自约会的那一天起，时间飞也似的流逝——来到了天圣祭当天。

　　在今天这个重大日子前，我已经在帝都的市区进行好几次侦查。

　　为了确认黑袍人是否正在暗中蠢动，或者正在进行阴谋的预备工作。

　　我巡逻了好几次——但从未发现可疑的痕迹。

　　也许只是我没有注意到，又或者其实根本没有什么阴谋。

　　由于我比较擅长靠战斗解决问题，实在有点难以判断——

　　无论事实如何，我们平安无事迎接天圣祭当天到来。

　　诚心希望接下来的天圣祭也能这么顺利结束。

　　我一面这么想着的同时——

　　「教官，我到那边的暗巷大概巡过一次了，没有异状。」

　　「谢谢你。这边的暗巷也没有问题。」

　　现在——我正和教官一同在帝都市区巡逻。不管是我和教官，我们现在都穿上了葬击士的全套制服，走在大街上。

　　这次的巡逻并非我们自发的决定，而是来自皇家的官方委托。

　　与恶魔为伍的家伙们可能打算在天圣祭有所行动。我之前已将这项情报告知葬击士协会。上层得知情报后，为了提防黑袍人的阴谋，向帝都内的葬击士发布通知，进入仅限今天一日的严密戒备状态。

　　我和教官在帝都市区的巡逻，也是严密戒备的活动之一。

　　现在的时间来到午后——

　　像是为了庆祝纪念第四百年的天圣祭，头顶上是一片万里无云的晴天。

　　葬击士们设下了严密的戒备网，但帝都市区内与这样的警戒体制相反，洋溢着繁盛的庆典气氛。

　　气球与花朵妆点着街道两侧，流动摊贩与小吃店的数量也比平常更多。

　　因为来自其他国家的观光客，走在路上的行人数量也爆发性增加，光是要向前走都十分费力……更可怕的是这还并非人潮的尖峰时段。

　　我会这样说，是因为天圣祭的重头戏全部都安排在傍晚之后。

　　现在还只是暖场时间，或者该说是助跑阶段，总之好戏还在后头。

　　接下来至夕阳西斜的时间，想必会有越来越多人潮为观赏主节目而涌进帝都市区。

　　预定上演的重头戏之一，就是由艾尔特·克莱恩斯亲自向皇帝陛下献上新造武器。

　　莎拉小姐似乎忙着准备这个活动，一大早就出门了。

　　预定要献上的武器似乎已经平安完工，但就连我也尚未看过实际成品，大概会和其他观光客一起在傍晚的节目上首次目睹。

　　「莎拉小姐会在广场上的舞台登台演出吧？她会公开亮相？」

　　「就算是本人亲自上台，也绝对不会露脸吧。她也不喜欢引人注目，况且让艾尔特·克莱恩斯这个名号以外一切成谜，有她的理由。」

　　「话说回来，除了名号之外彻底隐瞒的理由，究竟是什么？」

　　我小声询问，教官也小声回答：

　　「是为了避免遭遇危险。因为姐姐的技术太过高超，为了避免心术不正的家伙们找上门，她才会隐瞒名号以外的一切消息。」

　　「所以说，不是因为当下有人想对她不利？」

　　「用意毕竟是事先预防。多亏这方法，姐姐也不曾遭遇过什么危险。」

　　「但今天将是她首次在大众面前现身，也许会有人挑这个时机下手。」

　　「是啊。所以姐姐上台时我们得绷紧神经才行。况且陛下也站在同一个舞台上。」

　　教官如此说完，觉得很热似的甩动制服的下摆。

　　「话说回来……难得的天圣祭却必须整天到处巡逻，真的会影响心情。」

　　走在人潮中提高警觉的同时，教官略有微词般呢喃道。

　　「哎，这也没办法。因为想让阿迦里亚瑞普特复活的那种家伙，可能是听从黑袍人的指挥在行动。」

　　「那个黑袍人究竟是什么来历……」

　　「不晓得啊。但铁定不是什么好东西。」

　　明明是人类，言行举止却仿佛站在恶魔那边。

　　不对——不是仿佛，事实就是如此。

　　与恶魔为伍，正打算有所行动。

　　明明是人类，却想和恶魔携手——

　　「对小提而言，一定很难理解与恶魔为伍的那种人吧。当然我也同样无法理解，不过小提一定更在我之上……是吧？」

　　「……嗯。」

　　我是禁忌之子。继承了一半的恶魔之血，长着一对红眸的人类。

　　虽然现在已经正常许多，但对禁忌之子的歧视在过去非常普遍。

　　当时我为了身为人类而活下去而绞尽全力，旁人却总是把我当作恶魔。

　　另一方面，虽然生而为纯粹的人类，黑袍人却自愿堕落至黑暗面。更正，虽然我不晓得他是否主动投向黑暗的怀抱，但是单论事实来看，黑袍人就像是毫无罪恶感般，理所当然般扮演着恶魔的伙伴在我面前现身。

　　我——无法理解。

　　也不愿理解。

　　世上究竟有多少禁忌之子拼了命想要活得像个人类。究竟又有多少禁忌之子因为歧视而痛苦不堪，就算想活下去也没有机会。

　　与恶魔为伍的人类——黑袍人这种存在，简直愚弄了这些禁忌之子。

　　明明有幸能生为人类，那家伙却主动舍弃了那立场。

　　下次再让我遇见那家伙，绝对要把那家伙连同阴谋一起彻底粉碎。

　　「……小提？」

　　这声呼喊，把我的思绪拉回现实中。

　　教官有些担忧地凝视着我的脸。

　　「还好吗？没事吧？」

　　「……我没事。」

　　「是喔？不过从上午就一直走到现在，应该有点累了吧？我们暂且停止巡逻，稍微休息一下吧。」

　　像是担忧我的状态，教官如此说道。

　　「……未经同意径自休息真的好吗？」

　　「规定上每个人都可以凭自己判断休息一个小时，没问题的。」

　　因为教官如此建议，我们便决定稍事休息。

　　不过就算这样，我觉得真的休息未免太浪费了。

　　毕竟是难得的天圣祭，利用这段休息时间与教官一同享受的念头在我的心中萌发。

　　教官似乎也与我相同，她对我这么说：

　　「小提，如果你愿意的话，要不要在休息时间稍微逛逛天圣祭？还是要干脆到分局休息？」

　　「不，我们到处走走吧？毕竟机会难得。」

　　「真的？太好了！那我们走吧。」

　　于是我和掩不住喜色的教官一起逛天圣祭。

　　我和教官一起走在人潮拥挤而难以行进的大街上。

　　平常我和教官一同出现在路上肯定会惹人注目，但是从早上开始我们反而一直没受到旁人注意。因为周遭都是人墙，只有附近的人会注意到我们﹔就算有人注意到我们，大概也觉得我们正在值勤而不会向我们搭话，因而造成这样的状态吧。

