我现在被称作道其奥的亡灵。

　　成天关在谘商室的诡异培育者，已经变成孩子们之间的流言。我这骷髅般的外貌与死人般的眼睛，也为流言再增添了一笔，使得孩子们都莫名怕我，所以我变得更少离开房间，因为孩子们看到我都想拔腿就跑。虽说多遇上这种情况几次就会习惯，但我还是有些受创。

　　我开始偶尔会跟贾恩卡一起喝酒。有一次，我不经意地跟他提到以前曾在义大利留学的事，他突然非常高兴地说：「你为什么不早点说啊！这样我就可以说母国的语言了！」还为此兴高采烈了一阵子。以此为契机，我们开始互相往来。不过，明明我一直以来都拒绝与他人接触，没想到被送进这种地方以后反而开始与人交流，还真是一大讽刺。

　　至今我仍然不知道，为什么如此热爱母国的贾恩卡，会离开义大利进入道其奥。贾恩卡有时仅会小酌几口，有时却会自暴自弃式地饮酒，喝到酩酊大醉、分不清天南地北。每当这种时候，他总会口吐丧气话。起初，当他开始大吼大叫「我真的太差劲了，根本是个大混帐，去死一死算了」时，我还会小心翼翼地安抚他；可是发现他一到隔天就会忘得一乾二净后，我就直接丢著他不管了。无论如何，我都无法去讨厌一个内心有脆弱面的人。

　　最近我很害怕周六。虽然玛侬依旧定时寄邮件给我，但信的内容开始变了。起初信中透露出担心我的意思，但最近她写的文句开始语中带刺。她渐渐觉得，我是不是其实有收到她的信，只是视而不见罢了。想到她内心的不安，就能理解她会这么想也无可厚非。尽管如此，受她怀疑还是让我很难过，因为我就算想否认也没办法。

　　『你该不会其实有在看我的信吧？』

　　没错，我一直都在看。你写给我的每封信，我全都看了。

　　『明明有在看，只是不想回我对不对？』

　　我当然想回信，就连那些没办法寄给你的感想，我都一直在写。要是能够看到我日积月累的存稿量，你肯定会很吃惊吧。

　　『你是不是开始觉得回信很麻烦？你讨厌我对不对？你一定觉得我是个笨女人吧？我跟m差太多了，你很失望吧？如果不是就回信告诉我啊，就算只回个是或不是也可以！』

　　我从来没有讨厌过你，无论你是什么样的人，都依然是m大。在我心中，玛侬跟m大已经合为一体，没有什么不一样的地方。

　　『我不是一直在寄信给你吗？你只要回我一封就好了，真的，就算只有一封……』

　　就算只有一封，我也没办法寄给你。

　　『要是你讨厌我，那为什么要跟我一起自杀？因为你的继妹是MORTE吗？你只是在我的身上看到妹妹的影子？所以对象不是我也没关系吗？只要有MORTE愿意跟你一起死就好了吗？』

　　不是的……

　　我确实一直很后悔没办法跟乔爱尔一同死去。可是，如果对我说「跟我一起死」的人不是你，我是不会答应的。那时我很幸福，我们都对彼此最后的世界抱持著希望，我很高兴自己的存在能够为你减轻痛苦。

　　没错，我是想帮助你……

　　『要是没跟杜度见面就好了！』

　　我的存在是不是已经变成你痛苦的源头了呢？如果没有去见你，我是不是就可以不用这么痛苦了呢？

　　『骗你的、我是骗你的，骗你的、那不是真的，我太害怕了。拜托你回应我。就算用掉我毕生的愿望也没关系。请回应我……』

　　玛侬，就算将我们两人毕生的愿望加起来，我也无法寄信给你。我寄不出去……

　　我不觉得有把沮丧的心情表露出来，但「她」好像敏锐地察觉到了。难道女人这种生物，拥有从四周空气读取情报之类的超能力吗？

　　有一天，她用那张跟玛侬如出一辙的脸，露出我完全无法捉摸的笑容，对我说道：

　　「我很清楚玛侬在想什么。毕竟一直以来，我受的教育都是为了成为她。那个女孩啊，只是希望找个人跟她一起死罢了，就算对象不是你也无所谓。她只不过想找个人为自己消除内心的不安。不过，青春期的女孩子不都是这样的吗？不用多久，玛侬的心意也会改变的。」

　　◆◆◆

　　在道其奥生活的日子，感觉就像一脚踩进泥沼般不断向下深陷。虽说如此，在这种生活中，有时也会有阳光照射进来。

　　我跟其他培育者不同，一直以来都只负责照顾「她」，毕竟我还得监视玛侬的生活。况且，我的工作并非单纯参考MORTE家庭所提出的期望就能完成。然而，就在一个月前，有一名培育者突然病倒了。于是我暂时代替那个人，负责照顾一名十四岁的少女。我说的阳光，就是那孩子为我带来的。

