「姐姐大人！」

　　「嗨，克蕾雅。好久不见。」

　　结束了乘坐马车的长程旅行，来到帝都伦姆之后，迎接我的，是我那位宛如妹妹般存在的可爱女孩。

　　「还是那么可爱呢，克蕾雅。一阵子没见面，感觉上你变得更加美丽了。」

　　「呵呵，真会说话，但是再怎么夸奖也没东西回礼哟？」

　　我不是在恭维轻声笑着的克蕾雅，她是真的很可爱。以前的她其实随时都像是全身带刺一般，可是现在的她可就和善多了。

　　「我这可不是恭维话喔？克蕾雅真的很可爱。变得比以前可爱多了，是因为零的功劳吗？」

　　「讨、讨厌啦……！姐姐大人真是的，净说些像是零会说的话！」

　　嘴上虽然这么说，但那张染上绯红的脸颊，看起来却没那么讨厌的样子。

　　「从并不否认这一点来看，似乎被我猜对了呢。感觉像是可爱的妹妹被人拐走似的，我很难过呢。」

　　「姐姐大人，你在胡说什么呢？本小姐一直都是姐姐大人的妹妹呀。」

　　说完，克蕾雅抱住了我。

　　妹妹，是吗？以前她会以充满恋爱感情般的热情目光看向我，现在的她却没了那种神色。虽然没有回应她的情意是我自作自受，但是就算这样也会觉得寂寞，这大概就是人类吧。

　　「呵呵，太好了，克蕾雅似乎很有精神。」

　　「嗯，姐姐大人也没有改变。……啊，现在是否改称呼女王陛下比较好？」

　　「拜托别那样叫，现在被人那样称呼还是会害我背后起鸡皮疙瘩。就算在外交场合被那样称呼是没办法的事，至少平时请用跟以往一样的叫法吧。」

　　「呵呵，知道了。」

　　戏弄人般的眼神。这点也是，如果在以前肯定是坏心眼占上风，但现在克蕾雅的眼神却很清澈。

　　「零还好吗？」

　　「嗯，好到让人困扰。」

　　「这样啊。没有出席你们的婚礼，真是抱歉。」

　　「请千万别这么说。现在的姐姐大人是一国之主，而我们两个都只是一介市民，有所顾虑是理所当然的。」

　　「谢谢。」

　　连最爱的妹妹值得纪念的日子都不能出席，我也真是的，选了一条麻烦很多的人生道路。

　　「刚才我有看到特瑞德老师，赛因陛下他们已经来了吗？」

　　「嗯，陛下他们刚才就到了。在帮他们带路的工作大致结束后，本小姐听说接下来是姐姐大人即将到达，所以就像这样一直在这边等着。」

　　「这样啊。谢谢你，克蕾雅。」

　　「不客气。」

　　我对她投以笑容，克蕾雅也微微一笑回应。

　　「在帝国的生活过得如何？当我听说保亚要把你交出去给帝国的时候，差点忍不住想停止对保亚的援助呢。」

　　「哎哟，姐姐大人也真是的。我们现在的生活比原本担心的还要舒适许多。不过在刚开始那时候，本小姐的情绪也有点紧绷。」

　　「零有一起来也会这样啊？」

　　「请别取笑本小姐啦。」

　　克蕾雅哼的一声别过头去。这种动作也很可爱呢。

　　「哈哈哈！抱歉抱歉！你就当这是姐姐在小小报复你已经独立，不再黏姐姐的事吧。」

　　「本小姐可不记得有不黏姐姐喔？撒娇撒得还不够过瘾呢。」

　　「你这一句可真是让我开心啊。」

　　「因为是说真的啊。」

　　我们聊得正起劲，结果臣子们却催促该移动了。

　　「边走边说吧。」

　　「好的。」

　　我牵着克蕾雅的手，护卫着她，开始移动。克蕾雅也很自然地配合我。

　　「关于三国同盟的事……我觉得对保亚有点抱歉。」

　　苏塞、阿帕拉奇雅、保亚三国缔结同盟，以对抗帝国的这个构想，其实最终并未成形。不仅如此，保亚还被帝国单独盯上，结果，造成克蕾雅等人被派去帝国的结果。

　　「请不要道歉。姐姐大人作为执政者，只是在摸索对自己国家最有利的方法罢了。毕竟本小姐以前也是贵族，对这些还是很清楚的。」

　　「你能这么说让我轻松多了。」

　　克蕾雅变得更懂事了。以前的她视野狭窄、目光短浅的一面很强烈，虽然这种个性也有这种个性的可爱，但现在的她已经拥有相当成熟的视野。只是，让她有了这种改变的人却不是自己，对此我有点寂寞。

　　「零也没有生气吗？」

　　「一开始她对这件事非常生气，但是，等到她知道本小姐的决心很坚定之后，就帮助本小姐一起朝相同的方向思考了。毕竟她也不可能会不知道姐姐大人的苦恼啊。」

　　「是这样的话就好。」

　　零•缇拉。我第二个爱上的对象。

　　极度爱恋克蕾雅的她，每当事情跟克蕾雅有关时，眼神都会变得完全不同。克蕾雅虽然那么说，但我觉得零一定会恨我。当然，就像克蕾雅也有提到的，她想必能理解我的立场。然后在这个前提下，她依然会主张「一码归一码，不能混为一谈」吧，所以也一定不会忘记批判把克蕾雅逼入绝境的我。

　　「不要紧，零也是很喜欢姐姐大人的喔。」

　　说完，克蕾雅还露出一抹安抚我的笑容。她真的长大了。

　　遗憾的是，即使我没有爱上克蕾雅过，却也知道她已经成长为充满魅力的女性。不过，我实在无法就恋爱意义而言喜欢上她。克蕾雅太像那个人了。表面的部分也有点像，然后本质的部分也是。