　　在这情境下。

　　「嗳，小提。你见过那个吗？」

　　教官正注视着与我们擦身而过的女性。

　　那位女性并非什么身份特殊的人物，但是穿着造型奇特的衣物。

　　并非裸露度高而引人注目，反而该说是防卫万全。

　　「我记得那是在帝国遥远东方的东国惯用的民族服装吧？」

　　「对，听说叫作浴衣。」

　　教官羡慕的视线追着女性的背影而去。

　　「听说啊，好像是在这种庆典的日子穿的服装。」

　　「该不会教官想穿穿看浴衣？」

　　「咦？我……我并不觉得想穿啊……」

　　……说谎技巧也太差。虽然我觉得这种地方也很棒。

　　「教官有兴趣的话，就找间能穿的店家吧。毕竟在这种日子，应该有些店家提供出租服务。」

　　「不过，让你把宝贵的休息时间花费在陪伴我的任性，这有点……」

　　「要换上浴衣也花不上十分钟，没问题的。」

　　「是……是喔？那可以跟我来吗？我刚才巡逻的时候就注意到浴衣，记得这边有出租浴衣的店家。」

　　巡逻时你都在注意什么啊……

　　我虽然觉得有些傻眼，但还是跟在教官后方。

　　不久后在隐密的后巷中，我们找到了一间以东国建筑风格建造的服饰店。

　　这种感觉就叫和式风格吗？

　　浴衣打扮的女性自店门中走出。

　　看来这里应该有提供出租浴衣的服务。

　　「那可以请小提在这里等一下吗？我会马上换好衣服回来。」

　　教官欣喜地说着，身影消失在服饰店里头。那脚步看起来非常雀跃轻盈。这个人都这年纪了还是很可爱呢。我不禁微微苦笑。

　　在这之后大约过了五分钟——

　　「小提……让你久等了。」

　　含羞的说话声敲响我的鼓膜，告诉我教官已经走出店门口。

　　满心的期待加速心脏的跃动，我转头看向服饰店的出入口。

　　在那瞬间——

　　「……！」

　　我目瞪口呆。

　　楚楚可怜的花朵绽放。刚才身穿葬击士制服的教官已经不知去向，一位和式风格的美女站在眼前。

　　尽管身穿着雅致的浴衣，但是那藏不住的性感还是为她添增了几许妖艳，那身影的魅力就我所知的字汇实在难以形容。

　　脚下踩著名叫木屐的鞋子，一只手拎着有着华丽刺绣的手提袋，教官脸上挂着羞赧的浅笑，直盯着我瞧。

　　「看……看起来怎么样……？」

　　「那个……我……我觉得非常漂亮。」

　　虽然我觉得我好像每次都说出类似的感想，不过实际上除了漂亮之外也无法描述，这也不能怪我。

　　尽管我的评语稚拙，教官还是欣喜地面露笑容。

　　「谢谢你。那我们回到大街上吧。」

　　「好的。」

　　于是我们决定再度继续逛天圣祭——

　　随即。

　　「——啊，是提尔！」

　　正要回到大街上的时候，听见背后有人喊着我的名字。

　　耳熟的话语声。这格外高亢的嗓音八成是……

　　「夏洛涅？」

　　「正确答案！」

　　听见这声音的同时，沉重的质量压在我背上，萝莉的脸庞倏地出现在我肩头上。

　　「嗨～提尔，你在这种小巷里头干嘛？翘班偷懒？」

　　「不是。我才想问你在干嘛。话说不要趴在我背上。给我下来。」

　　「知道啦～」

　　轻快地回答后，夏洛涅乖乖离开了我背上。

　　「嘿咻。你问我在干嘛，我只是来这个方向巡逻而已。」

　　「我和教官一起在休息。」

　　「米亚姐？」

　　夏洛涅歪过头看向我身旁，随即露出大吃一惊的表情。

　　「啊……穿浴衣的人，原来是米亚姐啊。我刚才扑向提尔背后的时候，还在想到底是谁……」

　　「哎呀？真的认不出来？」

　　教官开玩笑似的说，夏洛涅一脸认真地点头。

　　「嗯！我觉得很漂亮喔！」

　　「哎呀，谢谢你喔。给你糖果当谢礼吧。」

　　「哇！谢谢米亚姐！」

　　真是一幅温馨的情景。教官和夏洛涅基本上关系总是很好。

　　「嗳，小夏，不嫌弃的话要不要一起逛天圣祭？你还没休息的话，我们就一起逛吧？」

　　「真的可以吗？我也想一起去！」

　　「就这样决定了。」

　　她们就这样径自敲定了，但我对此并没有怨言。

　　「但是喔，你就这样跟我们一起来真的好吗？要是有同年龄的朋友，和他们一起逛比较好吧？更何况我很担心你到底有没有朋友……」

　　「多……多管闲事！我当然有几个朋友啊！但是现在我要跟提尔一起去！……因为我也不想让提尔和米亚姐休息时两人独处。」

　　「咦？」

　　「没……没什么！我们快走吧！」

　　夏洛涅蒙混般说完，牵起我的手，往大街的方向开始走去。

　　「喂，夏洛涅，教官穿着木屐，配合她的步调吧。」

　　「没关系的，小提。用不着在意我。」

　　真不愧是教官，心地善良。

　　「（不过小夏……能不能别那样牵着小提的手啊……）」

　　「教官，刚才说了什么吗？」

　　「没……没有啊！你听错了吧？」

　　「是喔？」

　　——就在这时。

　　「啊，我想吃这个！嗳，提尔，我们吃吃看嘛！」

　　夏洛涅在苹果糖的小贩前方停下脚步。

　　我注意到教官已经大方地取出了皮包。似乎想要请客。

　　「小提、小夏，想吃就买吧。」

　　我和夏洛涅异口同声向教官道谢后，一起挑选苹果糖。

　　就在这时，摊贩的店长看向我露出笑容。

　　「呵呵，小哥。您老婆还真是大美人啊。」

　　「啥？」

　　「就别装傻了。年纪比您大不少吧？真教人羡慕。」

　　短短一瞬间我搞不懂他的意思，但他似乎误会我和教官是那种关系。因为他好像不认识我和教官，大概是从偏远地方来帝都摆摊讨生活吧。哎，反正也不让人觉得不愉快，就省得纠正了。

