【始于终结开端的回想·矢车】

　　……演变成这样，我想都没想过呢。但是，我却难以置信地没有后悔。

　　可能是因为，我早就明白了吧。我隐约感觉到了，我们不受欢迎。所以，演变成这样也无可奈何吧。我，真的这么想。

　　……在不受欢迎的地方就不能够战斗。

　　……也不能让我美丽的【花嫁】奔驰。

　　所以，我觉得这样也好。如果一年后……还能活下去的话，说不定我会给出截然不同的答案吧。但现在，我完全接受。我不责怪他，不觉得他的决心有什么奇怪。但愿他自己也能这么想。

　　我不希望他痛苦。

　　因为我们是朋友啦。这不是当然的吗？

　　***

　　朝雾失联的地点，是一处小到没有被命名的小规模遗迹。

　　姑且遗迹周边及一层部分属于【扫荡完毕地区】，但范围不包括地下二层及更深的部分。但据说这个遗迹的【槐兵】的徘徊路线稳定，很少在一层现身。另外，这里栖息的种类基本只有【乙型】。因此，对周边及地下一层进行探索应该并无问题。不过，这里的危险度还是比其他遗迹更高。

　　【研究科】的行动堪称勇敢。

　　（突破【逢魔之时】生还下来，说不定让【研究科】的学徒也变得底气十足了呢……事到如今也不能责备谁）

　　劫一边心想，一边目光注视前方。

　　附近是一片材质不明的建筑物残骸，植物已在上面稳稳扎根，甚至不时有小动物闯入视野，景色一片祥和的。

　　走了一会儿，视野开朗。

　　劫来到一个圆形大厅。这里过去应该有过屋顶，但现场只有残柱，地上满是矮草。

　　这里跟劫以前遭遇【特殊型】的地点很像。

　　这也很正常。

　　尽管规模大小，坍塌程度有所差别，遗迹构造本身却有共通之处。

　　现场残留着因【槐兵】来袭而未回收的【乙型】尸骸。

　　忽然，一个窈窕的身影在尸骸前蹲了下去。

　　长发摇摆，美铃歪了歪脑袋，开口说

　　「朝雾同学应该不可能在外面乱转吧。她穿着魔导甲胄，行动范围受到限制。以脱下甲胄的情况考虑……出了【扫荡完毕地区】，旁边就是危险区域，肯定会丧命。她很可能还在这所遗迹的某处……进到了里面寻求藏身之所。就相信是这样吧」

　　「【战斗科】总是人手不足，完成搜索的范围大概只有【扫荡完毕地区】吧。由于地下二层以下『遇难者生还率极低』，他们会故意忽略掉。但这里的栖息种类只有【乙型】，还是有希望的……就这么相信吧」

　　冰上回应美铃的意见。他就像做准备运动，用力伸了伸胳膊。

　　在他身旁，矢车神情严肃地点点头。他拉开遮住嘴巴的布，说

　　「实话说，希望渺茫。但我希望她还活着。虽然早已见惯了尸体，但还是不想看到朋友的朋友的尸体啊」

　　椿在矢车身旁两手叉在胸前。

　　华丽的金发摆动着，她翠绿色的眼睛放出光芒。

　　「矢车说的对。希望是很渺茫，但也没什么好放弃的。就把该做的事好好做完吧」

　　「那个……我有一个疑问」

　　这时候，劫终于出声了。

　　「嗯？」美铃、冰上、矢车还有椿都歪着脑袋表示不解。

　　面对理所当然一般齐聚于遗迹之中的大伙，劫问了出来

　　「大家为什么一起跟来了？」

　　「为什么？不是你请假说要去寻找朋友吗」

　　「以咱们的交情，这是当然的吧。难道不对吗？」

　　「听了事情之后不能置之不理，我没那么冷血」

　　「劫，你从来没有依靠别人的意识。所以说你是大笨蛋」

　　大伙纷纷回应。但是，【百鬼夜行】目前没有接到搜索命令，现在正寻常地在学园中接受授课。随时接到紧急出击命令都不奇怪。

　　虽说需要人手，但不能把同伴们牵扯进来。虽然劫这么想，但大伙都自然而然地跟了过来。笹野江去了其他遗迹，并不在场。但他若是在场，兴许也会愿意帮忙。

　　同伴们的帮助让劫的心头涌上一股暖流。他笨拙地向大家道谢。

　　「谢谢大家。大家肯过来，我觉得非常开心」

　　美铃微笑，冰上点头，矢车遮住嘴，椿挺起胸膛。

　　白姬和黑姬也上前一步，美丽地向大家行礼。

　　「有大家相助，心里真的很踏实。身为劫的【花嫁】，我也向大家道谢」

　　「大家，谢谢……身为劫的【花嫁】，我真的，真的很开心……谢谢」

　　二人这么说，让四位同伴忍不住有些害羞。

　　美铃和冰上不自觉地相互看了看。矢车把嘴上的布拉得更紧，椿更加得意地挺起胸膛。

　　美铃清了清嗓子，换了个话题。

　　「好了，让我们开始吧……正如刚才所说，这个遗迹里应该没有强力的【槐兵】。我们分头探索地下一层……二层的话保险起见，让最弱的冰上和劫同学一起，让战斗经验不多的矢车同学和我一起，首先整个找一遍吧」