　　我的初恋。充满了痛苦和悔恨的初恋。

　　「对了，零呢？你们没有在一起，可真是罕见呢？」

　　「……刚才赛因陛下也问过我同样的问题，但我们可不是一天到晚随时都在一起喔？」

　　「跟心中的真心话刚好相反是吧？」

　　「姐姐大人！」

　　被戏弄的时候，克蕾雅会表现出非常好玩的反应。就连这一点，也和那个人一模一样。

　　「零今天有别的工作，所以我们分开行动。她要和以前学院教过的学生一起制作资料。」

　　「哦～。既然是零，学生们应该会很崇拜她吧？」

　　「意外的是，并非如此。的确，大部分的学生都很崇拜零，但也有一个学生非常讨厌她。」

　　「这还真是稀奇，是个什么样的孩子？」

　　我产生了一点兴趣。居然讨厌我爱上的那个女孩，到底会是个什么样的孩子呢？

　　「是个有点内向的孩子。话不多，有点毒舌。对了，还罕见地有戴眼镜呢。」

　　「哦？」

　　我感到有点意外。因为刚才想起的痛苦回忆，跟现在听到的人物特征有很多共通点。

　　「听起来是个奇怪的孩子呢。我认识的人里面也有这样的人。顺便问一下，那孩子名叫什么？」

　　「唔，叫做夏娃。夏娃•努恩。」

　　「……你说什么？」

　　这个名字让我心中激烈动摇。

　　因为──

　　因为，这个名字是──

　　「等一下，克蕾雅。她叫夏娃？夏娃•努恩？」

　　「对，是叫这名字。姐姐大人，你怎么了？」

　　「怎么会……她……怎么会……」

　　我的过错。

　　被我伤害到的最爱的人。

　　从我面前消失的，虚幻的你。

　　「姐姐大人？」

　　「克蕾雅，带我去找那个人！现在就去！」

　　「等、等一下，请冷静一下。夏娃有什么问题吗？」

　　克蕾雅变得有点狼狈。但是肯定没有我现在狼狈。

　　因为──

　　因为她是──

　　「她是我当初爱上的那位女仆。」

　　◆◇◆◇◆

　　「是玛娜莉亚大人……？这是怎么回事？」

　　「你还打算装傻吗？明明就去勾引那个人。」

　　「不，我不是这意思。」

　　夏娃是玛娜莉亚大人的恋人？

　　「那个人深深爱着我。虽然我为了那个人着想而抽身离去，但我从来没有忘记过那份爱。」

　　「……」

　　夏娃像是被爱情冲昏头一般诉说着，然而我感到有些可疑。她，感觉有点奇怪。有种不自然的感觉。这种不自然的感觉是什么？

　　「可是，你居然把那个人……！不能原谅……！」

　　「夏娃，你误会了，我和玛娜莉亚大人什么关系都没有。」

　　「啰唆！」

　　夏娃殴打过来。我慌忙闪身躲开她这攻击。我和气势汹汹正在跺脚的夏娃拉开距离，与她对峙。不巧的是，出口大门在夏娃的背后。因为这里是资料室，为了不让纸张变质，所以连窗户都没有。

　　「夏娃……你是在哪里认识玛娜莉亚大人的？」

　　「你问这个想干嘛？」

　　「我有件事想确认一下。」

　　「哼，你想表示自己被玛娜莉亚大人爱得更深吗？」

　　「不是啦。」

　　夏娃不听我说话，把手伸进怀里，取出一把小巧的短刀。夏娃持刀摆出攻击姿势。

　　「玛娜莉亚大人是属于我的……只属于把身心全都奉侍给她的我……！」

　　「……」

　　奉侍给她……这代表说，是那一位吗？以前玛那利亚大人曾经说过的那一位，被她下手发生关系的女仆就是夏娃吗？我记得，那个女仆离开了王宫，结果使得玛娜莉亚大人自暴自弃。

　　差点怀疑年龄对不上，但是我又想起之前夏娃说过的话。记得是在闹区跟丢约珥时发生的事。夏娃说自己的年龄比外表看起来还要大上许多。

　　那么，觉得不自然的地方就不是这一点了。到底是什么呢？是什么让我觉得不对劲？

　　「你夺走了我的玛娜莉亚大人！还给我！把玛娜莉亚大人还给我！」

　　夏娃挥刀冲了过来。我在千钧一发之际躲开了。夏娃的近身战能力似乎不怎么高，不过这方面我也一样。就算有请克蕾雅大人帮忙锻炼过几次，但充其量只能算是临阵磨枪罢了。

　　要是使用魔法的话，我有信心不会输。虽然比起近身战，夏娃更擅长用魔法，即使如此我也不认为自己会输给她。问题是，我的魔法威力有点太强了。如果可能的话，我不想让她受伤。所以事实上魔法相当于被封住不能用。

　　让我联想到以前跟路易打的那一战。

　　嗯？等等，路易？

　　「对了，夏娃。你好像说过，你和拉娜是同乡对不对？」

　　「这跟现在有什么关系？」

　　「那不重要啦，回答我。你和拉娜是同乡吗？」

　　「对啊，我和拉娜是来自同一个地方。」

　　是的。所以说，果然很奇怪。

　　「那么，你是在哪里认识玛娜莉亚大人的？你明明是尤克利德出身，为何却能在苏塞的王宫里奉侍她？」

　　「！？那……那是因为……！」

　　夏娃吃惊地睁大了眼睛。

　　苏塞没有像帝国那样采用彻底的能力主义。如果是像克蕾雅大人那样身份有保证的人，被送入王宫还算可以理解。但像夏娃这样的平民，成为王宫──而且是王族的女仆，真的有可能发生这种事吗？