　　「哎……哎呀，真不好意思……说我是小提的老婆，我会害羞呢……」

　　教官对这次误会也不觉得反感。

　　所以这让我更是高兴起来，但另一方面……

　　「哦哦，两位的女儿也很可爱呢。拿去吧，小妹妹。我就多送一份给你吧。」

　　「谁……谁是女儿啦！有够失礼的！」

　　被当成小孩子的夏洛涅气炸了。

　　在这之后，得知真相的店长理所当然对我们三人道歉连连。

　　「真受不了，我的个子又没有那么小……」

　　离开苹果糖的小贩后，夏洛涅如此抱怨的同时不停舔着苹果糖。

　　「我被人家当成当妈妈的年纪也有点莫名其妙。我看起来真的那么老气？」

　　同时米亚教官也对店长的言行有些难以释怀。

　　气氛似乎有点不太好……拜托，来个人改变这气氛吧。

　　在我这么想的时候——听见了大街上某处传来了盛大的欢呼声。在大街的角落处，似乎召开了类似余兴大会的活动。优胜者好像在刚才出炉了。

　　究竟是什么大会呢？我有些好奇而前去一探究竟——

　　「……润滑油相扑锦标赛？」

　　是场名称诡异的大会。虽然我知道相扑是东国的传统运动，但应该不会用上润滑油才对。换言之这是自创的竞技。

　　十之八九是在模仿土俵而造的对战舞台加上润滑油，在这特殊的状况下让选手相扑吧。虽然看起来很蠢，不过很适合祭典的热闹气氛。

　　接下来似乎要将奖状颁给大会冠军。

　　我自人群外头眺望着舞台上的情景，不久后看似冠军得主的人物走上舞台。

　　「……啥？」

　　目睹那人的瞬间，我不禁双眼圆睁。

　　因为那家伙正是艾尔莎。

　　『库吉斯特小姐，恭喜您夺得冠军！』

　　『嗯，谢谢。有点害羞。』

　　艾尔莎与访问者的说话声透过扬声器传来。

　　拜托先等一下……那家伙究竟在搞什么？

　　『哎呀～真是令人吃惊！没想到居然是您这般的美少女会夺得冠军！』

　　『我很熟悉润滑油。因为我每晚都一面想着某人一面使用。』

　　『呜哇～库吉斯特小姐赤裸裸的自白——！呜～究竟是什么人啊，让这女生如此夜夜思念的男人！真是太让人羡慕了，快滚出来！』

　　…………

　　『哎，这就先放一旁，接下来为库吉斯特小姐颁奖吧！各位观众，请给库吉斯特小姐最热烈的掌声！』

　　配合主持人的呼喊，拍手声在街道上回响。

　　我不禁哑口无言时，不知不觉间教官与夏洛涅都站在我身旁。

　　「……那孩子到底是在做什么？」

　　「米亚姐……认真想理解艾尔莎的话，脑袋会坏掉喔。」

　　虽然她说得恶毒，但实际上确实不能认真看待。毕竟艾尔莎的思考模式异于常人。

　　当我们这么想着时，艾尔莎的颁奖典礼也结束了，聚集于该处的人群开始向四方散开。

　　「嗯。你们三个在做什么？」

　　艾尔莎下了舞台之后，注意到我们几个人而走向此处。

　　「我才想问你在干嘛。」

　　「我想考验自己，踩在润滑油上究竟能拿出多少实力。」

　　「往错误方向的进取心也太高了吧……」

　　「提尔，今晚陪我一起玩湿滑相扑吧？」

　　「拜托你自己一个人玩。」

　　「刚才我在台上也讲过了，我每天晚上都在练习。」

　　「…………」

　　我已经懒得继续与她认真对话了。

　　「嗯，对了。这个就送给米亚。」

　　她突然想起什么般低语，随即将一个小瓶子递给教官。

　　「这是什么？」

　　「冠军奖品是润滑油。我已经有很多了，就送给米亚。」

　　「我……我又不需要！」

　　教官把润滑油的小瓶子塞回艾尔莎手中。

　　艾尔莎有些为难地盯着那小瓶子瞧了半晌。

　　「虽然不爽，就送给小不点。」

　　「虽然不爽是什么意思啦！况且我也不需要啊！」

　　「别这么说，用这个交换你的那个。」

　　「啊，你等一下！把我的苹果糖还来！」

　　艾尔莎把小瓶子塞给夏洛涅，同时夺走了苹果糖。

　　「我的休息时间马上就要结束了。这个我就当作饯别礼物带走了。」

　　「少开玩笑了！」

　　「我没有开玩笑。我非常认真。再会了（飞奔）。」

　　「给我站住——！」

　　夏洛涅和艾尔莎还是老样子见面就吵架啊……

　　「那家伙真是讨厌死了！总有一天我一定要胜过她！」

　　夏洛涅的气愤我很理解。我觉得她有点可怜，于是递出自己的苹果糖。

　　「哎，先冷静点吧。虽然我吃到一半，不嫌弃的话就拿去吧。」

　　「那……那我就不客气了……」

　　夏洛涅脸颊发红，收下了苹果糖。随后她立刻舔了一口，脸变得更红了。

　　不要没事就想歪啦，真是的……

　　就在这时，我感觉到针扎般的视线而转过头，教官正鼓着脸颊。

　　「嗳，可以不要抛下我一个人，自己在那边享受青春吗？」

　　「我……我没有这个意思啊。」

　　「我才不信……」

　　米亚教官眯起眼睛投出怀疑的眼神。另一方面，夏洛涅轻声惊呼。视线正指向远处的时钟台。

　　「……怎么了？你比我们晚开始休息，应该还没必要在意时间吧？」

　　「是这样没错，但是下一个巡逻地区稍微有点远，我要提早开始移动才行。」

　　「那就先赶到现场比较好吧。就先分头吧。」

　　「嗯，我走了喔。谢谢你的苹果糖。」

　　夏洛涅说完，对教官也打过招呼后离去。

　　「接下来，我们也差不多该开始准备继续巡逻了吧？」

　　「但应该还有一点时间吧？」

　　「那就找个地方吃点东西好了。毕竟我们只吃了苹果糖，还是吃点比较能果腹的东西吧。甜点之类的怎么样？」

　　「可以啊。」

　　我和教官寻找甜点铺，找到一间看起来人没那么多的店，走入店内。

　　这间店的座位都采用包厢形式，不须在意周遭的目光。

　　店员带我们来到应该最多可容纳四人的包厢中，我们并非肩并着肩而是面对面坐下，稍事休息。这里没有椅子，而是坐在名为榻榻米的东西上。

　　「不好意思打扰了。这是本店赠送的饮品。」

　　来到包厢的女性店员将和式风格的玻璃杯摆在我们面前。杯中盛着乳白色的液体。饮料十分冰凉。

　　「这是什么啊？」

　　请两位慢用。女性店员如此说完离开后，教官立刻将鼻子凑近杯缘嗅着味道。看来应该是教官也不晓得的饮料。话虽如此我也不晓得是什么。

　　「闻起来有种甜味。」

　　「我先喝喝看喔。」

　　抢在教官之前，我先品尝那杯免费赠送的饮品。

　　「怎么样？」

　　「嗯～……口感有一点黏稠。不过味道满甜的，很好喝喔。」

　　「是喔？那我也喝喝看吧。」

　　语毕，教官也咕噜咕噜地喝了起来。

