控海龙吗？不先弄清楚这几点，就无法与他战斗。

　　一直待在海上，无法搜集这些资讯。而且也必须上岸补充粮食与清水才行。看样子，得暂时以拉德港为据点了。

　　「关于这点……」

　　邦纳欲言又止地说著，把目光放在手中的羊皮纸上。

　　「第三艘贸易船的船长说，最近这几天，有不少布琉努的军舰朝北前进。所以拉德附近，可能有布琉努军出没。」

　　「咦？」米拉怔怔地道。苏菲叹了口气。

　　「看来布琉努也打算介入王位之争呢。我们该不会被超前了吧？」

　　杜里斯港离布琉努的最北端，只有一天航程。而且布琉努也知道艾略特被吉斯塔特军打败的事。想趁乱占领杜里斯，也是理所当然的打算吧。

　　堤格尔迷惘地看著航海图。

　　虽然说没考虑到这件事很愚蠢，但是他从来没想过，祖国会介入亚斯瓦尔的问题。自己究竟该怎么做才好呢？堤格尔陷入混乱，无法思考。

　　「──堤格尔维尔穆德阁下。」

　　堤格尔正不知如何是好，突然听到米拉以敬称叫自己的名字。他抬起头，发现米拉正以前所未见的严肃表情看著自己。

　　「假如我们与布琉努军交战，你和拉菲纳克阁下必须待在舱房里，一步也不能走出来。这是部队指挥官的命令，知道了吗？」

　　「米拉……」

　　堤格尔虽然想反驳，但是不知道该说什么才好。再说，如果真的开战了，他也不知道自己该怎么做。

　　「现在说这些，还太早了哦，米拉。」

　　苏菲傻眼地安抚好友。

　　「说不定布琉努是追著逃走的海盗才来到这一带的。虽然有可能是来占领杜里斯的，不过现在还不能妄下定论哦。」

　　米拉皱著眉，不情不愿地承认苏菲说的对。

　　「总之先看看杜里斯的现况再说吧，一切都要从那里开始。」

　　邦纳调解般地道。原本差点陷入凄风苦雨的氛围稍微明亮了点。堤格尔以开朗的表情对米拉笑道：

　　「可以再来一杯红茶吗？」

　　「能好好品尝的话，就泡给你喝。因为清水是很珍贵的。」

　　米拉歪著头，开玩笑地道。船长室中响起轻微的笑声。

　　†

　　接近正午时，总算能以肉眼见到杜里斯港了。

　　这座港湾都市的东方与南方临海，北侧与西侧筑有城墙。城墙外有原本被当成放牧用地的平坦草原，以及整备得普普通通的公路。

　　港湾入口处狭窄，港湾本身倒是颇为宽敞。随著城市逐渐繁荣，码头也逐渐拓宽。

　　码头的尽头，有一座灰色的巨大灯塔。也就是所谓的大灯塔。灯塔以大理石为地基，总高度超过四十阿尔昔（约四十公尺）。除了港湾城市杜里斯，没有其他国家的港口有如此高大的灯塔，是亚斯瓦尔国民自豪的建筑物。

　　吉斯塔特舰队停伫在离大灯塔有段距离的海上。

　　堤格尔等人站在龙炎号的船头，佩服地看著大灯塔。

　　「居然有办法建造出那样的东西……」

　　堤格尔只说得出这样的感想。站在他身旁的米拉道：

　　「听说就连大陆，也看得到那大灯塔发出的光哦。所以布琉努和萨克斯坦的贸易船才有办法抵达那儿，杜里斯也才会变得愈来愈繁荣呢。」

　　「那灯塔的顶端，究竟烧了多少柴火？即使远在三十贝鲁斯塔之外，也能看见火光，一定是非常大的烽火吧。」

　　拉菲纳克双手抱胸，感佩地叹道。苏菲回道：

　　「虽然只是听说，不过似乎是以镜子反射火焰，制造出即使在远方，也能清楚辨识的红光哦。火焰本身其实没有那么巨大。」

　　「原来如此啊。这么说来，那镜子一定非常巨大了。」

　　拉菲纳克歪著头，露出学到新知的表情。

　　众人正在谈笑时，邦纳走了过来。

　　「西方出现亚斯瓦尔的舰队。似乎是杰梅因王子的船。」

　　「和预料中的一样呢。就让我们看看情况吧。」

　　苏菲冷静地道。自从塔拉多昨天现身于龙炎号之后，邦纳就定期派出减少士兵与行李，使重量变轻的船舰出去侦察。在得知对方的目标是杜里斯后，苏菲并不著急，反而谨慎地道：

　　「让他们帮我们证明是否真有海龙吧。假如真的有海龙，我们应该承受不了攻击。」

　　没人反对她的意见。自从能以肉眼见到杜里斯后，吉斯塔特的舰队就以慢到令人发急的缓慢速度，慎重地朝港口前进。

　　不久之后，五艘船舰从西方的海面出现，打算进入杜里斯。

　　忽地，视野边缘出现红光。堤格尔转动视线，他原本为红光是从大灯塔的顶端发出的，但是大灯塔与刚才没有两样，安静地伫立在原地。

　　──看错了吗……苏菲说过，灯塔只有在晚上才会点火。

　　正当他如此心道，身边传来倒抽一口气的声音。堤格尔将视线移回港湾入口。

　　带头的船只剧烈晃动起来，远远看去，就像在风浪中挣扎似的。堤格尔以手掌遮住阳光，努力凝神细看。

　　某种红色的细长生物，正用力撞击船身。假如那艘船与龙炎号差不多大，那生物肯定大得惊人。

　　船身似乎出被撞出破洞，整艘船开始下沉。由于龙炎号与那艘船相距数百阿尔昔，无法听见船上的声音。就算有声音，应该也被风浪声盖过去了吧。也因此，那光景看起来更是超乎现实。

