「我回来了。」

　　「姐姐，欢迎回来。真晚耶。」

　　如文弥所说，亚夜子回到饭店的时间接近傍晚。

　　「亚夜子大人，欢迎您回来。」

　　「哎呀，黑川先生，你也在啊。」

　　「姐姐迟迟没回来，所以我们在研拟今晚的计划。刚才在做什么？」

　　对于文弥的询问，亚夜子只是笑了几声，没有回答。

　　「……哎，算了。」

　　光是这个反应，文弥就猜想「应该是去逛街了」，但他不想唠叨。

　　这次的工作是文弥带给四叶家当家的，当家真夜指名实行作战的有希是文弥的部下。亚夜子原本和这个案子无关。

　　亚夜子来东京是陪文弥过来。就算稍微摸鱼也没道理责备。

　　「所以，今晚的计划是？」

　　亚夜子也没有愧疚的样子。这个问题不是用来转移话题，是纯粹感到疑问。

　　「今晚不是决定要袭击教团的武器库吗？」

　　依照离开饭店前的讨论，肯定是这么预定的。

　　「这部分没变更喔。」

　　「那么，是变更时间？」

　　「亚夜子大人。」

　　亚夜子与文弥问答到一半，黑川从旁插嘴。

　　「什么事？」

　　「今晚的作战，这边打算只由文弥大人与我们进行。」

　　「哎呀，排挤我？」

　　亚夜子脸上没有怒色，表情反倒像是在看好戏。这张微笑很像她的表姑（父亲的表姐）四叶真夜。

　　「老实说，亚夜子大人的魔法太方便了。要是和亚夜子大人在一起，文弥大人的潜入技能不会进步。」

　　「哎呀，看来真的把我当成碍事鬼了。」

　　亚夜子收起笑容睁大双眼。

　　「小的不敢说您碍事。只是今晚的工作不到我们必须认真处理的程度，也无须劳烦亚夜子大人出手。」

　　黑川始终以正经八百的态度回答。

　　「这样啊……我没差就是了。毕竟这次原本就是文弥的任务。」

　　虽然不到闹别扭的程度，但亚夜子看来不高兴到差点赌气。

　　「不过想请姐姐去看看有希与奈穗的状况。」

　　至少文弥感觉姐姐坏了心情，连忙改变话题。

　　「去看有希与奈穗？」

　　「我想知道有希潜入小西教团的结果，而且奈穗先前才第一次正式体验。其实应该由我去，但我认为奈穗那边由同性打听比较好。」

　　「居然说正式体验，文弥，你这说法……」

　　亚夜子像是瞧不起般斜眼瞪过来。

　　「这是误会！我没那个意思！」

　　文弥看来也立刻知道是什么意思，脸红大喊。

　　亚夜子顿时噗嗤笑了出来。

　　文弥板着脸注视捂嘴发笑的姐姐。

　　「……好啦。我帮你去有希与奈穗那边。」

　　亚夜子一边单手作势擦着眼角（实际上没有泛泪）一边回应。

　　「只不过，文弥……」

　　亚夜子的语气突然变得严肃。

　　「什么事？」

　　文弥脸上也成为相应的表情。

　　「千万不能大意喔。因为看起来再简单的工作，都不是能重新来过的训练。」

　　「——我知道。我不会松懈的。」

　　文弥没害羞，收下姐姐的这份关怀。

　　◇◇◇

　　有希上午外出，奈穗闲着没事做。

　　有希的住处不大。奈穗是能有效运用家庭自动化系统的高科技型侍女，如果是标准的三房两厅。她半天就能完成打扫、洗衣、做饭等所有家事。

　　（干脆去「工作」会比较好吗？）

　　不用说，奈穗思考的「工作」可不是家事代劳服务。

　　是杀手的工作。

　　（不过，上次的工作到今天是第四天。间隔再久一点可能比较好。而且……）

　　——老实说，杀人还是很不舒服。

　　奈穗刚好在思考这种事的时候，告知访客的铃声响了。

　　「您好，请问哪位……亚夜子大人？请稍候！」

　　奈穗从大门对讲机认出亚夜子之后解除自动锁，急忙赶往玄关。

　　「请问……要喝咖啡还是红茶？」

　　「谢谢。那么，麻烦给我奶茶。」