　　如果是和平时期的苏塞，也许有可能也说不定。但是──

　　近年的苏塞，在玛娜莉亚大人成为女王之前，应该一直都在为了谁来继承下任国王的问题而争斗不休。在这种情况下，真的有可能采用海外平民这种身份不明的人当女仆吗？

　　「夏娃，仔细回想，你真的是玛娜莉亚大人的女仆吗？还是说，你来自尤克利德这件事是错误的？」

　　「……唔、啊……」

　　夏娃的脸慢慢扭曲起来。那表情看起来简直就像是在害怕从自己体内涌出的可怕东西一般。

　　「啊……啊啊……啊啊啊……！！」

　　夏娃按着头发作起来，痛苦地扭动着身体，从口中发出尖叫。

　　「夏娃，振作点！」

　　我走过去，把她的刀打落在地，压住了挣扎的她。仔细观察她的脸庞，瞳孔没有光采，表情阴沉。我曾经在别的地方看过有类似表情的人。跟原本的她可说是相去甚远。

　　这是──

　　「暗示……！」

　　虽然不知道原因，但夏娃恐怕是中了萨拉斯的暗示。她的行动并非全部都是出自她的意思。既然如此，我从怀里取出那个。

　　「月光啊，请把蔓延在此人身上的邪气驱散吧──！」

　　一说出月之泪的发动句，戒指就放出光芒。柔和的光线包覆住夏娃。

　　「啊……呜……」

　　因痛苦而扭曲的夏娃的表情，逐渐变得平稳。是否能奏效，其实我只是赌一把，不过，看来萨拉斯的暗示似乎也被视为是不良状态。

　　终于，夏娃停止了动作，瘫倒在地。我慌忙抱住她的身体。

　　「夏娃……夏娃……！振作点……！」

　　我啪啪拍打夏娃的脸颊。夏娃似乎只是昏了过去而已，很快就醒了过来。

　　「零老师……这里是……？」

　　「帝国的资料室啊。你还记得发生什么事吗？」

　　「……」

　　夏娃稍微发呆了一会儿。她的视线在虚空徘徊，环视四周。

　　「我……在帮拉娜和老师……然后……」

　　「嗯。」

　　「……然后……我记得……。──！？」

　　夏娃猛然睁大眼睛，撑起身体。

　　「我……竟然做出这种事……」

　　「冷静点夏娃……夏娃一点错都没有。」

　　「可是……」

　　「不要紧，冷静下来。先从慢慢深呼吸开始吧。好，吸气。」

　　「……」

　　「吐气。」

　　「……」

　　夏娃就像附身的东西被处理干净一样，老实地听从我的话。原本一直存在的那种尖锐的、夹杂着厌恶感的视线现在也消失了。果然，夏娃是被什么人──恐怕是萨拉斯──给操控了。

　　「首先，先确认一下喔？夏娃是玛娜莉亚大人的前恋人兼女仆，这件事没错吧？」

　　「……是的。」

　　「因为这原因，所以你才恨我？」

　　「……原本应该是有那样的心情，但我无法确定。为什么之前我会那样想……现在完全没那种想法……」

　　「嗯。夏娃好像是被人用暗示施加了一些不好的想法。这不是夏娃的错。」

　　我加大了抱住夏娃的手的力量。可以感觉到夏娃垂下头，把身体靠过来。

　　「我……原本应该早已整理好对玛娜莉亚大人的情意。当时考虑到玛娜莉亚大人的情况，是不可能和她在一起的。所以我觉得自己主动离开是最好的方法。」

　　「嗯。」

　　「离开苏塞，当女仆四处工作，然后……在那之后……」

　　夏娃露出好像想起什么一般的表情，抬起了垂下的脸。

　　「老师！不好！立刻赶回宿舍！」

　　「咦？」

　　「梅和爱蕾亚有危险！」

　　「怎、怎么回事？」

　　突然变得一脸焦急的夏娃，让我感到困惑。但是这样的我，却被夏娃的一句话给拉回现实。

　　「对我施加暗示的人，就是那个拉娜！」

　　◆◇◆◇◆

　　「零！」

　　「克蕾雅大人……」

　　我对着冲进宿舍的克蕾雅大人发出沮丧的声音，抱住了她。克蕾雅大人也反抱住我，并用力地紧紧拥抱一下后，看向我的脸问道：

　　「梅和爱蕾亚被绑架，是真的吗？」

　　「是真的……我太疏忽大意了，非常抱歉。」

　　哭也解决不了什么问题。现在应该是为了解决问题而绞尽脑汁的时候。明知道这些，我的心情却像暴风雨一般狂乱，连想要思考也做不到。梅和爱蕾亚现在到底遇到什么状况？光是想到这一点，就觉得浑身难受得快要裂开了。万一，她们两人有什么三长两短──

　　「冷静点，零。这不是你一个人的错。」

　　「是啊。把目光从她们两个身上移开的克蕾雅和我也有责任，你不要一个人承担。」

　　「可是……可是……」

　　如果我制定对策的时候更加谨慎一点。当时没让她们两个人独自看家的话。如果对夏娃和拉娜的事情不是丢着不管到这种地步的话。那样一来，应该就不会演变成这种情况了吧，我实在无法不这么想。

　　「零，看着本小姐的眼睛。」

　　「……？」

　　克蕾雅大人只是直直盯着心乱如麻的我。眼神好坚强。

　　明明应该大概跟我一样，或者比我更担心梅和爱蕾亚，但是克蕾雅大人眼睛里的强烈意志和理性光辉并没有丧失。

　　「零，想要救回孩子们，需要你的力量。所以，知道吧？请恢复平常那个你。」

　　克蕾雅大人一个字一个字地慢慢说着。从这一句话里可以感受到她对我深深的信赖。丝毫没有半点责怪我的感情。纯粹只有要两个人一起把孩子们平安带回来的强烈意志。彷佛被克蕾雅大人坚定专一的想法所传染，我的心渐渐平静了下来。

　　「……非常抱歉，我已经没事了。」

　　「谢谢你，零。」

　　「不会，我才该道谢。」

　　我用手帕擦干眼泪，双手啪啪两声拍了拍脸颊。

　　好，已经不要紧了。

　　「首先应该要先确认清楚情况，梅和爱蕾亚被绑架这件事确定没错吧？」

　　多鲁大人一边抚摸着胡须，一边问道。

　　「应该几乎没错才是。根据夏娃的证词，拉娜确实是萨拉斯的相关人士。」

　　根据夏娃所说，她第一次见到拉娜是在尤克利德的街上。听说是拉娜跑去夏娃工作的酒场。两人莫名地意气相投，逐渐成为好朋友，夏娃把自己的过去告诉了拉娜。

　　然后，据闻拉娜是这么说的。

　　『那一定很难受吧。对了，有一种可以缓解难过记忆的魔法，你有没有兴趣使用看──看？』

　　夏娃一开始拒绝了，但是最后还是在拉娜的坚持下，附带一个只用一下下的条件答应了她。当时对她施以魔法的人据说是一位银发红眼的美貌魔法师。夏娃从那个时候开始，记忆就混浊不清了。