　　潜伏在海中的什么，毫不留情地攻击打算逃跑的其他四艘船只。一艘船出现倾斜，最后整个翻转过来；另一艘像第一艘一样，船身破了个大洞，沉入海底。其余两艘则陷入混乱，对撞在一起，动弹不得，最后双双沉入海底。

　　「立刻离开此处。变更航路，朝北前进，目标拉德。」

　　邦纳说完，转身背对堤格尔等人，快步离去。

　　在场的人全都说不出话，只能脸色发白地看著杜里斯。最后，众人总算离开船头。拂过船身的海风，感觉比平常寒冷许多。

　　「堤格尔，问一下哦。」

　　一旁的苏菲，有些难以启齿地道：

　　「我不是很肯定……不过刚才，大灯塔是不是发出了红光？」

　　堤格尔惊讶地看著苏菲。见到红光的，不只自己吗？

　　「那红光是什么？」

　　「不知道。」苏菲摇头。

　　「说不定是单纯地在打扫或维修吧……对不起，问了奇怪的问题。因为我也有点被吓到了──那我们先走了。」

　　苏菲以开朗的表情笑道，追上走在几步前的米拉。米拉向堤格尔轻轻挥手，与苏菲一起离开。接下来，她们将会搭乘小艇前往其他船舰，为船长与船员们加油打气。这是今早就决定好的事。

　　原本只要宣称莱斯特和布琉努军都不足为惧就好，但是如今，非提到海龙的事不可。想到两人目前的心境，堤格尔不禁叹了口气。

　　「少爷，我们先回房间吧。水手们好像要开始忙了。」

　　拉菲纳克拍了拍堤格尔的肩膀，说道。堤格尔打起精神。的确，不能一直情绪低落。等米拉她们完成任务回来时，必须以明朗的笑容迎接她们才行。

　　堤格尔与拉菲纳克、加雷宁走在路上，堤格尔向比他年长的部下问道：

　　「对了，你们似乎和水手、桨手处得很好？」

　　「是啊。我们喝到加了胡椒的葡萄酒和加了鱼露的伏特加，处得很愉快哦。加雷宁阁下还连赢十盘棋呢。」

　　被拉菲纳克一提，加雷宁浮起一如往常的微笑。

　　「假如船身摇晃得太激烈，棋子就会散落到地上，得花不少工夫才能重新排回去呢。但是，我们之所以能与他们相处融洽，我想是因为我们与莱德梅里兹军一起击退亚斯瓦尔军的缘故。」

　　「什么意思？」

　　堤格尔讶异地问道。加雷宁轻轻点头：

　　「邦纳阁下应该提过，水手与桨手全是莱格尼察出身的人。莱格尼察与莱德梅里兹之间，虽然夹著王家的直辖地，但仍然算是邻居。」

　　「是啊。我听苏菲说过，亚莉莎德拉阁下和艾莲的感情很好。除此之外，莱格尼察南部与莱德梅里兹北部的村镇，有不少交流……」

　　「哦哦！」说到这里，堤格尔总算明白是怎么回事。

　　「因为他们很同情莱德梅里兹，所以对与亚斯瓦尔军战斗的我们产生好感，是这样吗？」

　　「是的。不过当然不是所有船员都那么想。虽然只有十几人，但是他们经常要我或拉菲纳克阁下说那场战斗的事给他们听。」

　　堤格尔拍了拍拉菲纳克的肩膀。

　　「八天就交到十几个朋友，你挺行的嘛。」

　　「其中有好几个人叫我『暴牙』呢。」

　　拉菲纳克指著自己突出的门牙，笑著回道。

　　†

　　隔天早上，吉斯塔特舰队因亚斯瓦尔岛沿岸起雾，晚了两个小时才出发。根据邦纳的说法，这不是什么稀奇的事。

　　「晴朗的天气之后，就会开始起雾。看来最近天气不错。」

　　船员们也都一副稀松平常的模样。直到开始航行为止，堤格尔等人一直待在船舱里。假如不习惯航海，起雾时走到甲板上的话，可能会不小心掉进海里。

　　堤格尔与拉菲纳克、加雷宁在艟房中闲聊，话题告一个段落时，初老的骑士想起什么似地问道：

　　「说到雾……两位知道名为『红雾』的男人吗？」

　　见堤格尔与拉菲纳克摇头，加雷宁开始说明：

　　「是亚斯瓦尔的将军。虽然我想不起对方的名字了，不过他在海战方面是一流的名将，甚至打败过路伯修的前任战姬。」

　　堤格尔与拉菲纳克发出佩服的赞叹声。米拉与苏菲教过堤格尔，海战时，会以我方船舰逼近敌人的船舰，接著爬到对方船上，以剑或短斧进行战斗。如何使对方的船动弹不得、如何包围对方的船舰，以数量压倒对方，是海战时的重点。