　　其他人点头，同意美铃的提议。

　　他们离开广场，前往遗迹主体。

　　***

　　地下一层果真没有【槐兵】现身。

　　劫等人仔细探寻朝雾的踪迹，但没有发现线索。

　　「……没有类似的东西啊」

　　「估计【战斗科】也在这里找过了。去地下二层吧」

　　冰上回应矢车的意见。

　　重新集合后，五人在带着【花嫁】下往地下二层。

　　「原来如此，真的空气突然一变啊」

　　美铃不悦地嘟哝。下了阶层之后，空气中麻烦开始发粘，黑暗也更为浓重。取而代之一般，发出蓝光的墙壁数量也随之增加。下脚似乎没什么困难。

　　「没有朝雾君的身影啊。也没有掉落魔导甲胄的部件」

　　「找不到痕迹」

　　正当两人说话时，响亮的呼喊声在遗迹中回荡开来。

　　「喂，大伙快过来！」

　　是椿的声音。

　　会不会正面临危险情况？冰上和劫面面相觑，随即跑了过去。他们一路不忘戒备【槐兵】，朝着声音传来的方位转过转角。

　　不久，所有人赶到她身旁。但是，椿看上去并没有遭遇危险。

　　她双臂叉在胸前，镇定地站在那儿。

　　冰上皱紧眉头，出言提醒

　　「椿君，不推荐在遗迹里大喊大叫啊」

　　「用不着你提醒，快看这里」

　　他们的目光落向椿的脚边，那里散落着人工血液与机械部件，但当中倒着一部似是野兽形态的【乙型】。应该是挨了【少女守护者】一击，头部已被压扁变形。看来椿遭遇了【乙型】，并干掉了对方。