　　这样看来，她是被人利用了吧。萨拉斯一定是利用了夏娃为玛娜莉亚大人着想的情意来操纵她。她是尤克利德人、拉娜是她的同乡，这些都是那家伙后来所捏造添加上去的假消息。

　　「拉娜把她们两人带出去时，附近的人有目击到。至于检查出入的门口守卫，好像是被弄晕了……」

　　「唔……？」

　　「还有，在她们房间发现了这封信。」

　　这是被留在梅和爱蕾亚房间里面的东西。寄信人是──萨拉斯•利利乌姆。

　　「看过内容了吗？」

　　「还没，我想等克蕾雅大人回来之后再一起看。」

　　「打开吧。」

　　我们打开信件，看了其中的内容。上面写的是：

　　──在太阳下山之前必须抵达指定地点。

　　──但是，只准零•缇拉和克蕾雅•弗朗索瓦两个人来。

　　──如果看到有其他人的身影，孩子们就没命了。

　　被指定的地点，是位在帝都外面的贫民窟。同时，那地方也在阻止魔族的结界之外。

　　「怎么想都是陷阱。」

　　多鲁大人皱眉说道。

　　「可是，非去不可，因为她们两个被绑架成了人质。」

　　「这个我也知道。但是，毫无准备就去的话未免太傻。至少也该准备一些对策──」

　　「距离傍晚已经没有多少时间了，根本没有时间准备对策。」

　　只有心情越来越着急。

　　「我是要你们别慌，两位。你们也知道那家伙的个性吧？就算真的照那家伙说的话做，也无法保证梅和爱蕾亚能得救。」

　　「可是！」

　　「我知道。就算这样，你们还是会去吧？我也很担心梅和爱蕾亚。但是正因如此，我才希望你们在时间期限来到之前，尽可能想出最好的办法。」

　　多鲁大人用极为平静的语气说道。托他的福，克蕾雅大人和我都稍微恢复了一些冷静。像这种时候，有位可以信赖的长者在，真是让人安心啊。

　　「现场只能两个人去，对方想必会监视我们的动向吧。虽然遗憾，但是大概无法派人去支援，只能请你们多加油了。」

　　「好的。」

　　「我不知道那家伙会跟你们说什么，反正肯定不是什么好事。最重要的一点，是在有把握将梅和爱蕾亚确实救回来之前，交涉绝不可让步，一步都不行。」

　　「就算梅和爱蕾亚遭遇危险也一样吗？」

　　「没错，这点要坚持。我也知道这对你们两个来说有多痛苦。但是，交涉的主导权绝对不能被那家伙掌握。如果情势落入那家伙的掌控，恐怕你们四个都会没命。」

　　多鲁大人重复强调，只有这一点绝对要避免。

　　「接下来，我会把那家伙可能会提出的几种条件告诉你们。虽然没剩下多少时间，但还是牢牢记清楚之后再去吧。」

　　「拜托了，父亲大人。」

　　「麻烦了，多鲁大人。」

　　多鲁大人的谈判训练，一直持续到时间将至的时候。

　　「……零，有件事想拜托你。」

　　听完多鲁大人的教导后，在赶往萨拉斯指定地方的途中，克蕾雅大人突然冒出这句话。

　　「不要。」

　　「本小姐什么都还没说吧？」

　　「大致能想像到要说什么，绝对不要。」

　　「零……」

　　克蕾雅大人皱起眉。她大概是想说，如果不得不牺牲哪个人的话，就牺牲自己吧。

　　那种事，谁会答应啊。

　　「与其要牺牲克蕾雅大人，那还不如我去死。」

　　「零！」

　　「──如果是之前的我，大概会这么回答吧？」

　　「？」

　　「这次连这回答也不行。一定要四个人一起回去喔，克蕾雅大人。」

　　「！……你说的对。」

　　假使四人之中少了谁，就算剩下的人得救，一定也会成为无法消散的心伤吧。年幼的两人当然不用说，岂能让克蕾雅大人受到那种伤害呢？一定要把她们两个平安救出来，然后全家四人一起回去。我如此告诉自己。

　　「看得见了，克蕾雅大人。」

　　「没错。」

　　指定的地方有一间即将倒塌的废屋。原本可能是一栋还算气派的建筑吧，占据的面积大到与贫民窟格格不入。不过，破破烂烂的样子倒是很有这边的风格。

　　「由我先进去。」

　　「要小心。」

　　我打开废屋的门，里面传来灰尘的味道。紧接着响起一道声音。

　　「等你很久啰，老师。」

　　出来迎接我们的人，是拉娜•莱纳。

　　幕间•爸爸的声音（拉娜•莱纳）

　　「拉娜小姐，你重新考虑会比较好──喔。」

　　「对呀，就算你这样做也不会成功的哟？」

　　有两个声音用天真无邪的语气在劝我。一个是发型像零老师的女孩，另一个则是像克蕾雅老师一样长发的女孩。她们是零老师和克蕾雅老师的养女，梅和爱蕾亚。

　　这两个人之中，梅的脖子上套着一个像是项圈般的东西。那是封印魔力的魔道具。毕竟就算年纪再小，梅也是将来会成为四属性拥有者的精英。如果让她全力使用魔法的话，我的处境就危险了。之前我把爸爸交给我的这个魔道具，谎称是装饰品让梅戴上。