　　假如是名将，也许能使出不同于这种正统战术的奇策吧。不过既然能打败战姬，肯定不是普通人物。堤格尔紧张地问道：

　　「我们有可能和那种人交手吗？」

　　「听说他已经退休了。」

　　不要吓人啦。堤格尔松了一口气。拉菲纳克在一旁贼笑不已。

　　雾散之后，吉斯塔特舰队开始北上。

　　接近正午时，尽管能以肉眼见到拉德港了，但是吉斯塔特舰队却不得不停在近海处。因为港口附近停泊著高挂布琉努王国红马旗的舰队。

　　根据探子的报告，那些毫无疑问是布琉努的舰队。不只如此，城里还同时飘扬著亚斯瓦尔与布琉努两国的国旗。

　　船长室里，堤格尔与米拉、苏菲、邦纳四人困扰地对望著。

　　「城里升起两国的国旗……布琉努和亚斯瓦尔联手了吗？」

　　「从城外看来，似乎是那样呢。但实际上如何，就不清楚了。」

　　米拉皱著眉问道，苏菲谨慎地发表意见。有可能只是表面上尊重亚斯瓦尔，但实际上是由布琉努军全权掌控拉德。

　　该怎么办？四人讨论了一阵子后，堤格尔突然道：

　　「乾脆直接去问他们好了？」

　　其他三人以不怎么赞成的眼神互望一眼，邦纳问道：

　　「堤格尔维尔穆德阁下的交游相当广阔吗？」

　　「……完全相反。」

　　堤格尔面带愧色地抓著头发。布琉努的诸侯与骑士们，都很看不起他。对堤格尔抱著好感的，只有父亲的朋友，例如马斯哈•罗达特或雨果•奥杰而已。除此之外，大概只有外号『黑骑士』的罗兰吧。

　　「但似乎也只能这么做了呢。由我去吧。」

　　苏菲毛遂自荐。米拉担心地看著她说：

　　「太危险了。还是让其他人担任使者，把你写的信送过去吧……」

　　「放心。」苏菲灿烂地笑道。

　　「你想想看。为什么布琉努军会出现在拉德呢？应该是为了把这里作为攻打杜里斯的据点吧。虽然不清楚布琉努与谁联手，但是他们肯定不想树立更多敌人。」

　　苏菲说的没错。而且曾经以外交人员身分去过布琉努的苏菲，比米拉更吃得开。至于邦纳，他必须在有什么万一时，在船上指挥舰队才行。

　　苏菲带著少许士兵，乘著船，朝拉德前进。

　　也许是发现这边的动静了吧，布琉努的舰队也派出一艘船，朝这边过来。

　　两艘船缓缓接近，在相距约一百阿尔昔（约一百公尺）时停下。继续接近的话，双方有可能撞在一起。

　　站在船头的苏菲，在见到现身于布琉努军舰船头的人时，瞪大了眼睛。

　　那人身材高大健壮，一身黑衣，穿著黑色的铠甲，黑发下方的黑色眸子中带著宁静的斗志。脸上有又深又长的伤疤，背后的大剑上有豪华的装饰。

　　──难道是，黑骑士……？

　　苏菲没见过罗兰，不过当然听过他的名字。人称布琉努最强的骑士，在西方边境击退过无数次萨克斯坦与亚斯瓦尔的士兵。在墨吉涅之战时，甚至在转眼之间独自打倒战象。这事如果不是堤格尔和米拉告诉她的，苏菲八成不会相信吧。

　　──他见过米拉，而且和堤格尔似乎很好。

　　早知道就带他们其中之一来了。苏菲在心里感到后悔。不过，都已经来到这里了，也不能回头带人。苏菲在脸上挂起微笑，向罗兰行了一礼。罗兰也向她回礼致意。

　　苏菲唤来一名水手，要对方准备小艇。

　　「我过去和他们谈一谈。在这种距离大声喊话，假如听错，就麻烦了。」

　　「这样不会太危险吗？」

　　「放心，你觉得他像是会突然放箭的人吗？」

　　光华的耀姬柔和地笑著挖苦道。水手只能尴尬地发笑。

　　一只小艇放到海面上，苏菲乘著那小艇，朝布琉努的船舰前近。罗兰命令自己的船员放下绳梯。

　　来到甲板的苏菲，再次向罗兰行礼。

　　「初次见面。我是吉斯塔特的战姬苏菲亚•欧贝达斯。」

　　「感谢你的大驾光临。我叫罗兰，是效忠布琉努国王的骑士，也是纳瓦拉骑士团的团长。」

　　「果然。我从朋友们那儿听说过你的事。请问你记得今年春天，与布琉努军一起在墨吉涅战斗的琉德米拉•露利叶吗？」

　　苏菲笑著问道。罗兰的表情也不再那么紧绷。

　　「当然。战姬的战斗能力果然名不虚传。话说回来，我们当时没说上太多话，琉德米拉阁下竟然记得我这一介骑士，实在荣幸。」

　　这是谦虚还是客套话呢？苏菲心想。总而言之，幸好对方没有敌意。

　　苏菲正想发问时，一名骑士朝两人走了过来。那骑士年纪大约二十五上下，身材高瘦，但是不会给人弱不禁风的感觉。那人脸上虽然挂著微笑，不过以警戒的眼神著打量苏菲。罗兰向苏菲介绍道：