　　少女的名字是艾弥亚，她真是个奇特的女孩。

　　我正在跟一只幼兽对峙。双方缓缓互相接近，试探彼此的距离，展开紧张的攻防战。率先进攻的是对方，用那初生之犊的爆发力朝我扑了过来。

　　不过，太天真了。我轻轻松松将手举高，扑到我腰上的幼兽突然发出尖叫。

　　「奸诈、奸诈、太奸——诈——！根本碰不到！你太高了啦！缩小点杜度！」

　　「说好最多只能加一颗方糖的。」

　　「那下次谘商的时候不用加糖，把下次的份先给我！」

　　「不行。」

　　紧紧抓著我的腰不放的，就是艾弥亚。她的身材比玛侬更娇小，让人感觉有点像小猫。不过，像这样在我身旁打转、静不下来的模样，可能用小狗形容会更加合适。

　　如今，我的手上有个装满方糖的罐子。

　　艾弥亚不情不愿地回到座位，用双手拿起马克杯。嘴才刚碰到杯缘就喊道：「好苦！」

　　「我明明听说可可亚就跟巧克力一样非常甜，这个不是可可亚啦。」

　　「其实可可亚本身并没有甜味。顺带一提，巧克力原本也不是甜的。再说，我喝可可亚从来都不加糖。」

　　「杜度是成熟的男人……！」

　　艾弥亚的用词实在太有趣了，我忍不住笑了出来。

　　她是一个不会怕我的孩子。我们第一次见面时，她睁著大眼滴溜溜地转，一直盯著我瞧。我才心想：唉，果然孩子还是会怕我吧；结果艾弥亚直接笑著喊出「是骷髅男！」。虽然这个形容也让我有点受伤，不过她跟我相处的时候完全不会拉开距离，不仅如此，还黏我黏得很夸张，导致不知如何是好的人反倒是我。虽说如此，我现在大致已经习惯她的言行举止了。

　　收养家庭对于艾弥亚的期望非常简单明瞭——「只要她能够活得健健康康就好，除此之外别无所求」。我看到这句话时便湿了眼眶，泪腺变得这么脆弱真是令人困扰。不过，原来在委托道其奥的MORTE父母里面，也有很好的人。

　　因为对方仅提出这样的期望，艾弥亚的谘商时间基本上不需要做什么事。即便如此，初然得进行谘商。在形式上，培育者必须向收养家庭报告她现在的状态如何。至于能够拿来报告的内容，大概只有「本周也很有精神」这种描述。之前的培育者好像也是一样的状况，他给我的交接事项写著一连串的「无」。不过，备注栏倒是写了一条：「请特别注意，她非常喜欢甜食。之前我把巧克力藏起来，结果发现时已经全部被吃光了」。要是让艾弥亚摄取太多糖分弄坏身体，就是我监督不周吧。所以我规定她只能加一颗糖。

　　「艾弥亚为什么不怕我呢？应该有很多人在讲我的谣言吧？」

　　因为没事好做，我正在跟艾弥亚玩。今天我们玩的是棋盘游戏，她盯著盘面看，同时搔搔额角。那头柔软的卷发，与她充满朝气的氛围十分相衬。

　　「这个世界又没有鬼。而且，杜度到底是好人还是坏人，应该由艾弥亚决定。」

　　啊，这么说来，玛侬也说过类似的话。她说过好或不好，都是她说了算。这个世界还是有愿意瞭解我的人啊。

　　「杜度你啊——应该要学著生气啊。你可以对他们发脾气说『我才不是什么亡灵！』。」

　　「不行啦，要是真的做了，他们只会更怕我。」

　　艾弥亚用难以认同的眼神看著我，但很快又将视线转回棋盘上。

　　她动手移动棋子，同时说道：

　　「话～说回来，我之前有跟玛侬一起吃饭喔。如同传言听到的，她真的是个大美人呢。我好忌妒杜度喔～竟然担任玛侬的专属培育者。」

　　玛侬——不，一讲到「她」的话题，我顿时绷紧了神经。从第一次见到她的时候开始，我就一直很害怕那个女孩。她的眼睛颜色明明跟玛侬一样，给人的感觉却完全不同。就算跟玛侬露出相同的笑容，还是有一种深不见底的诡异感。这便是我从她身上感受到的。

　　我觉得自己应该改善看待她的方式，毕竟她也是受害者。不仅容貌遭到改变，还被迫成为另一个人。她明明也有自己的名字，却不能告诉任何人。就连我这个培育者也不知道她的本名，只能称她为玛侬，她可能正处于逐渐失去自我的感觉中，但她其实也只是一名多愁善感的青少女。