　　爱蕾亚则是剑技应该也相当厉害，但是没有剑的话，就只是一个缺乏战斗能力的孩子。我骗她们说两位老师要找她们，成功把她们带到这里来。

　　我在熟悉的这两人脸上，连一点悲壮感都看不到。这让我心中有些不爽。

　　「哈哈，你们两个还真有闲情逸致啊？难道你们看不出来接下来会有什么遭遇吗？你们可是被绑架了哦？」

　　我用威胁般的语气对两人说道。可是，梅和爱蕾亚却一脸平静。

　　「这还用问，对吧？」

　　「嗯。」

　　然后，两人互相看了对方一眼后，说。

　　「想说什么？」

　　「因为，妈妈她们一定会来救我们呀。」

　　「所以我们一点都不担心。」

　　这两人如此回答，甚至脸上还露出微笑。我对此感到一阵猛烈的不满。

　　「怎么可能会知道那种事？说不定就不会来了啊。」

　　「咦──绝对会来的啦。」

　　「嗯，绝对会来的！」

　　这两人对零老师她们的信赖没有任何一点动摇。

　　「这算什么，那种无条件的信任。感觉好恶心。」

　　「咦？拉娜的爸爸和妈妈不一样吗？」

　　「如果拉娜遇到大麻烦，也不会赶来吗？」

　　「──！」

　　这个天真无邪、毫无恶意的问题，让我觉得自己全身的血液都要沸腾了。我甚至想要现在当场就把她们杀了。

　　『拉娜，住手。』

　　「……爸爸。」

　　被冷静的声音制止，我的手从紧握的短刀上移开。爸爸──萨拉斯•利利乌姆微笑着继续说道：

　　『那些孩子是引零•缇拉和克蕾雅•弗朗索瓦出来的诱饵，不能杀掉她们。』

　　「……嗯，对不起。」

　　爸爸清澈的声音在脑海中响起。那是听起来非常舒服的声音。唉，为何我刚刚居然想要做出那么愚蠢的举动。明明只要听爸爸的话就不会错。

　　『拉娜……可爱的拉娜。请你仔细听好我说的话。再来要说明接下来的步骤。』

　　「……嗯。」

　　爸爸的声音就像唱歌一样。听着听着，我被有如喝酒时的陶醉感所包围。我想一直听。我想服从这个声音。

　　「拉娜，那个人真的是你爸爸吗？」

　　「明明是爸爸，却要拉娜做坏事？」

　　可是，却有杂音妨碍爸爸的声音。是双胞胎。她们的声音，让我非常不爽。

　　『你们不可能会知道。对孩子来说，父母就是绝对的。亲子之间并没有善恶插手的余地。』

　　没错，正是如此。我只要听从爸爸说的话就好了。

　　「咦──有这回事吗？像零妈妈就经常搞错和失败喔？」

　　「对呀，几乎每天都被克蕾雅妈妈教训呢──？」

　　双胞胎似乎不满地插嘴道。好吵。吵死了。

　　「爸爸，让这些孩子也听听爸爸的声音吧，她们吵得我受不了。」

　　爸爸一定可以做到。但是，爸爸却悲伤地摇头。

　　『这些孩子有特殊的体质，我的声音传不进去，而且──』

　　说到这里，爸爸用手贴着我的脸颊，继续说道：

　　『只要有拉娜在，我就满足了。』

　　「爸爸……」

　　『可爱的拉娜。是你的话，一定能顺利做好。我的最高杰作──可爱的人偶。』

　　──最高杰作。

　　这个称呼，让我觉得有点不太对劲。

　　「爸爸的最高杰作，不是莉莉吗？」

　　竟然怀疑爸爸的话，我真是个坏孩子。可是，爸爸却依然笑着对这样的我说：

　　『拉娜，莉莉是个缺陷品。你比那个孩子好上太多太多了。』

　　「……嗯。」

　　我很高兴。我已经不会输给莉莉了。爸爸只会看着我。只要这次的工作顺利完成，爸爸一定会对我更加……

　　我轻轻抚摸头上戴的发箍。这是重要的东西。爸爸给我的重要东西。所以不能取下。不然的话就听不到爸爸的声音了。

　　「唉，拉娜，你在跟谁说话啊？」

　　「跟爸爸啊。」

　　「爸爸是谁？这地方只有我们三个人在。」

　　「你在说什么？爸爸不就在这里吗？」

　　「「……？」」

　　双胞胎们露出觉得不可思议的表情。真可怜。她们好像感觉不到爸爸。

　　「爸爸在这啊，一直在我身边。听得见……我能听得见。」

　　「拉娜，不要紧的。我相信拉娜的问题，两位妈妈也一定有办法解决的。」

　　「对，零妈妈和克蕾雅妈妈的话，一定可以想出解决的办法。」

　　「闭嘴。」

　　不想听。我不想听那种事。我想听的只有爸爸的声音。因为，我只有爸爸。因为不听爸爸话的孩子，会被抛弃。

　　「爸爸……还差一点而已。你看着喔。我会做到……我会好好做到……！」

　　我已经不是不需要的孩子了。就连莉莉也不会输。毕竟，是爸爸告诉我的呀。他说我是最棒的。所以我非回应爸爸的期待不可。

　　就在此时，耳边响起了接近建筑物的脚步声。

　　「是妈妈们！」

　　「看，本小姐就说嘛？妈妈们一定会来救我们的。」

　　「不是叫你们闭嘴了吗？」

　　双胞胎对老师的盲目信任不能原谅。好不爽。非常地不爽。

　　可是，为什么我会这么不爽呢？

　　「说不定，拉娜。你在羡慕梅我们？」

　　「所以你才会显得那么难过啊？」

　　啪哩的裂痕声响起。不过，我当作没听见。

　　「别说傻话，谁会羡慕你们──」

　　「可是，拉娜。梅觉得拉娜很可怜。梅不懂那些复杂的事，但就是觉得好可怜。」

　　「做了坏事也没办法被骂，本小姐觉得那是非常不幸的一件事。」

　　「啪」的一声，裂痕变大了。我同样不理会。

　　『拉娜……她们要来了。好，接下来就照我教你的顺序做。』

　　「嗯，爸爸。」

　　随着「叽」的一声，建筑物的门被打开了。第一个走进来的是──零老师。

　　「等你很久了，老师。」

　　好啦，工作要开始了。必须妥善处理，让爸爸好好夸奖才行。

　　但是，为什么呢？

　　我在开始之前，就觉得这工作无法顺利完成。

　　◆◇◆◇◆

　　前来迎接我们的拉娜，看起来和平常看到的她没什么两样。脸上挂着开朗的笑容，笑眯眯地看着我们。在她的背后，可以看到被绑起来的梅和爱蕾亚。

　　房间里虽然多少开着几盏灯，但是光线昏暗，而且看来满是灰尘。天花板有好几处坍塌，有些地方甚至还能看到满布乌云的天空。拉娜在房间的深处，站在梅和爱蕾亚的正前方。

　　「梅、爱蕾亚！」

　　「零妈妈！」

　　「你果然来了──」

　　两个人好像都没有受伤。至少，就目前来说是这样。

　　我若无其事地确认了两人的状况。身上穿着外出服的梅和爱蕾亚，鞋子也穿得好好的。