　　「他是副团长奥利维。战姬阁下特地来这边的船上，想必有什么话要说吧。不过我希望奥利维也在场，可以吗？」

　　「当然，我很乐意。」

　　听说苏菲是战姬，奥利维似乎很惊讶。

　　「到船舱里说话吧。战姬阁下大驾光临，不能让她站在这里吹风呢。」

　　「谢谢你的好意，但是我们还不清楚彼此的事。」

　　苏菲郑重地婉拒道。虽然不认为他们会趁机把自己关起来，但是看不到自己身影的话，米拉他们会担心的。

　　「那么，我请人准备几张椅子和茶水。请稍等一下。」

　　奥利维向船员做出指示后，与罗兰一起看著苏菲。

　　「先由我们开始说吧？」罗兰问道。

　　「不，请先让我做说明。」

　　苏菲简洁地把吉斯塔特王国打算协助艾略特在内乱赢得王位，所以派军舰来亚斯瓦尔岛的事说明给两名布琉努骑士听。

　　罗兰与奥利维困扰地对望一眼，奥利维开口道：

　　「感谢战姬阁下告诉我们吉斯塔特的想法。话说回来，战姬阁下听过桂妮薇亚公主的名字吗？她是艾略特殿下的妹妹，亚斯瓦尔的大公主。」

　　苏菲瞪大眼睛。光是这个问题，她就猜到大致上是怎么回事了。

　　「难道说，布琉努与桂妮薇亚公主……？」

　　「没错。桂妮薇亚公主非常希望亚斯瓦尔能恢复和平，打算代替两位兄长，完成这件事。布琉努被公主殿下的心意感动，决定协助她取得王位。」

　　奥利维坐在一脸没劲的罗兰身旁，睁眼说瞎话似地说完，最后耸了耸肩。

　　苏菲在大约一个小时之前，回到龙炎号。堤格尔与米拉笑著慰劳苏菲，为她的平安回来感到欣喜，但是在听完原委后，露出困惑之色。

　　「罗兰阁下也来了？」

　　堤格尔隔了半拍，说道。他不知自己该怎么做才好，有种幸好没有见面的感觉。也有种见了面，谈过之后，说不定能让事情往好的方向前进的期待。

　　──身为布琉努人的话，应该加入布琉努才对吧。

　　假如是罗兰，应该会答应让自己加入部队。想到这里，堤格尔摇了摇头。布琉努一向看不起弓箭手。

　　──虽然罗兰阁下不一样……

　　拜托罗兰的话，他应该会答应让自己加入吧。但是，那么做一定会造成他的困扰。

　　三人在有航海图与地图的船长室开会。为了防止被人偷听，拉菲纳克与加雷宁、邦纳在房间外警戒。

　　「桂妮薇亚公主不是为了避开手足间的权力斗争，一直低调地在边境活动吗？」

　　堤格尔像在做确认般问道，米拉皱眉。

　　「应该是为了抢在两个哥哥之前，故意装成那样的吧。但是没想到，她居然会去找布琉努联手……还真是精明呢。」

　　「现在不是佩服她的时候。以拉德为据点，表示桂妮薇亚公主的目标是这座亚斯瓦尔岛……是艾略特的势力范围哦。」

　　苏菲头痛地道。光是杰梅因军和莱斯特的存在，就已经够伤脑筋了，没想到又增加了新的敌人。而且还派出了黑骑士。这表示布琉努是来真的。

　　「话说回来，布琉努对西方的边防是怎么想的呢？假如萨克斯坦知道罗兰阁下离开西方边境，应该会喜孜孜地发动攻击吧……」

　　苏菲问道，堤格尔阐述起自己的想法：

　　「既然布琉努来到这座岛，亚斯瓦尔的政局会变得更混乱不是吗？对萨克斯坦来说，比起布琉努，他们应该会趁机攻打亚斯瓦尔吧。」

　　「这么说也有道理。」

　　苏菲理解地点头。亚斯瓦尔和萨克斯坦是世仇，自古以来就冲突不断。要不是堤格尔提起，苏菲完全忘了这回事。罗兰出现在布琉努军之中，对她造成的冲击，就是如此之大。

　　「再说，布琉努南部还有泰纳帝公爵。我以前说过，他能操控飞龙。」

　　米拉插嘴道。萨克斯坦应该也知道这件事吧。假如那是事实，除非想出对付飞龙的方法，否则萨克斯坦应该不会随意攻击布琉努。

　　话是这么说，今后究竟该如何是好呢？三人呻吟不已。

　　「乾脆把艾略特交给桂妮薇亚公主算了。只要她肯答应实现我国与艾略特说好的条件中的某几项就行。」

　　米拉厌烦地道。「还有这招啊！」堤格尔恍然大悟似地一拍大腿。假如艾略特的态度很配合，堤格尔可能还会有点犹豫，但艾略特是在龙炎号上放火，而且想把堤格尔当成人质逃走的王八蛋，就算把他交出去，堤格尔也完全不会有愧疚感。

　　就桂妮薇亚而言，她不但能主宰艾略特的生死，也能避免与吉斯塔特产生冲突，是一举两得的事。

　　「我知道你们的心情，可是这招不能用。」

　　苏菲遗憾地摇头。

　　「假如我是桂妮薇亚公主，在收下艾略特后，我一定会命令所有港口，拒绝让吉斯塔特军入港，也不准人民把水和食物卖给吉斯塔特军。假如我们饿到劫掠村庄，她就可以把我们说成侵略者，加以讨伐；如果我们直接离开亚斯瓦尔岛，那就更好。」