　　即便如此……尽管我知道这不是她的错，但我一想到玛侬死亡后，她将会取代玛侬，继续活在这个世界上，就让我十分郁闷。

　　「是这样啊……那请你好好跟她相处了。」

　　我含糊地笑了笑。

　　「嗯，我会跟她好好相处的。总觉得啊，玛侬好像有点……孤独？她都自己一个人吃饭。而且她说，没有其他女孩子要跟她做朋友。」

　　……原来是这样吗？我完全不知道，这才叫监督不周吧。我必须更加注意她的状况才行。

　　此时，我突然有股不好的预感。要是她变得孤独的原因出在我身上，那该怎么办？孩子们都叫我道其奥的亡灵，她该不会是因为这样才交不到朋友……

　　「总觉得能知道杜度正在想什么呢。」

　　艾弥亚盯著我的脸看，这么说道。难道我把心情写在脸上了吗？

　　「我觉得这不是杜度的错，毕竟玛侬本来就有种让人难以亲近的感觉。不过要是杜度很在意，艾弥亚可以帮你跟大家说喔～就说『道其奥的亡灵其实是个很好的人』。」

　　怎、怎么会有这么好的孩子。你是天使吗？应该是天使吧。

　　「真的很谢谢你……啊，我到终点了。」

　　我的棋子走到了终点，这局是我赢了。

　　「喂！手下留情点啊！」

　　与艾弥亚相处的短暂时光，对我来说相当幸福。无论走到哪，大家都会喜爱她吧，想必她也能过得很幸福。应该说，她必须获得幸福才行。像艾弥亚这般适合笑容的孩子，我完全不愿去想像她可能遭遇不幸的模样。

　　世界应该要温柔对待她。

　　◆◆◆

　　大约傍晚时，内线电话响了。基本上它一旦响起，另一头八成都是贾恩卡，这次也不例外。他一开口就说：『感觉你心情很好嘛。啊，这么说，今天是艾弥亚的谘商日吧。』

　　被他看穿心绪，让我有点不甘心。

　　「所以你有什么事吗？」

　　『呃，这个嘛……』

　　真奇怪。明明是他主动打电话过来，却不把话说清楚。我心不在焉地想著：真麻烦，希望不是要找我谈什么棘手的事。

　　『……关于艾弥亚，我有话要跟你说。用电话讲不方便，你到我的谘商室来吧。』

　　话落，内线电话便马上挂断了。

　　艾弥亚闯了什么祸吗？她该不会跑去学生餐厅偷方糖了吧？也不对，如果是这种程度的问题，应该不至于需要到贾恩卡的谘商室去谈。

　　我疑惑地歪著头，动身前往他的谘商室。贾恩卡的谘商室叫做第一谘商室，比其他房间稍微大一点。我没事不会进他的谘商室，其他的培育者也是如此。因为他的工作不只是照顾孩子，同时还站在管理我们的立场。要是在他房间看到写著自己名字的文件，也不会多好受吧。

　　进入房间后，他看了我一眼便点点头，模样比平常拘谨得多。我在椅子上坐下，等待著他开口。他的手上拿著一张纸。

　　「艾弥亚是个好孩子吧。」

　　贾恩卡轻声说了一句。

　　「何止好孩子，她根本是天使。既没有先入为主的成见，又很率真，我觉得任何人看到她都会很喜欢。」

　　「她的精神好吗？」

　　「嗯，甚至好过头了……你要跟我说的究竟是什么事？」

　　「……她好像中奖了。不过，并不是彩券。」

　　「到底怎么了，突然说这个……？」

　　他把拿在手上的纸递给我。我没有注意文件写了什么，反而先看向撇开视线的贾恩卡。他的侧脸很僵硬，一点都不像他。我不希望他露出这种表情，这令我感到不安。艾弥亚究竟发生了什么事？

　　「艾弥亚其实是MORTE。」

　　「什么？」

　　……MORTE？

　　他说什么？愚人节应该早就过了。再怎么样也不该拿这种事来开玩笑，一点也不好笑。

　　「是真的，你看诊断书。」

　　贾恩卡对我说道，我这才知道原来手上的文件是艾弥亚的诊断书。我开始看诊断书，但文件上的字完全没有进到大脑。

　　MORTE？艾弥亚？为什么？这也太奇怪了吧。

　　每个进入道其奥的孩子，一开始都会接受健康检查，彻底检查他们有没有罹患重大疾病。所以事到如今才收到艾弥亚「确定是MORTE」的诊断通知，实在令人难以置信。

　　况且，MORTE又不是那种随随便便就会得到的病，确诊的机率甚至比彩券中奖率还低——

　　中奖……贾恩卡指的就是这个意思吧。

　　「艾弥亚在第一天的检查时，身体出了问题。」

　　贾恩卡像是看穿了我心里在想什么，开口说道。

　　「所以她没有做完全部的检查。原先预定日后补做，但经手职员疏忽了，他忘记把艾弥亚放进需要再检查的名单……前几天，职员整理名单的时候才发现这件事。所以为了预防万一，还是替艾弥亚做了细胞检查。」