　　梅平常都会带的小挎包──也有带着。

　　很好。

　　「你们等一下，我马上去救你们。」

　　「嗯！」

　　「知道了──」

　　克蕾雅大人也露出稍微松了一口气的表情。能确认这两人平安无事，就已经是天大的喜讯了。

　　「哈哈，这可以说是感动的再会是吧，老师们？」

　　「拉娜……」

　　拉娜把一手握着的短刀指向梅和爱蕾亚。当我正准备向前迈出一步时──

　　「慢着，再靠近的话，我就先割掉这边这孩子的耳朵。」

　　「住手！」

　　我慌忙停下脚步。想要靠近之后把短刀打落的计画就此宣告失败。

　　「魔法也禁止哦。敢用的话，我就毫不留情地弄瞎其中一个孩子的眼睛。」

　　「我知道了，请不要伤害她们两个。」

　　克蕾雅大人也同意了。两人的安全比起任何事都要优先。

　　「哦？看起来你们很担心呢？真的那么重视这两个孩子？」

　　「那是当然的啊？她们可是我们的孩子耶？」

　　「你们没有血缘关系吧？」

　　「就算如此也一样。」

　　「……哦。」

　　拉娜脸上原本笑嘻嘻的笑容在刹那间消失了。视线在梅她们和克蕾雅大人之间来回移动。

　　「完──全无法理解。小孩不就跟父母的棋子没两样吗？明明知道会有危险，却还跑过来，老师你们是不是笨蛋啊？」

　　「随你怎么说都行。」

　　「……喔。」

　　拉娜似乎无法理解克蕾雅大人和我的心情。可是这种心情，不实际当过父母或许就无法理解。

　　「算了，不重要，赶快把工作结束才要紧。老师们，你们想救这两个孩子对吧？」

　　「嗯。」

　　「对。」

　　当我们点头之后，拉娜露出了残忍的笑容。

　　「那这样好了……零老师，杀掉克蕾雅老师吧。」

　　她说。

　　「什么？」

　　「你没听见吗？我叫你杀了克蕾雅老师。只要老师把克蕾雅老师杀了，这些孩子就会获救。所以说，杀吧？」

　　「拉娜，别说傻话，放了她们两个。」

　　「别让我重复说同样的话好几遍好吗……还是说，不削掉鼻子就听不懂是吗？」

　　拉娜依然是那副笑容，直接说出了可怕的话。短刀伸到梅眼前。梅的表情变得有些僵硬。

　　「快快快，打算怎么办？」

　　拉娜催促着，并摇晃着刀，像是在示威。

　　为了救她们，非杀死克蕾雅大人不可。如果不杀克蕾雅大人，就救不了她们两个。

　　这是终极选择。

　　教皇阁下暗杀未遂事件那时在我脑中曾浮现的最糟状况，居然变成了现实。

　　我的回答是──

　　「我拒绝。」

　　「……咦？」

　　「我无法接受这种要求，拉娜。」

　　「……！」

　　我的回答是Nｏ。

　　「哼、哼！果然还是舍不得恋人的性命吗！也是啦！对父母来说，孩子就是这种存在罢了！」

　　「不是的，拉娜。我们无论如何都要救她们。但是，为了她们着想，我们两人之间也不能牺牲任何一个。」

　　「在完全保证两人的安全之前，我们不会接受任何交涉。」

　　「──！」

　　我和克蕾雅大人一同坚定地说道。按照多鲁大人教的方法来进行对话。必须取回对话的主导权。

　　我常常在想，所谓的终极选择，为什么只能选择其中一边呢？两边都要，不是也很好吗？在找到两边都能解决的方法前，一直拼命挣扎哪有什么不对？

　　也许是对我们的答案不满意，拉娜露出凶恶的表情。

　　「哦，这样啊？那么，不让这孩子吃点苦头可不──」

　　「只要你对她们之中一个造成任何伤害，请做好你在那一瞬间就会被烧成焦炭的觉悟。」

　　「……呜。」

　　面对打算开口威胁的拉娜，克蕾雅大人立刻用冰冷的声音打断她。人质这种东西，是在人质安全的情况下才有意义。对人质施加危害的瞬间，人质的意义就消失了。

　　当然，如果真的让梅她们被伤害的话，就是我们失败了，所以我们反过来威胁拉娜，要是她敢实行她就会没命。虽然这作法称不上一定有效，但我们的最终护卫已经在现场这一点，拉娜却不知道。其实这场交涉本来就是对拉娜不利。

　　「反正我不在乎自己的生命！为了爸爸，我无论变成怎样都无所──」

　　「爸爸说的是萨拉斯吗？」

　　「是啊！爸爸说过，只要把你们处理掉，他就会只爱我一人！」

　　「……拉娜……」

　　拉娜的脸上虽然浮现出笑容，但感觉上似乎有些空虚。她用染满喜悦的目光一边看着这边，一边注视着某处的虚空。

　　「零妈妈，救救拉娜吧。」

　　「拉娜一定是得了不好的病。」

　　虽然遭受这种待遇，但梅和爱蕾亚还是很担心拉娜。两个人大概都坚信「现在的拉娜神智不清，真正的拉娜是陪我们一起玩的那位愉快的姐姐」。

　　「当然啦，梅、爱蕾亚。」

　　「交给我吧。」

　　「闭嘴！」

　　我们的对话被拉娜惨叫般的声音掩盖了。她的样子有点奇怪。假如她太过慌乱反而造成梅她们受伤的话就太亏了，所以现在的对应需要谨慎一点。

　　「……我不要紧……只要有爸爸在……只要听从爸爸的声音就可以了……」

　　拉娜喃喃自语着。看来她果然也是受到萨拉斯暗示的影响。

　　「爸爸……告诉我……我该怎么办……？」

　　下一瞬间，拉娜脸上的表情消失了。紧接着，平稳的声调从她口中发出。

　　『先把双胞胎其中一个杀了，这么一来，想必那两个人也会知道自己现在的立场吧。』

　　那是拉娜的声音，却不是拉娜的声音。

　　「嗯，爸爸──！」

　　拉娜露出喜悦的表情，重新拿好短刀，朝着梅的脖子挥下。克蕾雅大人和我在情急之下以最快的速度展开行动。

　　即使如此，我觉得还是来不及──就在此时。

　　「这是什么！？」

　　想要砍断梅脖子的刀刃，被半透明的柔软物体挡住了。是躲在她小挎包里面的零零雅。零零雅为了中和二人的血之诅咒兼作为保镖，总是跟她们待在一起。

　　「绝对零度！」

　　「──呜咕！？」

　　我朝拉娜的短刀发动了魔法。在我懂得使用的魔法中，发动速度最快的这个魔法把短刀连同她的手都冻住了。就在短刀变得不堪使用，拉娜动摇的刹那间──

　　「火焰啊！」

　　「隆起术！」

　　克蕾雅大人破坏了原本就快坏掉的天花板，我再以魔法把梅她们的身体连同地面从轰出来的空洞推上去。这个魔法是我对原来的魔法加以修改的自创魔法，能以远比原来的魔法快得多的速度发动。

