半兽人的总将领被我们打倒了。

　　异空间之门的效果时间一过，我们立刻被传送回原本的精灵族聚落。

　　我们回到了聚落内那棵最巨大的树下。

　　再度回到这里的我们，周遭聚集了许多半兽人。

　　应该是因为半兽人皇帝在被异空间吞噬前，大声召集了聚落内的所有半兽人吧。

　　但是半兽人们看到突然出现的我们，以及被打倒的半兽人皇帝与两名半兽人王，看起来很明显地手足无措。

　　从它们的立场来看，自己人当中强大无比的领导者已经被打倒了。

　　打倒它的应该是眼前这些人类，而且他们都还健在。

　　因此这些半兽人应该会以为我们是力量强大得无法想像的怪物吧。

　　那么，下一步该做的就是设法让它们的士气彻底瓦解。

　　半兽人的军团现在已经是群龙无首、无人指挥，接著要进一步让它们陷入完全失序的状态，使其溃不成军、丧失战意。

　　只需要临门一脚，再给它们追加更多的恐惧与混乱，就能达到我的目的了。

　　这种时候需要的不是实际效果强大的咒语，而是视觉效果夸张、适合用来吓唬人的魔法。

　　打定主意之后，我开始咏唱咒语。

　　包围我们的半兽人中的其中一只个体──应该是半兽人将军──看到我采取行动，连忙用半兽人语对身旁的半兽人们命令道：『别愣在那，快杀了那些家伙！』

　　但即使它如此命令，其他半兽人却仍然犹豫不决。

　　任何生物原则上都是贪生怕死的，只是程度不一而已。

　　半兽人也一样。眼前这些敌人可是打倒了力量远大于自己的半兽人皇帝与半兽人王，那么多的半兽人中都没人敢自告奋勇，拚上性命上前挑战。

　　只要以为有机会可以蹂躏对手，愚笨的半兽人就会上前而不顾细微的风险；但它们再笨也不会笨到明知处境压倒性的不利，还上前找碴。

　　只是实际的战力真要比较起来的话，只要对方所有半兽人一起合力攻击，就能轻易击垮我们；但在目前的状况下，半兽人们没办法产生这种想法。而这也是我刻意诱导出来的情况。

　　就在半兽人们这样惊慌失措时，我念完了火球咒的咒语。

　　从我的魔杖顶端射出的火红能量球体，直接轰中了忙著推部下进攻的半兽人将军，并以它为中心在周遭引发了剧烈爆炸。

　　除了身处爆炸中心的半兽人将军以外，还有它周遭将近十只的半兽人也遭受爆炸波及，几乎无法再行动。

　　此时从这一大群半兽人的后方，传来了其他半兽人的哀号声。原因与我这记火球咒完全无关。

　　那是一阵箭雨──由一般的箭与魔法之箭组成的箭雨，从半兽人集团的外侧扫射而来。

　　那一定是由菲诺拉所指挥的精灵族军队所发出的攻击。

　　我事先并没有跟她仔细商量进攻的时机，但就结果来说，这一道攻势来的时机实在是恰到好处。

　　这道攻势必然会成为压倒骆驼的最后一根稻草，让半兽人军团的士气彻底瓦解。

　　要是继续留在这里，肯定会被杀──半兽人们都如此以为而深陷恐慌，开始争先恐后地逃难。

　　到了这个地步，还没死的半兽人将军等高等种们不管怎么指挥，都没有意义了。

　　就连要以人质牵制对手的战术，都需要在部队能够有效接受指挥的前提下才能实施，但现在部队已经完全失控了。而且对高等种的个体们来说，与其花时间进行这种无谓的小抵抗，还不如快点逃命比较实在。

　　即使是一大群半兽人，只要像现在这样失去秩序、各自逃散，接下来只需将它们的余党一一猎杀就行了。

　　事实上半兽人的战力总数仍与我方不相上下，然而一旦失去指挥与秩序，数量再多都是「余党」，是乌合之众。

　　半兽人们踩著慌张但迟缓的脚步各自奔逃，相对地精灵族战士则是三人一组，精准地围攻并击杀每一只半兽人。

　　我们当然也出手帮忙。

　　后来我们五人总共猎杀了二十多只的半兽人。

　　各自的击毙数是艾琳十、皋月八、蜜依五，完全负责支援的我跟希莉尔则是零。

　　不过皋月却说：「不对吧，应该有一半以上都算是小威打倒的，小威所做的算起来根本不只是支援。」而艾琳与蜜依也点头同意她的发言。艾琳亦补充说：「而且希莉尔帮我治疗了伤势，没有她的话我根本动弹不得。」

　　于是，我们与精灵族战士们继续不断地猎杀半兽人的余党，几个小时后聚落周遭的半兽人已几乎被一扫而空了。

　　我飞上天空侦查也没看到任何漏网之鱼，即使事实上还有，恐怕也没剩几只了吧。

　　到了夕阳映照著天幕的时刻。

　　我结束了空中侦察，下来向菲诺拉报告结果。她听完报告后，便将我跟同伴们叫到许多精灵聚集的地方。

　　＊＊＊

　　我与艾琳、皋月、蜜依、希莉尔被叫到广场上。

　　许多精灵围在周遭欢迎著我们。

　　菲诺拉代表精灵族们上前走向我。

　　「感谢你，威廉，还有威廉的朋友──人类与猫人族的战士们。如果没有你们，我们早就被半兽人们打败，而这片土地上的精灵族已经被消灭殆尽了。真是感激不尽。这些是依约支付的报酬，虽然我实在不觉得这样的报酬足以报答各位的恩情，但我比各位要求的多给了一倍的金额，请收下。」