　　「遵命！」

　　奈穗真的就这么一副紧张地从饭厅走进厨房。

　　话是这么说，但屋内很小，饭厅与厨房只以吧台与吊柜区隔，从饭厅或厨房都看得见彼此。奈穗感受着亚夜子的视线，拼命动着紧绷的手。

　　奈穗与亚夜子过去不曾直接交谈。对于亚夜子来说，她是第一次见到奈穗。

　　不过奈穗曾经单方面看过亚夜子。

　　四叶分家之一——黑羽家的长女。十五岁就在家族拥有顶尖实力的优秀魔法师。四叶本家的帮佣之间传闻她是「当家大人的宠儿」。

　　最接近下任当家宝座的是现任当家的侄女「深雪大人」。

　　不过，现任当家最疼爱的是「亚夜子大人」。

　　在本家工作的帮佣们是这么认知的。

　　别说交谈，奈穗甚至不曾以侍女身份服务亚夜子，不知道她的为人。

　　在本家听不到亚夜子的负面传闻。但实际上不得而知。

　　如果服侍亚夜子出了差错，传到「当家大人」的耳里……

　　奈穗身为调整体曾经落第一次。现在是所谓的缓刑期间。当家心血来潮就可能「废弃」她。奈穗知道自己处于这种立场。

　　绝对不能犯错害得亚夜子与「当家大人」坏了心情。奈穗囚禁在这种悲壮又卑微的紧张感。

　　「请用。」

　　奈穗好不容易避免双手与声音颤抖，将奶茶端给亚夜子。

　　亚夜子以优雅动作拿起杯子移到嘴边。

　　她露出「还可以」的表情，将杯子放回桌上。

　　总之没被挑毛病，奈穗在心中松了口气。

　　「奈穗妹妹。」

　　「啊，有。」

　　不过，亚夜子亲切加上「妹妹」叫她的名字，是出乎预料的冷箭。

　　奈穗不由得挺直背脊。

　　「在这里的工作，怎么样？」

　　奈穗内心产生疑虑。

　　——这个问题，是在担心我？

　　——还是说，这是测试的一环？

　　「是，属下备受照顾。」

　　奈穗暂且注意使用无碍的话语回应。

　　「有希小姐有点懒散，但反而刺激我这个侍女的劳动意愿。」

　　只以一句话回应可能会被觉得冷漠，所以奈穗拿有希开个小玩笑。

　　「哎呀！」

　　看到亚夜子笑逐颜开，奈穗心想「幸好没冷场！」感到安心。

　　玩笑话确实姑且奏效。或许只是给个面子，但亚夜子露出笑容。

　　不过，现在安心有点早。

　　「太好了。所以，另一边呢？」

　　奈穗表情紧绷。因为刚才解除紧张，所以精神防壁没发挥作用。

　　「关于杀人，你承受得了吗？能继续当杀手吗？」

　　逞强与故作平静的技能没运作，亚夜子的话语刺中奈穗裸露的心。

　　「……没问题。」

　　奈穗伸出双手，紧捏围裙的裙摆附近。她自己没察觉这个动作。

　　坐在椅子上的亚夜子，仰望站着的奈穗。

　　亚夜子以眼神询问「真的吗？」再次确认。奈穗是这么感觉的。

　　「没问题。能继续。」

　　奈穗以像是说给自己听的语气补充这句话。

　　「奈穗妹妹，可以暂时陪我喝茶吗？」

　　亚夜子没移开视线，也没叹息，无缘无故这么说。

　　「啊？」

　　奈穗没立刻听懂她的要求。

　　「……啊，好的。」

　　但她数秒就察觉亚夜子在邀她一起喝茶。

　　「属下去准备。」

　　奈穗说完再度窝进厨房。

　　除了自己要喝的奶茶，奈穗还泡了一壶无糖红茶，和奶精、方糖与先前烤给有希当点心的饼干一起放在托盘端回饭厅。

　　物品连同托盘一放在桌上，亚夜子立刻朝饼干伸手。

　　「哎呀，没我想象的那么甜。」

　　知道有希嗜吃甜食才说得出这个感想。

　　「有希小姐会在饼干抹果酱。」

　　「这……」

　　奈穗的补充说明，使得亚夜子露出傻眼表情。

　　我能体会你的心情。奈穗心想。

　　内心因而轻松了些。

　　奈穗将自己的杯子拿到嘴边缓缓倾斜。

　　奶茶恰到好处的甜味，稍微平复她的心情。