　　「然后就……检查出是MORTE了？」

　　贾恩卡点头。

　　「开什么玩笑……我不相信。怎么可能相信昵！一个偶然的疏忽，就刚好发生在MORTE身上，这根本是骗人的吧！请再做一次检查，我要亲眼看著！」

　　「这份文件并不是伪造的，你可以打电话跟医生确认。」

　　「就算是这样……这种事情、根本不可能发生吧……！」

　　「虽然听起来很扯，但实际上就是如此，这也没办法不是吗！就跟世上会发生令人难以置信的奇迹一样，也有可能会发生这种倒楣透顶的事。」

　　就算你这么说。

　　那可是艾弥亚耶，为什么会是她？她一点都不怕我，还愿意对我笑，说我是个好人。这么好的艾弥亚会是MORTE？为什么非得选她不可？

　　为什么？

　　骗人。我不想去信。她是那么地有活力、那么地开朗。艾弥亚会自杀？因为她是MORTE？这怎么可能——

　　『为什么罹患MORTE的人不是你，而是我！』

　　乔爱尔的声音突然在我耳边响起。火光在脑中闪烁，我似乎在这里闻到了她被火烤焦的恶臭。不断喊著「好烫！不要！我不想死！」，在熊熊烈火中死去的——我的妹妹。

　　「……总之，我也已经联系舍曼夫人了。艾弥亚好像会被送去MORTE的旅馆。」

　　旅馆——之前提到过的那个隔离设施？那里并不是为了MORTE而存在的，只是一个将MORTE临终时的模样掩盖起来的地方。那里并排而建的房内，肯定回荡著哀号声、残留著惨不忍睹的痕迹吧。他们要把艾弥亚送过去吗？是好几个月？不，难道是好几年？还是直到她死去？

　　「请你别开这种玩笑了！她现在不是还很正常吗！为什么需要这么早就下决定！」

　　「我们又不知道她什么时候会发疯，有些人是慢慢变得不对劲，但有些会在毫无预兆的状况下自杀。这里是道其奥，我们不能让MORTE在众目睽睽之下自杀。」

　　啊、啊啊，的确，怎么能让其他孩子们目睹MORTE的死状呢。MORTE临死时的状态，简直悲惨至极。就算如此，他们处理的动作还是太快了。这里的经营者，只是不想让问题发生在道其奥、不想处理麻烦、打算用盖子掩盖住发出异味的东西、让自己放心而已。

　　「不要。我绝对不要。」

　　我斩钉截铁地表达拒意，贾恩卡看我的眼神带著些许怜悯。

　　「这件事你没有决定权。认清现实好吗？杜度。刚刚的话还没说完，送艾弥亚过去的时间是——」

　　我听不见贾恩卡的声音。

　　这是怎么回事？为什么，现实总是这个样子？为什么，世界上会有MORTE这种东西？

　　为什么，我对一切都无能为力……？

　　◆◆◆

　　我没有把MORTE的事告诉艾弥亚。关于送走她的事，则说成要送她去其他道其奥。贾恩卡也说，我不用跟艾弥亚提MORTE的事，不如说，根本不该告诉她。在她还没出现异状之前，不知道这件事对她的精神健康也比较好。

　　然而，我之所以没有把MORTE的事告诉艾弥亚，绝非单纯为了她著想，而是因为我没有勇气。「你有一天会死，会自杀，所以要把你隔离起来」——面对朝我笑得那么开朗的艾弥亚，我怎么可能说得出口。