　　「啊……咦……？」

　　拉娜完全无法应对这突如其来的事态。感到困惑的她，距离被克蕾雅大人在一瞬间给拉近了。

　　「别乱动。」

　　「呜……」

　　连同冻僵的手一起，克蕾雅大人把拉娜的关节锁死，压制在地。

　　「放开我……！放开我──！」

　　「零，月之泪。」

　　「好的。月光啊，请把蔓延在此人身上的邪气驱散吧──！」

　　柔和的光从戒指降下，将拉娜包覆起来。

　　但是──

　　「放开我──！爸爸，爸爸……！」

　　拉娜的状况并没有改变。她依然在克蕾雅大人的压制下挣扎着。

　　「零妈妈，我想应该是那个发箍吧。」

　　「拉娜说是爸爸给她的──」

　　「……！不！」

　　从头顶上的地方看着这边的梅和爱蕾亚指出问题点之后，拉娜挣扎得更是激烈。

　　这个，是魔道具吗？

　　「不行……！这是很重要的东西！爸爸给我的唯一──」

　　「拉娜，本小姐很同情你的境遇。但是，你也该是从萨拉斯的束缚中解放出来的时候了，零。」

　　「好的。」

　　代替因为压伏着拉娜，双手无法使用的克蕾雅大人，我取下了拉娜的发箍。

　　「住手！住──」

　　取下发髻的瞬间，拉娜白眼一翻，晕了过去。是把魔道具内藏的暗示给解除的副作用吗？挣扎的动作也在取下的同一瞬间停止。

　　「……唔。这样算是解决一桩事件了吗？」

　　「难以判断呢。」

　　虽然暂时拘束住拉娜，也确保了梅和爱蕾亚的安全。

　　但是，怎么回事呢？心里有不好的预感。那个阴险的男人，有可能使出这么简单就能打破的计策吗？

　　「？零妈妈，有什么东西正在飞过来。」

　　「有个又黑又可怕的东西正在朝这边移动。」

　　「！？」

　　双胞胎说的话让我感到背脊发凉。

　　「梅、爱蕾亚，立刻朝这边──」

　　「跳下来！」就在我话说完之前，黑暗光芒直接命中这栋废屋。

　　◆◇◆◇◆

　　「呜……」

　　当我回过神来时，看到的是周围景观都彻底变貌的模样。原本看起来就快坏的废屋已经完全崩塌，周围的地面变成彷佛陨石坑一般的坑洞。

　　「梅！？爱蕾亚！？克蕾雅大人！？」

　　遭到攻击了！脑袋反应过来之后，我立刻环顾四周寻找她们三人的身影。

　　「本小姐在这里。」

　　「克蕾雅大人！您没事真是太好了。」

　　「更要紧的是梅和爱蕾亚呢？」

　　因为是突然的偷袭，我根本没时间施展防御魔法。为什么能够平安无事呢？

　　「梅我们也没事哦！」

　　「都是靠梅和零零雅保护本小姐。」

　　从用隆起术做的柱子上，传来充满精神的声音。仔细一看，只见她们头上张着一道魔法屏障，施展这道屏障的梅被零零雅支撑着。后来问她们细节才知道，封印住梅魔力的魔道具在刚才隆起术升高时，刚好被掉落的一部分瓦砾给砸坏了。

　　我松了一口气。太好了，两个人都没事。

　　「现在要解除啰。」

　　我把柱子缩小，让她们回到原本的地面。两个人跑了过来。

　　「你们都没事吗！？没有受伤吧！？」

　　「嗯，不要紧。更重要的是──」

　　「妈妈，又来了！黑色的光！」

　　顺着爱蕾亚指的方向看过去，有一道黑暗光芒正在朝这边逼近。我慌忙筑起土魔法的屏障。

　　就在此时，有一道从屏障后面爬出去的人影映入我的视野中。

　　「拉娜，你在干什么！赶快躲到屏障后面去！」

　　「不行……。我……背叛了老师你们……」

　　拉娜脸色苍白，茫然地喃喃自语着。

　　「那不是拉娜的错！拉娜只是被控制了而已！」

　　「就算是那样……被爸爸抛弃的我，也没有存在的价值……」

　　原来如此，是这个原因啊。

　　那道黑暗光芒的攻击，不仅是我们，连拉娜也被卷入攻击范围中。萨拉斯从一开始就打算把拉娜连同我们一起收拾掉。拉娜大概也注意到这件事了吧。失去了心中唯一的依靠，使得她绝望了。

　　「就……让我死吧。」

　　「不行！」

　　我一只手维持着屏障，另一只手则是抓着拉娜往内拉。她那丰满的身体因为已经虚脱了，变得很沉重。当她的身体勉强及时被屏障挡住时，那个看起来应该是魔族用的魔法攻击击中屏障了。

　　这次的一击持续得相当长──！

　　「让我死啦……老师。」

　　「不行……绝对不行──！」

　　拉娜想从屏障的内侧出去，我则拼命把她拉住。

　　「为什么……？为什么要帮我到这种地步……？」

　　「这问题……还用问吗……！」

　　因为，你是──拉娜•莱纳是──

　　「你是我的学生啊！」

　　「……！」

　　「只要你还称呼我一声老师，我就绝对不会抛弃你！」

　　我使出浑身力气，把拉娜的身体拉了进来。就在拉娜倒进这边的同时，敌人的攻击也停止了。

　　「……零老师是个笨蛋……真的是个笨蛋……」

　　「经常有人这么说。」

　　「放着我不管不就好了吗。我明明对老师最重要的孩子们做出那么过分的事。」

　　「那件事之后会再惩罚你的。」

　　拉娜的表情从笑中带泪逐渐往泪水增加的方向演变。有两个小阴影跑向这样的拉娜。

　　「拉娜。拉娜做坏事了呢。」

　　「坏孩子不好好地教训一顿是不行的哦？」

　　说完，双胞胎手按在拉娜背后。

　　「一、二──很对不起。」

　　一边说着，一边一起低下了头。

　　「……呜……呜呃……呜哇啊啊啊……！！对不起……对不起……！！」

　　终于泪腺决堤的拉娜，鞠躬了好几次，然后又哭了起来。梅和爱蕾亚摸着她的头，安慰着这样的她。真是奇妙的一幕。明明拉娜应该是最年长的，但是梅和爱蕾亚看起来反而比较像是姐姐。

