大约有一个月左右的时间，Toma都因感动而发抖。

　　——到底有谁能想到这种方法？

　　除了香屋步以外，还有谁？

　　他根本不是什么在规则中找漏洞，而是完全跳出了棋盘。这做法前所未有，像魔法般扭转时间，直接替换前提。

　　按架见崎里的时间来算，是八月的第一百二十二循环，二十四日，下午八点左右。

　　Toma忽然被赶出那个世界。Aporia停止演算架见崎，自己也随之被带回现实。Aporia似乎是为了“别的目的”决定暂时停止八月的演算。

　　——L124 hungry？

　　自从知道那条消息，Toma也清楚一件事。

　　指定第一百二十四循环的缘故。从他——樱木秀次郎的立场来想，这是当然的。

　　和现实相比，架见崎的时间更快，大约三百倍。架见崎里一次循环的三十一天，在现实大约是两个半小时。此外，Aporia限制每天最多使用八小时，所以运营方面会每三循环停止架见崎的演算，让参加的人休息。

　　上一次休息是在第一百二十循环结束，本来下一次休息会在第一百二十三循环结束时到来，就是说哪怕樱木秀次郎在“现实”中只花一天就改好动画的内容，也要等第一百二十四循环才会反映到架见崎。

　　所以，他才留下消息，说要在第一百二十四循环确认那部DVD。因此这个时间无法更改。Toma对此深信不疑。

　　——但，香屋却并非如此。

　　他用了什么办法，让Aporia停止演算八月，只让现实的时间前进。这样一来，樱木秀次郎的消息当然会在第一百二十四循环之前出现在DVD里。

　　实际上，Toma在架见崎外度过的时间长达一个月。在这一个月里，樱木秀次郎到底做了多少事情？

　　——围绕DVD的战斗，是我(私「わたし」)输了。

　　问题是DVD里出现的消息有多大价值，这让Toma很感兴趣。

　　＊

　　在重新开始的架见崎，Toma很快收到令她吃惊的报告。

　　——在平稳之国，出现了新的超市。

　　不，这表达不准确。有一家超市原本严重损坏，变成几乎找不到食物的废墟，而那家超市忽然被完全修复。因此，预计平稳之国的食物问题将得到大幅改善。

　　这下，用食物交换DVD的事也要泡汤了吧——Toma是这么想的，如今平稳应该没有任何理由放弃那部DVD。

　　然而她猜错了，平稳之国好像什么事都没发生一样，毫不停滞地做好交换食物和DVD的准备。

　　在Toma看来，由于食物问题得到解决，平稳方面的态度正在软化。比如双方交换俘虏——紫和Spooks的事情迟迟没有进展，如今却转眼间谈成了。估计平稳本打算把紫当做解决食物问题的王牌，而现在获得食物的事情已经有了眉目，于是目标改为优先换回Spooks。

　　这也符合世创部的意愿。对Toma来说，紫的安全优先度极高。

　　二十九日，世创部送出拉着食物和Spooks的卡车，而紫则带着DVD回到世创部。她不高兴的表情好像在闹别扭。

　　“非常抱歉，给您添了麻烦。”

　　Toma笑着摇头。

　　“是我不好才对。果然就应该一个人去平稳。”

　　“不如说应该取消餐会才对吧？”

　　说不定没错。

　　对莉莉的承诺非常重要，但让同伴遇到危险则更糟糕。这是今后需要反省的地方。

　　“在平稳的生活如何？”

　　听了这话，紫苦笑着说：

　　“肚子好饿。”

　　想想也是。自己的人都在挨饿，不可能给俘虏提供充足的食物。

　　紫的确瘦了很多。脸颊消瘦，头发也失去光泽，看起来老了一些，不过总之没事就好。等几天后新的循环开始，她的疲劳感也会消失吧。

　　——那么，问题在于紫带回来的DVD，《Water与Biscuit的冒险》。香屋会痛快地放手，实在不可思议。

　　平稳的食物问题已经在某种程度得到解决，那么只靠一千餐食物就能换到这部DVD，实在太划算了。就算里面出现的消息再没用，只要自己不知道详细内容，就只能出高价去买。如果是香屋，感觉会趁机漫天要价才对。