　　亚夜子露出像是哄小孩的笑容，看着奈穗的变化。

　　「奈穗妹妹。」

　　「是。」

　　奈穗放下杯子，端正坐姿。

　　亚夜子笑着对奈穗说「不必拘谨」。

　　「难得有这个机会，我们一边享受茶水一边聊聊吧？」

　　「不敢当。」

　　奈穗放松过于用力的肩膀。但是姿势不变。

　　亚夜子也没有继续将时间花在开场白。

　　「四叶家需要能战斗的魔法师。」

　　「属下明白。」

　　「谍报员依然不够，从事非法工作的魔法师，当家大人也想继续充实战力。」

　　「是。」

　　「但同时也不想浪费宝贵的魔法天分。」

　　奈穗头上浮出问号。

　　亚夜子知道奈穗应该听不懂。

　　「意思是说，不想把不适合你的工作塞给你，害你白死。」

　　「…………」

　　「这里说的『不适合』，包括能力与个性两方面。」

　　「我……」

　　「难道说，你以为没能成为暗杀者就会被除掉？没那种事。四叶家很宠自己人喔。」

　　奈穗低下头，对亚夜子藏起表情。两耳旁边垂下的两条辫子碰触桌面。

　　「……我有幸能被列为自己人吗？」

　　奈穗的声音有点颤抖。

　　「当然。」

　　亚夜子立刻回应。因为是真心话？还是因为只是嘴上说说，所以不需要思考的时间？奈穗不知道答案。她觉得两者都有可能。

　　不过，即使只是口头约定，也成为奈穗吐露心声的契机。

　　「因为，我是不良品。」

　　亚夜子没有慌张插嘴。

　　「我以为要是派不上用场……要是没有利用价值，就会被处分。」

　　「为什么认为自己没有价值？」

　　「因为我明明是『樱系列』，却无法好好使用魔法护盾。」

　　「可是奈穗妹妹，听说你能漂亮使用魔法。」

　　「我能使用魔法。可是……」

　　「奈穗妹妹，看着我。」

　　奈穗就这么低着头，亚夜子催她抬起头。

　　奈穗战战兢兢听话照做。

　　「奈穗妹妹，记得你擅长中距离的狙击吧？」

　　「是的……我不擅长让魔法作用于大型物体……」

　　「但你能使用魔法吧？既然这样，你就有价值。」

　　「可是，射程距离只有一百公尺的狙击魔法，除了暗杀没有利用价值……」

　　「即使没有利用价值，也有别的价值。对于魔法师来说，能使用魔法的这个事实才重要。而且魔法是道具，今后要找多少用途都找得到。」

　　「是这样……吗？」

　　「嗯。所以说出真心话给我听吧？你觉得自己能继续当暗杀者吗？」

　　奈穗迟迟说不出答案。只不过，她也没从亚夜子身上移开视线。

　　亚夜子没急着问出答案。也没以视线催促她回答。

　　她拿起茶杯，喝一小口奶茶。

　　这个动作重复第三次的时候，奈穗的声音传到亚夜子的耳里。

　　「目前……」

　　亚夜子将杯子放回桌上，和奈穗四目相对。

　　「还能继续。」

　　「『目前』『还能』是吧。」

　　亚夜子低语的同时，假除自动锁的铃声响起。

　　「有希小姐好像回来了。后续等你解决现在的工作再说吧。」

　　「遵命。」

　　奈穗就这么坐着简单行礼回应。

　　◇◇◇

　　小西的邪眼，对有希植入四个暗示。

　　——必须杀掉魔法师。

　　——必须杀掉司波达也。

　　——明天也要去找小西。

　　——不得想起小西命令的内容。

　　具体的指令还没给。为了让洗脑确实生效，小西会间隔一段时间再以邪眼进行暗示，至少重复三次。在洗脑完毕之前，让对方过着一如往常的生活，以免家人或周围的人们起疑。

　　这显示小西行事谨慎，同时也显示她的能力极限。只使用一次邪眼无法完全支配内心。没达到能当成「魔法」使用的水准。她自己避免意识到这一点，但这成为她对魔法师的自卑感，转化为对于魔法师的敌意——也就是杀意。