　　「说的也是。是我想太少了……」

　　米拉懊恼地道。桂妮薇亚与布琉努军有拉德这个根据地，但是吉斯塔特军什么都没有，只能在大海中仿徨。

　　「我们必须先找到足以作为据点的港口才行。船上的粮食和水，只剩两天份了。虽然邦纳阁下一直安抚船员，但是看著储存量不断减少，却无法补充，船员们应该也很不好受吧。」

　　苏菲看向桌上的航海图，绿柱石般的眸子中带著阴霾。堤格尔和米拉也愁眉苦脸地一起看著航海图。

　　杜里斯先不说，连拉德都无法使用。就算是邦纳，应该也没料到这种情况吧。尽管如此，邦纳还是帮舰队省出了两天分的粮食和水，实在该感谢他。

　　「去找艾略特谈谈吧。」

　　堤格尔无奈地道。米拉与苏菲也点头同意。

　　自从逃亡失败，并且被刺客偷袭后，艾略特一直很安分地待在舱房里。他的新房间比之前的窄了很多，只容得下苏菲与堤格尔进去。

　　听说桂妮薇亚争取到布琉努作为靠山，而且占领了拉德后，艾略特惊讶得说不出话，接著他把玩起脖子上的坚果项炼，摇头道：

　　「这玩笑太不好笑了。」

　　「我们没空与您开玩笑。殿下，可以告诉我们桂妮薇亚公主的为人吗？」

　　苏菲的表情很冷漠，说的话也很尖锐。艾略特啐道：

　　「之前不是说过了吗？她不过是个沉迷圆桌武士的无聊女人罢了。」

　　「如果真的只有那种程度，我想布琉努是不会答应协助她的。」

　　「一定是画了大饼给布琉努看吧。」

　　「那是肯定的。但是，她的确成功地说服了布琉努。就目前来说，桂妮薇亚公主可是比殿下超前哦。」

　　被苏菲的话狠狠戳中痛处，艾略特不满地闭嘴。隔了几秒后，堤格尔问道：

　　「关于桂妮薇亚公主，还有其他──」

　　「我什么都不知道。」

　　艾略特打断堤格尔的话，迅速地道：

　　「就我所知，那家伙一直在各地漫游。不但没有岛民与陆民的支持，而且和诸侯贵族也没有交情。是只会模仿圆桌武士，带著退休老人和个性古怪的工匠到处闲晃，不事生产的家伙。」

　　说完，亚斯瓦尔二王子大大地吐了口气。看来他似乎不愿承认，这个一直被自己看扁的妹妹，其实相当有能力。堤格尔与苏菲交换视线，苏菲再次开口：

　　「那么，可以告诉我们，有哪个港口可以停靠吗？杜里斯和拉德都不行的话……」

　　「既然如此……」艾略特在脑中描绘地图似的，目光在半空中逡巡。

　　「再往北航行一天，有个名叫奥维斯加特的小镇。虽然不大，但是港口整顿得很确实，足以容纳这支舰队。最重要的是，镇长邓斯坦是信得过的人。」

　　艾略特一面说著，表情稍微放松，脸上渗出少许的怀念之色。

　　†

　　桂妮薇亚•可尔契肯•奥菲莉亚•贝德维尔•亚斯瓦尔，目前正坐在拉德市长让给她住的宅邸里。她很中意这栋临港而建的屋子，只要朝窗外望去，就能见到整片的海洋。

　　桂妮薇亚今年二十岁。容貌之美，不只男性，就连女性都会忍不住叹息。鹅蛋脸上带著沉静的气质，白色的发饰使黑发更显艳丽。身上的白色礼服衬托出优美的女性曲线。鲜红的眸子盈满沉稳的感情，脸上带著温柔的微笑。见到那模样，有谁能察觉她心中的野心呢？

　　接到吉斯塔特舰队出现的消息时，她正在自己房间里喝红茶。房间里除了她之外，还有一名高大魁梧，身穿礼服的老人。老人名为威尔，原本是骑士，直到今年春天，撒迦利亚王病倒为止，他都在王宫中服役。

　　「这可真不得了呢。」

　　桂妮薇亚以完全感受不到那种感情的冷静态度，稳重地拿著银杯，喝了口红茶后，瞥了前来报告的纳瓦拉骑士团骑士一眼：

　　「罗兰阁下有什么想法呢？」

　　「团长说，先把此事报告公主殿下。他想知道殿下的想法。」

　　与一国公主说话，似乎很紧张吧。骑士将背脊挺得笔直，以高亢的声音答道。桂妮薇亚微微一笑说道：

　　「我明白了。请罗兰阁下在日落时分，来我这里。」

　　桂妮薇亚说完，让骑士离开房间。等到脚步声远去后，她将银杯放在桌上，叹了口气。红色的眸子中满是焦躁之色。

　　「我还以为他已经被吉斯塔特斩首示众了，居然让他活著回来……我太小看那国家的贪婪了。」

　　吉斯塔特不可能出于好心，才答应帮艾略特取得王位。既然连军舰都派出来了，除非得到一定程度的好处，否则是不可能撤退的。真是麻烦。

　　「布琉努军会帮我和吉斯塔特军战斗吗？」

　　这句话，是对站在墙边的老随从说的。

　　「比起桂妮薇亚大人，他们更有可能转为押宝在有岛民支持的艾略特身上呢。」

　　威尔淡然道。桂妮薇亚不满地鼓起腮帮子。她无法反驳威尔的话，只能不甘心地闹别扭。和有陆民支持的杰梅因、有岛民支持的艾略特相比，桂妮薇亚没有任何后盾，也没有充裕的资金。