　　——哎，发愁也没用。

　　Toma准备好可乐和爆米花，开始播放DVD。

　　屏幕上的蓝底白字显示出常见的警示内容——根据法律，严禁对本DVD进行复制，或用于家庭播放以外的目的。

　　接着，屏幕上显示出菜单。除了播放全集和单集的按钮之外，又多了一个陌生的选项。

　　——特别报道。

　　看到这个内容简单的按钮，Toma浑身发抖。传奇——至少对Toma而言是传奇动画的特别报道。

　　这肯定会紧张。

　　Toma喝了口可乐，点下特别报道按钮。

　　嘎嘎——DVD播放器发出不大的声音，接着屏幕内容被切换，出现的不是动画，而是实拍影像。看起来是某处会客室。

　　隔着茶几，两名男子面对面坐在椅子上。这不像是以公开为目的采访录像，更像是为了私人保存而留下的记录。会有这种感觉，是因为两人的模样都完全不在意摄像头。

　　在这个时候，Toma便确信樱木秀次郎的消息具有超出想象的价值。此外，她似乎明白了为什么香屋会轻易交出这部DVD。

　　面对面坐着的两名男子，Toma都很熟悉。

　　坐在左边的，是樱木秀次郎。他曾以Ido、或者说是以银缘的身份待在架见崎。和那时相比，他的模样几乎没有变化。不过打扮是西服加偏亮色的领带，给人的印象果然有所不同。坐在那里的不是架见崎的传奇检索士，终究只是动画的导演。

　　但更让Toma吃惊的，是另一边的人。

　　那是Toma——冬间美咲的父亲，冬间诚。Aporia的开发者。他放松地露出微笑。

　　——为什么，父亲会在这里，和樱木秀次郎面对面？

　　先开口的是父亲。

　　“那么，没有制作的那两集，不存在剧本吗？”

　　在这之前两人应该聊了些什么，这份记录只是从完整的对话中截取了一部分。樱木回答：

　　“是的。没有写出剧本。”

　　“有构思吗？”

　　“该怎么回答呢。想做的事情很清楚，但不打算做出来。”

　　“为什么？”

　　“无论从作品还是娱乐的角度来看，都太不完整了。”

　　Toma很清楚他们在说什么。

　　动画《Water与Biscuit的冒险》共有二十四集，但据说原计划制作二十六集。

　　关于被剪掉的两集，人们只知道标题。

　　第二十五集，一切的死都是罪过吗？

　　最后一集，生命的主题

　　樱木继续说：

　　“虽然算是比喻，不过最后一幕我想用一片漆黑的影像。”

　　“漆黑？”

　　“是的。几十秒里完全是黑的，没人说话，也没有声响，屏幕上什么都没有。我想用最后两集的结构，让这一幕变得有意义。”

　　樱木秀次郎在讲传说中缺少的两集。所有那部动画的粉丝都对眼前这段影像期盼已久。

　　父亲问：

　　“就是说，一切都消失不见是有意义的？”

　　“不如说，屏幕上会有东西吧？全黑的屏幕就像镜子一样，映出前面的情景。比如客厅，比如看电视的人的脸，总之就是会映出各种东西。其实我更想分别在每个观众的电视上映出他们自己的模样，但这做不到，所以构想出一片漆黑的画面。”

　　“终归只是比喻吧？和您刚才说的一样。”

　　“是的。就是说，我考虑的是怎样才能从这个故事上放手。”

　　“放手。”

　　“只靠Water和Biscuit，或者说只靠身为制作者的我们来向观众们讲述，感觉还不够。所谓生命的主题，每个人的理解方式应该不一样。”

　　面对一成不变、连字幕都没有的影像，Toma看得仔细，甚至盯得头痛。

　　——现在，樱木先生在说非常重要的事情。

　　这，和Aporia提出的命题“生命的假象”相关。

　　在屏幕里，父亲暂时沉默了，但不久后说：

　　“这，感觉能明白。我也有类似的想法，于是对Aporia做了一项修改。”

　　“这样啊。修改的是什么？”

　　“如果继续放任Aporia发展，那么性能还会继续提高吧。目前，在里面演算的世界大约以现实的三百倍速度前进，不过这个时间还可以进行得更快。”

　　“我听说过，是对Aporia的功能设下了限制。”

　　“是的。但在我看来，那不是限制。”

　　Toma咕嘟一声咽下口水。

　　——为什么，冬间诚要设下限制，阻止Aporia继续成长？

　　在很长一段时间里，人们对他的做法感到不解。虽然存在种种推测，但没有人知道正确答案。但。

　　在影像中，父亲毫不迟疑地说出答案：

　　“我想让Aporia实现的功能，不是高速且正确地模拟一个世界。速度和正确性当然重要，但这方面已经实现了——我觉得已经足够了。于是，我给Aporia指出了另一个成长方向。”