　　小西的邪眼确实不是假的。不是以操作光线的魔法重现，而是真正干涉精神的异能。不过从暗示的完整性来看，这个异能的威力不如冒牌魔法。

　　如果只进行一次，暗示无法发挥完整效果。由此看来不算是魔法。

　　「欢迎回来。」

　　「嗯。」

　　有希回应的同时，注意到玄关摆着没看过的鞋子。

　　（谁来了？）

　　有希是专业暗杀者。对于不速之客的戒心比一般人强。

　　她到饭厅露面。

　　「打扰了。」

　　亚夜子就这么坐着打招呼。

　　（这家伙是谁？）

　　感觉在某处见过。有希心想。

　　（——这家伙……是谁？）

　　身为暗杀者的个性，不允许有希以「感觉在某处见过」作结。

　　有希让记性全力运作。

　　试着回想面前的少女是谁。

　　回想。

　　回想。

　　（……想起来了。这家伙是黑羽亚夜子。）

　　（文弥的姐姐，黑羽的魔法师。）

　　（这家伙是魔法师。）

　　（奈穗也是魔法师。）

　　记忆连锁苏醒。

　　（——必须除掉魔法师。）

　　没有完整封锁的暗示苏醒。

　　（——魔法师，要除掉！）

　　「奈穗！」

　　几乎在亚夜子大喊的同时，奈穗主动倒卧。

　　银光扫过奈穗身体刚才所在的场所。

　　奈穗千钧一发躲过有希的刀子。

　　亚夜子将茶杯扔向有希。

　　有希轻松躲开。

　　亚夜子趁机将右手伸向左手腕的CAD。

　　有希猛踹饭厅椅子。

　　椅子撞到桌子，桌子移向亚夜子。

　　亚夜子躲开桌子起身。

　　CAD的操作中断。

　　有希跳过桌子。

　　面对来袭的有希，亚夜子飞扑到地上逃离。

　　亚夜子在堪称一瞬间的滞空时间操作CAD。

　　抱住依然倒地的奈穗，发动魔法。

　　疑似瞬间移动。

　　这个魔法无法穿透障碍物。

　　亚夜子和奈穗一起移动到没关上门的饭厅入口。

　　只是这种短距离移动。

　　但是不带预备动作的瞬间移动，对于有希有出其不意的效果。

　　亚夜子发动下一个魔法。

　　椅子飞上半空中，直接命中有希。

　　「奈穗，我们逃吧！」

　　「是！」

　　奈穗也知道，那种程度的攻击不会让有希罢休。

　　她没问亚夜子为什么不以魔法追击。

　　魔法不是万能。距离太近的话，身体动作也可能比魔法快。

　　无须亚夜子说明，奈穗也知道这一点。

　　亚夜子像是踩踏般穿上鞋子。

　　奈穗拿起放在玄关的折叠伞，套上无跟凉鞋跟着亚夜子走。

　　来到走廊的亚夜子不是前往电梯厅，而是走逃生梯。

　　奈穗也能理解这个选择。电梯不一定立刻就到。

　　「亚夜子大人，为什么上楼？」

　　但是亚夜子没下楼而是上楼，奈穗不知道原因。继续上楼会到楼顶，是死路。

　　「楼顶比较不会被人看见。」

　　「知道了。」

　　看来亚夜子不是单纯逃走，是想打一场。奈穗是这么解释的。

　　脚步声从背后逼近。

　　在回答的这段时间，两人上楼速度也没有变慢。亚夜子与奈穗都没气喘吁吁。

　　「已经追过来了。」

　　所以这纯粹是身体能力的差距。

　　听到亚夜子的低语，奈穗一边跑，一边伸长伞柄。

　　「若取此信，认吾已逝。梓弓张弦永不归，路草之露。」

　　在伞柄伸长的同时咏唱关键字。南北朝时代的护国诸侯——山名氏清的辞世诗。

　　刻在奈穗记忆领域的启动式被呼叫出来，读入她的魔法演算领域。

　　奈穗停下脚步，没开伞，以伞头朝向有希。不，应该安装伞头的位置没有东西，伞柄的空洞露出她的脸。

　　折叠伞的前端，射出以魔法护盾包覆的水滴。

　　水滴子弹浅浅划过有希的腿，染红逃生梯的墙面。

　　「不好意思，没射中！」