　　菲诺拉说著，交给我一个装满硬币的皮袋。

　　我们将那沉甸甸的皮袋打开一看，里面确实塞满了大量的金币，闪烁著金黄色的光芒。

　　「真的可以吗？这么大的金额对你们来说，也应该不是小钱才对。」

　　「当然没关系。我们的金库确实是几乎空了，不过对我们来说，货币本来就只是用来跟人类交易用的东西。我们精灵族原本就过著自给自足的生活，少了钱也没什么影响。而且追根究柢，没有你们的话，我们早就失去一切了。这对我们而言是一笔十分划算的交易。」

　　「我明白了。既然这样，我们会满怀感谢地收下。」

　　「嗯，请务必收下──顺道一提，你们现在是我们的英雄了。大英雄威廉与他的伙伴们所建立的丰功伟业，将会成为我们精灵族之间的传说，今后不断地传承下去。」

　　菲诺拉「顺道」补充了这句话，对她来说这大概只是余兴吧。

　　但对我来说这却是一句轻忽不得的话。

　　「……你不是说真的吧？我们还只是初出茅庐的冒险者，离足以被称为英雄的阶段还差得远呢。」

　　「但是对我们来说并不是如此。各位，你们说是吧。」

　　菲诺拉说完后环视周遭，所有的精灵都不约而同地点头同意。

　　同时大家还七嘴八舌地说著：「真的是英雄啊。」「是啊，无疑是英雄没错。」「不管怎么想都是英雄。」──英雄这个词就像大拍卖似地从四面八方传来。

　　唔……对我来说，「英雄」是我从以前饱读冒险故事时，就向往无比的目标，老实说我不希望大家把英雄看得这么廉价……

　　就在我如此想著时，皋月从旁探头过来看著我的脸说道：

　　「咦？小威的脸好像红红的耶。该不会是害臊了吧？」

　　于是站在我另一边的艾琳贴过来插嘴说道：

　　「也难怪啦，小威从小就很向往故事中的英雄啊。」

　　「什么什么？公主，我要听详情，快说。」

　　「嗯，我跟你说，小威从小最喜欢阅读冒险故事……」

　　我心中当下涌上一股强烈的冲动──必须马上堵住艾琳的嘴。

　　「少、少啰嗦！皋月跟艾琳都闭嘴啦！这不是这种场合该聊的事吧！」

　　「哇呀！」

　　「呀嗯！」

　　我举起双手分别将皋月与艾琳的头往下压，让她们闭嘴。

　　皋月与艾琳两人被我压著头，却似乎仍在这样的状态下，用眼神跟彼此沟通了某些讯息。

　　真是的……真不知她们两人感情到底算是好还是不好。

　　这个时候──

　　「妈妈，我也有话想对威廉说，可以吗？」

　　站在菲诺拉身后的蕾法妮雅插嘴说道。

　　菲诺拉点了头，让路让女儿上前。

　　蕾法妮雅来到我面前，开口这么说：

　　「威廉，虽然你自己可能不这么认为，但对我们来说，各位无庸置疑地都是英雄。而且最重要的是──你是我的英雄。」

　　蕾法妮雅说完，向我走近一步、两步、三步──

　　「谢谢你。」

　　蕾法妮雅踮起脚尖，吻了我的脸颊。

　　然后这满脸通红的精灵族少女羞涩地向后退了一步、两步。

　　接著低举著拳头暗自喊了一声「好」，真不知是在好什么。

　　在一旁茫然地看著这一连串过程的皋月与艾琳、还有蜜依与希莉尔，这时候都──

　　「「「啊啊啊──！」」」

　　同时放声大叫著。

　　四人手忙脚乱地过来挡在我跟蕾法妮雅之间。

　　「喂喂喂！你别做这种恩将仇报的事啊！」

　　「连我都没吻过他耶！」

　　「吼──！吓蕾法妮雅，别以为你随时都能称心如意喔！」

　　「过来站好！看来有必要好好地训斥你一顿！」

　　女孩们吵吵闹闹地展开了莫名其妙的乱斗。

　　我只能在一旁不知所措地搔著头。

　　──不过看著这副景象，让我切身感受到如释重负，我们真的回到和平的日常生活了。

　　对精灵族来说，即使消灭了半兽人，仍然还有其他问题有待解决。

　　有人丧命、有人惨遭凌虐，还有牺牲者的家人与朋友。

　　物理面的问题、精神面的问题，仍有许多问题堆积如山。

　　但是，那些是精灵们自己的故事。我们最多就只能帮到这里了。

　　我们将会到另一个地方继续写下新的人生故事。

　　不过，至少让大家在这个当下，沉浸在这令人心怡神悦的成就感中，应该没什么不好吧。

　　我愉快地看著少女伙伴们七嘴八舌地嬉闹著的模样，独自在内心里这么想著。