　　「呼～感觉有点像炼乳。但是和炼乳又不一样，这到底是什么啊？」

　　哎，反正好喝就好。教官如此说着，翻开菜单，好像决定要点抹茶松饼。我也选了同样的甜点，叫店员前来点餐。

　　这之后——在抹茶松饼送抵前的这段时间内，问题发生了。

　　「小提……不觉得热吗？」

　　「咦？和外面相比我觉得算凉吧？」

　　「是喔？我觉得好热好热……」

　　教官这么说着，一面拉松了浴衣的领子，屡次搧动。

　　胸前深沟若隐若现，令我心惊。

　　「教官……虽然这里是包厢，这种不检点的动作还是……」

　　「哎呀？小提到底在看哪里呢？好下流～」

　　教官如此低语，促狭地眯起眼睛。

　　「不该给人看的部位每一次都被你看见，我觉得好丢人哟。」

　　「不……不是啦，我也不是那个意思……」

　　「但是其实没关系喔。只要我忍耐羞耻心，小提就会开心嘛。讨小提的欢心……只要把这当成养你的一部分，要让小提看几次我都无所谓。」

　　她如此说着，脸上露出浅浅的微笑，眼神显然迷蒙失焦。

　　……教官的状态好像不太对劲。

　　这感觉毫无疑问是酒醉时的教官。眼神迷蒙呆滞，全身散放着妖艳的气氛，在挑逗我的同时又展现仿佛包容一切的温柔，这种奇异的状态。

　　「怎么了吗？怎么一脸困惑的表情？」

　　不对吧……我才想问你怎么了。

　　——为什么醉了？

　　话虽如此，理由想当然只会有一个。

　　眼前这杯店家赠送的饮品。

　　这杯乳白色的液体中，该不会就含有酒精吧……？

　　（……这杯饮料到底是什么东西……）

　　我对那成分谜样的饮品感到畏惧时，教官的脸变得越来越红。

　　「这个位子感觉和小提距离好远喔……我要过去那边喽。」

　　教官神色寂寞地站起身，来到我身旁。直接扑上来般贴向我，把肩膀紧靠在我的肩膀旁。

　　「明……明明嘴巴上说很热，为什么要贴着我啦！」

　　「……不行吗？」

　　「也……也不是不行！」

　　「那就没关系了吧？嗯哼哼～」

　　教官愉快地让头抵在我的肩膀处。这瞬间甜美的香气自教官的发丝漫向我的鼻间，让我一阵晕眩。闻起来好香。

　　但我不会屈服。尽管这里是包厢，但在店里头紧贴成这样实在不应该，于是便稍微推开教官。

　　「教……教官，请稍微远离我一点点。」

　　「不～要～」

　　米亚教官说完，再度想让头靠向我的肩膀。

　　我再次推开，她又再一次把头靠上来。

　　「教官……！」

　　「……不想分开。」

　　撒娇似的说完，对我投出若有所求的眼神。

　　插图p231

　　啊啊……可恶，她用这种眼神看我，我也没办法推开她。

　　「——打扰了。」

　　就在这时。

　　女店员手拿着我们点的甜点，步入这间包厢——

　　「啊……」

　　她目睹我们这姿势的瞬间，立刻显露无意间看见不该看的事物时的反应，随即俐落地将抹茶松饼排列在桌上。

　　这……这下糟糕了……店员肯定产生了奇怪的误会。万一这位店员认识我们，说不定会冒出绝非事实的流言蜚语。

　　既然如此……只好临场演戏了。同时也是为了得知谜样饮料的成分。

　　「——教……教官？突然间浑身无力是怎么了？没事吗？」

　　我刻意担忧地低声问道。店员小姐听了立刻表情大变。

　　「不……不好意思。您身体不舒服吗？请问怎么了吗？」

　　「咦？我身体很好——呜咕……」

　　我捂住了教官的嘴。请稍微安静一下。

　　「喝……喝了桌上的饮料之后，好像就全身发烫——」

　　「啊，原来是这样啊。那是名为甜酒的东国饮品，她也许有点醉了。」

　　甜……甜酒？原来还有这种东西……

　　「我想应该不至于有问题，但如果身体一直感到不适，请告诉我们。那么接下来请两位慢慢享用。」

　　店员行礼后离开了包厢。

　　这……这样应该能免于奇怪的误会，而且也知道了饮料是什么……

　　甜酒啊……一定要添加到「不能让教官饮用之清单」上。

　　「讨厌啦，小提想干嘛……」

　　教官把我的手从嘴巴旁拉开，猛吸了一口气。

　　「该不会想要让我无法出声再强上我？哎哟，真的好下流喔～」

　　「这……这是严重误会！」

　　我这么反驳，但教官的注意力已经转向抹茶松饼。

　　「先不管这个了，小提你看，不觉得好像很美味吗？」

　　「看起来是很美味没错啦……」

　　「那我来喂你吃吧？」

　　「为什么会变成这样！」

　　虽然我很想要你喂我吃！

　　「但是嘛～……光是直接喂给你吃感觉不好玩，我们来玩个小游戏吧？」

　　「小游戏？」

　　「我们现在开始面对面跪坐，脚先麻到受不了的人算输。要是小提赢了，我就喂小提吃。怎么样？要玩吗？」

　　这麻烦的游戏的确符合酒醉教官的个性，不过胜利报酬也万分诱人。

　　我觉得这时应该挺身接受挑战。总比让她做出其他奇怪行径要好。

　　「可以啊，教官。我们就来玩吧。」

　　「哼哼，就这样决定了。那么就先开始跪坐吧。」

　　于是，我和教官将坐姿改成跪坐。

　　「那比赛就开始了喔——好，开始！」

　　教官一声宣言之下，我们的耐力竞赛开始了。起初五分钟我们还能满脸无所谓，不时开口互相挑衅，但是经过大概十分钟时，痛苦的神色渐渐开始浮现。

　　「小……小提看起来很痛苦耶，该不会这么快就脚麻了？」

　　「怎……怎么可能……教官才是吧？脚扭来扭去的，是不是已经到极限了？」

　　「这……这怎么可能呢！捉弄大人也要有点分寸！看招！」

　　「呀啊……！」

　　教官居然用指头戳了我的脚。

　　「等等！不可以直接出手攻击吧！」

　　「又没有这条规则～！嗯哼哼～小提是不是太老实了？」

　　太夸张了！曾经从事神圣的教育工作，居然面无愧色地利用规则漏洞！

　　「既……既然这样我也能利用喔！」

　　我不愿输给教官，伸手戳了教官的大腿一带。

　　「呀！……——小……小提，你很大胆耶。」

　　「我当然敢。既然教官要来这招，我不学就不公平了吧。」

　　「唔，都到了这个年纪还讨厌番茄跟红萝卜，还敢嚣张啊。」

　　「番……番茄跟红萝卜和现在的比赛又没关系！」

　　「哎呀～整个人都慌了好可爱喔。那就趁这个破绽再戳一下～」

　　「咕喔……！」

　　脚又被她戳中！这招对酸麻到失去感觉的脚实在效果惊人！酸麻的感觉往四面八方传开，虽然差点就无法维持跪坐姿势，但我还是咬紧牙关撑住了。

　　「哦～小提还在死撑。」