　　艾弥亚觉得跟我分开很寂寞，可能是因为这样，她提议希望移动的路途上我可以陪她。如果可以，我也想答应她，至少增加一些跟她相处的时间也好。

　　一开始拜托贾恩卡的时候很不顺利，不过在我一次次的坚持之下，几天之后，道其奥周边的地图被交到了我的手上，上头还用红线标示好路线。

　　「你绝对不能偏离这条路线，这就是条件。」他这么说。

　　闻言，我反问道：「偏离的话会怎么样？」结果他的嘴角瞬间垮下，对我说：「会爆炸。」这是黑手党电影吗？

　　「我开玩笑的，不过你还是千万别走错路，因为下场会很惨。我把你们的位置掌握得一清二楚，你别打什么奇怪的主意。」

　　红线断在一个不上不下的地方，这里就是那间旅馆吗？距离还真近。这么一来，往返不用花到两小时车程。

　　「在那里把艾弥亚交给对方的职员，你的工作就结束了。」

　　这个职场的保密义务还真多。

　　到了送走艾弥亚的这一天，我的心情非常沉重，但不能让艾弥亚察觉。我学之前玛侬的动作，拍打脸颊为自己打气，但我没有笑。没办法，我笑起来只会很诡异。

　　虽然不知道会不会用到，但我想回寝室拿一些纸钞。就在途中，我跟一名男人擦身而过。男人的身材细瘦且高，只看背影感觉跟我很像。他弯起嘴角，向我打招呼。

　　「哦，你好、你好……你负责的孩子最近好吗？」

　　虽然我没有资格批评别人，但这个男人给人的感觉真恶心。他是不是也跟我一样，明明自己没有那个意思，但给别人的印象就是很差。同情跟同类相斥的情绪交织在一起，好难以言喻的感觉。

　　「嗯，还可以。」

　　「这样啊、这样啊。那我走了……」

　　他说完这句话就走了。所以他叫住我做什么？如果是培育者，我应该会记得他的脸，毕竟培育者偶尔会开会。可是我不记得在开会时有看过他，大概是哪个老师吧。

　　算了。现在得先考虑艾弥亚的事。

　　我在这个设施里也生活得满久了，现在才知道原来这里有停车场。不过不晓得也很正常，毕竟一直以来都没有知道的必要。宿舍大楼有锅炉室，从那里可以通往地下室。我们在通道里前进一会儿后，打开一扇上锁的沉重铁门，只见几辆车子停放在那里。到此为止，都是贾恩卡在前面带路；艾弥亚则在我旁边兴奋地嚷嚷著「秘密的大冒险！」。看样子，孩子们也不知道停车场的存在。

　　贾恩卡亲手把钥匙交给我，叮嘱一句「别出意外喔」。他不仅有车，还能寄送电子邮件，对此我不禁感到相当忌妒。

　　一上车，艾弥亚兴奋的情绪便达到巅峰。她拉扯著安全带，同时发出「唔哦——！」、「哇哦——！」、「拉长——！」之类的声音。干得好，就这样把它拉坏吧。正当我这么想的时候，腰侧突然吃了一记头槌，我不禁惊叫出声。

　　「好寂寞喔，艾弥亚好寂寞，要是能够留在这里的道其奥就好了。而且好不容易才跟杜度当上朋友。」

　　她用头不停钻我的腰，闹瞥扭地说道。艾弥亚奇特的亲昵举动有如小动物，我小心翼翼地轻摸她的头发。那些缠绕在我指间的卷发，不，是发丝底下的头，摸起来非常温暖。她活著。她还活著。依然这么健康开朗地待在这里。

　　「我也很寂寞……」

　　我正要把如此健康活泼的她，送入必死之地。不久前，贾恩卡曾安慰我说「那里也不至于是多么糟糕的地方，又不是要去埋葬她」，但我实在无法相信这番话。

　　此时，艾弥亚突然抬起头，抿嘴一笑。笑容中似乎别有深意。

　　「要是艾弥亚不在，杜度就没有同伴了。孤单、寂寞、觉得冷～」

　　听她的口气，就知道是在开玩笑。然而她完全说中了我的现况，我实在笑不出来。

　　我们从地下停车场出来，就已经在围栏的另一侧了。我打开车窗，回头看向道其奥。孤儿院在一片翠绿的围绕之下，从这里看上去显得规模很小。车子才开出去没多久，建筑物就已经隐没于森林之中，再也看不到了。

　　我刻意慢慢地驶离。

　　我完全搞错了。

　　在这之前，我一直以为道其奥位于法国的深山。毕竟道其奥内的通用语是法语，孩子们上的国语课也教导法语。然而，这里不是法国。

　　我茫然地看著老旧的路标。

　　这是哪国的文字？完全看不懂，甚至根本不是罗马字母，难道是西里尔字母吗？所以这里是俄罗斯？不，不能光靠这样判断。东欧也有许多国家使用西里尔字母。很可惜，我对这种语言并不瞭解。

　　「艾、艾弥亚，你知道这里是哪吗？」

　　我的声音有些颤抖。

　　「咦？不知道耶。连杜度都不知道的事，艾弥亚怎么可能知道呢。」

　　「你、你还记得自己是怎么来到道其奥的吗？」

　　她睁著大眼睛转了转，发出「唔嗯」的沉吟声。

　　「因为坐了好久好久的车，我也不太记得了耶。旅途实在太长，我中间一直在睡觉，而且这都是七年前的事了。」

　　「那你能告诉我，你以前的事吗……？」

　　我以为自己算瞭解道其奥了，但事实上我知道的只有部分经营者的思想，以及收养家庭的期望。事到如今，我才察觉到自己的无知。

　　艾弥亚先是停顿了一下，接著开口说起自己的故事。

　　她出生于国境边的小城镇。在那里，民族间的情势一直相当紧张，街上到处都可以看见武装士兵，晚上出门就跟自杀没有两样。据她所说，连开车移动也不算安全，因为可能会有人隔著车窗拿枪指向你。