　　以威尔为首的近十名心腹、从以前就跟随自己的侍者侍女，以及极少数的士兵，这就是她全部的战力。虽然布琉努借了四千名士兵与二十五艘军舰给她，并让罗兰担任总帅，但这些不过是以优惠布琉努商人与降低关税换来的佣兵罢了。

　　「说的也是……」

　　桂妮薇亚皱著眉，思索起来。趁著亚斯瓦尔岛失去艾略特，陷入混乱时，利用布琉努军的力量，一口气掌握亚斯瓦尔岛的计画，如今已然落空。没时间心情低落，必须尽快想好下一步才行。看是要和艾略特战斗呢，或者和他谈判。而这件事，只能由她亲自做决定。

　　「必须先弄清楚吉斯塔特军的想法才行呢。在那之前，还是把如何攻下杜里斯放在第一顺位吧。」

　　「而且还必须完全掌控这座城市才行。假如被艾略特的支持者扯后腿，等同于脚边失火。」

　　听威尔说完，桂妮薇亚嘟嘴道：

　　「你是要我去求布琉努军吗？」

　　想拉拢拉德的重要人物，不出几种方法。一是以武力使其屈服，二是以金钱收买人心。不论如何，都必须借助布琉努军的力量才行。

　　「殿下。」威尔说道：

　　「您听过圆桌武士的加雷斯与鲍斯打败毒蛇的故事吗？」

　　「……是这样啊。」

　　桂妮薇亚叹了口气。那是亚斯瓦尔的圆桌武士传说之一。

　　圆桌武士加雷斯基于某些原因，必须杀死巨大的毒蛇。但是光凭他一个人，难以打倒毒蛇。所以他在出发的前一天，和同为圆桌武士的鲍斯打赌，并且故意赌输，告诉鲍斯自己手边没有现金，而且明天必须与毒蛇战斗，假如自己死了，就没办法还钱了。鲍斯因此和加雷斯一起打倒毒蛇。鲍斯并不是贪财的人，但是他的个性中有个怪癖，不把欠的钱收齐，就会觉得不痛快。

　　「布琉努军已经以武力占领这座城市了。就算他们不愿与吉斯塔特军开战，假如是为了巩固在这城市的势力，应该会答应出钱吧。我认为不该为了这点小事在这虚耗时间。」

　　「也是……你说的有道理。」

　　得到威尔的指点，桂妮薇亚总算重新振作起来。没错，不能在这里原地踏步。她是汪洋中的一叶扁舟，必须努力向前划，直到登上陆地为止，否则早晚会沉没的。

　　虽然说布琉努军应该不会立刻拋弃自己，撤离亚斯瓦尔。但重点是：必须让他们继续在自己身上做投资，直到无法抽手的程度。

　　「您已经想好要拉拢哪些人了吗？」

　　「嗯。」桂妮薇亚笑著点头。

　　虽然统称重要人物，不过总数还是相当多。她打算拉拢甘居下位的那些人，因为能对他们施恩。再说，那样的人里，有时能发掘拥有惊人长处的人。桂妮薇亚最喜欢这种人。

　　威尔也是如此。虽然在海战时，他能发挥惊人的实力，但除此之外，他是个问题多多的男人。在地面带兵战斗时，一定会犯下粗心之过，使部队陷入危机。拿起武器战斗时，打不到几下，就会累到喘不过气。

　　但是，桂妮薇亚很喜欢这种不均衡感，所以非常热心地游说他。这就是连杰梅因和艾略特都延揽不动的老将，之所以跟随桂妮薇亚的原因。

　　忽地，桂妮薇亚转动视线，凝视起挂在墙上的剑。

　　那是一把造型奇特的剑。

　　单锋，由漆黑与黄金组合而成的扭曲剑身，半圆形的护手与剑柄一体成形，上头接著一条黄金锁链。尽管完全不像实战用的武器，但是有种令人移不开眼的奇妙魅力。

　　「要是能让大家看到这把剑，不知该有多好。」

　　桂妮薇亚小声嘟哝，威尔安静地告诫道：

　　「殿下目前还没有立过功勋。虽然说为了保护自己，使用它是无所谓，但是除此之外，不能随意让人看见它。」

　　「真没办法。」

　　桂妮薇亚叹了口气，看向老将，微笑道：

　　「你也来陪我喝红茶吧。」

　　一面泡茶，一面思考，是桂妮薇亚的习惯。假如有余裕时，她甚至会命令侍女准备点心。但是现在，光是泡茶，就足够了。

　　†

　　杜里斯原本是从日出到日落，都被充满活力的喧嚣声包围的港湾城市。

　　从外观上看来，是白色外墙的建筑物连绵不绝的普通城市，但是因为各国的贸易船都会来到这里，所以港口也聚集了许多来自亚斯瓦尔岛各地的商船，以购买国外的贸易船带来的货物。除此之外，由于这里距离布琉努很近，所以领地在布琉努北部的贵族也时常出现在这里，是其他港湾城市没有的特色。

　　卖银制品的露天摊贩旁有一大群待卖的羊儿；把鱼肉大块大块地卖给主妇的鱼贩旁，是摆著葡萄酒桶，计量零售的酒商。直到天黒为止，整座城市都热闹无比。不过，这些全都是过去式了。