　　「这……这根本不算什么……」

　　「那我就再多戳几次了喔——虽然我刚才这样想，只用手指戳也太没变化了，就用其他手法引导你走向败北吧。」

　　那恶作剧般的笑容让我冒出不好的预感。

　　下一个瞬间，教官在我耳畔如此细语道：

　　「小提，要是你愿意输给我，我就养你一辈子喔。」

　　「我拒绝……！」

　　尽管诱惑甜美，但我可不能乖乖让教官养，更不打算当小白脸。凭着我自己的努力，让教官过上轻松惬意的生活才是我的梦想。

　　所以我绝不会因为这耳语而屈服，反抗心反而更加熊熊燃烧。

　　我忍着酸麻，不屈于甜美的诱惑，正眼迎向教官的视线。

　　「教官，要是你愿意输给我，就由我来养你吧？」

　　「什……什么嘛……这种条件我才不会屈服呢！」

　　教官虽然这么说，但脸颊微微发红，表情显得有些羞赧。真可爱。

　　但是短短一瞬间后，教官像是要振作斗志般拍打脸颊，开始连续戳刺我的脚底。

　　「——咕啊……！」

　　「快点快点～差不多该乖乖认输了吧～这样比较轻松喔～」

　　「虽……虽然这样问有点晚了，为什么教官这么执着于胜败啊？」

　　「是为了分出胜负啊！而且只要我赢了，今晚就可以把小提当作抱枕睡一晚嘛。」

　　「胜利的奖品没有这样设定吧！」

　　「讨厌啦，表情很可怕喔。」

　　「这是因为教官的错吧！」

　　「抱歉哟——呼！」

　　「一……一边道歉一边对耳朵吹气是什么意思啦！」

　　「嗯哼哼～因为小提耳朵特别敏感，我想说这样也许你就会全身酥软倒下去。」

　　……对胜利的热情真是异样强烈。

　　尽管现在醉了，不服输的倔强个性依然不减的意思吧。

　　正因如此，我也同样没有故意放水输掉的这种选项。

　　在这之后，我们不停持续着用手指戳脚或身体的剧烈争执。

　　到了最后——这场比试因为休息时间即将结束，只好以平手收场。

　　「嗯～好不尽兴！不过再过十分钟就要回去执勤巡逻了，也没办法吧。」

　　快点统统吃光吧。教官说完，将叉子刺在松饼上头。就连切也没切，直接将整片松饼串起来。不知为何将那片递向我面前。

　　「来，小提。尝尝看一口吧。」

　　「咦？我没赢啊。」

　　「没关系没关系。毕竟你还在发育期，只要多吃一口就好了。好吗？」

　　虽然能感觉到朴实的温柔，但现在的教官正在酒醉中……是不是打算像上次一样倏地把松饼抽走……？

　　「够了喔，你是不是在怀疑什么啊？快要没时间了，快点吃一吃。」

　　「说得也是，不好意思。」

　　在这状况下应该不至于骗我吧。做人疑心还是不能太重。

　　「那我就不客气了。」

　　我说完便张嘴咬向圆形的松饼。抹茶的味道在空中漾开，非常美味。

　　「那接下来就吃你自己的吧。」

　　教官也不在意我咬过的痕迹，从我咬过的位置吃了起来。

　　「嗯哼哼～有小提的味道喔。」

　　是什么味道啦！我在心中如此吐槽，但因为对那感想的害臊自心底涌现，我默默地品尝自己的松饼。

　　在这之后，我和顺利恢复正常的教官一起离开了甜点铺。之后教官也换回葬击士的制服，我们继续进行天圣祭的巡逻。

　　就在我们巡逻时——

　　「哦，提尔小弟，你在这里啊。终～～于让人家找到你了……」

　　罕见的方言语调的说话声传到我耳畔。

　　转头一看——顶着一头蓬松乱发、戴着圆框眼镜的女性，脸上挂着疲惫的表情站在我身后注视着我。教官轻声说：

　　「哎呀，路米娜？有事吗？」

　　「人家特地跑来当然有事啊。人家有事来找提尔小弟。」

　　那名女性——喘得上气不接下气的路米娜小姐迈步走向我。

　　「真受不了，你要知道，人家讨厌这种人挤人的活动喔。居然让人家在这种时候跑腿，提尔小弟，之后你可要给人家一点车马费呀。」

　　「找……找我有什么事吗？我不记得我拜托路米娜小姐跑腿啊。」

　　「不过你之前有事来拜托人家吧？」

　　路米娜小姐如此说完，避免大声张扬般把脸凑到我耳畔。

　　「就那个啊，你不是要人家帮忙调查恶魔化与实力弱化之间的关联？」

　　「该不会结果已经出炉了？」

　　「正是如此，到偏僻一点的后巷聊吧。在这里没办法谈吧？」

　　路米娜如此说完便想要牵起我的手。

　　「等一下，路米娜。你找小提到底有什么事？」

　　「呵呵呵，去后巷里打一炮就回来。」

　　「啥？别开玩笑了，告诉我实话。」

　　「教官，我来说明。」

　　……就算让路米娜小姐来说明，大概只会让情况更加混乱。

　　我在教官耳边低语，向她坦承我对路米娜小姐提出的委托。

　　听完之后，教官渐渐浮现了好像能够接受又好像无法接受的表情。

　　「原来如此，为了请她帮忙调查，所以对路米娜小姐也坦白了恶魔化的秘密啊……（难得有只属于我们两个的秘密耶……）」

　　「教官表情好像不太高兴，该不会别说出去比较好……？」

　　「不……不会……长远来看这应该是正确的行动。走吧，我们往后巷移动吧。」

　　于是我们走到后巷——

　　「既然跟着一起过来，就表示大姐也晓得提尔小弟的恶魔化？」

　　「这不是当然的吗？」

　　「什么嘛，原来人家不是第一个晓得的女人啊。提尔小弟，你就是这种地方不应该。」

　　「在讲什么啊……」

　　「意思是叫你不要害女人会错意啦，你这花花公子。」

　　提尔小弟老是这样——路米娜小姐如此说着，双手抱胸、板起了脸站在我面前。

　　「大姐还真有本事养这种花花公子啊？依人家来看，他肯定每天晚上都带不同女人上床吧？」

　　「没这回事！请不要贬低小提好吗？」

　　「哦哦，女友在生气了喔。」

　　「我……我又不是女朋友！」

　　教官退居下风……能这样戏弄教官的人，顶多只有路米娜小姐和莎拉小姐而已吧。啊，艾尔莎也能办到吧。

　　「……总……总而言之，好了啦，不要再胡说八道，快点进入正题。」

　　「也对，就这么办吧。」

　　路米娜小姐表情愉快地呢喃说着，将视线转向我。

　　「首先，恶魔化与实力减弱之间的关联性，直接讲结论的话——确实有关。」

　　「这样啊。」

　　由于我早有预料，因此并未受到打击。

　　「原本是因为伤势影响使得实力弱化，但是伤势已经痊愈，不构成实力衰减的原因。那如果要问还有什么其他原因，当然就只剩恶魔化。现在提尔小弟体内的恶魔细胞，常驻数量比起其他禁忌之子要多。简单来说，那些恶魔细胞夺走了提尔小弟的健全状态。要说是吸取了你的力量也可以。」