　　某一天，她跟家人一起去超市买东西时，发生了整栋建筑被炸掉的爆破事件。当时，只有她一个人先到停车场，因此幸运地捡回一条命。

　　不，或许该说不幸捡回一条命吧。我不清楚其他人是怎么想的，不过我若是她，可能会觉得自己跟家人一起被炸死还比较好；但是，她很感激道其奥收留了她。她说，自己成为孤儿以后无处可去，但还是有人对她伸出了援手。当时她明白自己能继续活下去后，感到欣喜万分。

　　我一直觉得促成道其奥产生的是扭曲的愿望，大人强迫小孩配合他们的期望。然而，其中也有像艾弥亚这样，被道其奥救了一命的人……

　　「如果到其他的道其奥，不知道下次要学什么语言？」

　　她这句话让我惊觉，应该也有以其他语言当通用语的道其奥。像英语、德语、俄语……搞不好还有义大利语。毕竟任何国家都有MORTE的存在，只是道其奥不一定会在当地设立。

　　我没办法回答她的问题，于是含糊其词，再次开车上路。车子驶向一条不知道是哪的山路，只为了把艾弥亚带去迎接死亡的设施。

　　路程已经过了一半以上，目的地就快到了。我的心情愈来愈沉重，最后时刻就要来临。今后，我将再也见不到艾弥亚，她也不会再缠著我要方糖。我突然感到后悔，就算不太健康，但要是有把方糖罐送她就好了。

　　此时，我看见前面有间小房子。我放慢车速，观察那里的模样；艾弥亚则发出「哦哦！」的叫声。看样子是间店面，不过玻璃窗很模糊，室内昏暗得看不太到里面的情况。虽然外面有看板，但我看不懂上面的文字。虽说如此，仍能看见店内有人影。于是我看著艾弥亚说：

　　「我们进去吧。」

　　反正这样也不算偏离路线。

　　这里大概是间咖啡厅。话虽如此，但里面根本没有座位，店里也只有一个人，就是在柜台后方懒洋洋地坐著的中年男子。他瞥了我们一眼，视线又马上回到报纸上。

　　这里搞不好是给道其奥相关人士使用的店。我之前处于不能外出的状况，但其他培育者或教师可能就另当别论了。

　　墙边随意摆放了一些糖果饼乾，有些甚至已经蒙上一层灰，这样真的没问题吗？上面虽然有标价，但我只觉得看起来有很多零。这里的货币不是欧元，不过在币值上来说，应该还是欧元比较有优势。

　　艾弥亚一直盯著混杂摆放的巧克力，那是大小约同掌心、成人大概两三口就能吃完的巧克力。紫色的包装纸让我想起玛侬的眼睛，不过现在我硬是甩开了这个念头。

　　我稍微观察了一下艾弥亚的模样，想好之后，便把装满巧克力的篮子拿到柜台。

　　「请给我这个，这些全都要。」

　　老板抬起头，开口说了些什么。果然，我听不懂他的语言。我比手画脚地告诉他我要买东西，然后从口袋掏出了一百欧元的钞票。不知道他能不能理解这张钞票的价值，这笔钱已经超越买十几个巧克力的金额，甚至够买一台便宜的数位相机了。

　　「这是一百欧元，您听得懂吗？是一百欧元！可以喝一百杯咖啡的金额！不用找我钱，请把巧克力卖给我！」

　　我将一百欧元的纸钞摊开来，拚命向老板说明，老板则是显得有些害怕。不对，你不要误会，我绝对不是在瞪你或威胁你，我只是希望你把巧克力卖给我。

　　他嘟嘟哝哝地不知道说些什么，然后伸手摊开掌心。他听懂我的意思了吗？我把钞票递给老板后，他的视线又回到了报纸上。我拿起巧克力篮子，尝试用英文跟他说了句「Thank you」，但是好像连这句话都不通。

　　我心想终于解决一件事后，回头看向艾弥亚，结果她正在大笑。我们没有买其他东西，直接离开了这家店。我将巧克力篮子交给艾弥亚后，她手舞足蹈地问：「我可以吃吗？全部都可以吗？」于是我对她说：「全部都是你的。」艾弥亚闻言，便高声欢呼地往停车的方向走去，我则凝视著她的背影。