　　奈穗再度开始上楼，同时向亚夜子道歉。

　　「不，做得很好！」

　　亚夜子在高她半层楼的位置回应。有希伤得不深却失去平衡，不知道是冲击还是疼痛使然。

　　亚夜子没放慢脚步。奈穗使尽力气加速追上她。

　　「刚才是闪忆演算？」

　　「是的。」

　　闪忆演算。运用洗脑技术将启动式当成影像记忆刻在记忆领域，不是从CAD读取启动式，而是从记忆领域读取，借以省略读取与展开启动式的时间。是四叶家的机密技术。

　　奈穗以历史武将的辞世诗当成关键字，所以没有缩短时间的优点。这么做比较重视隐密性，防止日常生活一时想到就不小心触发闪忆演算。

　　一般人分辨魔法师的最简单着眼点，是看对方是否持有CAD。

　　市区监视器的感应元件，随时侦测魔法师下意识所释放，未达发动强度的魔法。

　　不携带CAD，深锁魔法避免不小心触发的奈穗，是以彻底隐瞒魔法师身份的方针培育出来的魔法师。

　　多亏奈穗争取到这段时间，两人比友希先抵达楼顶。

　　跑到和逃生梯反方向的围栏边，等待有希。

　　有希出现在楼顶。

　　腿上的伤还在滴血，但她脸上没有觉得疼痛的表情。

　　眼神只蕴含没有自我意志的杀意。

　　只是腿伤好像造成影响，有希一步步接近亚夜子与奈穗。

　　亚夜子将奈穗保护在背后，操作左手腕的CAD。

　　同时，有希重心移到没受伤的那条腿，压低身体。

　　亚夜子朝有希挥出右手。

　　有希以单脚跳跃。

　　亚夜子所穿外套的右袖口，喷散出像是黑色碎布的物体。

　　不对，不是碎布。

　　是黑色羽毛。

　　有希试着以单脚跳跃十公尺的距离。

　　羽毛暴风雪以肉眼看不见的速度飞舞，在空中迎击有希！

　　有希的跳跃失去力道。

　　她的身体落在距离亚夜子两公尺的位置。

　　黑色羽毛飘落。羽毛只有颜色是黑的，本身和坐垫或枕头充填的普通羽毛没有两样。

　　羽毛暴风雪使用的手法是疑似瞬间移动。高速射出预先中和惯性的大量羽毛，在即将接触目标对象时，将惯性中和逆转为惯性增幅。

　　增强惯性的羽毛维持柔软度甩向目标，造成沉重打击。敌方像是被许多小鞭子鞭打般受创。

　　不擅长攻击型魔法的亚夜子，用来阻止敌人接近她造成威胁的王牌魔法。

　　「轻羽连鞭」。

　　不一定要羽毛，碎布或纸片也能造成相同效果。亚夜子喜欢使用羽毛虚张声势，让敌人胡思乱想。因为敌人看到黑色羽毛在周围飘散的样子，会擅自联想到咒术之类的法术。

　　实际上，有希在疼痛呻吟的同时，被缠附在身上的羽毛夺走注意力。

　　「奈穗，要飞了喔。」

　　亚夜子说着环抱奈穗的腰。

　　「咦？」

　　亚夜子没对困惑的奈穗说明。她省去说明的时间，发动魔法。

　　疑似瞬间移动。

　　在不到一秒的时间内，两人的身体经由大楼上空，移动到数百公尺远的另一栋大楼楼顶。

　　◇◇◇

　　有希注视亚夜子与奈穗消失的空间数秒，然后板着脸站起来。

　　亚夜子以「轻羽连鞭」造成的伤害还没消退，但是骨头没有异常。被奈穗魔法划伤的腿也已经止血。

　　有希发动身体强化时，身体为了承受强化后的威力，皮肤与骨骼也提升强度。虽然不像超人强悍到能反弹铅弹或是从高处坠楼也不怕，但是刚才之所以免于骨折或是腿部受重伤，都是这个异能的附属作用。

　　只不过，她的异能始终是强化肉体，没有提升精神抵抗力的效果。她依然处于小西邪眼的影响之下。

　　（除掉魔法师。）

　　（杀掉魔法师。）

　　不过这里没有魔法师了。

　　（杀掉魔法师。）

　　（杀掉司波达也。）

　　有希暂且回到自己的房间。

　　即使保有治疗腿伤与换衣服的判断力，「接下来要怎么做」与「要以什么为目的」的意志依然受到束缚。