　　现在想想，拉娜是不是停止了成长呢？虽然没有确切的证据，然而拉娜应该也跟莉莉大人一样是人体实验的实验对象吧？在萨拉斯的魔掌下被操控了内心的拉娜，一直都处于那家伙的支配下。在那种家伙的身边，当然不会有正常成长的希望。毫不夸张地说，说不定拉娜在精神方面真的比梅和爱蕾亚还要年幼。

　　「拉娜，不要哭……」

　　「你哭得这么厉害，会让我们也想哭……」

　　梅和爱蕾亚也被带动，鼻子开始一抽一抽的。或许是遭遇绑架这种可怕事情的恐怖感觉直到这一刻才涌上心头也说不定。

　　「妈妈──！」

　　「好可怕啊──！」

　　两个人都扑进克蕾雅大人的怀里，抱住克蕾雅大人抽泣着。尽管她们表现得很坚强，果然还是很害怕啊。

　　「没事了……已经没事了。你们平安太好了……真的太好了……」

　　克蕾雅大人含着泪水紧紧地抱着她们两个。那种安心感想必会非常强烈吧。我也总算是有了把她们两个人顺利带回家的实在感。

　　黑暗光芒的攻击之后再也没有发生过，我们回到了帝都。双胞胎绑架案，就此落幕。

　　事件结束后，拉娜接受保亚的人私底下的调查。这是因为绑架本身虽是犯罪行为，但克蕾雅大人和我并没有向帝国的警察报案的关系。

　　照拉娜的说法，她和莉莉一样，都是接受过萨拉斯人体实验的实验对象。实验对象们会被逼着相互竞争、互相比较，诱导她们会极度依赖萨拉斯。

　　据说在得到莉莉大人这个成功案例之后，拉娜等剩下的实验对象就被「废弃」了，但是，后来在一年前，有一个自称是萨拉斯的代理者来跟她们接触。

　　「我很高兴，原本以为自己被抛弃了，没想到爸爸的代理却说需要我。」

　　萨拉斯利用拉娜的孤独，控制了她。白色的发箍是很久以前萨拉斯送给她的，对拉娜来说，似乎是萨拉斯送给她的唯一的礼物。当然，那不过是用来操控拉娜的魔道具，但是对她来说，那是使她相信萨拉斯，无可取代的缘份象征。

　　和约珥一样，拉娜和夏娃也确定要回到保亚了。她们要在本国接受更详细的调查，并协助逮捕萨拉斯。

　　临别时，我和拉娜她们有了下面这段对话。

　　「老师。我觉得，老师是老师真是太好了。」

　　「什么呀，这句让人听不懂的台词。」

　　「呵呵，是啊。之前我说喜欢老师是爸爸命令我的，不过，现在我真的喜欢老师喔。」

　　「我可无法回应你呢。」

　　呵呵，我知道，拉娜笑着说道。

　　「零老师、克蕾雅老师，真的很抱歉。虽然我做的事情并非能够原谅的行为，但是我会用一生来赎罪。如果有我能做的事，请随时告诉我。」

　　「有你这句话就已经足够了。」

　　「对啊。总之，现在你先集中精力在抓萨拉斯上面吧。」

　　「嗯，我也必须独立，不再依赖爸爸才行。」

　　即使被罪恶感和悔恨折磨，拉娜还是一脸轻松地说道。

　　「换你啰，夏娃。夏娃你也说点话啊。」

　　「……我不知道该怎么道歉。」

　　夏娃尴尬地说。她也会暂时先回保亚，但是之后预定会去苏塞。据说这是玛娜莉亚大人强烈要求的结果。

　　「夏娃一样什么错都没有，错的是萨拉斯。」

　　「但是，如果我的意志更坚强一点的话──」

　　「不是这样的，夏娃。」

　　对于夏娃似乎很懊悔的说词，克蕾雅大人打断了她的话。

　　「魔法的力量是很强大的，并非靠意志就能够扭转的东西。夏娃一点都没错。」

　　「……可是──」

　　「如果真要说夏娃有什么需要反省的地方，那就是以前默默地离开了姐姐大人。你去苏塞以后，请好好跟她谈谈。」

　　「……我会考虑的。」

　　夏娃苦笑着。看来还有些芥蒂。因为这是玛娜莉亚大人和夏娃两个人的事，旁人并不好插嘴，不过我要是也能帮她们点什么就好了。

　　「马车差不多要出发了。」

　　车夫提示了一声。似乎是出发的时间到了。

　　「那么，老师们。再见了。」

　　「……承蒙您们照顾了。」

　　「要有精神喔。」

　　「祝你们平安健康。」

　　我们互相握手。就在上马车之前，拉娜似乎突然想起什么，说：

　　「对了，老师。你能帮我转告梅和爱蕾亚吗？」

　　「嗯？」

　　「我……我能得到你们的教训，真的是太好了。」

　　「我会转告她们的。」

　　「好。」

　　点头后，拉娜露出了笑容。克蕾雅大人和我两个人目送着她们的背影，直到马车看不见为止。

　　「克蕾雅大人。」

　　「什么事？」

　　「萨拉斯是个不干好事的家伙。」

　　「嗯，是啊。」

　　「虽然以前我就讨厌他，但是这次发生的事情让我决定了。」

　　「完全认同。」

　　克蕾雅大人深深地点头。

　　「他做了不该做的事，也可以说，他碰到我们的逆鳞了。」

　　「说得对。」

　　「一定要抓住他。」

　　「嗯，一定要。」

　　安静地──但是，带着绝对要做到的决心，我们互相点头。到处散布恶意的那个男人，我们绝不原谅。

　　「我们回去吧。」

　　「嗯，回到心爱的孩子们身边。」

　　作为对于这次事件的反省，保亚宿舍的警备被强化了。梅和爱蕾亚也随时都会有人跟着。今天是多鲁大人在看顾她们。

　　不让今天这种事件再度发生。

　　这是绝对的誓言。