　　「要不要跟我一起逃走？」

　　我开口说出了这句话，艾弥亚随即回过头。

　　「我现在身上虽然没有足够生活一辈子的钱，但还能够撑一阵子。在这段期间内我会想办法的，要不要就这样跟我逃到别的地方呢？」

　　她眼睛眨都不眨地看著我。

　　「艾弥亚，跟我一起逃走吧。现在的话，我们应该能够逃到别的地方。」

　　我并不知道这里是哪里，但只要是有人在的地方，就一定有办法。离开森林后下山，抵达城镇时去银行看看，我的户头说不定还在。把所有钱领出来之后，只要顺利逃到某个遥远的国家，就不会被抓到了吧。我们到时前往的城镇或许会跟艾弥亚岀生的地方一样危险，尽管如此，一定也比现在这样下去来得好。我可以不用把艾弥亚带去什么MORTE的旅馆——那种只有名字好听的死亡之地，搞不好还可以带她到想去的地方。

　　「杜度，你怎么了？感觉有点奇怪耶。你真的那么不想跟艾弥亚分开吗？这样的话，你只要有空的时候到艾弥亚待的道其奥来玩就好了啊。」

　　「你要去的地方跟道其奥不一样！进去后肯定再也出不来了！你必须在那里生活一辈子，直到死亡来临！所以只能趁现在！要逃的话，只有现在了……！」

　　我的吼声似乎吓到她了，艾弥亚手中的巧克力掉落一地，不过她马上蹲下身捡了起来。

　　她抬头看向我，似笑非笑地说道：

　　「杜度你啊，不是有想要守护的人吗？」

　　我的呼吸彷佛停止了。

　　「既然如此，那就不行啰。你不能跟艾弥亚一起逃走，杜度必须好好守护那个人才行……不行的，你不能逃避。」

　　为什么？为什么艾弥亚会看穿我的心思？为什么，她会注意到？

　　「跟你说喔，要是一时冲动说出什么话或是做出什么事，之后肯定会后悔的。艾弥亚有经验，所以很清楚这一点。」

　　不去正视一切，只顾著逃避的人是我。我之所以不想失去艾弥亚，也是为了自己。因为艾弥亚愿意温柔对待我，所以她的存在是我的救赎。道其奥正在逐渐腐蚀我，将我一寸寸地拉进沼泽深处。我强烈觉得，对玛侬的思念愈深、墙上的海洋照片贴得愈多，崩坏的一刻就离我愈近。我害怕去关注玛侬，那样做会令我感到恐惧，那种自己逐渐变得不正常的感觉，一直纠缠著我。

　　我想逃离这一切，与愿意对我笑的艾弥亚一起。

　　我知道、我知道、我知道。这是最差劲的行为。我明明那么喜欢玛侬，心底也很清楚要是我逃走会发生什么事，却依然以艾弥亚为手段，想选择让自己轻松一点的方法。我打算弃玛侬于不顾，舍弃那个为我带来光芒的她，就因为自己很痛苦。

　　「艾弥亚相信，只要自己点头答应，杜度一定会很照顾我的。你会拚尽全力，努力跟艾弥亚一起逃走。不过啊，杜度真的想在一起的对象，不是艾弥亚吧？我很清楚喔。」

　　可是，艾弥亚，我无法到那个人的身边，即使我想跟她在一起也没办法。就算我顺利跟你逃到某个地方，也无法抵达法国。一旦搭飞机身分就会曝光，我无法抵达她的身边。

　　「就算你们现在不能在一起，总有一天一定可以的。总有一天对方会收到你的心意，所以不能在中途逃跑喔。」

　　我受道其奥所囚，而她则受MORTE侵害。别说是见面，我连封电子邮件都无法寄给她。那个「总有一天」根本不可能到来，未来早就注定好了。她会死，我将会看著她死去，而且连一句话都无法对她说。

　　「你们一定会相系在一起，命运总有一天会把你们连结起来。别担心，杜度。」

　　为什么你要安慰我？我是个卑鄙的男人，我想逃避只是为了我自己。你可以骂我，你可以不用对我这种人那么温柔，我已经没有资格再接受你的笑容了。

　　「你别哭啊杜度，脸看起来超恐怖的。连哭起来都这么恐怖，你也太夸张了，真的笑死我！」

　　我哭得泣不成声。

　　艾弥亚稚嫩的笑声回荡在空中。

　　目的地的岔道边有几名看起来像是职员的男人，我把车停了下来。他们似乎很想抱怨我们来迟了，然而看到我哭肿的脸后，便没再说些什么。

　　艾弥亚笑著向我挥手，接著从我眼前消失了。明明我不小心告诉她，要去的地方不是道其奥，为什么她还能保持笑容呢？为什么直到最后，她都对我这么温柔呢？为什么这么好的人，会离开这个世界呢？