　　……那些恶魔的细胞，吸取了我的力量？

　　「所以说，像现在这样的平常状态下，提尔小弟无法发挥实力。恐怕只有在恶魔化的时候，那些力量才会恢复原状，同时再额外加上身为恶魔的力量吧。」

　　「这部分有办法改善吗？」

　　在当下这样的平常状态，有办法汲取那些被吸走的力量吗？

　　「人家只能回答你，不是办不到。」

　　「所以说能办到？」

　　「虽然能办到，但是恐怕要成功控制恶魔的力量才能抵达那个领域。提尔小弟之前恶魔化的时候失控了吧？那样恐怕办不到。」

　　「我讨厌办不到这个字眼。」

　　我毅然回答道。

　　「就算现在没办法马上办到，总有一天我会成功的。」

　　不管人家要怎么说，最后我一定会办到。若非如此我想必无法回到最强的宝座上，也无法抵达更遥远的目标。

　　「不愧是小提，就该像这样。」

　　教官浅浅一笑，如此称赞我。

　　「虽然不可以太勉强自己，但如果有我能帮上忙的，我都愿意帮忙喔。有需要协助就交给我。」

　　「非常谢谢教官。」

　　「大姐还真的很宠提尔小弟呢。」

　　路米娜小姐傻眼般说道：

　　「感觉已经完全变成了疼爱外甥子的亲戚大婶耶。」

　　「……啥？你说谁是大婶？」

　　「当……当人家什么也没说……」

　　教官被路米娜小姐用大婶这字眼称呼，发出了异样低沉的威吓，就连路米娜小姐也不禁为此震慑。之后路米娜小姐像是要蒙混过去般看向我。

　　「哎……哎，总之关于你委托的调查，人家的报告就到此为止。要是还有什么问题尽管提出来。」

　　「没什么问题了。接下来我会自行摸索。」

　　「这样啊，那人家就回去了。光是见到一大群人就觉得烦躁啊……」

　　个性大概比较喜欢足不出户吧。

　　虽然感觉不太健康，另一方面也很适合做研究。

　　「难得的天圣祭，不趁机到处走走吗？找个恋人一起逛啊。」

　　「大姐，可以不要突然讲这种老妈子会讲的话吗？」

　　「但是事实上不找不行吧？况且路米娜还是大名鼎鼎的波普威尔家的千金小姐。何不早点找个恋人结婚，让双亲抱抱孙子吧？」

　　「最后那句话就原封不动还给大姐你。」

　　「咕啊……」

　　……教官摔进了自己挖的坑。

　　不理会垂头丧气的教官，路米娜小姐径自靠近到我身边。

　　「好啦，提尔小弟，人家要跟你收跑腿的小费喔。」

　　「……我真的一定要付？」

　　「这不是当然的吗？总之就先收个一百亿瑟特吧？」

　　「我哪来这么多钱啊！话说单位有问题吧！」

　　「不然只要你接受解剖，就不跟你收跑腿费了。」

　　「我拒绝解剖！」

　　「什么跟什么。真够任性的。」

　　任性的是你吧！我在心里这么想着——

　　路米娜小姐先是露出所有所思的表情。

　　「哎，干脆就这样吧。」

　　语毕——她亲了我的脸颊。

　　「……！」

　　「哈哈！吓到了吓到了。就用你那张脸代替小费吧。再见啦～」

　　路米娜小姐满脸愉悦地笑着，离开了小巷。她的脸颊上挂着一抹绯红，是不是我看错了？

　　话说回来……她竟然来这招啊，真受不了。还是老样子，真搞不懂路米娜小姐的个性是积极还是阴郁。

　　我这么想着，目送路米娜小姐远去的同时——

　　「什么时候才能让爸妈抱孙子呢……」

　　……教官依旧垂头丧气。

　　不久后教官重振精神，我们重新开始巡逻。因为这个区域较大，为了彻底巡视每个角落，我们暂且分头行动。

　　像这样一个人走在街上，天圣祭的喧嚣感觉似乎离我远了一些。路上大多数人身旁都有家人或朋友陪伴，只有我是一个人。年幼时在周遭旁人疏远中生活的那段回忆差点又浮现脑海。和当时不同的是我并未受人疏远，而且不时还有人对我打招呼，尽管如此难以言喻的孤独感仍然难以填补。我蓦然发现，光是待在教官身旁，我就已经受到莫大的救赎了。

　　就在这时，有人突然抓住了我的手臂——

　　「提尔～」

　　那喜悦地呼唤我的声音在我身边响起。

　　「莎……莎拉小姐？你怎么会在这？」

　　跟在我身后的那人，正是莎拉小姐。

　　「嘻嘻嘻，我偷偷跑来了。」

　　「跑来是没关系啦……那个，典礼的准备没问题吗？」

　　「我稍微要了一点休息时间。原本想说为了放松心情逛逛天圣祭，就看见提尔孤伶伶地走在路上，于是就偷偷跟了过来！话说米亚没和你一起？」

　　「请不要跟踪我。我不久前才和教官开始分头行动。」

　　「哦，时机居然这么巧！就趁着大人不在的时候独占提尔吧。」

　　「请……请等一下。我正在巡逻，没办法陪你逛摊贩之类的喔。」

　　「既然这样，只要一起走在街上就好了。好吗？只是这样的话应该没关系吧？」

　　「哎……如果只是这样的话。」

　　于是，莎拉小姐便跟着我一起巡逻。

　　孤独感明显转淡了。

　　「嗳，话说提尔现在没带武器耶。」

　　大概是注意到我巡逻时手无寸铁吧，莎拉小姐突然这么说道。

　　「现在我的主要武器是狙击枪，但在地形复杂的市区不太派得上用场，话虽如此，也不应该把爱剑带来，所以我才会选择赤手空拳。」

　　「为什么会说不应该把爱剑带来？」

　　她身为制作者也许希望我使用吧。莎拉小姐的口吻有些强硬。

　　「因为凭我现在的实力，配不上那对双剑。我认为在我完全取回实力前，不应该轻率动用。」

　　「嗯～你说配不上，但真有这回事吗？我不这么觉得耶。不过，这种类似信念的想法应该只有本人才明白。既然提尔这样认为，我也没办法勉强吧。」

　　如此交谈后不久，莎拉小姐对我暴露了一个小秘密。

　　「啊，对了。其实啊，我为今天造的武器也是成对的两柄武器喔。」

　　「是这样喔？老实说我比较想在傍晚的典礼上得知。」

　　「啊，不好意思。不过外观还是秘密嘛，应该没问题……吧？」

　　「没问题。我记得你说过，武器的设计主题取自于我？」

　　「啊，嗯，是没错。不过我会设计一套成对的两柄武器，并不是因为全盛期的提尔惯用二刀流这种单纯的理由喔。」

　　「那你从我身上取得什么主题？」

　　「我想这应该保密吧。顺带一提，从提尔身上不只得到一个主题，而是两个，你自己思考看看吧。」

　　「我懂了。」

　　「唯独一件事我能明白告诉你，这对武器是我一心一意思念着提尔所打造的。因为那是为了天圣祭打造的武器，起初我一面想着天圣祭一面制作，但过程就是不顺利。这时我改为专心想着提尔，于是造起来就变得非常顺手，让我深刻体会到自己真的很喜欢提尔。」