　　那个方向，Toma已经知道。

　　——Aporia演算“单个世界”的能力不再成长，但架空世界的数量大幅增加。

　　无法纵向成长，于是开始横向延伸。父亲对Aporia设下限制后，带来的影响被人如此形容。

　　樱木回答：

　　“您想做的，是增加Aporia演算世界的数量对吧？”

　　“是的，正是如此。”

　　“到底要增加到多少？”

　　“和全世界的总人口数相同。”

　　“就是说按照您的构想，在未来每个人都能通过Aporia拥有自己的世界。”

　　“是的，大概用不了十年就能实现。”

　　“为什么必须让所有人都拥有Aporia的世界呢？”

　　“这一定和您想从故事上放手的理由相同。您为什么想从《Water与Biscuit的冒险》上放手呢？”

　　影像中，樱木一时沉默了。

　　他不是无话可说吧。在Toma看来，这段沉默的时间是为了拿那个对他来说明白至极的回答和父亲的意图相互对照，让自己打心底认同。

　　樱木回答：

　　“那个故事的结局，对每个人来说有不同的形式。”

　　对此，父亲点头。

　　“是一样的。我也觉得，对于Aporia提出的命题，每个人都有不同的回答。所以，我决定按照人类的数量来准备Aporia的世界。”

　　完美模拟出称心如意的人生。Aporia以此向人类提出的命题。

　　由于人们完全心满意足，生命变得稀薄。

　　能够解决这一问题的“某物”。

　　运营者将其命名为生命的假象。

　　——世界上有多少人，这个问题就有多少答案。

　　如果是这样，架见崎还有意义吗？到底想让香屋他们得到怎样的答案？

　　樱木——对Toma来说是传奇的那位动画导演缓缓摇头。

　　“但是，我舍弃了那个结局。”

　　闻此，至今几乎一动不动的父亲微微探出身子。

　　“为什么？”

　　樱木则与他相反，在椅子上稍稍向后靠去。

　　“可以说是故事作者的坚持。”

　　在Toma看来，他好像有点难为情。

　　尽管明白自己的立场已经无法讲述梦想，却还是开口说出梦想。他苦笑的表情很迷人。

　　“就是说，我想展现唯一的答案。不依靠每名观众的理解，展现唯一一个完美的答案。——但那部动画缺少两集，是因为我至今没能找到那个答案。”

　　父亲笑了，似乎打心底感到愉快。

　　“那么，如果找到了答案，您会制作最后两集吧？”

　　“是的，我有这个打算。”

　　两人的对话戛然而止。屏幕变得一片漆黑，上面映出Toma一脸茫然的模样。面前的桌上是可乐和爆米花，她已经完全忘记之前准备了这两样东西。

　　——这就完了？

　　内容让她感兴趣，非常感兴趣。

　　但樱木秀次郎特地把这段影像送到架见崎——让香屋和我看的理由是什么？在这里面，到底蕴含了怎样的想法？

　　但影像还有后续。

　　屏幕上忽然冒出一条新闻报道，然后继续出现第二条、第三条……接连不断。就像把报纸上剪下的一条条新闻杂乱地倾倒下来。

　　那些新闻有一个共同之处。

　　对某人死亡的报道，关于Aporia的讨论，还有得出自杀人数增加的统计结果。由于变换得太快，没时间关注正文，但无论哪条新闻都指出了Aporia的问题。

　　悲剧性的新闻接连显示在屏幕上。

　　Toma无法移开视线，她皱起眉头注视屏幕。

　　在最后，屏幕正中央显示出一条更大的新闻，将之前的内容全部盖住。只有这一条，是积极的内容。

　　——特别报道。

　　黑体字大大方方地写着这样一行内容：

　　——Water与Biscuit的冒险。最新续集，开始制作。

　　Toma什么也说不出来，完全被“开始制作”四个字，以及那四个字中强有力的主张所折服。

　　不久后，画面再次切换。

　　影像结束，重新回到菜单页面。

　　Toma一动不动，注视着屏幕上Water和Biscuit的侧脸。她把爆米花放进嘴里，大口喝下可乐，然后拿起遥控器。

　　点下播放全集的按钮后，屏幕上出现已经看过几十次的动画序幕。

　　Biscuit盯着报纸，报纸上刊登着悬赏令。合起报纸后，Biscuit对面露出Water的身影。

　　动画主角说：

　　“肚子饿了吗？”

　　Toma轻轻摇头。

　　——肚子并不饿。

　　但在Toma心中，“开始制作”那四个字带来了类似空腹感的愿望。

　　或许，这便是使生命继续的东西。

　　让心脏继续跳动的愿望，止不住地涌上心头。

　　<完>