　　MORTE会杀死好人吗？乔爱尔、艾弥亚、玛侬，她们全都不是该死的人。为什么罹患MORTE的人不是我，而是她们呢？

　　我回到车上后又哭了。副驾驶座上，留下了一块巧克力。

　　◆◆◆

　　我回到道其奥时，贾恩卡在停车场等我。他虽然嘴上说著「好慢啊」，语气中却没有责怪我的意思。我把车钥匙还给他，打算回自己的房间。我感到非常疲惫，要是又看到大海的照片或玛侬的私生活，我可能会崩溃。今天我想就这样回房间躺下。

　　然而，一名少年站在我的房门前。孩子们没事几乎不会到四楼，他有事要找自己的培育者，然后弄错房间了吗？

　　我马上就察觉并非如此。他一看见我，就充满敌意地朝我逼近。

　　「你把艾弥亚怎么了？」

　　那是一名十四岁左右的少年。他应该跟艾弥亚同班吧，或许他们的感情很好。我说不出任何话，因为不知道该说些什么才好。

　　「你欺骗了艾弥亚吧！我都知道，是你开车把艾弥亚带走的！」

　　少年歇斯底里地怒吼。我，欺骗了艾弥亚？

　　「那家伙是个傻瓜！而且一直都很信任你！还到处跟别人说你是好人！她明明对你这么好，你到底把她带到哪里去了！为什么只有你一个人回来！」

　　我输给他的气势，发不出声音，被他逼到了走廊的墙边。原来如此——他在怀疑我，怀疑我是不是对艾弥亚做了什么。他误会了，我并没有欺骗她。必须解开误会才行，必须早点向他否认才行。

　　「她因为……有些特殊原因，搬到其他道其奥了。」

　　我看见少年的表情扭曲了。浓厚的憎恨渗入那张十四岁的稚嫩脸庞，那股情绪毫无掩饰地朝我涌来。

　　「你以为，我会相信这种话吗？」

　　他脸颊的肌肉不住抽搐，一副想笑却无法笑出来的模样。那张脸看起来十分恐怖，充满孩童恶意的笔直利刃朝我袭来。

　　接下来他说出口的话，更是令我震惊万分。

　　「你是不是杀了她？」

　　……为什么他会突然这么说？为什么我要杀掉艾弥亚？为什么他会得出这种结论？

　　「你把她杀掉了对不对？」

　　我没有……虽然艾弥亚是MORTE，可能注定会死，但我一点都不希望她死。为什么要怀疑我杀了艾弥亚！

　　「就是你杀的吧！你把艾弥亚丢掉后，自己一个人回来了！」

　　「我没有！」

　　「是你把艾弥亚从我身边夺走的！你一定觉得她很碍事吧？你只想照顾玛侬一个人对吧？你觉得必须照顾其他人很麻烦，根本不想管艾弥亚是不是！？」

　　「不对，你误会了！况且我、我也不想让艾弥亚死啊，我根本不想做这种事！」

　　听完这句话，少年露出扭曲的笑容，彷佛在说抓到我的把柄了。等我注意到自己的发言过度轻率时，已经太迟了。

　　「果然是你杀的。」

　　不对。不是的，根本不是这样。我没有杀她，完全不是他说得那样。我得跟他说明MORTE跟旅馆的事才行，必须好好解开误会。

　　「你这个杀人犯！」

　　杀人犯——这个字眼让我几乎站不稳。一股寒意爬上背脊，我突然无法呼吸。

　　如果这不叫异常，那什么才是异常。他的瞳孔涂满了混浊的憎恶，无论我再怎么解释，答案早已深植于他心中。

　　——是我杀死艾弥亚，从他身边夺走了她。

　　这之中没有任何探求真实的余地。

　　少年发出更加激烈的嚎叫。几名闻声而来的大人压制住他，将他强行拉走。就连被带走的途中，他仍是看著我不停大喊：「杀人犯！」

　　我只是茫然地站在原地，感觉眼前的情景离我很遥远。

　　过了一周，我从道其奥的亡灵变成了杀人犯杜度，恐怕是那名少年到处散播的吧。谣言不断扩散，加油添醋地循环，接著再度传回了少年的耳中。他一定不会去想自己就是谣言的起点，而是认为「果然是这样没错」，更加确信自己所想。

　　太荒谬了。我是冤枉的，根本没做过那种事……不过，就算我公开表明，也没有任何孩子愿意相信我，其他大人则是对我根本没兴趣。贾恩卡虽然对我表示同情，但也仅止于此。没有任何人听见我的辩驳。

　　之前那名少年的名字叫亚尔谬。

　　孩子特有的异常凝聚力，以及无条件针对大人的敌意。从这个时候开始，我才感受到它们有多么恐怖。