　　这样毫不掩饰地对我表示好感，我实在很不习惯。

　　大概是年幼时人人避我唯恐不及的缘故，我总是容易起疑。

　　就算撇开这原因，还是害臊得难以接受。

　　「呃……你说你喜欢我，我是很高兴啦，但我觉得莎拉小姐应该有更好的对象。」

　　「比提尔更好的对象，比方说是谁？」

　　「这我不晓得，但至少我不是好对象。因为我是恶魔。」

　　「你是指禁忌之子的话，我完全不介意喔。」

　　「不是啦。不是这样……」

　　面对总是大方表明心中想法，甚至说出她喜欢我的莎拉小姐，我觉得自己应该要告诉她事实，在下一个瞬间说道：

　　「我好像有点堕落了。和普通的禁忌之子不一样，来到能够恶魔化的地步。」

　　「所以说？」

　　好像在说「那又怎样」般，莎拉小姐无所谓地回应道。那应该是冲击性的告白，但是她听了却没有任何讶异，不假思索继续说道：

　　「这种事根本就不重要。提尔就是提尔嘛。」

　　「但是我也曾经失控过……」

　　「是喔……那一定很难受吧。不过别担心！到了那种时候，下一次我一定会为你搞定。虽然我完全想不到具体的解决办法。」

　　「为什么……能够那么简单就接受？」

　　我满心不可思议。

　　于是莎拉小姐仿佛根本不在乎般，挺胸说道：

　　「真是笨问题。当然是因为我喜欢提尔嘛。喜欢的人的一切我全部都能接受。看起来好像很难受，我就给你鼓励。这不是理所当然吗？」

　　「能够把这种事讲得像理所当然，我想这大概不太普通。」

　　「不太普通……真的？」

　　「是啊。往好的方向超乎常人，是位很有魅力的女性。」

　　「啊，不太普通是那种意思？原来不是在贬低我啊。」

　　「呃……照这个气氛，怎么可能是批评的意思。」

　　「嘻嘻嘻，说得也是喔。抱歉抱歉。」

　　莎拉小姐搔着后脑勺如此说完，大惑不解般歪过头。

　　「但是这样一来我很难理解耶，为什么提尔口中这么有魅力的女性，却到了这个年纪还是单身啊？」

　　「话说回来，请问你今年几岁？」

　　「哇喔，问得这么直？不可以喔，提尔这样不应该喔。」

　　「对……对不起……」

　　「嗯～不上道的提尔应该需要一点惩罚吧？」

　　莎拉小姐说着的同时，笑得不怀好意。

　　刚才彼此之间那感性的气氛已经不知消失到何处了。

　　究竟会有什么惩罚降临，让我不由得提高警觉，但她接下来宣告的惩罚完全超出我的预料。

　　「很好，那就对提尔处以剑舞之刑！」

　　「咦？你……你说什么？」

　　「剑舞之刑。在今天献上武器的舞台上，用我造的那对双剑表演剑舞。」

　　「不……不行吧，这根本不在活动的事先安排啊！」

　　「是没错。所以我会去强迫主办方采用这个点子。应该没问题。」

　　「请……请饶过我吧……我真的不太喜欢在众人面前出锋头。」

　　「不～行。这可是我思念着提尔才造出的武器，难得有机会当然想看提尔亲自使用的样子。况且这是惩罚，提尔没有拒绝的权利～嘻嘻嘻，遗憾之至。」

　　「唔，怎么会……」

　　虽然我情绪落入低潮，但之后我转念一想，抛开烦闷。有这特别机会亲手挥舞名匠艾尔特·克莱恩斯打造的最新武器——只要这样想，感觉倒也不差。

　　在我重新提起干劲时，我看见教官自远处朝着我靠近。看来我们已经自刚才分头的地点绕了半圈，即将抵达预定的会合位置。

　　「奇怪？为什么姐姐在这里？」

　　不久后与我会合的教官，见面第一句话就是这么问。哎，这也是正常反应吧。

　　「嗨～米亚，我正在休息。结果就在街上与提尔不期而遇了。」

　　「是喔。哎，理由随便怎样都好，但是不要打扰我们巡逻喔。」

　　「我知道啦。不过接下来我还要跟你们同行一段时间喔。」

　　「知道知道，这点小事我还能容忍。」

　　「那么提尔，就在左拥右抱的状态下巡逻吧？」

　　之后我被夹在教官与莎拉小姐之间，继续四处巡逻。

　　「——然后啊～米亚居然哇哇大哭。」

　　「哦～原来还有过这段往事喔。」

　　并肩而行的过程中，莎拉小姐告诉我有关教官的往事。老实说我也希望能和莎拉小姐一起逛街上摊贩，但很可惜我们正在巡逻。尽管如此，现在这样还是能享受共度时光的乐趣，因此没有任何悲观的气氛。

　　「姐姐，不要加油添醋。」

　　「咦～我又没有，我只是照实说出来而已～」

　　教官对那些往事提出怨言，莎拉小姐毫不反省而随口敷衍。这已经成了当下这两人的相处模式。我也觉得这段时间很开心。

　　——但是……

　　不好的预感挥之不去，难道是我多疑了？

　　我总觉得在这段快乐时光的背后，正有某些不好的阴谋蠢蠢欲动。

　　天圣祭——大量的观光客。

　　与我们擦肩而过的无数人之中，肯定暗藏某些危险。

　　如果我是恶魔方的干部，绝对会趁着人潮涌入的这个机会有所行动。因为无论再怎么提高戒备，人多到这个程度绝对会有漏洞。

　　光是凭着人数不太多的葬击士粗略巡逻，肯定在各方面都有极限。不过这也是唯一的应付手段，算是没办法中的办法。

　　如果「圆桌」派人镇守此处，应该就能发挥对恶魔的抑止力。不过直接挑明了说，区区祭典的警备工作不可能派遣他们到场。

　　「圆桌」并非艾斯提尔德帝国独自设立的机关。而是加上其他国家的葬击士，万中选一组成的精锐部队。无法只为艾斯提尔德帝国的祭典就调动。

　　（……哎，老实说也只能祈祷什么事都别发生。）

　　我的担忧最后只是杞人忧天的话，那是最好的结果。

　　在我这么想着的时候，天色渐渐转暗了。这么晚了，再不回去就糟糕了——莎拉小姐这么说着，自我们面前离去。

　　之后我们的巡逻时间也差不多到了尾声。不过单纯只是巡逻结束，业务并非就此告终。主要节目即将在城前广场上演，接下来我们要到该处负责警备。

　　我们走了一段时间来到城前广场时，人潮已经挤满此处。

　　围绕着为了今天而特别搭建的特设舞台，大众已经齐聚一堂。

　　「人多到很夸张呢……」

　　「这很正常吧。毕竟今天陛下和传闻中的艾尔特·克莱恩斯要一同登台。」

　　教官有点洋洋得意。

　　人称现代名匠，远近驰名的锻造工匠——艾尔特·克莱恩斯。

　　知道其真正身份的人，在场无数人之中恐怕只有我和教官吧。

　　「啊，是提尔耶。喂～！」

　　就在这时，我注意到夏洛涅正跑向我们。她好像和我们一样，从傍晚开始被调到这边进行戒备。

　　「我也在。」

　　突然有人声从背后传来，我这才发现艾尔莎就站在身后。神出鬼没的感觉还是老样子啊……

　　不只是我们，其他葬击士也逐渐集结于城前广场。陛下和艾尔特·克莱恩斯即将登台，重点性增加此处的警备人力也是当然的。

　　我这次身为警备人员，被部属在较为特别的位置，因此便与教官等人分头行动，尽早抵达了现场。

　　——位置就在舞台上。

　　陛下与莎拉小姐预定上台演出的舞台上。

　　据说陛下想让最能够信赖的人物在自己身旁担任护卫，才会采取这样的部属。其中可能也包含了对苍天树褒章获颁者的敬意吧。

　　现在的我和当初立于「圆桌」排行第一的我简直无法比拟，尽管如此陛下还是愿意对我寄予信赖，让我十分感激。

　　话说回来，台下众人对我的注目似乎有些过头了。台上这位置本来就很惹眼了。不时有人直盯着我瞧，还有高亢的女性声援声飞向我，这种反应让我浑身不自在。

　　万一剑舞的提议真的通过了，我就得在众目睽睽之下舞剑吧。

　　唉，拜托饶了我吧……

　　我心里这么想着，同时扫视有无可疑人物躲藏在城前广场。

　　但我没见到可疑的人影，暂且松了一口气。

　　不久后，辅佐皇家的人开始用设置在城前广场各处的扬声器向群众广播。那声音宣告主节目开始。

　　在这瞬间，在舞台旁边待命的宫廷乐团奏响庄严的乐曲。配合演奏的乐声，艾拉巴斯陛下自舞台侧边为了向群众致意而亲自现身。

　　对那白发的魁梧身影，群众纷纷投以欢呼声。

　　陛下扬起一只手回应热烈的欢呼。

　　陛下也对我使了一个眼神，我也行注目礼作为回应。

　　致意结束后，陛下在掌声环绕之中暂且走下舞台。

　　在这之后，典礼常见的诸位大人物的礼貌性致词接连进行。

　　在这些全部都告一段落之后——

　　『接下来，本日将由大名鼎鼎的「名匠」艾尔特·克莱恩斯大人——』

　　主持人的声音响彻会场。

　　这瞬间，城前广场中冒出了今天最热烈的欢呼声。

　　当然这样的反应不值得讶异。

　　虽然一般大众几乎无缘享受艾尔特·克莱恩斯的锻造技术带来的恩惠，但因为陪伴顶尖葬击士的武器都出自名匠之手的事实已广为人知，因此大众心中似乎普遍认为自身也间接受到艾尔特·克莱恩斯的保护，因此艾尔特·克莱恩斯也受到英雄般的待遇。