　　这一切都要从数天前，名为莱斯特的男人，带著一千名士兵出现在城外说起。

　　「我是艾略特王子的部下莱斯特。虽然王子目前被吉斯塔特俘掳了，但是我相信他一定会回来。我想借住在这城市，等王子回来。」

　　莱斯特对市长如此喊话，要求市长让自己进城。听说过莱斯特各种残暴行径的市长，虽然心里不愿意，但是同为艾略特的支持者，就立场而言，不方便拒绝他。不过，不论找什么理由，市长都该紧闭城门才对。

　　莱斯特是中等身材，长相普通，但是双眼闪烁著疯狂光芒的男人。外表约莫三十五岁上下，但是没人知道他真正的年纪。只知道他在十多年前，以一介小兵的身分加入军队。

　　莱斯特的危险与疯狂，开始广为人知，是七年前的事。当时莱斯特奉命，带了百名士兵前往亚斯瓦尔岛北部讨伐作乱的土匪。

　　他很快地前往北部，转眼之间就剿灭了土匪集团。可是，接下来的事才是问题所在。

　　莱斯特以「可能藏匿土匪余党」为理由，接连攻击北部的村庄。他不但抢劫财粮，还在村里放火，掳走年轻姑娘，杀死老人小孩，把抵抗的村民当成土匪吊死。「像捏死虫子般地杀人」某名士兵事后如此回忆道。反对莱斯特这么做的士兵们，则被他说成与土匪串通的叛贼，施以穿刺之刑，立在路边示众。

　　等到莱斯特回到首都时，手下的士兵已经不到六十人了。尽管死于剿匪行动的士兵，只有五人而已。

　　撒迦利亚王虽然想降罪于他，不过最后接纳了数名大臣的意见，把莱斯特流放边境，让他对布琉努军或萨克斯坦军发挥残暴的天性。撒迦利亚王一直因亚斯瓦尔岛与大陆出身的朝臣间的对立而苦恼。这样的惩处，也是妥协之下的结果。

　　在那之后的数年里，莱斯特没做出过于引人注目的事。虽然他会带著手下，以战斗的名义攻击边境村庄，但是由于立了不少战功，所以大家都装成没看到。又或许是因为，曾经有一名将领严厉斥责过他的恶行，结果隔天成为头开脑绽的尸体的缘故。

　　回归正题，杜里斯的市长，在脸上堆满笑容，迎接莱斯特入城。

　　莱斯特傲慢地看著市长，朝他伸出自己的手。但不是为了握手。只见他把手放在市长脑门上，轻轻一捏，市长立刻脑浆四溅，当场死亡。非比寻常的握力，以及出乎意料的凶残行为，使在场所有人吓得不住尖叫。唯一能保持冷静的，只有莱斯特本人而已。

　　如此这般，莱斯特占领了港湾城市杜里斯，开始了兼具破坏的恐怖统治。

　　他先命令手下的士兵镇压港口与城墙，只要有人想反抗，一律逮捕，砍下那些人的头，排在城墙上，尸体则丢到海里喂鱼。

　　「再过一阵子，应该可以捕到很多肥美的鱼吧。」他这么说。

　　之后，莱斯特开始对反抗者进行抄家。夺走所有财物，杀死男丁与老人，强奸女人。假如家里有妙龄女孩，莱斯特更是会细心地折磨她们。

　　有人因此密谋讨伐莱斯特。莱斯特先是打碎号召者的全身骨头，把他丢进饿坏的猪群中，接著在路上插满利刃朝上的刀子，命令参与计画的人背著同伴走在上面。假如想保护同伴，向前扑倒的话，死的是自己，假如失去平衡，向后摔倒的话，死的是同伴。

　　有人避开守卫的耳目，打算搭船逃走。但是船即将离港时，海龙突然现身，将那些人全数沉到海底。绝大多数的杜里斯市民，都是直到此刻，才知道海龙真的存在。而且那海龙不会攻击听命于莱斯特的海盗，整个情况，只能以绝望来形容。

　　莱斯特的残暴没有止尽。在城里施虐到一个段落后，他开始攻击附近的小镇与村落。有如依本能行动，放纵欲望啃食眼前猎物，永远不知满足的野兽。

　　人在杜里斯时，莱斯特基本上都待在大灯塔的顶楼。

　　顶楼又称为灯室，是由八根柱子构成的空间。屋顶下方与柱子之间设置著镜子，中央是升火用的大型火炉。每当日落，灯塔看守人就会以特殊的火种点火。火光透过镜子反射，成为能照射到远方的红光。

　　如今，火炉被撤除，取而代之的是只能以「巨大的粉红色肉球」形容的物体。那肉球散发著诡异的红光，表面一胀一缩地脉动不已。光是看著那丑恶的模样，就令人忍不住作呕。

　　莱斯特背对肉球，正在奸淫女人。铠甲与他的武器──缠著锁链的木棍，全被丢在一旁。虽然女人早就失去意识，但莱斯特还是毫不介意地抽送著他的腰。他一面律动，一面满意地眺望外头的天空与大海。太阳已经西斜，再过一个小时，天空就会转变成橘红色，大海就会转变成金黄色了吧。