　　但她不开心地摇摇头。

　　「这东西无所谓了，该看的是这里」

　　椿直直地指向墙壁。只见墙壁有部分崩塌。

　　「瞧，这里有个新出现的洞，里面好像很深喔」

　　「啊……这……确实在【探索科】的记录里都没有呢。应该是最近才崩塌，有调查的价值。朝雾君也可能避开与【乙型】遭遇，直接逃进了这里」

　　劫对冰上的说法深深点头。事实上，劫以前为了甩开【特殊型】的追踪时，也同样有过钻进墙洞的经历，不排除朝雾不会做采取相同的行动。

　　「不清楚里面有什么。我去吧」

　　「等一下。冰上学长，我以前进入墙洞时，爬到一半遇到了破洞，掉下去会有危险。这里还是我去吧」

　　「我是劫的翅膀，我一起去」

　　「当然，我也一起」

　　黑姬和白姬毅然自荐。劫向两位【花嫁】有力地点点头。冰上也认为这样比较妥当。白姬在最前面，劫紧随其后，黑姬断后。

　　三人在同伴们的守候中钻进狭窄的洞里。

　　他们在狭窄的空间里爬行了一段时间。白姬一边确认前方，一边说

　　「嗯，中途没有破洞的样子。继续前进」

　　「白姬，万事小心」

　　「后面也没问题，继续前进吧」

　　三人一边交换情况，一边前进。

　　看不到前方的黑暗持续了长长一段。

　　但突然，劫、白姬还有黑姬来到一个明亮的空间。

　　「……这里是……广场呢……劫！」

　　「怎么了，白姬！……这里是什么地方啊」

　　「……这个东西，我也不知道。【槐兵】之中发生了某种情况」

　　钻过洞口之后，三人茫然地嘀咕起来。

　　他们面前呈现出异样的情景。

　　房间成大厅状，可疑之处是大厅墙壁。

　　【培养巢】密密麻麻不留缝隙地填满了整个墙壁。

　　***

　　所谓【培养巢】，就是【槐兵】的孵化器。

　　其外观半透明，酷似人类的子宫。【槐兵】胚胎就被存放在与蜂巢同样形状的玻璃舱中，舱内注满培养液。那里有数只【槐兵】定期分解自己的身体并投入舱内，以此增加新个体。

　　对于【培养巢】，学徒有义务一经发现必须将其破坏（如果可能，须采集样本）。

　　不过，【培养巢】的强化舱室硬度非比寻常。

　　学徒就算身着魔导甲胄也难以对其造成损伤。

　　不过，【百鬼夜行】就不一样了。歼灭也好，破坏也好，连采集样本都信手拈来。

　　然而眼前分布的状态，绝非正常。

　　（这个样子，简直就像在【蜂巢】里面）

　　身在大厅之中，劫感到眩晕。

　　六角形的舱体遍布整个巨大墙面，每个舱体里的培养液中都悬浮着大量【槐兵】部件。劫盯着冒泡的蜂蜜色液体，心想。

　　这里简直就像用来培养【槐兵】的实验室。

　　目睹异样的状况，劫做出了判断。

　　这个房间内正在进行【槐兵】的【异常繁殖】。

　　【槐兵】就像中了邪似地，持续不断增加个体数。

　　尽管劫与【花嫁】的注意被眼前的异样情景所夺去，但毕竟由不得他们继续发呆。

　　突然，不祥的动静闯进耳朵。

　　某种东西发出噶沙噶沙的声音向他们爬过来。

　　「——白姬」

　　「劫，明白」

　　劫接过白姬的一支羽毛，谨慎地摆开架势。

　　然后，他紧盯着眼前那东西。

　　数十只小型【槐兵】正在地上爬行，就像一群蠕虫缓慢靠近。它们外观大部分似是虫子，但让人觉得有些古怪。

　　它们脚的位置乱七八糟，有的头部连接的部位在侧面，有的没有眼睛，全都不是正常个体。

　　这恐怕是【异常繁殖】的弊端吧。

　　繁殖过猛导致成长过程中无法确保本来的身体，形态即非【甲型】也非【特殊型】。这样一群【孩子】向劫与【花嫁】逼近。

　　「战斗，吗。这次无需顾虑呢」

　　黑姬呢喃。目前在场的只有劫和同伴们，不会被普通学徒看到。黑姬瞬时变幻姿态。学生制服变成煽情的漆黑礼服，背上生出被锁链束缚着的酷似乌鸦的羽翼。

　　此乃过去【槐兵】女王的君临之姿。

　　黑姬展开柔韧的漆黑羽翼。

　　在旁边，白姬也张开坚固的机械翼。

　　「以拘束，以隶属，以信赖献予你——我发誓，劫。我会为你杀死一切」

　　宣言响起。

　　【孩子】继续逼近，随之传来咯嗒咯嗒的稀碎机械声。

　　白姬与黑姬同时举起一只手。

　　「妄图触碰我真命的【花婿】，放肆」

　　「岂会让你们轻易碰我心爱的人」

　　蓝光与黑光同时奔腾。

　　【孩子】呈直线状被烧却，发生爆炸。但紧接着又一群【孩子】踏着尸体出现了。那些没能顺利成长的异形，没头没脑只顾向前爬。

　　【孩子】的浪潮源源不绝。

　　劫不禁浑身发寒。

　　「它们总共到底有多少？」

　　这个情况显然偏离了常轨。

　　白姬和黑姬加强攻势。黑与蓝的光芒连续奔腾，【孩子】被纷纷切断，爆炸不断。机械部件到处散落，轰鸣的声音在大厅中回荡后渐渐消弭。

　　此时，一个恐怖的设想闯进劫的脑海。

　　很难想象这个现象是仅仅出现在这个遗迹中的特殊情况。

　　这个情况很可能正在所有遗迹中悄悄发生。

　　【槐兵】之中一定发生了某种变化。

　　但那到底是什么变化？

　　造成如此之大的变化一定存在契机，而那个契机可想而知。

　　是【逢魔之时】。

　　（这次的【逢魔之时】持续很短时间便结束了，学徒的伤亡压缩到了最小。换而言之，【槐兵】方面的损失也比原本要小……事过之后，他们数量进一步增加……是不是超过一定总数，于是整体行动出现了某种变化？）

　　听说一些野兽和昆虫当个体数量增长过猛时出选择自杀。

　　但【槐兵】的行动截然相反。

　　当中含义难以捉摸。

　　劫在苦恼中高举手臂，斩杀了靠近过来的一只【孩子】。

　　***

　　讨伐并没有耗费多久。

　　脚下倒着大量的尸体。

　　被拆散的【槐兵】部件到处都是，地面上惨兮兮地布满人工血液。

　　然而或许用不了多久，新一批【孩子】又会出现。

　　破坏【培养巢】刻不容缓。

　　「这样就结束了」

　　「嗯，让它告一段落吧」

　　白姬与黑姬锁定目标，释放蓝与黑的光束。但是，眼前的景象没有发生变化。劫与【花嫁】们隔了几秒钟才发现，【培养超】承受住了攻击。

　　「什么？」

　　「咦？」

　　两人不禁惊呼。

　　劫也不禁哑然。

　　如此坚硬的培养超前所未见。

　　「————喝！」

　　「—————！」

　　白姬机械翼一闪，黑姬也以散弹形式射出羽毛。两位【花嫁】尝试持续破坏，但【培养巢】在猛烈地攻击面前依然纹丝不动。

　　六角形的舱体依旧静静地伫立在那儿。

　　面对塞满墙面的【培养超】，劫与【花嫁】们束手无策。