　　正因如此，场上气氛万分热烈。舞台边缘布幕摇曳，从中走出了一位身穿男性贵族服饰，脸戴面具的人物，在这瞬间群众的兴奋抵达了最高潮。

　　原来如此……似乎打算假扮男装加上面具隐藏身份。

　　艾尔特·克莱恩斯——莎拉小姐的手中握着她口中所说的两柄剑。就连一直旁观制作过程的我，都未曾亲眼见过最终完成的样貌。

　　——那对双剑形状歪扭。

　　歪扭诡异的形状，甚至让人怀疑那是否能发挥身为剑的功用。

　　然而依旧美丽。

　　散发着令见者为之着迷，惹人注目的强烈魅力。

　　原本那样嘈杂的城前广场顿时鸦雀无声，恐怕也是因为那对双剑压倒性的魅力令所有人都不由得倒抽一口气吧。

　　——主题取自于我，莎拉小姐曾经这么说，尽管我亲眼目睹实物，但我还是无法想象到底从我身上得到了什么灵感。唯独一件事我非常确定——这对双剑绝对是无上的杰作。不须握在手中就能明白。

　　就在这时，走到台上的莎拉小姐在我面前停下脚步。随后将手中的双剑递给我。面具的另一侧传出戏弄般的笑声。

　　「好啦，提尔。舞剑的时间到喽。」

　　啊，对喔……我不禁一阵烦躁。看来舞剑的提议被采用了。

　　主持人似乎早已接到通知，正将朝着城前广场宣告接下来的舞剑表演。现场气氛热烈到超乎想象，欢声震天。声波的压力猛然扑向我。

　　「看来大家都很期待呢。只能硬着头皮上了吧？」

　　「……我会努力。」

　　我从莎拉小姐手中接过双剑。

　　从这个瞬间——类似气魄般的感觉传到我身上。她说以我为主题，为我打造的这对武器。尽管现在将实物握在手中，我还是无法猜透她打造这对武器时，究竟想着我的哪些事。尽管如此，莎拉小姐灌注的心血仿佛渗入我的身体中。

　　既然握着这对武器，就不能心不甘情不愿地舞剑。

　　摆烂般的表演，对莎拉小姐和这对双剑都太过失礼。

　　而且还有满心期待的观众们。

　　正因如此，我提振精神走向舞台的中央处。无数的视线齐聚一身，方才的喧嚣已不复。为专心观赏我的剑舞，群众已经屏息以待。

　　我不感到紧张，手持双剑摆出架式。

　　——舞剑。

　　当然我的流派并非自创。我的剑术也是以某个流派为骨干。

　　帝国五大贵族之一，马利亚库德公爵家。

　　众多葬击士辈出的名门所经营的马利亚库德流二爪剑术道场。

　　若说教官锻炼了我的基本能力，那么我的剑技就是在该处成形。

　　马利亚库德流二爪剑术至今当然依旧扎根于我身体每个角落。

　　「————」

　　我将从「壹式」开始依序摆出架势。

　　为了就表演而言不至于丢人现眼，必须精密至分毫不差。

　　始自壹式，终于壹拾式的「基本之型」。

　　必杀剑技连绵不绝的「秘传之型」。

　　最后是秘奥义「终之型」。

　　剑锋疾驰，倏然止息。

　　——成功了。恐怕只是不到一分钟的短暂时间，但其中应当凝聚了浓密的剑技菁华。

　　就在这瞬间。原本静如止水的城前广场突然间有如爆炸般沸腾了。到处都有人弹响指头，拍手声有如海啸席卷全场。

　　——很棒喔～！——好帅气！

　　这样的感想与感激的声音也飞向我。

　　我扫视着热烈气氛沸腾不止的会场，注意到教官也满脸微笑，为我拍手。也许这才是最让我高兴的事。表演结束后，我将双剑双手奉还给莎拉小姐，回到警备人员的既定位置。

　　就在这时——

　　「——……」

　　我的意识，捕捉到了某种东西。

　　——异样感。

　　——气息。

　　悄悄逼近的……某种存在——

　　城前广场上群众依旧热情澎派，但我的情绪正急速冷却。

　　声音离我远去……

　　——取而代之扑向我的，是恶意的波动。

　　突然间感受到肉眼看不见的邪恶意志，我将视线转向舞台的边缘。

　　莎拉小姐伫立的位置。

　　那个原本应该没有其他人的位置。然而——

　　「……！是谁！」

　　不知何时，人影已经出现在该处。

　　仿佛一开始就存在于那边。

　　啪啪啪。那人影对我送出稀零的掌声。

　　「嗨。」

　　那人影打趣般如此回应我的斥问。

　　以及即将西沉的夕阳为背景，以黑袍包住全身的那家伙说：

　　「很棒的表演喔。但今天的目标不是你，用不着管你。」

　　那人对着我耸了耸肩后，转身面对莎拉小姐。

　　「幸会幸会，艾尔特·克莱恩斯。」

　　语毕，那人影以黑影似的东西缠住了莎拉小姐的身体，束缚了她。

　　下一个瞬间，城前广场骚动声四起。

　　惨叫声此起彼落。

　　在场的所有人都开始理解到，异常事态发生了。

　　「你……」

　　「我们又见面了啊，提尔·弗德奥特。真是久违了。」

　　黑袍人用那仿佛闲话家常的态度说道，同时扛起了无法动弹的莎拉小姐。莎拉小姐虽然不停挣扎，但双手双脚都被黑影绑住，变得有如蓑衣虫般，因此使不上力气抵抗。

　　「不好意思，艾尔特·克莱恩斯我就收下了。」

　　「别想得逞！」

　　「我觉得应该能成功就是了。」

　　我没兴趣和这个长舌的家伙继续斗嘴。

　　我一个箭步冲上前去，挥拳殴向黑袍人。然而对方像是完全不打算与我正面交锋，屡次跳跃移动到舞台的高耸柱子上。

　　「只管缠着我应该不太好喔。」

　　「什么……？」

　　「自己看看那边。」

　　黑袍人指向台下群众。我也将视线转向该处。

　　「——什么……！」

　　无法置信的情景正等着我。群众的一部分——恶魔化了。就有如之前的事件中，伽列夏诺成为阿迦里亚瑞普特的附身对象时，那样惊悚骇人的变形。

　　在场的葬击士们立刻开始应对突发状况。教官、夏洛涅和艾尔莎也不例外，引导群众避难的同时开始攻击恶魔。

　　「你干了什么……？」

　　「这不重要吧。」

　　在高处如此回答后，黑袍人带着莎拉小姐一同消失。

　　不……应该只是施展了借用恶魔力量的魔法消除身影而已。还是能感觉到气息。

　　因此我追逐着那气息，开始移动。城前广场上的应对有其他葬击士应该就足够了。恶魔的数量也算不上多。

　　「——小提！」

　　在我追踪黑袍人气息的途中，发现教官正追在我身后。

　　「教官怎么来了？」

　　「这还用问，我当然不能让现在的小提独自去追那种对手！况且我也担心姐姐，我也一起去！」

　　「我明白了。」

　　如果黑袍人能够施展魔法，现在的我独自一人能否应付还很难说。

　　有人并肩作战更为理想。

　　于是——我和教官两人持续追踪黑袍人的气息。

　　原本繁华热闹的天圣祭，转眼之间化为一片混沌。