　　忽地，莱斯特停下动作。因为身后出现其他人的气息。自从莱斯特成为这城市的支配者后，除了自己与他带来的女人之外，没有人能进入顶楼。

　　莱斯特以粗鲁的口气朝气息传来的方向说道：

　　「竟然偷窥。一阵子不见，你的兴趣变啦？」

　　彷佛回应他的话，一道黑色的人影出现在肉球旁。不是从楼下走上来的，而是有如被黑暗推出来似的。

　　那是一名戴著黑色面具的女性。黑发及腰，穿著突显身材曲线的黑衣，罩著外套。面具的左半边有龙形雕刻，眼部与嘴部开了小缝。

　　「找到卡里博恩了吗？」

　　戴面具的女子连招呼也不打，以不带感情的语气向莱斯特发问。

　　「还没。」

　　女子瞥了一眼自己身旁的肉球，接著看向莱斯特的木棍。

　　「这不是免费送你的。」

　　「我知道啦，茨魅。」莱斯特一脸厌烦地道。

　　「你给了我好玩的东西，所以我会把该做的事做完的。但是可能藏匿卡里博恩的地点，我已经全找过了。如果想扩大寻找范围，就得花上更多时间。而且说不定已经被谁拿走了。」

　　也许是对这个回答不甚满意吧，女子──茨魅挖苦地道：

　　「是因为你只顾著做不必要的事，所以才会花这么多时间吧。」

　　「那是为了愉悦，不是不必要的事。」

　　莱斯特立刻以「这比任何事都重要」的口气否定道。

　　「话说回来，卡里博恩不是失败作吗？事到如今，找它干嘛？」

　　莱斯特不满地发问，茨魅安静地道：

　　「原本是失败作，才对。虽然不知是什么时候的事，但是它已经被人类大幅改良过了，如今的威力，不下于不败之剑（杜兰达尔）。」

　　杜兰达尔是布琉努王国的宝剑，目前由罗兰使用。

　　「哦！」莱斯特双眼闪烁著红光，愉快地道：

　　「不早说。真是的。既然如此，我一定会找出它的。你尽管放心吧。」

　　与前一刻截然不同的反应，使茨魅轻叹了一口气。彷佛在说，所以她才不想说出这件事似的。

　　「茨魅啊，你也该理解一下什么叫愉悦。你活得太没意思──」

　　虽然话只说了一半，但是莱斯特并未继续说下去。因为茨魅的气息已经消失了。被称为魔物的她，可以自由移动，不受空间束缚。

　　「真是的，我实在和她合不来……」

　　莱斯特叹道，看向自己身下的女人，开始感到饥饿。

　　女人正好在这时醒来。

　　她最后见到的，是足以直接吞噬自己的大嘴，以及口中的无数尖牙。

　　†

　　艾略特说的没错，奥维斯加特虽然不大，但是港口整顿得很确实。吉斯塔特军从拉德出发后，在隔天中午抵达此处。天气晴朗，一路上没有浓雾，航行得很顺利。

　　虽然说是正常反应，不过奥维斯加特的卫兵见到突然现身的吉斯塔特军时，露出明显的警戒之色。没办法之下，堤格尔等人只好祭出艾略特。

　　堤格尔等人挑了艘船，带著艾略特一起航向港口。船上除了黑龙旗，还挂上了著象徵亚斯瓦尔的红龙旗。

　　「嗯，红与黑双龙并立，还真是壮观呢。」

　　艾略特站在船头，仰望著两面军旗，满意地笑道。

　　待船舰接近到能让岸上的人听到说话声时，艾略特向站在码头上的人高声喊道：

　　「我的名字是艾略特！我的父亲是撒迦利亚！只要是亚斯瓦尔人，听到这两个名字，就该知道我是什么人！通知镇长邓斯坦，叫他过来见我！」

　　喧哗声一下子沸腾起来。身为亚斯瓦尔的国民，当然都知道自己国家的国王与王子的名字。数名卫兵急急离开港口。

　　堤格尔等人下了码头，等了约三十分钟后，镇长带著两名随从出现。那是一名身材壮硕的中年男子。他应该就是邓斯坦吧。镇长一见到艾略特，立刻屈膝跪下。

　　「殿下……！我听说您前往吉斯塔特了，很高兴您能平安回来。」

　　镇长深深吁了口气，似乎打从心底感到安心。堤格尔与米拉、苏菲对望一眼。即使是艾略特这样的男人，还是有人对他忠心耿耿，打从心底担心他。

　　「当然。吉斯塔特怎么可能亏待亚斯瓦尔的王族呢？」

　　艾略特傲然道。虽然明白这是为了在自己的支持者面前虚张声势，但米拉实在很想当场讥讽他一、两句。

　　接著，艾略特向邓斯坦介绍米拉与苏菲。

　　「你应该知道我是为了追求功勋，才前往吉斯塔特的。在那边发生的事，应该还没传回这里吧。吉斯塔特已经同意与我联手了。她们都是吉斯塔特的战姬。也就是说，吉斯塔特承认我才是正义的一方。」

　　艾略特握紧拳头，强而有力地道。

　　「那真是太令人开心了。只要有吉斯塔特的协助，杰梅因一定会爬著来向您求饶的。我当然也会为殿下尽棉薄之力。」

　　堤格尔傻眼地看著艾略特背影，甚至忘了应该生气。攻入莱德梅里兹的家伙，好意思嚣张成这样。虽然很想出声酸他，但堤格尔不断地对自己说，自己只是客将，不该随便出头。就在这时，米拉轻拍心上人的后背：

　　「现在就随便他说吧。我们先做好该做的准备。」

　　补充粮食与清水、搜集消息。可能的话，拓展奥维斯加特之外的根据地。最好不是以武力，而是以邀请的方式，让那些城市加入。该做的事多不胜数。